MICHEL SERRES

HISTOEIA
DE LAS

CIENCIA

CATEDMA
 Historia de las Ciencias

Michel Serres (ed.)

Bernadette Bensaude-Vincent Catherine Goldstein Franoise Micheau
Isabelle Stengers Michel Authier Paul Benoit GeofBowker
8
Jean-Marc Drouin Bruno Latour Pierre Levy James Ritter

SEGUNDA EDICIN

CATEDRA
TEOREMA
 T t u l o original de la obra:
lments d'Histoire des Sciences

... jams sabremos

Traduccin: de dnde nos viene el Saber
entre tantas posibles fuentes:
Raquel Herrera: Prefacio, primera, tercera, cuarta, quinta, sexta y s p t i m a bifurcaciones. ver, or, observar,
Luis Puig: Segunda, octava y u n d c i m a bufurcaciones. hablar, informa); contradecir,
Isabel Pars: Novena y d c i m a bifurcaciones. simula); imitar, desear, odiar, amar,
. J o s L p e z y J e r n i m a Garca: D e la b i f u r c a c i n d u o d c i m a a la vigesimosegunda y A p n d i c e s . tener miedo y defender,
arriesgarse, apostar,
vivir y trabajar juntos o separados,
dominar por posesin o por maestra,
doblegar el dolor, curar enfermedades
o asesinar por homicidio'o guerra
so)prendeise ante la muerte
orar hasta el xtasis,
hacer con las manos,
fertilizarla Tierra, destruir...

...y nos inquieta no saber

hacia cules de estos actos, de estos verbos, de estos estados
o hacia qu otras metas ignoradas,
Reservados todos los derechos. El contenido de esta obra est protegido ahora se apresura, sin el saber...
por la Ley, que establece penas de prisin y/o multas, adems de las
correspondientes indemnizaciones por daos y perjuicios, para
quienes reprodujeren, plagiaren, distribuyeren o comunicaren
pblicamente, en todo o en parte, una obra literaria, artstica
o cientfica, o su transformacin, interpretacin o ejecucin
artstica fijada en cualquier tipo de soporte o comunicada
a travs de cualquier medio, sin la preceptiva autorizacin.

Ilustraciones:
E d . Bordas
Archivo Ed. Ctedra

B o r d a s , Pars, 1989
Ediciones Ctedra, S. A . , 1998
Juan Ignacio Luca de Tena, 15. 28027 Madrid
Depsito legal: M . 23.090-1998
ISBN: 84-376-0988-7
Printed in Spain
Impreso en Grficas Rogar, S. A .
Navalcarnero (Madrid)
 Gnomon:
los comienzos de la geometra en Grecia
MICHEL SERRES

La geometra griega surge, quizs, de la astronoma y de los algoritmos

corrientes en la Media Luna frtil

a diseminacin de los puertos, de Apolonia sobre el mar Negro a

Cirene la Africana, o de Perga en Asia Menor a Sicilia o a Italia,
se extiende tanto como se concentran los productores de conoci-
mientos en escuelas rivales. L a sociedad docente y cientfica reproduce
desde su nacimiento a la sociedad real. Ciudades-estado se dispersan y
se enfrentan en las mrgenes del mar: la pequea ciudad ateniense de
Academia, por ejemplo, bajo la direccin de Platn, libra tambin
encarnizadas batallas contra diez sofistas, como sella alianzas tempora-
les con extranjeros de Crotona, Cnido, Lcride, Elea: Pitgoras, Eudoxo,
Timeo, Parmnides, Teodoro de Cirene.

E l helenismo nunca logr la unidad, ni cuando florecieron las Del Imperio griego
hegemonas de Atenas, Tebas, Esparta, ni cuando las grandes potencias
de los cuatro puntos cardinales, medos y persas, macedonios, cartagine-
ses o romanos la amenazaron con la destruccin. Ninguna liga dur
mucho tiempo, porque los griegos, incansables rivales en las riberas del
mar, slo se limitaron, como Alcibades, a soar un imperio unitario.
Las ciudades o los reyezuelos se detestaban con tanta valenta como los
filsofos. Sin embargo, el litoral se heleniza: las mrgenes de los tres
continentes, Asia, frica, Europa hablan griego. Pero la lengua comn
del comercio nutico perece, como perecen las breves hegemonas, las
escuelas, los dioses menores, as como lo que nosotros llamamos eco-
noma. N o quedar nada de nada. A este derrumbamiento llamamos
Antigedad.
Ahora bien, en menos de cuatro siglos, de Tales de Mileto a Euclides
de Alejandra, y lo hayan querido o no los pensadores griegos, rivales de
ciudades y de escuelas, en economa y religin, siempre obstinados en
contradecir al otro, hijos de la tierra contra amigos de las formas o
pensadores de lo mutable contra filsofos de la eternidad, construyeron
juntos, de forma fulminante e inesperada, un imperio invisible y nico
cuya grandeza perdura hasta nuestros das, una constitucin sin paran-
gn en la historia, en la que an trabajamos con los mismos gestos que
ellos, y sin abandonarla con el pretexto de la confusin de nuestras
Las pirmides de Egipto y
lenguas, ni siquiera cuando nuestros odios aumentan. La humanidad
su estela de sombra.
form alguna vez un acuerdo equivalente? Este inslito logro se llama (Vista area de las pirmides
' '--"il ? matemticas. de Gizeh.)

11
G N O M O N : LOS COMIENZOS DE LA GEOMETRIA EN GRECIA 78 79 G N O M O N : LOS COMIENZOS D E LA GEOMETRIA EN GRECIA

Salvo excepciones, los productores se agrupan en Escuelas. Se parecan stas a

centros de investigacin y enseanza, a sectas filosficas, a comunidades religiosas, a
grupos de presin, partidos polticos, clubs o bandas? Lo ignoramos. Pero no importa
qu colectivo se parece poco o mucho a todo esto, considerado como conjunto,
incluso en la actualidad.

Las escuelas

Fin del siglo vn a. de C.

1. Fsicos de Mileto: Tales, Anaximandro, Anaxmenes. Naturaleza como objeto
de ciencia.
2. Pitagricos de Crotona: Pitgoras de Samos. Nmeros; duplicacin del cuadra-
do; aritmtica, ciencia fundamental.

Fin del siglo iv - siglo v a. de C.

3. Escuela de Elea: Jenfanes de Colofn, Parmnides, Zenn, Melisos. Unidad.

Mediados del siglo v a. de C.

4. Escuela de Quos: Oinpides, Hipcrates. Cuadratura del crculo; duplicacin
del cubo; triseccin del ngulo; primeros elementos.
Siglo v a. de C.

5. Hipias de Elis, Euclides de Mgara. Cuadratriz.

Siglos v y iv a. de C.

6. Atomistas de Abdera: Leucipo, Demcrito. Primer algoritmo infinitesimal.

Siglo iv a. de C.
7. Escuela de Atenas: Platn, Espusipo. Poliedros.
Vinculados a ella: Teodoro de Cirena, Tetetos. Irracionales.
8. Escuelas de Czico: Eudoxo de Cnido (Egipto, Tarento) Aritmtica; secciones
cnicas.

9. Peripatticos: Aristteles, Autlico de Ptane, Eudemo. Enciclopedia; historia.

Espacio
Fin del siglo iv a. de C.
E n una regin muy restringida se concentran Samos, donde naci Pitgoras, el
Mileto de Tales, el feso de Herclicto, por no hablar de Patmos, la isla griega a la 10. Escuela de Alejandra: Euclides. Elementos.
que San Juan Evangelista se retirara ms tarde: cuna de la aritmtica, de la geometra
y de la fsica, es decir, tres definiciones del logos, nmero, relacin o invariante, sin Siglo ni a. de C.
contar la del Verbo. Arquimedes de Siracusa (287-212): espiral; grandes nmeros.
Ampliando un poco este circulo, encontramos otros lugares productores de Erasttenes de Cirene (276-195); geodesia; nmeros primos.
matemticas o de matemticos, la isla de Quos y todo el litoral del Asia Menor, de Apolonio de Perga (262-180); secciones cnicas.
Cnido a Czico. En los mismos sitios, se cuenta que se inventaron la escritura Siglo n a. de C.
alfabtica, el dinero y la moneda, la metalurgia del hierro; y, un poco ms al sur,
apareci el monotesmo. Hiparco de Alejandra: trigonometra.
Si ampliamos an ms el espacio, el Mediterrneo oriental, cuyo mapa se muestra
aqu, Jonia, Egipto, Grecia, Italia, sin contar a Palestina, configura la interseccin de Siglos i y n d. de C.
Africa, Asia y Europa, territorio de ciudades martimas que sufran en sus espaldas la Ptolomeo de Alejandra (90-168): sistema del mundo.
presin de los grandes imperios, egipcio, medo y persa, y muy pronto tambin del Fin del siglo m d. de C.
romano, y que tenan su punto de encuentro en los intercambios martimos. De esta Pappus de Alejandra: geometra.
grieta fsica y humana en actividad desde el principio de los tiempos, surgieron la Siglo iv d. de C.
ciencia, nuestras religiones, la historia y el grueso de las tradiciones de las que hemos
vivido hasta hoy. Diofante de Alejandra: aritmtica y lgebra.

Tiempo
E l periodo ms activo va desde fines del siglo vii a fines del m y un poco antes, o
sea ms de trescientos aos, lapso equivalente al que nos separa de Descartes.
Durante los siglos que siguieron, Hiparco, Ptolomeo o Diofante inventan la trigono-
metra, un modelo clsico del mundo, y la primer lgebra, pero el movimiento se hace
mucho ms lento hacia fines del milenio que transcurre entre Tales y Proclo.
Faltan las fuentes directas de los resultados que preceden y preparan a Euclides,
reconstruimos las cosas a partir de los textos de Platn y Aristteles, de los Elementos
y de autores todava posteriores, autores de comentarios u otros, salvo rarsimos
fragmentos. Nuestros nicos testigos hablan, pues, a una distancia a veces tan grande
como la que nos separa del Renacimiento, de all la fragilidad de nuestras reconstruc-
ciones.
Siglo v d. de C.
Escuela de Atenas formada por Proclo (412-485): comentarios.
Tradicin
La historia, tal como hoy se escribe, prohibe hablar de milagro,
como lo hizo Ernest Renn, para explicar el origen de la geometra en
tierras griegas. Los cientficos actuales admiten la existencia de aconteci-
mientos rarsimos en algunas disciplinas, los historiadores, por el contra-
rio, no los encuentran en la suya propia y slo reconocen leyes. Como si
G N O M O N : LOS COMIENZOS DE LA GEOMETRIA E N GRECIA 80 81 G N O M O N : LOS COMIENZOS DE LA GEOMETRIA EN GRECIA

el tiempo monocorde hubiera cambiado de campo. Sin embargo, el

nacimiento del espacio abstracto constituye un acontecimiento total-
mente inesperado para quienes saben lo que sucedi en los clculos de
Egipto o de la Mesopotamia; sin embargo la construccin de este
imperio griego al que an estamos sometidos, puede parecer an ms
improbable: prueba de esto es que no figura, a pesar de su viva y
tangible realidad, en ningn libro de historia.
Todos, durante la infancia, hemos vuelto a hacer el viaje de Samos a
Mifeto, del clculo de los enteros a los casos de igualdad entre tringu-
los, y de Mileto a Quos o a Abdera, hacia la medicin del crculo o del
cono y del cilindro, y, si hemos continuado, nuestra odisea nos condujo
a todos los puertos del mapa, retomando desde sus comienzos el tiempo
de construccin de esos objetos ideales, transparentes. Existe desde
entonces una sola escuela en el mundo que haya dejado de ensear a los
nios los mismos elementos en un mismo lenguaje? Matemticas en
griego antiguo quiere decir lo que se ensea o aprende: dnde y cun-
do no se ensean? Iranes, espaoles, franceses, ingleses, tamiles, todos
hemos hablado en griego al decir paralelogramo, logaritmo y topologa.
Esta lengua en este sistema perdura an y nos une. Nada queda en
aquellas ciudades, ni de Cirene ni de Perga, nada queda de esas escuelas,
ni de Elea ni de Cretona, ni templo, ni armas, ni comercio, ni talleres de
produccin, pero la lista que va de los enteros a las secciones cnicas no
tiene ni una arruga, incluso si a veces, bajo los trminos de nmero o
diagonal, no entendemos lo mismo que los antiguos griegos. Quin
pudo burlarse mejor de la historia y de sus fluctuaciones que el pequeo
colectivo que, tan tempranamente, instituy esta rbrica nica en el
tiempo y resistente a su usura? Quin despreci ms las batallas que
este grupo de irreconciliables enemigos, que forjaban una lengua comn,
la nica que supo detener los conflictos y que no tuvo jams necesidad
de traduccin? Todos los culturalismos del mundo nada tienen que concreta, la ms ligera, la menos decible de todas? De aqulla cuya Las pirmides de Gizeh.
hacer con esta comunidad o con la universalidad de su enseanza. escritura no tiene ninguna importancia, y hasta su huella puede perderse
Estamos separados de la Antigedad por todos los caminos posibles; sin prdida alguna para el sentido, y hasta su memoria puede pasar o
pero a travs de las matemticas, sigue siendo contempornea a noso- morir sin inconvenientes para la historia? Dibjala mal, no importa. No
tros. Sin ninguna extraeza, ya que con ella no podemos cometer ningn la dibujes, no la escribas, qu ms da. Ms: destruye fuentes y testimo-
contrasentido. nios, arrasa monumentos, quema manuscritos parciales o bibliotecas
enteras, borra casi por completo el periodo en el que esta forma naci, y
permanecer sin embargo contra toda anulacin, invariable desde el
Duro y blando momento en que entr en el rigor, presente hasta en nuestros olvidos.
Hasta su concepto puede variar sin gran perjuicio: ya no entendemos
Tales fue al pie de las pirmides para evaluar las condiciones de la una razn semejante ni la misma similitud, y sin embargo, nada cambia
larga duracin? Qu es lo que hay que hacer para permanecer? L a de manera notable. Que de la pirmide quede un desplazamiento en el
guerra, el juego mortal del ms fuerte, la tirana, los intercambios, la espacio de las homotecias, teorema tan fugaz y suave como un rayo de Digenes de Laercio:
esclavitud, los instrumentos, la produccin, todo se detiene en algn sol acechado por sus sombras, y llenar finalmente la dimensin del
Jernimo dice que Tales
momento. E l ms fuerte no es jams lo bastante fuerte para tener tiempo. Trasladando la sombra de la tumba a la de un poste o a la suya midi las pirmides segn su
siempre el tiempo. L a gigantesca masa de piedras se desgrana o se cubre propia, Tales enunciar la invariabilidad de una misma forma por sombra, observando el
de arena bajo los vientos, y sin embargo la tumba de Keops maximizaba variacin de la altura. Su teorema comporta, pues, la progresin o momento en el que nuestra
todas las claves, estrategias, potencia y capital, religin, armamento y reduccin infinitas de la dimensin conservando siempre una misma propia sombra se iguala a
nuestra altura.
fortuna. Su volumen, cuyas piedras, segn calcul Bonaparte, podran relacin. De lo colosal, la pirmide, a lo mediocre, poste o cuerpo, y as
circundar Francia con una muralla alta y continua, no accede sin tan lejos como se quiera hacia lo pequeo, el teorema expresa un logos o Plutarco:
embargo a la dimensin del tiempo. Qu imperio llegar a l? En la una relacin idntica, la invariabilidad de una misma forma, del modelo La altura de una pirmide
poca de Tales, el viejo faran estaba doblemente muerto, casi olvidado. gigante al modelo reducido, y, recprocamente: qu desprecio, de pron- se relaciona con la longitud
El ms duro no dura. to, por la altura y por la fuerza, qu aprecio por la pequenez, qu de su sombra exactamente
As como otras culturas, para perdurar, representaron el papel no del desaparicin de toda escala o jerarqua, en adelante irrisorias, ya que como la altura de cualquier
objeto vertical mensurable se
vencedor sino de la vctima, Tales invierte el juego del ms duro: slo cada estadio repite el mismo logos o relacin sin ningn cambio! relaciona con la longitud de
perdura el ms blando. Todas las materias y potencias se desgastan, Tales demuestra la extraordinaria debilidad del material ms pesado su sombra en el mismo
qu ser de la forma pura? De la imagen ms desvanecida, de la menos jams unido, as como la omnipotencia, con relacin al tiempo que pasa, momento de la jornada.
G N O M O N : LOS COMIENZOS DE LA GEOMETRIA E N GRECIA 82 83 G N O M O N : LOS COMIENZOS D E LA GEOMETRIA E N GRECIA

a ningn sistema lgico: al mismo logos, a condicin de redefinirlo, no escribe sola sobre el mrmol o sobre la arena, como si el mundo se
ya como palabra o decir, sino, sutilizndolo, como relacin semejante; conociera a s mismo.
ms suave an, porque los trminos se desequilibran, se borran el uno al Quin sabe, quin conoce? L a Antigedad nunca formul estas dos
otro de manera que no quede ms que su pura y simple relacin. De los preguntas. Dnde colocar la cabeza o el ojo, en este observatorio? En
restos mximos del poder mximo de la historia ptimamente conserva- la playa de sombra, en la fuen'e luminosa, en el sitio de la punta del
dos, Tales obtiene la suavidad y la ligereza mnimas. Hasta la medida se cuadrante? Estos son problemas modernos. Por ejemplo, el uso del
olvida en el nuevo logos de la similitud, en el que una relacin entre anteojo astronmico -supone que se ha inventado el sujeto, que va a
pequeos es igual a otra entre grandes. Milagro: de medios casi nulos
colocarse en el lugar adecuado del objetivo, contemplando, observando,
nace el ms perdurable de los imperios posibles, que se burla de la
calculando, ordenando los planetas: en lengua griega antigua no existe.
historia sin conocer la decadencia. Comenzamos apenas a estimar
En aquellos tiempos, el mundo mismo se llenaba de conocimiento, as
semejante economa, cuerno de la abundancia que provee infinitamente
como se dice que los cielos cantan la gloria de Dios. Para esta cultura, el
a partir de casi nada.
gnomon conoce: discierne, distingue, intercepta la luz del sol, deja
huellas sobre la arena como si escribiera en una pgina blanca, s,
comprende. Entre el espacio exterior y sus acontecimientos claros u
Sol y Tierra Toda esta aventura comenz con la astronoma? Cmo se observa- oscuros residen el conocimiento y el cuerpo entero; la vida, el destino y
ba en la Antigedad? el grupo estn inmersos en la extensin o en el mundo, del que ya no se
' L a aguja del cuadrante solar o gnomon proyecta sombras sobre el distinguen. ste se aplica sobre s mismo, se refleja en el cuadrante, y
suelo o plano de lectura, segn las posiciones de los astros y el sol en el participamos en este acontecimiento ni ms ni menos que una estaca, ya
curso del ao. Desde Anaximandro, se dice, los fsicos griegos saben que, de pie, tambin hacemos sombra, o, escribas sentados, estilete en
reconocer en estas proyecciones algunos acontecimientos del cielo. L a mano, tambin dejamos huellas. L a modernidad comienza cuando este
luz que llega desde lo alto escribe sobre la tierra o la pgina un dibujo espacio mundial real pasa a ser escena, y esta escena, dirigida por un
que imita su paso, que representa sus formas y sus lugares reales en el director, se vuelve del revs como un dedo de guante o un esquema de
Universo, por medio de la punta del estilete. Como en esos tiempos ptica simple ,y se sumerge en la utopa de un sujeto cognoscente
nadie tena verdaderamente necesidad de reloj y las horas variaban interior, ntimo. Este agujero negro absorbe el mundo. Pero antes de
mucho, ya que los das de verano o de invierno, sean cuales fueren su esta absorcin, el mundo como tal sigue siendo la sede del conocimien-
longitud o brevedad, se dividan invariablemente por doce, el cuadrante to. Y a no podemos comprender esta frase, nosotros que, adems, des-
solar poco serva para indicar la hora, de forma que el reloj no lo ha truimos lo que conocemos.
desplazado en absoluto, sino que, en tanto instrumento de investigacin
cientfica, mostraba un modelo del mundo, dando la longitud de la
sombra a medioda en los das ms largo y ms corto, e indicando pues
equinoccios, solsticios y latitud del lugar, por ejemplo: ms observatorio,
entonces, que reloj. N o sabemos verdaderamente por qu el eje o pivote
se llama gnomon, pero no ignoramos que esta palabra designa lo que
comprende, decide, juzga, interpreta o distingue, la regla que permite
conocer. L a construccin del cuadrante solar introduce la sombra y la
luz naturales que esta regla, aparato de conocimiento, intercepta.
Segn un pasaje de Herdoto citado con frecuencia, parece que los
griegos heredaron de los babilonios el gnomon y la divisin del da en
dos partes: quin podr decir lo que debe la divisin sexagesimal de
estos ltimos a la divisin del ao en trescientos sesenta das, y quin
podr decir lo inverso? E n suma, cada ngulo o segmento de treinta
grados divide el cielo en zonas que la lengua griega designa o8iov
{zdior), de cpov (zon), animal, y 5c, (odos), va, es decir, figura de
animal o de cualquier otro ser vivo; el adjetivo correspondiente designa
la rbita, la ruta, el camino zodiacal. Recprocamente, el sustantivo
expresa los signos del zodaco. E l cielo se puebla de formas vivas, punto
por punto.
Remontar de las sombras a la luz que las form, y de sta a su fuente
nica, es sta una leccin de Platn, cuando habla del conocimiento. N o
se trata de una imagen potica, sino del gesto cotidiano de los astrno-
mos, ms precisamente de su mtodo, que deduce mil indicaciones de la
longitud y de la posicin de la huella o marca oscura. Ellos saban
construir en esta ptica una regla tan precisa como el estilete que
escribe. L o negro de la tinta sobre la pgina blanca refleja la vieja Gnomon: aguja o eje del
sombra que nos llega del Sol por la aguja del gnomon. Esta punta cuadrante solar.
(Siglo i d. de C, Egipto.)
G N O M O N : LOS COMIENZOS DE LA GEOMETRIA EN GRECIA
'Alejandra
Siena
O*'
nXoq o polos: porcin de
esfera hueca en cuya
concavidad se proyecta la
sombra del gnomon.
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Remontar de las sombras a la luz y de las imgenes reproducidas o
proyectadas a su modelo, son stas lecciones comunes a la astronoma
griega y a la teora platnica del conocimiento. Que el instrumento que
permite esta operacin se llame, en la primera, gnomon, es lo que nos
ayuda a situar osadamente fuera de nosotros el centro activo del saber.
Adems, el firmamento se puebla de formas vivas, los signos del zodaco.
Si la luz proviene del sol, hasta cuando ste desaparece durante la noche,
quin lleva entonces en sus espaldas las estatuas, de madera o de
piedra, de los animales, en el alto camino del zodaco, para que stas se
proyecten, inmensas, en la sombra pared del cielo? L a caverna platnica
describe el mundo mismo. N o sabremos jams si Platn percibi prime-
ro, en la bveda estrellada sobre su cabeza, la Osa y el Perro, antes de
concebir en su filosofa el cielo inteligible de las formas, que precede o
condiciona la inteligencia de las cosas del mundo, pero vemos con
claridad que las apariencias de las constelaciones se reducen a puntos.
Nadie ha visto nunca, en realidad, Libra o Aries, sino simplemente, un
simplejo: jams una imagen continua y difuminada, sino clavos yuxta-
puestos. Como si los modelos celestes siguieran fieles a la teora de los
pitagricos, para quienes todas las cosas son nmeros. Pero de dnde
salen estas estatuas que proyectan sombras centelleantes en el negro
cielo?
El perfil del Universo
ElA
i gnomon o cuadrante solar sirve menos para indicar la hora, de la que todo el
mundo se burla desde la Antigedad hasta nuestros abuelos, que para construir un
modelo geomtrico del Universo: a la vez observatorio y esquema cosmogrfico del
mundo.
AB representa el estilete del gnomon, B C mide la sombra que produce el sol a
medioda en el solsticio de verano, B E la del solsticio de invierno, B D la sombra
equinoccial. Las rectas y el crculo se dibujan entonces sobre el meridiano y lo definen,
la lnea F G representa el horizonte y el punto A, la Tierra, flotando en el centro de la
esfera del mundo. A partir de aqu, las lneas M J y K H siguen los trpicos y LI el
ecuador, as como N O perpendicular a ste, el eje del mundo. El ngulo E N O igual a
B A D da exactamente la latitud del lugar y el ngulo D A E , igual a D A C , la inclinacin
de la eclptica, estimada en 24, es decir, el segmento circular incidido por el
pentadecgono regular.
El conjunto de estas informaciones, descubiertas sucesivamente desde Anaximan-
dro a Vitruvio (arquitecto romano del siglo i a. de C.) y de Piteas de Marsella
(navegante y gegrafo griego del siglo v a. de C.) hasta Ptolomeo pasando por
Hiparco, se remonta en gran parte a una muy remota Antigedad. Tales escribi dos
libros sobre los equinoccios y los solsticios; Oinpides dio sin duda la estimacin en
24 de la inclinacin de la eclptica. Hay que leer este esquema como un perfil del
mundo tal como lo conceban los sabios griegos, pero tambin como una suma de la
historia de su ciencia: cada generacin, desde el siglo v, dedujo de l al menos una
lnea.
Para dar una idea ms exacta de las prestaciones que los griegos obtenan del
gnomon, veamos cmo calcula Erasttenes (276-2195 a. J. C). Coloca uno en Siena,
en Egipto, no lejos de la primera catarata del Nilo, ciudad situada sobre el trpico de
Cncer.
En este lugar no produce sombra a medioda el da del solsticio de verano. El
mismo da a la misma hora, Eratstenes mide el ngulo que hace el sol con un
segundo gnomon situado en la ciudad de Alejandra, que l supona situada sobre el
mismo meridiano. Los dos ngulos altemos-internos de la figura son iguales; luego, el
que ha medido vale la quincuagsima parte de un crculo, basta pues con multiplicar
por cincuenta la distancia de Alejandra a Siena para obtener la longitud entera del
meridiano terrestre, resultado grandioso obtenido con medios mnimos. Para mejorar
la medicin, Eratstenes estima la sombra del gnomon no ya proyectada sobre un
plano, sino sobre una esfera o quizs el noXos (polos) del que habla Herdoto en el
pasaje ya citado.
G N O M O N : LOS COMIENZOS D E LA GEOMETRIA EN GRECIA
85
Nos cuesta traducir la palabra gnomon porque vibra con armnicos Mquina y memoria
en torno a la cosa que designa, y porque el conocimiento emite destellos
en la punta de su eje.
Literalmente significa, bajo una forma aparentemente activa: el que
discierne, el que regula, pero designa siempre un objeto. En su comenta-
rio a la segunda definicin del segundo libro de Euclides, Thomas L.
Heath lo describe como a thing enable something to be known, observed
o verified, una cosa que permite que algo sea conocido, observado o
verificado. L a proximidad de estas dos cosas o su repeticin tiene un
sentido: por si solas tienen relacin entre ellas. En esta cosa o por ella,
en el lugar que sta ocupa, el mundo muestra el conocimiento.
Como el eje del cuadrante se ergua perpendicular a su plano, la
expresin a la manera del gnomon, expresaba entre los griegos, en un
perodo arcaico, el ngulo recto o plomada. De pronto, podramos
traducirlo casi por regla o escuadra, tanto ms cuanto Euclides, en el
pasaje indicado, llama gnomon a las reas de los paralelogramos
complementarios de un paralelogramo dado, de manera que su adicin
o sustraccin haga a ambos semejantes entre s. As, una escuadra ofrece
dos rectngulos o dos cuadrados complementarios de un cuadrado o
rectngulo dado; la propia palabra parece significar la extraccin del
cuadrado o cuadrante.
Una vez ms, cmo describir el gnomon? Como un objeto, una caa
cuyo emplazamiento apropiado da sorprendentes resultados, latitud,
solsticio, equinoccio. Datos que suministra automticamente. Esto
quiere decir que funciona solo, sin ninguna intervencin humana, como
un autmata, sin sujeto motor: conocimiento maquinal, ya que inter-
cepta un movimiento, el del sol. Preferimos aqu mquina a instrumento,
pues, para nosotros, el til hace referencia al sujeto que lo utiliza o a la
accin voluntaria y terminada para la cual ha sido concebido y fabrica-
Gnomon
do. Por el contrario, la actividad mental que designa la palabra gnomon
realiza uno de los primeros conocimientos automticos de la historia, es
la primera mquina que une material a sistemas lgicos. E l papel del
sujeto, su funcin cognoscente o pensante, no tienen aqu nada en
comn con los que adquirirn en lo que hasta hoy llamamos conoci-
Caja de paralelogramo
miento cientfico.
E l clculo de las latitudes a partir de la sombra del sol en los
solsticios y en los equinoccios, primer vnculo matemtico entre la
astronoma y la geografa, dio lugar, por otra parte, al establecimiento,
por Ptolomeo o antes por Hiparco, de lo que la Antigedad llam
tablas de cuerdas: largas listas de relaciones entre la medida de los lados
de los tringulos rectngulos y la de sus ngulos, en estas tablas puede
leerse el nacimiento trigonomtrico. Memoria y gnomon: a la mquina
Caja de rectngulo
corresponde la tabla, al conocimiento automtico se asocia la mnemo-
tecnia. De la misma manera, en la ciencia de los babilonios coexisten los
procedimientos automticos de clculo y las tablas de medida. Dicho de
otro modo y de forma ms general, un pensamiento algortmico muestra
siempre dos componentes, uno que se puede llamar maquinal, y otro al
que hay que llamar mnemotcnico. Capitalizacin o recapitulacin de
los resultados de los procedimientos maquinales o condiciones de su
reconduccin. E l autmata y las tablas o los diccionarios. Material y
Caja de cuadrado
sistemas lgicos.
G N O M O N : LOS COMIENZOS D E LA GEOMETRIA E N GRECIA 86
Antiferesia o algoritmo de Euclides (procedimiento)
M C D . Sean dos nmeros, 20 y 12. Si dividimos el primero por el segundo, queda
8 como resto; si se divide 12 por 8, queda 4, y si de nuevo se divide 8 por 4, la
operacin, exacta, no deja resto. Decimos entonces que 4 divide al mismo tiempo a 20
y a 12 en su calidad de mximo comn denominador. Para encontrarlo, se han
dividido los dos nmeros, uno por el otro, y el segundo por el resto de la divisin,
luego ste por el segundo resto, el tercero por el segundo, y continuamos asi hasta que
no quede ningn resto. Llamamos M C D al ltimo nmero de la serie.
Euclides. Elementos.
La antiferesia consiste en una sustraccin que resta la menor de dos magnitudes de
la mayor y confronta la menor con el resto, y as sucesivamente.
VII, 1: Dados dos nmeros desiguales, si resta siempre el menor del mayor, si el
resto no tiene el mismo valor que el nmero anterior a l ms que cuando se haya
tomado la unidad, los nmeros propuestos sern primos entre s.
X, 2: dadas dos magnitudes desiguales y restndose la menor de la mayor, si el
resto no vale nunca el resto anterior, estas dos magnitudes sern inconmensurables.
Msica (tabla o mquina)
Arpad Szabo describe en los Comienzos de las matemticas griegas la Sectio
canonis atribuida a Euclides.
La cuerda entera se divide para producir la cuarta o la quinta. Se resta entonces el
segmento pequeo del grande. Se sustrae el resto del segmento pequeo. Se puede
proceder a esta sustraccin dos veces para la quinta y tres veces para la cuarta (2/3 y
3/4). As, despus de haber sustrado el segmento pequeo del mayor, se sustraa el
resto del segmento menor hasta la desaparicin final de todo resto.
Este es, segn Szabo, el origen del algoritmo de Euclides.
Otra razn?
Todo el conocimiento anunciado por la palabra gnomon y acumula-
do en torno a su estaca, todo este saber objetal y tabular, se distinguen
netamente de lo que, en matemticas, agrupamos clsicamente en torno
a la demostracin o a la deduccin, y, en lo concerniente a la fsica, de la
experiencia, segn los criterios de rigor y de exactitud, as como en torno
al sujeto, personal o colectivo. Hay aqu otro logos, una episteme
diferente, en suma, otra razn, que nos gustara llamar algortmica. E l
pensamiento algortmico, eficaz y presente en egipcios y babilonios,
coexiste en la Grecia antigua con la nueva geometra, aunque disimula-
do por su transparencia; as oculto por la matemtica oficial, helena de
tradicin, perdurar, fecundo, durante muchos siglos, antes de adqurir,
ya en nuestros das, un rango paralelo al de la primera.
Una astronoma sin ojo
Un entendimiento formado en las ciencias modernas se sorprende de
que haya podido existir, tan antiguamente, una astronoma sin vista ni
mirada como la contempornea. Si el cuadrante solar no funcion casi
nunca como reloj, si debemos verlo ms bien como un observatorio, la
palabra misma, anacrnica y mal elegida, nos engaara. E l gnomon es
tan poco el predecesor del teodolito como el cuadrante lo es del reloj.
Pues el astrnomo griego no observa como lo hicieron las edades clsica
y moderna, en las que se construyeron cpulas en torno a anteojos y
telescopios. E l acto de ver no tiene aqu el mismo lugar ni ocupa el
mismo sitio que el de conocer.
G N O M O N : LOS COMIENZOS D E LA GEOMETRIA E N GRECIA
87
Estamos habituados a interpretar el conocimiento como un doblete
de sensacin y formalidades abstractas, y los filsofos gustosamente
repiten como loros que nada hay en el entendimiento que no haya
estado antes en los sentidos. Esto supone un sujeto, y despus, un cuerpo
y todo un entrenamiento que agudice la sensacin por medio de un
material refinado. Aqu y en esta poca, el gnomon y el plano de
proyeccin reciben solos la informacin, no el ojo. E l receptor objetivo,
eje y marcas, dejar lugar al cuerpo sensible, pero lo ocupa primero.
Cuando relatan la historia de Tales, que fue al pie de las pirmides para
medir su altura, los historiadores o doxgrafos griegos confunden
significativamente la sombra de un poste cualquiera y la de un cuerpo:
ya se trate de una formidable construccin, de un poste, o de quien
pensamos que observaba, qu importa, cada uno a su manera, piedra,
madera o carne, asegura la funcin cannica del gnomon, la funcin de
discernir, objetiva. Ciencia sin sujeto, ciencia que prescinde de lo sensible
o que sencillamente no pasa por ello. Pongamos un poste en su lugar y
no cambiar nada, construyamos una tumba de piedra en el sitio donde,
cadver, se descompone, y el saber permanece. Que aqu podamos ver
luz, sombras, y su contraste, toda una escena sensorial, quin podra
dudarlo, pero nada de ella transita a travs de un sujeto, portador de
facultades, filtrada o no por una teora o a punto de lograr su construc-
cin. En el diagrama del sol, fuente luminosa, rayos, estaca, y escritura
sobre el suelo, no hay lugar para el ojo, ni sitio que se pueda llamar
punto de vista. Y sin embargo la teora se hace presente en l. L a
medida exacta o aproximada, a veces rigurosa, la reduccin abstracta, el
pasaje sabio del volumen al plano meridiano y de ste a la lnea, y de
sta al punto, el modelo gemetra del mundo, se dibujan aqu sin que
intervengan rganos, funciones ni facultades. E l mundo se da a conocer
al mundo que lo ve: ste es el sentido de la palabra teora. Ms an: una
cosa el gnomon interviene en el mundo para que ste pueda leer en
s mismo la escritura que traza sobre s. Repliegue de conocimiento.
En sentido literal, el gnomon es inteligente, ya que rene situaciones
que elige entre mil, y por lo tanto discierne y comprende. Receptor
pasivo, ve la luz, activo, escribe sobre la pgina la raya de sombra,
terico, muestra el modelo del cielo. Para que volvamos a tener acceso a
esta ciencia automtica, nosotros, contemporneos que hemos vuelto a
conocer, s, esta inteligencia artificial, debemos olvidar los prejuicios
filosficos del intervalo moderno: el hombre en el centro del mundo, en
el lugar del gnomon, el sujeto en medio del conocimiento, su receptor y
su motor universal, ms la reconstruccin imaginaria, en una oscura
intimidad en la que nadie jams entr, salvo algunos filsofos trascen-
dentales provistos de una mtica vara de oro, de esta misma escena de
sombra y de luz reproducida a partir de un ojo real hacia el filtro de un
legendario entendimiento. E n el fondo, nada ms fcil que dejar esta
complicada facultad para simplemente leer lo que el sol escribe sobre el
suelo.
E l gnomon no es un instrumento en el sentido en que lo es un palo
sostenido por un mono, que as prolonga su dominio, ni en el sentido de
una lupa que aumenta el objetivo y aumenta las capacidades del ojo. E l
artificio no se refiere al sujeto, que se orienta con l, sino que permanece
objeto entre los objetos, entre el suelo y el sol, cosa que se ha vuelto inte-
ligente por su ubicacin en un lugar singular del mundo que pasa por
ella para reflejarse sobre s. Por medio del gnomon, el universo pien-
sa avx Ka0'ax (auto kath'auto), se conoce a s mismo por s mismo.
L a naciente idealidad matemtica no se refiri jams, en Grecia, a un
G N O M O N : LOS COMIENZOS DE LA GEOMETRIA E N GRECIA
88
sujeto pensante ni se pens por un idealismo. Por el contrario, el
pensamiento que ms se impuso sigui siendo el realismo. Ahora, el
realismo de las idealidades, conocer la forma cosa o la cosa forma, se
muestra al pie del gnomon en la escena en la que las cosas ven las cosas.
El punto, la lnea, el ngulo, la superficie, el crculo, el tringulo, el
cuadrado... nacen all como formas ideales en la tiniebla y en la claridad,
en medio de las cosas mismas, en el mundo tal cual, reales como los
rayos de luz, las franjas de sombra, pero sobre todo como sus lmites
comunes.
Tablas o listas cannicas
Que se correspondan tablas de nmeros y el instrumento de observa-
cin del que se las extrae o en el que se encuentran, no sorprende a un
historiador de la ciencia, habituado, de alguna manera, a que una
ciencia comience en este estado: por ejemplo, el anteojo astronmico
indica mil posiciones de otros tantos astros, y un registro las recoge.
Bienvenida aunque tarda, una teora comprensiva vuelve obsoleto este
estado: as, las leyes de Kepler y Newton borran todo este frrago con
una sola frase, pues a partir de ella ya no importa quin encuentre en un
momento dado, como aplicacin numrica, tal detalle local.
Una esperanza idntica mueve a los qumicos del siglo pasado, a
quienes su material lleva a construir experimentalmente tablas de
cuerpos, y suean, como los astrnomos, que una ley general las borre al
comprenderlas todas de una vez. Esta coexistencia de listas, tablas o
rbricas, y de un aparato, simple o complicado, nos parece caracterizar
una era preterica, en la que l a observacin prevalecera sobre las leyes,
a la espera de la induccin, todava por llegar.
Tablas alfonsinas o toledanas: Cuando vemos coexistir, en la Antigedad, tablas de cuerdas que
realizadas por orden de
dan los valores de un arco o de un ngulo a partir de las medidas de los
Alfonso X el Sabio
(1291-1284), rey de Castilla y lados de un tringulo y este instrumento de observacin que los griegos
llamaban gnomon, est presente en nuestra mente el esquema terico
de Len, fueron compiladas
por un grupo de astrnomos que produjo l a llegada de Newton o Kepler respecto a las tablas
dirigidos por Isaac ben Sa'fd alfonsinas o toledanas. Percibimos entonces la figura de un saber
en 1252 e impresas
experimental que asocia un instrumento y tablas de nmeros a la espera
repetidamente hasta el siglo
xvi. de una teora que, con su poder unificador, vuelva obsoletos al mismo
tiempo el primero y las segundas. A travs de este esquema comprende-
mos la situacin de la Antigedad, y sta, evidentemente, se le somete. E l
gnomon precede al telescopio, las tablas de cuerdas se asemejan a las
tablas toledanas. E l conjunto constituye una astronoma premoderna a
la espera de la teora trigonomtrica.
Ahora bien, acabamos de adquirir un nuevo hbito viendo coexistir
una mquina y su memoria, un instrumento automtico y programas.
Idntico esquema, en cierta forma, pero muy diferente, ya que no
esperamos una ley terica cuya comprensin global anule de un
plumazo nuestros sistemas lgicos y su relacin con lo material. Se trata
de una manera de saber autntica y original, y no de un presaber o de
un estado que precede el saber, se trata de un conocimiento y no de su
funcionamiento incompleto. L a astronoma griega nos proporciona ms
un ejemplo del segundo modelo que un paradigma del primero.
Geometra A l pie de las pirmides Tales, pero qu importa su nombre, demues-
tra la similitud de los tringulos formados, el primero, por Keops y su
sombra, pero qu importancia puede tener la tumba elegida y el faran
89 G N O M O N : LOS COMIENZOS DE LA GEOMETRIA EN GRECIA
que en ella yace, el segundo, por un poste que estaba plantado all y su
negra mitad. U n a leyenda cita este palo mientras otra nos habla de la
sombra proyectada por la geometra de pie. Qu debemos preferir, el
cuerpo o la estaca? Los ngulos son iguales y los lados proporcionales.
L a misma relacin hace que pirmide y los dos elementos que se
yerguen se correspondan, razn idntica, pero que se expresa en tres
enunciados.
En primer lugar, o ms bien al fin de cuentas, define la homotecia,
literalmente, una misma forma de estar en un lugar, de posarse, o mejor,
un espacio de transportes, desplazamientos con o sin rotaciones. Tene-
mos un enunciado de ciencia rigurosa, que podemos leer a partir de aqu
en esta historia que relata las mediciones de Tales en el curso de su viaje.
En segundo lugar, o mejor, por trmino medio, expresa el hecho
patente de que cada uno de esos piquetes rectos, comunes en el horizon-
te, puede pasar por un gnomon: el instante del medioda, sealado por
una de las leyendas, marca la funcin principal del cuadrante solar de
fijar el meridiano, y, sobre ste, los solsticios y los equinoccios, momen-
tos solemnes en los que la sombra se alarga hacia su extremo. Tales,
segn se dice, haba escrito dos libros sobre ellos. Para cumplir esta
funcin, la pirmide equivale aqu a la estaca o al palo clavado, que
equivale a su vez al caminante inmvil, absorto en la contemplacin de
la luz apical: todos son gnmones. Y la tumba entraa un pozo funerario Apex: punto del cielo hacia el
que apunta a la ausencia de estrella que, en el cielo, marca el norte. c
l u e e l S o
' parece avanzar.
Debemos llamar histrico a este enunciado medio que expresa la
semejanza o la similitud, o mejor la homotecia en sentido literal, de todo
lo que puede servir de eje a un observatorio tal, porque refiere la
astronoma de los jonios y sus primeros modelos del mundo, as como lo
que geomtricamente resulta de ella. Sin duda, la equivalencia de los
gnmones de altura variable trae aparejada la homotecia de los tringu-
los vinculados por un mismo mundo estable, segn el enunciado de la
geometra cannica, sin duda las rectas de sta provienen de los rayos
solares de aqullos o de sus bordes ciegos de sombra, y los crculos de
las rbitas y los puntos sin dimensin de las marcas impalpables en los
solsticios o en los equinoccios: el milagro griego cae y desciende del
cielo, la vieja cuestin del origen de la geometra se resuelve en este paso
luminoso de los astros por este eje, cuyo nombre proclama que l
conoce.
Pero, en tercer lugar, o mejor, primero y arcaicamente, la meditacin
antropolgica que discurre lentamente en Estatuas hace coherente y
pensable, sin el firmamento y antes de la geometra, una similitud
fundamental entre la tumba y la momia del faran, el cuerpo vivo
erguido, mitad claro y mitad oscuro, y el piquete plantado en este sitio
definido. Marcas, por la muerte y por lo que de ella se deriva, del lugar
singular, del ser-all, seales hechas por el piquete y el herma que se
yergue en las lindes, son tres estatuas, en el sentido que este libro ha
dado a esta palabra, tres mojones exactamente homotticos, es decir,
idnticamente erigidos all, momias, cuerpo vivo, cairn, obelisco o
menhir, staff o stock, que asumen la misma funcin de designar un
yacimiento, sepultura, habitat o frontera, oh, milagro! de trazar el ins-
tante, gracias al sol, la exacta latitud de ese lugar. Este enunciado va
ms all de la historia y funda el enunciado de la ciencia, pues dice la
misma cosa en otra lengua. E l enunciado medio dice la misma cosa en la
misma lengua, mtrica, exacta, precisa, casi formal, y la geometra se
encuentra aqu ya nacida, como embrionaria. Pero el tercero o primero,
el ms recndito y original, que descubre tres estatuas aparentemente
dismiles, muestra la rigurosa homotecia en sentido literal de estos tres
 91 G N O M O N : LOS COMIENZOS DE LA GEOMETRIA EN GRECIA
G N O M O N : LOS COMIENZOS DE LA GEOMETRIA E N GRECIA 90

