RODRIGO MUOZ VALOR ECONMICO Y PRECIO JUSTO EN LOS ESCRITOS DE MARTN...

VALOR ECONMICO Y
PRECIO JUSTOEN LOS ESCRITOS
DE MARTN DE AZPILCUETA

Rodrigo Muoz de Juana*

RESUMEN
Entre los autores escolsticos cuyas doctrinas econmicas se han puesto de
relieve, figura en un lugar destacado Martn de Azpilcueta (1492-1586). Tras una
breve caracterizacin de su perfil humano e intelectual, se analiza uno de los aspectos
de su pensamiento que configura de algn modo la totalidad: sus observaciones en
torno al valor econmico y a la justicia en el establecimiento de los precios.

PALABRAS CLAVE: Escolsticos espaoles, tica econmica, teora del valor, precio.

ABSTRACT
Martin de Azpilcueta (1492-1586) is placed among the most relevant scholastic
authors writing about economic topics. After a brief consideration of his human and
intellectual figure, the text analyse one of the specific aspects of his thought, which
some how conforms the total of this thought: his reflections on economic value and his
idea of justice in price formation.

KEY WORDS: Spanish scholastics, economic ethics, theory of value, price.

Desde hace unas dcadas, algunos historiadores del pensamiento econmico vienen
llamando la atencin sobre la necesidad de incluir en la disciplina el estudio de fuentes
escolsticas. Aunque se trata todava de una cuestin objeto de debate, tal demanda est
sustentada por una tesis de fondo: la idea de que el nacimiento de la ciencia econmica ha
de situarse en el trnsito de la Edad Media a la Edad Moderna, y de modo ms preciso en los
gneros de la moral escolstica de los siglos XVI y XVII. La cuestin ha sido y es objeto de
inters creciente, aunque no han faltado observaciones que, aun aceptando en lo esencial la
propuesta referida, critican los presupuestos filosficos que guan algunos de esos
acercamientos a la escolstica (Langholm 1992, p.1-10; Muoz 1998, p.21-69; Gmez
Camacho p.323s.).
Entre los autores escolsticos cuyas doctrinas se han puesto de relieve, figura en un
lugar destacado Martn de Azpilcueta. No es posible presentar aqu, ni siquiera con brevedad,

(*) Facultad de Teologa. Universidad de Navarra.

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el conjunto de sus reflexiones econmicas. Nos centraremos, tras una breve caracterizacin de
su perfil humano e intelectual, en uno de los aspectos de su pensamiento que configura de
algn modo la totalidad: sus observaciones en torno al valor econmico y a la justicia en el
establecimiento de los precios1.

1. EL DOCTOR NAVARRO
Martn de Azpilcueta naci en Barasoin el 13 de diciembre de 1492. De familia noble,
comienza sus estudios de teologa en la Universidad de Alcal. Algunos aos despus con-
tina su formacin en Francia, donde se doctora en Cnones e inicia su tarea docente, en las
universidades de Toulouse y Cahors, respectivamente.
Tras recibir las rdenes en Francia, toma el hbito de la Orden de Cannigos regulares
de san Agustn en el Monasterio de Roncesvalles y poco despus inicia su perodo salmantino,
que transcurre desde 1524 hasta 1537. All accede a la Ctedra de Prima en Cnones y forma
discpulos, entre los que se cuentan Diego de Covarrubias (1512-1577), el jurisconsulto portu-
gus Arias Pinelo, Francisco Sarmiento y Pedro Deza (1526-1600) (Perea 1954, p. 55ss).
Posteriormente se trasladar a Coimbra, para ocupar la misma ctedra universitaria.
Adems de su actividad docente, ejerci influencia en la vida pblica portuguesa como con-
sejero y confesor de personalidades ilustres; y despus de diecisis aos de docencia en
aquella Universidad, determin abandonar aquel reino para emplearse en el estudio y en las
tareas necesarias para la publicacin de sus obras.
En efecto, en 1556 vuelve a Espaa para retocar sus escritos hasta que, algunos aos
despus, es designado defensor en el proceso que tena abierto el arzobispo de Toledo
Bartolom de Carranza (Arigita 1895, p.298-391; Olriz 1916, p.87-105; Cuervo 1912-1913;
Tellechea 1988). El perodo romano de Azpilcueta propiciado por el traslado de dicho
proceso a la Ciudad Eterna transcurre desde agosto de 1567 hasta su muerte, el 21 de
junio de 1586. All, junto con el trabajo que requera la defensa del arzobispo de Toledo,
y la edicin en latn de muchas de sus obras, ingres Azpilcueta como consultor en el
Supremo Tribunal de la Penitenciara, a propuesta del Sumo Pontfice Po V y de Carlos
Borromeo.
Si hubiera que calificar cada uno de los tres grandes perodos que vive el autor
desde que comienza su experiencia docente, a la estancia en Salamanca correspondera
un momento de maduracin de su pensamiento. El paso por Coimbra y la estancia pos-
terior en Castilla constituye el florecimiento de la etapa anterior, que se manifiesta en la
publicacin de un ncleo importante de sus obras, quiz el de mayor significacin.
Finalmente, a los ltimos aos de su vida que transcurren en Roma hay que atribuirles
un esfuerzo de revisin, de actualizacin, de traduccin y de sntesis, ms que una labor
propiamente creadora.

