PROCESO POLITICO VENEZOLANO DESPUES DE LA GUERRA FEDERAL

Una vez concluido el periodo Independentista desarrollado entre 1810 y 1823, la historia
venezolana se desenvuelve en cuatro periodos:

a) El Estado independiente y autnomo, desde la Independencia hasta la Federacin en 1863.

b) El Estado federal, de 1863 a 1901.

c) El Estado autocrtico centralizado, en donde el pndulo de la historia se desplaz hacia el

centralismo. Va desde 1901 a 1945.

d) El Estado democrtico centralizado, desde 1945 hasta el presente y que est finalizando.

En esta oportunidad nos toca analizar el desenvolvimiento de nuestra historia patria una vez
que finaliza la guerra federal en el ao de 1901 cuando Gmez y Castro vencen a los distintos
caudillos regionales al encabezar un movimiento denominado "Revolucin Liberal
Restauradora" y Cipriano Castro asume el poder del estado.

En 1908 la salud de Castro se resiente, por lo que se vio obligado a viajar a Berln para
someterse a una operacin quirrgica y se separa del poder y pasa Juan Vicente Gmez a
desempear la presidencia en su condicin de primer vicepresidente, quien ms tarde, con el
apoyo del Secretara de Estado de los Estados Unidos y de varias potencias extranjeras,
conciliaron un plan de Golpe de Estado que se concret el 19 de diciembre de 1908.

La ocasin del viaje de Castro al exterior fue vista como un momento propicio para organizar
un nuevo movimiento revolucionario por parte de los jefes del liberalismo amarillo y del
nacionalismo en el destierro, quienes contaban una vez ms con el apoyo de las potencias
extranjeras (Estados Unidos de Amrica, Francia y Holanda), las cuales haban roto
relaciones diplomticas con Venezuela.

Bajo estas circunstancias, Gmez obtiene el poder suficiente para organizar un golpe de
estado y sustituir de manera definitiva a Castro en el ejercicio del poder.

Con la llegada de Castro al poder se inicia un proceso de centralizacin del pas en los mbitos
militar, tributario, poltico y administrativo.

En el rea tributara la unidad del tesoro no exista en Venezuela, ni la Administracin

Nacional recaudaba los tributos; estos eran todos recaudados por concesin. El Estado daba
la concesin a un particular, quien se encargaba de recaudar los tributos. Por ejemplo, la
concesin de los impuestos al tabaco y al alcohol, bien importantes por lo dems, se daba a
los jefes polticos locales. De manera que despus del Presidente de un estado, la persona
ms importante era el concesionario que recaudaba esos impuestos.

Todo esto se centraliz con la gran reforma del ministro Ramn Crdenas en 1918. En ese
momento comienza a surgir la Administracin Pblica Nacional, ya que antes slo existan
administraciones estadales. Tambin empieza a surgir una legislacin nacional a partir de
1915 con las Leyes de Bosques, de Bancos, de Seguros, etc., que antes no existan. Esto
culmina en 1945 con la centralizacin del Poder Judicial. Formalmente el Estado no deja de
ser un Estado federal, pero de hecho no lo fue y todo ese proceso de centralizacin y
consolidacin del Estado nacional tuvo un "combustible" fundamental: el petrleo. Venezuela
comienza a incorporarse a la modernidad con la ayuda de los nuevos ingresos generados por
las actividades petroleras. Empieza a surgir un pas distinto de acuerdo con las tendencias
mundiales, en el que surgen empleados pblicos, servicios, explotacin de recursos naturales,
derechos sociales, libertades, democratizacin, etc.
Sin embargo, de nuevo se presenta la incomprensin del liderazgo tradicional. A la muerte de
Gmez se suceden Lpez Contreras y Medina Angarita como si aqu no hubiese pasado nada,
igual que a principios de siglo. En ese momento lo menos que se poda desear, con todos esos
cambios operndose en la dcada de 1940, era la eleccin directa del Presidente de la
Repblica y el voto femenino. Pero fue como si el propio fruto de la riqueza petrolera y de
consolidacin del Estado no fuera adecuadamente valorado; de all que se reform la
Constitucin en 1945 para que no pasara nada. No se concedi la eleccin directa del
Presidente de la Repblica y el voto de las mujeres slo se aprob a nivel municipal pero no a
nivel nacional. Esta situacin slo dur unos meses y se produjo el golpe de estado contra el
Presidente Medina Angarita y la Revolucin de Octubre. De nuevo baj el teln, se acab lo
que haba y surgi un nuevo liderazgo poltico que inici, en 1945, el cuarto perodo de la
historia republicana del pas.

