La fonction religieuse de la raison

Le texte ci-dessous est celui de l'expose oral fat au

Symposium v. L'Anne e la Foi- du ll' Congrs Mon-
dial de l'Apostolat des Lacs (Rome, oct. 1967) par le
professeur Lucien MORREN (Louvaifi), Chef de dlgation
de la Fdration Internationale des Universits Catholiques.
L'auteur .et les responsables de la publication des Actes de
ce Congrs nous ont aimablement permis de publier ce
tmoignage dont les circonstances requraient vigueur et
concision. Nous les en remercions vivement. Les sous-titres
sont de la rdaction de la revue.

Nous avons tous t saisis jusqu' l'angoisse par les grands pro-
blmes du monde d'aujourd'hui, problme de la faim li celui de
la population, celui, qui les recouvre, du dveloppement, celui de la
paix. Nous autres chrtiens, c'est dans la foi que nous trouvons et
le motif profond de notre engagement et la force de persvrer en
dpit des difficults sans nombre affronter.
Cela demande que notre foi soit solide et nourrie. C'est l'vidence
mme ; et pourtant le danger est rel aujourd'hui, devant l'immensit
des tches accomplir et leur acuit, de s'engager dans le dvelop-
pement et de laisser en mme temps le fondement de notre action
l'tat sous-dvelopp: C'est le danger maintes fois dnonc de
l'horizontalisme qui oublie la dimension verticale de la transcendance.
Le symbole mme de la Croix ne devrait-il pas toujours nous rappeler
que l'essence du christianisme rside dans l'indissociable union de la
verticale et de l'horizontale, de l'appel de Dieu et du service des
hommes.
Notre foi relve de la verticale pour, ici-bas, nous aider agir.
Mais une foi ne sera solide que si nous rendons leur part chacune
de ses trois composantes. Nous avons tous appris que ces trois
composantes sont la grce, la volont et la raison. Comme Malgue
l'a dit admirablement : Si la foi est par la grce vertu aide, elle
est de par la volont vertu libre et, elle est de par la raison vertu
fondel .
Or cette dernire vertu apparat trop souvent aujourd'hui com-
me la grande oublie. C'est un scientifique qui vous parle, qui a

1. MALGUE, dans Pnombres.

24 L. MORRN

grandi' dans des milieux positivistes et pour qui le rle de la raison

est essentiel. Aussi est-il pein lorsqu'il voit des chrtiens parfois
prsenter la foi comme un sentiment irrationnel. On nous dit que
la foi se communique, se conserve ou se perd selon des modes existen-
tiels et je veux bien y souscrire condition que l'existentiel englobe
l'intelligence qui est une dimension essentielle de l'existence humaine.
L'intelligence n'est pas l'apanage des intellectuels. Elle fait partie
de la dignit humaine fondamentale. Traiter un homme dignement,
c'est parler son intelligence comme son cur. Au surplus l'aspi-
ration plus de clart se manifeste de faon mouvante par la soif
universelle de connatre et d'apprendre. Mais nous chrtiens, combien
ne devons-nous pas tendre cette soif notre culture religieuse, et
cela selon des modes propres chaque situation. On a pu dfinir
l'homme comme un animal raisonnable. Quelque incomplte que soit
cette dfinition, il n'en reste pas moins que la raison doit imprgner
nos activits et nos options et, fortiori, la plus haute qui soit. Trop
de chrtiens d'aujourd'hui, cultivs par ailleurs, se rfugient en ma-
tire religieuse dans un fidisme qui est une dmission de l'intelligence
et, pour tout dire, une mconnaissance de l'homme,

Foi et signe
Mats videmment, il faut bien s'entendre sur le mode propre de
l'exercice de la raison dans la foi. Peut-tre l'oubli contemporain de
son rle vient-il du caractre envahissant et volontiers totalitaire du
raisonnement de type scientifique. Dans la foi, la raison n'opre pas
comme dans la dmonstration d'un thorme, sans quoi il n'y aurait
place ni pour la grce, ni pour la libert. Le mode propre d'opration
de la. raison dans la foi est celui de la connaissance par signe, par
dcouverte du sens que recle le signe.
Le signe, normalement, a un support tangible. Le spirituel n'est
accessible l'homme que par le chemin du sensible et l'Evangile tout
entier est une illustration de cette vrit. C'est toute l'conomie de
l'Incarnation. Le Christ est le Signe par excellence. Le christianisme
ne repose pas sur une doctrine, si sublime soit-elle, mais sur le t-
moignage d'un fait historique, l'Incarnation de Dieu en Jsus-Christ,
sa mort et sa Rsurrection. Au surplus, le mode de connaissance par
signe est le seul qui permette, dans le respect voulu des distinctions,
de passer du sensible signifiant la vrit religieuse que ce sensible
veut faire apprhender et qui le transcende. Mais pour comprendre
le signe, il faut d'abord que la volont nous oriente dans la recherche
du vrai ; il faut ensuite, et surtout, que la grce nous le fasse voir,
qu'elle nous en donne l'intelligence.
On ne peut parler de ces questions sans voquer cette admirable
tude du P. Rousselot, Les Yeux de la Foi 2 , qui a fait date et
 LA PONCTION RELIGIEUSS DE LA RAISON 25