testigos locales y mortuorios, de estas tres marcas de yacimiento, y la

Ctodo: en griego y
literalmente, va que va de lo
alto a lo bajo.
Anbasis: en griego y
literalmente, va de lo bajo a estallar en burlas risueas, los paisanos tracios de la fbula saben que el
lo alto, ascensin. Palabra
consagrada por una clebre
expedicin militar por Ciro el
Joven narrada por Jenofonte.
expresa en una lengua primordial tan llena de sombras que todo nuestro
esfuerzo de pensamiento desde los orgenes de la geometra no fue
suficiente para encontrarla, retraducirla o descifrarla tras la luz de los
teoremas. Entonces, esta claridad enceguecedora surge de esta ocuridad
como resucitan las estatuas de la tierra, de esta tierra primera y funda-
mental que, sin saberlo, repite desde hace ms de dos milenios la palabra
geometra. E l suelo, revuelto por la crecida del Nilo, conmocin, regresa
igualmente al caos y a las primeras tinieblas, de donde la medida lo
devolver a la claridad. Aqullas no impiden que sta aparezca, pero
siempre la luz impide que la oscuridad se vea. L a geometra brilla tanto
que nos deslumhra y oculta asi su negra matriz.
S, cae y desciende del cielo, por la historia gozosa de la astronoma,
cada y ctodo fcil y simple; pero sube desde la tierra, anbasis y
procesin, surge de la tumba, de la caverna donde danza la sombra de
las estatuas, resucita de entre los muertos. Siempre dispuestos a rer y a
observador de los astros cae en el pozo: por ellas aprendemos que el
lugar de Tales cede bajo sus pasos como una zapa. S, la geometra lleva
justamente el nombre de su madre, la tierra, sobre la cual se mide lo que
cae del cielo. Jalonada con la ayuda de gnomon, permanece en la
sombra como un fundamento, como una fundacin cavada bajo la
ciencia, aqu reposa la momia, en entraas negras donde se hunde el
piquete del que surge el saber. 'EJUOTT|UT), moTr)u.a.
E l enunciado geomtrico se desarrolla en el tiempo nuevo, moderno,
del saber cientfico; el enunciado astronmico se relata en el tiempo de la
historia de las ciencias que nace antes de los comienzos de la geometra,
el enunciado estatuario se expresa en el tiempo de la antropologa o el
de las fundaciones que soporta los otros dos.
semejante al primero. Con esquemas en los que el ngulo recto se
inclina, se pueden producir tambin los nmeros triangulares, pentago-
1
nales... poligonales en general. Ten de Esmirna los llama nmeros
gnomnicos. A travs de estos procedimientos accedemos a disposicio-
1 1
nes que anuncian el tringulo de Pascal. 1 2 1
Eje del cuadrante solar, el gnomon se convierte en escuadra: instru-
mento o artefacto en. ambos casos. E l primero dibuja sobre la arena 13 3 1
algunas posiciones del sol mientras una regla, llamada as por el latn
rectus, ngulo recto o lnea recta, como la escuadra, puede describirlas 1 4 6 4 1
en una pgina. L a geometra ser definida como la ciencia que slo
permite regla y comps. Qu pensar entonces de la categora, lugar y
1 5 10105 1
funcin de estos artefactos en un saber perfectamente puro? En segundo
lugar, escuadra o gnomon, bandas laterales acodadas, formas comple-
etc..
mentarias de dos lados, magnifican o reducen, reproducen a voluntad Tringulo de Pascal.
cuadrado o paralelogramo, conservando la semejanza. Se puede explicar
la historia de Tales en dos sentidos: el gnomon solar le hace descubrir la
homotecia, o bien, por la homotecia, el crecimiento gnomnico le hace
pasar de la estaca, modelo reducido, a la pirmide gigante. Finalmente,
el gnomon alinea series de nmeros. Cmo definirlo sino como una ley
de serie? Agreguemos un impar, hagamos la suma de los impares, y
obtendremos cuadrados sucesivos. O bien, yuxtapongamos la banda
complementaria y aparecer el paralelogramo semejante. E l gnomon se Euclides. Elementos. Libro I.
proposicin 47. El teorema
define como una ley de formacin, como la regla de una serie o su
de Pitgoras.
generacin. Regla automtica, que funciona sola, que inscribe a volun-
(Manuscrito griego 2 344,
tad la cadena o-cada eslabn sin que intervengamos. Esta operacin siglo XII.)

Artificios Euclides llama gnomon a ese complemento acodado en cuadrado

que los carpinteros llaman ordinariamente escuadra, palabra tcnica que
describe a la perfeccin la extraccin de un cuadrado en el mismo centro
de ese ngulo recto hueco. Aunque ste se deve de la normal y se
x ,- _ ^
incline hacia lo agudo o lo obtuso, el paralelogramo interior sigue
siendo semejante al exterior, obtenido agregando al primero el gnomon:
banda o corona en torno a una forma que de esta manera se reproduce

O +
tanto como se quiera.
o La aritmtica geomtrica de los pitagricos se comprender cuando
se sepa que llamaban gnomon al complemento expresado en nmeros
Humera
impares de los nmeros cuadrados sucesivos. Lejos de escribir esta
4- + o situacin como nosotros:

