SESIN N 01 - 2017

Desempeo especfico: Utiliza los conceptos clave: tiempo, lugar, espacio, causa, dialctico, efecto,
permanencia, diversidad, perspectiva, historicidad etc. en los procesos histricos del siglo XIX.
Indicador: Conocimiento y comprensin.

La Historia1

Introduccin
En nuestra bsqueda de certezas, echar una mirada al pasado posee un gran atractivo. Un pasado que est fijado, y que, por tanto,
es inmutable y absolutamente certero. Nada de lo hagamos podr cambiarlo, tal como afirma el historiador G. R. Elton:

En un sentido muy real, el estudio de la historia tiene que ver con una materia ms objetiva e independiente que la de las
ciencias naturales. Por el mero hecho que el material histrico se encuentra en el pasado, est acabado y es irrecuperable, su
realidad objetiva est organizada; va ms all de que sea alterada por cualquier propsito (47).

Es evidente que sera difcil tratar de negar esta consideracin, por ello, parece ser que podemos tomar la historia como modelo
para la verdad y la certeza. De verdad sucede as? Presta la mxima atencin a lo que escribi Elton y vers que fue muy
cuidadoso a la hora de elegir sus palabras: dice que la realidad objetiva del material est garantizada, pero lo que no dice es que
nosotros tengamos garantizado su conocimiento.

En este punto cabra hacer una distincin importante, y que les resulta familiar a todos los historiadores. En ingls, la palabra
historia se emplea en dos sentidos muy diferentes; por un lado est la historia como la serie de acontecimientos del pasado, y por
otro la historia como investigacin cientfica de la que se ocupan los historiadores. Solo en la primera acepcin la historia est fijada
de la manera que G. R. Elton sugiere. La historia en el otro sentido tiene que ver con cmo conocemos la historia con el primer
significado, y es necesario no confundir ambos sentidos. Una vez establecida la distincin, la esperanza de obtener certeza
comienza a desvanecerse con bastante celeridad: podemos estar seguros de que algo sucedi (historia en el primer sentido o
significado), per averiguar al respeto (historia en el segundo sentido) sera un tema totalmente distinto. Los historiadores emplean el
termino historiografa para referirse al estudio de acontecimientos (es decir, historia en su segunda acepcin); el trmino historia
en s mismo puede ser usado con cualquiera de los significados. Cuando hablamos de historia como rea del conocimiento, lo
estamos haciendo en este sentido: historiografa. El problema est en que, como cualquier historiador sabe bien, lo que conocemos
sobre el pasado puede ser incompleto, impreciso o incluso absolutamente errneo, y puesto que el pasado se ha ido y por lo tanto
no podremos nunca observarlo de manera directa -, puede ser realmente difcil de investigar. Lo que Elton retrata como un punto
fuerte de la historia en el primer sentido, puede convertirse en una debilidad de la historia en el segundo sentido!
En consecuencia, la historia como un rea del conocimiento presenta problemas singulares, pero veremos que tambin comparte
algunos aspectos con otras formas de conocimiento. La historia es importante en un sentido muy humano: nuestras comunidades
estn (parcialmente) modeladas por sus historias, y en muchos casos de todo el mundo, pueden estar tristemente atadas y
cohibidas por ellas en trminos de odio y violencia. De ah que la comprensin del pasado podra permitirnos comprender mejor las
normas sociales y culturales que motivaron las acciones buenas o malas de personas ya fallecidas. Y en el caso de alcanzar un
mejor entendimiento de cmo ciertas actitudes y valores llevan a malas acciones - o a buenas! -, puede que estemos ms
capacitados para dar formas a nuestras actitudes y valores actuales de una manera ms efectiva. Comprender el pasado debera
ser una paso muy importante hacia la comprensin del presente, y puede que incluso hacia el modelo del futuro.

Por qu estudiar historia?

La advertencia de Santayana sobre que estamos condenamos a repetir la historia si no la conocemos, resuena con fuerza como
una razn de peso para su estudio. Si el estudio de la historia logra lo que Santayana sugiere, es carne de debate. Se produjo una
Segunda Guerra Mundial, pese al conocimiento generalizado de la Primera. De hecho, las guerras ocurren continuamente, con
independencia de nuestro estudio de la historia. Unos podran sostener que cada nueva guerra surge por un conjunto diferente de
circunstancias especficas, y que por lo tanto ninguna guerra es una repeticin de otra anterior, pero un argumento as no parece
justificar la esperanza contenida en el sentimiento de Santayana.