Este cuarto periodo denominado Estado democrtico centralizado, que comenz como hemos
dicho desde 1945 y que se ha mantenido hasta el presente.

Los lderes polticos que surgieron al principio de este nuevo ciclo eran hombres que tambin
estaban entre los 30 y 40 aos de edad: Betancourt tena 37; Delgado Chalbaud tena 39;
Prez Jimnez, 38 aos. Estos lderes iniciaron un nuevo proyecto poltico que consisti en la
democratizacin del pas tradicionalmente menos democrtico de Amrica Latina.

Carlos Delgado Chalbaud

La Junta Revolucionaria de Gobierno 1945-1948:
A la cada de Medina Angarita se constituy una junta Revolucionaria de Gobierno, el cual
asume el poder como gobierno provisional, el 15 de febrero de 1948, esta junta qued
conformada por siete miembros de los cuales, dos (2) eran militares y los dems civiles,
cuatro (4) pertenecientes al partido Accin Democrtica. Los oficiales eran: el Mayor Carlos
Delgado Chalboud y el Capitn Mario Vargas; el Doctor Edmundo Fernndez de filiacin
independiente.
Por Accin Democrtica: Rmulo Betancourt, como Presidente, y los Doctores Luis Beltrn
Prieto Figueroa, Gonzalo Barrios y Ral Leoni. Una vez instaurado el gobierno de facto, lo
asumieron con carcter provisional y los primeros lineamientos de accin se dirigieron a
convocar una Asamblea Nacional Constituyente por Sufragio Universal; realizar una reforma
agraria; practicar una poltica de integracin nacional; conceder libertades polticas y
sindicales; y aumentar la participacin del Estado en los beneficios de la explotacin
petrolera, decretando el llamado fifty fifty (mitad y mitad), segn el cual el Estado
pasaba a obtener la mitad de la ganancia de los beneficios petroleros.

En tal sentido, la Junta toma una serie de medidas, entre las que se encuentran los decretos
emitidos para tal fin, como la creacin de un Tribunal de Responsabilidad Civil y
Administrativa cuyo objetivo era luchar contra la corrupcin. Otro decreto fue el de crear
una Comisin para redactar el Estatuto Electoral, el cual regira las elecciones en el pas a
travs del Consejo Supremo Electoral; la incautacin de los peridicos del gobierno (El
Tiempo) y del Partido Democrtico Venezolano (En Marcha) la prohibicin de defender el
gobierno depuesto, as como la prisin para sus simpatizantes y la disolucin del Partido
Democrtico Venezolano (medinista).
Todos los esfuerzos del gobierno del tambin llamado trienio (1945-1948) fueron constantes,
cre mecanismos para abaratar el costo de la vida a travs de importacin de productos de
primera necesidad, para que llegaran al pueblo a precios ms bajos, desarroll un plan de
viviendas populares, reparti tierras entre los campesinos, se fijaron salarios mnimos, en
educacin se prest mayor atencin, se promovi la industrializacin del pas y se abrieron
nuevas fuentes de trabajo.

Rmulo Gallegos y el Golpe de Estado de 1948:

La tendencia de este periodo presidencial que solo dur nueve meses no vari en relacin a
los aos posteriores. Rmulo Gallegos fue el primer Candidato electo a travs del voto
directo, universal y secreto. Elegido el 15 de febrero de 1948 hasta el 24 de noviembre del
mismo ao, en que fue derrocado por un golpe militar promovido por los mismos militares, que
en alianza con AD, derrocaron a Medina Angarita. El descontento militar se iba
incrementando, con la pretensin de AD de crear nuevas fuerzas armadas entre las filas del
partido; esto ocasion diferencias entre Gallegos y Betancourt.

En marzo de 1948 se realizaron las elecciones para elegir a los representantes para los
concejos municipales. A pesar del triunfo de AD, se pudo evidenciar un clima de descontento,
ya que la abstencin se increment y los votos favorables al partido de gobierno
disminuyeron. El clima de descontento popular a causa de la crisis econmica y la violencia
poltica fue en aumento, el llamado a la concordia nacional, pareca fracasar, los pactos y las
promesas entre los distintos sectores de la vida no lograron contener el desbordamiento del
orden social.
La situacin era insostenible, a pesar de la ratificacin del gobierno de turno por el Ministro
de la Defensa, sin embargo, pese a esta postura Marcos Prez Jimnez le dio un ultimtum a
Gallegos. En noviembre de ese mismo ao (1948) el presidente Gallegos fue sorprendido por
el propio Ministro de la Defensa Carlos Delgado Chalbaud, quien apoy el golpe de Estado
llevado a cabo por Marcos Prez Jimnez.

