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LA CIENCIA ANTROPOLGICA

La antropologa, una disciplina cientfica

Tomado en versin libre de Lischetti, Mirta. Antropologa. Eudeba. Buenos Aires. 2004, y de
Equipo de Antropologa
http://www.fts.uner.edu.ar/antropologia/contenidos/antrop_ciencia.htm

La antropologa es una disciplina cientfica de carcter global, holstico y comparativo que


trata de explicar el origen y el desarrollo del ser humano y las civilizaciones, as como las
formas de vida y comportamiento de los diferentes grupos socioculturales antiguos y
modernos.
Esta gran meta tal vez es demasiado pretenciosa para estar contenida en una sola palabra
pero es una tarea que heredamos, en trminos formales, del siglo XIX, cuando los primeros
estudiosos de la diversidad cultural establecieron las bases de una nueva disciplina
dedicada a dilucidar este enigma.

Ramas de la antropologa

Antropologa fsica o Antropologa biolgica: se ocupa de la diversidad del cuerpo


humano en el pasado y el presente. Se interesa, por tanto, en la evolucin de la
anatoma humana, en las diferencias y relaciones entre los pueblos actuales y sus
adaptaciones al ambiente. Abarca la evolucin de los primates. En el pasado era llamada
antropologa fsica, aunque con cierta disparidad de conceptos.

La antropologa fsica fundamenta los dems campos de la antropologa en nuestro


origen animal y nuestra naturaleza biolgicamente determinada. Quienes se ocupan de
la antropologa biolgica se orientan a reconstruir el curso de la evolucin humana
mediante el estudio de los restos fsiles de especies antiguas. Asimismo, tratan de
describir la distribucin de las variaciones hereditarias entre las poblaciones
contemporneas, y deslindar y medir las aportaciones relativas de la herencia, la cultura
y el medio ambiente a la vida humana (M. Harris)

Antropologa social, Antropologa cultural o Etnologa (conocida tambin como


antropologa sociocultural). Estudia el comportamiento humano, la cultura, las
estructuras de las relaciones sociales.

La antropologa cultural se ocupa de la descripcin y anlisis de las culturas las


tradiciones socialmente aprendidas del pasado y del presente.

La etnografa se consagra a la descripcin sistemtica de culturas contemporneas. La


comparacin de estas descripciones proporciona la base para hiptesis y teoras sobre
las causas de los estilos de vida humanos (M. Harris).
Especializaciones

La antropologa general, ante la magnitud y complejidad de su campo de estudio, se fue


fragmentando y especializando en varias reas de investigacin:

Antropologa fsica Lingstica antropolgica Arqueologa Antropologa social o cultural

Con el correr del tiempo, muchos/as investigadores/as de estas diferentes especialidades


han perdido el contacto entre s, a tal grado que incluso algunos/as han llegado a
considerarlas como disciplinas autnomas. No obstante existen otras/os antroplogas/os
que siguen sosteniendo la idea original de que la antropologa es una ciencia integral.

Antropologa social Antropologa cultural Etnologa


El origen del trmino se encuentra Conocida tambin como Estudia y compara diferentes pueblos. Por
algun*s autores es considerada una
en escritos de los antroplogos particularismo histrico.
disciplina y mtodo de investigacin de la
ingleses del principio del siglo XX, Su desarrollo se produce en los antropologa.
Estudia sistemticamente y busca
quienes derivaron de la antropologa Estados Unidos
establecer relaciones comparativas entre las
general una rama de estudio que Privilegia el anlisis de la cultura. caractersticas de los diferentes pueblos
humanos desde diferentes aspectos:
centr su inters en los aspectos Considera la cultura como una
sociales de las culturas "primitivas" totalidad, un conjunto de elementos 1. Diversidad cultural: concibe a la cultura
como una pluralidad y en oposicin a la
contemporneas. integrados.
naturaleza. As, el estudio de la cultura
Durante las primeras dcadas se obliga al anlisis de las relaciones que
unen y separan ambas dimensiones en
comenz a manifestar esta rea cultural: describe un ncleo
las sociedades humanas y tambin a
corriente, pero fue a finales de la de influencia, es decir una zona esclarecer lo que es universal en el ser
humano y lo que es arbitrario en su
segunda guerra mundial cuando se amplia en donde se observa como
comportamiento, generando una reflexin
consolid como una ciencia un rasgo cultural deja su huella en sobre los nexos que unen las leyes
naturales con las reglas culturales.
especializada, de alto rigor terico y distintas culturas.
2. Parentesco entre diferentes sociedades y
emprico, centrada en el estudio de
sus influencias.
las instituciones sociales de las
3. Subsistencia y sistemas econmicos de
sociedades no industrializadas.
las culturas o civilizaciones.
4. Religin y expresin simblica
transcendental.
5. Organizacin familiar, sistemas sociales y
polticos.