2
l 2
+ 3 = 2
o o o 2 2
+ 5 = 3 2

2
3 + 7 = 4 2

* # * * + (2n + 1) = (n + l ) 2

Cada signo semejante,

dispuesto en forma acodada,
cuenta los nmeros impares
que hay que agregar
sucesivamente para construir
un nuevo cuadrado. Sobre los
nmeros se encuentran las
bandas de la escuadra.
ellos la dibujaban como se muestra en la figura de la derecha y como un
simplejo o como estrellas en el cielo.
Esto reproduce, sin diferencia notable, la definicin de Euclides: los
nmeros impares forman una escuadra alrededor del cuadrado interior y
reproducen con l, indefinidamente, un cuadrado exterior evidentemente
G N O M O N : LOS COMIENZOS DE LA GEOMETRIA E N GRECIA
Exttica: en sentido
etimolgico, lo caracterizado
por un estado contrario al
reposo.
92
prescinde de sujeto activo o pensante, lo mismo que el eje de la estaca
escribe sobre el suelo en nuestra ausencia.
Todo el mundo reconoce dos clases de artefactos: los que dependen y
los que no dependen de nosotros. Los segundos funcionan solos sin
parar, mejor dicho, no dejan nunca de ser artefactos. Ejemplos: la pared
y el techo nos protegen siempre, hasta cuando dormimos, pero cuando
dejamos la laya y la pluma, stas duermen, intiles y aniquiladas,
inteligentes exclusivamente en nuestras horas extticas. En el fondo, los
verdaderos tiles no dependen de nosotros, los dems descansan dema-
siado a menudo para tener autnticamente derecho a este ttulo. Llamar,
pues, con un nombre idntico, que expresa conocimiento, tres automa-
tismos, el del piquete erguido hacia el sol, el de la escuadra o de la
banda lateral que se agrega o sustrae, y el de la operacin cuya repeti-
cin forma series de nmeros, nos conduce a la inteligencia artificial.
Vemos sus transformaciones, su devenir en estos tres estados: primero
cosa, estaca o eje, til especulativo, luego regla capaz de reproducir a
voluntad rectas, ngulos, polgonos ideales, extrados o mejor dicho
abstrados de esta regla, finalmente, operacin formal con nmeros,
regla automtica, algoritmo.
Perpendicular y autmata
Segn el gnomon, decan los antiguos: esto quera decir vertical-
mente. Traducimos: perpendicularmente, ya que esta palabra, en nues-
tras lenguas y prcticas, se refiere al hilo de la plomada, esa cuerda que
los griegos llamaban orGu/ri (stathm). Aqu, el aparato de albail se
denomina con una palabra cuya raz designa la estabilidad, el equilibrio,
como la de la palabra episteme, la ciencia misma. E n este objeto, este
artefacto, se renen, por una coherencia y un concurso admirables,
el origen esttico de la geometra que encontr al releer las Defini-
ciones de Euclides en el Pasaje del Noroeste, y su fundacin estatuaria:
la epistemologa y la antropologa, la lingstica y la historia. N o
ya solamente la tierra y el cielo, sino el saber y la cosa. Tinieblas y
claridad, los enunciados ms ideales, abstractos o formales y los ms
carnalmente humanos conspiran a maravilla en esta sencilla y simple
plomada. Estable para la mecnica, masa o piedra pesada y densa,
estatua recta que apunta hacia la tierra profunda, regla fina que dibuja
sobre el paramento una lnea casi perfecta con tal de que se la tina de
color lquido (escribe, pues, como el gnomon), esta cosa nunca engaa y
funciona automticamente.
Segn la plomada: perpendicularmente. Reconsideremos, sopesemos
este ltimo adverbio que usamos a la ligera. Qu? El gnomon, vertical,
significa al mismo tiempo inteligencia y artefacto? Pero la perpendicular
tambin. Por cierto, pende, como la cuerda del albail, y pesa, lo mismo
que su plomo, goza, claro est, de la mayor pendiente, tanto como la
unin de los platillos de la balanza, suspendida como un pndulo: pero
piensa. E l verbo pensar no conoce otro origen que pesar, pender o
pendiente. Aunque nos afanemos en urdir el lazo del sentido propio y
duro al sentido figurado, muy tenue, por evaluacin o estima, la decisin
sobre el pesillo concerniente al tenor en oro de una pieza o de un
lingote, hasta la inquietud cercana del temor o de la espera, la referencia
sigue siendo la balanza, el pndulo, siempre la plomada o stathm: s, la
perpendicular piensa, o ms bien, el gnomon mantiene con el conoci-
miento el mismo vnculo o relacin, la misma razn que la perpendicu-
lar con el pensamiento. L a inteligencia artificial no data de ayer. Desde
93 G N O M O N : LOS COMIENZOS D E LA GEOMETRIA E N GRECIA
el origen de la ciencia, existen cosas, o estados de cosas, que la historia
de nuestras lenguas asocia a actividades mentales, como si estos artefac-
tos, gnomon, plomada, regla o comps, escuadra, pasaran por sujetos
del pensamiento.
Esto no equivale a repetir la teora pragmtica del origen de las
ciencias puras, segn la cual la prctica precede constantemente al saber,
las cosas construidas por la mano del hombre detentan o contienen el
secreto de las especulaciones abstractas por venir, como si la serie y el
sistema de los teoremas desplegaran, imitaran, sublimaran, reordenaran
una historia previa y oscura de actos y de gestos: hechos, antes del
derecho; nuestros ancestros, diestros pero groseros, hacan sin saber.
Jams podremos ni demostrar la falsedad ni tampoco verificar estos
juicios sobre el pasado, falso y verdadero a voluntad como toda seme-
jante arbitrariedad. Nada probar ni tampoco invalidar jams el
pragmatismo, teora de profesores que creen que inventar consiste en
copiar a la perfeccin un texto escrito por manos callosas o que el
descubrimiento se reduce a interpretacin. No, la teora no siempre se
reduce a la explicacin de lo que implica el trabajo manual. S a veces, a
menudo no. M i l manipulaciones no guan, si acaso, ms que a aquel que
ya ha encontrado. Pero qu importa. Grandes lingistas pretenden que
el trmino popular charlatn surge de la prctica o del verbo griego Comprese charlatn y
correspondiente a nuestro verbo hacer, ya que el discurso favorito de los nprtEiu, obrar, trabajar,
intelectuales consiste en exaltar la accin, de la que se guardan bien, en de donde viene nuestra
detrimento de la abstraccin, de la que no se separan jams. E l colmo de prctica.
la charlatanera consiste en hablar de hacer mientras slo se diserta. En
pocas palabras.
Que nuestras lenguas nos conduzcan, por el conocimiento, a artefac-
tos tan primitivos y simples como la plomada o el gnomon, indica
solamente que el sujeto humano del pensamiento data de una poca
reciente: la inteligencia artificial es ms antigua que la inteligencia sin
ms, concebida como una facultad del espritu, que se reduce, como la
palabra lo seala expresamente, a una posibilidad de hacer. E l pienso
tiene trescientos aos mientras el gnomon dice que conoce desde hace
ms de tres milenios. Y encuentro que es ms difcil concebir una
instancia virtual, interna al individuo, condicin trascendental de las
operaciones intelectuales, que ver la cuerda o el eje del cuadrante
escribir automticamente.
Utilizamos este ltimo adverbio a la ligera. Para nosotros, un
automatismo se cumple sin que la voluntad o la intencin participen en
l. Sin embargo, toda la familia a la que pertenece esta palabra hace
referencia a una raz indoeuropea men que designa, por el contrario,
la actividad mental: vehemente, demente, comentario, mencin, mentira,
memoria, monumento, monstruo, demostracin, moneda, montre, se
alinean en el subconjunto latino que nace de esta raz, mientras las
palabras anamnesis, mana y autmata forman parte de los parientes
griegos. Expresamos con una palabra de entendimiento una cosa que
pretendemos privada de l. E n esta familia, basta acercar algunos
parientes para obtener bonitos efectos de sentido. Ejemplo: como un
reloj (montre), el autmata comenta o demuestra gracias a su memoria,
y monstruosamente remedia los actos mentales; frase sta que parece
meditar o decidir acerca de gestiones en apariencia osadas que plantea-
mos a propsito de la inteligencia artificial, mientras a ojos y odos del
artesano de la lengua se reduce slo a la repeticin montona de la
misma unidad de sentido, a una especie de tautologa o mejor dicho de
redundancia. E l cuadrante solar le debe sin duda su comparacin con
G N O M O N : LOS COMIENZOS DE LA GEOMETRIA E N GRECIA
Gnomon significa tanto
escuadra como perpendicular.
(Estela decorativa de la
tumba de un ingeniero
romano, presenta los
instrumentos de su oficio:
plomada, comps, escuadra,
nivel y regla, siglo I d. de
C.)
94
nuestros relojes. Hace mucho tiempo que nuestras lenguas saben que los
autmatas piensan, al menos lo decan ya antes que los griegos, rabes y
clsicos o modernos erigieran estatuas mviles, para ornamento o
tormento de sus contemporneos.
En suma, el autmata mantiene con la actividad mental la misma
relacin que el gnomon con el conocimiento, que la perpendicular o el
pndulo con el pensamiento o que el stathm, plomada, con la episteme,
la estatua estable con la epistemologa. Ciencia recta, pensamiento,
conocimiento, memoria, actos mentales, demencia o mana... la filosofa
que aprendimos nos induce a distribuirlos, como si fueran facultades, ya
funcionen bien o mal, en torno a un sujeto trascendental, casilla por
casilla o en corona, pero la lengua que escribe o habla esta filosofa
desde hace algunos miles de aos los devuelve a sus lugares de origen, la
estaca del cuadrante solar, la escuadra, el cordel y la balanza... como si
describiera una inteligencia objetal. Si existen una o varias reglas para la
direccin del espritu, y si la lengua nota an alguna redundancia entre
la. orientacin que este espritu debe seguir y la cosa que lo indica, ya
que regla y direccin repiten el latn rectas que significa lnea recta,
mientras el sujeto, en tercera posicin, no hace ms que imitar una
forma objetiva. E l espritu, en primer trmino, reside ya en esta forma?
Y por qu resistirse al refinado placer de destacar la etimologa, absolu-
tamente cientfica, de pole: palabra proveniente del latn balnea pensilia,
baos suspendidos. Qu otra cosa hacer en un bao, sino decir pien- las materias primas del eje del cuadrante, qu importancia tiene, con tal
so?
Los filsofos que ensean hoy en sus clases, de las que han desapare-
cido las lecciones de cosas, al ubicar el sujeto en el lenguaje, para que
slo quienes peroren adquieran una situacin privilegiada, se detienen
tmidos a mitad de camino en este retorno a los objetos del mundo, ya
que el lenguaje habita en nosotros, boca, garganta y gestos del cuerpo, y
fuera de nosotros, en las bibliotecas y los semforos, bandas sonoras y
receptores de radio: interno-externo, artificial y natural, sin poder
separar uno u otro. E l sujeto, aqu, oscila entre un cuasi sujeto, de la
95 G N O M O N : LOS COMIENZOS DE LA GEOMETRIA EN GRECIA
cultura colectiva al inconsciente personal, y un cuasi objeto, de los libros
a los cdigos: pero qu significa semejante frase.en la que una palabra,
sujeto, cambia de lugar y no pueden fijarse entre su sentido propio o su
contrasentido?
Construido por nosotros que nos encontramos construidos por l,
colectivamente y en el transcurso de una larga historia, utilizado por
nosotros, individualmente y en grupos, el lenguaje, ejercido en el uso
cotidiano o en la experiencia rara y estilizada, nos ensea inmediata-
mente que se comporta como un artefacto que piensa. Con frecuencia su
artesano es guiado por l. E n otros trminos, forma parte de la inteligen-
cia artificial, como la moneda.
Materia y forma
Gnomon vertical, escuadra acodada, regla, comps, perpendicular,
pndulo, presentan todos una forma constante: recta vertical u horizon-
tal en la balanza, normal o redonda, segn los casos. Forma significa
tanto contorno, figura, bordes, definicin y determinacin en sentido
literal como principio de organizacin del objeto. E l ngulo recto
describe tanto la apariencia de la escuadra como su esqueleto constituti-
vo, su construccin. As, podemos considerar la forma fenmeno y
esencia, aspecto y realidad. Que piedra, mrmol, hierro o bronce sean
de que se yerga normal al plano del suelo. L a informacin que da o
muestra corresponde a su forma y vara con ella. Segn sea sta, se
altera la primera, el conocimiento reside en la forma. E l lenguaje,
nuevamente, asimila forma e informacin. En la primera reside la
segunda.
Las tcnicas de otras pocas informaban la materia: el tornero
modelaba la tierra gredosa para que del crculo y de sus manos tangen-
ciales surgiera la urna; as, de un montn de piedra el albail levantaba
la casa sobre el plano del arquitecto y el herrero violentaba doblemente
el pacfico metal, con el fuego y con el martillo. L a industria agreg un
suplemento de planos al artesanado, pero en la misma va. Nosotros
hemos cambiado todo esto. Nuestras tcnicas, hoy, tienden ms bien a
explorar y a reconocer primero las formas finas y complejas dispersas en
las cosas del mundo y a elegir una de ellas o a mezclar varias cuando
esto responda a nuestros deseos o a las restricciones de la fabricacin en
cuestin: y a veces hasta las preceden. Por supuesto, an montamos
relojes de metal, como antes, pero tal cristal, tal molcula, incluso tal
tomo o tal istopo, producen ahora mejores relojes, automticos y
fieles, y tal otro cristal funciona como vlvula o semiconductor. Las
formas informadas yacen en las cosas mismas, y basta reuniras, as
nuestras obras invierten los antiguos procedimientos en los que la
informacin slo provena de nuestras manos hbiles o del entendimien-
to experto. E l idealismo, narciso, encontraba en el mundo solamente su
propia imagen, y en l la imprima a costa de un gran esfuerzo. L a
ciencia y la tcnica reducan lo real a sus interpretaciones. Sin embargo,
la tierra blanda y gredosa, la piedra antes del aparato, el metal en su
nicho, en s mismos y por s mismos cristalinos, entraan mil artefactos,
como un cuerno de la abundancia que las manos y las voluntades
antiguas ignoraban y obstruan. Nuestra inteligencia, nuestra empresa
un poco tonta, violenta, grosera, haban cerrado la puerta del tesoro,
cuando el mundo esconde mil veces ms maravillas que nuestras deci-
siones. E l sentido, la direccin, el proyecto del trabajo cambian de
sentido. En este sptimo da de las tcnicas, reconocemos ante todo que
G N O M O N : LOS COMIENZOS D E L A GEOMETRIA E N GRECIA
el Universo ya ha inventado muchas cosas: es la fuente de la informa-
cin.
N o hay materia en el Universo. De otra forma, las ciencias fsicas
habran terminado por encontrar lmites a su avance o a su historia,
lmites previstos y planteados por la metafsica materialista. Ahora bien,
sta se desvanece a medida que las primeras progresan y no cesan de
revelar formas sin encontrar jams una materia que no nombran, para
reconocer slo la masa. L a materia no existe, no se encuentran ms que
formas, como los tomos, y hasta la menor partcula, con o sin masa,
slo formas sin nmero, ms su mezcla, catica u ordenada, sistema o
desorden que agita y sacude como en una cesta su innumerable multipli-
cidad. N o hay ms que informacin, cuya enorme reserva en el mundo,
expresable sin duda por un gran nmero, matemticamente finito pero
fsicamente infinito, deja la ciencia en una historia abierta. Hasta el peso
cifra un campo de fuerzas, no importa incluso qu agregado, forma u
organismo, sobrecodifica un subconjunto de formas cifradas. Unica-
mente la mezcla y el desorden, confusin y caos, dan la ilusin de la
materia.
A partir de aqu la inteligencia es inmanente y, sin duda, coextensiva
al Universo. E l mundo proporciona una enorme reserva de formas. L a
nuestra no es una excepcin, en un entorno oscuro que pasivamente
esperara a que lo informemos. Existe una inmensa inteligencia objetiva
de las que la artificial y la subjetiva constituyen pequeos subconjuntos.
Conocer, para nosotros, consiste en introducirnos en una forma anloga
a la que conocemos. Cada objeto que construimos est forjado de
manera anloga a ciertas cosas del mundo, definitivamente nuestros
pilotos. Inteligente, el gnomon intercepta el flujo descendente del sol, y
los dos, completamente solos, dibujan sobre la tierra, de la que surge
esta estatua erguida, la informacin objetiva y parcial de la sombra, que
en parte habla de la forma global del mundo.
La geometra dormitaba bajo la tierra o soaba en el resplandor del
sol: el gnomon de los antiguos griegos o de los babilonios la despert
poco a poco a lo largo de las formas singulares comunes a la sombra y a
la luz.
Menn M E N N : ES esto, Scrates! Pero qu entiendes t por este aserto, la opinin de que debe construirse partiendo de la lnea doble. E L
que no aprendemos, y que lo que llamamos aprender, es recordar?
Puedes ensearme cmo ocurre esto para que sea asi? SCRATES:
Menn, te deca yo hace poco que eras un mal bromista: ahora me
preguntas si puedo darte una "enseanza", a m, que digo que no hay
enseanza, sino recuerdo; tu intencin evidente es ponerme sin demora
en mi lenguaje en contradiccin visible conmigo mismo. M E N N : N O ,
por Zeus! N o es a esto a lo que apuntaba hablando as, ocurre, ms
bien, que me he dejado llevar por la costumbre, pero, si de alguna
manera, ests dispuesto a "mostrarme" que ocurre como t dices,
mustralo! SCRATES: N o es cosa fcil sin embargo; pero, por ti, accedo
a aplicarme a ello con todo mi celo. Y bien! Hazme el placer de hacer
venir a alguien de tu numeroso squito, nada-ms que a uno, al que
prefieras de tu gente, con el fin de hacer con l una demostracin.
M E N N : Perfecto! T, adelntate! SCRATES: Es un griego y habla por Zeus! SCRATES: Pero dime, cuntas veces es ms grande? E L
griego? M E N N : S , estoy perfectamente seguro, naci en mi casa.
S C R A T E S : A partir de este momento, presta mucha atencin a la
impresin que te causa: la de recordar o la de aprender de m. M E N N :
Y bien, prestar atencin! SCRATES: Dime, muchacho, sabes que un
espacio cuadrado es de esta forma? E L SERVIDOR: S, por supuesto!
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SCRATES: Ahora, un espacio cuadrado no es un espacio en el que son
iguales todas las lneas, y son cuatro? E L SERVIDOR: Y s! Totalmente.
SCRATES: En este espacio, las lneas que lo atraviesan por su mitad no
son tambin iguales? E L SERVIDOR: S. SCRATES: Entonces, un espacio
de esta clase, no puede ser tanto ms grande como ms pequeo? EL
SERVIDOR: Y s! Totalmente. SCRATES: Ahora supongamos que este
lado tiene una longitud de dos pies, aqul dos pies tambin, cuntos
pies tendr que tener todo el espacio? Procede al examen de la manera
siguiente: supongamos que, por ahi, la longitud del lado sea de dos pies,
y por all, solamente de un pie; el espacio no seria entonces de dos pies?
E L SERVIDOR: S. SCRATES: Ahora, ya que, por aqu, el espacio es de
dos pies, no hace esto dos veces dos? E L SERVIDOR: ESO es lo que mide.
SCRATES: Esto hace, pues, un espacio de dos veces dos pies? E L
SERVIDOR: S. SCRATES: Cunto es dos veces dos pies? Haz el clculo
y responde. E L SERVIDOR: Cuatro pies, Scrates.
SCRATES: Pero no podra haber otro espacio, que sera el doble
de ste, por otra parte semejante a l, y que tenga, exactamente como
ste, todas sus lneas iguales? E L SERVIDOR: S. SCRATES: Ahora de
cuntos pies ser? E L SERVIDOR: De ocho pies. SCRATES: Veamos un
poco! Intenta decirme cul ser la magnitud de cada una de las lneas de
este nuevo espacio. Cada lnea de ste mide efectivamente dos pies;
cunto medir a su vez cada una de las lneas de ste, que mide el
doble? E L S E R V I D O R : Est muy claro, Scrates, que ser el doble.
SCRATES: L o ves, Menn, de esta forma no le enseo nada, no es as?,
todo lo que hago es preguntarle. En este momento, el muchacho se
figura saber cul es la lnea partiendo de la cual se construir el espacio
de ocho pies: no eres de la opinin de que lo cree? M E N N : Por mi fe,
s! SCRATES: Y lo sabe? M E N N : Por cierto que no! SCRATES: Se
figura incluso que este espacio se construye partiendo de una lnea que
sea el doble de la anterior. M E N N : S. SCRATES: Contempla el espec-
tculo de su recordar progresivo, que es la manera como s debe
recordar. Dime, muchacho, segn tu parecer, es partiendo de la lnea
doble como se construye el espacio doble? Mira de qu clase es el
espacio del que te hablo: que no sea largo en este sentido, y corto en este
otro, sino igual en los dos sentidos, exactamente como ste, el doble, sin
embargo, que l y con un rea de ocho pies. Y bien! mira si an eres de
SERVIDOR: E S mi opinin. SCRATES: Ahora, suponiendo que a partir de
este punto, prolonguemos esta lnea con una lnea de la misma magni-
tud, resulta, verdad, esta lnea, que es el doble de la primera? E L
SERVIDOR: S. SCRATES: Entonces, en tu opinin, partiendo de esta
lnea, y cuando haya cuatro de la misma magnitud: existir un espacio
de ocho pies? E L SERVIDOR: S. SCRATES: Tracemos pues cuatro lneas
iguales, partiendo de aqulla, no sera ste el espacio que t aseguras
que vale ocho pies? E L SERVIDOR: ESO, exactamente! SCRATES: Pero,
es que en este espacio no estn los cuatro espacios stos, cada uno de
ellos igual al que habamos dicho que tena cuatro pies? E L SERVIDOR:
S. SCRATES: Pero cunto vale su rea? No es cuatro veces ms
grande? E L SERVIDOR: Y cmo no lo sera? SCRATES: Y el espacio
que es cuatro veces ms grande es un espacio doble? E L SERVIDOR: No,
SERVIDOR: E S cuatro veces ms grande. SCRATES: Entonces, muchacho,
el espacio que se contruye partiendo de una lnea doble no es un espacio
doble, sino un espacio cudruple. E L SERVIDOR: Dices una verdad!
SCRATES: Pues cuatro veces cuatro hacen diecisis, no es cierto? E L
S E R V I D O R : S.
G N O M O N : LOS COMIENZOS D E L A GEOMETRIA E N GRECIA
SCRATES: Ahora cul es la lnea partiendo de la cual se construye
un espacio de ocho pies? N o es aqulla a partir de la cual se construye
un espacio cudruple. E L SERVIDOR: De acuerdo. SCRATES: Pero un
espacio de cuatro pies, no es el que se construye partiendo de la lnea
que es la mitad de sta? E L SERVIDOR: S. SCRATES: Y bien! El
espacio de ocho pies, no es el doble del de cuatro, mientras es la mitad
del de diecisis? E L SERVIDOR: S. SCRATES: N O lo encontraremos
partiendo de una lnea mayor que sta que es de esta longitud, pero
menor que aqulla que tiene esa longitud? No eres de esta opinin? E L
SERVIDOR: S, soy de esa opinin. SCRATES: Perfecto! Respondes en
efecto que sa es tu opinin. Adems, dime, esta lnea no era de dos pies
y aqulla de cuatro? E L SERVIDOR: S. SCRATES: E S necesario entonces
que la lnea.del espacio de ocho pies sea ms grande que sta, que es de
dos pies, pero menor que la de cuatro pies. E L S E R V I D O R : L o es.
SCRATES: Intenta decirme qu longitud tiene esa lnea segn tu parecer.
E L SERVIDOR: Tiene tres pies. SCRATES: Ahora, si es exactamente de
tres pies, entonces, quitando la mitad de sta, no obtendremos una lnea
de tres pies? Pues aqu tenemos dos pies, all hay uno solo, y, partiendo
de aqu, hay dos pies aqu y uno all. Y aqu est construido el espacio
del que hablas. E L SERVIDOR: S. SCRATES: Ahora, si hay tres pies en
este sentido, y tres pies en este otro, no se llega, para el espacio entero,
al valor de tres veces tres pies? E L SERVIDOR: Evidentemente. SCRATES:
Y tres veces tres pies, cuntos pies hace? E L SERVIDOR: Nueve pies.
SCRATES: Y cuntos pies tena que tener el espacio doble? E L SERVI-
DOR: Ocho. SCRATES: N o es, pues, partiendo de la lnea de tres pies
como se construye el espacio de ocho. E L SERVIDOR: Por cierto, no!
SCRATES: Y bien! Partiendo de qu lnea? Intenta responderme con
exactitud. Y , si no quieres decir el nmero, mustranos de todas formas
de qu lnea hay que partir. E L SERVIDOR: Pero, por Zeus! En lo que a
m respecta, no lo s!
SCRATES: Por tu parte, Menn, no te das cuenta de hasta qu
punto ha llegado ya este muchacho, por la va del recuerdo? que, para
comenzar, no saba cul poda ser la lnea del espacio de ocho pies, y a
pesar de todo, an ahora tampoco lo sabe? Sea lo que fuere, entonces
crea conocerla y responda con confianza, como un hombre que sabe, y
no se crea confuso; mientras en este momento est confundido, y as
como no lo sabe, tampoco cree que lo sabe! M E N N : Ests en lo cierto.
SCRATES: Pero, con respecto a la cosa que no saba, no est ahora en
mejor situacin? M E N N : Pienso lo mismo. SCRATES: Ahora, haciendo
que se confunda, sumindolo en la torpeza a la manera del torpedo, le
hemos causado algn dao? M E N N : No, no lo creo! SCRATES: A l
menos, hemos hecho, segn parece, una obra til con respecto al
descubrimiento de la solucin: ahora que sabe que no sabe, tendr sin
duda placer en buscar, mientras que antes, ya estuviera delante de
mucha gente, ya fuera en repetidas ocasiones, haba credo, con toda
tranquilidad, que responda bien a la pregunta del espacio doble, al
declarar que ste debe tener como lado la lnea que tiene el doble de
longitud. M E N N : Seguramente, eso es lo que hizo! SCRATES: Ahora,
te figuras que hubiera emprendido la bsqueda de la solucin, o
hubiera intentado aprender lo que se imaginaba saber y no saba, antes
de haber llegado al estado de malestar en el que se encuentra despus de
que ha pensado que no lo sabe, y antes de haber experimentado el deseo
de saber? M E N N : No, Scrates, no lo creo! SCRATES: Le ha sido
beneficioso experimentar esa torpeza? M E N N : ESO me parece. SCRA-
TES: Considera ahora lo que va a descubrir como consecuencia de esta
confusin, investigando junto conmigo, que no har otra cosa que
98 99 G N O M O N : LOS COMIENZOS D E LA GEOMETRIA E N GRECIA
formularle preguntas sin ensearle nada. Viglame bien, por si llegas a
encontrarme dndole una instruccin o una explicacin, en lugar de
preguntarle acerca de lo que piensa!
Dime, muchacho, no tenemos aqui el espacio de cuatro pies? Te
das cuenta? E L SERVIDOR: Pero s. SCRATES: Ahora, no podramos
agregarle un segundo, ste, que es igual? E L SERVIDOR: S. SCRATES:
Luego un tercero, ste, igual a cada uno de los otros dos? E L SERVIDOR:
Si. SCRATES: Pero no deberamos, adems, ocupar el espacio que est
aqu, en la esquina? E L SERVIDOR: Eh, claro! SCRATES: Ahora, cuatro
espacios iguales no estaran constituidos as, como esto? E L SERVIDOR:
S. SCRATES: Pero qu? E l espacio as determinado, cuntas veces es
ms grande que el primero? E L SERVIDOR: Es cuatro veces ms grande.
SCRATES: Ahora, era un espacio doble el que debamos construir, no
te acuerdas? E L SERVIDOR: Eh, claro! SCRATES: Pero no est esta
lnea que, de una esquina a otra, corta en dos cada uno de estos
espacios? E L SERVIDOR: S. SCRATES: N O hay aqu entonces cuatro
lneas iguales, que circunscriben este espacio? E L SERVIDOR: All estn.
SCRATES: Observa ahora: cul es la magnitud de este espacio? E L
SERVIDOR: N O me doy cuenta! SCRATES: Dados estos cuatro espacios,
cada una de estas lneas, no ha sustrado una mitad al interior de cada
uno de ellos? S, no es cierto? E L SERVIDOR: S. SCRATES: Ahora, el
espacio circunscripto, cuntas de esas mitades contiene? E L SERVIDOR:
Cuatro. SCRATES: Y cuntas este espacio? E L SERVIDOR: DOS. SCRA-
TES: Ahora, qu es cuatro con respecto a dos? E L SERVIDOR: E l doble.
SCRATES: Entonces, de cuntos pies es este espacio? EL SERVIDOR: E S
de ocho pies. SCRATES: Y partiendo de qu lnea se construye? E L
SERVIDOR: Partiendo de sta. SCRATES: N O es a partir de la que va de
una esquina a otra del cuadrado? E L SERVIDOR: S. SCRATES: A esta
lnea, los sabios la llaman "diagonal". En consecuencia, si su nombre es
"diagonal", entonces, servidor de Menn, es a partir de la diagonal
como se construye el espacio doble. E L SERVIDOR: Y s! As es,
Scrates.
Debemos creer que el esclavo que aparece en el Menn de Platn es
el testimonio de un mundo olvidado que recuerda ante nosotros, por un
ejercicio de reminiscencia, y tambin pensar que Scrates y Platn
recuerdan oportunamente los inspirados ritmos de los poetas, que los
devuelven a aquellos tiempos perdidos. Pero adems hay que describir
con precisin esos mundos y esos tiempos que resurgen en el transcurso
de la demostracin.
Cuando los historiadores de las ciencias vuelven sobre el problema
de la duplicacin del cuadrado tratado aqu, buscan en este pasaje de Duplicar, en absoluto copiar
Menn y en la figura, huellas o testimonios de la geometra griega del para obtener un doble, sino
siglo V , olvidada hoy por todos, sino por ellos, porque no se han construir una misma forma
de superficie doble.
conservado ms que escasos fragmentos, entre los cuales se encuentra el
citado.
Reconstruir el esquema y mostrar la relacin del lado con la diago-
nal permite reconstituir un saber perdido y un pasado caducado: trabajo
de reminiscencia. Ahora bien, la historia de las ciencias hace tan pocas
referencias a la teora en cuyo favor Scrates llama a un ignorante y
suscita para l este problema, que la historia de la filosofa, al tratar de
la reminiscencia, hace referencia a la propia duplicacin del cuadrado.
Y si por ventura las dos memorias se identificaran? Scrates y el
esclavo se consagran a un esfuerzo idntico al maestro, encaminados
todos a la recuperacin de un saber olvidado? Qu relaciones se pueden
definir de la ciencia con la memoria?
Dado un cuadrado, buscamos doblar su superficie: cuntos pies
G N O M O N : LOS COMIENZOS DE LA GEOMETRIA EN GRECIA 100
medir la superficie del nuevo cuadrado? Sea cual sea la respuesta,
tenemos que prolongar los dos lados del primero. Encontramos otra vez
el gnomon, la vieja forma de la escuadra acodada cuyo hueco nos
muestra el cuadrado inicial y cuyo aparato conforma en madera o hierro
el suplemento a agregar. Duplicar la superficie dada consiste en cons-
truir la escuadra: el problema del gnomon. Puede resolverse as? A l
menos el joven esclavo comienza, con Scrates, a imaginarlo de esta
manera: no cabe ninguna duda de que se equivoca debido a esta figura,
ya que la solucin verdadera comienza cuando la abandona. Su error
proviene de que antes l se plantea la cuestin del gnomon. Hay que
llamar de esta manera, dice Hern de Alejandra, a todo lo que, agrega-
do a un nmero o a una figura, da un todo semejante a aqullo a lo que
#1 #2 #3 *4
ha sido agregado. La duplicacin proporciona un caso particular trivial
*
de tal similitud.
*2 X- Ahora, el terror tiene lugar dos veces y las dos veces por exceso. Por
qu? Partiendo de un lado A B de dos pies, luego, de una superficie de
cuatro, el esclavo prolonga primero al doble, le otorga cuatro pies, y
#3
logra una superficie de diecisis, mientras se le haba pedido una de
*
ocho, el doble de cuatro, entonces vuelve atrs y elige un lado de tres
*4 -96-16 pies para un cuadrado de nueve. Estos tiros demasiado largos se
explican nuevamente por el problema del gnomon. Esta palabra significa
escuadra, pero tambin, repitmoslo, la tabla pitagrica que exhibe los
cuadrados perfectos, los nmeros impares y la serie de los enteros: los
primeros en el diagonal, los ltimos en los lados. Los impares forman el
gnomon, sobe la escuadra que queda.
Luego, el joven ignorante salta de dos a cuatro y vuelve a bajar de
cuatro a tres: sigue, pues, los lados del cuadrado en nmeros enteros en
el sentido del lgebra geomtrica de los antiguos pitagricos. Dicho de
otra manera, el gnomon lo precede una vez ms.
Reminiscencias
l recuerda. Recuerda primero tentativas de definicin en el dilogo:
debi de haberlas escuchado, oculto en algn rincn.' Recordemos, en
efecto, que el ejercicio paralelo a la definicin de la virtud consisti en la
definicin de la figura y en ponerse de acuerdo en rechazar ante todo los
dos primeros resultados: la figura no es ni la forma ni el color; sino que
se convino en decir que es el lmite donde termina un slido. L a lnea
forma el borde de la figura como sta forma el de un cuerpo. Por lo
tanto, el esclavo se equivoca porque sigue el borde, el del cuadrado
dibujado por Scrates y el del esquema numeral. Pero de la lnea al rea
como del rea al volumen, es decir, del lmite a la variedad que lo
engloba o define, la conclusin no es vlida. E l esclavo se equivoca
porque recuerda la definicin por el borde. Memoria inmediata.
Recuerda, en segundo lugar, el estado en que se encontraba la
geometra griega antes del descubrimiento de la diagonal, un mundo
olvidado. E l lgebra geomtrica, los viejos pitagricos, el reino de los
nmeros enteros. E l mundo matemtico de Platn, Teodoro, Tetetos,
Eudoxo, est totalmente alejado de aqul. En aquellos tiempos se
confiaba en el gnomon, cargado de conocimiento. L a nueva escuela ha
perdido este conocimiento, y ste se ha vuelto despreciable y, despus de
todo, bueno para los esclavos. Y el joven lo sabe, lo dice, lo representa.
Conoce el cuadro del gnomon. Verdaderamente? Quienes omos y
leemos el dilogo, damos fe, a dos mil aos de distancia, de que sabe su
tabla de multiplicar, ya que, sin vacilar, responde cuatro a la pregunta
101 G N O M O N : LOS COMIENZOS DE LA GEOMETRIA EN GRECIA
de cunto es dos veces dos?, y que cmodamente confirma que cuatro
veces cuatro hacen diecisis y que tres veces tres hacen nueve. Pero para
Scrates y su escuela, este saber tabulario y numeral equivale a la
ignorancia. Conocer sus nmeros es lo mismo que no conocer nada.
Pero leemos que el esclavo recita su tabla. Qu es en verdad una tabla,
sino una memoria? La ms fcil de recuperar. El esclavo sigue la tabla y
el cuadro y el gnomon: recuerda. Recuerda un saber que el platonismo
oculta y desprecia. Dicho de otra forma, detrs de la geometra, precisa-
mente la que determina un cuadrado doble por medio de la diagonal del
cuadrado simple inicial, se ocultan en el olvido la aritmtica y el lgebra
geomtrica que el despreciado recuerda. De pronto, testimonia con su
cuerpo, su lengua y sobre todo su estado, el rango en el que haba cado
la antigua ciencia: en el orden de la ignorancia y la servidumbre, en el
campo de lo concreto en relacin con lo abstracto. E l filsofo se reserva
el metalenguaje en el cual se define esta relacin nueva entre lo puro y lo
concreto, y luego a partir de aqu puede juzgar a su gusto el saber y su
historia, y hacer comenzar ambos por l.
Pero Scrates tambin recuerda cuando dice que no sabe. Y es cierto
que no sabe. Duda y busca. Y cuestiona. Y sobre todo separa en
elementos y en trozos las grandes frases rapsdicas y las cuartas de
enciclopedia. Soldado, peatn, quiere ir paso a paso. Primero esto, luego
aquello. Pongamos primero esto fuera de toda controversia antes de
pasar a lo que ser examinado de la misma manera. Cortemos en dos,
procedamos por dicotomas. Scrates slo sabe estos procedimientos,
mtodo o va prudente y circunspecto. Pero, una vez ms, tomemos en
serio la teora divina que acaba de pedir prestada a Pndaro: Y si
tambin l recordara un antiguo saber? Scrates se acuerda de procedi-
mientos de la teora algortmica paso a paso, y la representa por medio Algoritmo: contrariamente a
de su personaje y su estado de hombre que habla y que no escribe. lo que parece, la palabra no
Desde la noche de los tiempos en la Media Luna frtil, la divisin por procede del griego sino del
rabe y significa conjunto
dos, privilegiada, permite calcular mentalmente con ms facilidad. E l
finito de operaciones
joven esclavo y Scrates caminan juntos y van, acompaados, hacia un elementales que configuran
mundo desaparecido del que son prosopopeyas; el viejo maestro conver- un esquema de clculo o la
sador interroga al ignorante que no sabe leer ni escribir, segn los resolucin de un problema.
antiguos y exactos procedimientos que ste no ignora, sin quitar los ojos
jams del eslabn anterior cuando pasa al eslabn siguiente, y vuelve en
seguida hacia atrs si por casualidad se salta uno... regresando, as, a la
casilla tres despus del brusco paso de la dos a la cuatro.
En el juego no participan slo dos, sino tres: no Scrates, Menn y el
esclavo, puesto que los dos ltimos se sustituyen el uno al otro, sino
Platn, Scrates y el ignorante. La paideia, educacin e historia, pasa
por tres estadios: el filsofo-rey, el soldado de infantera y el sirviente o
campesino, segn la antigua divisin. Platn piensa dentro del universo
de la geometra, espacio puro, mtrica rigurosa, irracionalidad domada:
he aqu la diagonal, el alogos aliado al logos y mezclado con l, he
aqu al Tejedor Real cuyo retrato cierra el Poltico; el esclavo, por lo que
a l se refiere, cuenta mentalmente los nmeros enteros en el algoritmo
tradicional, logstica despreciable de mercaderes y productores, mientras
que Scrates, razonando siempre segn el estadio antiguo, sin escribir,
descubre el nuevo mundo del cuadrado que lleva la diagonal como
insignia. l establece el lazo entre los dos reinos; como un mensajero.
Platn asedia nuestros pensamientos, de los que no podemos desem-
barazarnos, o ms bien, vivimos con los pensamientos que l concibi,
mientras que el pequeo esclavo no ha abandonado a los antiguos
pitagricos ligados an a las tablas babilnicas; Scrates no sabe nada,
como el nio, y no escribe, como el esclavo; ellos dos conservan la moda
GNOMON: LOS COMIENZOS DE LA GEOMETRIA EN GRECIA 102
antigua, de la que Platn y nosotros nos acordamos gracias a ellos,
momento arcaico sumergido en los mtodos orales y los procedimientos
paso a paso, pero acceden, de repente, maravillados, cogidos de la mano,
a un nuevo mundo abstracto.
El pensamiento algortmico se sepulta en el olvido y no constituye
ya, con sus salmodias, ms que la prehistoria de la ciencia. E l joven
esclavo se acuerda del gnomon y de sus leyes tabulares porque funciona
como una memoria, como la tabla de multiplicar. E l pensamiento
algortmico, artificiable, se reduce, sin duda, a tales memorias. N o
digamos inteligencia artificial, sino mejor: memoria artificial. Antao,
recordmoslo, el saber se reduca quiz al recuerdo. Pero la nueva
geometra revela sus lagunas: no se encuentra ningn nmero sobre el
gnomon entre 3 y 4 para los lados ni entre 4, 9 y 16 para la longitud de
la diagonal. L a geometra completa sus fallos, anula un saber ligado al
recuerdo. Inventa otro mundo que pulula entre los nmeros y del que se
pierde rpido la cuenta. F i n temporal de la lucha que opone abstraccin
y memoria, consideradas ambas como economas del pensamiento: aqu,
donde la segunda huye, gana la primera. Pero si aqulla es aplastada en
la batalla griega contina la guerra, sin embargo, junto a los rabes en
la Edad Media, con los mximos matemticos clsicos, como Pascal y
Leibniz, arquitectos de algoritmos ms que de geometras, y finalmente
en la era contempornea: acabamos de aprender a economizar el pensa-
miento, por lo tanto a ganar, en los dos marcos: en aquel en el que an
brilla la luz del sol platnico, la matemtica pura, pero tambin en aquel
en el que el recuerdo sojuzg la propia velocidad de esta luz. Esclavos
objetivos trabajan en el seno de los ordenadores: todo el antiguo dilogo
sigue procedimientos fciles de inscribir en los sistemas lgicos.
Medida y posicin
La marcha de la discusin vir pronto de la aritmtica a la geome-
tra: si prefieres no hacer clculos, entonces muestra! Scrates, evidente-
mente, hace trampas. H a preguntado la longitud del lado. E l esclavo,
leal, responde cuatro o tres pies. Se requiere de l una medida, l da una
cantidad. Pero cuando aparece la diagonal como lado del cuadrado
duplicado, no se habla ms que de calidad: sobr qu lnea se construye
el cuadrado de superficie doble? Sobre sta. Interrogativos y demostrati-
vos abandonan a partir de este momento la cuantificacin para calificar
lo que se muestra. Nadie pregunta al que pregunta: qu longitud?
Scrates pregunta, ignorndolo, acerca de un contenido a propsito del
cual, a su vez, nadie lo acosa. Encontr el lado, pero no lo ha medido.
Hace trampas: sabe que no encontrar la longitud exacta. Los dos
errores por exceso haban tenido lugar al medir el lado del cuadrado por
medio de nmeros enteros: el esclavo cuenta cuatro y obtiene diecisis,
vuelve a tres y obtiene nueve. Primer ensayo con el par y segundo con el
impar, dos tiros demasiado largos. E l nmero buscado no ser, pues, ni
par ni impar.
Torpeza y narcosis
Callejn sin salida, confusin, el dilogo se interrumpe y Scrates, en
un intermedio, recuerda a Menn su comparacin del torpedo. L a
-metfora expresa la contradiccin y la turbacin en la que en este punto
se encuentra el interlocutor del filsofo. Pero nosotros mismos no
103 G N O M O N : LOS COMIENZOS D E LA GEOMETRIA E N GRECIA
comprendemos nada antes de recordar el origen del torpedo: este pez se
llama as porque nos hunde no en el estupor sino en la torpeza. A l
tocarlo, uno se- desvanece. Parece dormir. Pero nuevamente no com-
prendemos nada si ms all del origen latino no recordamos que el
torpedo, en griego, lleva el nombre de vpKT] (nark), que lo emparenta
con la narcosis y los narcticos. Es una extraa farmacia. E l choque que
provoca el contacto con el animal nos parece hoy electroqumico.
Aclaramos esta experiencia por medio de varias ciencias, electrosttica,
bioqumica, neurologa, todo un refinado espectro desplegado. Ahora
bien, nuestra farmacia de narcticos nos conduce nuevamente al torpedo
como si la lengua, por su historia, hubiera seguido el mismo camino que
la ciencia misma que, desde hace al menos dos siglos, acumula experien-
cia en torno a este sorprendente pez. Como si hubiera dos historias de
las ciencias, paralelas: la que da cuenta de las manipulaciones de la
fisiologa y la que recuerda el torpedo latino y la narcosis griega, el
sueo narctico y la extraa torpeza en los que nos hunde la descarga.
Comprendemos gracias a nuestra ciencia algo que roza la electricidad,
que Platn conoce poco, pero Platn nombra a un animal de manera
que comprendamos algo que roza nuestra farmacia, pero tambin la
suya. E l torpedo adormece como un narctico. Narciso finalmente se
fascina hasta adormecerse en el total encierro en s mismo, ante su
imagen que las aguas quietas de una fuente le devuelven. Narciso-
narcosis lleva el nombre del pez, o lleva en l este animal, y se aniquila a
s mismo como un pharmakon totalmente solitario sin sociedad ni
entorno. L a narcosis mantiene con el individuo la misma relacin que la
arcaica vctima que los griegos llamaban farmacutico con el colectivo.
En el juego del autoconocimiento, los yo van a matar al Yo como la
turba desatada lleva a la muerte al pharmakon! Concete a ti mismo!
Aniqulate, sujeto narcisista del pensamiento! Filosofa del sujeto, esta
droga de suicidas...
Nuestro saber desarrollado en una serie, electricidad, qumica, farma-
cia, neurologa, psicopatologa, se cierra, cuando remontamos su histo-
ria, como se cierra un abanico, y nuestra lengua nica, transmitida, nos
une al pasado como una lnea negra. Los sabios contemporneos se
muestran orgullosos, de buen grado y con toda justicia, de haber
descubierto el origen bioqumico de la conmocin elctrica. Muy cierto.
Pero la lengua lo saba ya, desde hace mucho tiempo. A veces, la historia
de la lengua no requiere ms que una cierta memoria. L a memoria
artificial de la lengua.
Par e impar: la demostracin apaggica, por el absurdo
Sea un cuadrado de lado 1 y b su diagonal. Por el teorema de
2 z 2
Pitgoras, sabemos que b = l + l = 2, de donde b = y/l. Como
2 2
l = l y 2 = 4, b vale entre 1 y 2. Escribamos este valor m/n suponiendo 1
esta fraccin, reducida a su ms simple expresin. Luego, la y/l =
2 2 2
m/n de donde deducimos que m = 2 n . Entonces m es par, luego m
tambin. Primera consecuencia: n es impar.
z
Ahora bien, un cuadrado par es divisible por 4, es el caso de m ,
2 2
luego 2 n tambin es divisible por cuatro. Entonces, n es par y: n es
par. _
Por consiguiente, n es par e impar, cosa imposible, la y/2 no puede
pues expresarse en la forma m/n. Esta demostracin por el absurdo se
llam desde la Antigedad demostracin apaggica.
G N O M O N : LOS COMIENZOS DE LA GEOMETRIA E N GRECIA
Hace fracasar la aritmtica pitagrica primitiva que slo admita los
enteros o como mximo los racionales. De pronto el espacio muestra
longitudes que el clculo ya no comprende. Si no puedes calcular,
entonces muestra: estas palabras de Scrates, ms hbil o profundo de lo
que parece, sealan exactamente la bifurcacin. L a demostracin apag-
gica muestra que los nmeros hacen imposible lo que el espacio, a todas
luces, hace posible.
La demostracin de Scrates, en el Menn, dice que el espacio hace
posible lo que los nmeros hacen imposible.
Y ambas pasan por lo par y lo impar.
El dilogo recuerda la demostracin apaggica y la supera, si as
puede decirse, en otro sentido. Y el torpedo fulmina por la contradiccin
o el absurdo. Apaggico significa llevado fuera del recto camino, desvia-
do o seducido. He hablado de bifurcacin. Seducido: fascinado por la
torpeza. Ahora bien, el gnomon est dibujado por nmeros enteros,
impares y pares: el joven esclavo los sigui. Muestra, ahora, no cuentes
ms, muestra la diagonal! Hela aqu: pasa por 1, 4, 9, 16..., por nmeros
que de aqu en adelante llamamos cuadrados perfectos. Vamos, muestra
la diagonal lado de un cuadradp d un rea de ocho pies! Falta. N o
mostrable, indemostrable.
El gnomon slo conoce los cpadrados perfectos. Ciencia perfecta del
logos, que ignora los irracionalefe; ciencia arcaica y muy imperfecta del
logos perfecto: la matemtica en|su autenticidad demostrativa nace por
consiguiente fuera del logos, cuando se aparta d l y puede medir
rigurosamente esta desviacin. L a ciencia comienza fuera del lenguaje.
El gnomon no conoce pues nada en absoluto. Se pueden medir o
inventar conocimientos desconocidos de esta memoria que lleva el
nombre de algo que conoce. Este es el flechazo que sale del torpedo.
Que fuera del gnomon, existan conocimientos autoriza a buscar lo que
no se conoce lo que el conocimiento mismo no conoce.
Torpedeo del gnomon, torpedeo de las viejas prcticas, de su memo-
ria, de la cuenta por el espacio, del logos por el alogos, de lo decible por
lo indecible, del lenguaje por la ciencia, torpedeo del artificio, de la
memoria del lenguaje, del pensamiento algortmico.
Antes juez, contraste, piedra de toque, el gnomon ya no decide ni
conoce; ignorante como un nio esclavo, dos veces tonto. Liberacin!
Existen conocimientos fuera de la memoria.
N o existe demostracin antes de los griegos, antes de la demostra-
cin apaggica, antes de la geometra, antes de lo irracional. Cierta-
mente. N o hay otra cosa que contar. Si prefieres no hacer clculos,
entonces muestra! Es una frase original. Muestra, as demostrars!
Inventar la geometra y la demostracin consiste en llenar las lagunas
del gnomon, las del conocimiento, de la inteligencia artificial, del pensa-
miento algortmico. Este no demuestra. Slo sabe contar.
Surgimiento de las Tan fiel y refinada como se presenta la reconstruccin por algorit-
figuras ideales mos de la matemtica griega en sus comienzos, le resta an distinguirse
de esta empresa por la geometra de las lneas y los slidos, el espacio
abstracto o los objetos ideales, una especie de otro mundo infinitamente
lejano.
El pensamiento o la prctica algortmica da cuenta de la teora de
los nmeros, de la medida, de pensamientos variables y profundos
acerca de los racionales y los irracionales provinientes de la duplicacin
del cuadrado o del cubo, pero supone, all, cubo o cuadrado, lados sin
espesor y slidos rigurosos, transparentes y perfectos, inexistentes antes
104 105 G N O M O N : LOS COMIENZOS D E LA GEOMETRIA EN GRECIA
del alba griega. Es necesario comprender ahora la emergencia de estas
idealidades.
Esta puede ir sin embargo ms lejos que la aritmtica, formalmente
hablando, pues sus procedimientos paso a paso dan, con constancia,
pruebas de la seguridad deseada y controlada de su sistema. N o va a
cualquier sitio y no pasa por no importa qu etapas. Podemos, pues,
imaginar un mtodo, en el sentido etimolgico de camino trazado, que
extienda su desarrollo a reglas ms complejas o ms generales que
permitiran avanzar, hecho ya previsto en un programa dado de antema-
no, que tambin indicara lo que se encontrara, con exclusin de
cualquier otra alternativa. E l pensamiento algortmico presentara en-
tonces una primera muestra inocente de aquello en lo que se convertira
como consecuencia de una demostracin rigurosa. Del proceso paso a
paso a la prohibicin de realizar ningn paso no previsto con anteriori-
dad, la distancia no parece infranqueable. Dicho de otra forma, la teora
y la prctica de la demostracin suponen un algoritmo. Este prepara a
aqulla en la historia.
Una vez ms imagino que la escuela eleata debi de contribuir de Zenn de Elea
manera decisiva a anular la distancia que parece separar la receta del
rigor y del espacio usual de la extensin ideal en la que nuevos objetos
manifiestan su aparicin.
Las paradojas de Zenn hacen olvidar su escenificacin en beneficio
de su manifestacin. Y si infinitamente nos condujeran de la una a la
otra? L a flecha que vuela del arco al blanco, o Aquiles, cuya carrera se
consagra a atrapar la tortuga, como lo hace la liebre en la fbula de
Esopo, ambos sin esperanza de xito, toman cada uno una va, o dicho
de otra forma, un mtodo. Observemos con qu precisin se ordenan
todos los elementos de un algoritmo: camino o mtodo para lograr un
objetivo, finalidad prctica y simple de un dispositivo, medida exacta del
segmento recorrido, descomposicin del proceso en elementos, procedi-
miento paso a paso, y, es oportuno decirlo, repeticin que en la figura y
en la forma retoma el mismo gesto a realizar despus del mismo gesto
realizado, derivacin muy probable a partir de una fbula. Notemos
tambin otra imitacin de la antiferesis, de la sustraccin algortmica
alternativa, proveniente de la tradicin, y que aqu resta la mitad del
todo, luego la mitad del resto, y as sucesivamente, como si Aquiles o la
flecha operaran la sustraccin al moverse. Observemos finalmente, en el
otro sentido del tiempo, cuan poco innovar con respecto a sus procedi-
mientos el algoritmo infinitesimal an por nacer, en Abdera un siglo
despus, o en la edad clsica pasados dos milenios. Toda la escenifica-
cin, pues, la forma del comienzo, revelan un pensamiento algortmico.
Aquiles corre o camina, la flecha vuela, toda esta receta fracasa. N i el
campen corredor ni la punta sagital llegan a su objetivo. Por primera
vez, un procedimiento seguro de su resultado, una buena receta de
medida, se detienen en virtud misma de su perfecto funcionamiento y en
un ejemplo luminoso y excelente. L a repeticin slo engendra repeticin,
el paso a paso se reitera sin detencin posible. Podremos rer del hroe
del coraje, imagen irrisoria del animal cobarde, la velocidad no le sirve
ya de nada. De manera cannica, Zenn da muerte a la metrologa
tradicional: el algoritmo milenario de la Media Luna frtil se extingue en
Elea.
El recorrido de la flecha de Aquiles no tiende ya al objetivo prescrito,
sino que se desva, atrada de pronto por una finalidad totalmente
nueva. Corriendo, volando, los dos vectores se hunden en la marisma
angosta pero abisal del segmento, ligados al pegadizo algoritmo, pero
G N O M O N : LOS COMIENZOS D E LA GEOMETRIA E N GRECIA
El trazado de las diagonales
del pentgono vuelve a
formar un pentgono cuyas
diagonales hacen surgir, al
infinito, otro pentgono.
106 107 G N O M O N : LOS COMIENZOS D E LA GEOMETRIA E N GRECIA
ambos tienden a un punto nico en el lmite de todos los puntos que nos faltan, un joven esclavo, renaciendo de su ignorancia, calcula,
recorridos o posibles, filtrado por todas las estaciones pasadas. Esto cuenta, dobla una longitud y luego le sustrae una parte, incapaz de
significa que se eliminan o sustraen los lugares por donde se pasa o se llegar l solo a l a diagonal que se puede y no puede trazar, all presente
puede pasar, se descalifica aquellos a donde se llega o se puede llegar, se pero irracional. E l esclavo piensa algortmicamente, el maestro no olvida
desacreditan todos en los que se permanece o habita, en beneficio del la geometra.
nico punto al que se va sin poder alcanzarlo. Y a se oyen los acentos La definicin de lo abstracto geomtrico, modelo de lo abstracto
platnicos. E l procedimiento, simple a fin de cuentas, discriminando terico requerido por Platn para pensar o existir o percibir, emerge de
este punto de todos los dems, divide el segmento por una sola dicoto- Un mtodo, o va, infinito en el cual Aquiles y la flecha nos preceden y
ma, en suma: todos los puntos y uno solo. Por un lado, se puede ver y nos guan, dejando los algoritmos definitivamente atrs, empantanados.
tocar, pisar con los pies lugares concretos, actual o virtualmente, perma-
necer, acceder a ellos, partir, el mundo o el camino de esos lugares
concretos quedan abiertos a la carrera o al vuelo; por el otro lado, Generalizacin
emerge un punto inalcanzable, ms all del cual no se puede ir, inaccesi-
ble, que Aquiles no ver jams, que la punta de la flecha no atravesar, E l razonamiento de Zen se repite: antes de llegar a la meta, debe
que nadie habitar. Emerge en el mar inmenso de los dems puntos. E l pasar por la mitad del segmento, pero antes franquear el cuarto y
mundo, tan mensurable como se quiera, por aproximacin y hasta con todava antes pasar por su octavo, y as indefinidamente, de manera que
exactitud, linda con otro mundo infinitamente lejano, sin dimensin, ya Aquiles no puede comenzar. E l punto inicial asume, pues, el mismo
que la mtrica se agota sin alcanzarlo: hueco ausente en el dibujo. rango que'el terminal. L a paradoja, por los mismos procedimientos paso
Tracemos pues sobre la arena la trayectoria del hroe o el vuelo del a paso, llega al punto medio por no importa qu puntos: entonces todo
vector, no marcaremosr sobre su rbita el lugar hacia el cual todos se segmento es ideal.
apresuran: nadie puede escribirlo ni dibujarlo. Si lo picamos sobre la Hay que llamar paradoja al conjunto de estas demostraciones por-
hoja o a la arena, Aquiles o la flecha pasarn por l, no puede ser el que que los elementos que se desprenden de ellas se alejan mucho de la
buscamos. Sostenemos en la mano la pluma, dicho de otra forma el opinin comn.
dardo mismo, el trazo que vuela con el que escribimos en la pgina, y no
puede inscribir el punto tras el que siempre corre. L a ciencia naca fuera
del lenguaje, nace fuera de la escritura. Es el primer lugar inteligible, Dado un cuadrado de lado 1 y su_ diagonal y/2.
atpico, al cabo de este corto camino igual al camino ms largo posible. Si restamos uno.del otro, queda: y/2 1. _
La abstraccin geomtrica se convierte en el lmite de la suma infinita de Y si resolvemos a efectuar la sustraccin, queda: 1 (y/2 1).
las sustracciones algortmicas. y/2
Ahora bien, la relacin de la diagonal al lado
Vemos una persona aqu, de tal aspecto o tal edad, vivo e individua-
do, con cien signos caractersticos; para pensarlo, dice Platn, hay que 1 - U/2 - 1)
es igual a la relacin entre los dos restos '=
concebir en otro mundo completamente separado de ste, una idea de y/2-1
hombre o el hombre ideal. Aqul participa de ste. Cmo concebir a Lo que se verifica multiplicando los medios y los extremos.
ambos, al terico y al concreto juntos, responde Aristteles, sin formar Luego, todo se repite infinitamente.
la idea abstracta de un tercero, de la que participarn los dos? Y cmo, Busquemos el_valor de y/2 comparado a la unidad.
una vez ms, concebir a los tres, sin un cuarto que... este argumento al J2 = 1 + (y/2 - 1),
infinito, llamado del tercer hombre, lejos de criticar o destruir el lugar
abstracto inteligible de las ideas o las formas, contribuye a describirlo y V5- +
fundarlo, igual que la escenificacin de Zenn conduce infinitamente de y/2+l
la representacin concreta o de la receta mtrica a la vecindad, al lmite Basta reemplazar y/2 por su propio valor:
, - 1 1
de la idealidad no representable y que no puede ni dibujarse ni escribir- ^2 = 1+ 1 =1 + 1
se, sustrada a toda aprehensin hasta el agotamiento: puntos visitados +1 2+ ^ -
o visitables en el objetivo invisible e inaccesible. Lo abstracto yace en el y/2+1 y/2+1
fondo de este abismo, infinitamente lejano, pero infinitamente prximo. r 1 1
All est, lleno de vida, el joven esclavo ignorante que, bajo el y/2=l + 1 = 1+ 1
torpedo de Scrates, demuestra la duplicacin del cuadrado construyen- 2+ ; 2+-
do la diagonal irracional. Platn pretende que recuerda un mundo 1+= +1 2+-
y/2+1 y/2+1
olvidado ya que sabe sin haber aprendido. Sin que Aristteles inter-
venga, pondremos en escena al otro esclavo del otro mundo calculando y as sucesivamente:
el rea de otro cuadrado, escena que a su vez reproduce abismalmente,
en el cuadrado retomado, una implicacin infinita de diagonales, de V2=l+2+-
lados o de Scrates venenosos. Acabamos de recordar, al inventarlo, el 1
2+-
conjunto de las cuestiones y problemas, matemticos y filosficos, que 1
entran en la clase del tercer hombre. Interminablemente, sobre una 2 +
iI
figura que se pliega o despliega sin cesar, de mundos en mundos, en
fuga, remontando la corriente, y de olvidos recomenzados en recuerdos Teodoro? Tetetos?
G N O M O N : LOS COMIENZOS D E LA GEOMETRIA E N GRECIA 108 109 G N O M O N : LOS COMIENZOS DE LA GEOMETRIA EN GRECIA

