ANTROPOLOGA POLTICA:

UNA ARQUEOLOGA DE LA POLTICA?1

Dr. Emilio Duharte Daz

La Antropologa Poltica contina siendo objeto de debate en cuanto a la legitimidad de su

existencia (que ya muy pocos la niegan) y en el anlisis sobre lo que ella incluye o excluye,
sobre lo que constituye el alcance y el ncleo central de la disciplina. Este tema, como
cualquiera de los otros que aqu se tratan, es extremadamente complejo. No es posible
abordarlo en toda su magnitud en un solo artculo. Por lo que este anlisis se limitar al
objetivo planteado: tratar de aproximarse al objeto de estudio de esta disciplina. Para ello se
pueden plantear dos preguntas bsicas:

A) Existe la Antropologa Poltica como disciplina cientfica autnoma?

B) Si considerramos que ella existe, se limita su objeto de estudio a una

supuesta arqueologa de la poltica o es algo ms?

La dificultad para dar respuesta a ambas se hace mayor si se tienen en cuenta, al menos,
dos factores fundamentales:

La diversidad temtica de la Antropologa Poltica es muy amplia y no puede

abarcarse en toda su complejidad por un solo especialista. En intercambios con
antroplogos polticos, algunos manifiestan que prefieren, a la hora de ofrecer un
determinado curso o publicacin, escoger uno, dos o tres temas y desarrollarlos. Por
ejemplo, se han observado cursos en que el centro de las conferencias y debates ha
sido prcticamente el tema de la marginalidad o alguna otra temtica muy puntual.

1
Este artculo ha sido publicado en el libro Emilio Duharte Daz (Compilador) y coautores: La Poltica:
Miradas Cruzadas, Editorial de Ciencias Sociales, La Habana, 2006.
 2

Otros especialistas prefieren ofrecer una visin general del conjunto de

problemticas que podran constituir el objeto de la disciplina.

En varios pases -el caso cubano es uno de ellos- es una disciplina poco estudiada,
generalmente por escasos investigadores. Esto limita, en cierta medida, el
intercambio necesario entre especialistas.

Estas ideas nos liberan del riesgo de ofrecer la impresin al lector de que en el tema hay
pocos problemas por resolver.

Al hacer un estudio de un conjunto importante de fuentes bibliogrficas de diferentes pases

y de diversas corrientes de pensamiento, se puede concluir preliminarmente, y no sin cierto
esfuerzo y cierto grado de abstraccin, que la Antropologa Poltica se encarga de temticas
como las relaciones entre la poltica y la economa, el parentesco y el poder, la
estratificacin social y el poder, la religin y el poder (o los fundamentos sagrados del
poder, o la relacin entre la estrategia de lo sagrado y la estrategia del poder) o la religin
en la poltica, con sus consiguientes problemticas de la legitimidad sagrada, la
manipulacin de los smbolos religiosos y otras cuestiones. Estudia tambin las relaciones
entre la etnicidad y el poder; la arqueologa de la violencia (o la guerra en las comunidades
primitivas); las relaciones entre poltica, tiempo y espacio (o las mediaciones espacio-
temporales del poder); la politizacin del sexo; las relaciones poltica-muerte (o la
recuperacin poltica de la muerte, ha sido reconocida en algunas publicaciones la llamada
tanatoantropologa poltica); el uso del poder como fuerza productiva; el papel del mito,
los smbolos, los ritos, las imgenes, las costumbres y las tradiciones polticas; y la
relacin del tradicionalismo y la modernidad en poltica.

Se ocupa igualmente la Antropologa Poltica del examen de los tipos de sistemas polticos
preindustriales o lo que algunos llaman clasificacin de los sistemas polticos a pesar de
que la tendencia inicial a crear taxonomas cada vez ms sofisticadas fue truncada hace
tiempo, sta sigue siendo an un rea de controversia. La evolucin del Estado con sus
teoras del conflicto y de sistemas, la presin demogrfica, la institucionalizacin del
 3

liderazgo, las evidencias interculturales en el Estado primitivo, as como la modernizacin

de las antiguas sociedades tribales, constituyen temticas tambin de inters. La evolucin
de los sistemas polticos sigue siendo un tema de debate en los Estados Unidos,2 aunque en
Gran Bretaa y Francia pretendan demostrar que la teora evolucionista muri con Lewis
Henry Morgan. Los procesos polticos de las sociedades preindustriales o en vas de
desarrollo, particularmente la estructura y funciones de sus sistemas polticos, fue un tema
rechazado en una poca inicial, pero luego fue aceptado que los procesos polticos ms
dinmicos pueden tener cabida dentro de unos lmites estructurales relativamente estables.
De hecho, la Antropologa Poltica surgi de este paradigma, y muchos de los trabajos ms
duraderos son estructural-funcionalistas.3

