Unesco - Estrategias para El Control de Cauces Torrenciales

PREFACIO
Desde su establecimiento en 1949, la Oficina Regional de Ciencia para Amrica Latina y el Caribe ha
jugado un rol preponderante en el fortalecimiento de la cooperacin cientfica y tecnolgica
multilateral de la regin, como parte de su estrategia de incentivo al desarrollo sostenible. En
particular, en lo que refiere a recursos hdricos, nuestro principal objetivo es mejorar la calidad de
vida de las personas a travs de la promocin del desarrollo cientfico y tecnolgico de la hidrologa y
los recursos hdricos.
La serie de documentos tcnicos del PHI-LAC del Programa Hidrolgico Internacional de la

UNESCO en la Oficina Regional de Ciencia para Amrica Latina y el Caribe, constituye un medio
para dar difusin al conocimiento e investigacin cientfica en temas de agua de la regin. Es nuestro
propsito hacer disponible el conocimiento cientfico innovador que est siendo desarrollado
actualmente en nuestra regin, a fin de contribuir con las polticas de toma de decisin de los Estados
Miembro.
Este documento sobre Estrategias para el Control de los Fenmenos Torrenciales y la Ordenacin
Sustentable de las Aguas, Suelos y Bosques de las Cuencas de Montaa (Documento Tcnico N 13)
presenta uno de los resultados del Proyecto EPIC Force sobre el comportamiento de diferentes
cuencas vertientes de montaa en Amrica Latina. El Proyecto EPIC Force est vinculado al
Programa Regional de Ecohidrologa del Programa Hidrolgico Internacional de la UNESCO para
Amrica Latina y el Caribe.
Mara Concepcin Donoso Jorge Grandi

Hidrloga Regional Director
Oficina Regional de Ciencia de la UNESCO Oficina Regional de Ciencia de la UNESCO
para Amrica Latina y el Caribe para Amrica Latina y el Caribe
La presente publicacin recopila los resultados de la labor efectuada en materia de
mejoras en ordenacin y restauracin de cuencas vertientes de montaa, encomendada a
la Universidad Politcnica de Madrid en el mbito del Proyecto de Cooperacin
Internacional INCO-CT2004-510739, del 6 Programa Marco de la Comisin
Europea, EPIC FORCE (Evidence-based Policy for Integrated Control of Forested
River Catchments in Extreme Rainfall and Snowmelt - Polticas basadas en la
evidencia cientfica para la gestin integrada de cuencas hidrogrficas forestadas
frente a precipitaciones extremas y fusiones repentinas del manto de nieve).
El Proyecto EPIC FORCE ha sido coordinado por el Dr. James C. Bathurst

(Universidad de Newcastle, R. U.) y en l han participado, junto a los colaboradores,
universidades y organismos que se han mencionados, todos ellos socios del Proyecto, el
Dr. Jaime M. Amzaga de la Universidad de Newcastle, responsable de polticas para
complementar las actuaciones tcnicas en las cuencas vertientes de montaa y el equipo
de la Universidad de Padua (Italia), que ha investigado sobre el control de los detritos
leosos y el manejo de la vegetacin en los cauces fluviales, dirigido por el Profesor
Mario A. Lenzi, con la participacin de Luca Mao, Francesco Comiti, Andrea
Andreoli, entre otros.
Se quiere dejar constancia que el resultado de esta publicacin debe mucho a la

cooperacin y buen entendimiento de todos los integrantes del Proyecto EPIC FORCE y
muy especialmente a los socios de Amrica Latina, sin cuya entusiasta participacin no
hubiera sido posible llevarla adelante. Se agradece a la Dra. Marialuisa Tamborra de
la Direccin General de Investigacin de la Comisin Europea por su apoyo durante la
ejecucin del proyecto.
El Proyecto EPIC FORCE est vinculado al Programa Regional de Ecohidrologa del

Programa Hidrolgico Internacional de la UNESCO para Amrica Latina y el Caribe.
EPIC FORCE
Evidence-based Policy for Integrated Control of Forested River
Catchments in Extreme Rainfall and Snowmelt INCO-CT2004-510739
Project Consortium
Dr. James C Bathurst, Coordinador del Proyecto

School of Civil Engineering and Geosciences, Newcastle University,
Newcastle upon Tyne, NE1 7RU, UK
Prof. Mario A. Lenzi

Water Resources Division, Department of Land and Agroforest
Environments, Universit degli Studi di Padova, AGRIPOLIS - Viale
dell'Universit 16, 35020 - LEGNARO (PD), Italy
Prof. Juan ngel Mintegui Aguirre

Escuela Tcnica Superior de Ingenieros de Montes, Departamento de
Ingeniera Forestal, Universidad Politcnica de Madrid, Ciudad
Universitaria s/n, 28040 Madrid, Espaa
Dr. Miriam Miranda

Centro Internacional en Poltica Econmica para el Desarrollo
Sostenible (CINPE), Fundacin Universidad Nacional de Costa Rica,
HEREDIA Centro, Frente al hito de la bandera de la Universidad
Nacional, 555-3000 San Jos, Costa Rica
Prof. Felipe Cisneros

Universidad de Cuenca, Cuenca, Programa para el Manejo de Agua y
Suelo (PROMAS), Department of Water and Soil Resources
Engineering, Avenida 12 de abril S/N, Cuenca, Ecuador
Prof. Andrs Iroum

Institute of Forest Management, Faculty of Forest Sciences,
Universidad Austral de Chile, Independencia 641, Valdivia, Chile
Prof. Marcelo Gavio Novillo

Facultad de Ingeniera, Departamento de Hidrulica, Universidad
Nacional de La Plata, Calle 47 N 20, 1900 - La Plata, Argentina
Ing. Adriana Urciuolo

Secretara de Desarrollo Sustentable y Ambiente de Tierra del Fuego,
Direccin Recursos Hdricos, San Martn 1401, 9410 Ushuaia,
Argentina
RESUMEN
Para mejorar el tratamiento de una cuenca vertiente, se precisa: 1) Conocer sus

caractersticas tanto fsicas (morfolgicas y de relieve; climticas; de suelos y de uso del
suelo o vegetacin) como socio-econmicas. 2) Prever racionalmente su
comportamiento ante los fenmenos que puedan perturbarla, como son los eventos
torrenciales, especialmente los extraordinarios, y las fusiones repentinas del manto de
nieve. 3) Conocer la realidad actual del estado fsico y socio-econmico de la cuenca: a)
en lo que respecta a sus potencialidades productivas y sus posibilidades de desarrollo y
b) en lo que se refiere a sus carencias y procesos de deterioro que en la misma se
presentan. 4) Tener muy claros los objetivos que se pretenden conseguir con las
medidas adoptadas para mejorar la cuenca. 5) Conocer las tcnicas apropiadas y su
modo de empleo para aplicar a la cuenca a fin de mejorarla. Todos estos aspectos se
desarrollan en esta publicacin a modo de estrategias.
El documento comienza (apartado 1) definiendo los principales efectos causados por los
eventos torrenciales en una cuenca hidrogrfica y sus posibles repercusiones sobre la
poblacin que se asienta en ella. Establece el origen de las ordenaciones de cuencas
vertientes tradicionales, para protegerse de tales eventos y para mantener el
aprovechamiento sustentable de la cuenca y, finalmente, presenta un estado del arte de
las medidas y tcnicas apropiadas para la ordenacin y restauracin de cuencas
vertientes en diferentes escenarios naturales, en funcin de la altitud, el relieve y la
vegetacin potencial en la cuenca en cuestin.
Contina (apartado 2) analizando la incidencia de los bosques en los ciclos del agua y
de los sedimentos y su repercusin en el control de los efectos causados por el geo-
dinamismo torrencial en la cuenca vertiente, cuando en ella acontecen eventos
torrenciales. Tambin se estudia el efecto de los bosques en la disponibilidad de los
recursos hdricos de la cuenca en los periodos que transcurren entre eventos
torrenciales.
En el apartado 3 se presenta el esquema de la ordenacin agro-hidrolgica y de la

restauracin hidrolgico-forestal de la cuenca propuesta en el Proyecto EPIC FORCE,
demarcando los contenidos especficos de ambos conceptos y adoptando como
objetivos esenciales para ambos los siguientes: 1) La proteccin de la cuenca vertiente,
para amortiguar los efectos geo-torrenciales que le puedan causar las precipitaciones
torrenciales, tanto ordinarias como extraordinarias, o las repentinas fusiones del manto
de nieve que sucedan en la misma y 2) El mejor aprovechamiento de los recursos agua y
suelo en la cuenca hidrogrfica, es decir, su aprovechamiento sustentable.
En el apartado 4 se plantea el anlisis econmico de la ordenacin agro-hidrolgica de

una cuenca vertiente en relacin con los dos objetivos mencionados: 1) La proteccin de
la cuenca ante eventos torrenciales que sucedan en ella. 2) El aprovechamiento
sustentable de la misma.
El apartado 5 se centra en una aplicacin preliminar del esquema de la ordenacin agro-

hidrolgica, adoptado en el proyecto EPIC FORCE, a distintas cuencas vertientes de
Amrica Latina situadas en diferentes mbitos geogrficos. Se trata de las cuencas del
ro Pejibaye (Costa Rica) y del ro Chanchn y su afluente el ro Guabalcn (Ecuador),
representantes de las reas tropicales de media y alta montaa de Amrica Latina, y de
I
la cuenca vertiente al arroyo de Buena Esperanza situado en la Provincia de Tierra del
Fuego (Argentina), representativa del rea Andino-Patagnica. Tambin se han
comentado las buenas prcticas a considerar en las operaciones forestales a efectuar en
las repoblaciones con especies de crecimiento rpido en el rea geogrfica de Valdivia
(Chile), para conseguir la certificacin ambiental.
El documento se cierra con una serie de conclusiones y recomendaciones, entre las que
se destaca que el mito que el bosque protege ante cualquier evento torrencial o, dicho
de un modo ms concreto, que la falta de bosque es la causa de todos los desastres y
prdidas, no es honesto presentarlo como tal. El bosque nos protege eficientemente de
los efectos previsibles de los eventos torrenciales ordinarios, es decir, de los que se
presentan con periodos de recurrencia cortos, que son los ms frecuentes; pero puede no
presentar la eficiencia que se necesita ante eventos torrenciales extremos, cuya
recurrencia es mucho ms elevada y su frecuencia mucho ms reducida. Plantear que si
el bosque no sirve ante eventos extremos no sirve para nada es una autntica falacia y
una verdadera amenaza para planificar el uso sostenible de los recursos agua y suelo en
la cuenca vertiente, pues el riesgo cero no existe y la sociedad debe saberlo. Se debe
asumir que la elevada magnitud de los daos que tienen lugar durante un evento
extremo, no se debe tanto a la ausencia del bosque en s, sino a la ocupacin de las reas
dominadas o de inundacin por la poblacin y sus infraestructuras. Por otro lado, la
existencia del bosque en las reas dominantes de la cuenca, puede disminuir
sensiblemente los daos en dichas zonas ocupadas ante de eventos torrenciales
ordinarios. En este contexto, la proteccin que ofrece el bosque a la cuenca vertiente
ante los diferentes eventos torrenciales se podra asimilar con el efecto del cinturn de
seguridad para el conductor de un automvil. Lo previsible es que si el conductor sufre
un accidente circulando a 90 kilmetros por hora, el llevar puesto el cinturn le resulte
efectivo; pero si el vehculo supera los 250 kilmetros por hora, lo normal es que el
cinturn no surta ningn efecto. A pesar de ello, no se cuestiona la obligatoriedad de
utilizar el cinturn.
En cuanto a la relacin del bosque y el agua en el periodo que transcurre entre eventos
torrenciales, el bosque es la formacin vegetal que mejor aprovecha las condiciones de
agua, suelo y energa disponibles y, por tanto, la ms estable; pero en la ordenacin
agro-hidrolgica de una cuenca es preciso considerar tambin las necesidades de la
poblacin que habita en la misma y, en tal sentido, resulta necesario compaginar el
bosque con otros usos del suelo que proporcionan los medios necesarios para el
mantenimiento de dicha poblacin; reservando al bosque la funcin de infraestructura
que le corresponde, que sirva para proteger a la cuenca ante eventos torrenciales, para
evitar su degradacin fsica y para mantener su equilibrio biolgico durante los periodos
entre eventos torrenciales. Tratndose de cuencas tropicales andinas de alta montaa, el
pajonal del pramo, si se encuentra bien conservado, realiza las mismas funciones
protectoras que los bosques de cabecera de las cuencas alpinas en Europa.
La ordenacin agro-hidrolgica y la restauracin hidrolgico-forestal son actuaciones

tcnicas, pero profundamente culturales y pensadas para la poblacin; siendo su
propsito final compaginar sus necesidades con las capacidades y limitaciones naturales
del medio donde se asientan, para asegurar el presente y futuro de los recursos
naturales; lo que en el pasado se conoca entre los ordenadores y restauradores de las
tierras de montaa con el vocablo persistencia y actualmente por desarrollo sustentable.
II
SUMMARY
In order to improve catchment management, it is necessary: 1) to understand both the physical

characteristics (such as morphological and relief features, climatic characteristics, soils and
land use or land cover), and the socio-economic characteristics of the catchment; 2) to be able
to predict objectively the catchments response to a major (especially extreme) rainfall or
sudden snowmelt event; 3) to understand the current physical and socioeconomic state of the
catchment, considering: a) its potential production and development possibilities, and b) its
characteristic stresses and current degradation processes; 4) to set up clearly the aims to be
achieved through the adopted improvement measures; and 5) to understand the appropriate
improvement techniques and their performance. All these aspects have been developed as
strategies in this Guidelines for improved catchment management.
The document begins (Section 1) by defining the main effects that major rainfall events can
produce in a catchment, and their possible impacts on human populations. The origins are
described of traditional Water & Forest Management measures for protecting against such
events and for maintaining a sustainable land use in the catchment. A state-of-the-art review
is presented of the most appropriate measures and techniques for catchment Water & Forest
Management and Restoration in different natural scenarios, based on elevation, relief and
potential vegetation.
In Section 2, the role of forests in the water and sediment cycles, and their potential for
controlling the impacts of erosion, sediment transport and flood flows resulting from major
rainfall events are analyzed. Also the effect of forests on water resources availability and
supply during the periods between extreme events is assessed.
In the third section, the framework of Water & Agricultural Management and Water & Forest
Restoration within the EPIC FORCE Project is presented. Specific aspects of both concepts
are explained and the main objectives are identified as: 1) catchment protection, to reduce the
flood and sediment effects that could be produced by major rainfall events, both moderate and
extreme, or sudden snowmelt; and 2) optimal management of water and land resources use in
the catchment, i.e., its sustainable use.
In the fourth section, the economic analysis of a catchments Water & Agricultural
Management is considered in the context of the foregoing objectives, i.e.: 1) catchment
protection; and 2) the sustainable use of resources.
Section 5 is focused on a preliminary application of the Water & Agricultural Management

framework within the EPIC FORCE Project, for different Latin American catchments located
in different geographic environments. The Ro Pejibaye (Costa Rica) and Ro Chanchn and
its tributary Ro Guabalcn (Ecuador) catchments represent the intermediate and high
mountain tropical area of Latin America; and the Buena Esperanza stream catchment, located
in Tierra de Fuego (Argentina), represents the Andean-Patagonian region. In addition, best
practices for the management of fast-growth forest plantation in the Valdivia region of Chile
are reviewed, in support of environmental certification for forestry operations.
The document closes with a set of conclusions and recommendations, amongst which, must
be highlighted one that rejects the traditional wisdom: that forest protects against every
torrential event or, more clearly, the lack of forest is the cause of every disaster and loss.
Forests protect efficiently against the predictable effects of moderate events (i.e., those with
III
short return periods), which are also the most frequent. However, forests are less able to
reduce the flood discharge resulting from extreme rainfall events, which on the other hand
have longer return periods and occur less frequently. Suggesting, though, that as forests are
useless against extreme events, then they are not useful at all, is a fallacy and an impediment
to sustainable planning of water and soil resources use into the catchment. The no risk
condition does not exist, and society must be aware of this. It has to be understood that the
extensive damage produced during an extreme event is due, not to a lack of forest cover, but
to the occupation of the natural flood pathways in lowlands or floodplain areas by people and
their infrastructures. On the other hand, the presence of forests in headwater areas can
significantly reduce the flood damage caused in the occupied areas by moderate events.
Further, forest cover protects against soil erosion for all events. In this context, the catchment
protection provided by forests for different rain events, can be compared in analogue to the
protection that a seatbelt provides for a car driver. It is foreseeable that, driving at 90 km/h,
the seatbelt would be effective if there were to be an accident, whereas, driving at over 250
km/h, the seatbelt has no effectiveness. Nevertheless, the mandatory use of the seatbelt is not
questioned.
Considering the relationship between forests and water during the periods between extreme
events, forests are the land cover that best manages the available water, soil and energy
conditions, and is therefore the most stable option. On the other hand, Water & Agricultural
Management must also consider peoples needs. It is therefore necessary to combine forests
with other land uses to provide resources for peoples subsistence, allocating to forests a
corresponding infrastructural function. The forests role is then to act as a catchment
protection infrastructure for major events, minimizing the catchments physical degradation,
and to maintain the catchments biological balance during the periods between torrential
events. In the case of tropical Andean high mountain catchments, the soil and vegetation
condition known as pajonal del pramo, if well conserved, has the same protective function
as provided by the alpine mountain forests in Europe.
The Water & Agricultural Management and the Water & Forest Restoration framework
consists of technical actions, but they are strongly culturally based and conceived for human
populations. The overall aim is to provide for peoples needs within the capacities and natural
limitations of the environment where the people live, to ensure the present and future of the
natural resources. This condition was known by land managers in the past as persistence and
is known today as sustainable development.
IV
PROLOGO
Las montaas, por su propia posicin geogrfica y por sus caractersticas topografas, son las
superficies ms vulnerables ante el fenmeno del geo-dinamismo torrencial desencadenado
por los eventos torrenciales, especialmente por los de carcter extraordinario. La necesidad de
proteccin de las cuencas de montaa ante los daos o catstrofes, dependiendo de la
intensidad de los eventos geo-torrenciales, para salvaguardar a sus habitantes y a sus bienes,
constituy desde el inicio el objetivo esencial de la restauracin hidrolgico-forestal; que
inclua tanto la correccin de los torrentes mediante obras hidrulicas, para regular sus flujos
en los momentos de crecida; como la repoblacin forestal de sus cuencas vertientes, para
laminar con ello el caudal de crecida en los torrentes y, sobre todo, para evitar en lo posible la
incorporacin de un importante caudal slido a la corriente precisamente durante su crecida.
Pero intrnsecamente asociado a este objetivo, se debe atender al desarrollo sustentable de las
propias cuencas de montaa, especialmente cuando, como ocurre en Amrica Latina, stas se
encuentran pobladas y sus habitantes utilizan los recursos agua y suelo de las mismas para su
desarrollo. Garantizar la permanencia de dicha poblacin en las reas que ocupan,
manteniendo en lo posible su modo de vida y mejorando sus condiciones de existencia, sin
que ello suponga ni mayores riesgos ante los eventos torrenciales extraordinarios, ni un
empobrecimiento de los recursos naturales de la cuenca que pudiera hipotecar su futuro,
constituye la ampliacin imprescindible del objetivo anterior. Abordarlo implica la
ordenacin agro-hidrolgica, es decir, la ordenacin de los recursos agua, suelo y cubierta
vegetal de las citadas cuencas, que garantice su aprovechamiento sustentable, sin prescindir
del control ante los posibles riesgos naturales de origen torrencial o de la fusin repentina del
manto de nieve; as como tambin la restauracin hidrolgico-forestal, o mejora de las
condiciones de la corriente en los cursos torrenciales y de las superficies arboladas en sus
cuencas alimentadoras, cuando el aspecto del cauce o el estado de degradacin de la cubierta
vegetal de su cuenca lo demandan.
En base a estos dos objetivos se configur el contenido del programa de trabajo del equipo de
la Universidad Politcnica de Madrid en el Proyecto de Cooperacin Internacional financiado
por la Unin Europea EPIC FORCE (Evidence based policy for integrated control of
forested river catchments in extreme rainfall and snowmelt Polticas basadas en la
evidencia cientfica para la gestin integrada de cuencas hidrogrficas forestadas frente a
precipitaciones extremas y fusiones repentinas del manto de nieve) INCO-CT2004-510739.
La restauracin hidrolgico-forestal tiene sus antecedentes en los trabajos de correccin de los

torrentes de montaa, que se iniciaron a mediados del siglo XIX en los pases europeos con
amplias superficies montaosas y con graves sntomas de deforestacin; para evitar de este
modo los riesgos por inundaciones y sobre todo los aterramientos causados por los
sedimentos aportados por los torrentes en crecida en los valles de montaa, donde se ubicaban
bsicamente los ncleos de poblacin y por donde transitaban las principales vas de
comunicacin. Pronto se percataron que para asegurar en el tiempo el efecto de tales
correcciones, resultaba necesaria la rehabilitacin de las cuencas vertientes a dichos torrentes,
es decir, la restauracin de la cubierta vegetal de las reas de montaa; lo que normalmente
abordaron a travs de la repoblacin forestal de las mismas hasta donde la topografa y la
climatologa lo permitan.
El propsito del Proyecto EPIC FORCE, como lo indica su nombre, es el de tratar de

demostrar cientficamente el alcance de la influencia de las masas arboladas en el
V
comportamiento de los ciclos del agua y de los sedimentos dentro de la cuenca vertiente, ante
la incidencia en ella de eventos torrenciales extremos; para que los habitantes de la cuenca se
formen criterios claros y slidos y puedan adoptar las medidas pertinentes ante los efectos
previsibles de tales eventos.
El proyecto EPIC FORCE se ha configurado en base a diferentes programas de trabajo. En

este contexto, el programa de los trabajos de modelacin de los fenmenos hidrolgicos y
geo-torrenciales ha sido abordado por el equipo de la Universidad de Newcastle, a travs del
modelo SHEATRAN aplicado por J. C Bathurst (coordinador del Proyecto) y S. J.
Birkinshaw. Asimismo el equipo de la Universidad de Padua, liderado por M. Lenzi, ha
llevado a cabo una importante investigacin, encaminada a conocer el comportamiento de los
depsitos leosos de grandes dimensiones que son transportados por las avenidas que tienen
lugar en los cursos torrenciales; completando el trabajo propiamente de investigacin con un
documento o gua tcnica de aplicacin titulado: El control de detritos leosos y el manejo de
la vegetacin en el cauce, que en el campo especfico de los cursos torrenciales muestra una
visin actualizada y prctica del problema en cuestin. Los resultados de todas las
investigaciones mencionadas han sido implcitamente tenidos en cuenta en el contenido de
esta publicacin; pero lo determinante en la misma ha sido, como se ha adelantado, la
colaboracin de los socios de Amrica Latina; que han aportado la informacin necesaria para
conocer la realidad fsica de las cuencas vertientes de montaa objeto este Proyecto, as como
para precisar los correspondientes comportamientos hidrolgicos in situ en diferentes
situaciones y la utilizacin que los habitantes de dichas cuencas hacen de sus principales
recursos: el agua y el suelo y, finalmente, de los problemas con los que se enfrentan ante la
aparicin repentina de eventos extremos. Tambin conviene sealar que entre todas las
cuencas del Proyecto abarcan un amplio espacio geogrfico, desde el bosque tropical de
media montaa en Costa Rica, hasta el bosque de Nothofagus en Tierra del Fuego al sur de
Argentina.
De este modo el equipo de la Universidad Politcnica de Madrid ha podido visitar y compartir

criterios con el equipo de la Universidad Nacional de Costa Rica (liderado por M. Miranda y
J. Fallas) en lo que respecta a la cuenca del ro Pejibaye, cubierta hasta mediados del siglo
pasado por un bosque tropical de media montaa, que fue desmontado para su puesta en
produccin agraria por la poblacin que se instal en ella. Tambin se visit acompaado por
el equipo de la Universidad de Cuenca (Ecuador), liderado por F. Cisneros, la cuenca del ro
Chanchn y especialmente la de su afluente el ro Guabalcn, situada en un rea tropical de
alta montaa. En dichas visitas P. Cisneros nos expuso con extraordinaria claridad la
edafologa y los usos tradicionales del suelo en la regin y tambin pudimos comprobar de
visu los riesgos en ambas cuencas ante los previsibles eventos torrenciales.
Al sur del Continente, el equipo EPIC FORCE de la Universidad Austral de Chile, liderado
por A. Iroun, nos acompa a visitar las reas de plantaciones forestales de crecimiento
rpido y nos explicaron los criterios cientficos incorporados a los documentos de
Certificacin Forestal (A. Hubert, J. Gayoso y S. Gayoso).
Ms al sur, en el extremo del Continente, se recorri en dos ocasiones la cuenca vertiente al

arroyo de Buena Esperanza, alimentadora de la ciudad de Ushuaia, capital de la Provincia
argentina de Tierra del Fuego. La responsable del equipo EPIC FORCE en esta regin, A.
Urciolo, directora de Recursos Hdricos de la Secretara de Desarrollo Sustentable y
Ambiente de la Provincia, y R. Iturraspe, Ingeniero de dicha Subsecretaria, nos explicaron las
caractersticas especficas de esta cuenca y la importancia de verificar cientfica y
VI
tcnicamente la necesidad de mantener su cubierta arbrea en buen estado, por la funcin
hidrolgica y capacidad de sujecin del suelo que desempean, lo que afecta en el suministro
de agua a la ciudad y en la proteccin de sta ante desastres naturales de tipo geo-torrencial.
Tambin ha contribuido eficazmente el equipo de la Universidad Nacional de La Plata,
liderado por M. Gavio y R. Sarandn, con su anlisis de la caracterizacin de los eventos
torrenciales en funcin de los riesgos que de ellos se prevn, que ha sido incorporado al
captulo de anlisis econmico de este texto.
En la estructuracin de la primera parte de esta publicacin, se ha utilizado la experiencia

espaola en proyectos de restauracin hidrolgico-forestal de cuencas vertientes, que, como
es lgico, se ha inspirado y alimentado de la tradicin en correccin de torrentes y
restauracin de montaas de los pases de su entorno, en especial los situados al sur de Europa
y con importantes cadenas montaosas en su territorio (Francia, Italia. Suiza, Austria, la
regin alemana de Baviera, los pases Balcnicos y Grecia), que a partir de la dcada de los
aos cincuenta del siglo pasado, se han reunido cada dos aos para intercambiar experiencias
en las sesiones del Grupo de Trabajo de Ordenacin de Cuencas de Montaa, dentro de la
Comisin Forestal Europea de la FAO. A lo largo de dichas sesiones se han analizado
supuestos de correccin de torrentes y de sus cuencas vertientes, tanto tericos como sobre
todo prcticos; se han estudiado proyectos ya efectuados y se han propuesto mejoras para
futuras realizaciones; sin olvidar los avances derivados de la investigacin en las ciencias
complementarias a las especficamente de correccin de cuencas torrenciales de montaa.
Pero tambin se ha tenido en cuenta la necesidad de reforzar cientficamente los proyectos de

correccin de cuencas vertientes y, sobre todo, se han incorporado los elementos necesarios
para poder llevar a cabo la ordenacin agro-hidrolgica de las cuencas de Amrica Latina,
que han aportado los socios latinoamericanos del Proyecto EPIC FORCE.
En sntesis, se ha tratado de redactar una Gua para la ordenacin sustentable de las aguas,
suelos y cubiertas vegetales en las cuencas de montaa de Amrica Latina, conjugando la
tradicin europea en estas tcnicas con los conocimientos empricos de las regiones andinas,
para proporcionar un documento til y ajustado a la realidad. Unas cuencas que, en general,
sorprenden por su belleza natural; en ocasiones, en la ms pura orientacin esttica de colores
y formas, otras veces por la sublimidad de sus abruptos paisajes; pero que, tras el impacto
visual inicial, se muestran vulnerables ante los eventos torrenciales y, por tanto, necesitados
de nuestra atencin. Por ello se requiere de polticas adecuadas para su manejo sostenido,
aspecto que es abordado por otro de los programas de trabajo del Proyecto EPIC FORCE
liderado por J. M. Amzaga de la Universidad de Newcastle.
Finalmente, sealar que en hidrulica torrencial y en ordenacin de las cuencas hidrogrficas

de montaa no existen soluciones definitivas; porque stas resultan condicionadas a los
eventos torrenciales, que son aleatorios; pero existen soluciones efectivas y prcticas, que son
a las que queremos dirigir a nuestros lectores. Solo nos resta esperar que el trabajo que se
presenta resulte de utilidad para este propsito.
Juan ngel Mintegui Aguirre

Jos Carlos Robredo Snchez
VII
NDICE
Pgina
1. INTRODUCCIN: CAUSAS, ORIGEN Y MBITO DE

APLICACIN DE LA ORDENACIN Y RESTAURACIN DE
CUENCAS HIDROGRFICAS 1
1.1. LOS EFECTOS DE LOS EVENTOS TORRENCIALES EN LA

CUENCA HIDROGRFICA: PRINCIPIOS Y CONCEPTOS
RELACIONADOS CON LA ORDENACIN DE CUENCAS
VERTIENTES 1
1.1.1. Descripcin del fenmeno del geo-dinamismo

torrencial 1
1.1.2. Principios generales en la ordenacin de cuencas
hidrogrficas 3
1.1.3. Conceptos utilizados en el estudio de la cuenca 4
1.2. EL ORIGEN DE LAS DIFERENTES CONCEPCIONES DE LA

ORDENACIN DE CUENCAS VERTIENTES ANTE LAS
NECESIDADES SURGIDAS EN ELLAS EN EL
TRANSCURSO DE SU HISTORIA RECIENTE 6
1.3. ACTUACIONES HIDROLGICO-FORESTALES EN

CUENCAS VERTIENTES QUE PRESENTAN DISTINTOS
ESCENARIOS NATURALES (ESTADO DEL ARTE) 7
1.3.1. Anlisis del escenario I.1.A. 11

1.3.1.1. Descripcin
1.3.1.2. Fenomenologa geo-torrencial
1.3.1.3. Esquema corrector
1.3.2. Anlisis del escenario I.2.A. 15
1.3.2.1. Descripcin
1.3.3. Anlisis del escenario I.1.B. 20
1.3.3.1. Descripcin
1.3.4. Anlisis del escenario I.2.B. 22
1.3.4.1. Descripcin
1.3.5. Anlisis del escenario II.1.A. 24
1.3.5.1. Descripcin
1.3.6. Anlisis del escenario II.2.A. 27
1.3.6.1. Descripcin
IX
1.3.7. Anlisis del escenario II.1.B. 30
1.3.7.1. Descripcin
1.3.8. Anlisis del escenario II.2.B. 31
1.3.8.1. Descripcin
2. LA INCIDENCIA DEL BOSQUE EN LOS CICLOS DEL AGUA Y

DE LOS SEDIMENTOS EN LA CUENCA VERTIENTE; SUS
EFECTOS ANTE EL GEO-DINAMISMO TORRENCIAL
DESENCADENADO EN LA CUENCA POR LOS EVENTOS
TORRENCIALES Y SU REPERCUSIN EN LOS
RECURSOS HDRICOS DE LA MISMA 33
2.1. EL BOSQUE EN EL CICLO DEL AGUA 33
2.2. LA INTERRELACIN CLIMA BOSQUE 35
2.3. LA INCIDENCIA DEL BOSQUE EN LA LAMINACIN DE

LAS AVENIDAS Y EN LAS INUNDACIONES 37
2.4. EL BOSQUE EN EL CONTROL DE LOS PROCESOS GEO-

TORRENCIALES QUE SE DESENCADENAN EN LA
CUENCA VERTIENTE, POR CAUSA DE LOS EVENTOS
TORRENCIALES O POR LA REPENTINA FUSIN DEL
MANTO DE NIEVE 40
2.4.1. Los efectos del bosque ante el geo-dinamismo torrencial

desencadenado en las pequeas cuencas de montaa 42
2.4.2. Los efectos del bosque ante el geo-dinamismo torrencial
que se manifiesta en las cuencas fluviales 44
2.4.3. Los efectos del bosque en el control de los fenmenos
nivales 53
2.5. LA REPERCUSIN DE LAS CUBIERTAS ARBOLADAS EN

LAS DISPONIBILIDADES HDRICAS DE LA CUENCA
VERTIENTE EN LOS PERIODOS QUE TRANSCURREN
ENTRE EVENTOS TORRENCIALES CONSECUTIVOS 54
2.5.1. El efecto de la deforestacin en una cuenca vertiente 55

2.5.2. El efecto de la recuperacin de la cubierta arbolada en la
cuenca vertiente tras su deforestacin 57
2.6. LA REFORESTACIN CON FINES DE RESTAURAR LA

CUENCA VERTIENTE Y SU INCIDENCIA EN LAS
DISPONIBILIDADES HDRICAS DE LA MISMA 60
X
2.7. CONCLUSIONES FINALES 66
3. ESQUEMA DE LA ORDENACIN AGRO-HIDROLGICA Y DE

LA RESTAURACIN HIDROLGICO-FORESTAL PARA
UNA CUENCA VERTIENTE EN EL PROYECTO EPIC
FORCE. 69
3.1. OBJETIVOS DE LA ORDENACIN AGRO-HIDROLGICA

Y DE LA RESTAURACIN HIDROLGICO-FORESTAL DE
UNA CUENCA VERTIENTE 69
3.2. ESTUDIO DE LA CUENCA VERTIENTE PREVIO A SU

ORDENACIN AGRO-HIDROLGICA O HIDROLGICO-
FORESTAL 70
3.2.1. Estado del medio fsico y socio-econmico de la cuenca

vertiente 70
3.2.2. Criterios para estudiar el comportamiento de una cuenca
vertiente ante distintas situaciones 71
3.3. ASPECTOS ESENCIALES EN LA ORDENACIN AGRO-

HIDROLGICA Y EN LA RESTAURACIN HIDROLGICO-
FORESTAL DE UNA CUENCA VERTIENTE DE CARCTER
TORRENCIAL 76
3.3.1. Principales parmetros a considerar en la ordenacin agro-

hidrolgica de una cuenca vertiente 76
3.3.2. Esquema convencional de la restauracin hidrolgico-
forestal de una cuenca vertiente de carcter torrencial 76
4. ANLISIS ECONMICO DE LOS BENEFICIOS PREVISIBLES

EN LA CUENCA HIDROGRFICA CON LA APLICACIN DE
LAS MEDIDAS RESTAURADORAS ADOPTADAS, SEGN
LOS CRITERIOS DEFINIDOS EN SU ORDENACIN AGRO-
HIDROLGICA 87
4.1. ANLISIS DE LOS EFECTOS QUE EJERCEN LAS MEDIDAS

DE CONTROL DEL GEO-DINAMISMO TORRENCIAL EN LA
CUENCA VERTIENTE EN LA PROTECCIN DE SUS REAS
DOMINADAS 91
4.1.1. Particularizacin del anlisis econmico a la proteccin

que ejerce a la poblacin de Ushuaia el bosque de
Nothofagus, situado aguas arriba de la misma, en la cuenca
vertiente al arroyo de Buena Esperanza 94
4.2. ANLISIS DE LOS BENEFICIOS QUE REPORTA LA

ORDENACIN AGRO-HIDROLGICA DE UNA CUENCA
VERTIENTE EN RELACIN CON SU DESARROLLO
SUSTENTABLE 105
XI
5. APLICACIN PRELIMINAR DEL ESQUEMA DE LA
ORDENACIN AGRO-HIDROLGICA, ADOPTADA EN EL
PROYECTO EPIC FORCE, A CUENCAS VERTIENTES DE
AMRICA LATINA SITUADAS EN DIFERENTES MBITOS
GEOGRFICOS 111
5.1. ORDENACIN AGRO-HIDROLGICA DE LA CUENCA

VERTIENTE AL RO PEJIBAYE (COSTA RICA) 114
5.1.1. Breve descripcin del estado fsico de la cuenca vertiente al

ro Pejibaye 114
5.1.2. Enfoque principal de la ordenacin agro-hidrolgica
de la cuenca vertiente al ro Pejibaye 115
5.1.3. Tabla de la ordenacin agro-hidrolgica de la cuenca
vertiente al ro Pejibaye 115
5.2. ORDENACIN AGRO-HIDROLGICA DE LA CUENCA

VERTIENTE AL RO CHANCHN (ECUADOR) 122

ro Chanchn 122
5.2.2. Enfoque principal de la ordenacin agro-hidrolgica de la
cuenca vertiente al ro Chanchn 122
5.2.3. Tabla de la ordenacin agro-hidrolgica de la cuenca
vertiente al ro Chanchn 125
ro Guabalcn 130
5.2.5. Enfoque principal de la ordenacin agro-hidrolgica de la
cuenca vertiente al ro Guabalcn 131
5.2.6. Tabla de la de la ordenacin agro-hidrolgica de la cuenca
vertiente al ro Guabalcn 134
5.3. ORDENACIN HIDROLGICO-FORESTAL DE LA

