INTRODUCCION

Cuando a finales del siglo XVIII el fsico italiano Alessandro Volta identific por
primera vez el metano (CH4) como el gas inflamable en las burbujas que
emergan de los pantanos, no se pudo imaginar la importancia que este gas
podra llegar a tener para la sociedad humana en los siglos venideros. El metano
alcanz una especial importancia durante la segunda guerra mundial debido a la
escasez de combustibles. Con el fin de la guerra y la fcil disponibilidad de
combustibles fsiles, la mayora de las instalaciones fueron cesando en su
funcionamiento. Sin embargo, en India, a comienzos de la dcada de los 60, se
impuls notablemente la tecnologa de produccin de biogs a partir de estircol
bovino con el doble propsito del aprovechamiento energtico y la obtencin de
un biofertilizante.

En China, a inicios de la dcada de los 70, se ha fomentado la construccin de

digestores, mediante programas de mbito nacional. En los pases
industrializados la historia de la tecnologa de biodigestin ha sido diferente y el
desarrollo ha respondido ms bien a motivaciones medioambientales que
puramente energticas, constituyendo un mtodo clsico de estabilizacin de
lodos activos de las plantas de tratamiento de aguas residuales domiciliarias.
Durante la dcada de los ochenta, volvi a adquirir cierta importancia como forma
de recuperacin energtica en explotaciones agropecuarias y agroindustriales.
Sin embargo, con la disminucin de los precios del petrleo, a finales de los aos
ochenta, el inters por la tecnologa de digestin anaerbica volvi a decaer,
aunque en algunos pases industrializados se han desarrollado importantes
programas de desarrollo de plantas anaerbicas a escala industrial y domstica.
En la actualidad, el biogs se utiliza en todo el mundo como una fuente de
combustible tanto a nivel industrial como domstico.

Su explotacin ha contribuido a impulsar el desarrollo econmico sostenido y ha

proporcionado una fuente energtica renovable alternativa al carbn y el
petrleo. La actividad agropecuaria y el manejo adecuado de residuos rurales
pueden contribuir significativamente a la produccin y conversin de residuos
animales y vegetales (biomasa) en distintas formas de energa. Durante la
digestin anaerbica de la biomasa, mediante una serie de reacciones
bioqumicas, se genera el biogs, el cual, est constituido principalmente por
metano (CH4) y dixido de carbono (CO2). Este biogs puede ser capturado y
usado como combustible y/o electricidad.

De esta forma, la digestin anaerbica, como mtodo de tratamiento de residuos,

permite disminuir la cantidad de materia orgnica contaminante, estabilizndola
(bioabonos) y al mismo tiempo, producir energa gaseosa (biogs). Desde una
perspectiva de los pases desarrollados y en desarrollo, la biotecnologa
anaerbica contribuye a cumplir tres necesidades bsicas: a) Mejorar las
condiciones sanitarias mediante el control de la contaminacin; b) generacin de
energas renovables para actividades domsticas; y c) suministrar materiales
estabilizados (bioabono) como un biofertilizante para los cultivos. Por lo tanto, la
biotecnologa anaerbica juega un importante papel en el control de la
contaminacin y para la obtencin de valiosos recursos: energa y productos con
valor agregado.
 I. PROCESOS DE BIODIGESTIN

El correcto manejo de los residuos orgnicos se logra a travs

de diferentes tratamientos que implican un rec iclaje de estas
materias orgnicas, transformndolas en productos con valor
agregado. El reciclaje de materia orgnica ha recibido un fuerte
impulso con el alto costo de los fertilizantes qumicos, con la
bsqueda de alternativas no tradicionales de energ a, as como
tambin, la necesidad de vas de descontaminacin y
eliminacin de residuos. La poblacin microbiana juega un
importante papel en las transformaciones de estos residuos
orgnicos especialmente si se considera que disponen de un
amplio rango de respuestas frente a la molcula de oxgeno,
componente universal de las clulas. Esto permite establecer
bioprocesos en funcin de la presencia o ausencia de oxgeno,
con el objeto de tratar adecuadamente diversos residuos
orgnicos.

