Sobre la complejidad y la antropologa en Latinoamrica:

Rastreando la crtica de Carlos Reynoso en la antropologa argentina.

Por Alex G. Barreto

Doctorado en Antropologa
Curso Antropologas Latinoamericanas
agbarretom@unal.edu.co
17 de mayo de 2017

HIJA: Pap, por qu se revuelven las cosas?

PADRE: Qu quieres decir? Cosas? Revolverse?
H.: Bueno, la gente gasta mucho tiempo arreglando cosas, pero nunca se la ve
gastar tiempo revolvindolas. Las cosas parecen revolverse por s mismas. Y
entonces la gente tiene que arreglarlas otra vez.
P.: Pero tus cosas tambin se revuelven si no las tocas?
H.: No, si nadie me las toca. Pero si t me las tocas o si alguna otra persona las
toca se revuelven, y el revoltijo es peor si no soy yo la que las toca.

En: Pasos para una ecologa de la mente, , G. (1972: 16)

1. Deseo y abominacin en el departamento de antropologa de la Universidad

Nacional, a propsito de una cita.

En este trabajo sigo la lnea de imaginar posibles expresiones de la vocacin crtica en la

antropologa latinoamericana y los deseos construidos por los antroplogos en el marco de
una perspectiva latinoamericana de la disciplina. A modo de introduccin, me gustara narrar
como yo mismo llegu a la antropologa. Es decir, cmo llegu a desear la antropologa.
Me parece importante iniciar desde esta vivencia personal. Llegu a la antropologa por
casualidad. Estudi msica; guitarra y contrabajo hasta que la Escuela Superior de Bellas
Artes de Cartagena de Indias no me ofreci ms posibilidades de seguir a nivel profesional
(slo tenan hasta tcnico en esos aos), viv por un tiempo de este arte, hasta que las
circunstancias me llevaron a conocer a las personas sordas y su lengua de seas. Cuando
llegu a Bogot en el 2004, me percat que era ms fcil conseguir trabajo estable como
intrprete de lengua de seas que como guitarrista (sin guitarra electroacstica) o
contrabajista (sin contrabajo).
Esta experiencia me puso en contacto con las problemticas, problemas e ideologas de las
minoras lingsticas y en este caso, de la minora de personas con discapacidad sensorial.
Trabajando como intrprete en colegios pblicos con integracin de nias y nios sordos, y
luego en universidades y posgrados con personas sordas cursando carreras universitarias,
teniendo este arte de la interpretacin para no morirme de hambre, sent la irremediable
necesidad de buscar validacin de mis conocimientos. El campo de la interpretacin de
lengua de seas se vuelve un intersticio en el cual uno no sabe dnde cuadra en el marco
de las casillas disciplinares. Aunque como intrprete uno no tiene duda que lo que uno hace
tiene que ver con traducir lenguas entre culturas, siempre siente desasosiego cuando no se
pueden utilizar herramientas tcnicas para explicar esta compleja tarea que es la
interpretacin, ni desde lo que se considera lengua, ni desde lo que se considera cultura, que
en la mayora de los casos son simplificaciones ms bien pobres. Pero, aun as, sin
conocimientos tcnicos y tericos sobre la lengua y la cultura, uno interpreta. Y parece que
todo sale bien, cuando sordos y oyentes se entienden (vale la pena consolarse de este modo).
Fue as como pens en entrar a la universidad, cuando ya tena, digamos de este modo, una
carrera ms o menos estable y viable para vivir, sin enfrentar mucha competencia en el mbito
laboral, siempre hacen falta intrpretes. Como no tena forma de abandonar mis trabajos por
horarios de la universidad, decid estudiar etnoeducacin a distancia (UNAD), solo porque
me pareca lo ms cercano a mis intereses como intrprete en contexto educativo; un
currculo sobre pedagoga, cultura y lenguas nativas.
Lo que vino tras graduarme, fue un inters aumentado por el estudio de la cultura y las
lenguas para seguir ahondando en varios posgrados y una lgica de estudio, basada en