CUENCA VERTIENTE AL ARROYO DE BUENA
ESPERANZA (TIERRA DEL FUEGO, ARGENTINA) 139

arroyo de Buena Esperanza 139
5.3.2. Enfoque principal de la ordenacin hidrolgico-forestal de
la cuenca vertiente al arroyo de Buena Esperanza 140
5.3.3. Tabla de la ordenacin hidrolgico-forestal de la cuenca
vertiente al arroyo de Buena Esperanza 141
5.4. GUA DE BUENAS PRCTICAS PARA MINIMIZAR LA

GENERACIN Y EMISIN DE SEDIMENTOS EN LAS
CUENCAS REPOBLADAS CON ESPECIES DE
CRECIMIENTO RPIDO, SOMETIDAS A OPERACIONES
FORESTALES (VALDIVIA, CHILE) 143
6. CONCLUSIONES Y RECOMENDACIONES 145
XII
6.1. LA INCIDENCIA DEL BOSQUE EN EL CICLO DEL AGUA Y
EN EL GEO-DINAMISMO TORRENCIAL QUE SE
DESENCADENA EN LA CUENCA VERTIENTE, CUANDO
EN ELLA OCURREN PRECIPITACIONES TORRENCIALES
O FUSIONES REPENTINAS DEL MANTO DE NIEVE 145
6.2. LA REPERCUSIN DE LAS CUBIERTAS ARBOLADAS EN

LAS DISPONIBILIDADES HDRICAS DE LA CUENCA
VERTIENTE EN LOS PERIODOS QUE TRANSCURREN
ENTRE EVENTOS TORRENCIALES 151
6.3. LA IMPORTANCIA DEL BOSQUE EN LA ORDENACIN

AGRO-HIDROLGICA Y LA RESTAURACIN
HIDROLGICO-FORESTAL DE LA CUENCA VERTIENTE 153
7. BIBLIOGRAFA Y DOCUMENTOS CONSULTADOS 157
XIII
1. INTRODUCCIN: CAUSAS, ORIGEN Y MBITO DE APLICACIN DE LA
ORDENACIN Y RESTAURACIN DE CUENCAS HIDROGRFICAS
1.1. LOS EFECTOS DE LOS EVENTOS TORRENCIALES EN LA CUENCA

HIDROGRFICA: PRINCIPIOS Y CONCEPTOS RELACIONADOS CON LA
ORDENACIN DE LAS CUENCAS VERTIENTES
Las cuencas vertientes de montaa constituyen unidades de estudio y gestin. Lo primero

porque en ellas se pueden analizar los ciclos del agua y de los sedimentos enmarcados
directamente en su territorio, que adquieren la mxima relevancia cuando sucede el fenmeno
del geo-dinamismo torrencial, causado por las precipitaciones torrenciales extremas, fusiones
repentinas del manto de nieve o desprendimientos de aludes. Lo segundo porque la cuenca se
encuentra normalmente poblada y sus habitantes necesitan de sus recursos para desarrollarse.
El agua y el suelo constituyen los principales recursos que dispone la cuenca, que a su vez son
los ms necesarios para su poblacin. Por tanto, para asegurar el aprovechamiento eficaz de
ambos recursos, se debe atender al comportamiento fsico de los mismos dentro de la cuenca
y en funcin del mismo establecer su ordenacin.
1.1.1. Descripcin del fenmeno del geo-dinamismo torrencial
Adoptando un esquema general, el agua se incorpora a la cuenca a travs de las

precipitaciones y stas pueden ser moderadas o torrenciales. Las ltimas suponen una
abundancia de precipitacin en un intervalo de tiempo reducido y, a su vez, pueden ser
ordinarias o extraordinarias. El comportamiento de la cuenca ante las precipitaciones
torrenciales extraordinarias tiene implicaciones ms all del funcionamiento del ciclo del agua
en la misma, pues al tratarse de importantes volmenes de agua que se ponen en movimiento
en un corto intervalo de tiempo, activan el fenmeno del geo-dinamismo torrencial; que se
manifiesta, adems de por un incremento del caudal lquido en el ciclo del agua, por la
aparicin de procesos de erosin del suelo en la cuenca vertiente por el efecto de las
precipitaciones, de las escorrentas de ladera y por la abrasin de sus cauces de drenaje por los
caudales de avenida, provocando un incremento de la descarga slida en el ciclo de los
sedimentos. stos son transportados por las escorrentas en las laderas hasta concentrarlos en
los cauces, desde donde se incorporan a los flujos de avenida continuando su trnsito con
ellos; para concluir depositndose, cuando la corriente pierde energa y con ello la capacidad
suficiente para seguir transportarlos; generando normalmente conos de sedimentacin cuando
se trata de cursos torrenciales, o distintas formas de depsitos aluviales cuando se refiere a
ros de llanura. A los efectos anteriores se les puede aadir la aparicin de deslizamientos en
las reas ms vulnerables de la cuenca, afectando a la estabilidad de los terrenos y a la
seguridad de sus habitantes y sus bienes.
Pero tambin los eventos torrenciales ordinarios, aunque sus efectos sean ms moderados,
causan prdidas de suelo y de cosechas, por tanto, reducen los recursos naturales de la cuenca
y empobrece a sus moradores, especialmente cuando no se adoptan medidas para controlar
dichos efectos y la cuenca entra en un proceso de paulatino deterioro. La Figura 1.1 muestra
una sntesis de los efectos causados por el geo-dinamismo torrencial en las diferentes fases de
los recorridos de los ciclos del agua y de los sedimentos por la cuenca, desde el momento en
el que la precipitacin torrencial incide en ella e inicia el proceso.
1
Figura 1.1. - Sntesis del impacto de los eventos extremos en las diferentes reas de una
cuenca hidrogrfica
2
1.1.2. Principios generales en la ordenacin de las cuencas hidrogrficas
El esquema de la ordenacin de una cuenca se inicia constatando los ciclos del agua y de los
sedimentos en la misma, por ello se asumen las ecuaciones fsicas que rigen el movimiento
del agua, es decir, la ecuacin de continuidad y las ecuaciones de la dinmica (la de la
conservacin de la cantidad de movimiento y la de la conservacin de la energa); pero,
adems, para adecuarse a las especificidades de la cuenca, se debe atender tambin a otras dos
cuestiones: a) el conocimiento del estado fsico de la cuenca y b) la previsin de su
comportamiento ante diferentes tipos de eventos que se produzcan en la misma,
especialmente los torrenciales. En este contexto resulta fundamental diferenciar en la cuenca
vertiente sus reas dominantes o de cabecera de sus reas dominadas o valles, porque el mero
gradiente de altitud representa un factor esencial en el movimiento del agua y de los
sedimentos. A lo que se aade que las reas dominantes, por sus mayores altitudes y porque
con frecuencia presentan pendientes elevadas, son las ms propensas al arranque del geo-
dinamismo torrencial, las fusiones repentinas del manto de nieve o los desprendimientos de
aludes; mientras que las reas dominadas son las principales receptoras de los efectos
provocados por dichos fenmenos en la cuenca, que pueden derivar en inundaciones y
aterramientos de las reas anegadas e impactos por deslizamientos de tierras o aludes, con los
consiguientes daos producidos por ellos.
Las primeras ordenaciones de cuencas de montaa y sus consiguientes actuaciones

restauradoras surgen ante las situaciones de emergencia generadas en ellas por el geo-
dinamismo torrencial, las fusiones repentinas del manto de nieve y los desprendimientos de
aludes. Pero, con el transcurso del tiempo, se ha incorporado tambin el anlisis del ciclo del
agua en las cuencas vertientes para precipitaciones normales, plantendose de este modo la
preocupacin por un aprovechamiento ms controlado y continuado del recurso agua en las
mismas. En el Proyecto EPIC FORCE se ha adoptado esta doble consideracin del
comportamiento del ciclo del agua en la cuenca vertiente: a) ante la presencia en la misma de
eventos torrenciales y b) en los periodos que transcurren entre eventos torrenciales
consecutivos.
En este contexto, es evidente que la solucin tcnica para conseguir la mejor proteccin
posible para una cuenca ante un evento torrencial extraordinario, se encuentra en una
adecuada combinacin de medidas hidrulicas de obra civil (encargadas de evacuar el flujo
sobrante de la cuenca en esos momentos) y de mantenimiento de unas cubiertas arboladas
permanentes en los lugares estratgicos de la cuenca (reas dominantes de elevadas
pendientes), para que el terreno resista en ellos las tracciones generadas por las fuertes
escorrentas que tienen lugar en los mismos en los momentos del evento, evitando as la
incorporacin de un importante caudal slido al flujo, que aada problemas a la evacuacin de
la corriente fuera de la cuenca.
Ante las restantes precipitaciones torrenciales, los efectos del bosque y de las dems cubiertas
vegetales mecnicamente actan basndose en los mismos principios y sus resultados pueden
suponer una mayor efectividad. La cuestin difiere para los periodos que transcurren entre
precipitaciones torrenciales, sobre todo cuando stos se prolongan y en ellos tampoco se
prodigan las lluvias normales, es decir, durante los periodos de sequa. En tales momentos los
aspectos fisiolgicos de la vegetacin pueden estar incidiendo sobre los recursos hdricos de
la cuenca vertiente; pero no necesariamente variando las caractersticas mecnicas de la
vegetacin en relacin con la proteccin del suelo, siempre y cuando sta conserve su
estructura, tanto area como radical.
3
Cabe la pregunta Deben considerarse las necesidades hdricas del arbolado, cuando se acude
al mismo para plantear la ordenacin y restauracin de una cuenca?. La respuesta inmediata
es afirmativa, porque en una ordenacin se deben considerar todos los aspectos que afectan a
la cuenca, aunque desde el punto de vista de conseguir la mejor proteccin del suelo en la
cuenca y la mayor estabilidad para sus laderas no parezca necesaria formularla por las razones
anteriormente expuestas. Pero la respuesta se debe matizar, sobre todo cuando la estimacin
del consumo hdrico que se le atribuye a las cubiertas arboladas de la cuenca, incide en las
demandas de agua de la poblacin que habita en ella. El tema es comentado en epgrafes
posteriores, pero se seala que, en cualquier caso, existe un mnimo de cobertura vegetal que
se debe mantener en la cuenca, aunque su determinacin resulte compleja de precisar, que se
sita en aquella fase en la que, si contina la degradacin de la cubierta vegetal, el suelo
podra perder la capacidad biolgica para recuperar su vegetacin climcica, incluso para los
niveles ms bajos de la sucesin serial; cuando esto ocurre, se puede estar iniciando un
proceso de desertificacin.
1.1.3. Conceptos utilizados en el estudio de la cuenca
Se han mencionado dos conceptos: la ordenacin y la restauracin. Ambos son diferentes,

estn perfectamente definidas en el mbito de las cuencas vertientes de montaa y tienen su
razn histrica. Para explicarlo, se remonta al inicio de las obras hidrulicas de correccin de
los torrentes de montaa en la Europa del siglo XIX. Los ingenieros encargados de las
mismas se percataron muy pronto que, para asegurar la efectividad en el tiempo de dichas
obras, tenan que rehabilitar simultneamente las cuencas vertientes a los torrentes corregidos.
De este modo los trminos correccin de torrentes y restauracin de cuencas de montaa o
simplemente restauracin de montaas surgen simultneamente. Como lo habitual en la
restauracin de las cuencas de montaa era su repoblacin forestal, en Espaa se acuo la
palabra restauracin hidrolgico-forestal, cuya acepcin se fue ampliando conforme las
cuencas vertientes objeto de restauracin se extendan a mayores superficies y, por tanto,
sobrepasaban su mbito primitivo restringido a las montaas.
Antes de iniciar la correccin de un torrente y la restauracin de su cuenca vertiente, se

proceda a los trabajos que se conocan con el nombre de reconocimientos previos, que
consistan en un estudio del estado fsico y de su previsible comportamiento ante los
aguaceros del torrente a corregir y de su cuenca vertiente. A estos trabajos se les prestaba
especial atencin y su modo de operar estaba recogido en reglamentos legislativos, como en
el Reglamento de la Ley de Montes de 1957 (artculo348) de 22 de febrero de 1962.
Al aumentar las superficies de las cuencas objeto de restauracin hidrolgico-forestal, los

trabajos y obras en sus reas de montaa o dominantes constituyen las propuestas para
resolver los problemas de una parte de la cuenca, en concreto de la que se corresponde con el
rea en cuestin; pero quedan por resolver problemas en las reas dominadas; cuya solucin
no cabe plantearla al margen del conjunto de la cuenca. Por otra parte, las cuestiones
agronmicas que aparecen en las reas dominadas, donde se encuentran los terrenos ms
aptos para el cultivo y en los que el uso racional del agua y del suelo y la conservacin de
dichos recursos recobra especial protagonismo, son en general diferentes a las que surgen en
las reas dominantes, aunque todo lo que ocurra en estas ltimas influya sobre ellas. Para
tener en cuenta todos estos aspectos en la fase inicial de los trabajos de restauracin de las
reas forestales de montaa, se plante en la dcada de los setenta del siglo pasado la
elaboracin previa de la ordenacin agro-hidrolgica de las cuencas, que posteriormente
4
seran objeto de proyectos de restauracin hidrolgico-forestal bsicamente en sus reas
dominantes, sustituyendo con ello a los trabajos de reconocimientos previos. En la concepcin
de este planteamiento desempearon una labor importante los doctores Lpez Cadenas de
Llano y Aguil Bonnn, jefes de las secciones de Hidrologa y de Conservacin de Suelos
respectivamente del ICONA (Instituto Nacional para la Conservacin de la Naturaleza -
Ministerio de Agricultura). Atendiendo a lo expuesto, los conceptos en cuestin se definen a
continuacin:
La ordenacin agro-hidrolgica se centra en el estudio del estado fsico de la cuenca vertiente

y en el anlisis de su previsible comportamiento ante los eventos torrenciales, tanto ordinarios
como extraordinarios, con el propsito de conocer cmo es realmente la cuenca y cmo se
comporta; as como para prever su evolucin y detectar sus carencias, a fin de proponer las
medidas pertinentes para tratar de subsanarlas.
La restauracin hidrolgico-forestal implica llevar a cabo en la cuenca vertiente las medidas

adoptadas en la ordenacin agro-hidrolgica, para protegerla de los daos que pudiera
causarle el geo-dinamismo torrencial provocado por los eventos torrenciales o la fusin
repentina del manto de nieve, as como para asegurar su buen funcionamiento hidrolgico y la
correcta conservacin de sus suelos en los periodos que transcurren entre eventos torrenciales.
El principal destinatario de este texto son las cuencas hidrogrficas de Amrica Latina. En
algunas de estas cuencas la ordenacin y la restauracin de la misma atienden a un objetivo
nico: la proteccin de sus reas dominadas de los daos que pudieran causarle el geo-
dinamismo torrencial desencadenado por los eventos torrenciales en las reas dominantes; en
este caso se trata de una ordenacin y restauracin hidrolgico-forestal. Pero en mayor
nmero de cuencas de montaa, sin renunciar el objetivo anterior, se debe plantear tambin el
modo de compatibilizarlo con su aprovechamiento sustentable, con este enfoque resulta ms
razonable plantear una ordenacin agro-hidrolgica de la cuenca, en la que se tenga en cuenta
la incidencia de los diferentes usos del suelo en la conservacin de sus recursos naturales y,
tras diagnosticar los problemas, redactar finalmente el proyecto de restauracin hidrolgico-
forestal. Ambas situaciones se presentan en Amrica Latina.
Por ltimo, no se quiere pasar por alto la circunstancia que en las ltimas dcadas se hable
cada vez ms de restauraciones hidrolgico-ambientales o de restauraciones hidro-
ecolgicas. La cuestin surge ante una mayor concienciacin por la sociedad por preservar el
medio ambiente, controlando un mayor nmero de factores que le condicionan: como los
diferentes tipos de contaminantes; las urbanizaciones descontroladas, edificadas en reas
vulnerables ante los efectos geo-torrenciales o en zonas que alteran sensiblemente el entorno
paisajstico; la conservacin de los hbitat naturales; la preocupacin por las emisiones de
gases de efecto invernadero; el cambio climtico; entre otras cuestiones. Todas ellas son
importantes, se deben de tener en cuenta y son asumidas cada vez con mayor inters por la
sociedad. Pero en este texto se propone abordar la primera etapa en la ordenacin y
restauracin de las cuencas vertientes de montaa de Amrica Latina, apoyado en un esquema
hidrolgico sencillo basado en fundamentos fsicos (aunque su elaboracin haya requerido un
modelado de mayor complejidad), con pleno respeto a los ecosistemas naturales de la regin y
atendiendo a los principales problemas planteados de seguridad y desarrollo sustentable y, por
supuesto, planificando el trabajo de manera que resulte eficaz para orientar la resolucin de
los problemas actuales y plenamente abierto para incorporar las nuevas temticas
medioambientales que se demanden en el futuro.
5
1.2. EL ORIGEN DE LAS DIFERENTES CONCEPCIONES DE LA
ORDENACIN DE CUENCAS VERTIENTES, ANTE LAS NECESIDADES
SURGIDAS EN ELLAS EN EL TRANSCURSO DE SU HISTORIA RECIENTE.
Las ordenaciones de cuencas hidrogrficas tienen su propia tradicin, que les justifica el que
se llevaran a efecto en su momento, ante las situaciones de necesidad o emergencia planteadas
en ellas en el pasado. En las antiguas ordenaciones se haca prevalecer una razn sobre las
dems; que era adoptada tras ser seriamente meditada, analizada y discutida por los tcnicos
competentes y posteriormente asumida por los poderes pblicos. A continuacin se presentan
tres situaciones relevantes, cada una con su razn u objetivo determinante:
1. En la Europa montaosa meridional del siglo XIX, dicha razn era la proteccin de las
reas dominadas de la cuenca de los efectos catastrficos causados por los eventos
torrenciales o por los aludes provenientes de las reas dominantes; ya que en las
primeras se asentaban las poblaciones y por ellas transcurran las principales vas de
comunicacin.
2. En el caso de las regiones cerealistas del centro de los Estados Unidos en la dcada de
los aos treinta y cuarenta del siglo pasado, la cuestin determinante se centraba en el
mejor aprovechamiento agrcola de sus tierras, tratando de eludir riesgos ante eventos
torrenciales, especialmente de los extraordinarios.
3. En cuanto al objetivo de los Cuerpos de Ingenieros Civiles del Estado en el rea de la
Hidrulica, prcticamente en todos los pases y desde los tiempos en los que se inician
las primeras obras de infraestructuras pblicas de gran alcance, se ha dirigido,
dependiendo de las circunstancias, en dos sentidos principales: a) en tiempos normales,
en la correcta distribucin sostenida de las aportaciones de agua de la cuenca entre los
diversos usos de la misma; b) mientras que ante la ocurrencia de eventos torrenciales
catastrficos, se ha encauzado en la reconstruccin de las reas afectadas, normalmente
atendiendo a criterios de ingeniera hidrulica.
En todos los casos se trataba de proporcionar soluciones a los problemas planteados y su

efectividad respecto de los objetivos previstos result normalmente probada; adems a las
actuaciones iniciales se les fue incorporando en el transcurso del tiempo otras actividades de
mayor componente medioambiental. Pero tambin hay que reconocer que dichas actuaciones
exigieron en el pasado unas limitaciones en el uso de los recursos naturales, al menos para
una parte de la poblacin, para asegurarse en el presente los beneficios sostenidos que dispone
normalmente todo el colectivo, sin un beneficio especfico para los primeros; tambin
exigieron unas inversiones que, en mayor o menor grado, implicaron a las Administraciones
Pblicas. Adems, la evaluacin de las acciones realizadas se efectuaba casi siempre mediante
el anlisis econmico de Beneficio/Coste; con lo que implcitamente se asuman efectos no
deseados, pero en su conjunto los beneficios de los proyectos superaban sus inconvenientes y
las inversiones (dinerarias o de privacin temporal o definitiva de rentas) quedaban
justificadas.
La ordenacin de una cuenca vertiente, implcitamente supone una forma de regulacin del
agua en la misma, lo que motiva connotaciones medioambientales, que en la actualidad no
siempre resultan todas ellas asumibles; sobre todo si se analizan con los criterios
proporcionados por los sofisticados modelos hidrolgicos de los que se dispone. Pero, por
otro lado, estos modelos hidrolgicos despiertan grandes expectativas de compaginar los
objetivos tradicionales, simultaneando con nuevos objetivos asociados a la conservacin de la
naturaleza o con la biodiversidad; para de este modo atender tambin a los impactos
6
medioambientales sobre el territorio; lo que puede permitir adoptar medidas paliativas para
controlar los efectos colaterales no deseados; algo que en el pasado era ms difcil de prever y
sobre todo de cuantificar. El reto hay que aprovecharlo con cautela; porque los modelos, an
actuando con rigor cientfico y honestidad, permiten lecturas muy amplias de los fenmenos,
cuya comprobacin puede resultar difcil, cuando su variable tiempo implica un intervalo
demasiado prolongado. Esto no invalida su utilidad, sino que los sita en su verdadero
contexto: los modelos bien construidos pueden contribuir a establecer previsiones y, adems,
se pueden afianzar conforme transcurre el tiempo.
Tratndose de la evolucin de las masas arboladas, que desempean un papel esencial en la

ordenacin de cuencas, es muy conveniente tener presente, junto al actual estado fsico de las
cuencas a ordenar, las experiencias del pasado en otras cuencas; as como actuar con la
prudencia que exigen las acciones cuyos resultados slo podrn ser comprobados a largo
plazo. A modo de ejemplo, se comenta que algunos bosques, como el que cubre el Parque
Natural de Sierra Espua en el sureste de Espaa, son el resultado de una ordenacin y
restauracin hidrolgico-forestal planteada e iniciada a ejecutar al final del siglo XIX y
principios del siglo pasado; lo que muestra la eficiencia de saber prever racional y
cientficamente el futuro.
1.3. ACTUACIONES HIDROLGICO-FORESTALES EN CUENCAS

VERTIENTES QUE PRESENTAN DISTINTOS ESCENARIOS NATURALES
(ESTADO DEL ARTE)
Atendiendo a los efectos causados por el geo-dinamismo torrencial que se muestran en los
diferentes cuadros numerados que aparecen en la Figura 1.1, las estrategias restauradoras o
correctoras para cada una de las situaciones planteadas en los mismos, pueden sintetizarse de
manera genrica por las actuaciones siguientes:
a. En relacin con los efectos consignados en los cuadros 1, 2 y 4, stos se pueden mitigar
actuando sobre la cuenca vertiente con repoblaciones forestales, control del pastoreo,
pequeas obras hidrulicas de control de la escorrenta superficial, medidas de
conservacin de suelos y prcticas de laboreo racional; dependiendo segn las
situaciones de las pendientes del terreno, de la posicin altimtrica de las zonas
afectadas y de las circunstancias concretas del lugar en cuestin.
b. Respecto de los efectos del cuadro 5, la forma ms radical de controlarlos es mediante

embalses de regulacin. Es un procedimiento caro, complejo, con fuertes impactos
sobre el territorio y no exento de ciertos riesgos; pero es una medida que ha sido
adoptada en determinadas circunstancias en pases con tecnologa avanzada y con
recursos para realizarlo. Frente a ella las restantes medidas pueden considerarse
alternativas o complementarias y consisten en:
- Proteger los mrgenes del cauce en las secciones que corresponden a las zonas ms
pobladas o presenten cultivos de mayor valor econmico o estratgico y dejar
expandir a la corriente en las despobladas e improductivas, donde causen menos
daos. Cuando los ros son muy torrenciales estas medidas se deben completar con
umbrales de fondo.
- Como medida pasiva que afecta a la poblacin, estn los sistemas de alerta y
evacuacin.
7
c. En cuanto a los efectos del cuadro 6.a, stos se mitigan actuando en los cauces con
tcnicas de correccin de torrentes. Estas tcnicas se extienden tambin al cuadro 7.a.
evacuacin.
d. En relacin con los efectos del cuadro 6.b, stos se reducen con obras hidrulicas de
proteccin de mrgenes (escolleras, malecones, espigones, vegetacin de riberas, la
combinacin de varias de ellas, etc.) Estas medidas trasladan el problema hasta la
situacin del apartado 7.b, donde la nica solucin es buscar una salida para que el
agua no se embalse. En ocasiones esta salida es difcil de encontrar, pero en todos los
casos hay que evitar trabas y permitir que el agua circule hasta un cauce de mayor
rango o directamente al mar.
- Es posible estimar, a travs de modelos hidrolgicos e hidrulicos y tcnicas

cartogrficas de representacin en el territorio, los lmites previsibles del rea de
inundacin.
evacuacin.
e. En relacin con los efectos consignados en los apartados 3. y 8., slo se pueden abordar
cuando se conocen las infiltraciones aguas arriba del rea de deslizamiento, utilizando
tcnicas de desviacin del flujo de filtracin. Si el evento torrencial dura mucho tiempo,
resulta imposible de impedir el deslizamiento. Se podra realizar una primera
estimacin del tiempo que puede mantenerse la ladera sin deslizar, pero la medida
resulta muy imprecisa. En Europa hay situaciones en las que se ha desmontado la ladera
cuando afecta a poblaciones en la zona dominada. Lo mejor es no asentar las
poblaciones donde exista este riesgo.
- La utilizacin de los sistemas de alerta y evacuacin de la poblacin, no son

suficientes en estos casos. La proteccin se debe asegurar de forma permanente.
- Hay deslizamientos imposibles de prever, porque las filtraciones se realizan por
primera vez en el lugar con ocasin del evento extraordinario. Cuando son epiteliales
(superficiales), aunque resulten muy aparentes, no son graves y se cicatrizan con el
tiempo. Si son en profundidad o rotacionales, mucho ms raros, son casi imposibles de
prever y corregir; slo se puede actuar en ellos ante un segundo deslizamiento tras
producirse el primero.
Pero ante todo conviene sealar que las diferentes actuaciones en las cuencas hidrogrficas
objeto de ordenacin y restauracin hidrolgico-forestal, no se pueden sustraer de las
caractersticas y del estado fsico que stas presentan. En la matriz de la Tabla 1.1 se definen
cuatro escenarios, atendiendo a los aspectos fsicos de la cuenca vertiente, en los que proponer
las actuaciones pertinentes.
En cada uno de los cuatro escenarios surgidos de la matriz anterior, se ha distinguido si su

altitud supera o no determinados valores, con el fin de atender a los siguientes aspectos.
a. La presencia del bosque, que en las diferentes latitudes est condicionado por la altitud
(timber line).
8
b. El riesgo de desprendimientos de aludes.
c. Las diferencias especficas dentro de los escenarios iniciales, debidas al impacto de la
altitud en los mismos; especialmente en los casos de los torrentes o cursos torrenciales.
Altitud I. II.
Pendiente reas dominantes de reas dominadas de
la cuenca (cabeceras) la cuenca (valles)
A.
Predominio de laderas con pendientes
Escenario I.-A Escenario II. A
elevadas o incluso escarpadas. Pendiente
media de la cuenca superior al 20 %
B.
Abundancia de laderas con pendientes de
Escenario I.-B Escenario II.-B
suaves a moderadas. Pendiente media de
la cuenca inferior al 20 %.
Tabla 1.1. Distintos escenarios naturales en una cuenca hidrogrfica ante su ordenacin y
restauracin hidrolgico-forestal.
La Tabla 1.2, desarrolla la anterior y define en cada uno de los escenarios naturales las
diferentes problemticas que se presentan y los comportamientos a adoptar ante su ordenacin
y restauracin hidrolgico-forestal. En la misma se duplica el nmero de escenarios
atendiendo a las posibilidades de la vegetacin arbolada de intervenir en el sistema corrector
de la cuenca y en cada nuevo escenario se abordan los siguientes aspectos:
1. Una somera descripcin fsica del mismo.

2. Una breve descripcin de la fenomenologa geo-torrencial que puede afectar al
escenario.
3. El esquema corrector para el escenario en cuestin, para el supuesto que el fenmeno
geo-torrencial se desencadene, considerando tanto los criterios y objetivos de la
correccin, como las propias tcnicas utilizadas para tal fin.
Dentro de las tcnicas se han diferenciado las que se refieren a:
a. Los torrentes o cursos torrenciales

b. La defensa ante el riesgo de aludes
c. La correccin de las laderas vertientes en la cuenca hidrogrfica
d. El sistema corrector de los deslizamientos del terreno
e. La ordenacin de los usos del suelo en funcin de las pendientes del terreno y de su
posicin altimtrica.
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Tabla 1.2. Problemticas existentes y comportamientos a adoptar para la ordenacin y
restauracin hidrolgico-forestal en los diferentes escenarios de una cuenca hidrogrfica.
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1.3.1. Anlisis del escenario I.1.-A
1.3.1.1. Descripcin
reas de alta montaa con laderas de fuertes pendientes. Si adems la litologa del lugar
presenta materiales erosionables o deslizantes, los torrentes del presente escenario acentan su
carcter geo-torrencial ante precipitaciones extraordinarias, especialmente ante eventos
extremos.
Como la vegetacin arbrea no sobrepasa de una determinada cota del terreno por razones fito-
ecolgicas, una porcin del rea en cuestin, la situada en mayores altitudes, queda cubierta
por otros estratos vegetales (matorrales o pastos de altura), o con el terreno prcticamente
desnudo (riscos, parajes rocosos, etc.).
La dinmica geo-torrencial puede llegar a ser muy intensa, sobre todo si se da la doble
circunstancia de precipitaciones extraordinarias y terrenos de materiales deleznables,
pudindose generar corrientes saturadas de sedimentos, normalmente como flujo bifsico,
aunque ocasionalmente se den tambin como monofsico; pero en cualquier caso la descarga
slida resulta muy elevada y dentro de sta el caudal slido de fondo (bed load) representa un
porcentaje importante.
Adems, en los terrenos con pendientes superiores al 60 % se pueden desprender aludes, lo que
agrava la situacin de peligro en el invierno.
Criterios y objetivos de la correccin
Correccin de torrentes, que obviamente se realiza cuando hay algn inters que proteger, su
objetivo es tratar de alcanzar la pendiente de compensacin o de equilibrio del torrente para un
caudal generador del lecho previamente establecido, con el fin de conseguir la estabilidad del
sistema de drenaje. Con ello se pretende dar respuesta a la cuestin: Qu se puede hacer con
la corriente y en donde se pueden depositar los sedimentos, para que ninguno de ellos ocasione
ni problemas ni daos?. En el presente escenario los dos problemas principales que se pueden
presentar son los siguientes:
1. La necesidad de una rpida evacuacin de la corriente con arrastres del torrente por el
tramo objeto de la correccin, para que no peligren sus zonas limtrofes ni por las
inundaciones y ni por los depsitos de sedimentos.
2. La estabilizacin del curso torrencial; tanto de su lecho (consolidndolo y evitando su
erosin remontante), como en ocasiones tambin de sus mrgenes (para que no se
derrumben sobre el propio cauce).
El sistema corrector puede disponer de un nico dique a modo de dique de cierre transversal al
cauce del torrente, si las caractersticas del paraje y en especial las del emplazamiento lo
permiten; pero lo ms frecuente es que se componga de varios diques transversales al cauce
del torrente a modo de escalera, establecindose entre diques consecutivos la pendiente de
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compensacin o de equilibrio del torrente; de modo que donde termina la pendiente de
compensacin del dique de aguas abajo, se plante el dique de aguas arriba. La formacin de la
pendiente en cuestin depende de los eventos torrenciales y de la naturaleza y granulometra de
los sedimentos del lecho; su incidencia en las condiciones del rgimen de la corriente no est
muy condicionada por el tipo de diques utilizados en la correccin, aunque es vidente que stos
influyen en la granulometra del lecho.
Un aspecto muy importante en el sistema corrector de un torrente es el seguimiento de su

evolucin tras las diferentes avenidas, lo que permite ir conociendo su dinmica, efectuar las
correcciones oportunas a las actuaciones realizadas en los mismos y prever las futuras
actuaciones con criterios ms slidos justificados en los hechos, por tanto, en la experiencia.
Sistema de proteccin contra los aludes, previamente se requiere disponer de una cartografa
de identificacin de los aludes o al menos tener el conocimiento de su existencia, a
continuacin se plantea el siguiente anlisis: Si los aludes no afectan a ningn inters que
proteger (ncleos de poblacin, comunicaciones, casas o refugios aislados, etc.), no es
necesaria ninguna actuacin por el momento. Por el contrario, si afectan, las alternativas ms
razonables para el escenario en cuestin son:
1. Tratar de retener el manto de nieve all donde se pueda desencadenar el alud.

