A PROPSITO DEL CONOCIMIENTO Y LA COMPETENCIA: PUNTO DE PARTIDA DE

*
ALGUNAS CONSIDERACIONES HAYEKIANAS

por Alberto Benegas Lynch (h)

Cuando me invit el Dr. Alfredo Navarro para hacer esta presentacin en el

Instituto de Investigaciones de la Academia Nacional de Ciencias Econmicas
sobre la obra del premio Nobel de Economa Friedrich A. von Hayek, convinimos
en que tomara su ensayo titulado Competition as a Discovery Procedure
(1978/1968), a partir del cual explorara en torno a algunos ejes centrales que se
mencionan en el trabajo de referencia. Tomo entonces como punto de partida el
aludido ensayo para dejar consignadas algunas de las frtiles avenidas que propone
Hayek, todas conectadas entre s a travs de un programa de investigacin que
mantiene un mismo hilo argumental.

Resumir esta presentacin en siete temas centrales que he seleccionado de

aquellos que aparecen mencionados en el ensayo de referencia, donde, como en la
mayor parte de las obras de Hayek, aparecen entrelazados temas crematsticos y
temas institucionales. En primer trmino, el sentido de la competencia como
opuesta a la idea de competencia perfecta. En segundo lugar, el rol del
conocimiento en el proceso de mercado. El tercer captulo se referir al debate
sobre el clculo econmico, el cuarto centrar la atencin en lo que en los aos 40
fue un nuevo significado atribuido por Ludwig von Mises a la economa, el quinto
se refiere a una cuestin metodolgica, el sexto a la distribucin de ingresos, el
proceso de suma positiva y la justicia social y, por ltimo, al sentido de la sociedad
democrtica. Todos temas sobre los que Hayek adems se explaya en distintos

*
Disertacin del autor en la Academia Nacional de Ciencias Econmicas el 18 de junio de 2002

1
trabajos en los que se observa que, en dosis diversas, se aplica su propia teora de
la evolucin cultural.

Cabe destacar que en esta presentacin he decidido reproducir las citas de Hayek
en el idioma en que fueron originalmente escritos. Las fuentes de todas las citas
aparecen entre parntesis donde, en su caso, se consigna tambin la edicin
original. Como es de rigor, las referencias bibliogrficas se incluyen al final.

***

Uno de los supuestos bsicos del modelo de competencia perfecta que se suele
ensear en los departamentos de economa, estriba en el conocimiento completo de
los factores relevantes por parte de todos los participantes. Si no queda
debidamente consignado que sta es una construccin irreal que apunta a describir
lo que sera algo as como un estado final de reposo, el estudio de la competencia
queda completamente desfigurado. Esto es as debido a que si existiera el
mencionado conocimiento completo, no habra empresarios, ni arbitraje, ni
competencia. En este sentido competencia perfecta constituye una contradiccin
en trminos. El rol del empresario aparece, precisamente, debido al extenso campo
que ocupa la ignorancia y al conocimiento fragmentario y disperso que existe en
los procesos de mercado. Entre otras cosas, si fuera real el supuesto del
conocimiento perfecto no habra saldos en caja para imprevistos y, por ende, la
demanda de dinero caera a cero con lo que no existiran precios expresados en
trminos monetarios, lo cual, a su vez, imposibilitara la evaluacin de proyectos
(Rothbard 1970: vol. II: 375).

2
En el contexto del proceso de mercado, el empresario conjetura que los costos
estn subvaluados en trminos de los precios finales y, por ende, participa del
proceso de mercado para sacar partida por la diferencia. Si acierta obtiene
ganancias, si se equivoca incurre en quebrantos. En este sentido, Hayek seala que
if anyone really knew all about what economic theory calls the data, competition
would indeed be a very wasteful method of securing adjustment to those facts []
wherever the use of competition can be rationally justified, it is on the ground that
we do not know in advance the facts that determine the actions of competitors. In
sports or in examinations, nor less than in the award of government contracts or of
the prices for poetry, it would clearly be pointless to arrange for competition, if we
were certain beforehand who would be the best (1978/1968: 179).

Conviene subrayar que Hayek distingue los hechos en ciencias naturales de los
hechos en ciencias sociales. En el primer caso se trata, por as decirlo, de
observaciones desde afuera de procesos y propiedades fsicas, mientras que en el
segundo se trata de observar desde adentro o de conjeturar motivos o causas
teleolgicas partiendo de la introspeccin. As, dice Hayek que, en ciencias
sociales, los hechos deal, not with the relations between things, but with the
relations between men and things or the relations between man and man [They]
are concerned with mans conscience or reflected action [] It is easily seen that
these concepts cannot be interpreted to refer to objective facts i.e., to things
irrespective of what people think about them (1955/1942: 25-6-7). En otro ensayo
dice que los hechos en ciencias sociales refer not to some objective properties
possessed by the things, or which the observer can find about them, but to views
which some other person holds about the things [] they abstract from all the
physical properties of the things themselves. They are all instances of what are
sometimes called teleological concepts, that is, they can be defined only by

3
indicating relations between three terms: a purpose, somebody who holds that
purpose, and an object which that person thinks to be a suitable means for that
purpose. If we wish, we could say that all these objects are defined not in terms of
the real properties but in terms of opinions people hold about them (1948/1942:
59-60).

La genealoga del ensayo que ahora estamos considerando comienza con una
presentacin de Hayek en la Universidad de Stanford en 1946 titulada The
meaning of competition (1948/1946). En esa presentacin Hayek sostuvo que It
appears to be generally held that this so-called theory of perfect competition
provides the appropriate model for judging the effectiveness of competition in real
life and that, to the extent that real competition differs from that model, it is
undesirable and even harmful [] I shall attempt to show that what the theory of
perfect competition discusses has little claim to be called competition at all
(1948/1946:92, vid. ODriscoll y Rizzo 1985). En este sentido, es de inters
destacar que no pocos economistas, directa o indirectamente, han asimilado los
modelos de competencia perfecta al mundo real, y cuando descubren que aquel
modelo no tiene relacin alguna con aquello que toman como un ideal incurren en
un salto lgico al concluir que se hace necesario el intervencionismo estatal para
corregir las deficiencias de la realidad. Ilustra este punto la autobiografa de Raul
Prebisch quien dice que

Como he afirmado reiteradamente, fui un neoclsico de hondas

convicciones. Cre, y sigo creyendo, en las ventajas de una competencia
ideal y en la eficacia tcnica del mercado, y tambin en su gran
significacin poltica. He realizado un gran esfuerzo para escapar a esas
teoras y explicar con independencia intelectual los fenmenos del
desarrollo perifrico, y al tratar de hacerlo he encontrado grandes
resistencias y las sigo encontrando. Los neoclsicos trataron de

4
 sistematizar y dar consistencia lgica a las ideas medulares de sus
precursores clsicos. Formularon as su gran concepcin doctrinaria
del equilibrio econmico y la interdependencia de todos los elementos
que intervienen en el juego de mercado. Como alguna vez record,
durante mi juventud estas teoras me sedujeron por su persuasin y
elegancia matemtica. Y tambin por su fuerza persuasiva. Me
mostraban, en efecto, que el libre juego de las fuerzas de la economa,
sin interferencia alguna, llevaba a la mejor utilizacin de los factores
productivos en beneficio de toda la colectividad, tanto en el campo
internacional como en el desarrollo interno. Y haba en ellas, adems,
un elemento tico subyacente que, sin duda alguna, ha contribuido a su
prestigio intelectual [] se explica la capacidad de supervivencia
intelectual de las teoras neoclsicas, sobre todo cuando su rigor lgico
se demuestra mediante el sistema de ecuaciones que introdujeron a su
tiempo Walras y Pareto, punto de partida de la evolucin ulterior de
tales ideas [] deploro de veras que no pudiramos valernos de
aquellas doctrinas.

