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Importancia del carbono

El carbono se conoce desde la antigedad. Los egipcios obtenan


carbn de lea de forma similar a la actual. En antiguos escritos
hindes y en el Viejo Testamento se hace referencia al diamante.

El trmino Carbono procede del latn carbo que significa carbn de


lea; grafito procede del griego graphein que significa escribir
y diamante tiene su procedencia de la palabra latina adamas cuyo
Diamante tallado
significado es invencible.

Newton, en 1.704, intuy que el diamante poda ser combustible,


pero no se consigui quemar un diamante hasta 1.772 en que
Lavoisier demostr que en la reaccin de combustin se produca
CO2.

Tennant demostr que el diamante era carbono puro en 1.797. El


istopo ms comn del carbono es el 12C; en 1.961 este istopo se
eligi para reemplazar al istopo oxgeno-16 como base de los
pesos atmicos, y se le asign un peso atmico de 12.

Los primeros compuestos de carbono se identificaron en la


A. L. Lavoisier materia viva a principios del siglo XIX, y por ello el estudio de los
compuestos de carbono se llam qumica orgnica.

Por Sr. Importante | 15 enero, 2014 | Importancia

La importancia de Carbono

Es conocido ya por todos dentro del mundo cientfico que la vida, depende exclusivamente de la
existencia de molculas de carbono. Sin embargo, los organismos estn formados en su mayora
por agua, que es hidrgeno y oxgeno. El carbono por tanto se combina con el hidrgeno y el
oxgeno del agua, y junto a otros tomos como el nitrgeno, fsforo, calcio y azufre, acaba por
formar la mayor parte de compuestos que se encuentran en los tejidos vivos.
Cuanto ms complejo es el ser vivo, mayor cantidad de elementos qumicos necesitar, aunque el
resto de los que no hemos citado aqu, los necesitar en menor cantidad, apenas unas trazas sern
suficientes. Por ejemplo, para un ser humano, se necesitan en total 27 elementos qumicos
diferentes, mientras que una simple bacteria se conforma con 17 y algunos virus les basta an
menos elementos para vivir.

Importancia del carbono para la vida

Por lo general podemos decir que la composicin qumica de los seres vivos es muy similar a los
elementos que podemos encontrar en el mar, y en cierto modo es lgico pensarlo si sabemos que
la vida se origin en el propio mar, pero por otra parte muchos seres vivos estn formados,
aunque sea en muy pequea cantidad, por silicio, que es un elemento que se encuentra en las
rocas, lo que da pie a los cientficos a pensar que la vida se adapta a las condiciones que estn en
su medio y por ello no se descarta que la vida tambin pueda estar basada en otros elementos
como el silicio y no como el carbono. A partir de ah, la mente puede divagar y podemos llegar a
pensar en planetas alejados con aliengenas en su interior cuyas vidas estn basadas en el silicio.

El elemento ms universal y que tiene el 10% de todos los elementos conocidos es el helio. Los
estudios de radiacin que emiten las estrellas y las galaxias muestran que existen concentraciones
de agua y grandes nubes formadas por molculas orgnicas. Lo que nos ofrece de nuevo
credibilidad ante la idea de que la vida puede desarrollarse fuera de nuestro planeta y originarse
incluso en lo ms profundo del espacio.

Aparte de los elementos como el carbono, uno de los criterios ms importantes en los que se basa
la vida y que resulta fundamental, es la capacidad de organizacin que tienen las molculas para
juntarse en estructuras repetitivas. Por ejemplo el carbono forma cadenas de polmeros, que hoy
sabemos que son clave para la replicacin y conservacin de nuestro ADN. Por tanto, he aqu una
de las mayores importancias del carbono respecto a la vida, tal y como la conocemos.
Para formarse una cadena de polmeros tal y como la forma el carbono, necesitamos que el
elemento base pueda enlazar tomos tanto a la derecha como a la izquierda, formando as una
especie de columna vertebral, teniendo en los laterales la capacidad de unirse a ms tomos, pero
por cuestin de espacio, no a ms de cuatro, y para ello el carbono es perfecto porque tiene
cuatro enlaces. En la tabla peridica, lo podemos encontrar en la zona de valencia 4, junto a otros
candidatos a formar cadenas, como son el silicio, el boro o el azufre, pero se sabe que estas
cadenas suelen ser ms inconsistentes que el carbono y terminan deshacindose.

Un enlace entre un carbono y otro carbono es dos veces ms fuerte que un enlace entre dos
silicios y tambin es ms fuerte el enlace del carbono con sus secundarios en la cadena del grupo
lateral, lo que mantiene la estructura fuertemente unida incluso en entornos con variacin de
condiciones sometidas a temperaturas extremas, al mismo tiempo que permite otro tipo de
reacciones qumicas que puedan suceder con normalidad en sus reacciones secundarias, cosa que
con otros elementos de valencia 4 no sucede.

Otra importancia del carbono es su capacidad de formar tanto enlaces simples como enlaces
dobles. Cuando los tomos estn muy juntos, se sabe que pueden compartir electrones en un
proceso que se llama resonancia. Estas molculas tienen la capacidad de absorber la energa
lumnica, desde el espectro ultravioleta hasta el infrarrojo, y consecuencia de ello es la formacin
de las dos sustancias qumicas esenciales para la fotosntesis de las plantas, como es el retinol y la
clorofila. Por lo tanto, de nuevo el carbono resulta esencial en las funciones vitales, ya sea en la
estructura, reproduccin y obtencin de energa de los seres vivos de este planeta.

Importancia del carbono en el ADN:

Una cadena de carbono es capaz de unirse a una gran cantidad de molculas y de elementos
qumicos. nicamente con el carbono y el hidrogeno se pueden formar multitud de diferentes
combinaciones de cadenas, unas con ms o con menos eslabones, hasta el punto de convertirse
en el metabolismo ideal que constituye la sntesis de todo tipo de molculas orgnicas. Si adems,
a esta diversidad de estructuras se les aade otras combinaciones con elementos como el oxgeno,
el nitrgeno, el calcio, fsforo y azufre, las combinaciones de cadenas y de estructuras se elevan a
millones de combinaciones posibles.

La importancia del ADN, desde el punto de vista de la conservacin de la vida, es que se trata de
molculas cuya composicin qumica les permite replicarse y servir como catalizadores en
reacciones con otras molculas.

Las molculas pueden seguir unindose y formar a su vez estructuras an ms complejas. La rama
de la qumica que le da importancia a estas estructuras es la qumica orgnica, que no solo es
esencial para la vida en la Tierra, sino que adems forma parte de la industria y del tejido
econmico actual, ya que desempea su papel ms activo en la fabricacin de productos qumicos
industriales y productos farmacuticos, productos medicinales y productos orientados al consumo
y a la alimentacin.

