GT2 - FILOSOFIA, CRISTIANISMO E EDUCAO.

A teoria da educao liberal de John Locke

Ana Maria Brito Sanches, Doutoranda e Mestre em Filosofia pela Universidade de

So Paulo (USP) Pesquisadora na rea de tica, Filosofia Poltica, Filosofia do
Direito e Filosofia Americana (sculo XVIII) e Professora Assistente Associada I
da Universidade Presbiteriana Mackenzie (UPM), onde leciona as disciplinas de
Filosofia, tica e Cidadania, Teoria da Comunicao.

Universidade Presbiteriana Mackenzie (UPM).

Resumo: O trabalho examina a teoria da educao liberal do filsofo do empirismo

ingls, John Locke, a partir da sua crtica doutrina das idias inatas formulada pelo
racionalismo cartesiano. Essa crtica exerce papel fundamental em sua obra intitulada,
Ensaio sobre o Entendimento Humano. Locke desenvolve a uma teoria sobre o
conhecimento humano, que nortear suas idias polticas, sociais e educacionais. Ele
procura demonstrar que o inatismo uma doutrina do preconceito, levando diretamente
ao dogmatismo individual. Segundo ele, os princpios chamados inatos deveriam
encontrar-se em todos os indivduos, como aspectos constantes e universais. Isso,
entretanto, no ocorre. A crtica ao inatismo, realizada por Locke, levou-o a conceber a
alma humana, no momento do nascimento, como uma tbula rasa, uma espcie de
papel em branco, no qual inicialmente nada se encontra. O conhecimento seria ento
constitudo pela experincia sensvel e a reflexo. Do ponto de vista da educao esta
deveria ter fins prticos, preparando o homem para a vida e no para o deleite
intelectual ou xito universitrio. Em sua obra Pensamentos sobre a educao, Locke
enfatiza o valor da experincia no desenvolvimento da mente, porm desconsidera
radicalmente as diferenas genticas. Tenta afastar qualquer preconceito, reafirmando o
princpio da igualdade com que Deus criou todos os homens, o qual utiliza em sua
teoria poltica para refutar o direito divino dos reis. As idias de Locke influenciaram a
reforma no ensino, contribuindo para a reduo dos castigos fsicos e propondo ateno
especial natureza particular da criana na sua educao e formao moral.

Palavras-chave: educao liberal, empirismo, inatismo, moral e virtude.

 2

Os homens so bons ou maus, teis ou inteis, graas a sua educao (LOCKE

3, p.27). A frase de John Locke, e logo se percebe pelo enunciado a viso pragmtica
do autor, impregnada de um sentido moral, poltico e filosfico que marcou sua
trajetria de vida. Os homens devem ser educados para servir sociedade em que
vivem. Encontrar seu lugar dentro dela e exercer a a sua vocao. sem dvida uma
abordagem que encerra um significado social e poltico revolucionrio para uma poca
ainda presa s tradies, costumes e preconceitos.
A poca o sculo XVII, precisamente o ano de 1693, quando o filsofo
empirista ingls escreve Alguns pensamentos sobre educao (Some thoughts
concerning education). Toda a Europa e, em particular, a Inglaterra de Locke, est
vivendo um momento de grandes conflitos, religioso, poltico e econmico. A
autoridade divina dos reis questionada, a cristandade encontra-se dividida na guerra
entre catlicos e protestantes, e a classe burguesa prepara sua revoluo. No campo
filosfico, a palavra de ordem ditada pelo racionalismo cartesiano.
Locke faz parte de uma nova mentalidade, integrando o grupo dos chamados
pensadores liberais - palavra por demais gasta, cujo sentido hoje vai muito longe
daquele sentido original. Os liberais eram os revolucionrios da poca, que
questionavam a tradio herdada. Locke era um deles e participou ativamente do
processo revolucionrio do seu pas, militncia que remonta s origens de sua famlia.
Seu pai havia adotado a causa dos puritanos, alistando-se no exrcito do Parlamento
burgus que derrubaria o absolutismo com a Revoluo Gloriosa e chamaria de volta
Inglaterra, Guilherme de Orange e sua esposa Maria, at ento refugiados na Holanda.
Nascido no seio de uma famlia burguesa Locke estudou medicina e a
desenvolveu o gosto pela experincia como fonte do conhecimento. Mas tambm foi a
medicina que lhe abriu as portas da vida poltica. Em 1666, Locke tornou-se mdico de
Lorde Ashley, primeiro conde de Shaftesbury. Tendo-o curado, conquistou a estima do
paciente que se tornou seu protetor e mentor poltico, dando-lhe o emprego de mdico
particular e outras funes, como a de seu assessor.
Foi nessa poca que Locke comeou a escrever uma de suas mais clebres obras
o Ensaio sobre o entendimento humano. Essa obra o ponto de partida para se entender
o pensamento filosfico, social, poltico e educacional de John Locke. Encontram-se a
 3