Luca Signorelli. Empdocles.
El cuerpo del filsofo parece
emerger de los cuatro
Elementos, sus races.
( Fresco de la capilla de la
Virgen de San Brizio;
Duomo, Orvieto.)
Elemento"
modernas el ttulo utilizado por Euclides y sin duda antes que l por
Hipcrates de Quos, tiene origen en las letras L , M , N , de la misma
manera que el alfabeto recita, deletrea las primeras letras griegas: alfa,
beta, y que el solfeo canta las notas: sol, fa; pues el ttulo original
STOi^eTa (Stoicheia) significa justamente las letras entendidas como
elementos de la slaba o de la palabra.
E l trmino Elementos, que traduce en latn y en nuestras lenguas
Pero tanto como estos elementos de lengua escrita, quiere significar
los del mundo, agua, tierra, a la manera de Empdocles que usa el
trmino rizoma: raz, origen radical de las cosas; elementos del Universo,
astros, planetas; de la gramtica, sustantivos, verbos; de la lgica, de la
retrica, de la geometra...
En esta lista o en este cuadro, no parece que ninguna disciplina haya
buscado la supremaca: ni la lengua ni las ciencias prevalecen sobre las
cosas, los objetos mismos no preceden a sus propios signos. El cielo
nocturno despliega un conjunto de puntos; los tomos, elementos
puntuales de las cosas, son presentados a menudo como letras o como
cifras, inanalizables y para combinar. Adems, tanto Proclo como
Aristteles hablan de los elementos de la geometra como constituyentes
de la materia, como comienzan por ellos quienes la ensean o aprenden:
fundamentos o rudimentos, segn. No parece que los antiguos hayan
buscado o pensado elementos absolutamente primeros o ltimos: los
1
hay en todas partes, en tablas locales.
El verbo correspondiente CTTSXG) (steich) designa el acto de avan-
zar en fila, como la lnea de la batalla de un ejrcito, de manera que el
nombre corresponde a lnea, columna o fila. De esta familia, el francs
slo ha retenido algunos nombres tcnicos: el dstico, grupo doble de
versos alineados uno sobre otro o bien un hexmetro y un pentmetro;
la stichomythie, dilogo de la tragedia en el que los interlocutores se
responden verso por verso y como pie por pie. L a prosodia, que utiliza Prosodia: conjunto de reglas
estos trminos/ cuenta por slabas cortas o largas, dctilos, troqueos, relativas a la cantidad de
anapestos, con puntos y rayas, como el alfabeto Morse. tomo, elemen- vocales que rigen la
composicin de los versos,
to: punto, raya. Nuevamente: qu es un elemento? Esta marca, esta sobre todo en la lrica
huella, el guin, la raya, en general la nota, en el sentido que Leibniz griega y latina.
daba a estas palabras. Y en plural: un conjunto de estas notas. Conjunto
generalmente agrupado en una tabla o en un cuadro de puntos y de
rayas, en lneas y en columnas, bien ordenados. Que yo sepa, los
elementos de la geometra consisten tambin en puntos y rayas que
debemos aprender cmo trazar.
Hoy como ayer, vemos en todas partes, reunidos en tablas semejan-
tes: las letras de los alfabetos, las cifras en todas sus bases, los axiomas,
los cuerpos simples, los planetas, las manchas del cielo, las fuerzas y
corpsculos, las funciones de verdad, los aminocidos... Nuestra memo-
ria los conserva con tanta facilidad que constituyen, por s mismos,
memorias: objetivas, artificiales, formales. Exactamente en el mismo
sentido que las viejas tablas de laTey. Qu designa, en conjunto, el
trmino elementos? Una tabla, abierta a todas las tablas imaginables; la
memoria, en general: aquello a lo cual se refiere constantemente un
saber. As, los Elementos de Euclides construyen un sistema en el sentido
lgico ordinario, deducido y fundado, pero tambin constituyen una
memoria en el triple sentido de la historia de all los comentarios
del autmata y de los algoritmos.
Ahora, un sentido nico se destaca, netamente, de este rea de
sentido tan coherente: atoixsTov (stoichion) significa la aguja que
marca la sombra en el cuadrante solar; el gnomon, quiz, pero sobre
todo la huella local que marca la hora. Esta hora, que la etimologa
popular asocia al horizonte, entendido como lmite, marca o raya de un
borde extremo, se ve aqu en la frontera de lo oscuro y de lo claro.
Maravilla de profundidad, el tiempo se define como el borde comn de
la sombra y de la luz. Es el bisel, la lnea de bronce o de oro que guarda
el recuerdo de un instante fugitivo; es la serie de estas huellas estabiliza-
das, gama de elementos a lo largo de la lnea dibujada, que deletrea uno
tras otro el da ms largo y el da ms corto, la noche mediana, los
G N O M O N : LOS COMIENZOS DE LA GEOMETRIA E N GRECIA 110
solsticios y los equinoccios, la inclinacin de la eclptica, el eje del
mundo y la latitud del lugar... gama o tabla de elementos para el plano
del Universo: una vez ms una memoria artificial esculpida sobre el
cuadrante, elementos de cosmologa dispuestos en torno al gnomon y
marcados por l. En las lneas de la tabla, dispersas u ordenadas, a
menudo creemos leer quin las ha tirado o trazado. Como si, en este
nuevo cuadrante, se descubrieran una luz, una sombra, una flecha.
Esttica
Sobre algn libro se ha escrito ms, en el transcurso de los siglos,
que sobre los de Euclides, y sobre todo sobre el comienzo, Definiciones,
Postulados y Axiomas, elementos de los Elementos"! Casi tanto como
sobre la Biblia y a veces en trminos semejantes: de historia y de lgica.
Y as como ocurre que un comentario de la Biblia se convierte a su vez
en una Biblia, ocurri tambin que un comentario de los Elementos de
geometra se convirti en una geometra. O en una lgica.
Una descripcin del mismo orden que la anterior, que analizaba el
sentido de las palabras utilizadas, me llev en algn momento a decir
que bajo el enunciado de las idealidades puras y formales, registradas
bajo la rbrica de Definiciones, yaca un sustrato esttico. Los trminos
griegos que traducimos por plano y trapecio significan primero o tabla o
lo que est al mismo nivel. De la misma manera, los verbos indican el
reposo o el equilibrio. Todo ocurre entonces como si la lista bien
definida geomtricamente construyera en secreto estabilidades cada vez
ms complejas a partir de las ms simples, el trompo que gira sobre su
pie, al fin, a partir del punto ms bajo, al principio. Los reposos se
alteran o se rompen por inclinaciones sucesivas para encontrar, paso a
paso, equilibrios cada vez ms refinados. Como si los prolegmenos de
una mecnica se ocultaran bajo las premisas de la geometra. Y este
espacio de esttica que se une al vocablo griego de E7tio"Tf|UT| (episte-
me), que significa ciencia, conserva an en l la huella de una invariabili-
dad estable.
Persisto y afirmo este origen, tanto ms cuanto, luego, los anlisis de
las Estatuas han remplazado y luego reforzado este fundamento positivo
por una base antropolgica, que expresa contenidos prximos en otra
lengua diferente. L a episteme genera la esttica en tanto provena de las
estatuas. Aqu entretejo los dos libros anteriores y muestro que la
historia de las ciencias resulta habitualmente de la antropologa de las
ciencias. Poda esperarse un trnsito tal. Las Estatuas surgen de la tierra,
lentamente, las Definiciones tambin, y, en suma, la geometra: final-
mente entendemos su nombre.
Quin traza la marca elemental, quin escribe la raya? E l sol sobre
la tierra, cosa que escribe sobre una cosa; o bien el gnomon, de pie como
una estatua surgida de la tierra, en el cuadrante solar, artefacto que
escribe sobre un artefacto. Los Elementos, por su ttulo, parecen revelar
un origen astronmico; las Definiciones, luego, por sus verbos y sus
sustantivos, permiten que se les adivine una raz esttica dira mejor
un zcalo estatuario.
El gnomon o escuadra se descompone en regla y comps
Aunque los antiguos no dicen nada al respecto, los Postulados
permiten trazar los Elementos de la geometra, literalmente sus lneas,
con regla y comps: la lnea recta, finita o infinita, el crculo, las
111 G N O M O N : LOS COMIENZOS D E LA GEOMETRIA EN GRECIA
paralelas, el ngulo recto. Por este ltimo, la escuadra desaparece, ya
que basta inscribir, por medio de los dos tiles clsicos, un tringulo
rectngulo en un- semicrculo. Antiguamente llamada gnomon, la escua-
dra se disocia, pues, en dos componentes, capaces de trazar lneas o
elementos: la regla y el comps, que llevan en ellos y conservan invaria-
blemente en una forma de madera, bronce o mrmol, la posibilidad, la
capacidad de trazar las rayas, huellas, marcas, puntos, lneas cortas o
curvas, elementos reales e intelectuales de la geometra.
Definiciones y Postulados conforman la tabla o el cuadro de los
elementos o lneas, en el sentido formal, del lenguaje, puro o abstracto
de estos trminos, sentido en el que se entienden desde entonces. Pero el
comps y la regla (o su suma, el gnomon) nos hacen ver esta tabla
concreta. Y a que permiten construirlas, tirarlas o trazarlas, contienen o
implican en cierta forma una infinidad de rectas, crculos, puntos,
ngulos rectos, paralelas y figuras posibles: constituyen verdaderamente
la memoria en la que estn inmersas o de la que podemos extraerlas a
voluntad, abstraeras. Abstraer: sacar una lnea de la tabla mencionada.
L a lnea abstracta, sin ms dimensin que la suya propia, se extrae de la
regla de madera o de mrmol, se saca de ella, en todos los sentidos:
cmo decir de otra forma que este elemento estaba comprendido en
ella? Por qu despliega sus fastos la teora de la abstraccin en este
espacio imaginario, separando los sentidos, groseros, del entendimiento
puro? Qu vienen a hacer aqu sensaciones y facultades del alma
cuando simplemente se trata de tirar lneas por medio de una regla o de
un canon, de una forma rgida, cuando podemos extraerlas sin cesar de
esta memoria artificial como de un cuerno de la abundancia que jams
se agota? S, el verbo abstraer tiene ese sentido verdaderamente elemen-
tal. An nos sorprendemos de la interpretacin de estas cosas por las
almas y los cuerpos. Quin escribe, en efecto? E l gnomon, de pie como
una estatua. Dicho de otra forma: el elemento. Qu escribe? Rayas,
lneas, puntos o crculos, es decir, elementos. Dnde se encuentran estos
elementos? En Ta regla y el comps o en su resultante, la escuadra, es
decir, el gnomon, dicho de otra forma, el elemento. E l elemento escribe
elementos, abstrae elementos. Este es el comienzo. Tanto los sujetos
como los objetos de la disciplina habitan la inteligencia o la memoria
artificial de la que se abstraen.
Igualdad, comunidad
Qu debemos pensar, ahora, para formar una comunidad? L a
igualdad. Que nadie predomine sobre nadie y que los intercambios se
compensen unos a otros. Cuidado: Olvidas que la igualdad geomtrica
reina, todopoderosa, entre los dioses como entre los hombres. Piensas
que hay que esforzarse en dominar a todos los dems: esto es porque
desdeas la geometra trona Scrates contra Gorgias, joven dinmico,
recin salido de las familias y de las Escuelas, lobo sediento de poder
sangriento, vanidoso, competitivo, y le muestra la sorprendente equiva-
lencia entre la geometra y la igualdad. N o hay ciencia sin signo igual.
N o hay conocimiento sin esta invariante. Ahora bien, esta nocin y esta
operacin equivalen tambin y todava al orden, a la justicia, a la
armona, al vnculo social. L a igualdad condiciona la comunidad. Los
que optan a favor de esta invariante votan por el orden social.
El trmino Axiomas traduce pues lo peor posible el autntico ttulo
de Euclides: Koivat woica (Nociones comunes), bajo el que se trata la
igualdad. Hay que creer ciegamente en un sujeto individual del pensa-
G N O M O N : LOS COMIENZOS D E LA GEOMETRIA E N GRECIA 112
miento para imaginar que se trata aqu de nociones que cada uno trae o
detenta desde el nacimiento, genticamente, de manera innata, por
derecho o por milagro. N o hace falta una gran experiencia humana o
social para comprender, por el contrario, que la igualdad, en la compa-
racin, la funcin o el intercambio, es la cosa del mundo menos compar-
tida: en este sentido, la menos comn. Si por ventura la encontris,
gritad al santo. E l hombre, ay, no puede pensar que es un hombre para
el hombre y no sabe actuar segn esta verdad. Quizs ni siquiera se
deba hablar de hombre en general ms que en esta frase.
Dicho esto, la igualdad se impone si se quiere fundar una comuni-
dad. N o proviene de cada uno, sino de este proyecto. Comn, a partir de
ahora, no significa el denominador usual y corriente, sino que caracteri-
za lo pblico. E l conjunto de descripciones o de implicaciones de
igualdad, sus atributos, operaciones o propiedades, constituyen nociones
indispensables al establecimiento de dicha comunidad. De all el ttulo
de Nociones comunes. Para comprender esta koin, hay que dar vacacio-
nes al sujeto individual del pensamiento para pensar un sujeto colectivo.
Que, en particular, constituye y funda la comunidad cientfica, la que
desarrolla la ciencia normal o elemental deduciendo y demostrando a
partir de sus principios, y se desarrolla por esta va.
Primeros principios
En suma, los principios de Euclides implican su propia antropologa.
E l propio ttulo recuerda el gnomon, as como las lneas que trazan el
sol y el eje sobre la tierra primera que la geometra evoca; de esta tierra
se levantan, por sucesivas inclinaciones, los equilibrios o reposos de una
esttica fina descrita en las Definiciones, estatuas surgidas del suelo, de
pie como el eje: comienza la episteme; los Postulados describen para qu
sirve el gnomon, escuadra desaparecida en beneficio de la regla y el
comps, y cmo funciona; designan as quin traza las rayas o lneas o to, como si un mito fundador de la historia o de la hagiografa de las
mejor en qu objetos se implican estas lneas o trazos y de dnde se
extraen o se abstraen: objetos artificiales para la memoria de los elemen-
tos y de su inteligencia; el mismo lenguaje nos lleva a llamar abstractas a
las lneas tiradas o construidas a partir de estos artefactos como si se
extrajeran de ellos; finalmente, las Nociones comunes describen las
condiciones en el pensamiento del establecimiento de una comunidad,
este todo del que cada uno, ms pequeo que ella, slo constituye una
parte. En suma, est lo objetivo y lo colectivo, en ausencia de todo
sujeto en el sentido moderno.
Lo trascendental est presente en los comienzos de Euclides, que nos
devuelven a los comienzos de la geometra o que los expresan y reto-
man, est lo condicional, all, lo fundamental, exactamente lo elemental.
Pero no residen ni en lo subjetivo, ni en los a priori, ni en lo formal o
lo puro, ni en los sentidos de Descartes y de Kant. Residen en el mundo,
sol, Tierra, en lo artificial, eje, tabla, comps, regla, estatua, finalmente,
en la comunidad, en la intersubjetividad mal llamada, luego mal conce-
bida, a partir del sujeto individual. Si lo trascendental no aade ms que
una abstraccin vaca y estril a las idealidades constructivas de la
geometra o bases subjetivas a sus fundamentos formales, nada lo
diferencia de una fbula, de un cuento, de un ornamento cosmtico. S, y
cuando existe, saber cuando las condiciones que produce, ms que
necesarias, se hacen suficientes, se encuentra con la antropologa: la
gnesis de los Elementos toma entonces realmente su referencia en las
cosas del mundo y en la cultura societaria.
113 G N O M O N : LOS COMIENZOS D E LA GEOMETRIA E N GRECIA
Las condiciones especiales de las ciencias epistemolgicas Epistemologa: teora
residen en las condiciones generales del conocimiento gnoseolgicas particular del conocimiento
cientfico.
y stas mismas residen en las relaciones antropolgicas, oscuras y Gnoseologia: teora general
desconocidas hasta hoy, entre el colectivo y los objetos del mundo, la del conocimiento en general.
cultura y la naturaleza? Si es as, cmo?
Nuestra tradicin filosfica dictamina que el nico sujeto individual
o percibe o piensa, y constituye el objetivo. Por su lado, el colectivo slo
se construye a s mismo: nuestras relaciones no tienen como objeto ms
que nuestras propias relaciones. Vivimos tanto ms lejos del mundo
cuanto ms nos ocupamos los unos de los otros. Esta divisin que
otorga al solitario el rol heroico del encuentro con las cosas en el
silencio de la comunicacin responde sin duda a la experiencia usual y
trgica de los hechos humanos masivos de la historia, pero no responde
en modo alguno a la novedad real del ejercicio cientfico con relacin a
esos hechos. E l control y el consenso de la comunidad que define este
ejercicio constituyen el sujeto de la ciencia. sta piensa colectivamente.
E l sujeto de este pensamiento slo se hace individual en rarsimos
momentos de crisis: cuando el grupo amenazado recoge al excluido
fingiendo creer que lo ha enviado para esclarecerlo mientras en realidad
lo haba expulsado.
Se puede tener por una curiosidad histrica el hecho paradjico de
que en las fechas exactas en las que la ciencia comienza a constituirse en
grupo, si no an en profesin, abocado a las cosas mismas, a la naturale-
za, a la fsica, aparece una filosofa del sujeto individual cognosciente,
como si sta subrayara la excepcin ignorando soberanamente lo que se
;
converta en ley comn o en el reglamento de la comunidad. Sin
embargo, nicamente el tribunal de la asamblea cientfica, nicamente la
Iglesia de los expertos, controlndose los unos a los otros, deciden si la
Tierra gira, y no el hroe aislado. Pues si solo este sujeto lo pensara, la
Tierra no girara o no habra ciencia. Todo ocurre como si el caso
Galileo hubiera llevado al contrasentido a los filosficos del conocimien-
ciencias los hubiera llevado a olvidar que la ciencia piensa como una
asamblea, como un tribunal y que una Iglesia funciona como ellos, de
manera que de hecho la historia de las ciencias evoluciona tanto en lo
particular como en las leyes de conjunto, como una rplica de la historia
de las religiones. stas avanzan por los herejes, aqullas por los invento-
res, expulsados bastante regularmente. Nada hay de paradjico en esta
comparacin: la religin proporciona el primer ejemplo de un sujeto
colectivo que piensa un objeto que trasciende las relaciones de la
comunidad.
En la ciencia, en efecto, el grupo igualitario de expertos que se
reconocen unos a otros constituye el sujeto del conocimiento, como si
este conocimiento tuviera por condicin operativa el reconocimiento
recproco de los individuos as igualados; la ciencia piensa como tal y
ofrece, por otra parte, garantas de que piensa los objetos del mundo
trascendiendo sus relaciones. sa es la excepcin que, seguramente, no
concierne al individuo sino al colectivo. Pues el colectivo en general se
conduce como si sus relaciones le bastaran, como si no hubiera mundo.
N o existe ningn objeto exterior a sus contornos. E l conjunto de sus
relaciones constituye su definicin y la redefinicin de cada relacin
constituye el alimento del que se nutre, su impulso y su relevo. E l
idealismo que asegura que el mundo equivale a nuestras representacio-
nes es apropiado para algunas enfermedades mentales graves y, sin
excepcin, para todas las sociedades, cuyas relaciones se proyectan sobre
el medio. Los socilogos tienen razn cuando pretenden que los grupos
G N O M O N : LOS COMIENZOS DE LA GEOMETRIA EN GRECIA
Trascendente: fuera del
mundo y sin relacin con l.
114
no conocen ms que sus propias leyes: as hacen las hordas de animales
y los animales polticos, pequeas marionetas que slo se agitan por los
hilos que las unen entre s. E l movimiento de una expresa o suma las
agitaciones de su entorno social bajo un cierto ngulo que la define. Esta
caja de msica no requiere ni resorte ni programa, ya que cada movi-
miento, resultado de la suma, vuelve pronto a sumarse a los dems
como causa de un nuevo movimiento. Nada est por encima de estos
hilos y el socilogo siempre tiene razn en exigir la autonoma de su
ciencia, ya que el conjunto se cierra sobre s mismo y se autorreproduce.
Esto produce en suma algunas fluctuaciones temporales a las que a
veces se les da el nombre de historia.
De pronto aparece, en dos milenios, en ese tiempo azaroso y mon-
tono, un colegio paradjico que se da y piensa de algn objeto del
mundo que existira independientemente de las redes, hilos y nudos que
sujetan a los hombres entre s, como si este objeto los trascendiera. U n
Dios trascendente acompaa, sin ocuparse de ellos, el caos, el mundo y
tomos, en el texto de Lucrecio, cuando la fsica comienza. Nada de
o s
paradjico en esta doble afirmacin: el Dios ausente, indiferente a las
relaciones entre los hombres, tiene la misma categora que la nube de
tomos, en el sentido de que sus maniobras de solitario o de pluralidad
permanecen eternamente independientes de las que hace moverse a los
pueblos. E l objeto natural toma el lugar de Dios, incluso puede coexistir
con l en el mismo lugar, permaneciendo lo esencial de comprender bien
este lugar. Los sabios creen en la existencia del mundo exterior como el
religioso cree en Dios: ninguno de los dos lo puede demostrar, pero no
pueden ejercer ni su fe ni su ciencia sin este fundamento. En el caso
Galileo, todo lo que se juega reside en este mismo lugar. U n tribunal no
delibera ms que para dictar su ley y slo habla para producir resulta-
dos, luego, para l, ese lugar no existe: hay causas, no cosas. Que en
medio de todos alguien se levante y afirme que la Tierra gira, y sigue sin
haber ciencia, pues sucede todos los das que en un grupo alguien se
conduzca anormalmente. Pero una Iglesia reunida ya ha preparado este
lugar. Slo un tribunal religioso poda dudar en esta ocasin. Condenar
pero hacer posible. Alguien se levanta en su seno y afirma que la Tierra
gira y los juristas reaccionan como en presencia de un entusiasta que
grita su intuicin mstica. Por cierto, sigue sin haber ciencia, pero se
abre una posibilidad, existe una probabilidad de que, a pesar de sus
pretensiones, los participantes de la asamblea se conviertan a la revolu-
cin astronmica, habituados a debatir razones reales, razones de
Presencia Real sin ninguna relacin con sus propios vnculos. U n
tribunal ordinario carece de una plaza tal y no puede ceder, cerrado
sobre las causas; si es religioso, no cede, pero puede ceder, pero ceder,
abierto sobre este lugar. Sbitamente existen cosas y no solamente
causas. L a religin se cierra sobre lo que une a los hombres pero se abre
a la experiencia directa de Dios: en ella se enfrentan los doctos y los
msticos. E l caso Galileo contina esta lucha cannica. Pero da la idea
de crear una comisin de expertos encargados de las cosas mismas, otro
tribunal junto al antiguo tribunal: es la ciencia, que no habla para
producir resultados, y en la que el antiguo debate se perpeta.
En suma, existen uno o varios objetos para nosotros, para el colecti-
vo, para esta sociedad cuyas leyes de hierro, habitualmente, obligan a
que uno se conduzca como si no existieran. L a ciencia forma un grupo
realista, paradjico, en una comunidad por lo comn idealista. Por este
saber, nosotros, conjunto, tenemos relacin con una cosa cuyas leyes no
tienen ninguna relacin con nuestras relaciones. Ninguna filosofa, hasta
el da de hoy, que yo sepa, nos permite concebir un acontecimiento tal,
G N O M O N : LOS COMIENZOS DE LA GEOMETRIA EN GRECIA
115
ya que la tradicin nos dice que no existe objeto de conocimiento ms
que para un sujeto individual, y que el colectivo no puede conocer
objetivamente puesto que no tiene otro objeto que sus relaciones. Por
cierto, la filosofa que permita concebirlo, difcil, exiga pensar este lugar
trascendente donde coexisten Dios y los objetos del mundo, la experien-
cia mstica y la experimentacin.
N o se puede tener por una curiosidad histrica el hecho trgico y
fatal de que en las fechas en las que se anuncia la muerte de Dios, el
mundo objetivo baje sus barreras, elimine sus obstculos, alivie la vieja y
cruel necesidad, comience a perder sus batallas frente a nuestras tcnicas
agresivas y triunfantes, y se retire, humillado, tras nuestras representa-
ciones, en una palabra, entre en agona. E l estruendo de la bomba grita
la muerte del mundo. Apenas medio siglo despus de la muerte de Dios.
Las dos trascendencias dejan el mismo lugar casi al mismo tiempo. Nos
vemos obligados as a escribir una filosofa de la agona de la objetivi-
dad trascendental.
Fundamentos
Las matemticas fundan la fsica: asercin amplia y vaga, puesto que
fundan igualmente todas las ciencias. En este sentido trivial, se quiere
decir que la fsica slo se convierte en una ciencia si es dicha en lengua
matemtica. Sea. Pero una fundacin es ms profunda.
A l leer elementalmente los comienzos de las matemticas, principios
en la historia y preliminares para el sistema, al leer tambin los elemen-
tos de los Elementos de Euclides, se descubre un mundo desaparecido
cuya memoria se ha perdido: un Sol y una Tierra, la sombra y la luz, la
marca del tiempo en el espacio; cosas pesadas y densas, que surgen
lentamente de la tierra como estatuas resucitadas de entre los muertos;
artefactos, cnones, reglas o cordeles, memorias objetivas que implican
elementos o lneas que son extradas o abstradas de ellas; las condicio-
nes de constitucin de una comunidad, de un consenso: el acuerdo sobre
la verdad no podra sobrevenir sin igualdad. En suma, un mundo y un
grupo.
Estas son las condiciones o fundamentos de la ciencia: existe un
nosotros trascendental que tiene por objeto una Tierra trascendental. Trascendental: que se
Estos son los fundamentos del conocimiento cientfico en general, relaciona con las condiciones
abstracto o concreto. Tan concreto como lo son el mundo y las cosas. a p r i o r i d e l
ento. conocimi
As esta geometra funda la fsica porque ella es una fsica, porque el
mundo es su condicin trascendental, as como el objeto, natural o
fabricado. Funda igualmente la tcnica, puesto que es una tcnica. Pero,
por otro lado, tan abstracta como se quiera, ya que es productora de
abstracciones. L a geometra pura nace del canon, de la regla o del,
comps, como las geometras, ms abstractas an y ms puras, surgirn
ms tarde de la geometra de Euclides y de sus comienzos. La abstrac-
cin hace un camino continuo que se asemeja muy simplemente, aqu, a
la historia. L a primera se extrae del artificio y la segunda de lo que de
ello resulta, y as sucesivamente, como un abanico que se abre suave-
mente.
Por qu los griegos, sin embargo, no inventaron la Fsica matemti- Fsica
ca? Se responde a veces: por la presencia de esclavos. Quien enajena los
brazos no se interesa por los tiles y se contenta con contemplar. Muy
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bonito. Creemos que en el Renacimiento, cuando surgi esta misma
fsica, los siervos haban desaparecido de Italia, de Holanda y de
Francia, se piensa que la mquina de vapor y la termodinmica apare-
cieron en el siglo pasado cuando ces la explotacin de los hombres por
los que no se consideraban sus semejantes?
Los griegos habran vacilado ante la ley fsica porque algunos
diosecitos acampaban en el espacio, cada uno en su departamento:
cuando una hamadrada cuida cada rbol, y una ninfa por fuente vela la
expansin de las aguas, cuando el mar pulula de sirenas y los bosques de
faunos, mil singularidades se oponen al trnsito de la ley general. Habr
que esperar al Dios nico para que la extensin se vace de pronto y
para que ninguna localidad obstruya el Universo homogneo. U n Ser
ms all de los seres vivientes, es un universal sin discontinuidades que
hace posible la existencia de las ciencias naturales y de las tcnicas. L a
transparencia y la unicidad suprimen toda singularidad. Por fin, la
alianza de una frmula con fenmenos experimentales supone que se ha
admitido el dogma de la encarnacin. Las condiciones de tipo religioso
o metafsico pueden aparecer como ms decisivas que las razones
econmicas y sociales.
Pero, sobre todo, los griegos no inventaron la fsica debido a las
ciencias humanas. Pues las ciencias humanas preceden a la ciencias
fsicas. Anteriores en el tiempo y condicin de las segundas, las primeras
les impiden aparecer. Este conflicto, fuera de las facultades, asedia
nuestros primeros conocimientos. Nos ocupamos de nuestras propias
relaciones mucho antes de preocuparnos por el mundo. La humanidad,
ante todo sociloga, necesit de toda su historia antes de hacerse fsica.
Y a la inversa, la historia es esta lenta recuperacin del mundo. Hemos
interpretado tanto tiempo las religiones y las mitologas en trminos de
ciencias naturales, contrasentido impuesto por nuestra modernidad, que
todava creemos firmemente que nuestros ancestros ante todo tenan
miedo al trueno, a los meteoros o a la noche, a la esterilidad de los
barbechos. No, teman al otro y al grupo, sus enemigos. Todas las
mitologas y las religiones son ciencias humanas de manera exquisita,
Thales Milesius. infinitamente ms precisas, eficaces y llenas de sentido que lo que hoy
(Tales de Mlieto, grabado,
llamamos con ese nombre. Para llegar al mundo y luego a la fsica,
1616.)
haba que atravesar aquella valla, tejida por los propios colectivos.
Los nmeros, primero, codifican los impuestos, el comercio o los
salarios: ningn problema de medida en toda la Media Luna frtil se
refiere a la naturaleza, como si los cuerpos no cayeran, todava. Todos,
por el contrario, cuantifican lo que pasa por nuestras relaciones. Hasta
la evaluacin de los harpedonaptos de los campos cultivables, cuyos
lmites borr o alter la crecida del Nilo, intenta zanjar los contenciosos
entre vecinos por la fuerza del Estado, y restablecer en su integridad el
catastro, o sea la determinacin de la tasa. Esta geometra primera no
mide cualquier tierra, sino que ms bien, sopesa el debe y el haber, y sus
constantes errores de aproximacin estn dirigidos siempre en el mismo
sentido: el inters del faran o del ms fuerte.
Una cosa rara llena de agua, sta es la inauguracin de Tales: los
fsicos jnicos descubren los objetos el aire, el fuego, la tierra
totalmente independientes de nuestras relaciones de voluntad o de
poder, de las cosas sin causas humanas. Existe un mundo fuera de las
sociedades cerradas, en el que las cosas nacen, del fuego, del agua o de
los tomos, sin normas ni leyes impuestas por un rey o un dios. N o se
conoce divinidad por la gravedad. Cuando el logos se convierte en una
proporcin, anula, debido a su relacin, un poco como una fraccin se
G N O M O N : LOS COMIENZOS DE LA GEOMETRIA EN GRECIA
117
reduce a su expresin ms simple, las bocas que lo dicen y las rdenes
que lo imponen, de forma que se conserven solamente las relaciones del
mundo al mundo y de la cosa a s misma. E l nuevo logos se convierte en
la relacin entre dos antiguos logos o enunciados. Existen objetos cuya
aparicin y nacimiento no dependen de nosotros y que se desarrollan
solos en relacin a otros objetos del mundo. E l logos racional que repite
dos veces, en griego y en latn, la proporcin o la relacin, habla sin
boca humana como una ley fuera de la ley, a partir de esta trascenden-
cia. Entre los fsicos de las primeras pocas, lo que tomamos por una
afirmacin voluntaria de atesmo y que sigue sindolo, a fin de cuentas,
consiste ciertamente en salir de las religiones y de la mitologa, pero en
tanto stas expresan y consagran relaciones sociales. E l mundo aparece,
nace, tiene lugar, va, fuera de la ciudad, sin ella: puede soportarse, en la
polis antigua, semejante apolitismo? No. Para asumirlo, har falta otra
trascendencia, conocer una religin que impulse a salir de lo sagrado, de
las asfixiantes restricciones de la sociedad.
El faran Keops, divino, todopoderoso, representa el cuerpo social,
hace construir su pirmide piedra a piedra por el pueblo y Tales la mide
sin que la proporcin descubierta tenga en cuenta de manera alguna al
rey, su orden, su tumba, ni esa relacin poltica de lo uno a lo mltiple.
El logos-proporcin desaloja al logos discurso, existe una ley o un orden
que el orden o la ley social no conoce o no reconoce, el faran muere
una vez ms. Queda el poliedro vaco, una forma transparente.
Quiso la desgracia, y lo quiere todava, que este logos insoportable
para los reyes, para las sociedades, para el lenguaje, se repartiera en las
bocas y las voluntades de poder, irresistiblemente: retorno al arcasmo
casi inevitable que los griegos han visto o sufrido como lo sufrimos
nosotros. E l logos-proporcin retorna en el discurso y en el cercado
social: irracional o racional, ordena el entramado del Poltico, educa a
los guardianes de la Repblica y Scrates aplasta a Calicles en el
Gorgias, por la igualdad geomtrica todopoderosa entre los dioses y los
hombres. Vuelve a ser matemticas para las ciencias humanas. A pesar,
o gracias al esfuerzo del Timeo, la invencin inaugural de un objeto-
mundo independiente de nosotros se derrumba otra vez en lo colectivo.
L a poltica, las ciencias humanas, los mitos, unidos y en conjunto,
impidieron el surgimiento de la fsica matemtica.
Los sabios, Calicles, afirman que el cielo y la tierra, los dioses y los hombres estn
todos unidos por la amistad, el respeto al orden, la moderacin y la justicia, y por esta
razn llaman Universo al orden de las cosas, camarada, no al desorden ni al
desenfreno. T no les prestabas atencin, creo, a pesar de toda tu ciencia, y olvidas
que la igualdad geomtrica reina, todopoderosa, entre los dioses como entre los
hombres. Piensas que hay que esforzarse en dominar a los dems: porque desdeas la
geometra. (Platn, Gorgias).
 Arqumedes: E l canon del sabio
M I C H E L AUTHIER