La propia geometra de las molculas formadas por cadenas de carbono establece una orientacin
de derecha a izquierda, que se denomina quiralidad. No todas las molculas son quirales, existen
molculas, que por su aspecto simtrico, no importa su orientacin, ya que resultan iguales tanto
de derecha a izquierda como de izquierda a derecha, sin embargo, son las molculas quirales las
ms importantes a la hora de formar la qumica esencial de la vida.

Un ejemplo de quiralidad lo encontramos en el famoso juego Tetris, cuyas piezas necesitaban


ser orientadas unas veces hacia la derecha y otras a la izquierda, y que en funcin de su quiralidad
podamos formar estructuras cuadradas. Sin este tipo e piezas, de izquierda o de derecha, el juego
seguramente habra sido muy aburrido y no habra tenido el xito que tuvo.

Las molculas son estructuras tridimensionales y deben vincularse con otras molculas en el
entorno y espacio adecuados, formando un rompecabezas que debe armarse manera correcta de
modo que se obtengan las propiedades qumicas esperadas. Cualquier variacin de la cadena
puede dar como resultado una molcula casi idntica a otra, pero con propiedades qumicas muy
distintas.

Conclusiones:

Las caractersticas del carbono respecto a la versatilidad y funcionalidad hacen que este elemento
sea inigualable dentro de la tabla peridica. Se trata sin duda del elemento esencial para la vida,
aqu y fuera de este planeta tambin. En el universo existe diez veces ms carbono que silicio, y un
milln de veces ms carbono que boro.
Los astrnomos que captan la radiacin espacial has sido capaces de detectar hasta ms de
ochenta compuestos moleculares distintos, de los cuales ms de setenta contienen carbono,
mientras que nicamente ocho contienen silicio. Por tanto podemos decir que la importancia del
carbono es universal y que se convierte en el mejor candidato para construir la vida en todas
partes. Por todo ello, podemos atrevernos a decir que el carbono es el ladrillo de Dios.

Carbono

Boro Carbono Nitrgeno

Hexagonal.svg Capa electrnica 006 Carbono.svg

6 C

Tabla completa Tabla ampliada

C,6.jpg

Negro (grafito)

Incoloro (diamante)

Diamond and graphite2.jpg

Informacin general
Nombre, smbolo, nmero Carbono, C, 6

Serie qumica No metales

Grupo, perodo, bloque 14, 2, p

Masa atmica 12,0107(8) u

Configuracin electrnica [C]1s22s22p2

Dureza Mohs 1-2 (grafito)

10 (diamante)

Electrones por nivel 2, 4 (imagen)

Propiedades atmicas

Radio medio 70 pm

Electronegatividad 2,55 (Pauling)

Radio atmico (calc) 67 pm (Radio de Bohr)

Radio covalente 77 pm

Radio de van der Waals 170 pm

Estado(s) de oxidacin 4, 2

xido cido dbil

1. Energa de ionizacin 1086,5 kJ/mol

2. Energa de ionizacin 2352,6 kJ/mol

3. Energa de ionizacin 4620,5 kJ/mol

4. Energa de ionizacin 6222,7 kJ/mol

5. Energa de ionizacin 37 831,1 kJ/mol

6. Energa de ionizacin 47 277,1 kJ/mol

Propiedades fsicas

Estado ordinario Slido (no magntico)

Densidad 2267 kg/m3

Punto de fusinDiamante: 3823 K


Grafito: 3800

Punto de ebullicin Grafito: 5100 K

Entalpa de vaporizacin Grafito; sublima: 711 K kJ/mol

Entalpa de fusin Grafito; sublima: 105 K kJ/mol

Varios

Estructura cristalina hexagonal

N CAS 7444-04-0

N EINECS 231-153-3

Calor especfico 710 J/(Kkg)

Conductividad elctrica 61103 S/m

Conductividad trmica 129 W/(Km)

Velocidad del sonido Diamante: 18.350 m/s a 293,15 K (20 C)

Istopos ms estables

Artculo principal: Istopos del carbono

iso AN Periodo MD Ed PD

MeV

12C 98,9 % Estable con 6 neutrones

13C 1,1 % Estable con 7 neutrones

14C trazas 5730 aos 0,156 14N

Valores en el SI y condiciones normales de presin y temperatura, salvo que se indique lo


contrario.

[editar datos en Wikidata]

El carbono (del latn: Carbo) es un elemento qumico de nmero atmico 6 y smbolo C. Como
miembro del grupo de los carbonoideos de la tabla peridica de los elementos. Es slido a
temperatura ambiente. Dependiendo de las condiciones de formacin, puede encontrarse en la
naturaleza en distintas formas alotrpicas, carbono amorfo y cristalino en forma de grafito o
diamante respectivamente. Es el pilar bsico de la qumica orgnica; se conocen cerca de 16
millones de compuestos de carbono, aumentando este nmero en unos 500.000 compuestos por
ao, y forma parte de todos los seres vivos conocidos. Forma el 0,2 % de la corteza terrestre.

ndice [ocultar]

1 Caractersticas

2 Estados alotrpicos

3 Aplicaciones

4 Historia

5 Abundancia y obtencin

6 Compuestos inorgnicos

7 Istopos

8 Precauciones

9 Vase tambin

10 Referencias

11 Enlaces externos

Caractersticas[editar]

El carbono es un elemento notable por varias razones. Sus formas alotrpicas incluyen,
sorprendentemente, una de las sustancias ms blandas (el grafito) y la ms dura (el diamante) y,
desde el punto de vista econmico, es de los materiales ms baratos (carbn) y uno de los ms
caros (diamante). Ms an, presenta una gran afinidad para enlazarse qumicamente con otros
tomos pequeos, incluyendo otros tomos de carbono con los que puede formar largas cadenas,
y su pequeo radio atmico le permite formar enlaces mltiples. As, con el oxgeno forma el
dixido de carbono, vital para el crecimiento de las plantas (ver ciclo del carbono); con el
hidrgeno forma numerosos compuestos denominados genricamente hidrocarburos, esenciales
para la industria y el transporte en la forma de combustibles fsiles; y combinado con oxgeno e
hidrgeno forma gran variedad de compuestos como, por ejemplo, los cidos grasos, esenciales
para la vida, y los steres que dan sabor a las frutas; adems es vector, a travs del ciclo carbono-
nitrgeno, de parte de la energa producida por el Sol.1

Estados alotrpicos[editar]
Artculo principal: Altropos del carbono

Cristales de fulerenos

Se conocen cinco formas alotrpicas del carbono, adems del amorfo: grafito, diamante,
fullerenos, nanotubos y carbinos.2

Una de las formas en las cuales se encuentra el carbono es el grafito, que es el material del cual
est hecha la parte interior de los lpices de madera. El grafito tiene exactamente los mismos
tomos del diamante, pero por estar dispuestos en diferente forma, su textura, fuerza y color son
diferentes. Los diamantes naturales se forman en lugares donde el carbono ha sido sometido a
grandes presiones y altas temperaturas. Los diamantes se pueden crear artificialmente,
sometiendo el grafito a temperaturas y presiones muy altas. Su precio es menor al de los
diamantes naturales, pero si se han elaborado adecuadamente tienen la misma fuerza, color y
transparencia.