2. Defenderse del alud desviando su recorrido
3. En situaciones muy especficas, tambin se frena el alud al final de su recorrido (aunque
este aspecto se corresponda ms bien con el escenario II.1.A.)
Correccin de las vertientes de la cuenca hidrogrfica, se trata de aprovechar el potencial de

la vegetacin en este escenario, tanto en lo relativo a la proteccin del suelo frente a la erosin,
como en su capacidad de impedir el desprendimiento de aludes, a sabiendas de las limitaciones
que tiene el bosque para su expansin en el mismo, a causa del reducido periodo vegetativo
que en l se le presenta y de su incapacidad de vegetar por encima de determinadas altitudes.
Sistemas de correccin de los deslizamientos del terreno, ante los mismos cabe plantearse la
misma disyuntiva que la establecida al comentar el sistema contra los aludes. Si el
deslizamiento no afecta a ningn inters que proteger, no resulta necesario actuar de momento.
En caso contrario, si les afecta, la solucin radica en conseguir un doble efecto: por un lado,
reducir la llegada del agua a la zona del deslizamiento (bien sea superficialmente o como flujo
subterrneo), as como drenar la superficie deslizante; por otro, disminuir la pendiente de la
superficie deslizante hasta alcanzar una pendiente estable.
Tcnicas utilizadas en la correccin:
Correccin de torrentes
Para conseguir una rpida evacuacin de la corriente con arrastres por el tramo objeto de la
correccin, la tendencia actual es la utilizacin de diques rastrillos, transversales al cauce del
torrente, que retengan los arrastres, dejando pasar aguas abajo los sedimentos ms finos a fin
de prolongar la vida til de la obra. Normalmente se trata de diques de gravedad en hormign
en masa o armado En la actualidad lo ms habitual son diques de hormign armado con
grandes vertederos, que en ocasiones pueden adoptar la forma de dos muros de hormign
enfrentados, cuya abertura central se cierra nicamente con vigas transversales a modo de
rastrillos empotradas en ambos muros, que retienen nicamente los materiales ms gruesos;
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adems, la separacin de las vigas se puede graduar conforme se eleva el calado de la
corriente.
Para estabilizar las laderas deslizantes de los mrgenes de algunos torrentes, as como para
evitar la erosin remontante en sus lechos y conseguir sus pendientes de compensacin, se
emplean los diques de consolidacin, transversales al cauce del torrente. Se trata de diques de
gravedad clsicos, cerrados y con su vertedero dispuesto en la coronacin de la obra y sin ms
aberturas que los mechinales. Normalmente se construyen en hormign armado, aunque
tradicionalmente se han construido con mampostera hidrulica u hormign en masa. Cuando
los mismos adquieren dimensiones importantes (una altura 6 m, que supone que la corriente
aguas abajo del dique adquiera un nmero de Froude F 4,5), se les debe proteger a pi de
obra con disipadores de energa (colchones de agua o contradiques), que fuercen al flujo
evacuado por el vertedero de la obra a experimentar el efecto de un resalto hidrulico, para de
este modo perder parte de su energa cintica.
Cuando exista peligro de que los rastrillos o el vertedero (segn el tipo de dique) puedan ser
taponados por los arrastres leosos; se debe disponer aguas arriba del dique de redes de acero
normalmente de amplias mallas para retenerlos; o si el vaso de sedimentacin es lo
suficientemente amplio, se pueden situar dentro del mismo elementos que los retengan, que al
mismo tiempo pueden obligar a la corriente a circundar el vaso antes de dirigirse al vertedero.
Salvo que se presenten laderas que deslizan sobre el propio torrente y sea preciso sujetarlas con
diques de consolidacin, los diques rastrillo resultan muy efectivos para conducir la corriente
con arrastres del torrente aguas abajo, sin que se desborde ni se retenga, hasta confluir en otro
curso de mayor caudal y con suficiente capacidad de transporte, que absorba toda la descarga
lquida y slida del torrente y lo evacue con su propia corriente aguas abajo.
Cuando el curso torrencial pasa por una poblacin de montaa, se le debe encauzar en el tramo
que lo atraviesa, previa redaccin de un proyecto detallado para la resolucin del problema en
la situacin realmente planteada; adems se deben establecer reas de proteccin o de
resguardo a ambos lados del encauzamiento, en los que quede prohibido cualquier tipo de
construccin habitable. En todo el escenario que se contempla en este apartado I.1.-A, pero de
un modo especial en el que se refiere a este prrafo, la naturalizacin de las obras pasa a un
plano totalmente secundario, siendo la seguridad la primera y mxima prioridad; lo que no es
bice para que en ocasiones se hayan conseguido naturalizaciones muy ajustadas al entorno.
Sistemas de defensa contra los aludes
Para retener el manto de nieve all donde se pueda desencadenar el alud, se emplean sistemas
formados por hileras de rastrillos, parrillas o redes anti-aludes. En los ltimos aos se ha
extendido el uso de las redes, por su menor peso y mayor flexibilidad y adaptabilidad a las
pequeas perturbaciones que pueda sufrir el sistema, ante ligeros movimientos del manto de
nieve.
Para defenderse de los aludes desviando sus recorridos se utilizan cuas y espigones, que
aunque no impiden su desprendimiento, pueden evitar sus daos. Otro sistema utilizado
consiste en las cortinas anti-viento, cuya misin es impedir la acumulacin de la nieve en los
lugares de riesgo de aludes.
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En ocasiones muy especficas, para detener el alud al final de su recorrido se emplean grandes
muros de tierra, que a veces se complementan con rastrillos instalados en su coronacin.
Lo habitual ante una zona amenazada por aludes es plantear una estrategia de correccin,
utilizando una combinacin de los diferentes elementos contra los aludes; tras un anlisis que
incluya: a) las caractersticas fsicas del lugar y el peligro potencial de cada de aludes en el
mismo y b) los objetivos que se pretenden defender y la informacin y experiencia de los
aludes anteriores habidos en el mismo lugar.
Correccin de las laderas de la cuenca hidrogrfica
Si existe el bosque bien sea natural o procedente de antigua repoblacin en este escenario,
conocidas sus limitaciones para su expansin en el mismo, resulta conveniente mantenerlo;
pues, adems de proteger al suelo, es el mejor sistema para evitar el desprendimiento de aludes.
Normalmente la persistencia del bosque en estas altitudes implica su ordenacin por el mtodo
de entresaca, que supone quitar los rboles muertos o debilitados y un nmero limitado de pies
sanos, para dejar espacios que aseguren su regeneracin.
Si no existe el bosque y es posible su introduccin, se debe plantear realizarlo mediante la

repoblacin hasta donde sea viable, dado el gran valor del bosque en estas altitudes como
protector del sistema hidrolgico de toda la cuenca.
Los trabajos de repoblacin (preparacin previa del suelo y plantacin) resultan complejos. La
preparacin del suelo, que debido a las pendientes del terreno lo normal es que sea puntual, se
puede realizar mediante ahoyado manual mecanizado o utilizando para el ahoyado una
retroexcavadora araa (ambas sustituyen el antiguo ahoyado manual). Para la plantacin, las
caractersticas del terreno pueden condicionar su ejecucin manual. En cuanto a la eleccin de
las especies, stas vienen condicionadas por su capacidad de atemperarse al medio fsico en el
que se implantan. Normalmente se limita a un nmero reducido de gneros (Larix, Abies, Picea
o Pinus en Europa y Asia; Notofagus, Pinus, etc. en Amrica).
El matorral de altura defiende al suelo de la erosin hdrica, pero no es el mejor estrato para
sujetar el manto de nieve, porque la nieve establecida entre su entramado no resulta estable. La
experiencia en los Alpes europeos ha demostrado que, a falta de bosque, la mejor estructura
vegetal para impedir el desencadenamiento de aludes es un pastizal de montaa aprovechado (a
diente o a siega), en el que las hierbas no se curven ante la primera nevada.
Entre los trabajos de repoblacin de las laderas de la cuenca y las obras de correccin en los
propios torrentes, se encuadran los trabajos de control de barranqueras y regatos ubicados en
las vertientes directas a los torrentes, incidiendo ms o menos perpendicularmente a los
mismos. stos han consistido tradicionalmente en faginadas o palizadas, que son pequeos
diques de madera, en ocasiones viva (pues se utilizan esquejes de plantas de los gneros Salix o
Alnus que pueden enraizar en el terreno), transversales a las barranqueras y regatos, cuya
misin es sujetar las laderas, evitando la erosin superficial en las mismas y regenerando en
ellas el tapiz vegetal. Asimismo en reas de alta montaa, donde interesa disminuir la
pendiente del terreno para evitar desprendimientos y conseguir estabilizar la vegetacin en las
laderas de aguas abajo, se construan en el pasado albarradas, que consisten en pequeos
muros de piedra en seco, de altura normalmente inferior a 2 m, construidos siguiendo las
curvas de nivel del terreno. Las albarradas se han utilizado tambin a modo de pequeos diques
transversales con rebosadero incluido, para sistematizar pequeos barrancos incipientes.
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Cuando el vaso situado aguas arriba de la albarrada se aterraba, se implantaba en el mismo un
cultivo arbreo y de este modo se trataba de recuperar la ladera. Las faginadas o palizadas
necesitan de cierta humedad de terreno para que los esquejes puedan enraizar; mientras que las
albarradas se han implantado sobre todo en climas semiridos. Una variacin de las albarradas
son los balates o andes, que por su estructura y aplicacin se pueden identificar con los
bancales de talud de piedras, utilizados en la agricultura de las reas de montaa para poder
conservar el suelo cultivado. Se emplearon en la Amrica precolombina y de ah parece
provenir el nombre de Cordillera de los Andes.
Sistema corrector de los deslizamientos del terreno
Lo normal, en el escenario que se comenta, es que se trate de deslizamientos locales, en

ocasiones importantes, siendo los trabajos de correccin bastante complejos.
Existe una tcnica utilizada en los Alpes italianos (Veneto, Trentino, Bolzano) y austriacos
(Tirol) que resulta muy efectivo si los deslizamientos no alcanzan grandes dimensiones.
Consiste en una reconstruccin de la zona deslizada, a partir en una estructura de troncos de
madera colocados en filas alternas longitudinales y transversales, que recompone la ladera
deslizada adoptando para sta una pendiente previamente calculada, que le permita mantenerse
en equilibrio soportando el peso de la estructura; actuacin que se complementa con un drenaje
interno del rea corregida, para evacuar el agua que llega a la misma y, por supuesto, la propia
estructura debido a sus caractersticas constructivas dispone de drenaje en su superficie. La
estructura completa de correccin del deslizamiento admite ser naturalizada, implantando en su
exterior especies vegetales de alta transpiracin como las del gnero Salix; que, por otro lado,
dado su rpido crecimiento, precisan de un riguroso control de su desarrollo, para que no
sobrepasen de peso y puedan perjudicar a la estabilidad de la obra; aunque la solucin es muy
sencilla, basta con podar oportunamente dicha vegetacin.
Tratndose de grandes deslizamientos, su solucin pasa por apartarse de ellos; solo en casos
extraordinarios puede tener sentido su desmonte, pero esto no es lo normal en este escenario.
1.3.2. Anlisis del escenario I.2.-A
1.3.2.1. Descripcin
Se puede describir en los mismos trminos que el escenario anterior I.1.-A; pero en este caso se
trata de un rea de montaa, en el que es ms difcil que se presenten desprendimientos de
aludes, salvo que se trate de latitudes muy elevadas. Adems la vegetacin arbrea puede
ocupar cualquier cota en el terreno, siempre que disponga de perfil edfico suficiente; lo que
confiere a la cubierta vegetal un papel muy especial en la configuracin el sistema corrector del
rea en cuestin.
Es similar al del escenario I.1.-A y esencialmente se puede definir con los mismos trminos. La
dinmica geo-torrencial puede adquirir una gran intensidad y la carga slida transportada por la
corriente en los momentos de mximas avenidas alcanzar valores muy elevados. Sin embargo,
para cuencas de igual superficie, lo previsible es que la descarga de acarreos sea menor en este
escenario que en el I.1.-A; aunque ante eventos extraordinarios las previsiones no siempre
resultan acertadas.
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Correccin de cursos torrenciales, los criterios y las estrategias establecidas en el escenario

I.1.-A para asegurar la estabilidad de los torrentes, son tambin de aplicacin para el presente
I.2.-A; pero en ste, a los dos problemas principales definidos en aquel, se aade un tercero:
3 Conseguir que los sedimentos no lleguen a determinados emplazamientos, por ejemplo,

al vaso de un embalse, lo que exige retenernos aguas arriba de uno o varios diques
construidos al efecto, que reciben el nombre de diques de retencin.
Correccin de las vertientes de la cuenca hidrogrfica, estos trabajos desempean un papel

fundamental en el sistema corrector de este escenario, caracterizado por laderas de fuertes
pendientes y por la ausencia de limitaciones importantes en cuanto a la duracin de su periodo
vegetativo, lo que hace del mismo el prototipo para destinarlo al bosque, sea autctono o
procedente de repoblacin. Ante tal situacin, se plantean las dos opciones siguientes:
1 Si existe el bosque autctono o de repoblacin en proporciones adecuadas para la cuenca

en cuestin y ste se ubica en las posiciones estratgicamente convenientes (cabeceras de
cuenca, zonas de mayores pendientes y en los mrgenes de sus principales cursos de
agua), lo conveniente es conservarlo, tomando para ello las medidas pertinentes. Desde el
punto de vista hidrolgico no existe impedimento para que dichas formaciones se
aprovechen, mientras se garantice su persistencia y el porte (o estructura) original de la
vegetacin.
2 Cuando no existen las cubiertas arboladas pertinentes (sobre todo en las reas definidas
como estratgicas), la solucin pasa por implantarlas, si las condiciones edficas lo
permiten y sobre todo si en dichas reas se presentan problemas erosivos importantes,
acudiendo a los correspondientes trabajos de repoblacin si resulta preciso.
Sistemas de correccin de los deslizamientos del terreno, en lo que a ellos afecta, se refiere a
lo comentado para el escenario I.1.A.
Tcnicas utilizadas en la correccin
Para cada uno de los tres problemas planteados en este escenario: 1) la rpida evacuacin de
los sedimentos del tramo objeto de correccin, 2) la estabilizacin de las laderas y del lecho
del torrente y 3) la retencin de sedimentos, existen distintas soluciones estructurales
dependiendo de las circunstancias de cada curso torrencial, que se miden tanto por sus
parmetros hidrulicos convencionales, como por el tipo de sedimentos que le llegan desde su
cuenca vertiente y la naturaleza y granulometra de los materiales de su propio lecho.
En el caso de los diques filtrantes, adems del definido en el escenario I.1.-A, se mencionan las
siguientes modalidades: diques de fbrica celular con armazn de vigas entrelazadas; diques
de bloques de hormign prefabricados; diques de elementos metlicos prefabricados; diques
reticulares y diques de enrejado, cada uno adaptable a la situacin especfica a corregir o al
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lugar concreto para el que se ha proyectado dentro de la planificacin global del sistema
corrector.
Para las situaciones en las que el problema a corregir consiste en la estabilizacin del lecho y o
de los mrgenes de un curso torrencial, se utilizan los diques de consolidacin, cuyas
especificaciones se han definido al comentarlos dentro del escenario anterior I.1.-A, por lo que
se remite a lo expuesto en el mismo.
En cuanto a los diques de retencin, se construyen transversales al cauce del curso torrencial,
normalmente como diques de gravedad, con mampostera hidrulica u hormign en masa, son
cerrados sin ms aberturas que las de los mechinales y con su vertedero dispuesto en la
coronacin de la obra. Tambin se construyen con mampostera de gaviones, sobre todo en
cursos de laderas poco consolidadas, para aprovechar que la porosidad inicial de la fbrica
evite la socavacin lateral del cauce, motivo por el que su uso se ha extendido con profusin en
todas las latitudes; pero tales diques requieren de un buen diseo y una construccin muy bien
acabada, porque en los emplazamientos en los que habitualmente se les sitan, pueden sufrir
problemas de filtraciones que acaben por arruinar la obra. Si se utiliza la mampostera de
gaviones, no hay razn para no emplear tambin otros tipos de estructuras como los diques
reticulares; e incluso en el pasado se han construido, en emplazamientos muy especficos en
roca no alterada, diques en bveda; pero se trata de casos poco habituales.
La vegetacin de ribera en los mrgenes de los cursos torrenciales, en ocasiones constituye

una autntica medida de correccin por s misma ante situaciones especficas (como las que se
comentan ms adelante, en su correspondiente apartado, en relacin con los cursos que drenan
en la cuenca del ro Pejibaye en Costa Rica); pero como norma general su accin refuerza el
efecto de las obras hidrulicas transversales al cauce, que se efectan para controlar la
dinmica torrencial del curso a corregir.
La naturalizacin morfolgica de los trabajos y obras de correccin de torrentes, combina

elementos tanto de la lnea clsica de correccin de torrentes como de las nuevas tcnicas de
ingeniera paisajstica. Su utilizacin est extendida por las regiones del norte de Italia (Veneto,
Trentino, Alto Adige), oeste de Austria (Tirol) y sur de Alemania (Baviera). Su objetivo es
recomponer la estructura original de los torrentes de montaa, sin alterar la seguridad que le
aportan las estructuras tradicionales de ingeniera hidrulica, pero aadiendo una mejor
reconstruccin morfolgica de los cursos de agua y una mayor integracin de los mismos al
paisaje alpino.
Correccin de las vertientes de la cuenca hidrogrfica
La utilizacin de la cubierta vegetal desempea un papel fundamental en el sistema corrector

de este escenario. Siguiendo con lo tratado al respecto en el escenario anterior I.1.A, si existe el
bosque natural o de repoblacin en las proporciones adecuadas para la cuenca en cuestin y
ste se ubica en las debidas posiciones estratgicas de la cuenca, dicho bosque se debe
mantener; en caso contrario la solucin pasa por instalarlo si las condiciones edficas lo
permiten, sobre todo cuando el estado de erosin en las laderas vertientes lo demanda,
realizando trabajos de repoblacin forestal. stos implican las operaciones siguientes:
1. Eleccin de especie, se trata de un aspecto esencialmente silvcola y su objetivo es que la

especie elegida se atempere al medio en el que se pretende introducir.
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2. Preparacin del suelo, tiene un carcter edfico-hidrolgico y con el mismo se pretende
satisfacer las condiciones hdricas de las plantas en los dos aos siguientes a su
plantacin.
3. Plantacin, es el aspecto aparentemente ms mecnico, pero no por ello menos
importante; porque debe atender tambin al reconocimiento de la planta (su procedencia,
edad y estado biolgico, estructural y sanitario); as como a la correcta operacin de
instalacin de la planta en el terreno y su seguimiento en los dos aos siguientes a la
plantacin con operaciones de binas y escardas, para asegurar el futuro de la repoblacin.
Se describen los trabajos de repoblacin porque, cuando se trata de parajes situados en latitudes
con clima templado o templado fro como ocurre en Europa, los mismos son necesarios para
conseguir la formacin de masas arboladas en laderas desnudas, con sntomas de erosin
hdrica acelerada y necesitadas por tanto de proteccin.
Sin embargo, en zonas tropicales hmedas que siguen manteniendo su capacidad biolgica
para regenerar un bosque secundario a partir de los terrenos ocupados por pastizales o
dedicados al cultivo, sin otra operacin que abandonar dichas prcticas para que el bosque
vuelva a invadir los terrenos, esta simple accin puede representar desde el punto de vista
hidrolgico una actuacin equivalente a los trabajos de repoblacin forestal con fines
hidrolgicos, donde la naturaleza realiza las tres labores anteriormente descritas: eleccin de
especies, preparacin del suelo y la propia plantacin, todo ello plenamente atemperado con el
medio externo. La cuestin esencial es que los terrenos mantengan su capacidad de
regeneracin.
En las reas objeto de este escenario, no contemplados dentro de las zonas tropicales hmedas,
se pueden aplicar diferentes labores de preparacin del suelo, dependiendo de las pendientes
del terreno a repoblar. En pendientes elevadas, superiores al 40 %, se debe recurrir al ahoyado
manual mecanizado o al ahoyado mediante retroexcavadora araa. En pendientes ms
moderadas pero superiores al 30 %, se puede realizar el ahoyado mediante una retroexcavadora
convencional; pero tambin se pueden efectuar preparaciones del suelo a base de subsolados
lineales o cruzados. Finalmente para pendientes que no rebasen el 30 % lo habitual es recurrir
tambin a una preparacin lineal; en el sur de Espaa ha sido muy habitual realizar un
acaballonado con arado forestal bisurco o en su defecto un decapado y posterior subsolado con
bulldozer.
La plantacin sera manual para las pendientes ms elevadas y slo por debajo del 30 % de
pendiente puede resultar rentable mecanizarla.
Comentar la eleccin especie en un escenario como el que aqu se plantea resulta inabordable;
pues depende de las condiciones climticas y edficas de las estaciones en las que se lleve a
cabo la repoblacin, por tanto, rebasa los objetivos de este documento
La cuestin de la ordenacin de los usos del suelo en funcin de la pendiente del terreno
Las superficies identificadas con el presente escenario, al tratarse en general de terrenos de

pendientes elevadas, su destino natural resulta el arbolado o en su defecto un matorral denso
bien conservado, si se atiene estrictamente a las recomendaciones recogidas tanto en las
Clasificaciones Agrolgicas de Suelos como en las Guas de Conservacin de Suelos, que
resultan normas de obligada recopilacin en todo documento de ordenacin agro-hidrolgica.
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Sin embargo, muchos de estos terrenos son utilizados como pastizales y no pocos se cultivan,
en ocasiones por justificadas razones sociales.
A continuacin se pretende aportar una interpretacin lgica de las recomendaciones recogidas

en los dos tipos de documentos citados, ajustndose a las distintas realidades que se pueden
presentar en el escenario que se comenta.
1. En relacin con los pastizales, las recomendaciones limitan este uso del suelo a terrenos
cuya pendiente no rebase el 30 %, si se pretende asegurar en ellos el control de la erosin
hdrica; pero es evidente que existen pastizales en todas las partes del mundo, cualquiera
que sea su nivel econmico y cultural, en terrenos con pendientes superiores al 30 % y,
mientras se mantengan en buen estado de conservacin, da la impresin de que no hay
razn para que no sigan existiendo. Al respecto se comenta lo siguiente:
Si bien es cierto que los anlisis tericos y las experiencias ad hoc sealan al 30 % de
pendiente como el valor mximo para garantizar la total estabilidad de un pastizal;
tambin es cierto que los pastizales permanentes continan aportando proteccin al suelo
ante la erosin hdrica en terrenos que rebasan dicha pendiente. Su eficacia se reduce
conforme se incrementa el gradiente del terreno, sobre todo para las situaciones
generadas tras las precipitaciones torrenciales extraordinarias, pero no se anula, mientras
la degradacin del suelo en la ladera no alcance niveles que resulten irreversibles. Por
tanto, tratndose de pastizales, junto a la pendiente del terreno hay que especificar
tambin el estado de conservacin del suelo en la ladera en cuestin, lo que normalmente
viene asociado a sus condiciones edficas y a su profundidad.
Sin embargo, cuando la pendiente del terreno alcanza valores elevados, del orden de un
60 % o superiores, y sobre todo cuando se trata de pastizales que no presentan proteccin
alguna en las zonas dominantes de la ladera, su eficacia disminuye sustancialmente y el
riesgo de procesos importantes de erosin superficial e incluso de deslizamientos
epiteliales ante la ocurrencia de eventos torrenciales extraordinarios resulta muy elevado
dentro de los mismos.
2. Los terrenos genuinamente de cultivo no sobrepasan el 3 % de pendiente, a partir del cual

aparecen los primeros sntomas de erosin laminar; pero en el mbito convencional de la
ordenacin agro-hidrolgica el rea destinada a los cultivos se suele extender a terrenos
de hasta un 12 % de pendiente, aplicando, por supuesto, las medidas de conservacin de
suelos, entendindose por tales: el cultivo a nivel; el cultivo en fajas y el cultivo en
terrazas en su forma ms sencilla (preparacin del suelo constituido por un surco y su
correspondiente caballn).
En terrenos con pendientes superiores al 12 % y hasta alcanzar el 24 %, los cultivos deben

protegerse mediante prcticas de conservacin de suelos, entre las que se incluyen las
terrazas continuas y el abancalado. Existen tambin prcticas locales de conservacin de
suelos, que consisten en combinaciones de las anteriores o en un reforzamiento de las
mismas mediante labores de subsolado para controlar mejor el movimiento de la lmina
de escurrido.
Por encima del 24 % de pendiente no se recomienda cultivar directamente el suelo, pero

se puede practicar la agricultura si se realiza en bancales con taludes bien estabilizados, en
ocasiones hasta con muros de piedra (como en algunas localizaciones de la vertiente
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mediterrnea espaola de las provincias de Alicante, Baleares o Castelln u otras regiones
mediterrneas de Italia y Grecia, por citarlos como ejemplos). Tambin en Amrica Latina
existen cultivos bien abancalados en pendientes superiores al 24 %, como las plantaciones
bajo sombra de caf arbigo en Costa Rica, que no presentan riesgos previsibles de
erosin hdrica.
En definitiva, el escenario que se comenta no es propicio para grandes reas de cultivo; sino
que el cultivo se debe acomodar dentro del mismo a aquellos lugares en los que resulta viable;
como pueden ser las pequeas superficies de pendiente reducida dentro de unos parajes de
elevados gradientes del terreno, o en zonas en las que, aunque las pendientes sean elevadas, se
han realizado en ellas trabajos de sistematizacin y estabilizacin del terreno, que permiten la
prctica de la agricultura en las mismas sin riesgo aparente de erosin acelerada del suelo. Pero
en ambos casos, la aplicacin de la agricultura en este escenario tiene unos costes adicionales,
que el agricultor debe afrontar para mantener el aprovechamiento sustentable en su
explotacin.
Con tales medidas el riesgo de que aparezcan procesos erosivos importantes en las superficies
cultivadas no desaparece definitivamente, pero se limita de manera razonable y con ello se
mantiene en equilibrio una produccin agrcola marginal que socialmente puede ser necesaria.
Evidentemente, si ante un evento torrencial extraordinario aparecieran graves procesos
erosivos en dichas superficies, lo conveniente es atajar el problema sin dilacin, pues las
consecuencias posteriores podran ser imprevisibles.
Las recomendaciones aportadas por las Guas de Conservacin de Suelos, son el resultado de
numerosas experiencias realizadas en cultivos y pastizales, muchas veces corroborados con
modelos matemticos elaborados ad hoc con la misma finalidad. Sin embargo, se trata de
resultados obtenidos para unas condiciones de ensayo, en modelos simplificados, por lo que en
su aplicacin a las superficies de la cuenca hidrogrfica debe ajustarse a la nueva realidad,
donde la Naturaleza presenta numerosas variables de difcil cuantificacin. Por ello una
ajustada aplicacin de las Clases Agrolgicas en este escenario, puede resultar muy eficiente
para poner en cultivo exclusivamente las zonas del mismo que presentan aptitudes para ello.
1.3.3. Anlisis del escenario I.1.-B
1.3.3.1. Descripcin
reas de alta montaa con laderas de pendientes suaves a moderadas. Puede coincidir con
terrenos paleozoicos muy moldeados, de litologa silcea poco erosionable, cuyos cursos de
agua no presentan un marcado carcter torrencial, salvo con ocasin de alguna crecida
generada por lluvias torrenciales extraordinarias. En cuanto a la vegetacin resulta vlido todo
lo expuesto para el escenario I.1.-A.
Las avenidas generadas por los aguaceros torrenciales, sobre todo por eventos extraordinarios,
podran provocar inundaciones en las zonas ms bajas del presente escenario y con mayor
intensidad en las del escenario II.1.-B, que supone su continuidad en la cuenca hidrogrfica,
debido al perfil de suave a moderado de su relieve; pero el flujo ser bifsico y el transporte
slido predominantemente en suspensin; salvo en los tramos iniciales de los cursos de agua en
los que stos podran comportarse como autnticos torrentes de montaa ante precipitaciones
20
extraordinarias. En resumen, ms que hablar de una fenomenologa geo-torrencial, se debe
hablar de fenmenos torrenciales y ms que de problemas geo-torrenciales, de problemas
hidrolgicos.
En relacin con los torrentes, como norma general no parece que sea necesario corregirlos. No
obstante, si por alguna circunstancia especial hubiera que hacerlo, se tendran en cuenta los
mismos criterios y objetivos que se han descrito para el escenario I.-A en su conjunto.
En cuanto a la proteccin ante el desprendimiento de aludes, tampoco nos encontramos en un

escenario de grandes riesgos, pues el desprendimiento de aludes necesita que las pendientes del
terreno superen el 60 % y no son stas las circunstancias. Pero en el supuesto improbable que
tuvieran lugar, se atendra a lo indicado al respecto para el escenario I.1.-A.
En lo referente a las vertientes de la cuenca hidrogrfica, toma especial significado la cuestin

del tipo de cobertura vegetal que puede resultar ms idneo para la proteccin del suelo en este
tipo de escenarios. Se trata de laderas de escasa pendiente, en principio no aptas para el cultivo
por la brevedad de su periodo vegetativo (al menos en Europa); tampoco se trata de suelos que
requieran de una cubierta vegetal protectora densa, porque sus pendientes son suaves, lo que
reduce su vulnerabilidad ante la erosin y posiblemente se trate de suelos de perfiles poco
evolucionados a consecuencia de su posicin altimtrica y del clima (tambin en el caso de
Europa). Como resultado de todo lo expuesto, se llega a la conclusin de que la proteccin de
los suelos del presente escenario podra estar asegurada utilizando estructuras vegetales de
escaso desarrollo areo y sistema radical bien desarrollado y penetrante. De este modo se
reduce la transpiracin y se consigue un mejor aprovechamiento hdrico en el caso, por
ejemplo, de que el escenario en cuestin sea la componente principal de la superficie de la
cuenca alimentadora a un embalse. Lo expuesto no es impedimento para que terrenos
identificados como del presente escenario se aprovechen como bosques, incluso siendo
vertientes directas a embalses de abastecimiento de aguas; porque los bosques por lo general
soportan menos ganado y ello reduce los problemas de eutrofizacin en los embalses.
En Amrica Latina este escenario se podra identificar con los pramos de altura, cuya
vegetacin natural tampoco tiene un gran desarrollo areo y s un entramado radical con la
potencia suficiente para mantener los andosoles sin alterarse
Una cuestin a tratar en relacin con este escenario, son los problemas hidrulicos por
anegamiento que podran surgir en sus cotas ms bajas en el caso de precipitaciones
torrenciales, tanto normales pero sobre todo extraordinarias; debido a que su drenaje pudiera
resultar lento por estar condicionado al escaso gradiente que presentan las laderas que
configuran su relieve, aunque los problemas ms graves que pudieran derivarse por esta
situacin se manifestaran en el escenario II.1.-B, por las razones ya indicadas. Este efecto
puede ser aprovechado como un elemento singular del paisaje; pero en el hipottico caso de
que el entorno donde tiene lugar la inundacin estuviera habitado, habra que estudiar sus
lmites y planificar las consecuencias del mismo para la poblacin; en cualquier caso la
hiptesis planteada es poco probable, porque se trata de reas de alta montaa.
21
Salvo para el hipottico caso de inundaciones en las cotas ms bajas del presente escenario,
que pudieran afectar a zonas habitadas o a infraestructuras; en cuyo caso la solucin sera
protegerlas mediante muros tratndose de viviendas o plantear trazados alternativos
(temporales o fijos) en el caso de las infraestructuras; no se referir directamente a las tcnicas
de correccin, cuya necesidad inmediata no se advierte, sino nicamente al aprovechamiento
racional y deseable de los terrenos del escenario que se comenta dentro de la ordenacin agro-
hidrolgica, en su doble aspecto agronmico y ldico; como medida preventiva ante una
transformacin no deseable del escenario en cuestin.
En el aspecto agronmico, estos terrenos se pueden utilizar indistintamente como reas de

bosque (hasta donde climcicamente resulta posible) o como pastizales de altura, incluso como
una combinacin de los mismos; cualquier opcin resulta tcnicamente justificable; aunque
una combinacin de bosque y pastos podra ser lo ms acertado.
Tampoco hay que descartar la opcin de declararlos como espacios protegidos, con una de las
mltiples figuras legales que existen para catalogarlos. sta podra ser una buena solucin para
algunos parajes vrgenes o cuasi-vrgenes de Amrica Latina, como los pramos, que por la
importante funcin hidrolgica que desempean en la cuenca, resulta de enorme inters
conservarlos en su estado natural.
En cuanto al aspecto ldico, conviene considerar que el hecho de que este escenario no
presente riesgos de desprendimiento de aludes, no implica que no disponga del suficiente
manto de nieve en invierno, como para que pueda ser aprovechado para practicar los deportes
de invierno. Planificar una buena ordenacin del territorio desde el principio, puede resultar
decisivo para preservar en el futuro los valores de todo tipo (biolgicos, paisajsticos, etc.) de
la zona, evitando errores que pudieran derivarse de cualquier tipo de intervenciones agresivas o
al menos no deseadas en el medio, que a posteriori resultan difciles de subsanar y que
terminan afectando a la conservacin del suelo y del agua en el paraje en cuestin. Conservar
estos elementos es un objetivo irrenunciable en una ordenacin hidrolgico-forestal.
1.3.4. Anlisis del escenario I.2.-B
1.3.4.1. Descripcin
reas de montaa de relieve ondulado con laderas de pendientes suaves a moderadas. El riesgo
de aludes es prcticamente nulo. En cuanto a la vegetacin no existen limitaciones para que el
bosque pueda ocupar cualquier cota del terreno, siempre que disponga del perfil edfico
suficiente.
Bsicamente responde a lo comentado para el escenario I.1.-B. Es posible que se incremente el

transporte slido en suspensin con ocasin de los eventos torrenciales, sobre todo si son
extraordinarios, en los cauces que drenan por las vertientes de suelos ms profundos y
escasamente protegidas por la vegetacin; pero sin alterar el esquema geo-torrencial definido
para aquel escenario.
22
Tanto en lo referente a los torrentes (que en principio no parece que presenten problemas en
este escenario) como ante el riesgo de desprendimiento de aludes (cuya probabilidad es muy
reducida o nula) se remite a lo expuesto en escenario I.1.-A, para lo que le pudiera afectar.
En cuanto a las vertientes de la cuenca hidrogrfica, el papel que desempea la vegetacin

puede ser importante. Al tratarse de reas de pendientes entre suaves y moderadas, en
condiciones normales los terrenos en cuestin pueden prescindir de cubiertas arboladas para
conseguir la proteccin adecuada de sus suelos frente a la erosin hdrica; por tanto se pueden
aprovechar como pastizales, como monte bajo de matorral no degradado e incluso dedicarlos al
cultivo, con la previsible ventaja de que ello pueda repercutir en una menor transpiracin y por
ende en una mejor utilizacin del agua como recurso. No obstante, se trata de reas
dominantes, en los que el bosque puede desempear una funcin protectora de primer orden
para toda la cuenca vertiente ante precipitaciones torrenciales normales, aunque su eficacia
resulte menor ante los eventos torrenciales extraordinarios, pero en ningn caso sta es nula;
todo ello cobra mayor inters en los terrenos con mayores pendientes, o en aquellos otros que
por su orientacin pudieran contribuir a la captacin del agua de las precipitaciones
horizontales y nieblas.
Pudiera darse el problema hidrulico de anegamiento en las cotas ms bajas del presente
escenario en el caso de avenidas torrenciales extraordinarias; aunque el mismo resulta mucho
ms factible y preocupante para el escenario II.2.-B, que representa la continuacin del
presente en lo que a la cuenca hidrogrfica se refiere.
Las tcnicas a emplear en el presente escenario, para el caso de que tuviera lugar una
inundacin de sus cotas ms bajas; son las mismas que se han propuesto para resolver el
mismo problema en la situacin del escenario I.1.-B (apartado 1.3.3.3.).
A continuacin, siguiendo el esquema adoptado para el escenario anterior I.1.-B, no se referir

directamente a las tcnicas de correccin, cuya necesidad inmediata no se advierte, sino a la
conveniencia de plantear una ordenacin agro-hidrolgica para este escenario.
El hecho de que se trate de una zona de relieve moderado, capacita a sus suelos para cualquier
tipo de aprovechamientos. Esta realidad, que se asume perfectamente a corto plazo, debe ser
analizada con una visin a medio y largo plazo. Una ampliacin de los cultivos en el rea
dominante (que es el caso que se analiza) da lugar a cuencas bsicamente agrcolas, pues el
destino preferente de las reas dominadas son los cultivos (por tratarse en general de las zonas
de suelos ms profundos y con mejor microclima). La mayora de los cultivos necesitan del
riego (o al menos de agua) para ser rentables, por lo que las necesidades hdricas para una
cuenca en su mayor parte cultivada, podran llegar a igualar o incluso superar a las que
demandara la misma cuenca si tuviera una parte de su rea dominante con arbolado, sin las
ventajas de proteccin del suelo que ofrece el arbolado situado en dichas zonas estratgicas,
que a la larga pueden ser efectivas para asegurar la propia agricultura que se practica en la
cuenca.
23
Por otra parte, una cuenca con las cabeceras arboladas y las reas dominadas con cultivos,
representa un sistema estable a lo largo del tiempo, pues los fenmenos geo-torrenciales se
comienzan a controlar en su origen con una inversin moderada (en la cabecera los fenmenos
erosivos son ms graves y adems sus efectos se transmiten a posteriori a toda la cuenca). Es
decir, un sistema conformado como se acaba de exponer, se defiende mejor de los efectos de
las precipitaciones torrenciales ordinarias, adems de contribuir al mantenimiento de la
biodiversidad. Para ilustrar con un ejemplo lo que se quiere transmitir, se plantea la siguiente
pregunta: Hasta donde resulta rentable extender el cultivo pendiente arriba en una ladera?.
Hasta donde es rentable a corto plazo o hasta donde lo permite un desarrollo sostenible?.
Evidentemente hay cultivos que por su alta rentabilidad permiten destinar importantes
inversiones en tcnicas de conservacin de suelos, realizando importantes nivelaciones del
terreno; pero incluso en estos casos, el tramo final de la ladera se destina al monte arbolado o al
menos a una vegetacin permanente, porque su ausencia supone el riesgo de que se llenen de
agua y sedimentos los bancales situados en las cotas ms elevadas para cualquier precipitacin
torrencial, aunque sea normal.
1.3.5. Anlisis del escenario II.1.-A
1.3.5.1. Descripcin
Se trata de las zonas dominadas de los torrentes de montaa situados en los parajes de
orografa montaosa del escenario I.1.-A. Aunque las pendientes en el rea en cuestin resulten
inferiores, tanto en las laderas como en los lechos de los propios torrentes, an siguen siendo
elevadas y con frecuencia alcanzan en stos ltimos valores del orden del 10 % o incluso
mayores. En cuanto a la cubierta vegetal, el escenario en cuestin no presenta problemas para
la existencia del bosque, salvo los impedimentos que puedan surgir en zonas concretas por falta
de perfil edfico.
La dinmica geo-torrencial de este escenario es una prolongacin de la que se presenta en el