Donde se ver que la historia de las ciencias no data de ayer,

que a veces fue ocasin para relatos edificantes;
y cmo se ingeni Plutarco para hacer de un matemtico,
fsico y tcnico ilustre, el ideal canoso del sabio

osc, 1980. E l nio mimado de la fsica nuclear sovitica,

M premio Nobel de la Paz, despus de haber luchado por una

reduccin de esos armamentos que l mismo haba contribuido
a formar, es despojado de sus funciones y honores, para ser asignado a
reclusin. Sajarov est hoy rehabilitado.
Washington, 1954. E l padre de la victoria atmica de los Estados
Unidos sobre Japn, despus de mucho bregar para que cesen las
investigaciones en esas armas que, de 1943 a 1945, fue el primero en
concebir, es relevado de la Comisin consultiva de energa atmica para
ser devuelto a la enseanza. Oppenheimer est hoy rehabilitado.
Pars, 1950. E l premio Nobel de qumica, responsable de la primera
experiencia de radiactividad artificial que permitir la concepcin y
fabricacin de armas atmicas, despus de haberse opuesto a este uso
del tomo, es destituido de sus funciones de alto comisario de energa
atmica. Frderic Joliot-Curie est hoy rehabilitado.
Hay que pensar que, independientemente de los pases y de los
regmenes, las relaciones de los cientficos con el poder son siempre
difciles? Esta lgica que, de la ambicin cientfica, conduce a la
represin poltica, a travs de los arcanos del xito, de la culpabilidad y
de las resistencias heroicas es realmente nueva? Vamos a intentar
recordar el relato cannico que funda la relacin de la ciencia con el
poder.
Se cuenta que mil trescientos aos antes de nuestra era, un ateniense
astuto, contemporneo de Egeo, vino a ponerse al servicio de Minos, rey
de Creta. Inventando un monstruoso simulacro, permiti a la reina
Pasfae concebir con el toro sagrado una quimera: el Minotauro, smbo-
lo del poder de Cnossos sobre las otras ciudades de la regin. E l horror
era tal que el rey exigi al aprendiz de brujo, Ddalo, una fortaleza
para controlar esa abominacin, y esa fortaleza fue el Laberinto. Horro-
rizado por el exterminio de jvenes atenienses al que su creacin
contribua, Ddalo dio a Teseo, por. intermedio de Ariadna, el secreto de Cada poca concibe a!
la defensa, y se mat al monstruo. Minos encerr entonces al traidor en genio segn su
conveniencia. Arquimides, el
su trampa... Y la continuacin del mito expone, hasta el agotamiento, la matemtico griego, ha sido
persecucin y el ajuste de cuentas entre el sabio y el monarca. olvidado. La semejanza con
Tres siglos ms tarde, Palamedes, el padre de los nmeros, segn la un Leonardo inventor est
leyenda, desbarat por medio de trampas la simulada locura de Ulises, subrayada por las actividades
representadas, y ms an por
obligndolo as a partir a la guerra de Troya. Terminar aplastado por la fisionoma; recurdense los
un proceso de traicin, impulsado por los mismos que le deban la autorretratos del gran pintor
victoria, por haber arrancado hacia su campo al rey de taca. en su vejez.

119
ARQUIMEDES: E L CANON DEL SABIO
En el 510 a. de G , Pitgoras, gracias a su genio, ayuda a su ciudad
de adopcin, Crotona, a aplastar a su rival Sbaris... Ser desterrado,
vctima de su xito.
Como vemos, no existe mito feliz en la relacin entre ciencia y poder.
Y sin embargo, a pesar de tantos y tantos fracasos, seguimos creyendo
en una armona, y mientras, cada generacin ve cmo la razn de estado
sacrifica algunos de los sabios que la sirvieron. L a rehabilitacin,
generalmente, llega; debemos ver en este sacrificio la apoteosis de una
carrera cientfica, gracias a la cual ya no se es ms una gloria de la
ciencia, sino una gloria de la humanidad? Cul es el modelo de una
pasin tal?
Un sabio ejemplar E n su calendario para el desarrollo del gnero humano, anexo al
catecismo positivista, Augusto Comte da al cuarto mes, consagrado al
culto de la ciencia antigua, el nombre de Arqumedes (287-212 a. de G).
En las ciencias exactas, es el nico a quien puede caer en suerte un
honor tal. Con el mismo tratamiento que un Homero, un Moiss, un
Csar, el gran sabio de Siracusa est, en la estima del filosofo po-
sitivista, por encima de Newton, Kepler, Galileo, y de todos los
dems.
En su clebre pensamiento sobre los tres rdenes, Pascal no pone en
escena ms que a dos personajes: Arqumedes y Jesucristo; aqul aparece
en el orden del espritu de la misma manera que ste en el orden de la
caridad. Pocos sabios han sido tan venerados. Honor insigne! uno de
sus descubrimientos ha sido puesto en verso. E n efecto, los versos
Que j'aime faire apprendre un nombre utile aux sages
Immortel Archimde artiste, ingnieur...
dan, con el nmero de letras de cada palabra, las cifras de la escritura
decimal del nmero n (que = 3, j = 1, aime = 4, etc.). Por esta
mnemotecnia, el pedagogo no solamente ha fijado un resultado matem-
tico, sino tambin el nombre del primero que encontr la forma de
acercarse a la medicin del crculo. En un pequeo tratado, probable-
mente incompleto, la Medida del crculo, Arqumedes expone y demues-
tra tres posiciones importantes para la historia de las ciencias, cada una
de manera especfica:
Primera proposicin: Todo crculo es equivalente a un tringulo
cuyas altura y base son el radio y la circunferencia del crculo.
EA rea S de un polgono regular es igual a 1/2, O H . P, donde O H y P son
respectivamente la altura y el perimetro del polgono regular.
En erecto, S = n x rea (OAB) = n x 1/2 (OH x a) = 1/2 O H (n x a) = 1/2
O H x P.
Sean Pj, P E y Si, SE, S, respectivamente, los permetros y las reas de los polgonos
interno, externo, y del crculo.
Evidentemente: Sj < S < S y P < P < P ;
E t E
adems, O h < R = O H , luego 1/2 Oh x P, < 1/2 R x P < O H x P .
Segn el primer pargrafo: 1/2 Oh x Pi = Si y 1/2 O H x P E = S .
E
R
121 ARQUIMEDES: EL C A N O N D E L SABIO
120
Luego, si las reas del crculo y del tringulo de altura R y de base P fueran
diferentes, la misma diferencia existira siempre entre Si y S , lo que es absurdo puesto
E
que multiplicando el nmero de lados de los polgonos, la diferencia de su rea puede
reducirse tanto como se desee (segn Euclides, XII,2).
Las obras de Arqumedes:
Para nosotros que, desde la infancia, hemos sido formados en la
De la esfera y del cilindro,
utilizacin de las frmulas referidas al crculo, esta proposicin puede
libros I y II; De los conoides
aparecer como una tautologa. Como adems la demostracin es simple, y los esferoides; De las
muchos historiadores de las ciencias pasan sobre ella sin sealar su espirales; Del equilibrio de
los planos, libros I y II; El
aspecto realmente novedoso.
arenario; De a cuadratura
L a ciencia de la poca no haba esperado el trabajo de Arquimedes de la parbola; De los
para proponer protocolos que permitieran calcular el rea y la circunfe- cuerpos flotantes, libros I y
rencia de un crculo. Tanto los egipcios como los babilonios proponan II; el Stomachion; Del
ya algoritmos de clculo eficaces.
mtodo relativo a los
teoremas mecnicos; os
Lo que Arqumedes enuncia aqu implcitamente, es el parentesco Lemas; el Problema de los
entre los problemas de cuadratura y de rectificacin del crculo (es decir, bueyes.
el descubrimiento de un cuadrado que tenga la misma rea que un disco
dado, y el de un segmento que tenga la misma longitud que el permetro
de un crculo). Lo que para nosotros quiere decir (desconfiemos de los
anacronismos!) que las constantes que permiten calcular el rea y la
circunferencia de un crculo estn relacionadas con un mismo nmero
(llamado n a partir del siglo XVII). Retomar este trabajo en el tratado
Del mtodo, donde escribe: Puesto que todo crculo es equivalente a un
tringulo que tiene como base su circunferencia y por altura su radio,
toda esfera es equivalente a un cono que tiene como base la superficie y
por altura el radio de la esfera. Demuestra as, implcitamente, que la
medida de la circunferencia rige la de las reas de los crculos, y las reas
y volmenes de las esferas.
Segunda proposicin: La relacin del crculo al cuadrado circuns-
crito es aproximada a la de 11 a 14. Este resultado puede parecer
banal, pero hay que comprenderlo en su poca, cuando los clculos del
rea del crculo se remitan a los de un cuadrado. Es lo que egipcios,
babilonios y griegos hacan antes que l. A stos, Arqumedes da una
respuesta en el mismo estilo, y demuestra su verdad en la misma manera
con la mayor precisin. Si muchas veces subestimamos esta proposicin,
es porque no est dirigida a nosotros, sino a todos aquellos que prece-
dieron al siracusano, y sobre cuya huella camin l mismo.
Si el cuadrado vale 14,
entonces el crculo vale
Tercera proposicin: El permetro de todo crculo es igual al triple aproximadamente 11; para
establecer este resultado,
del dimetro aumentado con un segmento comprendido entre los diez Arqumedes utiliza su clculo
sesenta y un avos y el sptimo del dimetro. Aqu Arqumedes provoca de la circunferencia, lo que
la admiracin de todos por una serie de clculos que an hoy asombra a refuerza la idea de una
quienes conocen el sistema de escritura de nmeros de los griegos. Este reduccin de la cuadratura a
la rectificacin.
resultado dio en nuestras escuelas el famoso 22/7 como valor aproxima-
do de n en el 2.500. A propsito de esto, el matemtico francs del siglo
XV, Nicols Chuquet, dira: Es algo que no se puede probar por
ninguna demostracin; esto equivale a proclamar el genio de Arqume-
E des. Su tcnica de aproximacin a la circunferencia consiste en compri-
mir el crculo entre dos polgonos cuyo nmero de lados podr aumen-
tarse en la medida necesaria para lograr la precisin deseada. Esta
tcnica se utilizaba an en el siglo xvn.
A l reducir a un nico y mismo problema el de la cubicatura de la
esfera, el de la cuadratura del disco y el de la rectificacin del crculo; al
 ARQUIMEDES: E L CANON D E L SABIO
ARQUIMEDES: E L C A N O N D E L SABIO 122 123