trazarme rutas de aprendizaje, guiadas por mi curiosidad. Fue entonces cuando me enfrente
a uno de mis grandes dilemas personales Estudiar maestra en lingstica, antropologa o
estudios culturales? Siempre me ha llamado la atencin la lengua no como un aspecto
normativo de ortografa y estilstica del espaol, sino como el estudio de formas culturales
vivas con significados, tal como se experimenta en la interpretacin. Cuando empec a
buscar posgrados en lingstica, percib una aparente falta de dinamismo y escasez en los
programas de maestra y doctorado (dos maestras, en Bogot; slo dos doctorados en
lingstica en el pas, ninguno en Bogot, por ejemplo, en comparacin con maestras en
educacin u otras reas). Ahora bien, esta bsqueda estuvo filtrada por mi propia ansiedad
de seguir con el impulso despus del pregrado y no perder tiempo que ya haba perdido.
As pues, ante la inminente convocatoria de la maestra en estudios culturales y luego la de
antropologa, mi decisin termin acotndose a si elega estudiar antropologa o estudios
culturales, casi por oportunidad, afn y desconocimiento. Como buen autodidacta, antes de
tomar la decisin, explor las libreras y adems de unas introducciones light, me encontr
con dos ttulos definitivos en la toma de mi decisin: Los debates de Manchester, editados y
publicados en espaol como Los estudios culturales sern la muerte de la antropologa
(Wade, 2011) y el muy disponible, Apogeo y decadencia de los estudios culturales: una
visin antropolgica (Reynoso, 2000). Luego de esto me decid por la antropologa.
A qu viene esta historia, cuando varios profesores del departamento de antropologa, son
o han sido tambin profesores de la maestra en estudios culturales, incluida, la profesora
Cortes Severino, a quien dirijo este trabajo?
Es pertinente traer a colacin esta historia, porque cuando inici mi primer semestre de la
maestra en antropologa, luego de recibir una invitacin para sugerir ttulos, recib un
rotundo rechazo de incluir el libro de Reynoso por parte de la profesora que diriga este
seminario en aquel entonces (no Cortes Severino, por supuesto), la expresin fue, palabras
ms palabras menos: el problema de Carlos Reynoso es que realiza una crtica de los estudios
culturales, asumiendo que la antropologa es lo ms espectacular y no es as.
Bueno, en realidad, este libro, ms que una crtica, es en s mismo una burla. Una burla, que
da aires de estar muy bien fundamentada. As pues, Reynoso qued en el olvido como un
vago recuerdo de un libro despiadado y jocoso, para un lector principiante tan vido de
discusiones como la de aquel que graba una pelea en la calle con un celular.
Cuando vuelvo ahora en mi doctorado, a revisar los textos de autores antroplogos que han
trabajado la relacin lenguaje-cultura, me topo nuevamente con Reynoso este antroplogo
viejito, amargado y despiadado que no le gustan los estudios culturales y pareciera que
tampoco, la antropologa.
Es entonces, cuando vuelve a m la idea que desarroll en un trabajo previo en este curso de
Antropologas Latinoamericanas, en el que imagino cmo a los antroplogos tambin les han
enseado a desear, o ms especficamente, a detestar. Esta abominacin por autores, por
usar un trmino que nos evoque el simbolismo de Mary Douglas, no tiene por qu ser
coherente o justificada. Sencillamente, podra ser un expresin de las tensiones de poder entre
distintas tendencias en la antropologa. Unas tensiones que no son slo racionales, sino en
efecto, emocionales. El aborrecimiento a los textos de Reynoso nos puede hablar no solo
del conocimiento producido en el departamento de antropologa de la Universidad Nacional,
sino tambin del ritual como este se produce.

2. Estilos de la antropologa los efectos de la crtica

Este texto podra sonar como una defensa de Carlos Reynoso.