1.1 Digestin aerbica

La digestin aerbica consiste en procesos realizados por

diversos grupos de microorganismos, principalmente bacterias
y protozoos que, en presencia de oxgeno actan sobre la
materia orgnica disuelta, transformndola en productos
finales inocuos y materia celular. Al comienzo, el proceso de
digestin aerbica tuvo escasa aceptacin, debido a que se
desconocan sus principios fundamentales, adems de que
encarecan los costos del tratamiento por la cantidad adicional
de energa necesaria para el suministro d e aire al proceso. En
contraste, los procesos de digestin anaerbica permiten
utilizar el metano generado como fuente de energa. La
principal ventaja del proceso aerbico es la simplificacin en
las operaciones de disposicin de los lodos comparada con l a
relativa complejidad operativa del proceso de digestin
anaerbica. La digestin aerbica es un proceso mediante el
cual los lodos son sometidos a una aireacin prolongada en un
tanque separado y descubierto. El proceso involucra la
oxidacin directa de la materia orgnica biodegradable y el
auto oxidacin de la materia celular. En las primeras fases del
proceso de digestin aerbica, cuando una poblacin de
microorganismos se pone en contacto con una fuente ilimitada
de sustrato, los microorganismos se reproducen con una tasa
de crecimiento poblacional logartmico que slo est limitada
por su propia habilidad de reproducirse. La tasa de consumo de
oxgeno aumenta rpidamente debido a la absorcin y
asimilacin de materia orgnica para la sntesis de nueva masa
protoplasmtica. A medida que p rogresa la oxidacin de la
materia orgnica disponible, la tasa de crecimiento bacteriano
empieza a disminuir. Las fuentes de carbono orgnico
disponibles se hacen limitantes, y por consiguiente, tambin se
presenta una disminucin en la tasa de consumo de oxgeno.
Cuando la cantidad de materia orgnica disponible es apenas
suficiente para garantizar la subsistencia de las distintas
especies de microorganismos, stos comienzan a auto oxidarse
mediante su metabolismo endgeno.

La digestin aerbica presenta diversas ventajas dentro de las

cuales destacan la facilidad de operacin del sistema, bajo
capital de inversin comparada con la digestin anaerbica, no
genera olores molestos, reduce la cantidad de coliformes
fecales y por lo tanto, de organismos patg enos, produce un
sobrenadante clarificado con una baja DBO5 , con pocos
slidos y poco fsforo. El proceso presenta tambin sus
desventajas, entre las que se suele mencionar los altos costos
de operacin causados por los altos consumos de energa, la
falta de parmetros y criterios claros para el diseo y la
dificultad que presentan los lodos digeridos aerbicamente
para ser separados mediante centrifugacin y filtracin al
vaco.

1.2 Digestin anaerbica

La digestin anaerbica es un proceso biolgico co mplejo y

degradativo en el cual parte de los materiales orgnicos de un
substrato (residuos animales y vegetales) son convertidos en
biogs, mezcla de dixido de carbono y metano con trazas de
otros elementos, por un consorcio de bacterias que son
sensibles o completamente inhibidas por el oxge no o sus
precursores (e.g. HO). Utilizando el proceso de digestin
anaerbica es posible convertir gran cantidad de residuos,
residuos vegetales, estircoles, efluentes de la industria
alimentaria y fermentativa, de la industria papelera y de
algunas industrias qumicas, en subproductos tiles. En la
digestin anaerobia ms del 90% de la energa disponible por
oxidacin directa se transforma en metano, consumindose
slo un 10% de la energa en crecimiento bacterian o frente al
50% consumido en un sistema aerbico.

En la digestin anaerbica, los microorganismos

metanognicos desempean la funcin de enzimas
respiratorios y, junto con las bacterias no metanognicas,
constituyen una cadena alimentaria que guarda relac in con las
cadenas enzimticas de clulas aerbicas. De esta forma, los
residuos orgnicos se transforman completamente en biogs
que abandona el sistema. Sin embargo, el biogs generado
suele estar contaminado con diferentes componentes, que
pueden complicar el manejo y aprovechamiento del mismo.