qui a constitu une vritable libration de l'intelligence dans le pro-

blme de la Foi. La grce confre la raison les yeux adapts
l'objet percevoir. N'oublions jamais, selon sa magnifique expres-
sion, que la grce qui se manifeste dans la foi n'est pas seulement
perue mais qu'elle est percevante. La grce nous fait rellement
voir, elle satisfait notre raison sans que pour autant nous puissions
jamais porter un Jugement sur un frre incroyant comme on ne
reproche pas celui qui n'a pas t dot de la vue de ne pas aper-
cevoir les couleurs.
La connaissance par signe, avons-nous dit, nous fait dcouvrir
le sens et cela selon toute sa richesse de direction et de signification.
Combien cette dcouverte du sens devient essentielle aujourd'hui dans
un monde qui de plus en plus semble accepter l'absurde, du moins
dans nos pays. Quelque diffrentes que puissent tre au dpart leurs
inspirations, des types de pense comme l'existentialisme ou le struc-
turalisme se rejoignent dans une commune acceptation de l'absurde-
Et il en va de mme de modes de vie comme celui de l'homme
standardis de nos grandes villes qu'illustrait le film vu Jeudi dernier.
Il semble que nous vivions dans un monde o de plus en plus le
chrtien devient l'homme qui refuse l'absurde.
Mais le chrtien, par le fait mme qu'il doit se mler au monde
et y vivre, qu'il participe part entire -sa vie en s'efforant le
mieux possible d'y reflter la lumire qu'il a reue, sera toujours
expos aux tentations du monde qui, certaines heures et dans cer-
taines situations, se font si pressantes que nous sommes ainsi mis
en perptuel tat de conversion. Peut-tre est-ce la voie que la grce
prend pour faire grandir et mrir en nous la foi. Nous n'avons pas
choisir notre tat mais l'assumer.

Harmonie et rupture

Les chemins que prendra la grce pour nous faire toujours mieux
dcouvrir les sens travers les signes suivront l'infinie varit des
itinraires propres chacun d'entre nous, dans nos situations par-
ticulires, que nous soyons occidentaux ou du Tiers-Monde. Ce qui
est sr, c'est que chacun de ces itinraires doit aboutir au Christ.
Deux autres caractres communs se retrouveront toutefois vraisem-
blablement en tous. C'est que chacun de ces chemins comportera des
lments d'harmonie associs des lments de rupture. Les lments
d'harmonie sont ncessaires a. l'accueil et l'alerte mais ce serait
s'illusionner de croire que toute ouverture Dieu transcendant ne
comporte pas aussi un lment de rupture.

