LA DESTRUCCiN DE LA )
ARQUITECTURA EN
NUESTRO TIEMPO
Louise Noelle
El siglo se ha significado en el mundo por un mpetu den-
tro del mbito de la construccin, como respuesta al explosi-
vo crecimiento demogrfico. Paradjicamente este siglo se ha ,
distinguido, tambin, por la destruccin de numerosos inmue- '
bIes que se han hallado al paso de este,crecimiento. Las razo-
nes de esta devastacin son mltiples, tanto en las obras del
pasado como en las actuales, y es preciso analizar sus causas
para prevenir las prdidas en el futuro.
En este sentido Mxico no ha sido una excepcin y en la
actualidad nos encontramos ante un buen nmero de destruc-
ciones de nuestro patrimonio cultural arquitectnico. Para ha-
cer frente a este problema, instancias oficiales y privadas han
luchado desde finales del siglo XIX en la proteccin de las
obras monumentales, y sus preocupaciones han culminado
con la promulgacin de la Ley Federal de Monumentos y Zo-
nas Arqueolgicos, Artsticos e Histricos, en 1972. Sin em-
bargo el texto de esta ley, que protege ampliamente el legado
prehispnico y colonial, se ocupa poco de las creaciones de
nuestro siglo, toda vez que se precisaba, para resguardar una
obra, el que su autor hubiese muerto; para subsanar esta di-
ficultad en 1984 se hicieron algunas reformas y adiciones a
dicha ley, buscando amparar los ejemplos sobresalientes de
la arquitectura contempornea.
Cabe afirmar que la tarda promulgacin de la Ley Fede-
ral de Monumentos y Sitios, as como su inadecuacin en la
proteccin de las obras del siglo XX, aunadas a la ausencia
de una Comisin Nacional de Zonas y Monumentos Artsti-
cos que lleve a cabo 13: labor de declaratoria de Monumen-
tos, han propiciado las prdidas que contempla el quehacer
arquitectnico actual. Esta falta de defensa oficial ante diversos
intereses equvocos ha dejado inermes a quienes han realiza-
do recientemente obras de valor.
Las causas de las destrucciones estn en su mayora liga -
das a beneficios econmicos particulares y al desconocimien-
to y desinters por los valores culturales y artsticos . En este
sentido, una falta de educacin tanto en usuarios como em-
presarios, explica la apata de los primeros y el abuso de los
segundos. As se han destruido edificaciones valiosas para po-
ner en su lugar alguna otra construccin ms lucrativa, o sim-
plemente se han deformado con agregados que aumentan .su
valor comercial, amn de aquellos edificios que desaparecie-
ron en aras de una supuesta reordenacin urbana, casi siem-
pre cediendo el paso al automvil .
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Tambin han influido en la destru ccin de la arquitectura
contempornea factores externos incontrolables, as como pro-
blemas de orden constructivo y tcn ico. En el primer caso,
el de los siniestros de la naturaleza , sismos, ciclones o incen-
dios , poco o nada se pued e hacer par a impedir su accin de-
vastadora. En especial el sismo de septie mbre de 1985 dio al
traste con valiosos eje mplos del arte edilicio nacional.
En la segunda circunsta ncia es posible sealar culpables,
tanto por error como por negligencia. C onstru ctores, arqui-
tectos y usuarios son respon sables del resultado final de un
edificio y su conservacin, sin olvidar la im portancia insosla-
yable de la estabilidad de las estructu ras. As, un clculo es-
tructural deficiente, poca atencin al resultado final de un pro-
yecto, acabados de mala calidad y un mant enimiento precario
o inexistente, son causas del deterioro de edificios que propi-
cian su ru ina en caso de siniestros, o su remodelacin arbi-
traria o destruccin en otras ocasiones. Por lo tanto es de fun-
damental importancia el hacer concie ntes a los mexicanos de
los valores artsticos de su patrimonio arquitectnico, y con-
tar con un organismo oficial bien estructurado que coadyuve
'en las funciones de proteccin y conserv acin de dicho pa-
trimonio .
Hacer una revisin exhaust iva de las destrucciones que ha
sufrido nuestra arquitectura contempornea excedera los l-
mites de esta presentacin, por lo cual se exam inarn los ejem-
plos ms sobresalientes, indi cando las causas del problema,
para apuntar las posibles soluciones futur as. Asimismo se ano-
tarn los diversos grados de destruccin que han sufrido ciertos
inmuebles, puesto que para este caso los cam bios y deforma-
ciones tienen igualmente un saldo negat ivo.
La primera edificacin cuya prdida ha y que lamentar es
la de la Granja Sanitaria de Popada, de Jos Villagrn Gar-
ca. Este conjunto, perteneciente a la Secretara de Salubri-
dad es considerado por los historiadores como la primera ex-
presin de la arquitectura contempornea en Mxico, por lo
que es an ms grave la total destruccin de que fue motivo.