(1) He expuesto una visin global del pensamiento econmico de Azpilcueta en R. Muoz 1998, pp. 163-201.

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Una de las caractersticas que impregnan toda la obra del Navarro es la diversidad de
campos y disciplinas sobre los que se aplica su talento intelectual. Aunque el Derecho Can-
nico y la Teologa Moral son las ciencias en que ms directamente inciden los desarrollos
doctrinales de Azpilcueta, esto no impide que contengan implicaciones secundarias con otras
ciencias, como la Teologa dogmtica y la Teologa espiritual, la Liturgia, la Pastoral, el
Derecho Civil, el Derecho Internacional, la Economa, la Medicina, etc. (Tejero 1986, p. 577).
Es este hecho el que explica, en gran medida, que en la actualidad se hayan interesado por
su obra estudiosos de muy distintos mbitos del saber.
Es preciso constatar el significado interdisciplinar de sus escritos para obtener una idea
adecuada del alcance de la labor cientfica del Doctor Navarro: Vitoria extiende la teologa al
hombre como individuo y como miembro de la sociedad natural, nacional, internacional y
eclesial; Soto construye el Tratado de la justicia y el derecho desde la justicia; Juan de Medina
estudia la penitencia como virtud y como sacramento, y se fija especialmente en los contratos.
Azpilcueta junta en una misma reflexin el aspecto psicolgico, teolgico, pastoral y jurdico.
No es slo canonista, sino principalmente moralista, con una concepcin de la moral no muy
lejana de la de Busembaun, san Alfonso Mara de Ligorio, Noldin y otros autores de los tres
ltimos siglos (M. Andrs 1976-77, vol. 2, p. 368).
Ciertamente, la obra ms clebre del Navarro que consagr la popularidad de su autor,
fue sin duda el Manual de confesores (Salamanca 1556) o, en su versin latina, el Enchiridion
confessariorum (Roma 1573). Slo en la segunda mitad del siglo XVI y primer cuarto del XVII
alcanz ochenta y una ediciones, y noventa y dos ms en revisiones, versiones y compendios.
Escrita primero en portugus, despus en castellano y, por ltimo, en latn, se tradujo varias
veces al italiano y al francs (Dunoyer 1957). En la historia de la Teologa moral, el Manual
de confesores de Azpilcueta constituye un hito significativo en el proceso que culmina, a
comienzos del siglo XVII, con el nacimiento de la Teologa moral como disciplina autnoma
(Theiner, p.85-88; Muoz, p.111-122).
En l se encuentra lo esencial de la exposicin de Azpilcueta sobre la justicia de los
precios, tanto al tratar las exigencias morales del sptimo precepto del declogo, como tam-
bin cuando escribe sobre la avaricia, en el contexto de los pecados capitales. Hay que
sealar, adems, que en la posterior traduccin latina del texto el autor introduce modifi-
caciones de las que resulta un conjunto ms ordenado y sistemtico, circunstancia que nos
obligar a referirnos enseguida a las dos versiones. No obstante, la maduracin del pensa-
miento del autor sobre la cuestin data de algunos aos antes, pues incluy esta materia en
sus explicaciones de Salamanca y Coimbra, como testimonia su obra In tres de poenitentia
distinctiones posteriores commentarii, (Coimbra 1542), que aparece ms tarde completada con
el ttulo Commentaria in septem distinctiones de poenitentia.