El antroplogo quien antes de iniciarse en la disciplina estudi informtica y lingstica, narra
que aprendi a leer por casualidad a los tres aos (CGA, 2011). Naci y vivi gran parte
de su vida en el sur de Argentina. Trabajo como asesor de Microsoft y concurso para la
ctedra de teoras antropolgicas contemporneas y elementos de lingstica y semitica en
la Universidad de Buenos Aires. Es el traductor de Geertz al espaol y uno de sus ms
consumados crticos. Ha escritos crticas, a la antropologa cognitiva, la antropologa
psicolgica, el relativismo lingstico, la antropologa perspectivista y ms recientemente, a
las teoras de la complejidad, Edgar Morin y el uso de estadstica en las ciencias humanas.

Sin embargo, en lugar de apuntar a una apologa o justificacin de este antroplogo, en

realidad, me gustara concentrarme en cmo su estilo fomenta prcticas especficas de
producir o no conocimiento en antropologa.
La razn que quiero argir en este ensayo es sencillamente que el trabajo de Reynoso, podra
reflejar uno de los estilos de la antropologa latinoamericana (Rita Ramos apud. Jimeno,
2005). En este caso, uno de los estilos de la vocacin crtica. Este tipo de relacin que
construye este antroplogo con otros autores y antroplogos, influye en los flujos y
tendencias en la formacin antropolgica. Naturalmente, cada antroplogo cita los autores
de su propio campo o lnea, en detrimento de otros. Esto es cierto en el caso de Reynoso, su
estrategia pareciera cuestionar todo los que produce la antropologa.

En primer lugar, por su propio estilo: las sospechas y la stira.

El antroplogo ha dedicado gran parte de su carrera a criticar a los autores propios y ajenos.
Esta crtica, se ha constituido como su marca distintiva hasta el punto de ahogarlo. Sealo
algunas para ilustrarlo. En algunos casos, se trata de simple irona,
 Es extrao: el ethos posmoderno de los estudios culturales podr ser nihilista, crtico y escptico,
pero no por ellos deja de ser feliz. Su propio triunfo lo pone de ese humor (Reynoso, 2000, p. 9)

[con referencia a la articulacin] Un concepto terico est para clarificar una cuestin y no para
introducir vaguedades adicionales. Aqu resulta que la teora y el mtodo de los que la teora se
jacta, se esfuman apenas se los mira fijo. (2000, p. 102)

En otro momento, sus crticas llegan a ser exageraciones,

a qu autores evocan los estudios culturales cuando se trata de establecer sus propios orgenes?
[...] Algunos se arriesgan a incluir en el corpus a Antonio Gramsci, Louis Althusser y Pierre
Bourdieu []. Un poco ms y todo el posestructuralismo queda incluido, y de all a la semiologa
hay un solo paso (2000, pp. 334).

O incluso, expresiones que rayan en la burla,

Quisiera narrar una historia personal; slo ocupar unos prrafos. Cuando despus de husmear
durante meses en los textos ms tericos de los estudios culturales, regrese a la antropologa
ms convencional de los ochenta y noventa, no puede experimentar una sensacin de aire fresco,
a despecho de mis mltiples protestas contra mi disciplina de pertenencia, documentadas sin
descanso []. Pareci que alguien hubiera abierto las ventanas y encendido la luz. Hasta las
aborrecidas etnografas de los boasianos o los africanistas me parecieron, por contraste,
inmensamente sustanciales, una lectura que tena aunque ms no fuera un poco de tierra bajo los
pies.(2000, pp. 2656)

