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La ortopedia
prehispnica:
un acercamiento
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Inicios de la ortopedia
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Eduardo Matos Moctezuma, Salud y enfermedad en el 2
Diccionario Enciclopdico Ilustrado de Medicina Dorlan, 29
Mxico antiguo, en Arqueologa Mexicana, vol. XIII, nm. 74, pp. ed., vol. II L-Z, Mxico, McGraw-Hill/Interamericana, 2000,
28-31. p. 1566.
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Chauliac (1290-1368), gran cirujano y profesor como el empleo de una herbolaria sumamente com-
medieval, hizo una aportacin novedosa en el campo pleja y rica en principios activos.6
de la traumatologa y ortopedia al utilizar la traccin Las causas de la enfermedad estaban divididas en
continua mediante pesos y poleas para la reduccin y tres categoras: intervencin divina, magia y origen
tratamiento de fracturas femorales.3 natural, y los padecimientos msculo-esquelticos se
Posteriormente, Nicholas Andry (1658-1759), doc- incluan dentro de esas mismas categoras.
tor en medicina y profesor adjunto y decano radicado La capacidad que tenan los dioses para afectar la vida
de Pars, public en 1741 su libro LOrthopedie, ou de los hombres fue la principal causa de que muchos de
lart de prevenir et de corregir dans les enfants les dfor- ellos contrajeran enfermedades. Sin embargo, Quetzal-
mits du corps (El arte de corregir y prevenir deformi- catl era el dios protector, curador de las enfermedades y
dades en nios por mtodos que pueden ser fcilmente males a cuya festividad acuda un sinnmero de habi-
aplicados por los mismos padres y los encargados de la tantes prehispnicos a sus templos de Cholula, entre
educacin de los nios). Obra en la que se acua el quienes haba ciegos, sordos, mancos, cojos y tullidos que
trmino ortopedia que procede de las palabras griegas acudan a pedirle salud. Del otro lado estaba Ehcatl,
orthos: recto, exento de deformidad, y paidos: nio. Al dios del viento, que era el causante de enfriamientos,
respecto, Andry menciona: He compuesto con estas reumatismos, tortcolis y envaramientos.7 Asimismo, no
dos palabras la de ortopedia, para expresar con un solo hay que olvidar que el nacimiento de los tenochcas se
trmino lo que me propongo, que es ensear diversos rega por los astros, de ah que las fechas astrolgicas
medios de prevenir y de corregir, en los nios, las tuvieran consecuencias para la salud. Por ejemplo, los
deformidades del cuerpo.4 La palabra ortopedia se nacidos en 1-venado eran susceptibles de morir ahoga-
inspir en dos especialidades que se enseaban en ese dos o por la cada de un rayo; quienes nacan en la fecha
entonces: la callipedia (arte de tener nios hermosos), 1-serpiente eran propensos a la cojera o a padecer una
y la trofopedia (arte de nutrir a los nios).5 lesin moderada en un miembro, que los llevaba final-
mente a la prdida del mismo.
La ortopedia en el periodo prehispnico La causa mgica implicaba la capacidad de los he-
chiceros malignos de originar enfermedades al lanzar
Evidentemente, durante la poca prehispnica la orto- hechizos que se alojaban en diferentes partes del cuerpo
pedia como especialidad mdica no exista, y las enfer- de la vctima y luego eran extrados por el curandero
medades del sistema muscular y esqueltico, a la par de materializados en pedacitos de obsidiana y hueso.8 Un
otras afecciones, descansaban en fundamentos mgico- ejemplo de ello es el cuadro de dolor intenso que ac-
religiosos, lo que determinaba una teraputica de esa tuaba sobre las pantorrillas, dolencia atribuida a
naturaleza. hechiceros malficos conocidos como los come pan-
No obstante, ello no exclua el desarrollo de torrillas (tecotzcuani).9 Los pobladores mesoameri-
numerosas prcticas empricas de gran valor teraputi- canos con ese padecimiento crean firmemente que el
co, entre las que destacan la inmovilizacin, el uso de hechicero en forma incorprea se encargaba de
frulas en las fracturas y la puncin de los abscesos morderles esas partes del cuerpo para provocarles
mediante lancetas de piedra o plumas de guila, as molestia e incapacidad.
3
Jos L. Bado, Historia de la ortopedia, tomado de 6
Rogelio Herreman, Historia de la medicina, Mxico, Trillas,
www.smu.org.uy/dpmc/hmed/historia/ortopedia/hist-ortope- 2003, pp. 89-91.
dia_bado1965.pdf, p. 8. 7
Carlos Viesca Trevio, Medicina prehispnica de Mxico,
4
Crnica de la medicina, 3 ed., Mxico, Intersistemas, 2003, Mxico, Panorama, 1992, p. 79.
p. 217. 8
Ana Mara Huerta Jaramillo, Los boticarios poblanos, 1536-1826,
5
Miguel Maria Snchez, Historia de la ciruga, traumatologa y Puebla, Gobierno del Estado-Secretara de Cultura 1994, p. 19.
ortopedia, Valladolid, Universidad de Valladolid, 1982, pp. 194-195. 9
Carlos Viesca Trevio, op. cit., p. 93.
