Procesos Criognicos

Se caracterizan porque el gas se enfra a temperaturas de -100 a -150 F (Temperaturas

Criognicas); en este caso se requiere que el gas despus de la deshidratacin tenga un
contenido de agua de unas pocas ppm, adems se necesita que el gas se pueda despresurizar
para poderlo enfriar. Las plantas criognicas son la de mayor rendimiento en lquidos
recobrados, son ms fciles de operar y ms compactas aunque un poco ms costosas que
las de refrigeracin (1). La seleccin de una planta criognica se recomienda cuando se
presenta una o ms de las siguientes condiciones (4).

Figura 79 -. Diagrama del procesamiento del Gas por Refrigeracin.76

Disponibilidad de cada de presin en la mezcla gaseosa

Gas pobre.
Se requiere un recobro alto de etano (mayor del 30%).
Poca disponibilidad de espacio.
Flexibilidad de operacin (es decir fcilmente adaptable a variaciones amplias en
presin y productos).

Como el gas se somete a cada de presin, el gas residual debe ser recomprimido y por esta
razn la expansin del gas, en lugar de hacerse a travs de una vlvula, se hace a travs de
un turbo expandir para aprovechar parte de la energa liberada en la expansin.

La figura 80, es el esquema de un proceso criognico para extraccin de lquidos de un gas.

El gas inicialmente se hace pasar por un separador de alta presin para eliminar los lquidos
(agua y condensados). Luego se pasa por una unidad de deshidratacin para bajarle el
contenido de agua a valores de ppm; por esto la unidad de deshidratacin debe ser de
adsorcin y el disecante del tipo mallas moleculares.

De la unidad de deshidratacin el gas intercambia calor con el gas que sale de las
desmetanizadora a aproximadamente -150 F y luego pasa a un separador de baja
temperatura. De este separador el lquido y el gas salen aproximadamente a -90 F y el
lquido entra a la desmetanizadora por un punto donde la temperatura de esta sea
aproximadamente -90 F. El gas que sale de este separador pasa por el turbo expandir
donde la presin cae a unos 225 IPC y la temperatura cae a -150 F y a esas condiciones
entra a la desmetanizadora.

En la desmetanizadora la temperatura vara desde uno 40 F en el fondo, donde hay una

zona de calentamiento, y -150 F en el tope.

El gas que sale del tope a -150 F y 225 LPC intercambia calor con el gas que sale de la
unidad de deshidratacin y luego pasa a un compresor que es activado por el turbo
expandir, aprovechando parte de la energa cedida por la expansin del gas, y luego otro
compresor termina de comprimir el gas para llevarlo a la presin requerida.
Como el gas se calienta por la compresin al salir del ltimo compresor, parte de este gas se
usa para mantener el fondo de la desmetanizadora a 40 F y el resto se hace pasar por un
enfriador para llevarlo a la temperatura adecuada. Todo este es el gas residual, que en su
composicin es bsicamente metano.

El lquido que sale de la desmetanizadora son los componentes pesados del gas y se enva a
almacenamiento, o a fraccionamiento para obtener C2, C3 y C4 (o LPG) y NGL.

En una planta criognica los rendimientos en componentes recuperados son: C2 > 60%, C3
> 90% y C4+ 100%.

Consideraciones de Diseo
Dimensionamiento Apropiado.

El dimensionamiento, adems de que afecta la tasa de circulacin del solvente es

importante por los siguientes aspectos: se debe evitar velocidades excesivas, agitacin y
turbulencia y debe haber espacio adecuado para la liberacin del vapor.

Acondicionamiento del Gas de Entrada.

Especialmente es importante la filtracin y extraccin de lquidos presentes en el gas de

entrada; tanto las partculas slidas como los lquidos presentes en el gas ocasionan
problemas en las plantas de aminas. Se deben eliminar partculas de hasta 5 micrones.

Seleccin de Materiales.

La mayora de las plantas de aminas son construidas con aceros inoxidables al carbono pero
por las condiciones de corrosin, presin y temperatura a las que tienen que trabajar es muy
comn operaciones de reposicin de piezas o partes por su estado de alteracin por
corrosin al cabo de tiempos de operacin relativamente cortos. Se recomienda el uso de
aceros resistentes a la corrosin con espesor de tolerancia para la misma de
aproximadamente 1/8 de pulgada para los recipientes y adems monitoreo del problema de
corrosin.

Filtrado de la Solucin

Es una de las claves ms importantes para el funcionamiento adecuado de una planta de

aminas. Generalmente los operadores no usan filtros para evitar problemas de
taponamiento, pero el hecho de que este se presente es una prueba de la necesidad de
filtracin. Los filtros retienen partculas de sulfuro de hierro y otros materiales tipo lodo
que tratan de depositarse en los sistemas de endulzamiento; si estos materiales no se
eliminan tienen tendencia a formar espumas y crear problemas de corrosin.