os fundamentos da sua teoria poltica e educacional. A primeira est formulada na obra

Dois Tratados sobre o Governo Civil, cuja autoria Locke jamais reconheceu, por medo
ou por prudncia. Alm do seu tratado poltico ele escreveu as famosas Cartas acerca
da Tolerncia religiosa.
Quanto sua teoria educacional, no se pode dizer que seja um tratado, mas,
segundo o prprio autor, apenas Alguns pensamentos sobre educao, que ele escreve
na forma de extensas cartas dirigidas a um casal de amigos. Estes lhe solicitaram
conselhos sobre como educar seu jovem filho para que se tornasse um cavalheiro. Os
conselhos educacionais de Locke, portanto, dirigem-se formao do gentleman, mas
vo um pouco mais alm; ele pensa tambm a formao do cidado.
Este trabalho examina a teoria da educao liberal de John Locke, a partir da sua
teoria do conhecimento, mas levando em considerao as motivaes religiosas e
polticas que permeiam toda sua obra. Dessa perspectiva, possvel perceber a
articulao do pensamento do filsofo no conjunto da sua obra, que denuncia um anseio
pela transformao social e poltica da sociedade do seu tempo; pensamento que
influenciar todo o mundo moderno.

II

O primeiro livro do Ensaio sobre o entendimento humano todo dedicado

crtica do inatismo, em que Locke procura demonstrar que ela uma doutrina do
preconceito, levando diretamente ao dogmatismo individual. Logo no primeiro
pargrafo da sua introduo, o autor deixa claro o seu propsito:

Desde que o entendimento situa o homem acima dos outros seres sensveis, e
d-lhe toda vantagem e domnio que tem sobre eles, consiste certamente num
tpico, ainda que, por sua nobreza, merecedor de nosso trabalho de investig-
lo. O entendimento, como o olho, que nos faz ver e perceber todas as outras
coisas, no se observa a si mesmo; requer arte e esforo situ-lo distncia e
faz-lo seu prprio objeto. Quaisquer que sejam as dificuldades que estejam no
caminho desta investigao, por mais que permaneamos na escurido sobre
ns mesmos, estou seguro que toda luz que possamos lanar sobre nossas
mentes, todo conhecimento que possamos adquirir de nosso entendimento, no
ser apenas muito agradvel, mas nos trar grande vantagem ao orientar nossos
pensamentos na busca de outras coisas. (LOCKE 1, p.139)
 4

Que outras coisas estaria Locke buscando? A resposta a essa pergunta pode estar
escondida no incio do prprio pargrafo. O entendimento algo que situa o homem
acima de todos os outros seres sensveis. Disto jamais algum duvidou. O homem
considerado coroa da criao de fato superior a todos os outros seres criados, desde
que dotado de inteligncia, razo e vontade. Mas, e se alguns homens fossem mais
inteligentes do que outros, se alguns fossem dotados desde o nascimento de um
entendimento superior aos demais, no seria ele considerado um super-homem ou
semideus? No seria ele considerado superior aos outros da sua espcie?
A investigao de Locke constitui assim, no pura especulao filosfica. Mas
trata-se de investigar a validade de uma teoria que conduz no igualdade entre os
homens, mas, exatamente o contrrio. Provar sua insustentabilidade derrubaria por terra
os preconceitos de uma poca e, sobretudo, a estapafrdia doutrina de um direito divino
dos reis.
A teoria do inatismo, defendida por Santo Agostinho, Santo Anselmo e,
sobretudo, Descarte tem, no tempo de Locke, sua representao na pessoa do filsofo
Ralph Cudworth (1616-1688). Esse pensador sustentava que a demonstrao da verdade
da existncia de Deus exige o pressuposto de que o homem possui idias inatas, isto ,
idias que se encontram na alma desde o seu nascimento, e que, portanto, no deriva de
qualquer experincia.
Dessa perspectiva, Cudworth atacava a doutrina empirista, segundo a qual nada
est no intelecto que antes no tenha estado nos sentidos, dizendo que ela conduzia ao
atesmo e por isso deveria ser combatida. (N.T. in, LOCKE 1, p. X).
Partidrio do empirismo, Locke refutar Cudworth afirmando que possvel
provar a existncia de Deus sem qualquer fundamentao numa suposta idia inata dele.

