Trastornos psicosomticos

Cuando el cuerpo "se queja": Los Trastornos Psicosomticos

Quin no ha sentido un nudo en el estmago ante un
acontecimiento sobrecogedor? Cuntas veces hemos visitado el
retrete antes de ir a un examen? Por qu se acelera el corazn
cuando se espera una noticia con ansia? Y si la vida de una persona
viene marcada por una dolencia de este tipo?
Para aclarar estas cuestiones es fundamental tener en cuenta que
dividir al ser humano en cuerpo y mente es un artificio. Esta
circunstancia nos sirve para clasificar una serie de enfermedades,
pero la realidad es ms compleja, y la interconexin entre lo que
pensamos, nuestras emociones y nuestro funcionamiento fsico es
un hecho. As, cuando enferma el cuerpo, se van a producir una serie
de reacciones en los procesos mentales del individuo para adaptarse
a esa nueva situacin. Y viceversa, los estilos de pensamiento, la
forma de comportarse ante los dems y nuestras emociones
conllevan cambios en el estado fsico. En este mbito aparecen los
trastornos psicosomticos, que por ello tambin se han denominado
recientemente factores psicolgicos que afectan al estado fsico. El
sujeto puede ser a su vez estar completamente sano o presentar
alguna enfermedad orgnica objetivada (por ejemplo, angina de
pecho); en ambos casos es lcito hablar de trastornos
psicosomticos, puesto que los dos son influenciables por el estado
psquico.
Este fenmeno es muy evidente en los nios pequeos, en los cuales
el lenguaje aun no puede expresar el estado de nimo; sin embargo
de esta manera puede expresar su malestar, a travs de multitud de
sntomas (clico abdominal, espasmo del sollozo, dolor de cabeza,
crisis de asma). En el adulto, de igual forma, pueden afectarse todos
los aparatos o sistemas orgnicos (cardiovascular, respiratorio,
endocrino, etc), aunque slo nos centraremos en los ms frecuentes.
Cmo se origina un trastorno psicosomtico?
Una caracterstica de personalidad que suelen compartir los
pacientes afectados es la dificultad para expresar sentimientos y/o
para afrontar factores estresantes generales (p. ej., la muerte de un
familiar, un divorcio, un embarazo, etc). Estos estados anmicos
activan o inhiben procesos corporales. Algunos estudios han
demostrado que el afrontar de forma optimista estos sucesos protege
de la aparicin de estos trastornos. Por otro lado, se han definido
ciertos patrones de conducta que parecen asociarse a algunas
enfermedades: la llamada personalidad tipo A (sujetos hiperactivos,
agresivos, impacientes, muy implicados en le trabajo) es un factor de
riesgo para padecer cardiopata isqumica (angina de pecho, infarto
de miocardio (IAM)); la personalidad tipo B (personas tranquilas,
confiadas, con expresin abierta de sus emociones) no est asociada
a ninguna enfermedad (actuara como factor "protector"), y la
personalidad tipo C (sujetos pasivos, conformistas, sumisos, con
escasa expresin de sus emociones) parece predisponer a algunos
tipos de cncer.
Manifestaciones clnicas
Vamos a enumerar a continuacin algunos de los trastornos
psicosomticos ms frecuentes, que en algunos casos, como ya se
expuso anteriormente, son enfermedades orgnicas bien definidas,
pero que se ven afectadas (en su inicio, evolucin o intensidad) por
factores psicolgicos.
Cardiopata isqumica
La angina de pecho y el IAM son formas clnicas de esta enfermedad,
que por su frecuencia y gravedad es la primera causa de muerte en
Occidente. Las investigaciones epidemiolgicas llevaron a descubrir
la personalidad tipo A, que hace que los sujetos que la poseen tengan
2,5 veces ms probabilidades de tener la enfermedad. Los
programas de prevencin van encaminados a intentar modificar sus
elementos (tensin, competitividad, etc).
Asma bronquial
El espasmo o cierre de los bronquios en respuesta a diferentes
estmulos (infecciones, polvo, ejercicio) origina los sntomas de la
enfermedad (tos, dificultad respiratoria y sibilancias o "pitos"). El
estrs en general y ciertos estados emocionales pueden
desencadenar crisis de asma, y se ha descrito mayor predisposicin
al trastorno en sujetos con fuerte deseo inconsciente de
proteccin/amparo por la madre, que suele ser dominante y
excesivamente solcita y servicial.