I.1.-A; por lo tanto puede llegar a ser muy intensa en el caso de precipitaciones torrenciales
extraordinarias; siendo su mxima manifestacin la formacin en el curso torrencial de un gran
cono de sedimentacin, que se puede generar con cualquier tipo de flujo en el torrente, sea
monofsico o bifsico.
El escenario en cuestin tambin puede ser receptor de los aludes que se desprenden del
escenario superior I.1.-A, sobre todo de los conocidos como aludes de fondo o de corredor,
que utilizan para su descenso los mismos canales por los que transitan los torrentes.
Aunque lo indicado en los dos prrafos anteriores responde a la gran mayora de las situaciones
que se identifican con el presente escenario y a ellas se referir en lo que se comenta del mismo
a continuacin; no se debe obviar que se pueden presentar situaciones de un equilibrio
prcticamente total para el torrente, cuando el mismo confluye directamente en el curso al que
es tributario y este ltimo lleva en todo momento (en todo el ao) un caudal y una capacidad de
transporte sobradamente suficientes, para que la descarga del torrente (lquida y slida) pueda
ser absorbida por el mismo sin dificultad, incluso en los momentos de mximas crecidas
extraordinarias del torrente. Pero estas condiciones son ms especficas del escenario siguiente
II.2.-A y, por tanto, son en ste donde se desarrollaran con mayor detalle.
24
En relacin con el comportamiento de los torrentes, en el escenario I.1.-A se ha comentado que

ante sus crecidas o avenidas, en especial cuando lo ocasionan los eventos extraordinarios, la
cuestin central radica en conducir aguas abajo la corriente cargada de sedimentos del torrente,
hasta que confluya en otro curso de mayor caudal y con suficiente capacidad de transporte,
para que lo absorba con toda su descarga lquida y slida y a continuacin le transporte junto
con su propia descarga aguas abajo. El problema que puede surgir en el presente escenario, es
que la formacin del cono de sedimentacin del torrente dificulte dicha confluencia y la
posterior evacuacin del caudal slido que transporta el torrente. Se trata, por tanto, de analizar
la manera en que tiene lugar la formacin del citado cono y estudiar el modo para que el flujo
principal del torrente lo atraviese y desemboque en la corriente principal a la que por
morfologa es tributario.
Puede ser interesante de considerar el caso de un torrente que desemboque directamente en un

lago de montaa, ante la posibilidad de que por un evento torrencial extraordinario el torrente
descargara un caudal slido importante sobre el lago, que afectase seriamente a la estabilidad
momentnea del mismo y transmitiera una onda de avenida por su sumidero a todo el sistema
de drenaje aguas abajo. La cuestin podra generar situaciones difciles de prever, pero que
podran ser muy graves. Tambin se puede considerar la variante en la que lo que incide sobre
el lago sea un alud de grandes dimensiones.
Respecto de la proteccin contra los aludes, se trata de defenderse de sus efectos; pues cuando
inciden en el escenario en cuestin es porque ya se han desprendido. Para ello se pueden
utilizar medidas de desviacin del recorrido del alud, o dispositivos para su frenado en zonas
donde el alud haya perdido una parte de su energa cintica; el efecto esperado con los
dispositivos de frenado (que deben tener cierta elasticidad, para que en ningn caso entren en
carga) es conseguir que el alud pierda el resto de su energa y detenerlo. En cualquier caso las
actuaciones adoptadas deben prever la ubicacin de la masa de nieve desviada o frenada, as
como controlados los previsibles movimientos de la misma hasta llegar al lugar de su depsito.
El empleo del bosque en este escenario merece un anlisis detenido. Es interesante su presencia
como estabilizador del suelo en las zonas en las que no interfiera para nada el recorrido de la
corriente, pues se trata de superficies con pendientes en general elevadas; pero no en las reas
que pudiera interrumpir su paso; pues lo probable es que, en situaciones de avenidas
extraordinarias, terminara por obstruir la nueva seccin que toma el cauce durante la avenida,
provocando casi con toda probabilidad represamientos temporales que, de prolongarse el
fenmeno torrencial, podran terminar destruyndose y generando una onda que se transmita
aguas abajo del torrente, de consecuencias en cualquier caso no deseables, cuando no
catastrficas.
Tras haber surtido los diques rastrillo los efectos oportunos en los tramos del torrente situados
aguas arriba del presente escenario; en ste que nos ocupa el torrente debe entregar su descarga
(lquida y slida) en el curso al que es tributario. Para ello existen diferentes tcnicas
25
dependiendo de la complejidad que se presenta en cada situacin y en especial para aquellas
que tienen lugar coincidiendo con avenidas torrenciales extraordinarias. La solucin ms
efectiva, pero tambin la ms costosa, es la construccin de un canal escalonado de tramos
erosionables, que atraviese todo el cono de deyeccin desde su inicio hasta la desembocadura
del torrente en el curso al que es tributario. Dicha estructura dispone de un dique de cierre al
inicio del canal, para regular el flujo que entra en el mismo; a continuacin consiste en un
conjunto de tramos canalizados, en forma de escalera muy tendida, de modo que en cada
escaln la corriente experimente la formacin de un resalto hidrulico; el calado conjugado
resultante del mismo, se estabiliza en el tramo canalizado de aguas abajo, antes de que la
corriente experimente un nuevo resalto en el escaln del final de dicho tramo. La corriente
contina operando de igual modo en los tramos siguientes, hasta que el torrente termine todo el
recorrido del canal.
En lo relativo a la proteccin contra los aludes, para desviar sus recorridos se utilizan cuas y
para frenarlos muros de tierra, aunque en los supuestos en los que la probabilidad de riesgo del
alud resulte menor o los daos potenciales previsibles sean reducidos, tambin se han usado
montones de tierra situados estratgicamente en la zona de parada del alud. Las cuas son muy
utilizadas para proteger casas o edificios aislados, como refugios, pequeas iglesias de
montaa, etc.
La utilizacin del arbolado en las reas dominadas
En relacin con el uso del arbolado en este escenario, se remite a lo referido en los criterios y
objetivos establecidos en su esquema corrector, tanto para las superficies directamente
afectadas por el drenaje y sus zonas adyacentes, como para las superficies no afectadas por el
mismo pero pertenecientes tambin al escenario en cuestin.
No obstante, no se debe pasar por alto la incidencia del bosque, situado aguas arriba del rea
donde se ubica el cono de sedimentacin propiamente dicho, en la proteccin del mismo. En el
caso que se ha comentado del torrente que desemboca directamente en un lago de montaa, si
las vertientes al lago estn cubiertas de arbolado, el riesgo de cada de aludes disminuye,
porque el bosque incide en los procesos de la metamorfosis de la nieve, estabilizando con ello
su manto. Asimismo tambin puede contribuir a reducir la erosin superficial de las laderas
vertientes al lago, contribuyendo con ello a mantener la calidad de las aguas y a prolongar la
vida del lago. Adems, se menciona nicamente de pasada la necesidad de preservar estos
lagos de cualquier agente contaminante; para lo que una de las medidas ms serias es mantener
el torrente bajo estrictas medidas de control, incluida su correccin hidrulica, que si a
posteriori conviene naturalizarla para que no aparezcan impactos paisajsticos, la solucin pasa
por realizar los trabajos de naturalizacin; aunque en el mbito en el que se plantea es posible
que no resulte necesario, porque el tiempo se encargue de hacerlo, si el diseo corrector se
adapta convenientemente al entorno.
Con frecuencia una parte importante de la superficie de este escenario suele estar dedicado a
pastizales, aprovechamiento que tcnicamente no debe presentar problemas, mientras las
pendientes del terreno no sean muy elevadas, pero que es preciso controlarlo.
26
Otras cuestiones a considerar en el mbito del presente escenario
En terrenos en pendiente de reas de altitudes elevadas, los conos de sedimentacin de los

torrentes no alcanzan por lo general grandes extensiones de superficie; aunque en ocasiones s
las suficientes para que en su proximidad se ubique un pequeo ncleo de poblacin; ejemplos
de lo dicho se ven en todos los pases alpinos. Aunque las aldeas asentadas en estos parajes
desde tiempos histricos, suelen estar dotados de elementos que les protegen de los eventos
torrenciales extraordinarios (en algunas ocasiones estn asentados sobre un inesperado
afloramiento rocoso; en otras la pendiente del terreno hace el efecto de cua, que desva al
torrente alejndole de la poblacin; o existe un encauzamiento natural del torrente de suficiente
calado (tirante), asentado total o parcialmente sobre de un estrato rocoso, etc.), pero con todo,
siempre es conveniente proteger los mrgenes de estos asentamientos con escolleras y
protecciones longitudinales, reforzados con umbrales de fondo en el propio lecho torrente si
ste no es totalmente rocoso, para evitar su socavacin que pudiera derivar en deslizamientos
de laderas. Pero la idea central que debe prevalecer en este escenario, es que la corriente debe
adquirir una pendiente, que le permita una rpida evacuacin del rea de sedimentacin.
1.3.6. Anlisis del escenario II.2.-A
1.3.6.1. Descripcin
Se trata de las reas dominadas de las cuencas vertientes a cursos torrenciales que discurren y
han discurrido por parajes de orografa accidentada; aunque no sea especialmente de alta
montaa. En algunas ocasiones las caractersticas de este escenario presentan una gran
similitud con las del escenario anterior II.1.-A, incluida la formacin del cono de
sedimentacin en el curso torrencial. Pero en otras, la confluencia del curso torrencial con el
curso principal al que es tributario se realiza de un modo directo y suave, en parte
condicionado por la gran capacidad de arrastre de este ltimo; pero tambin porque el curso
torrencial se encuentre suficientemente regulado, bien de forma natural o mediante una
rectificacin hidrulica del mismo.
El bosque no encuentra problemas para su implantacin en este escenario (salvo en algn lugar
concreto en el que falte el suficiente perfil edfico), adems en ocasiones desempea una
intervencin importante en el sistema corrector del mismo, como elemento de rectificacin de
mrgenes de riberas. Otro aspecto importante de este escenario es el relativo a su altitud, que
permite contemplar la posibilidad de que el curso torrencial desemboque directamente en el
mar, circunstancia que es mucho ms habitual y de mucha mayor trascendencia de que lo que a
primera vista pudiera parecer.
Cuando el curso torrencial que recorre el presente escenario genera su propio cono de
sedimentacin, la solucin expuesta para el escenario anterior II.1.-A resulta tambin vlido
para el que nos ocupa. Aunque en ste, al presentar menor altitud, la posibilidad de ser rea
receptora de aludes se reduce, salvo que se trate de latitudes muy elevadas (por ejemplo, en las
cuencas ubicadas en Tierra de Fuego). Adems, por las altitudes que abarca el escenario, el
cono de sedimentacin del torrente se puede formar en la misma costa, cuando el curso
torrencial desemboca directamente al mar.
27
Otra situacin que se puede dar en este escenario, es que el curso torrencial no forme su cono
de sedimentacin o, que incluso formndolo, no encuentre ningn obstculo importante para
que confluya directamente en el curso principal al que es tributario. Pero en cualquier caso,
cuando sobre la cuenca sobrevienen precipitaciones torrenciales extremas, se generan avenidas
extraordinarias tanto en el curso torrencial como en el principal, dando lugar a caudales punta
elevados con un gran aporte de sedimentos tanto en suspensin como en acarreos,
normalmente a modo de flujo bifsico; causando el desbordamiento de sus cauces ordinarios e
inundando sus reas limtrofes, que posteriormente, tras el paso de la avenida, quedarn
cubiertos de sedimentos.
En los casos en los que los cursos torrenciales desarrollen su cono de sedimentacin, lo
expuesto para el escenario II.1.-A resulta tambin de aplicacin para el presente. Adems, en
este escenario puede ocurrir que el curso torrencial desemboque directamente en el mar y que
un nico evento torrencial extraordinario sea suficiente para que el curso torrencial forme en la
costa un gran cono de sedimentacin. Para tal situacin se debe plantear el siguiente anlisis:
1. Si curso torrencial que desemboca directamente al mar, lo hace en un paraje deshabitado y

sin vas de comunicacin, la formacin del cono de sedimentacin pasar inadvertida y no
es necesario de momento realizar de ninguna medida de correccin, pero s tenerlo en
cuenta para el futuro.
2. Pero si el curso torrencial desemboca en el mar cerca de ncleos habitados, incluso en
ocasiones de grandes poblaciones tursticas (algo que se presenta en todas las latitudes,
tanto en pases en vas de desarrollo como en los muy desarrollados), la situacin reclama
una planificacin de la correccin completa del sistema de drenaje de la cuenca y de la
restauracin hidrolgico-forestal de esta ltima; utilizando para tal fin todas las tcnicas
de correccin de torrentes y de restauracin hidrolgico-forestal de sus cuencas
alimentadoras. Adems, es de una importancia capital dejar el canal o espacio suficiente
al curso torrencial, para que en los momentos de sus mximas avenidas extraordinarias
desemboque directamente al mar sin que se le presenten obstculos. Algo que, a pesar de
su innegable importancia, en la prctica no es fcil de conseguir.
En las situaciones en las que el curso torrencial confluye en el curso principal al que es
tributario de forma directa y suave, la afluencia puede suceder de forma totalmente natural,
pero en ocasiones resultan necesarias ciertas rectificaciones en el tramo final del curso
torrencial para conseguirlo. stas requieren como punto de partida un esquema directriz en
planta del tramo a corregir consecuente con el rgimen hidrodinmico de su corriente; para
abordar a continuacin las acciones rectificadoras mediante obras longitudinales al cauce, para
conseguir la proteccin de sus mrgenes y riberas.
En la actualidad se han puesto en valor todas las actuaciones de naturalizacin paisajstica de

las obras longitudinales, utilizando con frecuencia materiales vivos, como estaquillas de las
especies de los gneros Salix y Alnus, para delimitar los mrgenes de los cursos de agua; de
manera que pasados dos o tres aos stas reverdecen y conforman una galera de vegetacin en
el curso en cuestin. De este modo se han integrado nuevamente al mbito de la correccin de
cauces, incluidos los cauces torrenciales, las tcnicas que en el pasado fueron muy utilizadas
para la ejecucin de faginadas y palizadas, con el fin de tapizar los taludes que incidan
28
directamente en los torrentes objeto de correccin; sin que se descarte que estas actuaciones
continen realizndose en el presente, aunque por un tiempo estuvieran olvidadas.
En cuanto al arbolado propiamente dicho, su principal aplicacin en este escenario es como

integrante del bosque en galera a ambos mrgenes de los cursos a corregir
Correccin de cursos torrenciales
En el escenario anterior II.1.A se ha propuesto el canal escalonado de tramos erosionables,

como la solucin tcnica ms adecuada para conseguir que el curso torrencial descargue su
flujo sobre el curso principal al que es tributario, superando las dificultades ocasionadas por el
propio torrente con la formacin de su cono de sedimentacin. Esta solucin resulta vlida
tambin en el presente escenario, cuando se trata de resolver el mismo problema; e incluso
cuando el cono de sedimentacin del torrente se forma sobre la propia costa, porque ste
desemboca directamente al mar, en un entorno en el que la costa se encuentra urbanizada.
Como ejemplo ms representativo en Amrica Latina de lo que se acaba de comentar, se citan
las obras de correccin de torrentes realizadas en el estado de Vargas (Venezuela), tras las
avenidas torrenciales extraordinarias que tuvieron lugar en dicho pas en diciembre de 1999.
Dichos torrentes se dirigen directamente al mar desde una altitud de 2000 m, e inciden sobre
una zona turstica de la costa atlntica venezolana.
Tratndose de cursos torrenciales que inciden directamente al mar en una costa en la que se
asientan ncleos poblacin, el canal escalonado de tramos erosionables o un canal
convencional de evacuacin que descargue las mximas avenidas extraordinarias del curso
torrencial al mar, se debe complementar con reas laterales de resguardo y proteccin,
estableciendo de este modo el pasillo del tramo final del curso torrencial, que constituye la
obra principal del sistema de correccin. Pero adems se debe planificar y ejecutar la
correccin completa del sistema de drenaje de la cuenca y la restauracin hidrolgico-forestal
de esta ltima, lo que implica corregir los tramos del curso torrencial situados aguas arriba del
canal de evacuacin, mediante diques rastrillo transversales al curso torrencial (en la situacin
ms general) o diques de consolidacin tambin transversales al curso torrencial (cuando sea
necesario sujetar los taludes que conforman el cauce del torrente); as como las medidas de
creacin y mantenimiento del bosque en las vertientes de la cuenca, que por sus pendientes y
posicin altimtrica deban protegerse con arbolado. Tambin se deben tomar las medidas de
prevencin necesarias, para que ante avenidas extraordinarias no se produzcan taponamientos
en los cauces, por retencin de residuos de grandes dimensiones procedentes del propio bosque
(como troncos, ramas, etc.) que contribuyan a agravar los efectos catastrficos de la avenida.
Si sobre el rea en cuestin se desprendieran aludes, circunstancia poco probable, se atendra a

lo expuesto para el escenario anterior II.1.-A.
Obras longitudinales de defensa de mrgenes y riberas en un curso de agua
Cuando las caractersticas geo-torrenciales del curso de agua son moderadas y las actuaciones a
realizar en el mismo no inciden directamente sobre la dinmica geo-torrencial, sino que tratan
de presentar un obstculo continuo a la expansin lateral de las aguas en crecida, se recurre a
29
las obras longitudinales al cauce. Estas obras, que se proyectan previa adopcin de un esquena
directriz en planta del tramo a corregir, consecuente con el rgimen hidrodinmico de su
corriente, pueden consistir exclusivamente en actuaciones de ingeniera hidrulica (malecones
o escolleras, espigones), biolgicas o bioingenieras (bosque en galera a ambos mrgenes del
cauce) o mixtas (formadas por la combinacin de ambos). En cualquier caso, hay que tener en
cuenta que las obras longitudinales tienden a elevar el calado de la corriente, con lo que
incrementan la tensin de arrastre de sta; por ello, tratndose fundamentalmente de obras de
ingeniera hidrulica o mixtas, es conveniente complementar las obras longitudinales con
umbrales de fondo, transversales al cauce, para sujetar el lecho del curso en cuestin en el
tramo encauzado. Es bastante comn tratndose de este tipo de trabajos, que una vez que se
han alcanzado los objetivos iniciales de defensa del cauce, sean objeto de labores de
naturalizacin.
En algunos pases, como en Costa Rica, la defensa de los mrgenes de los cursos de agua
mediante vegetacin arbolada de riberas se recoge en su legislacin medioambiental.
1.3.7. Anlisis del escenario II.1.-B
1.3.7.1. Descripcin
reas dominadas en zonas de altitudes elevadas y pendientes del terreno entre suaves y
moderadas, lo que les predispone para ser aprovechadas como pastizales de altura o cultivos de
temporada. Aunque no existan problemas para la presencia del bosque, ste puede reducirse a
algunos bosquetes ocasionales o a plantaciones lineales de riberas.
El carcter torrencial del presente escenario lo definen casi exclusivamente las precipitaciones
torrenciales extraordinarias, que pueden provocar importantes avenidas en los cursos que
drenan por el mismo, llegando a inundar amplias superficies debido al perfil entre suave y
moderado de su relieve, as como causar importantes efectos erosivos en los cultivos,
especialmente cuando se asientan en terrenos con cierta pendiente y no se han tomado las
medidas y prcticas de conservacin de suelos pertinentes; incluso, si se han tomado, las
lluvias torrenciales extraordinarias harn sentir sus efectos. El flujo en las avenidas resulta
siempre bifsico, predominando la descarga slida en suspensin. En el caso de que el curso
principal llegue a formar un cono de sedimentacin, ste ser amplio y de escasa pendiente y,
sobre el mismo, el curso en cuestin realizar numerosos meandros antes de abandonarlo y
generar el canal de desage, que desembocar en un curso de mayor caudal al que es tributario.
En resumen, ms que una fenomenologa geo-torrencial, se trata de fenmenos torrenciales que
desembocan en problemas hidrolgicos y de conservacin de suelos.
Aunque no se trate en sentido estricto de una medida correccin de un problema geo-torrencial,

se pueden considerar como tales el mantenimiento o la creacin de formaciones arboladas en
los mrgenes de los cursos de agua que drenan por el presente escenario, con el fin de proteger
sus riberas y disminuir la emisin lateral de sedimentos a los citados cursos; formaciones que
se conocen tambin por bosques en galera.
30
En el resto de las superficies del presente escenario, dadas sus caractersticas de pendientes
suaves a moderadas, su vocacin natural son los pastizales, pues se trata de zonas de cierta
altitud y con un periodo vegetativo reducido; pero tambin son aptas para cultivos de
temporada, en la medida en que las condiciones de clima lo acompaen; la alternancia de
cultivos y pastizales es otra de las opciones; como tambin lo es la alternancia de cultivo y
barbecho en las reas de suelos ms pobres; aunque el bosque tambin se puede presentar
como una alternativa vlida. En cualquier caso, para todo lo relativo a los usos del suelo, se
recomienda atenerse a lo dispuesto en las Clasificaciones Agrolgicas de Suelos y en las Guas
de Conservacin de Suelos, referidas anteriormente y a la interpretacin que se ha realizado de
las mismas.
Ante avenidas causadas por precipitaciones torrenciales ordinarias, la proteccin de los

mrgenes de los cauces, que drenan por este escenario, se puede conseguir en buena medida
con el mantenimiento o la creacin de formaciones arboladas de ribera (bosques en galera).
Si con las mismas no fuera suficiente, se llevaran a cabo las pertinentes correcciones del
cauce, centradas en obras de rectificacin mediante espigones o escolleras, que en los cursos
de marcado carcter torrencial se completan con umbrales de fondo, para frenar la erosin del
lecho causada por el incremento de la tensin tractiva de la corriente, provocada por la
elevacin del calado que imprimen las obras longitudinales. Tambin se pueden utilizar
bioingenieras (formacin de taludes con estaquillas vivas de las especies de los gneros Salix
y Alnus) para asegurar la proteccin de los mrgenes del cauce.
Cuando las avenidas corresponden a eventos torrenciales extraordinarios, las inundaciones

resultan inevitables y el efecto del bosque en galera se reduce a sealar los mrgenes del ro en
las avenidas ordinarias; pero ese mismo efecto, apreciablemente insuficiente, es totalmente
conveniente, porque permite delimitar, por ejemplo, las reas de salvamento. Por otro lado,
conforme bajan las aguas y se restablece el caudal ordinario del ro, el bosque en galera retiene
todo tipo de arrastres laterales (sedimentos, restos orgnicos e inorgnicos, etc.) que de otro
modo iran a parar a la corriente y podran obturar el paso del flujo en algunas estructuras
situadas aguas abajo de su recorrido, como en puentes, azudes etc.
En cualquier caso, cada da se considera ms en serio la necesidad de tomar las medidas de

prevencin necesarias, para que ante avenidas extraordinarias no se produzcan taponamientos
en los cauces, por retencin de residuos vegetales de grandes dimensiones (como troncos,
ramas, etc.) procedentes del arbolado que se encuentra prximo al cauce, que contribuyan a
agravar los efectos catastrficos de la avenida.
1.3.8. Anlisis del escenario II.2.-B
1.3.8.1. Descripcin
Se trata de un escenario similar al anterior II.1.-B, difiriendo de ste en que su altitud es menor,
lo que conlleva a que su periodo vegetativo sea ms prolongado y a que los terrenos sean ms
propicios para el cultivo. Como en el escenario anterior no existan problemas para la existencia
del bosque, aunque su presencia se reduzca a algunos bosquetes ocasionales o a plantaciones
lineales de riberas.
31
En lneas generales en este escenario resulta vlido lo indicado para el escenario II.1.-B, pero
conviene efectuar algunas matizaciones al respecto. Ante unas precipitaciones torrenciales
extraordinarias y generalizadas, si dicho escenario se corresponde con una cuenca hidrogrfica
de gran superficie, puede ser testigo de importantes avenidas y extensas superficies inundadas;
mientras que si se trata de pequeas cuencas hidrogrficas, su vulnerabilidad podra ser la
menos grave de todos los escenarios analizados en este apartado 1.3, aunque lgicamente se
produzcan inundaciones.
Este estado de la cuestin puede variar sustancialmente, sobre todo tratndose de pequeas
cuencas, si la situacin inicial del territorio ms o menos estable se altera seriamente con
intervenciones desafortunadas, modificando la red de drenaje natural para acondicionar el
territorio a nuevos usos agrcolas de mayor productividad (se recuerda que el escenario en
cuestin es eminentemente agrcola); en tal caso y ante precipitaciones torrenciales
extraordinarias se podran generar verdaderos procesos geo-torrenciales en las reas afectadas
por dichas modificaciones. Lo comentado ha sido un problema bastante habitual en las nuevas
plantaciones agrcolas de regiones que anteriormente se conservaban en su estado natural y que
han sido puestas en produccin de forma acelerada y sin las convenientes prevenciones
medioambientales.
Resulta vlido lo expuesto para el escenario anterior II.1.-B, aunque en ste, si se trata de una
gran cuenca hidrogrfica, las avenidas y sus correspondientes inundaciones motivadas por las
precipitaciones torrenciales extraordinarias resultarn ms caudalosas y con mayores
superficies anegadas. Mientras que si corresponde a pequeas cuencas hidrogrficas, los
efectos resultaran ms moderados.
En cuanto a los terrenos del escenario en cuestin, que no estuvieran directamente afectados
por los cursos de drenaje y sus reas limtrofes, se tratara de suelos de vocacin agrcola,
debiendo atenerse en ellos a las buenas medidas de cultivo y a las prcticas de conservacin de
suelos pertinentes, en funcin de la pendiente del terreno.
Prcticamente resulta vlido lo expuesto para el escenario anterior II.1.-B, dado que los
posibles problemas que se pudieran presentar seran de contenido semejante. Aunque los
relativos a la proteccin de los mrgenes de los cursos de agua se podran intensificar,
especialmente en casos de eventos extraordinarios; mientras que los relativos al manejo de
suelos en los cultivos tendern a simplificarse, por tratarse de un escenario agrcola. Pero las
tcnicas de correccin no variaran sustancialmente de lo comentado para el escenario II.1.-B.
En cuanto a la correccin de los posibles problemas geo-torrenciales por el impacto de los

eventos extraordinarios sobre los tramos alterados en el sistema de drenaje natural de la
cuenca, son de aplicacin las tcnicas de reconstruccin de los cauces naturales de la
corriente, que se han expuesto para el conjunto de los escenarios II.1. y II.2.
32
2. LA INCIDENCIA DEL BOSQUE EN LOS CICLOS DEL AGUA Y DE LOS
SEDIMENTOS EN LA CUENCA VERTIENTE; SUS EFECTOS ANTE EL GEO-
DINAMISMO TORRENCIAL DESENCADENADO EN LA CUENCA POR LOS
EVENTOS TORRENCIALES Y SU REPERCUSIN EN LOS RECURSOS
HDRICOS DE LA MISMA
En este captulo se analiza la incidencia de las masas arboladas en el comportamiento de los

ciclos del agua y de los sedimentos dentro de una cuenca hidrogrfica; diferenciando los cortos
pero intensos intervalos en los que transcurren los eventos torrenciales, de los largos periodos
que discurren entre eventos torrenciales consecutivos. Durante los primeros el bosque
amortigua los efectos geo-torrenciales que se desencadenan en la cuenca. En los periodos
restantes las masas arboladas continan incidiendo en el rgimen hidrolgico de la cuenca a
travs de los procesos transpiracin, intercepcin y condensacin; pero tambin constituyen la
vegetacin climcica o pseudoclimcica, asegurando de este modo la estabilidad biolgica y la
capacidad de regeneracin de los ecosistemas de la cuenca, un aspecto esencial en el esquema
restaurador de cuencas degradadas mediante repoblaciones forestales de carcter protector.
Asimismo se comentan otros usos del suelo alternativos al arbolado para diferentes zonas de la
cuenca vertiente, compatibles con su conservacin y aprovechamiento sustentable.
Ante la utilizacin del bosque en la ordenacin agro-hidrolgica de una cuenca vertiente es

preciso contemplar tres aspectos: 1) La proteccin de la cuenca de los efectos que le pueden
causar los eventos torrenciales. 2) Las necesidades hdricas de la vegetacin arbolada. 3) La
conservacin del ecosistema en un estado tal, que sea posible la recuperacin de su vegetacin
hacia estados superiores de su evolucin climcica.
El apartado se estructura apoyndose en los fundamentos fsicos y en los principios lgico-

analticos que regulan los procesos estudiados; complementndose con los resultados de
algunas de las investigaciones ms sealadas relativas a su contenido, que contribuyen a
corroborar las conclusiones presentadas. Por ltimo, tambin se comentan algunas aplicaciones
que han suscitado los efectos de las cubiertas arboladas en la ordenacin y restauracin de
cuencas vertientes.
2.1. EL BOSQUE EN EL CICLO DEL AGUA
Es evidente que los recursos hdricos se localizan dentro del ciclo del agua y resulta
demostrable que el bosque, entendido como suelo forestal y cobertura arbolada, incide en dicho
ciclo; pues condiciona el movimiento del agua dentro de la cuenca vertiente, regulando su
velocidad de escurrido e incrementando su infiltracin, luego interviene en lo que se puede
definir como la componente horizontal del ciclo del agua. A ello hay que aadir la
transpiracin de la masa arbolada del bosque, que impulsa una cierta cantidad de agua (en
ocasiones elevada) hacia la atmsfera, cerrando de este modo la componente vertical de dicho
ciclo en la cuenca, que se inicia con las precipitaciones. Queda por aducir que tambin sobre
estas ltimas interviene el bosque: por un lado, interceptndolas con su cubierta area cuando
se trata de precipitaciones verticales; por otro, cediendo la misma para facilitar en ella la
formacin de precipitaciones horizontales, principalmente condensaciones y la formacin de
nieblas (Figura 2.1).
33
Figura 2.1. Incidencia del bosque en el ciclo del agua
De acuerdo con lo expuesto, la gestin forestal, que es el instrumento que maneja el bosque a
lo largo del tiempo, interviene en el ciclo del agua y en consecuencia incide:
a) En la dinmica del agua y de los sedimentos en la cuenca vertiente, especialmente cuando

los aguaceros que acontecen en ella desencadenan en la misma el geo-dinamismo
torrencial.
b) Sobre los recursos hdricos.
Dicha incidencia es muy diferente segn se trate del periodo en el que transcurre el evento
torrencial o la fusin repentina del manto de nieve en la cuenca (que no suele superar los tres o
cuatro das, siendo normalmente ms corto), que en el largo periodo que trascurre entre eventos
torrenciales consecutivos. Por tanto, ante la ordenacin agro-hidrolgica de una cuenca
vertiente, cabe plantear las siguientes preguntas:
1. Influyen las superficies de bosque en el origen de las precipitaciones?, dicho de otro

modo, Pueden las grandes superficies arboladas modificar el microclima de una regin?
2. Interviene el bosque en la en la dinmica de la formacin de las avenidas?; En que
medida puede contribuir el bosque a laminar las inundaciones?.
3. Qu efectos tiene el bosque en el control de los procesos geo-torrenciales que se
desencadenan en la cuenca por causa de los eventos torrenciales o por la repentina fusin
del manto de nieve?.
4. Cul es la repercusin de las cubiertas arboladas en las disponibilidades hdricas de la
cuenca vertiente en los periodos que transcurren entre eventos torrenciales consecutivos?.
5. Qu cuestiones se deben plantear en las repoblaciones que se efectan en las cuencas
hidrogrficas, con la finalidad de protegerlas de los efectos del geo-dinamismo torrencial
que les pueden causar los aguaceros?.
El objetivo de este apartado es tratar de responder a las preguntas anteriores para los momentos
precisos en los que tiene sentido formularlas; pero antes de contestarlas, se estima oportuno
enumerar determinados aspectos intrnsecos, de los que no se puede prescindir en un anlisis
serio de las interrelaciones agua-bosque. Son las siguientes:
34
1. El agua como elemento cumple con la ecuacin de continuidad y en la prctica no se
puede entender el ciclo del agua de un modo atemporal, sino ligado al periodo concreto
que se analiza, que puede ser tanto hmedo como seco. Adems, en su recorrido por la
cuenca vertiente el agua cumple tambin con la ecuacin de la dinmica (verifica la ley
de la conservacin de la cantidad de movimiento y la ley de conservacin de la energa).
2. El bosque es un elemento vivo, que existe de forma natural y estable nicamente donde
se dan las condiciones climticas y edficas que le permiten instalarse, adquiriendo en
funcin de ellas un tipo especfico de formacin (sea de conferas, de frondosas o mixto),
que trata de alcanzar la vegetacin climcica. sta se puede considerar como la que
mejor aprovecha la energa que le proporciona la naturaleza para ubicarse en dicho lugar.
Tiende por tanto a un equilibrio o pseudo-equilibrio, cuando no se alcanza el primero;
cuya alteracin supone una liberacin de energa y no siempre resulta reversible, o al
menos no resulta a corto plazo.
Todas las preguntas anteriormente formuladas, salvo la primera, estn orientadas a la

utilizacin del bosque ante situaciones espacio temporales concretas, que se asocian con las
necesidades de la poblacin que habita en la cuenca para las mismas situaciones, es decir, con
la ordenacin agro-hidrolgica de la cuenca vertiente; cuyos objetivos y contenido sobrepasan
de la mera dinmica del ciclo del agua en la cuenca; aunque en este documento se intentar
ajustar al significado fsico de dichas preguntas.
2.2. LA INTERRELACIN CLIMA BOSQUE
Cuando se analiza la incidencia del bosque ante los eventos torrenciales, se atiende a la
ecuacin de continuidad y a la ecuacin del movimiento del agua en la cuenca vertiente; pero
se prescinde de considerar la influencia del bosque sobre las precipitaciones. Sin embargo, la
pregunta: Contribuye el bosque a incrementar las precipitaciones? o, dicho de otro modo,
Pueden las grandes superficies arboladas modificar el microclima de una regin? se plantea
de un modo bastante recurrente.
Las precipitaciones verticales se clasifican por su origen en ciclnicas, convectivas y

orogrficas. No parece razonable que los bosques influyan en las precipitaciones ciclnicas.
Algunos investigadores han interpretado que los bosques pueden contribuir a incrementar las
precipitaciones convectivas, dado que emiten importantes cantidades de agua a la atmsfera
por transpiracin, pero como seal Penman, para que tengan lugar las precipitaciones no es
suficiente con la existencia de una masa de agua en la atmsfera, sino que tambin se deben
dar las condiciones propicias para su condensacin (Symposium sobre Hidrologa Forestal de
la Universidad de Pensylvania, 1965), por lo que la influencia del bosque en este tipo de
precipitaciones resulta en cualquier caso condicionada a situaciones especficas locales. En
cuanto a las precipitaciones orogrficas, los bosques pueden incidir de dos maneras: a)
aumentando la altura efectiva y en consecuencia los desniveles que han de remontar los vientos
cargados de humedad, b) por el efecto de friccin que ejercen sobre la velocidad del viento
hmedo, este ltimo efecto tambin se produce en los bosques de llanura; por lo que para
algunos cientficos como Pavari (1941) o Kittredge (1948) los bosques puede incrementar las
precipitaciones orogrficas hasta un mximo del 3 %.
Parece ms evidente que los bosques influyan en las precipitaciones ocultas, que consisten en
la fijacin en el interior del suelo de vapor de aire atmosfrico, cuando la temperatura del suelo
est ms baja que la temperatura del aire (Shirokih, citado por Molchanov, 1960); o que
35
favorezcan las condensaciones debidas a rocos y escarchas, que suponen tambin un
incremento de agua en el suelo; pero estos efectos, salvo para determinadas situaciones locales,
presentan en general escasa relevancia.
Los nicos bosques que tienen una influencia decisiva en el incremento de recursos hdricos de
la cuenca vertiente, son los conocidos como bosques nubosos que contribuyen con su porte
areo a la formacin de las precipitaciones horizontales o nieblas, caractersticos de
determinados reas tropicales, como en Centroamrica o Asia oriental (Bruijnzeel et al.,
2005), pero que se dan tambin en otras partes del mundo donde los vientos ocenicos
cargados de humedad penetran tierra adentro, como en las Islas Canarias (Ceballos & Ortuo,
1952) o en la franja costera de Oregon en Estados Unidos (Ingwersen, 1985)
Una cuestin que debe comentarse, es que a las grandes regiones climticas del mundo se les
asocia con sus correspondientes vegetaciones climcicas, lo que evidencia que el bosque
natural existe donde el clima le permite. Sin embargo, cuando este concepto se particulariza
para un lugar concreto, el anlisis de la situacin hay que plantearlo de forma especfica para el
mismo; pues la vegetacin del lugar se encontrar, en el momento que se analiza, en una
determinada fase de su serie climcica. Este aspecto es fundamental cuando se plantean
repoblaciones forestales como medio para restaurar las cuencas vertientes degradadas; porque
el bosque no slo requiere de unas condiciones climcicas o pseudoclimcicas favorables, sino
tambin que el medio mantenga la capacidad necesaria para su recuperacin.
En relacin con el tema planteado, Andrassian (2004) sintetiza en un excelente artculo las
controversias suscitadas en Francia en el siglo XIX entre los partidarios de la fraccin
denomina de los naturalistas o selvicultores, defensores de la influencia del bosque en el
microclima de una regin, y de los ingenieros que lo ponan en duda, aunque admitieran la
influencia de la vegetacin en el ciclo del agua en la cuenca. Los naturalistas, entre los que
figuraba Becquerel (1853), argumentaban que las intensas sequas, seguidas por inundaciones,
que asolaron a Francia durante el periodo en cuestin, se deban a la deforestacin que se haba
producido en el pas desde el final del siglo XVIII, aprovechando el vaco de autoridad que
haba provocado la Revolucin Francesa (1789). Ante esta posicin los ingenieros reclamaban
que dichas premisas se probaran con mediciones al efecto. Entre estos ltimos destacan Surrell
(1841), que reconoca el papel del arbolado en el control de los torrentes, como se comentar
ms adelante, pero que no era partidario de extender su influencia ms all de lo que se poda
comprobar, junto con Belgrand que fue pionero en organizar mediciones hidromtricas
comparativas, para evaluar el impacto hidrolgico de las masas forestales (1853, 1854).
Mas tarde tambin los selvicultores efectuaron mediciones, entre ellos Jeandel et al. (1862) y
Mathieu (1878). Las controversias llegan a su mximo exponente al final del Tercer Imperio
(1865-70) y terminan con l; sin otra resolucin que la de la necesidad de mediciones, cuyos
resultados sirvieran para probar las hiptesis planteadas. Pero el debate francs se traslad a los
Estados Unidos a travs de Pinchot, que tras estudiar en la Escuela Forestal de Nancy, lleg a
ser su primer director del Servicio de Bosques en 1905. Con el transcurso del tiempo dicha
controversia contribuy al diseo de las experiencias centradas en el marco de las cuencas
comparadas, cuyos orgenes sita Andrassian en los trabajos desarrollados entre 1910-26 en
Wagon Wheel Gap (montaas del Colorado) por Bates & Henry (1928); pero tambin hubo
continuadores de la lnea de los naturalistas como Zon (1927).
Siguiendo con influencia del bosque en el origen de las precipitaciones y refirindose a

bosques tropicales hmedos, Bruijnzeel et al. (2005) comparan las creencias comunes sobre
36
los mismos, con las evidencias cientficas y las enseanzas aportadas por la investigacin. La
creencia en cuestin es que el bosque incrementa las precipitaciones y su aclareo implica una
reduccin e irregularidad de las mismas. Ante ella, la evidencia cientfica seala que el aclareo
del bosque es improbable que reduzca significativamente la precipitacin total (se refiere a
precipitaciones verticales), aunque podra reducir las precipitaciones al comienzo y cerca del
final de la estacin lluviosa (efecto orogrfico); pero cuando se trata de aportaciones
adicionales, como las precipitaciones ocultas o nieblas que se reciben en los bosques nubosos
de montaa, est comprobado que stas se pierden si se realiza un aclareo total del bosque.
Finalmente las enseanzas aportadas por las investigaciones sealan que salvo para el caso de
los bosques nubosos, el aclareo del bosque debe afectar a reas muy extensas (>100.000 Km2)
para que produzca efectos detectables, precisando que se ha comprobado un efecto < 10% en el
caso de la cuenca del Amazonas en clima continental y en menor medida bajo condiciones
climticas martimo tropicales.
En sntesis, no se puede afirmar de forma genrica que el bosque incremente las

precipitaciones, pero s que determinados tipos de precipitaciones horizontales, como las de los
bosques nubosos, se deben a la presencia del bosque.
2.3. LA INCIDENCIA DEL BOSQUE EN LA LAMINACIN DE LAS AVENIDAS Y

EN LAS INUNDACIONES
- Interviene el bosque en la dinmica de la formacin de las avenidas?