Ela pode ser demonstrada por uma variante da prova por contingncia do
mundo; a existncia do ser contingente, isto , o homem (conhecimento
adquirido pela experincia), supe a existncia de um ser eterno, todo-
poderoso e inteligente. (id., ibidem).

Significa dizer que a existncia de Deus se comprova pelo conhecimento dado

pela experincia com os seres da sua criao ou pela simples contemplao desta. Alm
disso, a no universalidade da idia de Deus ficaria comprovada pelo fato de que h
povos que seriam inteiramente destitudos dessa idia.
 5

Se alguma idia pode ser imaginada inata, dentre todas as outras, a idia de
Deus pode ser pensada assim, por vrias razes, por julgar-se que seria
difcil conceber a existncia de princpios morais inatos sem uma idia inata
da Divindade. Sem a noo de um legislador impossvel ter uma noo da
lei e obrigao para cumpri-la. Alm dos ateus observados entre os antigos,
e assinalados nos registros da histria, no se descobriram, em pocas mais
recentes, naes inteiras entre as quais no se encontra nenhuma noo de
Deus e nem de religio? Estes so exemplos de noes em que a natureza
inculta foi mantida por si mesma sem o auxlio da cultura e da disciplina, e o
aperfeioamento das artes e cincias. Mas h outras que, apesar de terem
disto usufrudo, por falta da devida aplicao de seus pensamentos daquela
maneira, carecem da idia e conhecimento de Deus. (LOCKE 1, p. 154).

Depois de demonstrar as fraquezas da tese do inatismo, Locke vai afirmar no

livro II do Ensaio que as fontes de todo o conhecimento so a experincia sensvel e a
reflexo.

Para entender melhor a natureza, a maneira e a extenso de nosso

conhecimento, deve ser cuidadosamente observado que algumas de nossas
idias so simples e outras complexas. (...) Estas idias simples, os materiais
de todo o nosso conhecimento, so sugeridas ou fornecidas mente
unicamente pelas duas vias (...): sensao e reflexo. (LOCKE 1, p.164).

Locke continuar expondo no livro II do Ensaio como as idias simples se

juntam em associao para dar origem s idias complexas, e como, atravs do inatismo
se resolvem os problemas filosficos, das noes de infinito, de potncia e de substncia
e os fundamentos da certeza.
De modo bastante resumido, a teoria do conhecimento de Locke, a exposta,
constitui uma longa, pormenorizada e hbil demonstrao de uma tese: a de que o
conhecimento fundamentalmente derivado da experincia sensvel. Fora dos seus
limites, a mente humana produziria por si mesma, idias cuja validez residiria apenas
em sua compatibilidade interna, sem que se possa consider-las como expresso de uma
realidade exterior mente.
Locke no nega em nenhum momento a importncia da razo, mas a entende
como um recurso, uma faculdade que como todas as demais faculdades do homem
precisam ser mobilizadas em contato com a experincia sensvel, isto , a realidade
emprica. partir dessa interao que os conhecimentos comeam a ser produzidos.
 6

Em sentido paralelo e a partir dessa fundamentao, Locke passa a desenvolver

suas teses sociais e polticas. Assim como no existem idias inatas no esprito humano,
tambm no existe poder que possa ser considerado inato e de origem divina, como
queriam os tericos do absolutismo.