El proceso anaerbico se clasifica como fermentacin

anaerbica o respiracin anaerbica dependiendo del tipo de
aceptores de electrones.
1.2.1 Fermentacin anaerbica

En una fermentacin anaerbica, la materia orgnica es

catabolizada en ausencia de un aceptor de electrones externo
mediante microorganismos anaerbicos estrictos o facultativos
a travs de reacciones de oxidacin -reduccin bajo condiciones
de oscuridad. El producto generado durante el proc eso acepta
los electrones liberados durante la descomposicin de la
materia orgnica. Por lo tanto, la materia orgnica acta como
dador y aceptor de electrones. En la fermentacin, el sustrato
es parcialmente oxidado y por lo tanto, slo una pequea
cantidad de la energa contenida en el sustrato se conserva. La
Figura 1.1 muestra la fermentacin anaerbica de glucosa en
etanol. Es importante destacar que la mayor parte (dos tercios)
del metano se produce mediante fermentacin anaerbica en el
cual el acetato acta como dador y aceptor de electrones. La
produccin de metano mediante esta va se conoce
comnmente como metanognesis acetotrfica. La
fermentacin anaerbica se puede aplicar para la recuperacin
de biocombustibles (e.g. hidrgeno y butanol) y p roductos
bioqumicos (nisina y cido lctico).

Figura 1.1: Fermentacin anaerbica de glucosa en etanol.

1.2.2 Respiracin anaerbica

La respiracin anaerbica es un proceso biolgico de xido -

reduccin de monosacridos y otros compuestos en el que el
aceptor terminal de electrones es una molcula inorgnica
distinta del oxgeno, y ms raramente una molcula orgnica.
La realizan exclusivamente algunos grupos de bacterias y para
ello utilizan una cadena transportadora de electrones anloga
a la de las mitocondria en la respiracin aerbica. No debe
confundirse con la fermentacin, que es un proceso tambin
anaerbico, pero en el que no pa rticipa nada parecido a una
cadena transportadora de electrones y el aceptor final de
electrones es siempre una molcula orgnica.

La respiracin anaerbica requiere aceptores de electrones

externos para la disposicin de los electrones liberados
durante la degradacin de la materia orgnica (Figura 1.2). Los
aceptores de electrones en este caso pueden ser CO , SO o
NO. La energa liberada es mucho mayor a la que se produce
durante la fermentacin anaerbica.

Figura 1.I-1: Respiracin anaerbica de la glucosa.

Cuando el CO acepta los electrones liberados por la materia

orgnica, se reduce a gas metan o (CH). La produccin de CH
mediante esta va se conoce como metanognesis
hidrogenotrfica y es responsable de un tercio de la produccin
total de metano. Ciertos microorganismos ana erbicos tambin
utilizan el CO como aceptor de electrones y reducen el
hidrgeno a cido actico. La presencia de sulfato en un
ambiente anaerbico desva parte de la materia orgnica hacia
la reduccin de sulfato mediante un grupo especializado de
bacterias anaerbicas conocido como bacterias reductoras de
sulfato. La liberacin de sulfuro de hidrgeno, gas de olor
penetrante, es caracterstico en ambientes anaer bicos en los
cuales el sulfato acta como aceptor de electrones. Cuando el
nitrato (NO) acta como aceptor de electrones, se reduce a
gas nitrgeno. Este corresponde a un proceso biolgico
estndar para la remocin de compuestos nitrogenados en las
aguas residuales. El grupo de bacterias involucradas en este
proceso se conocen como bacterias reductoras de nitrato o
desnitrificadoras.

1.2.3 Productos finales de la digestin anaerobia

Los principales productos del proceso de digestin anaerobia,

en sistemas de alta carga orgnica y en mezcla completa, son
el biogs y un bioabono que consiste en un efluente
estabilizado.

1.2.3.1 Biogs

El biogs es una mezcla gaseosa formada principalmente de

metano y dixido de carbono, pero tambin contiene diversas
impurezas. La composicin del biogs depende del material
digerido y del funcionamiento del proceso. Cuando el biogs
tiene un contenido de metano superior al 45% es inflamable. El
biogs tiene propiedades especficas que se indican en la Tabla
1.1.