El 22 de marzo de 2004 se anunci el descubrimiento de una sexta forma alotrpica: las


nanoespumas.3

La forma amorfa es esencialmente grafito, pero no llega a adoptar una estructura cristalina
macroscpica. Esta es la forma presente en la mayora de los carbones y en el holln.

Disposicin geomtrica de los orbitales hbridos sp.

Disposicin geomtrica de los orbitales hbridos sp2.

A presin normal, el carbono adopta la forma del grafito, en la que cada tomo est unido a otros
tres en un plano compuesto de celdas hexagonales; este estado se puede describir como 3
electrones de valencia en orbitales hbridos planos sp y el cuarto en el orbital p.

Las dos formas de grafito conocidas alfa (hexagonal) y beta (rombodrica) tienen propiedades
fsicas idnticas. Los grafitos naturales contienen ms del 30 % de la forma beta, mientras que el
grafito sinttico contiene nicamente la forma alfa. La forma alfa puede transformarse en beta
mediante procedimientos mecnicos, y esta recristalizar en forma alfa al calentarse por encima de
1000 C.

Debido a la deslocalizacin de los electrones del orbital pi, el grafito es conductor de la


electricidad, propiedad que permite su uso en procesos de electroerosin. El material es blando y
las diferentes capas, a menudo separadas por tomos intercalados, se encuentran unidas por
enlaces de Van de Waals, siendo relativamente fcil que unas deslicen respecto de otras, lo que le
da utilidad como lubricante.

Disposicin geomtrica de los orbitales hbridos sp3.

A muy altas presiones, el carbono adopta la forma del diamante, en el cual cada tomo est unido
a otros cuatro tomos de carbono, encontrndose los 4 electrones en orbitales sp, como en los
hidrocarburos. El diamante presenta la misma estructura cbica que el silicio y el germanio y,
gracias a la resistencia del enlace qumico carbono-carbono, es, junto con el nitruro de boro, la
sustancia ms dura conocida. La transicin a grafito a temperatura ambiente es tan lenta que es
indetectable. Bajo ciertas condiciones, el carbono cristaliza como lonsdaleta, una forma similar al
diamante pero hexagonal.

El orbital hbrido sp1 que forma enlaces covalentes solo es de inters en qumica, manifestndose
en algunos compuestos, como por ejemplo el acetileno.

Fulereno C60.

Los fullerenos tienen una estructura similar al grafito, pero el empaquetamiento hexagonal se
combina con pentgonos (y en ciertos casos, heptgonos), lo que curva los planos y permite la
aparicin de estructuras de forma esfrica, elipsoidal o cilndrica. El constituido por 60 tomos de
carbono, que presenta una estructura tridimensional y geometra similar a un baln de ftbol, es
especialmente estable. Los fulerenos en general, y los derivados del C60 en particular, son objeto
de intensa investigacin en qumica desde su descubrimiento a mediados de los 1980.
A esta familia pertenecen tambin los nanotubos de carbono, que pueden describirse como capas
de grafito enrolladas en forma cilndrica y rematadas en sus extremos por hemiesferas (fulerenos),
y que constituyen uno de los primeros productos industriales de la nanotecnologa.

Aplicaciones[editar]

El principal uso industrial del carbono es como un componente de hidrocarburos, especialmente


los combustibles fsiles (petrleo y gas natural). Del primero se obtienen, por destilacin en las
refineras, gasolinas, queroseno y aceites, siendo adems la materia prima empleada en la
obtencin de plsticos. El segundo se est imponiendo como fuente de energa por su combustin
ms limpia. Otros usos son:

El istopo radiactivo carbono-14, descubierto el 27 de febrero de 1940, se usa en la datacin


radiomtrica.

El grafito se combina con arcilla para fabricar las minas de los lpices. Adems se utiliza como
aditivo en lubricantes. Las pinturas anti-radar utilizadas en el camuflaje de vehculos y aviones
militares estn basadas igualmente en el grafito, intercalando otros compuestos qumicos entre
sus capas. Es negro y blando. Sus tomos estn distribuidos en capas paralelas muy separadas
entre s. Se forma a menos presin que el diamante. Aunque parezca difcil de creer, un diamante
y la mina de un lapicero tienen la misma composicin qumica: carbono.

El diamante Es transparente y muy duro. En su formacin, cada tomo de carbono est unido de
forma compacta a otros cuatro tomos. Se originan con temperaturas y presiones altas en el
interior de la tierra. Se emplea para la construccin de joyas y como material de corte
aprovechando su dureza.

Como elemento de aleacin principal de los aceros.

En varillas de proteccin de reactores nucleares.

Las pastillas de carbn se emplean en medicina para absorber las toxinas del sistema digestivo y
como remedio de la flatulencia.

El carbn activado se emplea en sistemas de filtrado y purificacin de agua.

El carbn amorfo ("holln") se aade a la goma para mejorar sus propiedades mecnicas. Adems
se emplea en la formacin de electrodos (p. ej. de las bateras). Obtenido por sublimacin del
grafito, es fuente de los fulerenos que pueden ser extrados con disolventes orgnicos.
La fibra de carbono (obtenido generalmente por termlisis de fibras de poliacrilato) se aade a
resinas de polister, donde mejoran mucho la resistencia mecnica sin aumentar el peso,
obtenindose los materiales denominados fibras de carbono.

Las propiedades qumicas y estructurales de los fulerenos, en la forma de nanotubos, prometen


usos futuros en el incipiente campo de la nanotecnologa.

Historia[editar]

El carbn (del latn carbo -nis, "carbn") fue descubierto en la prehistoria y ya era conocido en la
antigedad en la que se manufacturaba mediante la combustin incompleta de materiales
orgnicos. Los ltimos altropos conocidos, los fullerenos (C60), fueron descubiertos como
subproducto en experimentos realizados con gases moleculares en la dcada de los 80.

Newton, en 1704, intuy que el diamante poda ser combustible, pero no se consigui quemar un
diamante hasta 1772 en que Lavoisier demostr que en la reaccin de combustin se produca
CO2.

Tennant demostr que el diamante era carbono puro en 1797. El istopo ms comn del carbono
es el 12C; en 1961 este istopo se eligi para reemplazar al istopo oxgeno-16 como base de los
pesos atmicos, y se le asign un peso atmico de 12.

Los primeros compuestos de carbono se identificaron en la materia viva a principios del siglo XIX, y
por ello el estudio de los compuestos de carbono se llam qumica orgnica.

