MANA 12(1): 39-68, 2006

AS ETNOGNESES:
VELHOS ATORES E NOVOS PAPIS
NO CENRIO CULTURAL E POLTICO

Miguel Alberto Bartolom

Slo existe la lucha por recobrar lo que se ha perdido

Y encontrado y vuelto a perder muchas veces
Y ahora en condiciones que no parecen propicias
Pero tal vez no haya ganancia ni prdida
Para nosotros slo existe el intento
Lo dems no es cosa nuestra
(T. S. Eliot, Cuatro cuartetos)

Processos de etnognese

O termo etnognese tem sido usado para designar diferentes processos

sociais protagonizados pelos grupos tnicos. De modo geral, a antropologia
recorreu ao conceito para descrever o desenvolvimento, ao longo da hist-
ria, das coletividades humanas que nomeamos grupos tnicos, na medida
em que se percebem e so percebidas como formaes distintas de outros
agrupamentos por possurem um patrimnio lingstico, social ou cultural
que consideram ou considerado exclusivo, ou seja, o conceito foi cunhado
para dar conta do processo histrico de configurao de coletividades tni-
cas como resultado de migraes, invases, conquistas, fisses ou fuses.
Entretanto, mais recentemente, passou a ser usado tambm na anlise dos
recorrentes processos de emergncia social e poltica dos grupos tradicio-
nalmente submetidos a relaes de dominao (Hill 1996:1).
Com alguma freqncia, tem-se chamado de etnognese o desenvolvi-
mento de novas configuraes sociais, de base tnica, que incluem diversos
grupos participantes de uma mesma tradio cultural (por exemplo, os Mapuche
atuais, Boccara 2000). Tambm j se qualificou de etnognese o ressurgimento
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de grupos tnicos considerados extintos, totalmente miscigenados ou defi-

nitivamente aculturados e que, de repente, reaparecem no cenrio social, de-
mandando seu reconhecimento e lutando pela obteno de direitos ou recursos
(Rossens 1989; Prez 2001; Bartolom 2004). Em outras oportunidades, recorreu-
se ao mesmo conceito para designar o surgimento de novas comunidades que,
integradas por migrantes ou seus descendentes, reivindicam um patrimnio
cultural especfico para se diferenciarem de outras sociedades ou culturas que
consideram diversas de sua autodefinio social, cultural ou racial (por exemplo,
grupos migratrios interestatais ou comunidades afro-americanas). Sublinharei
aqui que os distintos usos remetem a um mesmo tipo de dinmica social, cuja
base se encontra na historicidade de estruturas e formas culturais que tendiam
a se conceberem como relativamente estticas1. A etnognese, ou melhor, as
etnogneses referem-se ao dinamismo inerente aos agrupamentos tnicos, cujas
lgicas sociais revelam uma plasticidade e uma capacidade adaptativa que nem
sempre foram reconhecidas pela anlise antropolgica.
Na verdade, a etnognese foi e um processo histrico constante que
reflete a dinmica cultural e poltica das sociedades anteriores ou exteriores
ao desenvolvimento dos Estados nacionais da atualidade. o processo bsico
de configurao e estruturao da diversidade cultural humana. Suas razes
fundem-se nos milnios e projetam-se at o presente. H centenas de milha-
res de anos, quando alguns dos membros de uma tradio caadora, falantes
de uma lngua comum, migravam buscando novos horizontes, separavam-se
tanto cultural quanto lingisticamente do grupo inicial a que pertenciam,
dando lugar ao desenvolvimento de um novo tipo de coletividade social,
lingstica e cultural. Em muitas ocasies, os novos mbitos ecolgicos a
que chegavam condicionavam suas respostas culturais ao meio ambiente,
levando a maiores especializaes e, conseqentemente, a diferenciaes.
Depois do surgimento e da expanso dos cultivos, algumas das aldeias
agrcolas indiferenciadas das antigas sociedades igualitrias neolticas pu-
deram mover-se em busca de terras melhores e, com o correr dos sculos,
desenvolver suas prprias criaes e conquistas culturais, esquecendo, in-
clusive, que um dia tiveram relao entre si. Tambm as sociedades aldes
integrantes das sociedades hierrquicas estatais podiam mudar de filiao
lingstica e cultural ao mudarem de adscrio poltica como resultado de
alianas ou conquistas. Esses processos pressupunham com freqncia
desde a adoo, o intercmbio, a simbiose de traos culturais at a produ-
o de novas configuraes sociais e culturais cujas caractersticas podiam
distanciar-se muito das que lhes deram origem.
Trata-se, pois, da construo cultural das distintas experincias so-
ciais e dos diversos sistemas simblicos que as animam o que se vincula
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tanto com a antropologia da evoluo quanto com a ecologia cultural ou

as antropologias econmicas e polticas2. Nesse sentido, todas as culturas
humanas resultam de processos de hibridao, j que a prpria noo de
cultura deve ser considerada um sistema dinmico, cuja existncia se deve
tanto criao interna quanto relao externa. Em sntese, a etnognese
parte constitutiva do prprio processo histrico da humanidade e no s
um dado do presente, como parecia depreender-se das reaes de surpresa
de alguns pesquisadores sociais em face de sua evidncia contempornea. E
a Amrica Latina, do mesmo modo que o resto do mundo, foi e um espao
marcado por mltiplos processos de etnognese que se manifestam at a
atualidade, embora agora inseridos no contexto da chamada globalizao e
de um sistema mundial. Uma breve abordagem do passado latino-americano
nos possibilitar uma melhor compreenso dos processos atuais.

Etnogneses latino-americanas

Tanto na Aridoamrica quanto na Mesoamrica, na zona intermediria,

nos Andes, nas terras baixas sul-americanas e nas plancies do Chaco e da
Patagnia, as tradies locais deram lugar a uma multido de agrupamentos
tnicos, cujo aspecto contemporneo invaso europia representava um
momento do processo, mas no o momento definitivo ou definidor apenas
a configurao circunstancial de um dinamismo aberto histria. Assim,
por exemplo, os Inca no eram seno o resultado, naquele momento, da
milenar tradio civilizadora andina (Lorandi e Del Rio 1992), da mesma
maneira que os Asteca representavam uma solidificao poltica, regional e
temporalmente circunscrita antiga tradio mesoamericana (Lpez Austin
e Lpez Lujan 1996). Muitos dos grupos que originalmente conheceram os
europeus eram sociedades relativamente recentes, derivados de processos
migratrios, conquistas, deslocamentos, fuses de coletividades menores,
fisses de agrupamentos maiores, incorporaes ou fragmentaes polticas
etc. Esse o caso dos Chiriguano das atuais Bolvia e Argentina, que so
o testemunho do disparatado esforo expansivo de parte dos Guarani do
Paraguai at o Imprio Inca; seus vizinhos e subordinados Chan eram (e
so) um grupo arawak guaranicizado; por sua vez, os chamados Pampa
da Argentina constituam provavelmente o resultado da relao entre Ma-
puche e Tehuelche; os Way ou Guajiro da Colmbia e da Venezuela foram
o produto de uma fuso de grupos diversos; as parcialidades guaranis do
Paraguai (Cario, Tobatine etc.) respondiam a configuraes locais produzidas
pela dinmica migratria e assim por diante.
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Durante a poca colonial alguns grupos desapareceram como resultado