El proceso de democratizacin del pas no fue fcil; nos intoxicamos en los inicios y la crisis
dur mayor tiempo del que hubiese podido durar: desde principios de la dcada de 1940 hasta
finales de la dcada de 1950.

Tericamente, cuando se analiza el proceso global, se entiende que Prez Jimnez fue un
"accidente" en un perodo histrico de crisis, de retos, de reacomodo del sistema poltico,
que no se inici en 1958 sino en 1945, ao del cual es el liderazgo de este ciclo y el proyecto
poltico que ese liderazgo impuls, que cost tiempo y una dictadura para implantarlo. En 1958
lo que hicimos fue retomar lo que estaba pendiente desde 1945, a tal punto que la
Constitucin Nacional de 1961 no es otra que la del ao 1947 con unos reacomodos menores.

Vale la pena destacar que en cada una de estas rupturas y de cambios polticos cclicos ha
habido una Constituyente, como lo ensea la historia venezolana. La hubo en 1830 por la
ruptura de la Gran Colombia, pero tambin las hubo en 1863, 1901 y 1945. Recientemente
alguien dijo que las Constituciones surgidas de una Constituyente son de corta duracin. Eso
es falso, porque toda Constitucin es el producto de un pacto poltico, y ese pacto se produjo
varias veces en la historia venezolana: 1811, 1830, 1863, 1901 y 1945. Si bien despus
surgieron las Constituciones de 1953 y 1961, ellas fueron el resultado del mismo pacto
poltico de 1945.

De manera que las Constituciones surgidas de una Constituyente han sido las de ms larga
duracin, aunque no formalmente por cuanto en Venezuela no exista para entonces la
posibilidad de la Enmienda Constitucional. Pero por este problema formal no se puede
desconocer la duracin de las Constituciones producto de los cambios polticos de cada ciclo
histrico.

El sistema que se instaura en 1945 y se refuerza a partir de 1958 es el del Estado

Democrtico Centralizado de Partidos. Conforme a este sistema en Venezuela se desarroll
la democracia centralizadamente. Ha sido slo en los ltimos aos, cuando se ha planteado el
tema de la descentralizacin, pero de nuevo en trminos de sobrevivencia: la democracia no
sobreviva a partir de 1989 sin que hubiese habido estos "golpes descentralizadores" que
fueron las elecciones directas de gobernadores y alcaldes. En m criterio, la democracia en
Venezuela no durar si este proceso no se acenta.

De todos modos, el sistema de Estado democrtico centralizado de partidos, en mi criterio,

ya termin. Al igual que en 1858 termin el primer perodo, y en 1899 concluy el segundo
perodo, y en 1945 el tercer ciclo, aqu estamos en el proceso de finalizacin del cuarto
perodo. La funcin termin y viene una nueva obra que no sabemos cmo va a ser. No
sabemos tampoco quin ser el director ni los actores ni el productor de esta nueva funcin.
Pero existen estn en el pas y asumirn el poder. Se trata de gente que tiene entre 30 y 40
aos de edad, no ms de esto, y los venezolanos de hoy tenemos un enorme privilegio: ser
testigos de este cambio.

El reto que est planteado, y sobre eso hay que seguir insistiendo, es que ese cambio
inevitable sea democrtico. Sin embargo, parece que quienes gobiernan al pas no se dan
cuenta de lo que est pasando, y el Congreso sigue con su mismo "negocio" de siempre:
negocia con el Poder Ejecutivo, negocia con los partidos, etc., como si estuviramos en 1960
cuando se sentaban Rafael Caldera, Rmulo Betancourt, Jvito Villalba, la CTV y
FEDECMARAS, y entre ellos resolvan todo el pas, Hoy eso no se puede hacer porque el
pas se desarroll democrticamente, el poder se desparram por toda la nacin. No
obstante, dirigencia tradicional sigue creyendo que los problemas de Venezuela son
resolubles por tres o cinco personas. Pienso que los dirigentes no saben o no quieren saber lo
que est ocurriendo, o presintindolo quieren "extender la arruga", pero ya no hay forma de
extenderla ms. Es necesario, por tanto, buscar una salida democrtica a la crisis para que
sobreviva la democracia, y en mi criterio la nica forma es a travs de un proceso de
descentralizacin. Decir esto no es una deformacin de un seor que ha venido pensando y
escribiendo sobre el tema y que, por tanto, opina que todo se resuelve mediante la
descentralizacin, ni tampoco estoy descubriendo nada nuevo al decirlo.