A pesar de la diferencia de conceptos, las escuelas estuvieron dedicadas a explicar


fenmenos socioculturales comunes con mtodos y tcnicas semejantes. As, podemos
entenderla como una misma disciplina que se fue manifestando de maneras diferentes,
debido a que es producto de diferentes tradiciones nacionales. Sin embargo, esta
divergencia es cada vez menos notable, a tal grado que los trminos se utilizan
indistintamente.
En la actualidad, un/a antroplogo/a social estudia la cultura y las instituciones sociales de
los diversos grupos humanos, sean cazadores-recolectores de frica, horticultores de
Sudfrica, campesinado de Latinoamrica, obreros malayos, gentes de la bolsa de Wall
Street o pandilleros/ tribus de cualquier ciudad.

Quienes se dedican a la antropologa investigan temas relacionados con:


las formas de adaptacin ecolgica, la organizacin social,
los sistemas econmicos,
las relaciones polticas,
las normas y valores,
las creencias religiosas,
la cosmovisin,
la mitologa,
la magia,
el arte etc.
Esta informacin no tendra sentido si no estuviese vinculada con una finalidad:
explicar las semejanzas y las diferencias,
el cambio y la continuidad en los distintos sistemas socioculturales.
Para un/a cientfico/a social es fundamental el hecho de identificar y comprender los factores
y mecanismo que intervienen en estos fenmenos. Slo as es posible explicar porqu los
grupos difieren de sus estructuras sociales, en sus creencias y en sus valores.

Las teoras construidas en estos aos no fueron totalmente superadas ni se quedaron ancladas en el tiempo, tuvieron lo
que Bourdieu denomina un "efecto de teora" (efecto de ideologa): cada teora o explicacin formulada, "baj", se articul
con, se impuso como parte del sentido comn, pas a formar parte del "imaginario" colectivo en algunos sectores de
nuestra sociedad, se impuso como "modelos" presentes en la explicacin, desde el sentido comn.
Algunas de esas teoras o algunos aspectos de las mismas se constituyeron en modelos sobre la alteridad, lo distinto. Esos
modelos tienen la fuerza de las "clasificaciones", no son ideas o representaciones que estn slo en nuestras cabezas o en
la cabeza de la gente, sino que sirvieron como "vehculos" para la interaccin, para las prcticas que desarrollamos, para la
comunicacin, para marcar anticipadamente una relacin entre "nosotros y los otros". A decir de Leach, antroplogos y no
antroplogos nos encontramos realizando la misma operacin clasificatoria:
"Yo" me identifico a m mismo con un colectivo "nosotros" que entonces se contrasta con algn "otro". Lo que nosotros
somos, o lo que el "otro es, depender del contexto. (...) En cualquier caso "nosotros" atribuimos cualidades a los "otros", de
acuerdo con su relacin para con nosotros mismos. Si el "otro" aparece como algo muy remoto, se le considera benigno y
se lo dota con los atributos del "Paraso". En el extremo opuesto, el "otro" puede ser algo tan a mano y tan relacionado
conmigo mismo, como mi seor, o mi igual, o mi subordinado. (...) Pero a mitad de camino entre el "otro" celestialmente
remoto y el "otro prximo y predecible, hay una tercera categora que despierta un tipo de emocin totalmente distinto. Se
trata del "otro" que estando prximo es incierto. Todo aquello que est en mi entorno inmediato y fuera de mi control. Todo
aquello que est en mi entorno inmediato y fuera de mi control se convierte inmediatamente en un germen de temor. (1967:
50-51)
Pero hay una cuarta categora posible en esta clasificacin: el otro lejano e incierto. Y sobre ella se construy la
Antropologa. El antroplogo se constituy "especialista" del otro lejano e incierto. Su tarea consisti en borrar la
incertidumbre, en transformar eso extico, en cierto conocido.