das compulses militares, biticas ou econmicas, mas tambm surgiram ou-
tros tantos devido a deslocamentos, congregaes ou alianas. Um exemplo
disto so os atuais Mskito da costa do caribe nicaragense, que constituem
a conjuno de distintas populaes nativas com escravos negros, politica-
mente unificada em um reino apoiado pela Inglaterra desde o sculo XVII
(Gould 1998). Caso semelhante o dos Garfuna ou caribes negros, que
habitam as costas de Belize e Guatemala e resultam da mistura entre dife-
rentes grupos arawak e populaes de origem africana, constitudos como
etnia por volta do sculo XVIII (Ghidinelli 1983). Por sua vez, vrias socie-
dades nativas do Nordeste brasileiro so produto dos aldeamentos jesuticos
nos quais diferentes grupos se fundiram (Carvalho 1984). Inversamente,
as parcialidades guaranis do Paraguai se devem separao entre os que
aceitaram e os que recusaram a tutela jesuta (Bartolom 1977, 2004).
A poltica colonial das recongregaes na Nova Espanha ou da
desnaturalizao no Rio da Prata reestruturou ou deslocou uma varie-
dade de comunidades mesoamericanas e andinas (Bartolom 1985). Du-
rante o mesmo perodo, a importao de escravos negros, e seu posterior
agrupamento em comunidades mais ou menos independentes, aumentou
e diversificou o panorama tnico regional. Este seria o caso das coletivida-
des de ascendncia africana procedentes de diferentes tradies culturais,
mas reconstitudas em termos tnicos exclusivos e nas quais o fentipo
opera como um dos referentes identitrios bsicos, como os cimarrones
da Venezuela (Guss 1996), os kilombos do Brasil (ODwyer 2002) ou os
palenques colombianos (Fridmann e Arocha 1986). Deve-se sublinhar que
no apenas uma, mas vrias etnogneses negras foram produzidas cada
uma das quais supondo a recomposio ou a reestruturao dos distintos
referentes ideolgicos, lingsticos e culturais africanos, dos quais eram
portadores os membros dessas novas configuraes tnicas baseadas em
uma identificao compartilhada.
Desde as independncias na Amrica Latina e durante o processo de
construo dos Estados nacionais de inspirao europia, registraram-se
processos de etnognese protagonizados por diferentes populaes. Essa foi
uma poca marcada pela expanso das burguesias crioulas sobre as terras
indgenas remanescentes, dando lugar a numerosas rebelies e insurreies
que incidiram na transformao do panorama tnico herdado do perodo
colonial. Assim, a macia insurreio maia de Yucatn, conhecida como a
Guerra das Castas (1847-1853), gerou uma nova organizao tnica maia
macehual, proveniente do mesmo grupo etnolingstico, mas dele separada
em termos polticos e de identidade, constituda por descendentes dos re-
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beldes que se refugiaram nas selvas orientais por mais de um sculo e meio
(Bartolom e Barabas 1977).
Por outro lado, as alianas militares formadas para se oporem a essa
segunda conquista geraram a unificao poltica de sociedades compos-
tas de faixas ou segmentos autnomos, como os Mocove da Argentina, os
Yaqui e os Seri do Mxico, os Nivakl do Paraguai ou os Mapuche do Chile
e da Argentina3. Essas alianas possibilitaram um comportamento e uma
identificao coletiva em sociedades cultural e lingisticamente afins, mas
social e politicamente diferenciadas. Ou seja, geraram uma etnognese, e
ao produzirem um novo sujeito coletivo previamente inexistente como tal,
embora potencialmente contido em uma configurao cultural. Vemos ento
que o mito da existncia na Amrica Latina, no passado e no presente, de
sociedades puras, dotadas cada uma de uma cultura especfica e singu-
lar, um tanto enganoso e tem sido criticado com base em distintos pontos
de vista, assim como o fez Boccara (2000) ao insistir na flexibilidade e na
adaptabilidade dos grupos indgenas, cuja lgica poltica e social inclua
uma abertura s relaes interculturais.
Nesse sentido, a etnognese apresenta-se como processo de construo
de uma identificao compartilhada, com base em uma tradio cultural
preexistente ou construda que possa sustentar a ao coletiva4. Em outro
ensaio (Bartolom 2000a), salientei que a lgica econmica e sociorganizativa
tradicional das sociedades caadoras, baseadas nos processos de fisso e
fuso de bandos de caa e coleta, no era propcia para o estabelecimento de
associaes muito maiores que as geradas pelos grupos parentais estendidos
em uma faixa territorial. Tampouco as sociedades de linhagens dispostas em
cls territoriais, como a Mapuche cuja lgica associativa foi parcialmen-
te substituda pelo desenvolvimento de coletividades residenciais eram
dotadas de uma organizao alm das chefaturas e dos laos lingsticos
e culturais compartilhados. A mesma ausncia de uma noo definida de
coletividade tnica pode ser aplicada s famlias extensas ampliadas (tyy)
ou que constituem as unidades de produo, residncia e culto guaranis.
Tambm as numerosas comunidades aldes dos pastores e agricultores me-
soamericanos e andinos, com tendencialidades autnomas, s manifestavam
uma identificao compartilhada quando se aliavam entre si ou eram incor-
poradas a uma unidade poltica abarcadora. que a mtua identificao
de uma srie de coletividades, ainda que lingstica e culturalmente afins,
resulta sempre da presena de uma organizao poltica unificadora5.
No existiam no passado, portanto, as naes Wich ou Toba do Grande
Chaco, Mapuche do sul dos Andes, Aymara do planalto boliviano, Nahua do
Mxico ou Tupi-guarani das florestas tropicais, tal como as entenderiam as
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ticas nacionalistas oitocentistas, mas sim grupos etnolingsticos interna-

mente diferenciados em grupos tnicos organizacionais, entendidos como
comunidades identitrias exclusivas, que podiam no ter maiores relaes
entre si. Por isso, os rtulos tnicos generalizantes, ao delimitarem etnias
classificatrias, como Guarani, Quchua, Maia, Zapoteco, Toba ou Mataco,
sobretudo eram, e so, atribuies identitrias externas em vez de etnnimos
prprios, embora agora mesmo os indgenas possam recorrer a eles para se
designarem como coletividades inclusivas e exclusivas. J assinalei, em outra
oportunidade, que uma das lutas das sociedades nativas do presente a de
se constiturem como coletividades, como sujeitos coletivos, para poderem se
articular ou se confrontar com seus Estados em melhores condies polticas,
j que a magnitude numrica e as demandas compartilhadas aumentam suas
possibilidades de xito. Trata-se da criao de um novo sujeito histrico, de
uma etnognese cuja cristalizao poderamos chamar de Povos Indgenas6,
entendendo-os como naes sem Estado (Bartolom 2000).

As etnogneses do presente

H alguns anos, antroplogos, parcela da opinio pblica e classes polticas

envolvidas na questo vm reagindo com certa surpresa em face dos atuais
processos de etnognese, como se esses fossem um elemento indito ou mais
um produto da globalizao, qual se atribuem at as mudanas climticas,
ou ainda um evento derivado da ps-modernidade, que confunde filosofia
com etnografia. A nova visibilidade poltica obtida pelos povos indgenas
nas ltimas dcadas faz com que os processos pelos quais eles passam sejam
objeto da reflexo, algo desconcertada, dos responsveis ao decretarem que
a modernidade era o fim da etnicidade, ou que esta era uma contradio
secundria das sociedades de classes. No entanto, os povos nativos sempre
estiveram ali, no como fsseis viventes do passado, mas sim como sujeitos
e participantes da histria, como sociedades dotadas de dinmicas prprias
que transcendem as percepes estticas. Para os etngrafos de campo e
para as populaes regionais, essa presena tnica nunca esteve realmente
oculta, a no ser por sua ausncia no discurso acadmico e poltico que at
recentemente no havia reparado nela. que subjacente a este desconcerto
diante da etnicidade est a reificao do Estado-nao, ao qual se atribua a
capacidade de produzir uma desejada homogeneizao cultural e para o qual
as lealdades tnicas so percebidas quase como uma traio ptria7.
O mito da miscigenao, entendido como a realizao generalizada
de uma sntese racial e cultural em toda a Amrica Latina, alimentou tambm
 AS ETNOGNESES: VELHOS ATORES E NOVOS PAPIS NO CENRIO CULTURAL E POLTICO 45

a ideologia conforme a qual os ndios tinham desaparecido e agora todos os

habitantes de cada Estado eram homogneos graas a esse processo. Um
dos Estados que mais nutriram tal fantasia em seu imaginrio social foi o
Mxico, cujos intelectuais e polticos elevaram a miscigenao em nvel de
raa csmica. No entanto, quase todos os demais pases, com a provvel
exceo dos detentores de reas amaznicas cujos habitantes nativos no
so facilmente traduzveis ao ns nacional, fizeram da imagem de uma
sntese conquistada parte do imaginrio poltico nacional. Assim, a revo-
luo boliviana de 1952 decretou que os Aymara e os Quchua passariam
a ser chamados de sindicalistas campesinos, tentando tornar compatvel
a lgica de um proletariado rural com a dos Ayllu andinos. Na dcada de
1970, o governo populista do Peru imps aos nativos a denominao de
camponeses, procurando superar o estigma lanado sobre o ndio. A
Argentina declarou-se branca desde sempre, folclorizando as culturas
nativas e declarando-as parte do passado da nao, embora tenha populao
indgena maior que a do Brasil, pas onde, contraditoriamente, acredita-se
viver uma grande quantidade de nativos amaznicos. Por sua vez, os revo-
lucionrios sandinistas minimizaram a presena tnica na Nicargua, onde
supostamente no havia ndios verdadeiros (Gould 1998:274) devido
miscigenao. Em El Salvador, era comum afirmar-se no existirem ndios,
apesar de chegarem a centenas de milhares as pessoas que se identificavam
como tal e, para surpresa daqueles que procuravam torn-los invisveis, terem
formado, na dcada de 1980, a Asociacin Nacional Indgena del Salvador8
embora apenas um punhado delas fale lnguas nativas e se auto-identifique
por meio de critrios histricos e residenciais (Chapin 1996). Sem pretender
multiplicar os exemplos, pode-se presumir que a atual visibilidade tnica
provm tambm de uma mudana ideolgica por parte das populaes in-
dgenas e cuja conseqncia foi a reformulao da cegueira ontolgica
construda pelas ideologias nacionalistas estatais.
Em alguns casos, a etnognese pode ser o resultado indireto e no pla-
nejado de polticas pblicas especficas. Registram-se muitos processos dessa
natureza na Amrica Latina e qualquer enumerao omitiria, sem dvida,
vrios casos no documentados. Todavia, naqueles que so conhecidos fac-
tvel identificar elementos comuns. Trata-se da dinamizao e da atualizao
de antigas filiaes tnicas s quais seus portadores tinham sido induzidos
ou obrigados a renunciar, mas que se recuperam, combatentes, porque delas
se podem esperar potenciais benefcios coletivos. Em certas oportunidades
isso se deve desestigmatizao da filiao nativa, mas freqentemente
tambm s novas legislaes que conferem direitos antes negados, como o
acesso terra ou a programas de apoio social ou econmico.
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Um caso que pude acompanhar de perto o dos Ixcateco de Oaxaca,

