Moctezuma II

(Moctezuma Xocoyotzin; ?, 1466 - Tenochtitln, hoy Ciudad de Mxico, actual

Mxico, 1520) Noveno emperador azteca (1503-1520). Hijo del emperador
Axaycatl, fue elegido gran sacerdote y, en 1502, sucedi a su to Ahuizotl en el
gobierno de un vasto imperio, que se extenda desde el lmite meridional del
actual Michoacn hasta ms all del istmo de Tehuantepec y cuya capital era
Tenochtitln (actual Ciudad de Mxico). Esta gran urbe, fundada hacia 1325 por
los aztecas sobre un lago, contaba en 1519 con una poblacin de unos 100.000
habitantes.

Moctezuma II

A fin de estructurar sus dominios, Moctezuma II organiz el imperio en diversas

provincias, cre una slida administracin central y regul el sistema tributario.
Al mismo tiempo, prosigui la expansin militar iniciada por sus predecesores,
aunque no pudo someter a los pueblos enemigos de Tlaxcala y Texcoco y fracas
en sus expediciones a Guatemala y Nicaragua, territorios asiduamente
frecuentados por los mercaderes aztecas.

En 1518, informado de la presencia de las naves del explorador espaol Juan de

Grijalva en la costa de Yucatn, el soberano azteca envi emisarios y regalos a
los extranjeros, a quienes tom por enviados del dios de la sabidura
Quetzalcatl, la serpiente emplumada, para anunciar su retorno.
En efecto, segn una creencia muy extendida entre los pueblos mesoamericanos
(por ejemplo, en la cultura maya, y tambin en la tolteca y azteca), tras haberse
enfrentado a Huitzilopochtli, dios de la guerra, Quetzalcatl haba partido hacia
oriente atravesando el mar, no sin antes prometer que volvera en el ao azteca
de Ce Acatl, fecha que correspondera al ao 1519. Cuando la expedicin
de Hernn Corts desembarc en sus costas, Moctezuma no dud en identificar al
conquistador con Quetzalcatl y, en noviembre de 1519, lo recibi
solemnemente en Tenochtitln y lo colm de valiosos presentes.

Hernn Cortes y Moctezuma Xocoyotzin

Sin embargo, preocupado por la idea de que su vida y la de sus hombres

dependiera tan slo de la voluntad del emperador, Corts decidi a los pocos
das llevar a cabo una audaz maniobra y hacer prisionero a Moctezuma, con la
intencin de someterlo y mantenerlo en el poder de un modo simblico. El ardid
de Corts tuvo xito, pero la humillante retencin del emperador provoc un
creciente malestar entre los aztecas, acentuado por el comportamiento sacrlego
de los espaoles hacia Huitzilopochtli, que con sus ofensas heran en lo ms vivo
las creencias indgenas.

La tensin estall en junio de 1520, durante la celebracin de la fiesta de Toxcatl,

da en que millares de aztecas, desarmados y vestidos nicamente con ricas
plumas y joyas preciosas, se reunieron en la plaza principal de la ciudad para
iniciar una danza ritual y fueron masacrados por los hombres de Pedro de Alvarado,
lugarteniente de Corts. A raz de este suceso, la aristocracia azteca depuso a
Moctezuma y nombr como sucesor a su hermano Cuitlhuac, quien encabez la
revuelta contra los extranjeros.

Tras cinco das de violentos combates, Corts intent utilizar al destronado

emperador para negociar la obtencin de un salvoconducto que permitiera a sus
tropas salir de la capital, pero cuando Moctezuma se dirigi a la multitud
enfurecida fue apedreado; muri tres das ms tarde a consecuencia de las
heridas sufridas. En cuanto a los espaoles, poco antes de la medianoche del 30
de junio de 1520 iniciaron una desastrosa retirada de Tenochtitln, en el
transcurso de la cual sufrieron numerosas bajas, episodio que ha pasado a la
historia con el nombre de la Noche Triste.