Stuart Mill: Sobre la libertad

Resumen del cap. IV: De los lmites de la autoridad sobre el

individuo

La obra es una de las fuentes en las que se inspira el pensamiento

liberal y es una defensa de los derechos y la libertad del individuo
frente al Estado y la opinin pblica.

En los primeros captulos de la obra deja claro que el objetivo de la

obra es una reflexin sobre la libertad social o civil. El principio de
libertad es un bien necesario para la aplicacin del criterio de
utilidad (mayor felicidad para el mayor nmero de personas). Analiza
la naturaleza del poder que puede ser ejercido legtimamente por la
sociedad sobre el individuo.

El autor cree hay que establecer un lmite que respete la libertad del
individuo. El objetivo de este ensayo, seala, es establecer un
principio sencillo que sirva para regir la conducta de la sociedad
respecto del individuo en todo aquello que suponga imposicin o
control.

Mantiene que la utilidad es la instancia suprema y que debemos

entenderla en cuanto a inters del hombre entendido en cuanto a
ente progresivo(..). Por lo tanto, slo ser justificable la coercin
para impedir que un individuo perjudique los intereses de otro. Es un
principio fundamental el de individualidad o libertad de accin.

Para Mill la libertad es un bien importante y garanta de un buen

gobierno. En el captulo 2 reflexiona y se reafirma partidario de la
libertad de expresin, de conciencia y de asociacin, como parte de
las libertades individuales.
Considera las diferencias de costumbres, experiencias y opiniones
son positivas para el desarrollo de la humanidad y que la sociedad
limita en exceso la individualidad. Solo tiene sentido limitar al
individuo si este perjudica a otro.

Piensa que el peligro no est tanto en el dominio de los tiranos como

en la uniformidad y la conformidad que esta genera, evitando la
singularidad, la originalidad, las ideas nuevas y creativas. Limitar en
algo que no perjudique a los dems no aporta nada valioso; tal
limitacin embota y entorpece la naturaleza humana.

Considera la costumbre, las reglas que dicta la mayora, como uno

de los elementos sociales ms perniciosos, como un obstculo del
progreso humano, poniendo freno a posibles cambios e innovaciones.

En el captulo IV, distinguir la autoridad que corresponde al individuo

de la que corresponde a la sociedad.

Mill distingue entre las actividades en que el individuo se ocupa de

sus propios asuntos de
las actividades que afectan a los dems. La sociedad no debe
interferir en el primero de estos
tipos de actividad; debe hacerlo, en cambio, en las actividades del
segundo tipo. Debemos
trazar correctamente el lmite entre uno y otro tipo de actividad.

El hecho de vivir en sociedad y recibir sus beneficios imponen ciertos

deberes al individuo: 1.- No perjudicar los intereses de los dems. 2.-
Asumir cada un o su parte de trabajo y sacrificios necesarios para
defender a la sociedad o sus miembros. 3.- El individuo debe
abstenerse de daar a otros, incluso de formas no contempladas por
la ley, es decir, que no son propiamente hablando violacin de sus

derechos.
El que no cumpla estas obligaciones puede ser castigado por la
opinin o por la ley, pero en cuanto su conducta no afecte a los
otros, debe existir libertad completa.

La coercin utilitarista tiene, pues, esta naturaleza y lmites: la

coercin legal slo debe ser usada para los daos ms serios a los
dems. Los castigos penales adecuados (pena de muerte,
encarcelamiento, multas) deben ser impuestos por oficiales del
Estado slo para prevenir la violacin de derechos morales, incluido
el derecho de los oficiales pblicos a cumplir con sus obligaciones.
Por ejemplo, los oficiales tienen derecho a recaudar impuestos
(justos) y a reclutar ciudadanos para el ejrcito (cuando sea
necesario). El estigma social debe usarse, en cambio, cuando los
daos a otros no alcancen el estatus de violacin de derechos. El
desprecio social debe ser usado con aquellos que no ayudan a los
dems cuando pueden o que les desean mal sin un motivo.

Mill dice que las personas debemos estar totalmente libres de toda
coercin cuando nuestra conducta no afecte a otros intereses que a
los nuestros, o cuando no tenga por qu afectar a otros si no es
porque as lo desean.

Afirma que no defiende una teora egosta; dice que valora el

altruismo, pero que el cultivo de esta virtud corresponde a la
educacin y no a la obligacin del ltigo.
Las personas debemos intentar persuadir a los dems de que
cultiven virtudes que les beneficien, como la prudencia, la
moderacin y el respeto a s mismos. Deben recomendar a los dems
que piensen con cuidado y que acten con ms sabidura. Pero, en
ltima instancia, el individuo debe elegir de acuerdo con su
propio juicio y deseos en estas cuestiones, ya que l es la
persona ms interesada en su propio bienestar. Los actos de
este tipo no nos dejarn indiferentes, por mucho que no nos daen
directamente. Esto es importante, puesto que queda claro que la
repercusin que en nuestros sentimientos tienen los actos que otros
realizan no cuenta como un dao. Por ejemplo, aunque a una persona
le moleste mucho que otros sean homosexuales, o que no hablen la
lengua que ellos quieren que hablen, ese sentimiento de
incomodidad o de rechazo no cuenta como un dao que sufre. (Esto
es importante. Si no lo estipulramos as, todas las conductas
podran ser perjudiciales para otros; bastara para ello con que no les
gustaran). El desagrado no cuenta como un dao.

Pone como ejemplo de los perjuicios que implica la limitacin de la

libertad individual el estancamiento de China, una nacin que
progres en etapas anteriores; frente a China, Europa como ejemplo
de progreso debido a la pluralidad de caminos (individuos y naciones
diferentes).
Pero, entre otros motivos, por la influencia de la opinin pblica
sobre el estado, ese progreso se est estancando.