En un acto de resignacin final, mejor termino de pasarle la receta para que arme usted sus
propios estudios culturales: el marco terico no es problema; se compone copiando y pegando
algo de Hall o Grossberg que hay sido citado antes, y agregando una locucin sarcstica contra
el positivismo. El ttulo son dos frases (la segunda ms extensa) con dos puntos entre ambas.
Realidad va siempre entre comillas. Ciencia tambin. Hable de la cultura como si fuera la
primera vez y de la antropologa como si fuera la ltima. El objeto puede ser Rambo, pero no
importa. Aunque sea una pelcula, insista en que se trata de un texto. Lo que los epistemlogos
llamaran el contexto de justificacin, consiste en dejar sentado que uno es polticamente correcto,
antes que en esforzarse por ligar dos ideas cualesquiera. Si menciona a Marx, que no sea evidente
si est en contra, pero que no quede claro si est a favor. Ahora articule todo con todo. Y si todava
 toma todo esto en serio, publique cuando antes su estudio cultural, que el milenio se est acabando
y el boom se apaga (2000, pp. 3101)

Este tipo de estilo, conlleva sus propias prcticas en relacin con otros antroplogos. La
primera prctica, y la ms evidente, implica que los trabajos de Reynoso sencillamente no se
lean en algunos departamentos de antropologa.
Despus, se aprecia es una reaccin, ms que un dilogo. Trabajos como los de Anrubia
(2002), en Espaa, y Millan (2015) en Mxico, reflejan lectores de sus trabajos que luchan
por diferenciar los argumentos del mismo antroplogo de su propio rechazo al estilo burlesco
y condenatorio de este antroplogo. O como lo seala, Quezada (2009) en su blog, el rechazo
podra ser ms por las sospechas y suspicacias que levanta el mismo Reynoso, como una
especie de desconfianza en la que nadie puede leer como l lo hace, o nadie se toma el tiempo
por leer todos los libros.

3. Ms all del lado oscuro de Reynoso: Lingstica, Complejidad y Antropologa

A pesar de este panorama, tan sombro que extiende Reynoso hacia la antropologa, logro
ver en sus picantes crticas, ideas que pueden ser sumamente tiles para el estudio de las
lenguas de seas y mi proyecto de investigacin doctoral. En primer lugar, una crtica cida
pudiera ser el mejor inicio para indagar un tema en el que uno podra evitar los problemas,
muy evidente en la temtica que uno estudia, y rechazar las exageraciones, dicho de otro
modo, situar su propia posicin con respecto a los ataques expuestos.
Al indagar sobre el relativismo en lingstica, observo que las posiciones que han asumido
los autores en esta discusin a travs de los aos tienen un fuerte componente emocional.
Pareciera que el deseo y la abominacin de ideas tienen papel importante en el rechazo que
se propone en trminos tericos. De esta forma, uno puede encontrar expresiones contra el
relativismo lingstico como si fuera la idea ms estpida o mstica que ha surgido sobre
el lenguaje (Pinker, 1994).
Reynoso no se ahorra trminos para hablar sobre este tema, en el que aprovecha para
indirectamente citar como Gentner y Goldin-Medaow han apuntado hacia el carcter
esquizofrnico de este conjunto de teoras, que para l se suma a una polmica histrica
(Reynoso, 2012). Despus, una amplia refutacin a las aseveraciones relativistas de algunos
autores de la antropologa del color y de la falta de recursin de la lengua piraha de
Amazonas.

Si uno se propone hacer un seguimiento a las ideas de Reynoso. Puede observar como su
propia trayectoria en la informtica y las matemticas lo lleva a reaccionar de forma tan
vigorosa con toda forma de relativismo. Su propuesta de critica a la antropologa est
asentada en la necesidad de construir una disciplina que se acerque al mtodo de las ciencias
matemticas e informticas. Pareciera que este es el pequeo lugar donde no se puede
apreciar con fuerza su crtica, en especial, porque este campo corresponde a su objeto de
veneracin y deseo profesional. Las ciencias verdaderas e incuestionables. La que revelan
los mtodos inescrutables, ms puros e universales.

