El cuerpo humano y su

tratamiento mortuorio
Elsa Malvido, Grgory Pereira y Ve ra Tiesler
coordinadores

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SE RJE A NTRO PO LOG! A SOCIAL

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CENTRO FRANCS DE ESTUD IO S MEXICANOS Y CENTRO AMERICA NO S

ESC. NAL DE ANTROPOLOGIA EHIST

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Primera edicin: 1997
Coedicin: Jnstit11to Nacional de Antropologa e 1/istoria/
Centro de Estudios Mexicanos y Centroameri<-a!WS
D.R. ICl Consejo Nacional para la CUltura y las Artes/ Instituto
Nacional de Antropologa e Historia
Queda prohibida la reproducci11 parcial o total por cualquier medio
del conlenido de la presente obra, sin contar previamente
co 11 la autorizacin de/titular, en trminos de la Lev Federal
de Derechos de Autor, y en su caso de los tratados znternacionales
aplicables. La persona que infrinja esta di..,posici ll se har acreedora
a las sanciones legales corresp ondientes.
D.R. o Instituto Nacional de Antropologa e Historia
Crdoba 15, col. Roma, CP 06700, Mxico, n.F
D.R. Centro de Estudios Mexicanos y Centroamericanos
Sierra Leona 330, 11 000, Mxico, D.F
ISBN 970-18-0691-3
Impreso v hecho el/ .H::nco
Presentacin......... ... ...... ....... ............ ... ........................ ......... ..... .. ..... .. ...... 9
De la racionalidad, de la vida y de la muerte
Alfredo Lpez Austin .... ... ......... .... .. .. ... .. .... ... ....... ..... ...... ....... .... ... ..... ....... 13
Ideas nahuas y mayas sobre la muerte
Mercedes de la Garza ............ ....... ....... .... .... .......... ..... ..... .. ..................... 17
Civilizados o salvajes . Los ritos al cuerpo humano
en la poca colonial mexicana
Elsa Malvido .... ...................... .. ........ ..... ............ .. .... .... ............ .. .. ..... ....... .. 29
Tul/u pal/ay: ritual de reciprocidad
entre la v ida y la muerte
Csar Abilio Vergara F ...... ..... ........ .. ... ..... ............ .. ...................... .. ......... 51
Cuerpo y mente ante la muerte violenta
Jess Luy Quijada y Maura Ramrez Gonzlez .. .................... ..... ... .. ... 67
El esquel eto muerto y vivo . Algunas consideraciones
para la evaluacin de restos humanos
com o parte del contexto arqueolgico
Vera Tiesler Blos ..... .. ... .. .............. ....... . ................. ..... .............. ..... ....... .... 77
Antropologa biolgica "de campo" , tafonoma
y arqueo loga de la muerte
Henri Ouday .............. .......... .. ........... .. ....... ......... ........... ........ ..... .. .......... . 91
El concepto de inframundo en Teotihuacan
Linda Manzanilla ............... .. ................ ................ .......................... .. .... .. ... 127
Implicaciones bioculturales del tratamiento mortuorio
en la necrpolis maya de Jaina , Campeche
Sergio Lpez Alonso; Carlos Serrano Snchez ... ..... ... ... .. ... ....... ... .. .... 145
Manipul aci n de restos seos en la lom a de Guadalupe ,
un sitio funerario del periodo Clsico de la
cuenca de Zacapu , Michoacn
Grgory Pereira ... ...... .. .. ....... ... ......... ... ....... ... ................. .... .... .. ........ ..... .. 161
Patrones de enterramiento en la Cuenca de Sayula:
la fase Amacueca en Atoyac
Ma. del Rosario Acosta N.; Gabriela Uruuela y L. de G. .................. 179
Evidencia de sacrificio humano , mod ificacion sea
y caniba lismo en el Mxico prehispnico
Carme n Mara Pijoan A. ; Josefina Mansilla L . ..... .... ..... .. .. ... ........... .... 193
Las pato logas dentales en individuos localizados
en ofrendas a los dioses de la lluvia
 Presentacin
Juan Alberto Romn Barrelleza ; . . 213
Martha Carolina Rodrg uez Garca ....... ....... ..... ..
El canibalismo prehistrico en el suroeste
de Estados Un idos
Christy G. Turner 11 y Jacquelir. A. Turner // ........... .. .... .... .. ... ... ........ 241

En este libro se renen algunos de los trabajos presentados en el Primer

Simposio Internacional "El cuerpo humano y su tratamiento mortuorio",
celebrado del 25 al 26 de enero de 1995 en la ciudad de Mxico y organiza-
do por el Instituto Nacional de Antropologa e Historia (INAH), el Centro de
Estudios de Mxico y Centroamrica de la Embajada de Francia (CEMCA),
la Embajada de la Repblica Federal de Alemania y la Empresa Funeraria
Gayosso.
Uno de los objetivos de dicho simposio consista en reunir espe-
cialistas de diversas disciplinas que estudiaran el tema ; por lo tanto , en l
participaron arquelogos, etnlogos , antroplogos sociales y fsicos, his-
) toriadores y mdicos, quienes intercambiaron experiencias y divulgaron
sus avances tcnicos y metodolgicos. Estos profesionales procedan de
) cinco pases : Francia, Alemania, Estados Unidos, Per y Mxico , y perte-
necan a diez instituciones: CEMCA, Instituto Francs de Investigacin
Cientfica para el Desarrollo de Cooperacin (ORSTOM) y Universidad de
) Burdeos (Francia) , Universidad Estatal de Arizona (Estados Unidos), Uni-
versidad de San Cristbal de Ayacucho (Per) , y Universidad Nacional
Autnoma de Mxico, Universidad Autnoma Metropolitana-Xochimilco ,
Universidad de las Amricas-Puebla, Instituto Nacional de Antropologa e
Historia y Procuradura General del Distrito Federal ( Mxico) .
) Igualmente diversos fueron los materiales preparados, pues abar-
caban estudios desde la Prehistoria europea, hasta la Amrica de nues-
tros das.
Los trabajos se organizaron en estas cuatro mesas de debate : t) La
concepcin y representacin del cuerpo hu .nano en la ideologa de la muer-
)
te , 2) El tratamiento del cuerpo : problemtica y metodologa , 3) El cuerpo
humano en los ritos funerarios, y 4) El cuerpo en los ritos "extrafunerarios".
) En la primera mesa, la doctora Mercedes de la Garza, investiga-
dora del DA de la UNAM, present "Ideas nahuas y mayas sobre la
muerte". Segn la autora, para ambas culturas la muerte del hombre im-
)
plicaba una separacin definitiva del cuerpo y del espritu ; este ltimo se
compona de varias partes que desaparecan como aqul, salvo su ener-
J ga vital, que radicaba en la sangre y en el corazn -la autora la llama
"corazn inmortal"- y sobreviva a la disgregacin del cuerpo muerto .
Dicha energa, por decisin divina , tena un lugar de res idencia despus
J
de la muerte , que dependa de la forma en que sta aconteca. El trata-
miento del cuerpo humano entre las cultura s mencionadas se inscri-
)

) 9

)
ba dentro del ritual religioso , en el cual se expresaban sus princip~les
ideas sobre la muerte . Csar A. Vergara, de la Universidad d~ ,;san Cnstobal
cho Per y de la UAM-X, presento Tul/u pallay
d e H uaman ga , Ayacu 1
ritual de reciproci dad entre la vida y la muerte", donde examma a_ recl -
"d d "mblica que se estab -;ce entre los sectores pobres de la c1udad
1 tos de la muerte brutal : el psicolgico y el meramente fsico relacionado
proc1 a s1 , . .f. h "Reco
er y sus mue .os. Tul/u palla y s1gn1 1ca en quec u a .
d e Ayacuc ho , P ' .. t. lncu
ida de huesos". Por medio u e este ritual la poblac1~n man 1e~e un v
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entre el ciclo agrcola andino y una de las ne_ces1dades basl~~s. de_ su
eo rafa : la presencia de lluvia. La invest1gac1on mtegra el an~ l 1s1s slm-
gli;o, ritual y esttico , y ubica al Tul/u palla y en el contexto sociocultural
an dino , particularmente entre las trad1c1ones de Aya~ucho. . .
La segunda mesa nos introdujo en aspectos de mdole met~dolog 1ca
en cuanto al estudio de los contextos funerarios y extrafuneranos . V_e ra
T ler de la ENAH y el INAH, en su trabajo "El esqueleto muerto Y v1vo .
A\~~n~s consideraciones para la evaluac!n de restos humanos como
arte del contexto arqueolgico" , nos hablo del cuerpo ~~erto desde un_a
~erspectiva arqueolgica. Estableci algunas base~ teonca~ metodolo- y recientes hallazgos efectuados en cuevas cercanas al centro de esta ciu-
icas para interpretar restos seos como fuente de mf~~mac1_on s~bre_ l_as
~ulturas del pasado , sealando definicin, demarca~1on y ]USt1hcac1on ,
as como las limitantes de la llamada bioarqueolog1a ~amo campo de
especializacin antropolgica. Henry Duda y, de la Umvers~dad de ~u~deos ,
Francia, se refiri al mtodo y las perspectivas del estud1o.tafonom1co de
las sepulturas primarias en Europa. El autor parte. de la 1dea de que el
cuerp o, despus de la muerte , sufre modificaciones ln:'~~rtantes relaciona-
das con el proceso de cadaverizacin y de descomposlclon. _ L a transfo_rma-
cin del cadver en esqueleto est determinada por el _~1smo ambiente
de la sepultura , el cual depende a su vez tanto d~ cond1c1ones naturales
como de factores culturales. Los elementos tafono_ m 1cos generan modifi-
caciones capaces de influir en el contexto funerano resultant e encontra-
do por el arquelogo y, de no considerarse , pueden generar errores de
interpretacin . Por otra parte, de estudiarse como parte del _registro
mortuorio , los procesos tafonmicos pueden s~r una fuente de_Informa-
cin muy valiosa en el examen de los ritos funeranos. Juan A. Roman, mv:s-
tigador del Museo de Templo Mayor, deiiNAH , nos present "Las patolog_~~~
dentales en individuos localizados en ofrendas a lo_s d1oses ~e ~a lluv 1a
Sus resultados forman parte de un estudio ms_amplio cuyo objetivo. gene-
1al es no slo identificar esas enfermedades, s1no expl1car las cond1c1ones
generales de salud en una serie de individuos infant_lles, sacnf1ca~o~ en
ti empos prehispnicos y hallados durante las excavaciones _arqueolog 1cas
realizadas en Tlatelolco, Templo Mayor, Catedral Metropolitana Y P~lac1o
Nacional, todos ellos sitios localizados en el Distrito Federal Y prop1os de
un mismo marco cultural. Segn el autor, todos los e~q~eletos encontra-
dos en contexto de ofrenda presentan cuadros patolog.1cos severos .. Ro-
mn postula que podran no ser casuales , sino estar relacionados con ntua-
les especficos dedicados a los dioses de la lluvia y la fertilidad . de la
tierra . Por su parte , Jess Luy y Maura Ramirez , de la Procurad na Ge-
l del Distrito Federal hablaron sobre "Cuerpo y mente ante la muerte
~~:nta" en la ciudad de Mxico . El tema aq u tratado se enmarca en el
10
campo de la criminal stica, desarrollada por antroplogos fsicos y mdicos
forenses. El fin del trabajo consiste en encontrar explicacin para algu -
nos casos de un fenmeno social incrementado en los ltimos aos en la
ciudad de Mxico: la violencia . En el documento se analizan dos aspec-
con los factores de descomposicin del cadver. En el prim ero se intenta
-
inferir tanto la psicologa de la vctima y la del victimario, como la de las
personas ms allegadas a ambos. En segunda instancia, se trataron los as-
pectos de la cadaverizacin, el sitio del hallazg o y el est udio del cadver,
en el marco estricto de la criminalstica.
En la mesa tres se reunieron ponencias sobre ritos funerarios en la
Mesoamrica prehispnica, ejemplificados en estudios de caso de dife-
rentes regiones y momentos de desarrollo cultural, como Teotihuacan,
Estado de Mxico ; Jaina, Campeche; Zacapu, Michoacn, y Sayula,
Jalisco. Linda Manzanilla, arqueloga del IIA de la UNAM, particip con el
trabajo " El concepto de inframundo en Teotihuacan", donde refiere los
dad prehispn ica, consideradas espacios sagrados po r los pueblos me-
soamericanos, ya que a travs de ellos se acceda al inframundo. Los
resultados obtenidos llevan a la investigadora a reflexionar sobre el
inframundo dentro del marco regional mesoamericano, que se compara
con los conceptos sobre las cuevas en otras partes del mundo. Sergio L-
pez, del DAF deiiNAH , y Carlos Serrano, deiiiA de la UNAM, antroplogos
fsicos ambos, participaron con una investigacin sobre im plicaciones
bioculturales de las prcticas funerarias mayas durante el Clsico Tardo
en el caso de Jaina, Campeche. A partir de los restos seos descubiertos en
el sitio de Jaina durante las temporadas de 1973-1974, los autores inter-
pretan la informacin biocultural obtenida e identifican patrones sociales
mayas vigentes durante el Clsico Tardo. Grgory Pereira, antroplogo
fsico y arquelogo del CEMCA, entreg su documento " Manipulacin de
restos seos en la loma de Guadalupe, un sitio funerano del periodo Cl-
sico de la cuenca de Zacapu, Michoacn" . El lugar al que aqu se hace
referenc ia es una loma artificial, realzada con rellenos sucesivos y con-
vertida en una pequea isla rodeada por la cinega de Zacapu . Fue des-
cubierto y excavado como parte de un amplio proyecto realizado por el
CEMCA en aquella entidad. El sitio registra una ocupacin humana que
va desde el Clsico Medio hasta el Epiclsico. Todos los vestigios arqueo-
lg icos ah encontrados parecen estar vinculados con el culto a los muer-
tos. El propsito del trabajo de Pereira es explicar algunos aspectos de los
ritos funerarios donde la manipulacin de los restos seos parece des-
empear un papel fundamental. Ma. del Rosario Acosta, arqueloga del
Instituto Francs de Investigacin Cientfica para el Desarrollo de Coope-
racin (ORSTOM), y Gabriela Uruuela, de la Universidad de las Amri-
cas-Puebla , trataron e l tema "Patrones de enterramiento en la Cuenca de
Sayula: la fase Amacueca en Atoyac", Jalisco. Describieron los resultados
de las excavaciones llevadas a cabo er. 1991 , co mo parte del Proyecto
Arqueolgico "La Cuenca de Sayula", auspiciado por el ORSTOM, la UAG
y eiiNAH. Las autoras examinaron un total de 114 entie rros tanto conforme
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a los enfoques arqueolgicos como a los osteolgicos y concluyeron que
78 depsitos funerarios corresponden a la fase Amacueca (1199- '1520
d.C.). Los resultados del anlisis se describen en trminos de cohesin y
variabilidad cultural.
La cuarta mesa conjunt estudios sobre las prcticas culturales donde
el cuerpo humano -o partes de l- realiza el papel de mediador, como
por ejemplo en la comunicacin con los dioses, ms que del objeto. Aqu
cupieron aspectos como el cuerpo reliquia y su culto, la antropofagia ritual o
alimenticia y la ofrenda del cuerpo a los dioses en distintas culturas. Car-
men Pijoan y Josefina Mansilla del DAF y del INAH, participaron con un
documento relativo a la "Evidencia de sacrificio humano, modificacin sea
y canibalismo en el Mxico prehispnico", donde estudiaron los mate-
ri ales esquelticos procedentes de diversos ritos y tiempos, de los sitios
de Electra, Tetelpan y Tlatelolco , todos ellos del Distrito Federal. Los ma-
teriales observados se analizaron con tcnicas macro y microscpicas me-
diante las cuales result posible determinar algunas modificaciones seas
en individuos sacrificados; las marcas se interpretaron como resultado de
descarnamiento, desmembramiento, cortes intencionales y golpes post-
mortem. Las autoras proponen que dichas huellas prueban la prctica
de canibalismo ritual en el Mxico prehispnico. Christy G. y J~cqueline A.
Turnar, de la Universidad Estatal de Arizona, en la misma lnea, se refirieron
a un comportamiento mortuorio excepcional en el sudoeste prehist-
rico de los Estados Unidos. Su texto trata el tema del canibalismo identi-
ficado en restos seos del sitio y seala que ciertas marcas hablan de un
ritual no caracterstico de los grupos prehistricos del sudoeste de Esta-
dos Unidos pero, en cambio, comn a otros grupos mesoamericanos , por
lo cual aquellas huellas podran haber sido producidas por un grupo emi-
grante.
Por ltimo Elsa Malvido, de la DIH deiiNAH, habl de un tema contro-
vertido: civilizados o salvajes: ritos de desmembramiento humano en la
poca colonial mexicana; esta investigacin compara el uso del cuerpo
hu mano postmortem en culturas opuestas: fieles y paganos, occidenta-
les y nativos americanos, "gente de razn" y "casi amentes". Basada en
la documentacin colonial y en el discurso poltico religioso catlico que
organiz a la sociedad de Nueva Espaa en dos repblicas -de espao-
les y de indios-, la autora confronta el uso mgico -religioso y poltico
del cuerpo muerto entre los grupos "salvajes" del norte y la "avanzada'
civilizacin europea.
Los trabajos arriba descritos se unieron para formar un volumen que
esperamos sea de un amplio inters y que permita al lector compartir la
pasin de estos investigadores en sus indagaciones sobre la muerte y
sus rituales .
Elsa Malvido, Grgory Pereira y Vera Tiesler
De la racionalidad, de la vida y de la muerte
Alfredo Lpez Austn
Una pel_ m1c~
. , vieja
. cas1 siempre
presente en los estudios filosficos
hlst_onco_s , sociolgicos o psicolgicos de la religin es la relativa a 1~
racionalidad de las creencias religiosas, las prcticas cultuales y las
repres_entac1on~s m_ ticas. Diversas corrientes de pensamiento remiten
lo ~elig1oso a los amb1tos de lo inasible, de lo portentoso 0 de lo inexplicable
0 an_un enorme pe~? a lo onrico y a lo fantstico como fuentes de la mi~
tolog1a .. La separac1on entre los pensamientos religioso y racional se
p~ofund1za cuando los _tericos se refieren a las religiones "primitivas" o,
a m~~o s , ~las no co~s,?eradas, en trminos weberianos, como "religiones
1
mu~ '-a es ~onfuc1a_m~mo , hinduismo , budismo, cristianismo, islamismo
~~lo:'~~~adist:::cla;.'c~s -pdara dar un solo ejemplo entre las propuestas
s IS mgUI os-los razonamientos de Mary Dou las
cuando,_ al tratar de di~tinguir
entre el pensamiento "primitivo" el ~
~:n~a~1en~o moderno , n1~9?- que co~cepciones propias del primero, como
. e estmo,. mana ,_b_rujena o mag1a, tengan un orden sistemtico . y les
n1ega este caracter d1c1endo que no estn sometidas a la reflexin de sus
creyente~ Y_que no ex1ste un empeo por parte de stos para lo rar una
coherenc1? mtelectua_l. ' Douglas llega a afirmar que "El antropl; 0 ue
s1~tema e~as
tra.za. el soc1al total del cosmos que est implicado eng
pract1cas :jerce gran violencia sobre la cultura primitiva si presenta la
cosmolog1a ?o~~ una filosofa sistemtica a la que suscriben conscien-
temente los individuos' .2
Lo~ estudios ~ist?ric_os realizados en las ltimas dcadas sobre el
pen~am1ento y las mstltUclones religiosas de los pueblos de Mesoamrica
arrojan res~ltados dis~antes de las conclusiones de Douglas . Estructura del
cosr:'os, m1to~ de ongen, ~oncepciones sobre la divinidad, calendario
~~~tldo de la Vida humana, ntual, conocimiento del curso de los astros me~
1c1na Y ~un artes mgicas dan a conocer no slo un alto grad'o de
Slste~atlcidad en estos complejos, sino una recproca coherencia entre ellos
que ace d~ la cosmo~isin un verdadero macrosistema unificador. '
A part1r d~l 7stud1o del pensamiento mesoamericano se esclarecen
algunas ~eculiand~des de la racionalidad. sta no es ajena a los com-
plejos religiosos Si por ella se entiende un orden lgico derivado de la
1
r
trad . d2e Ed!son Simons, Madr~p Sig l o XXI de E:pl~ ~e l~s97c3onceptos de contam inaci n y tab,
Mary Douglas, Pureza eli ro Unan
/bid. , t25 . ' na, , p . 123 .
13
reduccin secular de la experiencia cotidiana a sistemas que explican el
cosmos y orientan la accin de los hombr~s . La racio_n alidad es el pro-
ducto de las reflexiones nacidas de las contmuas relac1ones de los seres
humanos con su entorno, de la comunicacin social _- principalmente la de
carcter verbal- que es vehculo de tales reflexiones y de una prolonga-
da acumulacin de experiencias que se van decantando en principios
a los que se otorga valor universal. La construccin de los macrosistemas
no requiere necesariamente reflexiones formales y sistem~ticas de los cre-
yentes o de la conciencia de stos para alcanzar_un alto n1vel d~ coheren-
cia pese -a que el ejercicio consciente y reflex1vo de los sab1os puede
depurar sus componentes . Tampoco e.s. necesaria la exist~ncia de una
elite intelectual que intente la comprens1on global del macros1stema, pues
la coherencia holstica de la cosmovisin deriva de la prolongada comu-
nicacin en el nicho social donde se produce el ensamble de sus partes.
Impregnados por la idea de la causalid~d qu~ deriva de l~s prcticas
cotidianas en los distintos niveles de la ex1stenc1a , tanto los s1stemas par-
ticulares como el macrosistema unificador pueden alcanzar considerable
eficacia en su carcter de guas de accin , y su uso implica ms el juego
de las razones que el ejercicio de la fe.
Por qu ha sido la tradicin religiosa mesoamericana un hecho his-
trico adecuado para percatarse de la racionalidad de las re1igiones? En
primer lugar, por los abundantes testimonios con que se cuenta p~~a
el estudio de esta tradicin , desde su origen hacia el 2500 a.C., en el1nlc1o
del Preclsico Temprano, hasta la actualidad, prolongada en las religiones
indgenas coloniales. En segundo lugar -y esto es m_ucho ms im~ortan
te-, porque en la religin mesoamericana se perc1be un alto n1vel de
racionalidad. Cuando menos hasta principi os del siglo XVI no fue pertur-
bada por innovaciones demasiado alejadas de su pensamie~to . Si bien
es cierto que Mesoamrica fue invadida por pueblos septentnonales, s-
tos tenan tales afinidades culturales con los mesoamericanos que su
presencia no produjo una profunda transformacin religiosa. Adems , el pen-
samiento mesoamericano pudo asimilar los cambios de origen interno o
externo con la lentitud necesaria para mantener su coherencia, y sta
perdur hasta el tiempo de la Conquista. Muy diferentes son los casos de
todas aquellas religiones que se han formado a partir de una pluralidad
de tradiciones heterogneas, en las cuales los cambios han sido tan abrup-
tos que no ha existido un tiempo suficiente de asimilacin. Su nivel de
racionalidad es considerablemente menor y su discordancia interna hace
necesaria la constante remisin a la fe.
Pueden ofrecerse numerosos ejemplos de la racionalidad en la re-
ligin mesoamericana. Uno de ellos es el de la concepcin del ci~lo vi.da-
muerte del ser humano, que aqu expongo en forma sumamente smttlca,
a partir de las creencias de los pueblos nahu&" del Altiplano Central de
Mxico en el Posclsico Tardo .3 Por ser la religion mesoamericana esen-
cialmente agrcola , no resulta extrao que uno de sus arquetipos prin-
cipales fuese el del ciclo agrcola del maz . El mesoamericano poda
3 Las 1deas expuestas en segwda se desarrollan en mi libro Tamosn chan y Tlalocan .
Mxico , FCE , 1994.
observar_en el maz --como en muchos otros seres creados por los dioses-
el m1steno de la perpetuacin de la especie a pesar de la destruccin de
los 1~d!v1duos. Qu haca que el grano que sustentaba al hombre se
con~1rt1ese en sem1lla? Un~ de los factores que intervenan en la regene-
rac1on era el retorno estacional de las lluvias; otro, la llegada de ciertas
fuerzas verdes y amargas de crecimiento que el hombre crea que pe-
netraban en e~ wano cu~ndo ste quedaba bajo la tierra; otro ms -y
ste era espec1f1co del ma1z-, una "semilla" o "corazn" invisible del m
su verdadera "semilla", su "semilla" esencial, en virtud de la cual e=~~
planta lle~aba a tene_r las mismas caractersticas de sus antecesoras,
q~e tam~1n ~ere~ana a_ sus desc~ndientes. Aguas, fuerzas de creci-
miento Y sem1llas esenciales pose1an un ciclo anual. Qu suceda con
ellas en las pocas de secas? Perecan o simplemente se ocultaban a la
VIsta de l_o~ hombres? Se retiraban del mundo para ir a depositarse en un
gran rec1p1ente subterrneo. donde se conservaban inactivas hasta que
llegab~ de nuevo_la oportumdad del retorno. All estaban, bajo la celosa
custodia de los d1o~e_s de la lluvia, las "semillas ' de todas las especies
creadas. El gran rec1p1ente era el Tlalocan, una de las regiones del mundo
de lo~ muertos . ~staban inactivas, muertas. En esta forma, cada una de
~~~ m1tade~ del c1clo gestaba la siguiente: 11 muerte era la gran prepara-
c1on de la VIda de lo~ futuros seres; era la actividad csmica escondida en
las profundas oscundades de la tierra; en cambio , la vida era el antece-
dente de la ~uerte, la ~cti~i.dad csmica realizada bajo los rayos del Sol.
La destrucc1on de los md1V1duos no era sino la condicin indispensable
para la perpetuacin de las especies.
La racionali?ad de la cosmovisin se expresa en las isonomas. Los
hombres .se eqUiparaban con la planta de maz y con las otras innume-
rab!es cnatur.as.. de l?s ,dioses. Como todas ellas , cada grupo humano
ten1a su pro~1a sem1lla , un alma compartida por los miembros del mis-
mo.,La "s~mllla" o "corazn" de los hombres era un fragmento del "cora-
zn de! d1os patrono_ del grupo. Cada dios patrono haba extrado de las
profund1~ades de la t1erra al pueblo que le haba sido encomendado Con
una porc1n_de su propio "corazn_", .el patrono haba entregado a su. pue-
blo una etn1a, una lengua, un of1c1o y la obligacin de reconocerlo y
adora rlo en una forma es pecial.
El "corazn" haca semejantes a todos los miembros del grupo pero
no era sta la nica a!ma co~ que contaba cada indiv iduo. Otras ~lmas
-:-~ntre ellas el tonal/ o destm? individual- le proporci onaban sus pecu-
l1andades. El hombre era, !'!SI, un complejo idiosincrsico cuya integri-
dad cesaba con la_mu_e~e. Esta era la desagregacin y dispersin de sus
comp onentes . Elm~1V1duo dejaba de existi r como tal, y la pr incipal de
sus almas, el "corazon" o "semilla", viajaba a una de las regiones de los
muertos.
. An no es claro:'. sentido del destino de quienes iban al Tlalocan y
al c1:1 o del Sol_(Tonat1uh lchan). La primera de estas regiones estaba
destmada a ~wenes fallecan de "muerte acutica". La segunda, a los
guerreros ca1dos en com~a.te o a las mujeres que perecan en su primer
parto. Los ho~bres adquman en ambas regiones, al menos por algn
t1empo, espec1f1cas encomiendas csmicas: colaborar con las fuerzas del
15
 agua 0 con las del Sol. Es posible que . como lo afirman al g~ n os pu ebl os
ind genas de nuestros das , la vtolenct a de su muerte los ltbrara de las Ideas nahuas y mayas sobre la muerte
penas de quienes fallecan de muerte comn.Estos ltimos tban al Mtctlan
(" lugar de la muerte") y sufra n suces ivos tormentos_ en el largo cam1no
descendente que deban recorrer durante cuatro anos para llegar, por Mercedes de la Garza
fin, al noveno y ms profundo de los piso~ del tnframundo , ~ la des~;uc.
cin absoluta de la individualidad. Los ant1guos nahuas dectan que alla
en el noveno lugar de la muerte , all hay prd!d~ total ".
Qu sentido racional puede tener un VIaJe de tormentos , de pu-
rifica~in, si el individuo llega tras ste a su prdida total? Otro no~bre
del Mictlan , Ximoayan , descubre el sentido csn:ico de ~quel .~' .~Je d.~
tormentos. Ximoayan deriva del verbo x1ma, que stgntf.t ca ?olar , puli r ,
y se refiere al desprendimiento de los elementos de tndtvtdualtdad q~e A diferencia del pen sam iento cristiano , en el cual la verdadera vida del
quedaban en el muerto. El hombre era limp.iado de todo lo que hab ta hombre viene tras la muerte del cuerpo, para los antiguos nahuas y mayas,
adquirido durante su vida. Al perderse eltndtvtduo quedaba puro Y.solo el la ve_rdadera vida estaba aqu en la tierra, y consista en cumplir con la
principio de la especie , el "corazn " o "semilla " esencial, que serv1a para m1s1on para la que aqul fue creado por los dioses: venerarlos y ali-
dar origen a un futuro ser humano. La raz de l verbo x~ma forma parte de mentarlo s. Para pod er re alizar ta l ta rea , los seres humanos deb an
otras dos palabras muy significativas: semtlla _(x1 ~ac~tll) Y sem~n propiciar la vi? a, combatiendo todo lo que atentara contra ella, y mantener
) (xinchyotf). Con la racionalidad de la gran isonomta c~sm1ca , la espe~1e un orden soctal que perm itiera el cumplimiento del ritual.
humana -como la planta del maz- perduraba g ~ac 1 as a la paulatt~a As , para estos pueblos la vida terrenal es lo ms valioso ; el buen y
destruccin de sus individuos. La muerte era no solo la oo_n secuenc1a, el mal c_on:portamtento ti enen su prem io y su castigo aqu en este mundo,
sino la causa de la vida en una cosmovisin de naturaleza ctcltca. Era la Y las pnnctpales preocupaciones son tener hijos y alimentos suficientes
coherencia de un cosmos cuyos princ ipios reg an a todos los seres de el bien es una existencia natural y sencilla, como lo expresa un anti gu~
la creacin . nahua cuando dice : "Nadie piensa en la muerte, solamente se considera
lo presente , que es el ganar de comer y beber y buscar la vida, edificar
) casas y trabajar para vivir, y buscar mujeres para casarse ... "'
O sea que la fina lidad de la existencia humana es la vida misma no
est en un "ms all", en una vida superior despus de la muerte, sin~ en
) vivir esta e~istencia de la m~jor forma posible. Por eso , la muerte, por lo ge-
nera l con stderada un cast1go de los dioses o un dao enviado mgica-
) mente por un enemigo , era lo ms temido. Dice Landa , refirindose a los
mayas de la pennsula de Yucatn :

Que esta gente tena mucho, excesivo temor a la muerte y lo mostraban

en que todos los servicios que a sus dioses hacan no eran para otro fin ni
para otra cosa sino para que les diesen salud y vi da y mantenimientos.
Pero ya que venan a mori r era cosa de ver las lstimas y llantos que por
sus difuntos hac an y la tristeza grande que les causaban .2

Si n embargo , los nahuas y los mayas cre an en la in mortalidad de

l~s ho.m~ res ,en otra existencia despus de la muerte , en la cual segui-
rtan strvtendo
3
a los dtoses , aunque de manera distinta que en la vida
te rre nal. Y esa fo rma de in mortal idad obv iamente e ra entendida como

1
) Fray Bernardino de Sahagn, Historia gen eral de las cosas de la Nueva Espaa 4 vol
Mex1co1 Porra, 1969; Libro 6 , vol. 11, p . 127. ' .,
El Cdic e Flore n tino dice lit eralmente en el capitulo 1 del apndtce le su Libro 111 : 1n Fray D1ego de Landa, Relsc1n de /ss cosas de Yucstn 9a ed Mxico Porra 1966
p . 59 . 3 ' . ., ' ' '
uncsn chlcunamictlsn uncsn oc e mpopo!Jhus .
Mercedes de la Garza , El hombre en el pensamiento rsflgtoso nahuatl y maya 2a d
Mextco , UNAM, 1990; cap 111. e

16
17.
la perv ivencia de algo invisible e intangible que se desprenda del cuerpo
en el momento de su muerte; es decir, los nahuas Y los mayas ?~eran en
una dualidad del ser humaM, constituida por el cuerpo Y el esp1ntu, este
ltimo a su vez dividido en dos entidades principales: una, que forma
parte de la carga del destino 0 tonalli, habita en un an1mal Silvestre Y se
extingue al morir el cuerpo (wayjel para los tzotz1les actuales), Y ot_r~ ,
inmortal reside en el cuerpo del hombre y, tras la muerte, va a un s1t1o
determi~ado por la forma de monr. El es pritu inmortal se encuentra en el
corazn del hombre; los nahuas lo llamaron teyo/fa _Y los m~ y as y~ca
tecos 0 (chu'le/ para los tzotziles) ; este espritu esta b1en ?1ferenc1ad?
del rgano fsico , al que denominaban, respectivamente , yo/lo~! Y puczl -
kal Los nahuas nicaraos <.fi rmaban que , luego de la muerte , No va el
cor~zn mas va aquello que los hace a ellos estar viviendo [...] e ydo
aquello.'se queda el cuerpo muerto [ ... ]No va el corazn , sino aquello
que ac los tiene vivos, y el aire que les sale por la boca, que se llama
yu/io." 5
Estas ideas se expresan en las diferentes fuentes escnta: coloniales
disponibles sobre los antiguos nahuas y mayas, tanto espanolas ?omo
indgenas , as como en las formas de colocar los cadveres descubiertas
por la arqueologa.
...
cuando un hombre se acercaba a la muerte, reciba auxilio de los vivos ,
quienes, entre los nahuas , le proporcionaba ~ u_na beb1?a que fortalec iera
el teyo/a, llamada cuauhnexatolli, para res1st 1r e~ v1ae , o ap resuraban
6
de diversas form as su muerte para evitarle sufnm1ento. De los mayas de
Guatemala se dice que colocaban al moribundo frer-') a la puerta para
facilitar la salida de su espritu y a veces le refregaban la cara Y le tapa-
ban la boca.' se narra, asimismo , el caso de un sacerdote al que 1~ _rom-
pieron la espalda y lo abandonaron en el camp~ con un~s. paaros
expresamente cazados para que le sirvieran de com1da en el v1ae _al otro
mundo lo que nos revela la existencia de c1erta fo rm a de eutanasia apli-
cada a' los agonizantes.e En Palenque se hall un esqueleto de adulto
~lexionado que mostraba una marcada torsin de la columna vertebral,
c.omo si estuviera rota , dice Ruz , y los brazos estaban en la es palda.
Quiz ello se asocie con el dato referido antes.
9 )
4 Vase Alfredo L6pez Austin Cuerpo humano e 1deo/ogla, Mx1co , UNAM, 1980.
5 Migue l Le6n-Port11ia, "R elig1n de los mcaraos" , en Esrud1os da Culrura Nahuar1va 1
10 , Mxico , UNA M , IIH , 1972, pp . 11 - 112 , y 46 -47 .
8 Fray Juan Bautista, c1tado por L6pez Austm, op. CIT., P 365. . _
7 Fray Francisco Ximnez , Historia de la provtncia de San V1cenre d~ Chiapa Y G uarema
la 4 vol., Guatemala, Jos Pmeda !barra , M1msteno de Educac16n, 1965, vol. 1, P 1 15.
8 Relacin de /a villa de Valladolid, en Mercedes de la Garza era/. (eds._), Re 1B CIOn ~s
histri o-geogrficas de /a Gobernacin de Yucarsn, 2vol., MXICO , UNAM, 1980, vol. 11, P 3 -
~ Alberto Ruz , Costumbres funerarias de/os anr1guos mayas, UNAM , FFyL, 196 8 , p . 10 9
18
La costumbre de apresurar la muerte se ha conservado hasta hoy,
pues en algunos grupos mayances se asiste al moribundo para que su
alma se separe prontamente del cuerpo. Los mayas de Quintana Roo
creen que los espritus se resisten a dejar el cuerpo, ya que por ser peca-
dores corren el riesgo de ser robados por los demonios o ladrones de
almas que rondan la casa durante la agona. Un Maestro Cantor recita
oraciones para evitar que el alma sea robada y, si la agon a se prolon -
ga, se le dan al moribundo azotes suaves con una soga para facilitar la
separacin del espritu. 10
Una vez ocurrido el fallecimiento, se realizaban las ceremonias fu-
nerarias, que fueron mltiples y complejas. Entre los mayas antiguos hubo
varias tcnicas de disposicin del cadver: la innumacin (primaria y se-
cundaria), la cremacin y, tal vez, la exposicin area y el abandono.
Segn los textos, antes de ser enterrado el cadver era amortajado
y se le colocaba en la boca maz molido y una cuenta de jade o de otra
piedra semejante; el entierro se haca dentro de las casas o detrs de
ellas. Dice Landa que los asistentes a la ceremonia frecuentemente aban-
donaban la casa por miedo al muerto, lo cual implica la creencia de que el
espritu no se separaba en seguida del cuerpo. Esta idea se conserva en
varios grupos mayances actuales: los mayas yucatecos creen que el es-
pritu del muerto se queda en la casa entre sus familiares, sin darse cuenta
de su cambio de estado; lo advierte al tercer da, al or su nombre en las
oraciones, y ello le causa tanta pena que quiere ll evarse a algn familiar
co ns igo ; despus de llorar sobre su propia tumba toda una noche, parte )
hacia el lugar de los muertos, recorriendo completamente solo un largo y
penoso camino.''
En Guatemala, segn las fuentes , los cadaveres de los seores eran
purificados y lavados con cocimiento de yerbas y flores aromticas , ves-
tidos ricamente e inhumados con sus joyas, plumas y otros adornos, den-
tro de una gran olla , que se depositaba en un agujero con las dems
ofrendas. Aquel recipiente se tapaba con una laja, y sobre la fosa se )
construa un tmulo con la efigie del desaparecido.
En cuanto a la cremac i n, segn Landa estaba reservada a las
clases altas. Algunas partes del cuerpo , como hues os y cabellos, se con-
servaban como reliqu ias al lado de las cenizas del muerto; stas se co-
locaban en grandes vasijas y se depositaban bajo los templos o las casas. )
Hay referencias a la ingestin de las cenizas mezcladas con agua o atole ,
por parte de los deudos, tanto entre los nahuas como entre los mayas Y
Y en Yucatn las cenizas de los seores eran vaciadas en estatuas hue-
cas de barro y de madera, sobre cuya cabeza, para cerrarla, se: pona
parte del cuero cabelludo del muerto; ta le s estatuas eran guarda das
al lado de las representaciones de dioses Y Se cuenta, asi mismo, que a
10
Alfonso Villa Rojas. Los elegidos de dios, Mxico, Instituto Nacional lndlger,lsta , 1987, p .
425.
11 )
V11ia Rojas, op. cu., pp. 427-42 8 . John Gililn , San Lws J1lorapaqua, Guatemala, Ministeno
de Edu~aci6n Pblica, 1958, p. 335.
: L6pez Aust 1n, op. cir. , p. 372.
3
Landa, op. CIT., p. 139.
19.
 los seores Cocom, ya muertos, los decapitaron Y cocieron, para. luego
li mpiar la carne de sus cabezas, modelar sobre e~las los ra ~gos fac1ales Y
conservarlas en templos y casas donde les rend1an culto. 1
Estas referencias de las fuentes escritas concuerdan con a lgun ~s
hallazgos arqueolgicos : del cenote sagrado de Chichn ltz se ext,rdo
un crneo con la coronilla cortada, las rbitas tapadas c~n tapones ~
madera y vestigios de estuco pintado sobre la cara. Tamb1n se efectuo
un descubrimiento en el cenote sagrado que parece co.rroborar la C_?S-
tumbre de echar cenizas en estatuas de madera: surg1eron pequenas
fi guras de este material, cuyos cuerpos estn modelados con copa! Y hule ,
. 15
y tienen un agujero en la parte postenor. . amortajados con lienzos, como en el Altiplano Central , salvo en el caso
Los datos mencionados hablan de un culto a los muertos, pero solo
a los que en vida fueron hombres importantes, lo cual se corrob~ra con las
estelas de Copn por ejemplo, que representan gobernantes Y baJ.o las cua-
les hay cmaras' con ofrendas . La divinizacin del ~ombre pnnc1pal se
prolonga hasta hoy en la creencia de que los espmtus de los ch.ama-
nes suben al cielo por las ramas de los rboles y se convierten en d1oses
protectores. .
Una forma de disponer el cadver de la que no hay refer~nc1as
prehispn icas , pero que fue practicada hasta hace poco en _Y_ucatan, es
el poc-keban o "lavado de pecados": el agua con que se bailo al muerto
se utiliza para preparar caldo de gallina que es beb1do por los concurren-
tes para "repartirse sus pecados". 16 L hay vestigios de tejido humano conservado, y faltan los huesos faciales y
) En cuanto a los datos arqueolgicos, en el rea may-d se ~an h~llado
muchos tipos de enterramientos, de todas las pocas, co~ onentac1ones
y en posiciones distintas: los cuerpos miran al sur o .al pon1ente; se hallan
) sin acceso, acostado de este a oeste, sobre dos travesaos de madera
acostados , sentados con las piernas cruzadas, fl e x 1 ~nados dentro de ur-
nas tapadas con vasijas invertidas, y solos o acampanados de otros restos
) humanos o de animales, entre los que destacan el_perro Y los felln~s.
Asimismo , hay muchas clases de fosas, desde un s1mple h_oyo en la !~e
rra hasta grandes cmaras funerarias construida~ con bovedas, e m-
clu'so cubiertas con una gran pirmide que constituye un monum~nto
)
fu nerario, como la de Paca!, en Palenque. 17 Y encontr.:nos enterramien-
tos bajo los templos y casas, en cuevas, grietas o aguJeros de ~?cas, en
chu/tunes (depsitos de agua o granos) abandonados, en vaSIJas o ur-
nas enterradas y en ce notes . . . . _
)
Frecuentemente se halla un cajete mvert1do o laJas que c~bren la cabe
za, tanto en entierros de adultos como de men_ores, '? cualmd1ca u~a forma
de proteger al espritu que, segn la creenc1a, salla por la cor~n1lla . _ acuerdo con las fuentes escritas, pero en el Altiplano Central tambin
En Uaxactn y otros sitios se hallaron esqueletos d.e nmos acom
paados de falanges de adulto, supuestame~te perteneciente~ a la ma-
dre tal costumbre expresara que ella de algun modo acampanaba a su
hij o'. 1s En los entierros de infantes la mayora de las veces se colocaban
) Arb olillo), as como entierros radiales (Cuicuilco). A veces, el fondo de las
" Ibdem , pp . 139-140.
) 15
Ruz, op . Cit., p. 142. . 117
16
Ruz, op. cit. , p . 25 . Villa Rojas , op . c1 t., 1961, p . .
17
Vas e Ruz , op. cit.
" Ibdem, p. 115 .
20
los cuerpos en posicin fetal, dentro de vasijas que, obviamente, simboli-
z an el vientre materno y se relacionan, sin duda, con la idea de un rena-
cimiento.
. Del periodo Posclsico hay varios entierros secundarios de restos
de cremacin en vasijas, por lo que tal vez esta prctica se intensific en
esa poca por la influencia del Altiplano Central. Casi todos se encuen-
tran en ollas de barro y en cuevas. 19
Una prctica funeraria al parecer no conocida en el rea maya -n i
en la nahua- fue la momificacin. Tampoco se haban hallado cuerpos
de likal, donde en una cmara funeraria se hall, envuelto en un bulto,
un cuerpo al que se quit la cabeza y los fmures, acompaado de una
20
rica ofrenda. Pero recientemente (en septiembre de 1994), Ramn
Carrasco descubri una sepultura del Clsico Tardo en la estructura 15
de Calakmul, donde aparecieron, envueltos en tiras de tela, restos de un
cuerpo que da la impresin de haber sido momificado; sin embargo , se-
gn las restauradoras encargadas de la tumba, Valeria Garca y Renata
Schneider, se trata de un fardo mortuorio, es decir, de los restos de un
cuerpo envuelto con franjas de tela preparadas con alguna res ina o lqu i-
do que con el tiempo se petrificaron; no se trata de una momia, pues no
los de la parte superior del tronco , tal vez a causa de los roedores que,
como es bien sabido, invaden las sepulturas. Los huesos tienen pigmen-
tos negros y rojos. El cuerpo se hall dentro de una cmara abovedada y
- tambin algo excepcional en el rea maya-. A los lados haba dos
banquetas con cermica empotrada (tipo infierno negro). Y a un lado se
encontr una pequea mscara de mosaico de jade, con ojos de obsidiana
y concha. Haba tambin adornos de jade y concha naranja y morada. Sin
duda se trata de un personaje importante, tal vez mujer, aunque an no
se realizan los anlisis correspondientes. 21
Este entierro excepcional en el rea maya nos expresa un afn de
conservar el cadver semejante al del Altiplano Central, pues ya desde
Teotihuacn los cuerpos inhumados se envolvan en petates y lienzos , y
se colocaban sobre tarimas de troncos. 22
Entre los nahuas, la cremacin era la costumbre ms extendida, de
hubo inhumacin desde el periodo Preclsico y ya exista el hbito de en-
terrar bajo las casas. En algunos sitios, los cuerpos se hallaron en fosas
cavadas directamente en el suelo; en otros, en cajas confeccionadas con
lajas o en tumbas con paredes de piedra y techos de lajas (Tiapacoya y El
19
20 Ibdem, pp . 156- 157.
Ibdem , p. 119 .
21
Garcfa y Schneider, comunicacin personal.
n Pia Chn , Una visin del Mxico preh isptmco, Mxico , UNAM. 1967, p. 203 .

tumbas fue cubierto con pintura roja. Los cuerpos, acompaados de ce-
rmica y muchos otros objetos, estaban extendidos o flexionados, y los
enterramientos son individuales o mltiples: un hombre principal con
mujeres o una mujer importante acompaada de otras. Asimismo , hay
restos femeninos con nios y perros sacrificados. 23 Ello seala que en
esa poca ya existan las creencias en un viaje hacia el sitio de destino
final del espritu, as como la idea de que un perro transportara al espri-
tu sobre su lomo a travs del ro del inframundo.
Tambin desde entonces se enterraban cuerpos flexionados envuel-
tos en p'etates y en mantas o telas de algodn , para formar as el "bulto
mortuorio" del que nos nablan las fuentes escritas. 24 A veces los cuerpos
amortajados reposaban en un lecho de corteza vegetal o de plantas
lacustres, y se rociaban con polvo de cinabrio. 25
Y ya en Teotihuacn se hizo comn la cremacin, si bien sigui
practicndose la inhumacin; los cadveres se amortajaban con telas o pe-
tates y se colocaban debajo del piso de las habitaciones, "a veces
sobre lechos de conchas fragmentadas, sobre capas de mica y aun sobre
tarimas de troncos o madera" -de manera semejante al entierro de Ca-
lakmul del que hemos hablado antes-. En todos los casos, se colocaban
en las sepulturas alimentos, cermica y objetos personales/ 6
Y del Posclsico, por ejemplo en Tlatelolco, se ha rescatado un gran
nmero de enterramientos en diversas posiciones y caractersticas y, por
supuesto, acompaados de mltiples objetos. Destac~ grandes ollas de
barro, algunas cerradas con un plato, en cuyo interior se depositaron
cuerpos tanto de nios como de adultos. Hay, asimismo, restos humanos
en posicin fetal, colocados directamente en la tierra. Muchos estaban en
el recinto ceremonial y corresponden a una poca muy cercana a la con-
quista espaola, segn Matos .U
Las fuentes escritas, por su parte, nos proporcionan valiosos datos
acerca de las costumbres funerarias de los nahuas, as como las creen-
cias respecto de la muerte. Sahagn describe con detalle la ceremonia
de cremacin: 28 se pona al muerto en posicin flexionada, se le introdu-
ca una piedra en la boca y se lo envolva en mantas hasta formar un
bulto fuertemente atado. Se le iban colocando papeles cortados y, al mis-
mo tiempo, se le indicaban los sitios que recorrera en su camino; se le cu-
bra la cara con una mscara y, si se trataba de un soberano, se lo ador-
naba con las insignias de algn dios, pues al morir se sacralizaba; se le
derramaba agua sobre la cabeza, dirigindole unas palabras sobre el
simbolismo del lquido, y se depositaban junto a l comida, bebida y va-
rios objetos tiles y simblicos, as como el cuerpo de un perro sacrifica-
23
/bid., pp . 178 y 185 . Mari Carmen Serra y Yoko Sugiura , 'Las costumbres funerarias en dos
momentos histricos en Mesoamrica : Formativo medio y Formativo terminal" , en Coloquio V. Gordon
Chi/da~ Mxico , UNAM , 1988, pp . 370 371 .
/bid .. p. 185 .
25
/bid .. p . 190.
26 /b id. , p. 203 .
27
Eduardo Matos , Los aztecas. La aventura humana , Mxico, Barcelona , Miln, Jaca Book ,
1990 .
28
Sahagn , op. Ci t., Apndice del Libro Tercero , vol. 1, pp . 294-296.
22
r
~of Para los gobernantes~ s~cerdotes, se inmolaban mujeres, esclavos y
~ ones que los_ acompananan. La cremacin se realizaba a los cuatro
d1as _del fallec1_m1ent~ en una hoguera cuidada por los ancianos , mientras
~~ o1an los mtccacwcat/ o cantos fnebres. Se dice que en esos cuatro
1a~ .los fam1l~ares y am1gos podan conversar con el muerto pues su
espmtu t?davta estab~ en el cuerpo . Despus de incinerado ei cadver,
se recog1a toda la cen1za y los huesos, as como la cuenta de jade que el )
difunto llevaba en la boca, y se derramaba agua encima para purificar
los restos, los cuales se disponan en una urna ms tarde enterrada Los
cuerpos de _los. acompaantes se quemaban en otra pira, en tanto su~ co-
razones se mcmeraban en la hoguera del seor. Las cenizas de los gober-
nantes se guardaban en el templo de Huitzilopochtli. A los 80 das de la )
mue_rte se f~rmaba ~n bulto mortuorio artificial y se le daba de nuevo
c om1da, ves!td~s Y objetos. Lo mismo se efectuaba una vez al ao durante )
1os cuatro SigUientes.
S~ crea que los espritus de los muertos de "enfermedad" com d'
)
Sahagun, que eran la mayora, iban al Mictlan, lugar totalme~te fr~ ~~~
curo Y cerrado, Situad o en el extremo inferior del mundo subterrne~ en
la novena ca~a de l_a oscura y peligrosa regin extendida debajo d~ la
t1erra. Este SitiO, segun el Huehuetlatolli A, es "... nuestra morada de todos
en dond~ no hay salida para el humo, donde no hay aposentamiento '
donde dtcen q_ue no hay ni una pulga , en donde a ninguna parte se va f, ;;J
Cuatro d1as despu~~ de incinerarse el cuerpo, prctica que ap~e
)
suraba la salida_del e.spt.ntu, ste iniciaba su viaje hacia el Mictlan, que
duraba cu~tr~ ano:, st.gutendo un camino lleno de peligros, donde podra
ser destru1do. ~ab1a s1er~as que se juntaban , pramos, barrancos, fuer-
tes Y helados VIentos , ?n1r:nales destructivos y varios ros.
Durante ~se tran:1to, el corazn inmortal se alimentaba de los
~lo~es de la com1da y bebtda, que son invisibles, materias suti les espritus
e as cosas --como el propio espritu del muerto. Al final del viaje a
g~vs de las nueve capas subterrneas, el espritu cruzaba el ro
1conahuapan, montado sobre el del perro acompaante y se rasen-
taba ante Mtctlantecuhtli, "Seo'r del Mictlan" , dios de la ~uerte,pal cual
)
en~regaba los papeles. En ese momento, el corazn espiritual se extin-
gUia totalmente, transformndose en energa de muerte y com
bra pasab .. o una so m-
M' a a .ocupar su S1t1o en el Mictlan, convertido en sustentador de
tctlantecuhtll. O sea que esta muerte no era pasar a la nada
forma de t . Sino a otra
. ex1s e~c1a contrana a la vida , por lo que ah ya no se necesitaban
los Objetos Y alimentos colocados en la tumba. Slo en las fiestas dedi-
c~d~s a los muertos, st?s volvan a la tierra y recuperaban sus necesidades
Vtta es , por lo que com1a.n las esencias de los dones que les preparaban
~ us deudos. Esta creenc1a, como es bien sabido , se ha conservado hasta
oy en diversas comunidades nahuas y mayas.
29 '
La Casa AdengTeiiMI arla
19G48anbay, 'Huehuetlatolli, Documento A' , en T/alocen vol
a oc , , pp . 8586 . . . 1, nm. 2 , Mx1co,
23
;
\
1
 Entre los mayas existieron las mismas ideas, aunque no tenemos de
todas las etnias datos tan precisos como los de los nahuas:30 el inframun-
do se denomin Mitnal en Yucatn y Xibalb entre los quichs, y el viaje de
los espritus inmortales a travs de los nueve estratos es descrito con
todo detalle en el Popo/ Vuh.
Es de destacarse el hecho de que tanto en los enterramiento's ha-
llados como en las referencias de las fuentes escritas, se manifiesta
claramente el status social del muerto. 3' Sin embargo , esta distincin no
corresponda, ni entre los nahuas ni entre los mayas, a una diferencia en
el destino del espritu despus de la muerte. Dice Sahagn: "Las almas
de los difuntos que iban al infierno, son los que moran de enfermedad ,
ahora fuesen seores o principales , o gente baja. "32
La inhumacin entre los nahuas slo se utilizaba para aquellos que
viviran eternamente por haber tenido una muerte sagrada , que poda
ser por parto o por eleccin divina, y para los nios an no destetados.
Se crea que los ahogados, ful.minados por un rayo o que haban
perecido por alguna enfermedad de "tipo acutico " (gota, lepra, bubas,
hidropesa), haban sido elegidos por el dios de la lluvia (Tiloc) para ser-
) virle en su regin sagrada. El agua es la principal fuente de vida , pero si
esa energa vital sagrada se recibe en exceso, causa la muerte; las en-
) fermedades por agua se pueden comparar con lo que prodoce el exceso
de agua en las cosechas: hongos, putrefaccin y muerte.
El espritu de aquella clase de muertos iba al siio especial de la
) deidad , llamado Tlalocan , un paraso de la fertilidad ~a abundancia de
bienes terrenales . Un sitio de vida y luz colocado sobre la tierra. En par-
ticular, los cadveres de los ahogados se consideraban sagrados, sobre
todo los que moran en la laguna que rodeaba Tenochtitln, pues se crea
que haban sido arrastrados al fondo por un animal fantstico llamado
ahuitzotl. El funeral consista en llevar el cadver en andas con gran ve-
neracin hasta el templo de Ayauhcalco , taendo fl autas, y luego en-
) terrarlo pintado de azul , con ramas de bledos sobre la cara, una vestidura
de papeles y una vara en la mano. Esto significaba que, como las se-
millas sembradas en la tierra, los difu ntos renaceran en el Tlalocan, y
ah, jugando y disfrutando , serviran al dios del agua. Aunque las fuentes
no mencionan cunto tiempo duraba ese trnsito, estos muertos llevaban
) alimentos, objetos para protegerse y acompaantes para su viaje hacia
el Tlalocan , como lo expresan los numerosos enterramientos hallados en
Tlatelolco , algunos de los cuales deben corresponder a los elegidos por
Tlloc. Los acompaantes tambin eran enterrados , pero vivos, pensan-
do quiz que al entrar en la tierra llegaban directamente al Tlalocan. 33
Los mayas tambin conceban un paraso terrenal, un "lugar muy
deleitable", refiere Landa , con una gran ceiba en medio, donde haba
30
Vase Landa , op. cit. ; Relacin de Tab l y Chunhuhub, en Relaciones histrico-geogrfi-
cas ... ed . c1t .; Popo/ Vuh . Las antiguas his torias dsl Quich8 , 9a . ed. , trad . Adrin Re c1nos , Mxico ,
FCE, 1968 .
31 Vase Serra y Sug1ura, op. cit.
32 Sahagn, op. cit., Apndice del libro Tercero , vol. 1, p. 293 .
33
L6pez Au stin, op. cit., p. 367 .
1 Ruz, op . Cit .. p. 85 .
24
ab~ndancia de comida y bebida. Ah iban los que eran buenos, segn el
fra1le, Interpretando la creencia con base en el pensamiento cristiano
per'? segurame~te;.co~o entre los nahu_as, era ~1 sitio de los elegidos po~
el d1os de la lluv1a. ~m embargo , tamb1n se d1ce que iban al paraso de
la ce1~.a los que mona~ ahorcados, que eran los elegidos por la diosa
lxtab, La de la cuerda , patrona de la cacera de venados con lazos y
protectora de los venados. La identificacin con el venado cazado y con
la diosa se consideraba tambin una muerte sagrada.3s
Al parecer, en el mismo Tlalocan estaba el Chichihualcuauhco sitio
en el cual se levanta un rbol del que penden muchos senos feme~inos
a _l llegan los ni~s que mueren sin haber sido destetados, para se~
alimentados~or el arbol. Estos menores eran enterrados frente a la troje ,
lo cual S1gn1f1caba que seguiran viviendo. 36 Los actuales tzotziles de
Ch~mula ~onservan esta creencia hasta hoy y piensan que el nio vol-
vera a la Vlda _ terr~n~l- pasa~o el mismo tiempo que vivi, lo cual sug iere
que la creenc1a ex1st1o tamb1n entre los mayas prehispnicos.
Algunos hombres Y mujeres eran escogidos por otro dios de la vida
el del Sol, para .rendirle veneracin tras la muerte. Ellos eran las mujere~
~~ertas del P~l~er parto, los guerreros fallecidos en batalla o en pri-
SIO~- Y los sa~n_f1cados, _c uyos e.spritus iban al cielo, el Tonatiuhilhucac ,
reg~o~ de ~u.ltZIIopochtli, a serv1r al Sol. Los cadveres de estos muertos
rec1b1an d1stmtos tratamientos: algunos eran quemados otros enterra-
dos y unos ms ingeridos o expuestos. '
Cua~do _un guer~ero pereca en batalla o un prisionero era sacrifica-
do en te_rntono enem1go, y los cadveres no pod an ser recuperados, se
confeccionaban ~ultos mortuorios artificiales, con los cuales se llevaba a
cabo la ceremon1a funeraria de cremacin. Lo mismo ocurra cuando un
mercader mora lejos de su pueblo.
. Las fuentes refieren , asimismo , el uso de partes del cuerpo del com-
batiente como trofeos de guerra. Dice Landa que se les quitaba la quijada
y, despus d~ separar de ella la carne, se usaba colgada del brazo.
Las muer:s ':'uertas .de parto , consideradas guerreras, moci-
huaquetzque o mueres valientes", no eran cremadas, sino enterradas
en. el pat1o del templo de las Cihuapipiltin. Antes del funeral , se vigilaba
cu1da~osa~ente los cuerpos , pues los ladrones pretendan robar er ante-
brazo 1~qU1erdo para tocar las puertas de las casas con l y provocar en
los h~b1tantes . un profundo sueo . Tal vez esta costumbre se practic
tamb 1 ~n en el are~ maya, pues en -Huehuetenango, Guatemala, se hall
un ent1erro femenmo con los antebrazos cortados.37
Asimismo, el dedo medio de la mano izquierda de una muerta de
parto , o un mechn de su cabello, eran talismanes empleados por los
g~e~reros en sus escudos para protegerse de los enemigos. Quiz el
hab1to maya de enterrar una falange de la madre con el cadver de un
,;; La nda , op. cit., p . 60 .
36 De la Garza , op. cit. , pp. 101-1 04 .
37 ngel Ma . Gartbay, Vsmre h1m nos sa cros de los nahuas Mxico UNAM 195 8 1 2
' . p. 4 .
25
 Ci.huatlampa, " La regin de las muj~r~~.:o edn e~ P?nlente, se hall~ba el
nio tenga alguna relacin con la sacralidad del dedo de la muerta de Tambin en la regin celeste .
parto entre los nahuas. pnmer parto. Por haber sido v . ' a on e Iban las que manan de
Los cuerp os de los sacrificados reciban un distinto tratamiento. A \ llamaba Cihuateteo su misinalientes: se las c~nslderaba diosas y se las
algunos hombres y mujeres, despus de arrancado el corazn, se les menaje al Sol recibindolo en !tnc~ln~lelo tambi~ ?onsista en rendir ho-
quitaba la piel, el sacerdote la vesta y el cuerpo se enterraba en el patio se dice que iban delante de l dando t Xt ac~mp~na~dolo hasta el ocaso;
del templo o se distribua como alimento, "tenindolo por santo" -dice eros guerreros. cuando el Sol ent bg os e a egna Y haciendo simula-
Lantla-, es decir, se trataba de un hombre que mediante el rito se haba el dios de la muerte por lo que ~~ a en elmframundo, se converta en
convertido en dios, por lo que la ingestin de su cuerpo era una comunin38
para acompaarlo ~n su recorr~~~ano a recibir!~ }os muertos del Mictlan,
con la divinidad que haba adquirido prese rci a humana en la vctima. espritus de los muertos giraban enptor esa, rdegon , o sea que todos los
Los cuerpos de los sacrificados eran tambin arrojados en pozos . rno a 10s solar
quiran un gran poder por haber p~ d 'dre~ar~adas de energ a vital, ad-
secos, en cuevas, en cenotes -envueltos en una manta junto con una L as mueres muertas de parto sob .
temidas y se pensaba que a areca~ 1 o a VIda dando a luz ; as, eran
pesada piedra-; abandon a dos o enterrados en el monte, en el patio o el
para producir terror y enfer~edades. en la tierra en formas monstruosas
39
interior de los templos.
Tal vez algunos cuerpos de sacrificados eran expuestos para ser
De este modo, a diferencia del M' ti ..
muerte, el cielo s es un lugar de pre~\ a~, q~e e~ el SitiO propio de la
devorados por los zopilotes, como lo vemos dibujado en la pgina 3 del
1 ' on e VIven_~ternamente los
Cdice Oresde, donde un buitre come las entraas de un sacrificado
que dieron su vida por los dioses
mediante la extraccin de su corazn. sacrificio, ya por ser sacrificados e!o~aJor procurar pr~sloneros para el
Y se han hallado numerosas sepulturas con enterramientos secun-
das al dar vida al servidor de los dioses.lsmos, y las mueres desaparec-
darios, es decir, de huesos y otras partes del cuerpo que antes se some-
tieron a distinto tratamiento, como la ingestin o la exposicin , e incluso
la inhumacin. En esas tumbas se encontraron cuerpos dec~itados, hue-
sos de piernas y brazos separados, o slo crneos alineados, formando * *
crculos o colocados sobre piafes. Son, por lo general , entierros mltiples
y seguramente de sacrificados.
4
C Las mltiples sepulturas encontradas . . .
herramientas armas cera m'ca ad codntlenen diversos obetos como
La existencia de los corazones espirituales de estos hombres y ornos e concha b 'd'
d~i~ec~osas, ins~
mujeres -muertas de parto , guerreros y sacrificados- consiste, para hueso, jade y otras piedras semi . 'o SI lana, pedernal
trumentos musicales , figurillas de cascabeles de cobre,
de animales , y otros ms que simba ,~s,:squeletos completos y partes
los nahuas, en hacer un homenaje al Sol , en su trns ito por el cielo. Los
fortalecer y proteger al espritu como e~;za an de~erga~ sagradas para
guerreros, con sus escudos agujerados por los dardos enemigos, espe-
ran al Sol en el oriente, y llevan a cabo una representacin guerrera,
e~e~tos usados en vida por el ~uerto e eras y a os de ade. Se incluyen
codlces y otros de carcter ritual si ' o~o sus Instrumentos de trabajo ,
acompandolo hasta que llega al cenit. En esta actividad permanecan
s uatro a os , despus de los cuales se convertan en colibres y otras
su parafernalia, si era chamn . ' aque era sacerdote, as como toda
aves que fueron epifanas solares , las cuales podan bajar a la tierra cuando
_Todo ello testimonia la creencia de
queran. As, los servidores del Sol llevan una vida eterna de libertad ,
tencla semejante a la terrenal y co q~e e1 ~splr~tu
. . .
llevan a una exis-
hacia el Mictlan o durante su esta:C~:~ana su id:ntldad durante el viaje
disfrute y alegra en las regiones celeste y terrestre . Sin embargo , a estos
mos no llamarles ofrendas ya que n ~ cuttro anos _en el cielo. Fireferi-
muertos se les ponan tambin diversos objetos y acompaantes para que
los sirvieran durante los cuatro primeros aos despus de la muerte . muerto, sino un don de los ~ivos o slgm can propiamente un culto al
Parece ser que esta idea de premiar con una vida eterna a los que a la muerte corporal. para ayudarlo durante un lapso posterior
moran dando su vid a para alimentat. al Sol surgi en una poca tarda
entre los nahuas y despus fue adoptada por los mayas. En la Relacin
lo_s minerales y hasta los objetos constr ~dque os animales, las plantas,
Como los mayas y los nahuas crea 1 .
de Tekant y Tepakn se asienta que slo iban al cielo los sacrificados a
nlan un espritu es obvio ue esa Ul os por el hombre tambin te-
los dioses,41 y en los Cantares de Ozitbalch encontramos un himno 2 al Sol
util izada por el ~spritu del ~uerto p~rtellmvlslble de los objetos sera la
rotas intencionalmente , es dec ir, .:~at~~a~. . ~n las sepulturas hay vasijas
que nos corrobora la existencia de estas creencias en Yucatn .

el jade u otra piedra colocada en la bgon~~c~~',on en las sepulturas fuero n

Los obetos de ms importante si 'f ..
38 Landa, o p . c1t., p . 127. los mayas como entre los nahuas . os mhumados , tant o entre
carapacho3 de tortuga o lajas de pi~~r~~~~o~~lmer~s.,una vasi ja inve rtid a ,
3'3 Sanchez de Agwlar. Citado por Ruz , op. Ci t ., p. 67.
40 Vease Ruz . op . c1 t
41 Relacion es h1stnco-geograf1cas .. . , op. cit., vol.l , p. 216 .
'
2
Cantares de Ozltbalche , 'Baile del Colomche' , en Mercedes de la Garza, Literatura maya . mantarraya sobre el pubis y huesos diente s gen_ o adecab~za;
Y unas felinos .puntas de
El objeto
Ca racas . Biblioteca Ayacucho , 1980 .