Las instituciones polticas formales en las sociedades industriales y los procesos de

modernizacin poltica, la sucesin poltica y sus modelos, y el lugar y el papel del
individuo en la arena poltica con los aspectos asociados al llamado psicodrama social, la
teora del juego, las facciones y el simbolismo poltico, son temticas que han devenido
objeto de estudio de los antroplogos polticos. As mismo ha sucedido con el tema de la
relacin entre discurso, cultura y poder: el ejercicio de la autoridad en el discurso, las
prcticas discursivas y las relaciones de poder, la reproduccin del poder en las prcticas
discursivas y la relacin entre las prcticas polticas, los discursos y la transformacin
social. Tema de enorme inters para los especialistas en estudios antropolgico-polticos ha
resultado el anlisis del poder poltico en las comunidades: los conflictos locales y las
relaciones de poder, los conflictos comunales y los grupos locales de poder, y la
conciliacin comunal y el ejercicio de la autoridad en la comunidad. Por ltimo,
constituyen temticas de la disciplina que nos ocupa, el estudio de las instituciones desde el
punto de vista de su funcionamiento ideal, los mecanismos de control y cohesin sociales, y
el control de la violencia en las sociedades estatales.

2
Roy Rappaport plante en el Congreso de la Asociacin Americana de Antropologa en 1995 que la
Antropologa en los Estados Unidos ha gastado la mayor parte de su historia en una dispora extica, pero
ahora est retornando a casa.
3
Ted C. Lewellen: Introduccin a la Antropologa Poltica. Ediciones Bellaterra, Barcelona, 2000, p. 11.
 4

Algunos autores como Ted C. Lewellen4 intentan una sistematizacin de algunos de estos
temas centrales, planteando que legtimamente se pueden trazar algunas lneas maestras en
Antropologa Poltica: la clasificacin de los sistemas polticos, su evolucin, su estructura
y funciones en las sociedades preindustriales; los procesos polticos de las sociedades
preindustriales o en vas de desarrollo; la modernizacin de las antiguas sociedades tribales;
y las instituciones polticas modernas en los Estados industriales.

Hay una polmica que se ha desarrollado acerca de que si la Antropologa Poltica estudia
solamente las llamadas sociedades primitivas, o tradicionales como dicen algunos; es
decir, si ella es sencillamente una arqueologa de la poltica o se dedica a algo ms. Hoy
la polmica se mantiene vigente. Esta disciplina, segn algunos autores, tiene por objeto
estudiar la comprensin de la estructura y la dinmica del poder en aquellas sociedades
con instituciones sociales simples. En otros trminos, estudia el funcionamiento de los
sistemas polticos en las sociedades consideradas arcaicas. Como la Ciencia Poltica, la
Antropologa Poltica es una ciencia social, pero se diferencia de la primera porque estudia
cientficamente las estructuras, procesos y representaciones polticas en sociedades no
histricas o prehistricas []. Tanto la Antropologa Poltica como la Ciencia Poltica
tienen el mismo objeto de estudio: el poder poltico en sus manifestaciones institucionales y
dinmicas; pero la Antropologa Poltica se ocupa del poder y de la conducta poltica en las
sociedades arcaicas, en cambio la Ciencia Poltica trata del poder tal como los hombres lo
practican en las sociedades vigentes. Por otro lado las dos disciplinas aplican los mtodos y
tcnicas comunes a todas las ciencias sociales.5

Es evidente que se trata de una visin limitada del objeto de estudio de la disciplina,
compartida por algunos especialistas. Segn las indagaciones realizadas, la mayora de los
investigadores coinciden en sealar que la Antropologa Poltica, como rama diferenciada
de la Antropologa Social y Cultural, se dedica no slo al estudio de las llamadas
sociedades primitivas o tradicionales, o exticas como las llama Georges Balandier
lo que constituira una visin restringida de esta ciencia, sino que se ocupa tambin de la