Trabajo de campo
Un factor que ha contribuido a la definicin de la antropologa como una disciplina especial
en las ciencias sociales ha sido el hecho de que el trabajo de campo y la observacin
participante se han convertido en el mejor medio de recoleccin de datos para el anlisis
antropolgico.
En realidad, la investigacin de campo el sello distintivo de la antropologa social. El vivir con
el grupo en estudio, aprender su idioma y sus costumbres, y participar en los diferentes
momentos de su vida cotidiana, ha permitido a los antroplogos una aprehensin de lo
social y lo humano de gran valor.

El trabajo de campo se constituye como una fase primordial de la investigacin


antropolgica pero no es toda la etnografa.
El trabajo de campo es una situacin metodolgica, es intencionado dado que hay un
acercamiento del/la investigador/a que debe comportarse de la forma ms natural
posible. Esta situacin variar en funcin de lo que se estudie.
El objetivo de la etnografa es captar significados y reglas de accin social en un
contexto particular a partir de la interaccin con personas con las que llegamos a
interpretar su realidad.
El trabajo de campo es interactivo, flexible, con idas y venidas del proyecto a la
recogida de datos.
Para iniciar una investigacin etnolgica es necesario que el/la investigador/a genere
una capacidad de extraamiento y que se evite el etnocentrismo (Velasco y Rada)
(Antropus)

El trabajo etnogrfico es consustancial al trabajo antropolgico, ha nacido con el, y


definitivamente seguir unido. Los mentores clsicos de la antropologa han sabido urdir el
trabajo de elucubracin terica con un trabajo intensivo e intenso sobre el terreno,
elaborando sendos informes de campo, desarrollando entrevistas a profundidad y re-
elaborando mitos de orgenes y explicaciones mtico-religiosas que se imbrican con la
organizacin poltica, las jerarquas sociales, y las formaciones simblicas. La antropologa
ha consolidado su legitimidad disciplinaria a partir del juego de la autoridad cientfica y la
emergencia de procedimientos tan caractersticos como la etnografa (Luis Alberto Surez)

Bronislaw Malinowski es considerado por muchos como el padre fundador de la antropologa social e inventor del trabajo de
campo como mtodo cientfico de recoleccin de informacin. Los grandes aportes de su obra maestra Los argonautas del
Pacfico Occidental. Comercio y aventura entre los indgenas de Nueva Guinea Melansica le han permitido, con justa
razn, recibir elogios y cosechar honores. Al
mirar ms detalladamente las condiciones de realizacin de su trabajo de campo, el lector descubre que detrs de su
prolongada estancia en los archipilagos del extremo oriental de Melanesia, estn el azar y las adversidades del destino.
Una beca generosamente otorgada por uno de sus mentores, a la cual se sum otra de la administracin colonial britnica
(Home and Territories Department of theCommonwealth ), le permiti observar in situ varias tribus aborgenes (Bruno Lutz,
2008). "He vivido en este archipilago cerca de dos aos, en el curso de tres expediciones a Nueva Guinea, lo que me ha
permitido adquirir un perfecto conocimiento del idioma. Hice mi trabajo completamente solo, viviendo la mayor parte del
tiempo en los poblados indgenas." (Malinowski 1995:14).

Compromiso social
Es importante sealar que el/la antroplogo/a no debe ser un cientfico/a o acadmico/a
alejado/a del compromiso social.
Es normal que las personas elijan ejercer esta carrera motivadas por intereses personales
de experimentar vivencias msticas, o con las esperanza de convertirse en sabios.
Pero esta ilusin debe dar paso a un inters ms legtimo: la intencin de aplicar todos los
esfuerzos al tratamiento de los problemas del mundo moderno. La utilidad de la aportacin
antropolgica puede manifestarse de diferentes maneras, pero la prioridad debe ser la
contribucin a esclarecer y proponer soluciones a los problemas de las sociedades en que
vivimos.
Etapas del pensamiento antropolgico

PERIODO CONTENIDO HISTRICO ETAPAS DEL PENSAMIENTO


ETNOLGICO
S. XV Descubrimiento occidental del mundo. Descubrimiento del mundo salvaje. Constitucin de
Desarrollo del capitalismo mercantil y del un nuevo campo de conocimiento: descripcin de
comercio de esclavos. Acumulacin primitiva de hbitos y costumbres, v.g. cronistas de Indias.
capital

S.XVIII Liquidacin de la esclavitud e inicio del Crtica de las tesis esclavistas recogidas de otras
colonialismo propiamente dicho. Formacin del civilizaciones. La dicotoma salvaje - civilizado, se
capitalismo industrial occidental y nuevas convertir en primitivo- civilizado.
posibilidades de acumulacin de capital Domina una visin del mundo caracterizada por una
dualidad entre ideologa del progreso del espritu
(Condorcet) y la exaltacin del hombre natural
(Rousseau).