26
 sobre la cabeza es proteccin del espritu inmortal, pues se consideraba
que ste sala del cuerpo por la coron illa, como dij imos antes ; tal vez se le
cuidaba de ser robado o destruido , mientras iniciaba su camino al ms
all. De las pas de mantarraya en las sepulturas mayas , cuyo equivale n-
te son pas de maguey en el Altiplano Central, sabemos que se utilizaban
para el autosacrificio , por lo que su colocacin sobre el cadver quiz
aluda a la ofrenda que el hombre hace de s mismo a las deidades tras la
muerte, es decir, a que en el ms all seguir sustentndolas y venern-
dolas. Pero desconocemos el significado de su relacin con los genitales,
a menos que aludan al autosacrificio en esas partes , que se llevaba a
cabo en los ritos de fert ilidad . Y el jaguar simboliza , entre otras cosas, al
Sol en su viaje por el inframundo, por lo que las partes de su cuerpo
colocadas en las sepulturas pueden aludir a una identificacin del hom-
bre que desciende al inframundo , con el astro en su trnsito nocturno.
Pero tambin sabemos que el jaguar era el compaero animal de los
gobernantes y sacerdotes, y que ellos eran chamanes que practica-
ban el autosacrificio utilizando pas de mantarraya, por lo que tal vez los
entierros mayas que contienen restos de ambos animales sean de
chamanes . Hay otros , como los de Kaminaljuy , en los que hay tambin
escu lturas en forma de hongos , que aluden al empleo cte esos aluci-
ngenos, y que tambin indican, sin duda, la sepu ltura de un chamn .
La pied ra -seg n dice Ximnez-, se la pon an al moribundo cuan-
do estdba por expi rar, para que "recibiese su n ima">' ya exn ime, "le
refregaban el rostro con ella liv ianamente "; conservaban dicha piedra con
mucho cuidado y le ofrecan sacrificios , pues en ella estaba ya el esp ritu
del muerto. 43 De los nahuas , Sahag n, Torquemada y Hernndez asegu-
ran que la piedra repre sentaba el corazn. As , por su fuerza y peren-
nidad , la piedra alude al esp ritu inmortal, teyo/a y o/, qu e tras ciende la
destruccin del cuerpo.
) El polvo rojo de cinabrio tambin fue de uso comn . Se pintaba el
cuerpo en los enti erros primarios - al desaparecer la carne , el polvo se
adhiri a los huesos, como en la tumba de Pacal-, o bien se rociaba
sob re los huesos en los entierros secundarios. El color rojo significa na-
cimiento, por su asociacin con el este , sitio de la salida del Sol, y por
) tanto origen de la vida, por lo que su uso sobre los muertos ind ica un rito
de magia simpatdca para prop iciar la vida en el ms all, o sea, la in-
mortalidad.
As preparado para la ex istencia eterna , el hombre emprend a su
ltimo viaje, proteg ido por sus deudos y por los dioses , con la fe inqu e-
brantable en la eficiencia de sus acciones y la aceptacin plena de su
destino.
43
X1mn ez. op. Cit., vol. 1, pp . 114-115.
" Sahagun, op. cit., Ap nd ice del Libro 111, vol. 1, p . 296 . Fray Juan de Torquamada ,
Monarqula md1an a, 4a . ed ., 3 vol. , Mx1co, Porrua, 1969; vol. 11, p. 521 . Franc1sco Harnndez,
Ant1giledades de la Nueva Espa~a . Mxico , Pedro Robredo , 1946, p. 52.
?R
Civi lizados o salvajes. Los ritos al cuerpo humano
en la poca colonial mexicana
Elsa Malvido
Instituto Na cion al de Antropologa e Hist oria
Introduccin
Este trabajo es parte de un proyecto de vida -o casi- desarrollado sin
darme cuenta desde hace ms de 30 aos . Ha despertado un enorme
inters en m el tema de la muerte, al que he reservado una fidelidad su -
perior a la que he dispensado a mi propia vida conyugal -que nunca ha
pasado del 10% de esas dcadas. El conocimiento y la riqueza misma de
las fuentes me han obligado a emprender constantes reflexiones y formular
nuevas preguntas , muchas de ellas sin respuesta, pues , como dicen los
bantes : "la muerte es como la luna: quin ha visto su cara escondida? "'
Despus del estudio que realic sobre "Las ofrendas humanas en el
barroco mexicano ", 2 continu la bsqueda de mate riales que se concre-
tan en la presente ponencia, donde planteo las siguientes hiptesis:
1. En casi todas las religiones, sin importar el aparente nivel de "civili-
zacin ", el hombre es producto directo o ind irecto de los dioses y su cuer-
po, por tanto, una expresin de lo sagrado. Dependiendo de los valores
establecidos por aqullas, algunos individuos que los encarnan , al morir,
sern objeto especial de culto y memoria de los antepasados .
2. Por ser el hombre la medida de todas las cosas, 3 es posible que
su concepcin cu ltural de los rganos vitales haya si do distinta en so-
ciedad es aparentemente tan lejanas como la occidental y las nativas ame-
ricanas, o acaban siendo ms que unive rsales , marcadas por algo tan
si mple como la auto bservacin ?
Para lograr expl icar esto , jugaremos con algunos materiales colo-
niales , aceptando tanto las limitaciones interpretativas y culturales que
so bre "los otros " ten an quien es los escrib ieron , as como nuestra lectura
determinada y amaada occidentalmente , si bien nos acompaamos de
alg unos hallazgos arqueolg icos , cuando los tenemos , para se ntirnos ms
objetivos, que no menos interpretativos .
Intentar usar entonces un contrap unto establecido po r los c as-
tell anos en la discusin entre Seplveda y Vitoria al plantear la "causa
justa" de la guerra de Conquista , con base en la supuesta "superioridad
cultural " y "natural "' de los occidentales respecto a los nativos americanos .
~ V.L. Thom as_v R. Luneau, La terre sfrica ine et sa relig1on . Paris , Laroussa , 19 75.
E. Malv1do , El barroco y las ofrendas humanas en Nueva Espa a' en Revista ds In dias
num . 2 02, vol. 54, Madnd , CSIC, sep .-dic . de 1994, pp . 593-6 1_0. ' '
3
W. Kula, Las ms d1das y los hombres, Mx1co , Espana, Argentina , Colombia, Siglo XXI,
1970.
" G. J. Seplveda , Tratado sobre las ;ustss causas de ls guerra contra Jos mdios. M x1co,
FC E, 1986, pp . 20, 24, 28 , 35.
29

Segn Seplveda, "Es causa justa" someter con las armas, si por otro
c am ino no es pos ible , a aquellos que por condicin natural deben obede-
cer a otros y renuncian a su imperio, "entendiendo por servidumbre: tor-
peza de entend imiento y costumb re s inhuman as y brbaras ", y porque lo
"perfecto debe imperar sobre lo imperfecto". Por ello ser justo que tales
gentes se sometan al dominio de prncipes y naciones ms cultos y hu-
manos, para que , merced a sus v irtudes y a la prudencia de sus leyes ,
adopten una vida ms humana y dedicada al culto de la virtud " .. .y as
dado que estos brbaros sean tan ineptos y romos como se dice, no por
eso debe negrseles el tener verdadero dominio, ni tenrseles en el n-
mero de los siervos civ iles ". 5
Por su parte, el defensor, Vitoria, no se quedaba atrs , pues explicaba:
"Estos brbaros , aunque como queda dicho no sean del todo amentes ,
distan sin embargo muy poco de los amentes , y por lo tanto, parece que
no son aptos para formar o administrar una repblica leg tima , an den-
tro de los trminos humanos y civiles. "6
Conforme a estas premisas se construy la sociedad novohispana.
dividida en dos repblicas antagnicas pero comp lementari as , de espa-
oles y de indios , cuyos integrantes se identificaron respectivamente , a lo
largo de la colonia , como fieles y paganos, civilizados y,,brbaros, con
mente y muy prximos a los amentes .7
Si bien tomar documentos de los tres siglos colon iales, para los
nativos fundamentalmente me referir a los mal llamados, como gene-
ralizacin de salvajes , "chichimecas del norte" (xiximes , acaxees , ch ini-
pas , tobosos , tarahumaras , tehuecos, salineros, tepehuanes , nayaritas y
chichimecas de Xolot) , debido a que fueron qu ienes lograron mantener
alg un os de sus ritmos , a pesar de los embates de la "civil izacin" , duran-
te este periodo .
Anal izaremos en este contexto tres tipos de rituale s mortuorios que
ll egaban al desmembram iento humano post mortem y depend an del uso
particularmente didctico asignado a ellos en uno o varios mbitos cultu-
rales : re li gioso , pol tico o social.
Hablaremos de tres puntos :
1. El cuerpo humano y su empleo mgico-religioso. El desmem-
bramiento m ltiple y las re liqu ias .
5 /bid . p, 24. J .A. Ortega y Medina , lm agologla del buen y del mal salvaj e. Mxico, UNAM ,
198 7, ~a p .11, Bestias u hombres?, y 111 , A nimalidad del indio?
G. J . Seplveda, op. cit., p. 4 1.
1
J . Le Go lf, Lo maravillos o y lo co ti diano en e/ Occidente m edieval, Mxico , Gedisa, 1986 .
p 96 ' Hay momentos en la historia del Occidente en los qu e las cosas se presentan -mu y
rel ativam ente- sencillas; por ejemp lo , los hombres que conce ptualizaron los grandes descubri
mientes geog rficos dividieron a los hombres nuevos en dos clas es fundamentales : la de la animalidad
susceptible de ser domesticada y la de la animalidad salvaje, los primeros estaban destinados a la
co nversin y los segundos al ex terminio. S. de Cobarrubias , Tesoro de la lengua castellana o
aspaflola. Prim ar diccion ario da la lengua (1611), Madrid,Mxico , Turnar, 1984 . ' Pagano . A seme-
janza del aldeano que est como dest errado de su alquera , se llamaron paganos los que no tenan
el derecho de la c1udad; Y deste smil llamamos paganos los que astan fuera de la Yglesia Catlica .
que no han rec1bido el agua del bautismo . Paganismo , el modo de vivir desta gente y la comunidad
dalla.' p . 844.'Brbaro . Este nombre fingieron los gr~egos de la grossera pronunc1ac1n de los
estrangeros , q ue procurando hablar la lengua griega la estragaban, estropeilndola con los labios
con el son1do de barbar' p. 194.
30
2. El rgano vital del cuerpo humano , objeto de ofrenda a los dio-
ses : el corazn .
3. El cuerpo humano como imagen del adversario : la decapitacin.
'25 . Y estaban ambos desnudos,
Adn y su mujer, y no se avergonzaban.'
Gnesis, 1, 2
Para entender mejor mi planteamiento, debo explicar algunas ventajas
que report a los europeos , y en particular a las iglesias cristianas, el des-
cu brimiento y la coloni zacin de su "Nuevo Mundo ". Como lo dice Bernard
Sh eehan , "an extraordinary opportunity to expand their knolwedge of the
hu man condition ". 9 Amn de otras muchas cosas , po r supuesto .
Y para la Corona castellana signific la oportunidad de justificar la
conquista con todas sus implicaciones , a cambio del compromiso de con-
vertir a los indios, ofrecindoles la posibilidad de imaginar y recrear el
Paraso perdido de Adn y Eva. Esta idea ha sido ampl iamente trabajada
por diversos investigadores; yo solamente la evoco para ir al grano de mi
cosecha , para recordar el concepto de salvaje proven iente del Gnesis. 10
A quienes se res istan a la cristianizacin , se los calificaba de sal-
vaje s , pero no entendidos como inocentes, sino como herejes.
La visin de los fieles y su sistema de enterramiento
'De lodos los huesos de los justos
tiene el seor cuidado' o
'muchas son las afl icciones del justo,
pero de todas ellas le librar Jehov. 1
l guarda todos sus huesos;
ni uno de ellos ser quebrantado '''
1
i
Salmos, 34, 35
~
Habiendo creado Dios a nuest ros padres ancestrales a su imagen y
semej an za, el cue rp o de todos los catlicos , sus hijos, tiene origen divino )
y resulta depsito del Esp ritu Santo , es decir, parte misma de Dios .
8
La Santa Biblia .. Antiguo y Nuevo Testamentos. Antigua versin de Casiodoro de Reina
(1 569). Rav1sada por C1pr1ano de Va/era (1602) . Otra_s Revisiones: 1862, 1909 y 1960, Mxico,
1
Soced:des B fbhcas de Amr1c a Latma, 1960 , Libro pr~ mero de Moiss, Gnesis 1, 2, p . 6 .
B. Sheeha n, Savagism & Civility. lndians and Englishmen in Colonial Virginia Cambridge
Londo~b Cam bridge . Univers1ty_Press, 1980, p. 1. ' '
i
La Santa B1blla , op. Ci t., Gnesis 3 , 4 , p. 7, 7 Enton ces fueron abiertos los ojos de ambos,
y c!'nocleron que estaban desn udos; entonces cosi eron hojas de higuera , y se hicieron delanta
les . Cobarrub1as, s .. de. op, c1t., p. 924 . 'Salvag e . Tod o lo que es de la montaa ; los p 1ntorss que i.
t1enen llcencta pottca , pmt an unos hombres todos cubiertos de vello de pi es a ca beza , con
cab ellos largos y barv a larga . Estos llamaron los escritores de libros de cavaller fas salvages. Ya
pod ria acontecer hombres averse cnado en a lg unas partes re motas, como en isla s desiert as ,
av1 endo aportado allf por fortuna y gastado su ropa , andar desnudos, cubrindo los l a mesma
naturaleza con bello , para algn rem edio suyo . Dstos han topado muchos los que han navegado
por m.ares remotos. Llamamos salva9e al VIllano que sabe poco de cortes1 a.' J . Le Golf, op. c1t. p.
131. T1 polog1a de l_ a margmahdad . Aunqu e dej a fuera de la tipolog a a los 1nd1 os , ya en la
dascnpc1n da salvae los considera como parte de los marginados .
11
la Santa B1blia , op. cit., Salmos, Libro 1, 34 , 35 ; 19 , 20 , p. 541 .
'
31 )
-
; Por lo tanto, entre los cinco Sacramentos bsicos est el tratamiento
mortorio. El catlico debe sepultarse en un espacio sagrado .12 El entie-
rro se hace segn la costumbre de Tierra Santa en los tiempos de Cristo.
Simbolizando ni ms ni menos que el recuerdo del Misterio Pascual, la
base de sus creencias en la resurreccin. Es el bautizo para alcanzar en
el cielo la vida eterna.
En un principio los cementerios se situaron afuera de los poblados ,
como lo establecan los cnones. Sin embargo , desde la temprana Edad
Media se empez a sepultar los cuerpos privilegiados dentro de las mis-
mas iglesias, 13 un poco porque los conventos y los reinos estaban aisla-
dos, y otro poco porque estos sitios de poder ~ard!~.ArastQ.s~q~-~!Js
protectores P,21.~~){:.m_Or.Ale::h o-sa,-~~.!!1~s ~_ps
!rni~'jlom1ires de distinta n?tura, pero del m1smo terruno que ellos.
~st nueva costumbre, que serv1a para destacar a los poderosos y Vlr-
~ tu osos de "los otros", por un lado dio al cuerpo de esos muertos un uso
) de ofrenda bienhechora que se pondra de moda y, por otro, hara del
cementerio un espacio estratificado que se extendera al mundo cristiano
del siglo XVI y perdurara hasta el Mxico independiente. 14 .))
)
!Esta forma de tutora dada por Dios a ciertos hombres se conjunta
con la veneracin a la virgen, a los apstoles , a los seguidores de Jess y a
los mrtires, y ms tarde extendida a los nuevos santos, inttividuos con-
temporneos cuya vida era ejemplar y cercana a la comunidad, de ah la
importancia de su manejo en el ritual local como smbolos de identidad y
pertenencia. 151
En trminos didcticos, su reverencia se remonta a los tiempos en
que clandestinamente se celebraba el oficio de la misa sobre las sepultu-
ras de los mrtires romanos, y a sus restos seos -o momificados-, con-
siderados sagrados, se les haba conferido por la dula la posibilidad de
intermediar entre Dios y los hombres, adquiriendo diversos poderes m-
gico-religiosos, como amparar a los cristianos individual y cole~tivam~nte
frente a sus debilidades, la furia de la naturaleza, las desgractas cottdta-
nas o estacionales, las amenazas polticas, el hambre, la sed, la pobreza ,
) .
12 J. LLopis, El entierro cristiano, Madrid (Col. Renovacin Litrgica, P.P.C .nm . 10), 1972 ,
p. 37 . cementerios cristianos , lugar donde los d1funtos esperan la res urrecc16n ...
) 13 F. H. Vera , Coleccin de documentos eclesisticos da Mxico o sea antigua y moderna
legislacin de /a /gles1a Mex1cana, Amecameca , 1887, pp . 182-200 . "Los crist1anos de lo_s pnmeros
siglos, jams adoptaron prctica alguna superst1.c1osa o barbara, enterraba~ a los cadaveres. con
decenc 1a y respeto a imitacin del Pueblo de D1os en la t1erra, donde segun la sentenc1a d1vma
hablan de volver a ser polvo hasta el di a de la Resurreccin , y los colocaban en nichos , cavernas ,
hoyos, o sitios de los cementerios que llamaban Arenarie , o ad Arenas [ ... j lo menos desde el siglo
IV. Estos sepulcros excavados y tapiados, estaban regularmente en los caminos reales o en sus
in mediaciones (...J Solamente los cuerpos de los Seores deban enterrar~e en las iglesias y ms
tarde que las oraciones de los v1vos , y la 1ntersecc16n de los santos son ut1les y saludables a los
difuntos ... J Tenemos aqu l que ya en el siglo XVI se enterraba promisc uamente dentro de la
Iglesia .. ."
1 14 M . A . Cuenya. y E Malv1do , "El clera de 1833 en la Ciudad de Puebla", en El clera de
1833: una nueva pato/ogla en Mx1co Ca usas y efectos , Mx 1co, INAH . 1992, pp 32, 36
. 15 Pardo , et al., El culto a los santos, p. 87 . "Las fiestas Patronales . Constituyen un capitulo
prop 1o dentro de la pi a dad popular. Se trata de las fiestas mas 1mpor1antes porque estan relaciona-
das con el ciclo vital de la poblacin , porq ue son a la vez rellg1osas y cfv1cas , porque cu entan con
un fuerte arraigo tradicional tanto familiar como local; porque, en definitva , son las fiestas 'i nte
grales'."
la enfermedad y la muerte, etc., castigos que Dios, en su ira, les impon ia
por haber pecado.' 6
De aqu que, durante la Edad Media, poseer los restos de esos indivi-
duos adquiri un valor de compra-venta incalculable, por lo que las catacum-
bas e iglesias primitivas fueron saqueadas y los despojos referidos , unos
ve rd ad_erosy otros falsos, 17 sufrieron la "Traslation", integrndose al altar
de las 1gles1as que contena la reliquia ms importante, El Santsimo Sa-
cramento.
Podemos suponer que fueron los azotes prop iciados por los jinetes
del Apocalipsis quienes orillaron a los hombres a esta insaciable bsque-
da defensiva, siendo las Cruzadas para el rescate del Santo Sepulcro su
ms vvida expresin, hasta constituir una tradicin y una obsesin. 18
Segn Patrick Gaery, esta costumbre fue un invento del siglo VIII ,
pues ya en 813 al Concilio de Cartago le fue preciso destruir todos los
altares que no. tuvieran reliquias y, en el siglo XVI, tal hbito ya formaba
parte establecida y reglamentada de la construccin arquitectnica mis-
ma de la iglesia y del culto popular, segn las Instrucciones de la fbrica y
del ajuar eclesistico dictadas por Carlos Borromeo. ' 9 San Ambrosio afir-
maba que "Cristo est sobre el Altar, los Santos debajo del Altar" ...se han
asimilado a la pascua de Cristo. 20 Por tanto, todos los catlicos, al morir,
deseaban permane~..< dentro de la iglesia, cerca de Dios y en comunin
c_on los santos , pensando que su proximidad fsica, ya difuntos, les ofrece-
na ma~ores ~o~ibilidades de negociar para entrar al cielo y una mayor
d1stanc1a del 1nf1erno, o simplemente del purgatorio, idea popular que el
clero capitaliz, imponindole un costo a esta vecindad. 21
De ah la importancia que tenan las reliquias para el espacio sa-
grado de vivos y muertos.
As, despus de la justificacin de la Conquista castellana de Am-
rica Y ~us planes de expansi~n territorial y cristianizante, uno de los mltiples
camb1os a los que se sometteron las poblaciones nativas ya catlicas fue
el rito mortuorio de enterrar a todos los difuntos en un nuevo espacio
16
J . P. Gaery. Furte Sacra. The Effects of Rellcs m rhe Centre/ Middle Ages, Princenton ,
Pnnceton Un1vers1ty Press , 1978. M . Asten , "Popular Relig ious Movements in the Middle Age" , en G.
~arraclough, The .Cnstlen World. A Soc1el end Cultura l H1story, New York, Harry, N. A. Pub., 1981 .
The power of relics" , pp . 152-153.
1
.' El dr. Henry Duday, en Informacin personal , me ex plic que l haba estudiado las reliquias
de Samt Mane sur la Mara en el sur de Franc1a y que se encontr huesos de venado venerados
como .huesos de un santo y los de Santa Sahara, en realidad correspondientes a un hombre ; estos
est ud1 ~~ no se pueden publicar por lo delicado que resulta el asu nto para la localidad .
J.P. Gaery, op. cit., p. 6.
19
C. Borromeo, Instrucciones de le fbnce y del eiuar eclesiastico, Mxico, UNAM , 1985, p .
30. De la ventamlla de las reliqu1as sacras al consagrar el altar". N. del A . Carlos Borromeo estuvo
como secreta no . pnvado del papa en el Concilio de Trento. H. Jedin , El conctlio de Trento en su
ultima ~rape. Cns1s y conclusin , Barcelona , Herder, 1965 , p . 9 .
Le Santa Biblia , op. cit., p. 968. San Lucas , Ep lstola 22 , 13. Pardo era/., 1bid. , p. 23. "E l
coloca r las reliqUias de los Santos en el altar, cos tumbre muy antigua en la Iglesia tiene esta razn
d.e s.e.r: la entrega pascual de Cristo, que se celebra sacramen talmente en el aar, esta tambin
S1Qnl flc2~da en la entrega vital de los Santos. Como dec1a San Ambrosio (Eplstola 22, t3) .. ."
F. H. Vera , op. c1 t., p . 92. "Aranceles de derechos parroquiales" . "Sepulturas ... Y hacin-
dose en la parroqUia , por las que se abneren desde las gradas del presb1teno hasta el medio
cu erpo , se d~rn cuatro pesos , y por las que fue ren desde ese lugar hasta la puer1a veinte reales,
lo que se entiende con los espanol.es ; pero lo mulatos y demils gente de col or quebrado, enterrn-
dose del med1o cuerpo de la 1gles1n pa ra abajo , slo daran doce reales, y los indios un peso .. ."
33

sagrado, localizado en el corazn mismo de los asentamientos, la casa
de DioS.
Esto no siempre fue entendido por los grupos _n orteos. De e~a m~-
nera "Los Tobosos decan a los frailes que no quertan entrar en la 1gles1a
porque era lacas~ de los muertos."22 Ciertamente.; _las iglesias _eran los
depsitos de cadveres de las comuni_dades y cen1~n el espac1_o sacro,
inaugurado generalmente por cuerpos Infantiles, debidO a la habitual alta
mortalidad infantii P No sabemos si de aqu se desprende su uso real o
imaginario, de conseja, en las construcci?nes de pres~s Y puent_ es, o pro-
viene de algn olvidado culto a la fecundidad y en part1cular al d1os Tlaloc
de la lluvia entre los mexicas. 2
"Ei censura a Job.
Si tuviese cerca de l algn mediador
muy escogido que anuncie al hombre su deber.
24. Que le diga que Dios tuvo de l misericordia,
quelo libr de descender al sepulcro ,
que hall redencin .
25. Que su carne ser ms
tierna que le de un nio. "
Job, 33-34. 25
Sin embargo , la iglesia novohispana enfrent otro problema para construir
sus recintos sagrados: la falta de restos de santos. Este problema no era
nuevo. Durante sus etapas europeas de expans in hab a sucedido lo
mismo, pues , segn el interesante estud io de Patrick Gaery, en la po~a
d e Carlomagno la especulaci n con despojos humanos fue un neg oc1 o
muy lucrativo no slo de especi ali stas saqueadores y del papa, sm o de
p rncipes y monasterios que en su obsesi ~ n de pose er los restos de tal o
cu al san:o enfrentaron las inevitables falsificaciones y los prec1os exag e-
rados que 'alcanzaron algunos re stos, por su esp~c ia l p restigio protec_tor,
sanador y milagrero que atraa a muchos peregnnos, recuperand o rap l-
damente la inversin por el turi smo creyente . Ello correspon de a una
26
c onducta catlica hasta hoy en uso.
22 E. Malvt do, op. cit., p . 596 . como gal~ rd n ult1mo a sus serviCIOS, y pa ra b1en umversal de todos los fieles: que V M . alcance
23 L. Gonzlez , Crnicas de la Sierra Tarah umsra, Ch thuahua. Edtt. Cammo, (Col. Centena
no). 1992 , p . 47. ... en apendome, e nvtasen a buscar por todas partes los enfe rm os que hubte sa,
me trajeron . entre los de ms, dos mos que estaban cast asp~rando, y habtndolos bautizado
murieron; de los cuales enterr a uno en una iglesia , y otro en la otra , tomando con estos dos
cuerpos posesin de aquella tierra y de las iglesi as . .. . . . P. Gaery, op. Cit.. p. 134. H. Jedm, op . Cit., p. 136. "La mezcla de doctnna y reformo se
24 En Mesoamrica encontramos mltiples ritu al es de sa cn fiCIO m fa n~1 l, desde los grupos
ol mecas , hasta Mxtco Tenochlltl n; tambin , segn Robert Koss tck, se regtstraron e~ Altavtsta,
zacatecas, en el Ep1cls1CO, pero en gene ral no se consi dera como una ofre~da comun para los
ru pos de la parte nort e da Nueva Es paa. Vase C. M. Ptjoan , y J . Manstll a , Tendenctas ntuales
9
e n restos humanos del norte de Mesoam nca , en Mesoameoca y Norte de M xtco, stglos IX-XII,
MXICO INAH , p. 469 .
'ts La Santa Biblia, op . c1 t , p. 515. Job, 33 , 34
26 P. Gaery, op . c1 t., A. Pardo, el al, op. c1t., N. del A. En Mxtco tenemos los Importantes
santuanos del Santo Nio de Atocha , en Zacatecas; de Guadalupe y Los Remedtos , en Mxic o D.
F.: de Chalma , en el Estado de Mxico; las vlrg enes de Lo urdes, en Franc ta : la del Ro clo, en
Espaa , etctera .
34
A mediados del siglo XVI se registra la primera "traslatio" de reli-
quias a Nueva Espaa y, entre barco y barco, fueron llegando las partes
mutiladas de santos y beatos desconocidos, quienes daran nombres a
los poblados . Muchos de stos permanecen bajo la advocacin de aqu-
llos hasta nuestros das.27
. 'Yuesos mltip~e s , completos o astillados, brazos, manos, uas, pies,
p1ern s, cabello, craneos enteros o partes de ellos, momificados o cubier-
tos de cera, cuerpos enteros y sus ropas formaron los tesoros eclesisticos
)
que se e~hi~an fuera el da de los fieles difuntos, y se ofrecan, a cambio
de la_dul1a, tndulgencias , desde plenarias hasta por horas, trocando el
perdon de los pecados por dinero, en otro negc.::io lucrativo que propicia- )
ron los restos humanos.28
No trataremos la falsificacin tanto hagiogrfica como de restos o
ropas y objetos , porque el papa la ha descalificado con anterioridad. San- )
tos pulpos , o hidras multicfalas, ms dignos de exhibicin de un circo
que de una iglesia; las sbanas santas de kilmetros , las cruces del ta-
mao del mundo que tambin se santificaron por tocamiento y no por ser
ellas mismas. 29
Qu pas , entonc es, en el Mxico colonial? Al igual que en el mun-
do catlico de esos tiempos , a los cuerpos de los individuos que vivieron
en la Nu eva. Espa a_y que no lograron su patente, es decir que no
fueron sant1f1cados , s1no solamente martirizados, beatificados o declara-
dos ven erables , se los h1zo dignos de sufrir diversos tratamientos desde
el tocamiento , traslado, entierro y exhumacin, hasta desmembra~iento ,
mon;entos despus de morir. En algunos casos an estn en las iglesias .
AqUI podemos 1magmar lo que en realidad pasaba a esos pobres hombres.JO
27 H. Ojea, Libro tercero de la h1stooa religios a de la Provmc1a de Mexico de/a Orden de Santo
Oommgo, Mxtco, Museo Nactonal de Mexico, 1897 , p. 24." ... porque casi todas las otras Yglestas
y monastenos de Mex1co, astan ennquez 1das y ad ornadas de muchas y muy pnnc1pales reliqUias, y
en ellas tamb1n es!an s e pult~dos los cuerpos de muchos varones sanctas, ecl esist icos y seglares
que de tod o ha avtdo y ay . N del A En el conven to de Guadalupe , en Zacatecas , estn los
restos del mrt ir san Ta rctsio, qwen muri ayedrea~ o en Ro ma : su cuerpo est forma do por paja, y
on ello hay costdos dtversos huesos peq ue nos. Esta vesttd o de seda y su cara , pies y monos es tan
)
hechos de cera . No se sabe en qu fec ha lleg aqul. De A Ciudad Rea l, Tratado curioso y docro
de las grandezas de la Nue va Espa!'l a, 2 t. Mxi co. UNAM , 1976, t . 1, pp . 70 , 108 , t 13. Canillas de
san Se,Peasttan de Rom a y de las O~ ce Mil V ~rg e ne s, etc. se encontra ban en las tglesias de Mx 1co
. N . del A. En Nueva Espana, el c1fo de santos dtfuntos se sacaban las reli qwas para dnr
oportumdad a los VISita nt es de obte ner las indulgencias, a cambio de dar una bu ena l!mosn8 . Dtanc
ele !vfextco, "de novt embre , 1805. Viernes 1. Fes tivi dad de Todos Santos. Desde esta tarde hasta
manana pues to el sol, mdulg enc:_1a plenana Vl~lta n do cada uno su parroqum, y en la En:;eanza
toda la octava, se ganan Siete anos y s1ete cuarentenas de perdn . Codice Fra nciscano Mxico
Chllve z Hayhoe: 1941, p . 207 En el 01glo XVI, fray Pedro da Gante sohctta a Feltpe 11 "le' conced~
tndulgen cta plenana a todos los que enterraren en el dtcho patto de Mxtco en San Franctsco Esta >
prop uesta estaba en co ntradtcctn con los acuerdos del Concilio de Tre nte Veamos lo que dtce H
Jedtn , op . Cit., p. 135: "El decreto sobre indulgenctas se content co n fortalecer la potestad de la
lgl es1a~a r a otorgarlas, pero pronuncindose contra 'perniciosas practic as comerciale s' ...
hace mas patente que en ning n otro SitiO en el extens o decre to sobre el culto a los sa ntos a sus
rellguias e 1mgenes : Pardo e t al. , op c1t., p. 62. creemos que se ha minusvalorado en. la ac-
tualidad estaverdadera trad tcin de la iglesta. Quiz en parte por no haber cu tdado de la autent ictd ad
de las rallqu tas .. :
30
AGN , Bi enes Nactonsles, leg . 171 , ex p. 6. "Sa n Thefilo donado por "' Cardenal Duque
de York a Mxtco, en 1757, fue expuesto al pubhco." N . del A En el stglo XIX llegaron al convento
de Guad alupe , en Za catecas, dos reliqUias compuesta s por craneos fememnos cu b1ert os de cera
con pel ucas de cabello natural. Segun sus paten tes, se trata de Santa Cnst1 ana, qUien mun6 d aca~
p1tada y en cuya cera se presenta la sang re de dicho proceso , y Sa nta Emerita. Actualmente
rungun a ap arece en el cnlendano catlico. ).
1
;
J
 . . n sus histo;ias nos relatan la vida de
Todas las rdenes religiosas ~ tierras y d.e sus muertes gloriosas.
los personajes que pasaron po~ie~sa~e individuos: los mrtires de la con-
Entre ellos encontramos a tre~ pd las rdenes religiosas y las reliquias
quista espiritual, los venerab ~sen~eros o partes de ellos.3' . exequiales que, durante las misas de cuerpo presente, elevaban sus com-
enviadas de Europa -cuerpo
"A solo Dios se deje el juicio
de cules alcanzaron la palma
y la corona del martirio." 32
. . . ti os a los mrtires de la conquista espiritual los
Se pued~ diVIdir ~~sdo~m~ras luchas de conquista y descubrimiento del
que muneron en f p martirizados por los grupos del norte a lo largo
altiplano, y los qu~ ueron
del periodo bcoo~~~:~s, cuando sus restos fueron rescatados, se l~s trasla-
En am . . h en sus casas centrales de la Ciudad de
~~i~~-~~~nd~ge~~~e;r~llo ~~~o~s bien simblico, pues slodse cons~r-
' . 1 a orla de las veces lo preserva o eran os
) va;on partes ~~b~~~s~i!, ~1caneados, decapitados, escalpados, coci-
craneos, .u~ y portados como seal de victoria por los indios.33 A pesar
) ~~~p~~~~~a cultural que plantea la forma de su sacrificio, no var:'~s a
hablar aqu de la decapitacin, sino cuando tratemos lo que 1os '" lOS
hicie~~ ~~~vsau~~~:~~~~~~~~{~!r~~~:~~r~~s~asi santos fueron los doce
)
e lle aron a convertir a los md1os paganos. Por lo menos
~~ne~~~~~~o~eq~ay Jartn de Valencia consta en la historia de la orden
ue falleci en Tlalmanalco, Puebla, que fue enterrado en el c~nvento Y q~e
j 0
aos despus su cuerpo incorrupto despeda olores fragantes Y haf1a
mila ros. Gracias a estas crnicas, sabemos que el cuerpo ente~o ue
roba~o supuestamente por los indios antes de que llegara_n Mend1eta Y
) zumrraga a verificar el hecho; y aqu cabe la pregunta: ~s1 el cuerp~ -~e
fray Martn ya presentaba signos de corrupcin y lo _hu?1era~ es~on 1_
0
los frailes ms que haber sido secuestrado por los md1os? l. O SI los 1~
) dios en v~rdad lo robaron para obtener sus favores? E! cas~ ~s que
aos despus de le.> desa:Jaricin del religioso, un md1o d1o not1c1as de sus
34
) ropas, silicio y rosario, pero no del cuerpo.
d. ante Dios Fr G. Mendieta,
31 Todos sus restos tenfan 1gual valor, pues eran mterme 1anos d . d M d ta tenfan
Historia eclesistica indiana, Mxico, Porra, 1971, p. 767. Mrt~res. que, a eclr e en le 'e sino
como una de las condiciones no pedir la salvacin cuando estuv1~1ran enhpehgro ~e m~~: eiapas
ofrecerse como corderos a mortr cuando les tocaba . El mart1rolog1o novo 1spano u~o
importantes: la de la primera conquista de Mx 1co y el altiplano , y la de la conqu1sta del no
posiblerente mis numerosa.
3
lb/d., p. 767 1 d" e lueno se
33 L. Gonzlez. Crnlcaa ... op. cit., p. 61 . ... sacaron de la sacnstla ~ guar . 1an, qu
como un cordero, y cortironle la cabeza. A este tiempo su campanero , v1endo que se que
ofrecl~a casa salisa[ .. .} con mucho sosiego aguard la muerte (que ya vi sele .acercaba) : la cual
maba nas macanas y tamb"n le cortaron la cabeza . y ambas las cocl_eron , limpiaron la
le deron c~~r~fan consigo en seal de victoria , segn todos los ch1chi me~as lo tiene~ por costum-
) car~e;Ca~ cabezas da loa doa padrea fueron enviadas al Colegio. de Jes~1tas en Mx1co , _1907, qn
bre hablan estudiado y en donde se conservan con toda est1mac1n:
donde ,. A . de Ciudad Real, o_p, cit., t. l. p. CLIII . Fr. G. Mendieta , op, ctr., pp . 596-597 .
36
Entre los venerables de los religiosos, sin distincin de sexo u orden,
aunque no en la misma proporcin, 35 sufrieron dos tipos de desmembra-
mient o: uno realizado por los individuos de la orden misma y otro de tipo
popular por la chusma, que encenda sus nimos por los discursos
paeros frente a la comunidad. Despus de ellos, todos queran alguna
cosa del "santo": un pedazo de su ropa, incluso de su cuerpo, astillas de
los fretros, flores del atad, prendas de la vida cotidiana, silicios, rosarios,
medallas, libros de oraciones, astillas de sus camas u objetos de culto
que, por tocamiento, adquirieran poderes protectores. 36
Hubo casos en que las monjas, despus del fallecimiento de una
madre superiora, todo el da continuaron dando objetos o rosarios que to-
caran los muebles de la extinta, hasta quedar exhaustas, pues no paraban
las demandas.37
Encontramos a otros individuos a los que se conservaba, aunque an
no tengo claro si su tratamiento especial corresponde a una moda temporal
o a algn motivo en particular. Al morir, sus cuerpos se preparaban con
yerbas aromticas, "blsamos, barnices, vinos y polvos, con que se embal-
samaban" ,38 luego se les soterraba, algunas semanas, meses o aos des-
pus se les exhumaba y se encontraban signos extraordinarios descritos
as po r la frase bblica: "su carne era ms tierna que un nio"; por tanto,
despedan olor a rosas -o de santidad-, no presentaban muestras de
descomposicin de las carnes y sus cuerpos se comportaban como si
estuvieran vivos, pues conservaban el calor y el color, y eran ms hermo-
sos que cuando se hallaban vivos. Al mostrar estas seales, sufran
desmembramiento por los frailes y luego, en partes o enteros, se los mos-
traba en vitrinas como milagrosos casos de incorruptibilidad. 39
35
Pardo et a/., op. cit., pp. 18-19. ' ... baste recordar qua de los 1260 Santos canonizados
entre los siglos X al XX, por cada mujer hay cuatro hombres, y por cada laico cuatro eclesisticos[ ... ]
el 65% son Latinos europeos. Es decir: hombres, blancos, europeos y ricos 1 de donde se despren-
de lo sex1sta, racista, local y misgina que ha sido la ig lesia catlica .
36
E . Malvido, op. cit., p. 600. A. Ma. Carrea, Fray Domingo de Betanzos fundador en /a
Nueva Espafta de la venerable Orden Dominica, Toluca, Biblioteca Enciclopdica del Estado de M
xico pp . 220-221 . M . E. Bez, (palegrafo) , F. Agustfn de la Madre de Dios , Tesoro escondido en
el Monte Carme/o Mexicano. Mxico , UNAM , 1986. G. J . Del Castillo, Compendio de/a vida y vtrrudes
de la venerable Cetarina de San Juan, Puebla, Biblioteca Angelopolitana. Gob . Estado de Puebla ,
Srla. de la Cultura, 1987.
37
M . E. Bez , op. cit. , p. 363 . 'Todo el d i a estuvieron repartiendo en el torno sus alhajas y
tocando rosarios a su cuerpo 1 con tan tenaz asistencia que estaban ya cansadas las rligiosas pero
la devocin no satisfecha y hasta las mismas flores de su fretro llevaron por reliq uas .. ."
38
Fondo Reservado de la Biblioteca Nacional, R. 1558, LAF. '1642 a Tixtla , (Gro.),' [fueron
a recoger el cuerpo del venerable a llustrfsimo Sr. D. Feliciano Vega y lo encontraron] 'entero e
incorrupto el cuerpo[ ... ] y a pesar del clima caliente y transportndolo ms de 40 horas, no despidi
mal olor [ ... ] es ms sobra su sepulcro se hach bastante cal para qua en breve desnudase de
rte c arnes los huesos [ .. .] y an con sto despus de 21 mases lo encont raron incorrupto, stn ha
berle P.revenido con blsamos, barnices , vinos y polvos con que se embalsaman .. :
39 A . da Ciudad Real , op. cit., t. 1, p . 70. Vase nota 33. M. E. Bez, op. cit., p , 243 . 'Fray
Miguel de fa Resurreccin , su calavera se puso al pi de una Santa Cruz en la escalera principa l del
v convento mexicano, para que muerto predique sermones vivos de abstraccin , de retiro, de desen-
gao que los que bajan y suben y sea espejo a la vista donde miren todos." G.J .I. Dvila, Traslacin
del cadver de/limo. Sr. Arzobispo-Obispo Dr. D. Diego Camacho y vi/a , de/a ciudad de Zacatecas
a /a de Guadalajara en la Nueva Galicia, p . 16. 'El primero de ellos fue al limo. Sr. Lic . D. Francisco
G6mez de Mend1ola y Solrzano, cuyo cadver incorrupto se disputaban los vecinos de Guadalaja-
ra a la vez que los de Zacatecas .. .' , p. 21.. Hablando de Diego Camacho : 'fue embalsamado y
velado su cadver[ .. .] se improvis la capilla ardiente y estuvo el cadver de su ilustrlsima tras dlas .. ."

En Texcoco otro cuerpo ms fue desenterrado y encontrado inco-
rrupto; le separaron la cabeza y se expuso a la dula en un nicho con rejas
para evitar los abusos.<O
Otras tcnicas muy antiguas y bien conocidas tambin por los enf~rme
ros, sangradores y sepultureros de las rdenes fueron el des_carnan:uento
y.la momificacin rpida, por medio de cal y hierbas, par~ e~1tar los hedo-
res que no correspondan a la santidad. 41 Este proced1m1en_to fue muy
comn, lo que explica el hecho curioso de que ~aya tantas mom1as de mon-
jes o de individuos importantes en los monastenos, aunq~e no puede negar-
se que la accin natural de cierto tipo de suelos o el s1stema de paloma-
2
res en subterrneos ayudaran tambin a desmineralizar los cadveres."
Ahora bien , cuales eran las partes del cuerpo ms frecuentemente
dislocadas, segn los documentos? Por supuesto, tod_os lo~ apnd1ces ex-
ternos, pequeos huesos y cartlagos , porque era ma~ _pract1co Y: al1gual
que en el caso de la momificacin o descarnac10n, se ev1taba el
desangramiento. Tambin porque estas partes del cuerpo -<:abellos, ~a~
bas, uas, dedos, manos, pies, orejas, narices y cabezas--:- er_an las _u lti-
mas que perdan flexibilidad y calor a diferencia de las rehqu1as ~~a1das
de Europa, que desde tiempo atrs haban sufrido la .esquelet1zac1on por
constar principalmente de huesos largos de brazos, p1ernas, manos, p1es,
dedos, costillas y crneos o partes de ellos." 3 . de Astaroth y colgaron su cuerpo
En la tradicin catlica algunas de estas partes del cuerpo t1ene11
significados particulares, como el cabello, que bblicame_nte -y. para va-
rias culturas de la antigedad- es la fuerza natural, 1deolog1zada en
Sansn. La ley del Nazareto lo consagraba a Dios, y la calvicie er~ con-
siderada como signo de desaprobacin divina. En Europa se cre1a que
los poderes malficos de las brujas y hechiceras resida ~n .el pel~, por
eso se las afeitaba antes del tormento, para que no lo res1st1eran . Los
guardapelo se han empleado como smbolo de posesin y memoria del
otro, hasta hoy.
A las uas de pies y manos, as como al cabello, por ser lo que
contina creciendo despus del fallecimiento, se les atribuan poderes
40 A. de Ciudad Real, op. cit., T, 1, p. 70 . "AIII est la cabeza de .fray Juan de Rivas, uno de
los doce primeros frailes que vmieron a estas partes . varones apostlicos y de mucha sanct1dad,
tinenla en una ventana guardada con una reja de h1erro , junto al altar colateral a la parte de la
epfstola en la capilla mayor."
A. de Ciudad Real, op. cit.. p. 243. "Slo mudado el color y las facciones algo desconoci-
das; pero el rostro con bastante carne (aunque endurecida)_ cubierta de su natural cut1s, Y aunque
puede ser natural, a mi no me lo parece." Segn este m1smo autor, a otro fra ile muy santo .lo
enterraron en forma directa y tres dfas despus lo desenterraron para ponerlo en una. caja; segun
parece se querfa una rpida descomposicin del cadver. F. Sosa, Eleptscopedo mexicano, 2 vol.,
t'~~i~~2de
Mxico....., diversos conventos como el de San Sebastin de Aparicio, en San Francisco de
Puebla, el de Santo Domingo, y el exconvento del Carmen, D.F.; o los monjes que adornan el osano
del convento de Capuchinas en Roma .
3 L. V. Thomas, Ls csdavre. De /a bio/ogie 11 renrhropo/ogis, Bruselas, Complexe . 1980.. Les morts
en reliques. Les cadavres dont nous ~ enons de parlar sont honors pendan! la pnode d expos1Uo~
qui fait partie des funrailles . 11 arnve que cet hommage so1t ren~uvel sur un subs!ltut du cadavre.
ossements, effigie, catafalque seront ventuellement le po1nt dappLO de secondes obsques [ ... ) la
a
personne du mort s 'tanl substitue la chose-eadavre, il n y a plus lieu de d1stlnguer cadavre-chose et
cad avre-personne. . ' L. Gonzlez, Crnicas ... op, cit., p. 7~
P. Roystone, Diccionario de religiones, Mxico, Buenos Aires, FCE, p. 83-84.
38
1
)
1
sagrados. Al parecer esta costumbre es tambin muy antigua como lo
demuestra, hacia "el siglo VIII, el Gaul peripattico cuyo carisma creci
cuando daba a sus seguidores uas y pelos para ser venerados" .'5
Los dedos, han curado tradicionalmente a los escrufulosos o a los
enfermos de lamparones."6
Tambin a las ropas y a otros objetos personales se los asociaba
con fines determinados: el cordn franciscano serva para facilitar el par-
to, las ropas interiores, el sombrero y el rosario hacan milagros, las velas
benditas protegan contra los rayos y ayudaban a tener una buena muer-
te, etctera. 7
Lo contradictorio de este ritual es que los representantes de Dios en la
tierra nunca encontraran la paz de los sepulcros tan ansiada por todos los
catlicos, y despedazados trotan por tierras extraas haciendo milagros.
Hasta aqu el tratamiento que los catlicos daban post mortem a los
cuerpos valiosos por su virginidad, conducta ejemplar y cristiana, con el
fin de emplearlos como objetos mgico-religiosos entre todos los fieles.
Ahora pasaremos a ver lo que hacan los paganos, indios del nor-
te, y los usos mgico-religiosos asignaban al cuerpo muerto.
"10. Y pusieron sus armas en el templo
en el muro de Bet-San'.
Samuel, 31 48
Segn los cronistas, entre los tarahumaras,
cuando mora uno lo suelen quemar aunque algunas veces lo entierran
junto a un rbol con todas sus mantas, plumerias y sartales, arco y carcaj
de flechas, y mucha comida y una calabaza grande con agua, parecindo-
les que ser aquello menester para ir camino largo que tienen que andar.
Con esta ocasin solemnizan sus borracheras y derraman cantidad de vino
sobre la sepultura, matan perros y los dems animales del difunto, de suerte
que cosa suya no quede viva. Y al tiempo que se va muriendo le suelen
embijar y engalanar, como cuando se aderezaba para ir a la guerra.P
Los nayaritas, an en 1723, cuando moran sus Seores, prepara-
ban sus cuerpos para la conservacin; llevaban el cadver a una cueva,
J.P. Geary, op. cit., p. 35-36.
s J . de Esteyneffer, Florilsg/o m&dicinal de todas /as snfsrmsdade, 2t., Mxico , Academia
Nacional de Medicina, 1978. 'San Marculfo 1... 11 de mayo . Escrfulas, Estrumas y Lamparones. La
Abad fa de Saint Riquier, en Ponthi, pose fa un dedo del Santo que venfan a tocar los escrufulosos
o mal de Salnt Marcou." t. 11 , p. 590.
07
Fr. G. Mendieta, op. cit., p. 330. "Mas las indias que se vefan en partos trabajosos, desde
el principio de su cristiandad comenzaron a pedir por remedio con mucha f y devocin el cordn de
S. Francisco .. ."; citado tambin en S. Gruzinsky, "Los hombres y la muerte", en Introduccin a la
historia de/as mentalidades, Mxico, IN HA, DIH (Cuadernos de trabajo; nm . 24), Mxico, 1979, p.
91. A . de Ciudad Real. op. cit., t . l. p. CLIII. "En el sagrario de este convento hay y se guardan
muchas reliquias de huesos y vestiduras de santos .. ."
a La Santa Biblia , op, cit, p. 301 . Samual 30, 31.
9
39
)
 "sentado en una silla con chafarote en las manos, adornado de manto
real, guarnecido de piedras falsas y con penacho de vistosas plumas. En
la misma cueva haba una altar, en que dicen se sacrificaban hombres".
Hoy por hoy, no sabemos si los embalsamaban o eran las cuevas las que
permitan su momificacin, por proceso de desmineralizacin, pero posi-
blemente los nuevos estudios sobre estos grupos puedan aclararnos este
) El otro tratamiento conferido por estos grupos a los enemigos muertos
punto. 50
Los xiximes, por su parte, "reconocan y confesaban la inmortalidad
del alma diciendo que despus de muertos se iban a la otra banda del
mar del sur que estaba cerca de su tierra y la ven desde algunos puestos
altos a donde afirman que estaban sus parientes con gran descanso aguar-
dndolos con varias comidas y regalos". 5 1
Sin embargo, como su forma de vida era la lucha por la sobrevi-
vencia cotidiana, determinada en buena parte por la geografa, entre la
mayor parte de los grupos del norte de la Nueva Espaa el valor ms
importante registrado aun por los frailes era la valenta en la guerra. Esta
caracterstica se apreciaba tanto en amigos como en enemigos.
Segn los documentos localizados -aunque esperamos no caer en
generalizaciones-, la muerte valiosa era la que se lograba en la guerra, y
los cuerpos de los mal llamados chichimecas -xiximes, varohios, sina-
loas, acaxees, tobosos, tarahumaras, chinipas, pi mas, tepehuanes y sali-
neros- etctera, cuando stos fallecan en una batalla, reciban tambin
dos tipos de tratamientos con dos funciones distintas: al enjundioso se lo
descarnaba, dejndole los nervios y los tendones para poder sostener el
esqueleto completo; luego se lo colgaba de un rbol , en donde se le ofre-
ca un homenaje con danzas y cantos, como un rito propiciatorio. Su carne,
cocida, era consumida, y el corazn asado. Al parecer no tenan ningn
prejuicio por las partes del cuerpo con excepcin de los intestinos.52 Tam-
poco por el color de la piel, pues tenemos ejemplos de espaoles y de in-
dios de otras naciones a quienes se les rindi culto de esa manera. Sus
huesos y cabelleras se guardaran como evidencia del hecho y recuerdo
del xito. 53
50
A. Cavo, Historia da Mxico, Mxico , Patria, 1949, p . 404 .
51
Informacin proporcionada por la historiadora Susan Deeds, Cartas anuas. H. T. Naylor y
Ch . W. Polzer op. c1t., p . 243 .
52
Umversidad de Texas . Coleccin Joaqu ln Garcla lcazbalceta . Varias relaciones. 1 - 1. "Re-
lacin de la entrada que hizo el gobernador de la Nueva Vizcaya, Francisco de Urdiola , a la
conquista, castigo y pacificacin de los yndios llamados Xiximes . 161 o. ... comen [ ... ) carne y
cabezas excepto tripas .
53
/bid., p. 165. ... en una parte sola se derribaron sesenta de piedra y treinta cabezas de
indio~ Xix imes que como comen carne humana reservan y tienen guardados los huesos de estos sus
enem1gos en que Idolatraban bailndoles y adorando en ellos sus hazaas, p. 167. L. Gonzlez,
Cr6n/ce~ .. . op. cit., p. 282; "la idolatrla ms general y singular de estas naciones es la que corre en
todas ellas de adorar su _valentla en los huesos de los vencidos." A. Nakayama, Introduccin y
notas , Relac16n de Antomo Ruiz (La conquista del noroeste) (Col. Cient,. nm . 18), Mx1co, INAH
) 1974. l. V. Thomas, op. cit., "Exo 81 el'ldo-alnrvballsme. l 'exo-cennibasme daigne la manducation du
cadavra de l'tranger dtinl par rapport au groupa de rfrence : familia , clan , tribu , ethnie; aussi
rest+ il le plus souvent associ a des pratiques guerrlres , p . 160.
40
"Samuel dijo: como tu espada dej a las mujeres sin hijos,
as tu madre ser sin hijo entre las mujeres.
Entonces Samuel cort en pedazos
a Agad delante de Jehov en Gilga".
Samuel, 15-16. 54
era el corte de sus cuerpos en pedazos para facilitar su traslado a la
comunidad donde seran comidos por todos. Cuando la guerra haba sido
muy lejos, para que la carne no se descompusiera se la asaba, herva, y
a lo mejor salaba o secaba (de esto ltimo no tengo informacin exacta).
Llegando a la comunidad, se cocinaba con maz y frijoles y todos par-
ticipaban del festn. 55
Despus se recogan los huesos que reciban un culto especial: se
los expona junto a su escalpada cabellera y eran guardados individual o
colectivamente en grandes chiquihuites, como memoria del triunfo, con
sus objetos de defensa. As se encontraron restos de castellanos con sus
espadas al lado, o de frailes con sus hbitos y rosarios y, por supuesto,
otros nativos. 56
Al llegar los castellanos y las rdenes religiosas a las comunidades
indgenas, las "obligaron a entregar de su voluntad" esas herejas, "mil
setecientos veinte y cuatro calaveras, sin otros huesos innumerables que
hallaron de hombres que haban muerto en las guerras, y despus de
comida la carne los colgaban en las paredes y puertas de sus casas por
insignias de sus trofeos y victorias; y los que haban muerto algn hom-
bre con sus propias manos traan en el labio de abajo atravesado un
huesito de aquel que haba muerto". 57
Todas las crnicas del norte nos refieren estos sucesos. As, el pa-
dre Newmann, respecto a los tarahumaras, dice que "entregaron esas in-
mundicias, cientos de huesos, crneos y cabelleras con las que llen
chalchihuites, que luego quem para evitar la idolatra y sus nefastas
costumbres". sa
~:La Santa_ Biblia . op. cit. , p . 284 . Samuel , 15,16. .
. la ant1_guedad de estos ntuales en la zona norte de MXICO se remonta al Epjclsico ,
segun los refer!dos estudiOS de antropologla fls ica con r estos humanos de C . M . Pijon , y J .
Mans1lla , op. c1t. , H . _T. Naylor y Ch ._ W. Polzer, op. ci t. , p . 240 . ... con algunos arcabuceros
ahuyentaron a los 1nd1os de aquella pnmera rancherfa en m edio de la cual hayaron un espectculo
que nos di harto horror y pena a todos, y fue unas ollas de carne humana al fuego y un corazn
de un hombre en un asadorsillo , y los ojos sobre una hoj a de mafz. y la calavera monda con la
damas osamenta colgada de un palo que para este efecto se haba fijado en m~io de la pla za
Ca rtas anuas. "carne y cabezas , exc epto las tripas" .
56
H. T. Naylor y Ch . W. Polzer, op.cit., p. 165. ... treinta cabezas de indios Xiximes que comen
carn_e humana reservan y t1enen guardados los huesos de estos sus enemigos en que idolatran
ba1landoles y adorandoles en ellos sus hazaas . l. Gonzlez, Crnicas ... , op. c 1t., p . 275 . A.
Nakayama, op. c1t., pp. 64, 65 . .. .y el postrero fue el capitan Gonzalo Martlnez que segn despus
dijeron algunos indios presos, se defendi grande rato con un machete de sto~ que llaman frejeral ,
y c_on l abr1 cabezas a los que a l se llegaban [ .. .) y por haberle los enemigos hallado tan
val iente, le descarnaron todo el cuerpo sin dejarle ms que solamente los huesos asidos a las
cuerd";s y nervios _y as f lo colgaron de un rbol _a la entrad a d_el monte .. ." L. V. Thomas , op. c 1t.,
p.160 . 11 faut se fatre valo1r en cherchant des vrcllmes drfftclles a obtentr: guerriers va leureu x, mais
auss1 vtelllards, fe mm~s ou e n_fa nts, en_levs ou t ~es 8. gra nds ris ques, e n ple1n coeu r d 'un villag e.
L enj e ~ est la destru ct1on de 1 adversatre en se 1 approptant ou en se r incorporant" .
7 H. T. Naylor, y Ch. W. Polzer, op. cit. , p. 242 .
58
l Go nzalez, Crmcs s .. . , op . cit., p.47 .
41
 A decir de los cronistas, tambin los acaxees usaban los huesos de sus
antepasados con el fin de invocar la proteccin de los dioses : "para sem-
brar frijol o otras legumbres colgando los tales huesos e dolos y calaberas
de un rbol de capote (zapote), que es fruta muy ordinaria en las indias
invocando el favor de ellos para quien dicen siembran los primeros gra-
nos ... "; algunos se colgaban "del Xiote con el fin de que pidieran a los
dioses de la fecundidad una buena cosecha, lluvias necesarias , y evitar
las hambrunas. Y con esto se dan las milpas y sementeras muy prspe-
ras ...", afirmaban los conquistadores. 59 Otros ms tenan el poder de curar
las enfermedades. 60 Al parecer, los acaxees sal an a hacer guerra a las na-
ciones comarcanas , "pero esto era despus de haber cog ido las frutas de
sus sementeras " y, si acept3.mos lo que sealan los documentos , no era
simplemente "por slo matar", sino porque al comerse al enemigo lo eli-
minaban , se lo apropiaban e integraban, como sostiene Louis Vince nt
Thomas. 6 '
Aqu quiero proponer que la guerra entre estos grupos significaba
dedicar, despus del tiempo consagrado a la caza, la recoleccin , la agri-
cultura y ms tarde la ganadera, a otra forma de guerra-cacera para el
abasto de prote nas humanas. Si n prejuicios cultu ral es , esto ha sido comn
a todas las cultu ras del planeta en momentos determinados y no privativo
de los nativos americanos .62
La confirmacin arqueolgica demuestra que el tzompantli del perio-
do clsico se acompaaba de otros huesos largos, caderas, etctera. Los
c rneos , amn de presentar agujeros para ensartarse en palos , demues-
tran haber sido escalpados y decapitados previamente.
Otros huesos que encontramos descritos en las crnicas como sa-
grados son mandbulas , canillas , huesos de manos y dedos , costillas y es-
padillas , al igual que pellejos , crneos y cabell eras .63
El guardado de esqueletos de ciertos personajes se encue ntra entre
casi todos los grupos americanos , de norte a sur. Te nemos ejemp los,
algu nos de ellos que llegaron a odos de la Inquisicin y otros simplemente
relatad os por quienes los v ieron .64
El hueso es el resto ms pe rdurable y sobre el que se tiene recuerdo, y
no es casual que en todas las culturas sean los huesos largos y los crneos
los mejor con servados y adorad os .
El encuentro con numerosos esq ueletos expuestos , colgados en las
paredes, llen de espanto a los catl icos, quienes no entend an que ellos
: H. T . Naylor, y Ch. W. Polzer, op . c1 t., p. 166 .
lb1d., p. 240 . ' ... en las cuales hallamos colgadas ms de mil c alaveras de hombres que se
haban comido aquellos inhumanos brbaros, con otras muchas pre sas prop ias de los espaoles
como arcabuces , espadas reles ' , p. 242 . y despus de comida la carne los colgaban en las
paredes y puertas de sus casas por 1ns1gmas de sus trofeos y v1ctonas .. .' Vase nota 55 . L. V.
Tho m a~ y M. A. Hers , Los toltecas en ti erras de chich1mecas. Mxico , UNAM , 1989 .
/b1d., p. 242. L. V. Thomas , Le ca davre, ' L'incorporat1on can n balique ' .
62 Ch. Splel, El mundo de los canlbales. Barcelona-Mxic o, Grijal bo , 1973. M. A. Hers , op.
c1 t., pp. 89 y 92 . Cap. IV, ' Un tzompantli entre aldeanos .. . Entre stos se cuen tan por ahora trem!a
y t res crn eos , adems de mandibulas, fragmentos de huesos largos y caderas ... Slo uno es con
segundad fe menino.'
:! /bid., pp. 282 , 276 , 278 , 283 , 286 .
L. V. Thomas, op. Cit. , C . Navarrere , San Pascua/lto Rey y al culto a la muerte en Ch1apas,
Milxoc o, UNAM , 1974, p. 15.
42
as i ~nab~n poderes similares a sus muertos y que h acan lo mismo en
las 1gles1as, con la diferencia de que ya no se los coman .65
Para terminar esta parte :
"40. Para que yo destruya a los que me aborrecen.
Clamaron , y no hubo quien salvase ;
aun a Jehov, pero no los oy.
41. Y los mol como polvo delante de l viento ;
los ech fuera como lodo de las calles. "
Sa lmos, 18-1966
Ou_e mar, entre los catlicos , sign ificaba purificar con el fuego la maldad .
As1 , ~uem~r a los pecadores era uno de los ltimos procesos de castigo y
el _mas tem1do ; aunque se diga que es una hereja, esta idea era cada vez
mas aceptada en la poca. Se esperaba que quienes se quemaban no .(
e nc?ntr~r.an sus cuerpos para la resurreccin , porque no la merecan ;
los JnquJsJd?res, de hecho, se haban constituido en jueces supremos del
comportamiento de los fieles sustituyendo a Dios.
" ... entr~gado~ pblicamente los huesos, pellejos y cabelleras , llen
como 16 chJquJhUJtes y los quem pblicamente " _s1
.En 1723, en la plazuela de San Diego de la ciudad de Mxico el
prov1sor de indios hizo un auto de fe, y en una hoguera preparada ~on
gran concurso ?e
la capital, se quem el esqueleto de un indio nayarita
del cual se dec1a que era el bisabuelo del cacique que fue a Mxico. "En
una cueva de aquella provincia, los espaoles hallaron este esqueleto
sentado en una silla con chafarote en las manos adorn ado de manto real
gua~~~cido de piedras falsas y con penacho de vistosas plumas .. ."68 y
s ufno traslatio" a la capital del Reino .
Con base. en los hallazgos arqueolgicos registrados por Marie-Areti
Hers.' ~e conf1rm~ esta trad icin, que persisti hasta el siglo XVIII. Se
localizo un santuano prehispnico huichol denominado "La mesa del orcu-
lo", ~n la Sierra de Tenzompa, donde estaban cuatro individuos diseca-
d o~ , mstalados en sus equipales , cuya funcin -dice la arqueloga- es
ev1dente en las actividades guerreras. A una pitonisa "Se le c ons u lt~ba
antes de e.m prender acciones blicas; los guerreros salan armados de
su santua no Y encabezados por el dios principal. A l se le ofre nd aba la
sa ng_re de los caut1vos decapitados; la pitonisa se alim entaba en ciertas
ocas10nes de carne humana obtenida de la guerra. "69
65
t M. A . Hers, op. cit., P 68. En Huistle -clasificada dentro de la a Jitura chalch1hui1es- esta
~~c~a , ~n c ont r dos crneos humanos con una perfo racin redonda en el vrtex. Esos agujeros
es
05
mtenc lon ~/m ente Y con e_l mayor cutdado, nos indicaba n que , antes de quedar escondidos e ~
1
~ . lugar, los craneos hablan Si do suspendidos , y SI fueron suspendidos era pa ra exhibirlos y un
1
1eg 1 1mo tzompantli ' .
!~ L a San t? Biblia, op . cit., p. 532 . Salmos, 1819.
L. Gonzalez, Crnicas .. .. op . cit., p . 47.
68
A. C uevas , op . c1 t., p. 404 .
69
M . A Hers, op . ctt., p. 8 1. L. Gonza lez . Cromcas .. , p 305 .
43
 Del documento y la confirmacin arqueolgica se desprende que se
preparaba a los ancestros para momificarlos, es decir para hacerlos per-
manencer en la tierra y garantizar que protegieran al grupo que los so-
brevive.
Durante los actos de fe que organizaba la Inquisicin, se quemaba
en espectculo pblico no slo a los indios, sino a todos los enemigos
ideolgicos, y se esparcan sus cenizas, pues quemar la hereja era pu-
rificar por el fuego lo que la boca haba dicho y las acciones consumado,
) imaginando la imposibilidad de recuperar el cuerpo para la resurreccin.
)
El rgano vital, ofrenda de los dioses: el corazn
Los monotestas
"Yo soy el que me llarno Teforo y por qu?
) _
quiero decir que llevo a Jesucristo
profundamente grabado en mi corazn ...
) lo llevaron a los leones y despus de muerto
le abrieron el corazn y que lo hallaron esculpido
el nombre de Jess con letras de oro". 70
Para los catlicos el corazn de Cristo representa muchas cosas y al
mismo tiempo una sola cosa: el misterio de la pasin. De ah las palabras
"Sagrado corazn"; por l derram Jess las ltimas gotas de sangre
para el perdn de los pecados, lo que significa el gran amor de Dios por
) los cristianos.
En el corazn residen los dos sentimientos ms importantes de la vida
el odio y el amor. 71 Dentro de la religiosidad popular, el corazn de Cristo
se identific con el sacrificio y la ofrenda humilde del corazn de los hom-
bres santos, bondadosos,' pero con el paso del tiempo fue una oportuni-
dad de tener dobles exequias y resolver un problema de ubicuidad, al
sustituir el cuerpo del gran hombre, comprometido moral y afectivamente
) con dos o ms sitios de enterramiento.
Santa Teresa pidi que su corazn se ofrendara a Dios. Pero no sola-
mente los santos :-odian aspirar a estar cerca del altar y a convertirse en
) autorreliquia, pues prncipes y hombres poderosos que imitaron su con-
ducta tambin lo hicieron .72
La gran devocin barroca inspirada por el Sagrado Corazn de Je-
ss se debi a la santa Margarita Mara Alacoque, quien en 1675 promo-
vi la formacin de un grupo de adoradores del mismo, el cual recibira la
73
aceptacin papal de Clemente XIII, casi un siglo despus, en 1765.
70 J. de Esteyneffer, op. cit., t. 1., p. 94.
71 M . V11ler, et a/. , Dictionnsre de spiritusllte sscetique et mis tique. Doctrin e et historie. t . 11 , 1a .
parte, Pars, Beauchesne, > . 1023. Le mol 'Sac r Coeur' ds1gne non seulement le coeur de c_h mr
) En el cuento europeo de Blancanieves se le extrae el corazn a un venado y es llevado a su
de Jsus; 11 ds1gne aussi 1" amour de Jsus donl le co eur du chalr est le symbole natural : vo1la ce
Coeur ~u1 a tant a1m les hommes.
7 lbld., p. 1023 .
73
) lbld.
44
No sabemos cundo empez la moda de esta adoracin en Nueva
Espaa, pero se ha identificado como una de las expresiones ms claras
del barroco catlico. Lo que se conoce por los testamentos de algunos
hombres importantes de la vida religiosa y civil, quienes pedan que, al
morir ellos, sus cuerpos sufrieran cierto tipo de desmembramiento, como
la extraccin del corazn o alguna otra vscera, rganos ofrendados a un
sitio diferente del cuerpo, y que se celebrara un enterramiento especial
con oficios y sermones dedicados a los mismos. Las iglesias y conventos
reciban esta ofrenda -la vscera de sus protectores y benefactores-
por donacin y, por imitacin, los hombres ricos tambin dictaban en su
testamento tal disposicin. 74 Algunos llegaron a sentirse tan deseados e
importantes que pedan dividir sus corazones hasta en cinco partes des-
tinadas a otros tantos sitios, o que se les extirparan adems otras
vsceras. 75
Esta costumbre continu hasta el Mxico independiente pues, en
1834, el arzobispo de Guadalajara, don Jos Gordoa y Barrios, originario
de Pinos , Zacatecas, don su vscera a la parroquia en donde haba na-
cido. Gracias a la ayuda de Alicia Bazarte, se consigui corroborar la
existencia del corazn, cubierto de hierbas que lo conservaran en buen
estado, tal como se describe ya respecto de la Edad Media, en un co fre
de metal, tradicin que se sigui manteniendo no sabemos hasta cundo. 76
Lo que resulta un tanto molesto de estos casos es que se extremen
al ofrendar no slo el corazn sino el hgado, los entresijos , los ojos, 77
" Ssnts Mnica. Gufs oficial, Mxico , INAH , p. 6 . 'El Seor obispo Santa Cruz, tuvo tanto
afecto a esta obra suya que leg a las monjas lo mejor que ten fa: su corazn . An se conserva la
vsc era , momificada , en un relicario' . Fondo Reservado de la Biblioteca Nacional , A. 1558, LAF ,
1694 . Gmez de la Parra, Psnegfrico funeral de ls vida. Donacin ds corazn del obispo Manuel
Hernndez de Santa Cruz. s Ssnts Mnice.
'29 . Todos pensaban que en su testamento pidiese que su cuerpo fuera sepultado en el
conv ento de Santa Mnica del que era su fundador, pero en l pide sea sepultado en Catedral,
pe ro en donac1n hecha en 1694 da su corazn a este convento , donacin que fue tambin
cerrada y conocida hasta su muerte:
Fondo Reservado de la Biblioteca Nacional , A. 1146. LAF. Fr. Barbosa Francisco de ls
Concepcin. Sermn fnebre que en lss honrras del ilustre convento de lss ;,.floras religiosas
Caciques de Corpus Cristi hizo al corazn del Excelentfsimo Sr. Baltazar de Zfliga y Guzmn , Imp.
Real del Supremo Gobierno , de los herederos de la Viuda de M .A .C ., 1729. G.J .I. Dvila , op. cit. , p.
25 El sr. arzob1spo-ob1spo, doctor, d. D1ego Camacho y vila dej su corazn al convento de Santa
Teresa de Guadala)ara , 1712 .
75
Fondo Reservado de la Biblioteca Nacional, A. 111 , LAF . J . Isidro Montaa , El corazn de
las rosas sepultado entre fragancias ... , Puebla , Imp . en el Colegio de San Ignacio , 1765. 'Obispo
de Puebla Dom1ngo Pantalen lvarez de Abreu, quien en su testamento pidi que su corazn
fu era dividido en cinco partes, destinadas a sepultarse en distintas Iglesias, pero al fin el convento
de Santa Rosa se qued con l.
76
J. Bialostozk, 'The lmage of Death' , en Arte funerario. Coloquio internsctonsl da arte, vol.
1, p. 25 . 'The most tnumphal and pathetic case of such a symbolism seem to be that at th e famous
monument to the heart of t he young Ren de Chalons in the church St . Maxe at Barle-Duc made
about 1547 (... 1 On his rigth arm , bent in the elbow, hangs an escutcheon , while the left arm,
st reched up, holds an ob)et , unfortunately destroyed , but reconstructed -1t seems in harmony whlt
the records- as a heart: La historiadora Ali cia Bazarte pidi que se confirmara la leyenda que corra
sobre el corazn del arzobispo de Guadala)ara , don Jos Gordoa y Barrios, que fa lleci en 1834 .
Enviaron a Pinos , Zacatecas, su corazn , que fue encontrado en una urna, dentro de un estuche
de plomo , envuelto en hierbas , como constaba en documentos y hoy en las fotograffas en mi poder.
Acta que se levanta para constatar si hay algn documento en el interior del vaso metlico sellado
y dar fe de su contemdo . Pinos , Zacatecas, 2 de Julio de 1989. Sr. Cura Prroco Mateo Ramfrez R."
madrastra en un cofre de metal. Como prueba de su muerte .
71
F. Benitez, Historia de la ciudad de Mxico , t . IV, Mxico , Salvat, 1984, p. 93. El obispo
Nnez de Haro y Peralta , en su testamento , p1d1 cas1 un deslazamiento . aue su corazn fuera
45

etctera, cuando la propia Iglesia prohiba las lutopsias co~ el arg~mento
de que el cuerpo era parte del Esp ritu Santo , y slo se pod1~n. realizar en
cuerpos de indios o amentes, en herejes y en mueres publ1ca_ s, todos
ellos considerados seres sin alma / 8 y que , por otro lado, se perm1t1era esta
carnicera, para darles gusto a unos cristianos eglatras.
Los politestas, herejes
Conocer t!l significado que el corazn tena entre los grupos del norte no fue
nunca un tema de inters para los misioneros que. pendientes de so -
brevivircristianizando , no pidieron mucha informacin conceptual. Sin embar
go, tenemos algunos documentos relativos al corazn de los enemigos , al
cual no se reservaba el mismo tratamiento que a otras partes del cuerpo,
pues se lo asaba, mientras, como ya vimos, a otras secciones del cuerpo se
las coca : Tambin los ojos , por su composicin acuosa y v1sceral , deben
de haberse asado , pues se los separaba para darles un trato es~e_c1al
que desconocemos. 79 En conclusin , amn de que se cocinaran de d1stmta
manera, para aquellos grupos el corazn era una parte ms del cuerpo ,
simples protenas. Los documentos nunca especifican que lo.~acaran para
ofrendarlo a los dioses en particular.
Sin embargo, la arqueolog a s ha demostrado que los toltecas: en
tierras de chichimecas , continuaron sus ritos de ofrendas de corazon a
los dioses. 80
Decapitacin
"14. Cuando se celebraba el cumpleaos
de Herodes, la hija de Herodas danz en medio,
y agrad a Herodes, por lo que ste prometi
con juramento darle todo lo que pidiese .
Ella , instruida por su madre , dijo:
dame aqu en un plato la cabeza de Juan el Bautista ... "
San Mateo, 13, 14.81
La decapitaci n ha sido la forma de castigo pblica por excelencia del
poder civil, ejercida sobre el enemigo en todas las culturas para garant1zar
la muerte absoluta de ste , la separacin de su cuerpo en dos . El cast1go
enterrado en el coro de las Capuchinas de Guadalupe, su lengua predicadora y parte de sus entreS1
jos en el coro de Santa Teresa, sus ojos en el Colegio de Beln , y su cuerpo en el presblleno de la
Catedral.' Durante las excavaciones del templo del convento de San Jernimo, se localiZ un
vitrolero con llqu1do que contenla una v1scera, al parecer un h1gado . Informacin de Josefin a
Mans1lla.
78 A H. B. Euseb1o Dvalos, INAH , Fondo, Hospital Real de Indios. Autops1as.
79 H. T. Naylor y Ch . W. Polzer, The pres1d1o and m11i11a on the Northern Fronller of New Spam :
A Documentary History, vol. 1. 1570- 1700, Tucson, University of Anzona Press , 1986, p . 243 .
80 M . A . Hers , op. c1t. , p 84.
81 La Santa 81blia, op. c1t .. p. 891 .
46
)
del cuerpo se lleva al extremo de la muerte y, en el caso de la cultura
superio r, occidental y cristiana, la decapitacin se utiliz como smbolo
de civilizacinY2 Los hombres "superiores:. po.r naturaleza muestran a los
am entes la bondad de su c'tjltura , esperando que con el ejemplo superen
su salvajismo.
Encontramos tres formas de decapitacin: una como golpe al ene-
migo en guerra. Otra como un segundo castigo al cuerpo ya muerto. Ge-
neralmente sta era empleada como escarmiento ejemplar para quienes
atentaban contra el sistema. Sus cabezas se ponan en picotas o escarpias
en lugares pblicos durante varios meses y aun aos , para que el hecho
no se borrara de la memoria social. La tercera como ejemplo de vida
santa. )
Cuando llegan los civilizados a Tenochtitln, segn dicen los cronistas ,
se escandalizaron al encontrar los altares de crneos, o tzompantlis , pero )
pasaran pocos aos antes de que ellos hicieran su propio tzompantli, al
ej ecutar a dos grupos de "enemigos" levantiscos: uno compuesto por los
espaoles que apoyaron a Hernn Corts contra el rey y otro de negros,
como escarmiento contra posibles levantamientos de esclavos. A decir
del cronista Andrs Cavo , ambos fueron intiles.83
Cuando se trataba del lder de los enemigos de guerra, su cabeza
constitua la id entidad no slo del personaje , sino del grupo mismo, por lo
que se pona precio a la captu ra de tal o cual indio salvaje cacique ; una
vez consumada sta, se entregaba la cabeza del prisionero a las autori-
dades, para que la exhibieran en prueba de triunfo .
Sin importar que el hecho ocurriera en la plaza central de Mxico
Tenochtitln, en la Sierra Tarahumara o en Topia, 84 el nmero de los de-
capitados por la justicia parece tener un simbolismo ritual al coincidir casi
s1e mpre con la edad de Cristo al morir: 33 aos , segn la Biblia.
El castigo se realizaba en acto pblico ; sobre un cadalso ; se lean )
las faltas cometidas , luego se ahorcaba o fusilaba a los condenados y
poste riormente se los decapitaba, para luego clavar sus cabezas en altas
p1cotas situadas en las plazas centrales. El macabro espectculo cumpla
con diversas funciones didcticas , al dejar que los restos se los comieran
las bestias y el olor de la descomposicin y podredumbre se expandiera
- contrapuesto al olor de santidad- sin que pudieran ev itarlo los vivos. 85
)
En los casos de levantamientos de nativos , cuando los salvajes ma-
taban a los misioneros , los decapitaban; pero la tro pa los persegua y
deban huir del lugar; a veces dejaban abandonados los restos de los cuer-
pos de los frailes y sacerdotes, a los cuales daban sepultura los indios
que ya haban sido adoctrinados. Ms tarde, las rdenes religiosas se
preocupaban por recu perar generalmente los crneos que ya haban
" A. Cavo , 'H1stona de Mxico", Mx 1co, Edil. Patna , 1949, pp . 209 , 272, 404, y "E l Libro
Rojo ", en M. Payno y V Riva Palacio , Los 1remta y /res negros. Mthlco, Conaculta, p. 228 .
83 A Cavo, op. clf.. p . 210.
84 L. Gonzlez, H1stofl8 de las Rebeliones en la S1erra Tarahumara : 1626-1724 , Chihuah ua ,
Ed11. Cammo. 1991, pp . 79 y 99 : ... Al dfa s1gu1ente , 25 de Junio , se les arranc la cabeza a treonta
y tres cadveres de los rebeldes, las cuales fueron colocadas en lanzas , ... con el fm de que esto
strviera de escarm1ento y m1edo, dando con ello un ejemplo a los damas ; A Cavo , op. ctt .. p. 209
95 R1va Palacio, V., op. cit., p. 238 .
47
 mondado y engullido los salvajes, y los llevaban a sus casas centrales en
la ciudad de Mxico, donde los guardaban con devocin y respeto, semi-
destruidos por los golpes, el cocimiento, escalpamiento y devoramiento.
Constituan especiales reliquias los huesos de estos nuevos mrtires del
catolicismo.
Los amentes y la decapitacin del enemigo
En todas las crnicas y documentos la decapitacin se describe como
muestra ltima del maltrato al enemigo . Al igual que los europeos, la
exhibicin de una cabeza arrancada al cuerpo era la demostracin fe -
haciente de la derrota del enemigo frente a la comunidad , el xito en la
defensa del territorio y Jos bienes contra acciones de los invasores . Sin em-
bargo, la muerte a macanazos entre ellos era ms comn por el tipo de
) armas que tenan, a diferencia de las espadas y frejerales europeos. Entre
ellos, la decapitacin constitua una tcnica del desmembramiento total del
otro, parte del ritual en sf misma. Contfnuaba con el escalpe, que era
fundamental, mientras las cabezas ya mondadas se cocan y coman , y luego
se rescataba el crneo para guardarlo junto con la cabellera .
..
Conclusiones
Humanos temerosos frente a lo desconocido e incontrolable de las fuerzas
de la natur.aleza. Todos de igual manera entendemos en nuestra cultura
!a ex.1stenc1a del otro , dominador y dominado, a veces superior y a veces
rnferror: Y como parte fundamental de esto , la generalizacin de Jos tra-
tamientos mortuorro~ plenos de vida , esperanza y renacimient_p,'
. ~ocas d1ferenc1as Y muchas semejanzas. No en balde Zumrraga
Intento demostrar con sus h1stonas de los indios la enorme capacidad
que se les e~taba negando, desprestigio impuesto que hasta hoy carga-
mos los mex1canos.
Muchas preguntasy ~ocas respuestas. Mientras para una cultura la
car~e humana fue sust1tu1da hace siglos por la del ganado, los nativos
hac1an la g~erra para obtener protenas animales una vez al ao. Control
de P.~blac1on Y nuevo ciclo de vida, recuerdo de los antepasados y pro-
tecc1on contra los problemas, esto es y ha sido el pobre animal humano ,
salvae o CIVIlizado, hereje o cristiano, amente o con mente.