[...] siento la necesidad intelectual y la responsabilidad moral de

presentar las razones que me han llevado a abandonar la ortodoxia []
Domin el neoclasicismo hasta la gran depresin mundial, que trajo
consigo un gran sacudimiento terico frente a la angustiosa gravedad de
los acontecimientos. Acaso no eran stos clara prueba de la crisis final
del capitalismo que Marx haba previsto? Dnde quedaba el concepto
neoclsico del equilibrio del sistema? No se trata de preguntar por qu
la realidad se ha desviado de la teora, sino por qu la teora se ha
desviado de la realidad. [] La transformacin del sistema va a
requerir cambios importantes en sus mecanismos institucionales. Se
trata de una intervencin superior a fin de conseguir lo que no es dable
lograr mediante el funcionamiento del mercado, una intervencin muy
diferente de la serie numerosa de intervenciones en que suele incurrir el
Estado, muchas de ellas provocadas por no haber tenido en sus manos
resortes superiores (1981:247-8-9, 311, 321-2, la bastardilla es ma).

Hayek intenta refutar la concepcin del equilibrio y la competencia perfecta como

representacin del proceso de mercado al sealar the absurdity of the usual
procedure of starting the analysis with the situation in which all the facts are
supposed to be known. This is a state of affairs which economic theory curiously

5
calls perfect competition. It leaves no room whatever for the activity called
competition, which is presumed to have already done his task (1978/1968: 182) y,
en la misma lnea argumental, sostiene que the starting-point of the theory of
competitive equilibrium assumes away the main task which only the process of
competition can solve (1948/1946: 96) y, en el mismo sentido, escribe que
economists usually ascribe the order which competition produces as an
equilibrium- a somewhat unfortunate term, because such an equilibrium
presupposes that the facts have already been discovered and competition therefore
has ceased (1978/1968:184). Y, finalmente, sostiene que competition is valuable
only because, and so far as, its results are unpredictable and on the whole different
from those which anyone has, or could have, deliberately aimed at (1978/1968:
180 y vid. Machovec 1995 y Harper 1996).

Uno de los puntos centrales de Hayek en esta materia se refiere a que en un sistema
abierto se minimizan los problemas de nuestra ignorancia ya que los conocimientos
fragmentarios que poseemos se transmiten a travs del sistema de precios. Ni
siquiera se trata de la posibilidad de concentrar informacin en una computadora,
el problema consiste en que sencillamente la informacin no se encuentra
disponible antes de que la accin tenga lugar, esto es, antes de haber revelado las
preferencias en el mercado. Por esto es que en ltima instancia, Hayek analiza la
competencia como un proceso de descubrimiento de informacin (Hayek
1948:1836, 1948/1945, 1967/1964 y 1955/1942) Por su parte, Thomas Sowell
sostiene que
no se trata de la cantidad enorme de informacin que excede la
capacidad de la mente humana. Podemos concebir que esa informacin
se almacene en una computadora con suficiente memoria. El problema
verdadero es que el conocimiento que se requiere es un conocimiento
subjetivo que no se encuentra articulado en ninguna parte, ni siquiera
en el propio individuo. Yo podra pensar que si me enfrentara a la

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 posibilidad de una quiebra vendera mi automvil antes que mis
muebles o que sacrificara la heladera antes que el horno, pero recin
cuando ese momento llega conocer mis propios trade-offs, mucho
menos puedo conocer los de otras personas. No hay forma de alimentar
una computadora con informacin cuando esa informacin no la posee
nadie (1980: 218).

Podemos hacer conjeturas respecto de nuestras acciones en el futuro pero, dada las
circunstancias cambiantes, slo conocer la informacin de m mismo una vez que
he actuado. Ex ante no est disponible esa informacin y, ex post, muchas veces
no resulta posible articularla, articulacin que no resulta necesaria puesto que esa
informacin de naturaleza subjetiva se tramite a travs de los precios, sin que
resulte necesario conocer todo aquello que est implcito en la respectiva decisin.
El sistema de precios evita la duplicacin de conocimientos en diferentes personas,
en este sentido, economiza informacin. A su vez, la competencia, permite arreglos
libres y voluntarios que optimizan la asignacin de recursos. As es que James M.
Buchanan ha definido la eficiencia de la siguiente manera: Si no hay criterio
objetivo para la aplicacin del uso de los recursos como una forma de establecer la
eficiencia en los proyectos de intercambio, entonces, mientras los intercambios
sean libres y exentos de fraude y violencia, el acuerdo a que se llega es, por
definicin, eficiente (1986: 95) En este sentido es que Hayek sostiene que el
intervencionismo estatal es bsicamente un problema de presuncin del
conocimiento (1988).

As dice Hayek que the trouble with [the] socialist aim is a double one. As it is
true of every deliberate organization, only the knowledge of the organizer can enter
into the design of the economy proper, and all the members of such an economy,
conceived as a deliberate organization, must be guided in their actions by the
unitary hierarchy of ends which it serves. On the other hand, advantages of the

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spontaneous order of the market, or the catallaxy, are correspondingly two.
Knowledge that is used in it is that of all its members. Ends that it serves are the
separate ends of those individuals, in all the variety and contrariness
(1978/1968:183). La planificacin estatal supone que ya se conoce el resultado de
las elecciones en competencia sin tener en cuenta que no es posible conocer los
resultados de un proceso que an no tuvo lugar. Buena parte de nuestro
conocimiento no es articulable puesto que se trata de conocimiento tcito que no
podemos expresar o explicar (Hayek 1962, Kirzner 1992, Polanyi 1951): se han
puesto los ejemplos de los chicos que usan correctamente el lenguaje sin conocer
reglas gramaticales o los que andamos en bicicleta sin conocer las leyes de fuerza
centrfuga, los artesanos que pueden producir objetos maravillosos sin articular el
conocimiento implcito para lograr esos objetivos, o la suba del dlar en trminos
de otra divisa sin que por ello el comprador requiera conocimientos sobre teora o
poltica monetaria.