2. P. ROUSSBT.OT, Les Ycwe de la Foi, dans Rech. de Se. Re., L (1910) 241-
259 et 444-475.
26 L. MORREN

On m'excusera si, faute de temps, je parais ignorer les appels

fondamentaux de la conscience et si je n'indique, et cela dans une
extrme et schmatique brivet, que deux voies de dcouverte du
sens qu'un scientifique chrtien a personnellement prouves. Je ds
bien un scientifique chrtien et non les scientifiques chrtiens, car
l'exprience me montre qu'il serait tmraire de gnraliser. Une
premire voie nous est suggre par des rflexions sur le monde que
nous dcouvre la science, voie o une harmonie d'ensemble prdo-
mine. Dans une seconde voie, plus traditionnelle, on partira au con-
traire d'un lment de rupture.
Premire voie. Ce qui nous frappe particulirement dans la vision
globale du monde telle que la science actuelle nous le dcouvre, c'est
tous les niveaux des tres leur structure biface ou, si l'on veut,
complmentaire. Et par complmentarit, on entend que la descrip-
tion d'un tre, pour tre complte, doit associer deux aspects dont
la jonction profonde nous chappe et qui sont apparemment anta-
gonistes. Disons brivement qu'en physique, c'est la complmentarit
de l'onde et du corpuscule, en biologie, celle du support matriel et
de l'organisation informatrice qui, plus familirement, peut se trans-
poser dans le vocabulaire Teilhardien du dehors et du dedans. Et
enfin chez l'homme, c'est la complmentarit entre l'esprit et le corps,
indissolublement associs dans l'unit de l'tre et non pas spars
selon ce dualisme mutilant que nous proposait Descartes.
Dj, en suivant l'axe de l'volution, on voit le dehors des choses,
qui au dbut accapare quasi tout entier le champ phnomnal, cder
progressivement le centre d'intrt un dedans qui s'panouit en
psychisme et en rflexivit. C'est parce que Telhard de Chardin,
avec un souffle sans pareil, a ainsi dgag le sens de l'volution,
expression temporelle de la Cration, qu'il a connu le succs extraor-
dinaire et mrit que l'on sait.
Mais cette complmentarit prsente encore pour le chrtien un
autre intrt et un autre sens. C'est que, analogiquement bien sr,
tous les mystres chrtiens se prsentent eux aussi sous cet aspect
complmentaire, union indissoluble de deux termes apparemment op-
poss. C'est en Dieu, le mystre de l'Unit dans la Trinit, en Jsus-
Christ l'union, dans son unique personne des deux natures opposes
cratrice et cre, en Marie, l'union de la virginit et de la maternit,
ou encore, par exemple, en chacun de nos actes le respect de notre
libert sans prjudice de la motion divine.
De cette confrontation on peut tout d'abord dduire que la com-
plmentarit, dcouverte dans la nature au prix d'une humilit de
notre esprit qui a d renoncer la reprsentation, devient de ce fait
une aide pdagogique pour l'acceptation du mystre religieux- Mais
on en dduira surtout la vision grandiose d'une harmonie suprieure
 LA FONCTION RELIGIEUSE DE LA RAISON 27

faisant voir dans toute la Cration un reflet de son Crateur. C'est

tout le thme de l'Image qui en est clair. Or qui dit harmonie dit
aussi sens.
Cependant cette perspective de sens, qui s'origine dans Ftude de
la nature et de l'volution et qui s'est engage selon l'axe majeur
de cette dernire, n'en a pas moins laiss, ds le dbut, dans l'ombre
des bas-cts, des lments ngatifs tels que les checs et les rats
et surtout la prsence du mal et de la souffrance. Il ne manque pas
de mentalits pour s'arrter sur ces points et se faire alors une vision
du monde se rduisant une pousse aveug-le de forces immanentes
qui aprs avoir fait germer le feu d'artifice de l'esprit finira un Jour
dans l'absurde avec l'extinction radicale de ce dernier-
A ce nihilisme dissolvant s'agglutinent videmment, par ncessit
interne, d'autres courants et le plus insidieux d'entre eux n'est-il
pas aujourd'hui celui d'une certaine critique historique qui s'attaque
aux fondements du christianisme par les voies d'une dmythologi-
sation vacuant tout surnaturel. L'cole dite de la mort de Dieu la
rejoint en cela : toutes deux menacent de rduire le christianisme
une sorte d'humanisme sans transcendance qui est proprement sa
ngation.
Voil cependant bien le climat spirituel qui tend s'tablir dans
de larges milieux en Occident et qui demain pourrait s'tendre
d'autres. Ceci nous concerne donc tous et pas mal d'entre nous sont
ou seront exposs cette tentation corrosive qui ronge tout et qui
a pour base une mentalit exprimentale et vrificatrice, ce qui est
bien, mais aussi exclusivement rductrice et, qu'on me pardonne
cette acrobatie arithmtique, ngativement positive.