Mxico. Trata-se de uma antiga unidade poltica pr-hispnica reduzida,
pelas enfermidades coloniais, a uma nica localidade e obrigada a proce-
der a uma rpida renncia lingstica como conseqncia da migrao de
trabalhadores e de polticas castelhanizadoras compulsrias das primeiras
dcadas do sculo XX (Bartolom 1996). Depois da rebelio do Exrcito Za-
patista de Libertao Nacional em Chiapas, tanto o governo federal quanto
o estadual comearam a incrementar suas polticas de apoio s comunidades
indgenas, tentando evitar a propagao do mpeto insurrecional. Como
resultado, muitos povoados que haviam aparentemente renunciado sua
condio tnica reassumiram-na para serem beneficirios de tais programas.
Entre eles estavam os Ixcateco, cuja ltima dezena de falantes da lngua
prpria passou a ser exibida como emblema da identidade local e acabou
recrutada por uma agncia educativa a mesma que antes contribura para o
seu deslocamento a fim de ensinar o esquecido idioma a seus conterrneos
(Barabas e Bartolom 1999).
Outro caso recente tem como protagonistas os chamados Chocho
(ngigua), coletividade da qual restam apenas poucas centenas de habitan-
tes, mas com cuja cultura vrios milhares se identificam, tanto em termos
histricos quanto pela residncia em povoados de tal tradio (Barabas e
Bartolom 1999). Diferentes localidades ngigua comearam um processo de
reatualizao tnica, expresso nas tentativas para recuperarem a lngua em
ambiente escolarizado, com a elaborao de alfabeto prprio, a publicao de
materiais didticos em seu idioma e a realizao de mltiplas assemblias e
eventos, assim como a mudana dos topnimos nahuas locais pelas remotas
denominaes, a fim de renomear o antigo territrio com as velhas e pouco
lembradas palavras (Barabas e Bartolom 2003).
No outro extremo do continente, na supostamente branca Argentina,
os Tonocot, Selknam, Huarpe, Mocove e Diaguita, considerados extintos,
bem como os Kolla9, aparentemente desetnizados, ressurgem em funo do
amparo da nova legislao que reconhece os direitos das minorias (Bartolom
2004). O tema tem gerado certa polmica sobre o que se considera ser um
grupo tnico, em especial no caso huarpe, cuja populao atual no parece
guardar correspondncia fsica nem histrica com a ancestralidade reivindi-
cada e considerada um grupo de interesse que pretende ter acesso a terras
outorgadas pela Constituio a comunidades indgenas (Garca 2002). No
Paraguai, os guan, coletividade arawak cujos ltimos representantes eu
supunha ter entrevistado h mais de 30 anos (Bartolom 1969), esto agora
reaparecendo no mapa tnico do Chaco Boreal graas ao trabalho de um
grupo de apoio recuperao cultural composto pelos chamados Maskoy,
 AS ETNOGNESES: VELHOS ATORES E NOVOS PAPIS NO CENRIO CULTURAL E POLTICO 47

falantes de enlhet, lngua aparentada dos guan, que os vem motivando a

recuperar um legado que os dispersos membros dessa etnia assumiam como
definitivamente perdido (Unruth e Kalisch 1999).
Na Colmbia, em 1993, centenas de Kankuano da Serra Nevada de
Santa Marta, qualificados como totalmente aculturados 40 anos antes e
at aquele momento desaparecidos, ressurgiram num congresso indgena
empunhando a Constituio de 1991 que permite a criao de entidades
territoriais indgenas. O direito a tais entidades no apenas reivindicado
pelos Kankuano: tambm lhes reconhecido pelos outros trs grupos da
Serra Nevada (Gros 2000). De fato, uma intelectual kankuano escreveu
um significativo ensaio no qual destaca os traos culturais definidores de
seu povo e argumenta que os sincretismos e a aculturao so, na verdade,
eventos de resistncia que possibilitaram a reproduo e a reconstituio
cultural da coletividade indgena (Ochoa Arias 2005).
Outro processo de etnognese colombiano protagonizado pelos Yana-
cona do macio central, etnia constituda por membros de diversos grupos
deslocados, na poca colonial, da chamada tierra caliente* e que, em 1992,
criaram o Cabildo Mayor del Pueblo Yanacona (ou Associao Maior do
Povo Yanacona), manifestando um desejo de unidade tnica avalizada pela
busca de sentidos culturais expressos por meio do desenvolvimento de uma
complexa cosmologia de caractersticas andinas que, progressivamente,
vai dotando a identidade yanacona de uma base cultural, ainda que seus
integrantes j no falem a lngua quchua (Zambrano 2000). A Venezuela
tambm no alheia etnognese. Ao contrrio, o fenmeno multiplicou-se
com tanta intensidade nos ltimos anos que j se fala dos neo-chayma, dos
neo-karia ou dos neo-guayquere, como grupos que se supunha estarem
desaparecidos ou aculturados e que, agora, ressurgem no cenrio nacional
com reivindicaes econmicas, sociais e territoriais definidas, baseadas em
sua condio tnica (Arvelo-Jimenez 2001).
No desrtico norte do Chile, que muitos consideram livre do problema
indgena representado pelos combativos Mapuche do sul, fazem-se agora
presentes os Atacama, antes considerados praticamente desaparecidos ou
assimilados. No se sabe exatamente quantos so, j que o critrio de censo
lingstico irrelevante, uma vez que perderam sua lngua materna, o kun-
za. Todavia, segundo o censo de 2002, cerca de 14.000 pessoas reivindicam
sua identificao com uma coletividade social pr-hispnica, cujo aspecto
fsico pode estar presente nos rostos atuais, mas que no suficiente para

* [N.T.] Regies de temperaturas mais elevadas e com at 1.000 metros de alti-

tude e que correspondem a mais de 80% do territrio colombiano.
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circunscrever as fronteiras da etnia. Sem dvida, influram na manuteno

das fronteiras tnicas as histricas relaes de trabalho etnoclassistas (Rivera
Flores 1997) e a aceitao comum do estigma atribudo condio tnica
mas tambm uma memria que prope a ascendncia incaica, embora em
realidade os Atacama tenham sido um povo subordinado ou intimamente
relacionado aos Inca nas dcadas anteriores invaso espanhola. Desenvol-
veu-se uma ideologia indianista pan-andina de vis katarista** e recorreu-se
arqueologia e etnohistria para legitimar as reivindicaes e fundar uma
identificao coletiva que transcendesse as filiaes comunitrias (Rivera
Flores 2004).
Na tentativa de superar seu estigma, os Atacama no procuram agora
renunciar sua identidade, mas assumi-la como um novo tipo de cidadania
que aspira aos direitos assegurados pela legislao s coletividades tnicas
(Gundermann Krll 1997). O governo chileno apontou sua estratgia jurdica
para o sul, para a Araucana, mas tambm gerou impacto, involuntariamen-
te, no norte. Ademais, nessa paisagem lunar salpicada de produtivos osis,
ressurgiu tambm, e com intensidade, a presena dos Aymara, sustentada
por um setor desse grupo etnolingstico boliviano que, em decorrncia da
Guerra do Pacfico, acabou includo nas fronteiras estatais chilenas, conju-
gando assim o estigma tnico com o de uma condio estrangeira qual se
deveria renunciar por meio da assimilao plena chamada identidade na-
cional chilena10. Hoje os Aymara recorrem s suas tradies culturais andinas,
como a reciprocidade e a solidariedade comunitrias, junto a uma memria
fragmentada, mas viva, para conseguirem reproduzir-se como tais em um
meio marcado pela hostilidade e pelo racismo (Gonzles Cortez 1997).
Muitas vezes, a sobrevalorizao de uma noo substancializada da
aculturao no atenta s ideologias tnicas influiu na aparente extino
de alguns grupos. Um caso ilustrativo, j abordado por vrios pesquisadores,
o dos Cocama. Por volta de 1970, o antroplogo D. Lathrap qualificou de
ex-cocama uma populao de ascendncia guarani da Amaznia peruana,
habitante do povoado de Juancito, que se ofendia quando classificada como
indgena. Em um estudo mais recente sobre o tema, Gow (2003) trata da
estigmatizao identitria em conseqncia da qual as pessoas de ascen-
dncia indgena se apresentavam como mestios brasileiros, identificao
legitimada tanto pelo discurso regional quanto pelo estatal. Ao analisar a
lgica onomstica indgena, Gow advertiu: os que se consideram ex-cocama