Por los filtros se circula entre un 10 y 100% de la solucin siendo el promedio entre 20 y
25%; mientras mayor sea el porcentaje filtrado mejor ser la calidad de la solucin, pero se
requiere mayor mantenimiento de los filtros. La cada de presin a travs del filtro se toma
como referencia para el cambio del mismo. El tamao de poro del filtro puede variar desde
uno hasta micrones dependiendo de las caractersticas de las partculas a extraer, pero una
seleccin de un filtro de 10 micras es tpica y parece adecuada.

Prdidas y Degradacin de las Aminas.

Este es un aspecto importante por varias razones, entre ellas: El solvente perdido se debe
reemplazar y esto representa una fraccin apreciable de los costos de operacin.

El solvente degradado reduce la cantidad de solvente activo, acelera la corrosin y

contribuye a la formacin de espumas.

Las prdidas de solvente se pueden reducir usando reclaimers y filtros, instalando

despojadores a la salida de contactora y el regenerador, teniendo colchn de gas ( Gas
Blanketing) en el almacenamiento del solvente y diseando adecuadamente los sistemas
intercambiadores de calor para reducir el flujo de calor. Si el vapor es el medio de
calentamiento no debe estar a temperaturas mayores de 300 F a 50 Lpc. y cuando es aceite
caliente su temperatura no puede ser mayor de 350 F.

Formacin de Espumas.

Las espumas pueden reducir la calidad del gas de salida porque reducen el contacto gas
lquido y ocasionan un arrastre excesivo de aminas. Algunas veces se hace necesario el uso
de inhibidores de espumas y es necesario trabajo en el laboratorio para determinar el tipo de
inhibidor y la cantidad del mismo. Algunas veces una pequea cantidad de inhibidor puede
resolver el problema, pero una cantidad mayor del mismo lo puede reiniciar. Cuando se
observa una cada de presin alta en la contactora se debe realizar una inspeccin del
antiespumante.

La formacin de espumas se debe intentar controlar con el uso del reclaimer y filtracin,
el uso de inhibidores ser un ltimo recurso pues ellos solo controlan el problema no lo
resuelven. Una causa de formacin de espumas que a menudo no se tiene en cuenta es la
condensacin de hidrocarburos en la contactora, esto se puede controlar manteniendo la
temperatura de la solucin pobre ( la que est entrando a la contactora) a una temperatura
10 0 15 F por encima de la temperatura del gas de entrada y para gases muy agrios se
pueden requerir diferencias an mayores.

Operacin del Regenerador

Temperaturas altas de regeneracin mejoran la capacidad de extraccin de gases cidos

pero tambin aumentan las posibilidades de corrosin y de degradacin del solvente. Las
soluciones de amina pobre deben salir del regenerador a temperaturas no mayores de
260 F ( 280 F para la DGA) y en promedio entre 230 y 240 F para prevenir la
degradacin trmica. Cuando se tiene planta recuperadora de azufre la presin del
regenerador requerida para forzar el gas a la unidad recuperadora puede resultar en
temperaturas ms altas.

El diseo del rehervidor tambin involucra consideraciones importantes. Debe haber

espacio adecuado entre tubos para permitir la liberacin del vapor. Los tubos siempre deben
estar cubiertos con algunas pulgadas de lquido y se debe garantizar un flujo estable de
calor que no exceda los 12000 BTU/pie2/h.

Operacin del Reclaimer.

La funcin del reclaimer es reversar las reacciones de degradacin de las aminas destilando
las aminas recuperables y el vapor de agua y dejando un producto no regenerable, con
aspecto de lodo, el cual hay que extraer peridicamente. El reclaimer maneja entre 1 y
2% de la tasa de circulacin del solvente y debe tener orificios de acceso para extraer los
residuos no regenerables. Algunos reclaimers trabajan de forma intermitente, otros de
forma continua, algunos al vaco y otros a presiones ligeramente por encima de la presin
atmosfrica.

Corrosin

Esta es quizs la principal preocupacin en la operacin de una planta de endulzamiento y

los procedimientos planteados antes para controlar problemas de operacin en las plantas
de endulzamiento tambin sirven para controlar la corrosin. Una planta de aminas
diseada adecuadamente debe tener posibilidades de instalacin de cupones que permitan
monitorear el problema de corrosin. Algunas veces puede ser necesario el uso de
inhibidores y en este caso se debe garantizar la compatibilidad del inhibidor con la solucin
del solvente para evitar problemas de espumas y degradacin del solvente.