En el transcurso del siglo v m , colonos dricos de Corinto llegaron a Siracusa y el resto

imponer contra los algoritmos precedentes su clculo del rea del disco;
instalarse a algunos cables de la costa jnica de Sicilia, en una isla de del mundo
al crear un mtodo de aproximacin exhaustivo, Arquimedes se inscribe
como el maestro pasado, presente y futuro de la figura-smbolo de la medio kilmetro cuadrado. L a llamaron Ortigia, antiguo nombre de
geometra. Sin embargo, estos logros, que bastaran para la gloria de los Dlos, colocndola as bajo la proteccin de Apolo y Artemisa. La isla
mejores, pasan generalmente desapercibidos en las crnicas de los fue incorporada a Sicilia. Y la riqueza le vino de sus llanuras frtiles y
historiadores: Polibio, Tito Livio, Cicern, Silio Itlico, Plutarco y del comercio. Desde el siglo v a. de C , bajo el imperio de los tiranos
tantos otros que han escrito sobre el matemtico. Hiern I y Gern, la ciudad, ya considerablemente extendida, era una de
As estos escritores de los que se nutrieron los mejores espritus de las ms ricas de Grecia, y contaba con varios cientos de miles de
los siglos XVI, xvil, XVIII e incluso XIX, y que en consecuencia formaron habitantes.
el marco cultural en el que se desarroll la ciencia occidental, no Durante tres siglos, la mayora de las veces totalmente librada a su
intentaron dar una imagen fiel de Arquimedes. Ser cuestin de mostrar, suerte, tomara parte en todos los grandes conflictos de la cuenca
siguiendo en particular el texto de Plutarco, cmo se dibuj en estos mediterrnea. Etruscos, medos, fenicios, cartagineses, atenienses, lacede-
relatos de historia griega y romana, no la imagen fiel de un hombre, sino monios, macedonios, romanos, todos, de cerca o de lejos, estuvieron
ms bien la figura cannica del sabio. aliados o combatieron a Siracusa. Alianzas y sitios se sucedan, los
reinados, las tiranias alternaban con las democracias. A pesar de todo la
ciudad era cada vez ms opulenta, se cubra de templos y de monumen-
tos donde se acumulaban las obras de arte. Los mecenas atraan a los
Un historiador ilustre La historia de los grandes hombres es como un espejo que miro mayores espritus de la Antigedad. All se refugiaron los pitagricos
para intentar en alguna manera dirigir mi vida y conformarla a la que huan del sur de la Pennsula itlica. Platn vino para desesperar de
imagen de sus virtudes, escribe Plutarco en la Vida de Timolen. sus sueos de repblica. Artistas y sabios aportaron su talento, contribu-
Nacido en el ao 50 de nuestra era, en Queronea, muri all mismo
cerca de ochenta aos ms tarde. Proveniente de una ilustre familia de la
ciudad, Plutarco se estableci en ella definitivamente, despus de algu-
nos viajes de juventud a Roma. Quera, segn sus propias palabras, que I V E T E K L T M SYRACU SARITMTYPUS
la estima y el favor que se unan a su nombre recayesen en la ciudad y
en sus compatriotas. Autor prolfico, escribi numerosas vidas llama-
das paralelas, pues en ellas un griego es comparado siempre con un
romano, largos tratados morales y ensayos varios.
Plutarco muestra en lo que hace y en lo que escribe una preocupa-
cin constante por la ejemplaridad como fundamento necesario de los
vnculos de los hombres entre s. Sus conocimientos histricos, filosfi-
cos y cientficos estn puestos al servicio de esta moral. Discpulo de un
maestro platnico, estaba persuadido de la absoluta realidad del mundo
de las ideas y de su primaca sobre el de las cosas. Compenetrado con
esta idea, puede comprenderse que, en un mundo dominado por el
pragmatismo y organizado por lo jurisdiccional, Plutarco se haya
refugiado lejos del centro del podero de la Pax Romana.
Sin ser l mismo un sabio, parece que posea una vasta cultura
cientfica no desprovista de originalidad: prueba de ella es su muy
sorprendente y breve tratado, De la figura que aparece en la faz de la
luna, en el que al describir ciertas teoras cosmolgicas expone, por
ejemplo, conceptos sobre la atraccin universal, y la teora de las mareas
que resulta de ella.
Fuente de inspiracin de temas dramticos y de pensamientos en Este plano muestra
Montaigne, Montesquieu, Rousseau, Shakespeare, y muchos otros, sus perfectamente las
obras estarn, en palabras del historiador de las matemticas, Jean- proporciones de a ciudad de
Siracusa, notables para su
tienne Montucla, en todas las manos. Es pues posible afirmar que poca (el paso romano valia
fueron numerosos los cientficos de las edades barroca y clsica que 1,47 m. y el estadio, utilizado
descubrieron, leyendo la vida del general Marcelo escrita por Plutarco, aqu, 177,60 m.); hay que
la decena de pginas consagradas a Arquimedes. E n 1654, el padre comprender tambin que su
situacin topogrfica la
Taquet constatara, a propsito del sabio, que quienes lo alaban son hacia una ciudad de puerto
ms numerosos que quienes lo leen, y quienes lo admiran ms numero- muy protegido y de
sos que quienes lo comprenden. Sealaba as que la gloria de Arquime- pendientes fciles de
des desbordaba ampliamente el estrecho crculo de los sabios. Siguiendo defender.
paso a paso el relato de Plutarco, se comprender cmo un matemtico (Veterum syracusarum typus,
grabado annimo.)
excepcional pudo convertirse en la figura cannica del sabio genial.
ARQUIMEDES: EL C A N O N DEL SABIO 124
yendo ampliamente a la creciente influencia y a la prosperidad de la
ciudad.
Gracias a su pujanza, Siracusa controlaba una gran parte de las
llanuras de Sicilia, cuya fertilidad es an hoy legendaria. E l trigo creca
en abundancia y los bueyes pastaban en cantidad. Mdeme, amigo, el
nmero de bueyes de Helios que pastan en las llanuras de la isla
Trinacria, la Sicilia [...], escribe Arqumedes en el comienzo del curioso
Problema de los bueyes. En ste expone, en forma de poema, un enigma
que deba permitir a Eratstenes (bibliotecario-gegrafo de Alejandra,
que calcul el dimetro de la Tierra, y corresponsal de Arqumedes)
probar sus dotes en matemticas. Cuando hayas encontrado [...] debes
saber que se te juzgar llegado a la perfeccin en esta ciencia. Si damos
crdito a un estudio de un matemtico del siglo pasado, la escritura
decimal de la solucin ocupara seiscientas pginas cubiertas de cifras.
Esto es proclamar, a guisa de broma, la riqueza de la campia siciliana,
pero tambin es una ocasin para sealar una vez ms la fabulosa
capacidad calculatoria de Arqumedes, a menos que, al no haber sabido
resolver integralmente su problema, lo haya propuesto, como tena por
costumbre hacer en las cuestiones difciles, a uno de los escasos matem-
ticos capaces de ayudarlo. Eran poco numerosos en la poca y los haba
conocido a casi todos en su juventud durante una estancia en Alejandra
que, con su clebre biblioteca, su museo y sus prestigiosos sabios, era el
centro cientfico en el que convergan el pensamiento griego, egipcio,
babilonio y judo.
En la lectura de las cartas de Arqumedes que encabezan muchos de
sus tratados, descubrimos el pequeo mundo de los matemticos del
siglo III a. de C. en el que, a pesar de los miles de kilmetros, se
mantenan intercambios cientficos. N o olvidemos que son necesarias la
estabilidad y la Habilidad en los intercambios martimos para confiar a
la mar los ligeros rodillos del saber. Aqu se puede valorar cunto deba,
incluso en esa poca, el trabajo matemtico del siracusano al podero de
su patria. Las miradas de miradas de bueyes, inscritas sobre papiros,
atraviesan los mares con total seguridad gracias a los miles de artesanos,
de guerreros, de campesinos que se nutrieron de aquellos, bien reales,
que pastaban en las llanuras trinacrianas. Plutarco nos mostrar el
esfuerzo de Arqumedes y de las etreas fuerzas de su espritu para
devolver a las densas masas del mundo el tributo que les deba.
En el momento en que comienza el relato, Siracusa est en crisis. E l
rey Hiern II, despus de gobernar durante cincuenta y cuatro aos, ha
muerto hace un ao, precedido por su hijo Geln que lo haba secunda-
do. Despus de una alianza desastrosa con Cartago al comienzo de la
primera guerra pnica, los siracusanos, en el 263 a. de C , se aliaron a
Roma, estableciendo una paz de cerca de medio siglo. Cuarenta y siete
aos ms tarde, el nieto de Hiern II, Hiernimus, hace una alianza con
Cartago, cuyos ejrcitos, conducidos por Anbal, acaban de invadir toda
Italia; es la segunda guerra pnica.
Algunos meses ms tarde, el asesinato del joven soberano dejar el
reino sin rey, en guerra contra el antiguo aliado y aliado al antiguo
enemigo. E l desorden poltico est en su punto culminante, y Plutarco
abre el relato del sitio de Siracusa, con una ciudad sin cabeza poltica.
Para defenderse tiene las fortalezas que en torno a ella se construyeron
en el transcurso de los siglos y de las dcadas pasadas; pero tambin
tiene esas sorprendentes mquinas de guerra que, exportadas desde el
siglo iv a. de C. a los cuatro rincones del Mediterrneo a Cartago,
Roma, Atenas, Rodas, hicieron una parte de la fortuna de la ciudad.
125 ARQUIMEDES: E L CANON D E L SABIO
Para controlar esa potencia un solo hombre: Arqumedes. E l sabio est
al pie del muro, la crisis es mxima, de qu ser capaz? Es el problema
que se va a plantear Plutarco.
Frente a los siracusanos, la potencia de Roma, enorme, bien armada,
entrenada. Acaba de aplastar las ciudades vecinas y, segn palabras de
Virgilio, a su cabeza Marcelo se adelanta, orgulloso de sus despojos Despojos opimos: en Roma,
opimos. Ah! Qu pequeos deja este vencedor a todos los hroes de la despojos que correspondan
a un general que haba
tierra! As, a pesar de la multitud de ciudadanos, de la masa de matado por su propia mano
guerreros, de las aterradoras mquinas, de las fortalezas inexpugnables, a un general enemigo.
de las trirremes y los penteros por docenas, para Plutarco la situacin es Trirremes, penteros: navios
de una simplicidad cannica. En este combate entra la gran ltima de guerra de
ciudad libre de Grecia y la potencia de Roma, el ms grande de los respectivamente tres y cinco
filas superpuestas de remos.
militares est frente al ms grande de los sabios. Qu va a pasar?
Evidentemente, la respuesta se encuentra en el orden de las ideas y El sitio de Siracusa
no en el de las relaciones guerreras entre los hombres. En este estudio lo
real es el texto de Plutarco, es l quien organiza lo imaginario cuyo
fundamento buscamos, no se trata pues de recrear una hipottica verdad
histrica. Intentar mostrar, pues, cmo ha construido su relato el autor.
Cmo el uso que hace de sus conocimientos filosficos y cientficos le
permite trazar la imagen que desea de las relaciones entre la ciencia pura
y las fuerzas materiales. Cmo al ponderar los diversos episodios de la
historia, las mltiples facetas de la produccin de Arqumedes, ha
podido, mediante torsiones, reforzamientos y aflojamientos, concluir en
lo que se llamar el canon del sabio.
E l relato de Plutarco, muy entretenido, alterna los episodios ms
espectaculares con las hondas digresiones sobre el desarrollo de las
ciencias y sobre las producciones de Arqumedes. E l comentario que
sigue recortar este texto segn sus momentos fuertes, y nos dar en
cada ocasin las informaciones que ayudarn a extirpar lo implcito. Las
principales obras y descubrimientos de Arqumedes sern presentadas
siguiendo las alusiones de Plutarco.
Donde debemos convencernos de que la historia de las ciencias
es una premisa de la historia de las batallas
La actitud de Plutarco es de las ms sorprendentes: mientras Marce-
lo, en el mar, dirige sus sesenta penteros hacia el pequeo puerto vecino
a las murallas de Acradina y, por tierra, el enorme ejrcito romano se
aproxima a las fortificaciones de las Eppolas, su nico comentario es:
Todo esto casi no contaba para Arqumedes y todas sus mquinas.
Luego, abandonando la batalla, comienza una larga digresin.
Partiendo del contexto militar, Plutarco, por etapas sucesivas, va a
elevarse hasta la esfera en la que sita a su hroe. Afirma ante todo que
las invenciones militares no tienen importancia para el sabio, que no son
ms que divertimentos para hacer sensibles las nociones abstractas.
Este gran hombre no consideraba obras serias a sus propias invencio-
nes. Eran para l simples juegos de geometra, que haba ejecutado slo
por ceder a las instancias de Hiern [...]. ste haba comprometido a
Arqumedes a desviar el impulso de su alma de las cosas inteligibles
hacia las corporales, y a hacer sus razonamientos inteligibles al vulgo
[...].
Sin embargo, la separacin no es tan simple. En el ncleo mismo de
ARQU1MEDES: EL CANON DEL SABIO
ese mundo abstracto se planteaba un problema esencial a los matemti-
cos que ciertas mquinas eran capaces de resolver. Pero la excelencia de
la geometra preconizada por Platn prohiba su utilizacin, sin duda
porque lo material no puede ser un medio de acceder a las leyes
trascendentales de las matemticas. Platn se indigna y les reprocha
enrgicamente (a Arquitas y Eudoxo que las utilizaron) que hubieran
perdido y arruinado la excelencia de la geometra, que con ellos abando-
naba las nociones abstractas e inteligibles para pasar a los objetos
sensibles, y retornaba a la utilizacin de elementos materiales, que
exigen un largo y basto trabajo manual [...]. Es as como la mecnica
defenestrada fue separada de la geometra; y, largo tiempo despreciada
por la filosofa, se convirti en una de las artes militares. Vemos
enunciada, probablemente por primera vez en un texto de historia, la
demasiado famosa separacin, ciencia pura, abstracta, inteligible y
tcnica sensible, instrumental, grosera. Es el primer grito de un
conflicto que acompaar al desarrollo de la ciencia occidental. Conde-
nada de esta forma, la mecnica caa en el mbito del genio militar. A l
sealar este problema, Plutarco pasa en algunas lneas del estrpito de
las batallas a la msica de las esferas. Su proyecto es persuadirnos de
que quien oiga sta dominar a aqul. Las ideas dominan el mundo!
Sigamos su discurso casi epistemolgico. En primer lugar, las inven-
ciones tcnicas no son sino aplicaciones de la geometra. L a teora
domina a la prctica, lo abstracto a lo concreto, el artista al ingeniero. Si
el sabio debe mezclarse con los objetos materiales, no es sino por
cortesa hacia el monarca y por la preocupacin de educar a la masa. E l
sabio debe respetar su anclaje social; notemos de paso su situacin
excepcional: es el monarca quien lo compromete en esas prcticas,
rebajndolo a las trivialidades mecnicas.
Arqumedes no es por otra parte el primero en abordar estos proble-
mas tcnicos. Arquitas, durante diez aos estratega de Tarento en el
siglo IV a. de C. y su discpulo Eudoxo, astrnomo y matemtico,
inventor de mtodos utilizados por Arqumedes, se haban aplicado ya a
ellos. De esta mecnica tan famosa y tan ponderada, Eudoxo y Arqui-
tas son los inventores. Queran adornar la geometra con una cierta
gracia, y apoyar en ejemplos sensibles y materiales problemas que era
difcil resolver por el razonamiento y la demostracin geomtrica.
Tal es el problema de dos medianas proporcionales, a cuya solucin
el razonamiento no basta, y que es el principio necesario de muchas
figuras, (para resolverlo, Arquitas y Eudoxo) han recurrido ambos a
medios mecnicos, y han compuesto mesolabios ajustados segn las
lneas curvas o las secciones cnicas.
Aqu Plutarco revela sus conocimientos matemticos. Se trata en
efecto de uno de los tres grandes problemas de la matemtica griega,
siendo los dos restantes: la cuadratura del crculo (hemos visto cmo
Arqumedes se ocup de ella) y la triseccin del ngulo (que trat de
resolver en la octava proposicin de su libro los Lemas si se acepta su
autenticidad). E l tercer gran problema que nos interesa es una generali-
zacin del de la duplicacin del cubo, caso particular de los problemas
sobre el aumento de los volmenes.
Una leyenda cuenta que los habitantes de Dlos debieron solicitar la
opinin de los matemticos en estas cuestiones, pues el orculo del
templo de Apolo (uno de los dioses tutelares de Siracusa) les haba
ordenado doblar el volumen del alfar. En su comentario sobre las obras
de Arqumedes, Eutocio, un matemtico del siglo VI d. de C , cita una
carta dirigida al rey de Egipto, Ptolomeo, escrita por Eratstenes.
126 127 ARQUIMEDES: EL C A N O N D E L SABIO
Despus de recordar la leyenda, y exponer rpidamente las tentativas de
los matemticos, el gegrafo aboga por la utilidad de su propio descu-
brimiento un cierto tipo de mesolabio, afirmando: Mi invencin puede
ser til tambin a aquellos que quieran aumentar el tamao de las
catapultas y de las balistas si queremos que el lanzamiento aumente en
proporcin. Lo que no es realizable sin la invencin de las medianas.
El mesolabio
Recordemos que una figura F tendr un rea doble que una figura / si cada lado
A es igual a la diagonal de un cuadrado de lado a. Para los volmenes no existe un
procedimiento tan simple. Algunos griegos como Eratstenes utilizaron para doblar
los volmenes una mquina llamada mesolabio.
Sea, pues, que debamos aumentar el lado a de un volumen para obtener el lado de
un volumen doble semejante.
Tomemos tres superficies rectangulares de longitud 2a, donde se trazan tres
diagonales.
Desplacemos la del medio debajo de la de la izquierda y la de la derecha
debajo de la del medio, de tal forma que los puntos A, E, F y B queden alineados. Se
obtienen entonces las proposiciones:
la y x
2 2
= = , luego y = 2ax y x = ay\
y x a
2 2 2 3 3 3
luego x~ = a y = a (2ax) = 2 a x; en consecuencia x = 2 a.
El volumen producido por x es el doble del producido por a.
Las alusiones al mesolabio, a las lneas curvas y a las secciones
muestran cmo Plutarco estaba al corriente de las soluciones ms
sutiles. Pero no destaca el alcance militar del descubrimiento matemti-
co, en tanto que Siracusa tena su templo de Apolo, sus balistas, y sus
catapultas, y l no poda ignorar los estudios de Arqumedes sobre el
problema de la doble mediana. En efecto, en su tratado De la esfera y del
cilindro, el matemtico supone el problema resuelto cuando se trata de
construir un cono o un cilindro una vez y media ms grande que un
cono o un cilindro dados. Precis Arqumedes de sus conocimientos
para las mquinas de guerra? Plutarco no da ninguna respuesta, pues
para l el sabio de Siracusa deba estar en el lado bueno de la separacin
impuesta por Platn. Mientras tanto, all est Arqumedes, disculpado y
venerable, su ciencia no deriva del armamento sino que, por la voluntad
del prncipe, el armamento deriva del poder. E l sabio no tiene nada que
ver, y para demostrarlo mejor Plutarco, abandonando el registro episte-
molgico, va a hacernos una breve exposicin de sociologa de las
ciencias.
ARQUIMEDES: EL C A N O N DEL SABIO
Sistema heliocntrico de
Aristarco (hacia 290 a. de
C): en este sistema, la
Tierra gira sobre si misma
describiendo una rbita
circular alrededor del Sol.
Primer gran astrnomo de
la escuela de Alejandra,
Aristarco de Samos es, con
diecisiete siglos de adelanto,
el precursor de Copernico.
128
Donde se ver cmo, desde el siglo 11 a. de C, el sabio deba
imponerse al rey
Ahora bien, un da Einstein escribi al presidente Roosevelt... Es
realmente un lapsus? Notemos, en cualquier caso, la honestidad del
Plutarco socilogo que, despus de afirmar que el rey haba ido a
buscar a Arqumedes, confiesa sin embargo el intento de acercamiento
de ste, y su inaudita jactancia: Ahora bien, un da Arqumedes escribi
al rey, su pariente y amigo [...]. Afirm que, si hubiera otra tierra, era
capaz de levantar sta pasando a la otra. Ante todo, subrayemos el
perfecto conocimiento que Plutarco tiene de su personaje (quizs cono-
ca la biografa de Arqumedes, hoy perdida, pero an legible en el si-
glo iv, de un tal Herclito). Bajo la alusin del rey pariente y amigo y
bajo la de esa tierra que poda levantar, est la figura de Fidias, el padre
de Arqumedes, que era, segn se dice, pariente de la familia real y
astrnomo asignado a palacio. Es justamente en un tratado donde habla
de astronoma, el Arenario, donde Arqumedes hace alusin a los
trabajos de su padre.
En este curioso librito, Arqumedes, dirigindose al hijo del rey
Hiern II, el rey Geln, ataca la idea de infinito y se propone evaluar el
nmero de granos de arena (de all el nombre de la obra) necesarios para
llenar una esfera grande como el Universo. Para resolver la dificultad
debe superar dos. E n primer lugar, dar las dimensiones del Universo.
Con tal motivo presenta los conocimientos astronmicos de su poca, en
particular el sistema heliocntrico de Aristarco, y describe un dispositivo
experimental que permite evaluar el dimetro del Sol. En segundo lugar,
crear el medio de expresar el nmero colosal que busca. Recordemos a
propsito de esto que la escritura griega de los nmeros slo permita
expresar nmeros inferiores a la mirada de la mirada (IOOTJOOOOO). E l
sistema que propone superar con creces su objeto.
Habiendo satisfecho al rey-hijo midiendo el Universo con granos de
arena, es decir, lo ms grande con lo ms pequeo, Arqumedes comien-
za otra vez con el rey-padre proponiendo que lo ms ligero mueva lo
ms pesado, que un solo hombre mueva esta tierra, que una pequea
fuerza desplace una gran masa, que l solo mueva un barco encallado
en la arena! Esta aproximacin no es nueva, en los fines del primer siglo
de nuestra era, el historiador de la segunda guerra pnica, Silio Itlico,
escriba: El cont los granos de arena de la tierra, l, que con las manos
de una mujer poda poner a flote una galera.
Asistamos a la aventura: Hizo llevar a tierra, a costa de grandes
trabajos de una numerosa mano de obra, un navio de transporte de tres
mstiles de la marina real; hizo subir en l a un gran nmero de
hombres, adems de la carga habitual, y, sentado a distancia, sin
esfuerzo, con un tranquilo movimiento de la mano, accion una mqui-
na de numerosas poleas, para atraer hacia l el navio hacindolo deslizar
sin sobresaltos, como si estuviera en el mar. Segn otros historiadores,
puso simplemente a flote un enorme barco construido en los astilleros
de Siracusa para el rey Ptolomeo. Pero, sea cual fuese, la hazaa fue tal
que, segn Proclo comentarista de Euclides del siglo v d. de C., a
partir de este momento, a Arqumedes se le crea en todo lo que pudiera
exponer.
En el relato, lo que parece ms importante, es la simplicidad de la
situacin. L a galera (imagen del mundo que Galileo retomar en sus
dilogos) est llena a reventar, nicamente parecen quedar en la playa
Arqumedes y, sin duda, el rey, que observa, a menos que participara l
mismo en la maniobra como lo afirma Proclo.
129 ARQUIMEDES: E L C A N O N D E L SABIO
A juzgar por lo que dice el historiador de la filosofa mile Brhier,
el platonismo de Plutarco est unido a una reaccin muy fuerte a favor
de las tradiciones griegas al mismo tiempo que a una violenta critica de
los grandes dogmatismos post-aristotlicos y, en la situacin que nos
ocupa, debemos seguir al historiador de la ciencia griega, Charles
Mugler, traductor de Arqumedes, cuando ve en la experiencia del
puerto de Siracusa un dispositivo que permite acabar de manera espec-
tacular con uno de los fundamentos de la mecnica de Aristteles.
N o se trata, pues, nicamente de poltica cientfica, la que por cierto
permita al sabio interesar al rey en sus actividades. Ms sutilmente,
percibimos el inextricable enmaraamiento de los problemas tericos y
sociales que la ciencia debe resolver. Seamos ms precisos. En su fsica,
Aristteles afirma que la velocidad de un objeto es proporcional a la
relacin entre la fuerza ejercida y la resistencia al movimiento. Habr
que esperar a Galileo, segn la historia comnmente aceptada, para que
el error sea denunciado (que los mecnicos medievales hayan superado
al pisano en esta materia no es nuestro asunto). Para el mismo Aristte-
les esta ley tena una excepcin. Esta era el tema de su segunda ley de la
mecnica: Si la fuerza fuera dbil y la resistencia grande, entonces la
velocidad ser nula, el movimiento no poda producirse. Ahora valora-
mos ms la estupefaccin del rey.
Esta tesis de Aristteles era umversalmente admitida, y tanto ms
cuanto parece corresponder al sentido comn: quin, en nuestros das,
creera espontneamente que la fuerza de un nio pueda poner en
movimiento un gran peso en reposo? Y sin embargo se trata justamente
de eso. Eri una-poca-en-la-que-la-ciencia-de_ Aristteles-se-apoyaba en-el Toca, y la movers! En
sentido comn, el intento de Arqumedes poda pasar_&lo-poruna- este fin de un siglo XVII que
oy el resonante Eppur, si
locura. Es por esto por" lo quesu xito barri todas las dudas, imponien- muove! de Galileo, este
do el podero de la ciencia, puesto que no estaba loco, era un sabio.
grabado ilustra pefectamente
Fue, segn el texto de Plutarco, el gran xito de Arqumedes. Y , a la funcin de un .punto fijo
semejanza de lo que pasar veintids siglos ms tarde en Los lamos, absoluto. El mundo y el
el rey, en previsin de toda clase de sitios, encarg a Arqumedes
sabio estn en los extremos
de la regla de la razn
la construccin de mquinas, sea para la defensa, sea para el ataque. sostenida por la mano de
Hiern no tuvo que servirse de ellas. Buen defensor para una poltica Dios.
de disuasin! (Grabado annimo in P.
Varignon, frontispicio del
Quizs es el momento de levantar un poco el velo que oculta los Proyecto de una nueva
fundamentos del poder de Arqumedes. Evidentemente, la mecnica de mecnica, 1667.)
A R Q U I M E D E S : E L C A N O N D E L SABIO 130
las palancas, de las que fue terico en el libro Del equilibrio de las figuras
planas confirma la posibilidad de desplazar enormes masas con la ayuda
de vigas, de poleas fijas o mviles, del tornillo sin fin. Pero la Tierra no
es en realidad una simple figura de geometra. Claro est que un nuevo
sistema de numeracin permite escribir los nmeros de el Arenario y los
del Problema de los bueyes, pero qu dimensin de lo real hay que
ocultar para que todas estas posibilidades tericas se vuelvan crebles?
En el siglo XVIII, Adam Ferguson, filsofo escocs de la escuela del
sentido comn, tomando al pie de la letra la promesa de Arqume- buen moralista, destaca el estado mental de las tropas presentes. N o se
des: Dadme un punto de apoyo y mover la Tierra, calcul el tiempo
que tardara un hombre que estuviera en un extremo de la palanca, el
opuesto al de la Tierra, y que se desplazara a la velocidad de una bala
de can para desplazar la Tierra una sola pulgada. E l resultado fue de
44 963 540 000 000 aos! Todo se aclaraba, y el historiador Montucla
lo vislumbr en la misma poca: para aprovechar la superpotencia que
las teoras de Arqumedes parecen ofrecer hace falta tiempo, tiempo, del
que ni el matemtico ni su hagigrafo nos hablan. En el espectacular
efecto que produce el ocultamiento de la dimensin temporal, desapare-
ce la grandeza que se intercambia realmente con la de las grandes masas,
las grandes cantidades. Ms generalmente, es este disimulo lo que funda
el poder de la abstraccin, y sin l la mecnica de Aristteles se
impondra todava.
E l dispositivo que Plutarco nos refiere hace de Arqumedes un
ilusionista. Eg_gl papel que debe asyimir el sabio para imponers_p._aj_
poder. F.s en realidad una puesta en escena inesperada de esas relaciones
de lo espiritual y lo temporal que Platn, un siglo antes en la misma
ciudad, y con respecto a los tiranos Denis y Dion, haba intentado
dominar. Sabemos que sobrevendr el fracaso! (vase la Carta VII de
Platn). Arqumedes, en cambio, no conoce el fracaso. Para Plutarco, la
ciencia posee esas evidencias que nadie discute. L a defensa de la ciudad
se confi al sabio. Con respecto a esto hay que hacer algunas rectificacio-
nes histricas. Plutarco no poda ignorar a Herdoto, y es por tan-
to deliberado el que ignore las fortificaciones comenzadas bajo Hiern I;
igualmente conoca a su Tucdides, por qu, entonces, no dice nada de
Tucdides (hacia 460-395 a.
de C): historiador griego, las defensas organizadas durante el sitiode Siracusa que tuvo lugar
autor de la Historia de la durante las guerras del PeloponesoJPara ensalzar a su hroe, el ilustre
guerra del Peloponeso. historiador guarda silencio sobre todos los intentos de defensa anterio-
res, as como sobre la tradicional produccin de armamentos./ Otros
historiadores, como Diodoro de Sicilia, anterior a Plutarco, se explayan
sin embargo sobre las armas de estos siglos. Las elpolas, por ejemplo,
que, como su nombre lo indica, servan para la toma de las ciudades,
podan ser gigantescas torres rodantes de 25 m de lado por 50 m de
altura, y deban ser transportadas por cerca de 3 000 hombres. E l mismo
autor relata que, en el sitio de Rodas, Demetrio, un siglo antes de
Hiern II, emple 30 000 ingenieros y obreros en la fabricacin de las
mquinas necesarias. A pesar de la posible exageracin, esto subraya la
importancia considerable de la industria del armamento en la poca, y
cuando se conoce la de Siracusa, se comprenden las razones que impul-
saron a Arqumedes a asegurarse la confianza real.
Incluso si el objetivo de Plutarco no reside all, lo ubicamos mejor
sealando lo que no nos dice. Imaginemos por un momento que el sabio
haya podido aportar verdaderas innovaciones a la tcnica militar. Estas
habran asegurado durante un tiempo la seguridad de la ciudad, luego,
exportacin mediante, por qu no ver en las mquinas que los romanos
hacen avanzar las hermanas de las que Arqumedes concibi? Esto
131 ARQUIMEDES: E L C A N O N D E L SABIO
aumentara an ms su gloria, ya que en esta dramtica situacin
Siracusa poda al menos prevalerse de tener an al inventor de las
mquinas.
Desequilibrio del terror
Una vez situado su personaje, Plutarco vuelve a la batalla. Como
describe ninguna herida, ninguna muerte, y los desastres corporales
estn siempre sobreentendidos. Por el contrario, con frecuencia seala el
miedo: Siracusa, helada de estupor, se qued muda de espanto [...]. Los
romanos, de tal forma espantados, se dieron a la fuga gritando [...].
Marcelo hizo sonar las trompetas, lo que provoc una huida y terror
desesperados [...]. As, bajo los lanzamientos de piedras y los estruen-
dosos tiros, lo que en realidad se intercambian son el terror, el pavor, el
estupor, el espanto... L o importante para Plutarco es lo que ocurre en el
psiquismo de los combatientes.
Por el momento, la situacin de los siracusanos, atacados por los
dos flancos al mismo tiempo, no es muy brillante. L o que viene despus
mostrar cmo el podero de las mquinas de Arqumedes lleva a que el Polemologia: ciencia de la
guerra.
miedo cambie de bando.
Hasta ahora, el espritu dominaba la materia; en adelante, Plutarco
nos muestra la especificidad de las batallas, en las que la materia,
actuando bajo sus formas ms violentas, trastorna el orden del espritu.
El estado de guerra debe entenderse pues como simtrico del que hemos
descrito ms arriba. La separacin entre el mundo de las ideas y el de las
cosas sigue siendo tan clara como siempre, es el dominio del uno sobre
el otro lo que se ha invertido.
L a batalla comienza: estamos sumergidos en un mundo totalmente
mecnico. Arqumedes, como gran relojero, pone en juego sus aparatos,
y hasta la retirada de los romanos, ya no habr ningn otro actor. L a
aterradora maquinaria se describe como totalmente autnoma, sigue la
lgica propia de sus funciones destructivas sin que nadie intervenga. Es
exactamente lo que en polemologa se llama la fatal lgica del engranaje.
Sin duda, el sistema de Arqumedes es globalmente una mquina infer-
nal. Leyendo las descripciones de Tito Livio o de Polibio^se comprende
mejor la originalidad del historiador de Oueronea. En sus relatos, las
mquinas actan por s mismas, mientras que para los otros dos los
hombres, en paticular Arqumedes y Marcelo, siguen siendo los actores
responsables.
Esto subraya en qu medida el proyecto de nuestro autor era slo
accesoriamente histrico. As descrito, este mundo de mquinas solas
permite poner mejor de relieve el mundo de las ideas. Y la variedad de
los mecanismos nos deja vislumbrar la complejidad de las tcnicas de la
poca y la soltura de Arqumedes. L a batalla comienza: Arqumedes
hizo actuar sus mquinas. De inmediato la infantera fue asaltada por
una lluvia de tiros de toda clase, por piedras enormes [...], son las
tropas de Appio que atacan por el norte bajo las murallas de las
Eppolas. U n diluvio de piedras y de tiros dirime rpidamente la
situacin. Cuando se trata del combate, se afina la descripcin. L a flota
ha venido a atacar la ciudad bajo los muros del Acradino, barrio
residencial y suntuoso, donde habitaba Arqumedes, si seguimos las
versiones de Polibio y'Tito Livio.
Es necesario imaginar que los barcos estaban lo ms cerca posible de
las murallas, se entiende mejor entonces la cada de las vigas y sobre
ARQUIMEDES: E L C A N O N D E L SABIO
Diferentes tipos de palancas
(arriba y a la izquierda)
utilizadas durante los sitios.
("Armas y mquinas de
guerra, grabado in C.
Cantu, Storia universale,
1838-1846.)
132
todo el trabajo de esa especie de brazos de hierro de los que Tito Livio
nos ha dejado una descripcin muy precisa: Se utiliz una palanca
colocada a travs del muro: dejaba caer sobre la proa un gancho de
hierro atado a una cadena slida, y cuando el brazo que estaba en el
interior de la muralla, movido por un pesado contrapeso de plomo,
tocaba el suelo, el gancho tena el brazo suspendido en el aire por la
proa, y lo haca levantarse sobre su popa; entonces se haca bascular
bruscamente el brazo del exterior de la muralla y el navio caa de nuevo
al agua, con gran espanto de los marineros. Adems de su precisin,
este pasaje seala la importancia de los hombres en la manipulacin de
las armas, mientras que nada de eso es mencionado en el texto de
Plutarco: En cuanto a la flota, ya eran vigas que aparecan sbitamente
en lo alto de las murallas, y que descendan sobre los barcos [...] Y a
eran manos de hierro o picos de gra que los levantaban [...] y que, por
un movimiento de reaccin, los hacan girar sobre si mismos [...]. A
cada instante se vea algn barco levantado, volando sobre el mar:
espectculo estremecedor.
E l relato de Tito Livio, que retoma y afina el de Polibio, hace
aparecer claramente la tcnica de la palanca de la que ya hemos
hablado. Por este medio. Arquimedes no slo era capaz de mover los
barcos, sino que, si creemos a Plutarco, le era igualmente posible
hacerlos volar. Notemos a propsito de esto que esas vigas enormes
que se abatan sobre los navios podan ser muy bien las mismas que
haban servido de palanca para levantarlos. En el siglo xvi, el mecnico
Simn Stevin, retomando los estudios de Arquimedes sobre las palancas,
elaborar una teora sobre el equilibrio de las vigas.
Divertimiento matemtico
Con la palanca llegamos al dispositivo tcnico que, al instaurar la
equivalencia de la relacin de fuerzas y la de las longitudes, ilustra
perfectamente la nocin central de proporcin en torno a la cual se
desarroll la matemtica griega. N o sorprende entonces ver al ms
grande matemtico de la Antigedad intentar el dominio de este concep-
to fundamental en las situaciones extremas. Situacin de tener que
mover al ms infinitamente grande de los mundos, situacin de tener
que impresionar al ms infinitamente espectacular de los monarcas,
situacin de tener que ganar la infinitamente ms catica de las batallas,
situacin de lo infinitamente pequeo de las matemticas ms sutiles. S,
sin dudar, es el mismo hombre el que hace naufragar los navios y el que
mide el rea de un segmento de parbola.
El mismo Arquimedes realiza este acercamiento entre la mecnica y
la matemtica en un tratado, Del mtodo relativo a las proposiciones
mecnicas, en el que evala el rea de un segmento de parbola. Escribe
a su amigo Eratstenes: He juzgado oportuno describirte las propieda-
des caractersticas de un mtodo que te permitir abordar ciertas
proposiciones matemticas por el recurso de la mecnica.
Vale la pena describir el mtodo en cuestin, y para comprenderlo
mejor, nos ayudar sumergirnos un poco en el universo matemtico del
defensor de Siracusa. Recordemos que una_paxJiQla_es_una-cur-va-
geomtrica obtenida por la interseccin de un cono recto conjrrLplaiux.
_
es lo qTie"3e^llam uaseccin cnica como aquellas a las que se hizo
alusin ms arriba, en el texto de Plutarco, a propsito del problema
de las dobles medianas proporcionales. En nuestros das, la parbola es
ms conocida como la trayectoria que describe un objeto arrojado que
133 ARQUIMEDES: E L C A N O N D E L SABIO
vuelve a caer en tierra. L o que esta explotacin nos muestra es la
diversidad de los registros utilizados: teoras de las cnicas, entonces
en sus comienzos, teoras de las relaciones y proporciones, fin del fin
de las matemticas griegas, teoras de las palancas y los centros de equi-
librio.
Y sin embargo Arquimedes concluye: La proposicin que antecede
no est por cierto demostrada con lo que acabamos de decir, pero da la
idea de que la conclusin es cierta. Es por esta razn por lo que califica
su mtodo como exploratorio, y presentar en su tratado De la cuadra-
tura de la parbola dos demostraciones que l juzga autnticamente
matemticas.
Para comprender los peligros subyacentes en el mtodo, que
consiste en identificar una superficie como la suma de los segmentos que
la componen, constatemos que cada uno de dos tringulos de igual base
est formado por una infinidad de segmentos paralelos a la base, igua-
les a los del otro, sin que tengan la misma rea. Se toca aqu la para-
doja de la divisibilidad al infinito denunciada por Zenn. Adems, tras
el vocabulario de pesos, palancas, equilibrio, centro de gravedad, se
transparentan los mtodos experimentales que permitan, con la ayuda
de placas materiales, formarse una idea del resultado. As, el tipo de
argumentos utilizados en el Mtodo muestra cmo el modelo de la
balanza es el fundamento del pensamiento de Arquimedes. Presentando
un mtodo que permite abordar ciertas proposiciones matemticas por
el recurso de la mecnica, expone una doble ruptura con la ortodoxia
matemtica, primero volviendo a introducir una dimensin material en
las identidades, luego jugando con el tab de la divisibilidad al infinito.
A este respecto, el Mtodo es el modelo reducido de la relacin de
Arquimedes con el mundo cuando acepta encarnar la esencia de las
matemticas y evaluar la finitud del cosmos gracias al elemento ms
pequeo.
Esta exploracin y los comentarios que inspira a Aristteles revelan Atomismo: teora
su posicin personal en el conflicto atomista-elementarista que atraves cosmolgica surgida en el
siglo v a. de C . (Leucipo,
el pensamiento griego. Su alusin directa a Demcrito a quien, segn Demcrito) y desarrollada
dice en el Mtodo,'debe atribuirse una notable parte en matemticas, en por Epicuro (siglo iv a. de
razn de sus intuiciones esclarecedoras, como por ejemplo la manera de C), que considera que el
calcular el volumen de un cono. Su cosmologa, subyacente en el Universo est constituido
por un conjunto de tomos
problema de el Arenario, dando la medida del mundo a partir del menor discontinuos, infinitamente
grano de materia: la arena. Su estudio sistemtico del juego del stoma- duros, inalterables y eternos.
chion, en el cual un conjunto de piezas de formas geomtricas elementa-
les permite obtener por medio de combinaciones una multitud de
figuras. Todo esto puede confirmar cunto se interesaba por las teoras
atomistas. Como ltimo argumento a posteriori, es cierto, Michel Serres
ha mostrado que en el De Natura Rerum del atomista Lucrecio se
encuentra subyacente el corpus matemtico de Arquimedes.
Pero lo ms sorprendente es que en la prctica cientfica de Arqui-
medes las dos teoras no se oponen. E l atomismo poseera una cualidad
Elementarismo: teora
exploratoria que le permita abordar ciertas proposiciones que no cosmolgica surgida en el
tendra el elementarismo que, por el contrario, sera el fundamento siglo vi a. de C , que
filosfico de las verdades matemticas probadas por la demostracin considera que el principio
de las cosas es obra de un
euclidiana. elemento: el Agua (Tales,
Es difcil cerrar esta digresin sobre la parbola sin hacer alusin a Anaximandro), el Aire
los famosos espejos ardientes gracias a los cuales Arquimedes habra (Anaximenes), el Fuego
incendiado los barcos de Marcelo. Sobre todo cuando sabemos que la (Herclito), o la
combinacin de varios de
forma parablica es la que mejor concentra los rayos del sol. E l hecho ellos, Tierra, Agua, Aire,
de que Plutarco no hable de esto bastara para no mencionarlo. Agre- Fuego (Empdocles,
guemos no obstante que ni Polibio ni Tito Livio hacen alusin a estos Aristteles).
ARQUIMEDES: E L C A N O N D E L SABIO 135 ARQUIMEDES: E L C A N O N DEL SABIO
134