** [N.T.] O adjetivo remete a Tupac Katari, ou Julin Apasa, executado em 1781

pelas foras coloniais na Bolvia, depois de dirigir uma rebelio indgena que sitiou
duas vezes La Paz.
 AS ETNOGNESES: VELHOS ATORES E NOVOS PAPIS NO CENRIO CULTURAL E POLTICO 49

so aqueles que tm sobrenomes indgenas, mas no reconhecem a si mes-

mos como membros de uma comunidade tribal similar s de outros grupos
amaznicos, embora no renunciem filiao tnica ou seja, trata-se de
uma questo de denominao, j que os Cocama continuam existindo sob
outra designao que pressupe uma reformulao da ideologia residencial
e identitria.
Este ensaio, um dos poucos a explorarem as lgicas internas nativas e
no s as provenientes do contexto local, abre interessantes possibilidades
para a anlise de aparentes etnogneses que no seriam seno o reapare-
cimento da mesma sociedade com outro rosto cultural ou com outro nome.
No lado brasileiro, contam-se agora mais de 2.000 Cocama no rio Solimes,
cujo ressurgimento tnico questionado pela populao local, por grupos
nativos vizinhos e por funcionrios indigenistas, que no os consideram
ndios verdadeiros e negam legitimidade s suas reivindicaes territoriais
(Mantoanelli 2004). Em outro estudo recente, Petesch (2003) aprofundou
o tema identitrio, observando que os Cocama, tanto no Peru quanto no
Brasil e na Colmbia, identificam-se para o exterior alternativamente como
indgenas e no-indgenas, conforme o contexto de insero dos modelos
identitrios locais impostos pelas diferentes sociedades regionais. Contudo,
o cocama, com variados contedos, manifesta-se agora em cinco orga-
nizaes indgenas no Peru e uma no Brasil e, pelo menos at o momento
(2004), nenhuma na Colmbia.
No mesmo sentido, Porto Alegre (1998) questionou a condio de de-
saparecidos atribuda a numerosos grupos do nordeste do Brasil. A trans-
figurao cultural a adoo de numerosos traos materiais e simblicos
da sociedade envolvente no implica o enfraquecimento automtico das
identidades tnicas, mas sua reformulao em um novo contexto que ela
qualifica como cultura do contato. Todavia, a antropologia e as polticas
pblicas tenderam a esquecer, ou a no reconhecer, essas presenas tnicas
no mais redutveis aos arqutipos indgenas nacionais representados pelas
aldeias amaznicas. Assim, as etnogneses nordestinas no foram seno
a emergncia poltica de identidades tnicas antes irreconhecveis para o
exterior devido transfigurao cultural. A respeito desta questo, Arruti
(1997) props que as classificaes das populaes nativas responderam
historicamente s vontades polticas de domnio e controle social e que,
portanto, seu ressurgimento contestatrio corresponde ao desenvolvimento
de um novo tipo de sujeito poltico orientado a enfatizar sua alteridade para
ser reconhecido como tal. Assim, as relaes das comunidades atuais com as
do passado produzem-se por meio da seleo e da recriao de aspectos da
memria e de traos culturais emblemticos, capazes de atuarem como sinais
50 AS ETNOGNESES: VELHOS ATORES E NOVOS PAPIS NO CENRIO CULTURAL E POLTICO

externos de reconhecimento entre aquelas instncias de poder que declara-

ram sua extino. Como em outros casos, a esses processos de emergncia
identitria no so alheias as legislaes que garantem direitos especiais s
comunidades nativas, mas o fato de que estas no tenham se manifestado
antes como tal no deriva de sua no-existncia, mas de sua estigmatizao.
Entretanto, a construo ou a reconstruo das identidades orientada para
certos fins e, por conseguinte, suscetvel de ser qualificada como instrumen-
tal no se esgota nesta qualificao. Afinal, pressupe processos sociais de
extrema complexidade que nos obrigam a tentar entender as ideologias da
ocultao e as do afloramento, tal como as retomarei mais adiante.
Embora os exemplos possam multiplicar-se, prefiro descrever mais ex-
tensamente um desses casos, a cujo relato no resisto. H alguns anos, em
1986, quando eu era professor convidado da Universidade da Bahia, coube-
me acompanhar uma equipe de colegas em seus trabalhos com os indgenas
Quirir e Tux do nordeste brasileiro. Ao chegar ao povoado de Rodelas, no
vale do rio So Francisco, reparamos em um cartaz da Fundao Nacional
do ndio (FUNAI), segundo o qual, por se tratar de uma aldeia indgena,
a entrada no lugarejo restringia-se a uma de suas ruas. Transgredimos a
restrio e caminhamos entre construes de alvenaria habitadas por uma
populao de pescadores mulatos desfrutando o frescor da tarde, vendo te-
leviso sentados porta de casa. Em seguida, entrevistamos as autoridades
locais, constitudas pelos cacique e paj (termo tupi para os especialistas
religiosos) que, em realidade, atuavam como lderes comunitrios munici-
pais. Eles nos disseram pertencer nao tux, tribo trok, ndios de arco,
flecha e mabarak curioso mote que aludia sua identificao tnica.
O aspecto fsico desses Tux era predominantemente mulato ou caboclo.
Ningum falava lngua indgena: todos se expressavam no portugus tpico
do nordeste brasileiro. Alguns homens e crianas tinham pele e olhos claros,
embora suas mulheres fossem em geral mulatas. A aldeia estava ameaada
por um processo de realocao forada, provocado pela inundao derivada
da construo da represa de Itaparica, e todos nos fizeram saber de suas
preocupaes nesse sentido. Em especial, estavam angustiados porque a
represa submergiria a Ilha da Viva, em cujas terras frteis tinham alguns
cultivos e onde, ademais, realizavam a exclusiva cerimnia do tor e a ainda
mais secreta cerimnia particular, vedada aos brancos. Ambas constituem
seus rituais de reconstituio comunitria e nelas nossos colegas haviam
percebido claras influncias dos cultos afro-brasileiros.
A situao era algo estranha: encontrvamo-nos em um povoado de
mulatos e caboclos que, embora vivessem como todos os demais camponeses
e pescadores, no falassem uma lngua nativa e tivessem adotado um cerimo-
 AS ETNOGNESES: VELHOS ATORES E NOVOS PAPIS NO CENRIO CULTURAL E POLTICO 51

nial afro-brasileiro declaravam-se indgenas e tinham autoridades prprias

cujos ttulos pareciam no pertencer ao contexto. No entanto, a despeito das
aparncias, no se tratava de uma farsa tnica. Os Tux so descendentes
de vrios grupos aldeados pelos jesutas no sculo XVII provavelmente,
grupos de idiomas distintos, motivo pelo qual recorreram ao portugus como
lngua geral. Posteriormente, passaram a abrigar muitos negros fugidos das
fazendas. No sculo XX, a discriminao da qual eram objeto levou-os a
solicitar a proteo da FUNAI para, assim, garantir certa estabilidade ter-
ritorial. Com isso, alguns camponeses sem terra buscaram mulheres entre
eles para terem acesso a um quinho dessas terras (Nsser e Cabral 1988).
Apesar do deslocamento lingstico e da transfigurao cultural, os Tux
continuavam a se perceberem e a serem percebidos pela populao local em
termos tnicos ou seja, as fronteiras tnicas se haviam mantido e tinham
desenvolvido processualmente as identidades contrastantes. Alguns colegas
pensavam que a manuteno da identidade estava relacionada aos direitos
territoriais que lhes outorgava a FUNAI, muito embora tenham sido eles,
como comunidade preexistente e com capacidade de ao coletiva, a solicitar
a proteo das autoridades indigenistas. Apesar de quase completamente
esquecidos do mapa tnico da Bahia, os Tux estavam presentes como tal e
reivindicavam seus direitos centenrios ante a construo da represa.
Talvez seja possvel tambm qualificar de etnognese os processos atuais
de recuperao demogrfica de grupos tnicos que estavam, ou eram con-
siderados, em vias de extino devido ao escasso nmero de sobreviventes.
Apesar da precariedade das atuais condies de subsistncia da maior parte
da populao indgena da Amrica Latina, em muitos pases as polticas
sanitrias e assistenciais desenvolvidas pelos Estados e por organizaes
internacionais na segunda metade do sculo XX geraram um substancial
incremento na esperana de vida dos grupos nativos e de outros setores
marginalizados. Talvez mais que de etnognese, poderamos falar nesse
caso de renascimentos, protagonizados por populaes que conseguiram,
ou esto conseguindo, recuperar suas magnitudes demogrficas.
As estatsticas seriam demasiado cansativas para o leitor, mas vejamos
alguns casos: um da Amaznia e dois da Mesoamrica. Quando, em 1952, a
etngrafa viajante Wanda Hanke visitou os Chacob, caadores e coletores
da famlia lingstica pano e habitantes das florestas do oriente boliviano,
calculou seu nmero em no mais de uma centena de pessoas, s quais se
teria de adicionar uns poucos ramos no contatados (1956). A situao no
era muito diferente h 20 anos: em 1985, registraram-se 300 integrantes
dessa etnia. Contudo, para surpresa das autoridades e dos pesquisadores,
o total chegou, em 2004, a 1.090 pessoas, que no s reivindicavam sua
52 AS ETNOGNESES: VELHOS ATORES E NOVOS PAPIS NO CENRIO CULTURAL E POLTICO

identidade, mas tambm parte do territrio tradicional onde os Chacob

viviam, itinerantes, na regio do Beni (Iniciativa Amaznica 2004). Outro
caso foi observado no estado mexicano de Oaxaca: em 1930, a populao
dos 14 grupos etnolingsticos locais ascendia a cerca de 520.000 pessoas,
mas no ano de 2000 ultrapassava 1.300.000 (Barabas e Bartolom 1999). E se
ns voltarmos a ateno para a rea maia, encontraremos mais um exemplo:
a expectativa de vida de um maia yucateco, em 1930, era de apenas 23,35
anos, em contraste com o ndice atual, superior aos 70 anos (Bartolom
1988) motivo pelo qual no se deve estranhar que, naquele ano, esse grupo
tnico reunisse 320.000 pessoas e, agora, alcance quase um milho. No
necessrio multiplicar relatos ilustrativos, acessveis nos distintos pases a
partir de releituras da sempre duvidosa informao estatstica referente aos
grupos tnicos. Indubitavelmente, a recuperao demogrfica indica que os
Povos Originrios no so apenas o passado e o presente da Amrica Latina,
mas tambm parte constitutiva de seu futuro.