Por otro lado, parece que, como especie, vamos progresando. No es sencillo imaginar otro Holocausto como el que tuvo lugar en la
Segunda Guerra Mundial, porque ahora sabemos lo suficiente como para revelarnos ante tal accin, y actuar de forma decidida y
contundente. ()

1
Alchin, N. y Henly. (2015). Teora del Conocimiento. (1. Ed.). Espaa: Vicens Vives. p. 234 247.
HISTORIA Pg. 01
Crtico de la realidad
Si queremos aprender del pasado de una manera que tenga un efecto material sobre el futuro, entonces ser porque hemos
mejorado nuestra comprensin de naturaleza humana al conectar, de un modo visceral y emocional, con personas del pasado. Sam
Wineburg sostiene que, si queremos sacar partido de la historia, debemos de esforzarnos por conocerla en sus propios trminos, y
no tratar de verla desde el prisma del presente. Para esto es preciso un gran esfuerzo que permita darse cuenta de lo difcil que
resulta trascender nuestras suposiciones de que individuos del pasado vivieron y experimentaron como nosotros lo hicimos ahora, y
debemos esforzarnos a conciencia por ver las cosas desde la perspectiva del otro. La historia, nos dice, es un vehculo para el
aumento de la empata.

Paradjicamente, lo que nos permite llegar a conocer a los dems es nuestra falta de confianza en nuestra capacidad para
conocerlos, un escepticismo sobre las capacidades lgicas que nos permite conocer el mundo a nuestro alrededor.

Un escepticismo con respecto a los productos de la mente puede, a veces, transformarse e cinismo o solipsismo. Pero este no
tiene por qu ser el caso. La conciencia de que las contradicciones que vemos en los otros puede decirnos ms sobre nosotros
mismos es la semilla de la caridad intelectual. Es una comprensin que contrarresta el narcicismo. Porque el narcicismo ve al
mundo tanto el pasado como el presente a su imagen y semejanza. El conocimiento histrico madura nos ensea a hacer lo
contrario: a ir ms all de nuestra propia imagen, a ir ms all de nuestra breve vida, a ir ms all de ese momento fugaz en la
historia humana que nos ha visto nacer. La historia educa (conduce hacia adelante en su acepcin latina) en el sentido ms
profundo. () (Wineburg 24)

El problema de la fiabilidad de las fuentes

Adems de la cuestin de reunir o bien hechos insuficientes o bien demasiados, tenemos el problema esencial de
la fiabilidad de las fuentes. Incluso el registro oficial de reuniones diplomticas retratan los argumentos de un lado
como poderosos, convincentes y elocuentes, y los del otro como ingenuos. No debe sorprendernos que el retrato
hecho por las fuentes rivales sea idntico pero a la inversa. Esto sucede porque estos documentos los escriben
los seres humanos, y por lo tanto ya han pasado el filtro de las preocupaciones y de los motivos propios de los
humanos. Ningn documento puedo decirnos ms de lo que su autor crey que haba sucedido, le habra gustado
que hubiera sucedido o incluso que el creyese que a otros les hubiera gustado que sucediera! Los hechos
histricos nunca son puros, como bien saba Wiston Churchill cuando afirm: La historia ser amble conmigo,
pues tengo intencin de escribirla (The Churchill Society).

Sabemos que Josef Stalin, por ejemplo, comprendi el poder de los medios de comunicacin para dar forma a la
realidad. Durante su mandato, mando volver a redactar los libros escolares para que ofrecieran una realidad
particular sobre la Unin Sovitica. ()

() Este afn de Stalin representa un solo ejemplo, y una sola razn, por la que los documentos de fuentes
primarias podran no describir la verdad o incluso la experiencia imperante de personas en una determinada
situacin. ()

As que la idea del completo de una esencia de evidencias puras e inmaculadas es harto difcil de sostener. La
visin de todo cuanto un historiador debe hacer es recopilar hechos y permitir, como dijo Mach, que los hechos al
desnudo se enfrenten a nosotros (Abel 1976) es ingenua e insostenible.

HISTORIA Pg. 02
Crtico de la realidad