4
Ted C. Lewellen: ob. cit.
5
Francisco Mir Quesada: Antropologa Poltica. Politikaper, internet, 2003.
 5

vida contempornea de los pueblos primitivos. En el estudio del gobierno y de la poltica, la

antropologa poltica se caracteriz fundamentalmente por analizar las sociedades ms
simples: aquellas cuyos modos de vida y organizacin correspondan a la forma ms
aproximada posible a las concepciones filosficas del estado de la naturaleza. En la
actualidad los estudios abarcan desde las sociedades rudimentarias hasta los Estados
modernos o histricos ms complejos. Hay autores que precisan el rol de la antropologa
como el estudio no slo de las sociedades de cambio de los Estados recientemente
independientes de frica y Asia, sino tambin de las sociedades complejas de los pases
desarrollados,6 as como los estudios comparados de las sociedades grafas con las que
llamamos, con no poco egocentrismo, sociedades civilizadas.7

Cmo podramos definir entonces el objeto de la Antropologa Poltica?

No slo para los antroplogos polticos, sino tambin para los politlogos, la definicin del
objeto de estudio de la Antropologa Poltica en trminos acabados y concretos resulta
verdaderamente difcil. David Easton, al que podemos considerar el ms importante
politlogo contemporneo, base para muchos antroplogos, confesaba en 1959 que la
Ciencia Poltica est buscando su identidad. En relacin con la Antropologa Poltica era
ms terminante: La Antropologa Poltica no existe an.8 Esta ltima afirmacin,
aceptada en ese momento por los representantes de una disciplina an muy joven y en
desventaja con respecto a otra mucho ms desarrollada, le gan una fuerte crtica una
dcada despus por parte de algunos contemporneos, como F. G. Bailey, Abner P. Cohen
y Aidan W. Southall. La dificultad est, segn se han referido diversos autores,9 en lo que
constituye una caracterstica esencial de lo poltico: su capacidad de ocultarse o disfrazarse
tras los ms diversos ropajes.

6
Abner Cohen: Antropologa Poltica: el anlisis del simbolismo en las relaciones de poder, en Jos R.
Llobera: (ed.): Antropologa poltica, Anagrama, Barcelona, 1985.
7
E. J. Arnoletto: Aproximaciones a la Ciencia Poltica, 2a. ed. ampliada y actualizada. Triunfar. Crdoba,
Argentina, 2000.
8
David Easton: David. Ciencia Poltica, Enciclopedia Internacional de las Ciencias Sociales, tomo II,
Aguilar, Madrid, pp. 335 y ss.
9
Georges Balandier: Antropologa Poltica, Pennsula, Barcelona, 1976. La edicin original francesa fue
publicada por Presses Universitaires de France, de Pars, con el ttulo de Anthropologie politique, en 1967.
Este libro es fuente de consulta de casi todos los antroplogos polticos que le suceden, hasta la actualidad.
 6

De esta manera, comenta Gustavo Martn,10 la Antropologa Poltica tendra por objeto el
estudio comparativo de los sistemas de creencias y prcticas polticas en funcin de que,
una vez despejadas las diferencias existentes, se puedan establecer las semejanzas para, a
partir de stas, intentar definir leyes generales que expliquen no slo la pervivencia de los
sistemas polticos llamados primitivos o tradicionales, sino tambin su transformacin.
Ello significa que la Antropologa tiene en el abordaje de su objeto de estudio un sentido
histrico o procesal que se concretara en convenciones o regularidades que normaran de
manera general la conducta de los grupos humanos. Esta definicin nos plantea el problema
de aquellas creencias y prcticas sociales que, sin ser directamente polticas, son
politizables, con lo cual estamos de nuevo enfrentados a la dificultad de la determinacin
del mbito de lo poltico.

Si se intentara ofrecer una definicin sistematizada a partir del estudio de las diferentes
posiciones que sostienen los especialistas en el campo de la Politologa y la Antropologa,
incluida la del propio autor, podra plantearse que la Antropologa Poltica es la parte de la
Antropologa Social y Cultural que tiene como objeto de estudio las caractersticas,
instituciones y dinmica de las estructuras de poder y de los sistemas polticos en las
diferentes sociedades humanas, desde las ms simples (primitivas, tradicionales o
exticas) que se basan en el parentesco, transitando por las sociedades de cambio de
los Estados en vas de desarrollo, hasta las sociedades estatales ms complejas del mundo
de hoy; realiza estudios comparados de las sociedades grafas con las que llamamos
sociedades civilizadas; todo ello a partir del anlisis de la sistemtica percepcin del
otro en las relaciones polticas y de la relacin entre el tradicionalismo y la modernidad
en la poltica.