Saintet et miracle

II faut aller jusqu' ce fond pour comprendre alors combien la

saintet et le miracle chrtien peuvent contribuer, par leur caractre
radical, rompre le cercle ferm de l'angoisse du non-sens de cette
radicale fermeture qui n'accepte plus, que le langage des faits.
Je m'en tiendrais ici au miracle et l'un des motifs est qu'il me
parat souffrir d'un grave malentendu. Je n'ignore aucunement en
effet combien le miracle est discrdit chez nombre de chrtiens
cultivs qui le considrent comme une apologtique au rabais s'ap-
puyant sr les gots de merveilleux les plus suspects, sans parler
des problmes d'authenticit- Mais pour nous en tenir l'essentiel,
disons que l'ivraie ne doit jamais nous faire rejeter le froment et
qu'une suspicion gnralise du miracle est plus que paradoxale
de la part de ceux dont toute la foi repose sur un miracle fonda-
mental. Je cros cependant que le discrdit actuel vient surtout de
28 L. MORREK

ce que l'on ne retient d'ordinaire du miracle que le fait brut et

que Von perd ainsi de vue l'essentiel qui est sa valeur de signe.
Le signe est, comme l'a dit le P. Monden, le centre de gravit du
miracle3. Et cette valeur de signe vient de ce que le miracle chr-
tien est toujours dans sa nature homogne l'Evangile et qu'il se
produit toujours dans un contexte religieux. Ma plus grande confian-
ce dans la valeur permanente du miracle vient prcisment de sa
consonance avec le message vanglique, avec ce sens du signe que
lui confre saint Jean, et aussi de son adaptation bien vanglique
tous. Mais je reconnais que, se prsentant d'abord selon l'abrupt de
la rupture, sa reconnaissance comme signe peut devoir supposer une
connaissance pralable de ce message vanglique auquel il renvoie
et qu'en consquence le miracle est davantage affermissement de la
foi qu'accs la foi. Sa valeur dans le contexte que nous envisageons
vient de ce qu'il est un signe qui part d'un fait et qui, lorsqu'il est
contemporain et ceci est essentiel, se prte enqute et contrle.
Je pense ici videmment tout d'abord aux faits de Lourdes lorsque,
par leur nature, ils excluent l'intervention motive ou nerveuse. Ce
sont ces caractres qui le rendent lment appropri de rupture
pour librer les esprits exposs au carcan que nous avons dcrit.
Pour eux, dans le miracle, l'vnement s'est fait parole.

Respect des mthodes

Nous avons parl ce soir d'harmonie et de rupture. Il est encore
un autre point d'application de cette complmentarit d'un nouveau
genre dans la fonction religieuse de la raison et qui est propre
recueillir l'adhsion de l'ensemble des scientifiques. Il s'agit de la
faon dont ils envisagent les relations entre science et thologie.
L'Ecriture sainte est Rvlation religieuse et il est donc abusif
de vouloir en tirer des dductions d'ordre scientifique.
Par ailleurs la science, qui tudie le cr, est aussi sa manire
rvlation des desseins de Dieu quant sa Cration. Et si elle d-
bouche inluctablement sur des questions d'ordre philosophique, elle
n'a pas les rsoudre.
Il rsulte de ces principes que la science est autonome dans son
ordre, point sur lequel les scientifiques sont extrmement sensibles.
Ils ont t trs heureux que, par Gaudium et Spes, l'Eglise ait plei-
nement reconnu cette autonomie dans un document possdant une
telle autorit. Mais il en rsulte aussi que si les dcouvertes scienti-
fiques viennent drang-er le cadre dans lequel une thologie hrite
de l're pr-scientifique a enrob les vrits de foi, il est conforme
au vrai que ce soit ce cadre qui s'harmonise aux dcouvertes assures.

3- L. MONDEN, Le Miracle, Signe de Salut, Descle de Brouwer, 1960, p. 41.

 U PONCTION RHLIGIEUSS DI I.A RAISON 29

Ceci s'applique aujourd'hui tout particulirement l'volution et au

problme des origines humaines et dj l'on peut envisager d'autres
problmes qui surgissent du groupe des sciences humaines. Si l'on
avait toujours suivi ce principe d'autonomie, nous n'aurions pas
connu les drames de Galile et du transformisme,
Mais les accrocs de l'histoire ne doivent pas nous faire oublier
la tradition constante dans l'Eglise de respect pour l'intelligence, tra-
dition dont tmoignent en particulier les universits catholiques.
Et en cette anne de la Foi, qu'il nous soit permis de terminer
cette dfense de la raison par une prire o se rassemblent les trois
assises de notre foi :
Seigneur, faites nous la grce de toujours tendre notre volont
vers le vrai et de toujours mieux percevoir les fondements de notre foi.

Rome, le 16 octobre 1967.

Hevertee L. MORREN
Maison Saint-Jean professeur l'Universit de Louvaw.
Celestiinenlaan 101