- Es cierto que a medida que aumenta la magnitud de una precipitacin extrema,
generadora del caudal de avenida, los posibles efectos del bosque en la laminacin de la
avenida son cada vez menos revelantes?.
En la gnesis de toda inundacin siempre existe un proceso torrencial, que se inicia con un
aguacero o con la fusin repentina del manto de nieve. No existe una relacin lineal entre la
magnitud de la precipitacin y la magnitud del caudal de avenida (hidrograma) generado por
ella, sino que depende de manera muy importante de la duracin y forma de los aguaceros y de
las condiciones en que se encuentre la cuenca en ese momento. La simulacin de este
fenmeno requiere conocer el hietograma para definir la precipitacin (real o de clculo). A
partir de esta precipitacin se efecta la estimacin de la escorrenta superficial o directa
(tambin denominada precipitacin efectiva o neta), para concluir con la generacin del
hidrograma del aguacero (Figura 2.2).
En el trnsito entre la precipitacin y la escorrenta superficial, principal generadora del

hidrograma de avenida, intervienen las caractersticas de la cuenca vertiente, entre ellas el uso
del suelo o tipo de vegetacin que sustenta. Por tanto, la vegetacin y por ende el bosque (que
es el estado ms desarrollado de la vegetacin) influye en la generacin de las inundaciones; al
incidir en la formacin de las escorrentas y condicionar con ello la generacin de los caudales
de avenida, que en ltimo trmino, dependiendo del tipo de tormenta que se trate, pueden
llegar a causar las inundaciones.
37
HIDROGRAMA DE AVENIDA
(tormenta de "corta duracin")
1000
900
Intensidad (mm/h x 10) Caudal (m3/s)
800
700
600
500
400
300
200
100
0
0:00 1:00 2:00 3:00 4:00 5:00 6:00 7:00 8:00 9:00
Tiempo (horas)
Precipitacin Escorrenta superficial Caudal
(tormenta de "larga duracin")
1000
900
800
700
600
500
400
300
200
100
0
0:00 1:00 2:00 3:00 4:00 5:00 6:00 7:00 8:00 9:00
Tiempo (horas)
Figura 2.2. Generacin del hidrograma de aguacero. En el grfico inferior se observa que
conforme aumenta la duracin de la precipitacin, disminuye la capacidad de infiltracin del
suelo, aumentando con ello la precipitacin neta y el caudal punta del aguacero.
Luego, si es posible modificar el uso del suelo en la cuenca vertiente, tambin lo es el influir en
las avenidas y en consecuencia en las inundaciones; la cuestin radica en la medida en la que
se consigue influir, tanto para el caso de las avenidas como para el de las inundaciones.
La experiencia demuestra que tratndose de precipitaciones moderadas o de eventos

torrenciales ordinarios, el bosque reduce significativamente tanto el volumen de escorrenta
como el pico de avenida en el hidrograma de tormenta; pero para eventos torrenciales
extremos, aunque la reduccin sea consecuencia del mismo proceso fsico que el que tiene
lugar con los restantes tipos de precipitaciones, su efecto puede no ser lo suficiente como para
modificar sustancialmente los caudales de avenida y, por tanto, no condicionar en la prctica el
resultado final de las inundaciones.
En este contexto, cuando la capacidad de retencin de agua del bosque (tanto en su cubierta
area como en su suelo) se satura y la precipitacin contina, el retardo en la curva
38
descendente del hidrograma de tormenta tiende a desaparecer y, tras alcanzar el hidrograma su
caudal punta de avenida, ste tiende a perpetuarse, atenundose nicamente por el efecto del
trnsito de la avenida. En la prctica esta situacin se presenta ante la ocurrencia de
precipitaciones torrenciales extremas y requiere adems que el evento presente una cierta
duracin, tanto mayor cuanto mayor sea la superficie de la cuenca hidrogrfica (aunque en la
ltima fase no es necesario que contine mantenindose el rgimen torrencial). En
consecuencia, tambin resulta cierto que: conforme aumenta la magnitud de una precipitacin
extrema, generadora del caudal de avenida, los efectos laminadores del bosque son cada vez
menos revelantes (Figura 2.3).
(situacin de inundacin mantenida por lluvias de baja intensidad)
1000
900
800
700
600
500
400
300
200
100
0
0:00 1:00 2:00 3:00 4:00 5:00 6:00 7:00 8:00 9:00
Tiempo (horas)
Figura 2.3. Hidrograma de un aguacero de tormenta, para una situacin de inundacin.
Otra cuestin a considerar es la repercusin que tiene la superficie de la cuenca vertiente en la

generacin de los hidrogramas. Analizando a stos, por mera lgica se pone en evidencia que
para grandes cuencas hidrogrficas, que comprenden superficies muy extensas (por ejemplo, >
100.000 Km2), los bosques tienen una influencia muy reducida o prcticamente nula en la
laminacin de las grandes avenidas y en consecuencia sobre las inundaciones causadas por las
precipitaciones extremas. Pero para que esta hiptesis sea formalmente vlida, se deben
cumplir adems dos premisas: 1) que la precipitacin extrema tenga lugar a la vez en toda la
cuenca o al menos sobre una superficie importante de la misma, lo que normalmente no es muy
probable, pero puede ocurrir tratndose de ciclones o huracanes; 2) que realmente exista una
proporcin significativa de bosque en dicha cuenca (para que se pueda asegurar que ste
influye), lo que salvo situaciones muy particulares tampoco es frecuente.
En consecuencia, resulta lgico admitir que en grandes cuencas hidrogrficas el efecto de los
bosques en la laminacin de las avenidas presenta serias limitaciones ante precipitaciones
torrenciales extremas, cuando stas abarcan superficies importantes dentro de la cuenca y se
prolongan en el tiempo.
Pero la situacin puede ser diferente tratndose de cuencas pequeas (< 100 Km2), pues en
ellas el tiempo de concentracin de la avenida est limitado por las caractersticas morfolgicas
de la cuenca, lo que a su vez reduce al tiempo punta del hidrograma de avenida, condicionando
a que el caudal punta del hidrograma presente dos limitaciones: 1) la que se deriva de la propia
39
morfologa de la cuenca y 2) la que resulta, en el caso de existencia del bosque, de la reduccin
aplicada a la precipitacin para convertirla en escorrenta superficial.
Pero no se debe olvidar que en las cuencas hidrogrficas, cualquiera que sea su tamao,
ocurren multitud de eventos torrenciales ordinarios, para los que el bosque tiene efectos
beneficiosos; regulando eficientemente las escorrentas superficiales y transmitiendo sus
efectos finales hasta la laminacin de las inundaciones y, sobre todo, que estos eventos
torrenciales ordinarios son mucho ms frecuentes que los extremos.
Las conclusiones expuestas del desarrollo lgico-matemtico de la evolucin de las

inundaciones, siguiendo los principios de la Hidrologa Analtica; coinciden en lo esencial con
los resultados de numerosas experiencias realizadas en cuencas comparadas por diversos
investigadores Mc Guinness & Harrol (1971), Robinson et al. (1991); Cosandey (1993),
Beschta et al. (2000) (citados por Andrassian, 2004); para los que el efecto de las superficies
arboladas de la cuenca en la laminacin de los volmenes de escorrenta y de los caudales
punta de avenida durante las inundaciones no es apreciable, o resulta del mismo orden de
magnitud que la falta de certeza en la medicin de la propia descarga.
Tratndose de bosques tropicales hmedos, Bruijnzeel et al. (2005) citan las tres creencias
comunes en relacin con la incidencia del bosque en las avenidas, son las siguientes: 1) El
bosque acta como una esponja absorbiendo el agua durante la estacin lluviosa y cedindola
durante la estacin seca; la tala del bosque ocasiona la desaparicin del efecto esponja 2) La
tala de los bosques causa inundaciones debido a la prdida del efecto esponja; 3) La
reforestacin previene de las inundaciones.
Ante ellas la evidencia cientfica seala: 1) La tala del bosque incrementa la escorrenta total,
especialmente durante los perodos de caudales mnimos; adems el caudal durante la estacin
seca se reduce ms, si la capacidad de retencin de agua en el suelo est seriamente afectada,
como ocurre en las cuencas muy degradadas o urbanizadas. 2) La tala del bosque afecta al
volumen de escorrenta en los aguaceros de pequea y mediana intensidad para cuencas
pequeas (<10 Km2); pero cuando se trata de eventos extremos, su impacto es reducido con
independencia del tamao de la cuenca. 3) La reforestacin reduce los efectos de los aguaceros
de pequea y moderada intensidad, pero no evita los fenmenos extremos; adems, tratndose
de cuencas muy degradadas sus efectos no se conocen. Las enseanzas aportadas al respecto
por la investigacin se comentan ms adelante, en un apartado en el que se analiza el cambio
de vegetacin en la cuenca, con la finalidad de incrementar las escorrentas y tratar de
utilizarlas (2.5.2).
2.4. EL BOSQUE EN EL CONTROL DE LOS PROCESOS GEO-TORRENCIALES

QUE SE DESENCADENAN EN LA CUENCA VERTIENTE, POR CAUSA DE
LOS EVENTOS TORRENCIALES O POR LA REPENTINA FUSIN DEL
MANTO DE NIEVE
Cuando en una cuenca vertiente tienen lugar eventos torrenciales, sobre todo cuando stos son
extraordinarios, no slo se intensifica en ella el ciclo del agua (los caudales lquidos), sino que
tambin se moviliza e incrementa el ciclo de los sedimentos (caudales slidos), actuando
simultneamente ambos ciclos y desencadenando el fenmeno del geo-dinamismo torrencial
(definido en el epgrafe 1.1.1). Se trata de analizar la incidencia del bosque ante este fenmeno.
40
Por tanto, los efectos del bosque en relacin con las avenidas y las inundaciones, no se reducen
nicamente a una moderacin en el volumen de escorrenta y en el pico de la avenida generada
por el evento torrencial (que en el caso de saturacin total del suelo y de las partes areas de la
vegetacin no aporta ningn resultado prctico); sino que incide tambin en el control de la
erosin del suelo en la cuenca, lo que repercute en la reduccin de la carga de sedimentos en
suspensin que transportan los cursos que drenan por la misma, y en la disminucin de la
tensin cortante de la corriente que circula por ellos, lo que conlleva a una reduccin del
transporte slido de fondo. Estos ltimos aspectos pueden ser tan importantes o ms que la
propia laminacin del caudal lquido de avenida, especialmente en cuencas torrenciales de
montaa.
Los efectos protectores del bosque ante el fenmeno de la erosin hdrica del suelo pueden
mantenerse incluso con el suelo saturado; porque no dependen exclusivamente del efecto de las
precipitaciones y del flujo de agua, sino que en el proceso interviene tambin la propia
estructura fsica del suelo forestal; se trata de procesos diferentes aunque estn
interrelacionados. Pero resulta evidente que la proteccin del bosque ir decreciendo conforme
se prolongue el tiempo del aguacero.
El suelo forestal resta energa cintica al movimiento superficial del agua sobre el terreno, al
presentarle una mayor rugosidad para su circulacin; asimismo los suelos forestales tienen una
mayor porosidad que los agrcolas, lo que contribuye a una mayor retencin del agua por
infiltracin. Por ambas razones, el agua dispone dentro del bosque de una menor capacidad
para disgregar y transportar las partculas de suelo. Finalmente, el bosque tambin aporta un
efecto de colchn protector al suelo ante el impacto de las gotas de lluvia.
En relacin con la ltima cuestin, investigaciones recientes han puesto su atencin en que el
bosque puede contribuir a incrementar el volumen de la gota de agua que llega al suelo, con el
consiguiente aumento lineal de su energa de impacto sobre el mismo; pero cabe advertir que
en los bosques naturales (no alterados ni por el sobre-pastoreo ni por los aprovechamientos o
talas abusivas) el efecto, que pudiera producirse por esta causa, se suele atenuar por la
capacidad amortiguadora que ofrece el colchn de humus y hojarasca que se presenta en los
perfiles edficos superiores de los suelos arbolados (que se da en todos los climas, desde los
templado fros hasta los tropicales). Por tanto, si se quiere conservar la capacidad del bosque
para proteger al suelo de la erosin hdrica, es necesario conservar su estructura tanto edfica
como de su parte area.
Al igual que ocurre con los caudales lquidos, el rea de la cuenca vertiente representa un
factor esencial, en la manera en la que en ella se desencadena el fenmeno del geo-dinamismo
torrencial, diferenciando sustancialmente segn se trate de pequeas cuencas de montaa o de
grandes cuencas fluviales. En las primeras, todas las fases el geo-dinamismo torrencial se
manifiestan, o al menos se pueden manifestar, en un espacio limitado y en un corto periodo de
tiempo, lo que le hace muy agresivo, adems de presentase con una recurrencia reducida
(perodos de retorno entre 10 y 25 aos); mientras que en las segundas los distintos procesos
del geo-dinamismo torrencial, erosin, transporte y sedimentacin, estn mejor diferenciados
espacial y temporalmente y el geo-dinamismo torrencial, como una realidad conjunta, se
presenta nicamente con ocasin de eventos torrenciales extremos y con periodos de
recurrencia normalmente muy prolongados. Ante estas circunstancias, es lgico que la funcin
protectora que realiza el bosque, generalizando cualquier cubierta vegetal, resulta muy
diferente dependiendo del tipo de cuenca que se considere.
41
2.4.1. Los efectos del bosque ante el geo-dinamismo torrencial desencadenado en las
pequeas cuencas de montaa
Desde los tiempos de los primeros ingenieros correctores de las cuencas vertientes a los
torrentes de montaa en la Europa del siglo XIX, el principal efecto que se le ha atribuido al
bosque de montaa, es su capacidad de sujetar y estabilizar el suelo en las laderas con fuertes
pendientes ante las escorrentas superficiales; contribuyendo con ello a disminuir la descarga
slida que llega a los torrentes. Por esta causa se justifica la repoblacin forestal de estas
cuencas vertientes y, en las laderas que no es factible asentar la repoblacin, se realizan
faginadas y palizadas (estructuras vegetales leosas flexibles, normalmente del gnero Salix
sp., que se instalaban en el suelo siguiendo curvas de nivel para que, tras enraizar y rebrotar,
aumenten la resistencia del terreno a la tensin de corte de la lmina de escurrido). Se trata de
trabajos selvcolas en los que queda claro que se prefiere la vegetacin leosa frente a la no
lignificada y dentro de la leosa al arbolado. Como se ha sealado en el apartado 1.1.3, desde
las primeras obras de correccin de torrentes, en el siglo XIX, la repoblacin forestal de sus
cuencas vertientes ha tenido como objetivo asegurar la permanencia y el buen funcionamiento
de las mismas a lo largo del tiempo; lo que se ha recogido en la sentencia: No se puede
corregir un torrente, si al mismo tiempo no se restaura su cuenca vertiente.
Entre los ingenieros pioneros de los trabajos de correccin de montaas destaca Surrel, que
adems de ser el autor de una Teora de control de torrentes (1841), contribuy decisivamente
para que se entendiera la importancia del bosque en la proteccin las reas de montaa e
impuls a que el Parlamento de Francia aprobara la primera Ley de Reforestacin de Montes
(1860), a la que sigui la Ley de Planificacin de Montes (1864) y ms adelante la Ley de
Rehabilitacin y Conservacin de Suelos en las reas de montaa (1882), (citado por
Andrassian, 2004), que proveyeron de un marco legal a Francia en lo que se refiere a la
conservacin de tierras de montaa que ha influido hasta el presente.
En Espaa la correccin de los torrentes de montaa y la restauracin de sus cuencas vertientes

recibe un fuerte impulso con los Reales Decretos de 3 de febrero de 1888, de organizacin de
los trabajos de repoblacin en las cabeceras de las cuencas hidrogrficas de Espaa, y de 7 de
junio de 1901 que establece los Servicios Hidrolgico-Forestales, orientados principalmente a
la correccin de los torrentes de montaa. Las tcnicas desarrolladas por los ingenieros
espaoles, aunque tuvieron mucho de autodidactas, se inspiraron ante todo en las experiencias
y en metodologa francesa, contribuyendo de un modo especial el texto de Thiery:
Restauration des montagnes, Corrections des torrents et Reboisement (1891), que analiza el
torrente como un elemento singular en el mbito de la dinmica del agua en cauces abiertos. Este
autor sintetiz con maestra la necesidad de conjugar las obras hidrulicas de correccin en los
cauces torrenciales, con la restauracin de sus cuencas alimentadoras, proponiendo para estas
ltimas su repoblacin forestal. Garca Njera, catedrtico de la Escuela Especial de Ingenieros
de Montes de Madrid entre 1949-70, lleg a ser un profundo conocedor de la obra de Thiery, lo
que contribuy a implementar algunos de sus contenidos. En este contexto desarroll una
ecuacin para la corriente con arrastres (un modo sui generis de entender el flujo monofsico),
pensada como procedimiento para establecer la pendiente de compensacin (equilibrio) del
torrente, parmetro esencial para disear su correccin; as como para describir el hipottico
desarrollo geomtrico en la formacin del cono de sedimentacin del torrente; conceptos que
public en su libro Principios de Hidrulica torrencial y su aplicacin a la correccin de
torrentes (1943).
42
En el mismo periodo y de manera paralela se fueron creando los Servicios Forestales de
correccin de torrentes de montaa y restauracin de sus cuencas vertientes en todos los pases
el mbito montaoso de Europa: Italia, lander de Baviera en Alemania, Austria, pases
Balcnicos (antigua Yugoslavia), Rumania, Grecia, etc. En el caso de Suiza se crearon con una
ligera antelacin en el tiempo. A comienzo de la segunda mitad del siglo pasado se estableci
en el seno de la Comisin Forestal Europea de la FAO un grupo de trabajo de ordenacin de
cuencas vertientes de montaa, que reuna cada dos aos a los responsables de los Servicios
Forestales del mbito en cuestin de las administraciones de los pases citados. Las
transformaciones experimentadas por stas en los dos ltimos decenios en los diferentes pases
mencionados, as como los cambios de sensibilidad en la concepcin de la propia correccin de
los torrentes a partir de los aos ochenta, ha condicionado la evolucin de este grupo de trabajo
en su etapa actual.
Desde siempre se ha considerado, que para asegurar la efectividad en la correccin de un

torrente se debe conocer su dinmica, antes de establecer las medidas pertinentes de actuacin.
Esto ha contribuido, especialmente en las ltimas dcadas, a plantear la correccin de los
torrentes atendiendo a criterios de reconstruccin fluvio-morfolgicos, con adecuacin
paisajstica a su entorno y manteniendo el hbitat natural del propio torrente; pero, por
supuesto, siempre afianzando la seguridad de las obras y garantizando que los objetivos a
proteger estn perfectamente cubiertos. Especialmente sensibles a estas tcnicas han sido los
Servicios Forestales y Medioambientales del norte de Italia (Veneto, Trentino, Alto Adige),
Austria y en general todos los pases centroeuropeos del mbito Alpino. Estas consideraciones
no deben conducir a la conclusin de que todo ha cambiado; los fundamentos ltimos
hidrulicos e hidrolgicos no tienen posible modificacin, porque se apoyan en leyes de la
fsica; pero lo que s ha ocurrido es que se ha ampliado el mbito de la correccin de torrentes;
ya no se plantea nicamente el objetivo el garantizar la seguridad de las reas dominadas, en
cuyo caso la filosofa de fondo permanece inalterable, sino que se pretenden tambin otros
bienes y servicios que en el pasado no se planteaban atender.
Tratndose de las cabeceras de las cuencas vertientes de alta montaa en Amrica Latina,
conviene sealar que cuando en ellas se conserva el pajonal del pramo sobre andosoles de
gran capacidad higroscpica en buenas condiciones, ste desempea en dichas cuencas una
proteccin similar a la que ejercen las repoblaciones protectoras efectuadas en el pasado en
Europa en las cabeceras de las cuencas de montaa, con la ventaja que no requiere
mantenimiento, mientras se conserve inalterado; lo que no ocurre con las repoblaciones, que al
ser casi siempre coetneas, necesitan de trabajos selvcolas, para asegurar su persistencia.
Tambin conviene sealar que en regiones tropicales clidas y hmedas de Amrica Latina,
como en Centroamrica, el bosque puede invadir los terrenos anteriormente intervenidos, si la
accin antrpica deja de actuar y el suelo mantiene su capacidad biolgica. Esta propiedad del
bosque tropical se puede utilizar para retornar al bosque primitivo las reas vulnerables de una
cuenca vertiente, cuya ordenacin agro-hidrolgica as lo recomienda para conseguir la
proteccin y desarrollo sustentable de la misma. Dicha invasin natural del bosque en las
cabeceras de las cuencas, supone un efecto restaurador equivalente a las repoblaciones en las
cabeceras de las cuencas de montaa europeas; pero en este caso sin los costes de actuacin
que supuso en Europa, debido a la mayor fertilidad y capacidad biolgica de sus suelos
americanos; pero con similares problemas socio-econmicos, pues en ambas situaciones
supuso (antes) o supone (ahora) una reduccin de las rentas para los usuarios de los terrenos.
43
2.4.2. Los efectos del bosque ante el geo-dinamismo torrencial que se manifiesta en las
cuencas fluviales
El geo-dinamismo torrencial no es ajeno a las grandes cuencas fluviales, pero slo en

circunstancias muy especiales, que coinciden con precipitaciones torrenciales extremas que
afectan a una gran parte de la cuenca (lo que nicamente es previsible para largos periodos de
retorno), sus efectos presentan la misma dinmica que en las pequeas cuencas torrenciales.
Cuando esto ocurre, se trata de situaciones que pueden clasificarse de desastre, cuando no de
catstrofe.
En las restantes situaciones, aunque en el campo de la investigacin se plantee el estudio

conjunto de todos los procesos que integran el geo-dinamismo torrencial aplicando modelos
hidrolgicos, en la prctica agronmica es frecuente analizar los diferentes procesos por
separado; pues al tratarse de grandes cuencas los problemas especficos de cada zona toman
especial importancia en la misma, mientras que el geo-dinamismo torrencial en su conjunto
queda desfigurado dentro de la cuenca para precipitaciones torrenciales ordinarias.
Como es obvio, en las grandes cuencas existen superficies que, por sus caractersticas
fisiogrficas, son aptas para cultivos o pastizales, a los que naturalmente se dedican; aunque
existan tambin superficies que por sus pendientes elevadas y caractersticas edficas conviene
mantenerlas con cubiertas permanentes arboladas, para controlar los procesos geo-torrenciales
que se pueden generar en ellas. Por tanto, los distintos efectos geo-torrenciales se manifiestan
de manera diferenciada en las distintas partes de la cuenca y en consecuencia se abordan
tambin de un modo particular en cada una de ellas. Esta forma de operar proviene del pasado
y responde a la bsqueda de soluciones concretas para problemas especficos, que
normalmente se producen en ubicaciones determinadas de la cuenca.
En este contexto, tiene sentido analizar como un aspecto especfico los problemas causados por
la erosin hdrica en cultivos y pastizales, cuando afecta a extensas superficies cuya
productividad e incluso su propia existencia como sistemas productivos resulta amenazado. El
enfoque adoptado en estos casos se centra bsicamente en las medidas de conservacin de
suelos, pero a lo largo de la historia tambin se ha recurrido a otras opciones como la
reforestacin o simplemente la regeneracin natural de las reas afectadas. Un ejemplo de esta
forma de enfocarla fue la que se adopt en Espaa en el siglo XIX ante la aparicin casi
repentina de extensas superficies afectadas por importantes problemas de erosin hdrica. Las
circunstancias que condujeron a dicha situacin se debieron al cambio de titularidad de grandes
propiedades forestales en manos de los Seoros y de la Iglesia a manos privadas, favorecido
por la poltica liberal de la poca, que a continuacin fueron taladas y puestas de forma
inmediata en produccin agrcola, sin considerar las posibles repercusiones que tal medida
pudiera ocasionar. La consecuencia inmediata fue la sealada, la aparicin de importantes
problemas de erosin hdrica en muchos de los predios en los que tuvo lugar la transformacin,
especialmente en los terrenos con mayores pendientes. La Administracin reaccion, se
paralizaron las ventas de grandes fincas, se plante el mantenimiento y la recuperacin de los
espacios forestales existentes especialmente los montes pblicos y se cre el Cuerpo de
Ingenieros de Montes del Estado (1848) para su supervisin. En este ambiente se promulg el
Real Decreto de 11 de julio de 1877, que estableca en su articulado la repoblacin forestal y
mejora de los montes pblicos, concebida para evitar la denudacin de los suelos necesitados
de proteccin.
44
El enfoque de la repoblacin forestal en el R D de 1877 es diferente al que se adopta en los R.
D. de 1888 y 1901 (citados en el apartado 2.4.1). En estos ltimos la repoblacin tiene como
objetivo restaurar las cuencas vertientes a los torrentes que han sido corregidos, con el fin de
perpetuar el efecto de las medidas correctoras en stos; mientras que en el primero se plantea
como una medida directa de defensa del suelo. En ambos casos se trata de controlar el
movimiento del agua pero, incluso para eventos torrenciales extraordinarios, las diferencias son
sustanciales; mientras que en la correccin de torrentes la hidrulica torrencial desempea el
papel esencial en el sistema restaurador; el control de la lmina de escurrido en las reas
sujetas a importantes procesos erosivos es fundamentalmente una cuestin hidrolgica y
dirigida bsicamente a establecer las tcnicas ms adecuadas para retener y conservar el suelo.
A este respecto, se seala que en su origen los estudios de erosin del suelo en reas de cultivo
no se enmarcaron especficamente en el mbito de las cuencas hidrogrficas, sino en el de la
conservacin de suelos, aunque se terminara por conjugar ambos aspectos.
Un problema similar al ocurrido en la Espaa del siglo XIX, aparece en Estados Unidos entre
los aos veinte y treinta del siglo pasado. Terminada la primera contienda mundial en Europa
(1914-18), se produjo un fuerte incremento en el precio de los alimentos, lo que anim a
transformar en superficies de cultivo en un breve perodo de tiempo extensas reas del centro
de los Estados Unidos, anteriormente dedicadas en su mayor parte a pastizales y vida silvestre,
utilizando para ello las facilidades que proporcionaba la moderna maquinaria de labranza de la
poca. Las consecuencias no se demoraron y gran parte de las nuevas superficies de cultivo
sufrieron los efectos de una erosin tanto hdrica como elica en mayor o menor grado. Ante
esta situacin, la Comunidad Cientfica y la Administracin norteamericana reaccionaron con
rapidez, aportando a los labradores las recomendaciones y medidas pertinentes para subsanar
en lo posible los nuevos problemas a los que se enfrentaban.
El control de la erosin en las diferentes zonas de una cuenca vertiente est ntimamente
relacionado con el uso de los sistemas agronmicos sustentables, cuyo antecedente moderno se
encuentra en la Clasificacin Agrolgica de Suelos de Bennett (1939), que se ha adaptando en
el transcurso del tiempo a las condiciones de las nuevas tcnicas agronmicas y a las
particularidades de los distintos pases en los que se ha ido introduciendo; en la actualidad su
implantacin resulta prcticamente universal. La Tabla 2.1 se muestra una versin de dicha
Clasificacin para la situacin espaola.
Tambin ha contribuido sustancialmente en el estudio de la erosin hdrica del suelo y en la

adopcin de medidas para su control el U. S. D. A. Soil Conservation Service (1935), en sus
comienzos especficamente para reas de cultivo pero posteriormente abarcando todo tipo de
cubiertas vegetales; en dicho organismo Wischmeier & Smith investigan y difunden en el
transcurso de un largo periodo los fundamentos del modelo paramtrico USLE (Universal Soil
Loss Equation - Ecuacin Universal de Prdidas de Suelo). Son de referencia sus publicaciones
1959, 1960, 1972, 1974 y especialmente de 1978, en la que en cierto modo recopila y revisa las
anteriores.
45
Tabla 2.1. Adaptacin de la Clasificacin Agrolgica de Suelos de Bennett a la
situacin del agro en Espaa.
46
El modelo USLE estima la erosin potencial del suelo (tha-1) mediante la expresin:
A = RK ( LS )C P
Donde: R, representa el ndice de erosin pluvial; K, la vulnerabilidad del suelo a la erosin;

(LS), la topografa del terreno; C, la cubierta vegetal y P, las prcticas de manejo y
conservacin de suelos. El modelo se ha aplicado en cuencas vertientes, estableciendo en ellas
las zonas con los niveles de erosin potencial agrupados por clases homogneas. Los niveles ms
utilizados son los que aparecen en la Tabla 2.2.
Perdidas de suelo (t/haao) Cdigo

A < 10 1
10 < A < 25 2
25 < A < 50 3
50 < A < 200 4
A >200 5
Improductivo 0
Tabla 2.2. Niveles de la erosin (t ha-1) en las diferentes unidades homogneas de una cuenca
vertiente segn el modelo USLE. Tambin se expresa en (t ha-1ao-1) por tratarse de un valor
interanual.
Tambin permite plantear la ordenacin de los usos del suelo en las diferentes superficies de la
cuenca, tras adoptar el valor tolerable de prdidas de suelo en la misma (Tabla 2.3).
Vocacin del Cdigo

Erosin Uso actual del suelo
terreno nm.
Terrenos 1 Ai < AT Compatible
Forestales 2 Ai > AT No compatible, es preciso mejorar la cubierta
vegetal
Terrenos 3 Ai < AT Compatible
Agrcolas 4 Ai > AT Compatible slo si se aplican las prcticas de
AiP < AT conservacin de suelos pertinentes
5 Ai > AT Incompatible, terrenos a recalificar
AiP > AT
Improductivo 6 - -
Tabla 2.3. Ordenacin de los usos del suelo en las diferentes superficies de la cuenca vertiente
segn el modelo USLE
Una modificacin de la USLE planteada por Williams (1975), permiti establecer el modelo
MUSLE (Modified Universal Soil Loss Equation -Ecuacin Universal de Prdidas de Suelo
Modificada) para estimar los sedimentos emitidos por una cuenca vertiente (t) para un
aguacero concreto, mediante la expresin:
Y = 11,8(Qq p ) 0,56 K ( LS )C P
En la misma el parmetro R (agresividad del clima) es sustituido por el trmino (Qqp)0,56, en el
que Q (m3) representa el volumen de escorrenta y qp (m3s-1) el caudal punta generados en la
cuenca por el aguacero en cuestin, mantenindose invariables los restantes parmetros, cuyas
magnitudes representan los valores medios correspondientes al rea de la cuenca vertiente. Con
este modelo se amplia la USLE al mbito de la circulacin del flujo con sedimentos en cuencas
47
hidrogrficas y constituye un punto de referencia para la incorporacin de subrutinas,
relacionadas con el ciclo de los sedimentos, en posteriores modelos hidrolgicos
En las ltimas dcadas se ha desarrollado el modelo RUSLE (Revised Universal Soil Loss
Equation - Ecuacin Universal de Prdidas de Suelo Revisada), Renard et al. (1991, 1993,
1994) entre otros autores, que manteniendo la estructura inicial del modelo USLE, mejora la
determinacin de las prdidas de suelo, gracias a una mayor precisin en la definicin de los
parmetros que lo integran para la situacin objeto de anlisis. Bajo el punto de vista
agronmico la RUSLE tiene notables prestaciones, pero su aplicacin se reduce en la prctica
a fincas o a situaciones en las que se dispone de una buena informacin pluviomtrica, edfica
y de la cubierta vegetal.
Volviendo al modelo MUSLE, ste representa una opcin adecuada para estimar la emisin de
sedimentos por una cuenca cuando acontecen en ella precipitaciones torrenciales; pero su uso
para determinar la estimacin de una emisin media de sedimentos para un periodo definido no
resulta tan adecuado. Por otro lado, dicha emisin se podra interpretar como el lavado de la
cuenca por erosin superficial en el mismo periodo. Para establecer este concepto, es decir,
para estimar la emisin de sedimentos por una gran cuenca hidrogrfica fluvial, Fournier
(1960) aport en su publicacin Le climat et la erosin -El clima y la erosin- el concepto de
degradacin especfica de una cuenca (DE), como la emisin de sedimentos por una cuenca
expresada por unidad de superficie y tiempo (t Km-2ao-1). Adems el autor argument que
para las grandes cuencas fluviales el nico parmetro determinante de la DE es el clima;
porque en ellas los restantes parmetros estn siempre representados. De esta manera
establecido un procedimiento de clculo de la DE en funcin del factor de agresividad del
clima (tambin establecido por el autor, que representa el cociente entre la precipitacin del
mes ms lluvioso del ao y la precipitacin anual).
A lo indicado, conviene recordar que el comportamiento de los cursos fluviales respecto de los
torrenciales en relacin con la emisin de sedimentos es muy diferente. Los grandes ros, que
se alimentan de extensas cuencas hidrogrficas, descargan entre el 85-90 % de los sedimentos
en suspensin y el resto como transporte de fondo; mientras que en los torrentes y ros de
montaa la descarga slida se puede repartir en partes iguales entre los sedimentos en
suspensin y el transporte de fondo y, en general, el reparto resulta muy variable. Ello explica
la estabilidad de la descarga slida en los grandes ros respecto de los pequeos cursos,
especialmente los torrentes de montaa.
Ante esta situacin: dnde y cuando es necesario mantener el bosque, en las grandes cuencas
hidrogrficas?. Para responder a esta pregunta, conviene recordar que el bosque, especialmente
el bosque climcico, es la formacin vegetal ms estable en la estacin donde se ubica, es
decir, es la que mejor aprovecha la energa que le proporciona la naturaleza al establecerse en
dicho lugar, ello unido a que es la que tiene mayor desarrollo, hace que sea la cobertura que
mejor protege al suelo ante el geo-dinamismo torrencial. (Es importante sealar que lo dicho
no implica que el bosque sea la nica formacin estable, sino que el bosque es estable donde
las condiciones climticas lo condicionan; en climas muy fros de montaa tambin pueden ser
estables otras formaciones no arbreas). En consecuencia, si la alteracin de ese estado natural
no supone la aparicin de problemas geo-torrenciales en la cuenca ante la incidencia en ella de
eventos torrenciales, porque la energa que queda liberada resulta fcilmente controlable,
cuando no aprovechable; como ocurre, por ejemplo, en la sustitucin de los bosques de llanura
por pastizales; la cuestin bajo el punto de vista de la ordenacin agro-hidrolgica de la cuenca
no reviste discusin, se da al suelo el uso que mejor se adapte a las necesidades de la
48
poblacin. Pero si sucede lo contrario, por ejemplo, se trata de un bosque de cabecera de
cuenca, situado en una ladera de fuerte pendiente, en la que en el caso de sustituir el bosque
por un pastizal, la energa del agua de escorrenta, sobre todo para eventos torrenciales,
provoca una fuerte erosin del suelo e incluso podra llegar a arriesgar la existencia del propio
pastizal, transformndolo en una superficie improductiva ocupada por deslizamientos; en esta
situacin, el bosque resulta necesario para proteger el suelo.
En la Espaa de los aos cincuenta del siglo pasado, ante el avance de la erosin del suelo en
los terrenos cultivados con escasa capacidad agronmica para tales usos, se plante definir
unos criterios de adecuacin de los cultivos y pastizales en el territorio, reservando las reas
ms vulnerables a la erosin hdrica a la vegetacin permanente, especialmente la arbolada. En
este escenario Garca Njera estableci y public su Ecuacin de la pendiente mxima
admisible en cultivos (1954) y pastizales (1955). En sntesis el autor (tras clculos analticos y
ensayos en un canal de laboratorio) propuso lo siguiente: Defini para los cultivos dos
pendientes crticas a las que denomin: pendiente de iniciacin de la erosin (para la que
estableci un valor entre el 7 y 8 %) y pendiente de arrastre total (que lo determin en un 18
%); mientras que para los pastizales sus clculos puramente analticos le llevaron a establecer
que, si se quera asegurar su conservacin en buenas condiciones, los pastizales no deban
extenderse por terrenos con ms de un 30 % de pendiente,. Aunque los estudios de Garca
Njera fueran bsicamente analticos, nicamente ensayados en un canal de laboratorio,
resultaban plenamente concordantes con las recomendaciones de Bennett, que establece en su
Clasificacin que para terrenos poco profundos con ms del 35 % de pendiente, su capacidad
agronmica es el arbolado permanente.
Basndose en dichos trabajos y en las recomendaciones de la FAO, Lpez Cadenas de Llano