Los estudios antropolgico-polticos tienen gran inters para la Ciencia Poltica. Esto se
explica porque todo estudio sobre la gnesis y las caractersticas primarias de un fenmeno
nos acerca ms a la comprensin de su naturaleza ms profunda, y porque las diferentes
formas de estudios comparados ofrecen una trascendencia especial a los temas de Ciencia

10
Gustavo Martn: Ensayos de Antropologa Poltica, Fondo Editorial Tropykos, Caracas, 1984, pp. 7-11, 18.
 7

Poltica. Hay que decir que la Antropologa Poltica ha contribuido, con la Ciencia Poltica,
a la comprensin de temas tales como:

La existencia de sociedades primitivas "sin poltica" y sin Estado.

La comprensin de la estructura y la dinmica del poder en las sociedades
patriarcales, segmentarias y en las tribus.
La importancia que para la poltica tienen los mitos y los smbolos como
explicaciones racionales que sirven para la justificacin y la "sacralizacin" del
poder.
La existencia de mecanismos de integracin y lucha por el poder en las sociedades
grafas.

Cabe recordar que los estudios sobre la poltica en las sociedades arcaicas o simples han
demostrado que los sistemas11 polticos de estas sociedades son sumamente variados y
diferenciados; por lo tanto, no es posible establecer una regla nica y general para
tipificarlos. Ello demuestra que en el proceso de su evolucin las formas polticas se
distinguen en cuanto a su organizacin, dinmica y justificacin del poder. Significa que
diversas culturas han desarrollado estructuras polticas particulares, prueba de que en las
sociedades arcaicas "sin Estado" la creacin poltica ha estado presente.

La experiencia de los estudios en aquellas sociedades en las que ms han trabajado los
antroplogos, ensea que all la poltica no puede ser aislada en su anlisis de fenmenos
como el parentesco, los grupos de edades, la religin y las sociedades secretas, porque son
precisamente instituciones mediante las cuales se manifiestan la autoridad y el poder, y en

11
Se utiliza aqu el trmino sistema para estas sociedades, porque no se puede entender esquemtica y
categricamente el concepto como sucede en numerosas publicaciones, aludiendo a que el mismo aparece
recientemente. Se puede aceptar, sin temor a equivocacin, el criterio de Ted C. Lewellen acerca de que desde
mediados del siglo XIX los antroplogos han estudiado ininterrumpidamente, y sin saberlo, las sociedades
como sistemas. No podemos negar tampoco que todos los paradigmas fundamentales en Antropologa pueden
considerarse, en esencia, teoras de sistemas. Podra negarse la tendencia prevaleciente desde los primeros
estudios de las sociedades primitivas de tratar a stas como redes de relaciones estrechamente
interconectadas o integradas, en las que el cambio de uno solo de sus elementos afecta inevitablemente a los
dems, independientemente de la autonoma relativa de algunos subgrupos dentro de ellas? El punto de vista
antropolgico sobre la evolucin poltica es, seguramente, que las diferentes teoras de sistemas acerca de sta
sustentan la idea de que las sociedades responden a la diversidad de condiciones y circunstancias con la
adaptacin, dando lugar a un proceso de autodesarrollo.
 8

las que el gobierno sencillamente no existe. Este hecho, junto con la forma en que se
expresa el lenguaje de la poltica en instituciones aparentemente no polticas, pudiera
considerarse un aporte fundamental a los estudios de poltica comparada y, ms
concretamente, de sistemas polticos comparados. En este sentido, la ciencia poltica ha
sentido el impacto de los antroplogos polticos, los cuales han demostrado que en
determinadas circunstancias las organizaciones y relaciones informales pueden ser ms
importantes que las instituciones formales,12 incluso en los gobiernos ms modernos.

Vale destacar que en la bibliografa se puede encontrar una periodizacin del surgimiento y
desarrollo de la disciplina, un anlisis de variables para definir el campo de lo poltico y
una caracterizacin y evaluacin de escuelas o mtodos en el campo de la investigacin
antropolgico-poltica.