II

Sob essa inspirao, Locke formular suas teorias polticas em seus Dois
Tratados sobre o Governo Civil, sendo que no primeiro deles, o autor se ocupa de
refutar as idias de um dos mais ferrenhos defensores do absolutismo, Sir Robert
Filmer, em seu livro O Patriarca. A, Filmer defende a tese de que o povo no livre
para escolher sua forma de governo e que os monarcas possuem um poder inato. Essa
tese Locke tratar de refutar em seu Primeiro Tratado. Mas, no Segundo que ele
discorrer sobre sua teoria poltica, afirmando a igualdade de todos os homens.
Nascemos livres na mesma medida em que nascemos racionais (LOCKE 2,
p.382) Os homens, por conseguinte, seriam iguais, independentes e governados pela
razo. O estado natural seria a condio na qual o poder executivo da lei da natureza
permanece exclusivamente nas mos dos indivduos, sem se tornar comunal. Significa
dizer, que no estado natural o poder est igualmente distribudo entre todos os homens,
uma vez que so todos iguais e, porque so iguais, so da mesma forma livres e nenhum
tem o direito de prejudicar o outro em sua vida, liberdade e posses. No estado de
Natureza, portanto, todos os homens teriam o destino de preservar a paz e a humanidade
e evitar ferir os direitos dos outros. Nesse ponto, o estado de natureza apresenta um
problema.
Vivendo em perfeita liberdade e igualdade no estado natural, o homem, contudo,
estaria exposto a certos inconvenientes. O principal seria a possvel inclinao no
sentido de beneficiar-se a si prpria ou a seus amigos. Como conseqncia, o gozo da
propriedade e a conservao da liberdade e da igualdade estariam ameaados.
Para evitar isso, o homem teria abandonado o estado de natureza e criado a
sociedade poltica atravs de um contrato social no entre governantes, mas entre
homens igualmente livres. Esse pacto, na verdade, no cria nenhum direito diferente dos
naturais, mas seria um acordo entre os indivduos, reunidos para empregar sua fora
coletiva na execuo das leis naturais, renunciando a execut-las pelas mos de cada
 7

um. Seu objetivo seria a preservao da vida, da liberdade e da propriedade, bem como,
reprimir as violaes desses direitos naturais.
Na sociedade poltica assim formada, as leis aprovadas por mtuo consentimento
manteriam a harmonia geral. Esse mtuo consentimento colocaria os indivduos em
condies de estabelecer a forma de governo que julguem conveniente. Locke chega da
a teoria do governo pelo consentimento. A tese a a de que o poder dos governantes
no inato, mas outorgado pelos participantes do pacto social, logo, revogvel. Locke,
claramente insere a teoria da soberania popular, isto , da soberania do povo. O
soberano apenas o agente e executor da soberania do povo. Ao povo, portanto, ficaria
assegurado o direito de resistncia e insurreio contra o soberano, pelo abuso do poder.
Aqui Locke no original. Ele vai buscar nas razes da sua formao
protestante, particularmente em Calvino, a inspirao para sua tese sobre o direito de
rebelio do povo contra o soberano, quando este se torna tirano. Porque Deus institui os
magistrados superiores para governar seu povo com justia e garantir-lhe a proteo.
Mas quando o soberano probe o que Deus ordena ou ordena o que Deus probe cabe ao
povo o direito de se rebelar.
Tambm em Locke, cabe ao povo o direito de dissolver o governo quando este
rompe com o contrato social, pois s o homem que confia poder capaz de dizer
quando se abusa do poder. Assim que,

(...) todo aquele que investido de autoridade, exceda o poder que lhe
conferido por lei e faa uso da fora que tem sob seu comando para impor ao
sdito o que a lei no permite, deixa, com isso, de ser magistrado e, agindo
sem autoridade, pode ser combatido como qualquer outro homem que pela
fora invade o direito alheio. (LOCKE 2, p. 563).

No seu Segundo Tratado Locke no s demonstra que os governos no so

hereditrios, mas afirma os princpios democrticos da soberania popular, da liberdade e
igualdade de todos.
Se o governo no hereditrio e os governantes so homens livres e iguais,
legitimamente escolhidos pelo povo para represent-los, govern-los com justia e
administrar com equidade o bem comum, ento preciso educar o cidado.
A teoria do conhecimento de Locke agora atinge a finalidade apenas sugerida
pelo autor no incio do Ensaio. J ele tem em mos o material necessrio elaborao
de sua teoria educacional.
 8