Del problema aqu planteado sobre el conocimiento deriva el problema del clculo
econmico originalmente expresado por Mises (1922) y desarrollado por Hayek en
cuatro ensayos (1948/1935, 1948/1936, 1948/1940 y 1978/1976). El problema del
clculo econmico no es una cuestin tcnica. Es posible hacer agua sinttica con
dos molculas de hidrgeno y una de oxgeno; esto no se realiza porque no resulta
econmico, lo cual slo puede conocerse a travs de los precios que, a su vez,
derivan de la propiedad privada presente en toda la cadena productiva. El problema
del conocimiento plantea tambin la imposibilidad de derivar de los bienes de
consumo la combinacin necesaria de factores para producir el bien final. La
competencia en toda la lnea de produccin resulta esencial al efecto de revelar
cules son, al momento, los usos ms productivos segn sean los precios ofrecidos
(Mises 1922).

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Hayek concluye que The sum of knowledge of all individuals does not exist in
any place in an integrated form. The great problem is how can we take advantage
of knowledge that only exists in a dispersed manner[...] (1960:25). Cuando se
habla de planificacin en la literatura econmica sta alude a la direccin
gubernamental. Debemos tener en cuenta que, en ltima instancia, no se trata de
planificacin versus no planificacin, se trata de la interferencia gubernamental
frente a la planificacin individual y descentralizada que se corrige
permanentemente y que no toma los hechos como en ciencias naturales sino que
se trata de valorizaciones subjetivas inmersas en un proceso teleolgico.

Resulta esencial comprender el correlato entre propiedad privada, mercado y

precios. En la medida en que se interfiera en los procesos de mercado, se restringe
el uso y la disposicin de la propiedad y, en esa medida, los precios no reflejan la
informacin disponible y, por tanto, se produce una malasignacin de recursos y
tiende a dificultarse el clculo econmico, la contabilidad y la evaluacin de
proyectos. All donde se ha decidido abolir la propiedad no es posible decidir si
deben construirse los caminos con oro o con pavimento puesto que no hay precios
que transmitan la correspondiente informacin.

Michael Polanyi ilustra la planificacin comparndola metafricamente con la

direccin de un equipo que participa en muchas partidas de ajedrez. As dice que
la respuesta es que mover una torre especfica o un alfil constituyen movimientos
que deben ser vistos en el contexto del partido (y de posibles jugadas) respecto de
otras piezas de especfico partido. No tiene sentido y, consecuentemente, es
ininteligible hablar en general de movimiento en el ajedrez en el sentido de
mover todas las torres o todos los alfiles en cien partidos diferentes (1951: 135).

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Es ms, aun bajo el supuesto a todas luces irreal de que el planificador
gubernamental conozca todas las valorizaciones en la cadena de bienes de
produccin y de bienes de consumo, no podra calcular puesto que slo aparecen
precios si tienen lugar las transacciones sobre la base de la propiedad privada. En
la medida en que los gobiernos interfieran en el proceso de mercado, en esa misma
medida, y aunque no se decida la completa abolicin de la propiedad, se dificulta
la planificacin e imposibilita el clculo (incluyendo los propios clculos de los
planificadores estatales que ven desvirtuados los precios relativos).

Por su lado, Hayek, al referirse al negative feedback en el contexto de rdenes

espontneos (1978/1968: 184), lo hace en el sentido de la informacin relevante
respecto de los errores que descubre el empresario en cuanto a la antes mencionada
subvaluacin de los costos respecto de los precios finales.

El anlisis del clculo econmico supone la existencia de moneda, esto es, una
unidad homognea a la que estn referidos los precios. La moneda es una de las
instituciones a las que se refiere Hayek (1978/1968: 190). En este sentido este
autor ha desarrollado una detallada propuesta monetaria y bancaria (1978) a la que
ya me he referido en otra oportunidad (1995) y tambin en esta Academia (2000b),
pero hay otro aspecto de la postura hayekiana en esta materia que es pertinente
recoger aqu. Se trata de su adhesin al sistema bancario de reserva total: [...] the
100 percent proposal seems to me to point in the right direction (1971/1938:83).
En este mismo sentido se ha pronunciado Henry Simons (1948/1946: 231), Milton
Friedman (1967) y Ludwig von Mises (1980/1953: 487), una propuesta muy
controvertida y discutida principalmente por los defensores del free-banking
(White 1999, Selgin 1988 y Dowd 1989) la que, de todos modos, no slo resulta
una teora de inters sino que tiene especial relevancia hoy en la Argentina como

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un camino para regularizar la situacin debido a la encerrona bancaria y la
amenaza de corrida que tiene lugar en momentos de escribir el presente ensayo
(abril de 2002).

Respecto del tema metodolgico que anunciamos ms arriba, Hayek dice que
[...]the validity of the theory can never be tested empirically (1978/1968:180).
Circunscripta esta afirmacin al proceso de competencia debemos sealar, por un
lado, que no resulta posible verificar la hiptesis puesto que no hay una conjetura
respecto de los resultados de la competencia ya que, como queda dicho, este
proceso descubrir resultados que no se conocen antes de que el proceso tenga
lugar. Por otra parte, a diferencia de ciencias naturales, en las ciencias sociales la
prediccin se refiere a patrones o tendencias (patterns) y no a sucesos singulares
puesto que en ciencias sociales no hay regularidades ni constantes. En el caso de
ciencias sociales hay historia y, por tanto, se utiliza el mtodo de comprensin
(Verstehen). En ciencias sociales hay accin, propsito deliberado y no reaccin,
regularidad y relaciones constantes como en ciencias naturales.

La postura metodolgica de Hayek ha sido, en una primera fase, muy similar a la

de Ludwig von Mises (1933/1960) y, en una segunda etapa, se volc hacia las
formulaciones de Karl R. Popper (1959/1964). Aunque hay mucho debate en
cuanto a cual a sido la ltima posicin de Hayek en materia metodolgica (vid,
entre otros, Butler, 1983) conviene brevemente mencionar la lnea general de la
Escuela Austraca en esta materia, aunque aparecen diversos matices entre diversos
autores y an en un mismo autor en diversos estadios de su pensamiento. Como
queda dicho, las ciencias naturales se diferencian de las sociales en que en las
primeras hay regularidad, hay reacciones, mientras que en las segundas, el hombre
acta de acuerdo a su subjetiva y cambiante escala de valores, y por tanto, no hay

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constantes, lo cual hace que la forma de abordarlas resulte distinta. En el primer
caso el experimento es til, puesto que hasta cierto punto resulta posible controlar
los elementos de la experimentacin y puede suponerse que los resultados son
aplicables a otras situaciones donde se presentan las mismas circunstancias. Sin
embargo, a diferencia de las plantas y las rocas, el hombre acta, y lo hace an de
distinta manera en las mismas circunstancias (Benegas Lynch 1986). Sostiene
Mises que El positivismo lgico no reconoce valor cognoscitivo a los a priori
puesto que seala que son proposiciones meramente analticas; sostiene que los a
priori no proveen de nueva informacin, simplemente se trata de afirmaciones
verbales tautolgicas que ya estaban implcitas en las definiciones y premisas.
Sostiene que slo la experiencia puede conducir a proposiciones sintticas. Hay,
sin embargo, una objecin que resulta obvia en contra de esta doctrina, por
ejemplo, que esta proposicin de que no hay juicios sintticos a priori (cosa que el
que escribe estas lneas considera falsa) constituye en si misma una proposicin
sinttica a priori, puesto que manifiestamente no puede ser establecida por la
experiencia (1936/1962: 130).