Los amentes y la danza de las cabezas

No obstante, la decapitacin tambin se practicaba como smbolo de iden-

tidad o ritualidad. Refieren los documentos que, cuando los xiximes y
tarahumaras salan a la guerra, dejaban encerrada en una cueva a una
doncella, la cual esperaba en ayunas y con recato el regreso triunfante
de Jos guerreros.
Si ellos retornaban triunfantes, entregaban a la doncella la testa del
lder enemigo que simplemente haba sido separada del cuerpo; ella la ador-
naba y "compona regalndole que comiera y bebiera y le llenaba la boca
de comida y luego bailaba con los dems indios llevando la cabeza en las
manos hasta que todos se cansaban"; acabado el baile , se cocan las ca-
bezas y se com an todos los cuerpos trados de la guerra. Otras versio-
nes de grupos cercanos sostienen que la doncella hablaba a la testa como
si fuera su marido o esposo y danzaba con ella; despus de bailar la
entregaba y otros la cocan con frijoles y maz; as celebraban el triunfo
sobre el enemigo, dador de protenas. Exocanibalismo que implica, por
un lado, la confirmacin de xito , el haber vencido al enemigo y su con-
suncin, adems de su exterminio, la apropiacin-integracin, al ingerirlo. 86

88
En la zona arqueolgica de P aquim , el arquelogo D'Pesso enc ontr una estructura que
denomin "de Los crneos" ; e n ella hab la tres criln e os y muchas vasij as rotas ; l la ident ifico con
La cocina ; para m f puede ser el si t io donde se hacia la danza de las cabezas. L . Gonzle z,
Cr nicas ... , op . cit. , p. 305. H. T. Naylor y Ch. W. Polzer, op . c1t., p. 166 , L. V. Thomas , op . c1 t .. p. 160 .

48
49
 .,

Tul/u pallay ritual de reciprocidad

entre la v1da y la muerte
i
Csar Abilio Vergara F. '

Esta ponencia presenta , de manera abreviada, una parte de la

investigacin que sobre violencia y muerte realizamos en Ayacucho ,
departamento ubicado en la sierra centro-sur del Per. 2 La estructura del
texto integra la etnografa y las interpretaciones , pues se incluyen las que
nos proporcionaron los protagonistas de este ritual, y se ubica en el
contexto de la interrelacin intensa de la cosmovisin andina y cristiana,
que de-viene en una religiosidad popular hbrida. El tul/u pal/ay, en la
actuali dad , se desarrolla an en la ciudad de Ayacucho, 3 aunque la
participacin haya disminuido significativamente.
Dos son las interrelaciones que nos parecen fundamentales : la arti-
culacin entre un ritual de contenido indgena, como es la invocacin a la ]
presencia de las lluvias, con la incineracin-destruccin de los huesos en el
osario -que contrad ice el antiguo culto rendido a los antepasados v a sus
restos seos- y, por otro lado, de manera referencial, la presencia ame-
nazante de los gentiles o soq'as (restos seos prehispnicos) con la vi-
sin utpica del pasado precolonial.
Nos serviremos del material ritual del tullu pallay para ex plorar las
relaciones entre la deidad y los oferentes, cul es la mediacin ejercida por )
el cuerpo en su materialidad sea y cmo ha ido variando esta funcin,
as como para examinar la concepcin popular de la interrelacin entre la
vida y la muerte en un contexto en que la familia extensa y la recip roc idad
andina conservan an vigencia.

La cosmovisin andina

La cosmovisin andina estructura una reparticin relacional , tridica, del mun-

do: Qanaq pacha , Kay pacha y Uku pacha o el mundo de arriba , este
mundo y el mundo de abajo, respectivamente.

1
Profesor investigador de la Escuela Nac1onal de Antropolog1a e H1stona, INAH . Exdocente
de la Umversidad Nac1onal de San Cnstbal de Huamanga , Ayacucho, Peru. Fue mvest1gador
VISitante en la Unidad lztapalapa de la Umvers1dad Autnoma Metropolitana
2
Dejamos consta ncia de que durante los tres aos ( t 988 , 1989 y 1991) en que as1st1mos al
Tul/u palla y, nos han acompaado los estudiantes Integrantes del CEOIFA de la UNSCI-l Agradece-
mos a las seoras Oiga, Josefina y Agripma, mayordomas y entusiastas antmadoras de dtcha
ceremon ta , su apoyo .
3
Hemos buscado mformactn acerca del tullu pallay en otros pueblos de Ayacucho y
Huancavehca y solamente tenemos nottcta de su re ah zactn en Socas . El arquelogo Mano Benavtdes
nos informa haber visto alli , en 19 64, que muJeres , todas vest1das de luto, reco g1an huesos con
ayatak1 (canto de d1funtos).

ll:('f' &flU nr HITI'tl\ft/ U ""' '" - ... ~ . - . . .. 51

 En la concepcin andina, el qanaq pacha se vincula en el da con el ka y
pacha y en la noche con el uku pacha; es el mundo donde mora el dios
sol, la luna, los luceros, de all llegan la lluvia, el gran izo y los vientos. En
kay pacha se encuentran los seres visibles -animales, seres humanos,
plantas-, aqu se desarrollan la rutinas de las gentes. En el uku pacha
viven los seres microscpicos, "invisibles"; se vincula con lo oscuro, lo da-
ino -y en la actualidad se dice que all vive el saqra o diablo-; sin
embargo, es, tambin, el mundo de los muertos y, por ende, de los ante-
pasados.
Estos tres mundos se comunican , tambin, mediante actos rituales,
celebrados con medios diferenciados y con finalidades tambin diferen-
tes, y ubicados en un sistema de concepcin del tiempo y el espacio que
se sintetizan en el concepto pacha, donde se integran mundo Y poca .
Juan Ansin destaca esta caracterstica al decir que " ... ei tiempo y el
espacio estn estrechamente ligados , tan estrechamente que para el pen-
) samiento andino forman un mismo y nico concepto" .
Si bien la triparticin no es un rasgo_exclusivo del mundo andino, la
consideramos fundamental para entender cmo se estructura la cosmo-
) visin de este ltimo y muestra una cierta equivalencia con la concepcin
judeo-cnstiana, lo cual explica su articulacin exitosa v1a la colonizacin
hispnica, aun cuando habra que matizar los sentidos de cada "mundo'',
pues, por ejemplo, el uku pacha, segn muchos relatos andinos actuales ,
no es el equivalente literal de infierno y su ubicacin espacial - por ser
terrenal- no es exactamente equiparable. 5
Sin embargo, tales distinciones espaciales y temporales se implican
en la religiosidad popular contempornea y permiten, para el tullu pallay,
estructurar esta relacin :
) 'Para vender el carro ya, yo vine trayendo flor, (donde la mayordoma de ese
) QANAQ PACHA
(Es la morada de la deidad)
KAY PACHA
(,\qui residen los oferentes)
) lao Cerro. 'iAydame!', esa misma tarde he vendido el carro, me ha ayudado
UKU PACHA
(Los huesos se ubican aqu.
Aqu purgan, en el infierno)
)
) .an .a.rs')f' "'Q-
JIS l: l ,~r(
) FJn 1
... mvran los 1a wa f'fH~I r
g~ a 11)!> ebu~v "> x
)
52
Debemos sealar que, inclusive terminolgicamente , en los cnticos
religiosos cristianos, escritos en quechua o traducidos a l, estos tres
mundos se nominan de manera semejante a la del cuadro. Si observa-
mos el canto "Aimakunapaq ", que tambin se conoce como "San Gregario"
(vase anexo), por ejemplo, purgatorio no aparece como un "n o lugar"
o como el espacio slo de la liminalidad; no, al contrario, se lo describe
con caractersticas muy prximas al uku pacha y su distincin del infierno
se dificulta, puesto que, verbi gracia, el fuego est presente en ambos.
Salvo esta excepcin y la de la ubicacin terrenal del infierno, e l esquema
tripartito funciona en ambos sistemas , que hoy operan hibridados.
Estos tres mundos se asocian, de manera sealada, con diferentes
poderes, distribuidos en sentido vertical e implicados mutuamente en ac-
tos cuya demarcacin se opera por el ritual y que poseen un carcter acumu-
lativo y biogrfico: los actos individuales y grupales se asumen en las
c uentas del capital religioso-simblico y social y el ritual del tullu pallay
recupera la cred ibilidad y el beneficio de la tranquilidad para las almas
y los oferentes, al negociar con la deidad los dones personales y colecti-
vos : bienestar, tranquilidad, lluvias.
Se observa que en la actualidad se privilegia el capital rel igioso-sim-
blico personal-fami liar en detrimento del inters colectivo , puesto que
en las interp retaciones de los oferentes ace rca de su participacin en el
ritual se debilita la mencin de su capacidad propiciatoria de convocar las
lluvias y, tambin , se subraya la participacin en las mayordomas , la pug-
na por mantenerse en el cargo -traducida en disputas muy intensas-,
com o una forma de acumular, adems, capital social que beneficia ms a
las familias protagonistas del ritual:
ao). - Seora Agnpina, voy a prender pues mi velita, y resulta que no quera
dejarme pasar, no quera, absolutamente, y no me ha dejado tampoco ... le
dije:
- Oy, sabes, tengo un asunto ...
- No, la llave mi hija se haba llevado.
-Aqu est mi vela, aqu est mi flor; y me pidi pues mi vela, mi flor y lo
meti adentro, habr puesto? No s; pero rec yo para el alma Wenses-
pues ... (O.B.)
La interrelacin entre lo individual y lo colectivo no es definitiva ni
esttica. Se inscribe en una dinmica diferenciada segn los contextos
en los que operan , y se manipulan, los smbolos. El contexto urbano de
Ayacucho expresa las profundas modificaciones que el encuentro de cul -
w 1:: y "'US procesos de intercambio ha n gene rado. situacin que en las
.... l"i
53
ritual ". El mallki deviene en qentil o soq '~ , seres ~o~~~i~ii~~~ =n~~ i ~aa~ El acto de recog er los huesos fue considerado fundamental en los
l ficos s que concurren a con struir una log ~ ca qu . . . _ momentos en que el ritual ten a una fuerza simblica mayor, pu es se lo
metonimica entre huesos y alma , aunque la dtferencta estnbe en 1a post vinculaba con un concepto muy importante de la actual cultura campesi-
bi li dad de la recuperacin re ligiosa de los huesos 9ue ~-n el t~llu pallalius: na e indgena: la voluntad de participar, que en este caso imp lica empata.
recogen contrastando con la definitividad de la ubtcacton en a no ~u r Una muestra de esto se manifiesta cuando se establece la interrelacin
de los soqas y qentiles.7 t comparativa con quienes participan en el ritual sin involucrarse ntegra-
El soq 'a 0 qentil designa a los restos seos sepultados ~n 1as um- mente, se argumenta la distancia que establecen a partir del concepto
bas reh ispnicas, que en los atardeceres 8 recuperan un~ cterta forma mil/ay (asco) como sgno distintivo de alteridad: "Decente siurkunapas
d -~ y hacen "dao " a quienes transitan en lugares solttanos. Alcanzan riqmi, niutukuq, kurbatayuq siurkuna ya .. . pauyluchankuwan, kay-
a~:'v~tima sin necesidad de un contacto fsico , pueden embarazar a la nachata quqariqku, millakuspaya " (Tambin iban los seores, decentes, los
mujer qu e por descuido se recuesta o duerme en el ca.r:npo Y son .capaces qu e se hacen los decentes tambin , los que visten de corbata , recog an
de as umir la imagen del marido si est ausent_e . _El hiJO del soe~fo ~ ~~~e c on sus pauelitos , asisito , asquendose (al hacerlo imitan esta actitud)"
MP.)
antes de transcurridas 24 horas desde su nactr:n tento y el pu ei
de esa fo rma, el castigo ; si vive el ni o y la m_uer es ~ t uda es p_orqu? " Por el contrario , se aprecia la relacin positiva con el grupo, recono-
h'j no es del soq 'a entonces el pueblo sufrira calamtdades, ep t d e mt ~-. , ciendo la actitud asumida por los que se considera otros , frente a los
s~~uas.9 De esta m~nera
ubicamos la oposicin drstica entre los soq as huesos , que ofician de med iadores ; al respecto dicen : "Llapa runan
wisutaqa quqariq, mudasqa, mana mudasqapas, mana millakuspa,
y los huesos que se recogen en el tullu pallay.
m/1/qayninkuman, pauyluchankuman, manam niqkuchu:"kay enfermedadml,
wak enfermedadmi, niqchu, hasta kiruchanchikkunata, imachanchikkunata
ta rispapas, lliwtan pa/laqku ... "' 2 (B. H.)
Breve etn ografa del tul/u pallay
En la puerta del cementerio, colocados en una mesa, estn dos cr-
neos humanos proteg idos en una urna pequea, y aliado ramos de flo res
El terce r dom in go qu e si gue al "D a de los muertos", en novi embre ,
y velas encendidas. Estas dos ca laveras son entregadas , ao tras ao,
anual mente en el Cemente ri o Gen eral de Ayacucho , se desarrollaEu n
a las mayordomas. Durante la noche, en casa de la mayordoma, se efec-
' ncu rren cia
ritual cuya co es mayon't ana mente popu lar y fe mem na. t se . ta el velorio y al amanecer del lunes, aproximadamente a las cinco y
da la mayordo ma y sus familiares se ubican en la pu erta del pan eon
media de la maana, se celebra la misa en la capilla del cementerio , para
par~ ofrecer chicha de qora,10 de man y maz mora do, a _todos los que luego acompaar una procesin singular: en carretillas , que pueden ser
lle an al lu ar, a cambio de un aporte econmico vol~ntano .
g Hasta ~ace
dos dcadas la gente acuda con la fmal1da d recoge r ?e tres o ms, se tras la dan los huesos de muertos ann imos. ' 3
Es impres ionante el cuadro: cuando an la luz del da no ha entrado
los huesos que emergan del suel o en el camposanto y se tema _ el cutda- plenamente, f mures, calaveras, costillas , etctera, todos revueltos, son
do de no dejar ninguno , por muy pequeo qu~ fuera. E ~ 1 ~ a ct u ah d a~ ~~~ llevados en actitud c ontri ta, con rezos y cnticos religiosos lastimeros,
la ro hibici n de las autoridades de la Ben e ftc enct~ Publica , de cuy ...
mi~istracin depende el cementerio, esta parte del ntual se ha vueltod st m-
entre los que destaca Almakunapaq, canto quechua que rasga la maa-
na y los cora zon es de los asistentes , muchos de los cuales lloran, derra-
blica", pues ya son pocos los que la p r actica~ y ~ a r:nayor pa rte .e 1os mando, adems , agua bend ita' en el camposanto y a los huesos que van
huesos que se conducen en la procesin del dta stgut ente ya provtenen siendo tras ladados en las carretillas, en solidaridad con los pobres ent e-
de los qu e el Weqocho" extrae de los nich os tempo rales. rra dos all , en tumbas precarias , cavadas en el suelo : ";Anana/la w!,
akakallaw!/ lmaata q kay rupayqa!/ Bendecis qa yakullawan/ Kay nina ta
tasnuyka muychik". ( Ay, qu dolor!, ay, qu calor, fuego!/ Qu es pues
6 Ocurre un proceso pare cido de estigmattzaci n rehg tosa semej ante al que pas co n las
este fueg o!/ Por favo r con ag ua bend ita/ apaga esta cande la. )
llamas. Sobre "llamas mall tcas" , vas e Cavero , 1 9 9p~'n que los orilla a la irrecuperabilidad y la
7 Podemos hacer notar que ent re esta con_ ce ' . h r condenado s pertene- Esta cere mon ia se asocia a un rito que invoca la presencia de llu-
mtttficacin del peri~do pre~ts p~n icQ hay una tens~c;;:~u~~e~~~i~~~!~~ead~s:abl e vias: "cuando lo recogen ya, seor, estos huesos, queman . Antes no llo-
cen al ,parafso utptco de l tn kano, que apa re ce e 1 n:Ch: no se instala todav a totalmente , y no
Se llama psnta pan ts a la hora en qued.~sas es la hora del equ ivoco , del nesgo , de la
acaba a n con las formas, au~que las ~ace ya ' . s se ts de la tarde-noche .
, del peligro , y se ubotc a apr~xlt madadme nt~ ~~~~ ~ del Soq 'a Machu ", en Allpsncflts, vol. 5 ,
2
confusin
9 Todos recog fan los huesos , tratgan ropa limpta o no , sin temor, sin asco ; recogfa n a sus
Vase Jorge Flores choa , a vtu a Y '
faldas, a sus pauelos . No decan (como ahora): "esta en fe rme dad , aquella enfermedad" ; hasta los
Cusco, IPA , t 973 , PP 4~ 5 S. b d d 1 e prevtamente se hace germ ina r por stete dtas , dientecitos,
13 cua lquier hues it o, si lo encontraban , todo lo recogfan .. ."
10 Bebtda prehtspan tca , eta ora a e m a z qu r en randes vasijas de barro .
El nicho temporal s e opone al "perpetuo ", en tanto que el descanso deseado para las
luego se seca, muele , hterve , cu ela y deja fe rmenta al gpersonal que cu ida el c ementeno . Es e l alm as p, areciera ten er la misma precariedad propia de la vida que llevan sus deudos .
11 Wegocho es el trmmo con que se conoce . 1 rte de allf procede su
nombre de un ave noct urna de mal aguara, cuyo canto anunct a a m ue . ' En acto ritual parecido al chal/ay o tmkay andino , que consista en aspergear con los
8SOCIQC\ n . ded os un poco de licor a la t terra y en direcc tn a los wsmsnis, dioses t utelares.

54
55
 va pues como ahora, ms bien ahora la lluvia es~ adela~tando , c~ando
no llova dijeron: 'a/matam misarunqa, tul/uta kanarunqa , hoy rec1n va
llover, y cierto , cuando la misa pas , tullu pallay o a los huesos lo que-
man , la lluvia recin .. ." (0 .8.)
Tambin se asocia a la bsqueda de bienestar para los muertos pro-
pios en mrito a que recogieron los huesos de muertos desconocidos. y,
tambin, a la propia expiacin de los pecados para encontrar un mejor
destino en la "otra vida".
Los asistentes participan con la conviccin de que las ceremonias
efectuadas por ellos repercutirn en su propio bie~es~ar,_ pues el r!tual
instaura una comunicacin con la deidad que al d1sm1nU1r los cast1gos
impuestos a las almas, considera el factor que lo induce y retribuye dicha
participacin. "Mas antes, _despus d~ las dos ?e
la tard_e , ch1co ~grande
entraban, escarbando la t1erra , hues1tos , el mas pedac 1to recog 1an, por-
que decan que es una indulgencia ... que uno gana , porque_tiene muc~o
poder, mucho mrito , y entonces recogiendo eso gana mas bend1C1on ,
para uno mismo y para sus muertos ... " (A.H.) "No me ha pasado nada
nada seor, todo tranquilo. A esa fecha entraron terrucos 15 a sus casas ,
militares donde m no se han atrevido, no se han atrevido. Usted ha visto
no? en' una mesita, en mi cuarto adentro , ah estaba , ah yo le dije:
~lmas, almas benditas del purgatorio , ustedes me amparan' ... " (0 .8 .)
Por otro lado, las calaveras ofician de guardianes de sus casas , de
sus propias vidas y propiedades . Muchos disput~n , al fina_l de _la p_roce-
sin, por adquirir una calavera de las que han s1do recog1das, qUien_la
obtiene la lleva a su casa y le prende velas peridicamente, pues se d1ce
que, cuando la casa queda sola , aqulla ~susta a cual~.uie~ ladrn q~e
pretende entrar, arrojando piedras y hac1en~o rUido : Alla _tengo _m1s
chacritas, ac cerca, por Tambillo , no es fundo ; JUStamente mana~a, c~nco
) y media me voy ir, pues tengo terrenitos, y tengo en la casa, senor, e~te
calaverita, pero en este cruz , esa al mita m~ lo cuida la casa, no hay,nadles
que duerme , que cuide, pero ese alma cu1da ... hay que tener fe ... (O. ~ . )
) En Ayacucho hemos visto que, en numerosas casas, t1enen una o mas
calaveras.
Los huesos que se llevan en procesin , se incinerarn en el osario,
asocindose este acto con la presencia de las lluvias, por contigidad
metonmica: el humo , que se eleva , iconiza a la nube con la que simb li-
camente se imbrica ; es el significante del mensaje. Esta ceremonia Y su
sentido, adquieren mayor significacin por que entre oct~bre y noviem-
bre se inician los trabajos de "siembra grande" 16 y las lluv1as.
Luego de la procesin, se invita a los participantes a servirse un
plato de mondongo, 17 sopa hecha de maz pelado , carnes de cerdo y res,
panza y vsceras, y a beber un poco de licor. Antes , hasta aproximada-
15 Nombre con el que la poblac16n conocla a los integrantes de Sendero Lumi noso; vtene de
la dialectalizacin de terronsta .
16 La "siembra grande" se diferencia de la michka o stembra te~prana , porque esta se
) efectua con agua de nego, se imc1a en agosto y alcanza menor proporc16n por las cond1ctones
geogrficas de los Andes, mientras la stembra grande depende cas1 exclusivamente de las lluv1as
11 Plato que se parece al pozofe mex1cano .
56
mente los sesenta, las provisiones para la comida y bebida se acopiaban
en el mercado central "Andrs F. Vivando ". En la actualidad, el ayni, for-
ma de solidaridad andina, se ha limitado bastante, reducindose a la pres-
tacin de algunos servicios; por ejemplo, las comadres y ah ijadas van a
ayudar a cocinar y a la entrega de unos pocos productos.
En la coyuntura en que realizamos el trabajo de campo, por la violen-
cia subversiva y represiva, este rito pareciera adquirir mayor significacin
y ampliar su campo de operatividad: los huesos no solamente pueden
encontrarse en el camposanto ni entre los que entregan los weqochos,
sino en los llamados botaderos de cadveres, ubicados en lugares cer-
canos de la ciudad de Ayacucho, como Purakuti, Infiernillo y otros ms
alejados como Puka Yaku o Ayawarkuna. La presencia de despojos hu-
manos insepultos, segn los campesinos, ha provocado que la Pachamama
(Madre tierra) est resentida , 18 pues se la sealaba como causal del im-
perio de la violencia en la zona, en ciclo mortal de retroalimentacin. De
hecho , segn testimonios , este ritual , que vena decayendo en los seten-
ta , se revitaliz en el ltimo lustro de los ochenta.
Los huesos tirados representan simblicamente la falta de descanso
de sus almas y al recogerlos se les da la posibilidad de reposar. Esta
ceremonia ha sido antecedida , el1 de noviembre , con el ritua l de la "ofren-
da" a los muertos , para quienes se han elaborado los platos y bebidas
que ms les han gustado en vida y se les ha velado durante la noche . El
dos , "Da de los muertos ", los deudos vis itan el cementerio llevando ve-
las, flores y rezos . Es fecha tambin de cambio o mejoramiento de las
lpidas, y hay un ambiente festivo en la alame~a que conduce al cemen-
terio, donde se instalan puestos de comidas y cantinas y la poblacin
participa entusiasta y masivamente.
Smbolos del ritual
El protagonismo de los huesos intensifica, por su simbolismo y sus formas ,
la capacidad de representac in de stos : la figura metonmica del hueso
carga la sensacin de proximidad con la muerte y las almas . Lo anterior
se ejemplifica en el uso dram tico que le dio un cura en su sermn pro-
nunciado en la puerta del osario en la ceremonia de 1988; l dijo : "Para
qu estar peleando por el dinero, por la casa; por la casa y las alhajas,
cuando en realidad el fin es esto, 19 mrenl o, vamos a reduc irn os a esto!
Habr sido hombre o mujer, hombre gigante seguramente, pero ahora es
nada ante Dios ... piensen herm anos , piensen en amar a Crist o." La gente
que escucha el sermn gime , llora sin ocultar su llanto, y esto ocurre con
mayor intensidad cuando el sermn se expresa en quechua .
El cura , continuando con su sermn , dice:" Qu quieres? Vivir veinte,
treinta aos , gozando de los placeres, de las riquezas, gozando de las pa-
18 Vase Fredy Ferrua, 1990.
19
Al decir esto, levant un fmu r y lo blandio el espacio . La gente e m pez a sollozar
treneticamente; al mtsmo cura se le quebr la voz
57
 siones efmeras, o quieres vivir infinitamente aliado de Cristo tu herma-
no ... ?" Obsrvese cmo se ha convertido hacia un signo dominantemente
cristiano, y los elementos vinculados a la reciprocidad holstica andina
han pasado a un segundo plano, a la marginalidad en el ritual, a la con-
versacin, al comentario de algunas seoras, principalmente de origen
campesino , pues en este discurso, el individuo y su vida aparecen pfivile-
giados, mientras desaparece toda alusin a las lluvias.
En el tullu pallay se asiste a una ruptura drstica: la destruccin de los
huesos quemados en el osario es un acto que convoca el beneficio median-
te la imposicin de la ausencia definitiva, 20 mientras el culto prehispnico
- a los antepasados se basaba en la conservacin de sus restos seos, en
la exhibicin peridica de lvs mismos, como una forma de dotar de refe-
rentes genealgicos a la identidad.
Sin embargo, la presencia de los huesos en el tullu pallay expresa la
concepcin de que el vnculo entre alma y cuerpo contina, pues ste,
representado por aqullos, posibilita la intervencin ritual, oficiando como
una suerte de identificador que utiliza Dios para determinar los benefi-
cios. Los huesos no son una masa amorfa, sino el lazo simblico que la
deidad identifica, que media con los participantes en el tullu pallay. Sin
embargo, su destruccin ritual impone una ruptura radical y pareciera
vincularse con una definitiva ausencia. Debemos se()alar que el
distanciamiento entre los vivos y los muertos se procesa en etapas, inicia-
das con el pacha taqsay (lavado de ropas), el quinto da (en que se vela
y despide al alma del difunto) y el wata unras (al ao del fallec imiento),
que aparece como un hito importante, pues inclusive la viuda o el viudo
se visten de rojo, se les busca pareja (ritual) y se baila intensamente.
En el tullu pallay, la relacin puede graficarse de la siguiente manera:
DIOS
ALMA QUE PENA ALMA DE FAMILIAR
ANNIMA DE OFERENTES
RESTOS SEOS
OFERENTES
nen descanso y las almas de los familiares de los oferentes, mediada por
la actividad ritual realizada en el tullu pallay por los oferentes.
Como puede observarse, la mediacin no es nica ni definitiva, pues
los oferentes que en una relacin son mediadores -entre las almas de los
huesos que recogen y Dios, y entre ste y sus propias almas-, en otra
pasan a ser beneficiarios del ritual, mediando, de esta manera, entre la dei-
dad y sus familias:
'mi hijo , nuevecito ha comprado Toyota, nuevecito, chillando; entonces
estaba trabajando bien, pero todava no se ha dedicado a las almas , nada ,
nada, estaba en su trabajo atareado , se iba a la selva , en la selva estaba
)
trabajando, muy bien, seor, estaba trabajando, y qu pas? Un da pues ,
sali su chofer, porque para el chofer noms la entrada era , el chofer por
millones ya nos cobraba para la selva , ya no se quedaba pues para el
)
dueo, como usted sabe pues el carro , la gasolina, los repuestos, el cho
fer. Y mi hijo dijo ya :
- Mam yo tambin pues ya estoy al tanto, cmo pues no puedo manejar.
- Pero no vas a ser como el chofer.
- No mam, ya tengo brevete tambien
- Pero tiene que llevar al chofer, yo dije. Bueno , pues l se haba llevado,
seor, y volc el carro nuevecito, de Tambo ms all . se llama ese sitio
Challwamayu .. . cinco campanadas, otga usted, habta hecho: pero no haba
llegado hasta el ro, dice ah , mi hijo haba dicho: Dios mio almas del
purgatorio! , en medio dice haba aparecido un palo , ah haba quedado as
el carro, ah se salv mi hijo ... (0 .8 .).
j
1
La mayor proximidad con el ritual define la importancia de los bene-
)
ficios , aunque stos pueden extenderse a los familiares y amistades, sien-
do los pnvilegiados la mayordoma y su entorno.
La chicha ofrecida en la puerta del cementerio simboliza , tambin , la
reciprocidad y media entre la mayordoma y los participantes en el ritual ,
pues convoca la colaboracin y el don.
Esquematizando , los actores del ritua l se ubican y caracterizan de la
siguiente manera:
Lugar de existencia Actor Calidad de existencia
)

Cielo Dios Total : es el dador

Purgatorio Almas Sufrimiento-poder de
Entonces, los huesos ofician de mediadores metonmicos y simbli- mediacin .
cos -pues los contienen y representan, por contigidad-21 entre las al- Infierno Almas Sufrimiento
mas, los oferentes y Dios; y, al mismo tiempo, establecen una relacin de Tierra Huesos Sufrimiento
equivalencia y solidaridad entre las almas que hipotticamente an no tie- Tierra Oferentes Sufrimtento 22

20 Marco Curatola cita a Pedro Pizarra para sealar la importancia que se daba a la con ser-
vaci n de los cadveres , cuando d1ce que Atahualpa estaba con venc ido de que "si no le quema-
ban el cuerpo , que aunque le matase , avi a de volver a ello s, que el sol , su padre , le re sucitara" .
C urato1~ 19 89 , p. 244 .
Debemos agregar que esta representacin lo as da una parte (hueso) a otra parta (alma)
y no de la 1ntagralidad de la persona .
22 Qu iz habria que realizar dos lectura s del canto Alms kunspa q: la fuerza que conmueve no
as solamente porque se presen ta como la vo z de las almas que sufren en el inf1erno o "mexisten
en el purgatori o : habr a que pensar en un espejo que lee, a travas de sus versos y notas , las
ex 1stenc1 as terrenales de los oferentes , que ven en los m1smos huesos que recoge n sus propias
desg ractas meta fo ri zadas o, mclus1ve , re presentadas en la 1mpos1btl1dad de encont rar tranquilidad ,
por eje mplo mad1anta la compra de un n1cho perpetuo .

58 5~
 La solidaria caracterizacin de los tres ltimos actores se expresa
en compartir el sufrimiento y "justifica" el acto ritual , aun cuando los des-
tinatarios funcionen como espejos, implicndose tanto en el mismo rito
como en sus biografas: es la relacin del ego y las almas de sus famil ia-
res, a travs de huesos annimos -que representan a otras almas-
que articula una relacin tridica mediada por la deidad .
Las almas del purgatorio, con las que se identifica a los huesos, ejer-
cen un poder de mediacin importante frente a la deidad, se constituyen
en una suerte de defensores , recordando la funcin de la Virgen Mara:
" Cielomana yaykuspayqa/ qamkunapaq maasaqmi ' < 3 (Si ya consigo
entrar al cielo/ para ustedes voy a pedir) .
Es importante sealar la vinculacin entre el fuego , el incendio y la c ul-
pa en la religiosidad popular andina. Jos Mara Arguedas indica esta aso-
ciacin : "Anda a apagar con tus lgrimas el fuego", "Corre a llorar sob re
el incendio" . El ruego se dirige al warma , al nio de lgrimas inocentes , a
la criatura de corazn puro . Parece que se hubiera cometido un delito
horrendo , y se ruega "a todos los nios que lloren , para expiar la culpa de
los hombres", dice al comentar el simbolismo de una cancin quechua .24
En Almakunapaq, la voz que expresa al alma insiste en remarcar su
vinculacin con un colectivo, al que si bien individual iza. lo hace muy
espord icamente : es la familia extensa , a la que se incorporan los com-
padres, amistades e incluso conocidos, y que es invocada: ayl/uykuna ,
kuyaqnil/ay runakuna, waway, churiy, taytay, mamay, conpadril/ay,
comadril/ay, riqs isqaypas , son trminos que nominan un entorno que se
ampla, slo dos veces en el texto, para ubicar una dimensin ms cristiana,
de pretensin universalista, pero que no anula este entorno caracters-
tico , que se expresa en el trabajo , la comunidad festiv a y la organizacin
familiar andina .25
Inc lusive la carga del pecado aparece compartida y hay una recla-
macin autorizada (por el c ompartimiento intenso anterior) para una nue-
) va rec iproci dad : "Qatariya qonqaq runa/ Puuyraqchum chayasunki?/
Qampa quchallaykimantaml Watasqaa rupachkanf' (Levntate pues ol-
vi dadizo/ acaso el sueo te agarra/ por tus pecados/ estoy al fuego enca-
denado). As, los caminos que recorren los vivos se metaforizan en la
ruta que adju dican sus P1 Ue rtos y la precaried ad del "anda" (carretill as)
en que son tran sportados los restos seos dispersos y annimos es de
alguna forma un espejo dramtico de la vid a dificil de sus pob rezas.
) Pred o Pastor, 1973 .
) n Alrna kunspaq o "San Gregono " Veas e anex o.
~'" Trans cnbtmos la traducctn "He prend tdo fuego en las cumbres.! he 1nce ndtado el 1schu en
la ct ma de las montaa s/ A nda . pues' / Ap aga el fuego con tus lagnmas .t llora so bre e l Jscfl u
) ardtendo Corre y mt ra la ctma de la montana ' st ves fuego , st a rde ro davta el tschul corre a llora r
sobre el rnce ndro ./ Apaga el fueg o con tus lagrrmas!' , en Arguedas, 1985 , pp . 29-30 .
" Vas e nuestr o trabajo , realr za do con J ua n Argued as y Genaro Zaga , Rec1procr dsd y
actdos productivos en la co muntdsd de Culfuchscs . Ayacuc ho . lE A. "Jase M aria Arguedas ", 1983
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60
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61

Anexo
Almakunapaq
San Gregorlo 26
...
1. San Gregario Yayallanchik
Purgatorio ukumanta
Almakuna qapariqta
Kai simiwan , uyarirqa:
2. Qatariya qonqaq runa
Puuyraqchum chayasunki?
Qampa quchallaykimantam
Watasqaa rupachkani.
3. Ninamanta kadinayuq ,
Ninamanta grillosn iyoq ,
Yantallachuch kaiman karqa
askamallach uchpayaiman .
4. Mu ndup iraq kawsaq runa
Wachka alman qayasunki ,
Aylluykuna llapallayki ,
Ama qonqallawaychikchu .
5. Kuyaqnillay runakuna ,
Waway, churiy, taytay, mamay,
Misallata misachiychik ,
Maakuywan yuyawaych ik .
6. Ananallaw !, akakallaw!
lmayataq kay rup ayqa!
Bendecisqa yakullawan
Kay ninata tasnuykuychik.
7. Compadrellay, comadrellay,
Mikuy, upiay, niwarqmkim
kunan kaypi kaptiyaqa
Maytaq yu yawan ki chikchu.
26 Florencto Coronado , 1977 , pp . 420-423 .
62
8. Aylluy kaqpas, reqsisqaypas ,
Utqay maapullawaychik,
Responsota qollawaychik
Tumpallapas samanaypaq .
~- Cristiano masiy runa ,
Noqallapi espequkuy;
Diosninchikta manchakuspa
Yuyaywana kausakunki.
1O. Purgatorio wasillaqa
Ancha sasam kakullasqa,
Muchuykunapaq kasqam wasi,
Waqachikuq ancha wasi.
11 . Mundumanraq kutispayqa,
penitenciatach rurayman ,
Confesiunman ullpuykuspa
Diospa pampachasqan kayman .
12. Diosllawana, Diosllawana
Ama qonqallawaychikchu ; '
Cielumana yaykuspayqa,
Qamkunapaq maasaqmi.
13. Josafat pampallapiam
Tinkuq kaspa tinkusunchik,
Diosman cuenta qonanchikpaq;
Almaykita qespichinki.
14. Qapaq Jess qespichiqllay,
Amaa piakuwaychu ;
Qollanan yawarnikiwan
Kay ninata tasnuykuway.
15. Ah! uku Mamallay Carmen ,
Wawaykita maapuway,
Kay manchaypaq carcelmanta
Kunanpuni hurquwaya.
16. Chay simita uyarispa
Almakuna samanampaq
San Gregario kimsa chunka
Misallata misakurqa.
63
Traduccin
~. Nuestro Gran Padre San Gregorio
desde la profundidad del purgatorio
escuchaba en estas palabras
el lamento de las almas .
2. Levntate, pues, hombre sin memoria ,
acaso todava .el sueo te domina?
Solamente por tus pecados
estoy atado al fuego eterno.
3. Con cadenas de fuego ,
engrillado de candela,
acaso fuera leo
ya pues debiera volverme ceniza.
4. Aquellos que an moris la tierra
los invoca , los llama un alma pobre ,
mis queridos familiares
por favor no me olvidis .
5. Aquellos que me quisieron
hija, hijo, padre, madre
Por favor hganme hacer una misa
y con sus ruegos recurdenme .
6. Ay, qu dolor! Ay, qu calor!
Qu es pues este fuego?
Por favor con agua bendita
apaguen esta candela.
7 . Compadrito, comadrita :
come, bebe, me decan ,
mas ahora que aqu sufro
ya ni me recuerdan.
8 . Mis familiares y conocidos ,
por favor rueguen por m ,
64
hganme el responso
para siquiera descansar un poco .
9 . Hermanos cristianos
mrense en m,
temiendo a nuestro Dios
vivirn con ese recuerdo.
1O. El purgatorio
es un lugar muy difcil ,
es casa de escarmiento ,
es morada de mucho llanto.
~ ~ . Si volviera a la tierra
hara penitencia ,
confesndome
sera perdonado por Dios.
~ 2. Slo con Dios, slo en Dios ,
por favor no me olviden ;
si yo logro entrar al cielo
por ustedes pedir .
~ 3. En la pampa de Josafat
si hemos de juntarnos, nos juntaremos
para dar cuenta a Dios,
all logrars salvar tu alma.
~ 4. Poderoso Jess que me creaste ,
ya no ests enojado conmigo ,
con tu gran sangre
aplaca este fuego .
~ 5. Ah!, Gran Madre Virgen del Carmen,
pide por favo r a tu hijo ,
de esta tenebros crcel
scame hoy mismo.
~ 6. Escuchando estas palabras
para que las almas descansen
San Gregorio hi zo
treinta misas.
6S
Cuerpo y mente ante la muerte violenta

Jess Luy Quijada

y Maura Ramrez Gonzlez
Procuradura General de Justicia del Distrito Federal

La muerte es un tema que podra considerarse comn y cotidiano dentro

del campo de las ciencias forenses, pero se preguntarn qu tiene que
ver la mente dentro de lo fs ico y sobre todo con la muerte y el cadver,
mxime si consideramos a este ltimo como una fuente insustituible de
informacin para despejar las incgnitas dentro de las investigaciones en
los casos de muerte violenta.
El cadver no puede ser tomado como un ente separado ni n ica-
mente fsico , pues en los casos de muerte violenta, y criminalsticamente
hablando, forma parte del "lugar de los hechos" y de los indicios en el
mismo. En virtud de que indudablemente existe un intercambio de infor-
macin entre el cadver, el sitio, el victimario y la vctima, el cual revela lo
que pudiera existir en la mente de las personas en los precisos momen-
tos en que ocurre el deceso, resulta necesario aprender a leer la sim-
bologa que se deja tanto en la atmsfera como en el cadver mismo.
Asimismo, es importante conocer qu procesos psicolgicos y emo-
cionales enfrentan los familiares y seres humanos que de fo rma repenti-
na sufren una vivencia tan fuerte como es la muerte violenta de algu ien
cercano.
Los profesion ales ajenos al mbito forense, con demasiada frecuencia,
ven a ste como algo denigrante, repugnante y digno de rechazo, debido
a que los homicidios, suicidios y accidentes mortales a veces ocurren en
circunstancias llenas de misterio, de miedo, de hostilidad y sobre todo
repletas de una gama de sentimientos y emociones encontradas, por lo cual
debemos dar a conocer el aspecto human itario dentro del campo forense
y la importancia de valorar la mente y el concepto de muerte que se apli-
ca en estos casos . Es un hecho del conocimiento comn identificar a los
profesionales de esta rea como personas caracterizadas por una per-
sonalidad con rasgos necroflicos, aspecto refutable, pues lo que en reali-
dad anima nuestra accin es un inters necrodlico, entendido ste como la
preocupacin cientfica por cierto objeto de estudio, que es el cadver.
Algunos autores especial izados en el asunto han clasificado el cad-
ver como cosa (cos ificacin) sin importarles que alguna vez fue una enti-
dad con vitfa, que pensaba y senta.
La muerte violenta es aquella que se debe ya sea a un mecanismo
suicida u homicida , o a un hecho accidental -es decir exgeno al indivi-
duo-, los cuales ponen en marcha el proceso , as como a una persona
responsable de la misma.

R7
 En contraposicin, muerte natural es el resultado final de un proceso
morboso en el que no hay participacin de mecanismos de produccin ex-
ternos; el mecanismo del proceso morboso es endgeno y, cuando es ex-
geno (en el caso de las infecciones), no ha sido inducido . Ejemplos de
muerte de este tipo y su etiologa hay un sinnmero, de inters para la
investigacin en el campo biomdico y el anatomopatlogo clnico:
As pues, la muerte violenta comprende casos cuyo mecanismo de
produccin es claro y evidente , con origen fsico, mecnico, biolgico o qu-
mico. Tal es el caso de los accidentes de trfico (terrestre, martimo o areo) ,
cadas, precipitaciones, ahorcamientos , y ahogamientos , electrocuciones
) o fulguraciones, muertes por armas blancas o proyectiles disparados por
armas de fuego .
Adems, en muertes viol entas se incluyen otras variantes en donde
ni el mecanismo ni las lesiones ni el tercero responsable resultan evidentes;
tal es el caso de muertes por intoxicacin o bien intraoperatorias.
Los mecanismos de muerte violenta se definen como sigue:
Homicidio: es resultado de la accin violenta y voluntaria cometida
contra una persona y jurdicamente se define como "p rivacin antijur-
dica de la vida de un ser humano, cualquiera que sea su edad, sexo, raza
o condicin social".
Suicidio: consiste, desde el punto de vista jurdico, en "el acto de
darse a s mismo la muerte o procurrsela intencionalmente; constituye
un esquema valorativo abstracto, un supremo ejercicio de la voluntad
sobre el instinto ms elemental y primordial : el de la conservacin de la vida".
Accidente: muerte por deceso resultante de la impericia, negligen-
cia, imprudencia o inobservancia de reglamentos o deberes por parte de
la v ctima o de un tercero. Adems, aqu se incluyen las muertes en de-
sastres masivos por fenmenos naturales (inundaciones, sismos, hura-
canes, etctera).
Desde el punto de vista biomdico , la muerte se manifiesta en dos
niveles: somtico y celular. La muerte somtica es la interrupcin irre-
)
versible de las funciones vitales del individuo como un todo , mientras la
muerte celular, en cambio , es el cese de la actividad a nivel de cada uno
de los componentes celulares del organismo, hecho este ltimo que no se
) registra al mismo tie mpo en todos los tejidos, como es en el caso de los
cilios del epitelio respiratorio , los cuales pueden conservar su actividad
hasta por espacio de treinta horas, aspecto importante en la prctica de
exti rpacin de rganos con fines de implantacin.
As pues , la vida, desde este punto de vista , depende del ciclo del
oxgeno, el cual a su vez est determinado por la trada de funcionamiento:
circulacin sangunea-respiracin-sistema nervioso central, cuyo objetivo
) co nsiste en procurar ox geno para la actividad celular y el consecuente
fu ncionamiento de los distintos tipos de tejidos .
En el campo de la medicina forense, se identifican dos tipos de muer-
) te s: la aparente y la real. La primera consiste en prdida del conocimien-
to e inmovilidad, con actividad mnima o cese transitorio de la circulacin
) de camb1os en la posicin del cadver.
)
68
Y_la r~~piracin, hecho momentneo si se aplican maniobras de rea-
n1mac1o~: P?r otro l_ado, la muerte real o verdadera se define como una
Jnterrupc1o_n 1rreve~s1ble de actividad en los sistemas respiratorio, nervioso
central Y c1rculatono, la cual no siempre es simultnea en los tres sistemas
Para nuestros propsitos nos enfocaremos en la muerte somtica:
real o verda_dera, ya que al cesar la actividad vital se inicia una serie de
t~~nsformac1ones denominadas fenmenos cadavricos, Jos cuales, al ve-
nfJcarse, ocas1onan la dicotoma cuerpo-muerto, cuerpo-cadver. Al res-
pecto,,nuestra Ley general de salud, en su artculo 314, define cadver
como el cuerpo humano en el que se haya comprobado la prdida de
la Vida".
Dichos fenmenos cadavricos se dividen en tempranos 0 abiticos
-cuan~o la morf~loga macroscpica no sufre alteraciones notables- y
los tard1os o medatos, Jos que a su vez se diferencian en procesos des-
tructores y conservadores del cadver.
Fenmenos cadavricos tempranos
Los fenme~o_s abiticos son el enfriamiento, la deshidratacin , fas
li v1d~ces , la ng1dez y el e~pasmo cadavrico, los cuales por Jo general se
susc1tan dentro ?e las pnmeras 24 horas a partir de la muerte y se en-
cue~tran d~termmados por edad y constitucin del individuo , condiciones
medio-ambientales (temperatura, humedad) causa y manera de fa muerte ,
Y. d~snudez, entre otros factores. A continuacin se anotan fas caracte-
nstJcas g~ne~ales de cada uno de Jos fenmenos abiticos sealados.
Enfnam1ento: tambin se le denomina algor mortis; obedece al he-
cho de que el cadver trata de igualar la temperatura ambiente y, si sta
es men~r que 1~ corporal (37C), Jos despojos tienden al enfriamiento.
por trmmo med1o, el descenso de la temperatura es de un grado cent-
~rado por hora durante las. primeras _doce horas y de medio grado cen-
~lgrado en las doce postenores. Su Importancia radica en su potencial
Indicador del mtervalo postmortem.
De~hidra~acin: es consecuencia de prdida de agua; las principa-
les manJfest_acJones se encuentran en los ojos y constituyen Jos signos de
Stenon-LoUJs y de Som~er. El primero consiste en hundimiento ocular,
prdida de la tran~parenc1a corneal y formacin de arrugas en esta estructu-
ra. En cu~~to al s1gno de Sommer, ste consiste en una mancha negra en
la superfiCie b~anca de la esclertica al adelgazarse por prdida de lqui-
do. Ta~b1n s1rve como indicador del intervalo postmortem.
Liv1deces: son manchas de color prpura en la piel del cadver, fas
cuales aparece~ en las partes que quedan en declive; tambin se las deno-
mina livor_mort1s. Su fijacin se debe a la coagulacin de fa sangre 0 a la
compres1on de los vasos sanguneos producidas por el endurecimiento
postmortem del te!ido adiposo; la coloracin est determinada por la
hemoglobma no ox1genada. Es indicador del tiempo de muerte as como
'
69
 Rigidez. inmediatamente despus de la muerte, se produce un estado
de relajacin y flaccidez de todos los msculos del cuerpo ; sin embargo,
al cabo de un cierto tiempo, variable pero en general breve, se inicia un
proceso lento de contractura muscular denominado tambin rigor mortis.
Las fibras musculares lisas inician este proceso entre 30 minutos y
dos horas despus de la muerte y las fibras estriadas entre tres y seis
horas posteriores al deceso. La rigidez suele ser completa en un periodo
de ocho a doce horas, alcanza su mxima intensidad alrededor de las 24
horas e .inicia su desaparicin a las 36 o 48 horas. En cuanto a las reas
de secuencia en que se va presentando en trminos generales, comienza
en msculos de pequea masa, tales como los de la regin de la cara, para
terminar en masas de amplio volumen como los miembros inferiores.
El mecanismo que produce este fenmeno es de orden bioqumico :
se trata de cambios de reaccin del tejido muscular provocados por el pH
cido , cuyo aumento est correlacionado con la intensidad de la rigidez,
pero luego se torna alcalino al desaparecer el rigor mortis. Esta acidificacin
tiene sus orgenes en la destruccin del ATP (cido adenosintrifosfato) ,
que se convierte en ADP (cido adenosindifosfato) y libera una molcula
de cido fosfrico . Como ya no existe transportacin de glucgeno hacia
las clulas musculares , una vez agotado ste falta la energa para sinte-
tizar el ATP y la molcula de miosina pasa a un estado de supe"rcontraccin
que persistir hasta ser destruida por los procesos de auto lisis. La impor-
tancia de la rigidez radica en que es un indicador del periodo ~e muerte.
Espasmo: es la persistencia en el cadver de la postura que el ind i-
viduo tena en el momento de la muerte. Se trata de un fenmeno poco
frecuente , ya que se presenta en traumatismos o enfermedades del sis-
tema nervioso central o del aparato circulatorio. Se distingue de la rigidez
en que no se presenta una fase previa de relajacin muscular, como se
anot, ya que el espasmo es inmediato al fallecimiento. Es de gran valor
en el diagnstico de suicidio, cuando el occiso an empua el arma.
Fenmenos cadavricos tardos destructores
Al igual que las manifestaciones tempranas, existen condicionantes como
ambiente, causa y manera de la muerte, edad y constitucin del individuo ,
entre otros , que pueden acelerar o retardar los procesos .
Autolisis: conjunto de procesos de destruccin molecular de las sus-
tancias orgnicas de las clulas por la intervencin de fermentos o
enzimas celulares procedentes de los lisomas ; en una primera instancia,
las alteraciones se limitan al citoplasma ; en un segundo periodo , anrqu i-
co o de muerte confirmada, se opera hipocromatosis del ncleo celular, y en
una tercera fase, cuya duracin es de ms de cuatro das, se registra coma-
tolosis o desaparicin del ncleo .
Los procesos de necrosis celular que acontecen en la auto lisis produ-
cen una serie de modificaciones en tejidos, rganos y diversos fluidos cor-
porales: sangre , lquido cefalorraqudeo , humor acuoso y. vtreo , etctera.
70
Putrefaccin: este fenmeno posee gran importancia en el estudio
forense, ya que es _la degradacin del ecosistema de la materia muerta
~ausad_a por organismos heterotrficos (desintegradores) , como bacte-
na~ qUizas procedentes del exterior e introducidas a travs de boca
nanzspe~o sobre _todo por las colonias bacterianas del tracto intestinal y
rias ae~;~.n estudl~s experimen!ales, la putrefaccin se inicia con bact~-
las q~e a sor~en el OXIgeno con rapidez -como Bacillus subtilis
:~o~:~~br~~~~~~lra~:~:lus8col~); poster_i~rmente _desarr~llan colonia~
_se
adems de ~b . . aclllus putnflcus, col! y ilquefac/ens magnus
1 no sept1cus- que terminan de 1 '
cual impulsa la proliferacin de los anaerobios cqounes~~~rloe odxlge~o.' lo
accin desintegra!" . ' s e max1ma
IVa - 8. ac111us putridus gracilis, Clostridium welchii
Bac1.11us magnus anaerobiUs.
'
. A ~a~sa de la actividad bacteriana, se produce una serie de sustan-
Cias qU1m1cas entre las que sobresalen :
1 . Gases : hidrgeno amo ni t
nitrgeno, cido sulfhdrico'. aco, me ano, anhldnco, carbnico,
oleic;. cidos: frmico, actico, propionico, butrico, valrico, palmtico,
3. sa.les de amonio: sulfuro y carbonato amoniaco
4. c1dos aminados: glicocola, leucina, tirosina.
. 5. ~ue_rpos aromticos sin nitrgeno: fenol cido
femlprop1on 1co e hidroparacumrico. , fenilactico,
6. Ptomainas .
/adputrefacci~ presenta cuatro periodos o fases bien caracterizados
exp 1ca os _en segUida en forma secuencial:
1. Penado cro':ltic_o: se inicia alrededor de las 24 horas despus d
1
~mue~ Y dura v~nos d1as. Su primer indicador es la presencia de la man~
~ a ver b~ abddommal en la fosa ilaca derecha, pero despus se inician
os cam 10~ e col?r en toda la superficie corporal.
d d d2. Penado enfisema toso: se caracteriza por la irrupcin de gran canti-
a e gases que abandonan o desfiguran todas 1 rt d 1
infiltrarse en todo el tejido celular subcutneo Otr~s f~~~se e cuerpodal
~:ta ~a~e e_s la ~ed venosa superficial, la cual e~t determina~~ :~~j~~ig~
eta~a ~u~~:c~u~a~~~~~~od~t~;~~~~:sin ejercida por los gases. Esta
d 3. Per_iodo colicuativ~: consiste en ia licuefaccin de los tejidos blan-
?s, en pnmer lugar el teJido neuronal. Generalmente dura entre ocho y
d 1ez meses.
. . 4. P:rio?o de ceduccin esqueltica: ocurre en un tiempo promedio
max1mo . e cmco anos y en l las estructu;as blandas desa arecen
licuefaccin y transformacin en putrlago. El tejido fibroso p 1 por
varse durante mayor tiempo . sue e conser-
~dems de los organismos desintegradores constitu entes de 1
e?os1stema, en la transformacin cadavrica tambin acta y t
nlsmos. ~eterotrficos que son los consumidores y que se ha~~ ros o~ga
do aux1hares de la putrefaccin. enomma-