A etnognese em perspectiva

O tema no novo para a reflexo antropolgica e, sem dvida, a obra de Roo-

sens (1989) constitui uma contribuio significativa sobre a questo, embora
Sider (1976) j houvesse recorrido ao termo, definindo-o como o oposto ao
etnocdio. Para Roosens, a etnognese, em uma perspectiva contempornea,
remete ao fato de que a etnicidade no representa um dado imutvel ou um
aspecto essencial de um grupo, mas pode ser modificada, recriada e inclusive
construda ou reconstruda de acordo com as necessidades dos atores. Para
este autor, tal processo insere-se na competio por recursos concluso
amparada em uma perspectiva instrumentalista e apoiada por uma srie de
estudos de caso que demonstrariam as vantagens estratgicas de se recor-
rer ao discurso identitrio. No entanto, sua proposta no mecanicista, j
que Roosens deixa claro tratar-se de um longo processo por meio do qual
um grupo de seres humanos constri sua realidade (1989:20). Sublinha,
ademais, o fato de no se poder negar que um grupo tenha ancestrais, um
passado, uma cultura, origens biolgicas compartilhadas, ou que viva em
certo lugar, em algum espao fsico. Porm, quais foram esses ancestrais,
como ocorreu esse passado, que cultura se transmitiu, que relao tiveram
com os vizinhos ou se o territrio lhes pertenceu desde sempre depende dos
desejos do grupo em questo (1989:160).
Para Joo Pacheco de Oliveira Filho (1998), por sua vez, o conceito de
etnognese inclui tanto o surgimento de novas identidades quanto a rein-
 AS ETNOGNESES: VELHOS ATORES E NOVOS PAPIS NO CENRIO CULTURAL E POLTICO 53

veno de etnias j conhecidas. Conforme este autor, a situao colonial

instaura novas relaes entre as sociedades indgenas e seus territrios e leva
a transformaes sociais e culturais, uma vez que a territorializaao11 supe
um processo de reorganizao social radical. Tal reorganizao implicaria:
1. a criao de uma nova unidade sociocultural mediante o estabelecimento
de uma identidade tnica diferenciadora; 2. a constituio de mecanismos
polticos especializados; 3. a redefinio do controle social sobre os recursos
ambientais; e 4. a reelaborao da cultura e da relao com o passado. Sua
proposta tem como base ftica os grupos indgenas do nordeste brasileiro,
mas creio ser pertinente tambm para aquelas coletividades nas quais a
colonizao e o aldeamento supuseram uma reformulao da relao com
o meio, transformando seus padres de assentamento e mobilidade. Assim,
por exemplo, as sociedades de tradio seminmade do norte do Mxico,
como seri, yaqui, mayo, guarihio, guarih, pima, oodham ou rarmuri, foram
nucleadas, primeiro pelos missionrios e depois pelas autoridades estatais,
em tribos s quais se pretendeu dar o carter de comunidades, seguindo
o modelo agrcola do sul do pas, ainda que tal sistema organizativo fosse
desconhecido dos bandos compostos de caadores, coletores e horticultores.
Nesse sentido, os atuais povos indgenas do norte mexicano so o produto de
processos impostos de territorializao, cujos resultados foram etnogneses
baseadas na estruturao de unidades tnicas que reuniram membros de
agrupamentos etnolingsticos internamente diferenciados.
Embora existam importantes aportes aos processos histricos e contem-
porneos de etnognese na obra coletiva editada por Hill (1996), um inte-
ressante ensaio de Antonio Prez (2001) procura abordar o tema de maneira
comparativa. Este autor cunha inclusive uma tipologia inicial, na qual distin-
gue, entre outras, as etnias reconstrudas, ou seja, aquelas que perderam h
pouco suas bases culturais identitrias mas que mantm uma continuidade
territorial, parental ou histrica, e as etnias ressuscitadas, cuja relao com
o passado provm em parte da memria e em parte da literatura existente
sobre o grupo. Aqui, sugiro utilizar o conceito de maneira ampliada, para
designar tambm os processos de atualizao identitria de grupos tnicos
que enfrentaram profundas mudanas de transfigurao tnica, podendo ser
considerados praticamente extintos e cuja emergncia contempornea cons-
titui um novo dado para a reflexo antropolgica e para as polticas pblicas
em contextos multiculturais. Interessa-me inclusive relacionar a etnognese
aos processos de revitalizao tnica e unificao poltica dos grupos etno-
lingsticos historicamente estruturados como sociedades polissegmentrias
acfalas, isto , carentes de uma organizao poltica generalizada, que passa
a ser agora construda ou reconstruda. Trata-se de uma referncia s atuais
54 AS ETNOGNESES: VELHOS ATORES E NOVOS PAPIS NO CENRIO CULTURAL E POLTICO

dinmicas etnopolticas que propem a configurao ou a reconfigurao

de sujeitos coletivos definidos em termos tnicos, protagonizadas por grupos
etnolingsticos que perderam, ou nunca tiveram, a experincia de uma
mobilizao conjunta em prol de objetivos compartilhados. Processos desse
tipo tambm foram designados como retribalizao, reetnificao, atualizao
identitria ou recuperao cultural. No passado, os messianismos foram, por
vezes, responsveis pela reestruturao ou construo comunitria de coleti-
vidades humanas internamente diversificadas, mas ideologicamente unidas
ante as imposies coloniais (Barabas 1989). No presente, embora os aspectos
socioreligiosos possam ser levados em conta, parece tratar-se mais de proces-
sos de natureza etnopoltica, ou seja, mobilizaes seculares orientadas pela
confrontao com o exterior, mas alimentadas por sua lgica interior.
Sugiro, ento, procurarmos entender as etnogneses contemporneas
no s em termos da articulao dos grupos tnicos com o Estado nacional,
mas tambm em relao com as dinmicas internas das sociedades nativas.
Como todo fato no interior de um sistema intertnico, uma parte no com-
preensvel sem a outra, mas as dinmicas internas no se esgotam nem se
reduzem exclusivamente aos determinantes externos. Do contrrio, certo
estmulo exterior produziria sempre a mesma resposta, como se as culturas
indgenas fossem idnticas umas s outras. A etnognese12, entendida como
construo ou reconstruo identitria, constitui tema sumamente complexo
e no se presta a uma interpretao unvoca. Nesse sentido, creio, devemos
afastar-nos um pouco das tradicionais explicaes baseadas nas perspectivas
das comunidades imaginadas de Anderson (1993) ou da inveno da
tradio cunhada por Hobsbawm e Ranger (1983) formulaes propostas
para analisar processos estatais de construo nacional e cuja aplicao
ao caso das culturas indgenas, carentes dos sistemas comunicativos e dos
aparatos de homogeneizao poltica e ideolgica dos Estados, pode ser
duvidosa ou insuficiente.
Em alguns casos, a surpresa antropolgica ante as aparentes etnog-
neses, que na verdade supem, freqentemente, a manifestao pblica de
coletividades que j estavam ali, provm da influncia terica ou subterica
do paradigma da aculturao: se no parecem mais indgenas, porque
j no so indgenas13. No entanto, h quase 70 anos, os ilustres autores
do Memorandum of the Study of Acculturation j haviam advertido que
aculturao no era equivalente a assimilao, embora aparentemente
no se tivesse dado suficiente ateno ao significado profundo de ambos os
conceitos (Redfield, Linton e Herskovits 1936). Mesmo sem exibirem uma
cultura material distintiva, sem falarem lnguas indgenas, vestindo-se como
os ocidentais e partilhando de sistemas culturais aparentemente no muito
 AS ETNOGNESES: VELHOS ATORES E NOVOS PAPIS NO CENRIO CULTURAL E POLTICO 55

diferentes dos caractersticos dos Estados-nao nos quais esto contidos,

certos grupos reivindicam uma identificao prpria indcio de que a idia
de aculturao, entendida como adoo de traos culturais externos, carece
de capacidade explicativa em relao s identidades tnicas. A questo
ter-se considerado que o hbito faz o monge: partia-se da percepo do
exterior para entender o interior, fechavam-se os olhos impossibilidade de
reduzir a identidade a formas culturais especficas, passveis de mudarem
com o tempo sem que a identificao desaparecesse, embora recorressem a
outros referentes culturais, prprios ou apropriados, para a sua sustentao.
Nesse sentido, devemos recordar, a lngua no constitui o nico indicador
diacrtico da identidade tnica14. possvel recorrer a um vasto conjunto
de elementos histricos ou culturais para afirmar a condio de indgena e
definir o pertencimento de seus protagonistas. Os traos culturais que do
substncia identidade e lhe servem de argumento esto submetidos his-
toricidade que lhes prpria. Pode-se ser mapuche e engenheiro atmico,
mixteco e antroplogo ou toba komlek e arquiteto.
No entanto, a etnognese surpreende aqueles que vem operrios,
artesos, profissionais ou empregados pblicos manifestando-se em termos
tnicos e recorrendo, por vezes, a indicadores visveis de filiao tnica, como
penas ou vestimentas, freqentemente considerados em termos performa-
tivos, de acordo com a terminologia da moda15. Nos processos de afirmao
tnica, e em especial nos encontros intertnicos, comum recorrer-se a
emblemas identitrios, isto , a traos materiais ou ideolgicos, prprios ou
apropriados, que indiquem explicitamente a identidade de seus possuido-
res; assim, as roupas ou o artesanato (ponchos, faixas, sombreiros etc.) so
ressignificados e passam a deter um valor emblemtico, ausente em seu uso
cotidiano (ou na falta do uso). Este aspecto externo, esta exposio pblica
da identidade costuma confundir os observadores, que o vem somente como
um exibicionismo tnico interessado. E desta percepo no est ausente a
perspectiva instrumentalista da identidade, com sua duvidosa sorte de ter
recrutado uma grande quantidade de adeptos. Aqueles para quem a etnici-
dade a afirmao contestatria da identidade considerada apenas um
meio para obter determinados fins devem recordar que toda a ao humana
motivada por algum tipo de interesse especfico. Todavia, o interesse no
implica obrigatoriamente motivaes esprias. Podem-se mobilizar recursos
lingsticos ou culturais para alcanar determinados propsitos, porque tais
recursos de alguma maneira existem e no necessariamente esto sendo
inventados naquele momento. A manipulao da identidade tnica no in-
clui obrigatoriamente a mentira ou a falsificao, embora indubitavelmente
possa ser um recurso para a ao.
56 AS ETNOGNESES: VELHOS ATORES E NOVOS PAPIS NO CENRIO CULTURAL E POLTICO