III

A crtica contra o inatismo levou Locke a conceber a alma humana, no momento

do nascimento, como uma tbula rasa, uma espcie de papel em branco, no qual
inicialmente nada se encontra escrito. Os homens nascem todos iguais e todos so
dotados das mesmas faculdades, das mesmas fraquezas. Todos nascem nus e
impotentes. No h, portanto, entre eles nada que os diferencie. O conhecimento vai se
formando com a experincia. A folha de papel est em branco e preciso saber o que se
vai escrever nesta folha em branco. Ela pode conter belas palavras que podem edificar o
homem, mas tambm podem conter outras que podem perd-lo, talvez para sempre.
Locke se ocupar ento de pensar a educao do novo homem, o cidado dessa
nova sociedade que surge. E, ao formular sua teoria ele pensa a formao do homem
integral, do homem til, no apenas sua comunidade de nascimento, mas a essa
comunidade de iguais chamada sociedade universal dos seres humanos.
Seus Pensamentos sobre educao constituem uma sntese de suas experincias
prticas e convices mltiplas, advindas de um conhecimento mdico, de sua
experincia pedaggica como tutor, de suas convices polticas e religiosas, de uma
concepo do destino do homem, de uma antropologia e dos princpios do Ensaio.
Ele comea pela sade e controle do corpo preconizando certo endurecimento
fsico, necessrio a autodisciplina e o domnio das paixes.

Um esprito so em um corpo so tal a breve, mas completa definio da

felicidade nesse mundo. O homem que possui essas duas vantagens nada
mais tem a desejar. Aquele em que falta uma ou outra no teria nada a lucrar
com outro bem. A felicidade ou infelicidade do homem em grande parte a
sua obra. Aquele cujo esprito no sabe se dirigir com sabedoria no saber
jamais o caminho direito; e aquele cujo corpo fraco e dbil, ser incapaz de
caminhar. (LOCKE 3, p. 27).

Locke destaca a a necessidade de cuidar do corpo e do esprito. A sade do

corpo nos faz sentir disposto para o trabalho e resistentes fatiga. Portanto, no um
luxo ou vaidade cuidar do corpo. preciso acostumar a criana e trein-la para se
fortalecer contra o frio, a umidade, a dor, habitu-la prtica da virtude e ao estudo. O
tema da tbula rasa do esprito aparece aqui, igualmente refletido num indivduo que
comea sem nenhuma qualidade, mas cheio de disposio, de propenso. O que cria a
 9

diferena so as aprendizagens e o aprofundamento das experincias. A conduta do

entendimento se repete continuamente, j que o hbito tudo pode, basta que se invista
tempo.
No cuidado do corpo no bastam apenas os exerccios fsicos preciso cuidar da
alimentao, das vestimentas sempre leves e frescas, os passeios ao ar livre, as horas de
sono reparadoras, os cuidados e acompanhamento mdicos.
Mas, uma vez tomados todos os cuidados necessrios para conservar no corpo
sua fora e vigor, para dar-lhe condio de obedecer s ordens do esprito, a tarefa
seguinte e mais importante na educao da criana elevar-lhe o prprio esprito, a fim
de que, em todas as ocasies ela no d seu consentimento seno ao que conforme
dignidade e excelncia de uma criatura racional. (LOCKE 3, p.53).
Locke dedica um captulo inteiro da sua obra formao do esprito humano:

Se o vigor do corpo consiste, sobretudo, em suportar a dor do esforo, da

mesma forma o a fora do esprito. O grande principio, o fundamento de
toda virtude, e de todo o mrito, que o homem seja capaz de se recusar a si
mesmo a satisfao de seus prprios desejos, de contrariar suas prprias
inclinaes e de seguir unicamente o caminho que a razo lhe indica como a
melhor, ainda que seus apetites o inclinem para um outro lado. (LOCKE 3,
p. 53).