& Blanco Criado (1968) establecieron los ndices de proteccin del suelo por la vegetacin,
ampliando el valor de la pendiente de iniciacin de la erosin hasta el 12 %. Dichos ndices
presentan valores relativos, que van desde 1,0 (mxima proteccin) a 0,0 (proteccin nula) y se
corresponden para cada tipo de suelo diferenciado dentro de la cuenca. Para los autores, su
utilizacin se centra en las siguientes propuestas: 1) Mientras el terreno no supere la pendiente
del 12 % (pendiente de iniciacin de la erosin), se trata de suelos agrcolas, sujetos
nicamente a las buenas prcticas de cultivo y a la conservacin de su productividad. 2) A
partir del 12 % de pendiente y hasta alcanzar la pendiente de arrastre total (que dependiendo
de los tipos de suelo vara entre el 18% y el 24 % de pendiente) los suelos siguen manteniendo
su vocacin agrcola, pero necesitan de prcticas importantes de conservacin de suelos, como
las terrazas o los abancalados, para controlar en ellos la erosin hdrica; que tambin podra ser
regulada dedicndolos a pastizales. 3) Los pastizales bien conservados aseguran una buena
proteccin al suelo frente a la erosin hdrica hasta el 30 % de pendiente, disminuyendo a partir
de este valor conforme aumenta el gradiente del terreno y 4) A partir del 30 % de pendiente la
nica opcin que garantiza la correcta proteccin del suelo ante la erosin hdrica es una
cubierta vegetal lignificada, de matorral denso y cubriendo totalmente el suelo y como opcin
preferible el bosque. En la Tabla 2.4 se muestran los ndices de proteccin del suelo por la
vegetacin.
En la Tabla 2.4 el grado de proteccin del suelo por las diferentes masas arboladas y por las
vegetaciones arbustivas se define por la cabida cubierta, un concepto claramente identificable,
pero para los pastizales los autores no dejaron nada establecido, aunque, por el contenido del
texto en el que se describen dichos ndices, se entiende por pastizal bien conservado el que
cubre por completo al suelo y presenta una produccin sustentable. Implcitamente estos
ndices se utilizaron durante algn tiempo en Espaa, como un criterio para establecer las
49
zonas prioritarias para la repoblacin forestal en las cuencas vertientes necesitadas de
restauracin hidrolgico-forestal; pero a partir de 1975 se generaliz el uso del modelo USLE,
siendo Lpez Cadenas de Llano uno de sus mayores impulsores para su aplicacin. Con ello
se adecu a los esquemas adoptados por la comunidad cientfica el tratamiento de las
cuestiones relacionadas con la estimacin de la erosin potencial y la conservacin de suelos.
Ello implic en alguna manera distanciarse del concepto general de la cuenca hidrogrfica, que
se volvi a recuperar con la incorporacin de modelos hidrolgicos integrados al tratamiento
de la informacin de las cuencas vertientes objeto de restauracin hidrolgico forestal (1985).
Dichos modelos en conjuncin con los modelos USLE y MUSLE, permitieron establecer una
metodologa, que aportara unos criterios clarificadores del comportamiento de la cuenca
vertiente ante eventos torrenciales, para a partir de ellos establecer su ordenacin agro-
hidrolgica ante la previsible restauracin hidrolgico-forestal posterior, si del anlisis de la
ordenacin as se dedujera. Sobre este aspecto se profundiza en el apartado siguiente,
concretamente en el epgrafe 3.3.2 Esquema convencional de la restauracin hidrolgico-
forestal de una cuenca vertiente de carcter torrencial.
Tipo de Pendiente ndices de

Estado de la vegetacin
Vegetacin del terreno proteccin
FORESTAL Masas arboladas densas (cabida cubierta Cualquiera 1,0
0,7)
Masas arboladas de cabida cubierta < 0,7 1,0
con sustrato arbustivo o herbceo no
degradado
Masas arboladas de cabida cubierta < 0,7 3 0,4
con sustrato arbustivo o herbceo 2 0,8
degradado 1 1,0,
Vegetacin arbustiva no degradada Cualquiera 1,0
Vegetacin arbustiva degradada 3 0,2
2 0,6
1 0,8
Pastizales bien conservados < 30 % 0,9
> 30 % 0,6
Pastizales degradados Cualquiera 0,3
AGRCOLA Cultivos agrcolas sin prcticas de 3 0,0
conservacin de suelos 2 0,5
1 0,9
Cultivos agrcolas con prcticas de 3 0,3
conservacin de suelos 2y1 1,0
NO Terrenos desnudos 3 0,0
PRODUCTIVO 2 0,5
1 0,9
1. Pendiente inferior al de iniciacin de la erosin
2. Pendiente comprendida entre la iniciacin de la erosin y la de arrastre total
3. Pendiente superior a la de arrastre total
Tabla 2.4. ndices de proteccin del suelo por la vegetacin elaborados por Lpez Cadenas de
Llano & M. Blanco Criado (1968) apoyados en los trabajos de Garca Njera (1955-56) y en
las recomendaciones de FAO.
A continuacin se comentan unas experiencias de campo efectuadas en los aos 1993-94 en

una ladera forestal situada en el trmino municipal de Puebla de Valles (Guadalajara) a unos
160 Km. de Madrid, en el marco de un proyecto de investigacin dirigido por Serrada &
50
Mintegui, con la intencin de dar continuidad a los trabajos iniciados por Garca Njera y
seguidos por Lpez Cadenas de Lano & Blanco Criado relativos a los ndices de proteccin
del suelo por la vegetacin. El objetivo de dichas experiencias, que se efectuaron en unos
canales que se instalaron sobre la citada ladera forestal y se desmontaron tras los ensayos, era
proporcionar unos coeficientes hidrulicos conocidos para cada uno de los mencionados
ndices, as como establecer in situ, para cada pendiente del terreno, la lmina de escurrido de
iniciacin de la erosin en la ladera. La textura del suelo en la ladera en cuestin era franca
asentada sobre raas del Mioceno y su cubierta vegetal lo formaba un matorral sub-arbustivo
bastante homogneo en general, con especies dominantes el Cistus lananifer L. (jara) y el
Rosmarinus officinalis L. (romero); aunque en algunos tramos la cubierta se reduca
prcticamente una masa continua de una sola especie Cistus lananifer L. (jara). Los principales
resultados de la investigacin se resumen en la Tabla 2.5.
Lecho (con Tensin de

Caudal Calado Velocidad Pendiente
descripcin de su Ensayo Manning arrastre
(m3s-1) (m) (ms-1) -1
(mm ) (Nm-2)
cubierta
1 (pastizal) 1 0,0042 0,029 0,129 0,117 0,244 33,29
1 (pastizal) 2 0,0151 0,046 0,293 0,117 0,143 52,80
1 (pastizal) 3 0,0270 0,061 0,395 0,117 0,125 70,01
2 (roza matorral) 1 0,0083 0,031 0,243 0,295 0,211 89,71
2 (roza matorral) 2 0,0045 0,030 0,136 0,295 0,368 86,82
3 (jara) 1 0,0028 0,025 0,100 0,370 0,505 90,74
3 (jara) 2 0,0133 0,032 0,371 0,370 0,158 116,15
4 (matorral/pinar) 1 0,0031 0,019 0,141 0,153 0,190 27,02
4 (matorral/pinar) 2 0,0061 0,020 0,263 0,153 0,106 30,02
5 (pinar 1) 1 0,0086 0,023 0,389 0,138 0,075 29,78
6 (pinar 2) 1 0,0035 0,018 0,177 0,155 0,147 25,85
Tabla 2.5. Principales resultados de las experiencias realizadas en una ladera forestal bajo
diferentes pendientes y cubiertas de vegetacin, para establecer el inicio de la erosin del
suelo en la misma con distintos calados de la lmina de escurrido (Puebla de Valles, 1993-94)
Se comenta que de los once ensayos que aparecen en la Tabla 2.5, solo en tres de ellos, el
ensayo 2 sobre roza de matorral y los ensayos 1 y 2 sobre jara, se produjeron regueros tras el
paso de la lmina de escurrido del ensayo por la ladera. Para el primero la pendiente est en el
lmite del 30 % y en los dos restantes lo supera claramente (37 %). La roza de matorral que
aparece en los ensayos del lecho 2 de la Tabla 2.5, en la prctica resulta asimilable a un
pastizal, pues haba empezado a brotar el matorral tras ocho meses de haberse realizado la roza
y el tapiz vegetal existente no estaba an lignificado, su estructura corresponda a la de un
pastizal. En cuanto a la jara (Cistus lananifer), de los dos ensayos del lecho 3, se trata de una
especie de matorral de tallo alto, que deja al terreno muy poco protegido al ras del suelo y que
botnicamente se le supone colonizador de parajes degradados antiguamente ocupados por el
Pinus pinaster. En realidad representa un matorral degradado en la Tabla 2.4 ndices de
proteccin del suelo por la vegetacin. Por tanto puede observarse que los valores relativos de
los citados ndices se encuentran bien orientados, aunque se trate de una muestra reducida.
Otras dos cuestiones importantes en relacin con los tres ensayos que se comentan son: a) el
valor ms bajo del calado de la lmina de escurrido result 25 mm para una velocidad de la
lmina de 1,0 ms-1 (ensayo 1 del lecho de jara) y b) el valor ms bajo de la tensin de arrastre
de la lmina de escurrido 86,82 Nm-2 (para el ensayo 2 del lecho de roza matorral).
En el contexto de estas experiencias, se trat de simular las situaciones de las pendientes

crticas establecidas por Garca Njera. Los resultados se muestran en la Tabla 2.6.
51
En la Tabla 2.6 se detectan dos cuestiones importantes en relacin con la aparicin de la
erosin generalizada (formacin de regueros) para las pendientes crticas de iniciacin de la
erosin y de arrastre total del suelo establecidas por Garca Njera: a) que el calado de la
lmina de escurrido resulta en todos los casos superior a 45 mm; b) que la tensin de arrastre
de la lmina de escurrido en suelos agrcolas supera los 60 Nm-2 para el inicio de la erosin y
los 80 Nm-2 para alcanzar la erosin generalizada; mientras que en los pastizales bien
conservados se eleva hasta los 176,58 Nm-2, ms del doble que en los suelos agrcolas o
roturados, para iniciarse la erosin generalizada.
Estos resultados ponen en evidencia: a) que los ensayos en cuestin corresponden a situaciones
generadas por eventos torrenciales extraordinarios; pues la lmina de escurrido en la ladera
alcanza en todos los casos un valor elevado; b) que el pastizal presenta una proteccin al suelo
muy superior a los cultivos, aunque tiene el riesgo que una vez iniciada la erosin generalizada,
si sta no es corregida, derive hacia procesos de deslizamientos superficiales; mientras que las
reas de cultivo, por su propia dinmica, el agricultor est obligado a corregir la erosin, si
quiere continuar con la produccin; aunque se insiste en los lmites que deben guardar los
cultivos agrcolas, en relacin con la pendiente del terreno. Aspectos todos ellos a tener en
cuenta cuando se plantea la ordenacin agro-hidrolgica de una cuenca.
Tipo de Pendiente Interpretacin de la Calado Tensin de

lecho (mm-1) pendiente (m) arrastre (Nm-2)
Agrcola 0,12 Erosin tolerable 0,051 60,04
Agrcola 0,18 Erosin generalizada 0,045 79,46
Pastizal 0,30 Erosin generalizada 0,060 176,58
Tabla 2.6. Valores de la tensin de arrastre de la lmina de agua para las pendientes de
erosin tolerable y de erosin generalizada en las reas de cultivo y en pastizales bien
conservados, en un intento de reconstruccin de las experiencias de Garca Njera.
Bruijnzeel et al. (2005), remitindose a los regiones tropicales hmedos, comentan dos
creencias en lo que respecta a la incidencia del bosque en el control de la erosin del suelo: 1)
La tala de los bosques incrementa la erosin, los corrimientos o deslizamientos de tierras y la
sedimentacin en los arroyos. 2) La reforestacin controla y elimina rpidamente cualquier tipo
de erosin. Ante ellas, las evidencias cientficas establecen: 1) Una buena cubierta vegetal de
cualquier tipo limita o elimina la erosin superficial y una buena cubierta de bosque reduce los
corrimientos o deslizamientos superficiales, pero no as los profundos y rotacionales, que son
originados por las precipitaciones en combinacin con la geologa y la topografa. 2) La
reforestacin puede eliminar la erosin superficial, pero no elimina la erosin en los barrancos,
ni los corrimientos o deslizamientos de tierras de tipo rotacional; adems la erosin bajo
bosque de hoja caduca ancha (teca) en suelos muy arcillosos resulta normalmente
desenfrenada. En cuanto a las enseanzas recogidas de la investigacin llegan a las
conclusiones siguientes: 1) La proteccin del suelo es mayor por la regeneracin del bosque y
en general de la vegetacin y la presencia de humus y hojas en descomposicin en el suelo, que
por la proteccin que realiza al suelo copa de los rboles. Por ello, el pastoreo, los incendios y
el aprovechamiento de residuos se deben evitar a toda costa. 2) Asimismo, en ocasiones se
necesitan medidas adicionales a la reforestacin, como trabajos o pequeas obras hidrulicas,
para controlar la erosin en las zonas de montaa; favorecer la regeneracin de la vegetacin y
mejorar las condiciones orgnicas del suelo, a fin de conseguir una verdadera proteccin del
suelo ante la erosin hdrica.
52
Se completa este epgrafe comentando algunas cuestiones en relacin con la vegetacin de
riberas. Su uso es normalmente conveniente: a) porque evita un importante aporte de
sedimentos directos al cauce procedentes de sus vertientes laterales directas y b) incrementa la
resistencia de los mrgenes del cauce a la abrasin producida por la tensin tractiva de la
corriente en avenidas ordinarias. Ambos efectos contribuyen a la proteccin del cauce y a
mejorar la calidad de las aguas. Lgicamente la vegetacin de riberas, como cualquier otra,
tiene su consumo de agua; pero sus efectos beneficiosos ante avenidas torrenciales ordinarias
compensan su mantenimiento. Tratndose de avenidas torrenciales extraordinarias, su efectos
positivos se limitan y es preciso prever los problemas que se pudieran generar, debido tanto al
mayor calado que necesitarn los caudales circulantes como consecuencia de la mayor
rugosidad del cauce, como por el hecho de que la corriente lo arranque y a continuacin lo
arrastre aguas abajo; por lo que es conveniente tenerla controlada, manteniendo especies de
races pivotantes que presenten una buena sujecin al terreno y atendiendo a la edad y al estado
sanitario de vegetacin, para evitar posibles taponamientos en secciones del cauce aguas abajo,
en las que se podran acumular los residuos vegetales, sobre todo los que presentan tamaos
apreciables. A este respecto se remite al lector al documento D22 El control de detritos
leosos y el manejo de la vegetacin en el cauce redactado por Lenzi M. A.; Comiti F.; Mao
L.; Andreoli A.; Pecorari E.; Rigon E. y Picco L. (2007) del equipo del Proyecto EPIC
FORCE de la Universidad de Padua (Italia).
2.4.3. Los efectos del bosque en el control de los fenmenos nivales
El bosque de montaa, hasta la altitud a la que consigue instalarse por las limitaciones que le
imponen las condiciones climticas y edficas, desempea un papel hidrolgico y de
proteccin del suelo en la cuenca vertiente de primer orden; pero adems contribuye de varias
formas a la estabilidad del manto de nieve, contribuyendo con ello a prevenir el
desprendimiento de aludes.
Los aludes sobrevienen cuando, debido a una inestabilidad local, se produce una rotura en el
equilibrio del manto de nieve en la montaa, desencadenando un deslizamiento ladera abajo de
grandes masas de nieve en ocasiones a velocidades muy elevadas.
El bosque de montaa contribuye de varias formas a la estabilidad del manto de nieve:
a) Sus troncos constituyen excelentes puntos de anclaje al terreno que frenan la reptacin de la
nieve.
b) En el momento de la nevada, sobre todo en los bosques de hoja perenne, las copas
conservan una gran parte de la nieve, que solamente cae despus de empezar la
metamorfosis destructiva.
c) La cubierta forestal atena los efectos del enfriamiento, lo que conduce a una metamorfosis
ms rpida que en el terreno descubierto.
En relacin con el apartado anterior c) el bosque genera un microclima en su interior, de este

modo las temperaturas dentro del mismo pueden ser superiores a las del exterior durante el
invierno y viceversa durante el verano, lo que afecta a la metamorfosis del manto de nieve
retenido dentro de l (es decir, en las transformaciones internas que experimentan los cristales
de las distintas capas que forman el manto de nieve durante el invierno, debido a las
variaciones de los gradientes de temperatura que experimenta dicho manto de nieve a lo largo
del mismo y a la incorporacin de agua lquida al inicio del periodo de fusin en primavera.
53
El bosque impide el desprendimiento de aludes, por tanto se le considera una medida de
proteccin activa frente a su riesgo. Pero normalmente es incapaz de frenarlos una vez que se
han desprendido, sobre todo si se trata de aludes de nieve en polvo o aludes explosivos, que se
desprenden de las reas superiores sin vegetacin, destruyendo cuanto se oponga a su recorrido,
incluyendo al bosque.
Para altitudes superiores a la del bosque, en los pastizales de montaa la primera nieve se adhiere
mejor al terreno, si el ganado ha pastado ya en ellos; porque la hierba rasa hace el efecto de
alfombra cepillo, mientras que las hierbas largas se inclinan bajo el peso de la nieve y ofrecen una
superficie lisa favorable al deslizamiento. En los matorrales de montaa la nieve penetra entre los
numerosos huecos que presenta su estructura vegetal, lo que impide que se forme una buena
adherencia de la nieve al terreno y de las capas del manto de nieve entre s, favoreciendo con ello
su deslizamiento.
Recurriendo nuevamente a Andrassian (2004), en relacin con los resultados de las

investigaciones relacionadas con la influencia del bosque en el periodo de fusin del manto de
nieve, se refiere a las experiencias de Bates & Henry (1928) en Wagon Wheel Gap y a los de
Troendle & King (1985) en Fool Creek. Estos autores comprobaron que la deforestacin
adelant la fusin de la nieve (en un promedio de 12 y 7,5 das respectivamente), lo que fue
interpretado porque la tala avanz la fusin debido al derretimiento ms temprano fuera de la
cubierta forestal; lo que unido al consumo ms bajo de agua, por falta de vegetacin, permiti una
recarga ms rpida del suelo. Pero es posible tambin que en el derretimiento ms rpido de la
nieve en un suelo desnudo contribuya la metamorfosis de fusin o de primavera.
2.5. LA REPERCUSIN DE LAS CUBIERTAS ARBOLADAS EN LAS

DISPONIBILIDADES HDRICAS DE LA CUENCA VERTIENTE EN LOS
PERIODOS QUE TRANSCURREN ENTRE EVENTOS TORRENCIALES
CONSECUTIVOS
- Cul es la repercusin de las cubiertas arboladas en las disponibilidades hdricas de la

cuenca en los periodos entre eventos torrenciales consecutivos?.
- Compensa la presencia del bosque en la cuenca hidrogrfica como regulador de las
inundaciones y del geo-dinamismo torrencial, si implica una descarga importante de
agua por transpiracin e intercepcin, que supone una perdida de los recursos hdricos
en los periodos entre eventos torrenciales, especialmente durante las sequas?
En el panorama actual diversos investigadores Calder (1997, 1998, 1999, 2002), Bruijnzeel
(1989, 1994, 2004. 2005), Huber & Iroum (2001), Iroum & Huber (2002), entre otros, han
constatado que la transformacin en una cuenca hidrogrfica de extensas superficies de la
misma de desarboladas a arboladas o viceversa, modifica el estado de las disponibilidades de
agua en sus diferentes reas. Este aspecto tiene especial inters en la ordenacin agro-
hidrolgica de una cuenca vertiente, pues condiciona el posible aprovechamiento del recurso
agua por sus pobladores.
Para iniciar el anlisis de la cuestin, se recurre a los resultados obtenidos de las experiencias
realizadas en cuencas comparadas. Se adopta el planteamiento descrito por Adrassian (2004)
quin, al presentar sus propios resultados, se apoy en los trabajos realizados por otros
investigadores entre ellos en los de Bosch & Hewlett (1982) y Cosandey (1993, 1995).
54
El principio de las cuencas comparadas se basa en seleccionar dos cuencas vertientes tan
similares como resulte posible, lo que permite suponer que ambas tendrn una reaccin similar
ante las incidencias climticas; pero inevitablemente cada cuenca presenta sus propias
peculiaridades, por lo que se requiere monitorizar ambas durante un determinado periodo para
entender sus diferencias. Hipotticamente el periodo preliminar de calibracin debe ser lo
suficientemente prolongado, para conseguir una caracterizacin completa de ambas cuencas.
Al final del periodo de calibracin se modifica el uso del suelo en una de las cuencas (cuenca
de tratamiento), permaneciendo inalterable en la otra (cuenca de control). La relacin entre las
cuencas antes del tratamiento se utiliza para reconstruir el flujo de los cursos en la cuenca
tratada, lo que permite valorar el impacto del tratamiento en mm de precipitacin o en m3 s-1 de
flujo.
Las hiptesis del diseo experimental son: a) Las dos cuencas deben ser muy similares y con
un alto comportamiento correlativo. b) Ambas cuencas deben estar prximas geogrficamente,
para asegurarse que estn sujetas a las mismas variaciones climticas. c) La cuenca de
referencia debe permanecer inalterada en todo el periodo de estudio. De este modo se aporta a
las experiencias una invariabilidad entre cuencas y una invariabilidad del clima.
2.5.1. El efecto de la deforestacin en una cuenca vertiente
Adrassian (2004) manteniendo la presentacin adoptada por Bosch & Hewlett (1982) en sus
experiencias, agreg a stas los resultados publicados en los 20 aos posteriores. De este modo
lleg a considerar un total de 137 experimentos en cuencas comparadas, 115 referentes a
deforestacin y 22 a reforestacin. Los resultados se muestran en la Figura 2.4.
En la Figura 2.4 resulta obvio que la deforestacin aumenta las escorrentas (interpretado como
agua disponible y denominado cosecha de agua), mientras que la repoblacin lo disminuye;
pero tambin se observa que los resultados son extremadamente dispersos y parece
conveniente sealar que el anlisis no hace referencia a lluvias torrenciales, ni contempla los
efectos geo-torrenciales.
Por otra parte, Adrassian observ que en la Figura 2.4 se planteaban dos cuestiones: 1)
Resulta difcil interpretar el verdadero sentido de la mxima variacin anual, ya que depende
del volumen de precipitacin anual en los aos posteriores al tratamiento y 2) El impacto del
tratamiento no es estable en el tiempo para la mayor parte de las experiencias en cuencas
comparadas. Esta cuestin fue detectada tambin por Hibbert et al. (1975) que, para mejorar la
interpretacin del impacto del tratamiento, propusieron comparar la relacin precipitacin
escorrenta antes y despus del mismo, como se muestra en la Figura 2.5.
55
Figura 2.4. Mxima variacin anual de la escorrenta (mm) en funcin del porcentaje de la
cuenca sujeta a tratamiento siguiendo a Bosch & Hewlett (1982), Adrassian (2004)
Figura 2.5. Variacin de la relacin precipitacin/escorrenta entre una cuenca tratada y la

cuenca de control para la precipitacin anual. Hibbert et al. (1975). Adrassian (2004).
En cualquier caso, las experiencias en cuencas comparadas evidencian que el consumo del
agua por el bosque es muy importante, tanto por transpiracin como en menor medida por
intercepcin e infiltracin; por lo que el bosque como tal no supone una mayor disponibilidad
de recursos hdricos de forma inmediata, sino mas bien lo contrario; por lo que si lo que se
pretende es disponer a corto plazo de la mayor proporcin del volumen de agua recibida en la
cuenca vertiente a travs de las precipitaciones, las formaciones vegetales de menor consumo
56
de agua, como los pastizales, favorecen la generacin de escorrenta y con ello su posible
almacenamiento y consiguiente aprovechamiento.
Pero conviene sealar que esta opcin, que activa el ciclo del agua al favorecer la escorrenta,
tambin activa el ciclo de los sedimentos; por lo que en situaciones en las que el geo-
dinamismo torrencial en la cuenca resulta muy intenso, puede derivar en efectos colaterales no
deseables en la cuenca vertiente, lo que puede justificar la presencia del bosque en ciertas reas
de la misma. Adems, salvo en casos de cuencas degradadas, el bosque tiende a colonizar de
nuevo la cuenca que ha sido deforestada, si no se toman las medidas necesarias para impedirlo.
En relacin con los caudales base, el anlisis de las experiencias en cuencas comparadas ha
permitido comprobar que la deforestacin incide sobre ellos. Una revisin efectuada por
Jonson (1998) de las investigaciones realizadas al efecto en los veinte aos anteriores por
Hibbert (1971), Mc Guinness & Harrol (1971), Scout & Lesch (1997) entre otros, puso de
manifiesto que la deforestacin de la cuenca aumentaba los caudales base, mientras que las
repoblaciones lo disminuan y que los efectos comenzaban a ser perceptibles a partir de que la
cuarta parte de la cuenca haba sido tratada (citado por Andrassian, 2004). Sin embargo, de
esta regla general hay que excluir los bosques nubosos, que favorecen la formacin de
precipitaciones horizontales en su cubierta area; por lo que su deforestacin causa
exactamente el efecto contrario, la desaparicin de la condensacin en su vuelo y con ello el
descenso de las escorrentas, hasta concluir en la reduccin de los caudales base.
2.5.2. El efecto de la recuperacin de la cubierta arbolada en la cuenca vertiente tras su

deforestacin
Hibbert (1967) trat de conocer los efectos a medio y largo plazo en cuencas tratadas o
deforestadas; para lo que utiliz como referencia lo ocurrido en varias cuencas experimentales
en Coweeta (Estados Unidos). Con este propsito observ el comportamiento hidrolgico de
dichas cuencas durante el periodo en el que en las mismas se recuperan sus cubiertas vegetales.
Se percat que la nica forma de mantener desforestada la cuenca era actuando
permanentemente sobre ella, pues de otro modo sta se volva a cubrir con la aparicin de los
sucesivos estadios evolutivos de la vegetacin climcica. Comprob que los efectos del
tratamiento (deforestacin) tenan una duracin breve en las cuencas vertientes analizadas, de
manera que transcurridos entre 7 y 25 aos desde su tratamiento y, dependiendo de las cuencas,
su efecto sobre las escorrentas prcticamente se anulaba. A conclusiones semejantes llegaron
otros investigadores que plantearon similares experiencias relacionadas con la regeneracin del
arbolado, como Swift & Swank (1981); Kuczera (1987); Swank et al. (2001) Watson et al.
(2001), todos ellos citados por Andrassian (2004).
Andrassian (2004) tambin comenta los trabajos y resultados de Mc Guinness & Harrol
(1971) y Langford & Mc Guinness (1976) en Coshocton, en relacin con el comportamiento
de la evolucin de la masa forestal en el rgimen hidrolgico de una cuenca vertiente de
carcter agrcola que haba sido repoblada; en la que comprobaron que en los primeros aos
tras la repoblacin la reduccin de las escorrentas era muy rpida; pero que sta se estabilizaba
a partir de los 10-15 aos. Andrassian (2002) utilizando un registro ms largo de la misma
cuenca, lleg a la conclusin que la tendencia definida por los ltimos registros, obtenidos en
la cuenca en cuestin, se decantaba hacia la estabilizacin de las escorrentas conforme el
bosque se consolidaba, lo que seala que el consumo de agua en los bosques maduros tiende a
reducirse; un efecto que tambin parece conseguirse aclarando conveniente la masa arbolada,
sin esperar a su etapa final de maduracin.
57
Diversos investigadores han verificado que los efectos indicados estn relacionados con la
fisiologa de las diferentes especies arbreas, que alcanzan sus mximos valores de
transpiracin coincidiendo con sus periodos de mayor crecimiento. As lo han comprobado, por
ejemplo, los hidrlogos australianos Vertessy et al., (1995, 1997, 2001) y Roberts et al.
(2001) en las masas de eucaliptos; llegando a establecer que en ellas se alcanza un mximo en
la transpiracin hacia los 15 aos de edad, que se corresponde con su estado de mayor
crecimiento. Parece lgico pensar que en especies de crecimiento ms lento este pico en la
transpiracin se retrase en unos aos.
Resumiendo, los resultados de las experiencias efectuadas en cuencas comparadas, permiten

deducir las siguientes conclusiones:
a) Han contribuido a precisar las necesidades de agua en una repoblacin forestal o en un

repoblado natural en su fase de regeneracin y en las primeras etapas de su crecimiento;
sobre todo para las especies que se han utilizado en las experiencias en las cuencas
comparadas; lo que permite mejorar las previsiones del resultado en el caso de una
repoblacin forestal, que puede ser de gran utilidad cuando se trata de cuencas ubicadas
en climas semiridos. Por la misma razn, permiten realizar una estimacin del gasto
hdrico adicional que comporta la implantacin de una vegetacin arbolada respecto de
otro tipo de cubierta vegetal, para el periodo comprendido desde que se inicia la
repoblacin hasta que se asegura la existencia de la masa arbolada (10-20 aos,
dependiendo de la latitud y altitud del paraje en el que se ejecuta la repoblacin), o
simplemente se permite la invasin por el bosque del paraje en cuestin, como ocurre en
ciertas regiones tropicales hmedas.
b) En algunas cuencas vertientes, ante el elevado consumo hdrico que suponen las cubiertas
arboladas, se puede plantear la conveniencia de su sustitucin por otras cubiertas
vegetales de menor porte y consiguiente menor gasto hdrico; sobre todo cuando dicho
diferencial resulta determinante para otros fines o apremie disponer del mismo en forma
de escorrenta y su posterior almacenamiento. Conviene sealar que desde una
perspectiva terica la cuestin no presenta objeciones; pero en situaciones prcticas
reales es ms compleja y las consecuencias pueden no ser perceptibles a corto plazo; pues
al activarse el ciclo del agua como consecuencia del incremento de las escorrentas, se
activa tambin el ciclo de los sedimentos, lo que puede derivar en una intensificacin del
geo-dinamismo torrencial en la cuenca, que se debe tratar de evaluar y prevenir.
c) Cuando se introducen pastizales en estaciones con capacidad para acoger el arbolado, el
agua sobrante se transforma en escorrenta, que puede ser almacenada para su
aprovechamiento directo inmediato; pero este incremento de la escorrenta tambin puede
aumentar la erosin del suelo y el consiguiente transporte de los sedimentos; alterando as
la situacin de equilibrio inicial que es sustituido por una nueva fase de equilibrio, que
supone una menor proteccin de la cuenca ante los eventos torrenciales, especialmente
ante los extremos. Aunque conviene precisar que a largo plazo los eventos torrenciales
ordinarios pueden causar un mayor deterioro en la cuenca, cuando sus efectos sobre el
suelo son continuados y no se corrigen a su debido tiempo. Bruijnzeel et al. (2005)
recuerdan las enseanzas que la investigacin ha aportado al efecto: 1) El incremento
total y estacional de las escorrentas en reas destinadas a pastos o a cultivos, slo se
presenta si la capacidad de infiltracin del suelo se mantiene tras la tala del bosque,
siendo los suelos de textura fina los ms vulnerables a la degradacin. 2) El uso del suelo
tras la tala del bosque debe contar con una buena cubierta de vegetacin superficial; pues
en caso contrario los caudales generados por los aguaceros intensos e incluso moderados,
58
superiores a la media, se incrementarn, como sucede en las cuencas muy degradadas. 3)
Cuanto ms profundo sea el suelo, el efecto del bosque en la reduccin del flujo causado
por un aguacero ser ms eficiente.
d) La informacin que aportan las cuencas de tratamiento para el periodo en el que en ellas
se regenera la vegetacin arbolada tiene especial inters; pues muestra que los 10-20
primeros aos de su regeneracin (segn la especie y el clima de la estacin), que
coincide con su fase de mayor crecimiento, se corresponde con los de mayor consumo
hdrico. Pero el turno de las especies forestales es ms prolongado y, cuando el arbolado
alcanza su pleno desarrollo, sus exigencias hdricas se estabilizan dependiendo de su
fisiologa y de las condiciones de la estacin en la que se ubica (definidas por su clima y
suelo, es decir, por las condiciones climticas o pseudos-climcicas).
e) Es conocido entre los repobladores que cuando una determinada especie arbrea no se
atempera a las condiciones climcicas de la estacin en la que se implanta, vegeta mal y
termina por desaparecer de un modo natural o adopta un porte achaparrado. Los estudios
de los fito-climatlogos ponen de manifiesto que cada especie de arbolado tiene unas
caractersticas culturales que le hacen aptas para determinadas estaciones; lo que en
ningn caso quiere decir que la vegetacin pueda condicionar el clima, pero s lo inverso.
Antes de concluir con las aportaciones facilitadas por las cuencas comparadas, se comentan
tambin dos aspectos que establecen sus limitaciones: a) La mayor parte de las experiencias en
cuencas comparadas se refiere a pequeas cuencas de menos de 2 Km2, por tanto, existe un
efecto de escala de difcil cuantificacin. Realmente las cuencas que tiene sentido ordenarlas y
restaurarlas son en general de mediano tamao, incluso las de los pequeos torrentes objeto de
correccin normalmente superan los 100 Km2. b) El incremento de la escorrenta no se debe
interpretar como cosecha de agua, traduccin directa del ingls water harverst, pues una
cosecha es el resultado de una produccin, que slo es posible en seres vivos, como son las
plantas; el agua cumple con la ecuacin de continuidad, por tanto se mantiene constante; lo
nico que puede variar es su forma de aprovecharlo.
La principal aportacin que han prestado a la ciencia los resultados obtenidos de las
experiencias en cuencas comparadas, es que, ledas correctamente con una referencia de al
menos 30 aos (que tratndose del sector forestal resulta un perodo ms bien corto, salvo para
reas tropicales), responden en todo a la lgica que cabe esperar de ellos. Es lgico que en una
cuenca deforestada se presente un escurrimiento directo superior a la que pueda darse una
cuenca arbolada ante un aguacero y que, conforme la vegetacin va cubriendo a la cuenca que
ha sido previamente deforestada, la escorrenta en la misma disminuya. Pero tambin es cierto
que los resultados presentados a travs de las cuencas comparadas no muestran una visin
completa de lo que ocurre en una cuenca tras las precipitaciones, mientras no se contemple al
mismo tiempo los efectos causados por el geo-dinamismo torrencial; si bien es cierto que
cuando ste no es importante se puede prescindir de sus efectos. En realidad muchos de los
resultados obtenidos a travs de las cuencas comparadas, eran previsibles cualitativamente,
pues se dispona de un conocimiento emprico del crecimiento de las plantaciones forestales.
Su valor aadido ha consistido en la confirmacin de las previsiones y sobre todo en la
cuantificacin de los resultados.
Pero las relaciones entre el bosque y las disponibilidades hdricas en la cuenca vertiente son
ms complejas y en ellas influyen tambin otros factores, especialmente: a) La ubicacin del
bosque dentro la cuenca y la situacin geogrfica y altimtrica de esta ltima; b) La superficie
de la cuenca y sobre todo su estado fsico, difiriendo sustancialmente si se trata de cuencas
degradadas que se pretenden recuperarlas, o de cuencas en buen estado de conservacin y con
59
una alta capacidad productiva. Es difcil disponer de un autntico modelo de comportamiento
de los bosques, salvo que se lleve trabajando un largo perodo en ellos. La experiencia es
fundamental para planificar el futuro de las masas arboladas, por ello es importante la
existencia de Servicios Forestales permanentes; pero, a modo de ejemplo, se comentan dos
situaciones prcticas significativas:
1. Cuando se trata de repoblaciones forestales que abarcan superficies importantes en las

cabeceras de cuencas bien conservadas (con abundante suelo), en los aos siguientes en
los que el repoblado se encuentra en su estado de mximo crecimiento, es previsible que
se produzca una alteracin del ciclo del agua en la cuenca y, en consecuencia, se
experimente una disminucin en las disponibilidades de agua en las reas dominadas,
hasta que el ciclo del agua en la cuenca se estabilice de nuevo cuando el arbolado se haya
consolidado en las reas dominantes. Evidentemente esta situacin no es equiparable a la
que presenta en las cuencas degradadas, en las que las disponibilidades de suelo y agua
en sus cabeceras son muy reducidas, por lo que difcilmente pueden contribuir a secar las
fuentes aguas abajo.
2. En el caso ya comentado de los bosques de nieblas que ocupan las reas dominantes de
una cuenca vertiente, su tala o desaparicin acarrea tambin problemas por la reduccin
de agua en las reas dominadas, al desaparecer el suministro de agua que facilitaba el
bosque de cabecera con la condensacin de las nieblas en su vuelo.
2.6. LA REFORESTACIN CON FINES DE RESTAURAR LA CUENCA