En cadveres encontrados en superficie actan mamferos (roedo"
res, carnvoros) y aves (zopilotes, cuervos) ; en _cadv~res en sumersin ,
lo hacen los peces; estos depredadores no solo actuan como a_gentes
destructores, sino que mutilan , dispersan y devoran parte del cadaver; al
respecto, se han efectuado estudios experimentales para detectar las
marcas producidas por este tipo de fauna.
Asimismo, sobre los cadveres acta una gran cantidad de especies de
insectos; su estudio ha dado nacimiento a una especialidad denominada
entomologa forense, que produce investigaciones regionales y locales.
Los insectos que constituyen la entomofauna cadavrica normal-
mente son dpteros, colepteros, microlepidpteros y arcnidos . stos se
han dividido en ocho grupos que se van sustituyendo unos por otros, ya que
son arcnidos por una fase especial de la fermentacin cadavrica; las
especies que los constituyen pueden variar de regin, clima, poca del
ao , ecosistema, etctera . Dichos grupos han sido denominados "cuadri-
llas de obreros de la muerte".
) Procesos conservadores tardos: momificacin, saponificacin
(adipocira) y corificacin
Estos procesos incluyen la momificacin , la saponificacin -tambin de-
nominada adipocira- y la corificacin . Los tres procesos conservan la
morfologa externa del cadver, dependiendo primordialmente del medio
de depsito y de la no intervencin de organismos hetertrofos.
) La momificacin sucede en casos de ambientes secos y con aire
c irculante ; la adipocira es un proceso de transformacin de las grasas en
jabones por reaccin en medios con una humedad constante o bien in-
) mersos en agua estancada , como la de lagos poco profundos ; el te rcer
estado se ha correlacionado con atades confeccionados con materiales
) que contienen plomo.
Hasta aqu se han sealado los aspectos de naturaleza biolgica
que se presentan en los cadveres, por lo cual a continuacin se abordan
)
los aspectos psicosociales vinculados con las muertes violentas .
) 3 . Sentimientos
Aspectos psicolgicos de la muerte violenta
) Cu~ndo ocurre un~ muerte violenta, se afecta el estado de ho-
La perspectiva ps icolgica nos pe rmite conocer los procesos mentales a
los que se enfrenta un individuo afectado por una muerte violenta ; ade-
ms del procedimiento fsico ya descrito anteriormente, hay aspectos psico-
lgico s cuyo examen podra ex plicar los mviles y las circunstancias de
) s1ente ~na tremenda responsabilidad y culpa por lo ocurrido
las muertes .
En nuestro pas el notable incre mento de homicidi os , su ic idios yac-
c ide ntes es de sign ificativa importancia , por lo que s e deb e ind agar la
) les como emociona les vinculados con una muerte violenta. Ella re fiere
perso nalidad de la vctima y el victimario, es deci r tratar de enten der las
) 72
~otivaciones que los animaban en el preciso momento en que ocurrieron
~s hechos, los estad?s em.ocionales que inducen a una persona a aten-
tar c_ontra otra hasta 1ncurnr en homicidio y, en los casos de suicidio lo
que 1m.p~lsa a tom~r la decisin de quitarse la vida o, inconscienteme~te
a prop1c1ar un acc1dente. '
En un alto porcentaje, la depresin es un factor desencadenante en
1as personas que mueren con violencia; aunque no necesariamente se
h~yan observado cuadros depresivos clnicamente significativos previos
SI ex1sten de manera latente estos sentimientos '
1. Tristeza
2. Irritabilidad
3. Enojo
4. Miedo
5. Deseo consciente o inconsciente de morir
Tales emo~iones pueden encubrirse con un aparente estado de nimo
alegre y tranquilo .
. En la pr~ctica diaria se ha apreciado que puede haber causas psicol-
g~as determmantes desde el punto de vista emocional para que consciente
o mconsc1entement~ se origine una muerte violenta; las ms relevantes
de ellas son las s1gu1entes:
1. Miedo
2. Desengaos amorosos
3. Prdidas materiales
4. Dificultades familiares
5. Enfermedades
.. Las muertes violentas suelen causar grandes sufrimientos a los fa-
miliares Y llegan a afectar incluso las relaciones interpersonales
La forma de enfrentar el proceso de duelo ante un fallecimi~nto va a
depend_e r del estado emocional y la estructura de personalidad de quien
ha perdido. a un ser amado y la forma en que ste le fue arrebatado pues si
cua~.do ex1ste una muerte natural es factible una pronta recuperacin en los
fam11iares , ocurre lo contrario en los casos de muerte violenta
. En nuestro concepto, stos son los factores que defi~en la perso-
nalidad:
1. Mente
2. Cuerpo
4. Conducta
meost~~ls de! ~r~po soc~al al que el occiso perteneca, ya que, ante un
ho":1~1d1o , SUICidio _ o acc1de~te, las primeras preguntas que se formulan
son . por qu? , ~omo?, donde? , interrogantes que causan inquietud e
mcert1dumbre . As1 en los casos de su icidio , la famil ia del desaparecido
. Eliza bet.h Kb ler Ross (1975) es una de las autoras qu.e ms estu-
dios han real1za?o en relac in con los procesos psicolgicos tanto menta-

que el individuo pasa por cinco fases al enfrentar la desaparicin de un
se r querido, las cuales se intensifican y prolongan cuando la muerte del
mismo ocurre en circunstancias violentas.
Fase 1: Negacin
Al tenerse conocimiento de que un se r querido ha muerto, ya sea
porque l decidi quitarse la vida (suicidio), porque lo asesinaron (homi-
cidio) o porque sufri un accidente, la pri mera reacci n natural consiste
en decir "no puede ser verdad". En la mente aparece la idea de que se
trata de una equivocacin.
La negacin va cargada del sentimiento de angustia, pero funciona
como un amortiguador despus de una noticia inesperada e impresionante.
La negacin de los aco11tecimientos vinculados con una muerte vio-
lenta es comn durante las primeras horas y semanas, tanto de los alle-
gados a la vctima como del propio victimario. dado que es un estado tan
angustiante que puede desequilibrar emocionalmente al individuo. La
mente utiliza la negacin de los sucesos como un equilibrio para no des-
organizarse; este procedimiento se manifiesta sobre todo en los fami-
liares de las v1ctimas al recibir la noticia de la muerte, sobre todo en los
casos de suicidio.
La forma en que la familia y en ocasiones los victimarios enfrentan la
muerte violenta va a depender de la manera en que se suced'l:n los acon-
tecimientos y la relacin que podra ex1stir en los casos de homicidios
entre el autor del homicidio y el occiso, s1endo diferente la actitud cuando
se trata de personas conocidas por la vctima.
Fase 2: Ira
Es el segun do paso dentro de un proceso de duelo en donde los
sentimientos de ira. rabia, env1dia y resentimiento se hacen presentes.
Despus de recibida la noticia, surge en la mente de las personas
cercanas a la vctima y al vict1mano la pregunta: por qu?, planteada
con una gran carga de malestar.
en 1 :.~ fase de ira se enfrenta con gran hostilidad y agresividad fsica
al victimario en los casos de homicidio; es decir, en la familia de la vctima
existe el deseo de venganza, de tratar de reparar el dolor mediante el
castigo fsico victimario, en el que se proyecta la ira directamente.
Fase 3: Pacto
El pacto puede durar breves periodos. Mentalmente es una bsque-
d <~ de aceptacin y entrenamiento de la muerte como algo que no puede
posponerse y como algo mevitable. En esta fase psicolgicamente se In-
tenta hacer promesas la vctima.
En los casos de suicidio, a menudo la familia muestra sentimientos
de culpabilidad y en ocasiones se responsabiliza de los hechos; ante esta
circunstancia, y como medio de reparar el dano, se formula una promesa
simblica la vctima en cuanto a evitar en el futuro comportamientos que
en determinado momento la molestaban o le desagradaban .
Fase 4: Depresin
Es el enfrentamiento inminente ante la prdida fsica del ind ividuo y
ante los procedimientos de descomposicin que presenta el cadver.
74
. A los sentimientos de depres10n se unen el llanto y el desaliento en
la mente de los familiares slo existe la imagen de los hechos en' los
c~sos en que. hayan presenciado la muerte violenta; en esas circunsta n-
c~as se aprec1a la disminucin de las capacidades psicomotnces, desmte- )
res en la VJda y una profunda tristeza.
Socialmente, ante una muerte violenta la tendencia comn consiste
en tratar de brindar ayuda emocional mediante palabras de consuelo e in-
tent~r an1mar a las personas; sin embargo, a nivel inconsciente lo que se
refleja es nuestra propia dificultad para enfrentar la muerte.
Fase 5: Aceptacin
_ Ocur:e cuando se admite la inevitable realidad y se traduce en cam-
bios dramatJcos de ambiente, la casa, el trabajo, etctera, los cuales deben
1rse superando al correr del tiempo. Tambin es preciso entonces empezar a
lijar nuevas metas y honzontes, aprendiendo as a enfrentar la actitud
ante la muerte.
En el caso de las muertes violentas , es menester que los profesio-
nistas de las reas forenses conozcan cada una de las etapas de un
proce~~ de duelo, para poder proporcionar la mejor orientacin e inter-
pretacJOn de los hechos que se mvestigan, ya que la finalidad esencial
ante una muerte. violenta es descubnr la verdad histnca, por lo que las
evJdencJas ~on mstru_mentos de lucha en la bsqueda del lenguaje, la )
comun1cac1on y ensenanza que dejan los occisos.
Las pautas psicolgicas ~on de gran apoyo en la investigacin, ya
que pe~m1ten una aprox1mac10n s1mbolica e interpretativa de la relacin
~e- la VJCtJma con el VICtimario y la estructura de pe rsonalidad de esta
ult1ma, por lo que no ha de olvidarse que el individuo es un ente biopsi-
cosocJal Y que no puede ser comprendido SI nicamente se analizan algu-
nos de sus componentes.
. ~1 estado emoc1onal que prevalece ante las muertes violentas es de
Significativa Importancia; de ah que, por ejemplo, en los casos de suici- .:.:i
dio, se deba examinar no solo el lugar y las evidencias o los instrumentos r
en:pleados, sino los antecedentes emocionales de la vctima y su rela
c1on con e_l med1o amb1ente; as1m1smo, es necesano Interpretar tanto los
recados postumos como el mensaje que pretendieron dar ante su muerte
Las expresiones fac1ales nos permiten interpretar simblicamente l.a
presencia de mensajes a travs de una mirada tierna, de miedo de angus-
tia, de desesperacin, de tristeza, ante el momento de la muerte violenta.
_Todos los aspectos que reflejan de una u otra forma el momento
~rev1o a la muerte violenta tienen su apoyo tambin en los datos crimina-
IJstJcos; por lo tant? el _c~dver es un ser que merece todo el respeto.
A las fases ps1cologcas antes descritas las afecta un hecho que an
no hemos menc1onado: la percepcin filosfica de la mu erte dentro del
contexto religioso.
En nuestro pas, este aspecto esta predominantemente inmerso en
un contexto judeocristiano, pe:ro con caractersticas muy prop ias deri-
vadas de la herencia del Mex1co profundo o mdigena, transculturac 1on
que no slo se debe observar en el "Da de muertos", smo que influye, en
tal forma, tanto en las fases PSicolgicas indicadas como en 11. manera de
7<;;
 disponer el cadver al inhumarlo, al igual que en el ritual funerario de
velacin. r ms aun cuando
Olvidar lo anterior de nuestra parte sena un erro .' ..
se trata de "cuerpos sin identidad "' en donde . !~ in~~stlgaclon ~orense no
slo tiene importancia primordial en la identlflcacl.on del cadave~ ~ sus
consecuencias jurdicas, sino al seno familiar rendirle un c~lto reilg;os?.
Antes que terminar el presente documento, con una o vanas conc USIO~
nes, preferimos elaborar y compartir con ustedes una sen e de cuestiona
mien:o~.ebemos ver el fenmeno de la muerte slo dentro d~l contexto so-
ciocuitural o bien en cada uno de los tres niveles que ?ons~ltu~en. al hom-
bre : biolg,ico-psicolgico-sociocultural, como una unidad md~~slbled be
11 El proceso de cambio del cuerpo-muerto a cuer~o-ca aver e
considerarse slo como una "cosa" u " objet~ ~e eB1Ud!q:': e.n donde . se
reducen una serie de transformaciones qul':11c~s Brologlcas , oble~
) ~entro de un contexto cuyas alteraci?nes estan lntlmamente relaciona
das en un modelo de interdependencia. . .
111 En las muertes violentas, ante una prdida de Vida ?~rcu~stan
c ial la ~eaccin de los familiares es una actitud ~e d~~esperaclon e lmpo-
) vinculado con sus propiedades biolgicas, expresadas en la evolucin
'.1 bien de afn de esclarecer tcnica y Clentlflcamente lo q~e .las
~~~~ ~ 0 ~u o.cu~rieron.
y la forma en e o debemos considerar a esto ult1mo
como un mero formulismo und1co.
Lloramos la muerte de un ser ~~ado, pero ~~~ l~~~:sa~~~~~~=r~ s~~
de sufrimiento, sino de regociJO, dpue~ aq~e s da uno de nosotros:
) paso a lo que finalmente ser el estmo . e ca
la muerte que nos conducir a la inmortalidad.
) conjunto con otros, esqueletizado o momificado , concretiza una gran gama
Bibliografa
) tiva, el estudio de los restos mortuorios, parte central del conjunto funera-
... d o, F., y M .Cerei'ido , La vida '. el tiempo y la muerte, Mxico
Blanc k - e ere11
FCE (Coleccin La ciencia desde Mx1co, 52), 1988: . ticularmente en el campo de la arqueologa -definida como disciplina
) Gisbert-Calabuig, J .A. (coordinador), Medicina legal y toxcologa , 4a . ed .,
Barcelona, Salvat, 1991 . . 990
) Gonzlez-Crussi , f-. , Notas de un anatomi~ta, Mxlc?, FCE, 1 (C .leccin
Hertz, T., La muerte. La mano derecha, Mex1co, Patna , CNCA
Los noventa , 42), 1990.
) Kbler-Ross , E., Sobre la muerte y los moribundos, Barcelona , na o,
El esqueleto muerto y vivo. Algunas consideraciones
para la evaluacin de restos humanos como parte
del contexto arqueolgico
Vera Tiesler Blos
"El que realmente quiere
encontrar la verdad de las cosas
no debe consagrarse a una sola ciencia ,
puesto que todas las partes de las ciencias
guardan una relacin de mutua dependencia.
. ,
... Ren Descartes (1596-1650)
El desarrollo sociocultural del hombre siempre ha estado indisolublemente
humana y en sus caractersticas fsicas actuales. Siendo as, y aunque la
ciencia distingue entre el concepto biolgico "organismo" y el de la "per-
sona social", en la prctica ambos aspectos de la realidad humana forman
una unidad. En este sentido , el cuerpo humano desempe a un papel social
fundamental, no slo como requisito fsico, indispensable para cualquier
tipo de interaccin cultural, sino tambin como punto de referencia, medio
y objeto de comunicacin . As concebido, figura tanto como sistema natural
como producto social.
De manera anloga, el individuo del pasado, enc ontrado slo o en
de datos que pueden reflejar las costumbres y condiciones de vida, as
como el desarrollo general de un grupo del pasado. Desde esta perspec-
rio , adquiere importancia para las ciencias histricas y preh istricas. Par-
que estudia las culturas pasadas a partir de registro material-, se justifi-
ca evaluar aqullos como parte ntegra de dicho registro. En otros trmi-
nos, los restos mortale3, en conjunto con otros vestigios y estudiados
o dentro de su contexto, son relevantes como fuente de informacin cultu-
G .. lb ral directa para la arqueologa.
A partir de esta lnea de pensamiento , y despus de un breve exa-

) Mico;;i~t.s., Postmortem Changes in Human and Animal Remains: A men de la situacin acadmica de la antropologa fsica y la arqueologa
en Estados Unidos y Mxico, nos propusimos plantear algunos aspectos
Systematic Approach, Spri?gfield , _IIBnois, Charles C. Thomas , 1991 . te rico-metodolgicos que autorizan y demarcan el estudio de los restos hu-
Thomas , Louis-Vincent , El cada ver, Mex1co , FCE, ~ 989: . . . . manos como parte del registro arqueolgico. Intentaremos proponer al-
) Vargas Alvarado, E., Medicina forense y deontolog1a med1ca, Mexlco , Tn- gunas perspectivas generales y sealar el potencial del anlisis de restos
llas , 1991 . mortuorios , tanto como advertir de ciertos problemas y li mitaciones inhe-
) re ntes a est e ltimo.
En el transcurso de la investigacin fue interesante observar que, en
la prctica arqueolgica , el estudio de vestigios mortuorios generalmente
)
pasa a segundo trmino en la medida en que abundan o predominan

) 76

r 1examen de sociedades comple-
otros materiales. Por _lo qu~ ~e re '!~~eaescaso el aprovechamiento de la
jas. hasta. ahora ha sidO re a va~onar los restos humanos, a pesar _d~
informacon que pueden propor duetos directos o indirectos de actiV'-
que algunos de sus rasgos son pro
dad es culturales. .. rt'cularidades del estudio de vesti-
Es posible ident~ICa~~:~~~~=~:~ n'mitado las investigaciones y que
gios mortuonos que an 1 . adavrica y con cuestiones de orden
se vinculan con la descomposlclon e
tcnico y acadmico. . n los factores de descomposicin
El primer aspecto tiene que ver co o del tiempo los cuales
natural que actansobre los mater;alen~o~~a~~gn. En este pr~ceso, slo
propician una prdida desigual d~ a ~sistentes (generalme nte slidos
se preservan los matenales mas rt de desintegracin, dependiendo
inorgnicos) . Cada artefacto tiene su n mo ) como de sus pro-
tanto de factores ambien_tales (cu lturales Y. nad~~~~~:rpo humano presen-
piedades intrnsecas. Asl,la desco~pos~c~~~as puesto que involucra una
ta transformaciones~xtrema~amen e f~or nic~s. De hecho hay una dis-
gran variedad de_tedos orgamcos_e con~a rada, entre otros, a estudiar
ciplina paleontologca,_ !a tafonomi:zacin gcadavrica. En este proceso,
procesos de putrefaccon y esqu~ s y dientes resultan ms resisten-
algunos tejidos, particularmente ue~~ria inorgn,ica y mineralizada. Por
tes en la medida en que mtegran ma . ven o medio suele preservarse
la misma razn, el es~uelet~ ~el :~~~~~~n alto contenido orgnico) o del
~de~~~ ~uee~~~d:::~~~~:a(~o~ ~~:calc~~~~i~~g~:t~~~. !~~~~b~~~~~~~~
tes blandas se mamflesta~ rara vez . s o han estado expuestas a
hallan en condiciones amblental~s e:~~c~~~~os siguientes prrafos , al re-
la intempene en tiempos cortots. or no~ remitiremos directamente a res-
ferirnos a restos humanos an guos,
tos esqueletizados. . t ncluimos que las caractersticas es-
Por todo lo amba ex~ues o, co . e condicionan una prdida
peciales de descompo~lclon cadavr~cd~~:~~~useo como de la muestra
desigual de mformaclon tanto delli . . ms que la de otros materiales.
osteolgica, pueden dificulta~ su e~ a u~clo~ sufre el cuerpo humano al ser
Aparte de la destruccon na ura q~ eracin cultural del contexto . En
depositado, cuentan los proceso~ d~ a t la excavacin el saqueo y el tr-
Mesoamrica influyen, entre otros ac ores, Ell afect~ ms a los depo-
fico clandestinos de artefactos arqueologcost oen razn de los objetos
sitos funerarios que a mucho~ otros contex os,
ofrendados que solan depositarse unto al difun~~~sponde al logro de la
Otro aspecto que vale la pena mencionar e t d' de huesos dentro
informacin osteolgica .. Recordemos que el es ~e lOor la excavacin del
del conjunto funerario esta condl?l~nado mayo~me~ l~boriosa tarea de re-
mismo. Para la prctica arqueologca , eso mp ca ade su contexto consi
Cup erar muestras de esqueletos humanos dentro zo's en el
. 1 s form an -su m an
derando el gran numero de huesos qut e d~l de los artefactos inorgnicos
adulto- y su mayor detenoro respec o
asociados.
78
)
)
Conviene agregar que. a pesar de las precaucion es sealadas, al
final de una excavacin no siempre se cuenta con una muestra esqueltica
lo suficientemente amplia para permitir una evaluacin general. Buikstra )
(1981: 123) apunta al respecto:
Para el ostelogo, la investigacin de restos humanos arcaicos representa
un reto especial. Los esqueletos antiguos, frecuentemente fragmentados y
mal preservados . requieren de enormes cuidados durante la recuperacin ar- )
queolgica, y de grandes esfuerzos durante el proceso de reconstruccin y
anlisis. La misma escasez que confiere un valor extraordinario a estos
espec1menes, tambin limita el grado en el que sus atributos puedan reflejar
)
un patrn representativo para una poblac1n extinta .
)
Como quinto y tal vez principal obstculo para los planteamientos
bioa rqu eo lgicos sealamos la separacin tcnica entre la arqueologa y
la antropologa fsica, puesto que las dos disciplinas requie re n de dife-
j
rentes conocimientos tcnicos. Mientras la primera se apoya sobre todo
en informacin de ndole geolgica y cultural, la segunda parte de una )
concepcin en esencia biolgica.
Lo sealado en el ultimo rubro nos lleva al ltimo aspecto, que es el )
distanciamiento acadmico que ha persistido entre la osteologa , como
campo de la antropologa fsica, y la arqueologa. Pensamos que esta situa-
cin es resultado directo del desarrollo de las disciplinas antropolgicas.
Cabe recordar que, hasta los aos sesenta, a la antropologa mexi-
cana la influa fuertemente el particularismo histrico, representado en
nut!stro pas por la Escuela Mexicana de Antropolog a y los postulados
de Franz Boas. Originalmente en reaccin a las teoras antropolgicas
excesivamente especulativas del siglo pasado y de principios del presen-
te, se comenz a S!Crificar todo determinismo terico en favor de la re-
coleccin de datos empricos. De ese modo, la produccin de los datos
sola realizarse de acuerd o con cada tipo de material, seguido por una
clasificacin descriptiva. Marvin Harris (1988) sintetiz la situacin de la
antropo1og1a relativista de la siguiente forma : si cada etnlogo estudia su J
tribu, cada arquelogo excava su sitio. En cierto modo, esta observacin
ta mbin se aplicaba a la practica osteolgica.
Todava en los aos setenta, el diseo de investigacin arqueolgica
en Estados Unidos y Mxico so la orientarse al "sitio", primero recorrido,
luego excavado y fina lmente analizado en sus materiales. Todos los pa-
sos se dirigan a reconstruir "ntegramente" el pasado de un grupo o una
comunidad o, con el advenimiento de la "nueva arqueologa", a corro-
borar modelos o hiptesis . De las investigaciones solan resultar traba-
JOS publicados , cuyos captulos estaban ordenados tpicamente segn los
dife rentes hallazgos analizados: primero los "materiales arqueolgicos",
luego los datos "perifricos" sobre la paleoflora y fauna, en seguida in-
for macin sobre las co ndiciones paleoclimticas y, fin almente, la relativa
a los es queletos excavados.
Pensamos que la apertura de la arqueologa hacia la mutua integra-
Cla n de los datos. comenz a perfilarse realmente gracias al auge que lleg
 1 E Mxico el Proyecto Valle de Oaxaca 6. Mientras tanto , hasta 1980, las nuevas posibilidades de anlisis

f;t::n~~~.a1r~~~;o~J~~-~~~~~~~~) o~lguna~i~~:;ti{;~~~~;n~~~~ezn~~~~~ seo han cambiado tanto tcnicas como alcances de la osteologa antropo-
lgica . Cabe agregar que , hasta hoy, estos avances, ante todo los de la
llevadas a cabo en Teotthuacan (Me ung y M ' n' 1993) para slo osteologa molecular, han seguido revolucionando algunos de sus campos
1989; Rodrguez Manzo, 199 ; St:r~i~~~~~;rec~;~t~~s~~erzo ~or obtener
2 de accin . En apariencia , en aos recientes , este desarrollo ha renovado ,
nomuberarpr :~: ~~~~~~~:~~~;~cy biolgica integrado , encaminado a resol- ante todo, el inters en el anlisis osteolgico (vase , por ejemplo, Yasar,
un e d , 1989; Schultz, 1986, 1988; Owsley, 1994; fig . 1).
ver los problemas sociales plantlea , o~sica una disciplina tradicionalmen- En Mxico , la antropologa fsica de los ltimos 50 aos se ha distin-
Por otra parte , la antropo ogta .' , t ente ha guido de la prctica estadounidense a raz de los retos particulares de la
la ;norfol?ga t~~~~~~~:~;~:;i:~~~~ee~ocultu
0
te dedicada al estudio ?e historia y del indigen ismo, a los que se ha tenido que enfrentar (Godines,
mostrado un m:~ ; ;~:r~~s~:~~i~~:listas 0 ecologistas (Winkler, 1982;
0
0
1 1989). Si revisamos, sin embargo , las temticas de los trabajos de tesis
) rales: fundada_s 1 p 1982) Valdr la pena revisar los cambtos aca- en antropologa fsica presentados en la Escuela Nacional de Antropolo-
Loveoy, 1982, Arme agos, ga e Historia-INAH durante las ltimas cinco dcadas (Crdenas, 1992),
dmicos que ha~ llevado a e(~~e8~~~~1-336) adems de George Arme- s podemos apreciar algunas semejanzas entre las prcticas de ambos pa-
Owen Loveoy Y otros . ' das en la osteologa ses, tal como el reciente inters en problemticas de orden metodolgico
lagos (1982), iden~ifican algu~a ;~en1~~g:~ ~s~~os Unidos.2 Entre los
antropolgica practtcada entre
, t bl
Y 9 . . .
los autores sealan los stgutentes .
y biosocial.
Sandoval (1985: pp. 11-15) caracteriza a la antropologa fsica mexi-
n 1
cana de los aos ochenta como una disciplina "en bsqueda" . Seala
giros 1~~~s~.~~u~~~ analticos" reemplazan paulatinamente otros de carc- una serie de cuestionamientos en cuanto a tcnicas, marco y objeto de
)
ter "descriptivo" od"cla1s9i5fioca~~~~nta el inters en factores de crecimiento y
estu dio , as como sus bases tencas. Tal parece que esta situacin, en
2. Despu s e , otra parte llamada "crisis de la antropologa fsica" (Godines, 1989), ha
) propiciado la apertura temtica hacia otras disciplinas . Tal tendencia se l
maduracin esqueltica._ t mienza a perfilarse el anlisis de
3 A partir de los anos sesen a , co , . d ha reforzado adems con los importantes avances tc nicos recientes
. ( . e de individuos) basado en tcnicas estadtsttcas ca a en la pal eoantropologa, tales como los estudios del ADN y de componentes
) poblactones mas qu
qumicos o histolgicos, los cuales han contribuido a la reconstruccin
vez ms complejas. _ .. la apertura de la osteologa antro- arqueolgica con novedosa informacin (vase Burton, 1990; Richards,
4 En los ltimos anos, se ven1tea . d ,-
) polgi~a hacia otras di~ciplinas, te~denc~~~e~~~~:c::~~.e=~~~~~m:ot:e 1895; Minagawa, 1995; Wada , 1991 ; Schultz, 1988 y 1994) .
Aqu interesa anotar que en los ltimos veinte aos lleg a conso-
ficos y de antropologta forense, e or
lidarse una rama de la investigaci n antropolgica, llamada Osteoar-
) adap~c: ~~,!~~~~li.entos tericos se han orienta?o prin_
c ipalmente hacia queologa (o Bioarqueo/og1a). Idealmente podra defi nirse como un rea
1 . t L 0 s autores cnttcan sm embargo , que de especializacin de la arqueologa o antropologa fsica que estudia los
ideas funcionalistas Y eco ogts a~. osteologa-~ antropologa fsica restos humanos con un enfoque biocultural , en su contexto y como parte
) faltan propuestas capaces de en azar 1a
en general- dentro de una teora general: ntegra del cuerpo de informacin arqueolgico (Biakely, 1977a; Smith,
1991 ; Klepinger, 1992; Owsley, 1994; Sto rey. 1992) .3 La corriente ha po-
) . minantemente tericos ostensiblemente faltan entre las p- dido contribuir a la investigacin del pasado con una amplia gama de
Arttcul~sl p;~:: [American Journal of Physical Anthropo/ogy] de los ltimos datos sobre aspectos paleobiogrficos , paleo demogrficos , de nutricin ,
) ~:~~~en~a aos . Para utilizar los datos que tenemos y los que destam;s ~~~ patologas y marcas intenci onales , pese a que muchos estudios inscritos
lectando, requerimos de las influencias organtzadoras y motiva oras Tel - en este campo son a primera vista puramente tcnicos, pues carecen de
teora eneral algo que el campo no parece haber podtdo generar... a. pa un marco terico bien definido . Otros trabajos se orientan hacia modelos
) g ~o disciplina , la biologa esqueltica ha completado su pnme- adaptativos o funcionalistas , poco aptos para integrar datos sobre los

~:cf:::~:o empresande~:r:t~vs~r~~c\~n~i:~n~~=~~~ [::~:~~les(~~:~~~~

restos humanos con la informacin material asociada. Generalmente puede
adverti rse la falta de consolidacin de la bioarqueologa como campo
po para comenzar co ... de especializacin basado en un planteamiento terico-metodo lgico
1982: p . 336) coherente.
) 1 ia' tambin incluye el estudio de la paleofauna Con estos sealamientos globales en mente , pasaremos a la segun -
1 Para algunos mvestlgadores, la bloarqueo og 1 al referir los restos humanos como da parte del estudio , o sea la presentacton, a manera de propuesta , de al-
y paleoflora , nocin d1stinta de la que nosotros emp e amos
) objeto de estudio .
2 Para cumplir su tarea, los mvestlgadores revlsaro~
entre 1930 y 1980 los temas tratados en
o de difusin que ellos consideran
la rev ista Amanean Journal ol Physlcal Anrhropology. d~g~~ ultlmos aos 1
Vease nota 1
re presentativo de la antropolog1a f1s1ca norteamencana

80
gunas ideas bsicas encaminadas a ubicar la bi.oarqueologa dent~o de
las disciplinas antropolgica~ En esta tarea partimos del concepto. indi-
viduo seo ". No es aqu el lugar para discutir las diferentes posiCiones
paradigmticas generales o el registro funerario en el cual se encuentran
los restos humanos .
Partir de la idea de que, como ramas de la antropologa, la arqueolo-
ga y la osteologa arqueolgica son dos disciplinas que estud ian res~?s
materiales nos conduce a considerar dos posibilidades de demarcac1on
terica. . la etno.arqueologa , .la arqueolo~a exp_erimental y la analoga etnogrfi~
La primera opcin, la paradigmtica , identificara la bioarqueolog1a
como parte ntegra de una teora sustantiva que cuenta con un cuerpo d~
nociones ontolgicas , epistemolgicas y metodolgicas co.her~nte~ , SI-
guiendo el modelo lgico Hempeliano . Temticamen~e 1~pl1cana la
consideracin biolgica o la cultural -o ambas-, tal vez mscnta en la po-
sicin materialista o la teora de sistemas complejos, como se plantea en
la propuesta paleontolgica de Terrazas (199~). . .
Una alternativa , indispensable para . la pnmera , aunque con_d iclona-
da por ella al mismo tiempo, es la ubicacin de la bioarq~eologla,en u_n
marco conceptual que suele etiquetarse en la arqueolog1a como teona
de rango mecjio o alcance medio'. Con este carcter figurar!: como camp?
temtico de estudio dedicado a reconstruir procesos del pasado a partir
de registro material. . .
El concepto de la teora de rango med1o ha s1do planteado desde
una perspectiva arqueolgica por Lewis Binford (1981) Y luego, en !os
aos setenta , por Michael Schiffer y los seguidores de la perspe.~tlva
conductual , para dar cuenta de los diferentes procesos d~ formac1on Y
transformacin del contexto . En esta calidad define un conjunto de con-
ceptos y procedimientos prcticos para el manejo y la in~erpretacin del
registro esttico, encaminados a traducir los da~os matenales a mf?rma-
ci n sobre conductas humanas o, en un sent1do mas amplio, sobre vanables
sociales. As , la teora de rango medio puede considerarse una.~eora
heurstica, 0 sea un conjunto articulado de procedimientos que facilitan o
promueven el conocimiento (Gndara, comunicacin p~rsonal) . en este
caso sobre el desarrollo cultural o aspectos del m1smo. As1 concebida, Y ar-
ticulada con posiciones tericas generales, la teora c?nductual facil_ita
entonces la tarea de vincular la interpretacin arqueolog1ca con teonas
sustantivas (vase fig. 1). . .
Este rango de interpretacion , aplicado a la b1oarqueolog1a , ba-
sicamente se enfoca a la produccin de datos conductuales , o sea a la
identificacin o reconstruccin de procesos culturales y biolgicos a partir de
los restos materiales dentro de su contexto. Es claro que la bioarqueolo-
ga, as entendida, en s no puede interpretar los pro_cesos bioculturales
en funcin de una interpretacin social coherente; solo presenta las ba-
ses para una explicacin social a partir del contexto ~rqueolgico. ..
Como campo temtico propio de la arqueolog1a , la mvestlgac1on
bioarqueolgica se propone restablecer procesos co lecti_vos, ms q~e in-
dividuales , aunque en la prctica su unidad bsica de analis1s s1ga s1endo
82
el individuo difunto dentro de su contexto. Por otra parte , para decirlo as
tiende a interesarse ms en la reconstruccin de actividades culturale~
que en proce.so~ _ de ndole puramente biolgica -aunque en la prctica
esta diferenclaclon realmente sea artificial, como hemos sealado antes.
. Por otra parte, la im~_ortancia que la interpretacin de rango medio
atnbuye a la reconstrucc1on de conductas del pasado permite su vincu-
lacin tcnica con otras disciplinas como fuentes de informacin . En la
prctica, se ha dado importancia a disciplinas tales como la etnohistoria
e~. Aplicadas en la bioarqueolog1a, podnan ser fuentes de informacin, por
ejemplo, estudios expenmentales en hueso , fuentes histricas sobre prc-
ticas bioculturales y anlisis mdicos , Jos cuales complementaran la in-
vestigacin de biologa o morfologa humana general , propia de la antro-
pologa fsica.
De 1~ ~isma m~~~ra, la teora conductual , basada en los conceptos
de formac 1on, deposlclon y transformacin de artefactos dentro de sus con-
textos , permite. ~na estr~cha in~egracin de la informacin osteolgica
con la arqueolog1ca asociada (vease fig . 2).
. ~ la l u~ de .la situacin actual de la bioarqueologa, y despus de
delimitar el amb1to de evaluacin dentro de la corriente conductual val-
dra ~a. pena pond~rar, por ltimo, las posibilidades y limitantes q~e la
condiCionan, especialmente el hecho de que la teora conductual prov 1e-
ne de la arqueologa , lo cual nos obliga a analizar su aplicabilidad en el
cam po de la bioarqueologa o de la osteolog a arqueolgica. Considera-
remos brevement.e alguno_s conceptos terico-prcticos cruciales para
entender tanto la 1nteracc1on del hombre con su medio ambiente natural
Y cultural , como para comprender la relacion de Jos restos humanos con
su contexto mortuorio.
. En .primer lugar habra que analizar los vnculos entre el hombre y
su ~m.b1to cultur~l desde . el punto de vista de la contradiccin episte-
mologca entre SUjeto y objeto. Para no penetrar en la discusin dialctica
condicionada por la lgica y las teoras sustantivas, aqu partimos direc~
lamen te . d~l objetiv? de la arqueologa u osteolog a como campos
antropolog1cos, mscntos en las ciencias sociales. Si consideramos la cul-
tura como objeto de estudio principal, entonces e l individuo con sus ras-
~os fisio.l~gicos y p~quicos, constituye en la bioarqueol.o~ a fuente de
. 1nformac1on soc1al , mas que obj eto primordial de anlisis. Aunque en esta in-
terpretacin el objeto de estud io se corresponda con las premisas de la ar-
queologla ~rri~~ definidas, por lo pronto no nos puede resolver el aspecto
de_la const1tuc1on indisoluble entre biologa y psique en el in div iduo . ram-
bien, en sentido estricto , esta prem isa excluye los planteamientos "ar-
queobiolg icos", o sea las premisas encaminadas a resolv er cuestiones
propias de la biolog a humana.
En segundo lugar, cabe evaluar los procesos -d e transformacin
sistmica y arqueo lgica , de ndole natural y cultural- que el cuerpo
humano sufre antes de ser exam inado (vase fig. 2). Este itimo tiene
a lgunas particularidades vinculadas con el ciclo de vida natural , que co-
 .---
CONTEXTO
SISTMICO HOMBRE CULTURA

Procesos de ~-
-biolgico -material
formacin :.eu
del contexto 't 1, (/)

) arqueolgico -c ultural - no-material -o

11)

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Procesos de
transforma-
ci n del
contexto
Restos humanos
en su contexto
mortuorio V '""""''" """ Restos materiales

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2X
N
) Figura 1. Formacin y trans formacin del Contexto a rq ueologico (adaptado de (J) :::l
~
Schiffer, 1987) g_ E e: f
E
.~
m
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o
u
:::l
Cl
)
Q)
t- -o > :

84 85
mienza con la concepcin o, en sentido estricto , con el nacimiento del
individuo, y contina con las fases de crecimiento , maduracin, de~~
neracin y muerte, todas ellas condicionadas por las propiedades genetr-
cas. As, el ciclo de vida natural "ideal" podr a conceptualizarse como una
constante , en la vida real modificada por las circunstancias externas , en-
tre las que podemos identificar naturales y culturales , y, en cuanto a es -
tas ltimas , accidentales , no intencionales e intencionales. Cronolgi-
camente, cada uno de los agentes o el conjunto de ellos pueden modificar el
ciclo de vida del cuerpo. Formalmente , son capaces de afectar sus ca-
ractersticas naturales de manera fisiolgica, patolgica o teraputica.
Cabe sealar que el cuerpo , en el momento de la defuncin de un
individuo, suele mantenerse en contexto sistmico , para recibir los trata-
mientos funerarios , definidos por Schiffer (1987: p. 85) como acto de
simbol izacin, aunque tambin podemos identificar cierta intencionalidad
prctica en la forma de deposicin del cadver. Es claro que el cuerpo
sufre una transformacin tanto biolgica como cultural al morir, representa-
da en los ritos fnebres . stos suelen re.flejar, ms que el papel social del
difunto cuando viva , las creencias de un grupo. Al ser depos itado , el in-
dividuo vivo entonces pasa al registro arqueolgico como contexto secun-
dario -ya que ha sido manipulado despus de su muerte-, salvo en
condiciones especiales, sobre todo accidentales. Por otra parte , el difunto
- o partes de l- puede ser depositado una sola vez (entierro primario)
o ser redepositado en diferentes fases de su descomposicin natural._
Por ltimo referiremos la inte r p retacin del contexto matenal
bioarqueolgico , as como el tipo de variables culturales y biolgicas que
influyen . En el transcurso de nuestra investigacin hemos podido separar
algunos campos trad icionales ,de la osteolog a antropolgica , ~~e se vin-
cul an con la bioarqueolog a. Estos, aunque conceptual y tematrcamente
distintos , se encuentran entrelazados. Aqu mencionamos la paleodemo-
grafa, paleobiografa, paleopatolog a, paleonutricin , marcas bioculturales
intencionales (antemortem , postmortem) y relacione s de parentesco (como
ej empl os). Todos ellos tienen en comn enfocar procesos sociales o so-
cio-biolgicos , pese a la diversidad de los criterios aplicados para demarcar
cada tema bioarqueolgico , dependiendo de las necesidades inmedia-
tas del anli sis y en func in directa del tipo de marcas en el material
seo estudiado. Entre los conceptos de demarcacin cuentan , para nom -
brar algunos , el nmero de individuos, el desarrollo biolg ico , la re lacin
con el medio amb iente y la intencionalidad de la actividad cu ltural.
Si, de acuerdo con los pla nteam ientos de la teora conductu al, enfo-
cramos el tipo de actividad o conducta que concretizan , se cristal izan
algunos conceptos de relativos a la deposicin de cadveres , tal vez t i-
les para reconocer el tipo de variable social o bio lg ica que trat an. Segn
nu estra prem isa arqueolg ica , habra que eva luar la utilidad de la divisi n
acadmica convencional , para reestructurar y unificar el anlisis biocu ltu-
ral conforme a las dicotom as sigu ientes : ind ividuo-pob laci n , natu ra l-
cu ltural , ciclo de vida biolgico modificaciones; adems, consid erando
tiempo cronolgico y edad, duracin y repetitividad , caractersticas for-
males , tipos de depos icin y de trans formaci n del contexto .
86
En resume~ : _visto el des_
a rrollo actual de la bioarqueologa como
campo ~~tr~pologrco y advertrda la necesrdad inmediata de crear una
concepcron rnt~gra de alcance , tema y aplicaciones , en esta exposicin 1
hemos proporcronado algunas pautas generales para el estudio del cuer- )
po hum_ano en su c?ntexto arqueolgico . Hemos justificado el desarrollo
de 1~ broarqueolo_gra ~omo c_a mpo de investigacin temtica , de impar-
)
lanera pa~~ las cr:ncras socrales . Sistematizamos algunos criterios de
demarcacron y s~nal~mos limitaciones tericas y tcnicas, as como al- 1)
gunas de sus aplrcacrones.
~or lo pronto, esperamos con lo expuesto haber proporcionado
algunos rncentr_vos P.ara promover la investigacin en este fascinante cam-
po de la rnvestrgacron antropolgica.
)
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1
88
Antropologa biolgica "de campo", tafonoma
y arqueologa de la muerte

Henri Ouday
Laboratorio de Antropologa
de la Universidad de Burdeos 1, Francia

En las ltimas dcadas hemos presenciado un incesante progreso en

las tcnicas de excavacin, en el sentido de que cada vez proporcionan
datos de una mayor precisin. A las observaciones estratigrficas clsicas
ahora se suman las consideraciones relacionadas con la organizacin de
los vestigios en el interior de cada nivel y las contribuciones de las dis-
ciplinas naturalistas: as, el conocimiento de las secuencias cronolgicas
se ve reforzado con el anlisis paleoetnolgico y paleoecolgico_. En
Francia los especialistas en el Paleoltico fueron los que introdujeron
originalmente estos perfeccionamientos, y su aplicacin a periodos ms
tardos es relativamente reciente. Per~os datos adquiridos en tal dominio
tienen una importancia considerab le para el estudio de estos periodos ,
porque han permitido perc ibir mejor las acciones realizadas por el hombre
en su ambiente_,1 Por mucho tiempo los resultados ms convincentes y es-
pectaculares tenan que ver con los sitios hab itacionales. En cambio, eran
ra ros los yacimientos sepulcrales donde se practicaban estos mtodos. ' :;;.
Muy~ menudo los trabajos de excavacin fueron, y an son , obra de
arquelogos ms formados en el conocim iento del ajuar funerario (armas , ~
adornos, ofrendas) y de la arquitectura, que en la anatoma del esque-
leto humanoJ_itmbin con gran frecuencia, el antroplogo -cuando se
lo consultaba-limitaba su intervencin slo al estudio morfolgico, hasta
paleopatolgico, de un material seo privado de toda dimensin cultural :
de esta manera desplegaba el discurso de su propia disciplina y no
aportaba a la comprensin general del sitio ms que el nmero, la edad y
el sexo de los difuntOSJ No obstante, los documentos que se le confan
representan los nicos testimonios tangibles del cadver, que era , sin
ni nguna duda, la razn de ser de la tumba y el elemento central en torno
al cual -y en funcin del cual- se ordenaban las prcticas mortuorias.
As, querer descubrirlas -que tal es el propsito de la arqueologa
fun eraria- sin considerar los datos relativos a los restos humanos es
muestra de una flagrante aberracin epistemolg ica. Pero es preciso
admitir cmo son las cosas : sobre estos fundamentos se ha construido
la disciplina, y con base en ellos , en general , todava sigue funcionando.

1
La publicacin de la necrpolis "mesolitica" de T viec ( M . y St.-J. Pquar1 , eral., 1937)
s1gue s1endo a la techa un modelo pocas veces igualado .

91
 ------------.......
Tanto para el antroplogo t:omo par.a el arquelogo es esencial que
res tafonmicos con respecto a 1 d' .. .
el estudio de las seoulturas comience en el campo: en gran medida el forma de proceder no podra ser : lsp_~slclon inicial _de la ~umba . Esta
geogrfica determinados: es idnti~~~~ l~a dtpu7 pe_n odo ni de un rea
cuidado con que se excavan las osamentas y s'e registran los datos con-
diciona las potencialidades y la validez de los estudios po steri ores (Duday . derna, aun cuando sea necesario s e e a eolitlco ~ la poca mo-
1978, 1981, 1987a y b; Masset, 1987; Duday et al., 1990). Por ello , el an- vencin -por ejemplo en el caso d a1aptarla .a las condiCI~nes de nter-
troplogo "de campo" debe asegurarse de identificar con precisin cada que se destruirn en el futuro prxi~ os tralbaos d7 salvamiento en sitios
pieza o fragmento del esqueleto in situ. registrar su posicin exacta, su cada excavacin . No obstante nuest~;; a os m_e dlo_s Y a los objetivos de
orientacin anatmica y sus relaciones con los dems elementos de la arqueolgicos; es lgico que ~xista exposlclon ~al oa l_os datos osteo- '
tumba, ya sea que indiquen la arquitectura, el ajuar o , ms generalmen- dedicada a los cadveres ue fuerouna ant~opologl a biologlca de campo
te el sistema funerario. Tambien debe levantar las medidas y hacer las les o artificiales, pero si susqprincipio~ s~fmlflcados por_ procesos natura-
observaciones necesarias para un conteo provisional del nmero mnimo poco de los que acabamos de ex
0 0
~e pueden d1ferenc1ar po r muy
de individuos y para una primera determinacin del sexo y la edad en el recurrir forzosamente a las tcnic~oner, dl_c~a antropologa tendr que
momento del deceso, pues estos datos tendrn que ser controlados des-
mente de las ciencias biolgicas y ~1;~~~~a as , que proceden directa-
pus en el laboratorio, si es que lo permite la conservacin de los huesos.
Por lo general , es imposible restituir estas informaciones a posteriori Comenzaremos por los conceptos - . .
los ms simples con base en el anlis ' dqule a pnmera Vl~ta- parecen
si no se tom nota de ellas en el campo, independientemente de la cali- duales: as, tendremos que abordar : e as sepulturas pnmarias indivi-
1
dad y la abundancia de los archivos de excavacin : en general , los cin de las diversas articulaciones cr~nol_~gla re lativa de la destruc-
)
parmetros que se deben considerar en el anlisis interpretativo son deta- cuerpo y de la disposicin de los el~~;e~tltudclon de la actitud original del
lles anatmicos que el dibujante o el fotgrafo -quienes no advierten su maciones relacionadas con la arquite tn os de ~rnato , el anlisis de infor-
importancia- no se tomarn el cuidado de mostrar en su plano o su foto.
funerario, e incluso algunas consider~ ~ra e da tumba y con el sistema
~ara poder afirmar que un depsito de restos humands tiene un ca-
Despus examinaremos problemas m . Clones e orden paleopatolgico .
rcter sepulcral es necesario, desde luego, demostrar su intencionalidad
mltiples con depsitos sucesivos o si as l~_omple~s , como las sepulturas
(Leclerc, 1990); en ocasiones esto es muy difcil, sobre todo en cuanto a nas , las reducciones de cuerpo y m ':lu lan~os , as sepulturas secunda-
los periodos ms antiguos , pero en muchos casos dicha intencionalidad . an1pu ac1ones de osament t .
naremos exammando la posibilidad ms 1 . .1 as, y erml-
es perfectamente manifiesta porque los arreglos practicados en torno al comp ea. as sepulturas colectivas.
cuerpo son producto indudable de una accin voluntaria . Por eso es im-
portante dar cuenta clara, en cada sepultura, de las observaciones que
puntualicen directamente los gestos funeranos :prcticas preparatorias o l. Las sepulturas primarias individuales
) tratamiento presepulcral del cadver (antes del depsito), prcticas
En arqueologa puede definirse la s lt
sepulcrales (estructura de la tumba, posicin del cuerpo y del material de un cadver "fresco" -por tanto epo~ ura pnn:ana como la instalacin
funerario), prcticas postsepulcrales (reapertura de la tumba, manipula- lugar de depsito definitivo en el u~p o despu_es de la muerte-3 en el
cin de las osamentas, reduccin , reinhumacin, etctera) . En efecto , del cuerpo. El nico fundament~ so~e re~llzar~ la descomposicin total
hay que diferenciar estos elementos de los indicios de origen tafonmico 2 como tal es la observacin de las con re. e cua po?e~os caracterizarla
provocados por las condiciOnes en que ocurri la descomposicin del
preciso demostrar que, cuando el cuerep~l~nes ~nadtor~ucas: en efecto , es
cuerpo y por la intervc r cin fortuita de agentes naturales (erosin, in- ue m ro UCido en la tumba, las
filtracin de agua , conc~eciones, alteraciones fsico-qumicas, accin de
microorganismos , de tanatfagos y de animales excavadores, etctera).
a vestigios minerales transformados por el hombr . .
Sin embargo , el carcter aleatorio de estos ltimos no es tan seguro como queologla funeraria !lende a devolverle un sen t ~ (pedernal, ceram ica , metales, etctera) . la ar-
podra parecer a primera vista: como en gran medida dependen de la rnallzar el conjunto de los procesos que han ~feoctm~s ~corde con la elimolog fa; se tratara de
un?rano, v.a sea de la conservacrn --o no ca a ~ os restos humanos desde su depsito
estructura de la tumba y de su "funcionamiento", indirectamente aportan reciproca disposicin. De hecho la tafonoma d~lservdacin- de cada pieza esqueitica o ae su
valiosas informaciones sobre las prcticas sepulcrales. hoy unJa de las vas fundamentales de la antropolo~~a ~~~r -:m~ que del esqueleto- constituye
Por tanto , vemos que esta problemtica deriva de un enfoque esen- No obstante, esta identlflcacrn entre cadv gl~a e campo.
srempre- . Para persuadirse de ello basta con canse~ frescf y -muerte reciente no se ventica
cialmente dinmico que funda su discurso en la reconstitucin conjunta cuando los invrernos son muy rtgurosos y que eS im~ e~~~ e ~aso de las regrones fnas en que
de los gestos funerarios y de las distorsiones que han inducido los tacto- cuerpo se ha conservado en la meve hasta el mo osr e a nr una fosa. en el suelo helado ei
Inhumacin al mrs mo trampa que la restauracin dem,ento en que la mejona del clima permJt~ la
rmporta no es el trampa transcurrido entre el deces~sy~~oc~sos die descomposicrn . As, lo que
enc ont ~aba el cadaver cuando fue deposrtado . s un era es , srno el estado en que se
2
El termino "tafonom1a (del gnego taphos , sepultura , y nomos, costumbre) es ahora de uso . En realidad, los procesos fsico-qumicos de t . , .
corn ente en la lrteratura arqueologrca , por lo regular, desrgna las modalidades de conservacrn - ~ues del deceso y, a veces , Inclusa antes (necro sis p~!~eg~C~In ~e. IniCian inmediatamente des-
o de alteracron- de los elementos orga mcos luego de su enterramrento, y tambrn se ha aplicado
Inte resa san los fen omenos de descomposicin llegad e a, e cetera) Pero la que aqu nos
la dislocaciOn de Ciertos elementos del esqueiSto . os a un grado tan avanzado que provoquen

92

t turas orgnicas que conservan unida$ las articu lacion e;; (piel,
~esn~uocnes
y sobre todo aponeurosis y _ligame ntos) a n eran lo b:stante
slidas como para impedir la dtsyuncton de dos huesos cont1gu o....
1. Articulaciones lbiles y articulaciones persistentes
Desde esta perspectiva , es_ fcil considerar com~ indicios m~ pert~n e_:J
tes los referentes a las articulaciones que ceden mas pront?_(arttcul~cto~es
lbiles) pues si se mantienen conectadas ello necesanamente 1mpl1ca
que el p'lazo entre el deceso~ el dep?sito del cadver fue corto , en contraste
con las que resisten un penado mas prolongado a lo_s proces?s de des-
composicin (articulaciones persistentes) . Com? es logtco , el t1e_mpo q~e
se toma la destruccin completa de las contenciones de una arttculacton
determinada y el orden en que as se liber~n l~s diversas articulacione~
varan en funcin del tratami ento funerano y del med 1o en el cual se
encuentra el cuerpo: entre la destruccin {;asi inmediata y simultnea (in-
ci neraciones en los hornos crematorios actuales , cadveres expuestos a
la accin de grandes carnv oros co mo las hienas , etctera) y la conser-
vacin perfecta durante varios milenios , ~ue se o bs~rva en al gun os casos
de momificacin (por fro, sequedad, salm1dad o ac1de z de las tu rbe ras o
incl uso, por supuesto, por un tratamiento presep~lcral ap rop iado ... ), hay
muchos puntos interme dios; por tanto , no es posible constrUif una tabla
de tipos vlida para todas las sepul~uras. Sin embargo , en condiciones
"promedio" de inhumacin de un cadaver. ~n las zonas templadas , p~rece
que el tiempo nece sario para la dislocac10n natural de las articulaciones
nunca es menor a unas cuantas semanas, lo cual nos perm ite establecer
el lmite de discrimi nacin entre una autntica sepultura primaria y un
depsito diferido . . . . . . , pueden desplazarse las piezas esquelticas en cuanto hayan cedido tam-
Por lo regular, las articulaciOnes labtles -e~ las co ndiCion es pro-
medio" antes mencionadas- son huesos pequenos (co lumna cerv1cal ,
manos, parte distal de los pies) o frgiles (u_nion esc~pulo-torcica) , raz?n
por la cual es imprescindib le una excavac10n mmuc1osa. Por el contrano,
las articulaciones persistentes unen p1ezas que deben soportar fuertes
tensiones biomecnicas, lo que implica que se trata de ligamentos gruesos
y potentes (articulacin atlanto-occtpital , columna lumbar, eje lumbo-sa-
cro, articulaciones sacro-il acas , rodillas, tobillos Y tarsos): 5 se trata enton-
ces de huesos voluminosos o slidos, o ambas cosas, de manera que es
5 La arttculacin de la cadera merece un lugar aparte. Pero.de a~ui en adelante, queda bien
tnblecido que se trata de una articulacin labil, lo que se expltca factlmente por sus delgados
~~amentos que se pued en concebtr como smples refuerzos de la capsula arttcular. En efecto , la
cohestn est asegurada por potentes masas musculares -que se degradan con gran raptde_z t~as
la muerte- y, sobre todo , porque la cabeza femoral se en va t':la en la cavtdad acetabular e~ta
congruencia, ligada a la forma de los huesos presentes, perstste de modo _n atural despues de
la desapanctn rte las partes blandas , de manera que la cadera , art1culac16n labtl , a menudo
permanece c.onactada .
94
)
ms fcil identificar sus uniones; desafortunadamente, las conexiones ms
visibles en la excavacin son las menos demostrativas.
Sin embargo, aun cuando una sepultura primaria no haya sufrido
ninguna perturbacin exgena, la disposicin de los huesos en el suelo
casi siempre presentar distorsiones notables respecto a su arreglo ori-
ginal , es decir, en relacin con el orden anatmico de los huesos en el
interior del cadver. Supongamos , por ejemplo, que un cuerpo fue depo-
sitado en una cmara cerrada , sobre una plataforma construida con mate-
riales perecederos y por encima del nivel del suelo : al pudrirse el cuerpo el
esqueleto conservar sus conexiones sobre la plataforma , hasta que sta
se descomponga a su vez ; entonces los huesos dislocados caern al suelo
y es poco probable que esta perturbacin endgena, si es suficiente-
mente tarda , sea capaz de preservar la menor conexin anatmica. Si )
bien realmente es indispensable observar las conexiones lbiles para po-
der afirmar que se trata de un depsito primario, la ausencia de conexiones
en nada prueba que no estemos ante una sepultura primaria. Aun falta )
demostrar que el "desorden" no es atribuible ni a la evolucin intrnseca
de l depsito ni a una perturbacn fortuita de origen extrnseco. Tenemos
aq u un elemento fundamental del razonamiento en arqueologa funera-
ria, que sin embargo parecen olvidar numerosos autores: en muchas
)
pub licaciones se ha concluido que se haban encontrado depsitos se- '
cu ndarios basndose tan slo en el argumento de que no se observaron
conexiones! Ninguna importancia le fue conced ida al agente tafonmico )
ms universal de todos: la ley de la gravitacin terrestre.
Este papel esencial de la gravedad, claramente perceptible en el
volumen global del espacio funerario, tambin se expresa -aunque con
una menor ampl itud- en el volumen original del cuerpo : en efecto, al
desaparecer las partes blandas se liberan espacios vacos hacia los cuales
bin las contenciones ligamentarias. Estos movimientos varan consi-
derablemente en funcin de la posicin original del cadver, pero creo de
inters mostrar aqu algunas de sus modalidades ms comunes :
El hundimiento de la caja torcica . Por naturaleza, las costillas son
oblicuas por debajo y por delante, y dicha oblicuidad tender a acentuarse
cuand o se rompan las contenciones intercostales , costo-esternales y costo-
vertebrales ; ello provoca una importante disminucin del volumen to rcico.
Po r cierto, las articulaciones costo-transversas son las que, al parecer, se
pierden al ltimo , de manera que el descenso d'e l cuerpo de la costilla
c oincidir con una ascensin de la cabeza , pues esta ltima se eleva
hasta media altura de la vrtebra suprayacente. 7 Asimismo, no es raro
6
Los conceptos de exgeno y endgeno, de extr lnseco e intrnseco se definen aquf
hactendo referenc1a a la tumba constderada como una ent1dad elemental, y no en rela cin con el
mdivtduo .
7 En general, una costtlla de rango N se arttcula con la columna verte bral en dos puntos:
Por su cabeza , que viene a aplicarse a la altura del disco intervertebral y entra en relacin
con la parte pastero-lateral del cuerpo de las vrtebras torcicas de los rangos N- 1 y N.
95
 nerarias y, por ello, constituye una caracterstica que ha de analizarse ;
pero tambin puede deberse a la accin de la gravedad sobre el crneo,
que quedar en un equilibrio inestable por la ruptura de las contenciones
crneo-vertebrales -por ejemplo , cuando el occipital descansa sobre una
superficie plana.
En el sujeto vivo, y por tanto en el cadver fresco, la rotacin de la
cabeza pone en juego el conjunto de la columna cervical, a pesar de que
entre las dos primeras vrtebras exista una amplitud mucho ms con-
siderable (Kapandji, 1975: 206-213). Durante la descomposicin, la disyuncin
parece afectar primero la interlnea atlas-axis o axistercera cervical, y en
ocasiones las cervicales tercera y cuarta (vanse figs . 5 y 6). Para poder
evaluar estas dos posibilidac.es, es preciso observar la posicin respectiva
de las vrtebras cervicales superiores: la continuidad preservada del
conjunto, con amplitudes de rotacin conformes con los datos de la
biomecnica, ser prueba de una autntica rotacin original de la cabe-
za; por el contrario, una dislocacin limitada a un solo espacio
) es raro que un
intervertebral, y cuya amplitud sobrepase las que autoriza la morfologa
del esqueleto y de los ligamentos, ser Indicio de una rotacin diferida
) consecutiva a la accin d_!:! IQ~ procesos tafonmicos. Por tanto, es indis-
pensable efectuar la determinacin detallada de esta regin despus de
recoger el crneo y la mandbula, cuando stos oculten la parte superior
de la columna cervical, 8 sin lo cual las tipologas sern confusas y no ser
posible discernirlas en una misma clase de tumbas en las cuales la extre-
midad ceflica haya tenido una posicin inicial diferente.
Aparte de estas consideraciones, tambin debemos apreciar en su
justa dimensin los lmites inherentes a este enfoque: en m~~~.~ ~s~~
) 1
el registro minucioso de las observaciones osteolg icas de campo permi-
te precisar la actitud original; tambin hay que preguntarse si los hechos
) as establecidos son realmente resultado del rito o si slo indican un suce-
so aleatorio: en efecto, es evidente que no todo en la posicin del cuerp_Q.
tena ql'e ver forzosamente con un sentido simblico codificado.As, para
) 4. Los procesos de descomposicin del cadver:
distinguir los elementos significativos de los que no tienen sino un valor
"anecdtico", conviene buscar en la literatura si las observaciones efec-
) / tu adas en--tlfla sepultura se pueden encontrar en varios otros sujetos-co-
rrespondientes a un contexto cronolg ico, cultural o cronolgico-cultural ,
n. quivalente.~9 slo con la repeticin de los hechos es posible demostrar su
) g a~a, existen muy po~~~ estudios detallados sobre este tema y sobre Ja
c.arcter inferrcionat Habl"ar de una actitud "ritual" con base en un caso
nico , como se lee muy a menudo, procede indiscutiblemente de un in-
) aceptable abuso.
) 8
En ocastones es postble encontrar ctertos elementos faltantes necesanos para la dtscustn
medtante el examen cutdados o de los archivos de las excavaciones . Pero, en este cas o, con
frecuencta el mtento es infructuoso : en efecto, el levantamiento del plano y la toma de fotografas
se rea hzan stste mat icnmente en la fase de "l impieza pttma" del esqueleto , a fin de establecer la
posicin del mayor nmero posible de huesos. Con este propsito, el crilneo y la mandlbula se
dejan naturalment e en su sttio , de modo que no es postble observar la dtstribuctn recproca de las
vrtebras cervtcales supenores
9 10
Desde luego , esta operactn es mas fcil y ms fructtfera cuando se excava en una
necrpolis , ya que el control de la repet1tiv1dad de las observaciones se puede realizar en el intenor
del yac1m1ento .
) 98
3. La disposicin del ajuar funerario
Uno de l~s dominios ms prolijos en la literatura consagrada a Ja
arqtueoloJia fu~erana es el anlisis tipolgico del ajuar funerario. En efecto
se_ rata e obetos - en ocasiones prestigiosos- que suelen estar bie~
conservados en compara
0
abando . _clon con 1os residuos acumulados en basureros
nades en las VIVIendas. Por otra parte , las sepulturas individuales
repr~sentan el_eemplo caracterstico de "conjuntos cerrados" y es lgico
que os arqueologos los hayan utilizado con regularidad par~ establecer
sus secuencias cronolgicas.
Mas
' P0 bres son los datos relacionados con el emplazamiento ue
~~~~sa~aa tal _o cual vestigio as?ciado al difunto (fig . 1). Ahora bien , esios
nificado mblen pu_eden ~raduclrse en seriaciones conducentes a un sig-
1 cr~nologlco_ 0 ntual. Este hecho es particularmente evidente en
que concierne a p1ezas d~ indumentaria y elementos de ornato As 1 no
0
f arqueo ogo descubra un anillo y tenga el cui dado de aislar
1 1
a . a ang~ en 1~ que estaba insertado ; pero esta precaucin encomiable a
~non e~ 1 ~usona, pues es difcil determinar de qu dedo se trata a partir
et ~na aange aislada , sobre todo con las falanges medias y a tortiori si
es a er~s~onada . ' Por tanto , resulta que el mtodo de regi~tro escogido
0
no es e a ecuado para el fin que el arquelogo se propuso alcanzar En tal
caso, a dmenudo es indispensable saber "leer" en el campo la p~sicin
prec ~a ~ la mano e identificar cada dedo (fig . 2).
fo ~ r ultm~o, _en este caso tambin es necesario considerar las trans- ....
v:~.~clones e lndole tafonmica: con frecuencia , las piezas de ornato 0
let s d os son arrastra?o_ s en l_
o s desplazamientos que afectan el esque-
0
. . de mi odo que res_ tltutr su disposicin original depender de la compren -
Sien e os mecan1sm
_ _ os que ngen la descomposciM-del cadver-(fig. 3).
0
la antropologa biolgica de campo en busca de sus referencias
Ya hemos visto que el orden en que ceden las diversas articulaciones
c~ns_tltuye una de las bases primordiales de nuestra reflexin . Po'r des~
ra~.1 ez de descompos1c1on en funcin del medio , y adems, son trabajos
:~~guos (Orf1la ~ Lesueur, 1831 ); es fcil comprender que razones de
d a Y la_ senslbll_l~ad de las poblaciones actuales prohban cualquier tipo
fe _expenmentac1on en este dominio. Por ello , debemos atenernos a mul-
lplcar las observaciones arqueolgicas para establecer un corpus de
ref erencla: en cada ocasin favorable , hay que saber registrar las
In ormac10nes que lo enriquezcan.
De hecho, esta tdenttftcactn e -
con los tres dedos intermedios au n u ~ facll para el pulgar y el menique . Es mucho ms delicada
rela~ivamente sustentables q~e no~m~lr:~n~~gunos caracteres dtscnminantes, s~ trata de detalles
sufndo alguna alteracin. Y~ no pueden se r observados st los huesos han
 . .. 1 orden costal se vea contam inada
que en el campo la dete~r:nmaciOn ~~razo nes de facilidad, cas i si~mpre mayor altura igualmente va a caer dentro de la pelvis; en cambio , si repo-
de error: en esta operacton que , p rden de las vrtebras , bastana con sa en decbito dors'<j.l, el desplazam iento es ms limitado, pues ambos
se rea li za haciendo referencia al o ersas ahora bien , stas son poco coxales-se'vOcara 'iigeramente hacia atrs, en la direccin del espacio
considerar las rel acio.nes costo-~~~~~bito dorsal ; en tal caso se tiende a creado por la destruccin de las masas glteas.
notorias cuando el sujeto _y ace e 1 cabeza de la costilla y el cuerpo De tal modo, aunque la literatura arqueolgica slo se ocupe de esto
tener en cuenta las relactones entr~aamos de ver- casi siempre son en forma excepcional , casi siempre existen diferencias entre la disposi-
ve rteb ral , la s cu a l es -como aca
cin original del esqueleto y la que se observa durante la excavacin .
mal interpretadas. d , bit o lateral las costillas rec.Q.stadas Estas dislocaciones obedecen a reglas relativamente simples , lgicas,
Cuando el indiv iduo yace en.3c~ - elmis~o...driliido_a fenmeno. determinadas al mismo tiempo por la cronologa relativa de destruccin
en el f ondo de la tumba samanttene.n ~n --pra - .v::. centes El aumento de
d de los..huesos su
de frotam iento Y-.por la ayu a
==
. , r~x contrario y entonces se o ser-
b de las diversas articulaciones y por la accin de la gravedad que se expre-
sa de varias maneras .c!~P-~odienctQ~.c;fg_J_~js:.~o1taeWcetpo';"'es ms
oblicu idad no afecta ms que el h7;;' '~~s anteriores' de las costil las dere- brern a 1fsencUCde t oda pertur-a~in_ )9 q!Je, en-'cirtos"casos ; puede
va un desajuste entre_las extremt a
aportar informaciri'sigriificativ~ s_ob~e el c.onteto._!u_n_er~_i. Pero el he-
cha e izquierda del mtsmo orden. arecer las vsceras, se.caen ta~--- cho -de que lrlga'ri lugar estos desplazamientos es independiente del
A I hundirse las costillas y al desa~-- b dheridos a la cara antenor
, tos que esta an a carcter lbil o persistente de las articulaciones: como acabamos de se- )
bin el esternon y los e eme~
1
de adornos o, por ejemplo , de las ma- alar, la columna lumbar y la unin sacro-ilaca cas i siempre se ven
del trax o del abdomen , tratese d. el carpo los metacarpos y las perturbadas cuando se cuentan entre las estructuras persistentes del orga-
trar los huesos '
nos : no es raro encon de los cuerpos vertebra 1e~ . nismo; ceden muy tarde, pero siempre terminan por ceder (salvo en los J
falanges dispersas a uno y otro lados CT'IlliLY.Jlit.e.bLa.L En los en_t~e!!'o~- a casos de momificacin) , y como entonces los huesos implicados suelen
; " La d[slocacin parc.i.aLde..Ja colutada en subunidade~ com_pu~st_as encontrarse en .situacin--de"asq-uilibrio, 's-'~:iuever por efecto' de 'ia l
me;udo la columna aparece segmen d . a cinco) en conexin estncta, gravedad~-Por tanto: para -poder-afirmar que un-o tiene' ante s un depsi- u
de varias vrtebras (por lo regul~_r d~ncfsn por rotacin , por traslacin o to pri mario: no es necesario oos~ar' la preservacin estricta de todas
entre las cuales se aprecia _ un.a ;~~ ocurren cuando las tensiones _~~e las c ex ione's-anatmicas , lo que s completamente excepcional inclu-
'1,
so sT la-fr5a-nofta~sido"llerada deliberadamente ; basta con observar
' ~
por angulacin. Estos movtmten . tricas cuando la descompostcton
soporta la columna vertebral son a~tm. 1 de .una zona intervertebral , se si se h 'm11n'teno:Js 'onexiones fb11es. __ ,.. ,..... 0)
acaba por afectar los ligament.o s: ntvs~multneamente los segmentos : i.~ .J1
produce un ligero desp lazamt~~ ~ny de estar sujetos a las fuerzas . ~e
suprayacentes Y suby~centes . j licadas permanecern en conexton / 2 . La posicin original del cuerpo :5 1
dislocacin ; ast , las verte~ras tm;o ducirn una nueva ruptura y un nu e- ~
perfecta, hasta la zona don e se p tras tens iones . - Como es ev idente, restituir el cuerpo a su posicin original constituye una
vo desplazamiento asociados con o est encajado co.r:no una cuna etapa esencial de la a-rque-o/ogla fun-eraria. Desde luego, aunque est
.., La dislocacin de la pelvs_.EI sacr.o as as la destruccin de los
'~fea
poco familiarizado con la osteolog a, todo arquelogo es capaz de definir
co' base anteri or entre las. dos alas 1 la migracin d'ei sacro haci"a sus rasgos generales . Pero no ocurre' lo mismo en lo tocante a las ex-
ligamentos sacro-ilacos l~tcamente ~~fa putrefaccin de las v sceras tremidades, en especial/as manos , o a las sepu lturas de nios muertos
adelante , en el espacio l t be;ad?b .~ lateral el coxal que se encuentre a en su ms ti erna edad , pues ello req uiere un conocimiento anatmico 1,.
plvicas . Si el sujeto yace en ecu ' o ,
muy avanzado y un levantamiento sumaf"''ente minucioso. Por supuesto ,
este anlisis debe te~:~er en cuentq /os movimientos naturales cuya impor-

costlll~,
e se conecta con el proceso transversal ~e la vert ebralatorilclca de tancia acabamos de subrayar, as c-omo los dlversos_tenm .nos previos a
esta etapa de desc~IT1P.9Sicin: muchas son las tipologas ms o menos com-
-- ue explica oblrcurdad

cab~~~~o ~~~~"costo-transversas
Po r su tuberosidad , qu t por enci ma del cuerpo de la lo q so de la parte antenor

aplan~ artlc~la~beza
rango N Por ende , la de la caj a toraclca se real iZa por el que
general de sta El cto de bscula centrado sobre las de la cost illa de rango plejas que se han establecido sot:>re el emplazamiento de las manos res-
de las costillas , con un e e Cln de su segmento postenor a e N - 1 nicamente las pecto al tronco , sin que los autores se hayan dado cuenta de que una
ocas
N serona na~~::l~n~~~ec~~~ ~!c:~ura
encue . ( eces) delc~erpo v:z~~~:sd!s~~;~~
und ec masdey Idauo es ta regla , pues sus pa rte muy significativa de los parmetros cons i derad os _no .s lo es
dec~~:~ c~e~po mlsm~ r:~honzontales
1 8
co nsecu ent;:La de..la. disposici.nini cial.de.l-euerpo; pues la razon tambin
~~ so~ mu~e
costillas pnmerasj de' la unlca v rt ebra del en los nios
cab ezas se artlcu chay que destacar que las costillas op ersonas muert as en el penado pu.e.des .ere Jhundimiento del traxJ a hinchazn deLabd.omen -y a v-eces
sobrec~ood~se~,v~!lrobservar ;~~~~u~n~
Por otra pa 1 ecl n nacidos en las tu m as cabamos de menciO
I1C/Yso su. explosi n- y lu ego su hun dimiento; todos estos fenmen{)s
~e ~~on!s pr~CISO
muy pequeos , movimientos mversos de dispos iCIn de esta
guardan una relacin dire.cta con la putrefaccin .
na r, con un ~=c~~snal en mdrvrduos de mayor edad y, por an '
pen natal, por este de la extremidad estern al (Fig 11) Port el tene r en cuenta la
clas b 11ledsade xde ~na pert urbacin exgena
posr e Hay otro ejemplo muy significativo que tie ne que ver con la i_O! acin
de la cabeza: en efecto, sta puede derivarse de ciertas prcticas fu-

96
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Sepulture 1

Figura 2. Restos de l esqueleto de un adulto en una tumba

Figura 1. Sepultura del Neoltico antiguo (5000 a.C.) descubierta en la
gruta Gazel en Sallles-Cabardes (Aude, Francia). El cuerpo de un adul-
to de sexo masculino yace en posicin contrada en una fosa parcialmen -
te rodeada de bloques de piedra . Se coloc el crneo de un puerco JOVen
ante el rostro del difunto , cerca de la mano derecha asentada baJO la
axila izquierda (Excavaciones de J. Guilaine y H. Duday.)
protohistrica (siglo IV a.C.) de la necrpolis de Aleria (Crcega,
Francra) . Estos vestigios se protegieron con piezas de adobe
que caye ron sobre el piso de la cmara funeraria cuando los sa-
queadores de la sepultura derribaron el muro que la cerraba.
Junto a dos fragmentos de costilla, se observa una fibula de bronce
que parece , as, haber sido llevada a media altura del trax ,
observacin que pudo verificarse en otras sepulturas del mismo
siti o (vase fig . 6); en la mano izquierda, una plaquilla rectangu-
lar taladrada por ambos lados, y tres anillos (dos en la falange
proxrmal del dedo anular, uno en la falange proximal del meique)
(Excavaciones de H. Duday y J . Jehasse .)

100
 l

Como ejemplo de ello, consideremos un esqueleto humano en-

contrado en un nivel del siglo VI a.C., en la antigua ciudad de Lattes
(Hrault, Francia) . Se encontraba a unos 150 cm por debajo del nivel de
la capa fretica; manifiestamente, no se trata de una sepultura intencional,
sino de un caso accidental (ahogamiento), de modo que el inters ar-
,, queolgico del hallazgo podra parecer limitado. El cuerpo , de una mujer
de edad avanzada , yaca en decbito ventral , y la mayor parte de sus
articulaciones estaban en conexin estricta, en particular las manos , )
\ conservadas hasta los sesamoideos (figs. 4 y 5) : es evidente que la des-
composicin ocurri in situ. Sin embargo, la excavacin mostr varias
disyunciones paradjicas: el crneo no est en la prolongacin de la co-
lumna vertebral, que se interrumpe por encima de la cuarta vrtebra cer-
; 1 vical ; el atlas est cado contra la cara inferior del occipital, en cercana )
inmediata de las vrtebras cervicales segunda y tercera que, no obstan-
1
' te, muestran su cara superior, mientras que la primera exhibe su cara
1._, lateral derecha, como el conjunto del esqueleto craneal. El hemitrax iz-
quierdo tambin fue alterado: algunas costillas estn fragmentadas , ya
que la cuarta y la quinta quedaron atrs de la columna torcica . El hom-
bro izqOJierdo est a la altura de la cuarta cervical, pero la clavcula, el om-
plato y la cabeza humeral permanecieron en estrecha conexin ; el codo
izquierdo est globalmente preservado , pero el olcranon se encuentra }
adelante de la extremidad distal del hmero. Por ltimo , las relaciones
recprocas de los diferentes huesos de la mano izquierda estn perfecta-
mente conservadas, mientras que se observa un hiato de 7 cm entre la
hilera proximal del carpo y la extremidad distal del antebrazo.
'\
Estos desplazamientos, sin duda, @.tle.nestar. relacionaqos con UQ mo-
'\ vi miento de terreno ocurrido en un medio saturado de agua , con un efec-
\
to de atraccion hacia la regin latero-cervical izquierda que determin el
desplazamiento del esqueleto craneal y el ascenso del hombro izquierdo.
En este caso es muy difcil calcular el periodo que pudo haber transcu-
m do entre el deceso y esta transformacin, debido al medio tan peculiar
\ .-,
~ .
:. 1
/
.,
de conservacin . En cambio, se puede afirmar que en el momento en
que se produeron estas perturbaciones ciertos ligamentos todav a man- )
tentan la cohesin de piezas seas : mandbula-crneo-atlas , clavcul a-
\
\
om plato-h mero, axistercera cervical ; otros estaban a punto de ceder,
~>:>' de modo que los huesos implicados pudieron haber sido arrastrados en
' ' 1
.>',' el desplazamiento, aunque con algunas anomalas de posicin o de ori en-
taci n en su disposicin respectiva: atlas-axis , codo ; por ltimo, otros
ms estaban totalmente destruidos , lo que explica la muy clara ruptura
entre la tercera y cuarta vrt ebras cervicales, y sobre todo la disyuncin
Figura 3. Sepultura doble del Neoltico antiguo (4500 a.C.) descubierta :n La de la mueca izquierda: cuando el miembro superior izquierdo fue atra - )
Chapelle-Saint-Mesmin (Loiret, Francia). Una mujer joven de unos 2? anos Y do hacia arriba , ya no subsista nada de las contencio nes entre el ante-
un nio de unos 18 meses fueron depositados en una fosa , acampanados de brazo y la mano , de manera que sta permaneci en su empl azam iento
un rico ajuar; el nio lleva un collar de dentales y la mujer una. compleJa ori ginal. Como se ve, es grande el inters que despierta tal descubri-
ornamentacin compuesta de numerosos dentales y de cuentas dts~otdale s
mi ento en cuanto a la cronologa relativa de destrucci n de las diferentes
de lignito. Estos elementos cayeron en la regin axial y paraaxtal _
del torax. en
el espacio liberado por el hundimiento del esternn y de los cartilagos costo- articu laci ones .
esternales; como no se encuentra ningn elemento de ornato en la parte lateral Como se trata de una disciplina biolgica que carece de verdaderas bases
del trax se excluye la hiptesis de un 'pectoral' y se acepta mas bten una experi m enta les. la antro pol og a biol gica de ca mp o se ve ob ligad a a es-
disposicin de las cuentas y dentales en forma de collares (Excavactones de
H. Duday, G. Richard y C. Verjux.)
103
102
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Figuras 4 y 5. Levantamiento sinttico y levantamien-
tos sucesivos de un esqueleto femenino encontrado en
un nivel del siglo VI a.C . en Lattes (Hrault , Francia).
Leyenda en el texto (Excavaciones de H. Duday y H .
) Prades.)