2. VALOR Y PRECIO EN LA TRADICIN MEDIEVAL

Como es sabido, los doctores escolsticos se acercan al fenmeno del intercambio
desde las categoras que ofreca el tratado clsico de la virtud de la justicia y en particular

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unque no exclusivamente, como lo ponen de manifiesto las frecuentes referencias al bien o

a las necesidades de la repblica en el contexto de la justicia conmutativa.
La exigencia principal de la justicia conmutativa se expresa en lo que puede denomi-
narse el principio de equivalencia entre las prestaciones recprocas. Si, como haba enseado
Toms de Aquino, el intercambio se instituy para utilidad de ambas partes, la consecuencia
inmediata es que debe respetarse una cierta proporcin o equivalencia entre lo entregado y lo
recibido. Ntese que esta igualdad viene exigida por una concepcin del intercambio que lo
considera no tanto como mbito de relacin del hombre con las cosas, sino como relacin
entre dos personas que se constituye por la mediacin de un objeto (S. th. II-II, q.58 a.10).
Por eso se excluye el empleo del fraude, que se configura como medio para romper aquella
igualdad en perjuicio de la otra parte que interviene en el pacto.
El Aquinate afronta la cuestin del precio en los siguientes trminos: si es lcito vender
algo por ms de lo que vale (S. th. q.77 a.1). La respuesta a este interrogante es, natural-
mente, negativa; pero se puede observar que tal formulacin envuelve al menos dos implicacio-
nes. En primer lugar, arroja ya una primera nocin de precio justo que lo concibe como la
expresin monetaria del valor. Desde este punto de vista moral, los trminos valor y precio
resultan convergentes, lo cual explica que los doctores escolsticos los empleen de modo
indistinto.
En segundo lugar, la cuestin as formulada que remite de inmediato a la pregunta por
el valor parece presuponer un valor de las cosas conocido o fcilmente determinable. Santo
Toms, que se ocupa de esta materia con concisin, reconoce que en ocasiones es posible
que la equivalencia se desplace en utilidad de uno y detrimento del otro, como cuando el
comprador necesita mucho de la cosa o el vendedor sufre si carece de ella. En este caso, el
precio justo ser el que mira no slo a la cosa vendida sino al dao en que incurre el
vendedor. Y as, lcitamente se puede vender algo por ms de lo que vale en s, aunque no
en ms de lo que vale para el que la tiene (q.77 a.1 r). Sin embargo, esta regla no opera en
sentido inverso: una mayor utilidad del comprador no permite incrementar el precio. Volve-
remos ms adelante sobre esta afirmacin.
Como se puede apreciar, Toms de Aquino expone una concepcin del precio que lo
entiende como compensacin al vendedor por la utilidad que pierde al desprenderse de la
cosa. Por su parte, la segunda escolstica ya en el siglo XVI, y en particular Azpilcueta, aunque
en lnea con lo esencial de la posicin tomista, ofrece una consideracin ms dinmica y de
mayor riqueza, atenta a multitud de circunstancias que producen alteraciones en los precios.
No resulta extrao si se tiene en cuenta la realidad comercial del siglo XVI, que no solamente
se intensific con respecto a la del XIII, sino que presentaba adems elementos cualitativos
nuevos.
Este es, precisamente, el punto de partida del Navarro en esta materia. Cuando llega a
Salamanca despus del perodo de formacin que transcurre en Francia, Azpilcueta percibe
con particular viveza el contraste entre los precios de una y otra nacin, as como el fenmeno
de la inflacin castellana. Es en buena parte esa percepcin la que le lleva a indagar las causas

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que introducen modificaciones en los precios, y la que le permite formular la teora cuantitativa
del dinero, como se ha puesto repetidas veces de relieve (Ullastres, 1941-42; Grice-Hutchinson,
1952; 1998).