Colon irritable
Caracterizado por una alteracin funcional del intestino (es decir, que
el intestino es morfolgicamente normal, no hay inflamacin, ni
plipos, etc) consistente en cambios del hbito intestinal (diarrea,
estreimiento) y dolor abdominal. Origina a veces gran cantidad de
pruebas complementarias para asegurar el diagnstico, que puede
ser muy difcil. Aunque es de naturaleza "benigna" puede ocasionar
muchas molestias al paciente.
Lumbalgia
El dolor de espalda a nivel lumbar es una de las principales causas
de baja laboral en nuestro medio. Muchos de estos dolores no tienen
ninguna alteracin sea o muscular que los justifique, y se piensa
que el tono emocional afecta al sistema de irrigacin sangunea
muscular, redicindose ste y producindose as el dolor. La
fibromialgia es una forma concreta de estos dolores crnicos, de
tejidos blandos, y se caracteriza por zonas puntuales que
desencadenan intenso dolor a la palpacin, llamadas zonas "gatillo".
Cefalea tensional
Se trata del dolor de cabeza ms frecuente en la poblacin general,
y se relaciona con la contraccin mantenida de los msculos de la
cabeza y el cuello. Suele aparece en la nuca y se puede extender a
toda la cabeza. Tpicamente empeora a lo largo del da. Tambin se
ha asociado a la personalidad tipo A.
Infertilidad psicgena
Algunas mujeres no consiguen quedarse embarazadas a pesar de no
existir motivos orgnicos que lo justifiquen. A veces la excesiva
preocupacin por la maternidad afecta al sistema nervioso que regula
la funcin hormonal y ste a su vez produce amenorrea (ausencia de
menstruacin) o hemorragias. La frecuencia de este trastorno no se
conoce exactamente, oscilando segn las fuentes entre el 0,1 y el
28%.
Eczema
Consiste en la formacin en la piel de vesculas y costras, con gran
picor. Hay muchos tipos diferentes, siendo algunos de ellos ms
influenciables por el estrs que otros.
Cundo se debe consultar al mdico?
En primer lugar hay que sealar que en muchos momentos la
presencia de sntomas de este tipo es normal y se deben a las
interconexiones fisiolgicas del sistema nervioso con el resto de los
sistemas corporales. Si los sntomas se mantienen en el tiempo y
limitan la vida sociolaboral o familiar del paciente, o impiden su
desarrollo personal, se habla de trastorno. En ese momento se
deber consultar con el mdico, que deber valorar inicialmente el
problema y discernir si hay datos de enfermedad orgnica (fsica), si
todos los sntomas pueden justificarse por factores psicolgicos, o y
si coexisten ambas cosas. Para ello en algunas ocasiones hay que
recurrir a alguna prueba diagnstica complementaria, habitualmente
sencilla (radiografa de columna, anlisis de sangre, TAC craneal...).
Es muy importante en este momento hacer consciente al paciente de
los factores que intervienen en su enfermedad, sin poner en duda la
existencia e intensidad del padecimiento, para as evitar realizar otras
pruebas diagnsticas molestas, que slo causan ansiedad y
confusin en el paciente.
Tratamiento de los trastornos psicossomticos
Dado que son los factores psicolgicos los que originan y/o modifican
estas enfermedades, el enfoque teraputico va a ser la psicoterapia.
Las tcnicas de modificacin de conducta y de relajacin son muy
eficaces en algunos casos. Es muy importante evitar en lo posible los
psicofrmacos, por su potencial adictivo. Solo en casos de intensa
ansiedad se pueden asociar antidepresivos o sedantes, dependiendo
de los sntomas, bajo la estricta supervisin del psiquiatra, siempre
que sea posible. En los casos asociados a enfermedades orgnicas
el paciente deber acudir, adems, al especialista correspondiente
(cardilogo, neumlogo, etc), siendo muy aconsejable en estos
procesos el enfoque multidisciplinar (mdico, psiclogo, psiquiatra)
para poner en comn todos los aspectos que intervienen en el
trastorno.de la enfermedad