)
104 105

tablecer los fundamentos de su propio discurso, al mismo tiempo que
contribuye a la comprensin de los conjuntos funerarios . Por ello el
laboratorio se debe sustituir por el campo, y la experimentacin por: la ax.--
cavaci. Es esencial que los arquelogos que dirigen las obras de
excavacin estn conscientes de la responsabilidad que descansa en ellos;
es posible que una observacin teng a un inters menor para com~re.nder
el sitio estudiado, pero tendr una importancia capital para el conoc1m1ento
de los procesos de descomp osicin, y por tanto para la interpretacin de
otros yacimientos funerarios. Sin duda, el ejemplo ms convincente de esta
arqueologa "experimental"'' es el reciente estudio de una fosa funeraria en
la cual fueron inhumados 21 soldados y oficiales franceses que murieron
en el frente el 22 de septiembre de 1914 (F. Boura et al., 1992) .
@ Contribuciones de las observaciones osteolgicas
a la restitucin de la arquitectura funeraria
A menudo los datos osteolgicos de campo permi~e~ preci~ar _el _~~~<;' __ _
en-el-cuaL se. oper la descomposici.f. deL.u.r~_o_._ pgr esta razn mter,
vienen en el esttJdfo arquitectural , en especial cuando no se han con-
servado vestigios directamente observables del continente"
_ 5. 1. La descomposicin del cuerpo en un espacio vaco
(entierro indirecto)
En ciertos casos es evidente que_ la descomposicin tu~o.-lugar - en- un_ ~
espacio vaco, ya sea por las particularid~des arquitecturales d~ la tumba
(por ejemplo , un sarcfago hermtico an desprovisto de sedtmento) o-
porque el esqueleto reposa en la superficie del suelo en una cavidad
natural; entonces basta con refutar la hiptesis de un cuerpo enterrado
que habra sido liberado posteriormente por agentes naturales o por el
hombre.
La argumentacin es ms delicada cuando, en el momento de su
hallazgo , los esqueletos estn recubiertos de sedimento. El razonamien-
to que va a aplicarse es el siguiente:~ de.str!!_cciJl...<!._e las contenciones
articulares provo.c.l liberacin paulatina de las piezall sM.s~-stas se_
tornaron mviles y!_ ia descomposicin se efectu en un_e~."fcl~~c~
algunos huesos pudieron salirse del volumen inicial del cuerpo,_por efec-
to de la gravedad o de cualquier otro factor. Sin embargo, para que la
observacin sea realmente significativa, es preciso eliminar la posibilidad
11 Aquf, el empleo del trmmo ' expenmental' es abus1vo , y por ello lo he puesto entre
com1llas . En efecto, en una autntica expenmen tac16n el operador debe tener un completo control
de los diversos parmetros 1mpllcados en el fen meno que estud1a ; haciendo vanar Independiente-
mente cada uno de ellos y observando sus consecuencias en el resultado final es como se puede
mtentar comprender el conjunto del proces o. Este t1po de expenmentac16n , aplicable en b1olog1a ,
es aqui mconceb1ble . Por tal razn , debemos sa ber sacar provecho de las ocas1ones que se r:os
presentan, donde es posible , a la ve z para observar part1culandades o anomallas en la d1spos1e16n
de los huesos y conocer con prectSin las condiCiones del depsitO mortuono (ya sea por la tradiCIn oral,
los textos o la conservac1n e n el suelo de elementos expli ci tas )
106
)
1
~ )
de que intervenciones posteriores hayan podido causar la "apertura" de 1
un espacio vaco en una tumba inicialmente rellenada (como podra ser
ei..Q(Uce de una madriguera, la excavacin de una fosa , etctera) .
'1En tal caso, cuando~ movimientos se deben a la gravedad, to-
dava dependen de la posicin original del cuerpo: los nicos huesos sus-
ceptibles de caer en el volumen exterior al cuerpo son aquellos que la
descomposicin libera y deja en situacin de desequilibrio en relacin
con ste; pero como algunas actitudes son relativamente estereotipa-
das, con gran frecuencia encontramos modalidades que vale la pena hacer
explcitas :
\( -Cuan~.9--~J suj_~OJ~P.Ps.aJLrL~-b.it.o...d.o.tS.aUa apertura de la pe l-
. ~"' vis pcrdr provocar el aplanamien~ Q..e_Lo_s ~oxales fla a1syunc1on com-
t v 1 '" . pletaaa-la snfisis pubia~l.a cada de IS coxaiesemp]a
lS cabezas
.-,
\ ~~
' femorales enclavadas en las cavidaq_e~- a_g~t!Q.U)MfJ.~. lo....que induce la
rotacin ratral de los fmrs 'y- r cada de las rtulas fuera de las rodi-
llas. Este 'ltimo indicio es
fCi l de ide.n tificar,'y constituye un argumento
pertnente que apoyara la presencia de una descomposicin en un espa-
cio vgJo.' 2 --
-En cambio , si el cuerpo yace en decbito lateral, existe el riesgo
de que al menos un omplato y un coxal se encuentren de canto y pue-
dan caer hacia atrs del tronco.
En varias ocasiones he trabajado en tumbas en las que el sacro , el
esternn , algunas vrtebras (sobre todo cervicales) y a veces el crneo
haban sufrido desplazamientos de una considerable amplitud ; como muy
claramente se trataba de piezas del esqueleto cuya masa en volumen es
la ms reducida, bien podramos inclinarnos por que ello se debiera a
otras causas , y no a la gravedad : en efecto, fue posible demostrar que
.)
estas sepulturas pudieron haber sido inundadas por una elevacin de la ~
capa fretica , y es probable que los huesos hayan flotado. Pero, cual- :- >
quiera que sea la causa, est claro que movimientos de tal amplitud no
pueden producirse ms que en un espacio vaco.
O.!!o tiRO d.e...@_plaz.amientqs. se deber _a l~ca~ del ~~as )
paredes laterales de la~e.p.ultura. D. Mordant (1987) tambin ha insistido -
en la rerevanca de las informacrones que puede aportar la fragmentacin )
de huesos cuando est asociada a estas mismas causas ; en tal c::aso ,
tambin, la restitucin de la arquitectura saca provecho de las observa-
ciones relativas al esqueleto.
- 5. 2. Espacio vaco original/ espacio vaco secundario
Es importante distinguir estos espacios vacos originales , que caracterizan
a la tumba en el momento del depsito, de lo que podramos llamar
12
Este cnterio es tanto ms importante cuanto que es posible encontrarlo en los archivos de
excavaciones: sm embargo , hay que desconfiar de las mformac10nes fa lsas, pues no es poco
comun que , antes de tomar las fotografas , el arqueologo haya vuelto a Instalar aen pOSICin " los
huesos que desafortunadamente fueron desplazados en el proceso de limpieza, como lo muestran los
nu merosos casos que hemos observac1o, donde se haban cometido errores anatmicos: cara articular
(postenor ) volteada hacia adelante, pex (punta Inferior) dtrig1da hac1a arnba .. . Este t1po de anomal1as
obligan , por supuesto, a dudar de toda la documentacin relat1va al s1t1o cons1derado.
107
 espacios _vacos~ecundarios: estos ltimos apar~~en en E! Lvolumen
exterior al cuerpo despus de un plazo relativamente larg_o ; son provocados
por la desaparicin de elementos de la arquitectura o del sistema funerario
construidos con materiales perecederos, cuya descomposicin es ms
lenta que la del cadver. As, IQs huesos ya desarticulados por la. pu-_
!refaccin pueden deslizarse hacia una cavidad preexistente pero que
hasta ese momento era inaccesible o que fue completamente 'neoformada",
lo cual a menudo ofrece imgenes paradjicas de difcil interpretacin .
De este modo , el atad pudo haberse realzado con ayuda de pie-
dras (que permanecern en su sitio en el momento de la excavacin) o
maderos (que habrn desaparecido) ;' 3 su base , impregnada de produc-
tos derivados de la descomposicin del cadver, acabar por hundirse, y
algunos huesos pueden caer al fondo de la fosa , cosa que el levanta-
miento sistemtico de los niveles de altitud muestra claramente (Duday,
Lambach y Plouin , 1990). Adems , la desaparicin secundaria de un so-
porte que levantaba la cabeza ("almohadas" de madera, cojines, etctera)
dar la imagen caracterstica de una dislocacin total del crneo (que en :-
general sigue a la del atlas) , de la mandbula y de las vrtebras cervica- l
les superiores (fig. 6) . Aqu se trata de signos que es fcil identificar e
interpretar; por tanto , hay que esperar que stos pronto se tomarn en
cuenta en las tipolog as arqueolgicas , pues tienen que vet con un ele-
mento del sistema funerario que, ciertamente , ha desaparecido del todo
) pero cuya existencia o ausencia la antropolog a biolgica de campo est

)
en condiciones de probar.
, ..
~ .

)
5. 3. La descomposicin en un espacio rellenado (en tierro directo)
---- --
::'JI
.
El proceso se funda sobre los mismos principi os vlidos para un espacio
vaco , pero el razonamiento es diametralmente opuesto: cuando un-hueso
)
liberado por la dgsaparicin de. las parte~ blandas se halla en situacin de
desequilibrio con respecto al volumen exterior al cadver, normalment e deb e
) caer en ese volumen ; si no se produce el desplazamiento, entonces ese
volumen no es as imilable a un espacio vac o (fig . 7). Esta comprobacin
negativa viene a ser 1<:. de mostraci n de la existe ncia de un "efecto de
) pared ", ,. y entonces la discusi n debe centrarse en la naturaleza de esta ...1
pa r~d : lgi~a m e nte , puede tratarse del lmite de la fosa o de la cmara fu-
) neraria, o de una pared construida con materiales pereced eros situada a Figura 6. Levantamiento parcial de 1
cie rta distancia de sta (po r ejemp lo, la tabla late ral de un ata d), pe ro prerromana (siglo IV a.C.) de Al eria (C ~ tu mb~ 175 .en la necr?polis
funeraria una fosa central en do d orcega, rancra). En la camara
tamb in de la tie rra con la cua l se rell en la tumba inmed iatamente dos banqu etas en las , n e se acumularon ofrendas, sepa ra
) despus de la instalacin del cuerpo , o al m enos antes de la disyunci n adultos . Uno de ellos ~~::~~r~~adJ.~srtado_s los c u~ rpos de dos

) 13
En nuestros d1 as , es co mun la practica de utilizar esta clase de dispositivo para ev1tar que
~~~~~~~~~~~:~~~~ e~oc~j~~oe~a~~ :~n~i~i~~=0:o~e ~:1 ~~an~~~ul~oyn d~
se atas~ue n las cuerdas con que se hace desce nder el atad en la fosa y fac1htar su retiro .
1 era de un elemento' perecedero de elev~~i~~s~:~2u:zb~~~a(Ee xisten
Es de lamentar que muchos autores utilicen Indistintamente el trmino de efecto de pa red , crones de H. Duday y J. Jehasse.) xcava -
) concepto clSICO en arque ologta , para re fe rtrse a dos fe nme nos muy diferentes:
-El pnm e ro , que acabamos de establecer, corresponde, a m1 parecer, al autntiCO efecto
de ps rect, un element o , cualqu iera que sea su naturaleza (piedra , hueso , cerami ca , objeto meth
co), se mantiene e n una Sttua ctn apare ntemen te mestable porque se apoya con tr a una estru ctu ra
que 1mp1de su calda .

108

f-
-- ~-
1.1 e:. Pt ors r Jn
\ (l . m
Figura 7. Sepultura del Neoltico medio (3000-4000
a.C.) en un silo de Berriac (Aude, Francia). El cuerpo
yace en decbito ventral. La mano derecha se c1erra
sobre la rodilla derecha, de tal manera que las falan-
ges distales de los dedos se observan por delante de
la rodilla, en sentido vertical respecto al p1so: una vez
desaparecidas las contenciones articulares interfalan-
gianas -<le las que sabemos que son particularment~
lbiles- , estos elementos se encontraban en deseqUI-
librio en relacin con el volumen exterior al cadver. Por
tanto habran cado en dicho volumen: la permanen-
cia e'n su posicin original demuestra la existencia de
un efecto de pared. Como esta zona se halla muy apar-
tada de los lmites de la fosa y como no se aprecia
ninguna delimitacin evidente en el costado izquierdo
del cuerpo, es verosmil que el efecto se relacione con
el rellenamiento inmediato de la sepultura, justo des-
pus de que se deposit el cadver (entierro directo)
!Excavaciones de H. Duday y J . Vaquer.)
11 o
de la articulacin o articulaciones consideradas. Para poder discriminar
entre estas diversas posib ilidades hay que basarse en argumentos
derivados de los mtodos generales de la arqueologa, y ya no de las
observaciones os~Q]gicas: definicin de las unidad..Sllliatig.r.fi.cas. .entre_
roca ncalO.!lte- y tierra de relleno~Lizaci..n deJos cla11.os. del atad_,
de los residuos leosos, etctera.
As, tengamos en mente que la caracterizacin del medio en el cual
se descompuso el cuerpo se funda en las relaciones que guardan las diver-
sas piezas del esqueleto con el volumen exterior al cadver. Pero a veces
ocurre que se extraen tiles informaciones de otro proceso , del que aho-
ra nos ocuparemos .
-=-i;. 4. El rellenamiento del volumen interior del cadver
Es curioso comprobar cmo la literatura arqueolgica ignora casi del todo un
suceso tafonmico que , no obstante , es crucial , ya que en muchas
sepulturas muestra la principal diferencia entre lo que era la tumba in-
mediatamente despus del depsito y lo que sta lleg a ser en el mo-
mento en que la descubrimos: los msculos, las vsceras y las masas
adiposas se han visto reemp lazadas por un sedimento intersticial.
La descomposicin de las oartes blapda~ Gre~-esp;lcio~. ve..c..os en
los cuales los h.uesQs,:lll1.::.lle,b.Jill.g@.do-J29.r_la destJ:ucci n de los liga: -
-merrto-s;-sor_sscepfffifes._d'"dt;~P12-:t~~J2..Q(_etectq__~~a~dad ~ ya
antes hablamos de este mecanismo para explicar las diferencias entre la
posicin original del esqueleto y la que se observa durante la excavacin.
Evidentemente, no habran sido ;osibles estos movimientos de no haber
tenido una ex.is.teJ:.rer:il~staitespacTos vacfu.S: comprendidos en eJ voiU=- ;
men original del cue.rQ9.;:_lroreii"C,"e1gu~nayan sido rellenados. de. tierra,__
co~u.e...unp.ici.G-walquier despla6amientQ.j1~steriQr...no sucedi inmedia-
tamente- despus.de.@g~s.aparicin de las carnes: entonces sEr habla de
relleamiento diferido. Por el contraifo,"si hay huesos e-desequilibrio- en
rel_9.cin- c- el vOTie interior del cuerpo que se han mantenido en su
posicin inicial, tendremos que concluir que se trata de un rEj)JlmJ..a.!Jl~nJo~
progresivo~ lqs elementos perecederos ~Cjid~y_gr_b.n sido _Ustituidos
por erSedimento'contigrrq '!_me~!~rqu-e agu_llos desaparecan (figs. 8 y
9). Por supuesto , este fenmeno slo puede producirse si el sedimento
se encontraba en-contacto inmediato C::::on- el--suerpo: as, este hallazgo
constituye la prueba indirecta, pero segura, d~LQ,ue...s.eJr.ata de. un entie-
rro directo- -
. Son variosJos mecanismos que intervienen en el rellenamiento del
volumen}.nterior d_~ cacj_ver: elundim1ento delsedimento suprayacente
por efecto de la gravedad, la expansin del volumen de la tierra por
- El s egundo corresponde ms b1en a lo que podriamos llamar un efecto de dellmlts cton
lm ea t, un conj unto de vestiglos est organiZado de taf modo que presenta un lm1te regular, ms o
menos conlmuo . Desde luego , esla brusca mlerrupcin puede deberse a la presencia de una pared
hoy desapareCida, pero parece necesario introducir una distmcin para ev1tar cualqUier con fusin
enlre la 11polog1a de los hechos observados y la de los procesos que los han 1nduc1do.
111
 humedecimiento ("esponjamiento" de la arcilla) y, sobre todo, la accin
de agentes biolgicos entre los cuales las._lomo-ncestienen un papel de-
terminante: el enriquecimiento del suelo por tas materias orgnicas en
putrefaccin las atrae en gran nmero y sus heces se acumulan cerca y
dentro del esqueleto. Para la arqueologa funeraria es esencial conocer
este tipo de fenmenos : la tierra "negra" u "orgnica" de las sepulturas
no necesariamente corresponde al rellenamiento de la fosa por accin
del hombre ; simplemente puede indicar la zona en donde las lombrices
han actuado con mayor intensidad, cosa que relativiza la validez de algu-
nas deducciones que ataen, por ejemplo, a los lmites de excavacin de
las fosas funerarias .
)

5. 5. Evidencias de efeclo$.....d.,COQ.triccin:
+
la accin del continente sobre la disposicin del esqueleto

La forma misma del continente necesariamente incide en la posicin. del~

c uerpo~ tambi condiciona la evoluctn' fafonmica-C!este-;- y a con- -
ti"aiOn mencionaremos algunos ejemplos clsicos que han dado lugar
a algunas interpretaciones errneas .
Cuando el difunto recibi un entierro directo y presenta. U!Jj:lactitu~
t
contrada , la presin perifrica del sedimento puede inducir-efcierre progre-
sivo de los ngulos intersegmentarios, pues el grado de flexin de las ar:
ti cu laciones aumenta progresivamente con la destruccin de las masas t
(
musculares. Por tanto, descubrir un esqueleto "hiperflexionado" -con los
grandes huesos largos de sus miembros en contacto entre s- no implica
. ..
que el cuerpo haya sido objeto de un descarnamiento presepulcral , ni ~-
que haya sido fuertemente atado o introducido en un saco. r
,.,.
le Devoi s de Etang
j ~
1979
) Asimismo , se puede demostrar la existencia da!e.nmenos de com- -~
presin transversal cuando el cuerpo yace en decbito dorsal..en un co n- !;.
ti nente estrecho (una mortaja apretada , pero tambin un atad angosto - - --==-=-- --=
) o una fosa muy estrecha) :
-Al nivel de los hombros , esta constriccin- suele.-inducir yn..a
"verticalizacin " de las clavculas; en efecto, como el conjunto de los hom- ~igura 1O. Una de las sepulturas calcolticas (2000 .
Etang en Tresques (Gard, Francia El e a.C .) del, h~pogeo del Devois de
bros, su extremidad lateral se halla realzada y proyectada-t"lacia delante el aspecto contrado del ). uerpo yace en decubtto lateral flexionado
a causa de la exigidad del continente; al mismo tiempo , los hmeros - esque1eto se debe en p rt 1 d ,
segmentarios: por la presin de los s . ' a e,_ ~ _cierre e los angulas inter-
) experimentan una rotacin medial que los hace aparecer por su cara la- los miembros entran en cont t edl_mentos penfencos, los huesos largos de
te ral o, incluso , pastero-lateral, ' 5 y los omplatos, muy oblicuos , se pre- ac o entre SI a med"d 1
descomponen (Excavaciones de A C 1 J 1 a que as masas musculares se
s entan por su cara antera-lateral .' 6 Por otro lado , la extremidad medial de A. Raux.) . o omer, . Coularo u, H. Duda y, X. Gutherz y
las clav culas es acarreada hacia abaj o por el manub ri o esternal que , por

15
SI el antebrazo es llevado hacta delante del tra x o del abd ome n, adamas la rotac in
medial del bra zo sera exagerada por el hund1 m1ento del tronco asoc1ado al aplanamie nto de las
co st1llas y a la desapanc16n de las vlsceras; en efecto . el rad 10 y el cbito descienden al contacto de
1 las verte bra s y el hmero tomar una orientactn anat mtca pa radj tca , al mostrarse por su cara
posterior, y su cabez a, volt ead a hacta el extenor, parecer no estar ya en con ext n con la cavtdad
gle n01dea del omplato .
16
Norma lme nte , se debe objetivar la mcllnacin de los omplat os sea lando los regt stros de
) profundi dad de sus bord es lateral y med tal. Stn embargo, aun cuando estos datos no se hayan
re gtstrado , es po st ble encontra r a veces su dtspostcln mediante el anallsts de las fotografias
cen rtales archtvadas despus de la exca vactn en caso de marcada oblicUidad , el proce so cora cotdeo
) ,,
pa rec era estar dentro. y no ya por delante . de la cavtdad gl en01dea .

114
1 15
 cn uuJN _ 1ns:J
)

Figura 9. Sepultura del Neoltico antiguo (5000 a.C .) en el Abr Pendimoun en el Castellar
(Alpes Martimos , Francia) . El omplato derecho, sobre el canto , y los huesos de la
mano izquierda conservaron su disposicin original, aunque estaban en desequilibrio con
Le Co l cihJ de M unt 1g n c ....
res pecto al volumen exterior al cadver (efectos de pared asociados al rellenamiento
inmediato de la fosa). Adems , el pie izquierdo casi se endereza hacia la vertical de la
pared de la fosa : hay un desnivel de 15 cm entre la extremidad cistal del hllux y la cara
- de un nio de diez
Figura 8. Sepultura protohtstonca (O _ posterior del calcneo; esta observacin muestra que el volumen liberado por la desapa- - }
an-os en un recinto funerario ctrcular en Coulonb eudxl ricin de las masas carnosas plantares tambin ha sido rellenado por sedimentos muy
- ezas de la ase e pulverulentos, de manera que las falanges y los sesamoideos pudieron permanecer en
Sevres, Francia) . Dos pequenas ft de una madri-
crneo fueron desplazadas por e paso su lugar (Excavaciones de H. Duday y D. Binder.)
Si ignoramos estas modificaciones exge~a~ ,
guera.os decir que el esqueleto conserv su dispostcton
~~~~:,;, . el volumen torcico se conserv cast ~ntegral-
. los huesos coxales - aun cuando esta~ cons-
~~~~/cada uno por tres elementos distintos~ el_tleon, el
queon y el pubis separados por zonas cartt agtnosas-:-
han permanecido en su sitio a pesar de la d~~~~=~tc~~~
de las vsceras pelvianas y ~el la~:a~:~ ~ ~ontr'a el
manos instaladas delante e a .. , Por ello
glteo izquierdo, tambin co~servan su ~stct~~ndas no
est claro que la destruccton de las par es demuestra
provoc un espacio vacio transttono , lo que .
la presencia de un proceso de rellena~te~to progr~:~:~
del volumen liberado por la descompostcton del ca
(Excavaciones de H. Duday Y J .P. Pautreau .)

11 2
lo regular, sigue el movim iento de las costillas durante el hundim iento de
la caja torcica. Gracias a la conjugacin de estos dos fe n menos las
clavculas tienden a ubicarse paralelamente al eje de la columna .
-Al nivel de la pe lvis , un efecto similar -que es asim ilable a un
efecto de pared- puede impedir la apertura de los coxales, aun cuando
exista un espacio vaco .
Igualmente, el entierro en una fosa muy estrecha puede causar una
elevacin de ra cabeza o de los pies. En cualquier caso , para analizar las
piezas seas en estudio es preciso tomar en cuenta las profundidades
relativas de todas ellas . Por eso , el registro de los datos en la antropolo-
ga biolgica de campo implica obligatoriamente la identificacin sistem-
tica de un gran nmero de niveles de altitud sobre la cara de aparicin
del hueso , pero en especial sobre la cara ms profunda de los vestigios
exhumados . Con frecuencia , a menudo tambin hay que contar con va-
rios niveles de un mismo hueso (crneo , omplatos , coxales , grandes
huesos largos , etctera) , para poder restituir la configuracin exacta del
"piso" en el cual fue depositado el cuerpo.
Igualmente, el conocimiento general de los procesos tafonmicos
permite identificar anomal as respecto a la evolucin "normal " del cad-
ver. Es as como puede ocurrir que se trabaje en una sepultura en la que
no se haya producido el fenmeno trivial del hundimiento de''las costillas.
En realidad , todos los casos que he pod ido observar se rel acionan con
estructuras anlogas : se trata de sujetos que yacen en decb ito dorsal
en fosas con fondo plano en cuya parte central se ha excavado un surco :
los miembros superiores separados por abduccin descansan en banque-
tas laterales apartadas de la pared torcica , de modo que las costillas
estn sostenidas , en casi toda su longitud , por las paredes del surco que
las aprieta como un cors (fig . 11 ), y as e l trax conserv a su vo lumen
orig inal.

X 42
6. Las informaciones de orden p a/eopa tolgico

'
En lo fundamental , pal eop ato log a es una discipl ina de laborato ri o; se
dedica a diagnosticar las anoma las identificadas en los restos humanos
procedentes de excavaciones arqu eolgicas , y a interpretar los resulta-
dos sobre el estado sanitario de las poblaciones , la historia de las enferme-
dades y las tcn icas md ico -quirrgicas.
Con todo , este enfoq ue pued e sacar provecho de las obse rvac iones
que se habrn pod ido realizar du rante la excavacin .
En ocasiones algunas actitudes viciosas constituyen un elemento
ind ispen sable para el diagnstico. As, en el esqueleto preneol tico de
Bo nifacio (Crcega , Francia), la posic in ta n peculiar de la mano izqu ier-
da re prod uca con gran exactitud la clsica "garra" caracterstica de la
parl isis cubitaria (Duday, 1975) . Efectivamente, se ha mostrado que di-
ch o sujeto presentaba a la vez las marcas de un antiguo trau matis mo
que pod ra haber lesionado el nervio y las secuelas tpicas de esta in-
Fig~ra 11. Levantamiento sin t tico de la sepult ura de un reci
~~Ci~o ~obre_ el opp!dum protohistri co (siglo V a.C.) de Gailha~
ar : r~ n cia). El c uerpo yace en decbito do rsal el miembro
supenor e recho y el brazo izquierdo se apoyan en ' asientos
~~rdean. _un surco. ~entra! profundo y relativamente estrecho e~~=
sposicion permillo una buena conservaci n del volum '. .
pu~s la diferencia de profundidad entre la extre midad e~~~~~~cic~,
ca eza de _las costillas medias puede alcanzar los ci nco ce ry ~
tro;;. Ademas se o bserva la disposicin de las costillas 'en ~ ime_
ca con las costillas superiores habindose volcado en d. ba~i
craneal; esta observacin, ftil para los nios muertos en ~reccion
penna-tal, es excepcional entre los sujetos de ma or el penado
obhcwdades hacia abajo o hacia adelante tiend~n e~ad ,,pues las
exBagerarse durante la descomposicin (Excavacione': d~aHmeDntde a
y . Dedet.) . u ay

116
 . . neraliz'cin) .n Aqu, el primer ele- depsito secundario: an hay que saber -o poder- eliminar la hiptesis
habilitacin motr.iz (a~q~tlosts y dest~l d de la. mano , que slo se puede de arreglos posteriores a las disyunciones articulares.
mento para el dtagnosttco es la ac tu . . De tal modo, el diagnstico de depsito secundario se basa princi-
. es muy mmuctosa. . . .
encontrar SI la excavacton . t de las calcificaciones btologtcas palmente en argumentos negativos cuya interpretacin obliga a refutar
Asmismo , el emplazamten~o exa~u~ores etctera) respecto al es- toda intervencin ulterior que no habra sido "programada" en el ritual
(clculos, placas pleura\~s, qut~~~i~ para su identificacin, pues sugiere funerario. Por ello, las certezas son necesariamente raras, much o menos
queleto puede ser u~ va toso m. da (Baud y Kramar, ~990). comunes que en el caso de las sepulturas primarias, cuyo rec onocimien-
la naturaleza de la vtscer.~ tmpll~a . tica de las zonas de alteracin de l to se bas a en una observacin positiva: la preservacin de las conexio-
Por ltimo, la notacton .sts e~a distinguir las lesiones tafonmicas , nes lbiles.
esqueleto in situcon frecudenfta ay~e ~=constituyeron per vitam (que son Adems, pueden subsistir conexiones anatmicas en sepulturas
ocurridas post mo:tem, e al~ ~ ) o al menos antes de los funerales . secundarias autnticas si an no se haba completado la descomposi-
las verdaderas lestones pato ogtcas ' cin cuando los restos del difunto fueron transferi dos a la tumba definiti-
va. Entonces se trata generalmente de articulaciones persistentes que
todava no haban cedido. Tambin hay casos en que estas conexiones
11. Las sepulturas secundarias y los gestos aparentes implican igualmente articulaciones lbiles, y son tan numerosas que la
interpretacin arqueolgica, si no puede recurrir a textos histricos o a re-
1. Las sepulturas secundarias ferencias etnogrficas, tendra que concluir lgicamente que se trata de un
depsito primario. Un ejemplo particularmente ilustrativo de ello se debe
. ( de preferencia las sepulturas en dos o a D. Ubelaker (1974), a propsito de fosas funerarias de indios del Potomac,
En las ~epulturas secu~d.an~: l~s restos humanos ha sido ~ec~?ic!_o por_ datadas de los siglos XVI y XVII: se trata de depsitos secundarios colecti-
varios ttempos), el depostt( t'vo o pasivo) transcurrid-o~s.anamen~e vos y simultneos efectuados en intervalos regulares, independientemente
una fase de de~carnado ac 1 . la sepultura definit~~ E1 ejemplo mas del estadio de descomposicin que haba alcanzado cada individuo en
en un lugar distmto del q~e .sena . e sobre un ustrinum apartado de el momento de ser inhumado. En un caso as, los cuerpos de los sujetos
evidente se refiere a las mcmeracton s
muertos ms recientemente podan presentar un grado de dislocacin
la tumba. . . mencionan a menudo en la literatura ar- bastante limitado, lo cual daba a la excavacin la impresin de que eran
Este tipo de practtcas se t ue merecen ser analizados. sepulturas primarias.
queolgica, con base e~ argume; ~se;tacado el inter~en.las n1!ellas de De nuevo, esta observacin ilustra los lmites interpretativos de nues-
-E~ m~~has o?~stones sede:carnacin activa del cadver; pe~o los tro enfoque: lo que somos capaces de precisar es el estadio de descom-
descuarttzacton, mdtctos de fa d para defender las hipotests de posicin que haba alcanzado el cuerpo cuando fue manipulado. Si no
. as se han ut1 tza o 1
mismos es t tgm . . , . . icas" Por tanto, para tener un rea disponemos de otros datos, nada nos permite conocer qu importancia
canibalismo _?__d~_E.!:~:sb q~~fbien ;ustentada y ser crtica. atribuan las poblaciones antiguas a este estado, ni siquiera si les conce-
significado, la dtscuston el' e d el carcter incompleto de algunos es- dan alguna ... El gesto funerario no es ms que la traduccin material del
- Tambin se ha_exp tea o . de osamentas que seran las nicas rito, y slo el gesto nos es accesible.
queletos por la elecciOn v.ol.u.ntana . como or el "olvido" ' la prdida o la
destinadas a la tumba defmtttv~, ast a sea ~n el emplazamiento en que
destruccin de huesos pe.~uen~s~r~nte el transporte . Desde luego, esta 2. Las manipulaciones de osamentas despus
tuvo lugar la descompos.tcton lo . e y cuando se pueda descartar de la reapertura de la tumba
. . t'ene algun va or stempr . . d'f
comprobacton 1 .. ~ ori en tafo nmico (conservacton 1 e-
cualquier tipo de destruccton dd que~as piezas faltantes no fueron deja- Enfrentamos los mismos lmites interpretativos en la distincin entre un
rencial) Y se tenga la certez? e . t depsito secundario y una "reduccin de cuerpo". sta corresponde a l rea-
das en el sitio por un arq~eologo ~~gllgedne~:. aparente en la disposi~in grupamiento de los huesos de un individuo -o al menos una parte de
-Como ya hemos vts~o;i~~rad~~~~pecto alorden original que cons- ellos- dentro del espacio en que tuvo lugar el depsito primario. Este tipo
de los restos human.as.-co . . no necesariamente corresponde a un de disposic in es particularmente frecuente en los sarcfagos de la poca
tituye el esqueleto en conexton- ' m edieval , pues la instalacin de un nuevo difunto requera que se le
"hiciera lugar"' 8 Quiz tambin se deban comparar los ordenamientos
adeci un triple traumatiSmo en la parte distal
" Esta mujer de edad relativamente avanz~d~ p ria del tercer metacarpo , aplastamiento del 18
1 miembro superior izquierdo : fractu~a . medio- ta tst!rtectamente consolidadas con callos seos . Asr, en teorfa , la reduccin de cuerpos se efecta en el espacio mismo en que se
~~mto metacarpo, fractur~distal ~=~~~~~:~ f~~~tt~~= ~istaldel cbito constituye~na de ~a:d~a~:t~~ descompuso el cadver, lo cual la distmgue de una sepultura secundaria ; en la prcti ca, no s1empre
es tan evi dente la separac&n: cuando una sepultura vu elve a ser cavada por la preparacin de una
Segn la patologla act~a '. ~~~ital el nervio directamente adhendo al plano seo, p tumba mas re ci ente , es frecu ente que los huesos dislocados del pnmer sujeto hayan s&do de posita-
ms frecuentes de parailsls 'rt d d . 1 choque ~carreado por la fractura .
aplastado o secctonado en VI u e

118
 practicados con ellos d_~ntro d~ los agoccidental ; en este caso , los huesos
randes sepulcros colectivos, tan
observar los cambios asociados a la instalacin de cada nuevo cadver
comunes a fines del Neohtlco en uro~ n sectores bien determinados en contacto directo con el cuerpo cuyas contenciones artic ul ares ya
de varios sujetos fueron reagruf~ osa~neamiento de crneos cerca de estaban destruidas. Por el contrario , si los difuntos fueron deposita dos
(haces de huesos largos y de ces 1 as , posible suponer que hubo una simultneamente, no se presentarn estos despla_?:amie.nro.s._(!ig. 12). Se-
las paredes) , de tal modo que a vec~s =~s diferenciadas (Duday, 1987b). comprender con facilidad que, aun en este. caso ,.son rns pertinentes
divisin de la sepultura en zona~ fu~~~o~onjuntos son simples reduccione_ s las articulaciones lbiles que las persistentes. Pe ro al mismo tiempo apa-
Pero an es imposible saber~~ ~s s
se ulturas secundarias , en .la m.edl- recen los lmites esenciales de nuestro enfoque: no es pos ible diferenciar
de cuerpo o si se trata de auten~lca p 'b . los hombres prehlstncos
da en que nada nos inforr:'a como percl Jan los deps itos cuando el intervalo que los separa es menor que el plazo
necesario para la dislocacin de las articulaciones ms lbiles.
esta subdivisin del espaco tunera~~~ del iberadamente osamentas des-
Adems , e o los_9~ariqs .9~ul.turas..de..catstrofe~ ~RQQ!:emos_ob 2
El hecho de que se hay~n extra! t
servar m_ov1mieotQ c!e.bicjg~ a la p~acc_n sin~r?nica de cadveres
b fue reabierta y, a menudo ,
Pu s de la dislocacin implica que la um paud i' eron inducir perturbacio-
. y entonces se t amontonados: en efecto, al descomponerse las parteSblandas de los
que existi un espacio vaclo . n en la sepultura ; lgicament: es as
sujetos inferiores liberan espacios vacos que , por una parte , determinan
nes entre los huesos que qu7daba 1 omento de la intervenclon . Las
dependen del estado del cadave~re~l eva~or de "reliquias" ' pero tambin
efectos de aplastamiento y, por la otra, arrastran los huesos dislocados
de los sujetos suprayacentes. 21
piezas recuperadas pueden t~n lguna distancia o transportadas a
pueden haber sido re_e nterra as .a d~ iduo pudo ser, a la vez , objeto de
otro sitio funerano; asl, el mlsmdol~ IV pleta y de una sepultura secun- 2. Las sepulturas colectivas y la aportacin
U . que que mcom h' ')
na sepultura pnmana
. (VIgneron,
1985 ' en torno a 1 Marae Ta'ata' en "Ta 1t1 . de las relaciones osteolgicas de segundo orden
daria parcial

En lo anterio r, nuestro discurso se ha referido constantemente al concepto

lll. Las sepulturas mu-11-1p les y colectivas fun damental de conexin anatmica: en forma sistemtica, hemos tratado
de comprender las condiciones que permiten la preservacin de las
Hasta este momento nos hem?s oc p hac~ ms problemtica cuando
u ado esencialmente, de sepulturas
individuales. L~ interpretacin s~os eo un esQ_acio limitado: pero_aun
relaciones articulares - y as deducir de ellas las informaciones que
proveen , sobre todo en lo que toca a la posicin in icial del cuerpo- o , en .. .
encontramos vanos cuerpos agrupa - . difciles los medios de anallsls cambio, de explicar los mecanismos que han provocado su dislocacin .
cuando su excavacin y s.u ~ectura so,~:;a~e acaba~os de mencionar. Sin Esta forma de proceder presupone que es posible identi ficar en el campo
siguen siendo , en parte , identlc~~ a a ;ecurrir a mtodos especfi cos . la totalidad, o al menos una parte, de un mismo esqueleto , sin importar la
embargo, hay casos que nos o lgan complejidad del yacimiento : tal condicin se cumple implcitamente desde
el momento en que se afirma la reali dad de la conexin, pues sta slo ,
lJ
es con cebible entre los huesos de un mismo individuo; trtase de un tipo 11
1 La cronologa de los deps~to~ particular de vnculo que he propuesto denominar relacin de primer orden,
e~ las sepulturas primaras multiples es decir, una relacin perceptible en el momento mismo de la excavacin
(D uday, 1987a).22
)
A la problemtica de estudio de la~ s . p elativa de los deps itos . Por
. e ulturas primarias individuales se -
agrega
-- un nuevo dato ~ la intervienen
e ron~ ogla Iro s me todos clasJcos de la ar- 20

Puede suceder que un grupo humano se encuentre en la situacron especial de ten e r que
supuesto
q , en la discuslon . 1 . etctera) pero en este caso ' administrar' , en un lapso muy breve , un gran numero de cadaveres. Este tipo de Sltuacrones se
ueolog a (estratigrafa, datacon dde aJuar, yuda 19 si' la constitucin del p1ese ntan a rarz de dramatrcos eventos colectrvos (matanzas , eprdemias, desastres naturales ,
1 son e gran a aetctera) . lode
este 2t~o que justifica funeranos
conjuntos la denomrnacin
. de ' sepultura de ca t stro fe' que se asigna en ocasrones
los parmetros osteo og1cos . d elativamente largo, es prec1so
conjunto funerario abarca un peno 0 r
Estas circunstancras son especia lmente favora bles para estudiar la cronologa re lativa de
destruccin de las diferentes articulacrones. Es as r como, en la fosa funerana de Sai nt-Rm y-la
Callon
1992) .ne , ha Sido posrble demostrar el carcter labrl de la articulacrn de la cad.,ra (Boura eral.,
sob~e ~aria
. el ataud o al iado de ste. y esto no es exactam~;~~ 22
dos en la fosa del segundo, por eemplo , n arreglado los huesos es d1strnto (aunque
una reduccin , ya que el lugar en que se a oco se trat a de una sepultura secu ' De hecho , las conexrones anatomrcas constrtuyen la parte esencral de las relacrones de
regular muy cercano) de la
detumba_ ongrnal, p~~~~~=~~o fue manifiestamente 'preprogramado enn primer orden. Podemos clasi ficar en la mrsma ca regona los vnculos establecrdos entre los diversos

~~ momento
arque el desplazamrento las prezas esque fragmentos de un hueso (o de un conj unto de huesos , por ejemplo un craneo) estrellado m slfu,
de la rnhumacrn. . es el unico mtodo que podria ponerse e pero que se extrae en form a rndependrente a causa de su rntnncac rn con otros restos arqueolgr-
19 Incluso la antropologia brolgrca de camr:;' t tos depsitos sucesrvos so n rnfeno res al cos (en especral otros vest1g1os seos, si el Sl!ro contr ene los restos de vanos sujetos; desde luego
prctica cuando los Intervalos que separan a l~s ,'s ~~queologla . este trpo de concepto es importante para la ges!ln rnformatrca del material exhumado y su
poder de resolucin de los mtodos habituales e a recons trtucron
natn lenro de ,lapero no apo rta , srn nrnguna duda. mas que mformacrones sucrntas sobre el 'func o-
sepultura

120
 No obstante, algunos conjuntos funerar ios parecen enormes
a montonamientos en que se agrupan varias decenas -y hasta cientos--
de individuos. En estas sepulturas colectivas , de las cuales el Neoltico
---.._ fi nal europeo (3000 a.C.) ofrece Sin ninguna duda los ejemplos ms sig-
Gr o tte Gaz el nificativos, casi siempre los restos seos estn dislocados y, en ciertos
casos, incluso extremadamente fragmentados; a menudo en las conexio-
'-...<(
nes, cuando queda algo de ellas, slo se trata de una parte nfima de las
osamentas, de tal modo que las claves de la interpretacin cuyos proce-
/
sos acabamos de describir se tornan inutilizables. Para comprender la
d inmica de constitucin de este tipo de conjuntos, sigue siendo ind is-
pe nsable reconocer los huesos de un mismo sujeto, a fin de an alizar su
distribucin en el emplazamiento, a la manera en que suele hacerse con
los fragmentos dispe rsos de una m isma vasija o las esquirlas de slex
resu ltantes del tallado de un mismo ncleo. En ef~to , cada indiv iduo
c onstituye un ejemplo ideal de lo que suele llamarse un "conjunto cerra-
do" , ya que todos los elem entos que lo componen (en especial todas las
piezas de su esqueleto) son , sin ninguna duda, contemporneos segn
e l mayor rigor. Pe ro en el campo ya no es pos ible tener acceso directo a
estos datos , y nicamente el estudio osteo lgico en el laboratorio nos
podr proporcionar las informaciones necesarias. Por ello conviene pro-
gramar la investigacin sistemtica de las relaciones de segundo orden:
Relac in por peg amiento de frag m entos correspondi entes a un mis-
mo hueso: por ejemplo , si se asocian dos fragmentos de fm ur, es porque
pertenecen al mismo hueso y, por est e mismo hecho, al mismo sujeto .
Relacin por contigidad articular: algunas articulaciones tienen efec
tivamente una morfologa tan compleja que nos permiten , en ge neral ,
re conocer los huesos contiguos de un mismo ind ividuo ; ta l es el caso de
las suturas craneanas engranadas ,2 3 pero tambin , por ejemplo , el de la
unin sacro- ilaca.
Rel acin por identidad del grado de madu racin: as, cuando el si tio
no c ontiene sino un solo sujeto que muri en el periodo perinatal, es
\ evidente que todos los huesos correspondientes a este grado de osificacin
pod ran serie atribuidos en pertenencia ; en tal caso , la eficacia del mto-
do depende de lo efectivo de la serie , pues se tornar inoperante desde
Spu l ture 2 el preciso momento en que se encuentren los restos de dos sujetos muer-
tos a edades relativamente cercanas .2 4
Relacin p:>r pertenencia a un mismo conjunto patolgico, ya sea un
dao local (artritis monoarticular, por ejemplo) o uno ms extendido (como
las les iones difundidas de la columna vertebral) , o incluso un padecimiento
sistm ico : en la sepultura colectiva neoltica de Corconne (Gard, Francia) ,
Figura 12. Sepultura doble del Neol~~~a~~t~1u~u=~p:d~r~~ n~~o Sd~~~~~~
Gabardas (Aude, Franela). Una m~~r se hallen tan estrech amente abra- 23 A men udo se ti ende a identificar la reconstttucin de un crneo con el re arm ado de una

cinco aos . El_que ambos ~sq ue:b~: superior derecho de la mujer cuya vastj a . Esta vis tn no se justiftca sino en el caso da los fragmento s de un mtsmo hueso; en cambio,
cua ndo po r elemplo se adaptan dos parietales utilizando el trazado espec i fico de la sutura s ag1tal,
zados - el mno recubre e mle del e ueo y cuya mueca iz- se observa (ms bien) una relacin por contigidad articular, pues la sutura craneana , por si m isma ,
rodllla izquierda cubre , ~ su ve_~ e~ tr:~~ d:m~estra que los dos fueron debe ser considerada como una sola Articulactn . Esta opera ct n se pod rra comparar con la

~~~~~~a:sa~~%~~:~~~~~~~~ca~aciones de J . Guilaine Y H. Duday)

rel ac tn que umera un recipiente y su tapadera ...
2 4 Pasa lo m tsmo cuando se intenta identtficar adultos por su estatura o su mayor o menor
gr ado de corpulenc ia : ser fc il distinguir la mayorfe de los huesos de los suJetos S I uno de ellos e~
muy g ran de y robusto, y el otro es pequeo y grcil. Pero ser cas1 1mpos1ble s1 se descubren los
restos de un numero ms grande de adultos.

122
 pudimos observar ms de sesenta vestigios que muestran los signos de
una hiperostosis porosa exuberante que estaba asociada, sin ninguna
duda, a una hemopata (crneo , vrtebras , fragmentos de costillas, ester-
nn, coxales , fmures , etctera) , sin ninguna pie za homlog a repetida.
Por ltimo, y sobre todo, relacin por apareamiento de huesos sim-
tricos: aun cuando ningn individuo es rigurosamente simtrico (efecto
de la lateralidad), es fcil comprender que, por ejemplo , un primer me-
tacarpo izquierdo se parecer ms al primer metacarpo derecho del mis-
) mo sujeto que al de otro individuo.
Aqu estamos hablando de relaciones positivas . Por otra parte , sin
duda con mayores reservas porque hay que considerar la posibilidad de de-
)
formaciones patolgicas, podremos establecer relaciones negativas que
conduzcan a afirmaciones de exclusin : la diferencia o discordancia en -
) tre dos piezas pares o contiguas es tan clara que de ningn modo se
pueden atribuir a un mismo esqueleto; en ocasiones , esta comprobacin
) es decisiva al determinar el nmero de los difuntos .
Es preciso que saquemos partido , de_sde la perspectiva arqueolgi-
ca, de las relaciones de segundo orden , ya que en muchos casos consti -
tuyen la nica clave interpretativa del funcionamiento funerario que rigi
en la constitucin del yacimiento . Pero para que sea pertinente el anlisis
arqueolgico derivado de ello , lgicamente, hay que conocer con una pre-
cisin suficiente el emplazamiento que los huesos , reunidos de esa ma-
nera especfica , ocupaban en la sepultura. Ahora bien , a priori, nada nos
permite predecir cules sern los vestigios que podramos conectar; y en
el caso de los apareamientos (las relaciones por simetra) , parece ser
que las piezas que ofrecen los mejores resultados son las rtulas y los pe-
queos huesos de las extremidades (carpo, tarso , metacarpos y meta-
)
arsos) . As, la comprensin de las grandes sepulturas colectivas depen -
de en gran medida de informaciones relativas a huesos cuyo inters no
es obvio en el dominio de la antropologa morfolgi ca, y que los
) arquelogos ignoran con frecuencia por concentrarse en piezas ms "no-
bles" (crneos , mandbulas y huesos largos de los miembros).
As pues , la antropologa biolg ica "de campo " tiene un papel determi nante
en el anlisis arqueolg ico de los conjuntos funerario s, trtese del estudio
de las prcticas mortuorias o de la cronologa interna de los depsitos.
En la actualidad constituye una de las vas privilegiadas en la arqueologa
tuneraria. Por ser responsable de sus mtodos y perspectivas , se encarga
de otorgar precisin a la naturaleza de las observaciones necesarias en
la resolucin de los diversos problemas plant eados por la interpretacin
de las estructuras tradas a la luz: no sera posible definir las estrategias
de intervencin en el campo , en especial en las excavaciones de salva-
miento, sin tomar en consideracin estos datos.
Por definicin, los objetivos y los mtodos de esta nueva disciplina
son independientes de las divisiones cronolgicas y culturales. Y es median-
124
te la ":J~Itiplicacin de las experiencias realizadas en cada trabajo de ex
ca vacon c~mo lograr refinar su anlisis y como ampliar el cam -
~~= aportdaciOnes . Por ello es indispensable la formacin generaliza~a0 ~=
ner~\eoss dee ll~vestgadon~s especializados, provistos de los mtodos ge-
humana S ' 1 arqueo~ogla y de profundos conocimientos en osteologa
0 0
as po remos avanzar en nuestra comprensin de las se-
~~lturas antl~tu~s: a la antropologa biolgica "de campo" todava le falta
nar sus me . os~ prec1_s~r los procesos de su funcionamiento No obs-
0
tante, su apl1cac16n s1stemat1ca a grandes conjuntos funerarios2s d~ja entre
ver ~e p~onto apa~ecern las primeras sntesis fundadas en los parmetro~
~~ to~: aau~een~~i~~~n~~~t~~~:~~~~~ii~~~~t~~~~~ces, habr adqu irido
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25 Gracias a una poltica InCitativa fundada en e . . .
alrededor de un centenar de arquelogos que han alc~~~~~~~s e~pec~fzados hoy existe en Franela
desde hace algunos aos, se han abierto re rstrad a o a nve de capacidad necesarro; asf ,
las modalidades que hemos explicado. Esros ~abajo~ vaarros m~les de entterros anualmente , segun
CIUdades y de las vfas de comunicacin tienen que v, m~nu ~ asociados a la habilitacin de las
y mudarnos: aunque ello pueda parec~r paradjtco er an e to o con los cemen terios medievales
Cierto que la comprenstn de las sepulturas paleoltttca~ ~euc:~; espectaltstas ~n la prehtstona, es
que habra arrojado la tnvesttgactn sobre los penados re~enr:~ en gran medtda , d~ los progresos
 S Plouin "Contribution de i'anthropologie de El concepto de inframundo en Teotihuacan*
Duday, H:, F: L,ambac~ , y . rchit~cturale d'un ensemble funralre: la
terram a lmterpr tatl2oAn ~N dhouse (Bas-Rhin)", en Les Nouve/les
tombe 12 du tumulus a or Linda Manzanilla
/'A h - /ogie nm. 40, 1990, pp . 15-18. . " Instituto de Investigaciones Antropolgicas
de re ~o 11" .: L'archologie des gestes funraires et la taphonomle '
Universidad Nacional Autnoma de Mxico
Duday, HL, y ~o~v~~;~s de I'Archologie, nm. 40, 1990, PP: 12-14. -. .
Ka a~~ji,~~A., Physiologie articu/aire. ?chm_as comr:nente;7d; mecamque
p . 1i 3 Tronc et rachls, Pans, Malome, 1 . .. -
humaJ~e. o~ e de spulture"' en Bulletins et Mmoires de la Socete
Lecler~, J., La no ~~:de Pars, t. 2, nms. 3-4, 1990, pp.13-18. )
d Anthropolog t ent' d'un ensemble funraire"' en H. Duday, y C. Introduccin

,v,asse' t e ., "Lo- 'recruAemh

1 gie physique et archeologJe. M erh o de s
Masset (eds.), nt ropo o. 111-134. Muchos pueblos han equiparado los huecos en la corteza terrestre con la
d 'tude des sepu/tures, Pans, CNRS, 198~, P~ 1 de la Petite - matriz femenina donde se gestan los nuevos seres. El mundo subterrneo
"0 . humatlons 'e n pleme terre? L exemp e
Mordant, C., es m C M et (eds ) Anthropologie physique et tambin fue concebido como escenario de trnsito del sol muerto, oscuro,
S . " n H Duday, y . ass . ' . 987 de occide nte a oriente, con el fin de brillar de nuevo. As, vida y muerte se
em~ .,e . .Mthodes d'tude des spultures, Pans , CNRS, 1 . '
archeo og1e . articulan en los espacios del inframundo.
. pp. 155-165. Lesueur, Trait des exhumations juridiques, e~ cons ide - La cueva tuvo para los pueblos prehispnicos una pluralidad de sig-
Qrfla, M., Y M. O . h t physiques que /es cadavres eprouvent nificados: refugio, sitio de habitacin, boca o vientre de la tierra,
rations sur ~es e adngeml ent s dans l'eau dans les fosses d'aisance inframundo, espacio fantstico, morada de los dioses del agua y los de la
en se poumssant ans a erre, , muerte, lugar de ritos de linaje y de pasaje , observatorio astronmico,
2 vols Pars Bchet Jeune, 1831.,.
et dans le fum1er, H -v' VaiiOIS "Triec, station-ncropole cantera. Particularmente en el horizonte Clsico de Mesoamrica (primer
. rt M y St J M Bou 1e y . . ' . 1 . milenio de nuestra era), el simbolismo de los huecos de la corteza terres-
Pequa ' : . .- ., M. b'h '" en Archives de 1'/nstitut de Paleonto ogJe
msolithlque du or. 1 an ' . 228 tre dej su huella en numerosos mitos . A continuacin revisaremos las
lnf~~dea nu,~~! ~~=~\~' ~ 0 :~
8 93
. . Humaine , en ~-riode p~rinatale" ,
en diversas funciones que los pueblos del Altiplano Central y del rea maya
Tillier, A.M:, y H. . y, d 1 Socit d'Anthropologie oe Pans, t . 2, asig naron a las cuevas y tneles.
Bul/etms et MemO/res e a Desde tiempos prehistricos, las cavernas y subterrneos naturales
nms. 3-4 , 199~~~:r~~c~f;~ of Demographic Profiles from Ossuary representaron posibles moradas. En horizontes posteriores, como el Pos-
Ubelaker, D.H., Re A C Study from the Tldewater Potomac, en clsico, grupos nmadas continuaron co n la vieja tradicin del uso
Sk letal Samples. ase De habitacional de la cueva. En el Cdice Xlotl, se puede observar a los )
S;:;thsonian Contribution toAnthropo/ogy, nm. 18, Washmgton . . ,
h n lnstitution Press , 1974. jefes chichimecas (Xlotl y Nopaltzin) en los alrededores de cavernas;
Smlt sonla r l'histoire des attitudes devant la mort en as se hace alusin al hecho de que estos grupos de origen nmada se )
Vigneron, ~- . Recherches tsu . Tolosa cole des Hautes tudes en alojaron muchos aos en ellas. Tambin las Relaciones de Mchoacn
Polynes/e franyalse, es1s, ,
tienen representaciones de gente que vive en cuevas, en la vecindad de
Sciences Sociales, 1985.
otros grupos que habitan cnozas (Weitlaner y Leonard, 1959).
En particular en el valle de Teotihuacan y la regin de Texcoco, los
g rupos chichimecas ocuparon cuevas en Oztotcpac, Tepotlaztoc,
Tzinacanztoc, Huexotla, Techachalco, Oztotltec Tlacoyan, Tlallanztoc y
Tenayuca (Prez Elas, 1956: 34). Y es que en la lengua nhuatlla pala-
bra ztotl significa cueva, vocablo que frecuentemente form parte de los
topnimos de Mesoamrica.
En el rea maya, la cueva de Loltn ha proporcionado invaluable
informacin sobre fauna de caractersticas pleistocnicas y sobre ocupa-
cin hacia 5000 a.C. Lo mismo sucede con el Abrigo de Santa Marta, en
Chiapas.

Una versin da esta texto fue publicada en CUICU/Ico , nueva poca , vol. 2 , nm . 6, enero/
abnl, 1996.

126
 Un uso de las oquedades que cabra destacar sera el de yacimien-
tos para la extraccin de determinadas materias primas . Las Grutas de
Loltn se usaron principalmente para explotar los yacimientos de arcilla y
material ptreo con que se elaboraba cermica y ltica pulida (Millet et
al., 1978). De igual forma, numerosas cuevas someras del Valle de Teo-
tihuacan fueron canteras de toba y tezontle, materiales que for!Tiaron el
ncleo de estructuras arquitectnicas y muros .
Es frecuente tambin que la cueva sea desembocadura de manan-
tiales o ros subterrneos . De ah que las poblaciones preh ispnicas acu-
diesen G ellas para proveerse del lquido que , en el caso del rea maya,
lleg a considerarse "agua virgen" (zuhuy ha) para rituales (Bonor, 1989:
17; Zapata etal., 1991: 13).
En el Mxico prehispnico , las oquedades natural es (tne les , abri-
gos rocosos , cuevas) estuvieron ntimamente ligadas a la rel igi n y a la
mitologa. Segn varios mitos , cuando se cre el sol y la luna, ambos
surgieron de una cueva. En otros relatos de la misma naturaleza, la hu-
manidad completa o ciertos grupos (por ejemplo las siete tribus de
Chicomztoc) emergieron del interior de la tierra. Incluso los alimentos
mismos fueron obtenidos del mundo subterrneo cuando Quetzalcatl
rob el maz a las hormigas (Heyden, 1981 ; Taube, 1986).
La cueva es la entrada al inframundo (y, por lo tanto , una cmara
funeraria), pero tambin es el acceso al vientre de la tierra o la boca del
monstruo terrestre. Por extensin , es el sitio donde la fertilidad puede
propiciarse. De ah que, en ciertos lugares del Mxico antiguo, las cere-
monias de peticin de agua para las cosechas se hiciesen en grutas , ya
que stas, junto con las cimas de los montes y los manantiales, eran casa
de los espritus del agua (Weitlaner, 1959).
Tenemos indicios de que las oquedades fueron lugares de culto desde
el Formativo hasta el Posclsico, particularmente en relacin con deida-
des del agua.
Mary Pohl (1983: 86) , al citar al obispo Nez de Vega, seala que
los huesos de los fundado res de linaje que introdujeron el calendario maya
) eran guardados en cavernas. La gente los veneraba ofrendndoles flo-
res y copa l. Pohl ( op. cit. : 99) tambin consigna que hay varios centros
mayas que tienen conexin ceremonial con cuevas, entre los cuales cita
la Tumba del Gran Sacerdote, en Chichn ltz, templo construido sobre
un abrigo rocoso.
Por otro lado, Pohl (ibid.) menciona que el rito cuch lo llevaban a
cabo los gobernantes mayas al ascender al trono, para renovar la ene r-
ga de su linaje. La parte ms sagrada de dicho rito se celebraba en una
cueva, a la cual el gobernante descenda para recibir las profecas de los
dioses.
Entre otros pueblos de Mesoamrica, pero tambin del rea andina,
exista la idea de que sus antepasados haban surgido de cuevas . Los
mixtecos, zapotecos , tzeltales y otomes compartan esta idea, y por ello
algunos enterraban a sus nobles en cavernas (Limn Olvera, 1990: 92).
La idea de Chicomztoc , como lugar de origen , tiene paralelismo con lo
enunciado anteriormente. Aqu el elemento que domina es quizs la idea
de la cueva como vientre de la tierra.
128
Tambin entre los zui existe la creencia de que los gemelos crea-
do~ por el Padre Cielo y la Madre Tierra descendieron a una gruta para
gUiar a los ancestros de los zui cuando emergan a la luz (Ford, 1990: 2).
Zapata Y otros autores (op. cit.: 15) sealan que las cuevas mayas
tambin servan como depsito de objetos sagrados desechados
ceremonialmente, adems de ser sitios de autosacrificio y sacrificios .
Por otro lado, los tiros verticales de algunos tneles tuvieron una
funcin "astronmica". Un ejemplo destacado de este uso es el observa-
torio de Xochicalco, donde aproximadamente a mediados de mayo se
puede ver penetrar el sol cenital en lnea recta por el agujero principal.
. Sin en:b~rgo, tamb~n en Teotihuacan contamos con un ejemplo pare-
Cido, constitUido por la cueva astronmica" que yace detrs de la Pirmi-
de del Sol (a 250 m al sureste) , sobre el circuito empedrado que rodea la
malla. Esta gruta fue excavada y estudiada por Enrique Soruco (1985).
Su forma es semejante a un botelln y tiene 4.20 m de altura. Su acceso
de menos de un metro de dimetro , fue tallado en ra roca. '
En su interior se hall un altar con una lpida de basalto en la cual
se observa la entrada perpendicular del sol a mediados de mayo . A su
alreded or se dispusieron numerosas ofrendas de ollas, cajetes, miniatu-
ras, vasos, una figurilla de Xipe Ttec, tiestos de la Costa del Golfo y 20
navaji!las pris_mticas. Segn el informe paleobotnico elaborado por Lauro
G~ nzalez Oumtero, las ofrendas consistan en pigmentos rojos y verdes,
humeros de ranas , amaranto , chile , tomate , quelites, nopal y maz, ade-
ms de carbn baado con resina de copal (ibid.: 80).
l. La cueva como entrada al inframundo
A. El inframundo en el rea maya
Los mayas del siglo XVI hablan de un sitio subterrneo denominado Mitna/
o Xiba/b. Tanto en Landa, como en Las Casas , y en el Popo/ Vuh, se
me nciona esta regin a la cual Sotelo Santos (1988) dedic un apartado
de su libro.
Los mayas pensaban que la entrada a este plano inferior se en-
contraba en Carch, cercano a Cob, en el departamento de la Alta
Verapaz de Guatemala (ibid. : 79). El descenso a Xibalb estaba sembra-
do de dificultades: escaleras muy inclinadas, un ro de fuerte corriente
entre dos barrancos, un lugar de cruce de cuatro caminos de los cuales
el negro conduce a Xibalb. Posteriormente se encuentra una Sala del
Consejo de los Seores, un jardn de flores y aves, la casa del juez su-
premo, el juego de pelota, un rbol , un encinal, un barranco, una fuente
de donde brota un ro y seis casas de donde surgen tormentos y muerte
(ibid.).
_Segn Sotelo (op. cit.: 85), en el pensamiento maya " ... el Xibalb y
el Mitnal se encuentran en la parte ms baja del inframundo, no forman
todo el mundo subterrneo".
 Para Anderson (1988 : 153-154), el Tlalocan era concebido de mu -
1 inframundo mixteco descrito en el
Es interesante observar que e de 8 Venado hacia la morada chas maneras, todas concordantes, entre los pueblos nahuas:
1
Cdice Colombino-B~cker e~ torn~ ~ev:~J~ia en una cancha de juego de a) Segn el Cdice Florentino, era un lugar de riqueza, donde no
de 1 Muerte es semeante a ~ay . uas turbulentas un cerro encorva- haba sufrimiento , no faltaban el maz, la calabaza,. el amaranto, el chile y
pelota; para llegar a l se atravdlesa~ ag e pelea contra ' seres de cabezas las flores . En la "Plegaria a Tlloc' del Cdice Florentino, traducida por
do, un edificio en llamas, Y a emas s . Sullivan (1965 : 45), se dice que los mantenimientos no han desapareci-
grotescas (Troike , 1988). 8) - 1 que el inframundo maya es acuoso , do, sino que los dioses los han escondido en el Tlalocan.
Hellmuth (1 ~8_7 '. 1: 2- sena a s deben metamorfosearse en b) Era un lugar de belleza donde cantaban aves de bellos plumajes ,
ya que ciertas diVInidades antropomo~a arece tambin en el arte encima de pirmides de jade (varios ejemplos de poesa nhuatl} .
reptiles en su viaje al inframutdo . Tal ~~:ad~ppeces plantas acuticas, e) Era una construccin de cuatro cuartos alrededor de un patio , con
maya del Clsico Temprano. a p~esen ue la capa ~erpentina es agua cuatro tinas de agua. Una de ellas era buena y las otras traan heladas,
cormoranes, .tortugas y ranas sugl~r~~ Tirios acuticos . La existencia de esterilidad y sequa. Durn menciona que este Tlalocan fue representa-
clara y de fluo lento por la presencia e los mayas estaban concibiendo do en el Monte Tlloc como un recinto amurallado con un patio y una
peces exticos podra hacer pensa~ qu . -1 02) figura de Tlloc alrededor de la cual se dispusieron otras menores que
el inframundo como agua de mar (tbtd .. 101 . representaban los montes ms pequeos .
Sahagn agregaba que la montaa era un dislraz, ya que semejaba
una vasija llena de agua (ibid.).
B. El inframundo de los nahuas Una cuarta idea es la que Durn y Tezozmoc sealan ; segn ella,
el Tlalocan se puede equiparar con el Cincalco . Se entraba a l por una
1 f ndo entre los nahuas son tres:
Los conceptos relacionados con e m ram~ . el rimero de ellos, los caverna (Graulich , 1987: 252). Del Cdice Florentino, Sullivan (1965 : 55}
el Mictlan, el Tlil/an Y el Tl?lo~an.rtEn r:!~~~oang~:da%o por Mictlantecuhtli traduce una ' Plegaria a Tlloc" en cuyo final se dice: "Y ustedes que habi-
nahuas pensaban que yac la a no ~y la mito lo a nahua, segn Broda tan los cuatro cuadrantes del universo, ustedes Seores del Verdor, uste-
y Mictecachuatl (Mendoza, 1962)., Enl 1 entriba al Mictlan durante el des los Proveedores, ustedes los Seores de las Cimas Montaosas,
(1982) , figuraba el c?ncep~o ~~ ue le esso decir Txcatl (a mediados de ustedes, Seores de las Profundidades Cavernosas. "
primer mes de pasae cemta ~ so ' . e 'los observatorios como la A este respecto, existen dos estudios etnogrficos de grupos de ha-
mayo) , mes que ~~u.ncia ~as ~VI~S~~a:l ~uobservatorio de Xochicalco bla nhuat en la Sierra de Puebla que versan sobre el Tlalocan; son obra
chimenea del EdifiCIO p e. ?n ~e Teotlhuacan sirvan para ubicar esos de Mara Elena Aramoni (1990) y Tim Knab (199 1}. Aramoni (op. cit.)
(ibid.: 94) y la cueva astronom1ca habla de las cuevas como la entrada a este inframundo, y sus informan
pasos cenitales . . . S h . ( 1969 t 1 Libro 111 , Cap. 1) como tes sealan que Tamoanchan es la parte ms profunda del Ta/okan . Dice
El Mictlan esta descnto po~ a agun t~ ~~centrndose una con ella: "Ms all de las puertas del inframundo, en las profund idades, hay
un sitio .. .en medio de dos slerra_s que es " el camino donde est un mundo esplendente. All reside el milagro de la fertilidad .. ." (ibid.: 144}.
otra". Al difunto le decan que .de~ la ~:~~~~~~st~ la lagartija verde, los "En el Talokan se encuentran, adems, los seres humanos que vendrn
una culebra guardando el ca~mo ' p donde estaba el v~nto de nava- al mundo, as como todas las especies de animales.. .' (ibid.: 145}. "Las
ocho pramos , los ocho colla ~s, y por erro de color bermejo para pasar semillas , plantas y dems sustentos del hombre se piensan que b.rotan
jas. El muerto deba llevar consigo un p en el Ta/okan ... De Talokan surge tambin todo poder, dinero y riqueza; la
el ro de la muerte (deno. minadl~ ~hlcounn~~u~~~~)~na regin con pasajes cual se encuentra concentrada en el Corazn del Cerro, el Tepeylot o
Los popolucas con~lben e In ram. s el de la derecha es estrecho , 'tesoro del cerro ' " (ibid. : 146).
peligrosos , en la que exlste.n d~s ~a~m~l ~ielo el de la izquierda es am- Los nahuas de Cuetzalan hablan de tres caminos como destino ulte-
malo , ti en~ es.combro Y. asclen e aclante al infierno (Foster, 1945: 186). rior del hombre: 'uno con Dios (cielo) ; otro por debajo de la tierra ( Talokan)
plio , liso , limpio, y desc.'ende_suavem? bol de cacao y el alma del difunto y otro por las cuevas, que es el camino del diablo, es decir, el Miktan o
Junto a la entrada al Mas ~lla h.ay u~~~ brindado co'n chocolate (ibid.). infierno' (ibid.: 148).
puede pas,ar sttlo cuandobao ~ ~~~~:rra est el reino de los muertos, donde
En su reciente estudio sobre los grupos de habla nhuatl de la Sie-
Para os o anacos, M rt (lchon 1969 138) rra de Puebla, Ti m Knab (1991) describe la geografa del inframundo o
d 1F 1 Dios de los ue os . Talocan, tal como la conciber los moradores de San Miguel Tzinacapan.
viven el D1os e uego Y e .f . . d nde la diosa Cihuacatl presidia
El Tlillan es una cueva art1 1c1a1 o .
sobre pequeos dolos llamados tecuacuil.tin . S~ sacerdocl~t~os~~ :et:r
b t

bin dedicado al culto a Huitzil?poBchtdh . C(1~~~;:~~~ ~~~v~eja diosa de la

de la Cuenca de Mxico , y segun ro a
ti erra, esposa de Tlloc .
_ Las cuevas son entradas al inframundo; ste tiene todas las caractersti-
cas de la superficie del mundo: montaas, ros, lagos, cascadas , pero no
tiene plantas. Hay un gran rbol de tierra en el centro del inframundo,
. ' sobre el cual apoya la Tierra .