De acordo com as observaes feitas at aqui, o fato de que a etno-

gnese possa servir em determinada conjuntura para obter algum recurso
crucial, como a terra, no pressupe a configurao da coletividade tnica
exclusivamente para esse fim16. Assim, em suas pesquisas sobre etnognese
no Suriname, Whitehead conclui que no se pode distinguir entre o pri-
mordialismo ou o instrumentalismo na configurao das novas identidades
amerndias resultantes do processo de colonizao (1996:34). No parece
compatvel com o reducionismo instrumentalista o fato de que a maior par-
te dos grupos protagonistas desses processos de etnognese tenha gerado
uma grande quantidade de reivindicaes relativas revitalizao do antigo
sistema cultural, como a educao bilnge, a retomada da cultura, a busca
de velhas tradies, a formalizao e a escrita de suas lnguas etc. Um dos
objetivos pode ser a obteno de recursos, mas outro a prpria recuperao
ou reconstruo da coletividade tnica de pertencimento.
O problema da lgica instrumental a ausncia, em seus horizontes, da
valorizao tanto das ideologias quanto dos afetos. As ideologias, capazes
de construrem ou de mudarem mundos sociais, podem ser qualificadas de
apelaes ao imaginrio, mas este corresponde, devemos lembrar, a uma
dimenso da realidade que opera, e muitas vezes decide, sobre a vida e os
destinos dos seres humanos. Trata-se de uma conscincia possvel, respon-
svel por produzir determinado tipo de experincia existencial, podendo ser
to vlida ou to ilegtima quanto qualquer outra, mas que no deixar de
existir s porque podemos desconstru-la e remet-la s suas origens hist-
ricas ou sociais. Da mesma maneira, a importncia das emoes, da afetivi-
dade envolvendo a relao com um grupo que alimenta nossas expectativas
objetivas e subjetivas foi minimizada pelo instrumentalismo, esquecendo-se
que as pessoas podem chegar a extremos insuspeitos para defenderem um
pertencimento social carregado de contedos afetivos. Um grupo tnico pode
manifestar diversos tipos de tenses internas, sejam geracionais, sexuais ou
de classe, mas tais tenses expressam a afetividade, positiva ou negativa,
porm sempre intensa, caracterstica das relaes intragrupais marcadas pela
proximidade. De fato, em vrios dos processos de etnognese com os quais
tive contato direto (ngigua e lajpima do Mxico, colla da Argentina, guan
do Paraguai), no se podiam determinar objetivos materiais especficos em
disputa. Buscava-se tanto o fortalecimento das relaes comunitrias ame-
aadas por processos desintegradores, como a migrao ou o deslocamento
lingstico, quanto fundamentalmente um recurso histrico nova dignidade
atribuda ao pertencimento tnico e baseada na intensidade das relaes
intra-tnicas e parentais, em oposio ao individualismo competitivo da
sociedade estatal.
 AS ETNOGNESES: VELHOS ATORES E NOVOS PAPIS NO CENRIO CULTURAL E POLTICO 57

No caso dos grupos etnolingsticos que protagonizaram mobilizaes

etnopolticas, ou seja, processos de organizao interna e de luta poltica
externa para obter determinados objetivos pblicos, registra-se uma atua-
lizao exponencial da identidade coletiva, por vezes totalizadora a ponto
de proporcionar sustentao ideolgica a uma luta ativa e aos riscos vitais
nela envolvidos. Trata-se de processos aos quais poderamos nos referir como
reetnizao ou atualizao identitria, derivada da experincia de partici-
pao poltica mediada pela influncia das organizaes etnopolticas que
contriburam para dignificar o elemento tnico e para dar um sentido posi-
tivo condio indgena. Tambm podem ser considerados etnogneses, na
medida em que aumentam a visibilidade poltica de sujeitos coletivos antes
no to aparentes em seus contextos estatais. Desenvolveram-se, assim, pro-
cessos sociais de identificao que agora expressam a emergncia de novas
representaes coletivas das identidades, assumidas como fundamentais
por seus atores, em conjunturas histricas e contemporneas nas quais se
mantm fronteiras entre grupos percebidos como diferentes.
A continuidade de um ns diferenciado advm tambm da existncia de
um grupo diverso para consider-lo como outros. A etnognese prope ento
um novo contedo e um sentido tnico, e tico, possvel diferenciao histori-
camente constituda. Nesses casos, as identificaes no se inventam, mas se
atualizam, embora a atualizao no recorra necessariamente a um modelo pr-
hispnico j inexistente. Recupera-se um passado prprio, ou assumido como
prprio, a fim de reconstruir um pertencimento comunitrio que permita um
acesso mais digno ao presente. No se trata de uma inveno voluntarista, mas
da expresso de um processo de produo simblica concernente aos idelogos
e a todos os protagonistas. Nesse sentido, destacou Zambrano (2000:30), como
conseqncia de seus relevantes estudos sobre a etnognese dos Yanacona do
macio colombiano: [...] Reafirma-se que a identidade de um povo, a etnici-
dade, no deve ser buscada na originalidade de seus traos culturais, mas na
capacidade desse povo para gerar sentidos sociais e polticos que o unificam na
luta para definir sua razo de ser como povo [...]. Este seria tambm o caso das
religies politestas de possesso africanas, que se configuraram como religies
identitrias para a populao negra brasileira (Agier 2001).
Construir uma ideologia coletiva em termos tnicos uma empreitada cujos
mecanismos encontram-se muito longe de estarem satisfatoriamente explicados.
Em um de seus nveis, implica uma busca no passado para instituir uma nova
relao com a realidade contempornea. uma tentativa de superar a des-
historizao de que padecem os povos colonizados e reconstruir uma histria,
talvez fragmentria, mas tida como fundamental para recompor uma noo de
coletividade, de comunidade histrica que deve se reencontrar com suas origens
58 AS ETNOGNESES: VELHOS ATORES E NOVOS PAPIS NO CENRIO CULTURAL E POLTICO

confusas ou mitificadas a fim de reivindicar, em face dos outros e de si mesma,

sua legitimidade passada e presente. Recuperar uma identificao estigmatizada
pela discriminao social no um processo pessoal ou social simples, isento de
conflitos existenciais. No se trata de um romantismo nostlgico, do qual s se
esperam resultados gratificantes, mas da adoo deliberada de uma condio
tradicionalmente subalterna, qual se pretende imprimir uma nova dignidade.
Isto pressupe uma atitude contestatria e de desafio diante da sociedade majo-
ritria em que se gestou o preconceito. Mas tambm envolve uma capacidade de
simbolizao compartilhada, por meio da qual antigos smbolos se ressignificam
e adquirem o papel de emblemas, capazes de serem assumidos como tais por
uma coletividade que encontra neles a possibilidade de construir novos sentidos
para a existncia individual e coletiva. Se esses smbolos produzem efeitos di-
namizadores, se encontram uma caixa social de ressonncia, porque tm certo
nvel de presena em alguns dos portadores da memria coletiva local e que os
legitimam ante seus crculos mais prximos. Como sabemos, a memria coletiva
habitualmente no to coletiva. Em geral, os ancios e alguns intelectuais or-
gnicos, cuja insatisfao com o presente leva a valorizar o passado, costumam
ser os depositrios dos dados capazes de refrescarem a memria coletiva. Esta
reconstruo histrica e identitria tende a admitir distintos nveis de incongrun-
cias e de lacunas com relao a uma possvel verdade historiogrfica, j que no
lhe importa tanto a coerncia formal do relato ou da narrativa tnica construda,
mas sua capacidade de se referir vida social e de lhe dar um novo sentido.
Um aspecto da etnognese observado entre os inuti, mas extensvel a
outros contextos, a demora para que uma coletividade submetida a uma
compulso colonizadora perceba sua cultura como uma coisa, uma enti-
dade (Eriksen 1993:128). Leva-se muito tempo para entender que a perda de
determinadas prticas e ideaes sociais constitui parte de um todo passvel
de objetivao como uma cultura prpria. Ultrapassando as discusses aca-
dmicas sobre o conceito de cultura, os indgenas conseguiram reconhecer o
que se perde, recorrendo a uma denominao externa, mas igualmente vlida.
O processo de construo ou reconstruo identitria supe assim um nvel
de reflexividade coletiva orientada para a valorizao da histria e da cultura
compartilhada, em alguns casos mediada pela escrita. Na Mesoamrica e nos
Andes, a produo escrita indgena alcana nveis de importncia pouco reco-
nhecidos pelas comunidades acadmicas. S no estado mexicano de Oaxaca,
pude documentar nos ltimos 30 anos a publicao de mais de 400 ensaios e
livros antropolgicos produzidos por indgenas, embora boa parte aparea em
publicaes locais de escassa circulao fora de crculos especficos (Bartolom
2001). Muitos encerram argumentaes contestatrias ou reivindicativas, mas
vrios outros tambm tentam uma abordagem no-ocidental de suas culturas,
 AS ETNOGNESES: VELHOS ATORES E NOVOS PAPIS NO CENRIO CULTURAL E POLTICO 59