Por supuesto, no hay espacio en este artculo para el abordaje amplio de esas temticas.
Bastara de momento con ofrecer al lector un adelanto para futuros acercamientos a este
tema. Slo indicar que los autores sealan diferentes etapas en el desarrollo histrico de la
Antropologa Poltica. Algunos se refieren a tres: el perodo clsico, el perodo
decimonnico y el perodo actual, con toda una gama de autores y temas privilegiados en
cada una, aunque hay otras periodizaciones que plantean perodos ms cortos en el proceso
de surgimiento y desarrollo de la disciplina y hacen nfasis en las tendencias prevalecientes
en cada uno. De ah la propuesta de sealar los precursores, los fundadores, los crticos y
los elaboradores, como hace Henri J. M. Claessen, o referirse a los evolucionistas del siglo
XIX, la reaccin, los funcionalistas britnicos, la transicin, los neoevolucionistas y el paso
al proceso y toma de decisiones, como lo desarrolla Ted C. Lewellen.

Las variables y escuelas aparecen por la necesidad de definir lo poltico. Y en ello se puede
hablar de varias posiciones (vistas en las obras, por ejemplo, de Georges Balandier y
Gustavo Martn) en dos aspectos: en cuanto al nfasis que ponen los investigadores en una
determinada variable para definir el campo de lo poltico y en cuanto al mtodo propuesto
para su estudio. Se acepta generalmente el criterio de definir las siguientes variables:

12
Ted C. Lewellen: Ibdem, p. 9.
 9

Modos de localizacin espacial, que se refiere a la unidad o espacio sobre la cual

descansa la organizacin poltica.
Localizacin de lo poltico a travs de las funciones que cumple, lo que tiene
relacin con el mantenimiento de la cohesin interna y la integridad frente a
amenazas externas.
Modalidades de la accin poltica, en las que se hace alusin a las teoras sistmicas
y de juego y a la toma de decisiones.
Localizacin de lo poltico a partir de su dimensin formal, posicin en la que se
ubican fundamentalmente los estructuralistas.
Finalmente una perspectiva que tiene muchos seguidores: la que identifica lo
poltico con las formas de organizacin o concepciones corporales, las cuales
obedeceran a la sublimacin o proyeccin de los contenidos inconscientes
reprimidos por la sociedad, posicin a la que se suman todos los psicoanalistas y
algunos con opiniones afines.

Las escuelas se definen precisamente por el mtodo utilizado por el investigador para
estudiar los fenmenos polticos. Entre stas se pueden destacar:

La escuela gentica o evolucionista, que plantea la interrogante acerca de los

orgenes de la autoridad y el poder, al igual que la evolucin de las formas
iniciales o primitivas de la autoridad edificadas sobre el parentesco hacia
formas especializadas de organizacin poltica.
La escuela funcionalista, que identifica las instituciones polticas por la funcin que
ocupan en la sociedad.
Una orientacin tipolgica, que busca incesantemente establecer taxonomas de los
sistemas polticos, constituye una prolongacin de la escuela funcionalista y en
cuyos autores emplean diferentes variables de clasificacin.
Una escuela con orientacin terminolgica, que no todos los investigadores
reconocen como autnoma, pues los conceptos aislados que intenta definir tienen
 10

que ubicarse dentro de un contexto terico-metodolgico ms amplio, es el que

cobran su verdadero sentido.
La escuela estructuralista, identificada por caracterizar lo poltico a partir de sus
caractersticas formales.
La escuela dinamista, que se fundamenta en las orientaciones estructuralistas, pero
intenta corregir su carcter esttico al incorporar dentro del anlisis las tensiones y
las contradicciones que constituyen la base del dinamismo social.
La escuela marxista, que desarrolla proposiciones muy similares a las del
dinamismo, pero presenta sus propias particularidades a partir de la revolucin que
signific el marxismo en la filosofa, la economa poltica y la teora sociopoltica.
(Alrededor de esta escuela se desarrolla una interesante polmica en cuanto a la
existencia o no de una Antropologa Marxista y a las probables tendencias de su
reelaboracin en las condiciones actuales.

Existen otros mtodos o escuelas para el estudio de los fenmenos polticos como los
accionistas y psicoanalistas, la concepcin neopositivista y la concepcin behaviorista.

Conclusiones

Si se intenta dar respuesta a las dos interrogantes iniciales, se debe plantear lo siguiente.

a. Existe una Antropologa Poltica como disciplina cientfica autnoma, con

una amplia representacin de temticas con enfoque propio, de autores y
obras de diferentes pases y etapas histricas.