En este mismo sentido Bruce Caldwell seala que Es muy importante poner
nfasis en que la posicin Austraca no se ve para nada afectada por argumentos
que se limitan a sealar que no hay tal cosa como una proposicin que es
simultneamente verdadera a priori y con significado emprico. Por supuesto que
no hay tal cosa, siempre que se acepte la concepcin analtico-sinttica del
positivismo. Pero Mises no slo rechaza tal concepcin sino que ofrece argumentos
contra ella [...] La invocacin de la concepcin positivista en la defensa de aquella
doctrina contra ataques de posiciones expresamente antipositivistas, claramente no
ofrece argumentacin convincente [...] Una crtica metodolgica de un sistema (no
importa cuan perverso pueda parecer tal sistema) basado enteramente en la

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concepcin de su rival (no importa cuan familiar sea) no establece absolutamente
nada (1984:122-24). Como seala Juan Carlos Cachanosky (1984: 139) Cuando
en las ciencias naturales no se puede predecir con exactitud, se debe a que el
cientfico no conoce la totalidad de las variables que determinan un cierto suceso, y
por lo tanto tiene que manejarse con clculos de probabilidades. Pero en la medida
en que vaya conociendo e incorporando en su modelo las variables antes
desconocidas, su prediccin se volver cada vez ms exacta. En cambio en las
ciencias sociales, no slo se trata de una cantidad inmensa de variables y de
fenmenos complejos sino que la informacin no est disponible antes de que
ocurra el suceso y, ex post, en gran medida no es posible articularla.

El grueso de los economistas clsicos y neoclsicos apuntaba al descubrimiento de

regularidades en economa a travs de la induccin, basados en datos empricos
provistos por la historia econmica y aplicables a sucesos singulares, sin percibir el
carcter contingente de tales comportamientos debido a que lo humano est situado
en el campo de la indeterminacin. Por otra parte, a diferencia de lo que ocurre en
ciencias naturales y sus experimentos de laboratorio, como queda dicho, en las
ciencias sociales las interpretaciones de sucesos singulares no son extrapolables y,
por ende, no estn sujetas a falsacin ni corroboracin. En general, la concepcin
de la Escuela Austraca - influda principalmente por Dilthey (1883/1944), Rickert
(1910/1962) y Mises (1933/1960) es que la teora precede a la historia, a
diferencia de las ciencias naturales en la que la experiencia hace a la teora:
confirma o refuta la conjetura. Los principios universales que derivan y
constituyen complemento del clebre debate (Methodenstreit) entre Carl Menger y
la Escuela Histrica Alemana, en ltima instancia, alude a la introspeccin y a la
lgica. El anlisis econmico de los Austracos pretende refutar el positivismo a la
Comte que luego fue trasladado a la economa. Incluso en el antes mencionado

13
mtodo de comprensin (Verstehen) debe tenerse en cuenta que no resulta posible
acceder a la individualidad de otros, por ende, los supuestos respecto de las
valorizaciones de terceros son siempre provisorios e inciertos. Esto es as, porque,
como tambin hemos dicho, en ciencias sociales no ocurre lo mismo que en
ciencias naturales donde los fenmenos se ven desde afuera ya que no hay
valorizacin por parte del objeto observado.

Otro punto que resulta pertinente destacar en el contexto del ensayo que
comentamos, es el sentido de la economa que le atribuye Hayek siguiendo las
lneas de Ludwig von Mises en cuanto al vasto campo de la accin humana y no
circunscripto a lo meramente crematstico. Despus de la revolucin marginalista,
el antecedente ms inmediato de un estudio en el que la economa se aparta de lo
material para internarse en un campo ms amplio es el de Sydney Sherwood
(1897). Tambin en este mismo sentido, se destacan los trabajos de Wicksteed
(1910), Benedeto Crocce (Tagliacozzo 1945) y Max Weber (1922), pero el que
desarroll con ms detenimiento el punto fue Ludwig von Mises. En este sentido
este autor dice

Desde que los hombres comenzaron a interesarse por el examen

sistemtico de la economa, todo el mundo convino en que constitua el
objeto de esta rama del saber el investigar los fenmenos del mercado,
es decir, inquirir la naturaleza de los tipos de intercambio que entre los
diversos bienes y servicios registrbanse; su relacin de dependencia
con la accin humana; y la trascendencia que encerraban con respecto a
las futuras actuaciones del hombre [] el anlisis oblgale al
investigador a salirse de la rbita propiamente dicha del mercado y de
las transacciones mercantiles [] la economa fue, poco a poco,
ampliando sus primitivos horizontes hasta convertirse en una teora
general que abarca ya cualesquiera actuaciones de ndole humana.

Se ha transformado en praxeologa. [] interesan a la catalctica todos

los fenmenos de mercado; su origen, su desarrollo, as como las

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 consecuencias [] El mbito de la praxeologa, teora general de la
accin humana, puede ser delimitado y definido con la mxima
precisin. Los problemas tpicamente econmicos, los referentes a la
accin econmica en su sentido ms estricto, por el contrario, slo de
un modo aproximado pueden ser desgajados del cuerpo de la teora
praxeolgica general [] no son razones de ndole rigurosamente
lgica o epistemolgica, sino usos tradicionales y el deseo de
simplificar las cosas, lo que nos hace proclamar que el mbito
catalctico, es decir, el de la economa en sentido restringido, es aquel
que atae al anlisis de los fenmenos del mercado. Ello equivale a
afirmar que la catalctica se ocupa de aquellas actuaciones practicadas
sobre la base del clculo monetario (1949:232-3).

En otro trabajo, el mismo autor sostiene que Mientras el estudio de la produccin

y distribucin de la riqueza fue considerado como el objeto del anlisis econmico,
se tena que distinguir entre las acciones humanas econmicas y las no
econmicas. Por tanto, la economa apareca como una rama del conocimiento que
se ocupaba slo de un segmento de la accin humana. Fuera de este campo existan
acciones sobre las que el economista nada tena que decir. Precisamente, el hecho
de que los precursores de la nueva ciencia no se ocuparan de lo que a su modo de
ver constituan actividades extraeconmicas, hizo que los no economistas
subestimaran esta ciencia considerndola como una insolente parcialidad
sustentada en el puro materialismo. Las cosas son diferentes para el economista
moderno con su teora subjetiva del valor. En este contexto, la distincin entre
fines econmicos y los alegados fines no econmicos carece por completo de
sentido. Los juicios de valor de los individuos en modo alguno se circunscriben a
expresar sus deseos por obtener bienes materiales, sino que expresan sus deseos
respecto de toda accin humana (1961:122-3).