1850 a 1880 Entrada en la fase imperialista de reparto del Repitiendo la dicotoma anterior primitivo-civilizado,
mundo y origen de las conquistas coloniales. la antropologa se constituye como disciplina
Comienzo de la implantacin del sistema independiente y comparte con las ciencias de la
colonial. poca la ideologa del evolucionismo.
Se destaca un fuerte etnocentrismo en las
concepciones tericas (Europa como el nivel cultural
ms desarrollado de la historia. Investigacin de los
orgenes de la humanidad).

1920 a 1947 Desde la primera postguerra hasta la segunda Crtica al evolucionismo. Constitucin de la
postguerra. Neocolonialismo antropologa clsica y de sus diversas escuelas
cientficas que definen los mtodos de observacin y
anlisis (funcionalismo, relativismo cultural). Auge de
las teoras antievolucionistas y el trabajo intensivo
sobre el terreno.

1950 a 1960 Desarrollo de los movimientos de liberacin 1949: comienzos del estructuralismo de Lvi-Strauss.
nacional y comienzo de los procesos de Crtica al colonialismo y a la antropologa clsica por
descolonizacin su aparente neutralidad cientfica.
La antropologa plantea de nuevo su objeto y su
relacin con ste. Investigacin de los fundamentos
de una antropologa general y crtica a la antropologa
clsica. Se hace hincapi en el estudio de la
dependencia y el subdesarrollo. Sincretismo religioso,
culto ligado al nacionalismo y al mesianismo. Anlisis
de la situacin esclavista. Anlisis de la situacin
colonial. Etnometodologa de Garfinkel. Antropologa
de las sociedades complejas. Intento de construccin
de una antropologa marxista en distintas versiones
(econmico- histrica, estructuralista) Anlisis de los
sistemas simblicos. Se plantea la discusin sobre la
racionalidad.

1975 a 1995 Fin de la guerra de Vietnam a nuestros das Se reafirma la perspectiva hermenetica en la
estrategia de investigacin, tanto en su variante
fenomenolgica como interpretativista
Comienza a difundirse la denominada antropologa
posmoderna: sostienen, con matices diferenciales
importantes, que el investigador es un artista
(narrador) y no un cientfico.

Tomado de Lischetti, Mirta. Antropologa. Eudeba. Buenos Aires


ESCUELAS ANTROPOLGICAS
PERIODO ESCUELA REPRESENTANTES

S. XVIII ILUSTRACIN ROUSSEAU - VOLTAIRE - CONDORCET -


(Comienzos de la reflexin MONTESQUIEU
antropolgica)

Segunda mitad S. XIX EVOLUCIONISMO MORGAN - TYLOR - BACHOFEN


(Esc. inglesa antropolgica
clsica/ antrop. victoriana)
S. XX (A partir de la FUNCIONALISMO MALINOWSKI - RADCLIFFE BROWN
primera postguerra a la BRITNICO
segunda postguerra) (Antropologa clsica)
S. XX (Idem) PARTICULARISMO BOAS Y SEGUIDORES: HERSKOVITS
HISTRICO SAPIR - MEAD - BENEDICT
RELATIVISMO CULTURAL
CULTURA Y
PERSONALIDAD
(Antropologa clsica)
S. XX NEOEVOLUCIONISMO WHITE - KROEBER - STEWARD - HARRIS
ECOLOGA CULTURAL
MATERIALISMO CULTURAL
S. XX (1949) ESTRUCTURALISMO LVI-STRAUSS
FRANCS
S. XX (Proceso de MATERIALISMO (MARX Y ENGEL: teora marxista)
descolonizacin) DIALCTICO GODELIER
ETNOLOGA MARXISTA DIAMOND
ANTROPOLOGA CRTICA Y
DIALCTICA
S. XX (1975 a la ANTROPOLOGA GEERTZ - MARCUS - FISCHER -
actualidad) POSTMODERNA RABINOW - TYLER - CRAPANZANO

Tomado de Hctor Vzquez. La investigacin sociocultural. Homo sapiens. Rosario. 1994.