Se han mencionado asuntos de los que tambin se ocupan, por ejemplo, la Ciencia Poltica
o la Sociologa. Empero, si bien es cierto que en algunos temas se manifiesta un
solapamiento, hay otros que no tienen otra solucin que no sea el anlisis desde una
perspectiva antropolgica. Incluso, a los primeros no podemos negar la posibilidad de su
anlisis desde una arista estrictamente de la Antropologa, si entendemos etimolgicamente
 11

el trmino (procedente del griego) como el estudio o la reflexin general acerca del hombre
en todas sus dimensiones: biolgicas, culturales y sociales. Cada una de estas dimensiones
ha originado, dentro de la Antropologa General, subdivisiones o antropologas regionales
(Antropologa Fsica, Antropologa Cultural, Antropologa Social), mientras que el estudio
general y holstico del hombre seguira correspondiendo fundamentalmente a la
Antropologa Filosfica.13

Sin embargo, en relacin con la Filosofa, rama que, como ya se plante, tambin estudia
la poltica, es necesario establecer una aclaracin. En la introduccin a la obra African
Political Systems, escrita en 1940, Meyer Fortes y E.E. Evans-Pritchard afirmaban muy
categricamente que no se ha demostrado que las teoras de la Filosofa Poltica nos
hayan ayudado a comprender las sociedades que hemos estudiado, y las consideramos de
escaso valor cientfico [].14 Se considere o no completamente acertado este juicio, sea
demasiado categrico y absolutizador o no, lo cierto es que la Antropologa Poltica surge
como una especializacin de la Antropologa General, que se desarrolla tardamente como
una reaccin emprica contra la Filosofa Social y el estudio deductivo de la poltica.
Durante mucho tiempo, en lo que se refiere a su marco terico, sus mtodos, su
terminologa y sus preocupaciones centrales, la Antropologa Poltica deba en realidad
muy poco a las otras ciencias polticas, lo que quizs ha llevado a que todava en algunas

13
La Antropologa Cultural, segn el Diccionario Herder de Filosofa, en CD ROM, es la rama de la
Antropologa que estudia las caractersticas del comportamiento aprendido en las sociedades humanas, es
decir, la ciencia de la cultura humana. En general, es la ciencia que estudia el origen, desarrollo, estructura,
caractersticas y variaciones de la cultura humana tanto de las sociedades del pasado como de las del presente.
La etnografa, la etnologa, la arqueologa, la lingstica y la antropologa fsica son las disciplinas sobre las
que se funda la antropologa cultural. La antropologa social, segn la propia fuente, es el nombre que se da
en Inglaterra a la antropologa cultural. De hecho, la denominacin de antropologa social, preferida en
Inglaterra, se basa en que en dicho pas se ha acentuado el estudio de los aspectos relacionados con las
estructuras polticas, sociales, econmicas y de las relaciones de parentesco, dejando en un segundo plano el
estudio de los ritos, los mitos, el arte, las tcnicas y la produccin de utensilios, lo cual se debe a que
Radcliffe-Brown consider que el tema especfico de la antropologa deba ser el estudio de la estructura
social. No obstante, no hay motivos para una autntica diferenciacin entre antropologa social y antropologa
cultural: son dos trminos distintos para expresar una misma disciplina, aunque con uno se pone ms nfasis
en el estudio de las estructuras sociales, y con el otro se tiende a abarcar un campo de estudio ms amplio. Por
tanto, puede considerarse la antropologa social como una especializacin de la antropologa cultural. En
Francia designa a la Escuela sociolgica francesa, que se inici con mile Durkheim, y continu con M.
Mauss y Lvi-Bruhl (ver Diccionario de filosofa, CD ROM, Empresa Editorial Herder, Barcelona, 1996).
14
Meyer Fortes y E. E. Pritchard: African Political Systems, Oxford University Press, 1940, p.1. Con la
publicacin de esta obra colectiva, cuya presentacin estuvo a cargo de Radcliffe Brown, la antropologa
poltica adquiere un estatus cientfico definitivo, o sea aparece ya como especialidad, aunque no es hasta
despus de la Segunda Guerra Mundial que se consolida como tal.
 12