Lo cierto es que despus de la II Guerra Mundial ninguna democracia occidental consolidada

ha logrado sobrevivir sin descentralizacin, es decir, sin distribuir el poder verticalmente.
Espaa, por ejemplo, no hubiese podido surgir democrticamente si no lo hace a travs de un
mecanismo de comunidades autnomas, algo as como un federalismo sin ese nombre.

No se trata simplemente de un proceso gerencial. No se trata slo de mejorar la gerencia de

los servicios pblicos. La descentralizacin no es slo un problema administrativo o de
managers. Es un problema poltico, es un problema de la democracia; y sta o se distribuye
hacia abajo o no es democracia. En Venezuela tuvimos que construirla desde arriba, pero
una vez construida debemos dejar que se desarrolle y, en consecuencia, tenemos que
descentralizarla. El reto de Venezuela es ese: descentralizar. Esto es lo que ha pasado en
todas las democracias occidentales. Incluso las naciones federales se han federalizado ms.
En los Estados centralistas o unitarios, como Inglaterra por ejemplo, el gobierno local se ha
reforzado. En todos los pases democrticos ha ocurrido un proceso de distribucin vertical
del poder pblico y, en mi criterio, esa es la salida para la sobrevivencia de la democracia.
Debemos dar un paso hacia una nueva Venezuela descentralizada, ms democrtica.

A mi me toc el privilegio de estar en un gobierno de transicin durante un momento de la

crisis que vive el pas, que fue cuando estuve acompaando al Presidente Ramn J. Velzquez.
La deformacin o el sentido comn me llev a tratar de hacer el mayor esfuerzo en un lapso
muy corto (ocho meses) para darle un impulso adicional al proceso de descentralizacin, que
se haba iniciado en 1989 con la Ley Orgnica de Descentralizacin y la eleccin directa de
gobernadores y alcaldes, pero que requera un impulso desde el nivel central.

No voy a inventariar lo que se hizo durante esos ocho meses, pero s quiero sealar que lo
hicimos como un proceso poltico y con todas las ideas aqu expuestas por delante. El
convencimiento del Presidente Velzquez y el mo nos llev a tratar de tomar el mayor
nmero de decisiones polticas para que el proceso fuera irreversible; sin embargo, no lo
logramos. Si hubisemos tenido dos o tres aos adicionales el proceso s hubiera sido
irreversible. Era necesario un tiempo adicional, porque lo que se produjo no fue una reversin
pero s se paraliz el proceso de descentralizacin con el cambio de gobierno en 1994. Ha
sido slo ms de un ao despus cuando de nuevo hemos visto algunos impulsos del proceso,
particularmente en la descentralizacin de los servicios de salud. Por qu se produjo esa
parlisis?. Qu pas con aquellos aguerridos gobernadores que me acusaban de ser un
ministro centralista, y que despus de instalarse el nuevo gobierno desaparecieron como el
avestruz?. Es slo ahora que vienen, casi por inercia, nuevos procesos de transferencia. En
todo caso, la descentralizacin es, insisto, el proceso donde est centrado el futuro
democrtico del pas.

Deber consistir en descentralizacin hacia los estados y hacia los municipios. Sin embargo,
todava los gobernadores siguen viendo a los alcaldes como enemigos. Cuando he planteado
que a los alcaldes hay que convertidos en agentes de los gobernadores, eliminar los prefectos
y que los alcaldes asuman las funciones de stos, los gobernadores piensan que pierden el
control poltico porque pierde a los agentes que tiene en cada lugar, llamados prefectos, y se
olvidan de que el alcalde antiguo, antes de la figura actual, era el prefecto. El poder ejecutivo
en el municipio anterior era el prefecto.

El futuro, por tanto, se encuentra en este proceso de descentralizacin. Una institucin como
el Centro Iberoamericano de Estudios Provinciales y Locales, que es el primero que se
constituye a nivel universitario, sin la menor duda va a ser un instrumento de cambio en el
proceso de consolidacin