130

'dad no hay luz da ni sol. Tiene
d de oscun ' b''
El Talocan es un mun o las del oriente y el occidente son t~m en
cuatro entradas , de las cuales viae or el nframundo. Debao de la
entradas y sali~as para el sol e:~~ ule ~s la residencia de Tloc m~l.aw,
plaza de San Miguel hay una~~ , deqla iglesia y la presidencia municipal
Seor del lnframundo; l.a posl~~n arte central de la plaza existe. un pozo
no son azarosas ; tambl.n en p ua que se dirige a la cueva (tbtd.: 27) .
de donde sale una comente .d e ag d 1Talocan" ha sido equiparada con
Esta ltima, denominada : la gle~ab ~o de la Pir,mide del Sol (ibid.: 51).
la cmara tetralobulada situada e a
11. Estudio del inframundo de Teotihuacan . 111. Resultados preliminares de las excavaciones
teriormente y las sugerencias de Dons
Las ideas que hemos pla~teado an tra curiosidad en torno a la proba-
) Heyden (19~5, 1981) estimula~on ;~~~es y cuevas en Teotihuacan, que
ble existencia de un sistema e u do o Tlalocan .
pudiese ser un mode.~o de n~ramun . acan no es un dato nuevo. Heyden
La existencia de cuevas en Teo~~~n del Cdice Xlotl; en l se apre-
(19 81) reproduce el gli.f~ d~ TeotihU . io bao las cuales hay una oque.dad
cian las dos grandes pramides d_el .sit ' b Jble que esta figuta se rehnese
con un personaje dentro. No sena mp~o ll~ban dentro de grutas, como la
a los orculos que frecuentem:nte se a 1985 1 07; Paso y Troncoso ,
Relacin de Teotihuacan lo senala (Soruco, . por la cmara de los entierros, la cueva present contextos domsticos mo-
1979) . fectuadas por Unn (1934) en San
Las exploraciones de cuevas e L d Juan Leonard y Alfonso
Francisco Mazapa; Carmen Cook de he:~~~ 'Heyden (1975) en el tnel
Soto Soria (M ilion , 1.9~7 :. 12 )de~ ~~?~asante 'Gutirrez (198~ ..1986) e~
que pasa bao la Plramide e co ,1 985) en la cueva astronomlca l~cali
varios sectores del vall~, .Y ~~rud 1~el antecedieron nuestros estudioS.
zada al sureste d~ la. praml e e ecto ("Estudio de tneles y cue-
EI objetivo pnncipal de nu~stro pro~.d loga') consisti en localizar
vas en Teotihuacan. Arqueol?ga y geo 'e~fgico por haber sido escena-
y definir tneles~ cuevas de mter~:~6~icas, es decir: . es la mitad del rostro de un viejo . Hay tambin indicios de culto que incor-
ri o de prcticas ntuales o ~areas e . les relacionadas con los matenales
a) Actividades extractvas ~ngma la construccin de la ciudad.
piroclsticos (tezontle) emplea os e~
b) Almacenamiento a gran esca a.
e) Entierros. . Td d
d) O frendas relativas a ntos de sigUientes
fertl.' a . d. .
estu lOS .
Para este fin se plantearo.n 1~s b un reconocimiento geolgico y
1. En conjuncin con LUIS . ~r a, ti os de fenmenos volcnicos
geofsico para determm~: los ~~s~~~~!s! corresponder a las oqueda-
observados Y las anoma as q d los tneles.
des con objeto de trazar la t~ayectona te cuevas al este de la Pirmide
' 2 . La excavacin extensiva de. ?ua r~ ran encaminados a ubicar los
del Sol. Los objetivos de la e~cavacl~~=s ~e almacenamiento en las dis-
contextos ceremo~iales , hablta~;i~de re~onstruir el rango de activ.i dades
tintas partes del sistema , con e t la secuencia de cerP.momas.
celebradas en el inte rio r de las gru as y
132
Planteamos que todo el sector noroeste del Valle de Teotihuacan
est lleno de cuevas , algunas de las cuales tienen continuidad a travs
de las plazas de tres templos, comunes en la parte norte de la antigua
ciudad de Teotihuacan. Tambin proponemos, a manera de hiptesis, que el
tnel que pasa por debajo de la Pirmide del Sol originalmente continua-
ba hacia el sureste y tena una boca por la amplia depresin semilunar
que yace detrs de la gran estructura. Adems, hemos hecho retculas mag-
nticas en la explanada al este de la Pirmide del Sol, antes de la gran
depresin, y detectamos anomalas que podran vincularse con la conti-
nuacin del tnel prehispn ico de la Pirmide del Sol hacia el este.
de las cuatro cuevas
La Cueva del Cam ino y la Cueva de la Basura tienen ocupaciones mexicas
(de 1340 d.C.) y Coyotlatelco (de 680 d.C.), respectivamente, sobre un
relle no de material ritual teotihuacano , como si se hubiesen perturbado
contextos rituales.
La tercera , denominada Cueva de las Varillas, alcanza un mnimo de
50 m de largo. La cmara principal , de 18 m de ancho , contuvo siete
nichos, dos de los cuales conectaban con la Cmara 2 de los entierros.
Adems r.ontaba con un tnel que llevaba a cmaras ms internas. Excepto
dernos, mexicas, Mazapa y Coyotlatelco sobre un relleno teotihuacano con
material ritual -pizarr~ pintada en rojo y blanco, caletas humanas re-
dondeadas para formar cuencos , cermica teotihu acana pintada al fres-
co. Se hallaron varias reas de actividad, fechadas entre 770 y 141 O
d.C., entre las cuales destacan los fogones de coccin de alimentos y las
re as de tejido, representadas por agujas de hueso, fusa yo las, pintaderas
y separadores de hilos de telar.
Tambin se descubrieron figurillas de tiempos preclsicos hasta co-
loniales, as como caras humanas talladas en basalto, una de las cuales
pora elementos marinos , como fragmentos de caparazn de tortuga ma-
rina, una cauda de mantarraya y concha ncar. Hay cermica fornea
particularmente polcroma maya y del Golfo .
La cmara funeraria, exp lorada en colaboracin con la arqueloga
Roco Arrelln, quien nos auxili en el estudio de los entierros, contena
trece sepulturas, en su mayora de poca Mazapa, bajo pisos mexicas:
un grupo de tres adultos sedentes que miran al sur y dos entierros infan-
tiles cerca de los adultos, pero al nivel de sus crn eos, con vasijas ente-
ras o matadas ritualmente, as como puntas de proyectil fuera de los cuer-
pos. Los adultos tenan una preparacin de piedras en semicrculo a la
altura de la cadera, que sostenan el cuerpo. Adems la tierra fue apiso-
nada conforme se iba metiendo en la fosa , con el fin de sostene r el cuer-
po y evitar la cada del crneo. En el caso del entierro 2, el tratamiento
mortuorio fue perfecto .
 inferior de la Pirmide del Sol (M-1283; Millon, Drewitty Bennyhotf, 1965:
. a una estru~tura bajo el agujero del 33) y el Templo de Quetzalcatl (Cabrera en Rattray, 1991 : 12). Esto
Ms arriba de este mvel yac d . ba caer un fuerte chorro de podra ser evidencia de las grandes empresas constructivas del primer
e seguramente ea h 11 n
techo en esta camara, q~ . . 1 iso de esta estructura se a aro siglo de la era.
a ua en tiempo de lluviaS. ba_Jo e p s en una banda este-oeste , c~~o
virios entierros d_e neonatos dls:~~:~oagujero. stos sl~ tuvieron t_
La consagracin de la ciudad comienza, pues, del hecho de haber sido
n an erigida con material del inframundo, a semejanza de la fbrica de seres
si bordearan la Silueta a ploma d . como algn fogon con candele-
nuevos con huesos de los antepasados, robados al mundo de los muertos.
gulos o rectngulos de mica corta ~~i~' . )
La mayor parte del tezontle que se utiliz fue rojo, es decir, el que presenta
ros teotihuacanos y punta~de pr~yllaro.n siete fondos de probables silos
oxidacin del hierro, por lo cual suponemos que hay una intencin de cons-
En esta cmara tambl n se a rofundidades. A 50 m de la entr':lda
truir un cuerpo sagrado y no solamente de elegir un material constructivo )
distribuidos en diferent~s sectoresn~~mara interior, seis fondos de silos
ligero y fcil de modificar.
de la cueva se descubneron, en u d 1 cuales an tena las Improntas
si n asociacin con enterroq_, uno e_ os aren su fondo . Brady y Veni (1992) tienen, en los Altos de Guatemala, ejemplos de
de manos y sandalias de quienes aplson en la vecindad de fondos de cuevas mayas excavadas en rocas volcnicas o sus derivados. Algunas
En la Cueva del Pirul , la cuarta cuev~ , ble trepanacin y vista hacia de estas grutas estn relacionadas con sitios de importancia ritual o con
silos, se encontr un adulto sel1e~~eu~o~e~nato sedente en un cuenco , manantiales intermitentes. En Teotihuacan nuestros tneles tambin fue- )
el sur, a cuya derecha se ha_a de a roximadamente ocho meses, ron excavados en aglomerados volcnicos no muy consolidados, y, en lugar
viendo hacia el nor~ste, _ y un mfantel crteo en norma lateral y viendo de albergar manantiales, como Heyden (1975) propuso para la Pirmide )
en decbito lateral zquerdo , con ~ l . del Sol, pudieron contener pequeos cursos de agua derivados de filtracio-
hacia el noreste, con un ~uenco so rehaaron los esqueletos articul ados nes en la parte noreste del valle. Estos cursos han sido mencionados por
A menos de 2m hacia el este, se ue existe la posibilidad de que diversas personas entrevistadas en el valle. Los verdaderos manantiales
de dos perros en decbito lateral -aulnq tasa cada lado.''Los crneos emergen en la llanura aluvial, hacia el sector suroeste del valle.
b't ntral con as pa
hayan estado en decu 'o v_ e . 'd' 'duo (adulto) mira hacia el sur, ~~en- En Xochicalco contamos con un sistema de ms de 19 tneles exca-
yacen al este; la cara de_lpnmer m ~~ de los perros (el individuo num . 1) vados en la roca caliza en tiempos prehispnicos, con el fin de extraerla
tras la del segundo , hacia el nort~ - t no debido a la osificacin de los hue- para revestir los edificios de la ciudad. El llamado Observatorio ("cueva
es de edad ms avanzad':l q~e. : ~ ~~o falt el radio izquierdo y la cola. de los Amates") es solamente una parte del sistema.
sos largos. Del segundo mdiVI u tena una malformacin en otra, por En fechas recientes , invitados por el Proyecto Especial Xochicalco
Uno de ellos cojeaba de u~a pat~y articular al elegir tal ejemplar. En del INAH y en conjuncin con el Laboratorio de Prospeccin Arqueolgi-
lo cual se piensa en u~a ~~ten~~ n p presencia es obvio: se trata de los ca deiiiA, hemos llevado a cabo un reconocimiento geofsico y topogrfico
mbos casos el contemdo ntua e su sobre la Cueva de los Jabales y la Cueva de los Amates -y dentro de
~uas de los ~uertos en el infralmtund~~dendolos , se encontr un apiso- ellas-, y propuesto una interconexin entre ellas, as como una planta en
AI sur y oeste de los esque e os~recer los esqueletos des~ansan en forma de retcula (Manzanilla, 1993b). La porcin oriental de ambas conti -
nado de tierra revuelta con ca_ l. Al pd h y huellas de ritos que mvolucran na bajo la parte occidental de la Acrpolis. Los tneles fueron excavados
una fosa somera, y sobre el apisona o a en diversos niveles de la montaa, probablemente en forma escalonada.
el encendido de fuego. . d 1 Cuevas de las Varillas y del Pir~l no.s En todos estos ejemplos hemos visto reiterada la idea de extraer
Las cmaras funeranas e ~~firmar las tres funciones que hlpo~e: rocas calizas o piroclastos volcnicos de cavidades subterrneas para cons-
dieron, pues , el~mentos para ~ eles reas de almacenamiento _qUiza truir ciudades principales, como si se construyeran espacios sagrados.
ticamente hallanamos en los ~~~~ d ~ el vientre de la tierra, entierros En segundo lugar, el asentamiento original del valle parece haber
relacionadas con ritos de _fertl ' a de cuerpos de bebs asociados a la consistido primordialmente en plazas de tres templos rodeadas por sitios
vinculados al concepto delmframun o y
habitacionales, y no un sitio urbano muy denso como originalmente pro-
idea del Tlalocan. puso Milion (1973). Los conjuntos de tres templos estn muy cerca de las
bocas de las canteras de tezontle y sugieren en primer lugar que este
material sirvi para elevar las plataformas de las pirmides y construir los
IV. Consideraciones finales
muros de las habitaciones. Pero tambin dan a entender que los tneles
. . iran alrededor de los objetivos del pasan debajo de las plazas mismas, en una tendencia noroeste-sureste
Resumiremos vanas Ideas qu~ g de tneles y cuevas de la parte
royecto. En primer lugar, el Sl~t~ma n rupo de canteras de a lo largo de la mitad norte del valle .
~orte del Valle de Teotihuacan ongmal~oe:'tef~~~~da; hacia 80 d.C. (Beta Hemos lucubrado que las plazas mismas podran haber servido para
diversas funciones , entre las que destacaran la congregacin ritual , el
tezontle excavadas por los teotlhuac~ . ~bono semejantes para el tnel
69912). Hay ejemplos de fechas de ra oca

134
 intercambio y quiz el juego de pel ota abierto con marcadores porttiles
que la referencia en la Relacin de .
como la Estela de la Ventilla . Sabemos bien que los teotihuacanos no 222) de que en su cima haba un dolo eofh.u acan (Paso y Troncoso, 1979:
construyeron juegos de pelota en forma de doble T o 1, por lo que el no nos sorprende. El Templo M :e t'edra d.enommado Tonacateuctti
juego en s, como est representado en el "Ti alocan de Tepantitla" , pudo cin de esta tradicin (Broda 1~~~} ; ~no~h!itlan sera una continua -
haberse jugado en las plazas de tres templos, en la Calzada de los Muer- "montaas de mantenimiento's" fue . egun ~wnsend (1993: 38) , otras
tos, o bien en la gran explanada detrs de la Pirmide del Sol, donde no res de lluvia como el Tetzcotzin o ro~MconstrUI~as en montes producto-
hay construcciones teotihuacanas, pero s numerosos tneles. Si esto En resumen d' g Ye onte Tlaloc.
mamos que la Pi d d 1
fuese cierto, habra un paralelismo entre el concepto maya de la cancha haber sido la sntesis de tres ram ~ e Sol de Teotihuacan podra
del juego de pelota como portal del inframundo y el juego teotihuacano ~antenimientos), el santuario p~~~~:pt~s ., ~! Tonacatpe_tl (cerro de los
en plazas, sobre entradas al inframundo. As, toda la porcin norte de la na sagrada axis mundi centro d a e los estatal Tlaloc y la monta-
ciudad de Teotihuacan tendra varias decenas de entradas al inframundo. Lpez Austin (1989). ' e la flor de cuatro ptalos, como sugiri
En tercer lugar, diferentes ritos pudieron haber sido practicados en Teotihuacan fue construido como .
los tneles . Brady y Stone (1986: 19) propusieron que la cueva de Naj un eco de las siluetas de los mo t una. copia sagrada del cosmos y
Tunich en Guatemala pudiese haber sido un sitio mortuorio para miem- dividido en los cuatro rumbos del n ~s vecmos. Su plano terrestre est
bros de la realeza maya. Sugerimos que lo mismo sucedi en el Centro Calzada de los Muertos con la A Unl~erso por el entrecruzamiento de la
de Mxico. est representado por las cimas d:~nl~a Es,te-Oeste: Su plano celestial
Por los recientes hallazgos de nuestra cmara funeraria, propone- inferior podra quedar plasmad o~ ~mp os y el cielo mismo. El plano
mos tambin cultos al inframundo, al Tlalocan y al vientre de la tierra. yace bajo la parte norte de la ci~;a~~ Sistema de tneles y cuevas que
En cuarto lugar, la Pirmide del Sol es la nica estructura que no Su calzada principal conectab 1 _
est construida con tezontle -no sabemos cul es el material predominante (Tenan, madre, segn las Relacion: a mont_a.na sagrada del Cerro Gordo
en la Pirmide de la Luna . En su lugar, la gran pirmideest elevada 220) con la Pirmide del Sol el . s geograflca~; Paso y Troncoso, 1979:
principalmente con tierra ms o menos orgnica y pequeos fragmentos (Townsend 1993 4') 1
Segu.YA ar~a de manantiales al suroeste del valle
n vem y Broda 1 A
. ~ ven1da Este-Oeste sigue
'
de toba (Rattray,1974). el trazo del paso de las Ply d
En 1989 entrevistamos a hombres y mujeres de edad sobre las cue- Por lt'mo f . a es en el solsticio de verano.
. ' nos re enremos al rec'e t d'
vas de Teotihuacan. Diversas personas mencionaron el mito de que, en sobre la geografa del inframundo ' n e estu lo. de nm Knab (1991)
tiempos antiguos, en febrero , se vea a un hombre salir debajo de la habla nhuatl de la Sierra de Pueb~ Talocan concebida por los grupos de
Pirmide del Sol con maz, amaranto, ajotes y calabazas en las manos. . En el inframundo, la entrada de~ . . .
Muchos aadan que, bajo la construccin , haba campos tipos chinampa esta representada por una ' cueva d nlorte ~e lla":a mlctaf/ o mlquitalan;
donde se recogan estos productos alimenticios.
El concepto de montaa de mantenimientos -el Tonacatpet/ de la
de los muertos. Los dueos de esta e o~. VIentos y
el Seor de la Muerte que v've
:1 acceso al mundo
porclon son el Senor de los Vientos y
tradicin nahua- es frecuente en Mesoamrica, y tambin lo es la mon- L n en grandes cuevas
a entrada del sur se llama atot . .
taa sagrada sobre una cueva de donde emerge agua (Freidel, Schele y punto focal es un manantial de a ~m7an y es un lugar de calor. El
Parker, 1993: 430). Nuestras excavaciones en la Pirmide de Akapana bes. Este manantial se encuentra ga~~o~~tednte que produce vapor y nu-

)
(Manzanilla , 1992b), el templo principal de la ciudad preincaica de
Tiwanaku , en el altiplano boliviano , han proporcionado datos de una mon-
taa sagrada de donde flua agua por medio de un complejo sistema
une con el mar. En medio del t '
EI acceso del oriente es a an o e una cueva.
~n gran lag~ en el inframundo que se
La entrada del occidente :it~ ~~~en lo.s. Senores .del Agua.
hidrulico, pero tambin una estructura que era la sntesis de la dualidad que hay una montaa donde se un Sitio denommado tonalan, en el
social y ritual de la sociedad andina. De hecho, hay dos escalinatas de in_framundo del oeste est encimap~:al el sol e~ su viaje . El p ortal del
acceso, dos salas de culto y probablemente dos conjuntos habitacionales solo se puede pasar despus de d' a montana que captura al sol y
para los sacerdocios del sitio : uno relacionado con el puma y otro con el u me 1anoche
n hecho que llam nuestra atencin es .
cndor. Estas construcciones rodeaban en la cima un gran patio hundido dos son topnimos cercanos al Valle de Teotih que de las.cuatro entradas,
que probablemente se llenaba en tiempos de lluvia. De l surgan diver- custre de Apan al este -paralela all d 1. ~acan, que tiene la cuenca la-
sos canales monolticos que movan el agua al interior de la estructura y tambin en el mito- y el monte T agl o el In ramundo que se llama apan
1 o na an a oeste -par 1 _'
la haca emerger en chorros en las siete terrazas. Se trataba as de una tona 1andel oeste en el mito. a e1o a 1a montana
montaa viva con flujos lquidos (Manzanilla y Woodard, 1990; Manzani- Por otra parte , es bien sabido u ~ .
lla, 1992b). 'suroeste, por lo cual tambin habr: e eotlhu.acan tiene manantiales al
Retornando a Teotihuacan, proponemos que la Pirmide del Sol fue relacin al acceso al norte es de . u~ paralelismo a este respecto . Con
concebida c:omo un tonacatpetl o cerro de los mantenimientos, por lo mente un relato publicado po'r Tobrin~~;(1;~~)evabdel viento, nos vino a la
so re una barranca en la por-

)
136
cin noreste del Cerro Gordo, con una cueva que tena sonido de agua.
En un mapa de 1580 se marca esta quebrada con el ruido, en la porcin Geotechnical, Society lar Ex lo . . .
sureste del cerro. Tobriner propone incluso qu la Calzada de los Muer- In Geophysics nm 5) 1990p ratron Geophysrcrsts (lnvestigations
tos de Teotihuacan se construy apuntando al Cerro Gordo, por la aso- Aveni , A., y H. Hartung "The.Obse ' pp. 155-162.
ciacin de la montaa con el Dios del Agua (ibid.: 113). Debemos hacer through !he Zenit'h in Mesoa rvat!on,of !he Sun at !he Time of Passage
1981 , pp . 51-70. menea' en Archaeoastronomy, nm. 3,
notar que la distribucin geogrfica de estos cuatro elementos en Teoti-
huacan sigue el patrn noreste, noroeste, suroeste y este; quiz guarda Barba, l.A., L. Manzanilla R Ch .
24 . Caves and Tun~el~ a/vez, .L. Flores y A.J. Arzate, "Chapter
simetra con el eje teotihuacano de 15.5 grados azimuth.
Es probable que el mito de los grupos de habla nhuatl de la Sierra Phenomenon of Archaeologica;~ottrhua~an, Mxico; a Geological
(eds.), Centennial Special v n eres! ' en N.P. Lasca y J. Donahue
de Puebla haya sido copiado de un esquema proveniente del Valle de
America, Geological Society ~f ~ Ar~haeologtcal Geology of North
Teotihuacan y de su geografa sagrada, pero tambin es probable que Basante Gutirrez O R "Al menea , 1190, pp. 431 -438.
tanto el uno como la otra estn sujetos a un arquetipo mesoamericano ra Castro, l. Rodrguezg~~as ~uev,as en Teotihuacan", en R. Cabra-
del inframundo.
Arqueolgico Teotihuacan BO-Bo;e o~ ~eds . ) , Memoria del Proyecto
Finalmente, la construccin del espacio sagrado es una tradicin ca, Arqueologa nm. 132) 1982, Mexrco, INAH (Coleccin Cientfi-
que nace en tiempos formativos y culmina con la construccin de ciuda- - - . Ocupacin de cuevas en ' . ' pp. 341-~54.
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Bonor Villarejo, Juan L., Las cueva . . .
Agradecimientos: Este proyecto fue posible.gracias al financiamiento del Con- Universidad Complutense de ~ ma.y as. stmboltsmo y ritual, Madrid,
sejo Nacional de Ciencia y Tecnologa (proyecto H1906-0060) y del roamericana 1989 adrrd, lnstrtuto de Cooperacin lbe-
Instituto de Investigaciones Antropolgicas de la UNAM, as como al per- 8 d .
ra y, James E., Y Andrea Sto "N
miso del Consejo de Arqueologa del INAH. Agradecemos de manera Underworld", en Archaeolo n~, aJ tu_nrch: Entrance to !he Maya
especial la co laboracin en dicho proyecto del Laboratorio de Prospeccin of America nov -die 1986gy, al,. 839 , num. 6, Archaeologicallnstitute
Arqueolgica , de Paleoetnobotnica, de Paleoetnozoologa y de 8 d J . ., ' pp . -25
ra y, ames E., y George Veni "Ma - .
Antropologa Molecular del IIA. Para determinados estudios geofsicos The lmplication of Subsurf~ce F n M ade a~d. Pseudo-Karst Caves :
contamos con la gentil participacin de la Facultad de Ingeniera y del Geoarchaeology: An lnternationaleytures wrthrn M~ya Centers" , en
Instituto de Geofsica de la UNAM, as como de la Universidad de Alabama. Brad and Sons , lnc. , 1992, pp . 149-167. ournal, vol. 7, num. 2, John Wiley
Agradecemos a Fernando Botas, Csar Fernndez y Gerardo Gutirrez, y, James E. , Y Juan Luis Sonar V'll . "L
por sus dibujos. Las fotos son de Linda Manzanilla. En las excavaciones fa sagrada de los mayas" e r ~reJo, as cavernas en la geogra-
cont con la valiosa ayuda de Edith Ortiz, Cynthia Hernndez, Miguel Ligorred Perramon (eds p' n -~ lglesras Ponce de Len y F.
ngel Jimnez, Mauricio Garduo , Roco Arrelln y los estudiantes de maya, Madrid, Socieda/Es ers.?~cttvas antr~polgicas en el mundo
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142
Implicaciones bioculturales del tratamiento mortuorio
en la necrpolis maya de Jaina, Campeche

Sergio Lpez Alonso

Direccin de Antropologa Fsica
Instituto Nacional de Antropologa e Historia
Carlos Serrano Snchez
Instituto de Investigaciones Antropolgicas
Universidad Nacional Autnoma de Mxico

Introduccin

Las sepulturas arqueolgicas constituyen casos singulares de sitios desti-

nados para el depsito de los despojos mortales de uno o ms individuos
(Leclerc, 1990: 13); por tanto , se trata de lugares que guardan eviden-
cias de antiguos actos funerarios. El anlisis y la interpretacin de tales
vestigios, en la forma de enterramientos humanos, pueden ayudar a com-
prender las concepciones cosmognicas y religiosas, especialmente aque-
llas ligadas a los ritos funerarios, de los pueblos del pasado . Se trata, en
este caso , de aspectos relativos a la esfera ideolgica o supraestructural ,
los cuales se vinculan con diversas esferas de la vida social. Por otra
parte, el examen del conjunto de elementos que constituyen el entierro y
de las caractersticas del sitio de hallazgo permiten comprender mltiples
procesos sociales. En este sentido, se han desarrollado varias corrientes
de anlisis e interpretacin de los enterramientos humanos arqueolgi-
cos (O'Shea, 1984; Ucko, 1969).
AI)Y!cuperarse material seo , las fronteras de anlisis se amplan
aun mas; de inicio, se est en posibilidad de interpretar las condiciones
fsico-biolgicas que tuvo en vida el sujeto enterrado; si se cuenta con
restos de varios individuos, es posible inferir las condiciones de vida del
grupo al que pertenecan , dada la elocuencia con que el material seo
habla del carcter del cuerpo humano en tanto receptor, mediadoF y ac-
tor en el conjunto del proceso social (Ramrez , 1991 : 37). El trabajo que
ahora se presenta se refiere al tratamiento mortuorio de que fue objeto
un conjunto de sujetos sepultados en la necrpolis prehispnica de la isla
de Jaina, Campeche , con el fin de identificar el trato diferencial que se les dio
segn la edad y el sexo.

La isla de Jaina

Jaina debe su r.ombre a los vocablos mayas Ja' que sig nifica agua' y na'
casa (la casa en el agua) , toponimia maya que hace alusin al hecho
notable de la existencia de edificios ceremoniales en esta porcin de tie-
rra que apenas emerge unos dos o tres metros sobre el nivel del mar
(foto 1), lo cual la pone en contraste con los pantanos y densos mangla-
res caractersticos de esta regin costera. Se tr1ta, en efecto, de una pe-
quea saliente de tierra ubicada en el litoral del Golfo de Campeche a
unos 32 kilmetros al norte de la ciudad del mismo nombre (fig. 1); la sepa-
ra del continente apenas un estrecho brazo de mar de alrededor de diez
a quince metros en su parte ms angosta (foto 2). Se localiza a los 20
grados 15 minutos de latitud norte y 90 grados 29 minutos de longitud
oeste (Pia Chn, 1968).
Esta pequea isla tiene apenas alrededor de un kilmetro de largo
por 750 metros de ancho en su porcin ms amplia ; todo parece indica r
que , al menos en parte , fue construida por la mano del hombre (Eaton,
1978: 28). Esta idea , sostenida por varios autores , cobra fuerza en virtud
de las caractersticas del relleno que forma el suelo del lugar, compuesto
por material calizo , designado en maya como sascab y tierra arenosa ,
as como la presencia de troncos de mangle que suelen hallarse como
elementos de soporte a ciertas profundidades del subsuelo. El nombre
de la isla es ampliamente conocido gracias a las famosas y singulares
figurillas de barro con que a menudo hacan acompaar a los difuntos
aqu enterrados (Foncerrada de Melina y Cards de Mndez, 1988: 12) ,
aunque en isla de Piedra y en Guaymil, igualmente recoflpc idas como
necrpolis, se sabe de la presencia de similares figurillas mortuorias.
La ocupacin del sitio se ubica entre los aos 300 a 1000 a .C. (Pia
Chn, 1968: 63), lo que suma un periodo de alrededor de 700 aos que
corresponde al Horizonte clsico del rea . Por su localizacin geogrfica
forma parte de las poblaciones de la costa del Golfo de Mxico. Ruz (199 1 ,
seccin cuadros) , sita a la isla como correspondiente a la costa oriental
del rea maya septentrional.
La gran cantidad de material arqueolgico que se halla en el sitio,
compuesta por restos de estructuras ceremo niales , enorme cantidad de
enterramientos humanos y abundantes restos cermicos de uso doms -
ti co , entre otros, sugieren un asentamiento permanente durante el lapso
de ocupacin de la isla, por una comunidad compuesta en su mayora
por familias de pescadores y gente encargada de atender los diferentes
aspectos relacionados con las ceremonias y de dar mantenim iento a los
edificios construidos para el efecto . Adems , se piensa que el lugar no slo
alberga enterramientos de la gente que all vivi, sino tambin de muertos
trados de tierra adentro , por lo que la isla ha sido considerada como una
necrpolis (Moedano, 1946; Pia Chn , 1948).
Las referencias sobre el hallazgo de enterramientos humanos en la
isla datan de alrededor de mediados del siglo pasado (Pia Chn , 1968: 7),
en tanto que las exploraciones arqueolgicas oficiales en el sitio se ini-
ciaro n hacia los aos cuarenta. El desarrollo y resultado de los varios
trabajos arqueo lgicos realizados hasta 1964 permiten al mismo autor
estimar en cerca de mil el nmero de enterramientos estudiados en las
varias temporadas de trabajos arqueolgicos llevados a cabo en la isla,
" ... sin contar los saqueos efectuados antes de que el lugar contara con
vigilancia oficial" (Pia Chn , ibid.: 77).

146
 N GOLFO DE MXICO

Q)
"C
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" ' MRIDA ~
21
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YUCATN E
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Jaina

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CAMPECHE \ ,, 20 km
~"'
21
Q)
"C
\ "'
~
Q)

Figura 1. Ubicacin de Jaina en la costa occidental de la Pennsula de Yucatn. "'"'

ii
>
c-.i
o
&

148
 relaciones anatmicas y los secundarios aquellos que no presentan di-
Material de estudio y mtodos de anlisis chas relaciones (Romano, 1974: 89).
Sin embargo , conviene reflexionar sobre los posibles orgenes ritua-
Material de estudio les de estas dos grandes categoras analticas, para no dejarlas reduci-
. d las temporadas de trabajo de das al solo hecho observable en el momento de la exploracin, ya que su
Se trata de 90 entierros examtna. os endel ro ue cruza la isla (Lpez carcter debe buscarse ms bien en la finalidad de la inhumacin como
1973 y 1974, localizados en las r!vera~e concen{racin de las estructuras expresin de un comportamiento social. A este respecto, pueden sea-
Alonso y Serrano, 1984),_fu_era del aref . Sayozal y Zacpool), en la cual , larse dos maneras de disponer el cadver. Una consiste en que, una vez
arquitectnicas prehtspantcas (com~ eJOS 1 cubiertos los actos funerarios con el cuerpo presente , ste se coloca n-
trado entterro a guno.
a la fecha , no se ha encon 'derados tanto los entierros secunda- tegro en un lugar destinado para su depsito definitivo; los restos ah
En este estudt~ no ~ueron cor.st ado de remociones antiguas , como colocados no se tocarn ms , de no ser en forma accidental. Esta prcti-
rio s, por tratars.e _mas bteln ?~~~~s~~~n suficiente por su estado de dele- ca, por tanto , da origen a los entierros primarios, de ah que los restos
los que no summtstraron a '" .. total de 84 entierros primarios . seos de los cuerpos as dispuestos conserven sus relaciones anatmi-
rioro ; de tal mc.nera, se estudtodun e tom o en cuenta la revisin de cas. Otra forma de tratar el cadver consiste en inhumarlo por un tiempo
.. de ed a y sexos .
Para la astgnac10n. cabo or Lourdes Mrquez Morfm Y hasta que , pierda las partes blandas, para luego extraer los restos seos
los restos en laboratoriO llevad~ a est~di o paleod emogrfico que se y trasladarlos al sitio donde han de depositarse de manera definitiva; por
Rebeca Storey, en el context~ e un supuesto, los despojos as tratados pierden sus re laciones anatmicas
halla en proceso de elaboract on . . de los esq uel etos, con la determ i- en esta segunda inhumacin (entierros secundarios).
No obstante cont ar, en la mayorla aren te nie ndo en cuenta el En tal sentido , no debieran considerarse entierros secundarios aque-
naci n precisa de la ed.ad , los resto s s~e~gr~~ os ~!arios: los mayo res de llos restos esquelticos producto de remociones accidentales, ocasionadas
objetivo persegutdo , solo e n dos ~;an con ~a~o r co nfi abilic\P.d la asigna- tal vez por inhumaciones sucesivas en un mismo sitio . Quedaran as de-
qui nce aos , o se a los que ~erm t en dad divisi n qu e corresponde , ade- limitadas tres categoras de entierros : primarios , secundarios y removidos.
ci n de sexo, y los menores .e esa e iva~1ente en la vida social que , por Otros elementos de anlisis se refieren a las modalidades en que se
ms, a etapas proyecta.d.as stgmflcta\ ente diferencial en lasprcticas dispone el cadver. En nuestro estudio, se tomaron en cuenta las siguien-
ello , podran tener rel acton con un ra amt tes categoras :
funerarias. a) lipo de entierro: primarios directos (en simples horadaciones hechas
en la tierra) y primarios indirectos (enterrados en vasijas) .
b) Tipo de posicin : flexionada y extendida.
Da tos de enterramiento e) Variedad : decbito dorsal, decbito late~al derecho , decbito late-
. e un a sistem atizacin de la ral izquierdo , decbito ventral y sedente en vasija .
El anlisis de lo_s datos d~ se pul\urad::.'~n este sentido , se han hecho Otra variante considerada se refiere a la orientacin del enterramiento .
no menclatura y la.s ca~egonas emr e~ di~ del sistema de enterramientos En este caso , tal como se hizo en un trabajo previo, tanto en los entierros
im portantes contr~buctones p~ra. e es ugeneral (Romero 1939 ; Romano , extendidos como en los flexionados , se tom en cuenta el punto cardinal
hu manos del Mxico prehtspa~tco en 1991 , hacia donde estaba dirigida la parte anterior del cuerpo , includa la direc-
1974) y del rea may~ en parttoular (R~~tos y t~rminos usados, en tanto cin hacia arriba o hacia abajo (Lpez Alonso y Serrano, 1984: 446) ; lo
Nos interesa prectsar algu~os cene u se formularn . En principio , anterior, en virtud de que ello nos parece ms indicativo del ritual funera-
que ello incide en las tnte~retac~on::~~~~=~en orientarse a configurar los rio que la sola orientacin cabeza-pies .
las observaciones Y el regtstro e bl .d s por lo que la nomenclatura ha En cuanto a los materiales culturales asociados a las antiguas sepul-
actos funerarios socialmente esta ect o , turas, nos interesa igualmente hacer algunas precisiones para comprender
de tener en cuenta ese propsito .t'd d de enterramientos humanos repor- mejor el sistema funerario de la isla. Nuestra primera consideracin se
No obstante la a.bundante can.' .a de sitios mesoamericanos, la lite- refiere a los objetos arqueolgicos localizados en el contexto de enterra-
lados en las exploractones arqueologt~as heterogeneidad en la terminologa miento . stos no siempre constituyen ofrendas hechas al difunto , ya que
ratura sobre el tema ~~estra an ~~~ic~lta el anlisis comparativo de la in- los habr que formaron parte del atavo o adorno personal del sujeto ,
empleada para descnbtrlos, lo cua . d' t'tngu'tr entre entierros pn- como es el caso de anillos , aretes , pulseras, orejeras y bezotes , entre
.. . 'bl A resulta necesariO ts
formacton dtspont e. st, t iones de los trminos pueden otros. Tambin habr artefactos o instrumentos que el muerto us en vida , o
marias y secundarios , ya que las conno ac t de los cuales se parte al que se piensa puede necesitar en el "ms all". En el caso de Jaina , se
ser diferentes , d~pendie~ do ~e lo~e~~~~~~~:olg ico , los primarios son
1
definirlos . Atendtendo so o a ~on del esqueleto gua rdan entre st sus
t r a~a de agujas , pesas de redes de pescar, cinceles y metates , entre otros
muchos. De igu a l modo pueden enc ontrarse recipie ntes que probable-
aquellos donde los elementos osees

150
mente se emplearon para depositar en ellos los alimentos que habran
de servir al difunto en su largo viaje. Otros ms constituyen elementos d. Las va~iable~ ~ocioculturales relacionadas con la disposicin del _
simblicos propios del ritual funerario, tales como las cuentas de piedra av~r, 1~ one~tac1~n ~ l_os objetos asociados se examinaron en relac~an
verde depositadas en la boca, determinado pigmento que suele aparecer con as _e or e_n b_ ologco, como la edad y el sexo del sujeto. Se realiz
en los restos seos o bien el carbn como indicio de fuego en el sitio del un estudio multvanado del conjunto y se aplic el mtodo de an ' l' . d
conglomerados r t . a 1s1s e
enterramiento, as como los restos de animales que bien pueden ser ves- . C us er ana/yss}, por ligamiento completo (Wilkinson
tigios de alimentos all depositados. 1990. 18-48). Para llevar a cabo el examen segn edad seco 'd '
Con los anteriores criterios, se consider la presencia o ausencia de d~s grandes grupos de edades: el integrado por sujetos ~enore~~~ ~~~~~~
los siguientes materiales: objetos para proteger el cadver -vasijas o anos ~ el de_mayores de esta edad. En tanto, el anlisis se .
grandes fragmentos de cermica que salvaguardan, en especial, la cabe- efectuo. cons1dera~do slo los entierros de adultos respecto d~u~:~~~~!:
za-, adornos personales,_instrumentos de trabajo, figurillas mortuorias , fduelposlbl~ determinar ~1 sexo. La investigacin se realiz slo con los datos
e os ent1erros pnmanos.
vasijas, cuentas bucales, jadeta en pequeos fragmentos, carbn, pig-
mentos y restos de animales marinos, los cuales se codificaron para los
efectos de cmputo.
Resultados y discusin
Hemos diferenciado cada uno de estos rubros con el objeto de anali-
zar las peculiaridades de los enterramientos humanos de Jaina en funcin
de la frecuencia con que se verificaron y de su oosible asociacin estadstica Los e_nsayos previos al anlisis de nuestros datos (Lpez Alonso Serrano
con determinado grupo de edad y sexo. 1984, Ochoa et al. , 1984) y las observaciones efectuada y '
frecuen~i~s p~rcentuales de los atributos ahora consider:d~~=~~~r1:r~as
en pnncrp10 , c1ertas asociaciones estadsticas con las variables bi~l ic:~
Metodologa estadstica de _edad Y sexo. En el presente trabajo, nos interesa subra ar l;s si-
gUientes r~sultados porconsiderarlos ms ilustrativos del tem~ tratado
Con los elementos biolgicos y socioculturales enunciados, se form una 1! Ex1ste un tratam1ento diferencial segn la edad de los individuo~
base de datos, a partir de la cual se procedi al anlisis estadlstico infe- al mor.'r, ya que ~odos los adultos fueron inhumados directamente en ex-
rencia!, tomando en cuenta primero las frecuencias porcentuales de las cavaciones realizadas en el suelo Un 44o'10 de
- os menores de quince
variables socioculturales (disposicin del cadver, orientacin y naturaleza anos estuvieron depositados en vasijas (vanse cuadro 1 y fotos y )_
3 4
de los objetos asociados), en relacin con las de orden biolgico (edad y
sexo del sujeto). Cuando el nmero de casos lo permiti, se aplic la
prueba x2 para la asociacin estadstica entre variables . En un segundo
momento, se recurri a tcnicas estadsticas multivariadas, 1 en la medida Cuadro 1. Tratamiento mortuorio segn el tipo de inhumacin
en que los simples recuentos porcentuales de la presencia o ausencia de (directa o en vasija) y la edad y sexo del difunto
determinados atributos no siempre fueron suficientes para evidenciar los
fenmenos biosociales implicados. Para el caso se tomaron en cuenta Directa En vasija Total
experiencias que se consignan en la literatura (O'Shea, 1984; Quilter,
Mujeres 20
1989) . Se ech mano del mtodo de anlisis de conglomerados (cluster 20
Hombres 11
ana/ysis), por ligamiento completo (Wilkinson, 1990: 18-48). 11
Menores de 15 aos 28
Se formularon las siguientes hiptesis de trabajo : Total 22 50
H1. Los enterramientos humanos explorados en la isla de Jaina, Cam- 59 22 81
peche, durante las temporadas de trabajo de campo 1973 y 1974, mues-
tran tratamiento funerario diferencial de acuerdo con la edad del sujeto al
morir, tomando en cuenta los elementos culturales asociados a cada uno ~) _se re~ur_ri con frecuencia a objetos para proteger el cad
de ellos. consJstJan pn_n clpalmente en platos , cajetes o fragmentos de vasi ~=r, que
des que cubnan total o parcialmente al difunto Tales efectos se ~al! gran-
H2. Estos enterramientos presentan evidencias de tratamiento dife-
en el ~o~le de los casos de infantes, respect~ de los adul aron ,
~sto~ ultlmos m~~!r~~ cquu~n=o
rencial segn sexo de los individuos adultos, tomando en cuenta los atri-
butos culturales ya mencionados. los presentaron , fueron ms frecuentes en
o m res (X = 4.79) , P < 0.09 (vase cuadro 2).
2
n
1
Se agradece al licenciado Hctor Cisneros, del Departamento de Cmputo del Instituto de
Investigaciones Antropolgicas de l a UNAM su amable colaboracin para efectuar los clcu los
estad fsticos correspondientes.

152
 \

e
Q)
Cuadro 2. Presencia de objetos destinados a proteger
o
-e el cadver en relac in con edad y sexo
~
-
.e Ausencia Presencia Total
o
le )
e:
~. e Mujeres 10 10 20
~
Hombres 6 5 11

\ -e
Q)

.~
;
Menores de 15 aos
Total
16
32
34
49
50
81
1

) >
e .
Q) ~
~
3) Destaca la preferencia de colocar el cadver en posicin flexionada .
o En adultos , 100% de los hombres y 90% de las mujeres fueron inhumados
.~ ~

/
as. Slo cuatro sujetos del total general (5 % ) se hall en pos icin exten-
-e;::
e Q) dida (vase cuadro 3) .
-
~e
~ Q)
Ql-c
:;::; Q)
e "'
LU e Cuadro 3. Posicin flexionada o extendida del entierro ,

-
..; :Q
o .~
o (/)o
u. o..
en relacin con edad y sexo

Flexionada Ex tendida Total

)

Mujeres 18 2 20
Hombres 11 11 )
Menores de 1 5 aos 48 2 50
Total 77 4 81

4) En todas las edades , ya se trate de hombres o mujeres , se prefe-

ra inhumar a los muertos en posicin de decbito lateral. Slo mujeres
adultas y nios fueron inhumados en posicin de decbito dorsal (vase
cuadro 4).

Cuadro 4. Posicin del entierro en relacin con edad y sexo

Decbito Decbito
Decbito lateral lateral Decbito
dorsal derecho izquierdo ventral Total

Mujeres 5 8 6 20
Hombres 6 4 11
Menores de
15 aos 9 8 7 1 25
To1al 14 22 17 3 56 )

154
 5) Se prefera inhumar a las mujeres adultas mirando al sur; a los
hombres adultos , hacia el norte, y los nios, al oeste o hacia arriba (va- C~adro 7. Presencia o ausencia de instrumentos
se cuadro 5). de trabaJo en los enterramientos en relacin con edad y sexo

Ausencia Presencia Total

Cuadro 5. Tratamiento mortuorio tomando en cuenta la orientacin Mujeres 12 8 20
(punto cardinal hacia donde mira el entierro), en relacin con edad y sexo Hombres 4 7 11
Menores de
Hacia Hacia 15 aos 40 10
Al sur Al norte Al oeste Al este abajo arriba Total Total 50
56 25 81
Mujeres 8 4 5 20
Hombres 3 6 11
Menores t d 8) ~inalmente, se presenta un cuadro sinptico con las principales
de 15 en encras obse_rvadas en las prcticas mortuorias, en relacin con edad
aos 1 4 10 1 9 25 Y sexo de los SUJetos (vase cuadro 8).
Total 12 14 11 2 3 14 56

Cuadro 8. Principales tendencias de comportamiento mortuorio

6) La colocacin de cuenta bucal fue ms frecuente en hombres
en la isla de Jaina, Campeche
que en mujeres y en adultos que en nios (x. 2 = 7.53), P < 0.02 (vase
cuadro 6). Mujeres Hombres Menores 15 aos
Tipo de inhumacin :
Cuadro 6. Presencia o ausencia de cuentas bucales Directa X X X
en los enterramientos en relacin con edad y sexo En vasija
X
Objetos de proteccin
X
Posicin flexionada X X
Ausencia Presencia Total X
Disposicin del cadver:
Decbito 'ateral X X
Mujeres 14 6 20 Decbito dorsal
Hombres 5 6 11 X X
Orientacin:
Menores Sur
de 15 X
Norte X
aos 43 7 50
Total 81 Oeste y hacia arriba
62 19 X
Cuentas bucales X
Fragmento de jade ta X X
Carbn X X X
7) De 81 entierros, 25 (31 % ) estuvo acompaado de instrumentos Pigmentos X
de trabajo, y ello result ms frecuente en hombres adultos que en muje- Figurillas X X
res y nios (X. 2 = 7.42), P < 0.02 (vase cuadro 7). Restos de animales
marinos X X
Vasijas X X
Instrumentos de trabajo X
Ornamentos personales X X

156
1<;7
 . . do se elabor el fenograma de la
En lo que toca al anlisis multlvan~ t' s de los entierros que guardan Por ltimo , es pertinente sealar, que, no obstante la importante bi-
figura 2. En l se ~uestran los agrup:~~~~a~an . dos grandes conglo~er~ bliografa generada en relacin con enterramientos humanos mesoame-
similitudes entre SI, entre los ;uale onstatar si exista o no asoc aclon ricanos , hay mltiples aspectos insuficientemente tratados. Con mucha
dos . Se utiliz B. prueba de X .para e lo merados y la edad de. los In- frecuencia, el nivel de estudio corresponde a un carcter descriptivo con
estadstica significativa entre dichosd cong~upos de edad mencionados. A observaciones de ndole cualitativa . En este ensayo se ha incursionado
dividuos considerando los dos grabnt es un valor de v2= 3.69, con p < 0.05 , en el campo de la estad stica inferencia! , valorando los aportes de los
' d 1 uadro 9 se o uvo "-. . .
partir de los datos e e '. tencia de dicha asoc1ac10n. anlisis u ni y multivariados . En el primer caso, fueron claras algunas aso-
con lo cual se corrobora 1a exs
ciaciones de atributos que corroboran las caractersticas de las prcticas
funerarias condicionadas directamente por los atributos biolgicos de la
edad y el sexo de los individuos, como podr ser el depsito de cadve-
Cuadro . As~c~~~i~~n~~~~~~~~~:{~~~;~e~~a d :~los individuos
1
9
res infantiles en vasijas, t ratamiento que slo excepcionalmente se ha
encontrado en sujetos adultos. Existen, sin embargo, mltiples elementos
Mujeres Hombres Filas y total del trato mortuorio que denotan convenciones sociales particulares , cuyo
trasfondo consistira en c i ertas percepciones cosmognicas ; tal sera el
Cluster 1 28 29 57 caso de la pos icin y orientacin del cadver.
49 .1 50 .9 67 .9 Otros elementos muestran la pertenencia estrictamente genrica o
58 .3 80.. 6 etaria de los muertos, cuyo significado estara vinculado al rol social atri-
33 .3 34.5 buido a la edad y el sexo. Sera el caso de la presencia de la cuenta bucal
y de instrumentos de trabaj o que acompaan de manera diferencial a los
Cluster 2 20 7 27 entie rros.
74 .1 25.9 32 .1'
41 .7 19.4 En otros casos parece ms bien resaltarse el rango social del indivi -
23 .8 8.3 duo , como lo sugiere la presencia o ausencia de figurillas acompaantes
y la calidad de las mismas. An cuando en ciertos entierros se registr su
Columnas 48 36 84 presencia , se trataba de un fragmento de figurilla de pobre manufactura ,
Total 57 .1 42 .9 100 lo que da idea del intento de cumplir de manera formal con una prctica so-
cialmente establec ida y q u e puede interpretarse como indicado r de
esta tus .
.. . . o de analizar los conglomerados
Se advierte la dificultad , aslmlsmd, demasiado el nmero de su- Estas observaciones sealan la conveniencia de aplicar los anlisis
'd a los adultos (cuadro 1 O) ; d e~ h
p uesto que se re uce
de acuerdo con sexo, . el estad sticos cuantitativos uni y multivariados , sin descuidar los exme-
jetos incluidos , pues solo se con~l ~~3 carente de significado estadlstlco. nes cualitativos , a veces difciles de traducir a un plano estadstico , pero
valor muy bajo de d =0 .59 , con < .
valiosos por el potencial de informacin que poseen . Desde Juego, se
trata de recursos tericos y metodolgicos de investigacin que debieran
. . en t res exo de los individuos
Cuadro 10. Asociacin estadlstlca considerarse complementari os y necesarios para el estudio de fenme -
y los clusters 1 Y 2 nos muy comp lejos , como los patrones mortuorios , que expresan un ela-
borado comportamiento soc ial.
Mujeres Hombres Filas y total
Cluster 1 17 8 25 Bibliografa
68 32 78 .1
85 66.7
53.1 25 Eaton , J . D., Studies in the Archaeology Coastal Yucatan and Campeche ,
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J s puede deberse a prcticas muy dive rsas (Duday e t al., 1990; Duday, en
1 60
Manipulacin de restos seos en la loma
de Guadalupe, un sitio funerario del periodo
Clsico de la cuenca de Zacapu, Michoacn
Grgory Pereira
Centro Francs de Estudios Mexicanos
y Centroamericanos
El sitio funerario de Guadalupe (Mich. , 215), uescubierto y excavado en
el marco del proyecto del CEMCA en Michoacn, fue ocupado desde el
Clsico medio hasta el Epiclsico . Est ubicado en el lmite sur del conjunto
de las lomas de Zacapu (fig. 1 ). Se trata de una loma, realzada arti-
ficialmente mediante rellenamientos sucesivos, que funcionaba en aquel
tiempo como una isla o pequea pennsula rodeada por la ant igua ci-
nega de Zacapu. Casi todos los vestigios arqueolgicos encontrados en
este sitio parecen estar relacionados con el culto a los muertos .
En 1986 y 1993 (Arnauld et al. , 1993), se excavaron unas 40 sepul-
tu~a~. Entre ellas se cuentan tanto inhumaciones primarias individuales y
mult1ples como verdaderas tumbas colectivas que contenan los restos
de numerosos individuos. Existen varios tipos de sepulturas: fas ms comu-
nes son fosas tapadas con lajas y cajones de piedra con techos de lajas
pero tambin se han encontrado algunas urnas con restos infantiles. La~
sepulturas no estn repartidas de manera homognea en la loma. For-
man concentraciones separadas por reas vacas o de menor de nsidad .
Los ?onj~ntos sepulcrales se fueron ocupando durante varias etapas, lo
que Implica que fue deliberado el volver a enterrar a los muertos en luga-
res donde ya haba sepulturas ms antiguas. Es probable que las con -
centraciones reflejen el deseo de sepultar a los muertos cerca de ciertas
personalidades ya difuntas que en vida gozaron de alguna not oriedad
slo o~servamos superposiciones directas entre las sepulturas, sino que ,
en vanos grupos , una tumba central se encuentra rodeada de sepultu ras
perifricas contemporneas (fig . 2).
En la presente exposicin nos hemos propuesto dar a conocer un
as pecto de este culto consagrado a los muertos , en el cual era sumamen-
te importante la manipulacin de los restos seos . Entre las sepulturas
que hemos excavado , la presencia de depsitos con restos seos desco-
nectados, correspondientes a individuos incompletos, nos hace entende r
que hubo ritos de inh umacin secundarios .
Problemas de identificacin de los depsitos secundarios
La p resencia de osamentas que no guardan relaciones an atmicas entre
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- (Mich ., p . 215 ) en la zona de trabajo del proyecto
. , de Guadalupe,
Figura 1. Localizaclon Michelet et al., 1989) .
Michoacn (basado en

162
este volumen) : desplazaml~~to 1 s ligaduras articulares , traslado de
. de restos seos dentro de una misma
sepultura ms reciente (sepultura 37). En cuanto a los otros dos ejem-
tumba una vez d~saparec as . a 1 ar a'eno la sepultura o , incluso,
a plos (sepulturas 12 y 31 ), sufren alteraciones recientes , y es muy proba-
osamentas provenientes de algudn ug delarticulados por intervencin ble que se deban a labores de campo superficiales.
depsito de huesos descarna os y

direc~a:
Al examinar el conjunto de las sepulturas que constituyen nuestro
humana rt 1
'r de la observacin de las huellas .de- corpus -teniendo en cuenta estos factores de destruccin-, hemos ela-
En este ultimo caso , a pa de cremacin) por los ms- borado un catlogo de fichas de conservacin de los restos seos de
jadas en los huesos por el fuego (en ca~~mos inferir que se llevaban a
0
cada individuo. Cada una de estas fichas constituye un informe sobre los
trumentos empleados para t~l ~fe~t,o, ~~ijoan Pastrana 1989). Es ms vestigios presentes y las zonas de erosin.
cabo operaci~nes de desartlcu aclon cion~dos pues por lo que mues- Al confrontar cada una de estas fichas con /os datos de campo hemos
difcil diferenciar los dos casosdantes menmilares No obstante hay varios
podido eliminar todas /as perturbaciones de origen no humano. De este
tran podemos llegar a resulta . os ~uy SI r lo ~neral el hecho de que el
modo , slo hemos conservado catorce casos que muestran una autnti-
indicios que nos permiten dis~mgUirl~:t:i~dic1 que p;oviene del exterior. ca intervencin humana deliberada.
esqueleto se encuentre muy md~omp. . , de los restos humanos dentro de
. . rt caSOS la ISpOSICIOn
Asimismo , en ce os ' . . de dilucidacin: en general, en las osa-
la sepu ltura nos ofrece un cnte_n? . ario ubicadas dentro de un mismo Las cmaras funerarias colectivas
mentas procedentes d~ un dep~slto pn~an sido desplazados, en tanto que
espacio, los hu:sos mas voluminoso~ pfazamiento del depsito inicial. Durante la fase Lupe (600-850 d.C.) se construyeron dos grandes
los ms pequenos pern:'anedce~ . en ~i~~n durante la excavacin , lo ms estructuras funerarias de orden colectivo (E .F. 1 y E.F. 2) en la cima de la
cuando se halla este t1po e lspo ., d , ,
t d una reduccton e "uerpo. loma. Trtase de unas tumbas orientadas en un eje norte-sur, constituidas
probable es que se Ira e e rt e existen diversos aget'ltes natura- por una cmara de plano subcuadrado (2.75 por 2.90 m) y provistas de
No olvide~os, por .otra pa e, qu o de confusin cuando se buscan una entrada ubicada en medio de/ muro norte. Se construyeron con
les capaces de mtro?uclr un clert~eT::~os desatender en el momento de gruesos bloques de basalto someramente desbastados.
pistas en arqueologla, y que ~ d 1 e hemos tomado en cuenta dos
interpretarlas . En el caso de . _ua a up ' Con base en las excavaciones realizadas en 1986 por M. C. Arnauld
y M. F. Fauvet-Berthe/ot (Arnau/d et al., 1 993) , se ha demostrado que
factores principales de alt~raclon : d res es el ms destructivo (nue-
una de estas dos estructuras se vaci casi totalmente de su contenido a
La actividad de los .~ni males e~~a~:c~n sus madrigueras, las tu zas raz de la conquista espaola (E .F. 2) . En cambio , el contenido de la E.F.
ve casos de perturbaclon) . Cuan conexin (sepulturas 25 y 40) o 1 permaneci intacto (fig. 3) . A partir del estudio detallado de la disposi-
pueden afectar bastante los re~tos nean sepultura a otra (sepulturas 13 y cin de los vestigios y la representacin relativa de las osamentas, he-
bi en desplazar las. osamentas e u retacin si, por lo menos , el ar- mos podido obtener mucha informacin acerca del uso asignado a la
14). Es posible evitar errores ~e mt!~ie ti o de influencia. Por otra parte , cmara funeraria. No es nuestro propsito presentar el conjunto de estos
quelogo se toma 1~ p~na de senhalar in ~tu nos permite reconstituir sin resultados que, por lo dems , ya se han expuesto con profundidad
la orientacin anatomlca de 1os uesos
(Arnau/d et al., 1 993; Carot et al., 1 ~91 ; Pereira, 1 992) . Pero s queremos
dificultad la posi~~n ~el esqu~~etot)n es un factor importante de degra- reconsiderar varios elementos relacionados con las manipulaciones de
La destrucclon diferencia am 1 1 esqueletos se encuentren in- osamentas practicadas cuando se le dio uso a la cmara funeraria .
dacin de los huesos: el hec.h~ d~:~o;~omponentes geoqumicos del
completos puede estar aso~la o de Guadalupe el estado de conserva-
Aun cuando no se observ ninguna relacin anatmica durante la
excavacin , la disposicin interior del depsito no es de ningn modo alea-
sedimento : En general.' en e caso h os observ~do que las condiciones toria: el arre:lo de las osamentas est estructurado a uno y otro lado de
cin es sat1sfactono. Sm embargo , em . rto tipo de degradaciones . La
un eje norte-sur situado en la prolongacin de la entrada. Cada una de las
de las sepulturas bien podan favore~er ~~ orla cada de piedras (hund-
dos reas laterales se caracteriza por la presencia de un montn prin-
fragmentacin y el aplastamiento ocaslo~a 1~) propician la erosin de los
cipal de osamentas, ubicado cerca de una ofrenda . En esta biparticin
miento de las lajas de cobertura, por eJe~p ras aumentan el ngulo de
huesos. En efecto , las fracturas y micro ISU espacial del rea funeraria tambin se aprecia una oposicin percepti-
ble en el modo de estructurar las osamentas (fig . 4). En efecto , el montn
ataque de los agentes erosivos. t e casos de perturbacin acciden- de huesos /oca/izado en el lado oeste (m 2 M6 , fig . 4 -a) est organizado de
Por ltimo, consideremos otros r s a se ultura fue parcialmente
manera inversa al de l lado este (m 2 L7-6 , fig . 4-b) : el montn oeste se ca-
tal de origen humano. En uno de ellos,ci~~ en ~1 emplazamiento de una
destruida cuando se realiz una excava racteriza por una acumulacin de huesos largos dispuestos en cmulos ,
delimitada por una fila de crneos , mientras en el lado este los crneos se
, Esle concepto es expl icado por H. Duday en este mismo volumen. hallan apilados en el centro , rodeados de haces de huesos largos dis-
puestos en forma radiada .

164
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Figura 3. Plano gene ral de la Estr uctura Funeraria 1 (Arnauld et al., 1993) .

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 Cuando se abandon la tumba, se coloc una ofrenda final sobre el
enlosado central y, sobre el eje de la entrada, se instal una fila de tres
fmures asociados a brazaletes de conchas.
La disposicin de los vestigios indica el propsito de imprimir una
osJ eeaw
estructuracin simblica al espacio funerario que integrara tanto los ob-
jetos como los restos seos . Al estudiar con ms detalle los huesos , en- stp osm
contramos importantes datos sobre el modo en que se form el depsito.
oau~:>le:J
Al contar las piezas anatmicas hemos podido establecer el nmero
mnimo de individuos que contiene la sepultura. A partir de los fmures sne
(18 adultos y 17 inmaduros), se obtiene un total de 35. A pesar del buen en91 ....:.
estado de conservacin del material seo , los restos de estos 35 indivi-
duos son bastante incompletos. Las fuertes disparidades en el modo de e1nqJJ u.:
representar el esqueleto, as como el escaso nmero de huesos pequeos e!q!l ~
(mano, pie , vrtebras, etctera) , indican que la mayora de las osamentas
tiene una procedencia ajena a la tumba, luego de haber perdido su envo l-
Jnw;J "'
~

tura muscular. Como no hay indicios de que hayan sido cortadas o altera- 1exo:> e
~
das por cremacin, se establece que las osamentas fueron recuperadas .S
odJe:>eaw
despus de la descomposicin natural de los cadveres . As, podemos Q)

concluir que la Estructura Funeraria 1 tuvo las funciones de un autntico so ue!dJe:> "'
.9
osario . ~,..

eun
'5
"O
Las grficas elaboradas a partir de la Tasa de Cons6lrvacin Mxi-
ma2 indican que hay una cierta coherencia relacionada con la instalacin O!peJ "'"'
oQ)
de estos huesos (fig. 5): predominan los huesos grandes del esqueleto y,
en general, los grandes huesos largos de los miembros , el coxal y el
OJ8WfJ4
"'
O

crneo (ca/varium y mandbula). Esta seleccin es aun ms marcada si "'Oo

slo tomamos en cuenta los huesos inmaduros, en cuyo caso se aprecia ~
con claridad que el nmero de fmures y tibias rebasa el promedio . e .9 .2 "'
La distribucin espacial de las osamentas muestra que la disposi- ~ '5 Q)
.E: "O "O
cin final del depsito es el resultado de una o varias reorganizaciones . A
partir de las relaciones osteolgicas podemos determinar qu huesos
:; :;

"' ;.,. "'
f-
O: E
f- ;:
pertenecan a un mismo individuo y estudiar su dispersin en el espacio

1
"& <';!
) funerario. Para establecer estas relaciones podemos basarnos en diver- 1 ~
sas partes del esqueleto, dependiendo de ciertas modalidades variables 1 O
Ti
e
(Duday, 1987; Duday, en este volumen) : relaciones por contigidad articu-
lar, por simetra , por pertenencia a una misma fase de maduracin sea "'e:
Q)
o por el simple hecho de tratarse de fragmentos de un mismo hueso. Las
) relaciones entre los huesos largos, el esqueleto ceflico (Gervais, s/f) y
"'
e
o

la pelvis (fig . 6) indican una fuerte dispersin de los restos seos de un Q)
e1nq! puew "O
mismo sujeto. Con frecuencia, los huesos de un mismo individuo se ha-
llan dispuestos a uno y otro lados del eje central de la tumba.
~
"'"'
Si bien las modalidades de distribucin de los huesos grandes son
perfectamente compatibles con un sistema de sepu ltura en dos tiempos , o o o o o o o o o o lri
o en co r--.. <.0 o
Vl '<1' M N
...::1al
2 Cl
La Tasa de Co nservacin Mx1ma (TCM) se calcula a partir de los registros de cada regin
anatmica, segn la frmula de Toussaint (1986): el nmero de sujetos por tipos de hueso (nmh) :
sobre el Nmero Mlnimo de Ind ividuos global (NMI) :

TCM = -"'nmc:.:.hc:..xc:...:..:10""
0
NMI

168
 la de los huesos pequeos nos remite a la posibilidad de que resulten de
depsitos primarios. Esta hiptesis se funda en tres consideraciones:
La distribucin de los huesos pequeos (huesos de las extremida-
des, vrtebras, rtulas) difiere totalmente de la de los huesos grandes ;
stos son raros en los grandes amontonamientos antes mencionados y
se concentran en ias zonas de menor densidad, cerca de las ofrendas
(fig. 7).
Las relaciones osteolgicas (simetra) indican desplazamientos mo- )
derados.
Por ltimo, al revisar la documentacin fotogrfica de la excavacin, )
hemos identificado una conexin intermetatarsiana conservada entre la
ofrenda del tramo oeste; esta relacin corresponde a una articulacin
lbil ; por tanto, hace pensar en la posil(ilidad de un depsito primario. )
!!s posible que los cadveres hayan sido depositados en la tumba
dependiendo del tipo de ofrenda; una vez descompuestos los tejidos blan-
dos , los huesos grandes fueron colocados entre los montones de osa-
mentas, mientras los huesos correspondientes a las conexiones lbiles se
dejaron en la zona de depsito inicial. A partir de estas informaciones
podemos inferir que hubo varias etapas de uso.
Con base en el conjunto de datos que acabamos de exponer, pode-
mos admitir la existencia de tratamientos funerarios diferenciales en cuanto
a los restos humanos depositados en la cmara funeraria. Se puede dedu-
cif la existencia de tres modalidades de depsito, que probablemente sean
la causa de las diferencias encontradas en la representacin relativa de
los huesos del esqueleto :
La instalacin de algunos individuos completos (depsitos primarios) .
La instalacin de osamentas correspondiente al conjunto de los hue-
sos grandes del esqueleto (depsitos secundarios no selectivos).
La instalacin de osamentas limitadas a fmures, tibias y crneos
(depsitos secundarios selectivos).
Los dos modos de depsitos secundarios fueron los ms frecuen -
N tes, y en lo que respecta al depsito primario, se trat, como mximo , de
tres o cuatro individuos adultos . Tal conclusin nos induce a preguntar-
nos sobre el estatuto de estos individuos especficos . Acaso su condi-
cin social justificaba un tratamiento especial y diferenciado?
RELACIONES OSltOLGICAS
ELEMENTOS DE LA PELVIS
f---.,.
-<4
... conltgutdad amcular Las sepulturas individuales o mltiples
() coxal adullo
stmelna
sacro adullo La presencia de restos seos sin relaciones anatmicas en las sepultu -
\7 contacto de fragrrenlos
ras ms simples muestra que las manipulaciones de las osamentas no se
() Ilaco mlanltl f"l tsmo esadto de desarrollo seo reservaban a la Estructura Funeraria 1. En efecto , en las otras sepul-
.., 1squ 1n-pubts tnlanltl turas encontramos las tres modalidades de tratamiento antes mencio-
nadas : depsito primario (esqueleto en conexin) , depsito secundario no
sacro mfanl tl se lectivo (amontonamie nto de osamentas) y depsito secundario selecti-
1m
vo (li mitado al crneo o al fmur) .
lragmenlo atslado
Aqu, la inh umacin primaria es la prctica ms comn: j unto al ca-
dver depositado en la sepultura en posicin flexi onada se halla una ofren-
Figura 6. Relaciones osteolgicas entre los huesos de la pelvis (E. F. 1 ).

170
 da. En nueve casos , un depsito secundario se asocia a una sepu ltura
primaria. A menudo estos restos seos pertenecen a un solo individuo.
Sin embargo , al menos en dos casos , corresponden a dos o tres sujetos
(sepulturas 18 y 31 ). Encontramos los depsitos secundarios ya sea so-
bre las lajas que cubren una sepultura primaria o dentro de la prop ia
a/ 40 sepultura . En varios casos los huesos se encuentran amontonados ; ah
35 estn representados los huesos grandes del esqueleto, a veces acompa-
ados de unos cuantos huesos pequeos (fig . 8). Pero hay tambin otros
30
ejemplos que presentan ya sea el crneo (fig. 9) , el fmur o la tibia . Men-
cionemos , por ltimo, la situacin de la sepultura 31 , en donde aparecen
)
los dos casos de las figuras en un mismo conjunto: los restos ms o menos
completos de un nio estn asociados a dos difisis de tibias izquierdas
pertenecientes a otros dos sujetos, cuya edad probablemente haya sido
adulta.
Por otro lado , hemos catalogado tres casos de depsitos secunda-
rios ais lados : el crneo (ca/varium y mandbula) o el fmur estn alojados
L7-8 en una fosa , junto con una ofrenda .
NG En el cuadro siguiente resum imos los datos correspondientes a los
depsitos secundarios, selectivos o no. En la primera lnea figuran los n-
b/ 35 meros de las sepulturas en las que se descubrieron los depsitos se-
) cundarios ; las tres lneas siguientes precisan las diversas formas en que
30
aparecen los huesos; su localizacin se indica en las tres lneas que si-
25 guen ; para conclu ir, las dos ltimas lneas proporcionan alguna informa-
cin sobre la edad del difunto .
20
N1S
Nmero de
10 sepultura 13 14 17 18 26 31 15 19 20 29 21 23 28 Total
5 Amontonamiento

de osa mentas + + + + + 5
o Crneo at.slado + + + + + 5
NG
Femur aslado + + + + 4
el 60 Sepultura secunda
na/cobertura + + + + 4
so Seputtura secunda
na/interior + + + + + + 6
40 Depsito aislado + + + 3
N Adulto + + + +? + + + + + + 10
30
Nto + + + + + 5
20

10
o El problema de la procedencia de las osamentas
NG
s randes (a), de \os huesos La costumbre de reagrupar inhumaciones primarias y secundarias en el
Figura 7 . Distribucin de los ~~se~~negxiones lbiles (b) , y de las interio r de una misma sepultura es una caracterstica importante del ritual
pequeos correspondtentest a s de la Estructura Funerana 1.
ofrendas (e) en disttntos sec o re

172
 - z~----

ew
0

o 20
cm
O ?O
'----=c"'m;---
z-
Figura 9. Sepultura 29: aparecen los restos de tres indi viduos dentro
. . . d lto masculino en decbito dorsal de una caja de piedra : un nio (:: 9 aos) en decbito dorsal flexionado ,
Figura 8. Sepultura 17: lnd!vlduo :cuundario de otro adulto (huesos con un adulto en posicin sedente (trama oscura) y el crneo aislado de
fl exionado j unto con el deposito s b d m acana (1) un diente de otro adulto (trama oscura) . Una pulsera de concha ( 19) y dos
n una ca eza e '
trama); la ofrenda cucn t a C? . . (S 6) y t res te palcates agarraderas de atlatl (3. 4) est n d i rectam ente aso ciadas al ni o;
ca ballo fsil (2), dos vas iJ aS de ce ramlca ' tambin apa recen dos vasijas (1 , 2), una punta de proyectil (229.1) y
recortados (3 , 4 , 7) . una navaja rrism tica de obsidiana (34) .