Texto 1
Antropologa Social
Escuela Nacional de Antropologa e Historia ENAH- Mxico
La antropologa es una disciplina cientfica de carcter global, holstico y comparativo que
trata de explicar el origen y el desarrollo del ser humano y las civilizaciones, as como las
formas de vida y comportamiento de los diferentes grupos socioculturales antiguos y
modernos. Esta gran meta tal vez es demasiado pretenciosa para estar contenida en una
sola palabra pero es una tarea que heredamos, en trminos formales, del siglo XIX, cuando
los primeros estudiosos de la diversidad cultural establecieron las bases de una nueva
disciplina dedicada a dilucidar este enigma.
La antropologa general, ante la magnitud y complejidad de su campo de estudio, se fue
fraccionando y especializando en varias reas de investigacin: la antropologa fsica, la
lingstica antropolgica, la arqueologa y la antropologa social o cultural, principalmente.
Con el paso del tiempo, muchos investigadores de estas diferentes especialidades han
perdido el contacto entre s, a tal grado que incluso algunos han llegado a considerarlas
como disciplinas autnomas. No obstante afortunadamente existen otros antroplogos que
siguen acudiendo a la idea original de que la antropologa es un ciencia integral.
La antropologa Social es una especialidad que se ha desarrollado y definido de forma
paulatina. El origen del trmino se puede encontrar en escritos de los antroplogos ingleses
del principio del presente siglo, quienes trataban de derivar de la antropologa general una
rama de estudio que centrara su inters en los aspectos sociales de las culturas "primitivas"
contemporneas. Durante las primeras dcadas se comenz a manifestar esta corriente,
pero fue hasta finales de la segunda guerra mundial cuando realmente se consolid como
una ciencia especializada, de alto rigor terico y emprico, centrada en el estudio de las
instituciones sociales de las sociedades no industrializadas.
Durante mucho tiempo existi una oposicin entre la antropologa social britnica y la
antropologa cultural norteamericana, pues ambas corrientes se caracterizaron por sus
enfoques tericos; la primera por dar nfasis al estudio de las relaciones sociales, la
segunda, por privilegiar el anlisis de la cultura. No obstante, la diferencia de conceptos,
ambas escuelas han estado dedicadas a explicar fenmenos socioculturales comunes con
mtodos y tcnicas semejantes. As, podemos entenderla como una misma disciplina que se
fue manifestando de maneras diferentes, debido a que es producto de dos tradiciones
nacionales. Sin embargo, esta divergencia es cada vez menos notable, a tal grado que los
dos trminos se utilizan indistintamente.
En la actualidad, un/a antroplogo/a social estudia la cultura y las instituciones sociales de
los diversos grupos humanos, ya sean estos cazadores-relectores de frica, Horticultores de
Sudfrica, campesinos mexicanos, obreros malayos, gentes de bolsa de Wall Street o
chavos banda de cualquier metrpoli. Los antroplogos comnmente investigan temas
relacionados con las formas de adaptacin ecolgica, la organizacin social, los sistemas
econmicos, las relaciones polticas, las normas y valores, las creencias religiosas, la
cosmovisin, la mitologa, la magia, el arte etc.
Toda esta informacin no tendra ningn sentido si no estuviera relacionada con una
finalidad: explicar las semejanzas y las diferencias, el cambio y la continuidad en los
distintos sistemas socioculturales. Para el-la cientfico-a social es fundamental el hecho de
identificar y comprender los factores y mecanismo que intervienen en estos fenmenos. Slo
as es posible explicar porqu los grupos difieren de sus estructuras sociales, en sus
creencias y en sus valores.
Finalmente, es importante sealar que el antroplogo no debe ser un cientfico o acadmico
alejado del compromiso social. La vocacin antropolgica tiene en un principio cierta dosis
de exotismo. Es normal que las personas elijan ejercer esta carrera motivadas por intereses
personales de experimentar vivencias msticas, o con las esperanza de convertirse en
sabios. Pero esta ilusin debe dar paso a un inters ms legtimo: la intencin de aplicar
todos los esfuerzos al tratamiento de los problemas del mundo moderno. La utilidad de la
aportacin antropolgica puede manifestarse de diferentes maneras, pero la prioridad debe
ser la contribucin a esclarecer y proponer soluciones a los problemas de las sociedades en
que vivimos.
Texto 2
Vclav Hubinger. Antropologa y modernidad
En versin libre