3. LA NOCIN DE PRECIO JUSTO EN AZPILCUETA

La primera observacin de la exposicin de Azpilcueta sobre la justicia de los precios
recoge una afirmacin constante de la tradicin escolstica, que haba hablado de divisibilidad
del precio, es decir, de una cierta amplitud o margen de variacin. El Navarro lo describe con
estas palabras: El precio justo de las cosas no es indivisible, antes se parte en riguroso,
piadoso y moderado (1556a, 472), como si una pieza de pao vale x ducados, segn el
precio justo muy bajo, y xj segn el mediano, y xij segn el justo riguroso (ibid. 279).
La razn de que el precio justo no pueda fijarse en un punto estriba en la esencia misma
de los precios, que consisten en expresin de Toms de Aquino en una cierta estimacin.
Tal estimacin pertenece al mbito de la prudencia y admite, por tanto, un margen de valo-
racin. La pregunta que surge inmediatamente es doble: para considerar justa dicha estima-
cin, quin debe realizarla y en atencin a qu criterios?
A la cuestin sobre el sujeto que ha de establecer el precio, Azpilcueta responde: el
precio justo es, en primer lugar, el que establece la autoridad; cuando ste falta, el que surge
de la estimacin comn; y, en ausencia de ambos, el que cada uno fija para su mercadera.
Conviene observar que tal sucesin slo pretende ofrecer un criterio prctico de orientacin
a la conciencia, que no permite ser interpretado al modo de un programa de poltica econ-
mica. Vale la pena detenerse brevemente sobre los distintos tipos de precios referidos:
1. Si existe un precio establecido por la autoridad, es decir, una tasa o precio legal, se es
el que ha de considerarse. Naturalmente, siempre que se trate de una tasa justa, porque la injusta
no obliga (ibid. 476). Los precios tasados encuentran, pues, una consideracin moral anloga a
la que recibe cualquier disposicin de la autoridad en la teora clsica de la ley justa. En el campo
que nos ocupa, Azpilcueta remite la conciencia de los mercaderes al precio que delante de Dios
fuese justo, aunque excediese la tasa tanto cuanto la justicia natural permite (ibid. 477). En otro
lugar explica que la prohibicin de vender fuera del justo precio, o de emplear dolo o astucia en
la compraventa, es de carcter natural y divino, puesto que se halla incluida en el sptimo precepto
del declogo. Y es claro que ninguna ley humana puede derogar las normas del declogo sin
apartarse de la verdad, porque encuentran su fundamento en la autoridad y justicia divinas (cf. 1601,
vol. 1, p. 379s). Hasta aqu la consideracin de la cuestin desde un punto de vista moral.
Desde la perspectiva de la oportunidad de que la autoridad fije o no los precios,
Azpilcueta sentencia: pero considero que esta tasa ha de establecerse con carcter muy
excepcional (1573, 571); por varios motivos que expresa a continuacin. Primero, porque da
ocasin a que las cosas corrompidas y casi intiles se vendan al mismo precio que aquellas
otras ntegras y perfectamente tiles. Segundo, porque cuando sobreviene gran necesidad se
anula en buena medida el efecto perseguido por la tasa, y si tal necesidad no concurre se