Por su parte, en este mismo sentido, Thomas Sowell apunta que Tal vez el
malentendido ms comn consista en la creencia de que la economa se refiere slo

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a transacciones financieras. Frecuentemente esto conduce a la afirmacin de que
existen valores no econmicos a considerar. Desde luego que hay valores no
econmicos. En realidad los valores son siempre no econmicos. La economa no
es un valor en s mismo, es solamente un proceso por el cual se intercambian
valores []. Los precios no son importantes porque el dinero es considerado el
summun, sino porque los precios son un procedimiento efectivo de poner de
manifiesto la informacin y la coordinacin a travs de la sociedad donde el
conocimiento est fragmentado. Decir que no podemos poner precio a tal o cual
cosa es no entender el proceso econmico. Las cosas cuestan debido a que hay
otras cosas que podamos haber realizado en el mismo tiempo, con el mismo
esfuerzo y eventualmente con el mismo material. En este sentido, todo
necesariamente tiene un precio, est o no reflejado en trminos monetarios
(1981:79-80).

En el mismo sentido, Hayek sostiene que The benefits from the knowledge which
others possess, including all the advances of science, reach us through channels
provided and directed by the market mechanism [] It is, however, a
misunderstanding to represent this as an effort to make economic ends prevail
over others. There are, in the last resort, no economic ends. The economic efforts
of the individuals as well as the services which the market order renders to them,
consist in an allocation of means for the competing ultimate purposes which are
always non - economic (1970:vol. II, 113).

Hay desde luego una explicacin por la cual a la economa se la interpreta como
circunscripta a temas crematsticos. Incluso Edgeworth escribi que la economa
trata con los elementos ms bajos de la naturaleza humana (Edgeworth 1881:52).
Y tambin Jevons escriba en el mismo sentido que la economa se refiere a la

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jerarqua ms baja de los sentimientos (Jevons 1871:26). Kenneth Boulding
sostiene que la economa se refiere a los aspectos fros y calculadores del
comportamiento (1958:179). La idea del homo oeconomicus ha contribuido a
demorar la visin ms amplia de la economa.

La interpretacin ms difundida de la economa como circunscripta a intereses

materiales proviene de los primeros pasos de la ciencia econmica. As Adam
Smith sostena que la economa trataba de la naturaleza y las causas de la riqueza
de las naciones (1776:643), Ricardo tambin se refera a la distribucin de la
riqueza como eje central de la economa (1817:1). Desde luego que Marx sostena
que la economa se circunscriba a lo material (1858:10). Por su parte, Malthus
critica algunas insinuaciones de ensanchar el campo de la economa (por ejemplo,
por parte de Lauderdale 1804:57). As, sostena que esa definicin obviamente
incluira todo, ya sea material o intelectual, sea tangible o no tangible, todo lo que
contribuye a la felicidad de la humanidad, lo cual desde luego incluira
gratificaciones y beneficios que se derivan de la religin, de la msica, de la danza,
de la actuacin y similares. Pero una investigacin sobre la naturaleza y las causas
de ese tipo de riqueza, evidentemente excede los lmites de la ciencia (Malthus
1789:27). Tambin Mill, Senior, Cairnes, McCulloch apuntaban en la misma
direccin. As Mill dice que la economa se refiere [al hombre] que desea poseer
riqueza (Mill 1844:127). Senior apunta a que la economa se refiere a el deseo de
todo hombre de obtener riqueza adicional con el menor sacrificio posible (Senior
1860:26). Cairnes escribi que El objeto [de la economa] es la riqueza
(1875:31). McCulloch en el mismo sentido expresa su opinin al sostener que si
la economa poltica abarcara la discusin de la produccin y distribucin de todo
lo que es agradable debera incluir todo el resto de las ciencias (1827:70).

17
En otro plano de discusin, la ya referida disputa sobre el mtodo (Methodenstreit)
entre Carl Menger y el representante ms conspicuo de la Escuela Histrica
Alemana Gustav von Schmoller puso en un primer plano el anlisis del campo
de la economa en cuanto a que la primera postura sostena la universalidad de los
postulados de la ciencia econmica, mientras que la segunda sustentaba un
relativismo en cuanto a que las distintas recetas de poltica econmica dependan
del momento histrico, la nacin y la raza, lo cual avalaba procedimientos
casusticos en lugar de normas generales. Marshall y Pigou enfatizaron que la
economa se refiere a la medicin a travs del dinero (Marshall 1885:4; Pigou
1912:3). Bagehot por su parte defina a la economa como la ciencia de los
negocios [] la moneda, aquello que el hombre de negocios busca y que quiere,
ese es el objeto [de la economa] (1889:V, 324).

Como ya hemos sealado, Carl Menger en el contexto del la revolucin

marginalista especialmente a travs de su anlisis metodolgico al mostrar la
importancia de abordar la ciencia econmica de un modo distinto de la forma en
que se estudia las ciencias naturales, sent las bases para ampliar el campo de
investigacin de la ciencia econmica. Sin embargo, estrictamente, en su anlisis
econmico se limit a sentar las bases del concepto de escasez como el ingrediente
fundamental de esta ciencia. Esto fue tomado principalmente por Lionel Robbins
(1939:117) ya tratado en una obra suya anterior (1932). All este autor, de hecho,
excluye la idea de accin en cuanto a propsito deliberado, ya que en la definicin
de Robbins los medios y fines aparecen como dados y, por otra parte, desaparece
as la nocin subjetiva de la economizacin para ser reemplazada por una idea
mecanicista que, por otra parte, di pie a la posterior concepcin positivista.

18
Ms recientemente Gary Becker ha aplicado reiteradamente esta concepcin de la
economa a distintos campos de las relaciones sociales dejando de lado la
injustificada crtica a la economa como un campo con ambiciones imperialistas,
sino mostrando la arbitrariedad de separar en la accin fines crematsticos de fines
que no lo son ya que ambos comparten idnticos elementos, por ejemplo, cuando
sostiene que

[...] el anlisis moderno de la competencia ha sido excesivamente

estrecho. Se circunscribe y se limita a los mercados donde aparecen
precios monetarios en la venta de bienes y servicios y donde las
corporaciones buscan utilidades. Como, por ejemplo, el mercado de las
bananas, los automviles, las peluqueras y similares. Pero las ventajas
de la competencia no slo se ponen de manifiesto en aquellos
mercados. La competencia tambin beneficia a las personas en reas
tales como la educacin, la caridad, la religin, la oferta monetaria, la
cultura y los gobiernos. En realidad la competencia resulta esencial en
todos los aspectos de la vida, independientemente de las motivaciones y
la organizacin de los productores, ya se trate de transacciones donde
est involucrada la moneda o en aquellos donde no aparecen
cotizaciones en trminos monetarios [...]
En realidad, difiero con algunos economistas porque creo que los
grados de competencia, son ms importantes para el bienestar que la
motivacin y estructura organizativa que revelan los compradores. Esto
es, la mano invisible opera no slo cuando los productores estn
constituidos por empresas que buscan ganancias, sino tambin cuando
se trata de organizaciones que no persiguen fines de lucro tales como
hospitales y actividades caritativas (2000:375).