Como K L es el brazo de palanca que sostiene

El mtodo de Arqumedes aplicado al rea de la
parbola
L a idea de Arqumedes, que conoca y practica-
ba la mecnica, es considerar la igualdad entre dos
a c
relaciones = como anloga al estado de equili-
b d
bro de una palanca sometida a dos pesos, P y Pt
E G , ser necesario un brazo de longitud K A para
sostener EF. Por esto Arqumedes construye, en la
prolongacin de K L , un segmento K T = K A (3) en
el extremo del cual coloca el peso RS = E F (4), de
tal forma que T sea el punto medio de RS, es decir
su centro de gravedad.
Con ayuda de las igualdades precedentes, se de-
duce que:
2

GB P 2 RS KL
de tal forma que: = .
GA Pj EG KT
Cuando quiere evaluar una seccin de parbola
AB, necesita encontrar una figura donde exista tal es decir, el equilibrio en torno a K del sistema peso-
proporcin. palanca.
Encuentra esta proporcin en la figura geomtrica En consecuencia, todos los segmentos que compo-
de la derecha, en la que A D es tangente a la parbo- nen el tringulo se equilibran quedando en su lugar
la AB, y donde B D es paralelo al eje. Tomando todos los de la parbola transportados en T. K es
E F G paralelo a B D las propiedades especficas de la siempre el centro de gravedad.
parbola le permiten demostrar.
K es pues el sistema de gravedad del sistema
BE EF tringulo y parbola (bajo la forma de los segmen-
(1) tos transportados en K que la componen).
BA EG
1
El espritu del mtodo consiste en considerar (1)
como una igualdad entre una relacin de longitud Adems X, de tal forma que K X = - K A , es cen-
BE EF
tro de gravedad del tringulo (vase el tratado DI
y una relacin de peso , todos los segmentos
BA EG KX 1
posibles E F y E G componen respectivamente la equilibrio de las figuras planas) luego = -.
seccin de parbola y el tringulo A B D . KT 3
Llevando la analoga al extremo, Arqumedes va En el mismo tratado, Arqumedes muestra que la
a construir una palanca abstracta cuyo equilibrio relacin de los pesos es inversa a la de las distancias
realizar la igualdad (1). Es la transformacin del entre los centros de gravedad especficos (X y T) y el
problema de geometra en problema mecnico. centro general (K), luego:
parbola KX 1
Como los puntos medios de los segmentos E G
estn todos situados sobre la mediana A K , el pe- tringulo KT 3
so est suspendido pues en su centro de gravedad Acabamos de ver cmo Arqumedes concluye que
L en el extremo del brazo de palanca K L . Adems, la seccin de parbola vale un tercio del tringulo
BD y E G son paralelos. A B D . De hecho, expresa este resultado diciendo que
vale los cuatro tercios del tringulo A B C (el mayor
BE KL de los contenidos en la seccin). Esto se debe a las
Luego = (2) propidades de la parbola que permiten demostrar
BA
"* KA
que I y C son puntos medios de AB e IJ respectiva-
KL EF mente, luego que A B C vale 1/4 de A B D , lo que
Luego d') remata la demostracin.
KA EG