fuentes bibliogrficas se plantee que la Antropologa Poltica no es an autnoma,

mientras que la Psicologa Poltica, la Sociologa Poltica y la Economa Poltica han
sido reconocidas desde hace tiempo15, o que la Antropologa Poltica no florece hoy
porque es demasiado antropolgica e insuficientemente poltica para un momento en el
que los pases pobres se estn desarrollando, excepto en frica, y estn experimentando
una creciente diversificacin interna enfrentndose con el mundo econmico global.16
Con estos criterios, evidentemente, discrepamos. Ellos pudieran ser vlidos para una
poca histrica ya pasada, pero para los aos 90 y entrado ya el siglo XXI no constituye
una tesis suficientemente argumentada, al menos en lo fundamental, pues si bien es cierto
que la Antropologa Poltica necesita ampliar sus horizontes y hacerse ms fuerte
especialmente en algunos pases, como disciplina cientfica autnoma es difcil ya negarle
ese status. La situacin criticada por esos autores se ha transformado en la misma medida
en que los antroplogos polticos han ido avanzando hacia el estudio de las naciones y
Estados modernos y han ido asimilando la teora de los sistemas polticos, la teora de
toma de decisiones y otras, tomadas, en lo fundamental, de las Ciencias Polticas. Algo
ms: para algunos estudiosos17 la Antropologa Poltica constituye, incluso, el fundamento
sistemtico de la Filosofa Poltica moderna, pues a todo proyecto de orden poltico
subyace una imagen del hombre, un espejo de las necesidades e intereses, de las
representaciones valorativas y de los conceptos de razn del hombre.

Es tarea de los estudiosos de la materia intentar ponerse de acuerdo en algunos puntos,

aunque tambin se mantiene la dificultad de lo que hoy llaman algunos cientficos la
multiespecialidad, en lugar de la interdisciplinariedad. Como tambin es obvio que el
enfoque transdisciplinario es factible en esta disciplina. Acaso se puede negar cmo en las
ltimas dcadas la Antropologa Poltica se ha enriquecido en interrelacin con otras
Ciencias Polticas, como la propia Filosofa Poltica, la Ciencia Poltica o la Sociologa
Poltica, ms antiguas y, de seguro, ms slidamente establecidas como disciplinas
cientficas que ella misma? De todas ha tomado mtodos de anlisis, aspectos claves de su

15
Robert E. Goodin y Hans-Dieter Klingemann y otros autores: Nuevo Manual de Ciencia Poltica, Ibdem,
p. 168.
16
Ibdem, pp. 168, 177.
17
Wolfgang Kerstin: Filosofa Poltica del Contractualismo Moderno, Ibdem, p. 39.
 13

aparato categorial y temticas centrales. En el logro del conocimiento, en la definicin del

saber y de los conceptos relacionados, de las fuentes, de los criterios, de los tipos de
conocimiento posibles, del grado en que cada uno resulta cierto como resultado del estudio,
de la relacin entre el investigador y el objeto que conoce, la Antropologa Poltica, en la
medida que ha dejado de ser esa llamada arqueologa de la poltica, en la medida que ha
tratado de enfrentar los retos actuales que se le presentan, se ha nutrido cada vez ms del
resto de las Ciencias Polticas. No obstante, conserva su identidad y sigue estudiando la
poltica con un enfoque preponderantemente antropolgico. Se trata de una relacin
dialctica, de una interaccin propia del conjunto de las ciencias que estudian la poltica,
cuyo objeto es el mismo en ltima instancia, pero es analizado por cada una desde una
perspectiva particular, y donde cada una de ellas puede centrar la atencin en determinadas
temticas especficas.

Ante todo la Antropologa, y dentro de sta su perspectiva poltica, se basa de manera

primordial en los estudios y la experiencia de campo. Mientras ms cerca est el
investigador de su objeto real, de las comunidades en sus asentamientos naturales, de las
experiencias de primera mano, y participa en las actividades, costumbres y tradiciones de la
sociedad a estudiar, ms complejo resulta hacer generalizaciones tericas o de otro tipo
sobre el comportamiento de stas. Por consiguiente, la Antropologa es considerada por
encima de todo inductiva y comparativa. Pero se puede renunciar definitivamente a lo
ideal, o sea a que la teora general surja de las informaciones empricas de campo y que sea
formulada de una manera tal que pueda ser comparada y estudiada interculturalmente?
Seguramente no, independientemente de la complejidad del asunto y de la necesaria
rigurosidad que exigira una tarea de esta ndole. De momento la antropologa poltica no
ha resuelto ese problema. Y no se puede estar seguro de en qu momento se lo podr
plantear como objetivo de investigacin y en qu esfera de su mbito de estudio.