El punto siguiente que queremos subrayar en el trabajo que estamos considerando

de Hayek se refiere a la distribucin de ingresos en el mercado, el proceso de suma
positiva y la justicia social (1978/1968: 186). Para abordar el tema de la
distribucin de ingresos resulta indispensable comprender que, segn la visin
hayekiana, la desigualdad de rentas y patrimonios cumple con la funcin social de
asignar los siempre escasos recursos a las reas ms eficientes, con lo que, en

19
ltima instancia, las consecuentes tasas de capitalizacin permiten maximizar
ingresos y salarios en trminos reales. En este sentido dice Hayek The quality of
general rules of law and conduct, however, is the only kind of equality conducted
to liberty and the only equality which we can secure without destroying liberty
(1960: 85)

Como hemos apuntado en otra oportunidad (Benegas Lynch 2001), la asignacin

de los siempre escasos factores productivos opera en el contexto de un sistema de
premios y castigos, en cuanto a que quien administra mal los recursos tiene una
prdida y quien los asigna bien obtiene una ganancia. A travs del cuadro de
resultados se muestra quines son relativamente eficientes para atender las
demandas de la gente. Si el empresario se decide por explotar lo que debera dejar
inexplotado e inexplotar lo que debera de explotar tiene sus das contados como
empresario. De ms est decir, que las distintas posiciones relativas de patrimonios
y rentas no son posiciones irrevocables. Por las razones antes apuntadas, van
evolucionando segn se modifiquen las circunstancias y segn que los empresarios
sepan adaptarse a las nuevas condiciones. Pero lo importante es subrayar que la
magnitud de las diferencias de rentas y patrimonios no resulta relevante. En este
contexto, no son conducentes las mediciones como el Gini ratio que refleja la
dispersin del ingreso a que, por ejemplo alude Robert W. Fogel (2000) ni, a estos
efectos, la curva Lorenz. Ms frtiles resultan las explicaciones del tipo que ofrece
Robert T. Barro al sostener que El determinante de mayor importancia en la
reduccin de la pobreza es la elevacin del promedio del ingreso de un pas y no el
disminuir el grado de desigualdad (Barro 2000:14). De todas maneras, al solo
efecto descriptivo, puede recurrirse al promedio ponderado que incluye la
informacin acerca de la cantidad de personas que se ubican en las distintas
categoras de ingresos. Un estudio comparativo de esta ndole reflejara la

20
evolucin material de los diversos sectores, independientemente de los grados de
concentracin o de desigualdad (puede aumentar la concentracin y la diferencia
entre el ms rico y el ms pobre y, simultneamente, mejorar la situacin de todos
y, viceversa, puede disminuir la concentracin y acortarse las diferencias entre los
extremos y, al mismo tiempo, desmejorar los ingresos de la poblacin).

A los efectos del consiguiente rendimiento de los siempre escasos factores de

produccin, no resulta indistinto cules sean sus respectivos destinos. Son
mltiples las posibilidades y combinaciones de bienes de orden superior y,
consecuentemente, son tambin mltiples las opciones para producir bienes de
consumo. Las producciones, que responden a permanentes cambios y
actualizaciones de los requerimientos de los consumidores, implican permanentes
modificaciones en el rumbo de toda la cadena de produccin a travs de la
imputacin de valores que surgen debido a la estimacin de los bienes finales. En
la medida en que se sustrae la aludida asignacin del mercado para manipularla
con criterios polticos, la productividad naturalmente declina puesto que opera en
direccin distinta de la establecida por el veredicto de la gente. La distorsin de los
precios relativos que resulta de la mencionada manipulacin, conduce al
desperdicio de factores productivos y, por ende, las tasas de capitalizacin
disminuyen lo que, a su turno, afectar negativamente salarios e ingresos en
trminos reales. Entre otras, a esto conducen polticas tales como el
establecimiento de mercados cautivos, monopolios artificiales, privilegios y
ddivas de diversa naturaleza, restricciones arancelarias, subsidios, intrincados
sistemas fiscales, manipulaciones en los tipos de cambio, empresas estatales,
regulaciones atrabiliarias, inflacin o deflacin monetaria, legislaciones laborales
improcedentes, etc. En otros trminos, la inversin per capita puede aumentar pero

21
sus efectos podrn ser ms que contrarrestados por las aludidas polticas que no
permiten los correspondiente aumentos de ingresos.

Los malentendidos que se han suscitado respecto del tratamiento de produccin y

distribucin como si fueran dos procesos independientes provienen de John Stuart
Mill quien escriba

Quiralo o no el hombre, su produccin estar limitada por la magnitud

de su acumulacin previa y, partiendo de esta, ser proporcional a su
actividad, a su habilidad y a la perfeccin de su maquinaria y al
prudente uso de las ventajas de la combinacin del trabajo []. No
sucede lo propio con la distribucin de la riqueza. Esta depende tan solo
de las instituciones humanas. Una vez que existen las cosas, la
humanidad, individual o colectivamente, puede disponer de ellas como
le plazca. Puede ponerlas a disposicin de quien le plazca y en las
condiciones que se le antoje (1848:191).

Esta cita es analizada por Hayek (1988) en cuanto a el anlisis que abri las puertas
a las llamadas polticas distribucionistas. En realidad la expresin re-distribuir es
procedente, puesto que implica que el aparato poltico vuelve a distribuir lo que ya
se distribuy pacficamente a travs del proceso de mercado. En la medida en que
la distribucin apunta a la nivelacin de ingresos y patrimonios se producirn dos
resultados. En primer trmino, quienes a ciencias cierta saben que sern expoliados
por el excedente que supere la marca niveladora, se abstendrn de producir y
quienes se encuentran bajo esa lnea esperarn infructuosamente la distribucin por
las sumas adicionales para llegar a la referida marca. Sumas que nunca llegarn
debido a que, como queda dicho, la produccin sobre la lnea que marca la
guillotina horizontal no tendr lugar.

22
La distribucin de ingresos por parte de las estructuras polticas, entre otras cosas,
proviene del errado supuesto de que produccin y distribucin son procesos
escindibles, cuando, en verdad, se trata de la cara y la contracara del mismo
proceso. No hay produccin sin distribucin, ni distribucin sin produccin. La
distribucin es la contrapartida de la produccin. Son sencillamente formas
distintas de mirar el mismo proceso de intercambio. La produccin se realiza con
miras a obtener la distribucin como contraparte. Lo contrario es la donacin cuya
contracara es la satisfaccin de haber realizado la obra filantrpica en cuestin. Si
la totalidad de la distribucin se destina coactivamente de modo diferente a lo que
hubiera decidido el titular o los titulares de la produccin, esta sencillamente no
tendr lugar. Hace no mucho tiempo, conversando con el presidente de la filial de
un conocido banco, me deca que lo importante es producir, es decir, disponer de
la torta y luego se podr pensar en la forma de distribucin social. Le sugera que
hiciramos un ejercicio con su situacin personal y le pregunt qu ocurrira con su
produccin si a fin de cada mes yo decidiera la distribucin de sus ingresos. La
respuesta es que la produccin no tendra lugar. Lamentablemente, en no pocas
oportunidades se trata este tema como si la produccin estuviera en algn lugar
esperando que se la distribuyera sin percibir la simultaneidad del proceso. Ms
an, es discutible incluso la conveniencia de recurrir al trmino distribucin
puesto que de lo que se trata es de lo que se obtuvo como consecuencia de una
produccin. Estrictamente no se distribuy nada. En este sentido Sowell se explaya
de este modo:

A pesar de la voluminosa y muchas veces ferviente literatura sobre la

distribucin de ingresos el hecho fro es que la mayor parte del ingreso
no es distribuido: es ganado []. La gente lo crea, lo gana, lo ahorra, y
lo gasta. Si uno cree que el ingreso y la riqueza no debera originarse
como se origina actualmente pero debera en vez ser distribuido desde
algn punto central, entonces el argumento debera de mostrarse

23
 abiertamente de forma llana y honesta. Pero hablar como si actualmente
existiera cierto resultado de la distribucin A que debera de ser
cambiado por un resultado de la distribucin B es expresarse
errneamente y disfrazar una modificacin radical en las instituciones
como si se tratara de un simple ajuste en las preferencias []. Decir
que la sociedad debera decidir cunto valora los distintos bienes y
servicios es lo mismo que decir que las decisiones individuales en esta
materia deberan eliminarse y sustituirse por decisiones colectivas
llevadas a cabo por el poder poltico (1995:211-2).