En este caso, la falta de proteccin oficial del edificio se con-
jug con un afn de "modernizacin" que result en la ani-
quilacin de un edificio tan significativo. La segun~a obra
realizada por Villagrn, en 1929, para la misma Secretara,
el Hospital de Tuberculosos de Huipulco, corri con una suer-
te similar. En este caso, como la funcionalidad del nosoco-
mio era vlida, se opt por remodelarlo totalmente, revistien-
...,-
 do la s esb eltas estructu ras m odernas con un pesado vestid o
neocolonial , d eform ando el concepto original de su autor. A
esta lista habra que agregar la demolicin del Es tadio Na-
cional , obra tem prana de este arquitecto, qu e se llev a cabo
para urbanizar y com ercializar el predio qu e ocupaba.
Otro arquitecto qu e ha sufri do sensibles prdidas dentro
de sus cr ea cion es es Enrique Y ez , puesto que dos de sus
obras, significativas por sus apo rtes (el Sindicato Mexican o
de Electricistas, construido en 1936 , y el Centro Hospitala-
rio "La Raza" , en 1945), han sido arbitrariamen te rernode-
lados; en ambos casos se aduj o q ue era necesario ca mbiar la
fachada, puesto que la falta d e mantenimien to las ha ba es-
tropeado, pero con ello se bu scab a una falsa act uali zacin de
los edificios. Tal vez el caso m s lam entable sea el d el Centro
Mdico, edificado en 1960, d aado irrepara blemen te duran-
te el sismo de 1985 , por un uso incorrecto de sus edificios,
que se encontraban saturad os y sobrecargados. Se perdi en
este caso un centro hospitalar io de in neg able bene ficio y un
ejemplo notorio del mo vimien to arquitectnico conocido como
integracin plstica .
Esto nos lleva a contemplar aq uellos ejem plos que se per-
dieron en d iversos sism os, siendo el ms grave el de 1985 .
, Recordemos, sin embargo, qu e en el movim i nto tel rico de
1979 se fra ctu r el edificio de Rea guro Alianza, ( 1952),
de Enrique del M oral , y se vin o abajo la U niv rsidad Ib e-
roamericana, (1962 ) de Augusto lvar z, por un problem a
estructural y d e sub suelo. Evid mt m en te fu en el ltimo sis-
mo en el que ms d ao sufri la arqu it ctura mexica na, en
especial en su ciud ad ca pital ; s claro qu las cond iciones de
Hotel del Prado. arquitecto Carlos Obregn Santacili a. 1946. Destruido por el sismo de 1985
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terreno favorecieron este fatal desenlace , pero tambin hay
q ue apuntar los problemas estructurales, de deficiencia en la
construccin y la falta de mantenimiento , as como la sobre-
car ga excesi va de ciertos edificios , que coadyuvaron al alto
nd ice de derrumbes.
Entre los inmuebles derribados se encuentran el Hotel del
P rado , (1946), ' de Carlos Obregn Santacilia, la Secretara
del Trabajo y Previsin Social, (1954), de Pedro Ramrez
V zquez y Rafael Mijrez, la Tesorera del D istrito Federal,
(1963), de Enrique del Moral y el Palacio de Justicia, (1963),
de J uan Sordo y Jos Wiechers , todos ejemplos importantes
d e nuestra historia edilicia. Un caso ms dramtico an, es
el del m ultifamiliar Jurez, (1952) , de Mario Pani y Salva-
d or O rt ega, d inamitado a escasas semanas del movim iento
telrico para evitar que la institucin propietaria tuviese que
re acondicionar los edificios que podan reconstruirse ; la pr-
d ida se acenta, puesto que no se tom el cuidadode salvar,
al me nos, parte de los relie ves de Carlos M rida, que hacan
de este conjunt o un ejemplo sobresaliente de integracin
pls tica.
La obra de Mario Pani sufri especialmente en esta oca-
sin, pu es por falta de mantenimiento en los cimientos, cay
el edificio Nuevo Len, de la Unidad Nonoalco-Tlatelolco,
(1964 ); tambin resultaron muy daados dos inmuebles del
Paseo de la Reforma constru idos por l : la Secretara de Re-
cursos H idrulicos, (1952), realizado en colaboracin con En-
rique del Moral , y el cual ya se haba visto afectado con la
prdida arbitraria de unas platabandas diseadas por Carlos
Mrida, y un edificio de oficinas, (1950) , proyectado conJe-
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Conjunto SCOP. Arquitectos Ral Cacho, Carlos Lazo y Augusto P-
rez Palacios, Murales de Juan O'Gorman y Jos Chvez Morado. 1954.
Estado original
ss Garca Collantes. Larga sera la lista de construcciones
total o parcialmente destruidas en 1985, baste recordar que
su publicacin en los diarios alcanz varios centenares. As
desaparecieron obras de realce internacional como el merca-
do de Jamaica, (1955) de Flix Candela, o el edificio "Fran-
sarq" (1962), de los arquitectos Serrano.