Na educao da criana preciso ensin-la a se determinar em funo das

recompensas e dos castigos que se ligam prtica da virtude e do vicio. A regra da boa
educao a de selecionar os bons motivos, as boas experincias, bem como, os
temores virtuosos.
Locke condena os castigos fsicos, mas no exclui os castigos totalmente. Eles
devem ser escolhidos cuidadosamente, para que o temor que se quer infundir na criana
leve-a a fazer boas escolhas e no a torn-la incapaz, pois isso a tornaria ainda mais
infantil.
Ao escolher as disciplinas que a criana deve estudar, Locke faz uma
classificao incluindo a aquelas que so comuns e consideradas teis a todas as
sociedades. Seu programa de estudos inclui a leitura, a escrita, o latim, o francs, o
ingls, o grego, a aritmtica, a geometria, a filosofia (os seis primeiros livros de
Euclides), a filosofia do direito natural (segundo Ccero, Grotius, Pufendorf, e o seu
prprio Tratado sobre o Governo Civil, cuja autoria ele omite). Acrescenta ainda ao
 10

programa de estudos a importncia de conhecer a histria dos povos e da humanidade,

bem como, a utilidade das viagens.
Seu programa tem uma finalidade que no aquela de uma saber acadmico,
mas do cavalheiro, do gentleman, til ao seu pas, capaz de se ocupar dos seus
afazeres e negcios, de agradvel companhia, que no conhece tudo, mas
suficientemente aberto para poder aprender sempre o que deseja.
Sobre o que repousa todo esse edifcio lockiano? Sobre as certezas religiosas
profundas e da concepo de destino do homem que a acompanha. Em Locke, a virtude
tem por fundamento a idia de Deus, a moral se aprende lendo a Bblia e a metafsica
como conhecimento dos princpios, propriedades e operaes das coisas tais como elas
so em si mesmas, em particular os espritos; no uma cincia sistemtica, mas um
desenvolvimento do esprito, na direo de uma compreenso do mundo sob a direo
da razo e da revelao.
Segundo Ccero, os homens nasceram uns para os outros, isto , para servirem
e ajudarem-se mutuamente. Ao recomendar a leitura de Ccero, Locke certamente
compartilhava a mesma convico, afinal nesse sentido que ele encaminha seus
Pensamentos sobre a educao da criana. Ela deve ser educada para ser til
comunidade de iguais. H a um forte apelo moral que perpassa toda a obra de Locke.
No entanto, se a virtude em Locke tem por fundamento a idia de Deus, o
destino do homem e sua finalidade na conscincia religiosa lockiana, passavam
necessariamente pela preparao do homem para refletir no mundo a glria de Deus. A
educao ento deve estar voltada para esse fim.
 11

Abstract: the essay examines the English empiricism philosopher John Lockes
liberal education theory, from his criticism to the innate ideas doctrine formulated by
the cartesian rationalism. Such criticism has a fundamental role in his piece of work
entitled Essay concerning Human Understandings, in which Locke develops a theory
about the human knowledge, which will guide his political, social and educational ideas.
He tries to prove that the innateness is a doctrine of prejudice, which leads straight
forward to the individual dogmatism. According to him, the so called innate principles
should be found in all individuals, as constant and universal features. However, this
does not occur, in fact. The criticism to innateness, made by Locke, led him to conceive
the human soul, at the moment of birth, as a shallow log, a kind of blank sheet, in which
nothing is found at first. The knowledge would then be constituted by the sensitive
experience and the reflection. From the educational point of view, the education should
have practical goals, preparing man for life and not for the intellectual delight or
academic success. In his book Some thoughts concerning education, Locke emphasizes
the value of experience in the development of the mind, although he radically disregards
the genetic differences. He tries to put aside any kind of prejudice, reaffirming the
principle of equality on which God has created all men, and which he uses in his
political theory to contest the kings divine right. Lockes ideas have influenced the
teaching reform, contributing to the reduction of physical punishment and proposing
special attention to the childrens individual nature in their education and moral
formation.

Key words: liberal education, empiricism, innateness, moral and virtue.

 12

Referncias bibliogrficas

1. LOCKE, JOHN (1632-1704). Ensaio acerca do entendimento humano;

traduo Anoar Aiex e Jacy Monteiro. So Paulo: Abril Cultural, 1978 (coleo
Os Pensadores).

2. _______________________. Dois Tratados Sobre o Governo; traduo Julio

Fischer. So Paulo: Martins Fontes, 1998.

3. ______________________ . Quelques pensees sur l ducation; traduction G.

Compayr. Paris: Vrin, 1966.

4. ______________________ . Morale et Loi Naturelle. Presentation, traduction et

notes Jean-Fabien Spitz. Paris: Vrin, 1990.

5. SABINE, G. H. Histria das Teorias Polticas. Rio de Janeiro: Fundo de

Cultura, 1964.