Abundancia y obtencin[editar]

El carbono no se cre durante el Big Bang porque hubiera necesitado la triple colisin de partculas
alfa (ncleos atmicos de helio) y el Universo se expandi y enfri demasiado rpido para que la
probabilidad de que ello aconteciera fuera significativa. Donde s ocurre este proceso es en el
interior de las estrellas (en la fase RH (Rama horizontal)) donde este elemento es abundante,
encontrndose adems en otros cuerpos celestes como los cometas y en las atmsferas de los
planetas. Algunos meteoritos contienen diamantes microscpicos que se formaron cuando el
Sistema Solar era an un disco protoplanetario.
En combinaciones con otros elementos, el carbono se encuentra en la atmsfera terrestre y
disuelto en el agua, y acompaado de menores cantidades de calcio, magnesio y hierro forma
enormes masas rocosas (caliza, dolomita, mrmol, etc).

El grafito se encuentra en grandes cantidades en Rusia, Estados Unidos, Mxico, Groenlandia y la


India.

Los diamantes naturales se encuentran asociados a rocas volcnicas (kimberlita y lamproita). Los
mayores depsitos de diamantes se encuentran en el frica (Sudfrica, Namibia, Botsuana,
Repblica del Congo y Sierra Leona).[cita requerida] Existen adems depsitos importantes en
Canad, Rusia, Brasil y Australia.[cita requerida]

Compuestos inorgnicos[editar]

El ms importante xido de carbono es el dixido de carbono (CO2), un componente minoritario


de la atmsfera terrestre (del orden del 0,04 % en peso) producido y usado por los seres vivos (ver
ciclo del carbono). En el agua forma trazas de cido carbnico (H2CO3) las burbujas de muchos
refrescos pero, al igual que otros compuestos similares, es inestable, aunque a travs de l
pueden producirse iones carbonato estables por resonancia. Algunos minerales importantes,
como la calcita, son carbonatos.

Los otros xidos son el monxido de carbono (CO) y el ms raro subxido de carbono (C3O2). El
monxido se forma durante la combustin incompleta de materias orgnicas y es incoloro e
inodoro. Dado que la molcula de CO contiene un enlace triple, es muy polar, por lo que
manifiesta una acusada tendencia a unirse a la hemoglobina, formando un nuevo compuesto muy
peligroso denominado Carboxihemoglobina, impidindoselo al oxgeno, por lo que se dice que es
un asfixiante de sustitucin. El in cianuro (CN), tiene una estructura similar y se comporta como
los iones haluro.

Con metales, el carbono forma tanto carburos como acetiluros, ambos muy cidos. A pesar de
tener una electronegatividad alta, el carbono puede formar carburos covalentes como es el caso
de carburo de silicio (SiC) cuyas propiedades se asemejan a las del diamante.

Vase tambin: Qumica orgnica


Istopos[editar]

Artculo principal: Istopos del carbono

En 1961 la IUPAC adopt el istopo 12C como la base para la masa atmica de los elementos
qumicos.

El carbono-14 es un radioistopo con un periodo de semidesintegracin de 5730 aos que se


emplea de forma extensiva en la datacin de especmenes orgnicos.

Los istopos naturales y estables del carbono son el 12C (98,89 %) y el 13C (1,11 %). Las
proporciones de estos istopos en un ser vivo se expresan en variacin () respecto de la
referencia VPDB (Vienna Pee Dee Belemnite, fsiles cretcicos de belemnites, en Carolina del Sur).
El C-13 del CO2 de la atmsfera terrestre es 7. El carbono fijado por fotosntesis en los tejidos
de las plantas es significativamente ms pobre en 13C que el CO2 de la atmsfera.

La mayora de las plantas presentan valores de C-13 entre 24 y 34. Otras plantas acuticas,
de desierto, de marismas saladas y hierbas tropicales, presentan valores de C-13 entre 6 y
19 debido a diferencias en la reaccin de fotosntesis. Un tercer grupo intermedio constituido
por las algas y lquenes presentan valores entre 12 y 23. El estudio comparativo de los valores
de C-13 en plantas y organismos puede proporcionar informacin valiosa relativa a la cadena
alimenticia de los seres vivos.

Precauciones[editar]

Los compuestos de carbono tienen un amplio rango de toxicidad. El monxido de carbono,


presente en los gases de escape de los motores de combustin y el cianuro (CN) son
extremadamente txicos para los mamferos, entre ellos las personas. Los gases orgnicos eteno,
etino y metano son explosivos e inflamables en presencia de aire. Por el contrario, muchos otros
compuestos no son txicos sino esenciales para la vida.

Obrero en la planta de negro de carbn en Sunray, Texas (foto por John Vachon, 1942)

El carbono puro tiene una toxicidad extremadamente baja para los humanos y puede ser
manejado e incluso ingerido en forma segura en la forma de grafito o carboncillo. Es resistente a la
disolucin y ataque qumico, incluso en los contenidos acidificados del tracto digestivo. Esto
resulta en que una vez que entra a los tejidos corporales lo ms probable es que permanezcan all
en forma indefinida. El negro de carbn fue probablemente el primer pigmento en ser usado para
hacer tatuajes y se encontr que tzi el hombre del hielo tena tatuajes hechos con carbn que
sobrevivieron durante su vida y 5200 aos despus de su muerte.4 Sin embargo, la inhalacin en
grandes cantidades del polvo de carbn u holln (negro de carbn) puede ser peligroso, al irritar
los tejidos del pulmn y causar una enfermedad conocida como neumoconiosis de los mineros del
carbn. De forma similar el polvo de diamante usado como un abrasivo puede ser daino si se
ingiere o inhala. Tambin las micropartculas de carbn producidas por los gases de escape de los
motores disel se pueden acumular en los pulmones al ser inhaladas.5 En estos ejemplos, los
efectos dainos pueden resultar de la contaminacin de las partculas de carbn con elementos
qumicos orgnicos o de metales pesados ms que del carbn en s mismo.

Generalmente el carbono tiene baja toxicidad para casi toda la vida en la Tierra, sin embargo, para
algunas criaturas es txico - por ejemplo, las nanopartculas de carbn son toxinas mortales para la
Drosophila.6

Tambin el carbono se puede quemar vigorosa y brillantemente en la presencia de aire a alta


temperatura, como en el caso del Incendio de Windscale, el que fue causado por la repentina
liberacin de energa Wigner acumulada en el ncleo de grafito. Grandes acumulaciones de
carbn, que han permanecido inertes por centenares de millones de aos en la ausencia de
oxgeno, pueden incendiarse espontneamente cuando son expuestas al aire, como por ejemplo
en los desechos de las minas de carbn.

Entre la gran variedad de compuestos de carbono se pueden incluir venenos letales tales como la
tetradotoxina, la ricina lectina obtenida de las semillas de la planta de aceite de castor (Ricinus
communis), el cianuro (CN) y el envenenamiento por monxido de carbono.

