Hormign pretensado

Esquema de deformaciones.

Esquema de la seccin transversal de una viga donde se aprecia la armadura pasiva (color azul) y la
armadura de pretensado (color rojo).

Se denomina hormign pretensado (en algunos lugares de Hispanoamrica concreto

preesforzado) a la tecnologa de construccin de elementos
estructurales de hormign sometidos intencionadamente a esfuerzos de
compresin previos a su puesta en servicio. Dichos esfuerzos se consiguen mediante
barras, alambres o cables de alambres de acero que son tensados y anclados al hormign.
Esta tcnica se emplea para superar la debilidad natural del hormign frente a esfuerzos
de traccin,12 y fue patentada por Eugne Freyssinet en 1920.
El objetivo es el aumento de la resistencia a traccin del hormign, introduciendo
un esfuerzo de compresin interno que contrarreste en parte el esfuerzo de traccin que
producen las cargas de servicio en el elemento estructural.
La resistencia a la traccin del hormign convencional es muy inferior a su resistencia a la
compresin, del orden de 10 veces menor. Teniendo esto presente, es fcil notar que si
deseamos emplear el hormign en elementos, que bajo cargas de servicio, deban resistir
tracciones, es necesario encontrar una forma de suplir esta falta de resistencia a la
traccin.
En el hormign armado convencional se proporciona resistencia a la traccin a los
elementos estructurales colocando acero de refuerzo (pasivo) en las zonas de los
elementos estructurales donde pueden aparecer tracciones. Esta forma de proporcionar
resistencia a la traccin puede garantizar una resistencia poco adecuada al elemento y
presenta el inconveniente de no impedir el agrietamiento del hormign para ciertos niveles
de carga. Una manera de evitar que aparezcan las fisuras, y por tanto eliminar el peso
muerto de hormign fisurado, es introducir unas fuerzas adicionales que compensen el
efecto de las acciones exteriores de manera que, cuando actan conjuntamente las
acciones exteriores y esas fuerzas adicionales, sus efectos se compensen. De esta
manera se llega al hormign pretensado. En la manera ms habitualmente utilizada hoy
en da, el pretensado se materializa embebiendo en el hormign unos cables de acero con
un trazado adecuado que se ponen en traccin previamente a la puesta en servicio de la
estructura.

Presfuerzo
El esfuerzo de pretensado se puede transmitir al hormign:

Mediante armaduras pretesas; generalmente barras o alambres que se tensan en un

banco, se mantienen tensadas y se embeben dentro del molde en hormign fresco
para formar una pieza. Cuando el hormign ha fraguado se sueltan los anclajes y el
hormign queda comprimido. ste es el mtodo utilizado mayoritariamente en
elementos prefabricados.
Mediante armaduras postesas; generalmente cables compuestos por alambres que se
introducen en conductos huecos dentro de las piezas de hormign y se tensan cuando
ste ya ha fraguado. ste es el mtodo utilizado principalmente para construir tableros
de puentes y otras grandes estructuras cuando stas se hormigonan "in situ".
Normalmente al aplicar esta tcnica, se emplean hormigones y aceros de alta resistencia,
dada la magnitud de los esfuerzos inducidos.
Segn se ha indicado el pretensado se puede lograr de dos maneras: pretesado (con
armaduras pretesas) y postesado (con armaduras postesas). De esta forma, la palabra
general pretensado se utiliza para referirse simultneamente tanto al hormign
pretesadocomo al hormign postesado, donde lo que cambia es el momento en el que
se produce el tesado de los cables. As, en general, se habla de estructuras
pretensadas, cuando no se quiere hacer referencia al momento en que se produce el
tesado de los cables y, se dir estructuras pretesadas o estructuras
postesadas cuando este momento es importante.

Hormign pretesado - con armaduras pretesas

El hormign se vierte alrededor de tendones tensados. Este mtodo produce un buen
vnculo entre el tendn y el hormign, el cual protege al tendn de la oxidacin, y permite
la transferencia directa de tensin. El hormign o concreto fraguado se adhiere a las
barras, y cuando la tensin se libera, es transferida hacia el hormign en forma de
compresin por medio de la friccin. Sin embargo, se requieren fuertes puntos de anclaje
exteriores entre los que el tendn se estira y los tendones estn generalmente en una
lnea recta. Por lo tanto, la mayora de elementos pretesados de esta forma son
prefabricados en taller y deben ser transportados al lugar de construccin, lo que limita su
tamao. Elementos pretesados pueden ser elementos balcn, dinteles, losas de piso,
vigas de fundacin o pilotes.

Hormign postesado - con armaduras postesas

Puente peatonal en volados sucesivos postesados, Grants Pass, Oregn, EEUU

Placa de anclaje de los cables de postesado en un puente.