Ahora bien, Cmo se puede apropiar la exploracin de este antroplogo? Me parece que es
uno de los pocos en Suramrica que en este momento se est pensando de forma sistemtica
como la antropologa puede dialogar con mtodos de investigacin de las ciencias
matemticas y computacionales. Es muy interesante que muchos antroplogos proponen una
interdisciplinariedad que en la prctica es reducida a un grupo de autores y prcticas dentro
de las mismas ciencias humanas o sociales. El camino de Reynoso, (un camino marcado por
un deseo particular) pudiera ilustrar una forma de incorporar en la investigacin social, las
discusiones que se presentan en reas que parecen a veces muy lejanas a la antropologa pero
que en realidad pueden estar ms cerca de lo que parece que estn, por ejemplo, las
matemticas, la biologa o la fsica.
Precisamente es en este campo, donde una lnea de investigacin en antropologa ha
empezado a dialogar con este tipo de conocimientos en lo que se conoce como las teoras
de la complejidad (Perez-Taylor, 2002) o las teoras del caos (Smith, 2001), que no son
otra cosa que preocupaciones interdisciplinares, por las anomalas presentadas en la
algunos de los anlisis y descripciones de los nmeros, las leyes de la biologa, la fsica y en
efecto la conducta humana desde una perspectiva dura. Las anomalas son slo el
resultado de formas, que fuertemente condicionadas por las condiciones iniciales, y que
presentan desarrollos que pueden ser percibidos como desorden o caos, pero que en
realidad responden a otro tipo de lgica, mucho ms dinmica y menos predecible, o
totalmente impredecible. Esto se pudiera ilustrar como los comportamientos que tienen los
fragmentos de un florero que se estalla contra el suelo, los cuales, pueden tener mltiples
trayectorias o comportamientos dependiendo de las condiciones iniciales del golpe, como la
resistencia de la porcelana, la forma de la superficie en que choca el objeto y la fuerza con la
que se dirige hacia el suelo. Esta tendencia a que las cosas se revuelvan o se desordenen
y que no vuelvan a su estado original (por ejemplo, si tuviera los fragmentos y los lanzaras
hacia el lugar de colisin, no se formara un florero) pueden ser tiles para pensar la conducta
humana.
Los antroplogos interesados en la complejidad como Reynoso mantienen una posicin que
evocara una reformulacin de un determinismo biolgico. Estn convencidos que las
prcticas de los seres humanos a nivel individual o grupal, no son tan interdependientes de
otros fenmenos fsicos y biolgicos en lo que se refiere a la entropa (es decir, la tendencia
al caos). Cmo en la actualidad los fsicos utilizan matemticas avanzadas para hacer
modelamientos de partculas, los virus, los planetas y los fenmenos biolgicos y acercarse
a la compresin de los fenmenos del mundo de ese modo. Los antroplogos interesados en
la complejidad creen que estos mtodos pudieran ser tiles para analizar la conducta humana
individual y social. Arguyen que los fenmenos como las redes sociales y de intercambio, no
se escapan de este tipo de lgicas entrpicas del universo, de modo que los cientficos
sociales haran bien en incorporarlas en su anlisis en lugar de renunciar a esta complejidad
como un todo inaccesible y por lo tanto mstico.

Ms que un estilo despiadado de sospechar de los trabajos producidos en el campo, la

perspectiva de complejidad representa un camino sugerido por Reynoso interesante para
rescatar para los antroplogos enfocados en analizar e interpretar el uso social del lenguaje,
el cual tiene un asiento biolgico, pero otro eminentemente social.
Referencias
CGA, C. de G. en A. (2011). Carlos Reynoso: Ciclo de entrevistas Trayectorias.
Recuperado el 17 de mayo de 2017, a partir de http://www.cga.org.ar/trayectorias-20-
carlos-reynoso
Jimeno, M. (2005). La vocacin crtica de la antropologa en latinoamrica. Antipoda, 1,
4365.
Pinker, S. (1994). El instinto del lenguaje. Madrid: Alianza Editoria.
Reynoso, C. (2000). Apogeo y decadencia e los estudios culturales: Una visin
antropolgica. Barcelona: Gedisa.
Reynoso, C. (2012). Carlos Reynoso, pgina personal. Recuperado a partir de
http://carlosreynoso.com.ar/ciencia-cognitiva-11-relativismo-linguistico/