Es de gran inters considerar que las desigualdades de rentas y patrimonios

resultantes del proceso de mercado son a su vez consecuencia (para utilizar
terminologa de teora de los juegos) de un proceso de suma positiva (Hayek
1978/1968: 186). En no pocas ocasiones se analiza el tema del distribucionismo
suponiendo que la nueva produccin o que el bien de que dispone una persona es
debido a que otra persona tiene menos. Se mira el proceso de riqueza como una
situacin esttica en lugar de comprender el fenmeno de creacin de riqueza. Es
cierto que en el terreno puramente fsico nada se extingue y todo se transforma
pero, precisamente, el descubrimiento de nuevo valor es lo que genera nueva
riqueza. La capacidad de distintas y ms valiosas transformaciones es lo que
produce mayor riqueza. Esta es la razn por la cual podemos decir que hoy en el
mundo hay mayor riqueza material del que haba en la antigedad. En toda
transaccin libre y voluntaria ambas partes ganan y por lo tanto el proceso es de
suma positiva. Un asalto es un proceso de suma cero: lo que tiene uno es porque no
lo tiene el otro.

En este sentido deben destacarse los errores del llamado dogma Montaigne que
sostiene que la riqueza de los ricos es consecuencia de la pobreza de los pobres o,
dicho de otra forma, que la pobreza de los pobres es consecuencia de la riqueza de
los ricos. Esta visin mercantilista es consecuencia de realizar un anlisis

24
exclusivamente del lado monetario de la transaccin. Si se supone que fulano le
vende a sultano un par de zapatos por cien pesos, fulano se enriqueci en los cien
pesos de menos que tiene sultano. Esto, de ms est decir, no analiza el lado no
monetario de la transaccin. Si alguien compr un par de zapatos es porque valora
ms ese bien que el dinero que le entreg a cambio. En cualquier anlisis contable
si se quieren conocer las posiciones patrimoniales, no se circunscribir la atencin
a analizar la cuenta caja y bancos. Quien posea la mayor liquidez puede estar
quebrado y quien tenga la menor liquidez puede ser el de mayor patrimonio. En
otros trminos, el anlisis debe concentrarse en los patrimonios netos
independientemente del movimiento de caja.

Frecuentemente se ha recurrido a la expresin justicia social como instrumento

para el redistribucionismo. En ltima instancia, la justicia social tiene dos
interpretaciones. En el mejor de los casos, constituye un pleonasmo ya que la
justicia no puede ser mineral ni vegetal, es necesariamente una idea aplicable en el
contexto de las relaciones sociales. En segundo lugar, se la interpreta como una
poltica que saca recursos a quienes les pertenecen para entregarlos a quienes no
les pertenecen, lo cual contradice la clsica definicin de Ulpiano de dar a cada
uno lo suyo (Benegas Lynch 2000b). Hayek sostiene que el adjetivo social unido
a cualquier sustantivo lo convierte en su antnimo (1988) y, en el caso que nos
ocupa escribe que Much the worst use of social, one that wholly destroys the
meaning of any word it qualifies, is the almost universally used phrase social
justice (Hayek 1988:117).

Por ltimo, respecto de la mencin de Hayek en cuanto al rol del azar en la

economa (1978/1968: 186) debemos referir nuevamente el anlisis a los principios
de diferencia y compensacin tratados por Rawls (1971) basado en la distribucin

25
de talentos. Los autores que sugieren la poltica compensatoria o redistribucionista
en base a los talentos aluden a los innatos puesto que sostienen que los talentos
adquiridos resultan justos porque son consecuencia de un esfuerzo. Consideramos
que esta clasificacin entre talentos naturales y talentos adquiridos al efecto de las
polticas compensatorias referidas exclusivamente a los talentos naturales presenta
varios problemas. En primer trmino, los talentos que resultan del esfuerzo
individual estn tambin conectados con lo innato en cuanto a las potencialidades o
capacidades para realizar el esfuerzo en cuestin. El sujeto actuante puede decidir
la utilizacin o no de esas potencialidades, pero stas se encuentran distribuidas de
distintos modos entre diversas personas. Por tanto, para seguir con el hilo
argumental de aquellos autores, habra que redistribuir el fruto de todos los talentos
puesto que es tambin un talento natural el tener el carcter suficiente como para
adquirir otros talentos.

En segundo lugar, como explica Simon Green (1999) la informacin que pretende
tener el planificador social respecto de los talentos no se encuentra disponible ex
ante, ni siquiera para el propio sujeto actuante. Los talentos se van revelando a
medida que se presentan oportunidades e incentivos varios. No sabemos a priori
cules sern nuestros talentos. Si los incentivos no existen, por ejemplo, porque los
resultados de su aplicacin sern expropiados, esos talentos no aparecern. Jean
Guitton (1951) afirma que Es una dicha que Balzac haya vivido acribillado por las
deudas; de no haber sido as, sus novelas dormiran el sueo eterno con l. Jams
llegara uno a expresarse si no estuviera obligado a exteriorizar sus embates
interiores (151). Por su parte, Hayek (1960:95) seala que en la sociedad libre se
abre la posibilidad de que cada uno utilice sus conocimientos, los cuales no son
conocidos por otros, por tanto, no resulta tampoco posible conocer los mritos de
cada uno, es decir, no podemos saber como utiliz otro y con qu esfuerzo sus

26
conocimientos, todo lo cual conduce a la arbitrariedad (adems de la que ocurre
respecto de la propia categorizacin del mrito).

Tampoco es posible conocer ex post la magnitud de los talentos y su respectiva

utilizacin. Dado que no resulta posible realizar comparaciones intersubjetivas, no
se sabr cmo medir el talento de un mdico respecto de un panadero. Si se optara
por referirlos a las retribuciones que se suceden en el mercado, debe sealarse que
este procedimiento no pone de manifiesto cunto utiliz cada uno de sus talentos
disponibles, ni cuanto esfuerzo realiz para lograr esos objetivos. Si se toma como
referencia al mercado, ste indica la apreciacin de resultados por parte de terceros
y no el stock de talentos.