VERTIENTE Y SU INCIDENCIA EN LAS DISPONIBILIDADES HDRICAS DE
LA MISMA
Bruijnzeel et al. (2005), remitindose a los regiones tropicales, comentan tres creencias
relacionadas con las repoblaciones forestales: 1) La reforestacin incrementa las
precipitaciones. 2) La reforestacin devuelve el flujo a los ros (particularmente en la estacin
seca). 3) Las especies usadas en la reforestacin son todas similares en cuanto a sus efectos
(positivos) hidrolgicos. Ante ellas, los autores contraponen los resultados obtenidos de la
investigacin cientfica: 1) No hay evidencia de que la reforestacin incremente las
precipitaciones (salvo situaciones de bosques nubosos). 2) A corto plazo (< 20 aos) la
reforestacin disminuye la escorrenta directa y el caudal base. 3) Las especies de crecimiento
rpido tienden a usar ms agua que las de crecimiento lento y los efectos hidrolgicos varan
proporcionalmente con el rea reforestada y con la densidad de la plantacin. Estos efectos
resultan generalizables a los bosques de las restantes latitudes.
En un contexto diferente, en Europa tradicionalmente se le ha atribuido al bosque de montaa

las dos funciones siguientes: a) la de productor de bienes (especialmente madera y frutos) y b)
la de infraestructura de proteccin de los valles ante el geo-dinamismo torrencial
desencadenado en la cuenca vertiente. En este ltimo aspecto se le ha reconocido al bosque su
capacidad para frenar los procesos de erosin y degradacin del suelo, as como para sujetar el
manto de nieve e impedir con ello el desprendimiento de aludes; por ello las reforestaciones se
han planteado como una medida para controlar el geo-dinamismo torrencial causado por los
aguaceros, o como una estructura para contener el manto de nieve. Normalmente no se pensaba
en las necesidades hdricas del arbolado, pero s en las de la plantacin que con el transcurso
del tiempo se convertira en arbolado. Adems, con frecuencia las repoblaciones forestales con
fines protectores se llevaban a cabo en terrenos con suelos pobres y climas entre sub-hmedos
y semiridos, o bien situaciones de alta montaa hasta el lmite que le permita el clima. En
60
este mbito los restauradores de las cuencas vertientes de montaa en Europa se toparon con
problemas relacionados con la falta de humedad de los suelos a repoblar, a causa de su escaso
perfil edfico; lo que les oblig a mejorar las tcnicas de preparacin del suelo para asegurar
las repoblaciones forestales en unos terrenos en los que se pretenda generar suelo forestal, para
evitar, o en su defecto reducir, las escorrentas que estaban degradando sus laderas.
Por otra parte, los antiguos organismos de cuenca no tenan entre sus prioridades incidir en la
cuestin de las necesidades hdricas de la vegetacin; pues operaban con cuencas de gran
superficie, en las que existan todo tipo de cubiertas de vegetacin, de modo que para la
evaluacin global de las reservas o aportaciones hdricas disponibles en la cuenca, los nicos
factores determinantes en la prctica resultaban ser la propia superficie de la cuenca y su clima.
Sin embargo, si mostraban preocupacin por los problemas relacionados con la erosin del
suelo, porque afectaba a la vida til de los embalses y a la propia calidad de las aguas
embalsadas.
Evidentemente no todas las repoblaciones que se realizan en las cabeceras de las cuencas
presentan las circunstancias de precariedad que se acaban de describir, pero tampoco todas las
repoblaciones efectuadas en las reas dominantes de la cuenca deben ser catalogadas como
repoblaciones protectoras. La cuestin puede ser preocupante cuando se repueblan cabeceras
de cuencas de suelos profundos, como en el caso algunos andosoles muy higroscpicos, bien
conservados y cubiertos de pajonal de la alta montaa andina, que presentan una proteccin
suficiente ante eventos torrenciales. En estas circunstancias la repoblacin de las cabeceras de
cuenca puede reducir los caudales de los manantiales y arroyos situados aguas abajo, hasta que
el arbolado reduzca su crecimiento por haber alcanzado su estado de madurez y la repoblacin
se consolide. Adems este tipo de repoblaciones, al estar fuera de su estacin, no tienden a un
horizonte climcico, pues el climax es el propio pajonal, por lo que resultaran vulnerables.
Pero, en cualquier caso, se deben aprovechar las enseanzas aprendidas de las tcnicas
empleadas en las repoblaciones protectoras; pues en el caso de degradacin o desaparicin del
pramo, pueden ser necesarias las repoblaciones forestales en las zonas afectadas; si bien la
prioridad es la conservacin del pramo con sus caractersticas naturales.
Pero al margen de cualquier creencia o de circunstancias que pudieran presentarse ante la

reforestacin, en la prctica siempre se ha asumido que para asegurar una plantacin se
necesita disponer de agua, tanto en la agricultura como en la selvicultura. En el caso de la
agricultura se plantea incluso la adicin de agua por riego para cubrir dicha necesidad;
tratndose de la selvicultura no se recurre al riego, pero se extreman las medidas en la eleccin
de la especie y en la preparacin del suelo anterior a la plantacin, para optimizar el
aprovechamiento de las reservas hdricas del terreno.
La eleccin de especie se debe supeditar a su capacidad para atemperarse al medido donde se

implanta (se eligen especies climcicas o pseudos-climcicas de estadios anteriores al climax),
reforzndose con las convenientes preparaciones del terreno previas a los trabajos de
plantacin, a fin de mejorar las condiciones del suelo para retener el agua de las precipitaciones
en los aos siguientes a la plantacin, para que sta pueda superar las condiciones adversas del
medio. Estas preparaciones de suelo se extreman sobre todo en reforestaciones de zonas
semiridas.
En la agricultura se han utilizado ecuaciones matemticas basadas, bien en la energa calorfica

que recibe la tierra, o en el poder evaporante de la atmsfera o incluso en ambos, para estimar
las necesidades de agua en los cultivos; al menos desde que Thornthwaite (1939) publicara
61
sus primeros trabajos y, sobre todo, a partir de que estableciera el concepto de
evapotranspiracin potencial. (1948). Dichas ecuaciones son sencillas, expresadas en funcin
de parmetros fsicos y las comprobaciones de las mismas se han realizado mediante
lismetros. Entre las ecuaciones que se han venido utilizando para determinar la
evapotranspiracin potencial se recuerdan la del propio Thornthwaite (1948); Penman (1948)
o Blaney & Criddle (1950), esta ltima estima concretamente las necesidades de agua para los
cultivos. Un paso realmente importante tiene lugar cuando se analizan las disponibilidades
hdricas de una estacin a travs de balances, entre el agua incorporada a la misma
(precipitaciones) y el agua extrada de ella (evapotranspiracin); apoyndose en este esquema
de balance hdrico Thornthwaite & Mather (1955) definen el concepto y significado de la
evapotranspiracin real y establecen un procedimiento para su clculo. Turc (1961),
experimentando en diferentes regiones de Francia, Escocia y frica del norte, estableci una
ecuacin para estimar la evapotranspiracin potencial y tambin una expresin para establecer
el dficit de escorrenta. En la actualidad est generalizado el uso de la ecuacin de Penman-
Monteith (1965, 1973).
En el mbito forestal, dado que en la inmensa mayora de las repoblaciones forestales no se

plantea el riego, los criterios para asegurarse que la plantacin satisface sus necesidades de
agua en el monte, se han orientado en la bsqueda de las condiciones de equilibrio clima-
vegetacin en funcin de parmetros fito-climticos; apoyndose para comprobarlo en el
comportamiento vegetativo de las propias plantas instaladas en el monte con la reforestacin
(cuanto mejores sean las condiciones del medio, definidas con parmetros fito-climticos, para
acoger a dichas plantas; mejor ser el desarrollo de las mismas, que se podr estimar en
funcin de su propio crecimiento en el monte).
Esta forma de concebir el problema, favoreci que entre los selvicultores se recurriera a las
experiencias de los fito-climatlogos, e incluso que ellos mismos contribuyeran al desarrollo y
complementacin de esta lnea de experimentacin. Los fito-climatlogos (cuyos trabajos son
coetneos con los autores anteriores) tratan de definir los climas del planeta y su relacin con
la vegetacin que los caracteriza (vegetacin climcica) en funcin de unos ndices, que se
fundamentan principalmente en las variables de temperatura y precipitacin mensuales y en
otros parmetros relacionados con ellas, como los das de helada, periodo de sequa, etc.;
comprobando los resultados atendiendo al desarrollo de la vegetacin (por ejemplo,
crecimiento de las plantas en m3ha-1) en la propia estacin para la que se establecen los
ndices; pero sobre todo en el tipo de la vegetacin existente.
Esta dicotoma, consecuencia de las diferentes labores culturales que se practican en la

agricultura y en la selvicultura, ha condicionado su diferente desarrollo en cuanto a los
modelos para estimar las necesidades hdricas en cada una de ellas. Pero tanto Thornthwaite,
como Turc y Penman, utilizaron las ecuaciones obtenidas en sus investigaciones para plantear
diferentes aproximaciones climticas; en este contexto se plantea un punto de convergencia
con las formulaciones realizadas por los fito-climatlogos, aunque en sus planteamientos
iniciales las diferencias resulten significativas.
Entre los primeros fito-climatlogos se cita a Gaussen (1955) que establece una clasificacin
climtica basada en lo que denomin curvas ombrotrmicas. Sus trabajos permitieron a Walter
& Lieth (1960) definir sus Climodiagramas. A su vez, las investigaciones de estos ltimos
permitieron a Alle (1966) abordar el estudio del fito-clima de la Espaa peninsular, basndose
en el criterio de las subregiones fitoclimticas. La continuacin de sus investigaciones permiti
a Alle (1990) aportar una versin ampliada y mejorada de sus resultados anteriores. En la
62
misma lnea se encuentra el ndice bioclimtico de Vernet (1966) y paralelamente surgieron
otros ndices bio-climticos orientados a estimar la potencialidad de la produccin forestal o
del crecimiento de la biomasa, como se prefiere denominarlo en el presente.
Los estudios fito-climticos han sido muy utilizados entre los ingenieros de montes espaoles
para delimitar las posibles reas de repoblacin, adems en ocasiones han contribuido a su
desarrollo e implementacin. En general resultan adecuados en los pases semiridos o con
problemas derivados de dficit hdricos, para utilizarlos como indicadores de la posibilidad de
introducir una vegetacin arbolada en una determinada estacin o generalizando en una
determinada comarca. En este contexto se incluyen los trabajos de Montero de Burgos &
Gonzlez Rebollar (1974) y de Gandullo & Serrada (1976) que se refieren a masas
arboladas y cuyo objetivo final es demarcar con la mayor fiabilidad posible las reas aptas para
acoger una vegetacin arbolada en los trabajos de reforestacin o, en trminos ms concretos,
definir las estaciones forestales (Nicols & Gandullo, 1964; Gandullo & Snchez-
Palomares, 1994).
Atendiendo a todo lo expuesto, se deduce que: si en el pasado no hubo una verdadera

preocupacin por el consumo de agua de las masas arboladas, s lo hubo para las necesidades
de agua de las plantaciones que iban a generar dichas masas arboladas; que se materializ
fundamentalmente en dos aspectos mencionados: la eleccin de especie y las preparaciones
del terreno para acoger la plantacin en sus primeros aos tras su instalacin en el monte. Para
ambos el conocimiento del comportamiento edafolgico de la estacin (monte) resulta un
instrumento de gran ayuda en la reforestacin.
Centrndose en la eleccin de especie, los criterios utilizados en las repoblaciones protectoras

son: a) el conocimiento del temperamento de las especies (es decir, su capacidad para
adaptarse al medio) y b) los ndices fito-climticos que prevn el crecimiento de las especies en
el medio en el que se implantan, en funcin de la temperatura y precipitacin media en dicho
medio y otros parmetros asociados a ellos. Ambos criterios tienen una fuerte componente
emprica y en el fondo se han adoptado pensando ms en asegurar la repoblacin que en la
produccin forestal esperable; lo que les diferencia claramente de las repoblaciones de
produccin.
A partir del anlisis expuesto, a continuacin se definen esquemticamente las caractersticas

de las repoblaciones de produccin y las de las repoblaciones restauradoras o protectoras de
cuencas hidrogrficas; dado que bajo los puntos de vista de la eleccin de especie y del
balance hdrico de la cuenca vertiente presentan notables diferencias, adems de cumplir cada
una de ellas con sus objetivos especficos, todos ellos necesarios para la sociedad.
1. Las repoblaciones de produccin, en ocasiones altamente productivas como algunas

plantaciones de pinos o eucaliptos de ciertas regiones de Chile, se efectan en reas
donde las condiciones del medio para acoger a la plantacin suelen ser favorables e
incluso pueden ser muy favorables y en ellas las caractersticas fisiolgicas de la planta a
introducir son un factor determinante en la eleccin de especie, porque permiten asegurar
la produccin esperada con la plantacin. En algunos casos estas repoblaciones se llegan
incluso a abonar y el ciclo productivo es relativamente corto (utilizando el trmino
forestal clsico, se hablara que el turno de corta est entre 15-30 aos). Estas
plantaciones presentan similitudes con los cultivos agrcolas y por tanto la corta final,
normalmente a hecho (mata-rasa), se identifica con la cosecha y se le denomina de este
modo. En este tipo de plantaciones tiene pleno sentido contemplar el balance hdrico de
63
las mismas, para asegurar el rendimiento sustentable de las propias plantaciones; as
como para no desabastecer las necesidades hdricas aguas debajo de su ubicacin.
2. Las repoblaciones con fines protectores tratan de controlar la erosin del suelo en la
propia superficie que se repuebla y la defensa ante el geo-dinamismo torrencial de las
reas dominadas de la cuenca vertiente, cuando en sta acontecen eventos torrenciales
extraordinarios. Las condiciones del medio que acogen a este tipo de repoblaciones con
frecuencia son deficientes y la eleccin de especie no se limita a conocer las
caractersticas fisiolgicas de la planta y asegurarse su perfecto estado sanitario, sino que
debe atender tambin y de forma prioritaria a otros aspectos como la capacidad de la
especie para atemperarse al medio en el que se instala (auto-ecologa), y la posibilidad de
mejorar ste para los primeros aos de la repoblacin, lo que exige un buen conocimiento
edafolgico del rea a repoblar y del comportamiento hidrolgico de las tcnicas de
preparacin del terreno para la repoblacin.
Cuando se precisan todos estos requisitos, sobre todo en reas semiridas y muchas veces
sobre suelos degradados, es porque las disponibilidades hdricas del rea en cuestin
estn en el lmite de acoger a la repoblacin. Si la repoblacin prospera, lgicamente la
masa arbolada transpira y necesita de recursos hdricos para subsistir, pero al mismo
tiempo sus sistemas radicales van generando un suelo forestal, donde anteriormente
exista un suelo degradado o a lo sumo un suelo pobre cubierto de matorral, y este suelo
forestal permitir en el futuro un mejor aprovechamiento del agua procedente de las
precipitaciones. Masas arboladas con estas caractersticas existen, su produccin forestal
es baja e incluso muy baja y su turno se eleva entre 60-90 aos; pero su objetivo principal
no es producir madera. Se debera investigar cmo evoluciona su comportamiento ante el
ciclo del agua, pero a travs de un programa de seguimiento a largo plazo.
Por ltimo, se adjunta un resumen de la investigacin realizada entre 1992-94 por un equipo
formado por profesores de los Departamentos de Selvicultura e Ingeniera Forestal de la
Universidad Politcnica de Madrid, para evaluar el comportamiento hidrolgico de las
diferentes labores de preparacin del suelo para las repoblaciones forestales, financiado por
la CYCIT y el ICONA y dirigido por Serrada & Mintegui. Los resultados de las experiencias
relacionadas con las investigaciones sealadas se sintetizan en la Tabla 2.7.
Las experiencias se llevaron a cabo en dos laderas forestales, la primera situada en Puebla de
Valles (Guadalajara), municipio situado a unos 160 Km. de Madrid y la segunda en los montes
vertientes a la ciudad de Mlaga, al sur del pas. Se establecieron 19 parcelas de 80 m2 cada
una de ellas, adems de la parcela testigo (que en ambas laderas estaba constituida por matorral
serial). Sobre ellas se aplic artificialmente una lluvia hasta que, en el caso de la parcela testigo
se empapara totalmente el suelo e iniciara la escorrenta superficial; en las restantes parcelas se
oper de igual modo pero la lluvia se interrumpa cuando: o bien apareca la escorrenta
incipiente sobre el terreno (en los casos de roza o decapado del matorral), o bien cuando se
rompa la estructura hidrulica que supona de preparacin del suelo en la parcela o en su
defecto sta quedaba totalmente anegada.
La notacin: c=Pi/Pt que aparece en las columnas 3 y 5 de la Tabla 2.7 representa el cociente
entre la precipitacin de ensayo incidente sobre cada una de las diferentes parcelas en las que
se realiz alguna preparacin del suelo previa a la plantacin Pi y la precipitacin de ensayo
incidente sobre la parcela testigo Pt.
64
Con los NC (Nmeros de Curva) que aparecen en las columnas 4 y 6 de la Tabla 2.7 se oper
de forma similar; la notacin NCi/NCt representa el cociente entre el NCi de cada una de las
diferentes parcelas en las que se realiz alguna preparacin del suelo previa a la plantacin y el
NCt que corresponde a la parcela testigo.
Conviene aclarar que lo habitual en la preparacin del suelo para las repoblaciones forestales
es realizar dos tipos de operaciones, ambas aparecen en la Tabla 2.7. Por un lado, estn las que
despejan el terreno de la vegetacin existente en el emplazamiento donde se introducen las
nuevas plantas; entre ellas se incluyen la roza (que puede ser en puntos, en fajas o total) y los
decapados (que pueden ser por fajas o total). Por otro, estn todas las restantes operaciones
referidas en la Tabla 2.7, que preparan el terreno propiamente dicho, para facilitar que ste
absorba la mayor parte del agua de las precipitaciones, a fin de poner a disposicin de la nueva
plantacin. Es lgico que en las cinco primeras operaciones las relaciones c=Pi/Pt resulten
inferiores a la unidad, porque las mismas empeoran las condiciones de absorcin del agua en el
suelo; mientras que en los restantes casos ocurra lo contrario, porque las mejoran, en ocasiones
hasta niveles de duplicarlo. Por supuesto, siempre resultan situaciones anmalas en relacin con
este coeficiente c (como el ahoyado manual mecanizado en Puebla de Valles y el subsolado
cruzado y la roza en fajas con subsolado en los montes de Mlaga), pero stas entran dentro de lo
esperable en los ensayos.
Parcelas de Puebla de Parcelas de los

Tipo de preparacin del suelo
Valles montes de Mlaga
Valor Valor Valor Valor
Labor Smbolo medio medio medio medio
c=Pi/Pt NCi/NCt c=Pi/Pt NCi/NCt
Roza en puntos RP 0,66 1,20 0,76 1,12
Roza en fajas RF 0,90 1,03 0,87 1,05
Roza total RT 0,76 1,10 0,66 1,16
Decapado en fajas DF 0,53 1,23
Decapado total DT 0,46 1,50 0,51 1,26
Ahoyado manual AM 1,32 0,92 1,29 0,90
Ahoyado manual mecanizado AAM 0,93 1,03 1,02 1,02
Ahoyado con retroexcavadora AR 2,17 0,67
Ahoyado con ripper ARP 1,37 0,90
Subsolado lineal de 40 cm. SL4 1,85 0,81
Subsolado lineal de 60 cm. SL6 1,66 0,81 2,78
Subsolado cruzado en rombo SC 1,42 0,88 0,98 1,00
Subsolado lineal SL 0,84 0,60
Subsolado en mxima pendiente SMP 2,38 0,64
Acaballonado con desfonde ADF 1,94 0,70
Acaballonado superficial AS 1,08 0,99 1,54 0,83
Acaballonado con Tramet AT 2,21 0,69
Labor con Tramet completa LT 1,55 0,84
Aterrazado de 2m. con subsolado AH2 2,17 0,70 3,08 0,55
Roza en fajas con subsolado TTAE 0,61 0,91 1,05
Tabla 2.7. Trabajos de preparacin del suelo para las repoblaciones forestales. Las
operaciones en Puebla de Valles (Guadalajara) se realizaron en tres ocasiones, abril, junio y
octubre de 1992 y las de los montes que vierten a la ciudad de Mlaga se efectuaron tambin
en tres ocasiones, octubre, noviembre y diciembre de 1994.
65
2.7. CONCLUSIONES FINALES
A lo largo del texto se ha insistido en la idea que los efectos del bosque sobre la dinmica de
los ciclos del agua y de los sedimentos en una cuenca hidrogrfica son mayores tratndose de
eventos torrenciales ordinarios, que ante eventos extraordinarios o extremos, aunque
fsicamente el comportamiento del bosque se asienta en los mismos principios. Lo que ocurre
es que, mientras los efectos reguladores y protectores del bosque en la cuenca vertiente resultan
suficientes cuando inciden en ella eventos torrenciales ordinarios, pueden ser insuficientes ante
los extraordinarios o extremos.
Los ciclos del agua y de los sedimentos se desarrollan simultneamente en la cuenca

hidrogrfica, cuando en ella ocurren eventos torrenciales o la repentina fusin del manto de
nieve, causando el fenmeno que se conoce como geo-dinamismo torrencial. El principal
activo del bosque es su capacidad para amortiguar los efectos del geo-dinamismo torrencial en
la cuenca vertiente; a lo que se suma su capacidad para retener el manto de nieve durante el
invierno en las zonas de montaa con pendientes propicias para el desprendimiento de aludes.
Cuando las precipitaciones son torrenciales y especialmente si se trata de eventos torrenciales

extraordinarios, los volmenes lquidos de escorrenta y los caudales punta de avenida no son
la nica realidad a considerar en la cuenca vertiente; que tambin resulta afectada por la
erosin del suelo en sus laderas vertientes y en sus cauces de drenaje; as como por el
transporte de los sedimentos erosionados por las escorrentas de ladera y por los caudales de
avenida y, finalmente, por la deposicin de los sedimentos transportados en las reas
dominadas o valles, cuando la corriente pierde la energa necesaria para seguir
transportndolos. Ante todos estos efectos el bosque acta moderando la circulacin de las
aguas superficiales, favoreciendo su infiltracin y controlando la erosin del suelo. Los efectos
del bosque se hacen sentir tanto en los caudales lquidos como en la erosin del suelo y en los
caudales slidos, pero con respecto a los dos ltimos resulta ms contundente.
Por tanto, ante la pregunta Puede resultar el bosque beneficioso, rentable o efectivo para la
cuenca vertiente?. Las tres respuestas presentan matices afirmativos:
1. Beneficioso lo es siempre, porque el bosque, si est bien conservado, contribuye a

aumentar la porosidad del suelo y con ello a regular la lmina de escurrido y a moderar
flujos de los cauces que drenan por la cuenca; tambin controla la erosin hdrica, porque
el suelo forestal presenta una cubierta de humus y hojarasca que amortigua el impacto de
las precipitaciones y una rugosidad que limita la velocidad de la escorrenta; ambos
efectos contribuyen a reducir la emisin de sedimentos por la cuenca, moderando con ello
los procesos del geo-dinamismo torrencial en la misma ante los eventos torrenciales.
Adems, cuando el clima y el suelo son propicios, el bosque constituye la vegetacin
climcica del lugar; es decir la que mejor aprovecha la energa que proporciona la
naturaleza para asentarse en la ubicacin que ocupa.
2. La rentabilidad obliga a un anlisis econmico de las posibilidades del bosque para el
cometido en cuestin y de los beneficios que puede aportar en tal sentido, en relacin con
la inversin que supone mantener el propio bosque. Aunque todo esto es muy complejo,
los beneficios del bosque en relacin con el control del geo-dinamismo torrencial son
manifiestos y, tanto ms, cuanto el bosque cubre los terrenos de mayores pendientes
situados en reas dominantes de la cuenca, donde agronmicamente representa la mejor
66
3. ESQUEMA DE LA ORDENACIN AGRO-HIDROLGICA Y DE LA
RESTAURACIN HIDROLGICO-FORESTAL PARA UNA CUENCA VERTIENTE
EN EL PROYECTO EPIC FORCE
3.1. OBJETIVOS DE LA ORDENACIN AGRO-HIDROLGICA Y DE LA

RESTAURACIN HIDROLGICO-FORESTAL DE UNA CUENCA
VERTIENTE
Los dos objetivos fundamentales de la ordenacin agro-hidrolgica de una cuenca vertiente, as

como de su posterior restauracin hidrolgico-forestal en el caso de que lo necesite, que se
asumen en el Proyecto EPIC FORCE, son:
1. La proteccin de la cuenca vertiente, para amortiguar los daos que le puedan ocasionar
el geo-dinamismo torrencial provocado por las precipitaciones torrenciales, tanto
ordinarias como extraordinarias, las repentinas fusiones del manto de nieve o los aludes
que sucedan en la misma.
2. El mejor aprovechamiento de los recursos agua y suelo en la cuenca hidrogrfica, es
decir, su aprovechamiento sustentable.
El geo-dinamismo torrencial se ha definido al inicio del texto (apartado 1.1.2). Existen

diferentes definiciones de desarrollo sustentable; pero, para lo que a continuacin se refiere, se
considera como tal, aquel que, aprovechando sus habitantes sus recursos naturales
(especialmente el agua y el suelo), la cuenca pueda seguir manteniendo su capacidad biolgica
para recuperar su cubierta climcica, al menos en alguno de sus estadios intermedios.
Para llevar a cabo la ordenacin de una cuenca vertiente, se precisa conocer las actuaciones
necesarias para controlar en ella el geo-dinamismo torrencial, as como las ubicaciones donde
stas se aplican; que se extienden tanto por la superficie vertiente de la cuenca, como por sus
cauces de drenaje.
a) En las superficies vertientes destinando sus diferentes zonas a los usos ms adecuados
para asegurar su proteccin ante la erosin hdrica y contribuir a regular los ciclos del
agua y de los sedimentos dentro de la cuenca. Este esquema implica la distribucin
estratgica de las cubiertas arboladas entre las reas ms vulnerables la cuenca, as como
la adopcin de las medidas apropiadas para el control de las escorrentas y la
conservacin de suelos en las restantes superficies dedicadas a pastizales y cultivos
agrcolas.
b) En los cauces, facilitando la evacuacin de las avenidas, tanto ordinarias como
extraordinarias, que transitan por ellos; mediante la adopcin de las estructuras
pertinentes que regulen el caudal slido y traten de mantener el rgimen permanente en
el caudal lquido. Dichas estructuras, adems de cumplir con las especificaciones
hidrulico-resistentes reglamentarias, se adaptaran a criterios fluvio-morfolgicos y se
complementaran con tcnicas de ingeniera paisajstica.
Adems el previsible comportamiento de la cuenca hidrogrfica se debe planificar a medio y

largo plazo y para las dos situaciones que en la misma se presentan:
1. Cuando le inciden precipitaciones torrenciales, en especial cuando se trata de eventos

extraordinarios.
2. Durante los periodos que transcurren entre eventos torrenciales consecutivos.
69
3.2. ESTUDIO DE LA CUENCA VERTIENTE PREVIO A SU ORDENACIN
AGRO-HIDROLGICA O HIDROLGICO-FORESTAL
Para conocer el estado fsico de la cuenca vertiente; su comportamiento ante los eventos
torrenciales e incluso el impacto de sus cubiertas vegetales en el balance hdrico de la cuenca,
es preciso atender: a) los factores fsicos que la definen y que intervienen en los procesos que
en la misma se producen; b) los principios fsicos que explican dichos procesos y c) las
tcnicas de evaluacin (medicin o estimacin) de los efectos que causan los procesos fsicos.
Pero no se debe olvidar que los eventos torrenciales son aleatorios y que algunas de las
tcnicas de restauracin, aplicadas a la cuenca vertiente, requieren de un periodo de tiempo
para que el funcionamiento se adecue a lo proyectado (como es el caso del crecimiento de las
repoblaciones forestales o, de manera diferente, de la adaptacin y naturalizacin de las
estructuras hidrulicas de correccin de torrentes); por tanto, la correccin de la cuenca es un
proceso dinmico y exige de sucesivas aproximaciones, debindose atender en todas ellas a las
respuestas que trasmita la cuenca a las anteriores actuaciones efectuadas en ella.
3.2.1. Estado del medio fsico y socio-econmico de la cuenca vertiente
Centrndose especficamente en el conocimiento del estado fsico de la cuenca, los factores

que la definen y que incluso permiten estudiar su comportamiento ante el ciclo del agua y ante
los procesos geo-torrenciales que se desencadenan en ella (erosin, transporte y sedimentacin)
por causa de las precipitaciones torrenciales o de la fusin repentina del manto de nieve, se
centran en los cuatro grupos siguientes:
a) Caractersticas morfolgicas y de pendientes de la cuenca vertiente y/o de las

subcuencas en las que sta se divide para precisar su estudio hidrolgico, que en su
conjunto constituyen el territorio objeto de anlisis. Tambin se consideran las
caractersticas de los cauces alimentados por dichas cuencas, que representan el drenaje
superficial de las mismas.
b) Caractersticas de los suelos en la cuenca vertiente, considerando el suelo en su triple
funcin: a) como acumulador o escurridor de las disponibilidades hdricas que recibe; b)
en relacin con su susceptibilidad al fenmeno de la erosin hdrica y c) en su aspecto
edafolgico, como elemento capaz de mantener diferentes tipos de cubierta vegetal en la
cuenca.
c) La vegetacin, entendida como uso del suelo, reguladora del proceso del ciclo del agua y
de los procesos geo-torrenciales.
d) El clima, fundamentalmente las precipitaciones, que representan el factor desencadenante
del ciclo del agua y de los procesos del geo-dinamismo torrencial; pero tambin las
temperaturas en las diferentes estaciones del ao, que junto con las precipitaciones en los
mismos perodos, permiten identificar las condiciones climcicas de la cuenca; que tienen
un papel importante en su restauracin hidrolgico-forestal y en la estimacin del
impacto hdrico que representan las diferentes cubiertas vegetales de la cuenca.
Adems se deben considerar tambin las caractersticas socio-econmicas de la poblacin de

la cuenca, en especial su dependencia de los recursos naturales (agua y suelo) de la misma;
pero tambin otros aspectos como: a) los sectores productivos existentes y las comunicaciones
que dispone la cuenca; b) las pirmides de edad, las rentas que perciben y las perspectivas de
70
evolucin de la poblacin; c) la capacidad tcnica para asumir las acciones a llevar a cabo en la
ordenacin de la cuenca e incluso en su restauracin, si la ordenacin lo estableciera pertinente
y e) los medios de financiacin que podran disponer para llevarla a efecto.
3.2.2. Criterios para estudiar el comportamiento de una cuenca vertiente ante distintas
situaciones
La Tabla 3.1 muestra una perspectiva general de todos los condicionantes que implica el
anlisis del comportamiento previsible de la cuenca vertiente ante las siguientes situaciones: a)
cuando en ella suceden eventos torrenciales (ordinarios y extraordinarios) de carcter pluvial;
b) ante fusiones repentinas del manto de nieve o desprendimientos de aludes y c) durante los
periodos que transcurren entre eventos torrenciales consecutivos. Para ello, en sus siete
primeras filas se describen los siguientes aspectos:
1) Presencia o no de un evento torrencial en la cuenca vertiente.

2) Anlisis temporal de los eventos torrenciales y de los intervalos sin ellos.
3) Estado fsico del agua en los procesos que tienen lugar en la cuenca vertiente.
4) Fenmenos que provocan los eventos torrenciales o procesos que se producen durante su
ausencia en la cuenca vertiente.
5) Principales efectos que causan en la cuenca vertiente los fenmenos considerados, tengan
su origen en eventos torrenciales, o se trate de procesos que tienen lugar en el transcurso
entre eventos torrenciales consecutivos.
6) Principios fsicos que permiten analizar los fenmenos o procesos del apartado anterior.
7) Principales parmetros que permiten evaluar los efectos causados por los fenmenos que
tienen lugar en la cuenca, tanto de carcter torrencial como no torrencial.
En la prctica de la ordenacin y restauracin de las cuencas vertientes, los fenmenos

relacionados con el manto de nieve presentan unas caractersticas muy singulares, que exigen
un anlisis propio y unas medidas de correccin especficas. A continuacin se concreta el
texto bsicamente en el anlisis del previsible comportamiento de la cuenca ante diferentes
eventos torrenciales de tipo pluvial; aunque, siguiendo la orientacin de la Tabla 3.1, tambin
plantea una estimacin del impacto de las cubiertas arboladas permanentes sobre los recursos
hdricos de la cuenca en los periodos entre eventos torrenciales.
Cuando la ordenacin agro-hidrolgica de la cuenca vertiente se plantea como la fase previa

de su restauracin hidrolgico-forestal, a las siete consideraciones anteriores, hay que aadir:
8) Establecer las tcnicas para la prevencin o correccin de los efectos previsibles o

causados por las precipitaciones torrenciales, o por la fusin sbita del manto de nieve, o
por la rotura ste; as como para regular los recursos hdricos durante los periodos entre
eventos torrenciales.
En un proyecto convencional de restauracin hidrolgico-forestal de una cuenca vertiente, su

planificacin previa implica la ordenacin agro-hidrolgica de la cuenca en cuestin y sta
incluye las fases siguientes:
1) Estudiar su medio fsico con criterios racionales y comprobados.