Vase tambin[editar]

Uso mdico del CO2

La molcula de CO2 es un gas cuyas molculas estn compuestas por dos tomos de oxgeno y uno
de carbono.
El dixido de carbono, bixido de carbono o anhdrido carbnico tiene muchas aplicaciones en el
campo de la medicina tanto para tratamientos como para prevencin.

Agente de Insuflacin en cirugas laparoscpicas

El dixido de carbono viene siendo utilizado como agente insuflador en Ciruga laparoscpica
desde 1924, y fue Zollikofer quien inici su uso. Las ventajas del dixido de carbono para los
procedimientos de ciruga laparoscpica se basan en su naturaleza no combustible que permite
utilizar electrocauterios dentro de cavidad abdominal o plvica, su rpida absorcin y el menor
dolor postoperatorio en comparacin con el aire1.

Agente de contraste en Radiologa

El dixido de carbono se utiliza en radiologa desde el ao 1914 para evaluar imgenes renales y
tumores retroperitoneales. Desde 1970 en la Universidad de Florida, viene utilizndose en
aplicacin intraarterial como agente de contraste para evaluar las extremidades inferiores en
pacientes alrgicos al iodinato. Fueron los Doctores Kyung J. Cho, Irvin F. Hawkins quienes
publicaron en el ao 2007 un libro texto en el que recopilaban su experiencia de 34 aos, sin tener
complicaciones. Para cuando publicaron su libro, ya existan ms de 200 publicaciones que
sugieren que el uso adecuado del dixido de carbono no es nefrotxico y no tiene alergias
potenciales2.

Agente para ventilacin en cirugas

En el Instituto Karolinska, en Estocolmo, Suecia los Doctores Mikael Persson y Jan van der Linden
investigan desde hace varios aos y tienen varias publicaciones sobre el uso del dixido de
carbono como agente de ventilacin en las heridas de cirugas cardiacas a cielo abierto. Los
cientficos han llegado a demostrar que el uso del anhdrido carbnico disminuye el requerimiento
de antibiticos y reduce las complicaciones postoperatorias. Adems han demostrado el beneficio
del dixido de carbono como agente inhibidor del crecimiento del estafilococo dorado3, 4.
Tratamiento de heridas y lceras agudas y crnicas

El dixido de carbono, se aplica tambin como tratamiento coadyuvante para heridas crnicas y
agudas de mltiples etiologas, existen estudios y publicaciones realizadas en Alemania5, Italia6 y
Japn7 en los que se demuestra el beneficio del dixido de carbono. En Italia se dio nombre a una
tcnica la Carbossiterapia, o Carboxiterapia, CDT en Ingls (siglas que corresponden a Carbon
Dioxide Therapy) que consisten en la aplicacin subcutnea directa de CO2 de alta pureza, con el
uso de agujas finas. El uso de esta tcnica ha permitido la investigacin del efecto del dixido de
carbono en heridas crnicas como lo demuestra el trabajo realizado por Dr. Cesare Brandi, en la
Universidad de Siena6.

Tratamientos estticos

La aplicacin de la tcnica de carboxiterapia subcutnea est muy difundida en la actualidad para


uso esttico para el tratamiento de adiposidades localizadas8, celulitis, secuelas de acn,
tratamientos anti-aging entre otros.

Tratamiento de problemas circulatorios.

Herramienta de tratamiento en problemas circulatorios: en el Instituto Royat en Francia, desde


1930 aproximadamente se viene utilizando el dixido de carbono disuelto en agua, de las
estaciones termales, para el tratamiento de la enfermedad arterial perifrica en estadio II de La
Fontaine, con excelentes resultados al mejorar la distancia total caminada y la presin de oxgeno
de los miembros inferiores9 Otra de los usos del CO2 en Francia, es para el tratamiento del
sndrome de Raynaud, con publicaciones cientficas que revelan resultados exitosos. En Japn,
desde hace ms de dos dcadas se est utilizando el CO2 disuelto en agua para el tratamiento del
pie diabtico.

Q ES?

Carbn, combustible slido de origen vegetal.Adems de carbono, el carbn


contienehidrocarburos voltiles, azufre y nitrgeno, as como cenizas y otros elementos en menor
cantidad (potasio, calcio, sodio, magnesio, etctera).

ORIGEN

En eras geolgicas remotas, y sobre todo en el periodo carbonfero (que comenz hace 362,5
millones de aos), grandes extensiones del planeta estaban cubiertas por una vegetacin
abundantsima que creca en pantanos. Al morir las plantas, quedaban sumergidas por el agua y y
se producia la descomposicin anaerbica de la materia orgnica.. Debido a la accin de las
bacterias anaerbicas, la materia orgnica fue ganando carbono y perdiendo oxgeno e
hidrgeno,y se formaron las turberas( La formacin de turba constituye la primera etapa del
proceso por el que la vegetacin se transforma en carbn); este proceso, unido a los incrementos
de presin por las capas superiores, as como los movimientos de la corteza terrestre y, en
ocasiones, el calor volcnico, comprimieron y endurecieron los depsitos con el paso del tiempo, y
provocaron cambios fsicos y qumicos en los restos orgnicos y los transformaron en lo que hoy
conocemos como carbn

TIPOS

Los diferentes tipos de carbn se clasifican segn su contenido de carbono fijo. La turba, la
primera etapa en la formacin de carbn, tiene un bajo contenido de carbono fijo y un alto ndice
de humedad. El lignito, el carbn de peor calidad, tiene un contenido de carbono mayor. (Tiene
una capacidad calorfica inferior a la del carbn comn debido al gran contenido de agua (43,4%) y
bajo de carbono (37,8%); el alto contenido de materia voltil (18,8%) provoca la desintegracin
rpida del lignito expuesto al aire. El calor del lignito es de 17.200 kJ por kg. ) El carbn
bituminoso tiene un contenido an mayor, por lo que su poder calorfico tambin es superior.
La antracita(tb llamado hulla seca) es el carbn con el mayor contenido en carbono y el mximo
poder calorfico. La presin y el calor adicionales pueden transformar el carbn en grafito, que es
prcticamente carbono puro.

Turba: combustible fosil formado por materias vegetales mas o m3enos carbonizadas. La turba
contiene el 60% d carbono y es un combustible d poco poder calorifico q desprende muxo humo
y deja como residuo cenizas.

en las turberas altas la variedad de carbn obtenido, el lignito, ser ms rico en carbono y ms
pobre en oxgeno que la turba, y por tanto de mejor calidad. Sin embargo, su poder calorfico es
an inferior al de la hulla (otra forma de carbn).

La hulla

Si el fondo de la marisma o pantano tiene una pendiente relativamente acentuada, no se formar


lignito, sino hulla, otra variedad de carbn. El bosque se presenta entonces como una banda
relativamente estrecha que bordea la marisma, de la cual parten a la deriva viejos troncos y ramas
rotas que se empapan de agua y terminan por zozobrar.