1.2.3.2 Bioabono

Las caractersticas del bioabono, dependen en gran medida del

tipo de tecnologa y de las materias primas utilizadas para la
digestin. Durante el proceso anaerbico, parte de la materia
orgnica se transforma en metano, por lo que el contenido en
materia orgnica es menor al de las materias primas. Gran
parte de la materia orgnica de este producto se ha
mineralizado, por lo que normalmente aumenta el contenido de
nitrgeno amoniacal y disminuye el nitrgeno orgnico.

Tabla 1.1: Caractersticas generales del biogs

-55 70% metano (CH4)

-30 45% dixido carbono (CO2).
Composicin
-Trazas de otros gases
Contenido energtico 6.0 6.5 kW h m

Equivalente de combustible 0.600.65 L petrleo/mbiogas

Lmite de explosin 6 12 % de biogs en el aire

650 750C (con el contenido de CH

Temperatura de ignicin
mencionado)
Presin crtica 74 88 atm

Temperatura crtica -82.5C

Densidad normal 1.2 kg m-3

Huevo podrido (el olor del biogs

Olor
desulfurado es imperceptible)
Masa molar 16.043 kg kmol-1

Fuente: Deublein y Steinhauser (2008)

 II. FUNDAMENTOS DE LA FERMENTACIN
MET ANOGNIC A.
2.1 Etapas de la fermentacin metanognica

La digestin anaerbica es un proceso muy complejo tanto por

el nmero de reacciones bioqumicas que tienen lugar como por
la cantidad de microorganismos involucrados en ellas. De
hecho, muchas de estas reacciones ocurren de forma
simultnea.

Los estudios bioqumicos y microbiolgicos realizados hasta

ahora, dividen el proceso de descomposicin anaerbica de la
materia orgnica en cuatro fases o etapas:

1. Hidrlisis
2. Etapa fermentativa o acidognica
3. Etapa acetognica
4. Etapa metanognicas

La primera fase es la hidrlisis de partculas y molculas

complejas (protenas, carbohidratos y lpidos) que son
hidrolizadas por enzimas extracelulares producidas por los
microorganismos acidognicos o fermentativos. Como
resultado se producen compuestos solubles ms senc illos
(aminocidos, azcares y cidos grasos de cadena larga) que
sern metabolizados por las bacterias acidognicas dando
lugar, principalmente, a cidos grasos de cadena corta,
alcoholes, hidrgeno, dixido de carbono y otros productos
intermedios. Los cidos grasos de cadena corta son
transformados en cido actico, hidrgeno y dixido de
carbono, mediante la accin de los microorganismos
acetognicos. Por ltimo, los microorganismos metanognicos
producen metano a partir de cido actico, H y CO.

En la Figura 2.1 se muestra esquemticamente las distintas

fases del proceso de digestin anaerbica, los
microorganismos que intervienen en cada una de ellas y los
productos intermedios generados.

2.1.1 Hidrlisis

La materia orgnica polimrica no puede ser utilizada

directamente por los microorganismos a menos que se
hidrolicen en compuestos solubles, que puedan atravesar la
pared celular. La hidrlisis es el primer paso necesario para la
degradacin anaerbica de sustratos orgnicos complejos. Por
tanto, es el proceso de hidrlisis el que proporciona sustratos
orgnicos para la digestin anaerbica. La hidrlisis de estas
molculas complejas es llevada a cabo por la accin de enzimas
extracelulares producidas por microorganismos hidrolticos.

La etapa hidroltica puede ser el proceso limitante de la

velocidad global del proceso sobre todo cuando se tratan
residuos con alto contenido de slidos. Adems, la hidrlisis
depende de la temperatura del proceso, del tiempo de retencin
hidrulico, de la composicin bioqumica del sustrato
(porcentaje de lignina, carbohidratos, protenas y grasas), del
tamao de partculas, del nivel de pH, de la concentracin de
NH+ y de la concentracin de los productos de la hidrlisis.

Figura 2.1: Esquema de reacciones de la digestin anaerbica de materiales

polimricos.
 (Pavlostathis y Giraldo-Gmez, 1991).
Los nmeros indican la poblacin bacteriana responsable del proceso: 1:
bacterias fermentativas; 2: bacterias acetognicas que producen hidrgeno; 3:
bacterias homoacetognicas; 4: bacterias metanognicas hidrogenotrficas; 5:
bacterias metanognicas acetoclsticas.
Cualquier sustrato se compone de tres tipos bsicos de
macromolculas: hidratos de carbono, protenas y lpidos.