Es el trmino descriptivo para la aplicacin de compresin tras el vertido y posterior

proceso de secado in situ del hormign. En el interior del molde de hormign se coloca una
vaina de plstico, acero o aluminio, para seguir el trazado ms conveniente en el interior
de la pieza, siguiendo la franja donde, de otra manera, se registraran tracciones en el
elemento estructural. Una vez que el hormign se ha endurecido, los tendones se pasan a
travs de los conductos. Despus dichos tendones son tensados mediante gatos
hidrulicos que reaccionan contra la propia pieza de hormign. Cuando los tendones se
han estirado lo suficiente, de acuerdo con las especificaciones de diseo (vase la ley de
Hooke), estos quedan atrapados en su posicin mediante cuas u otros sistemas de
anclaje y mantienen la tensin despus de que los gatos hidrulicos se retiren,
transfiriendo as la presin hacia el hormign. El conducto es rellenado con grasa o
lechada de cemento para proteger los tendones de la corrosin. Este mtodo es
comnmente utilizado para crear elementos estructurales de obra civil o edificacin
sometidos a esfuerzos de traccin importantes. Por ejemplo, el postesado se utiliza en la
construccin de puentes de hormign, siendo prcticamente imprescindible en los
sistemas de construccin por voladizos, empuje y dovelas prefabricadas, etc.

Ventajas del hormign pretensado

Brinda un mejor comportamiento bajo cargas de servicio.
Los elementos pretensados logran ser eficientes y esbeltos utilizando menos material
que otros procesos constructivos.
Su produccin en serie, al ser industrializados, brinda mayor ajuste en tiempo.
Cuando se usa adecuadamente y en los elementos que corresponde, se consigue
disminuir los costos de la obra.
Desventajas del hormign pretensado
Requiere una inversin inicial.
El diseo de los elementos estructurales es ms complejo y especializado.
Es necesario contar con operarios especializados, tanto para la construccin de los
elementos postesados como el montaje de los elementos pretesados.
Si no se emplea adecuadamente y en los elementos que corresponde, se pueden
incrementar los costos de la obra.

Materiales
Los componentes bsicos del Hormign Pretensado son dos: el Hormign y el Acero.
Ambos con caractersticas especficas que lo distinguen de otros procesos constructivos.
Hormign

Las resistencias generalmente usadas son de 35, 40, 45, 50 y 55 MPa (350, 400, 450,
500 y 550 kg/cm2)
Acero

Los tres principales tipos de acero son:

Alambres.
Alambres trenzados (torones).
Barras.

Las resistencias generalmente usadas de los aceros de pretensar varan de 1570 a

1860 MPa (del orden de 15000 a 18000 kg/cm2)

Historia y evolucin
La idea de pretensado, desde un planteamiento general, no es ni mucho menos un
invento propio de la ingeniera estructural y existen numerosos ejemplos de la actividad
humana en la que es posible encontrar soluciones pretensadas, en el sentido de
aplicacin previa de unas fuerzas que conduzcan a un estado de tensiones o
de deformaciones deseado. Un ejemplo puede apreciarse en la manera de fabricar los
toneles o barricas destinados a albergar algn tipo de lquido (como es el caso de los
toneles de vino). Estas estructuras estn formadas por duelas de madera
machihembradas que se zunchan con aros metlicos que se calientan antes de abrazar el
tonel para que, al enfriarse, compriman las duelas entre s. Si no se hiciera de esta
manera, la presin del lquido contenido en el tonel abrira las juntas y lo hara intil. Otro
ejemplo es el de la rueda de una bicicleta, que es una estructura formada por un aro
externo enlazado a otro aro interior mediante los radios que son unos finos elementos
metlicos. Para que esta estructura soporte el peso del ciclista sin deformarse, los radios
son enroscados en alojamientos dispuestos a tal efecto para ponerlos en traccin.
Aunque con el tiempo se han hecho diversos intentos para disminuir el agrietamiento del
hormign bajo traccin, Segn Freyssinet, pretensar un elemento estructural consiste en
crear en l, mediante algn procedimiento especfico, antes o durante la aplicacin de las
cargas externas, esfuerzos de tal magnitud que, al combinarse con los resultantes de
dichas fuerzas externas, anulen los esfuerzos de tensin o los disminuyan,
mantenindolos bajo las tensiones admisibles que puede resistir el material.
Es cierto que 40 aos antes haba habido otros inventores, las contribuciones ms
importantes a su solucin suelen atribuirse al ingeniero francs Eugne Freyssinet, quien
convirti en realidad prctica la idea de pretensar los elementos de hormign. A l le cabe
el mrito de haber sido el primero en darse cuenta de la importancia de los fenmenos de
las deformaciones diferidas de retraccin y, sobre todo, la fluencia, y su importancia para
la efectividad del pretensado a largo plazo, gracias a su tenacidad y a conocimientos en el
campo del anlisis estructural.
Veamos algunos de los hitos ms importantes en relacin con el hormign pretensado:

Tubos para cables postesados en el encofrado

1886: En este ao es aplicado el principio anterior al hormign cuando P. H. Jackson, un

ingeniero de San Francisco, California, obtuvo las patentes para atar varillas de acero en
piedras artificiales y en arcos de hormign que servan como losas de pisos.
1888: Hacia este ao, C. E. W. Dohering, de Alemania, asegur una patente para
hormign reforzado con metal que tena aplicado un esfuerzo de tensin antes de que
fuera cargada la losa.
1908: C. R. Steiner, de los Estados Unidos, sugiri la posibilidad de reajustar las barras de
refuerzo despus de que hubiera tenido lugar cierta contraccin y fluencia del hormign,
con el objeto de recuperar algunas de las prdidas.
1925: R. E. Dill, de Nebraska, ensay barras de acero de alta resistencia cubiertas para
evitar la adherencia con el hormign. Despus de colocar el hormign, se tensaban las
varillas y se anclaban al hormign por medio de tuercas en cada extremo.
1928: Se inicia el desarrollo moderno del hormign pretensado en la persona de Eugne
Freyssinet, de Francia, quien empez usando alambres de acero de alta resistencia para
el pretensado. Tales alambres contaban con una resistencia a la ruptura tan elevada como
18,000 kg/cm, y un lmite elstico de ms de 12,600 kg/cm.
1939: Freyssinet produjo cuas cnicas para los anclajes de los extremos y dise gatos
de doble accin, los cuales tensaban los alambres y despus presionaban los conos
machos dentro de los conos hembra para anclarlos a las placas de anclaje. Este mtodo
consiste en estirar los alambres entre dos pilares situados a varias decenas de metros,
poniendo obturadores entre las unidades, colocando el hormign y cortando los alambres
despus de que el hormign adquiera una resistencia de diseo especfica.
1945: La escasez de acero en Europa durante la Segunda Guerra Mundial le dio mpetu al
desarrollo del hormign pretensado, puesto que se necesitaba mucho menos acero para
este tipo de construccin con respecto a las convencionales en hormign armado.
Si bien Francia y Blgica encabezaron el desarrollo del hormign
pretensado, Inglaterra, Alemania, Suiza, Holanda, Rusia e Italia rpidamente lo
continuaron. Cerca del 80% de todos los puentes que se construyen en Alemania son de
hormign pretensado.
En 1945 Pacadar prefabrica la primera viga pretensada en Espaa.
1949: Se empieza a trabajar en Estados Unidos con el pretensado lineal al llevarse a cabo
la construccin del afamado puente Filadelfia Walnut Lane Bridge. La Bureau of Public
Roads (Oficina de caminos pblicos), ha investigado y mostrado que durante los aos
1957-1960 se autorizaron para la construccin 2052 puentes de hormign pretensado,
totalizando una longitud de 68 mi, con un costo total de 290 millones de dlares.
1951: Se construye el primer puente pretensado en Mxico. Siendo la ciudad
de Monterrey la madrina de tal acontecimiento, al llevarse a cabo la construccin del
puente "Zaragoza" que cuenta con 5 tramos de 34 m cada uno y cuya finalidad es la de
proporcionar circulacin a travs del ro Santa Catarina.
1952: Hay una reunin en Cambridge, en la cual se crea una sociedad internacional bajo
el nombre de Fdration Internationale de la Prcontrainte (FIP). El objetivo principal de
este grupo de ingenieros visionarios era diseminar el mensaje e iluminar al mundo acerca
del concepto relativamente desconocido de la construccin con hormign pretensado, lo
cual se llevara a cabo alentando la integracin de grupos nacionales en todos los pases
que tuviesen particular inters en el asunto y facilitando un foro internacional para el
intercambio de informacin.
1958: Se construye el puente Tuxpan (carretera Mxico - Tuxpan) con una longitud total de
425 m. Estructura principal de tres luces de 92 m de hormign pretensado, construidos con
el procedimiento de doble voladizo (primer puente de este tipo en Amrica Latina).
1962: Se construye el puente Coatzacoalcos con una longitud total de 996 m. Tramos de
vigas pretensadas de 32 m y un tramo de armadura metlica levadizo de 66 m de luz,
apoyados en pilas de hormign armado.

Aplicaciones
El hormign pretensado es el material predominante en puentes de vigas, en puentes
construidos "in situ" de largos tramos entre pilas, o construidos por mtodos especiales
como voladizos, empuje, etc. Tambin es muy empleado en pisos de rascacielos, en
cmaras de reactores nucleares, as como en los pilares y ncleos resistentes
de edificios preparados para resistir un alto grado de terremoto3 y proteccin contra
explosiones.4
Una ventaja del hormign pretensado es el menor coste de construccin gracias al empleo
de elementos ms ligeros, como losas delgadas - especialmente importante en los
edificios altos en los que el ahorro de peso del piso puede traducirse en plantas
adicionales para el mismo y menos coste. El aumento de las longitudes aumenta el
espacio utilizable en los edificios; disminuyendo el nmero de juntas, lo que conduce a la
disminucin de los costes de mantenimiento durante la vida de diseo de un edificio, ya
que dichas juntas son el principal escenario de debilidad en los edificios de hormign.
El primer puente de hormign pretensado en Amrica del Norte es el Walnut Lane Puente
Memorial en Filadelfia (Pensilvania). Se termin y se abri al trfico en 1951.5