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debilita la justificacin de su establecimiento. Tambin por la rigidez que la tasa supone, pues
impide que en tiempos de abundancia pueda accederse a las cosas por un precio inferior. Por
ltimo, porque da lugar a innumerables pecados mortales para quienes la eluden mediante mil
modos fraudulentos: por ejemplo, no querer vender la cosa tasada si no se compra tambin
la no tasada al doble o al cudruplo de lo que vale.
En suma, el Navarro afirma que el precio establecido por la autoridad obliga, siempre
que sta acte conforme al dictado de la prudencia, que slo excepcionalmente indica la
oportunidad de fijar los precios de determinados productos.
2. En ausencia de precio tasado, el precio justo es el que surge de la comn estimacin
de compradores y vendedores. Puesto que el precio legal se considera excepcional, la remi-
sin a la estimacin comn ha de considerarse como el modo ordinario de fijacin de los
precios. Esta observacin conduce necesariamente a interrogarse sobre los criterios en los que
estriba tal estimacin o, en otras palabras, nos dirige a la cuestin de las fuentes del valor,
de la que nos ocuparemos enseguida.
3. Finalmente, cuando no hay tasa ni comn estimacin, cada uno puede poner precio
conveniente a su mercadera, atenta su industria, y el gasto y el trabajo que pas en llevarla
de una parte a otra, y el peligro a que se ofreci a pasarla a su peligro, y el cuidado que tienen
en la guardar, y los gastos que hace en la conservar (1556a, 79, p. 473). Esta alusin a los
costes, que no pretende ser exhaustiva, constituye tambin una referencia de orden prctico
para la conciencia del comerciante; es decir, ms que una teora del valor econmico de corte
objetivo, indica un modo de conducirse cuando no hay precio legal ni comn estimacin. As
se desprende de otras palabras del autor, que no dejan lugar a dudas:
Es empero de notar, que se engaan algunos pensando, que venden su merca-
dera por precio justo, todas las veces, que no la venden por ms de lo que
les cost, contando sus gastos, y la ganancia moderada, como lo apunt bien
Soto. Porque puede ser que su gasto fuese desmesurado: o que se enga en
comprar ms caro: o que por la abundancia de semejantes mercaderas, que
han concurrido, haya bajado su precio. Por ende alguna vez habr de vender
lo que compr por menos de lo que le cost, aunque lo venda fiado, si lo
quiere vender entonces, y otras veces podr venderlo con mayor ganancia de
lo que suele, aun al contado, porque gast poco, o acert de comprar en
tiempo, que barat mucho aquella mercadera do la compr, y no do la trajo,
antes encareci por su falta (1556a, 228, p. 280).
Se puede observar que este esquema tripartito se corresponde sustancialmente con las
lneas principales de la tradicin franciscana ms influenciada por actitudes de un nominalismo
moderado que recurre a una sucesin idntica en la determinacin del precio justo: en primer
lugar, el que establece la autoridad, en ausencia de ste el que surge de la estimacin comn,
y en otro caso aquel que se determina en atencin a diversas circunstancias.
Conviene insistir, por ltimo, en que las distintas clases de precios que los escolsticos
presentan en el interior de un conjunto de significado moral, no han de interpretarse en

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trminos de programa de accin poltica. En este sentido, se ha podido afirmar que una
defensa en exclusividad de uno de estos dos precios [legal o libre] hubiera supuesto para ellos
apostar por un determinado sistema econmico (). Los doctores espaoles no se plantearon
ese problema como se lo plante despus, por ejemplo, A. Smith en el siglo XVIII (Gmez
Camacho 201).
Llegamos as a lo que puede considerarse el texto central de Azpilcueta con respecto a
la justicia de los precios. Se trata de una expresin sinttica de la versin latina del Manual
que, a juzgar por el tono de la redaccin, revela una pretensin definitoria:
Pretium iustum rei est pretium pecuniarum [sic], quo communiter aestimatur
res valere tunc, attenta illius intrinseca bonitate, et vendentis utilitate, loco,
tempore, et copia vel defectu rerum illius generis, et emptorum, et venditorum
earum, et modo vendendi eam, statutum a gubernatore loci, vel domino rei
(1573, n. 78, p. 567).
En efecto, junto con la alusin al establecimiento del precio por la autoridad o por el
dueo de la cosa, el Navarro rene ahora los distintos criterios que, con independencia del
sujeto, han de tenerse en cuenta para realizar la estimacin en que el precio consiste. Se trata,
como se puede apreciar, de un conjunto de factores o elementos heterogneos que pertenecen
a planos tambin diversos: junto a la enunciacin de normas morales, como la referencia a
la utilidad del vendedor; otros transmiten simplemente una experiencia, la observacin comn
de que los precios varan en los distintos lugares y momentos; y se encuentran tambin
referencias a lo que hoy llamaramos condiciones estructurales del mercado.
La expresin bondad intrnseca, ms que a un valor de los bienes de orden metafsico,
apunta a la calidad: afirma el hecho de que existen cualidades de las cosas que las hacen ms
o menos aptas para la satisfaccin de necesidades, motivo por el que son estimadas en mayor
o en menor medida.
El autor menciona tambin en este lugar la abundancia o escasez, tanto de la mercadera
como de compradores o vendedores. Y seala que la abundancia de mercaderas o vendedores
trae como consecuencia la disminucin de los precios, y la escasez los empuja al alza, al
tiempo que pone de manifiesto la relacin inversa por lo que se refiere a los compradores,
segn ensean todos. Se trata, por tanto, de un punto sobre el que no exista discusin 2 .
La referencia sinttica al modo de vender viene explicitada en un texto de la versin
castellana: No solamente es justo el precio de una cosa aquel, por el cual comnmente en
aquella tierra se vende: pero aun aquel por el cual en este lugar, tiempo y manera de vender,
se puede comnmente haber. Ca [= porque] una vara de pao, cuyo justo precio en la tienda
del mercader es cien maraveds, puesta a venderse luego por manos de corredores, o en
almoneda de compradores, se puede comprar justamente por lxx. Porque la mercadera con

(2) La incidencia de la abundancia o escasez de dinero en relacin con el valor de las mercaderas, la analiza Azpilcueta
en su obra ms estudiada, el Comentario resolutorio de cambios, donde formula una aproximacin a la teora cuan-
titativa del dinero. Sobre esta materia ver Muoz 1998, p.. 323ss. (con bibliografa).