Las protena s constituyen un sustrato muy importante en el

proceso de digestin anaerbica debido a que adems de ser
fuente de carbono y energa, los aminocidos derivados de su
hidrlisis tienen un elevado valor nutricional. Las protenas son
hidrolizadas en pptidos y aminocidos por la accin de
enzimas proteolticas llamadas proteasas. Parte de estos
aminocidos son utilizados directamente en la sntesis de
nuevo material celular y el resto son degradados a cidos
voltiles, dixido de carbono, hidrgeno, amonio y sulfuro en
posteriores etapas del proceso.

La degradacin de los lpidos en ambientes anaerbicos

comienza con la ruptura de las grasas por la accin de enzimas
hidrolticas denominadas lipasas produciendo cidos grasos de
cadena larga y glicerol.

La velocidad de degradacin de los materiales lignocelulsicos

compuestos principalmente por lignina, celulosa y
hemicelulosa, es tan lenta que suele ser la etapa limitante del
proceso de hidrlisis. Esto es debido a que la lignina es muy
resistente a la degrada cin por parte de los microorganismos
anaerbicos afectando tambin a la biodegradabilidad de la
celulosa, de la hemicelulosa y de otros hidratos de carbono.
Los principales productos de la hidrlisis de la celulosa son
celobiasa y glucosa, mientras que la hemicelulosa produce
pentosas, hexosas y cidos urnicos. La tasa de hidrlisis, en
general, aumenta con la temperatura. La tasa de hidrlisis
depende, tambin, del tamao de las partculas, debido
fundamentalmente a la disponibilidad de superficie para l a
adsorcin de las enzimas hidrolticas. Los pretratamientos
fsico-qumicos, cuyo principal efecto es la reduccin del
tamao de las partculas, producen un aumento en la tasa de
hidrlisis, y si esta fase es la limitante del proceso anaerobio,
supone un beneficio para el proceso general, produciendo
menores tiempos de retencin y tamaos de reactor menores.

2.1.2 Etapa fermentativa o acidognica

Durante esta etapa tiene lugar la fermentacin de las molculas

orgnicas solubles en compuestos que puedan se r utilizados
directamente por las bacterias met anognicas (actico,
frmico, H) y compuestos orgnicos ms reducidos
(propinico, butrico, valrico, lctico y etanol principalmente)
que tienen que ser oxidados por bacterias acetognicas en la
siguiente etapa del proceso. La importancia de la presencia de
este grupo de bacterias no slo radica en el hecho que produce
el alimento para los grupos de bacterias que actan
posteriormente, sino que, adems eliminan cualquier traza del
oxgeno disuelto del sistem a.

Este grupo de microorganismos, se compone de bacterias

facultativas y anaerbicas obligadas, colectivamente
denominadas bacterias formadoras de cidos.

2.1.3 Etapa acetognica

Mientras que algunos productos de la fermentacin pueden ser

metabolizados directamente por los organismos metanognicos
(H y actico), otros (etanol, cidos grasos voltiles y algunos
compuestos aromticos) deben ser transformados en productos
ms sencillos, como acetato (CH COO-) e hidrgeno (H), a
travs de las bacterias acetognicas. Representantes de los
microorganismos acetognicos son Syntrophomonas wolfei y
Syntrophobacter wolini.
Un tipo especial de microorganismos acetognicos, son los
llamados homoacetognicos. Este tipo de bacterias son
capaces de crecer heterotrf icamente en presencia de
azcares o compuestos monocarbonados (como mezcla H/CO)
produciendo como nico producto acetato. Al contrario que las
bacterias acetognicas, stas no producen hidrgeno como
resultado de su metabolismo, sino que lo consumen como
sustrato. Segn se ha estudiado, el resultado neto del
metabolismo homoacetognico permite mantener bajas
presiones parciales del hidrgeno y, por tanto, permite la
actividad de las bacterias acidognicas y acetognicas.

