LECTURA 2.

TEORA GENERAL DE
SISTEMAS
John P. van Gigch.
Trillas. Mxico

EL PAPEL DE LA TEORA GENERAL DE SISTEMAS

La teora general de sistemas se ha desarrollado a partir de la necesidad de
ofrecer una alternativa a los esquemas conceptuales conocidos bajo el nombre de
enfoques anallico-mecnicos, asociados con la aplicacin del mtodo cientfico y
del paradigma ciencia a las ciencias fsicas. La clasificacin "mecnicos" se deriva
probablemente del hecho de que stos fueron instrumentos en el desarrollo de las
leyes de Newton. Y son "analticos" debido a que proceden por anlisis es decir,
del todo a las partes y de lo ms complejo a lo ms simple. Tambin son
deductivos ya que van de lo general a lo particular.
Estos enfoques tuvieron xito en la explicacin del fenmeno de los
sistemas del mundo fsico, pero no se extendieron satisfactoriamente para explicar
las propiedades de los sistemas en los campos biolgico, conductual y social. Las
diferencias en las propiedades y supuestos que sealan estos dominios
contrastantes, se presentan en la tabla 2.1.
Los enfoques analtico-mecnicos sufrieron las siguientes omisiones.

1. No podan explicar por completo, fenmenos como organizacin,

mantenimiento, regulacin y otros procesos biolgicos que son
caractersticos de los sistemas vivientes.
2. El mtodo analtico no fue adecuado para el estudio de los sistemas que
tuvieron que ser tratados "holsticamente": la existencia de letalidades irre-
ducibles llev a cabo la descomposicin en partes componentes, ya sea sin
significado o imposibles. Las propiedades del sistema total de esta clase no
podan inferirse de las propiedades de las partes, un supuesto importante
del enfoque analitico-mecnico.

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 La teora general de sistemas (TOS) ha evolucionado para ofrecer un marco
de trabajo conceptual y dialctico en el cual pueden desarrollarse los mtodos
cientficos adecuados a otros sistemas y no propiamente a los del mundo fsico. La
teora general de sistemas hace frente a las objeciones surgidas contra los
enfoques analtico-mecnico y logra lo siguiente:

1. Adopta un enfoque holstico hacia los sistemas, mediante la preservacin

de su identidad y las propiedades de unidades irreducibles.
2. Provoca la generalidad de leyes particulares, mediante el hallazgo de
similitudes de estructura (isomorfismos) a travs de los sistemas, a pesar de
las disciplinas y la ciencia particular en la que est fundada.
3. Anima el uso de modelos matemticos, los cuales ofrecen un lenguaje
desprovisto de contenido pero que puede, por su generalidad, sugerir
analogas o ausencia de stas, entre sistemas. Los modelos matemticos
cambian el nfasis de una consideracin de "contenido, a una de estructura"
ayudando por tanto, "en la solucin de muchas controversias de utilidad
cuestionable". Las limitaciones de este enfoque se basan en la ausencia de

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 exactitud de los modelos matemticos con respecto a las realidades de los
sistemas.
4. Promueve la unidad de la ciencia, al proporcionar un "marco de
referencia coherente para la organizacin del conocimiento". ste puede
actuar como un "sistema de sistemas" para apuntar los vacos en campos
especiales y las similitudes entre las disciplinas.

Las concepciones del desarrollo histrico de la teora general de sistemas,

se cubre con detalle en el captulo 3.

TEORA GENERAL DE SISTEMAS Y LA UNIDAD DE LA CIENCIA

Al principio de este captulo, se propuso que la TGS se elevar al nivel de

una ciencia general, a la par de las matemticas y la filosofa. Con lo cual se
pregunta por la unidad de la ciencia. Tradicionalmente, el hombre desarroll
modelos para estudiar y comprender las relaciones de las estructuras y los
fenmenos del mundo real. Dichos modelos pueden tomar formas diferentes, pero
estn hechos para lograr una mejor comprensin de la complejidad del mundo real.
En el estudio de sistemas complejos, los problemas surgen en dos niveles
diferentes: el micronivel, que se interesa por las relaciones bsicas de causa y
efecto, las que regulan el desempeo de los componentes elementales; y el
macronivel, en donde se estudian las interrelaciones entre los subsistemas
elementales. El mtodo cientfico tradicional y los modelos matemticos modernos
han podido competir con el micronivel, pero no han proporcionado las herramientas
para comprender el macronivel. Este estado de cosas insatisfactorio, ha trado
consigo una corriente filosfica que se preocupa por la integracin del fragmentado
conocimiento humano sobre el mundo, a travs de un enfoque unitario.
El primer intento de lograr una comprensin integral pretendi unificar la
ciencia. La unidad de la ciencia provoca algunas preguntas: Por qu debe haber
una unidad en la ciencia, cmo puede lograrse y qu problemas metodolgicos
surgen con la unificacin de la ciencia?

POR QUE UNA UNIDAD DE LA CIENCIA?*

De acuerdo con Peter Caws, la mayora de los esfuerzos por la unificacin

de la ciencia han tenido dos motivos uno perfectamente lgico y benfico, y el
otro involucra serios peligros.
Este ltimo se basa en el deseo psicolgico de la totalidad la necesidad de
encontrar una teora que pueda unir a todas las dems en un todo coherente.
Durante mucho tiempo la ciencia pareci ser el agente ideal de tal integracin. La
insistencia sobre la integridad satisface una necesidad mnima, con excepcin de la
satisfaccin psicolgica. Presentar elementos separados aunque aparentemente
relacionados, no es un argumento en favor de la existencia independiente de un
todo, del cual dichos elementos son partes. En particular, no existe un fundamento

*
*Peter Caws, "Science and Systems: On the Unity and Diversity of Scientific Theory", General
Systems, 13, 1968, pgi. 3-12. Resumido y adaptado con permiso del autor y la Society of General
Systems Research (Sociedad de Investigacin General de Sistemas), Washington, D.C, No se
muestran las citas directas.