http://www.unesco.org/issj/rics154/hubingerspa.html

La antropologa ha llegado a un punto en que se perfila la necesidad de preguntar de qu


trata, qu se espera que haga, qu es capaz e incapaz de hacer, y si es o no relevante hoy
en da, y en qu medida, sobre todo si se considera el papel destacado que desempe en
un pasado no muy lejano y, finalmente, si merece o no la pena plantear estas preguntas. La
antropologa es una disciplina criticada a menudo por sus propios profesionales por su
connivencia con los poderes coloniales, pero tambin ofrece un terreno sumamente frtil
para un anlisis polticamente consciente de s misma. En la antropologa, que en el pasado
estuvo dominada por hombres y dirigida a hombres, el pensamiento feminista ha encontrado
su terra firme
La rama ms interdisciplinaria de las humanidades, que naci estrechamente ligada a la
cultura, se ha convertido (debido a la lgica de su desarrollo y a su marco interno) en una
especie de anlisis universal auto reflexivo de la humanidad.
En cuanto a los temas estudiados, resulta difcil ofrecer una descripcin exhaustiva. En la
antropologa, ms que en cualquier otra disciplina, el cuadro es complejo debido a las
opciones personales, y porque los intereses y temas han cambiado muchas veces en poco
tiempo. Es estimulante observar, si bien se distorsiona an ms el cuadro, que algunos
antroplogos han reaccionado con rapidez a lo que est sucediendo ms all de los marcos
acadmicos. An no se perfilan como una corriente poderosa, pero estn adquiriendo fuerza
y cuestionando la relevancia del quehacer 'clsico' de la antropologa. Por otro lado, sus
detractores atacan esta tendencia como si fuera una especie de no antropologa, una
actividad menos acadmica y ms orientada hacia la prctica. Esto crea una tensin positiva
que propicia un mejor entendimiento entre las distintas partes y estimula a la antropologa a
ser a la vez acadmica y estar orientada hacia la prctica.