Los principales microorganismos h omoacetognicos que han

sido aislados son Acetobacterium woodii o Clostridium
aceticum.

A esta altura del proceso, la mayora de las bacterias

anaerbicas han extrado todo el alimento de la biomasa y,
como resultado de su metabolismo, eliminan sus propios
productos de desecho de sus clulas. Estos productos, cidos
voltiles sencillos, son los que van a utilizar como sustrato las
bacterias metanognicas en la etapa siguiente.

2.1.4 Etapa metanognica

En esta etapa, un amplio grupo de bacterias anaerbic as

estrictas, acta sobre los productos resultantes de las etapas
anteriores. Los microorganismos metanognicos pueden ser
considerados como los ms importantes dentro del consorcio
de microorganismos anaerobios, ya que son los responsables
de la formacin de metano y de la eliminacin del medio de los
productos de los grupos anteriores, siendo, adems, los que
dan nombre al proceso general de biometanizacin.

Los microorganismos metanognicos completan el proceso de

digestin anaerbica mediante la formaci n de metano a partir
de sustratos monocarbonados o con dos tomos de carbono
unidos por un enlace covalente: acetato, H /CO, formato,
metanol y algunas metilaminas.

Los organismos metanognicos se clasifican dentro del dominio

Archaea y tienen caracter sticas comunes que los diferencian
del resto de procariotas.

Se pueden establecer dos grandes grupos de microorganismos,

en funcin del sustrato principal que metabolizan:
hidrogenotrficos, que consumen H/CO y frmico y
acetoclsticos, que consumen ace tato, metanol y algunas
aminas.

Se ha demostrado que un 70% del metano producido en los

reactores anaerbicos se forma a partir de la descarboxilacin
de cido actico, a pesar de que, mientras todos los
organismos metanognicos son capaces de utilizar el H como
aceptor de electrones, slo dos gneros pueden utilizar
acetato. Los dos gneros que tienen especies acetotrficas son
Methanosarcina y Methanothrix. El metano restante proviene de
los sustratos cido carbnico, cido frmico y metanol. El ms
importante es el carbnico, el cual es reducido por el
hidrgeno, tambin producido en la etapa anterior.

2.2 Microorganismos involucrados en cada fase de

digestin anaerbica

Las especies de microorganismos involucrados en el proceso

varan dependiendo de los materiales que sern degradados.
Los alcoholes, cidos grasos, y los enlaces aromticos pueden
ser degradados por la respiracin anaerbica de los
microorganismos.

Estos utilizan, entre otros nutrientes, el nitrato (Paracoccus

denitrificans, Pseudomon as stutzerii), azufre (Desulfuromonas
acetoxidans, Pyrodictium occultum), sulfato (Desulfovibrio
desulfuricans, Desulfonema limicola ), carbonato
(Acetobacterium woodi, Clostridium aceticum,
Methanobacterium thermoautotrophicum), fumarato
(Escherichia coli, W olinella succinogenes ) o Fe(III) (
Alteromonas putrefaciens ) como aceptores de electrones, por
lo que pueden denominarse reductores de nitrato, reductores
de sulfato, etc.

Sin embargo otros microorganismos tambin compiten por el

nitrato como aceptor de electrones, por lo que el nitrato se
reduce rpidamente a amonio y el nitrato como reductor juega
un papel secundario en los procesos de fermentacin.

Los reductores de sulfato participan activamente en la

degradacin de compuestos con poco oxgeno, tal es como
lactato y etanol.

En la primera y segunda fase de la degradacin, participan

bacterias de al menos 128 rdenes de 58 especies y 18
gneros. Las especies que se presentan principalmente son
Clostridium, Ruminococcus, Eubacterium y Bacteroide.

En la tercera y cuarta fase de la degradacin, se encuentran

principalmente bacterias metanognicas. En la actualidad, se
han identificado 81 especies, de 23 gneros, 10 familias y 4
rdenes.

Adems, existen diversos microorganismos que pertenecen al

sistema ecolgico de un biorreactor y que participan
indirectamente en la degradacin. Por ejemplo,
Staphylococcus, especie se desarrolla con frecuencia en los
digestores, puede provocar riesgos para la salud del personal
que opera el digestor si no se toman las medi das sanitarias
necesarias.