Otros edificios afectados por este sismo, cuyas labores de
restauracin los ha modificado sensiblemente, son el de Na-
cional Financiera, (1965), proyectado por Ramn Marcos,
y la Secretara de Comunicaciones y Transportes, (1954), de
Ral Cacho, Carlos Lazo y Augusto Prez Palacios, cuyos
murales en mosaico de piedra de colores de Juan O 'Gorman
y Jos Chvez Morado se han perdido parcialmente.
El saldo de este siniestro fue muy alto y es necesario para
evitar futuros desastres atender a los reglamentos de estruc-
turas, uso y mantenimiento. Sin embargo, hay que apuntar
que se trata de fuerzas naturales contra las cuales no se pue-
de luchar, slo prevenir. No es as en otros casos recientes
de destruccin, que han sido casi siempre producto de la ne-
gligencia o desinters del ser humano. En este caso tambin
_es larga la lista, de la cual expondremos los casos ms notorios.
Han sufrido una destrucci~ total el primer puerto areo,
(1936), de Fernando Beltrn y Puga, con la consiguiente pr-
dida de algunos pneles pintados por Juan O 'Gorman, as
como dos casas significativas dentro de la obra de Enrique
del Moral: la Casa Iturbe, (1944), en San ngel, y su casa
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de vacaciones en Acapulco, (1950). Asimismo fue demolida
la Casa-Maya, (1942), de Manuel Amabilis, localizada en las
calles de Campeche; paradjicam ent e, el Pabelln Mexica-
no de la Feria de Sevilla, de 1926, de estilo Neomaya, y que
como todo edificio de feria est destin ado a desaparecer, est
siendo actualmente restaurado por las autoridades de An-
daluca.
U no de los casos ms sonados de inn ovacin destructiva
es el de la Casa Orgnica de Juan O ' Gorman, (1953), en
San Jernimo . En efecto, sta que fuera una singular crea-
cin onrico-surrealista , donde el artista plasm sus concep-
tos arquitectnicos, recubriendo el todo con relieves de mo-
_saico de piedra, fue radicalment e transformada en 1970 por
su nueva duea, Helen Escobedo, qui en elimin los murales
y desvirtu totalmente el pro yecto . A pesar de diversas pro-
testas, encabezadas por el propio O 'Gorman, no se logr de-
tener esta aniquilacin. Son muchas las construcciones que
son totalmente transformadas por persona s u organismos sor-
dos a la conservacin de la cultura; entre otros se pueden men-
cionar el edificio Jardn, (1931 ) de Fr ancisco Serrano, cuya
planta baja, libre de constru cciones, fue "rellenada" para ob-
tener mayor espacio rentable, o los ed ificios de la Lotera Na-
cional, (1942), excelente muestra del Art Dco deJos A. Cue-
vas, y el de la Asocia cin M exicana Au tomovilstica , (1961),
de Antonio Attolini, recubiertos con vidrio espejo, lo que de-
forma el proyecto original .
El descuido y el ab andono en que se encuentran la mayo-
ra de las obras de urbanismo del intern acionalmente conoci-
do Luis Barragn represent an tambin una vergenza ante
aquellos que han cru zado ocanos y front eras para encontrar
que los mexicanos no respetan realizaciones mundialmente
conocidas; tal es el caso de los desap ar ecidos accesos al frac-
cionamiento del Pedregal de San n gel, (1950), as como el
estado crtico en qu e estn las fuentes del Bebedero, Las Ar-
boledas, (1959), o de Los Am an tes, Los C lubes, (1964), en
el Estado de Mxico.
Es preciso agregar que si bien la mayora de los ejemplos
aqu reseados provi enen de la Ciudad de M xico, tanto por
la concentracin de edificios de calidad en el rea metropoli-
tana como por la importancia qu e en la destruccin han teni -
do la voracidad econmica y los movim ientos telricos, tam-
bin en diversas entidades del interior de la repblica se han
presentado hechos similares. Baste anotar la deformacin que
sufri .el Auditorio Jalisco, (1968), en Guadalajara, deJulio
de la Pea por problemas estructurales, as como cay por
la piqueta la Casa Azteca (1932), localizada en el centro de
la ciudad de Monterrey, durante la creacin de la Macroplaza.
Esta breve pero desoladora revisin de los daos que ha
sufrido la arquitectura contempornea mexicana, patentiza
el descuido en que se encuentra. La falta de un organismo
-oficial que se preocupe por defender el arte edilicio de nues-
tro siglo, as como el descuido y la avaricia de los propieta-
rios, han auspiciado prdidas irreparables. Es por lo tanto pre-
ciso que se tomen cartas en este asunto para que las
autoridades protejan este legado cultural y a la vez inculquen
en el mexicano el conocimiento de los valores artsticos, pro-
piciando su conservacin. O