En cuarto lugar, la divisin del trabajo pone de manifiesto diversos conocimientos

por parte de cada uno y esos conocimientos dispersos no son posedos fuera de la
persona que los est utilizando, lo cual incluye el conocimiento de la forma en que
usa sus talentos. Esto excluye la posibilidad de distribuir ingresos en base a la
medicin de talentos.

Si fuera posible la distribucin en base a talentos esto hara que se derrumbe la

funcin social a que antes hicimos referencia respecto de la desigualdad de rentas y
patrimonios, con lo cual se afectarn ingresos y salarios en trminos reales, muy
especialmente para los que poseen menores talentos.

Por su lado, la ponderacin de talentos, mritos y esfuerzo revertira la mxima

segn la cual debe realizarse el menor esfuerzo con el mximo resultado,
estimulndose, de esta manera, el derroche.

27
Por ltimo, siempre sobre el supuesto de que pudiera distribuirse ingresos en base
al talento, la correspondiente compensacin abre posibilidades diversas para la
utilizacin de las antedichas compensaciones, lo cual, a su turno, conducira a la
compensacin de la compensacin y as sucesivamente (Rescher 1997 y Epstein
1988). Green (1999:52) concluye que Perseguir una igualdad en los talentos
disminuir necesariamente la cantidad y calidad de aquellos recursos disponibles
para toda la comunidad y para beneficio de todos. El igualitarismo radical [el de
los talentos] resulta ser, despus de todo, igualitarismo milenario [el tradicional
que hemos discutido en el captulo anterior] y con los mismos desastrosos
resultados.

Por ltimo conviene mencionar el significado que para Hayek tiene el concepto de
democracia (1978/1968: 187) en cuanto a un sistema cuyo aspecto formal consiste
en el proceso electoral y su aspecto esencial estriba en el respeto y garanta de los
gobernantes a los derechos de los gobernados bajo el principio de igualdad ante la
ley (Hayek 1970). Refirindose a la llamada democracia ilimitada Hayek afirma
que I must frankly admit that if democracy is taken to mean government by the
unrestricted will of the majority I am not a democrat (1979, Vol. III: 39).

La democracia degradada o ilimitada incluso contradice su etimologa puesto que

se trata de demos y no una parte de demos lo que la convertira en un anti-demos.
En este sentido Giovanni Sartori explica que por tanto, el argumento es de que
cuando la democracia se asimila a la regla de la mayora pura y simple, esa
asimilacin convierte un sector del demos en no-demos. A la inversa, la
democracia concebida como el gobierno mayoritario limitado por los derechos de
la minora se corresponde con todo el pueblo, es decir, con la suma total de la
mayora y la minora. Debido precisamente a que el gobierno de la mayora est

28
limitado, todo el pueblo (todos los que tienen derecho al voto) est siempre
includo en el demos (Sartori 1987:vol. I, 57). Este es el sentido del pensamiento
de Acton al escribir que La distincin ms firme para juzgar si un pas es
realmente libre es la dosis de seguridad de que gozan las minoras (1887:56).

Resulta inseparable de la concepcin hayekiana de la democracia su idea de

libertad como The absence of coercin from other men (1960: 126) Los usos
metafricos de la libertad tienden a confundir esta nocin, ya que significa una
extrapolacin del rea de la biologa y la fsica al campo de las ciencias sociales.
Cuando se sostiene que el hombre no es libre de bajarse de un avin en pleno vuelo
o que no puede ingerir arsnico sin sufrir las consecuencias, se est aludiendo a
aspectos biolgicos y fsicos (Benegas Lynch 1997). La libertad en el contexto de
las relaciones sociales se circunscribe al hecho de que no exista coercin por parte
de otros hombres. La libertad llamada positiva se confunde con la oportunidad.
Podemos tener ms o menos oportunidades lo cual en nada invalida el significado
de la libertad. Incluso podemos tener mayores o menores elecciones posibles y
tampoco con esto necesariamente se afecta la libertad. Un hombre en un desierto
que se est muriendo de hambre y de sed y no tiene otra opcin que tenderse en la
arena, no es menos libre que aquel individuo que vive en la ciudad rodeado de
facilidades de diverso tipo. Las elecciones a disposicin del sujeto actuante podrn
ser muy difciles o muy fciles, pero si no hay coaccin por parte de otros hombres
no se ha restringido la libertad, aunque el individuo se encuentre en una nave
espacial sin posibilidad de moverse y mucho menos de salir de la nave con vida.
Thomas Sowell precisa esta idea
Qu libertad tiene un hombre que se est muriendo de hambre? La
respuesta es que el hambre es una situacin trgica y puede ser ms
trgica aun que la prdida de la libertad. Pero esto no quiere decir que
se trate de la misma cuestin. Por ejemplo, no importa cul sea la

29
 gravedad relativa que se atribuya al endeudamiento y a la constipacin,
un laxante no disminuir las deudas y los pagos no asegurarn
regularidad. En la escala de cosas deseables puede ubicarse al oro con
una valorizacin ms alta que la manteca pero no resultar posible untar
un sandwich con oro y alimentarse con l. La escala valorativa no debe
confundirse con cosas de naturaleza distinta. El hecho de que
circunstancialmente algo aparezca como ms importante que la libertad
no hace que ese algo se convierta en libertad (Sowell 1980:117).

Por otra parte, Isaiah Berlin escribe que La libertad [positiva] a la que me estoy
refiriendo es la oportunidad de llevar a cabo acciones (Berlin 1969:XLII).
William Parent aclara que Los trminos libertad y oportunidad tienen
significados distintos; alguien, por ejemplo, puede no tener la oportunidad para
comprar una entrada a un concierto debido a muchas razones (por ejemplo, que
est muy ocupado) y, sin embargo, es libre de comprar esa entrada cualquiera sea
el sentido que se le asigne a esa expresin (Parent 1974:152). El ttulo de una de
las obras de Amartya Sen refleja tambin este malentendido entre oportunidad y
libertad: Development as Freedom, mal traducido al castellano como Desarrollo y
Libertad (2000). As Sen declara que La utilidad de la riqueza reside en las cosas
que nos permite hacer, es decir, en las libertades fundamentales que nos ayuda a
conseguir (2000:30), y ms adelante se refiere a las oportunidades como una parte
sustancial de la libertad (33-4).

Esta unin entre los aspectos crematsticos y los aspectos institucionales

caracterizan la obra de Hayek mostrando el estrecho vnculo entre ambos campos
(vid. Kukathas 1989, Shearmur 1996, y Yeager 1997). En este sentido, dice Hayek
que The physicist who is only a physicist can still be a first-class physicist and a
most valuable member of society. But nobody can be a great economist who is
only an economist and I am even tempted to add that the economist who is only
an economist is likely to become a nuisance if not a positive danger (1967/1956:

30
123). Debido a estos enfoques amplios y multidisciplinarios es que autores como
Alan Ebenstein, an no compartiendo y, en algunos casos, no comprendiendo las
contribuciones principales de Hayek en materia econmica, han podido escribir
que Hayek fue el ms grande filsofo de la libertad del siglo veinte (2001: XI)

31
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