En las cuatro fases de la degradacin, las especies Acetobacter

y Eubakterium tienen una participacin similar en el proceso
(Tabla 2.1).
Taxonoma Especies Descripcin Metabolismo
Gnero: A. woodii El gnero Acetobacter Reducen autotrficamente
comprenden un grupo de compuestos polimricos,
Acetobacteriu A. paludosum bacilos Gram negativos, oligmeros, monmeros y
m mviles que realizan una CO2, utilizando el
oxidacin incompleta de hidrgeno como fuente de
alcoholes, produciendo electrones. Estos
una acumulacin de microorganismos hacen
cidos orgnicos como posible la descomposicin
productos finales de los cidos grasos y
compuestos aromticos.

Gnero: E.rectale El gnero Eubacterium La mayora de las

E. siraeum consiste en un grupo de Eubakteria sacarolticas
Eubacterium bacterias anaerbicas producen butirato como el
E. plautii
E.cylindroides obligadas Gram principal producto de su
E. brachy positivas. metabolismo.
E.desmolans
Muchas especies son
E. callandrei capaces de descomponer
E. limosum sustratos complejos a
travs de mecanismos
especiales. Algunas
especies se desarrollan
autotrficamente, por lo
tanto son capaces de
cumplir funciones
especficas en la
descomposicin
anaerbica.

2.2.1 Bacterias que participan de la hidrlisis

Los microorganismos de muchos gneros son los responsables

de la hidrlisis. Entre estos destacan: Bacteroides,
Lactobacillus, Propio Ni- bacterium, Sphingomonas,
Sporobacterium, Megasphaera, Bifidobacterium
2.2.2 Bacterias que participan de la acidognesis

La mayora de los microorganismos acidognicos tambin

participan de la hidrlisis. El gnero Clostridium, Paenibacillus
y Ruminococcus estn presentes en todas las fases del proceso
de fermentacin, pero son dominantes en la fase acidognica.

El grupo Cytophaga-Flavobacterium -Bacteroides representa el

segundo grupo ms grande de microorganismos durante las dos
primeras fases de la descomposicin. Sin embargo, en la fase
metanognica representan menos del 5% del total de
microorganismos. Esto indica que es tos grupos son los
principales responsables de la degradacin de compuestos
monomricos.

2.2.3 Bacterias que participan de la acetognesis

Estas bacterias slo pueden sobrevivir en simbiosis con el

gnero que consume hidrgeno. Todos los microorganismos
acetognicos tienen un perodo de regeneracin de hasta 84 h.

Las bacterias acetognicas reductoras de sulfato son capaces

de degradar lactato y etanol, pero no son capaces de degradar
cidos grasos y compuestos aromticos

2.2.4 Bacterias que participan de la metanognesis

La ltima fase de la descomposicin anaerbica se encuentra

dominada por un grupo especial de microorganismos, las
Arqueas metanognicas. Estas se caracterizan a travs del co -
factor F420, el cual acta en presencia de hidrogenasas como
transportador de H2. Este puede detectarse por su
autofluorescencia en un microscopio ptico.

Las metanognicas activas aparecen en la segunda fase de la

fermentacin, la fase de acidognica. Sin embargo, obviamente
el nmero de Arqueas metanognicas aum enta en la fase
metanognica. Las principales especies estn representadas
por Methanobacterium, Methanospirillum hungatii, y
Methanosarcina.

2.2.5 Especies metanotrficas

Las especies metanotrficas (especies que consumen metano)

se encuentran presentes en todas partes, pero no son
deseables en una planta de produccin de biogs. La mayora
de estos son aerbicos. Estos microorganismos utilizan el
oxgeno para degradar el metano y obtener su energa. Los
productos metablicos son el agua y el dixido de ca rbono.

Los metanotrficos aerbicos degradan aproximadamente el

17% de todo el metano en la atmsfera. Adems de estos,
existe otro grupo de metanotrficos, que es capaz de consumir

metano, sin necesidad de oxgeno. Estos se encuentran en su

mayora en los sedimentos marinos. Los microorganismos
metanotrficos sintetizan sus lpidos a partir del metano.