Empero, ya la Antropologa Poltica no puede continuar excusndose con que an es una

disciplina joven e inexperta. Tiene ante s grandes retos. Uno de ellos es, a partir de lo
esencial de las investigaciones aisladas realizadas, intentar elaborar una teora ms general
y de mayor amplitud, lo que contrasta con la tradicin en la disciplina, pero constituye una
 14

necesidad imperiosa. Otro sera acercarse a lo que se ha dado en llamar antropologa de la

accin, proyectando sus estudios hacia los efectos del poder en las sociedades modernas,
hacia el anlisis de los males propios de las interpretaciones actuales del poder y de los
sistemas polticos contemporneos, en fin hacia una Antropologa Poltica que haga
recomendaciones prcticas para la transformacin de esos sistemas.

b. Una segunda conclusin consiste en que la Antropologa Poltica,

reconocida como una subdisciplina slidamente establecida de la
Antropologa Cultural, no se limita, aunque algunos as lo afirmen, a la
llamada arqueologa de la poltica. Estudia las llamadas sociedades
arcaicas, tradicionales, grafas, brbaras,pero tambin, como se ha
intentado demostrar en este artculo, abarca la indagacin de fenmenos y
procesos polticos sin cuya definicin no es posible conocer a profundidad
los sistemas polticos contemporneos.

Segn Marc Abls:18 Hoy en da la Antropologa Poltica, que durante mucho tiempo se
ha dedicado casi exclusivamente al estudio de las organizaciones tradicionales de las
sociedades remotas, debe tomar en consideracin las transformaciones del mundo moderno.
El poder como espectculo unido al desarrollo de los medios de comunicacin ha sido
objeto de recientes trabajos []. Por otra parte, surgen nuevas interrogantes como
consecuencia de la recomposicin de espacios y de identidades polticas, de las tensiones
debidas a la mundializacin y de la aparicin de nuevas instituciones transnacionales. La
Antropologa ha ensanchado el marco de sus investigaciones. Para entender fenmenos
como el nacionalismo, la emergencia de formas burocrticas multiculturales, o la
participacin de los ciudadanos en la accin poltica, se ha hecho necesario modificar los
conceptos y las problemticas lo que a su vez ha dado lugar a investigaciones originales
[].19

18
Marc Abls es director de investigacin del Centro Nacional de Investigacin Cientfica, dirige el
Laboratorio de Antropologa de las Instituciones y de las Organizaciones Sociales en Pars, y es profesor de la
Escuela de Altos Estudios de Ciencias Sociales. Es autor de numerosos artculos y obras de antropologa,
entre los que destacan Anthropologie de l'Etat (1990), La vie quotidienne au Parlement europen (1992), En
attente d'Europe (1991), Politique et institutions: lments d'anthropologie (1997).
19
Marc Abls: La Antropologa Poltica: nuevos objetivos, nuevos objetos, Internet, 2003.
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Se mueve tambin la disciplina en problemticas actuales como el poder y la

representacin, las llamadas redes polticas, las escenificaciones de lo poltico -que ha
hecho penetrar en el aparato categorial el concepto que identifica la llamada dramaturgia
poltica- y los fenmenos multiculturales de la actualidad.

Las polmicas hoy continan, tanto acerca del objeto como de la periodizacin, de las
variables y las escuelas, pero a las mismas habra que dedicarles prximas publicaciones.
El estado actual de la Antropologa Poltica en Cuba tambin resulta un tema complejo y
exige un anlisis minucioso. No se conocen publicaciones de autores cubanos
especialmente dedicados al mismo. Ofrecer conclusiones generalizadoras acerca de ideas y
valoraciones de carcter sociopoltico explcitas o implcitas en diversos trabajos de
Antropologa Sociocultural en el pas, es tambin una necesidad insoslayable, pero exige un
tratamiento ms riguroso, diferenciado, que sobrepasa los marcos del presente estudio y
sera tarea de prximas publicaciones. Si ste alcanzara a transmitir algunas de las
inquietudes acerca de lo que hoy llamamos Antropologa Poltica, si lograra hacer
reflexionar aunque fuera un poco sobre la especificidad de la misma dentro del campo de la
Antropologa Sociocultural y de las Ciencias Polticas, entonces habr cumplido su
objetivo.

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