Los restos ms ligeros, como las hojas, que flotan mejor, son trasladados ms lejos antes de caer al
fondo. En ciertos casos se puede observar la huella de todos estos restos vegetales a lo largo de la
veta de carbn: en primer lugar, los tocones de los rboles enraizados en los sedimentos
depositados por los ros; a continuacin, las ramas y troncos cados; y, por fin, las ramillas con las
hojas (hullas grasas) e incluso los granos de polen. A partir de observaciones hechas en las minas
se ha podido reconstruir el paisaje marismeo que acaba de ser descrito, pues no se conoce
ningn ejemplo actual.

En tiempos geolgicos primero se form la turba, posteriormente el carbn caf; ste se convirti
en lignito, que a su vez pas a ser carbn subituminoso; este ltimo se transform en carbn
bituminoso, que incluye a la hulla (el carbn que se usa para cocinar) y finalmente en antracita,
que es el carbn ms antiguo. Todos stos son los diferentes tipos de carbn.
EXPLOTACIN

El carbn se encuentra en casi todas las regiones del mundo, pero en la actualidad los nicos
depsitos de importancia comercial estn en Europa, Asia, Australia, Surfrica y Amrica del
Norte.

Cuando los expertos realizan estimaciones sobre la cantidad de carbn en el mundo, distinguen
entre reservas y recursos. Se consideran reservas los depsitos de carbn que pueden ser
explotados con la tecnologa existente, es decir, con los mtodos y equipos actuales. Los recursos
son una estimacin de todos los depsitos de carbn existentes en el mundo,
independientemente de que sean o no accesibles desde el punto de vista comercial. Las
exploraciones geolgicas han permitido localizar los yacimientos de carbn ms extensos del
mundo

El carbn se puede obtener de dos formas: en minas de cielo abierto o de tajo y en minas
subterrneas. Cuando se descubre una veta de carbn, se requiere conocer tanto el volumen del
yacimiento como la profundidad, ya que estos factores determinan el hecho de que la explotacin
de la mina sea econmicamente rentable.

Una vez que se obtiene el carbn, se lava para quitarle el azufre 0(en las centrales carboelctricas
puede utilizarse sin lavar), despus se pulveriza en un molino y se transporta en ferrocarril o en
tuberas, suspendido en agua y posteriormente se recupera por centrifugacin.

UTILIDAD

La diversidad y abundancia de las reservas de carbn a nivel mundial, significan que el carbn
puede afrontar el desafo estratgico de contar con energa segura., Se pronostica que una vez las
reservas econmicas de petrleo y gas se hayan agotado, habr todava muchas reservas de
carbn ampliamente disponibles para satisfacer las necesidades de energa del mundo. El carbn
puede tambin atender el desafo econmico de producir energa para las industrias y hogares a
un costo razonable y con la debida atencin al medio ambiente.

Por qu es el carbn tan importante para la vida diaria en el mundo entero?

El carbn es el combustible fsil ms abundante, seguro y de suministro garantizado en el mundo.


Puede utilizarse en forma limpia y econmicamente.

Abundante: Las reservas de carbn son extensas y estn presentes en muchos pases; en la
actualidad el carbn se explota en ms de 50 pases.

Seguro: El carbn es estable y por tanto es el combustible fsil ms seguro desde los puntos de
vista de su transporte, almacenamiento y utilizacin.
Suministro Garantizado: La abundancia de las reservas significa que a los usuarios de carbn se
les puede garantizar la seguridad de los suministros del recurso y ello a su vez, a precios
competitivos, asegura el suministro de la electricidad necesaria para los usos industriales y
domsticos.

Limpio: Usando tecnologas disponibles, puede ahora quemarse el carbn limpiamente en todo
el mundo.

Econmico: A nivel mundial, el carbn es un combustible competitivo para la generacin de


electricidad, sin la cual la vida en el mundo moderno sera virtualmente imposible. Es la principal
fuente de energa para la generacin elctrica en el mundo entero.

Usos del Carbn

El carbn tiene muchos usos importantes, aunque los ms significativos son la generacin
elctrica, la fabricacin de acero y cemento y los procesos industriales de calentamiento. En el
mundo en desarrollo es tambin importante el uso domstico del carbn para calefaccin y
coccin.

El carbn es la mayor fuente de combustible usada para la generacin de energa elctrica. Ms de


la mitad de la produccin total de carbn a nivel mundial, provee actualmente cerca del 40% de la
electricidad producida mundialmente. Muchos pases son altamente dependientes del carbn
para su electricidad;El carbn es tambin indispensable para la produccin de hierro y acero; casi
el 70% de la produccin de acero proviene de hierro hecho en altos hornos, los cuales utilizan
carbn y coque.. La mayora de las plantas de cemento del mundo son alimentadas con carbn

El carbn se utiliza en la industria siderrgica, como coque, la industria metalrgica, los sistemas
de calefaccin central, la produccin de gas y otros combustibles sintticos y en las centrales
carboelctricas.

Los carbones bituminosos son coquizables, es decir, que mediante un proceso de destilacin se
elimina la materia voltil del carbn, quedando un carbn de muy buena calidad que se denomina
coque y que es de gran utilidad en la industria siderrgica (produccin de hierro y acero, este
ltimo es precisamente una aleacin de hierro y carbono) y metalrgica.

Los carbones subituminosos, llamados de flama larga por la forma en que se realiza la combustin,
no se pueden transformar en coque y se utilizan en las centrales carboelctricas

Todos los tipos de carbn tienen alguna utilidad. La turba se utiliza desde hace siglos como
combustible para fuegos abiertos, y ms recientemente se han fabricado briquetas de turba y
lignito para quemarlas en hornos. La siderurgia emplea carbn metalrgico o coque, un
combustible destilado que es casi carbono puro. El proceso de produccin de coque proporciona
muchos productos qumicos secundarios, como el alquitrn de hulla, que se emplean para fabricar
otros productos. El carbn tambin se utiliz desde principios del siglo XIX hasta la II Guerra
Mundial para producir combustibles gaseosos, o para fabricar productos petroleros mediante
licuefaccin. La fabricacin de combustibles gaseosos y otros productos a partir del carbn
disminuy al crecer la disponibilidad del gas natural. En la dcada de 1980, sin embargo, las
naciones industrializadas volvieron a interesarse por la gasificacin y por nuevas tecnologas
limpias de carbn. La licuefaccin del carbn cubre todas las necesidades de petrleo de Surfrica.

Ciertos productos de la combustin del carbn pueden tener efectos perjudiciales sobre el medio
ambiente. Al quemar carbn se producedixido de carbono entre otros compuestos. Muchos
cientficos creen que debido al uso extendido del carbn y otros combustibles fsiles(como el
petrleo) la cantidad de dixido de carbono en la atmsfera terrestre podra aumentar hasta el
punto de provocar cambios en el clima de la Tierra (vase Calentamiento global; Efecto
invernadero). Por otra parte, el azufre y el nitrgeno del carbn forman xidos durante la
combustin que pueden contribuir a la formacin de lluvia cida.