espejos; el tema aparecer mucho ms tarde, en Diocles y los historiado-
res bizantinos. Todo lector de Descartes sabe que ste los consideraba
improbables. Es cierto que no conoca los trabajos pticos de Arqume-
des. Los investigadores han confirmado recientemente que la Catiptri-
ca, obra hasta ahora atribuida a Euclides, deba de estar inspirada en el
siracusano.
Posteriores a Descartes, el padre jesuta Kircher y Buffon realizaron
experiencias que hicieron sospechar la posibilidad tcnica de incendiar a
distancia los barcos de Marcelo. Para terminar con el fuego, sealemos
que ciertos autores del Renamiento hasta sostuvieron la hiptesis de que
estos incendios, cuya existencia no est confirmada, seran el resultado
de maquinaria de artillera. Esto hara de Arqumedes el inventor de la
plvora y del can! De verdad, slo nos prodigamos con los ricos! mquinas para golpear los muros.
La mquina de Marcelo derrotada?
Frente a todas las mquinas con las que contaba Siracusa, Plutarco.
no nos habla ms que de una sola mquina romana. N o nos dice de
donde proviene, pero escribe que le erigida^TMarcelo en una gran
plataforma formada por ocho barcos Qu significa, pues, esta nica
sambuca en el texto de Plutarco? Para comprenderlo, hay que rernontafc
se a las fuentes del historiador. Hemos visto ya lo que Diodoro de Sicilia
"deca de IasTaquinas. brTcuanto a Tito Livio, escribe sobre las que,
numerosas, construyeron los romanos, a costa de grandes esfuerzos:
varias parejas de penters, acopladas flanco a flanco, eran maniobradas
como un solo navio, y sobre ellas se levantaban torres de pisos y otras
ARQUIMEDES: EL C A N O N D E L SABIO
Aqu se puede juzgar la
libertad que se tomaban los
ilustradores para representar
las mquinas de la
Antigedad; slo hay que balistas y catapultas muy potentes y de gran calibre [...]. Cuando el tiro
leer la descripcin de
Polibio y luego comparar!
("Figura de la sambuca
utilizada por Marcelo en el
sitio de Siracusa, grabado
de A. Humblot, siglo XVIII.)
136
Polibio, generalmente conciso, ha dejado una descripcin detallada
de una sambuca: [...] avanzaban (en el mar) otras ocho penteras
despojadas de remos en un costado, unas a estribor, otras a babor, y
atadas de dos en dos por los costados desprovistos. Impulsadas por
remeros sentados a los lados, transportaban al alcance de la muralla
estos ingenios a los que se llama "sambucas", y que estn concebidos
como sigue: se construyen primero escaleras [...] de una longitud
calculada para alcanzar la cima de la muralla; estn provistas de
rampas, de paneles protectores [...], colocadas sobre el puente de los
navios, sobrepasan en mucho el extremo de las proas, se fijan adems en
lo alto de los mstiles poleas con cables. Despus, cuando llega el
momento de servirse de estas pasarelas, unos hombres apostados sobre
la popa las izan con la ayuda de cables atados a sus extremos y que se
deslizan por las poleas. Otros, colocados sobre la proa, aseguran la
estabilidad de las pasarelas sostenindolas con estays [...], una vez
levantadas, se mantienen en posicin gracias a los cables que parten de
los navios. (Lo que las hace parecerse a esas arpas triangulares griegas
que se llaman sambucas.)
Al leer este largo extracto, podemos no ver que las tcnicas descritas
derivan de las invenciones generalmente atribuidas a Arqumedes?
Cmo sorprenderse entonces de la facilidad con que las mquinas de
Arqumedes llegarn, segn Plutarco, a eliminar la nica sambuca de
Marcelo? Todo ocurre como si dos generaciones diferentes de armas se
enfrentaran. En cuanto a la precisin de los tiros, casi milagrosa segn
Plutarco, Polibio, siempre preocupado por la exactitud, da explicaciones
que encuentran en nosotros un cierto eco: Arqumedes pona en accin
de aqullas comenzaba a llegar demasiado lejos, utilizaba otras, cada vez
ms pequeas, y elegidas cada vez en funcin de la distancia [...].
El soberbio podero de los romanos primero espant a los siracusa-
nos. Ante la ciencia de Arqumedes, la flota y las tropas romanas
debieron replegarse. Valientes, volvieron por la noche intentando atacar
de ms cerca, para escapar a los tiros de largo alcance. Pero Arqume-
des haba previsto todo! Tan hbil de cerca como lo haba sido de lejos,
haba preparado mquinas de tiros de corto alcance, los escorpiones,
tambin llamados manubalista, que permitan un tiro a repeticin.
Una vez ms hay que sealar que estos pequeos ingenios eran, de
alguna manera, modelos reducidos de los ms grandes. Para el platnico
Plutarco la ley de las proporciones no sufra ninguna excepcin. Quien
conoca sus secretos dominaba las situaciones ms variadas. A lo largo
de los combates las mquinas han aplastado, acribillado, rechazado a
los romanos que se acercaban cada vez ms, y hemos visto cmo las
proporciones se reducan sin cesar. Cmo sorprenderse entonces de que
en la ltima fase del combate, la forma ltima de la defensa de Arqume-
des se haya convertido en una mano invisible que haca llover mil
males sobre los romanos: se dira un combate contra los dioses.
El moralista puede concluir: hasta en el ms aterrador caos material,
en el mayor desorden de la batalla, quien detenta la verdad es un dios
contra su enemigo. Pasando por todos los grados del horror, cuando la
situacin llega a su desenlace, el terror cambia de campo. Los romanos
estn dominados por el miedo, su espritu se enloquece a l a menor
chispa, el combate ya no es posible. Es necesario que Marcelo renueve
su estrategia y halle un nuevo terreno de maniobra.
Al escribir que despus de haber sitiado Siracusa Marcelo obtiene
aplastantes victorias en Mgara y ante Aciles, Plutarco prueba que el
valor del general no se pone en cuestin y demuestra por esto mismo
ARQUIMEDES: EL C A N O N D E L SABIO
137
que Arqumedes, solo, plantea un problema especfico. Pero debemos
creerle, cuando sabemos que durante todas las guerras anteriores, y
fueron muchas, Siracusa permaneci casi inexpugnable?
A lo largo de todo el relato, las mquinas se han reducido hasta
volverse invisibles. Este aligeramiento progresivo de lo material hace
presagiar un cambio de registro por parte de Plutarco, atisbado en su
alusin al combate contra los dioses. E l terreno, pues, cambia y pasa,
con motivo de la derrota romana, de un mundo material a un universo
lgico. Marcelo, superviviente del peligro, es el primero en dar el tono:
abandonando el combate, depone las armas, y toma la palabra para
cantarles cuatro frescas a sus obreros, a sus ingenieros. Claro est, es
el grado cero de la informacin, pero sea lo que fuere, aqu est, ha
salido del combate aunque parezca imposible, para entrar, por el punto
ms bajo, en la disputa de las ideas.
Combate de ideas
Era muy difcil que, despus de tales pruebas, Marcelo no hablara un
poco. Esto es al menos lo que imagina Plutarco, ya que ningn autor
antes que l se haba preocupado por explicar la gnesis de la nueva
estrategia del general. Ahora, Marcelo, vencido, mofndose de sus
obreros e ingenieros, habla: No dejaremos de guerrear contra este
gigante Briareo, que se sirve de mis barcos como de cubiletes para tomar
el agua del mar, que ha eliminado de forma ignominiosa nuestra
sambuca, golpendola de frente como despus de beber [...]. En una
nota de su traduccin, Flacelire explica la alusin velada de esos
cubiletes y ese despus de beber. Es necesario saber que los griegos,
despus de haber bebido bien, jugaban a veces al juego del cotabo.
Era un juego que consista en lanzar por el aire el contenido de una
copa de vino sobre la superficie de una gran pila llena de agua sobre la
que flotaban copos de tierra que hacan las veces de barcos, con el nico
objetivo de hundir la mayor cantidad posible...
Las razones que llevan a Plutarco a poner tales palabras en boca de
un vencido son claras. Como no haba tenido xito en dominar la dura
realidad, Marcelo va a intentar apropiarse de ella formndose una
imagen abstracta. Siendo el juego la figura clsica del paso de las
relaciones concretas a las relaciones ideales, mediante esta imagen
acutica, probablemente muy comn en la poca, imagina al general
sumido en sus pensamientos.
A l hacer esto Marcelo se sita en la misma esfera que su enemigo,
cuya exacta funcin en Siracusa finalmente comprende. Toda la pobla-
cin de Siracusa era el cuerpo, y Arqumedes, solo, el alma [...]. Es la
metfora clsica en el imaginario social romano de la cabeza y los
miembros. Est en la base de numerosos discursos sobre la legitimidad
del poder. Comprendiendo la extrema dependencia de la ciudad respecto
de su salvador, dependencia exagerada por el hecho de que las armas
no arquimedianas no son utilizadas todas las dems armas descansa-
ban el general romano debe de hallar el punto dbil de su nico
adversario.
Ms arriba he sealado el punto ciego que funda el poder exorbitan-
te de la teora sobre el mundo. Es por esta dimensin oculta por lo que
Marcelo vuelve a sitiar la ciudad; Marcelo renunci a todos sus
combates, a todos los asaltos, y resolvi esperar del tiempo el desenlace
del sitio. Cmo sorprenderse de esta estrategia? El tiempo no es el
ARQUIMEDES: EL CANON DEL SABIO 138
no-dicho de Arqumedes? Y sus necesidades, no justifican la pri- zas... hasta el rostro casi divino de un Leonardo que envejece, no hay
maca del poltico sobre el sabio y el filsofo?
Marcelo abandona, pues, la batalla, para establecer un sitio que
durar mucho tiempo; en este punto todos los historiadores estn de
acuerdo. Aprovechando el silencio de las armas, Plutarco traza un
retrato del vencedor.
El retrato del sabio
El hombre que tantas veces salv Siracusa, va a convertirse, por la
magia de este relato, en la figura cannica de todos los matemticos por
venir. Pasando de un extremo a otro, el autor, despus de haber descrito
un combate de mquinas en el que los actores humanos estaban casi
ausentes, se eleva a partir de ahora a las altas esferas de la inteligencia
sobrehumana y casi divina, de las que estn excluidos la mayora de los
hombres. A l dar un status sobrehumano al mundo en el que se mueve
Arqumedes, el historiador-filsofo refuerza sus convicciones platnicas.
Da a las ideas independencia y autonoma en relacin al mundo de las
cosas, mientras que la superioridad del poder del sabio da prueba del
dominio de aqullas sobre ste.
As, el notable de Queronea, que ha renunciado a los honores del
Imperio, aprovecha su relato del sitio de Siracusa para establecer los
trminos del combate entre Grecia y Roma, entre el pensamiento y el
poder. En esta perspectiva, hay que entender Siracusa como una met-
fora que representa lo espiritual, dominando las contingencias materia-
les, insensible a las agresiones del mundo, distribuyendo, por el contra-
rio, con eficacia, los efectos materializados de sus verdades inteligibles.
La tesis es simple: las fuezas del espritu pueden materializarse y
actuar sobre el mundo. Confinado en su pequea ciudad griega, en la
que, cuatro siglos antes, Filipo de Macedonia aniquil las ltimas
esperanzas de autonoma poltica de la Grecia continental, Plutarco no
depone jams las armas y defiende, pluma en mano, la supremaca del
pensamiento griego sobre el imperio romano. Es este combate el que
engendra el arquetipo del sabio occidental.
Todos los tpicos estarn presentes en estas pocas lneas. Primero el
desprecio por todo arte que sirva a las necesidades de la vida,
indicada por la actitud de Arqumedes que olvidando el beber, el
comer, el cuidado del cuerpo, alaba la ataraxia frente a las contingen-
cias materiales. Cmo no pensar aqu en todas las leyendas, ms o
menos fundadas, transmitidas por los hagigrafos? Uno habra trabaja-
do tres das seguidos sin levantarse de su silla, otros olvidaban vestirse,
no llevaban nunca zapatos, escriban en la carrocera de una diligencia
las soluciones, que partan de viaje, abandonaban entre las hojas cubier-
tas de frmulas restos de platos que jams comieron... N i un gran libro
agotara todas estas ancdotas para psiclogos, que han fijado de alguna
manera el comportamiento de los cientficos. Leyendo por ejemplo la
obra de Bell, titulada Los Grandes Matemticos, descubrimos, repartida
en ms de quinientas pginas, repetida a lo largo de toda la historia,
traspuesta en veinte pases, impresa en cien rostros, la figura del mate-
mtico de Siracusa que Plutarco fij. Parece que, en una perspectiva
abisal, cada sabio de la cohorte aporta su rasgo particular a la pintura
del modelo, el de la distraccin, el de la ataraxia, otros como el poder de
concentracin, de persuasin, de clarividencia, y an otros ms, la
alegra ante el descubrimiento, la reputacin del genio, la insolente
facilidad, la perseverancia en la dificultad, la travesura de las adivinan-
139 ARQUIMEDES: E L C A N O N D E L SABIO
elementos que no estn presenten en el cuadro pintado por Plutarco.
Pareciera que al detallar la figura de su dolo, Plutarco lanz, a travs
de los siglos, los fragmentos del hroe sobre los rostros de los sabios por
venir. En el retrato, aparece claramente la voluntad del moralista. Hay
que hacer necesaria e irresistible la espiritualidad del mundo, imponer el
espritu en la cumbre de la jerarqua de los valores. Luego, rechazando
las necesidades de la vida, haciendo el elogio de la belleza, definir un
dominio en el que la ciencia demostrativa ser su summun. E n este
ltimo pedestal reposar la excelencia absoluta. Arqumedes y su obra
matemtica.
Tal era la grandeza de alma de Arqumedes, la profundidad de su
genio, el tesoro inagotable de su ciencia, que no quiso dejar ningn
escrito sobre las cosas que hicieron su celebridad, y que hicieron que se
lo mirara como dotado de una inteligencia sobrehumana y casi divina.
L a construccin de las mquinas, todo arte que sirva a las necesidades
de la vida, no eran para l ms que cosas sin nobleza y viles oficios.
Puso toda su aplicacin en el estudio de objetos cuya belleza y excelen-
cia no estn mezcladas con ninguna necesidad y a las cuales ninguna El agua corre de derecha a
izquierda; haciendo girar el
otra puede compararse: ciencia en la que la demostracin rivaliza con el tornillo al hacer presin
sujeto, ste proporciona grandeza y belleza, aqulla exactitud y poder sobre los alabes G , E y C
natural. sumergidos, el agua penetra
por a boca L . Aprisionada
Preocupado.por persuadir a su lector, Plutarco se pregunta sobre las por el tornillo,
razones que explicaran este fabuloso xito: Unos atribuyen este resul- constantemente atrada por
tado al genio de. Arqumedes, otros a un exceso de labor. Tal es la el punto bajo y cambiando
alternativa propuesta: es la que, comnmente, se impone siempre, y la sin cesar en cada vuelta,
respuesta hugoniana 5 por 100 de genio, 95 por 100 de trabajo no ha saldr por K cuando esta
boca sea orientada a la
cerrado el debate. A contrario, Plutarco no hace ninguna alusin a las derecha.
facilidades derivadas de la vecindad amistosa con el poder, a la educa- (Grabado in J. Cardan, De
cin debida al padre astrnomo, a los viajes a Egipto, a las condiciones Subtilitate, 1560.)
de vida y de trabajo del gran sabio. Tena mujer, hijos, amigos,
sirvientes, esclavos, asistentes, locales? Jams sabremos nada de todo
esto.
Para reforzar su alternativa genio/trabajo a favor del primer trmi-
no, Plutarco utiliza un procedimiento cuyo xito jams se desmentir en
las obras de historia de las ciencias: Buscad la demostracin, no la
encontraris nunca solos!
Es de una eficacia terrible: si el lector no quiere pasar por un imbcil,
est obligado a otorgar a Arqumedes este pequeo extra que se llama
genio. Plutarco se aleja aqu de su maestro Platn que, en el Menn,
presenta a un esclavo que recupera un saber olvidado, espoleado sola-
mente por las preguntas de Scrates. E l trabajo del genio est muy lejos
de la anamnesis platnica; aqu, bsqueda de un saber perdido, all
creacin, invencin.
Este proceso que implica por fuerza al lector en el mito del genio
est en el origen de ciertas relaciones difciles entre la ciencia y la
sociedad. Este juego que consiste en introducir un qudam en un
problema antes resuelto, ocultando todas las circunstancias de su resolu-
cin, en el peor de los casos ha traumatizado a generaciones enteras de
individuos obligndolos a hacer juramento de fidelidad sobre el abismo
de los siglos, o bien los ha conducido a un desprecio literario frente a
una ciencia de la que se sentan expulsados.
Pero lo ms violento de la argumentacin de Plutarco est por venir:
Cuando hayas encontrado (la solucin), pensars que habras podido
encontrarla solo, tan simple es y tan unida est a la demostracin. Esta
es una de las desastrosas ideas recibidas que las matemticas deben
ARQUIMEDES: E L CANON DEL SABIO
Retrato de un investigador
en su laboratorio!
Arqumedes, primer inventor
de la correspondencia entre
el peso y el volumen por la
experiencia del agua.
(Grabado in W. H. Ryff:
[...] der arkitektur, 1547.)
140
arrastrar consigo. En todos los tiempos, los mejores matemticos (Pas-
cal, Leibniz, Chuquet...), los especialistas ms competentes (Ver Eecke,
Itard, Mugler...), al estudiar a Arqumedes, reconocieron la extrema
dificultad de sus obras. Sin embargo, es la versin suavizada de Plutarco
la que se impondr. Y las matemticas aparecern, en consecuencia,
como el arquetipo del conocimiento lmpido, el paraso de las verdades
cristalinas. Quienes no vean tras las demostraciones de sus pedagogos la
enceguecedora claridad de la evidencia, se excluirn por s mismos del
reino, errarn en la selva oscura, lejos de las luces del espritu. Como se
ve, estas pocas lneas, ledas y reledas durante siglos por pedagogos y
alumnos, forjaron un ideal que canaliz hacia la ciencia la mayor parte
de las energas intelectuales. Qu gran sabio de los siglos pasados no ha
reconocido en Arqumedes la figura emblemtica de la excelencia?
Continuando su labor de propagandista, el historiador nos muestra
que una gloria tal debe permitir escapar a las preocupaciones bajamente
materiales, las del alimento y el aseo, y alcanzar la ataraxia. Cuando
descubrimos al sabio que traza figuras en la ceniza o sobre su cuerpo
frotado con aceite, llegamos a las races de este prejuicio que afirma
que las matemticas no necesitaran de crditos para hacerse, y que
segn la expresin consagrada, apenas exigiran papel y lpiz. As, origen de las sociedades mercantiles, un problema fiduciario. Siracusa
cuando al comienzo de este estudio Arqumedes escriba al rey, era para
proponerle servicios materiales. Ahora, cuando se trata de la excelencia,
es decir, de las matemticas, ya no es cuestin de splicas y la autono-
ma del sabio es total. Cmo no sorprenderse entonces de que en esta
hagiografa del sabio libre de todo apremio, la nica presin externa a la
que se ve sometido est relacionada con el bao. Arrastrado a su pesar
al bao, escribe el autor. N o se trata de una broma. Dos siglos antes
Vitruvio haba escrito: Un da que Arqumedes se meta en el bao... del poder y de la inteligencia, son sumergidos ambos en el lquido,
Qu hace sobrentender Plutarco al no retomar los trminos de su
predecesor, al despojar a Arqumedes de la voluntad de lavarse, al pasar
en silencio sobre el episodio del que Vitruvio habla?
Recordemos que tambin fue a su pesar como se llev a Arqume-
des a ocuparse de los problemas que se planteaban a la monarqua. Si
Plutarco empuja al sabio a su bao es porque no puede hacer otra cosa,
porque hay all un episodio fundamental que no puede quedar en
silencio. Es necesaria al menos una alusin, aunque no engrandezca al
hroe. Volvamos pues a Vitruvio: Un da que Arqumedes se meta en
el bao, not por casualidad que a medida que se hunda en el bao, el
agua se escapaba por los bordes. Esta observacin le hizo descubrir la
relacin que buscaba y, sin tardar ms, la alegra lo transport de tal
forma que sali del bao y, corriendo totalmente desnudo hacia su casa,
se puso a gritar que haba encontrado lo que buscaba, diciendo en
griego: Eureka! Eureka! (Es decir: lo encontr! lo encontr!) Encon- espacio y la materia, Marcelo, para jugar sobre el tiempo, organiza el
tramos aqu la alegra original, el trance beatfico que se apodera de
algunos sabios tras el descubrimiento; el extravo parece ser la caracte-
rstica dominante en aquellos que tuvieron mucha inteligencia. Pero,
por fin qu haba ido a hacer en esa baera?
El rey haba mandado hacer una tiara y sospechaba sin poder
probarlo que una parte del oro haba sido reemplazada por plata. Hizo
llamar a Arqumedes para resolver el problema, extremadamente simple
si se conocen el peso y el volumen de la tiara. Hemos dicho ya que el
sabio siracusano dominaba todo lo referente a las balanzas. Sin embar-
go, la forma complicada de la corona haca que su volumen fuera difcil
de determinar. Haba que inventar un mtodo. E l bao es el dispositivo
de este descubrimiento.
Siendo la masa y la capacidad de un volumen de agua equivalentes,
141 ARQUIMEDES: EL C A N O N D E L SABIO
el bao se convierte por as decirlo en una balanza para medir volme-
nes. En efecto, la cantidad de agua desplazada (la que sale de la baera)
iguala el volumen del objeto introducido. Est tradicionalmente admiti-
do que esta evaluacin del volumen de un slido por el de un lquido es
la base del tratado De los cuerpos flotantes en el que Arqumedes se
preocupa por la esttica de lo.-: fluidos, y las condiciones de flotabilidad
de algunos slidos. Ganar con l una reputacin universal, demostran-
do que la superficie de todo lquido tiene la misma curvatura que la
Tierra, y enunciando el famoso principio que lleva su nombre.
Despus de haber impuesto su ascendiente sobre los nmeros que
rigen el Universo, sobre los slidos que, por su gravedad, imponen lo
real, el sabio gobierna los lquidos, cuyas leyes descubre en su bao. Se
comprende mejor la confianza de Arqumedes en los navios que trans-
portaban sus mensajes cientficos allende los mares, allende los siglos.
Pero, probablemente, el inters ms profundo del episodio de la tiara no
resida all.
En ninguna parte de su texto Plutarco hace alusin al problema
financiero, descubrimos sin embargo, con ocasin del saqueo de la
ciudad, su colosal riqueza. La determinacin de una aleacin es, desde el
tena su propia moneda; e incluso si el mtodo de Arqumedes no es
utilizable, sigue siendo la teora ms segura que permite autentificar una
aleacin. E l episodio ser reledo segn esta perspectiva.
La relacin de lo slido con lo lquido es la fuente primera de la
riqueza de Siracusa. Ciudad rocosa, frente al mar, enviaba sus slidos
navios a las aguas, y cuela su oro y su plata para fundir su moneda. El
episodio de la tiara nos dice esto: la tiara del rey y Arqumedes, smbolos
entonces, el primer griego que pens una diptrica se ve sobre el agua Diptrica: ciencia de la
que desborda, descubre una tiara que se hunde, aplastada adems por la refraccin,
refraccin de los rayos luminosos; y comprende...
Comprende que es el nico que controla el conjunto de poderes pues
slo l sabe la falsedad de la tiara y, con esto, la dbil autenticidad del
brillo del monarca. Definitivamente, tiene todos los poderes en su mano.
La monarqua bien pudo derrumbarse, el mejor general intentar las
estrategias ms sutiles: l era invencible y su ciudad con l, mientras l
tuviera su poder.
Falsificacin del poder de Arqumedes
Impotente ante aquel que, detentando la inteligencia, controla el
bloqueo y parte hacia otras conquistas. El tiempo pasaba, escribe
Plutarco. De hecho, ms de dos aos. Hay que detenerse un instante
ante esta lacnica elipse: El tiempo pasaba [...]. Y sin embargo, vaya
asunto! Qu organizacin formidable por parte de los romanos, blo-
quear durante ms de dos aos una ciudad de ms de 500.000 habitan-
tes, rodeada por unas murallas de aproximadamente, segn el historia-
dor griego, 180 estadios de largo, o sea ms de 30 K m ! Cuntos
hombres hubo que movilizar? Qu direccin hubo que desarrollar? En
el silencio del historiador griego medimos su voluntad de ignorar la
profunda originalidad de la repblica romana, la de la invencin de una
serie de dispositivos que permitan perennizar, tanto tiempo como fuera
necesario, el control de un espacio, de una situacin, de resistir a la
usura del tiempo, al aumento del desorden. Plutarco pasa sobre la
ARQUIMEDES: EL C A N O N D E L SABIO 142
institucin y el hielo del sitio de Siracusa, episodio caracterstico del
genio romano, pues nada debe hacer sombra al predominio del espritu
griego.
Masa, logstica, disciplina, nada de esto debe contar, para Plutarco,
en las causas de la cada de Siracusa. Si el espritu controla la materia,
para que los romanos se apoderen de ella, es necesario definir otras
dimensiones diferentes a las de las cosas, sobre las que gracias al saber,
la omnipotencia de Arqumedes es total. Toda la firmeza del filsofo va
a consistir en hacernos las ver ocultando, si es necesario, ciertos aconte-
cimientos.
Las tres causas de la derrota de la ciudad son los tres enemigos con
los que la ciencia contar a lo largo de todo su desarrollo:
E l tiempo, que, haciendo cambiar situaciones y vacilar estabilida-
des, descomponiendo objetos, multiplicando singularidades y transfor-
mando los problemas, impide que la ciencia haga aparecer sus mviles
como inmutables. A tal punto que la ciencia, tal como la imagina la
comunidad cientfica, slo nacer, en realidad, en el momento de la cin de las verdades del espritu en el mundo. Si consideramos el
invencin del tiempo lineal, inmutable, indiferente, vaciado de todas sus
turbulencias, heredero sin duda alguna de la institucin romana.
Lo falso, la mentira, traidora que trastorna la percepcin del
mundo de las cosas y las coherencias internas. Es el enemigo normativo,
porque iguala todos los enunciados y prohibe por lo mismo la distincin
entre las proposiciones, la autentificacin de las prcticas y la secesin
de los territorios del saber.
L a religin supersticiosa que sume a los hombres en un sistema
sin razn, admite verdades no fundadas en la razn, cuestiona el poder
de la ciencia para dominar el mundo. Es el enemigo institucional que,
invocando otra profeca globalizadora, compite, al igual que la ciencia,
por ser el espritu mismo de la evolucin humana.
Plutarco va a hacer de estas tres fuerzas (tiempo, falsedad, religin)
los aliados de Marcelo, miembro del colegio augurial romano y funda-
dor de templos. Habiendo pasado el tiempo, durante una fiesta en honor
de Artemisa, la ciudad fue cercada, entregada por una traicin. As la
diosa tutelar traicion a los sitiados, que eran entonces presa de esos dos
enemigos del espritu: la bebida y las diversiones. Es tan sorprendente
que la diosa de los bosques, la diosa cazadora, hermana oscura de
Apolo, dios de la luz y de la verdad, se haya puesto al servicio de
Roma, esa ciudad nacida de los bosques? As el fin trgico de Siracusa
desborda el simple derrumbamiento de un reino. Los romanos tomaron,
primero, los dos barrios que se llamaban Nea y Tyk. Es decir, los
siracusanos perdan a la vez, la novedad y la fortuna. Con esta cada,
Plutarco pone en escena una formidable derrota, la de Grecia ante
Roma, y, ms profundamente an, la del espritu de Grecia ante el poder
romano: es pues, en un ltimo esfuerzo de abstraccin, la derrota del
espritu encarnado ante el poder instituido. Adems, Marcelo es presen-
tado como el primer romano que comprendi la necesidad de salvar el
legado griego. Se comprende mejor, entonces, que el general, viendo en
torno a l la grandeza y la riqueza de la ciudad llorase mucho, afligido
con el pensamiento de lo que iba a ocurrir... Esto ocurri a pesar suyo y
porque fue obligado a consentir que el ejrcito se apoderara de rique-
zas y esclavos. Sabemos, por haberlo visto ya, lo que este a pesar
suyo quiere decir, es siempre la marca del peso de las necesidades
materiales frente a la voluntad del espritu.
Esta imagen de Marcelo es creada por Plutarco de pies a cabeza
para este pasaje. Pues en la comparacin que sigue a las vidas paralelas
de Pelpidas y de Marcelo, el autor confiesa que el saqueo de Siracusa y
143 ARQUIMEDES: E L C A N O N D E L SABIO
el salvajismo que conllev fueron una acusacin que los romanos
formularon contra el general. Esta contradiccin a pocas pginas de
distancia es una "prueba suplementaria de que el pasaje sobre el sitio de
Siracusa es slo accesoriamente un relato histrico.
Haciendo del vencedor el ms griego de los romanos; describiendo la
derrota como el acto de un traidor entre medio milln de personas, el
historiador de las ideas impone la lgica de la fatalidad que est en lo
ms profundo del pensamiento griego. Siracusa pierde a pesar de todo, y
de una manera absurda, porque era ineluctable. Hija de los dioses de
Dlos, Siracusa perdi porque la diosa de la noche la ha traicionado y
porque el dios del sol no ha hecho nada (se explica s, en el mito de
Plutarco, la ausencia del episodio de los espejos ardientes).
L a cada de la ciudad ms grande de Grecia, para la que Platn
concibi su Repblica, estaba escrita desde su fundacin. Esta verdad de
la que Plutarco nos convence no tiene, evidentemente, nada de histrico.
Por el contrario, intenta resolver el problema fundamental de la institu-
universo limitado del Imperio romano en el que viva el hombre de
Queronea, no podemos sorprendernos del pesimismo que manifiesta.
La ciudad del espritu no puede ser perdurablemente de este mundo,
se derrumbar por s misma, traicionada por lo mismo que la fund.
Este amargo lamento acompaar el desarrollo de la ciencia occidental,
hija razonable.de una sntesis entre el espritu griego y la institucin
romana. L a institucin feliz de la ciencia no existe de manera per-
durable.
Los soldados, desenfrenados, saquearon la ciudad [...]. E l ejrcito se Las muertes
apropi de las riquezas y de los esclavos [...]. E l tesoro real fue a parar del hroe
al Estado romano [...]. E n medio de la inmensa alegra, dejando ver su
simpata y su compasin por los vencidos, Marcelo quera ver a Arqu-
medes. En este inolvidable da de su gloria, su deseo no fue satisfecho.
Las muertes mltiples son el privilegio de los mayores hroes.
Cuntas versiones de la muerte de Ulises, de Eneas, de Rmulo! Entre
las desapariciones, las apoteosis, los crmenes colectivos, no se sabe qu
muerte elegir. Por su parte, el deceso del sabio de Siracusa no termina
de ser relatado segn mltiples cuadros. Parecera que la variedad de
relatos eterniza la muerte, dando al espritu tiempo para liberarse.
Plutarco nos relata:
La muerte
Ocurri que Arqumedes estaba solo en su casa, reflexionando
sobre una figura geomtrica, espritu y ojos absortos [...]. N o se haba
percatado de la toma de la ciudad. De pronto, apareci un soldado que
le orden seguirlo para presentarse ante Marcelo. Pero Arqumedes no
quiso salir sin antes resolver su problema [...]. E l soldado, irritado, sac
su espada y lo mat [...].
L a inverosimilitud del relato, enorme ciudad tomada en el tiempo de
una reflexin geomtrica, no debe distraernos. Esta pequea escena
muestra en algunas palabras el abismo que separa el mundo sutil del
espritu del vulgar de las armas. E l espritu est en otro lugar, es el fondo
de la tesis de Plutarco. Nuestro proyecto de sealar en este escrito los
tpicos que acompaan a la imagen que nos formamos de los matemti-
ARQUIMEDES: EL CANON D E L SABIO
La muerte de Arquimedes.
(Probable copia de un
mosaico antiguo, siglo
xvm.)
eos, debe llevarnos a recalcar que uno de ellos est manifiestamente
ausente. Se afirma comnmente que la buena matemtica es producto de
los genios jvenes, esta idea, probablemente surgida en el romntico
siglo xix, est ausente de este texto. Arquimedes muere viejo, contina
trabajando, y las cartas que acompaan sus tratados acreditan la tesis
de una produccin cientfica continua. Finalmente, de esta primera
muerte retengamos el extremo desapego del sabio. L a descripcin
mecnica de la muerte, consecuencia desdichada pero inevitable de la
situacin.
La ejecucin
Otros dicen que el romano, armado de una espada, se present con
la idea de matarlo all mismo, que Arquimedes al verlo le rog, lo
conjur a esperar un instante, con el fin de no dejar su bsqueda
inconclusa e insuficientemente profundizada, y que el soldado, sin
consideracin a su peticin, lo degoll. E l patetismo en esta descripcin
es patente. N o hay que hacerse ninguna ilusin, se trata de la ejecucin
del que, por sus invenciones, retras la toma de la ciudad, matando
tantos romanos. Se comprende mejor por qu el romano se precipita a
matarlo. Qu aterradora rplica no estar inventando el sabio? Por
otro lado, la humanidad de la descripcin es conmovedora. Arquimedes
aparece por primera vez como un ser humano, apasionado, claro est,
por su ciencia, pero vivo, lo que est sealado por el degollamiento final.
Por un instante, hemos adivinado al hombre bajo el sabio. Todo se
borra...
144 145 ARQUIMEDES: E L C A N O N D E L SABIO
El crimen
Segn una tercera versin, Arquimedes llevaba a Marcelo sus
instrumentos de cosmografa en una caja, cuadrantes solares, esferas,
escuadras, que permitan representar ante la vista la grandeza del sol.
Unos soldados se encontraron con l; creyeron que llevaba oro y lo
mataron.
E l realismo social de esta escena sorprende. N o encontramos es-
ta versin en ningn otro historiador, mientras que las dos ante-
riores hacen aparicin de manera implcita en Tito Livio o en Valerio
Mximo. Necesitaramos varias pginas para eliminar todas las alusio-
nes. Los instrumentos cosmogrficos, por ejemplo, no estn citados al
azar, sino que cada uno de ellos tiene un lugar en la obra de Arqui-
medes.
Entre otras cosas, entre estas esferas podra encontrarse aquella de la
que nos habla Cicern en Las Tusculanas: Una esfera que representa el
curso de la luna, del sol, de los cinco planetas, y por un nico movimien-
to orbicular rige los diversos movimientos [...]. L a esfera de Arquimedes
es la obra de un espritu divino. Marcelo se habra apoderado de esta
esfera, antepasado de los planetarios y los autmatas. En efecto, Cicern
nos afirma en la Repblica haberla visto en casa de un amigo descen-
diente de Marcelo: Confieso que al primer golpe de vista no me pareci
extraordinaria [...]. Pero ms tarde, no pude dejar de juzgar que en ese
siciliano haba habido un genio de una talla que la naturaleza humana
no pareca capaz de alcanzar... Se vea cmo el sol desapareca poco a
poco y cmo la luna iba a sumergirse en la sombra proyectada por la
Tierra [...].
Resistamos al encanto de las largas descripciones de Cicern y
volvamos a nuestro texto. E l Arquimedes que muere en esta tercera
versin es indiscutiblemente cercano al que hemos seguido a lo largo de
todo el relato. Con l termina la construccin de este canon del sabio
que Plutarco se ocup de pulir a lo largo de todo su relato. Compren-
diendo que el poder y la riqueza no estn ya en Siracusa, el sabio hace
su equipaje y lleva con l sus secretos. A semejanza de esos sabios
alemanes que, veintids siglos ms tarde, abandonaran su pas en ruinas
para unirse a los vencedores, Arquimedes intenta pasarse al campo de
Marcelo. Plutarco no se indigna por esto, parece decirnos que ya la
ciencia no tiene otra patria que la de los vencedores y la de la riqueza.
L a muerte del sabio es un accidente tpico, consecuencia de la incom-
presin de los que ignoran, irresponsables, pues no saben lo que
hacen.
N o nos engaemos con la retrica del historiador, estas tres muertes
slo son distintas en apariencia. Tomadas en conjunto, en cada cuadro,
se lee el espritu que se evade ante la incomprensin, el cuerpo victima-
rio degollado por la venganza y el saber trnsfuga perdido por la
torpeza de sus nuevos aliados.
L a composicin de estas perspectivas mltiples funda las tres figuras
en una sola persona; la trinidad del espritu, del cuerpo y del individuo
social se unifica para instaurar el canon del sabio, para hipostasiar el
sabio cannico. Ante esta realizacin todas las partes pueden borrarse.
E l hombre, su inteligencia y su obra se confunden en esta nueva especie
de hombre.
ARQUIMEDES: EL C A N O N D E L SABIO 146
En el umbral de su puerta, mientras cae la tarde, un anciano dibuja
en el polvo. Piensa... Absorto y mudo, su cabeza est an llena del furor
y de la gloria que sus mquinas produjeron. En las lneas, los circuios y
las curvas con las que honra el suelo, busca el olvido rayando la tierra.
La diosa lo ha traicionado, el reino ha cado, la ciudad est destruida, la
ciencia ha probado la acritud del poder... Sin embargo, necesita perpe-
tuar su obra, borrar su ultraje, inaugurar por siempre su prctica del
pensamiento... Entonces, en el crepsculo, el verdugo se adelant, el
hombre levant la cabeza, y la sangre de Arqumedes se confundi con
la obra de su ciencia.
La afliccin de Marcelo fue muy grande; rechaz el crimen como
sacrilego [...], hizo buscar y trat honorablemente a los parientes de la
vctima [...]. Probablemente l mismo orden la sepultura. E l sabio
haba rogado a sus amigos y parientes que colocaran sobre su tumba,
despus de su muerte, un cilindro que encerrara una esfera y, como
inscripcin, la relacin del slido continente al slido contenido.
Marcelo hizo lo necesario, inaugurando as una hermosa serie de
epitafios geomtricos. Ms tarde, se grab en la tumba de Gauss un
polgono de diecisiete lados, y en la de Jacques Bernoulli, una espiral de
Arqumedes que Bernoulli habia pretendido logartmica. E l matemtico
alemn haba elegido este recuerdo de juventud, fruto de sus investiga-
ciones aritmticas, resultado que inauguraba relaciones profundas entre
el lgebra y la geometra; el suizo privilegi el smbolo del renacimiento
a pesar de las transformaciones; qu quera significar el emblema de la
tumba de Arqumedes?
Escuchmosle una ltima vez en el Libro I del tratado De la esfera y
del cilindro. Despus de treinta y cuatro proposiciones largas y difciles,
un simple corolario: Est claro que todo cilindro que tenga como base
el mayor crculo de la esfera, vale una vez y media el rea de esta esfera.
Sigue una demostracin de algunas lneas que extrae las consecuencias
de las veinticuatro pginas anteriores.
As el resultado hacia el cual converge todo este trabajo se califica de
corolario. Esta litote no debe engaarnos, es una coquetera muy
matemtica tratar como simple consecuencia el resultado de esforzadas
investigaciones.
Es difcil reconstituir lo que podia fascinar a Arqumedes en esta
proposicin, corramos el riesgo de intentarlo. En primer lugar, est la
misma simplicidad de la relacin, sorprendente a primera vista, sobre
todo cuando se piensa en la relacin trascendente entre la esfera y su
cubo circunscrito. Luego, est sin duda el hecho de que este resultado,
vislumbrado ya gracias al Mtodo del que hemos hablado antes, permite
reducir el problema de la cubicatura de la esfera al de la cuadratura de
su crculo mayor, base del cilindro. Para terminar, lo ms sorprendente
es quizs esta constatacin infinitamente improbable de que la relacin
de los volmenes y la relacin de las reas de dos slidos sean iguales.
Hay aqu un equilibrio tan sutil que nicamente la razn matemtica
puede persuadirnos. Veamos algunas razones para persuadirnos de la
fuerza del resultado.
En cuanto a la figura en s misma, es el receptculo completo de la
obra de Arqumedes. Explorada en el tratado del Mtodo que utiliza en
abundancia el concepto de palanca, es estudiada segn la ortodoxia
euclidiana en otro libro en el que se establecen las relaciones entre todas
las figuras posibles (conos, troncos de cono, esferas, cilindros, segmentos
de esfera, de crculo) y el crculo. Esta figura es una memoria donde se
inscribe de manera implcita todo el formulario, descubierto por Arqu-
ARQUIMEDES:
147
medes, concerniente al clculo de los volmenes, de las reas y de las
longitudes con la ayuda de una unidad, inconmensurable con la uni-
dad cuadrada, elcrculo de radio 1. De este crculo unidad es perfec-
tamente legtimo afirmar que es la forma arquimediana de nuestro n-
mero n.
N o terminaremos jams de sacar de este sombrero el recuerdo de las
obras de Arqumedes: conoides, esferoides, paraboloides (cuyos volme-
nes y centros de gravedad se exponen en los libros Del mtodo y De los
conoides y esferoides) aparecern saliendo de sus matrices: el cono, la
esfera y el cilindro. Y luego, podramos, por un movimiento envolvente y
ascensional, lograr con delicadeza el famoso tornillo que, inclinado y
sumergido en el agua, se convierte, segn palabras de Montucla en una
mquina singular, en la cual la misma propensin del peso a caer parece
ser empleada en ascender. Maravilla tcnica cuya huella sobre el
cilindro es el de una hlice. Examinando de cerca este ltimo objeto,
podramos notar que todas las rectas (D), apoyndose en dos puntos A y
B de la hlice y cortando en Q. el eje (8) de sta, atravesarn en T un
plano n perpendicular a este eje para trazar sobre ste una espiral de
Arqumedes.
Este parentesco entre la construccin del tornillo, heredado de los
egipcios, y de la espiral, podra hacer de sta el objeto de estudio terico
de aqul. Arqumedes establece algunas de sus ms hermosas demostra-
ciones acerca de la espiral: primera investigacin sobre la tangente a una
curva diferente a la del crculo, rea de cada vuelta, reducible, una vez
ms, a las reas circulares.
Pero detengamos aqu la inagotable teora de las obras arquimedia-
nas y dejemos que hierbas y rocas invadan la tumba erigida por ese
general romano cuyo entendimiento de las matemticas hubo de ser
menos que escaso y que sin embargo haba sufrido sus consecuencias
prcticas ms letales.
Pasaron dos siglos. U n bigrafo, un arquitecto, algunos historiadores
recordaron a aquel que defendi la metrpolis siciliana. Como una onda
que al ampliarse se difumina, su renombre se difundi en la cuenca
mediterrnea desvanecindose en su punto de origen. E l hombre que
cay en el polvo bajo el golpe del soldado fue olvidado por sus conciu-
dadanos. Una maraa de zarzas y de arbustos rodeaba y ocultaba la
tumba, nos dice Cicern en el Libro V de Las Tusculanas, en el cual
pretende haber encontrado la sepultura del sabio. Un da que examina-
ba con la mirada todo el terreno situado en los accesos de la puerta de
Agrigento [...], he aqu que mis ojos se posaron en una pequea
columna que emerga entre los arbustos: estaba coronada con una esfera
y un cilindro [...] enviaron all personas armadas con guadaas para
limpiar y liberar el emplazamiento de arbustos [...]. La inscripcin era
irreconocible.
As, a pesar del tiempo, no se haba borrado todo y el emblema de
Arqumedes permiti al retrico encontrar la tumba. Gracias a esto se
permite concluir: As, la ciudad ms clebre de Grecia e incluso, en un
momento, la ms sabia, habra ignorado el monumento del ms genial
de sus hijos si un hijo de Arpinum (Cicern) no se lo hubiera hecho
conocer. Sin duda, hay que entender este trmino de monumento en su
sentido ms amplio, e invertir la fingida modestia de Cicern, haciendo
de la tumba la metonimia de la obra monumental del siracusano. E l
pasaje en el que se inscriben estas pocas lneas confirma esta hiptesis,
ya que vemos a Cicern anticiparse en particular a Plutarco, alaban-
do la felicidad de los hombres de genio, comparndola a la de los ti-
ranos.
 ARQUIMEDES: E L CANON D E L SABIO
ARQUIMEDES: EL CANON DEL SABIO 148 149

Ms all de la muerte, el relato de Cicern nos hace ver una vez ms como una firma, ms arriba una frase latina est en parte disimulada
el esquema fundamental del pensamiento de Arqumedes, el del efecto bajo residuos de mortero... Retomando de la profundidad de la noche el
minimo sobre lo mximo; cerca de la tumba, asistimos a una adapta- largo trabajo del lapicida, el hombre desvela una a una las letras.
cin socio-histrica de una experiencia de Arquimedes: un simple Cuando todo haya terminado, sus dedos podrn ya leer...
habitante de Arpinum, solo, es responsable del descubrimiento del
monumento del inmenso genio. Es, sin duda, la verdadera resurreccin Qui tollis peccata sCientiae
de aquel que, la tarde de la derrota, cay en el polvo con el comps en la
mano. Cicern ya nos lo haba prevenido, cuando compara la felicidad
efmera de un tirano como Dionisio a la imperecedera de un genio como
Platn. A l comenzar el relato de su descubrimiento en Siracusa, escribe:
Ex cadem urbe humilem homunculum a puluere et radio excitabe, qui
multis annis post fuit, Archimedem. L o que podra traducirse por: De
esta misma ciudad, yo hara levantarse del polvo y del bastn (el comps
del gemetra), a un humilde mortal: Arqumedes, que existi muchos
aos despus (de Dionisio). Estamos advertidos, el lector va a asistir,
subyugado por el poder del hechizo ciceroniano, a una verdadera
palingenesia, en la que Arqumedes resucitar de su crculo de polvo
blandiendo el instrumento emblemtico del saber. De este modo, el
queroneo tendr que compartir con el arpiniano el mrito del haber
excitado del olvido y de las cenizas a aquel que, gracias a sus relatos
legendarios y dorados, se convertir siglos ms tarde, en el parangn de
los sabios.

Han pasado dos mil aos. En este da de 1988, un humilde historia-

dor vino a respirar en su polvareda de luz el aire leve que hace tanto
tiempo conoci la cada de la ciudad y la muerte del sabio. Ante l
el mar se difumina hacia el cielo, tiendo de azul el contorno gredoso
de la pennsula de Ortigia. E n torno a l, las moscas zumban sobre los re-
lieves del desaguadero que domina la ciudad, en algunas partes, un z-
calo de piedra resiste a la onda pujante de los detritos. A algunos
pasos, el soador ve una forma regular, un bloque de mrmol blanco
que desafa arrogantemente la salinidad. Se acerca, se inclina para tocar-
lo, y siente su corazn reconfortado con el contacto liso y fro de la
piedra.
La columna est acostada en el suelo despejado, en su cima, toda-
va se ve el emblema: esfera y cilindro de piedra. Aferrando cada uno
de ambos smbolos, hace acopio de fuerzas para levantar la columna.
Gastada y corroda por siglos de lluvia, decenios de gas, y aos de po-
dredumbre, el mrmol cede en el pie de la esfera. L a bola cae en su ma-
no... Estupefacto por el accidente, la deposita sin pensarlo en la bo-
ca del cilindro de piedra, entonces se hace la luz y la evidencia se
impone.
L a tarde empieza a caer, los pensamientos del historiador se ha-
cen ms precisos, algo se vuelve en la bella imagen propuesta por Plu-
tarco. Tan fuerte era la ajenidad entre el sabio y el poder, la cien-
cia y la guerra? No quiso el mismo Arqumedes ser enterrado bajo es-
te smbolo de poder? Y luego este general construyendo este monu-
mento para gloria de las nicas matemticas, es verdaderamente
creble? Absorto en sus reflexiones, el hombre acaricia pensativamente
la piedra... E n la base de la columna, precisamente en el punto don-
de estaba adherida al pedestal, la mano toca las marcas regularmen-
te espaciadas que hacen probable la presencia de una inscripcin la-
pidaria.
Impaciente, exaltado, indiferente a la inmundicia, se tiende en el
suelo. E l ojo del palegrafo ya ha adivinado el nombre de Marcelo