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que se ruega o puesta a venderse luego vale menos: y no es pecado moverse uno a comprarla
porque se vende tan barato en aquella manera de venta (1556a, 78, p.472-473). El modo de
vender alude, pues, a dos realidades. Nos hace considerar, en primer lugar, que el precio
tiende a ser superior cuando la iniciativa parte del comprador, e inferior cuando sucede de
modo inverso. En segundo trmino, se refiere nuestro autor a las ventas al por mayor o al
detalle. De este modo, pasa a enunciar con expresin grfica un principio negativo que resume
la afirmacin relativa al modo de vender: no se ha de comprar un objeto por menos del justo
precio piadoso que vale en las manos de quien vende (ibid., 475) 3.
Otro aspecto relevante del pensamiento de Azpilcueta sobre la cuestin que es objeto
de nuestra atencin es el intento que emprende de aclarar el sentido del aforismo del derecho
romano tanto vale la cosa, por cuanto se puede vender (ibid., 473). El Navarro comparte el
sentido de tal expresin, aunque segn una interpretacin que mitiga su mera literalidad,
refirindola al precio al contado de cierto lugar, tiempo y modo de vender, y siempre que
estemos en ausencia de monopolios, fraude o dolo. Acotaciones de esta ndole, por lo dems,
se encontraban ya en la doctrina de Gabriel Biel citada en este pasaje expresamente, que
entiende tal aforismo referido al precio que puede obtenerse iuste et rationabiliter, es decir,
de acuerdo con la justicia y segn la recta razn moral.
El nico elemento que no ha sido mencionado hasta ahora, la incidencia de la utilidad
del vendedor, merece a mi juicio un anlisis ms detenido. No en vano se ha llegado a decir
aunque en referencia directa a Toms de Aquino que constituye el centro de la doctrina
escolstica sobre el precio justo (Langholm, 1992, p.232ss).

4. LA UTILIDAD DEL VENDEDOR

La consideracin de la utilidad del vendedor y no de la del comprador como condicin
de justicia en la determinacin de los precios, era ya una idea asentada cuando escribe
Azpilcueta. Al menos estaba vigente desde el siglo XIII. Santo Toms y Escoto son claros en
este punto: la cosa no se aprecia para el vendedor cuando el comprador alcanza mayor
satisfaccin. Segn se ha adelantado, el precio se concibe como compensacin: viene a
retribuir la prdida de la cosa para el vendedor. Y como se afirma que ese dao o prdida no
crece con la mayor utilidad del comprador, la justicia indica en ese caso que el precio se
mantenga. Toms de Aquino lo expresa con otros trminos, al decir que el vendedor no puede
vender algo que le resulta ajeno, como es la utilidad del comprador.
Esta regla la expone reiteradamente Azpilcueta en diversos contextos, en ocasiones
refiriendo expresamente los pasajes correspondientes de la obra del Aquinate y de Escoto:

(3) La expresin las manos de quien vende referida al dinero aparece tambin en la obra de Azpilcueta, cuando se
ocupa de la usura y, ms concretamente, de la cuestin del lucro cesante: ms vale un tanto de dinero en manos del
tratante aparejado a tratar con l, que otro tanto en manos de otro (Comentario resolutorio de usuras, Salamanca
1556, p. 25).