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Hoy sabemos que este malestar se manifiesta en las pleo de armas y proyectiles; la de las caderas, por la
personas con enfermedad arterial perifrica derivada de posicin encuclillada, y las de las rodillas, originadas
la arterioesclerosis: la grasa se acumula debajo del por la accin de lavar y preparar los alimentos.13
revestimiento de la pared arterial y estrecha gradual- Esto significa que los hbitos de vida y el tipo de
mente la arteria. Los sntomas ms comunes son ca- actividad condicionaron problemas degenerativos y
lambres, dolor en los muslos, pantorrillas o caderas, los de desgaste articular en hombres y mujeres. La mayor
cuales se producen al realizar actividades fsicas como parte de los individuos mayores de los 35 aos de
el subir escaleras, caminar, hacer ejercicios, etctera.10 edad padeca una u otra forma de lesiones reumticas
Las enfermedades por causa natural eran atribuidas en la columna vertebral y las articulaciones del hom-
a la accin de agentes naturales o bien a la ausencia de bro, el codo, la cadera y la rodilla.14 El tratamiento
stos en las personas. En esta categora se incluan contra el dolor e inflamacin de articulaciones con-
torceduras, fracturas, piquetes y mordeduras de ani- sista en la preparacin de cataplasmas de hierbas como
males ponzoosos y parsitos.11 Respecto a las torce- cuauhtzitzicaztli, tetzitzicaztli, colotzitzicaztli, pat-
duras, dislocaciones o fracturas crean que afectaban la lahuactzitzicaztli y xiuhtlemaitl; tambin se adminis-
sangre, pues producan hinchazn o inflamacin, por traban fomentos con viborillas, escorpiones y ciempis,
lo que su tratamiento deba ser inmediato. ste con- molidos y cocidos en agua;15 mientras que la parte
sista en la realizacin de sangras para reducir la hin- entorpecida por la rigidez deba ser punzada con un
chazn, y en la ingesta de una bebida llamada teuoaxi, hueso de guila o jaguar, y luego se le pona una cata-
que estaba compuesta a base de chile y sal; tambin se plasma mezclada con miel.16 Sin embargo, aunque esta
daba a beber el pulque blanco para reducir la hin- receta de hierbas representaba un remedio emprico,
chazn, estimular la circulacin de la sangre y evitar su nicamente el mdico con base en su experiencia y
estancamiento.12 conocimientos poda aplicar dicho tratamiento.
Adems de las enfermedades osteoarticulares, infec- Las hojas de chilplantlazolli o bandera de estircol,
ciones articulares, hombro dolorido, tumores seos, planta con una raz alargada y fibrosa de donde nacen
gota, artritis y reumatismo, las fracturas fueron de las tallos delgados y purpreos con hojas como de sauces
dolencias que ms afectaban a la poblacin. La artritis largos, aserrados y angostos y flores largas y rojas,
inflamacin de las articulaciones caracterizada por machacadas y aplicadas, curaban los dolores de las
dolor, limitacin de movimientos, tumefaccin y calor articulaciones.17
local en sus diferentes formas, fue la de mayor pre- Junto con el reumatismo y la artritis se encontraba
sencia entre los pobladores prehispnicos. Su impor- la gota: padecimiento de las articulaciones causado por
tancia puede deducirse del testimonio hallado en el el incremento de las concentraciones de cido rico en
altar dedicado a Oxomoco y Cipactnal, en Tlatelolco, la sangre, lo cual depende de la edad y el sexo, afectan-
donde se encontraron cerca de 30 esqueletos con for- do ms a los hombres. Se caracteriza por un cuadro
mas graves de artritis deformante e incapacitante. La doloroso, que incluye inflamacin y enrojecimiento de
mayor parte de esos problemas puede identificarse con las articulaciones, sobre todo la del dedo gordo de los
la artritis de uso o por desgaste, es decir, causada por el pies. Desde la antigedad la gota ha sido reconocida
trabajo excesivo y rudo a que fueron sometidas las
articulaciones, como la del hombro, sometido al em- 13
Carlos Viesca Trevio, Las enfermedades en Mesoamrica,
en Arqueologa Mexicana, vol. XIII, nm. 74, p. 40.
10
Rafael Pagan Santini, Las piernas, un reflejo de nuestra
14
Ibidem, p. 43.
salud, en La Jornada de Oriente, Mxico, ao 22, nm. 7910,
15
Bernardo Ortiz de Montellano, Medicina, salud y nutricin
jueves 31 de agosto 2006. aztecas, Mxico, Siglo XXI, 2003, pp. 214-215.
11
Ana Mara Huerta Jaramillo, op. cit., p. 21.
16
Alfredo Lpez Austin, op. cit., pp. 98-99.