Reservas de Carbn

Las reservas de carbn son las reservas de combustibles fsiles ms significativas del mundo

Como resultado del mejoramiento continuo en las tecnologas de carbn limpio, el carbn se
utilizar cada vez ms eficientemente. Estas tecnologas permitirn tambin que las plantas que
generan energa con carbn cumplan con las regulaciones ambientales a nivel mundial. El carbn
puede quemarse y, se est quemando, limpiamente.

II. Tecnologas limpias de carbnImprimir seccin


Las tecnologas limpias de carbn son una nueva generacin de procesos avanzados para su
utilizacin; algunas pueden ser, desde un punto de vista comercial, viables en los prximos aos.
En general, estas tecnologas son ms limpias y eficientes y menos costosas que los procesos
convencionales. La mayora altera la estructura bsica del carbn antes de la combustin, durante
la misma o despus de ella. Con ello reducen las emisiones de impurezas como azufre y xido de
nitrgeno y aumentan la eficiencia de la produccin energtica.

En la dcada de 1980, algunos gobiernos emprendieron programas de colaboracin con la


industria privada para fomentar el desarrollo de las tecnologas limpias de carbn ms
prometedoras, como los mtodos mejorados para limpiar el carbn, la combustin en lecho fluido,
la inyeccin de sorbentes de horno y la desulfuracin avanzada de gases de combustin.

Extraccin y preparacin de Carbn

Las tecnologas limpias para la minera del carbn son de fcil disponibilidad. Los mtodos
modernos de exploracin, tales como las tcnicas de geofsica y ssmica, minimizan cualquier
impacto ambiental, y mejoran la planeacin de la mina, al reducir la incertidumbre geolgica. Las
tecnologas de extraccin mejoradas ayudan a maximizar las eficiencias de extraccin y minimizan
el uso de energa.
Ya son prctica normal las medidas para reducir los niveles de ruido y polvo, con lo cual se reducen
al mnimo los riesgos a los operadores. La minera del carbn puede producir emisiones de gas
metano, lo cual puede ser un riesgo potencial. Se utilizan diversos mtodos para desalojar el gas y
en algunos casos el mismo gas es utilizado como fuente energtica. Los planes mineros incluyen
las previsiones para evitar los riesgos de la contaminacin de las aguas subterrneas.

El uso de las tecnologas limpias para la preparacin de carbn puede lograr reducir los contenidos
de ceniza y limpiar las impurezas tales como el lodo y el azufre. Se desarrollan tambin nuevas
tecnologas para mejorar la eficiencia y el costo de estas operaciones de limpieza, al mismo tiempo
que se mejora la calidad del agua de desecho.

Objetivo

Las tecnologas limpias de carbn se definen como "las tecnologas diseadas para mejorar tanto
la eficiencia como la tolerancia ambiental en la extraccin, preparacin y uso de carbn". Estas
tecnologas reducen las emisiones, disminuyen prdidas y aumentan la cantidad de energa
aprovechada de cada tonelada de carbn.

Las tecnologas permitirn que el uso del carbn se haga cada vez ms eficientemente, al mismo
tiempo que ambientalmente aceptable, puesto que ste ser una fuente vital de energa en el
mundo entero durante el prximo siglo.

La mayora de las tecnologas limpias de carbn se concentran en la produccin de electricidad a


partir del carbn, puesto que ms del 50% del carbn que se produce se utiliza para este efecto.

Extraccin y preparacin de Carbn

Las tecnologas limpias para la minera del carbn son de fcil disponibilidad. Los mtodos
modernos de exploracin, tales como las tcnicas de geofsica y ssmica, minimizan cualquier
impacto ambiental, y mejoran la planeacin de la mina, al reducir la incertidumbre geolgica. Las
tecnologas de extraccin mejoradas ayudan a maximizar las eficiencias de extraccin y minimizan
el uso de energa.

Ya son prctica normal las medidas para reducir los niveles de ruido y polvo, con lo cual se reducen
al mnimo los riesgos a los operadores. La minera del carbn puede producir emisiones de gas
metano, lo cual puede ser un riesgo potencial. Se utilizan diversos mtodos para desalojar el gas y
en algunos casos el mismo gas es utilizado como fuente energtica. Los planes mineros incluyen
las previsiones para evitar los riesgos de la contaminacin de las aguas subterrneas.

El uso de las tecnologas limpias para la preparacin de carbn puede lograr reducir los contenidos
de ceniza y limpiar las impurezas tales como el lodo y el azufre. Se desarrollan tambin nuevas
tecnologas para mejorar la eficiencia y el costo de estas operaciones de limpieza, al mismo tiempo
que se mejora la calidad del agua de desecho.

Gasificacin integrada
Una alternativa a la combustin de carbn es la gasificacin de carbn. Cuando el carbn entra en
contacto con vapor y oxgeno, se producen reacciones termoqumicas que generan un gas
combustible compuesto principalmente por monxido de carbono e hidrgeno, el cual cuando es
quemado puede ser usado para turbinas de gas.

Sistemas hbridos

Los ciclos combinados hbridos estn tambin en desarrollo. Estos combinan las mejores
caractersticas de las tecnologas de gasificacin y combustin, usando carbn en un proceso de
dos etapas. La primera etapa gasifica la mayora del carbn y mueve una turbina de gas, la
segunda etapa quema el carbn residual (carbonizado) para producir vapor. Con estos sistemas
puede ser posible alcanzar eficiencias mayores al 50%.

Uno de los grandes problemas en la extraccin del carbn de las minas subterrneas es que se
produce un gas muy venenoso, conocido como gas gris (metano) que al mezclarse con el aire en
una proporcin superior a 6% puede explotar. Otro gran problema de las minas carbonferas son
las condiciones de trabajo a las que estn expuestos los mineros, pues al inhalar partculas de slice
(SiO2) del cuarzo cristalizado o amorfo de las minas pueden contraer una enfermedad mortal
llamada silicosis.

Uno de los problemas de las centrales carboelctricas es que entre los productos de la combustin
que se liberan a la atmsfera est el bixido de carbono y el dixido de azufre; este ltimo es un
contaminante bastante peligroso. Por ello, las termoelctricas que trabajan con carbn, como la
de Ro Escondido, tienen filtros que evitan que estas sustancias salgan a la atmsfera.