174
 funerario en Guadalupe. En tanto que la inhumacin primaria ilu stra la
instalacin de un individuo recin muerto , el depsito secundario impli-
ca la instalacin de osamentas previamente descarnadas, fuera de la se-
pultura . Entre los ejemplos que acabamos de mencionar, la ausencia de
rastros de descamacin activa observables en los huesos implica ms
bien que las osamentas fueron recuperadas despus de la dislocacin
natural del cadver. Es probable que , al menos , una parte de las
osamentas provenga de sepulturas pnmanas del m1smo sitio -y, aunque
sea pos ib le que se hayan instalado osamentas ajenas al sitio , el lo es
difcil de comprobar-. En varios casos (seis) no se ha podido explicar,
por factores naturales, la ausencia de ciertas osamentas de los esqueletos
en conexin , por lo cual tenemo s que adoptar la hiptesis de que se oper
una extraccin mtencional.
En cuatro ejemplos se observa que falta uno de los fmures (sepul -
turas 9, 13 y 31) o una de las tibias -como pod ra ser el caso de la
sepultura 8- , mientras su homlogo del costado opuesto se encue ntra
en perfecto estado de conservacin. Este tipo de fenmen o es particular-
me nte notorio en el caso de la sepultura 9: en uno de los tres nios
) inhumados en ella, la difisis del fmur derecho ha desaparecido , en tan-
to que las epfisis del mismo hueso , an no soldadas en la infancia, estn
perfectamente conservadas. Ahora bien , se trata de una ab-erracin des-
de el punto de vista tafonmico, puesto que tales elementos esquelticos
son infi nitamente ms frgiles que la epfisis del fmur.
Los huesos largos del miembro inferior no son los nicos que ponen
de manifiesto esta clase de prctica. En la sepultura 16, el crneo fue
retirado y depositado junto a un nio que fue inhumado posterio rm ente
en un nivel superior (sepultura 15).
Ocupmenos ahora , pa ra finalizar, del caso de la sepu ltura 24, en
donde se encontraron algunos vestigios seos fragm entados en el fondo de
la sepultura, cerca de una ofrenda . En este caso es un argumento ms
bien relacionado con la cermica que con la osteologa el que nos hace
su poner q ue hubo una extraccin de osamentas: la cerm ica descubierta
en la sepultura corresponde a la fase Jarcaro o Lupe antigua (550-700
d.C.), mientras dos rec ipientes puestos boca abajo, que datan de pri nci-
pios del Posclsico, se depositaron sobre las lajas con que se cubra la
misma sepultura . Es posible que estas osamentas hayan sid o extradas
de ah cuand o se depositaron las dos vasijas.
compleja: ms que una sim le .
monumento funerario en el cu~l s:epult.ura, tratase de un autntico
individuos que probablemente ha reunieron .los restos de numerosos
Cul puede ser el valor e yan correspondido a varias generaciones.
manipulacin de restos human u\tur~l de estas cos~umbres en donde la
peracin de osamentas en cie~s en la un papel tan ~~portante? La rec u-
entierros pueden estar relacion :s sepulturas y su remtegracin en otros
psito sera el de mantener a~ u~sac~n u~ c~lto a los ancestros, cuyo pro-
muertos, smbolo de cohesin y gest b " l~n~nwdad en la c?munidad de los
Estas manipulaciones de huesos ~'~a para la comunidad de los vivos .
tuar entre los difuntos las redes de 1 an , tal vez, la ~oluntad de perpe-
En este aspecto, el caso de Gua~sa~~laclones ~O~iales del grupo.
podemos decir que forma parte de un pe n.o .~s Unlc.o . Por el contrario ,
funerarias, como /a defini p C t 1a tradiCIOn de ISlas y pennsulas
(Mich ., 66) . Este ltimo sitio t~mb~~o b994), a propsito de Loma Alta
de Zacapu , estuvo ocupado' desd~ n u lca~o. en el c?njunto de las lomas
gos arqueolgicos, los ritos funerar~~:~e~las~o tardio. Se~~n los hallaz-
en las actividades que conocemos s ~nta an ~~a func1on primordial
de principios de nuestra era e . t ' acerca e es.te Sitio . Indican que, des-
mientes mortuorios relacio~a;~s la un repertono muy complej o de trata-
primaria y secundaria (Arnauld e~ a~o~ 9~~)r~st~s h u~?nos : inhumacin
1989), as como un caso de descarn. , d ' mcmeraclon (Carot y Susini ,
con instrumentos cortantes (Pereir a ura y desmembramiento r~alizado
Carot (1994), no es fortuita la relac~nen prensa). C~~o lo ha mdicado
medio natural en el cual se e entre estos Sitios funerarios Y el
actuales de los purpechas in~_cuentran : l~s tradiciones etnohistricas y
tre el medio acutico y el infra~candque existe una relacin simblica en-
p . un o.
. ara 1malizar, el ejemplo de Guadalu
importantes fueron los sitios fune . pe demuestra una vez ms cun
des prehispnicas del occidente d~~o:x~~ el ~e.sarrollo de las socieda-
raya P. Weighan (1993) sobre el caso de (Will~a.n:s, 1 994). Como sub-
las zonas lacustres del centro de J r la tradiclon de Teuchitln -en
sitios hayan desempeado una f~n~i~sco~, ~s muy probable que estos
en el culto a los muertos y en 1 r .n religiOsa Y ceremonial centrada
as re lqwas que constituan sus osamentas .
Bibliografa

Conclus i n Arnauld M e p e M
' arot, .F. Fauvet-Berth "A .
mas en la cuenca lacustre de Z e ?t, r~ueologa de las Lo-
Los datos obtenidos al estudiar las sepulturas ind ican que coe xistieron demos de Estudios Michoacan acap~, Michoac~n , Mxico", en Cua-
tres tipos principales de tratamientos mortuorios: el depsito primario, el de- Arnauld , M.C. P. Carot M F F toBs, nhum. 5 , Mxico, CEMCA .
psito secundario no selectivo y el depsito secu ndano selectivo. Si bien ' ' . auve - ert elot G p
los trabajos arqueolgicos realizados en ' 1 r e~elra, Informe sobre
an es necesario investigar ms sobre el sig nificado especfico de estos 66), Michoacn, 1994 . e SI 10
e Loma Alta (Mich.,
comportamientos , es obvio que todos guardan una estrecha relacin e Caro! ' .P., "L oma A Ita: antigua isla funeraria
integraci n con un mismo ritual. En este contexto, las tumbas colectivas .
Michoacn" , en E. Williams y A Novel/a en a Clenega de Zacapu ,
edificadas en la cumbre del sitio seguramente desempeaban una funcin dente de Mxico Zamora El e . d (eds .), ~rqueologa del Occi-
' , o1ego e Michoacan, 1994, pp . 93-121 .

176
 vet-Berthelot , M.C . Arnauld , "Crmations et o~suaires
Patrones de enterramiento en la Cuenca de Sayula:
Carot , P., M.F. Fau . M" h n Mexique : diverses methodes la fase Amacueca en Atoyac
~::fu d~~:. ~~~~~~;te~~en~~ d~a~~ table ronde des 8, 9, 1~r'aad 1991 ,
0

Mthode d'tude des spu.ltu~es , GDR ., _74~ , 1_919ta1 'e~POccide~te: la Ma . del Rosario Acosta N.,
S "U a pract1ca funerana mso 1
Carot, P., y !"'; usml, . n ' de osamentas humanas"' en Trace, nm . Departamento de Estudios del Hombre
cremac 1on y pulvenzacl n Universidad de Guadalajara
16, Mxico, C~MC.A , 19891 ' PPt: 11 2e-m11e5~t d'une spulture collective Gabriela Uruue/a y L. de G.,
0 d H "Organ1sat10n et onc 1onn d
a~olithique. hCy~;qc~~ne~ ~~::~~~~~~e~~~h~~~~
Departamento de Antropolog a
u L'Aven de La Bo uc.le Universidad de las Amricas
C. Masset (ed~.), Anthropo 1?ge p 89-104 .
d'tude des sepultures, Pans , CNRS , 1987A, MPPT.II "er "L'Anthropolo - La poblacin de Atoyac, Jalisco , se localiza en la zona central de la Cuenca
d E e bzy P Selher, . 1 1
Ouday, H ., P. Court.au ' . ru . ' .ce et interprtation des gestes de Sayula , cerca de la playa este de la laguna (fig. 1). Hacia la parte
gie ' de terram ': rec.onnaiMss_an de la Socit d'Anthropo/ogie suroeste de dicha poblacin , en el Fraccionamiento San Juan , se efectua-
funraires" , en Bul/etms et emoJres ron en 1991 excavaciones de rescate como parte de l Proyecto Arqueo-
~:p~;i;~~~aire du projet Michoacn ,
1 990 lg ico La Cuenca de Sayula emprendido por el Instituto Francs de
de Pars, s/1, nms . h3-4 ,
Gervais, v. , Rapport ant ropo 1og1q Investigaci n Cientfica para el Desarrollo en Cooperacin (ORSTOM} , la
. Mxico, CEMC:n~~~:M F Fauvet-Berthelot, "El proyecto del C~~CA Universidad de Guadalajara y el Instituto Nacional de Antropologa e His-
M1chelet, ~ M. C:, r ' . b nce" en Trace, nm . 16, Mex1co, toria . Con esas actividades se logr recuperar un total de 1i 4 entierros ;
en M1choacan . Etapa 1 un a 1a ' de acuerdo con la secuencia propuesta por Kelly (1948), dos de ellos corres -
7
CEMCA, 1989 , PP 70-8 . . t d' ne spulture pondieron a la Fase Verda (0-600 d.C.) , 32 a la Fase Sayula (600-1100
Pereira , G., Prob/emes relatifs au fonctJ~;:;::t~e G~adalupe (Mi- d.C. ) y 80 a la Fase Amacueca (11 00-1520 d.C.) -aunque en laboratorio
col/ective: le cas de /~ StructureUF~n 'dad de Burdeos 1, Labora- slo contamos con restos seos de 78 de esas sepulturas- . En otras
choacn, Mexique) , tesis de DEA , mversl ocasi ones hemos tenido oportun idad de exponer algunas ideas sobre las
torio de Antropologa , 199 2 . z u Michoacn" diferencias, ya sea culturales u osteolgicas, que se aprecian entre los en-
- -, " Nuev~~ hallazgpo~un~rari~cso~~d;)m:r:~~~/o~~:~ ~tnohistoria d~ tierros corresp ond ientes a las distintas temporalidad es abarcadas (Acosta ,
en E. W1lhams , Y elg an d M .'. Zamora El Colegio de 1994; Uruuela, 1994; Uruuela y Acosta, 1993), de manera que ahora
/as cuencas del Occidente e exJco , ' quisiramos referirnos especficamente a las sepulturas de la Fase Ama-
.. MicchoMacnA 1~~:t~ana "Evidencias de actividades rituales en res~os
cueca y a lo que su diversidad puede indicarnos.
P1oan , . ., Y ' . F" en M carmona Mac1as La ra zn de seleccionar los entierros de Amacueca -no obstante
seos humanos en Tlate 1com~ 1a , 0 ' ectivas Mxico , ser los peor preservados debido a la poca profundidad en que se en -
(coor d). , El Preclsico o FormatiVO . Avances y persp , cuentran- es que , a diferencia de los de Sayula , que forman un conjunto
INAH , 1989, PP 287-30 . 6 h de la spu/ture col/ective de ho mogneo en lo que se denomin rea 2 -y descartando los de Verd a
Toussaint , M ., Anthropo!ogie et approcd~ Liege) Soc . Wallonne de Pa- po r su mnima representaci n en la muestra- , los entierros de Amacueca
I'Abri Masson (Spremont, provmce , se distribuyen en cuatro espacios fsicos distintos: el rea 1 (27 entierros
lethnologie (Mmoire nm . 6 ) ,
198
~/~~:~~,.;,iento en la tradicin con 36 individuos representados) , el rea 3 (31 entierros con 45 ind ivi-
Weighan , P., "Arquitectura y patrones . ano" el Evolucin de una rra - duos representados) , el rea 4 o Zona Habitacional (18 entierros con 21
form_ativa dhel o_c~idenEte/ Cm~:og~om~:cMich~a~n, Zamora , 1993, pp . individuos representados) e inhumaciones aisladas que slo para cues -
dJcJ on pre 1spamca, tiones de manejo de datos ubicaremos dentro de una ficticia Area 5 (dos
39 -68 1 " en entierros con dos individuos representados) pero que no resulta com -
Williams , .E:, "El oRccN
i dented(ee~sx) i~o;q~~~~~~~:p;~t~~c~~~~~eo ;~~;ico, parable c on las otras reas (figs . 2 y 3) . Otro aspecto que nos interes
fue que Atoyac hubiese sido interpretado por Kelly con base en materia-
E. W1lhams , . ove 11 a ' _ 9
El Colegio de Michoacn, Zamora, 1994, pp . 11 5 . les de superficie como una zona cuya mayor actividad se ubica en la fase
Sayula (Kelly, s.f.: 107-1 08) , en tanto que en nuestras excavaciones
Amacueca resultaba predominante . Fin almente , de acuerdo con las fuen -
tes etnoh istricas , ya Kelly haba mencionado la posibili dad de que esta
zona se encontrara bajo el domin io tarasco pa ra el Posclsico Tardo ,
pe ro no c ontaba con ev idencia adecuada para sustentar esta idea (Kelly,

178
ex>
o
\
~. .
.~~
:~ : ...
-_ '~-!': . :~ ~ ..
' ~_; ~-
' ...\.._TO'f.(; ;
':
'

~ CENTRO POLTICO 1
\
GIO< THICA ,.UCLEM )

ONA DE A.S~CI~

: .:[ :A DE SE ... E<ACIN THICA

-:.
~- .. ,,,

------ 50 KM
OCEJ.tg ,.AC'ICO

Figura 1. Localizacin de Atoyac respecto a las fronteras tarascas (basado en Pollard, 1994: 210, mapa 7) .

-
-
MANZANA ZO
-~tf%fi~fl MAHZANA 21

=::

MANZANA 19

MANZANA ZZ MANZANA Z3

t= ;~c~c~
20m

Figura 2. reas de distribucin de los entierros

 - ...... -

s.f. : 16); este mismo punto ha sido tratado por diversos autores (Noyola,
1994; Valdez y Liot, 1994) en otras instancias , de manera que tambin
influy en nuestra seleccin el hecho de que algunas ofrendas de los
entierros fuesen de filiacin tarasca .
Considerando que dentro del contexto funerario los patrones de distri-
bucin espacial regularmente no son el resultado de factores meramente
circunstanciales, la existencia de diversas concentraciones de una mis-
t- -
... ma fase nos llev a tratar de identificar si existan tambin otras dife-
rencias adicionales al espacio fsico que permitiesen formular a su vez
. interpretaciones distintas para cada agrupacin, ya fuese en trminos
socioculturales o temporales.
~-----~-J-------- La primera diferencia evidente entre las reas compete a los aspec-
1
tos de posicin y orientacin . En el rea 1 los esqueletos se encuentran
en decbito dorsal extendido , con los brazos flexionados sobre el pecho
o sobre los genitales , y depositados en fosas rectangulares bien defini-
das con una orientacin predominantemente hacia el oeste. Por su parte,
los entierros de las reas 3 y 4 presentan fosas irregulares o no definibles, los
individuos estn flexionados y no existe un patrn de orientacin; sin em-
bargo , mientras en el rea 3 la posicin sedente es la generalizada, en el
rea 4 encontramos diversas modalidades de flexionados, ya sea
sedentes o en decbito lateral , variacin que no va asociada ni a sexo ni
a edad.

l:,
La distribucin por sexo y por tipo de depsito -primario o secun-
dario- entre las distintas reas se muestra en la figura 4. En cuanto a
:r.t~~ sexo , en esta tabla hemos colocado cuatro categoras: posiblemente fe-
1 o )"}_f - -
meninos y femeninos, posiblemente masculinos y masculinos , no deter-
minados adultos, y no determinados infantiles y juveniles . Al respecto , se
encuentra otro contraste interesante entre las diferentes reas. El rea 4
muestra una distribucin relativamente homognea entre ambos sexos ,
Q)
y aquellos casos en que el sexo no pudo determinarse corresponden en
!/)
su totalidad a esqueletos infantiles o juveniles. El rea 1 muestra una
.... ~
oa. mayor proporcin de esqueletos femeninos y, aunque podra suponerse
que esto no sera muy significativo debido al alto nmero de casos cuyo

.. !/)

e.
.~
e:
sexo no pudo definirse, en realidad doce de los trece casos no determ i-
nados son de menores o jvenes y solamente uno es adulto ; tal vez la
mayor proporcin de femeninos pudiera deberse a que la mayora de
Q)
'o
1 Q)
ellos corresponden a sujetos en edad reproductiva , cuando es bi en sabi-
-o do que hay ms posibilidades de muerte para las mujeres por complica-
o ,,' o e:
O ciones del embarazo o del parto. Finalmente , el rea 3 se distingue de
u manera importante de las otras dos porque aqu el desequilibrio entre am-
't ::l
o a ou
: bos sexos es sumamente marcado , pero adems esta vez en favor de los
cb o a 0c ;; individuos masculinos ; de los ocho no determinados solamente cuatro son
.l1 o o
""" o adultos , por lo cual su posible identif icacin no cambiara significativamen-
1 o n ...;
111
te la proporcin de sexos dentro de este grupo; adicionalmente, es muy
:; bajo el porcentaje de casos infantiles y juveniles, adems de que la mayora
.!? de los presentes son secundarios a diferencia de lo que sucede en las
u.
otras reas .

182
 (/) (/)(/)(/)
..91 <OC')~
e: 000 En la figura 5 puede notarse quizs con mayor claridad cmo en
(l)
> a: o.: o:r-- cuanto a edad las reas 1 y 4 presentan una distribucin relativamente
-~ <O~
regular, mientras que en el rea 3 la representatividad de no adultos
oo o
C' (/)
(l) ---
cf!.(ft(/!.:
MCOO>,
es mnima.
Las proporciones globales entre primarios y secundarios no mues-
'E C"'>COOI
C')cxicxii tran diferencias importantes entre las reas; en las tres los individuos con
~
.S
(')OC') o
depsito primario abarcan entre 66 y 75%.
C\J:;;t(()!
._oo: En cuanto a ofrendas u objetos asociados, tambin se advierten par-
(/)(/) ticularidades de cada rea. En el rea 1 son muy escasos , pues se en-
ON cuentran slo en nueve de 27 entierros primarios y, adems, las que seran
Q~
a.. a.. propiamente ofrendas --cuatro vasijas miniatura- aparecen asociadas
.Q ~N
00
exclusivamente a mujeres. En cambio, en las reas 3 y 4, esos compo-
;
nentes del ajuar mortuorio son bastante ms frecuentes. Nueve de 16
'8..
(l) entierros primarios contienen ofrendas u objetos en el rea 4, indistinta-
"O
>- mente de sexo o edad, pero se localizan siempre a lo largo de la seccin
0
X
este-oeste del rea en cuestin. En el rea 3 su presencia se registra en
5! 26 de 31 individuos de entierros primarios , tanto hombres como mujeres
(/)(/)(/) -aunque ya se seal arriba lo escaso de estas ltimas-, y el nico
o
X
NO> N
ooo
a: a:: a: "'
(l)
.~
infante de sepultura primaria con que se cuenta no est acompaado
de objetos .
(l)
(/)
l!)C')l/)
ONO "'
"O En las ofrendas resalta la presencia de materiales identificados como
"'
(.)
(l)
tarascas , los cuales no aparecen en el rea 1, pero s en once casos del
"O rea 3, tres casos del rea 4, y un entierro aislado. De hecho, en las
e reas 3 y 4 el tratamiento funerario en cuanto a ofrendas u objetos asocia-
e:
(l) dos adopta varias modalidades: 1) individuos masculinos, femeninos, e
"O
incluso un infante, que presentan implementos genuinamente tarascas ,
Cii
ya sea cermica -vasijas con asa estribo o con asa vertedera-, objetos
Qi diversos de metal -aretes, cascabeles, pinzas, agujas y cinceles de co-
o e bre-, o bezotes de obsidiana (figs. 6, 7 y 8); 2) esqueletos de adultos
u.
; 8 masculinos o femeninos acompaados por objetos de estilo tarasco mez-
"OC
+ e o clados con materiales caractersticos de la zona en la Fase Amacueca ;
C'
u. p3 3) entierros de hombres, mujeres o nios que presentan exclusivamente
5!~ ofrendas locales y, finalmente, 4) entierros sin ofrendas correspondientes a
11
Ul(l)
e ambos sexos y diversas edades.
Otro asunto de inters relacionado con la parafernalia mortuoria com-
-~~ pete a las puntas de proyectil. Estos artefactos no se encuentran en el
E (l) rea 1, pero s aparecen en el rea 4 (tres puntas en dos entierros) y
g_ ~
11 (l)
principalmente en el rea 3 (15 puntas en nueve entierros). Tratando de
a..~ relacionar la informacin osteolgica con la de contexto funerario, en-
contramos que es tambin el rea 3 donde se registra mayor cantidad de
huesos con fracturas o con periostosis. No parece casual que sea la misma
rea en que hay mayor frecuencia de puntas de proyectil la que presente
a la vez la incidencia ms alta de problemas resultantes de traumas seos.
Luego de haber descrito someramente los datos con que contamos
en cuanto a los entierros de la Fase Amacueca , procederemos a eva-
luarlos, as como a p lantear algunas propuestas para interpretarlos.
La primera cuestin por tratar corresponde a las posibles causas de
la divisin espacial que encontramos en los entierros Amacueca. Las di-

184
00
Ol

Figura 5. Relacin entre rea , grupo de edad y sexo

Grupo de Edad

rea 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10
02 04 05 01 01 13 F8 04 F3 06 F4
1 05% 11 % 13% 02% 02% M1 36% M4 11 % M1 16% M2
?1
01 01 02 01 19 F3 12 F1 09 F1
3 02% 02% 04% 02% M1 42% M14 26% M11 20% M6
?2 ?2
02 02 01 02 01 01 F1 02 04 F3 06 F2
4 09% 09% 04% 09% 04% 04% 09% M2 19% M1 28% M4
02 F2
5 .
100% L _ __ __ L .. .... -
- -- --

1 =fetal ; 2 = 0-3 aos; 3 = 4-6 aos ; 4 = 7-12 aos ; 5 = infantil no especificado; 6 = 13-17 aos; 7 =
18-20 aos; 8 = 21-35 aos; 9 = 36-55 aos; 1O = adulto no especificado

F = femenino; M = masculino; ? = sexo no determinado

% expresado en relacin con el total dentro de cada reao

o.>;- -.,
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0.> 0.>
en _o

.__

Fig. 8. Bezotes de obsidiana proceden-
tes de entierros masculinos en el Frac-
cionamiento San Juan.
ferencias con el rea 1 parecen explicables en trminos de temporalidad.
Si bien algunos de los individuos de esta rea muestran alteraciones
osteoculturales como deformacin craneal y mutilacin dentaria -regis-
tradas presentan de manera homognea en todas las reas- e inclusive
en algunos casos tienen ofrendas, stas suelen ser pocas, y ello~ aunado
al tipo de posicin en que se encuentran los ~squelet_os, sug1e~e que
probablemente esta agrupacin corresponde a mhumac1ones realizadas
en la parte temprana de la Colonia, pues as se explicara que no obstan-
te conservarse algunos patrones culturales prehispnicos se imple-
mentase ya la posicin de enterramiento correspondiente a las costumbres
espaolas. . zona de s~gregacin propuesta por Pollard (1994: 21 O, mapa 7).
En cuanto a las diferencias entre las Areas 3 y 4 , las dos que cuen-
tan con entierros claramente prehispnicos , la distribucin demogrfica
de los esqueletos del rea 4 parece propia de situaciones regulares de en-
terramiento, con proporciones balanceadas tanto entre sexos como entre
grupos de edad. El rea 3 es un tanto distinta debido al desequilibrio
entre edades y sexos, pues en ella predominan individuos masculinos
adultos, y al hecho de encontrarse claramente segregada de 1~ zona
habitacional ; esto, unido a la mayor cantidad de puntas de proyectil halla-
das ah, as como a la mayor incidencia de fracturas y de posibles resul-
tados de traumas seos, sugiere que sta fue un rea especial destinada
a un uso exclusivamente funerario para cierto grupo de la poblacin posi-
blemente involucrado en activi dad es militares , aunque la presencia oca-
188
sio nal de mujeres y nios constituira una incgnita todava no resuelta
dentro de este argumento .
. As, las diferencias mencionadas entre las reas 3 y 4, no se esta-
nan postulando como producto de factores temporales sino sociocultura-
les. ~mbos_ grupos d7 enterramiento parecen corresponder al reflejo de
un m!~mo t1po de soc1edad que justamente nos gustara explorar a conti-
nuaclo_n. Entr~ los tarascas " .. .el uso de objetos metlicos era prerrogati-
va ca~1 exclu~l.va ~:la. elite ~?cial y poltica ... " (Pollard, 1994: 189) pero,
adem_as, la ut1l!zac10n espec1f1ca de be zotes estaba restringida a esa mis-
ma elite (Be_lt~an, 1_9_94: 97-98), con la salvedad de gente comn que, por
prestar ~erv1c1os m1l1tares excepcionales, hubiera sido recompensada con
el permiso de portarlos (Pollard, 1994: 190). El hecho de contar dentro
de nuestra mue~tra con individuos acompaados de los objetos mencio-
nados nos perm1te suponer entonces la existencia de nobles tarascas en
Atoyac, identificada en los masculinos principalmente por la presencia de
bezotes y metal , y en los femeninos de metal y materiales cermicos
tar~scos ; la in~lusin _de implementos locales en algunos de esos mismos
ent1~rr?~ podna explicarse en trminos de complemento; estn tambin
los md1v1duos que no aparecen acompaados de metal o bezotes sino
exclusivamente de cermica de estilo tarasco , ya sea sola o mez~lada
e?~ ofrendas locales, pero estos casos corresponden nicamente a dos in-
dividuos de sexo femenino , que podran representar miembros tarascas de
menor rango. El problema real estriba en determinar la filiacin tnica de los
i~dividuos que cuentan solamente con ofrendas locales o que aparecen
sm ofrendas.
El modelo de Estado tarasco que plantea Pollard (1994) estara con-
formado por dos zonas distintas : la zona de asimilacin que contendra
ta~to el centro poltico del _Estado como poblaciones perifricas que pro-
velan de recursos a esa elite central y que comenzaban a asimilar la iden-
tidad tarasca; y una segunda zona , la de segregacin tnica, constituida
tanto por enclaves extranjeros ubicados dentro de la zona de asimilacin
como por grupos ubicados a lo largo de las fronteras militares, a los cua-
les los tarascas enviaban administradores encargados de establecer vn-
culo~ con la poblacin local y proporcionarles seguridad a cambio de sus
serv1cios como intermediarios con otras comunidades no tarascas. De un
modo muy interesante, Atoyac se ubicara casi al lmite occidental de la
Considerando ese modelo y al mismo tiempo el inters de los tarascas
por la Cuenca de Sayula y las incursiones hacia ella que las fuentes men-
ciona~ (De Alcal, 1988: 212) , podra plantearse que el sitio de Atoyac
estuviese dentro de la zona de control tarasco , casi en la frontera de la
misma (vase fig. 1), en calidad de una comunidad aliada sujeta (Pollard,
1994: 213) , en la que esperaramos encontrar evidencia de presencia
tarasca debido a la necesidad de contar con representantes tarascas en
la comunidad que administrasen las relaciones y se encargaran de con-
trolar el tributo.
En esa misma ln ea , sera de esperar que esa elite administrativa
estuviese apoyada por cierto personal de su misma etnia a su servicio.
1R~
As pues, aun cuando podra suponerse que los entierros con ofrendas Mexicana de Antropolo M S .
Amacueca , o sin ninguna ofrenda , pudieran corresponder a la poblacin loga, 1948, pp. 55-71. gJa, exrco , ocredad Mexicana de Antropo-
local, existe tambin la alternativa de que su estrecha asociacin espa-
cial con los entierros tarascas se deba a que fueran individuos perte ne-
- -, A Surface Survey of the S
1944) .
z .
ayu1a- acoalco Basms of Jalisco (1941 -
, manuscnto en archivo G d 1 .
cientes a esa misma etnia pero cuyo estatus no justificara la inclusin de cidente-INAH. ' ua a aara, Centro Regional de Oc-
los materiales sofisticados que permiten la fcil identificac in 'como
Noyola, Andrs, "Anlisis Preliminar de la cermica del F . .
tarascas. Esto se vera reforzado por el hecho de que , en adicin a los San Juan, Atoyac, Jalisco", en Eduardo Willia raccrona~re~to
artefactos tarascas hallados en los entierros , existe material de esa mis- nes a la arqueologa y etnohistoria d 1O . ms (ed .)_, c:;ontnbucJo-
ma filiacin en otros elementos de la excavacin como son los basureros EI Colegio de Michoacn 1994 e55 c9cJdente de MexJco, Zamora,
de la zor'la habitacional -rea 4-, lo que implicara que este tipo de P 0 11 ar d ' He 11 en P. "Factores 'd d ' pp. - 1.
objetos no era solamente de uso funerario, sino que formaba parte del tarasco", en Brigitte Boeh: dee~arrol!o en la formacin del Estado
modo de vida cotidiano de un grupo establecido en el lugar, grupo que evi- tiguo, Mxico, El Colegio d M'a~erra_s (coor~.) , El Michoacn an-
dentemente tendra que haber estado constituido ms que solame nte U - Michoac~, 1994, pp. 187-2:6. rc oacan, Gobrerno del Estado de
por nobles .
Reforzando lo anterior, es digno de mencionarse que se ha efec - run~:~J~=~n!~~y~~o~~:caori.osesno~e los e~tierrosdel Fraccionamiento
tuado ya el estudio osteolgico de los restos humanos de este resc ate ; -
U runuela ' ' 1race, num 25 1994
en otras instancias se ha hecho hincapi_ en que dicho estudio muestra , Gabriela y Ma. del Rosario Acost 'L. , , pp. 86 - 95.
de Atoyac", en Ricardo vila ed a, _os restos seos humanos
Occidentalistas, Guada lajara ( u~k~=i~o~~s del Terce: Coloquio de
diferencias, particularmente en aspectos morfomtricos, entre las pobla-
ciones de Sayula y Amacueca (Uruuela, 1994; Uruuela y Acosta , 1993);
Valdez , Francisco y Catherine Lro' t "L C a e Guadalaara, 1993.
sin embargo , en lo que concierne exclusivamente a esta ltima fase y ' ' a uenca de Sayul
que ha sido objeto de esta presentacin , en el anlisis osteolg ico no se de sal en la frontera oeste del Estado tara " . ~ yacrmrentos
detectaron diferencias identificables entre los supuestos tarascas y el resto Lameiras (coord .), El Michoa . . seo . en Bngrtte Boehm de
de los individuos de las reas 3 y 4. Podra haber otras razones para esta choacn, Gobierno del Estad~~ea~~hu:~c~~xr~~g' 4EI Cole2g8io de Mi-
, ' pp . 5-305.
aparente ausencia de contrastes pero ms bien pensamos que en este caso
la evidencia negativa sugiere que , independ ientemente de la variacin
social reflejada por las ofrendas o por la ausencia de ellas , la serie esque-
ltica de las reas 3 y 4 corresponde a una misma filiacin tn ica.
Conforme al planteamiento original del que surg i esta presenta-
cin, consideramos que los datos de Atoyac constituyen un ejemplo ms
que corrobora la idea del tratamiento mortuorio como reflejo de los patro-
nes culturales del grupo que lo pone en prctica y que, como tal , resulta
un valioso indicador para inferir diferencias cronolgicas y culturales en-
tre depsitos arqueolgicos.

Bibliografa

Acosta, Ma. del Rosario, "Los entierros del Fraccionamiento San Juan ,
Atoyac, Jalisco", en Eduardo Williams (ed .), Contribuciones a la ar-
queologa y etnohistoria del Occidente de Mxico, Zamora, El Cole-
gio de Michoacn, 1994, pp . 93-114.
Beltrn , Ulises, "Estado y sociedad tarascas en la poca prehispnica ,"
en Brigitte Boehm de Lameiras (coord.), El Michoacn antiguo, Mxi -
co , El Colegio de Michoacn, Gobierno del Estado de Michoacn ,
1994, pp . 31 -163.
De Alcal, fray Jernimo, La Relacin de Michoacn , Mxico, SEP, 1988 .
Kelly, Isabel, "Ceramic Provinces of Northwest Mexico", en El Occidente
de Mxico. Memorias de la cuarta Mesa Redonda de la Sociedad

190
Evidencia de sacrificio humano, modificacin sea
y canibalismo en el Mxico prehispnico

Carmen Mara Pijoan A.

Josefina Mansilla L.
Direccin de Antropologa Fsica
Instituto Nacional de Antropologa e Historia

Cuando los espaoles llegaron a Mxico , el rasgo cultural que ms los

asombr fue la prctica extensiva del sacrificio humano. A consecuencia
de ello , contamos con extensas descripciones de ese ritual formuladas
por los cronistas que escribieron sobre historia, cultura y creencias de los
diferentes pueblos del Mxico antiguo. Asimismo , representaciones de
sacrificio humano y en algunos casos aparente evidencia de canibalismo
figuran en cdices , cermica y pintura mural.
Desde hace tiempo los arquelogos advirtieron que algunas sepul-
turas prehispnicas mostraban una ubicacin dentro del sitio y un siste-
ma de enterramiento peculiares, as como marcas de cortes en los huesos
tambin singulares . Estas caractersticas en conjunto, a travs del tiempo y
el espacio , han hecho que la interpretacin de estas evidencias enriquez-
ca nuestro conocimiento de la cultura de los grupos prehispnicos.
Por ejemplo, Anderson (1967: 94 y 96) reporta que en los entierros
2 y 3 de la Cueva Coxcatln de Tehuacn, que corresponden a la fase
precermica de El Riego (6500-5000 a.C .) y que pertenecen a dos infan-
tes (uno de alrededor de cinco aos y el otro de menos de seis meses de
edad), las cabezas de los cuerpos sepultados fueron removidas e
intercambiadas .
Respecto al periodo Formativo , Niederberger (1987 : 674-675) men-
ciona la existencia de canibalismo. en las fases Ayotla, Manantial y Tetel-
pan (1250-700 a .C.) en Tlapacoya-Zohapilco , Estado de Mxico, y
Faulhaber (1965: 94-97) seala huellas del mismo en Tlatilco , en la .misma
entidad (11 00-600 a.C .).
Durante el Clsico hay reportes de decapitacin, desmembramien-
to y descarnamiento, principalmente de cabezas y extremidades, as como
la costumbre de horadar la parte superior de los crneos para colgarlos,
junto con ciertos huesos largos, de los techos de los templos. Estas cos-
tumbres han sido reportadas en dos sitios: Altavista, Zacatecas (Kelley,
1978: 102-126; Holien y Pickering, 1978: 146-147; Pickering, 1985: 290-
325), y Cerro del Huistle, Huejuquila el Alto, Jalisco (Hers , 1989 : 89-93) .
En Electra, Villa de Reyes, San Luis Potos (Braniff, 1992: 149-150; Pijoan y
Mansilla , 1990b: 87-96) , se ha determinado la prctica de desmem-
bramiento, descarnamiento y fracturas intencionales perimortem , mientras
en Teotihuacn , Estado de Mxico, (Serrano y Lagunas , 1974: 105-144; Gon-
zlez M., 1989: 143-193; Cabrera et al., 1990: 123-146), se han hallado prue-
 . to . Todos estos entierros han sido
bas de decapitacin y desmembramren ..
no de todo el depsito. Estos materiales corresponden al Preclsico tar-
localizados en centros .ceremonral~~~ncias so~ ms numerosas y tambren do, entre 500-300 a.C., con base en el anlisis cermico realizado por la
En cuanto al Posclasrco, lasev re resentaciones en cdices . As_r , investigadora mencionada (Reyna, ind ito).
se dispone de referencras es~~~a~ey Tla~elolco , Distrito Federal (Gonza- A pesar del estado fragmentario de los huesos, tratamos de determinar
podemos mencronar los repo 1972 112 Noguera, 1966: 70), Templo el mnimo de individuos que conforman la muestra . Para ello, usamos los
1 R 1
ez ., 963 5 Matos, 1978: 143 Y
1986 -
Lopez 'L .,
1993
262-270), Cholula,
fragmentos craneales, en especial los maxilares y temporales , y obtuvi-
Mayor Distrito Federa l (Roman , . , t . 1 1976: 61-70), Teotenango ,
Puebl~ (Serrano, 1972: ~69-371 ;. Loiez ~e~~~nzolco, Morelos (Lagunas y
mos un total de 18 individuos: 7 infantes -uno de primera (0-3 aos),
dos de segunda (4-6 aos) y tres de tercera infancia (7-12 aos)-, un
Estado de Mxico (Zacarras, 197~. 3~J ~stos sitios se localizaron grandes subadulto (18-20 aos) , posiblemente femenino, y diez adul tos -seis
Serrano , 1972: 430-432) . En vanos e ellos con marcas de cortes , .as con:o mascu l inos, un femenino y tres respecto de los cuales no fue pos ible
hacinamientos de hueso~, muchos d bramiento , y ofrendas de pres o era- determinar el sexo.
evidencia de decapitacron y desmem
La segunda muestra procede de Electra, Villa de Reyes, al sur del
neos sobre platos. . e en determinar los diferentes pa- estado de San Luis Potos y fue excavada en 1966 por Bran iff y Crespo.
Uno de nuestros intereses consrst tos orlas prcticas del sacrrfrc~o Este sitio es una aldea perteneciente a la regin denominada por Braniff
!rones dejados di rectamente en~sq~elepre~spnico. El estudio srstema- (1992: 17 -19) subrea arqueolgica del Tunal Grande. El momento de la
hu
mano y el canibalismo en el .exrco 1' ar anlisis comparativos entre ocupacin principal es durante la fase San Luis que corresponde al pe-
. permrtrra rea rz a
tico de esas evidencras nos . d d estra labor es diferencrar y e - riodo Clsico entre 350-800 d .C. (Braniff, 1992: 149-151 ).
poblaciones. La principal drfrculta. e nu espectiv amente , al canibalismo
racteriza r las pruebas correspondrentels;:todo que nos p~rmita supera r
1 Los materiales seos que ataen a nuestro estudio fueron locali-
'f'
y el sacrr rcro humano y establecer e . zados en un pozo de 2 x 2 metros en el centro de un patio. Durante la
poca ms temprana se construy este ltimo en una depresin , rodeado
aqulla. usamos la propuesta de Turner 9 83 (~ por piedras y con varios cuartos alrededor. Posteriormente, se levant el
Para resolver este problema 83 White (1992), de que el mrnrmo nivel con un relleno artificial sobre el que se prendi un gran fuego y los
233-234), Turner y Turner (~99_3 . ) ye uede ser re conocido como de- restos de varios individuos se colocaron encima de las cenizas. Este osario
patron de dao o modific~cron ose~b~~is~o incluye , entre otros, roturas fue sellado perfectamente por medio de varios pisos de barro que co-
terminante de la evrdencra de can sicin al fuego . abras iones debr- rresponden a un nuevo patio central cuadrado que tena cuatro puertas y
seas intencionales , evrdencra de e~po ortes segmentos seos faltantes una gale r a. Posteriormente las puertas fueron tapiadas, se quebraron
das a un percutor o sopo~e , marcas 1deoeen la~ puntas de los fragmentos tres vasias y los fragmentos se colocaron sobre el prso antes de rellenar
tales como vrtebra~ o rlracos y p~' diada presenta slo algunos de es- el patio.
de huesos largos. Sr la mu_estrabes _u diferente y asociarse generalmen-
. . . 1 . t pretacron de e ser Los materiales seos consisten en huesos rotos, principalmente lar-
to s rndrcros , a rn er . es al sacrificio humano. gos, que no guardaban ninguna relacin anatmica. Un gran nmero de
te con prcticas rituales posterror
ellos presenta marcas de cortes , fracturas intencionales y exposicin al
calor. Como en el caso anterior, nicamente contamos con los materiales
Materiales . del pozo y no todos los huesos que constitu an el depsito. Sin embargo ,
se efectu un recuento de individuos considerando, en esta ocasin, los
. . diadas forman parte de las coleccrones huesos poscraneales, principalmente los omplatos, ya que tenemos muy
Las muestras osteologrcas es_tu F ' . del Instituto Nacional de Antropo- pocos fragmentos craneales . De esta manera pudimos determinar que
de la Direccin de Antropologra rsrca tes sitios: Tlatelcomila , Tetelpan , ~ el mnimo es de diez individuos : dos infantes -uno de primera (0-3 aos)
logia e Historia y provienen de los srguren V'lla de Reyes, San Luis Potosr.
y otro de segunda infancia (4-6 aos)-, un adolescente (13-17 aos),
Tlatelolco Distrito Federal, y ~e Elect~a, ' O F fue localizada por la ar-
La m~estra de Tlatelcomrla, Tet~pan , .ndo excav varios pozos
un subadulto femenino (18-20 aos) y seis adultos -tres masculinos, un
femenino y dos cuyo sexo no pudo determinarse.
el fin de determrnar la se~uen
h ce 23 anos, cua . _
queloga
es Rosa Reyna a ado con Durante las excavaciones de 1961-1962 en la ciudad prehispnica
tratigrficos de un metro cuadr de Mx ico Los restos oseos de Tlatelolco , Distrito Federal, Gonzlez Rul (1 963: 5) localiz , al noreste
1 r de la cuenca .
ca cronolgica cultural en e su os dos de los cuales constrtuyen una de la Gran Pirmide, 170 crneos con su mandbula y en algunos casos
se hallaron en cuatro de estos poz .huesos humanos estaban en rntru- las tres primeras vrtebras cervicales , enterrados en perfecto orden y
unidad, ya que fueron contrguos . L~suesos de animales. Los pozos no se co n la caracterstica de presentar una gran horadacin en la regin de
siones mezclados con tepalcates y 1material obtenido de ellos y los temporales y parietales de ambos lados. Los crneos estaban alinea-
extendieron, por lo que slo contamos con e
dos en grupos de cinco, uno alfado del otro (Matos , 1978: 143; 1972: 112).

194
Este agrupamiento, as como el agujero en la regin de los temporales ,
indujo a los arquelogos a concluir que eran los restos de un Tzompantli ,
como lo haban descrito los cronistas .
Tanto los crneos como las mand bulas presentan marcas de cortes
y golpes. Se estudiaron 100 de ellos, 43 femeninos y 57 masculinos de
entre 18 y 40 aos de edad.
Mtodo
Para llevar a cabo este anlisis fue necesario un estudio sistemtico de
las marcas de corte visibles en la superficie de algunos huesos humanos ,
as como de fracturas y golpes intencionales, y exposicin al calor. Esto
nos permite establecer los patrones de las diferentes prcticas rituales
en el Mxico prehispnico : descarnamiento y desmembramiento de los
cuerpos, golpes , roturas intencionales y exposicin al calor.
Para evaluar y analizar la frecuencia y localizacin de las marcas de
cortes, se examinaron todas las superfiCies de cada hueso mediante una
lupa y luz tangencial. La informa.;;in obtenida se transfiri a una cdu-
la de registro grfico donde se dibujaron las marcas , sealando su ubi-
cacin y su ngulo de inclinacin. En ocasiones tambirt se analizaron
estos cortes por medio de microfotografas, lo que nos permite determ i-
nar el tipo de instrumento utilizado en ellos.
De esta manera fue posible diferenciar entre corte sobre hueso y
corte de hueso. El primero es el resultado indirecto del corte de partes blan-
das adyacentes al hueso y se produce cuando ste sirve de soporte. Tales
marcas son generalmente perpendiculares a la direccin de la insercin
de msculos y tendones y pueden presentarse como pequeos cortes pa-
ralelos e una regin de raspado. Algunos de stos nicamente afectan la
superficie del hueso , mientras otros son ms profundos. Los cortes de hue-
so aparecen cuando ste es separado en dos por un instrumento filoso
aplicado varias veces sobre un mismo lugar (Pijoan y Pastrana, 1989: 293).
La explicacin de la distribucin de las marcas de corte est dada
por su relacin anatmica, la cual nos permitir determinar el tipo de
actividad que puede ser desollamiento, descarnamiento, desmembramien-
to o deslazamiento.
Una consideracin importante al analizar las fracturas postmortem
de los huesos es establecer si fueron hechas por causas naturales o de
manera intencional y si el hueso se hallaba en estado fresco o seco . El
hueso fresco tiene cierta flexibilidad y un comportamiento visco-elstico
dctil, as que resulta capaz de resistir gran presin y deformacin antes
de la falla o fractura.
En contraste, los huesos en estado seco tienen un comportamiento
quebradizo y rgido (Johnson , 1985: 160). La respuesta de falla produ-
cida por deformacin o por impacto de un hueso fresco se manifiesta en
espiral, que se propaga en un ngulo de 45 respecto al eje longitudinal
del hueso (Johnson, 1989: 433-434). Las tcnicas para quebrar los hue-
sos cons isten en ejercer presin dinm ica o producir impacto de alta velo-
196
cidad. El equipo tecnolgico mnimo necesario incluye un martillo 0 percutor
Y uno o dos apoy~s que forman el yunque o soporte (fig. 1) .
f Para det~rm.lnar los patrones de frecuencia y localizacin de estas
ractur~s se d1buaron en las mismas cdulas de registro grfico donde
seb ' reg~~tradron las marcas de corte, mostrando, cuando era evidente la
u JcacJon el punto de impacto. '
Encontramos difcil demostrar si los huesos fueron expuestos al ca-
lor.dEf~ ge~eral ,
los trabajos experimentales publicados han estudiado las
m o 1 JcacJ?nes de textura, color, forma y tamao que sufren Jos huesos al
s(~r sometidos a altas temperaturas , generalmente debido a cremacin
rogman e !sean, 1986: 37-40; Stewart, 1976: 59-66 Buikstra y Sweg le
1989: 24 7-258) . ' '
hSin em?argo, en algunas .de las muestras estudiadas Jos huesos pare-
c~n aber s1do asados o herv1dos. La nica forma de determinar esta ac-
cJon la represe.nta un examen histolgico de Jos huesos expuestos al calor
E~ colaborac10n con la ~niversidad Gottingen , en particular con el docto~
M1chael Schultz, se llevo a cabo tal estudio en varios huesos de Tetelpan
Las pruebas demostra.ron que ~s posible determ inar si un hueso ha sid~
~x?uesto a un fuego directo , as1 como la intensidad de ste Pero el an-
lisis de huesos posible~ente colocados bajo la accin del c.alor indirecto
-esto es , herv1dos- aun no se lleva a cabo .
. Por otra parte, es importante examinar la representacin de elementos
oseo~ . e.n la mu~stra . puesto que la ausencia de algn segmento nos
permJtJra determinar SI tuvo un fin diferente al del resto de los materiales.
Resultados
Los materiales de Tlatelcomila, Tetelpan , Distrito Federal (Pijoan y Pastra-
n.a, 1989. 287-306), muestran un patrn de marcas de cortes _ rin-
clpalm~nte en la bveda y crneo facial, as como en la mandb~a
p~oducJdos ?uando se cort la piel, la aponeurosis epicraneal los
diferentes mu~_cul~s de crneo, cara y cuello . En Jos fragmentos cran~ales
-uno d~ ~n mno (f1g . 2) Y el otro de un adulto-, el hueso fue cortado en for-
ma semJcJrcular .c on un instrumento afilado. En ambos casos la intencin
parece haber s1~o la de. obtener una piPza circular de hueso . En un
fragmento d~ craneo fac1al se not que el borde inferior del malar fue
co.rtado en !mea re.cta , posiblemente en el momento de desprender el
musculo ~asetero (f1g . 3). A varias mand1bulas se les cort un cndilo 0 una
parte de el.
En cuanto a los golpes y fracturas intencionales en el crneo vemos
que en general todos los temporales muestran puntos de impact~ sobre
la escama o. sobre los huesos adyacentes (parieta les 0 esfenoides) mien-
tras los panetales presentan fracturas radiales , en ocasiones ca~sa de
que algunos fragmentos se desprendieran . El crneo facial fue separa-
do del c~rebral por medio de golpes sobre el malar y fa rama ascendente
del maxilar.
 SISTEMA DE ESFUERZO DE
CIZALLA EN HUESO FRESCO

Figura 2. Tlatelcomila, Tetelpan, D .F. Crneo infantil que muestra un corte en

forma semicircular en parietal derecho (Foto DAF-INAH)

<(- >
4&

Figura 1.

198
 SISTEMA DE ESFUERZO DE
CIZALLA EN HUESO FRESCO

OtfiiCCO t ... o \. A
W A )1111111 A CO IIIIP'. & . IO N

9-ootN o a 1.. "

........... oo ....... ,,. Figura 2. Tlatelcomila, Tetelpan, D.F. Crneo infantil que muestra un corte en
n forma semicircular en parietal derecho (Foto DAF-INAH)
,.LL

Figura 1.

198 199
 Casi todos los fragmentos craneales parecen haber sido expuestos
al calor y algunos estn carbon izados.
Las mandbulas no presentan un patrn constante de fracturas
intenciona les y todas parecen haber sido coloca das sobre el fuego , debi-
do a lo cual el borde inferior est quemado.
Sobre el esqueleto poscraneal, las marcas de corte muestran un
patrn dictado por el lugar de insercin de masas musculares y tendo-
nes. Tales huellas son ms profundas y burdas que las impresas en los
crneos , quizs porque es ms difcil cortar los msculos fuertemente
adheridos de las extremidades, que la piel y los msculos de la cabeza y
la cara. Su incidencia difiere segn el hueso estudiado. Slo figuran en
dos fragmentos tanto de cbitos como de radios y cuatro de hmeros ,
mientras en las extremidades inferiores son visibles en 16 fragmentos de
tibia y 21 de fmur. Tomando en consideracin todos los fragmentos seos
Q)
~
poscraneales que constituyen la muestra, nicamente el 16% muestra
C"
marcas de cortes.
.8 Por otra parte, 98% de los huesos poscraneales muestra fracturas
:;
"O intencionales efectuadas despus de los cortes. Esto fue evidente cuan-
"'o do en varios casos se observaron cortes que continuaban del lado opuesto
~
"O de la rotura. Tales fracturas se produjeron cuando los huesos se encon-
;;
i5 traban en estado fresco -ya que presentan todas las caractersticas ex-
e puestas anteriormente-, con el aparente objetivo de exponer la mdula
Q)
"O sea (fig. 4).
(ij White (1992: 120-123) observ que entre los materiales de Mancos ,
: algunas de las astillas de hueso largo tenan pulidos los bordes o puntas.
~
o Despus de realizar un estudio experimental pudo determinar que lo
Q)
e i
~
anterior haba sido ocasionado por el roce de estos fragmentos al ser hervi-
'"' < dos y meneados repetidamente dentro de una olla de barro , para obtener
~
grasa de ellos. Despus de haber ledo lo anterior, revisamos de nuevo
U:~ los materiales de Tetelpan para ver si stos tambin presentaban tal ca-
ciD
- o racterstica. Vimos que en algunos s se registraba, por lo que podemos
~o inferir que pasuron por el mismo proceso.
a. !:S
Las epfisis de los huesos largos, sobre todo de los mayores (fmur,
Qi "'
;~ tibia y hmero), aparecen aplastadas y presentan huellas de impactos
ni ro inmediatamente por debajo de las cabezas. Los huesos largos restantes
:= Q)
(radios, cbitos y perons), as como los huesos largos infantiles, se frac-
"1 ~ : turaron en la parte media. Los huesos planos se aplastaron y las costillas
~e
Q) <ll se rompieron por flexin .
(jo
:::-g Es importante anotar que algunos huesos, como los. de manos y
1: pies, vrtebras, omplatos e ilacos, son muy escasos y los pocos presen-
M O
"' u
tes acusan fracturas por aplastamiento que podran indicar la intencin
:; ~ de obtener la mayor cantidad de tejido seo esponjoso .
Cl(ij
:E Casi todos los huesos poscraneales parecen haber sido expuestos
al calor, ya sea directa o indirectamente, y algunos estn carbonizados .
Los resultados del anl isis histolgico determinaron que ninguno estuvo
expuesto a temperaturas superiores a 200 C (Schultz, Schwartz y Pijoan,
1982: 192 ; Schultz y Pijoan , 1993) .

200
~C. NAL DE ANTROPOLOG!A EP.IST. BIBUOTErA
201
 En Electra, Villa de Reyes, San Luis Potos (Pijoan y Mansilla, 1990a:
87-96) , los crneos se rompieron por impactos generalmente sobre el
parietal y los fragmentos muestran marcas de cortes sobre la superficie
externa. En las mandbulas hay evidencia de ligeros golpes sobre los
cndilos , as como cortes en el borde posterior de la rama ascendente y
sobre el cuerpo. Las escasas vrtebras presentes son de la regin cervi-
cal y muestran, al igual que los tres manubrios, cortes y golpes (fig. 5) .
En las clavculas hay marcas de cortes sobre los lugares de insercin de
los msculos y de rompimiento intencional de las difisis. Los omplatos
constituyen el segmento seo ms frecuente de esta muestra y en ellos
vemos tanto huellas de cortes como de impactos y el aplastamiento del
extremo del acromion y de la apfisis coracoides, y de la cavidad
glenoidea.
El miembro superior est representado nicamente por los huesos
largos que conforman el antebrazo y el brazo, puesto que no hay ningn
hueso de la mano. Todos ellos sufrieron cortes en los lugares de insercin
de msculos y tendones, as como rompimiento intencional, ya sea de las
epfisis o en la parte mP-dia de las difisis.
Las pocas costillas presentes se fracturaron por torsin , mientras
los ilacos fueron golpeados, principalmente sobre el pubis y la cresta
ilaca, y ambos muestran cortes.
Los huesos largos de la extremidad inferior sufrieron el mayor n-
mero de fracturas intencionales de los huesos que conforman la muestra.
Debido a esto varios estn representados nicamente por astillas que
presentan un patrn helicoidal, mientras a otros les desprendieron la ep-
fisis por medio de golpes (fig. 6). Asimismo , muestran marcas de cortes.
No se localiz ninguna rtula y, en cuanto a los huesos del pie, nica-
mente hay un calcneo (con golpes en su parte posterior) , tres metatarsos
(dos con golpes y uno con cortes) y una falange.
Las marcas de corte parecen haber sido dejadas por diferentes ins-
trumentos: cortes muy finos, lineales y poco profundos probablemente se
produjeron con navajas de obsidiana, y otros burdos y profundos se prac-
ticaron con filos abruptos de instrumentos aserrados o de filos romos ela-
borados con una materia prima de fractura menos aguda como la riolita o
basalto de grano fino.
Una gran parte de los huesos parecen haberse expuesto a calor indi-
recto, pero an no se lleva a cabo el anlisis histolgico de. los mismos.
Tambin observamos la presencia en ellos de pequeas cantidades de
pigmento rojo, as como de pigmento negro en los puntos de impacto.
Finalmente, los crneos del Tzompantli de Tlatelolco, Distrito Fede-
ral (Pijoan et al., 1989: 561-583), se aprecian numerosas huellas de corte ,
as como la constante de perforaciones practicadas en la regin temporal.
De los 100 crneos estudiados, nicamente uno no mostr marcas
de cortes o perforaciones, 86 tienen ambas perforaciones (una de cada
lado) y trece slo una (tres del lado izquierdo y 10 en el derecho) . Estos
Figura 4. Tlatelcomila , Tetelpan , D .F. Fragmentos de huesos largos fractu -
ltimos posiblemente hayan sido crneos finales, es decir, los que cerra-
rados intencionalmente para exponer la medula (Foto DAF -INAH)
ban las diferentes hileras del tzompantli. Tales perforaciones son cla-
ramente intencionales, pues se produjeron con mucho cuidado y en general

203
202
 Figura 5. Electra , Villa de Reyes , S.L .P. Manubrio de esternn que presenta
marcas de cortes y golpes mtenc1onales (Foto DAFI NAH)
Figura 6. Electra , Villa de Reyes , S .L.P. Tibia derecha de un i ndividuo
juvenil a la que se le desprendi la epfisis proximal por medio de golpes
intencionales (Foto DAF -INAH)

204
205
 en forma casi circular, con un dimetro vertical que vara entre 5 y 7 .5 cm
y el horizontal entre 5.5 y 8.5 cm.
Todos los dimetros fueron mayores de 5 cm, lo cual puede significar
que la prtiga utilizada ha de haber ten ido aproximadamente ese dime-
tro. En los bordes de las perforaciones se observan ligeros golpes real i-
zados con un cincel o punzn de punta aguda y dura. En varios casos se
encontr en el interior del crneo algunos fragmentos provenientes de la
parte faltante. Al parecer la perforacin se inici por medio de un peque-
o agujero, el cual se ampli por presin y torsin.
En cuanto a las marcas de corte, la ms visible y frecuente es un
largo corte que va de glabela, por la lnea media del frontal , y contina
sobre la sutura sagital hasta el occipital, donde pierde continuidad debido
a las irregularidades del hueso, para terminar en las lneas nucales. Est
formada por un corte nico o varios paralelos y fue dejada al momento de
cortar la piel y la aponeurosis craneal. Sobre el parietal , en 40% de los
casos se observa una serie de cortes tangenciales de diferente longitud al-
rededor de la perforacin. Estos cortes se localizan en la regin de
insercin del msculo temporal, el cual probablemente fue bisectado para
practicar las perforaciones. La mitad de los crneos sufri pequeos cor-
tes en la apfisis mastoides , que aparecen en el mismo lugar y son ms
profundos que los de la bveda o el crneo facial ; se produjern al cortar
el msculo esternocleidomastoideo.
En los extremos laterales de las lneas curvas occipitales del 30% de
los crneos, aunque sin ubicacin precisa, se observ una serie de cortes

paralelos aparentemente ocasionados al cortar los diferentes msculos
que se insertan en esta rea. En muy pocos casos hay marcas de corte
en la periferia del foramen magno y estn generalmente aisladas. En la
i Figura 7. Tlatelolco O F Tzo
sobr 1 '
ti' M
mpan l. and1bula que presenta marcas de corte
e a rama ascendente (Foto DAFIN AH)
regin supraorbital , as como sobre los malares , se presentan pequeos
cortes semiparalelos inclinados, y en una tercera parte de los crneos
existen varios cortes sobre los maxilares, por encima del borde alveolar.
) Casi todas las mandbulas presentan marcas de incisiones, las ms
abundantes de las cuales se localizan en el borde de la rama ascenden-
te , tanto sobre la cara externa como la interna, en la regin donde se
insertan los msculos masticatorios (fig. 7). Alrededor de 40% tienen ta-
jos oblicuos en el borde inferior de la cara externa del cuerpo y la mitad
tambin sobre la cara interna. Sin embargo , no los hay sobre los cndilos
o abajo de ellos, ni tampoco sobre el arco cigomtico,lo que nos indica
que no fueron afectados los ligamentos de la articulacin temporoman -
dibular y asf la mandbula se mantuvo en su lugar con respecto al crneo .
En varios casos los crneos presentan algunas vrtebras cervicales
-generalmente el atlas- que muestran marcas de cortes sobre las facetas
articulares inferiores (fig . 8) . Ninguno de los crneos examinados refleja
evidencias de exposicin al calor.
A partir de las marcas de corte y golpes intencionales sobre estos
crneos se pudo determinar el tipo de instrumento utilizado en el desa-
rrollo del proceso ritual. Los impactos alrededor de las perforaciones se
efectuaron con un cincel o punzn de punta aguda , como un ncleo
prismtico agotado de obsidiana. Estos impactos produjeron un agujero in i- Figura 8. Tlatelolco .. D.F., Tzompantli. Atlas que muestra marcas de corte
sobre las facetas articula res inferiores (Foto OAFINAH}

206
207
cial que se ampli al fracturar progresivamente su borde por pa~anqu7o . ~a.s
marcas de incisin se produjeron probablemente con navaJas pnsmatt-
cas de obsidiana, que era el instrumento ms cortante del mun_do pr~
hispnico (Pijoan y Pastrana, 1987: 100) . Sin embargo , algunos taJOS mas
burdos como los de los bordes de la rama ascendente o sobre algunos de
los cr~eos se practicaron mediante instrumentos de filos semidentados ,
confeccion~dos mediante retoque de artefactos bifaciales, como cuchillos
o raederas donde los salientes del filo no se encuentran alineados como
en el caso ~nterior. En esta instancia los cortes generalmente dejan una
marca doble o triple.
Discusin y conclusiones
Los huesos de Tlatelcomila se depositaron en lo que parece un basurero
de una aldea del Formativo , mezclados con huesos de animal y tepalcates ,
y muestran el patrn mnimo aceptabl.e de modificacin o rotura sea
que nos permite determinar la existencia de-canibalismo . No se detect
ningn pigmento asociados con ellos.
La modificacin sea est presente en individuos de todas las eda-
des y ambos sexos, aunque predomina en los masculinos. En alrededor
del 16% de los huesos poscraneales se advierten cortes en el rea de
insercin de msculos y tendones. Sobre los crneos, las incisiones co-
rresponden a la accin de desollamiento y descarnamiento. Las fracturas
intencionales muestran el siguiente patrn: los crneos se rompieron
merced a fuertes impactos en la regin parietal , quizs para tener acceso
a la masa enceflica, aunque tambin es posible que causaran la muer-
te. El crneo fac ial se separ del cerebral por med io de golpes sobre los
malares y las ramas ascendentes de los maxilares _ Flinn y otros autores
(1976: 313) propusieron que la mutilacin facial es una de las caracters-
ti cas del canibalismo. En cuanto al resto del esqueleto , los huesos largos
se quebraron mediante un percutor y yunque que causaron fracturas
helicoidales hasta exponer la mdula sea, mientras las epfisis , al igual
que los huesos planos, se aplastaron. Los huesos, probablemente con
carne, se expusieron al fuego directo, a una temperatura de menos de
200 C, y las astillas seas se cocieron por ebullicin para obtener grasa
en una vasija de barro , menendolas con frecuencia.
A pesar de que la muestra de Electra, Villa de Reyes , presenta las
mismas caractersticas que la de Tete lpan , concurren varios factores que
las diferencian. Los huesos se hallaron sobre un viejo patio de una cons -
truccin habitacional, cuyo nivel se haba elevado por medio de un relle-
no artificial , sobre el que se encend i un gran fuego. Despus los restos
humanos se colocaron arriba de las cenizas , mezclados con huesos de
animal y tepalcates y un poco de pigmento rojo. Por encima de ello se
extendieron varios pisos de barro , hasta sellar por completo el depsito
de individuos de todas las edades y de ambos sexos . Suponemos que
tales restos son producto probablemente de sacrificio humano y se los
enterr en este sitio despus de haber sido descarnados , d esmembra-
208
dos , destazados y canibalizados parcialmente , como una ofrenda a la
const ruccin de un nuevo ed ific io.
L os crneos del Tzompantli de Tlatelolco se sepultaron cerca de la
Gran_Pirmide , pertenec an tanto a hombres como mujeres de entre 18 y
40 anos de edad y presentan un patrn bien estab lecido tanto de marcas
de cortes como de golpes , lo que nos indujo a creer que pertenecieron a
individuos sacrificados y posteriormente decapitados, desollados y descar-
na??s. Se le~ practicaron perforaciones en la regin temporal y los crneos
ast tnterventdos se colocaron en un tzompantli . Podemos concluir que
diferentes personas prepararon las cabezas , ya que en a lgunos casos
los cortes son muy finos y superficiales y en otras el trabajo es ms bur-
~o . Sin ~mbar~o , es obv io que todos los actores del ritual eran especia-
listas. St los craneos en c~estin se exh ibieron en un tzo mpantli fue por
poco ttempo , ya que los ligamentos no se haban desprendido cuando
fueron enterrados, como puede deducirse del hecho de que las mand-
bulas Y vrtebras cervicales se encontraban en posicin anatmica.
Desde luego estos crneos muestran un alto contexto ri tual donde el
canibalismo pudo o no estar presente , pues ignoramos lo que 'pas con
el rest o del cuerpo .
A . ~a.rtir de estas tres muestras analizadas , podemos proponer que
el sacnftctQ humano y el cantbalismo se complementaban uno al otro des-
de tiempos muy antiguos. En las comunidades aldeanas como las del
perodo Formativo, podran constituir costumbres comunita rias con una
base ritual , donde lo importante era el acto del canibalismo , y posterior-
mente los restos seos perdan su significado ritual y se arrojaban a los
basureros domsticos.
A travs del tiempo , con una sociedad y creencias re ligiosas ms
comp l ejas_. los restos esque lticos en s parecen ganar importancia como
parte del ntual, y se enterraban en lugares especiales o se los expona en
templ~s como ofrendas a los dioses (Pijoan y Mansilla, 1990b : 467-478) .
Ftnalmente, en las sociedades militaristas, el nmero de sacrificios
h u ~anos a~ment debid~ al incremento de la importancia re ligiosa que
podta revesttr la gran canttdad de cautivos obtenidos en las guerras de ex-
pansin : _ El_ritual _se torn aparatoso en todos sus aspectos y los restos
del sacnftcto ~ufnan un complicado proceso ritual de descarnamlento y
desmembramtento antes de que se los enterrara cuidadosamente para
conservar su carcter sagrado .
En resumen , creemos que med iante el anl isis de estos tres sitios
que abarcan un lapso de 2000 aos, se aprec ia un patrn de violencia '
s ac~i!i cio y canibalismo . Con base en la evidencia arqueolg ica, la distri ~
bucton ?e los_ restos seos humanos y las huellas de la violencia de que
se los htzo obJeto , no hay duda de que el canibalismo y el sacrificio huma-
no predominaron en las antiguas sociedades de M xico .
209
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212
1
1 Las patologas dentales en individuos localizados
d en ofrendas a los dioses de la lluvia
Juan Alberto Romn Berrelleza
Martha Carolina Rodrfguez Garcfa
Ch Museo del Templo Mayor,
ar-
Instituto Nacional de Antropolog a e Historia* )
d Programa de Arqueologa Urbana
Introduccin
La antropologa fsica - rama de la antropologa dedicada al estudio del )
ser biolgico dentro de su contexto sociocultural- se ha nutrido de una
. amplia gama de mtodos y tcnicas provenientes de otras disciplinas y es-
pecialidades que le son de utilidad para alcanzar sus propsitos. En este
t caso se trata de incursionar en el campo de la osteologa apoyados en
ciertos planteamientos de la odontologa aplicables en ella.
La utilizacin de normas y criterios odontolgicos en estudios como
el presente obedecen a tres razones fundamentales . En primer lugar, a
que concordamos con Pompa (1990 : 9), en el sentido de que esta espe-
cialidad mdica , al menos en Mxico, ha pasado casi inadvertida en la
antropologa y se ha desaprovechado as un cmulo de posibilidades de
anlisis. Es decir, se ha desperdiciado el potencial de la odontologa vista
desde el ngulo de la antropologa.
En segundo lugar, a que en la literatura de nuestra especialidad no
se encuentran criterios suficientemente claros y precisos como para
auxiliamos en la identificacin , clasificacin y medicin de los problemas
orales notados en los individuos objeto de este estudio .
Y, por ltimo, a que se ha pensado que sin esas bases sera im-
posible llegar a conceptos ms precisos para comprender y tratar de expli-
car el fenmeno observado, razn por la que se consider necesario buscar
rutas de investigacin que integraran diferentes visiones del estudio del
hombre.
As, el objetivo general de esta investigacin consiste en efectuar
una valoracin de los cuadros patolgicos dentales y sus efectos en la salud
de una serie de individuos que vivieron en la poca prehispnica y que
fueron exhumados durante las excavaciones arqueolgicas de Tlatelolco ,
Templo Mayor, Catedral Metropolitana y Palacio Nacional, sitios localiza-
dos en el Distrito Federal. En todos los casos se trat de esqueletos pro-
cedentes de contextos de ofrendas , motivo por el cual el anlisis de algu-
nos de sus padecimientos , cuyos cuadros cl nicos iban desde los leves
hasta los sumamente severos, se ha confrontado con la hiptesis de que
esta situacin de salud precaria pudo haber tenido impl icaciones rituales ,
Deseamos agradecer pro fundamente a la Asoci acin de Am igos del Museo Templo Mayor y
en especi al a su tit ular, seora Georgina Alonso Escudero, qUien nos bri nd tod o su apoyo para
realiza r esta investigaci n .
2 13
en lo que se refiere a la seleccin de cierto tipo de individuos para el sacrifi- directamente sobre la tier
teriales similares a los ar~~~y d~~csri~~:.les se les colocaron objetos y ma-
1
cio dedicado a ciertas deidades asociadas con el agua y la fertilidad de la
tierra (Romn ; 1991) Tomando como base la 1 r .
Por otro lado, para efectuar dicha valoracin fue necesario disear las ofrendas y los individuos oeca lzaclon yb ebllcontexto en q~e. se hallaron
dos cdulas de registro odontolgico (una para sujetos infantiles y otra rres d'd . ' s muy pro a e que su deposrto haya co-
para los adultos), en las que se incluyeron las enfermedades y anomalas au!t~;lc'~tla ~~rcl~m~:Jo ce:~,monial y ritual dedicado al culto de Ehcatl-
ms frecuentes, como es el caso de caries de diferentes grados, hipoplasias. rendidos en honor a esa ~~f~a~.mente represente un caso de sacrificios
dientes fusionados y dientes supernumerarios , entre otras ; igualmente
se incluy un apartado para realizar un diagnstico periodontal, donde se
registra la presencia e intensidad de casos de sarro y la prdida de hueso Templo Mayor
horizontal y vertical, entre lo ms importante.
Finalmente, se considera que la realizacin de estudios de esta na-
Se t~~ta de un total de 26 crneos de individuos .
turaleza, al igual que los emprendidos por otros odontlogos y an- requisitos necesarios para ser incluid 1 . que reunreron los
troplogos fsicos , demuestra que el potencial de estas disciplinas debe restos seos formaban parte de la Ofr:~den ~ estudio . Este conjunto de
explotarse al mximo, en bsqueda de experiencias tiles para explorar El depsito se encontr en el interior de una~~Jamd~~ 48 del Templo Mayor.
caminos ms precisos y seguros de investigacin , con el propsito de truida con sillares de cantera rosa que med 1 70 orma rectangular cons-
resolver problemticas como la aqu abordada. de ancho y 0.69 m de profundidad ' ra : m de largo por 1 .1Om
y sus materiales asociados. ' y que contenla un total de 42 individuos

Los materiales seos y sus contextos sobr~~~tr~e~~~e~~n~~~~ ~~i~:~~~ico d~l edificio, la ofrenda se localiz
dedicado al culto del dios Tl ' l a~la a esqurna noroeste del temp lo
la fachada principal del Temp~o~,a~~/~ ~~fa'~!~f~~~ co,rrehspodndien!e a
Como ya se mencion, los individuos objeto del presente estudio fueron
exhumados de cuatro sitios. A fin de tener una idea general de sus con- do Etapa Constructiva IVb . se a a enomlna-
textos de procedencia, a continuacin se describe brevemente. cada uno hacia 1469, durante el rein'a~ot~~atlva~ente se calcula qu.e se edific
de ellos. Tenochtitlan (Matos, 1981: 37, SO). Axayacatl, sexto Tlatoam de Mxico-
Entre los elementos de la f d .
Tia te/oleo ~~sh~~~~~~nd~~~~q~~~~t~~~sb:~~ooi:~ ~~~:~~~~~~s,! ~~~~~t:,ri~~ss ~~~o~~
verde pigmento azul a era, n.umerosas cuentas de piedra
Se trata de una muestra de 22 esqueletos, en su mayora de nios de tambin materiales d/o~i~~r:1~~-nto de navaJa de obsidiana. Se hallaron
corta edad, que formaron parte de diferentes ofrendas. Este depsito se lo-
caracol, restos de calabaza hu~;~~ dc:mo d~s conchas trabajadas , un
caliz frente a la plataforma de la fachada principal del denominado Templo copal. ' ave, ragmentos de madera y
"R", dedicado al culto del dios Ehcati-Quetzalcatl, como lo indica la pre-
sencia en el lugar de una escultura de esa deidad y las caractersticas
arquitectnicas del edificio. Dicho templo se encuentra ubicado hacia la
la co~~~s:s~:~ ~= ~:~i~':; ~~~:~~d~oe d~nla ofre~da, Ro~.n
(1990) lleg a
esquina suroeste de la actual zona arqueolgica de Tlatelolco y fue honor a Tlloc y a los Tlaloques su cas~ e sacrrflcros de nios en
s pequenos ayudantes.
explorado durante 1989, 1990 y 1991.
En este sitio se localizaron dos tipos de ofrendas : las constituidas
por ollas de cermica de forma globular y de tamao variable, en cuyo Catedral Metropolitana
interior se depositaron los esqueletos de algunos nios. Se les asociaban
diversos materiales, como cascabeles de cobre, conchas, caracoles, na- Se incluyen un total de ocho individuos . . .
vajas de obsidiana, restos de madera, pigmento azul y restos seos de ser tomados en CL!enta en el estudio Ti d qu~ reunieron los requisitos para
ave, entre otros. Aunque no ocurri en todos los casos, afuera de las jetos recuperados de contextos d~ ~fr~~d~s ~a:~:~~~rres~ondreron a su-
ollas se colocaron representaciones zoomorfas y antropomorfas de ce- formacin arqueolgica de cada caso es b~stante inc~na amente ~a In-
rmica, asi como cajetes, platos y vasijas del mismo material y una am- que, por tratarse de un rescate en el subsuelo de la Cat "J''~ta, debido a
plia variedad de objetos.
La otra modalidad de ofrenda la constituy el enterramiento de ind i- ~=dsousr;~~%:n~~~~~i~~sd::~.~~~~~ir~~=="s(~~es~~~;i~:on: ~~~ 'l~i~~;~~r~
viduos, tanto infantiles como juveniles y adultos, que fueron depositados que llegaron hasta una profundidad de 21 rf:). 3.80 m de drametro

214
215
 Aunque la excavacin fue parcial, se _pudo con~tatar. que los in-
dividuos ofrendados se asociaban a edificacrones prehrspanrcas. Puesto
que la investigacin arqueolgica se encuentra en pro.ceso, hasta ~1 mo-
m ente no se ha determinado de qu templos del Recm_to ~.eremonral se
tratan. No obstante, los indicios arqueolgicos y etnohrstoncos apu~tan
hacia la posibilidad de que sean templos dedicados al culto de las derda-
des relacionadas con el agua y la agricultura, probablemente _Ehcati-
Quetzalcatl, Chicomecatl y Xilonen, principalmente, pero ello trene que
corroborarse todava. . puede llegar~ la dentma. Sm tratamiento es capaz de afectar la pulpa de
Los restos seos se recuperaron durante 1991 y 1992. Del conunto,
tres infantes pertenecen a la ofrenda 1 de la Lumbrera 3,. un a~ulto a la
cuatro, tres adultos a la ofrenda 1 de la Lumbrera 14 y un mfantrl a la 19.
Palacio Nacional
De este sitio slo se incluy un individuo juvenil. El resto de entierros
perteneca a la poca colonial, razn por la que no fueron tomados en con-
sideracin para el anlisis. . refreren ~ l~s.rones que han afectado el esmalte y la dentina. En tales
El esqueleto procede de un contexto de ofrenda y se le asocraron
cuchillos de slex, una pequea vasija de cermica de forma globu_lar Y
los restos de otro individuo. El entierro fue descubierto en 1992 y, alrgual
que en Catedral, todava no se determina con precisin de qu templo
del Recinto Ceremonial podra tratarse.
Obtencin de los registros
Conceptos generales
En la actualidad hay pocos informes acerca de las frecuencias de
padecimientos dentales en poblaciones prehisp~nicas. Quizs los reportes
ms conocidos sean los efectuados por Fastlrcht (1943, 1947 Y ~ 976),
quien menciona la presencia de caries y proces~s paro~ontal~s, asr como
la prdida de piezas dentarias y lesiones debrdas a rnfeccron7s , entre
otras anomalas. Trabajos ms recientes, donde se hace referencra a este
mismo tipo de casos, son los de Romn (1990) y Fastlicht (1991 Y 1992).
Sin embargo , a pesar de la importancia de _est~s. reporte~ para co-
nocer los padecimientos orales en la poca prehrspanr~a , ~n nmguno de
los trabajos mencionados se exponen claramente los cntenos empleados
para identificar y clasificar esas enfermedad~s. Este aspecto resulta de
gran relevancia, pues no es suficiente con se~a~ar ~ue se trata, por eem-
plo, de una caries, sino que tambin es nece~arro rn~rca_r el grado de ava~ce
o de gravedad de la lesin, en tanto esta drferencra trena consecuencras
de distinta ndole en el estado general de salud del individuo afectado.
As ante este problema se juzg pertinente plantear sucintamente
los crite~ios y conceptos empleados durante la investigacin para obte-
ner los registros de cada caso.
216
Caries
Se define . ~omo una lesin causada por la desmineralizacin y disolucin
d~ l~s terdos de~tales debido a diversos factores . La caracterstica
pnncrpal de _la canes ~s la formacin de cavidades en los dientes, que
puede~ !o~alrzarse en drferentes partes anatmicas de las piezas. La caries
ataca rnrcralmente la ~uperf_icie del esmalte y, una vez que ha penetrado,
la preza (Darlrng , 1983: 264).
El curso que sigue una caries determina su clasificacin . De acuer-
do con autores_cor:no Jensen ~ col~borad~re~ (1979) , as como Darling
(op. c1t.), los termmos de canes srmple, rncrpiente 0 de primer grado
engloban las lesiones que nicamente han afectado el esmalte del dien-
te. Por !o g~neral este tip? de carie_s es asintomtico , de manera que se
cursa srn nrnguna molestra. Exclusrvamente para fines de registro aqu
se las ha denominado caries A (foto 1). '
. Por otro l_a do , los trminos de caries agudas o de segundo grado se
casos el rndrvrduo af~ctad? pu~de padecer dolor agudo , ya sea espont-
neo ? provocado al rngenr alimentos y lquidos fros o calientes. Para
p ropo~rtos de regrstro , aqu se las ha denominado caries B ( foto 2) .
Frnalmente , cuando se habla de caries crnica o de tercer grado se
hace referenci_a a las lesione~ ~ue afectan el esmalte, la dentina y la pupa.
En este esta dro, el cu adro cl rnrco sepresenta_ms severo debido a que el
curso_de la canes provoca una pulprtrs, es decrr una lesin grave del nervio
del drente, cuyo resultado , de seguir su avance, es un proceso in fec-
croso que a su vez provoca un absceso en el alveolo de la pieza con una
consecuente prdida de hueso. '
Adems de lo anterior, se registra el mismo cuadro de dolor sea la-
do en el cas? de la caries B, as como inflamacin aguda 0 crnica. Otras
c?n~e?~encras s~n la s~puraci~ _de las partes afectadas y una probable
grng_rvrtrs , es decrr una rnflamacron de la enca . Para fines de registro
aqur se la ha denominado caries e (fotos 3 y 4) . '
Hipop/asias del esmalte
Se definen como_una serie de anomalas en el desarrollo de fa estructura
del esmalte deldrente. Desde la vida intrauterina, la formacin del esmalte
dental es sensrble a u~~ variedad de disturbios que pueden traer como
con_secuencra la alteracron de la matriz dental por hipocalcificacin por
algun rmpacto ambre~tal durante su desarrollo (Cook y Buikstra, 1979: 649) .
0
Lo~ factor~s mas frecuentes de las ~ i poplasias del esmalte pueden
ser tres . herencra, trauma localizado y estres metablico sistmico como el
causado por la des~utricin . Esta ltima parece la causa ms probable en
poblacrones preh rs~anrcas (Goodman et al., 1984; Skinner y Goodman, 1992).
Se conocen drversas formas de hipoplasias del esmalte. Entre las ms
comunes se encuentran las que modifican el tamao , la forma 0 el color
217
 :oto 3. lnd}viduo que ~resenta una caries crnica o de tercer grado (caries C)
n 1a porc1on oc 1usal distal del primer molar inferior derecho .
Foto 1. Individuo que presenta una caries incipiente o de primer grado (caries A)
en la parte bucal del segundo molar inferior izquierdo .

absce;ogqr~~od~cs~~~ys ~a)
Foto 4. Individuo que presenta una caries crnica o de terce
en edl se gund o premolar inferior izquierdo , as como un
Foto 2. Individuo que presenta una caries aguda o de segundo grado (caries B) pare a1veo 1ar externa .
en la porcin oclusal del primer molar superior izquierdo .
219
218
de los dientes, as como las que presentan patrones lineales sobre la
superficie de la pieza afectada por ellas . Sin el"!lbargo , ante la imposibili-
dad de efectuar estudios clnicos, genticos, radiogrficos, histolgicos o
qumicos, en nuestro caso nicamente nos concretamos a registrar su
presencia o ausencia con base en su apariencia morfoscpica de acuer-
do con su localizacin en la anatoma del diente. As, se las clasific s egn
su localizacin en el borde incisal, en el centro de la corona o en la por-
cin cervical, y por estar ocasionadas por coloracin de los dientes (Skinner
y Goodman, op cit.) , (foto 5}.