valendo-se inclusive da incipiente escrita nas lnguas prprias, desenvolvida

por uma crescente intelectualidade nativa. Muitas vezes os textos consultados
pelos nativos so obras antropolgicas, de pesquisadores profissionais, dedi-
cadas histria ou cultura do grupo e que adquirem assim uma dimenso
poltica e social que originalmente no estava presente para seus autores.
Nesse processo, as asspticas monografias etnogrficas ou as obras histricas
eruditas passam a constituir uma das bases da ideologia tnica, embora isso s
seja possvel se os leitores se identificarem a si prprios com os personagens
dos quais falam os autores (Barabas e Bartolom 2003). No se trata, ento, de
uma falsificao nem de uma construo ilegtima por no estar mais presente
nas prticas e na memria da sociedade, mas da busca de todas as estratgias
possveis de um grupo para se recuperar como coletividade distintiva.
Talvez se possa concluir assinalando que a etnognese, para alm de todos
os fenmenos j expostos, destaca o dinamismo inerente s estruturas sociais,
uma vez que tais estruturas no atuam sobre agentes passivos, mas sobre sujeitos
ativos, capazes de modific-las de acordo com seus interesses contextuais. No
creio que isso possa ser reduzido perspectiva individualista da escolha racio-
nal, mas ao desenvolvimento de sentidos coletivos da ao social cuja susten-
tao reside no recurso insero do indivduo no grupo, ou seja, os fenmenos
em questo so comunitrios e comunitaristas. As coletividades que escolhem
mudar as estruturas so constitudas por indivduos, e entre eles pode haver
alguns inovadores e revolucionrios, mas sua ao desenvolve-se em um marco
especial de receptividade cultural e, portanto, a escolha racional social e no
tanto pessoal. Os cdigos simblicos e de conduta dinamizados nas etnogneses
s podem ser efetivos caso coincidam com a experincia cultural da coletividade
de participantes. No se trata de uma continuidade cultural linear, mas de uma
continuidade dos significados culturais da experincia, o que denota um subs-
trato compartilhado de lgicas cognitivas e de interpretaes da vida social. Se
at poucos anos atrs a literatura no registrava processos de etnognese, isso se
devia, em parte, ao interesse dos antroplogos, mais voltado para a determinao
de estruturas aparentemente coerentes nas culturas estudadas do que na dinmica
inerente a todas as estruturas. Os prprios sistemas simblicos demonstram, atra-
vs desses processos, sua capacidade no s de refletir a realidade, mas tambm
de constru-la, uma vez que a identidade tnica, como estrutura ideolgica, opera
como um fator que informa a realidade ao determinar o desenvolvimento de tipos
especficos de organizaes sociais.
As etnogneses tambm revelam como os processos de configurao
tnica costumam ser acompanhados de uma vontade de associao poltica,
na medida em que a construo comunitria supe uma confrontao que
envolve, ao mesmo tempo, a busca pelo fortalecimento da configurao social
60 AS ETNOGNESES: VELHOS ATORES E NOVOS PAPIS NO CENRIO CULTURAL E POLTICO

qual se pertence para torn-la vivel e projet-la alm de um determinado

momento. E essa confrontao, ou articulao, geralmente recorre dinami-
zao da lgica poltica preexistente ou sua reformulao e, inclusive, sua
criao para torn-la mais eficaz diante das necessidades de incrementar os
mecanismos de mediao entre a coletividade tnica e a sociedade envolvente.
Um caso verdadeiramente exponencial de etnognese orientada para um novo
tipo de participao poltica o dos Aymara da Bolvia, grupo etnolingstico
cuja constituio como coletividade abarcadora, como grupo tnico identitrio,
chegou a nveis elevados por meio da confrontao com um Estado que no
os representa (Garca Linera 2005). Assim se desenvolvem novas lideranas e
estratgias polticas, talvez ausentes na experincia prvia do grupo motivo
pelo qual os Aymara so s vezes acusados de serem esprios mas agora re-
levantes para agirem em relao com os sistemas representativos prprios das
chamadas democracias estatais. Cabe, nesse sentido, destacar que o carter algo
esquemtico das normatividades estatais e internacionais sobre as definies do
tnico faz com que, muitas vezes, a expresso nativa, ante essas instncias,
adquira um carter fundamentalista ou essencialista, em uma tentativa de se
legitimar em face das instituies que podem apoiar suas causas17.
Por outro lado, e sem desvalorizar suas conseqncias etnolgicas para a
teoria social, a generalizao dos processos de etnognese na Amrica Latina, e
igualmente no resto do mundo, coloca-nos diante da evidncia ftica de que o
pluralismo cultural e identitrio representa uma caracterstica inequvoca do pre-
sente. Sua dimenso poltica expressa-se por meio da presena de uma multido
de atores sociais envolvidos em disputas no s por recursos, mas tambm pelas
mesmas dimenses de sentido que constituem as distintas estruturas de plausibi-
lidade do sistema-mundo contemporneo. Os rostos tnicos emergentes esto to
carregados de sistemas de sentido passados e atuais quanto de expectativas de
futuros. A pluralidade da experincia humana no constitui um contexto histrico
e cultural em processo de definitiva e irremedivel homogeneizao por obra das
foras do mercado, operando agora no sistema mundial globalizado, mas um dado
do presente, imprescindvel para a construo poltica dos futuros possveis.

Recebido em 27 de setembro de 2005

Aprovado em 02 de fevereiro de 2006
Traduo de Srgio Paulo Benevides

Miguel Alberto Bartolom antroplogo, professor e pesquisador do Instituto

Nacional de Antropologia e Histria do Mxico (INAH Oaxaca). E-mail:
<barbar2@prodigy.net.mx>
 AS ETNOGNESES: VELHOS ATORES E NOVOS PAPIS NO CENRIO CULTURAL E POLTICO 61

Notas

1
Recorde-se da distino de Lvi-Strauss entre sociedades frias, reticentes
mudana, e sociedades quentes, que induziam ou foravam as mudanas nas
primeiras. Embora as etnogneses contemporneas constituam processos mundiais,
limitar-me-ei sua anlise na Amrica Latina. Tal delimitao deve-se no s ao
fato de ser este o mbito em que tenho trabalhado e no qual tenho me relacionado
diretamente com fenmenos desse tipo, mas tambm semelhana das estruturas
estatais, dentro das quais se inserem os grupos tnicos regionais que apresentam
caractersticas recorrentes que facilitam a anlise comparativa.

2
A etnografia russa desenvolveu numerosas contribuies sobre o tema, pouco
conhecidas devido aos problemas de traduo e divulgao. Conforme essa tradio,
a lngua e a continuidade territorial so fundamentais para a constituio de um eth-
nos. Um dos mais importantes autores dessa linha, Lev Gumilev, desenvolveu uma
teoria algo ecltica da etnognese: para ele, trata-se de um processo da natureza,
pelo qual a anthrosfera (biosfera humana) divide a si mesma como conseqncia de
causas bioenergticas, sem que a conscincia tnica coletiva deixe de ser um fator
determinante da etnognese (Hryb 2000).

3
Talvez um dos mais documentados estudos de processos de etnognese desse
tipo seja o de Boccara (2000) sobre os Mapuche do Chile. Conforme este autor, o
mapuche comeou a se formar por volta de 1500, com base na unificao poltica
e militar dos Reche (gente verdadeira na lngua mapudungun), em resposta ex-
panso do Imprio Inca. Essa mudana na estrutura social reche ampliou-se com a
resistncia invaso espanhola e com a guerra contra o Estado chileno. A weichan
(guerra) foi, assim, um dos fatores constitutivos do mapuche.

4
Em alguns casos, esses processos de estruturao tnica resultam de mi-
graes interestatais cuja conseqncia o desenvolvimento de uma coletividade
diferenciada no seio de uma sociedade majoritria, da qual se distingue por razes
lingsticas, culturais ou religiosas. Na atual literatura europia, freqentemente se
recorreu ao termo para qualificar o auge dos nacionalismos diferenciais dentro de
Estados multitnicos.

5
Parto de uma concepo ampliada do poltico que seja capaz de incluir o que
chamamos de religio, ou seja, um sistema normativo que pode reunir o nomos com
o cosmos. Assim, os sistemas de peregrinao a santurios panregionais ou os lugares
sagrados compartilhados e mesmo o afluxo a mercados regionais podem oferecer
dados para a identificao coletiva, embora no respondam a uma lgica poltica
expressa em termos da tradio secular ocidental posterior ao Renascimento.