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emprico que apoye la existencia de una teora de la ciencia que incluya todo. El
ideal de una ciencia unificada niega la utilidad de las ciencias particulares, las
cuales pueden centrarse en ciertos aspectos del mundo y dejar otros sin
explicacin.
Por otro lado, buscar la unificacin de la ciencia, tambin tiene resultados
benficos, que han conducido al desarrollo de la teora general de sistemas. Esto
ha motivado el descubrimiento de "isomorfismos" tiles o similitudes, y ha mejorado
la comunicacin entre campos de la ciencia aparentemente separados y diferentes.
Sin embargo, la bsqueda de unidades sistemticas debe fundamentarse emprica-
mente, y no nicamente suponerse.
Caws seala que existen tres posibles concepciones de la unidad de la
ciencia:

1. La unidad como reduccin a una base comn.

2. La unidad como sntesis dentro de un sistema comn.
3. La unidad como la construccin de una enciclopedia.

Reduccin

El objetivo de la reduccin es estudiar un lenguaje descriptivo simple en el

cual puedan definirse o reducirse todos los trminos de todas las ciencias, adems
descubrir un solo conjunto de leyes de las que puedan derivarse todas las leyes de
todas las ciencias o en el cual puedan reducirse. Las condiciones de reduccin son
que los reglamentos descritos por los trminos y explicados por las leyes que estn
reducidas, deben ser describibles por los trminos y explicables por las leyes en las
cuales estn reducidas, y eliminarse, por tanto, los trminos y leyes anteriores a la
descripcin y explicacin. Una reduccin posible contempla seis niveles reductivos:

Grupos sociales
Cosas vivientes multicelulares
Clulas
Molculas
tomos
Partculas elementales

Todos estos programas de reduccin, involucran una gran inconveniencia,

es decir, que las leyes de la ciencia reducida se ven muy complicadas cuando se
expresan en el lenguaje de la ciencia fundamental. El concepto de reduccin es
filosficamente interesante. Sin embargo, en el caso de que esto se realizara, no
habra un gran progreso hacia la comprensin del sistema global. El punto de vista
total de un sistema fsico muy complejo, pudiera lograrse mediante un sistema
terico igualmente complejo; el problema pudiera ser ahora la falla para visualizar
la imagen terica del sistema global.

Sntesis

sta es una concepcin ms poderosa de la unidad de la ciencia que puede

aplicarse adems de la reduccin del concepto o en su lugar. La sntesis hacia la
unidad de la ciencia se basa en la comprensin de que existe un patrn de teora

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cientfica que puede aplicarse con diferentes grados de complejidad a niveles
jerrquicos, similares a los niveles descritos en la seccin anterior.
Los niveles deben formarse de acuerdo a una relacin de la parte con el
todo. Las ciencias deben formar una totalidad y debe haber en cada nivel, una
estructura repetitiva que describa los elementos y relaciones de cada nivel. En
efecto, debe haber una superciencia que sirva como imagen modelo para todas las
dems ciencias, las que a su vez, debieran estructurarse dentro de la superciencia.
Este punto de vista sobre la unificacin de la ciencia es criticable, ya que mediante
el establecimiento de una forma de modelo, un isomorfismo para todas las
ciencias, debe ser necesario forzar estructuras fsicas de diferentes niveles hacia
un modelo rgido, que debe o no ser una distorsin razonada. La complejidad ser
nuevamente un argumento, pero ms dbil esta vez, ya que hay una forma
estructural unificada que se repite a si misma en diferentes niveles.

Enciclopedia

La ciencia es una empresa que tiene su base en la cooperacin, no una

estructura lgica o jerrquica. Los hallazgos de todas las ciencias no pueden
clasificarse en orden jerrquico. Con base en esta proposicin, la enciclopedia no
debe intentar ser completa; sta solamente rene los hallazgos de disciplinas
existentes, relacionndolos y clasificndolos donde sea factible. Pero, cmo se
relaciona este concepto con nuestro problema inicial, el de la comprensin del
todo? La enciclopedia solamente podra ampliar su capacidad de anlisis en las
reas problema, sin intentar un punto de vista totalitario.
En cierto grado, quienes proponen una ciencia unificada buscan una "teora
de prcticamente todo" que remplazar las teoras especiales. Tal teora casi debe
carecer de contenido, ya que el precio de la generalidad es el contenido, y "todo lo
que podernos decir acerca de casi todo, es prcticamente nada... Debe haber un
grado ptimo de generalidad para cada propsito y en cada nivel de abstraccin. ..
Este grado ptimo de generalidad, en teora, no siempre se logra por las ciencias
particulares".
Finalmente, los problemas que rodean la unidad de la ciencia estn
relacionados con el perpetuo interjuego entre la complejidad y la simplicidad, entre
lo terico y lo prctico, entre la unidad y la diversidad. Caws nos previene que
puede ser ms fructfero permitir que coexistan estos conceptos duales juntos, que
optar por cualquier otra posicin. En este punto, es importante mantener el dilogo
vivo: la teora general de sistemas necesita las contribuciones proporcionadas por
todas las perspectivas.