Clculo dentario (sarro)

Se lo define como la calcificacin de la placa dentobacteriana. De acuerdo

con el lugar donde se deposita en la anatoma del diente, se lo clasifica
en supragingival (por arriba del margen de la enca) y en infrag ingival (por
debajo del margen de la enca). En los casos clnicos actuales el sarro
supragingival es de color blanco cremoso o amarillento, mientras el
segundo es de color caf oscuro, como producto del exudado de la bolsa.
En ambos casos la morfologa es parecida , es decir, son depsitos
espinosos, nodulares o con aspecto de costra que circundan al diente
(Dobney y Brothwell, 1986; Hillson , 1990: 300-303). En el presente trabajo,
nicamente nos limitamos a registrar su presencia o ausencia en los Fot_o 5. Individuo que presenta hipoplasia del esmalte en forma de manchas
dientes, de acuerdo con la clasificacin antes sealada (foto 6) . cale s en los dientes centrales, laterales, incisivos y primeros molares de am-
bas arcadas.

Gingivitis

Esta afeccin no es observable en los huesos, puesto que afecta prin-

cipalmente en sus etapas iniciales a los tejidos blandos; no obstante, im-
porta mencionarla por las consecuencias que de ella se derivan en otras
estructuras de la cavidad oral. El padecimiento se define como la infla-
macin de la enca provocada por la mala higiene bucal, acumulacin de
placa dento-bacteriana, trauma , sarro, caries agudas y crnicas. En sus
manifestaciones clnicas se distingue por tener una coloracin rojo
brillante con sangrado espontneo y dolor agudo. Se la considera el primer
estadio de la enfermedad parodontal (Grant, 1975} y de segu ir su curso,
provoca en las estructuras seas del maxilar y, la mandbula severas
lesiones conocidas como prdida de hueso, tanto en sentido horizontal
como vertical. La primera afecta a la cresta alveolar hasta destruirla, para
formar en su lugar un reborde que deja el diente con escasos puntos de
sostn, lo cual origina la movilidad dentaria, acompaada de dolor agudo.
Clnicamente es posible medir esta prdida en ambos sentidos; sin
embargo, en nuestro caso tal medicin se efectu mediante la observacin
morfoscpica , basada en la alteracin de la anatoma de las partes
afectadas. Por lo general, destruy aproximadamente hasta 2 mm de
hueso en individuos menores y ms de 2 mm en adultos (foto 7) .
6b
Foto Individuo que prese_nta una fuerte acum ulacin de clculo dentario (sarro)
en -~m as arcadas. Tamb1en se observa , probablemente derivada de una gin-
(gfiVI lst, una acu s ada prdida de hu eso en sentido horizontal y vertical
enes rac1ones) .
220
221
 Las lesiones en sentido vertical, tambin conocidas como fenes-
traciones, se definen como la prdida de la tabla externa del alveolo que
sostiene y contiene al diente. En estos casos se presentan secreciones
purulentas y dolor agudo, al igual que halitosis, es decir un olor ftido. El
registro de esta lesin se realiz mediante la observacin morfoscpica
de la alteracin provocada en la anatoma de la parte afectada. En am-
bos casos la consecuencia de un estado grave de estas lesiones es la
prdida de las piezas afectadas (foto 8).
Otras condiciones anmalas detectadas en la denticin de los casos
estudiados fue la presencia de dientes supernumerarios y dientes fu-
sionados. De acuerdo con Hillson (1990: 269-270}, estos cuadros son
extremadamente raros y generalmente se asocian con disturbios sis-
tmicos o problemas de tipo congnito, aunque los individuos que los
padecen no sufren mayores problemas. En nuestro caso nicamente se
registr su presencia, as como las piezas afectadas o involucradas (fo-
tos 9 y 10).

Recopilacin de los datos

Una vez definidos los criterios y parmetros conceptuales con los que se
. d"d d hueso en sentido horizontal, expresa- identificaron y clasificaron los padecimientos orales, se procedi a registrar
Foto 7. Individuo que presenta per 't a ~ alares de toda la arcada inferior iz- la incidencia de stos y los grados en que afectaban los dientes de cada uno
da en un reborde seo en las eres as a ve
de los individuos mediante las cdulas especialmente diseadas para ello.
Quierda. Previamente se realizaron varias pruebas para unificar los estnda-
res de observacin y evitar hasta donde fuera posible, los errores de
apreciacin, aunque el llenado de las cdulas corri a cargo exclusivamente
de uno de los investigadores.
La cdula est integrada por los datos generales de cada entierro ,
as como por dos odontogramas. En uno se registraron las anomalas
encontradas, como caries, dientes fusionados, dientes supernumerarios
e hipoplasias, entre las ms importantes. En otro, se efectu un diagns-
)
tico periodontal y se registraron padecimientos como sarro , prdida de
hueso horizontal y vertical (cdulas 1 y 2).
El llenado de la parte correspondiente se llev a cabo mediante un
cdigo de colores y conforme a este mismo sistema se marcaran en los
odontogramas tanto la pieza o las piezas como las zonas afectadas, de acuer-
do con el tipo de padecimiento y su clasificacin. As , se estableci con pre-
cisin qu dientes estaban afectados, qu partes de su anatoma estaban
daadas y si la lesin era generalizada, segn el tipo de padecimiento.
Luego, recabar la informacin fue relativamente sencillo, aunque no
por ello menos laborioso, pues fue preciso observar a cada individuo con
sumo cuidado para identificar lo ms acertadamente posible el padeci-
miento que lo aquejaba y, de esa manera, asi;nar a este ltimo una cla-
sificacin determinada.
Concluida esta labor, se procedi a capturar la totalidad de los regis-
. rdida de hueso en sentido vertical tros en una base de datos computarizada y a efectuar los cruces de las
Foto 8. Individuo que presenta una not~na P s de los dientes centrales y canino variables identificadas para obtener los resultados del conjunto de obser-
localizada en las paredes alveolares ex erna
inferiores derechos.
223
222
 1
vaciones . En el siguiente apartado se presenta una sntesis de la infor-
! macin recopilada.
4
Resultados

A juzgar por los valores obtenidos en cuanto a cada uno de los pade-
cimientos considerados en la presente investigacin, las anomalas ms so-
bresalientes son las que afectan el desarrollo de la estructura de las piezas
dentales , es decir, principalmente las hipoplasias del esmalte localiza-
das en el borde de la corona del diente (hipocc) , observadas en 36 de los
individuos, que corresponden al 63% del total de la muestra.
En segundo lugar se encuentran las lesiones observadas en los teji-
dos dentales, encabezadas por las caries incipientes o de primer grado
(caries A) , registradas en 27 individuos, que equivalen al48% del total de
la muestra. En proporciones decrecientes tambin se verificaron casos
de caries de segundo (caries B) y tercer grado (caries C) . La decreciente
incidencia de estas dos ltimas enfermedades se explica por la prdida
de piezas dentales ocurrida a causa del cambio de la dentici n decidual
por la denticin permanente , es decir a la "muda' de los dientes de "le-
che" por los del adulto . As, un individuo que haya padecido una caries
incipiente a los cuatro aos de edad puede padecer una caries de segun-
do grado en la misma pieza a los cinco aos , en virtud del carcter pro-
gre sivo de la lesin, pero luego perder el diente afectado a los seis aos
a causa del cambio de denticin, con lo cual desaparecer el rastro del
o o padecimiento .
"'C.!::
"'
e: Q) El tercer lugar lo ocup el clculo dentario (sarro), observado en 18
.Q ID de los ind ividuos analizados , que representan 31 % del total de la mues-
CI)"'CJ
2o tra. La exposicin completa de los padecimient0s estudiados se presenta
"'C
Q) "' en la grfica nmero 1.
e:=
Q) Q) Otros datos interesantes obtenidos por esta investigacin se deri-
:0~ van de la distribucin de las enfermedades por sitio arqueolgico , sexo y
e: o
~ ;:::
Q)
edad de los individuos que integran la totalidad de la muestra. As, por
~e: ejemplo, en la caries A, se observ en sujetos de los cuatro sitios incluidos
e: -
a>] en el anlisis. Con respecto al sexo, encontramos que el femenino resul-
(/) ~
Q) Q) t el ms afectado , si bien cabe sealar que abundan los casos de sexo
O. in determinable. En lo que se refiere a la edad , los resultados indican que
~Qi los individuos de cuatro, cinco, seis y siete aos fueron los ms afectados.
cr->-
ol La distribucin completa de los padecimientos se expone en el cuadro 1.
:::>!:: Por ltimo, con el props ito de contar con una idea ms precisa de
"'Ce:
~ 1:l la distribucin y los porcentajes de las dolencias y anomalas por sitio ar-
"'C- queolgico, de acuerdo con el tamao de la muestra de cada uno, se
e: Q)
-"'C
elabor el cuadro 2. En l se observa un perfil ms real de los grados en
oi~
que los individuos de cada sitio resultaron afectados .
o
o ~
"'
~

U.(/)

224 225
 1
MUSEO DEL TEMPLO MAYO~

SECCION DE ANTROPOLOGIA FISICA

Denticin infantil SUPERIOR

~CU1Q QE Rt~ISTRO ODOMIQLQGICO

UIDIVIDUO INFANTIL
r.-DATOS GENERALES:
1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1

PROYECTO

SITIO

TEMPORADA
U~8D~D~dot~6 ~~6o~~~~~G~B~rr
E O e
e
9 A A 8 C
e
DE

D~QO~~~w ~rr Qrr GfD~m3~Q

E O B A A 8 O E
ENTIERRO

OFRENDA

) CRONOLOGIA

N DE CATALOGO
)
OBSERVACIONES Y ASOCIACIONES CONTEXTUALES:

)
1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1
DERECHA
INFERIOR IZQUIERDA
1

IHQIChB FJf ty MlAQRO pgr OQONTQGJV.Hh LA AHOMAI ! A qm: PBfSMt

) tQR MfQIQ Dr SU ABB'YIATITM

.S!MBOI OCIA
)
ROJo: caries :
A) . -Siple (1 grado ) [J
) 8) . -o\quda ( 2 gr.a. do) (]
REGISTRO FOTOGrlAFICO EN CAMPO: ROLLO C) . -cronica ( 3 qrad o) {l Diente tuaionado (Fu 1

AZUL: Otras pat.olog1as

FOTO(S)
)
TRIAHc;ur.o VERDE: Ausenta (~t:re.ccion-ExtoliaciOn)
REGISTRO FOTOGRAFICO EN LABORATORIO: ROLLO TRIANCULO AMARILLO : Ausenta (Conq8n ito) Hipoplah (Hp )

A). borde nciaa l

FOTO(S) ---~ : InelinaciOn liel Diente (1)

-------:> : Ci rove rs 16n dft l Diente

1) . -cntro de l a corona (e}

ANOTO : Si n Erupcionll r
Cl. -cerv i c a l (cel
J
Oien"C cr&\&llati:rado (Tr}
FECHA Cecc;,. da D:loUac: l 6n (Cex

Cdula 1. Continuacin
Cdula 1. Registro odontolgico para individuo infantil.

226
 II.-OCWSION Y ALINEAJoiiENTO.

Desviada a: Denticin infantil

SUPERIOR
1).-Linea Media Normal [ ] Izq. [] Der. [ ]

2).-Espacios Primates Si (l No [ ]

J).-Mordida Cruzada Si (l No [l
4).-Sobremordida Horizontal Si [l No [l
5).-Sobremordida Vertical Si [l No [l
6).-Mordida Abierta Si [l No [l
7 ).-Diastema Si [ ] No [l
8 ).-Malposicin Dentaria Si (l No [l
9 ).-Clasificacin de Angle I (l
II sub 1 [l Sub 2 [l
III (l

III.-ERUPCION Y DENTICION.
DERECHA
1).-Secuen~ia No INFERIOR IZQUIERDA
Anormal Si [] [J
2).-Prdida Prematura Si [] No (l
J).-Retencin Prolongada Si [l No [l
4).-Erupcin retardada Si [l No []

No )
5).-Falta de Contacto Proximal Si [l []

6).-Malposicin Dentaria Si (l No (] OlAGNOSTICO PEEIODONXAL:

1).-clculo (Sarro}
Supragingival ( ] Intragingi val
2}.-Prdida de Hueso []
N.- EDAD DENTAL: Horizontal [] Vertical
J).-Gingivitis [J
[l
V.- SEXO: A}.-Periodontitis Moderada

Cdula 1. Continuacin
B).-Periodontitis Severa
4} . -Fenestraciones
[J
[J
[l

1 Cdula 1. Continuacin

228
1
 MUSEO DEL TEMPLO MAYOR 1

SECCION DE ANTROPOLOGIA FISICA

VI.-CALCIFICACION. CE DULA DE REGISTRO ODONTOLOGICO

1) .-Buena [) INDIVIDUO ~

2).-Pobre []
l .-DATOS GENERALES:
3) . -oentinognesis Imperfecta [l

No [) PROYECTO
si [l
VII.-OTRAS ANOMALIAS.
SITIO

TEMPORADA

ENTIERRO

OFRENDA
VIII.-LESIONES AMBIENTALES CARACTERIZADAS PRINCIPALMENTE POR
CRONOLOGIA
PERDIDA DE TEJIDOS DENTALES CALCIFICADOS.
N' DE CATALOGO
1) . -Atricin [)
OBSERVACIONES y ASOCIACIONES CONTEXTUALES:
2).-Abrasin [)

J).-Erosin [)

.
IX.-DIAGNOSTICO GENERAL:

REGISTRO FOTOGRAFICO EN CAMPO: ROLLO

FOTO(S)

REG ISTRO FOTOGRAFICO EN LABORATORIO: ROLLO

FOTO(S)

ANOTO

FECHA

Cdula 2. Registro odontolgico para individuo adulto.

Cdula 1. Conclusin

231

230
 ..... -"- - -- ...........

CJ ~
E:G8 0 CD 08
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[J3 II. -OCWSIO N
a Y ALINEAMIENTo .
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2 ) .-Espacios Primates
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J ) . -Mordida Cruzada [J
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~ ()~~ ~ 4 ) .-Sobremordida Horizontal
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;:; 5 ) .-Sobremordida Vertical
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& 6 ) . -Mordida Abierta
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7).-Diastema
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~ b 8).-Malposicin Dentaria
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No [J
9).-Clasificacin de
b Angle
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232
 VI. - CALCTriCACION.

Buena [ J

PObi:'e [ J

Dentinognesis Impei:"fecta [ ]
4

7).-0tras Anomalias Si [1 No [J
.,
Condic1on dental general y local
IZQUIERDA

~1 \V
((f~
, j\\,
DERECH A
\,'fi .-I.ESIONES AMBIENTALES CARACTERIZADAS PRINCIPALMENTE: POR
.
DE TEJIDOS DENTALES CALCIFICADOS .
J-C:. - PEP~IDA

J ) .-Ati:"icion [l
SUPERIOR 2) .-Abi:"a si n [J
J}.-Erosin [)

VIII.-DIAGNOSTICO GENERAL:

t
INFEffilnJ~
IZQUIERDA

IJERECH A
Infrnqingival rl
suprag i.nqival l
1 1 . -C Al. c ulo ( Sdcro)
vert.Lcal {1
Horizon tal (l
2). -p~nl u.ld de Huaso

Jl .-Glnqtvit.lt.: ll
A) . PfH"IOd o ntltis Hodl'!rada ll

B) -PPriodnntttts sev era tl

4 .-t-enest:ra c lo nes tl
1
Cdula 2 . Continuacin .

t
Cdula 2. Conclusion

235

23 4
 r ARO % SARROINFRA % PERHUEHO % PERHUEVER %

rs 33.3% o 7 700 .0% 6 60 .0%

2 11 .1% o 6 600 .0% 2 20 .0%
7 0 00% 1-~---------------------------------- 9 50 .0% o 2 200 .0% 1 10.0%
1 5 .6% o 1 100 .0% 1 10.0%
18 o 16 10
r
60 00%
IRRO % SARROINFRA % PERHUEHO % PERHUEVER %

50 00% 1 5 .6% o 3 18.8% 1 10.0%

~ 50 .0% o 3 18.8% 1 10.0%

44.4% o 10 62.5% 8 80.0%
18 o 16 10
40 00% r
L"' .J % SARROINFRA % PERHUEHO % PERHUEVER %

30 00%
,, 0 .0% o o 0 .0% o
o
0.0%
, J 0 .0% o o 0 .0% 0.0%
o 0 .0% o o 0.0% o 0 .0%
20 00% o 0 .0% o o 0 .0% o 0 .0%
o 0 .0% o 2 12 .5% 1 10.0%
3 16.7% o 2 12.5% 1 10.0%
4 22 .2% o 3 18.8% 1 10.0%
10 00% 1 5 .6% o o 0 .0% o 0.0%
3 16.7% o 1 6 .3% o 0 .0%
1 5.6% o 2 12.5% 1 10 .0%
1 5.6% o 1 6 .3% o 0 .0%
u 1 5.6% o o 0 .0% 1 1 0 .0%

o 1 5.6% o 1 6 .3% 1 10.0%
"- 1 5.6% o 1 6 .3% 1 10.0%
I 1 5 .6% o 1 6 .3% 1 10.0%
1 5.6% o 2 12.5% 2 20.0%
8 o 16 10

Grfica 1. Porce ntaje d e casos por padecimiento detect ad o.

236
 Cuadro 2. Porcentaje de enfermedades respecto al nmero
de individuos por sitio

Catedral % Templo R % T. M. % Pal. Nal. %

Caries A 3 37.5% 11 13.6% 12 46.2% 1 100.0%

Caries 8 3 37.5% o 13.6% 8 30.8% 1 100.0%
Caries C 3 37 .5% 1 13.6% 1 3.8% o 0.0%
Dfusionado o 0.0% 1 0.0% 1 3.8% o 0.0%
Dsuper 1 12.5% o 4.5% o 0.0% o 0.0%
Hipobi o 0.0% o 0.0% 4 15.4% o 0.0%
Hipocc 1 12.5% 11 4.5% 23 88.5% 1 100.0%
Hipocer o 0.0% o 0.0% 3 11 .5% o 0.0%
Sarro 6 75.0% 2 27.3% 9 34.6% 1 100.0%
Perhueho 7 87.5% 6 31 .8% 2 7.7% 1 100.0%
Perhuever 6 75.0% 2 27.3% 1 3.8% 1 100.0%

Discusin y conclusiones

En la poca prehispnica el origen de las enfermedades se atribua a la

interaccin de causas divinas , mgicas y naturales. En sentido estricto re-
sulta sumamente difcil hacer una separacin de esta naturaleza, dado
que para el hombre prehispnico dicha causalidad no estaba separada
una de la otra. En determinadas circunstancias , por ejemplo en el caso
de un padecimiento especfico , poda predominar un factor sobre los otros ,
aunque las causas reales fueran de carcter multifactorial (Ortiz de
Montellano , 1993: 15).
En su obra, Lpez Austin (1984) nos plantea la tremenda compleji-
dad de las concepciones prehispnicas sobre la salud y la enfermedad.
En ellas se involucra la cosmovisin de los grupos y en su interior hay as-
pectos de ndole religio~ J. e ideolgica cuyos lmites y separaciones no
son fcilmente discernibles. Tomando en consideracin estas premisas, in-
tentaremos un acercamiento a la problemtica inicialmente planteada.
En primer trmino , se encuentra el hecho de que en tiempos prehisp-
nicos uno de los factores causantes de los padecimientos y enfermeda-
des eran los dioses ; es decir, que una amplia variedad de fuerzas y seres
divinos eran capaces de provocar estados m rbidos en los individuos
(Ortiz de Montellano , op cit.: 158-195).
Esta causa de prdida de la salud presenta algunas variantes . Una
de ellas se relaciona con la violacin de una regla divina por parte de los
hombres . A consecuencia de ello , el dios, con poderes mucho mayores
que los del hombre , poda influir en el curso de los eventos naturales o de
cualquier otra esfera , y desencadenar ciertas formas de castigo en razn
del comportamiento humano. Dicha sancin puede llegar a convertirse
en algn genero de enfermedad, que se manifiesta como expresin de la
ira del dios o los dioses ofendidos. En razn de lo anterior, la enfermedad
solamente era curada mediante peticiones , rezos , penitencias y sacrifi-

237
 Segn dichos estudios, en la mayora de los casos la afeccin dental
del adecirr.iento , principalmente por-
cios dirigidos al numen causante. t pt la salud como la dolencia , de padecida -principalmente caries y procesos parodontales- puede repre-
que era la deidad la que confen~m~n ~ 1988: 35 -36). . sentar una salud precaria , en tanto estos tipos de cuadros patolgicos
acuerdo con su voluntad (Perez T y 't son de particular relevancia, constituyen focos de infeccin a nivel sistmico; es decir, a partir de una
t t'po de concep os .
En nuestro caso , es e 1 h' . . de que cierto tipo de delda- enfe rmedad dental pueden desencadenarse otro tipo de males en orga-
ya que es conocida la creenci~~~~~:~::~~~pecficas . As , una con~ucta nos y sistemas situados en la periferia de la cavidad bucal o incluso ale-
des eran las caus.antes de ~n na divinidad motivaban la acclon de jados de ella (Newman y Goodman, 1989).
reprobable o la simple envidia de u Xi eTtec Xoch iquetzal , Chal- Entre las ms importantes consecuencias mencionaremos las infec-
)
divinidades como Tl l~c y l~s Tl~:?quc~sy Q~etzalc'atl , entre otros , quie- ciones de las vas respiratorias como rinofaringitis, laringitis , e incluso
chiuhtlicue , Chicomecoatl , ezca di~O formas ya sea enfermndolo algunos tipos de infecciones pulmonares y del odo (otitis). Otros padeci-
- f actor de 1versas
nes podan danar a 1 In r . , sarna 0 arlisis facial (Sahag un , mientos pueden afectar el aparato digestivo y causar desde gastritis y
de gota, hidropes a , "tu~~m~.e~~-1~e~r(Lpez Au~tin, 1975: 32) . Dur~n , por lceras hasta diarreas. En casos graves llegan a ocasionar abscesos ce-
1975: 49-51 ); (Seler, 19 a. d 1' as al parecer de origen dermlco, rebrales y osteomielitis (Newman y Goodman, op. cit. : 247) o a provocar
su parte (1967a: 66_- 67) , agr~ga ~ :~~ rinofarngeas y respiratorias, como distintos tipos de dolencias articulares como la artritis reumatoide , por
comolas "bubas", aslcomo.~n erm:s aSahagn (op . cit.: 49-51 ) refiere que mencionar la ms frecuente.
los catarros , el "roma?IZO y la t . o los atronos. de estos males . En sntesis , nuestra propuesta no es que padecer una caries o un
dichas deidades funglan a su ~ez co:.n sefmotiv o de se alamiento por proceso parodontal fuera motivo para ser directamente seleccionado con
Otro tipo de conducta pdod~~-\a~ IChalchiuhtlicu e, quienes escog ~an a . fines de sacrificio, sino sufrir alguna de las enfermedades derivadas de
parte del dios. Tal e_:> e~ caso e ~ ~:dio del rayo . a hognd olos en _nos Y
sus servid ores sen alandolo s P 0 enfermedad es v enereas .
un padecimiento dental, hecho que hoy se encuentra clnicamente funda-
mentado. Con este panorama clnico , la importancia que la cavidad oral
1 0
lagun as o provocando su muerte i or .~p ra u e se pudiera relacionar con reviste como va de adquisicin de enfermedades de mayor envergadura
Aqu se inclua cualquier tipO de d~ u~cloann impuestos en razn de la Vida a nivel orgnico est fuera de toda duda. Adems , si examinamos los
el agua. Estos gneros de enferm~ at e;ue atral a la mirada de los dioses gneros de padecimientos atribuidos a los dioses de la lluvia en la poca
virtuosa del afectado , comportamlen o prehispnica, nos percataremos de cunto coinciden con los que actual-
(Lpez Austin , 1975: 31-32). d d tambin atribuida a los dioses , la mente se han identificado como derivados de problemas estomatolgicos.
Una causa distinta de enfe~me oad~ los individuos. El tiempo regido En conclusin , la probabilidad de que un individuo -en condiciones
determinaba la fecha de naclml~nt . . torio de 260 das determmaba de salud precaria a causa de enfermedades dentales, cuyos dioses pa-
por el Tonalpohualli, ~~. ca.lendar!o adl~~~~stados mrbidos (Lpez Austin , tronos estaran representados por las deidades sealadas- fuera selec-
la posibilidad de adqumr cierto gen ero cionado para el sacrificio cobra mayor fuerza cuando se contrastan estos
op cit.. 32). ecordar ue la totalidad de individuos resultados con los contextos de procedencia y los datos de las fuentes
Por otro lado, vale la pena rd f end~ localizadas en edificios dedl- referidas a las fiestas y ceremonias realizadas en honor de esos dioses.
analizados provienen de contextot ~ osr tal cmo se mdico al inicio de este Resulta claro que los individuos deban cumplir otros requisitos , como
cado~ al culto de las deidades re e~\u~in general es que se trat de even - tener dos remolinos en la cabeza y haber nacido bajo la influencia de un
trabao . En todos los ca~os , la con dos en honor a dioses como los antes buen signo (Sahagn , 1975: 98) , adems de contar con la edad aprop ia-
tos asociados a sacnflcloS realiz~ . de lluvlas durante las prolong a- da, cuando se trataba de nios, o haber mostrado un comportamiento
. t'vo de pet1c1ones f'
mencionados, con mo 1 . t les 0 como pagos por bene ICIOS ejemplar, tal como hemos sealado .
das sequas y otros fenomenos na ura '
recibidos . .. . los resultados del anlisis efec-
En estrecha rel aclon con lo antenor, trataba de suj eto s mayonta-
Bibliografa
tuado en estos individ uos indican ~~e S~~ em barg o , al contrastar estos
riamente enferm os en m~t~ n a d ent o. no si nifi ca qu e por el so lo hech.o
Cook , Delia C. , y Jane E. Buikstra, "Health and Differential Survival in
resultados con nu estra hlpote~l~, ell natu~al eza la conclus in automa-
Prehistoric Populations: Prenatal Dental Defects", en American Journal
de padecer alguna ~nfermed a ~d~s~eleccion ad~ para el sacri fi cio. Es of Physical Anthropology, vol. 51, Philadelphia , Wistar lnstitute Press ,
tica sea que el mdlviduo haya s . h ya ocu rri do pero respecto a
ms severos as 1 a ' . 1979 , pp . 649-664.
posible que en 1os ca sos . a ensar en otras direcciones. Darling , Arthur, "Caries dental" , en Patologa oral, Barcelona, Salva! , 1983.
los menos graves nos mclin~m~s 1. gfca la existencia de este tipo de pa- Dobney, Keith , y Don Brothwell , "Dental Calculus : lts Relevance to Ancient
Desde la perspectiva o on o o , ara la salud del individuo que
Diet and Oral Ecology", en E. Cruwys y R.A. Foley (eds .) , Teeth and
decimlentos marca una serie d~ ~esg~l~ n~cos recientes sobre los proble-
Anthropology, Oxford , BAR lnternational Series 291 , 1986, pp . 55-81 .
~~=~f:e~~~~~~:~~~~~nd~~aess ~nf~r~edades dentales .
239
238
 l

El canibalismo prehistrico en el suroeste

. . das de Nueva Espaa e Islas de la
Durn , fray Diego, H!s~ona de J~s In 967 . . . de Estados Unidos
Tierra Firme, MeXICO, Porrua, 1erarios maloclusin" , en Revtsta de
Fastlicht , Samuel , "Dientes supernumao 1 n~m . 1' julio de 1943, pp .1-17 .
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- "Estado dental Y~adlogra ICO 7-13 . . . y Jacqueline A. Turner 11
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- - , rOO 1976 .
Quintessence Books , d. natomo-dental de un grupo de cra -
Fastlicht Barabak , Sandra . Es_tu. to ~esis de licenciatura de cirujano den-
neos del Mxico prehtsp~nt.co , e Mxico 1991 . Introduccin
tista, Universidad ;e~nologlcf ~ maloclu;iones dentales ?e cr~n~os
- - , Estudio cefalometr~c~ y de ~ d maestra en ortodoncia, Mexlco , Las costumbres funerarias prehistricas de los ind ios del suroeste de los
del Mxico prehtspantco, tesiS e actuales Estados Unidos eran relativamente sencillas . Sepultaban a la
",
t .1nental 1992 t D'l ckson Mounds , llhn01s
U niversidad lntercon "Health Changas a G
mayor parte de sus difuntos sin modificaciones corporales perimortem ,
Goodman , Alan H.,Jet a the Origins of Agriculture, M .N. Cohen y J. 30e5orge aparte de someterlos a ciertos tratamientos menores de ndole cosmtica
en Paleopatho ogy a cademic Press , 1984, pp . 271 - . . o ritual , como pintarles el rostro o lavar su cabello. Casi todos los cad-
Armelagos (eds .) , Orla.ndo , A. d Orban Teora y prctica , MeXICO , veres reciban una sepultura individual, ubicada dentro o fuera de las
Grant, Daniel A., et al., Penodoncta e . viviendas , o eran enterrados en simples tumbas excavadas a poca
lnteramericana, 1975. . C bridge University Press, 1990 . profundidad en basureros o en reas sepulcrales . En raras ocasiones se
Hillson , Simon , Teeth , Cambndge' .a:;: de endodoncia , Mxico , The C .V. enterraban individuos solos en sitios apartados (Voth , 1912; Hagberg ,
t al. Fundamentos e tntc
J ensen, A ., e 1939; Carie , 1941 ). Slo se han encontrado unas cuantas sepulturas que
Mosby Co ., 1979 . d ' na na' huatl Mxico, UNAM , 1975. podran considerarse prueba de una elevada cond icin , lo cual se ajusta
. d r, xtos de me tct
Lpez Austln , Alfre o , e . 1 t 1 y 11 Mxico, UNAM , 1984. al incipiente desarrollo de clases en el rea cultural del suroeste
- , Cuerpo humano e tdeo ogta , : 'ta a'l Templo Mayor, Mxico , INAH , prehistrico e histrico de los Estados Unidos (Frisbie , 1978 ; Reyman,
Matos Moctezuma, Eduardo, Una vtst . " 1978). En el ajuar funerario , normalmente depositado con el difunto , se
1981 . an "Oral and Dental lnfect1ons , cuentan vasijas de cermica, artculos personales , canastas , armas y otros
Newman , Michel G., Y .Anth~~y DWG~~:e George (eds .), Anaerobic In - objetos por el estilo. Slo en un puado de entierros se han hallado restos
en Sydney M . Fmego Y . Academic Press , 1989 . animales o humanos que podran indicar la prctica de sacrificios . La
0
tections in Humans, San Dleg Medicina , salud y nutricin aztecas, cremacin y el enterramiento en urnas fueron mucho ms comunes en el
Ortiz de Montellano , Bernardo R. , desierto de los hohokam que en la meseta de los anasazi o la montaa
) Mxico , Siglo XXI , 1993. f d d Mxico , UNAM Facultad de los mogollon.
Prez Tamayo , Ruy, El concepto de e;8erme a ' Era muy raro que se aplicara un tratam iento postmortem a los
de Medicina, CONACYT-FCE , 19 j . Dental Aplicacin en Pobia - muertos o a huesos aislados . Casi no hay entierros secundarios u osarios,
Pompa y Padilla , Jos_ ~ntonio_, ~ntropo ~g~~90. . y no sabemos de recintos o templos consagrados a crneos o huesos en
ciones Preh ispantcas, MeXICO , IN~,. '. de nios en el Templo Mayor, general. Son pocos los artefactos fabricados con huesos humanos, y de
) Romn Berrelleza , Juan Alberto , Sacn teto ninguno se puede afirmar que haya cumplido propsitos rituales como el
Mxico , INAH , G.V. 1990. . Tlatelolco"' en David Carras ~o autosacrificio . Estas pruebas negativas proceden de excavaciones de
- - "A Study o! Skeletal Matenals from . 1 Landscapes, Unive rslty varios miles de entierros y de muchos miles de reas de vivienda y deba-
(ed .) , To Change Place : Aztec Ceremo nta sureros. Sin embargo , en al menos 50 sitios se han descubierto restos
Press o! Colorado , 1991 . d Historia general de las cosas de Nue- humanos que fueron vctimas indudables de violenc ia . Cada vez se ha-
Sahagn , fray B~rnardm~ e, llan ms pruebas tafonm icas de combates (Haas y Creamer, 1993; Hurst
va Espaa , MXICO, Porrua , ~ 97 5 . . t 1 Mxico FCE, 1988. y Turner, 1993 ; Turner, Turner y Green , 1993). Las marcas de cortes ob-
Seler E duard ' Comentariosdal Codtce Borgtla , .' a.I,Uses o! Developmental
"Anthr opo og1c servadas en crneos prehistricos , apoyadas en informacin etnogrfica
Skinner, Mark, y Alan H . ?oo ~~nletal Biology of Past Peoples : Research b ien fund ada, indican que la escalpaci n era una prctica comn. Por lo
Defects o! Enamel en . e L' 2 pp 153-174 . menos entre los indios hop i de Arizona y los zuni de Nuevo Mxico se
Methods, Nueva York , Wl 1ey - ISS, 199 ' . utilizaron algunos c ueros ca belludos en ceremonias guerreras. Tambi n
se con ocen algunos ejemp los de arte rupestre , y muy pocos entierros

24 1

2 40

incompletos que indican la recuperacin ocasional de otr~~ partes corpo-
rales como trofeos. En trminos generales, en .comparac1on con Mesoa-
mrica, las prcticas mortuorias de los indios prehistri~os del su~oeste
de los Estados Unidos fueron sencillas y relativamente mas homogeneas .
El caso de una "epidemia" de canibalismo
Una pequea clase de restos humanos de ~sta r_egin constituye una ex-
cepcin del tratamiento generalmente no mvas1vo de i?s muerto~. Esta
clase ha sido identificada con base en al menos 30 depos1tos. Casi todos
ellos se encuentran en las cuencas fluviales del Little Colorado Y del ~an
Juan, que corresponde a la meseta donde se asentaron los anas~z1. El
estado tafo nmico de tales huesos revela casos de antropofagia. El numero
de individuos humanos consumidos por sitio oscila entre uno Y 35. En
conjunto , al parecer las vctimas de canibalismo fuero~ .ms ~e ~o.o, de
ambos sexos y de todas las edades. En cuanto a s1t1os e md1v1duos
implicados, esta cifra regional es ms elevada qu.e la observada ~n
cualquier otra rea conocida al norte de Mesoamnca. En su mayona ,
estos sitios datan del periodo comprendido entre 900 y 1300 de_nuestra
era. Casi todos se asocian al ascenso, florecimiento y decadencia de las
"Casas Grandes" , del Can Chaco -o de sus alrededores-, al noroeste
de Nuevo Mxico.
Las opiniones de los rquelogos dedicados a est_a . ~ona suroeste
estn divididas en cuanto a si la expansin chacoana rec1b1o un fuerte es-
tmulo mesoamericano o si fue mayoritariamente un desarrollo local. To-
dos concuerdan en que hubo alguna influencia de Mxico, como lo rev~la
el intercambio de turquesas, guacamayos, conchas y otras mercanc1as
raras realizado por "trocadores"; tambin concuerdan e.n que hubo una
influencia religiosa, como puede verse en representaciones de la s~r
piente emplumada en rocas, en murales de las kivas Y en ceremonia~
modernas (Haury, 1945; Ferdon, 1955; Dutton , 1964; Kelley y Kelley, ~ 975 ,
Lister, 1978; Riley, 1987; Wilcox y Weigan~, 199~) Puesto qu~ la pract1ca
del canibalismo es ms antigua en Mx1co (PIJoan y Ma~s11ia, 1990~,
1990b} que en el suroeste estadounidense, debemos considerar la posi-
bilidad de que tambin se introdujo desde el sur.
Testimonios tafonmicos de canibalismo en el suroeste
de Estados Unidos
Varios investigadores contemporneos han identificado pruebas de caniba-
lismo con base en lesiones seas perimortem. Entre ellos, S.A. Baker, N_. F.
Bellatoni, A. Brew, M. H. Dice, L. Flinn , S. Grant, P. R. Nickens, N. J. Mal~11ie,
P. D. Minturn, N. T. Morris, G. G. Nass, C. G. y J. A. Turner, T. D. Wh1te Y
J. C. Winter (cuadro 1). Anteriormente, en este ~iglo, W. ~ou~h, E. H.
Morris y G. H. Pepper ya haban encontrado md1c1os de canibalismo que
fueron confirmados despus. (Turner y Turner, 1992a, s.f.} Turner, Turner
242
l
y Green (1993), con fundamentos tafonmicos , rechazaron algunos de
~!los. ~as les1ones caractersticas de canibalismo incluyen cortes , fracturas
mtenc1onales, abrasiones , cremacin , ausencia de muchas vrtebras
pulimiento cermico y otros daos. En conjunto , estas lesiones no puede~
ser efecto de agentes naturales. Tambin difieren del patrn de heridas
encontrado en combates y masacres prehistricos, dentro y fuera del
suroeste estadunidense. En cambio, el patrn de traumatismos seos del
canibalismo es muy similar al que se registra en animales de caza
preparados , como el antlope y el venado. A la manera de los huesos de
animales cocinados , los huesos humanos que se cree que representan
actos de can ibalismo estn bien conservados .
Los conjuntos de huesos que fueron objeto de actos canbales se
~resentan en dos tipos de contextos . La mayor parte son desperdicios
oseas abandonados en el suelo de habitaciones o salas ceremoniales .
Unos pocos conjunto_ s se hallaron en pequeas fosas dentro y fuera de
esas salas . No hay nmguna prueba de que las vctimas o sus restos es-
quelticos hayan recibido un trato c0nsiderado o humano . Incluso las
fosas pudieron excavarse principalmente para ocultar los desechos seos ,
y no para tratar a los muertos con dignidad y respeto . Los conjuntos no
p a rec~n cor~espon?~r solamente a episodios de hambre porque 1) la
mayona estan en s1t1os chacoanos o cerca de ellos , donde los inviernos
rara vez son muy severos , y 2) porque algunos cmulos de huesos per-
tene_cen a demasi~dos individuos y, en un caso , al menos a 35 personas.
El n u ~ero promedio de _seres consumidos es d~ unos diez. Tantas personas
por s1t1o . representa~ c1entos de kilogramos de msculo, grasa, sangre y
otros teJidos comestibles .
. Se cocinaban ya sea asndolos o cocindolos , procedimientos reco-
nocidos por la presencia simultnea de huesos quemados y de extremos
de fragmentos pulidos . Los estudios sobre el procesamiento de animales de )
caza publicados por P. Villa y otros (1986) , T. White (1992), M. Dice (1993a)
Y C. Y _J . Turner (s.f.) demuestran que los cuerpos humanos fueron matados
y cocmados exac~amente como la caza . Es ms , Turner y Turner (s .f.)
en?ontraron semeJanzas entre la preparacin de restos humanos y la de
animales de caza grandes y pequeos, como antlopes y ardillas de las )
p radera~ . Como hay pocas dudas en cuanto a que esos animales servan
como ahm~nt~ -lo que se ?~mprueba por sus lesiones seas perimortem
Y por descn~c~on~s etnograf1cas-, no se cuenta con base suficiente para
r ~fu_tar la h1potes1s de que tambin los huesos humanos con lesiones
s1m1lares constituyen restos de actividades de alimentacin .
Explicaciones del canibalismo en el suroeste estadunidense
~asta h~ce poco , la investigacin sobre los entierros masivos en esta
~rea pon1a el acento en la tafonoma, es decir, en determinar si las lesiones
oseas. perimortem se deban a actos de canibalismo o a alguna otra causa
parec1da . Con ~1 menos _30 sitios donde aparecen indicios de antropofagia
Y con las notonas semejanzas entre las lesiones seas humanas y las de
243
 y otro . Esencialmente no contamos con ninguna prueba contextua! de
animales de caza , la pregunta principal es : porque se dio este aparente ceremonias en ninguno de los 30 sitios de esta zona que exhiben actos
antropofgicos. Tampoco hay ningn tipo de artefactos asociados que
canib~~~~~=tro hiptesis que intentan explica~ la anttropofag2ia) peant~~ sg~~ pudieran indicar tales ceremonias . En otras palabras, el "alimentarse con
. h' t . 1) hambrunas ex remas , los muertos" no tiene ningn lazo identificable con la relig in anasazi o la
~~~~!~ ;)t~~~~:~=~sde/:~n;~o~~~~~al y 4) costum1bres rictu0amleb~ln. aEc~cl~orp~~ contempornea de los indios pueblo. Sin embargo, como describe Sahagn
' or s solas o en a guna ' (1932), las vctimas de los aztecas eran ejecutadas en el centro ceremo-
es~as cua~ro explicac~~~~nfbalismo . Hay otras explicaciones extremas
dnan ser
que no se un
at
c~~~a:n pruebas fsicas y contextuales etnogrficas entre
de hechiceras (Merbs , 1989 ; Walker,
nial , desmembradas y luego distribuidas a las reas habitacionales en
donde se coma la carne; es posible que los individuos que eran devora-
ellas se ha propuesto la matanza (B 11 k 1991) u otras dos en el suroeste estadunidense hayan sido sacrificados ritualmente en
1993) , la mutilacin perimortem o postmortem u oc ' algn lugar apartado de aquel donde finalmente se descubrieron sus res-
usas tampoco verificables . 'b r tos . En la zona referida hay ejemplos etnogrficos anlogos en cuanto al
ca De nuevo, los sitios donde aparecen los testimonios de canl a sms~ procedimiento dual por localidades mediante sacrificios de guilas y ve-
corresponden mayoritariamente al periodo entre el 900 y el 1200edrecannui.~S nados (Beaglehole, 1936).
. bl dos chacoanos o en sus e Hemos identificado una excepcin a la falta de indicios de canibalismo
tra era . Casi todos estaban en ~~ct~nicos distintivos tanto en el interior ritual en el rea suroccidental considerada. Se trata de un conjunto de
segn lo mues,tradn drasgosdealrqcua'n- n Chaco Esta dist;ibucin no aleatoria h uesos de una habitacin -entre varias- excavada en 1962 por el di-
como en los a re e ores . . t d n-
arecera excluir el hambre como la causa pn~cipal .de_los ac os e a - funto Alan P. Olson en Houck, Arizona. Gumerman y Olson (1968) crean

~i~p;~~~i~;:~~at~~~:~~~g1:;~~!asso~r~~~l;n~:se~~~~~~~:~:.';~~~a~~;o que este sitio , llamado Houck K, era un emplazamiento asociado a Chaco ,
pero alejado de l. Olson encontr un montn de huesos humanos en el
eblos modernos son la patologla social y el control s~clal: relleno de una sala, pero no le prest ninguna atencin. El conjunto de
entre ~~patologa social se refiere al estado psicoso~ial de indi~iduos que~ restos seos no fue estudiado hasta 1994, cuando lo examinamos con el
1 modernos asesmos en sene -que fin de descubrir indicios de actos canbales . Cumple con los seis crite-
son ~ocipatasb~pscopatasp, ~~~~ d~s sus vctimas- o personas influidas o rios tafonmicos mnimos para proponer la presencia de antropofagia, y
ocasiones tam 1 n comen . -como los ases inos los huesos se encuentran perfectamente conservados . Adems , al me-
~~~~r~~:d;~r ~o~a~7;~~~~~:(oB~o~n,'.a~:~G:~~~~ryf:,~~J~iaMI~~~~:~~~ f~~~r~~
1 gre de sus v1ct1mas ug 10s1 Y ' . . .1
nos hay un crneo incompleto que parece haber sido desollado , como los
de Tlatelolco descritos por Pijoan, Pastrana y Maquvar (1989) . Hay mu-

;a~~l~ga social s: ~:f:e:~~~~v~a ~~~dhuoc~~~~~~:':aa~~:~~~~=s:~~;~i:t~;

chas marcas de cortes en la bveda craneana , y en una mandbula se
observan huellas de cortes que evidencian ablacin de la lengua, exac-
~~s:~~~j:~~.i~s disparos desd.e autos en marcha Y los ~~i~i~~:~:~~ tamente tal como se haca en Tlatelolco . Por aadidura , en el conjunto de
Houck K se registra un nuevo tipo de lesiones costales . Los extremos
vos dirigidos - como el ocurrido en Jonestown, Guyana,
proximales de todas las costillas estn separados y no aparecen en el
ejem~l~: 0~~appa~~~.g~~ ~~~~~~ social es por lo. general positivodo 1~:b~~~ conjunto .
Desde nuestro punto de vista , hay muchas semejanzas entre Chaco
puede ocasiona~
acdtos neeng~t~v~~ ~ad~~i~~n~~o:de~~~~a~~ae~ Alcohol , el y Mesoamrica, y el canibalismo es una de ellas. Pijoan y Pastrana (1985 ,
madera presencia e ag . de mu- 1987, 1989) han identificado restos de antropofagia en al menos un sitio
Ta~::i~~~~::~ea~a ~~~~~~~g~~~:ddua~\~~;:: :~~~~~. ';e~aa:~~~= azt~cas cercano a la ciudad de Mxico: Tlatelcomila . Pickering y Foster (1994)
~~valan de sus sacrificios rituales de esclavos Y. cautivos com~ med~o e~~ hicieron una revisin de los elementos de antropologa ffsica publicados
sobre el norte de Mxico y concluyen , como lo hace C. O'Neill (1993) ,
control sdocial' n:ediantleeJalanianstimoid:uc~~~~cup=~~~~~~~a~~~~a~:~;~~e
que que hubo prcticas canbales en La Quemada, aunque Nelson , Darling y
ciques e prOVInCiaS 1' b Kice (1992) ni siquiera encontraron marcas de cortes en unos once indi-
s as de ellos fueran testigos de las matanzas masivas que r~a za a~

~~r:n~e 1s~:.r~~~i:l~~s ~~~es).o~:~~~eil~~i~~a~~~~~~~~fc~~a~:lg~~;~-~~t~

viduos incompletos de una pequea parte (Terraza 18) del complejo de la
ci ma de la colina. Hay unos cuantos informes histricos ms antiguos de
es~ao;~niden~e pusiere~ el nfasis en el canibalismo ntual, como en M~-
ca nibal ismo en el norte de Mxico (Beals , 1932). Beals seala que ah
hubo combates entre indios con el propsito de obtener cautivos destina-
. (Sahagu' n 1932 PiJ'oan 1985) , entonces nosotros -arqueo-
soam nca ' ' . d d' d a esta zona do s al consumo alimentario. Pero , como en el suroeste estadunidense,
legos , antroplogos f sicos y b ioarqueologos e ',ca . o;. dores diag- no se encuentra ninguna indicacin de carcter religioso que justifique el
roccidental- no hemos sido capaces de encontrar os In . ca . . canibalismo histrico practicado en el norte de Mxico .
~~sticos del ritual , sea ste cultural , biolgico o una combmaclon de uno

245
244

Ausencia de signos de inters por los muertos
en los conjuntos derivados de actos antropofgicos
Con la excepcin de los crneos que fueron a dar a l_o s tzompantli, el pr~
cesamiento de que eran objeto los cuerpos de las v1Ct1mas de los ~acnf l
cios aztecas -segn lo describe Sahagn (1932)- indica que los indicios
decorativos y contextua! es de ceremonias o rituales no conducen al _l~gar
en que fueron finalmente depositados o desechados los restos esquelet1cos
poscraneanos. Pero las descripciones de Sahagn sealan que e_n_ l?s
propios huesos habra que encontrar algunos rasgos q~e perm1t~ran
identificar prcticas ceremoniales . Por ejemplo , un porcentae de costillas
debera mostrar marcas de cortes causados al abrir los pechos de las
vctimas con armas de piedra ceremoniales para arrancar sus corazones.
En numerosas ocasiones Sahagn relata cmo se efectuaba tal
operacin. Con frecuencia tanto hombres como mujeres eran decapitados ,
por lo cual sus cuerpos tendran que acusar evidentes marcas de cortes
en las vrtebras cervicales. Por lo comn las cabezas se acomodaban en
tzompantlis , por lo cual deberan presentar lesiones temporales en uno o
ambos lados de la bveda . Como la decapitaci n era tan corriente,
deberamos esperar que hubiera relativamente pocos huesos craneanos
en depsitos de desecho en las reas habitacionales aztecas.
Este patrn ceremonial azteca de lesiones seas y de intervencio-
nes fsicas perimortem no se encuentra en los depsitos sepulcrales ~el
suroeste estadunidense . Muchos fragmentos craneanos no muestran sig-
nos de daos vinculados con un ceremonial u otro tipo de exhibicin .
Tampoco se ha identificado ninguna lesin costal indicativa de la apertura
del trax y la extraccin del corazn . Faltan casi todas las vrtebras , pero
las que no se destruyeron corresponden en su mayora , a cervicales_. Y
rara vez exhiben marcas de cortes que nos hagan pensar en la decapita-
cin . La cremacin es mucho ms comn de lo que Sahagn menciona o
llega a sugerir en relacin con las vctimas de los sacrificios azteca~ . in-
cluso en el caso de quienes primero fueron quemados y luego sacnflca-
dos en honor del dios del fuego , Xiutecutli.
Para recapitular, los depsitos humanos hallados en el suroeste
estadunidense parecen desperdicios de alimento en muchos sentidos, y
slo en un caso podra pensarse en algn gnero de ritual. Los indicios
fsicos y contextua! es -estos ltimos limitados- que muestran estos res-
tos indican que corresponden al dominio tafonmico de la preparacin de
alimento, y no al dominio del tratamiento mortuorio ritual.
Slo disponemos de dbiles pistas de que los depsitos seos en el
suroeste estadunidense hayan sido provocados por actividades rituales
o de hambre generalizada. Haciendo una comparacin tafonmica y
contextua!, los restos humanos de algunos de estos 30 sitios conc~erdan
mucho mejor con un ejemplo histrico de violencia y patologa soc1al. De
acuerdo con una leyenda hopi , en 1700 d.C . algunos indios hopi, urgidos
por el jefe de los awatovi , atacaron en secreto la aldea, mataron a la
mayora de los 800 habitantes, tomaron cautivos a algunos nios y muje-
res y luego, en un paraje aislado, los asesinaron a casi todos mediante
246
-
~~tilacin y _desmembramiento (Fewkes, 1893; Whitely, 1988) . El
tortura,
de~cubnm1ento del area donde ocurrieron las muertes y el estudio de las
les1ones expu:stas en las osamentas demuestran que la leyenda es ver-
dadera. Es mas, segn ciertos anlisis , el canibalismo tuvo lugar pro-
b~blemente despus de que se mat violentamente a estos cautivos. Tal
eemplo ;-_que combina !nformacin etnogrfica, tafonmica, cronomtrica,
a rqueolog1ca y de la historia natural- es hasta la fecha el modelo de
explicacin ~~s s?lido para las lesiones seas perimortem. Proporciona
una ~arca h1potes1s sobre el supuesto canibalismo, a saber, el consumo
ocurndo e~ un contexto ~sicosocial de patologa social y, en cierta medida,
el nefasto Intento de un efe de los awatovi de ejercer control social.
E~ suma, contamos con pruebas slidas de que hubo un pro-
cesamiento de huesos humanos perimortem, para devorarlos en el su-
roeste ~e l?s Estados Unidos. Hasta ahora , con una sola excepcin , todo
P?-r~ce 1nd1car que pnmero se desat la violencia y luego se prepar a las
v1_ct1mas para consu~1rlas , sin ninguna consideracin o respeto mortuorio.
S_m embarg?, es pos1ble que los restos de can ibalismo hayan sido depo-
Sitados en areas apartadas de donde se llevaron a cabo los rituales en
fo rma parecida a las situaciones descritas por Sahagn sobre Tlatel~lco
Y el Templo ~-ayor. Debera ser obvio, entonces , que an es muy limitada
la comprens1on que tenemos de las causas del canibalismo y del proce-
samiento de h_uesos perimortem en el suroeste de Estados Unidos.
Han surg1do -y todava surgen- grandes dificultades para explicar
las causas ~e estos depsitos con huellas de antropofagia. Esto es as
porque 1) disponemos de muy poca informacin contextua!, debido al
hecho de que buena parte de los conjuntos se excavaron hace mucho
t1empo , cuando al descubrir entierros se obten an datos de una exactitud
m~nor que la actual, 2) porque casi no ha habido excavaciones explora-
tonas en la_ mayor parte de los sitios con depsitos seos, 3) porque no con-
tamos c~n 1n!~rmes etnogrficos o histricos tiles para modelar el contexto
Y la ex~hcac1on ':lrq~eol~ic~ esperados, 4) porque la resistencia poltica
a estud!ar el cambal1s~o 1nh1be la investigacin y el debate abierto, inclu-
so en c1rcul?s acadmicos -en mi propio departamento ni un solo miem-
bro facultativo _se ';le ha acercado para pedir ms informacin sobre el
tema d~l can1bal1smo entre los indios preh i stricos del suroeste
estadu~1dense-, 5) porque la explicacin se complica por el hecho de
que vanos ?e los ~epsitos de huesos incluyen restos craneanos cuyas
caras h~~ ~Ido_ mutiladas, en clara seal de actos de violencia. En el caso
de l s':lcnfiCI~ nt_ual azteca y del canibalismo subsecuente, Sahagn no
me~c1ona . nm~un patrn de violencia. Este es otro caso en el que son
dbiles o 1nex1~tentes las analogas entre los datos tafonmicos de l su-
roeste estadun1dense y las informaciones etnog rficas de Mesoamrica.
Conclusin
Hasta aho_ra , ha sido mucho ms fcil identificar indicios tafonmicos de
actos can1bales en el suroeste de los Estados Unidos que explicarlos.
247
 Cuadro 1. Conclusion
Cuadro 1. Sitios del suroeste de los Estados Unidos donde se han hall ado
restos esquelticos con indicios de_ canibalismo'
RamMesa 1100 Fragmentos en 13 Winter, 1994
(423-124y LA83500, pisos de kivas
MNI Referencia NM)
Sitio Fecha(d.C.) Contexto
Aztec Creek 1100-1140 Fragmentos de 13 Dice y Turnar, s./f.
Winter, 19942 (5MT1 0206, 07, CO) piso en kivas
RamMesa 400-1175 Fragmentos en
y habitaciones
(423-131, NM) pithouses
La Plata Hwy 1100- Fragmentos en 7 Turnar etal., 1993
abandonadas
4 White, 1988y 1991 (LA37592, NM) pisos y relleno
Ccttonwood 880-910 Fragmentos en
de pithouses
Wash fosas de habi-
Ccyote Village 1100-1200 Fragmentos en Turnar eta/., 1993
(425A12209, taciones
(5MV280, CO) montones de
UT) basureros
Cuerpos y frag- 2 Turnar, 1989
Teec Nos Pos 900 Tragedy House 1100-1200 Fragmentos en 4 TurneryTurner, 1990
(NA10674, Al: mentas en suelos
(NA682, Al) fosas de
de habitaciones
6 Turner, 1993 habitaciones
Small Houses 900+ Fragmentos en
La Plata Hwy 1100-1200 Fragmentos en 6 Turneretal. , 1993
(29SJ2385, NM) fosas de habita-
(LA65030, NM) pisos y rellenos
dones
4 Malville, 1989 de pithouses
Yellow Jacket 950-1050 Fosa de al mace-
Marshview Hamlet 1150 Fragmentos en 6 Turnar, 1988
(5MT-1 , CO) namiento
11 Flinn etal., 1976 (5MT2235, CO) pisos de pithouses
Burnt Mesa 950 Fragmentos en
St. Christopher 1200 Fragmentos en 4 Turneretal., 1993
(LA4528, NM) el piso de
Mission (UT) la superficie de
pithouses
11 Mintum, 1994 suelos antiguos
Sambrito Village 950 Fragmentos en
SalmonRuin 1263- Cuerpos y frag- 2' Tumeretal., 1993
(LA4195, NM) el piso de
(LA8845, NM) mentasen
pithouses
5 Turnar etal., 1993 techos de
La Plata Hwy 1000-1100 Fragmentos en
kivas
(LA 37593, NM) el piso de
San Juan River Rnales Fragmentos en 2 Tumeretal., 1993
pithousesy
(NA7166, UT) de 1200 pisos de habita-
relleno
4 Turner y Turnar, 1992 ciones con
Canyon Bulle 1000-1200 Fragmentos en
piedras derrum-
(Al) fosas de cernen-
badas
terios
Malville, 1989 Monument Valley Pueblo? Fragmentos en 7 Nass y Bellantoni,
1025-1050 Fragmentos en el 10
Yellow Jacket (Al oUT) fosas 1982
(5MT-3,CO) piso de kivas
Baker, 1990 Fence Lake Pueblo Fragmentos en 5 Grant1989a, 1~89b
1050-1100 Fragmentos fuera 20
Rattlesnake (NM) fogatas
(42SA18434, UT) de una fosa de
Ash Creek 1350 Fragmentos en 5 Turnar, 1983
almacenamiento
Turnar, 1983; (AZ U: 3: 49, Al: pisos de
1065-1200 Fragmentos en 33
LerouxWash habitaciones
fosa cerca de Dice, 1993
(NA12854, Al: Polaoca Wash 1580-/-95 Fragmentos en ~ Tumer y Morris, 1970
pueblo
Nickens, 1975; (NA8502, Al) depsitos seos
1100 Fragmentos sobre 29
Manoos Canyon aislados
pisos de pueblo White, 1992
(5MTUMR-2346, CO)
Fragmentos en 7 Luebben y Nickens,
Grinnell 1100
pisos de kivas 1982
(No# , CO)
Fragmentos en Dice yTumer, s./f. Los ostelogos M.O. Ogilvie y C.E. Hilton no llegaron a ninguna resolucin en cuanto a la
Aztec Creek 1100
causa ~e las lesiones perimortsm en tos sitios de Aam Mesa .
(5MT7723, CO) habitaciones En sh> dos adultos muy fragmentados de un clculo de unos 35 individuos quemados or
separado , cas1 todos Infantes, se pueden 1dent1ficar indicios de canibalismo . p
1 Las ubicaciones de la mayor parte de esto s lugares se pueden encontrar en Turnar y Turnar
(1992)/ en White (1992).
El director del proyecto , Joseph Winter, concluy que los restos humanos fueron objeto de
actos de cambahsmo.

249
248
Como hemos visto, hubo una especie de conducta cuasimortuoria
extraordinaria en el suroeste prehistrico estadunidense que no manifiesta B l'lb~r~~mericana, 2, University of California Press Berkeley 1932
ug 1~ d lncent Curt Gentry, He/ter Skelter: The True' Story of the M a~ son
1
ningn paralelo fuerte con cualquier otra rea cultural , que yo conozca,
fuera de Mesoamrica. Con seguridad se verific una "epidemia" de ur ers, W. Norton & Co ., lnc. , Nueva York 1974
canibalismo, entre 900 y 1300 de nuestra era, en el rea subcultural Bullock , Peter Y., A R eapprasal
of Anasazi Cannibalism
' Kiva 57(1) 1991
chacoana correspondiente a los indios de la meseta anasazi. Esta inter- pp. 5-16. ' ' '
pretacin se basa en la existencia de al menos 30 sitios arqueolgicos con Carie, Pegg_v, Buria/ Customs of the lndians of the Southwest ~ d
trazas tafonmicas de lesiones seas perimortem, que concuerdan con una . m~estna , Texas Technological College Lubbock 1941 , esls e
hiptesis probable de canibalismo . No disponemos de informaciones D1ce M1chael ~A Disarticulated Human. B~ne Asse~blage. from Leroux
etnogrficas conocidas de comportamientos mortuorios en el suroeste W~sh, Anzona, Master of Arts Thes1s , Department of Anthro olo
estadunidense que siquiera se acerquen a estas caractersticas An~on~ State University, Tempe , Arizona , 1993a. p gy,
tafonmicas . Sin embargo, algunos de los depsitos sepulcrales a que se --'cDisart/cu/ated Human Rem_ains From the Hansen Pueblo, 5MT3976
ha hecho referencia son pequeas fosas, lo que sugiere una especie de .ortez, Colorado, manuscnto en archivo, Wood canyon Archaeolo~
atencin hacia los muertos por parte de individuos desconoc idos o un g1cal Consultants, Yellow Jacket, Colorado , 1993b.
intento de los canbales de ocultar los restos de su actividad extraordinaria. Dutt~n, B~rtha P. , Mesoamerican Culture Traits Which Appear in the
En suma, presentamos nuestra hiptesis de canibalismo en esta zona menea~ Southwest, Actas y Memorias del XXXV Con reso de
con la expectativa de que alguien ms proporcione otros ejemplos de ::~~~~npl~ltoagsl:aMeexHi?ot, _v~l.
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orest Servlce, Monticello, UT, from Woods Canyon Archaeolo ica
Consultantes, lnc. Yellow Jacket, co 8133 5 , 1988 . g 1
Gran parte de nuestra informacin tafonmica la obtuvimos mediante el
apoyo financiero de la National Geographic Society. Recibimos auto- Fewkes, Jesse Walter, A-w~'-to bi: An Archaeo/ogica/ Verifica/ion of a
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Museum and Archaeological Center de Nuevo Mxico y la Universidad Sout2h0e2rn21211inois University Press, Carbondale and Ed~ards~~i~~ (~~~~
Estatal de Arizona . Asimismo , agradecemos la invitacin de Vera Tiesler pp . - 7. ' '
Blos para participar en esta conferencia. Gonzlez Torres , Ylotl , El sacrificio humano entre los mexicas Instituto
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Albuquerque, 1994. '
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El cuerpo hum-ano y su tratamiento mortuorio
L , .. . .--:;<;:on una tirada de 1 mil ejemplares- se
termin de imprimir en el mes de diciembre
en los talleres grficos dellnstituto Nacional
de Antropologa e Historia, ubicados en av.
Tlhuac.-3428~ col. los Reyes Culhuacn , c.p.
09800, Mxico, D.F:
En la impresin , a cargo de Antonio Ro-
. ~ . sal$ Huidobro, se utiliz papel bond ahuesado
de 36 k par los. interiores y couch mate de
139.5 k para tawrtada.
Portada: detalle~el Cdice Zouche-Nuta/1.
'F,otografa de Gregory Pereira.
Cuidado de edicin : Coordinacin Nacional
de Di{usin!Direccin de Publicaciones/Eieazar
Zavala Ruiz.

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