6
J assinalei que este termo com freqncia utilizado na atualidade para
outorgar um maior reconhecimento jurdico ou dignidade cultural aos grupos et-
nolingsticos. Mas aqui proponho seu uso em um sentido estrito, em termos de
62 AS ETNOGNESES: VELHOS ATORES E NOVOS PAPIS NO CENRIO CULTURAL E POLTICO

uma comunidade de comunicao e de reconhecimento mtuos, que possibilite uma

orientao e ao compartilhada em direo ao cumprimento de objetivos pblicos.
Como comunidades organizadas seriam ento Povos, embora no constitudos por
Estados, que a caracterstica distintiva das naes (Bartolom 2000).

7
s vezes no to quase, como o demonstra a inexplicvel poltica repressi-
va do atual Estado chileno (2005), que criminalizou as lutas e as reivindicaes do
povo mapuche, aplicando a ele a mesma legislao que se utiliza para combater o
terrorismo. As populaes indgenas uma das vtimas mais indefesas do terrorismo
de Estado gerado pela sangrenta ditadura militar de que padeceu o pas inteiro so
agora acusadas de terrorismo.

8
No surgimento dessa associao, junto com outras organizaes camponesas,
provavelmente influiu a possibilidade de aceder posse de terras por meio do pro-
grama de reforma agrria desenvolvido na poca pelo governo. Entre seus objetivos,
encontra-se a luta pela restituio de terras comunais s comunidades indgenas
da regio do Sonsonate e a freqente denncia dos abusos sofridos por indgenas
(Chapin 1996:333).

9
Com relao ao noroeste argentino, Madrazo destacou que o controle regional
das grandes propriedades diminuiu a capacidade de ao coletiva do campesinato
indgena local, j que a violenta poltica necessria para a sua instaurao os fez
no somente perderem a terra, mas tambm as relaes intergrupais e a possibili-
dade de conceberem objetivos comuns (1994:128). Os prolixos estudos de Lorandi
conseguiram identificar que esse campesinato indgena genrico estava integrado
por diversos grupos tnicos os Pulare, os Jure, os Calchaque, os Pacioca, os Tucu-
mano e outros alm de numerosos Mitimae provenientes do Norte. No entanto, os
povoados indgenas no perderam seu carter comunitrio nem sua identidade como
tal at meados do sculo XIX, quando o genrico nominativo kolla foi utilizado para
design-los como um conjunto indiferenciado (1992). Morgante (2000) documentou
que os kolla da Puna esto agora recorrendo estruturao de uma complexa mi-
tologia que remete aos Inca, mas da qual no est ausente um catolicismo regional
reinterpretado para legitimar sua noo de coletividade tnica.

10
Depois da Guerra do Pacfico, o norte do Chile foi cenrio de um processo
de chilenizao desenvolvido pelo Estado, procurando impor a nova lealdade
estatal aos habitantes dos territrios ocupados, fossem eles bolivianos ou peruanos.
Os Aymara foram tambm vtimas dessa compulso poltica e ideolgica, j que a
manuteno de suas tradies culturais nativas era considerada uma evidncia de
lealdade ao Estado boliviano.

11
Oliveira Filho (1998) chama de processo de territorializao, o movimento
pelo qual as administraes coloniais reestruturaram as sociedades nativas para
facilitar seu controle, procurando transform-las em coletividades organizadas, que
formularam uma identificao especfica, passaram a ter autoridades unitrias que as
representassem e, ao mesmo tempo, modificaram suas relaes com o meio ambiente
e com sua experincia do sagrado.
 AS ETNOGNESES: VELHOS ATORES E NOVOS PAPIS NO CENRIO CULTURAL E POLTICO 63

12
Para esta reflexo sobre a etnognese, baseio-me em uma proposta anterior a
esse respeito e que apresentei recentemente (2004), motivo pelo qual no creio poder
acrescentar muito ao que j assinalei naquela oportunidade. Embora eu me referisse
a processos que ocorriam em um s pas (Argentina), a reflexo parece generalizvel
a todos os casos que conheo.

13
Desde meus j distantes tempos de estudante na Argentina, ramos informados
de que determinados grupos no existiam, de que estavam muito misturados ou de
que a lngua se havia perdido. A ns, antroplogos, cabia pesquisar as sociedades
coerentes, dotadas de uma cultura prpria, e no os remanescentes do passado,
cujo interesse etnolgico seria muito reduzido e sobre os quais s se poderia praticar,
eventualmente, algum tipo de resgate cultural, salvando do naufrgio dessas cul-
turas algumas tradies para alimentarem nossa vida acadmica. Pelas observaes
de alguns colegas brasileiros, aparentemente essa mesma perspectiva determinou
a falta de interesse nas populaes indgenas do Nordeste, cujo ressurgimento de-
sorienta alguns.

14
Existe uma vasta literatura etnolgica a respeito desse tema, e esse no um
processo exclusivo dos indgenas da Amrica Latina. Muitos indgenas norte-ameri-
canos, incluindo seus lderes, desconhecem a lngua dos mais velhos. E para lembrar
um caso mais dramtico, a maior parte dos etarra bascos no fala o euskera, que faz
parte da identidade etnonacional pela qual esto dispostos a matar ou a morrer.

15
Quem contemplar a fotografia da representante dos Tonocot da Argentina,
antes considerados desaparecidos, em um simpsio sobre etnoconhecimentos in-
dgenas realizado em Montreal em junho de 2002, ficar desconcertado diante de
sua indumentria obviamente construda com peas de distintas tradies nativas
silvcolas e andinas. No entanto, essa aparente falsificao no significa, por exem-
plo, a ausncia de membros do chamado Conselho da Nao Tonocot Llutqui, que
agruparia 12 comunidades indgenas, na Jornada Nacional de Rebeldia, ocorrida em
11 de outubro do mesmo ano e da qual participaram ativamente junto com outras
combativas organizaes polticas.

16
As vises instrumentalistas de curto alcance tambm no podem explicar
a surpreendente comunicao, ou conspirao, estabelecida entre comunidades
s vezes distanciadas por centenas de quilmetros entre si e que teria produzido a
ecloso conjunta da nova afirmao identitria.

17
No so raras as propostas discursivas e performativas que lderes e repre-
sentantes de organizaes indgenas costumam desenvolver, perante funcionrios e
membros de instituies estatais ou grupos de apoio, para enfatizar sua singularidade
em termos que julgam mais compreensveis a seus interlocutores ou seja, valem-se
de emblemas materiais ou retricos que, supem, sero capazes de surtir o efeito
desejado; na maioria dos casos, no se trata de um ato de falsificao, mas de uma
tentativa de comunicao, na qual se recorre a signos considerados apropriados para
o tipo de interao. Assim, por exemplo, uma jovem mapuche presente a um congres-
so antropolgico, vestida com roupas juvenis, se enfeitar com suas vestimentas e
64 AS ETNOGNESES: VELHOS ATORES E NOVOS PAPIS NO CENRIO CULTURAL E POLTICO
jias tradicionais quando lhe parecer pertinente expor esses elementos. O risco ver
mera teatralidade em contextos nos quais se est tentando um dilogo que sublinhe
a diferena entre os participantes, sem negar a comunicao possvel.
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68 AS ETNOGNESES: VELHOS ATORES E NOVOS PAPIS NO CENRIO CULTURAL E POLTICO
Resumo
Os distintos usos do conceito de etno-
gneses remetem a um mesmo tipo de
dinmica social, cuja base se encontra
na historicidade de estruturas e formas
culturais que tendiam a se concebe-
rem como relativamente estticas. A
etnognese, ou melhor, as etnogneses
referem-se ao dinamismo inerente aos
agrupamentos tnicos, cujas lgicas
sociais revelam uma plasticidade e uma
capacidade adaptativa que nem sempre
foram reconhecidas pela anlise antro-
polgica. Na verdade, a etnognese foi
e um processo histrico constante que
reflete a dinmica cultural e poltica das
sociedades anteriores ou exteriores ao
desenvolvimento dos Estados nacionais
da atualidade. A etnognese parte
constitutiva do prprio processo hist-
rico da humanidade e no s um dado
do presente, como parecia depreender-
se das reaes de surpresa de alguns
pesquisadores sociais em face de sua
evidncia contempornea.
Palavras-chave: Etnogneses, Etnicida-
de, Indgenas, Amrica Latina
Abstract
The different uses of the concept of
ethnogenesis refer to the same type of
social dynamic, based on the historicity
of cultural structures and forms that are
more usually taken to be relatively sta-
tic. The idea of ethnogenesis or better,
ethnogeneses refers to the dynamism
inherent to ethnic groups, whose social
logics reveal a plasticity and adaptive ca-
pacity not always recognized by anthro-
pological analysis. In fact, ethnogenesis
was and is a continual historical process
that reflects the cultural and political
dynamic of societies anterior or exterior
to the development of todays national
States. Ethnogenesis is a constitutive
part of the historical process of humanity
itself and not just a fact of the present,
as can be deduced, perhaps, from the
surprise shown by some social resear-
chers when faced with its contemporary
effervescence.
Key words: Ethnogenesis, Ethnicity,
Indigenous Peoples, Latin America