12
Alfredo Lpez Austin, Textos de medicina nhuatl, Mxico,
17
Francisco Hernndez, Historia de las plantas de Nueva
UNAM, 2000, p. 57. Espaa, t. III. Mxico, Imprenta Universitaria, 1946, pp. 737-738.
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entre otros, solan caminar grandes distancias y lo acci- mo que nunca falta achaque, como que estubo inquieto,
dentado del camino durante su viaje a travs de cerros, o que entr alguno que le queria mal, o otra superstiion
montes, montaas y volcanes, propiciaba la fractura de semejante, porque yamas quieren confesar auer falta en la
la pierna o parte de la misma. eficaia de sus conjuros y encantos.
Por su inclinacin hacia lo sobrenatural, los mdicos Para el mismo efecto de quebradura de hueso halle en el
prehispnicos no aceptaban que una fractura o torce- marquesado, en el pueblo de Tlaltiapan, otro conjuro
dura de un miembro fuera resultado de un accidente o que es el que sigue:
Ola tu codorniz macho, causadora de estallia o ruido o
a causa de las condiciones del terreno; ms bien crean
alboroto, qu es esto que has hecho con el hueso del infier-
que eran producidas por los quatlapanque, una especie
no, que lo quebraste y moliste? y aora e venido a compo-
de genios que habitaban los cerros, y ms especfica-
nerlo y assentarlo en su lugar estirando el hueso que est
mente entre las quebradas.30 Los nahuas saban muy entre la carne.
bien que en un viaje a la montaa y sobre todo en los Dicho esto, lo emplasta y entabla y liga, y da la cura por
sitios ms empinados y rocosos, era un riesgo una cada hecha: advierte, para la claridad que llama a la pesadum-
con la consecuente fractura, ya que precisamente ah bre, mohna y desgracia que caus la quebradura del
era donde se escondan los chaneques y otros perso- hueso, codorniz macho, porque la tal codorniz, en cual-
najes sobrenaturales malvolos, expertos en zancadillas quier alboroto hace cierto ruido con que como albo-
y empujones.31 Asimismo, las guerras y los combates rotando las dems de su manadilla, todas con gran ruido
eran el medio favorable para originar fracturas. se lebantan derrepente, y assi le dice causadora de ruido.
Hueso del ynfierno se puede entender, o por estar dentro
El tratamiento de fracturas en la crnica de Hernando de la carne como en entro, o porque por el pacto de las
Ruiz de Alarcn tales magias se lo dedican al demonio, cuyo reyno es en
el ynfierno; con esto est declarando este conjuro.32
Otro testimonio sobre el tratamiento de fracturas se le El conjuro concerniente a la curacin de fracturas
debe a Hernando Ruiz de Alarcn, ya que en su afn
de combatir la idolatra aprision a mdicos indgenas transmitido a Ruiz de Alarcn hace alusin al mito de
que le transmitieron informacin sobre el tratamiento la creacin de un nuevo sol. El mito se refiere al viaje
de fracturas. que realiza Quetzalcatl al mundo de los muertos, el
Mictlan, con el objeto de recuperar los huesos de los
Para la quebradura de huesso vsan emplastar la parte primeros hombres para recrear la vida. Mientras el dios
affecta con vn simple desta tierra llamado poztecpatli, escapaba, las codornices enviadas por Mictlantecuhtli
quiere decir medicina para quebraduras; esta reducen a rompen los huesos, lo que explica la referencia a esas
emplasto mui blando, y aplicndola a la parte, juntan este aves como culpables de la fractura. El curador entraba
conjuro:
al tiempo mtico y se converta en el mismo Quetzal-
Acude, que a ti digo, blanco conjurado, abraate con mi
catl, quien regresaba a los nueve niveles de Mictlan
encantado muslo que ya lo destruye el verde dolor, el
para invocar la ayuda sobrenatural para la cura.33 En este
pardo dolor, el amarillo dolor y ayuda el basallo de Dios
mito se reunieron los principales dioses en Teotihuacan
que padece miserablemente. Tu conjurado (a las tablas
con que lo entablan), cuya dicha est en las llubias para crear el quinto sol.
abraate con mi encantado muslo. Con esto entablan y Definitivamente, el tratamiento de las lesiones seas
ligan aunque mal, la parte quebrada, y dan la cura por llevado a cabo por los mdicos aztecas era eficaz y re-
hecha; y caso que salga auiesa, hechan la culpa al enfer-
32
Hernando Ruiz de Alarcn, Tratado de las supersticiones y
30
Gonzalo Aguirre Beltrn, Medicina y magia, Mxico, INI, costumbres gentlicas que hoy viven entre los indios naturales de
1987, p. 53. esta Nueva Espaa, Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes,
31
Ruy Prez Tamayo, El concepto de la enfermedad: su evolucin disponible en http://www.cervantesvirtual.com
a travs de la historia, 2 vols., Mxico, FCE, 1988. 33
Bernardo Ortiz de Montellano, op. cit., p. 209.
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