La relevancia de la antropologa en el mundo actual

Es importante no olvidar los logros de la antropologa durante su larga y rica existencia, pero
tambin es importante encontrar nuevas maneras de abordar el mundo en que vivimos. Por
lo tanto, deberamos seguir estudiando, por ejemplo, los orgenes de la organizacin del
Estado y los cambios que las sociedades han vivido a lo largo de su desarrollo. Pero es
igualmente importante estudiar, desde la perspectiva antropolgica, los procesos de
integracin poltica en diferentes regiones. Lo mismo puede aplicarse a aquellos pases que
acaban de 'descubrir' recientemente la antropologa en su versin occidental.
Para que la antropologa sea capaz de sobrevivir en un mundo moderno, tiene que volver a
la funcin, desempeada en el pasado, de formular preguntas que interesen no slo a los
antroplogos. Es por esto que la antropologa, siempre y cuando sea una ciencia humanista
y social en lugar de una especie de botnica, ha tenido siempre, en sus mejores
expresiones, la tendencia a ir ms all de los lmites establecidos por otras disciplinas,
desarrollando una slida relacin interdisciplinaria con la historia, la sociologa y la filosofa.
Esto es un hecho positivo para la antropologa, y creo que tambin lo es para otras
disciplinas que se pueden beneficiar de este vnculo.
Tengo la impresin (que podra revelarse falsa) que cuanto ms amplia la comunidad
antropolgica y cuanto ms abierta est a la discusin en su propio seno (que en gran
medida es posible gracias al lenguaje comn de sus miembros), ms beneficioso ser para
la disciplina y su futuro. Pienso en la American Anthropological Association, con su
abundante cantidad de miembros y sus importantes reuniones.
Al parecer, la EASA (Asociacin Europea de Antroplogos Sociales) que fue creada hace
slo siete aos, est llegando a un punto similar. Uno de sus miembros ms eminentes,
Fredrik Barth, en su discurso inaugural de la IV Conferencia de la EASA, celebrada en
Barcelona, (12 al 15 de julio de 1996), reivindic la necesidad de llevar a cabo 'actividades
orientadas a la prctica' y actualizadas con el fin de que la antropologa pueda dirigirse al
mundo y hacerse respetar ms por legos y especialistas de otras disciplinas. Lo interesante
no fue slo esta reaccin del orador sino la reaccin positiva, del pblico, en general,
El problema de la relevancia de la antropologa en el mundo moderno es que se le suele
considerar como disciplina que trata del 'otro' ms o menos remoto. Pero si han de tener una
voz en el mundo, los antroplogos deben acercarse un poco ms a la 'realidad objetiva' con
el fin de 'asumir el reto de la economa y la ciencia poltica' (Benthal y Knight, 1993: 1). Slo
cuando ese esfuerzo haya sido acometido por un nmero relevante de profesionales, se
podr decir de la antropologa que es ms 'aplicada' que 'puramente acadmica'.
Puede decirse que algo por el estilo existe. La antropologa aplicada, los estudios sobre
desarrollo, la investigacin sobre el conflicto, la informtica, la drogadiccin, la ecologa
cultural, el estudio de organizaciones y otras subdisciplinas. Tambin hay antroplogos que
trabajan en instituciones. Pero aquellos que no pertenecen a la especialidad no lo reconocen
como antropologa. Desde luego, no practicamos nuestra disciplina para complacer a los no
especialistas, pero acaso no es se uno de nuestros principales errores? No sera una
tarea ardua demostrar que an se nos considera generalmente como un curioso atado de
lunticos que coleccionan objetos para los museos y estudian las extraas costumbres de
los habitantes de la selva. Sabemos que esto no es as pero aunque resulte triste
reconocerlo, esa antropologa, a pesar de sus bellos atributos, tiene poca cosa que decir
acerca de lo que sucede en nuestro entorno. Resulta paradjico, pero de hecho es una
especie de pervivencia (y merece la pena estudiarla como cualquier otra pervivencia
cultural) de tiempos pretritos.

Conclusiones

El nmero de antroplogos (as) que actualmente trabajan como profesionales, as como el


nmero que ha seguido al menos una asignatura sobre el tema, es incomparable en relacin
al contingente de hace cuarenta aos. Sin embargo, pareciera que el papel de la
antropologa como ciencia social no se ha fortalecido en la misma medida. Tengo la
conviccin de que los temas bsicos de la antropologa perdurarn mucho tiempo como
temas tradicionales bajo rtulos como el parentesco, y la organizacin social y poltica de
sociedades diferentes a aquella en que el antroplogo vive y ha recibido su formacin
profesional. Cambiar el nfasis, las preguntas sern formuladas de distinta forma, y todos
los congresos aportarn una 'moda' de gente que salta de un tema a otro, en una especie de
'ciclo de conferencias', con el fin de tratar un tema moderno y de candente actualidad.
Hay una cosa que puede hacer perdurar a la antropologa como parte indispensable del
mundo moderno: formular preguntas y respuestas acerca de la sociedad moderna. En mi
opinin, la antropologa se vuelve realmente significativa cuando no es una 'ciencia compleja
del hombre y la sociedad', sino cuando se convierte en un modo filosfico de pensar los
seres humanos y la cultura.
La modernidad y la antropologa cultivan una relacin muy extraa. La antropologa naci
como una disciplina moderna que formulaba preguntas y daba respuestas interesantes para
otras disciplinas y para el 'pblico en general'. No hace falta sealar que stas eran
esencialmente ideolgicas porque explicaban el mundo en trminos de la civilizacin
occidental contempornea. Los cambios en los contextos polticos y sociales siempre se han
reflejado en la antropologa. Me parece que la antropologa hoy en da ha perdido, en buena
medida, un contacto estrecho con su entorno social y poltico. Uno se siente tentado de decir
que la sociedad del siglo XIX y comienzos del XX necesitaba a los antroplogos, mientras
que ahora puede prescindir de ellos. A los antroplogos corresponde demostrar que la
disciplina no slo es atractiva sino tambin capaz de participar en la formacin del mundo
moderno. sta es una aseveracin ideolgica, desde luego, pero en sus numerosas
vertientes la antropologa nunca ha dejado de ser ideolgica, y jams se ha mantenido al
margen del desarrollo de la sociedad a la que pertenece.

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