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(ibid, p. 282s) Tampoco es usura, ni pecado, que quien tiene mucha necesi-
dad de alguna cosa suya, importunado por otro, que se la venda, por tanto
ms se la vende (allende del justo precio) cuanto es el dao que recibe en
venderla: o por tanto ms, cuanto merece la aficin de que ms la quera tener,
que su precio justo. Aunque por slo tener mucha necesidad el comprador, no
se la ha de vender ms caro de lo que vale, segn S. Thomas y Escoto
comnmente recibidos (las citas internas corresponden a: S. Th. II-II, q.77,
a.1, c; Opus oxoniense IV, d.15, q.2, 16, en Opera omnia, Vives, XVIII, p. 289).
En este punto cabe plantearse un interrogante. Si el origen del que partamos era la
consideracin de que la compraventa se instituy para utilidad recproca de comprador y
vendedor, y la estimacin del valor como la fijacin del precio atiende, de hecho, a las
utilidades de ambos, por qu se afirma, como condicin para la justicia del precio, que slo
ha de tomarse en consideracin la del vendedor? Significa esto que la utilidad del comprador
no interviene en absoluto en la determinacin del precio? Desde el punto de vista estrictamente
econmico, parece claro que el precio se apoya sobre una doble estimacin del valor, la del
comprador y la del vendedor, y esas estimaciones surgen en una medida importante de las
utilidades respectivas de ambos.
Sin embargo, hay que advertir que la alusin escolstica a la utilidad exclusiva del
vendedor se mueve en otro plano, o ms precisamente, constituye la formulacin de una
norma de justicia. Su sentido no puede ser otro que el de evitar el abuso por parte del
vendedor de una situacin de necesidad del comprador, para obtener un incremento del precio
que se considera injustificado. Domingo de Soto, despus de enunciar la misma regla, afirma
mediante un ejemplo bastante revelador, que recoge Azpilcueta y haba sido aducido ya por
Bernardino de Siena que las medicinas no han de apreciarse en proporcin a la salud del
enfermo (cf. Soto 1967-68, lib.VI, q.3, a.1 [vol. 3, p. 550]). Tal norma apunta, por tanto, a un
concepto de libertad econmica que no quedaba suficientemente definido por las condiciones
negativas que recoge el derecho clsico al hablar del consentimiento en los contratos: ausen-
cia de violencia fsica, de dolo o del miedo. En el mbito de los intercambios econmicos
existe, en efecto, un tipo de coercin de la libertad que se apoya en el hecho de la necesidad
ajena (Langholm 1998, passim).
Si esta interpretacin de la norma escolstica es correcta, emerge inmediatamente otra
cuestin: no cabra pensar en una posicin de dominio inversa en la relacin de intercambio?
En otras palabras, no es posible concebir que un comprador abuse de la necesidad de dinero
que padece el vendedor?
Este nuevo interrogante conduce a pensar que Azpilcueta, como el conjunto de la tra-
dicin escolstica, contempla una determinada estructura de la relacin de intercambio, en la
que el comprador es consumidor y el vendedor aparece como comerciante, que tiene la
condicin de profesional y acta obteniendo ordinariamente un beneficio, aunque en ocasio-
nes tenga que realizar prdidas. Se puede pensar que esa precisa formulacin de la norma
tica, presupone adems una cierta estructura de mercado: de abastecimiento insuficiente o de
concentracin de oferta. La conclusin que se deriva de ambos factores es un desequilibrio

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de hecho que favorece la posicin vendedora en perjuicio del comprador. De este modo, la
norma as formulada trata de restablecer la equidad conmutativa nivelando las posiciones en
el intercambio.
Se puede objetar que el problema descrito es ms artificioso que real, pues en una consi-
deracin ideal del mercado, el propio sistema cuenta con leyes que lo devolveran espontneamente
a la situacin de competencia perfecta, con lo que el problema apuntado se desvanece. Esta
observacin viene a confirmar que la reflexin de Azpilcueta no arranca de una concepcin abstracta
del mercado, sino de una realidad histrica como la descrita, en la que el carcter moral o tico
de los comportamientos no resulta indiferente para el resultado del proceso.
Es indudable que la interpretacin precedente de la regla propuesta permite ampliar los
trminos con que la escolstica la expresa y formular su contenido esencial de modo univer-
sal: no es justo valerse de una posicin fctica de dominio para imponer condiciones abusivas
a la otra parte; o, lo que es lo mismo, resulta justo esperar una retribucin a la propia utilidad,
pero no extenderla hasta hacer de las personas objetos de dominio.