Central trmica, instalacin que produce energa elctrica a partir de la combustin de carbn,
fuel-oil o gas en una caldera diseada al efecto. El funcionamiento de todas las centrales trmicas,
o termoelctricas, es semejante. El combustible se almacena en parques o depsitos adyacentes,
desde donde se suministra a la central, pasando a la caldera, en la que se provoca la combustin.
Esta ltima genera el vapor a partir del agua que circula por una extensa red de tubos que tapizan
las paredes de la caldera. El vapor hace girar los labes de laturbina, cuyo eje rotor gira
solidariamente con el de un generador que produce la energa elctrica; esta energa se transporta
mediante lneas de alta tensin a los centros de consumo. Por su parte, el vapor es enfriado en un
condensador y convertido otra vez en agua, que vuelve a los tubos de la caldera, comenzando un
nuevo ciclo.

El agua en circulacin que refrigera el condensador expulsa el calor extrado a la atmsfera a


travs de las torres de refrigeracin, grandes estructuras que identifican estas centrales; parte del
calor extrado pasa a un ro prximo o al mar. Las torres de refrigeracin son enormes cilindros
contrados a media altura (hiperboloides), que emiten de forma constante vapor de agua, no
contaminante, a la atmsfera. Para minimizar los efectos contaminantes de la combustin sobre el
entorno, la central dispone de una chimenea de gran altura (llegan a los 300 m) y de
unos precipitadores que retienen las cenizas y otros voltiles de la combustin. Las cenizas se
recuperan para su aprovechamiento en procesos de metalurgia y en el campo de la construccin,
donde se mezclan con el cemento.

La descripcin anterior se refiere a las centrales clsicas, ya que existe, aunque todava en fase de
investigacin, otra generacin de trmicas que mejoran el rendimiento en la combustin del
carbn y disminuyen el impacto medioambiental: son las Centrales de Combustin de Lecho
Fluidificado. En estas centrales se quema carbn sobre un lecho de partculas inertes (por ejemplo,
de piedra caliza), a travs de las que se hace circular una corriente de aire que mejora la
combustin.

La ltima generacin de trmicas son las GICC, Gasificacin de Carbn Integrada en Ciclo
Combinado, que parten de una tecnologa con la que se consiguen gases combustibles a partir de
la gasificacin del carbn con una inyeccin de oxgeno. El gas combustible obtenido se depura y
pasa a una turbina en cuyo alternador asociado se produce energa elctrica, como en el ciclo de
una trmica convencional. La obtencin de gases combustibles a partir del carbn es un proceso
conocido desde hace ms de cien aos, y fue impulsado en Alemania durante la II Guerra Mundial.
Las ventajas medioambientales que ofrecen estas centrales se fundamentan en los bajos valores
de emisin de xidos de azufre y otras partculas. Es una tecnologa todava en desarrollo, de
forma que en Europa, a finales de la dcada de los noventa, slo existan cinco plantas GICC, una
de ellas en Puertollano, Espaa. La potencia media de estas centrales viene a ser de 300 MW, muy
inferior todava a la de una trmica convencional.

Nosotros nos centraremos en las centrales trmicas convencionales o clsicas. Nos referimos
mediante este trmino a las centrales que utilizan combustibles fsiles <pag2.htm> como materia
prima, es decir, carbn, fuel y gas natural. En trminos de produccin de energa elctrica, la nica
diferencia entre las centrales nucleares y las trmicas convencionales es la manera de generar el
vapor para activar las turbinas. En las centrales nucleares el calor se produce por la fisin nuclear
en un reactor, mientras que en las centrales convencionales el vapor se genera por la combustin
del carbn o de derivados del petrleo.

En las centrales trmicas convencionales, la energa qumica liberada por el combustible fsil
(carbn, gas o fuelleo) se transforma en energa elctrica. Se trata de un proceso de refinado de
energa. El esquema bsico de funcionamiento de todas las centrales trmicas convencionales es
prcticamente el mismo, independientemente de que utilicen carbn, fuelleo o gas. Las nicas
diferencias sustanciales consisten en el distinto tratamiento previo que sufre el combustible antes
de ser inyectado en la caldera y el diseo de los quemadores de la misma, que vara segn el tipo
de combustible empleado.

En el caso de una central trmica de carbn, el combustible se reduce primero a un polvo fino y se
bombea despus dentro del horno por medio de unos chorros de aire precalentados.* En
definitiva, la energa liberada durante la combustin en la cmara de la caldera,
independientemente del tipo de combustible, hace evaporarse el agua en los tubos de la caldera y
produce vapor.
El vapor de agua se bombea a alta presin a travs de la caldera, a fin de obtener el mayor
rendimiento posible. Gracias a esta presin en los tubos de la caldera, el vapor de agua puede
llegar a alcanzar temperaturas de hasta 600 C (vapor recalentado).

Este vapor entra a gran presin en la turbina a travs de un sistema de tuberas. La turbina consta
de tres cuerpos; de alta, media y baja presin respectivamente. El objetivo de esta triple
disposicin es aprovechar al mximo la fuerza del vapor, ya que este va perdiendo presin
progresivamente. As pues, el vapor de agua a presin hace girar la turbina, generando energa
mecnica. Hemos conseguido transformar la energa trmica en energa mecnica de rotacin.

El vapor, con el calor residual no aprovechable, pasa de la turbina al condensador. Aqu, a muy
baja presin (vaco) y temperatura (40C), el vapor se convierte de nuevo en agua, la cual es
conducida otra vez a la caldera a fin de reiniciar el ciclo productivo. El calor latente de
condensacin del vapor de agua es absorbido por el agua de refrigeracin, que lo entrega al aire
del exterior en las torres de enfriamiento.

La energa mecnica de rotacin que lleva el eje de la turbina es transformada a su vez en energa
elctrica por medio de un generador sncrono acoplado a la turbina.

*La combustin de carbn pulverizado (PF) es el mtodo ms ampliamente usado para quemar
carbn para generacin elctrica. En este mtodo, el carbn es molido, pulverizado e inyectado
con aire a la caldera. El carbn pulverizado tiene una gran rea superficial, lo cual facilita su
combustin en los quemadores. El calor generado es usado para producir vapor a altas presiones y
temperaturas para activar las turbinas y generar electricidad.

______________________________________

Las plantas modernas avanzadas utilizan aleaciones de acero, especialmente desarrolladas para
alta resistencia que hacen posible el uso de vapor a condiciones supercrticas y ultra-supercrticas
(presiones mayores a 248 bar y temperaturas mayores a 566C) y pueden alcanzar, dependiendo
de la localizacin, cerca del 45% de eficiencia. Esto conduce a una reduccin en las emisiones de
CO2, porque se usa menos combustible por unidad de electricidad producida.

En una central carboelctrica el carbn pulverizado se transporta por medio de un ventilador a la


caldera, en la cual se mezcla con aire caliente. Una vez en la caldera se quema para calentar agua y
producir vapor. Ah, los productos de combustin se aprovechan para calentar nuevamente el aire,
eliminando las cenizas mediante una malla cargada elctricamente que las atrae.

Por otro lado, el vapor se utiliza para mover una turbina que, unida a un generador, produce
energa elctrica.

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