2.3 Beneficios ambientales de la biodigestin anaerbica

Al igual que el gas natural, el biogs tiene una amplia variedad

de usos, pero al ser un derivado de la biomasa, constituye una
fuente de energa renovable. Existen diversos beneficios
derivados del proceso de conversin de residuos orgnicos en
biogs.

La presin econmica sobre los productos agrcolas

convencionales se encuentra en continuo aumento. Muchos
agricultores se ven obligados a renunciar a su produccin,
principalmente debido a que sus tierras no presentan
rendimientos rentables. Sin embargo, e n muchos pases la
produccin de biogs se encuentra subvencionada o presenta
incentivos econmicos (por ejemplo, los proyectos MDL),
proporcionando a los agricultores un ingreso adicional. Por lo
tanto, en el sector agrcola, la implementacin de tecnolog as
de digestin anaerbica puede permitir obtener importantes
beneficios econmicos, ambientales y energticos. Por otra
parte, permite una gestin mejorada de nutrientes, reducir las
emisiones de gases de efecto invernadero y a la captura y uso
de biogs

Cuando los residuos orgnicos se someten a una degradacin

aerbica, se generan compuestos de baj o poder energtico
como CO y HO. Gran parte de la energa se pierde y se libera
a la atmsfera. Se estima que la prdida de energa de un
proceso aerbico e s aproximadamente veinte veces superior
al de un proceso anaerbico.

En el caso de la degradacin anaerbica, se generan productos

del metabolismo con alto poder energtico (por ejemplo,
alcoholes, cidos orgnicos y metano), los cuales sirven como
nutrientes de otros organismos (alcoholes, cidos orgnicos),
o bien son utilizados con fines energticos por la sociedad
(biogs).

Otro beneficio ambiental importante de las plantas de biogs

es la significativa reduccin de la presin sobre los rellenos
sanitarios .De esta forma se reducen significativamente los
costos de la disposicin de residuos orgnicos, e incluso se
obtienen sub-productos con valor agregado (e.g. bioabono).
Adems, el tratamiento anaerbico de los residuos orgnicos
contribuye a la proteccin de las aguas subterrneas,
reduciendo el riesgo de lixiviacin de nitratos. Por otra parte,
la digestin anaerbica elimina el problema de emisin de
olores molestos, como por ejemplo, el olor a amoniaco,
producto de la acumulacin de excretas y orina sin tratar.

La promocin e implantacin de sistemas de produccin de

biogs colectivos -varias granjas-, y de co-digestin -
tratamiento conjunto de residuos orgnicos de diferentes
orgenes en una zona geogrfica, usualmente agropecuarios e
industriales- permite, adems, la implantacin de sistemas de
gestin integral de residuos orgnicos por zonas geogrficas,
con beneficios sociales, econmicos y ambientales.

La digestin anaerobia se puede llevar a cabo con uno o ms

residuos con las nicas premisas de que sean lquidos,
contengan material fermentable, y tengan una composicin y
concentracin relativamente estable. La co -digestin es una
variante tecnolgica que puede solucionar problemas o
carencias de un residuo, si son compensadas por las
caractersticas de otro.

El metano es un gas que en la atmsfera terrestre contribuye

al efecto invernadero. El contenido de metano en la atmsfera
se ha duplicado desde la ltima era de hielo a 1,7 ml m en la
actualidad. Este valor se ha mantenido constante en lo s ltimos
aos. El metano contribuye un 20% al efecto invernadero
antropognico. Entre las fuentes de metano de origen humano,
ms del 50% corresponde a la ganadera y hasta el 30%
provienen a partir del cultivo de arroz.

Con el fin de poder comparar el ef ecto de los diferentes gases

de efecto invernadero, a cada uno se le asigna un factor que
representa una medida de su efecto invernadero o potencial de
calentamiento global, en comparacin con el CO que se utiliza
como gas de referencia (Tabla 2.2). El CO equivalente de
gases de efecto invernadero se puede calcular multiplicando el
potencial de efecto invernadero en relacin con la masa del gas
respectivo. Indica la cantidad de CO que producira el mismo
efecto invernade ro en 100 aos, es decir, el CH es un gas de
efecto invernadero ms potente que el CO en un factor de 21.