5. CONCLUSIN
Es obvio que Azpilcueta, como la escolstica en su conjunto, aborda el fenmeno de los
intercambios desde una perspectiva moral. Este es el inters que gua su acercamiento a la
vida econmica de su tiempo, que en el siglo XVI, como consecuencia de la evolucin del
comercio y del crdito, presentaba nuevos desafos para la reflexin teolgica.
El conjunto de los desarrollos de la moral econmica, y en particular la teora del precio
justo, ponen de relieve una visin de la actividad econmica como un mbito especfico de
ejercicio de la libertad humana, que no solamente permite sino que reclama una consideracin
tica o de carcter moral. Tal afirmacin viene subrayada, en la exposicin que ha sido objeto
de nuestra atencin, por lo que se puede considerar los tres aspectos principales del pensa-
miento del Navarro acerca de la fijacin de los precios.
En primer lugar, la funcin que en esta materia se atribuye a la autoridad poltica. Segn
se desprende de la referencia al precio legal, Azpilcueta contempla la actividad econmica en
un marco poltico y, en coherencia con ese supuesto, reconoce que la competencia propia de
la autoridad se extiende tambin a ese mbito. La afirmacin de que la tasa ha de establecerse
de modo restrictivo slo para ciertos productos e incluso por tiempo determinado pertenece
a un plano diverso, el del ejercicio de la autoridad conforme a lo que en cada caso dicte la
prudencia. Pero ese carcter excepcional no permite hablar de un rechazo incondicionado del
precio legal, basado en la afirmacin de un orden econmico espontneo que nunca requiere
correcciones.
Algo semejante ocurre con las precisiones al principio tanto vale la cosa, por cuanto
se puede vender. El aforismo del derecho clsico, que expresado en esos trminos podra
verse como una invitacin al ejercicio de la fuerza, se entiende siempre dentro de los lmites
de la justicia y de lo que resulta conforme a la recta razn moral.

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En tercer lugar, la regla que permite atender a la utilidad del vendedor y no a la del
comprador para el establecimiento de los precios, apunta hacia una misma idea. El intercam-
bio se contempla como un modo especfico de relacin entre las personas, aquel que tiene por
objeto la satisfaccin recproca de necesidades por medio de bienes escasos. Ahora bien, al
contemplar esa relacin, que en atencin a su objeto es una relacin de utilidad, no se puede
olvidar que en sus trminos es de orden personal. O por expresarlo con otras palabras, la
equivalencia que exige la justicia conmutativa para las cosas que se dan, estriba en una
igualdad ms radical, aquella de las personas que dan.
Es indudable que un acercamiento a la cuestin de los precios como el que queda
esbozado en estos tres momentos de la exposicin de Azpilcueta, presenta puntos de contraste
bien patentes con respecto al de la economa moderna. La distancia que nos separa de la
tradicin escolstica no se reduce al mero transcurso del tiempo. Desde que se consolidaron
los presupuestos intelectuales de la Edad Moderna, es frecuente que las apelaciones a la tica
se perciban como imposicin arbitraria de una voluntad ajena que dificulta el progreso de la
razn cientfica. Exigencias normativas y leyes positivas se conciben al modo de lneas que
discurren en paralelo, sin puntos de convergencia; es decir, como dos mbitos de racionalidad
entre los que no cabe la comunicacin.
En ocasiones se ha sealado que el enfoque escolstico y el que adopta la economa
moderna se corresponden con dos universos intelectuales o paradigmas diversos. A mi modo
de ver tal observacin resulta insuficiente cuando se toma como un punto de llegada, que
cierra el paso a todo dilogo posterior. Como es natural, se trata de una cuestin que excede
con mucho el propsito de estas pginas; no obstante, permtase una ltima observacin.
No se puede negar el avance en el conocimiento de los procesos de asignacin de
recursos econmicos que ha tenido lugar desde la Edad Moderna. Pero al mismo tiempo, se
ha de reconocer que resulta sorprendente la impermeabilidad de la economa cientfica a la
crtica que ha sufrido el positivismo, no slo en campo filosfico, sino tambin en el de otras
ciencias sociales. Se puede anotar que, sobre este punto en particular, el pensamiento esco-
lstico aparece hoy como una posicin demasiado ingenua. Sin embargo, la recepcin de la
aportacin escolstica a la historia del pensamiento econmico prestar una de sus contribu-
ciones ms valiosas si ayuda a repensar, desde bases ms crticas, los presupuestos filos-
ficos que asume la ciencia econmica moderna.

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