2) Simular su comportamiento ante los distintos tipos de tormenta seleccionados para tal fin.
3) Estudiar el mejor uso del suelo en las diferentes reas de la cuenca y las tcnicas ms
apropiadas para el control del trnsito de las avenidas por su red de drenaje.
71
4) Proponer las medidas pertinentes para el mejor funcionamiento del ciclo del agua en la
cuenca y para amortiguar los efectos del geo-dinamismo torrencial en la misma.
5) Justificar las propuestas, delimitando el marco de viabilidad de las actuaciones, sin obviar
las restricciones temporales que pueda implicar el proyecto de restauracin hidrolgico-
forestal (ejemplo, la primera fase de las repoblaciones).
La Tabla 3.1 sintetiza lo comentado sobre el previsible comportamiento de la cuenca vertiente

ante los eventos torrenciales de carcter pluvial, los procesos que tienen lugar en el transcurso
entre eventos torrenciales consecutivos y los fenmenos relacionados con el manto de nieve.
Pero se recalcan un par de aspectos necesarios para comprender el verdadero sentido de la
ordenacin-restauracin de una cuenca vertiente, que se transcriben a continuacin:
1. La ordenacin agro-hidrolgica no se debe plantear para eventos extremos, sino para

eventos torrenciales de recurrencias moderadas o a lo sumo altas. Los eventos extremos
se deben asumir como situaciones que proporcionan unos criterios complementarios. De
no ser as, la ordenacin resulta inabordable, por su excesivo coste y porque limitara en
extremo la utilizacin de la cuenca por su poblacin.
2. La ordenacin agro-hidrolgica de una cuenca vertiente y especialmente la restauracin
hidrolgico-forestal derivada de ella, se debe concebir como una tcnica de
aproximaciones sucesivas; hasta conseguir una situacin para la cuenca, en la que su
funcionamiento hidrolgico, la proteccin esperada ante el geo-dinamismo torrencial y la
utilizacin de los recursos agua y suelo en la misma sean acordes con la calidad de vida
que adopten sus pobladores. No existe una ordenacin agro-hidrolgica perfecta, se
puede aspirar a la mejor de las posibles.
Tambin se insiste en que las actuaciones previstas en una restauracin hidrolgico-forestal

tienen su periodo de ejecucin y su periodo de consolidacin (ejemplo, las cubiertas
arboladas). La cuestin radica en que: ejecutadas las primeras actuaciones previstas en el
proyecto de restauracin, antes de emprender las siguientes, se analice cmo se han adaptado
las primeras en la cuenca vertiente. Adems, concluidos todos los trabajos de restauracin, se
debe seguir analizando su evolucin y comportamiento, sobre todo tras los eventos
extraordinarios que acontezcan en la cuenca y que pueden alterar su funcionamiento. En
resumen, es un trabajo continuo de adaptacin al medio y de mantenimiento para que se
cumplan los objetivos fijados (la proteccin de la cuenca y su desarrollo sustentable).
72
Tabla 3.1. Sntesis de las situaciones que se presentan en la cuenca vertiente por la
incidencia en ella de eventos torrenciales, fusiones repentinas o roturas del manto de
nieve y procesos generados con el normal funcionamiento del ciclo del agua en el
periodo entre eventos torrenciales.
73
Tabla 3.1. (Continuacin 1) Sntesis de las situaciones que se presentan en la cuenca
vertiente por la incidencia en ella de eventos torrenciales, fusiones repentinas o roturas
del manto de nieve y procesos generados con el normal funcionamiento del ciclo del
agua en el periodo entre eventos torrenciales.
74
Tabla 3.1. (Continuacin 2) Sntesis de las situaciones que se presentan en la cuenca
vertiente por la incidencia en ella de eventos torrenciales, fusiones repentinas o roturas
del manto de nieve y procesos generados con el normal funcionamiento del ciclo del
agua en el periodo entre eventos torrenciales.
75
3.3. ASPECTOS ESENCIALES EN LA ORDENACIN AGRO-HIDROLGICA Y
LA RESTAURACIN HIDROLGICO-FORESTAL DE UNA CUENCA
VERTIENTE DE CARCTER TORRENCIAL
3.3.1. Principales parmetros a considerar en la ordenacin agro-hidrolgica de una

cuenca vertiente
Los parmetros fundamentales en la ordenacin agro-hidrolgica de una cuenca vertiente son

los que, adems de contribuir a la descripcin de su estado fsico, permiten definir en ella el
movimiento de los ciclos del agua y de los sedimentos; todos ellos se recogen en la Tabla 3.2 y
se justifican a continuacin:
1. La pendiente del terreno, porque de ella depende la velocidad del agua en la ladera y la
energa cintica que tiene la lmina de agua en su recorrido.
2. La posicin geogrfica, porque a mayor altitud mayor es el recorrido de la lmina de
agua; luego hay ms energa potencial para convertirse en cintica. De acuerdo con la
misma se establecen las reas dominantes y dominadas en la cuenca
3. El tipo de suelo, porque representa el rozamiento que ofrece la solera a la circulacin de la
lmina de agua y, por tanto, constituye una prdida de energa. Si a la lmina le sobra
energa, supone el inicio de la erosin superficial.
4. La vegetacin, porque representa un rozamiento al movimiento de la lmina de agua en la
ladera. Adems interviene activamente en el ciclo del agua y de los sedimentos.
5. Unos ndices de proteccin del suelo por la vegetacin, por ser una resultante de los
factores anteriores: suelo, pendiente y vegetacin.
6. El ndice de erosin pluvial del modelo USLE, porque representa la energa con que
inciden las gotas de lluvia sobre el suelo.
7. El propio modelo USLE, por ser una combinacin de los factores anteriores.
8. La geologa y la edafologa, la primera por estar relacionada con la resistencia del suelo a
erosionarse y la segunda porque representa al perfil del suelo y la capacidad de ste para
sustentar la vegetacin.
9. Un ndice fito-climtico, que permita establecer la capacidad de las diferentes reas de la
cuenca para mantener una determinada vegetacin climcica. Este ndice, a diferencia de
los anteriores, representa la potencialidad de la cuenca para recuperar su vegetacin
climcica y por tanto sus posibilidades de rehabilitacin a travs de actuaciones
hidrolgico-forestales.
Los restantes parmetros que aparecen en la Tabla 3.2, se corresponden con el proyecto de
restauracin hidrolgico-forestal de la cuenca vertiente, redactado a partir de los criterios
establecidos en su ordenacin agro-hidrolgica. Ellos define la ubicacin de las actuaciones
previstas en el proyecto restaurador en la cuenca, estableciendo: a) zonas de actuaciones; b)
zonas de recomendaciones y c) zonas no afectadas.
3.3.2. Esquema convencional de la restauracin hidrolgico-forestal de una cuenca

vertiente de carcter torrencial
Fijados los principales parmetros que permiten elaborar la ordenacin agro-hidrolgica de la

cuenca vertiente y establecidos los objetivos del proyecto de restauracin hidrolgico-forestal,
en la Tabla 3.3 se sintetizan de sus principales actuaciones.
76
Altitudes segn las reas dominantes (cabeceras)
zonas de la cuenca reas dominadas (valles)
Cubierta vegetal Estado actual de la vegetacin
Procedencia
Vocacin (forestal, agrcola, otros usos)
Morfologa de la Pendientes (dependiendo de las zonas de la cuenca)
cuenca Orientacin (solana; umbra)
Geologa reas con erosiones superficiales
reas con erosiones de fondo
Edafologa Tipos de suelo en las diferentes zonas de la cuenca
Modelos de proteccin ndices de proteccin del suelo por la vegetacin
del suelo Aplicacin de ecuaciones paramtricas (tipo USLE o RUSLE)
Otros modelos de erosin
ndices fito-climticos ndices bio-climticos
ndices de potencialidad de una estacin
Actuaciones en el En la cuenca vertiente (alternativas posibles y seleccin de la
territorio opcin de proyecto)
En los cauces (alternativas posibles y seleccin de la opcin de
proyecto)
Clasificacin del rea Zonas con actuaciones de restauracin
de proyecto Zonas de recomendaciones
Zona sin actuaciones
Tabla 3.2. Principales factores que intervienen en la ordenacin agro-hidrolgica de una

cuenca vertiente
Los parmetros recogidos en la Tabla 3.2, son esenciales para elaborar la ordenacin agro-
hidrolgica de las reas vertientes de la cuenca, pero en la Tabla 3.3 (que muestra el esquema
corrector de una cuenca hidrogrfica de carcter torrencial, basado en su previa ordenacin
agro-hidrolgica) se aprecia que la restauracin implica tambin la correccin de los cauces
torrenciales. Para ello se requiere conocer el estado fsico de los mismos y su funcionamiento
ante las diferentes avenidas que discurren por ellos. Ello obliga, en primer lugar, a un
reconocimiento previo de los cauces en el terreno para conocer: a) su pendiente longitudinal, b)
sus secciones transversales representativas y c) la composicin granulometra de sus lechos y
mrgenes; en segundo lugar, a plantear la simulacin que permita estimar: a) el
comportamiento hidrolgico de la cuenca y b) la circulacin hidrulica del flujo por sus
cauces; ambos para una serie de eventos torrenciales de diferentes periodos de retorno,
seleccionados con dicho propsito. En la prctica de la ingeniera de correccin de cuencas
torrenciales, dado que normalmente se trata de cuencas de tamao medio, de las que la
informacin disponible, aunque sea suficiente, no suele ser excesivamente detallada, se utilizan
modelos integrados de fcil manejo y ampliamente difundidos a travs de programas
informticos. Para la simulacin de las avenidas es habitual el empleo del programa HEC-HMS
(Hydrologic Modeling System), U. S. Army Corps of Engineers (diferentes versiones, 2000,
2001) y para la simulacin de la circulacin de las avenidas por los cauces el programa HEC-
RAS (River Analysis System), U. S. Army Corps of Engineers (1998).
77
Tabla 3.3. Sistema corrector de una cuenca hidrogrfica de carcter torrencial
78
- Con el HEC-HMS se pueden simular la generacin de las avenidas en la cuenca, con las
caractersticas que sta presenta en el momento de la simulacin, en especial el uso del
suelo o cubierta vegetal, para la serie de precipitaciones torrenciales seleccionadas.
- Con el HEC-RAS se puede simular el trnsito de las avenidas, correspondientes a la
misma serie de precipitaciones torrenciales seleccionadas, por los cauces de drenaje de la
cuenca; lo que permite estimar los diferentes niveles de inundacin y las tensiones de
arrastre correspondientes.
El esquema planteado es marcadamente finalista, pensado para una cuenca afectada por
precipitaciones torrenciales objeto de un proyecto de ordenacin-restauracin. Pero en la
cuenca pueden ocurrir otros eventos, adems de las precipitaciones torrenciales, como fusiones
del manto de nieve o procesos naturales de evaporacin y transpiracin que afectan al ciclo del
agua. Un anlisis cientfico ms exhaustivo del conjunto de las situaciones que se pueden
presentar en la cuenca exige el uso de modelos hidrolgicos distribuidos con base fsica, como
el SHETRAN (Newcastle University), que ha sido el empleado para el estudio de las cuencas
objeto del Proyecto EPIC FORCE.
En cualquier caso, el empleo de los modelos hidrolgicos integrados no es incompatible con el

conocimiento adquirido del comportamiento fsico de las cuencas vertientes con los modelos
hidrolgicos distribuidos. La ordenacin utiliza el conocimiento cientfico proporcionado por
estos ltimos porque le proporciona certeza cientfica; pero aprovecha tambin el conocimiento
obtenido en el campo, sobre el manejo de la cuenca por la poblacin, porque constituye otra
realidad que se debe asumir y, asimismo, utiliza los modelos integrados que se comentan como
un instrumento de gestin, pues tambin proporcionan confianza, porque son modelos de una
escala de menor detalle que los distribuidos, pero lgicos y fsicamente bien fundamentados,
que adems resultan muy operativos.
Sin embargo, la ordenacin agro-hidrolgica debe contemplar tanto el ciclo del agua como el
de los sedimentos y, por tanto, estimar tambin la erosin en la cuenca y los restantes procesos
del geo-dinamismo torrencial que se desencadenan en ella; para lo que es necesario una
herramienta que contemple el funcionamiento de ambos ciclos y sus impactos sobre la cuenca.
En la unidad de Hidrulica e Hidrologa del departamento de Ingeniera Forestal de la Escuela
T. S. de Ingenieros de Montes de la UPM desarrollamos una metodologa integrada para la
determinacin de los sedimentos aportados por una cuenca (Lpez Cadenas de Llano,
Mintegui, Prez-Soba, 1985), que fue revisndose en los aos siguientes e incluso para
facilitar su aplicacin se elabor un programa informtico CAUDAL3 (Robredo, 1993). El
esquema de su ltima versin (1994) se muestra en la Figura 3.1. La misma permite estudiar el
comportamiento de la cuenca vertiente y de sus cauces de drenaje ante eventos torrenciales con
diferentes periodos de recurrencia.
La metodologa consta de un modelo hidrolgico integrado convencional, que se representa

verticalmente en el lado izquierdo de la figura, y del modo USLE que aparece en su centro y
lado derecho, exponiendo sucintamente su modo de aplicacin en la cuenca. Dado que la
aplicacin del modelo USLE permite planificar el uso del suelo en la cuenca en una primera
aproximacin, sta se recoge en la tabla final situada a la derecha de la figura.
79
Figura 3.1. Esquema de la metodologa integrada para la determinacin de los
sedimentos aportados por una cuenca (1994)
80
La metodologa en cuestin, al incluir un modelo hidrolgico integrado en su estructura,
permite estimar los caudales de avenida que pasan por la seccin final o de salida de la cuenca
(o de las secciones de salida de las diferentes sub-cuencas en las que se ha dividido), para
diferentes precipitaciones torrenciales. Adems, al integrar en la misma el modelo paramtico
MUSLE, tambin permite estimar la emisin de sedimentos en suspensin por la cuenca en
cada avenida, utilizando los parmetros hidrolgicos de sta y los valores de los coeficientes de
la USLE siguientes: K (factor erosionabilidad del suelo), LS (factor topogrfico), C (factor
cultivo o factor vegetacin) y P (factor prcticas de conservacin de suelos) dados como
valores medios de la cuenca o de las sub-cuencas en las que sta se ha dividido para su anlisis
hidrolgico.
En resumen, la metodologa en cuestin permite determinar para las diferentes avenidas los
principales valores de sus caudales lquidos: Volumen de escorrenta: Q (m3) y Caudal punta o
al pico: qP (m3 s-1); as como la emisin de sedimentos en suspensin: Y (t). En consecuencia
est preparada para analizar las avenidas y por ende las inundaciones en una primera
aproximacin.
La metodologa permite identificar el efecto de las cubiertas arboladas de la cuenca, en la

determinacin de los volmenes de escorrenta y caudales de avenidas generadas en ella por las
precipitaciones torrenciales; ya que en su desarrollo se incluyen cuatro mapas temticos de la
cuenca: 1) el clinomtrico; 2) el de superficies de igual ndice de erosin pluvial; 3) el de
litofacies y 4) el del uso del suelo o de vegetacin de la cuenca. En este ltimo aparecen las
superficies arboladas, que transmiten su efecto a travs de la definicin del Nmero de Curva
medio de la cuenca en la determinacin de las escorrentas directas. Adems tambin
contribuye, a travs del modelo MUSLE, a estimar la emisin de sedimentos en suspensin por
la cuenca vertiente en cada avenida, aspecto en el que tambin interviene el coeficiente C del
modelo USLE.
Aunque la metodologa presenta una estructura sencilla, permite obtener la informacin

necesaria para abordar la ordenacin agro-hidrolgica y la restauracin hidrolgico-forestal de
una cuenca vertiente, pues establece:
1) El grado de erosin superficial en las diferentes zonas de la cuenca en la situacin inicial

(previa a las operaciones de restauracin hidrolgico-forestal).
2) La ordenacin de la cuenca utilizando el modelo USLE, representando cartogrficamente
los usos adecuados del suelo en cada zona.
3) Los efectos previsibles de conseguir con la restauracin hidrolgico-forestal de la cuenca.
En relacin con el epgrafe 3) en el mismo se incluye:
a) Desde una representacin cartogrfica de cmo se estima la reduccin de la erosin

superficial en las diferentes zonas de la cuenca en que se ha intervenido introduciendo el
arbolado, o mejorando el uso de los pastizales, o incorporando prcticas de conservacin
de suelos en las reas agrcolas, durante las diferentes etapas de consolidacin previstas
en el proyecto.
b) Hasta la evolucin de los parmetros hidrolgicos Q (m3), qP (m3 s-1) y de estimacin de
la emisin de sedimentos en suspensin por la cuenca Y (t), en funcin del estado fsico
81
de sta en las distintas fases en las que las obras y trabajos del restauracin en la cuenca
se consolidan. De este modo se va comprobando el grado de cumplimiento de los efectos
previstos que surtan con las actuaciones del proyecto.
En definitiva, el modelo permite estimar de una forma visual y cuantitativa la evolucin que
pueden experimentar los caudales lquidos de una avenida Q (m3) y qP (m3 s-1) y su
correspondiente emisin de sedimentos en suspensin por la cuenca Y (t), en los momentos
siguientes: a) de redaccin del proyecto de ordenacin-restauracin; b) tras la realizacin de
ste y c) en las diferentes fases de consolidacin del mismo. Esto permite prever de un modo
cuantitativo los efectos de la restauracin, especialmente de las cubiertas arboladas
incorporadas a la cuenca en sus reas ms vulnerables a la erosin hdrica, para cada uno de los
eventos torrenciales que tengan lugar en la cuenca sean ordinarios o extraordinarios y deducir a
partir de dichos efectos las consecuencias pertinentes.
Lo expuesto pone en evidencia que un aspecto muy importante de los proyectos de

restauracin hidrolgico-forestal es su seguimiento una vez realizados; porque es la nica
manera de conocer su grado de cumplimiento, lo que obliga a un trabajo de revisin y de
adecuacin.
Se finaliza con un ejemplo: la ordenacin agro-hidrolgica de la cuenca alimentadora de la

rambla del Aljibe (1991). Se trata de un documento incluido en el proyecto de restauracin
hidrolgico-forestal de dicha cuenca y, por tanto, su propsito era servir de apoyo para
planificar en ella las acciones restauradoras. Con el fin de centrar su contenido, se inicia
presentando un resumen del estado fsico que ofreca la cuenca en la fecha que se redact su
ordenacin y de los objetivos que se perseguan con el proyecto.
La cuenca alimentadora de la rambla del Aljibe se ubica en el trmino municipal de Lubrn en

la provincia de Almera, al sureste de Espaa, entre los 2 0,5y los 2 9de longitud oeste y
los 37 11,5y los 37 18de latitud norte y tiene 88,35 Km2 de superficie. Tanto hidrolgica
como climcicamente se trata de una tpica cuenca mediterrnea de montaa. Su cota mxima
es 1.070 m y la mnima 363 m. Presenta una pendiente media del 26 % y una morfologa
valo-redonda. Sus suelos, fuertemente condicionados por la litologa y por sus pendientes, son
vulnerables a la erosin y se encontraban muy erosionados en la fecha de redaccin de la
ordenacin. Es frecuente la aparicin en la zona de fuertes aguaceros en otoo, normalmente
vinculados al efecto de la gota fra. Finalmente la cubierta vegetal de la cuenca estaba en
general muy degradada, debido a un inadecuado uso del suelo en el pasado; pero el rea en
cuestin presentaba una capacidad bioclimtica suficiente, como para permitir un estrato
arbreo en amplias zonas de la cuenca; que en la fecha se reduca a relictos de bosque
autctono en un 3 % de su superficie total.
Los objetivos especficos consignados en el proyecto, que eran los habituales en los proyectos
de restauracin hidrolgico-forestal realizados en la poca, se concretaban en: 1) El control de
la erosin superficial del suelo, compatibilizando con el uso racional de los terrenos de la
cuenca; 2) La regularizacin de las crecidas en su red de drenaje, as como el transporte de los
sedimentos por las mismas y 3) El mejor aprovechamiento de sus recursos hdricos. Pero el
verdadero objetivo del proyecto era la recuperacin ecolgica de la cuenca, para impedir que
entrara en un proceso de desertificacin; por lo que el contenido principal del proyecto se
centr en la recuperacin de la cubierta arbolada de la cuenca (cuyo previsible efecto en el
82
rgimen hidrolgico de la misma y en la conservacin de sus suelos se simul); aunque se
proyectaron tambin algunas obras transversales a los cauces, para retener sedimentos en
secciones estratgicas.
En la ordenacin agro-hidrolgica de la cuenca de la rambla del Aljibe se utilizaron los

factores que se muestran en la Tabla 3.2 y tambin se emple la metodologa integrada para la
determinacin de los sedimentos aportados por una cuenca y su programa informtico
CAUDAL 3, para analizar el comportamiento de la cuenca ante eventos torrenciales con
diferentes periodos de retorno. Con estas herramientas, considerando el estado fsico de la
cuenca en cuestin y los objetivos establecidos en el proyecto, su ordenacin agro-hidrolgica
se concret en el contenido que aparece en la Tabla 3.4.
Centrndose para terminar en el proyecto de restauracin hidrolgico-forestal de la cuenca de

la rambla del Aljibe, en relacin con el objetivo de recuperar la cubierta arbolada en la cuenca,
se proyectaron 48,06 Km2 de repoblacin forestal (44,88 Km2 en reas de monte y los restantes
3,14 Km2 en zonas de riberas) con diferentes tipos de preparacin del suelo dependiendo de la
pendiente del terreno (lneas de contorno; banquetas; ahoyado mecnico). Para la plantacin en
las rea de monte se eligi como especie predominante el Pinus halepensis (autctona,
helifila, xerfila y con un temperamento muy adaptado al clima mediterrneo), aunque en los
rodales con mejor microclima se propuso el Quercus ilex rotundifolia o el Ceratonia siliqua
(este ltimo en las zonas ms clidas); para las riberas se eligi un conjunto de especies
ripcolas con predominio de los gneros Ppulus, Salix y Tamarix
El proyecto contempl tambin la construccin de tres diques de retencin de sedimentos en el

cauce principal de la rambla del Aljibe, seis diques ms con la misma finalidad en su primer
afluente importante por la derecha y otros tres diques tambin con igual objetivo en su segundo
afluente importante por el mismo margen; adems de la reconstruccin de las reas abancaladas
en el pasado y abandonadas en la fecha de redaccin del proyecto, para su posterior repoblacin
forestal.
83
Tabla 3.4. Ordenacin agro-hidrolgica de la cuenca vertiente a la rambla del Aljibe
(Almera, Espaa, 1991)
84
Tabla 3.4. (Continuacin 1) Ordenacin agro-hidrolgica de la cuenca vertiente a la
rambla del Aljibe (Almera, Espaa, 1991)
85
Tabla 3.4. (Continuacin 2) Ordenacin agro-hidrolgica de la cuenca vertiente a la
rambla del Aljibe (Almera, Espaa, 1991)
86
4 ANLISIS ECONMICO DE LOS BENEFICIOS PREVISIBLES EN LA
CUENCA HIDROGRFICA CON LA APLICACIN DE LAS MEDIDAS
RESTAURADORAS, ADOPTADAS CON LOS CRITERIOS DEFINIDOS EN SU
ORDENACIN AGRO-HIDROLGICA
En los pases de las reas montaosas de Europa como Austria, Alemania (Baviera), Espaa,
Francia, Italia, Suiza, etc., as como en el Japn, se han desarrollado metodologas, para
estimar los beneficios de los proyectos de correccin de torrentes de montaa y de sus
cuencas vertientes, basadas en el anlisis econmico de B/C, entre los beneficios que supone
evitar o reducir los riesgos previsibles en las reas dominadas de los torrentes, mediante la
correccin de los mismos en sus reas dominantes y las inversiones que representan las obras
y trabajos de dichas correcciones. La razn es obvia, este tipo de actuaciones, que se realizan
para proteger los asentamientos y las infraestructuras situadas en zonas de riesgo, son por lo
general muy costosas, por lo que las Administraciones o Entes que los contratan estn
obligados a justificarlas.
En Espaa plantearon una metodologa de este tipo Catalina & Vicente (2001), para valorar
la rentabilidad de la continuacin de los trabajos de repoblacin forestal en los montes que
vierten a la ciudad de Mlaga, atendiendo a los beneficios previsibles que con ellos se
aportara a la ciudad, al reducir el grado del geo-dinamismo torrencial de los cursos que
drenan por dichos montes, cuando en los mismos tuvieran lugar precipitaciones torrenciales.
En este contexto, conviene sealar que en pases de Amrica Latina se conservan bosques
naturales, que protegen reas tursticas donde se asientan poblaciones, como en el caso de la
ciudad de Ushuaia (Argentina), donde la metodologa anterior se podra aplicar adecundola
a las circunstancias especficas del lugar. En este caso aguas arriba de la ciudad de Ushuaia
existe un bosque natural de Nothofagus que protege a la ciudad, porque reduce el geo-
dinamismo torrencial de los cursos que vierten a ella cuando en sus cuencas alimentadoras
suceden eventos torrenciales; por lo que el objetivo es cuantificar el efecto protector que
supone dicho bosque para la ciudad; para lo que se propone:
- La estimacin de los beneficios que dicho bosque de Nothofagus le aporta a la ciudad, al

evitarle los daos que de otro modo le podra causar el geo-dinamismo torrencial de los
cursos que vierten a ella, para eventos torrenciales con diferentes periodos de retorno.
- La valoracin en trminos econmicos de dichos beneficios, en funcin del coste de
reparacin de los daos (que se evitan por la presencia del bosque de Nothofagus).
- La estimacin de la rentabilidad del bosque en cuestin, desde el punto de vista de la
proteccin que le ocasiona a la ciudad ante el geo-dinamismo torrencial, que se puede
desencadenar si suceden eventos torrenciales en sus cuencas vertientes.
- Conocida la rentabilidad, es posible estimar el capital que supone el bosque de
Nothofagus. Aspecto que se debe valorar, aunque nunca se consiga hacerlo por completo
porque, si desapareciera el bosque, posiblemente una infraestructura que cumpliera con
todas sus funciones que l realizaba, en la prctica resultara inviable tanto tcnica como
econmicamente.
En sntesis, el bosque de Nothofagus presta un gran servicio como infraestructura a la ciudad,

adems de embellecerla y, en el supuesto que desapareciera (lo que podra ocurrir lentamente,
si no se controlan las concesiones de nuevos asentamientos urbanos), sus efectos se dejaran
sentir y su hipottica implantacin posterior, adems de inviable tendra un coste inasumible.
87
Tratndose de cuencas en las que predomina su carcter agronmico, Aguil (1976)1 plante
una metodologa, originalmente pensada para cuencas vertientes con clima mediterrneo y
con cierto grado de degradacin en sus reas dominantes a causa del inadecuado uso pretrito
de sus suelos; lo que obliga a su adaptacin cuando se pretende aplicarla en otros parajes con
climas y circunstancias diferentes. Sin embargo, la metodologa en cuestin presenta
suficientes atractivos como para tratar de extender su aplicacin; porque su estructura es
lgicamente slida y su objetivo principal es definir los beneficios que puede aportar la
restauracin hidrolgico-forestal de las reas dominantes o de cabecera de la cuenca, en
relacin con la conservacin del suelo y del agua en toda la cuenca y en la mitigacin de los
daos en los cultivos causados por lluvias torrenciales ordinarias (no catastrficas) en las
reas dominadas.
Las dos metodologas resultan compatibles y complementarias, porque:
- Mientras la primera est diseada para evaluar los daos que se evitan en la cuenca
(especialmente en las reas dominadas), mediante una mejora en el control de los
caudales lquidos y del geo-dinamismo torrencial en la misma ante la aparicin de
eventos torrenciales.
- La segunda (que tambin se apoya en los efectos que tiene la restauracin hidrolgico-
forestal sobre el control del geo-dinamismo torrencial en la cuenca, cuando en ella
suceden eventos torrenciales) se concreta en la repercusin de dichos efectos en la
conservacin de los recursos agua y suelo en la cuenca, contribuyendo de este modo en
su aprovechamiento sustentable.
En este apartado se habla de los riesgos evitados o de los beneficios obtenidos, tras la
ejecucin en la cuenca vertiente de las actuaciones consignadas en su proyecto de
restauracin hidrolgico-forestal, porque de este modo se comprende mejor la lgica de
ambas metodologas; pero tampoco hay que descartar la aplicacin de las mismas en una
ordenacin agro-hidrolgica de la cuenca vertiente, especialmente cuando se trata de la
metodologa planteada por Aguil. En cualquier caso, ambas metodologas necesitan evaluar
como inversiones, lo que posee la cuenca y le sirve para su proteccin ante la aparicin en
ella del geo-dinamismo torrencial (por ejemplo, un bosque situado en su cabecera, sea natural
o procedente de repoblacin; en el primer caso se computa como inversiones anteriores; en el
segundo como inversiones de proyecto). Adems estas metodologas necesitan de un anlisis
temporal, pues los eventos torrenciales causantes del geo-dinamismo torrencial en la cuenca
son aleatorios. Se puede elegir como periodo de anlisis el que se necesita para consolidarse
las obras y trabajos consignados en el proyecto de restauracin hidrolgico-forestal tras su
ejecucin, que normalmente coincide con el turno de las especies utilizadas en las
repoblaciones forestales del proyecto en cuestin.
A continuacin se muestra un cuadro resumen con los pasos lgicos para abordar el anlisis
econmico de los beneficios previsibles en una cuenca hidrogrfica, que ha sido objeto de
una restauracin hidrolgico-forestal, asumiendo los criterios definidos en su previa
ordenacin agro-hidrolgica (Tabla 4.1). El cuadro adopta una lnea similar a la establecida
en la Tabla 3.1, que analiza los principales aspectos a considerar en la ordenacin agro-
hidrolgica de una cuenca vertiente.
1
En su poca de jefe de la Seccin de Conservacin de Suelos del ICONA (Instituto Nacional para la
Conservacin de la Naturaleza) del Ministerio de Agricultura de Espaa
88
Tabla 4.1.Resumen de los criterios aplicables en del anlisis econmico de la restauracin
hidrolgico-forestal de una cuenca hidrogrfica
89
Tabla 4.1. (Continuacin) Resumen de los criterios aplicables en del anlisis econmico de la
restauracin hidrolgico-forestal de una cuenca hidrogrfica
90
4.1. ANLISIS DE LOS EFECTOS QUE EJERCEN LAS MEDIDAS DE
CONTROL DEL GEO-DINAMISMO TORRENCIAL EN LA CUENCA
VERTIENTE, EN LA PROTECCIN DE SUS REAS DOMINADAS
La valoracin de los daos que se pueden esperar en la cuenca vertiente a lo largo de un

horizonte temporal suficientemente largo, depende principalmente de tres factores:
1. Las condiciones climticas y meteorolgicas del lugar

2. Las condiciones de la cuenca vertiente receptora de las precipitaciones
3. La ordenacin del territorio existente en las zonas dominadas
El primero de los factores es prcticamente fijo y se escapa de un control local o regional; en

todo caso, podra estar condicionado por el efecto del cambio climtico y su posible manejo
sera a escala mundial. En cambio los otros dos factores si pueden alterarse, controlarse o
mejorarse a travs de la incidencia del factor humano, luego su manejo resulta local.
La ordenacin del territorio nos crea un escenario de riesgo ante los eventos extraordinarios,
en el que es posible esperar una respuesta diferente de los daos causados por los eventos
torrenciales que sucedan en el transcurso del tiempo, en funcin de la incidencia que ejercen
las condiciones en las que se encuentra la cuenca vertiente.
Siguiendo el esquema de Sarandn, Gavio Novillo y Guerrero Borges (2006), se pueden

distinguir cuatro zonas por la magnitud de los daos en funcin del ndice de precipitacin
(magnitud del evento meteorolgico) y de las condiciones en las que se encuentra la cuenca
vertiente en la que se producen las avenidas. Estas son: 1) zona de eventos menores, 2) zona
de eventos mayores, 3) zona de desastres y 4) zona de catstrofes. (Figura 4.1)
INDICE DE PRECIPITACIN
CATSTROFES
LNEA C
DESASTRES S
RE
O A
AY A
M NE
B

OS L
EA NT
LN E VE
ES
OR
M EN
S
NTO
EVE
CONDICIONES DE LA CUENCA
Figura 4.1. Esquema de las diferentes zonas de la cuenca vertiente por la magnitud de los
daos esperables en funcin del ndice de precipitacin (magnitud del evento meteorolgico)
y de las condiciones de la cuenca vertiente donde se generan las avenidas Sarandn, Gavio
Novillo y Guerrero Borges (2006)
Estas zonas estn delimitadas en la Figura 4.1 por las lneas A, B y C cuyo trazado depende
de la ordenacin del territorio desarrollado en el rea de anlisis. De este modo, una
ordenacin conservadora, que no permitiese la ocupacin de las reas de peligro, disminuira
91
el riesgo de daos para la poblacin y en las infraestructuras, por lo que, aunque los eventos
meteorolgicos fuesen de magnitud importante, los posibles daos que tuvieran lugar en el
escenario seran casi siempre pequeos. En esta situacin las lneas A, B y C se ubican en una
posicin elevada del eje de las ordenadas del esquema anterior (Figura 4.2).
LNEA C
B
EA
LN LNEA A
ORDENACIN MUY CONSERVADORA

INFRAESTRUCTURAS Y POBLACIN
ALEJADOS DE LAS ZONAS DE PELIGRO
y de las condiciones de la cuenca vertiente donde se generan las avenidas, para una
ordenacin del territorio conservadora en su rea dominada.
Por el contrario, una ordenacin permisiva o incluso agresiva pondra en riesgo las reas
ocupadas por las actividades antrpicas y el nivel de daos sera grande o catastrfico,
incluso con magnitudes de precipitacin moderadas. En este caso las lneas A, B y C bajaran
en el eje de las ordenadas del esquema inicial de las diferentes zonas de la cuenca por la
magnitud de los daos esperables (Figura 4.1), hasta situarse en la posicin indicada en la
Figura 4.3.
ORDENACIN AGRESIVA
INFRAESTRUCTURAS Y POBLACIN
OCUPANDO LAS ZONAS DE PELIGRO
C
LNEA
A
B EA
EA LN
LN
y de las condiciones de la cuenca vertiente donde se generan las avenidas, para una
ordenacin del territorio permisiva o agresiva en su el rea dominada.
92
El nivel de los daos esperables en la cuenca vertiente para un evento torrencial dado,
depende de las condiciones que presente la ordenacin de su territorio, que se puede estimar a
travs del razonamiento siguiente:
- Una lnea vertical al eje de las abscisas en el esquema anterior, permite realizar una
valoracin del efecto de las condiciones de la cuenca, atendiendo a la interseccin de la
misma con las lneas A, B y C, que proporciona unos segmentos que se corresponden
con los diferentes tipos de daos (Figura 4.4).
- Si en el eje de las ordenadas, que inicialmente se le ha hecho corresponder con el ndice
de precipitacin, en lugar de transportar el valor de la magnitud del evento torrencial, se
transporta el valor de su probabilidad, la longitud de los diferentes segmentos Li define
la cantidad de daos esperables de cada tipo.
- Si se valora econmicamente cada tipo de dao (Vi) y se multiplica por su frecuencia
(longitud del segmento, Li), se tiene, tras sumar los valores correspondientes a los cuatro
productos parciales, un valor del dao total esperable (DTE) para una situacin de la
cuenca en cuestin, con una ordenacin del territorio y unas condiciones determinadas
en de la misma, definida por la expresin matemtica siguiente:
DTE = VD.MENOR LD.MENOR + VD.MAYOR LD.MAYOR + VD.DESASTRE LD.DESASTRE + VD.CATSTROFE LD.CATSTROFE

DAOS
CATASTRFICOS
LNEA C
PROBABILIDAD DEL
DAOS
DESASTROSOS

A
A
NE
B
L
EA
LN
DAOS
MAYORES
DAOS
MENORES
Figura 4.4. Dao total esperable (DTS) como suma de los productos parciales de la
valoracin econmica de cada tipo de dao Vi (menor, mayor, desastre, catstrofe) por la
frecuencia de los mismos Li (que se refleja en el eje de las ordenadas).
Evidentemente, el problema radica en cuantificar tanto el valor econmico de cada tipo de

dao Vi, como la frecuencia del segmento Li del grfico de la Figura 4.4 y establecer una
metodologa que permita valorar las condiciones de la cuenca mediante algn tipo de
indicador que refleje su situacin, as como poder disponer de criterios objetivos para trazar
las lneas A, B y C del esquema adoptado en los grficos de las Figuras 4.1 al 4.4.
93
4.1.1. Particularizacin del anlisis econmico a la proteccin que ejerce a la poblacin
de Ushuaia el bosque de Nothofagus, situado aguas arriba de la misma en la
cuenca vertiente al arroyo de Buena Esperanza
Particularizando el anlisis econmico a la cuenca vertiente del arroyo de Buena Esperanza,

dentro del esquema planteado por Sarandn, Gavio Novillo y Guerrero Borges, se
puede representar grficamente la situacin, tanto anterior como la previsible, de los daos
esperables en la ciudad de Ushuaia, ubicada en el rea dominada la mencionada cuenca
vertiente, ante la ocurrencia en sta de eventos torrenciales extraordinarios.
La Figura 4.5 representa la situacin inicial, cuando el lmite urbano de la poblacin de

Ushuaia se situaba algo apartado del cono de deyeccin del arroyo de Buena Esperanza. Las
lneas que representan los lmites de los diferentes riesgos para la poblacin y las
infraestructuras ante eventos torrenciales, se sitan en la parte superior del eje de las
ordenadas (probabilidad del ndice de precipitacin) dentro del grfico de la Figura 4.5. Por
otro lado, las buenas condiciones en las que se encontraba la cuenca vertiente, todava en
muchas partes antrpicamente inalterada, fijan las condiciones de la misma en un valor alto
dentro del eje de las abscisas correspondiente.
Figura 4.5. Situacin inicial (ao 1947) de la cuenca vertiente al arroyo de Buena
Esperanza. Los daos esperables en la ciudad de Ushuaia, ubicada en su rea dominada,
ante la ocurrencia en la cuenca de eventos torrenciales extraordinarios son reducidos;
porque la ciudad est apartada de la zona de riesgos y la cuenca se encuentra
convenientemente protegida con el bosque de Nothofagus
En la situacin actual, la progresiva urbanizacin del cono de sedimentacin del arroyo de

Buena Esperanza, como resultado de la ampliacin del rea urbana de la ciudad de Ushuaia
en dicha direccin, ha variado el esquema de ordenacin territorial y los riesgos ante eventos
torrenciales han aumentado. Esto se refleja en un descenso en el eje de las ordenadas de las
lneas A, B y C.
94
El estado de proteccin de la cuenca vertiente no ha sufrido variaciones muy importantes,
pero los daos previsibles son mayores, dada la proximidad de las edificaciones al cauce del
arroyo de Buena Esperanza. Esto hace que, aunque los valores de los caudales lquidos y
slidos esperables en el arroyo, ante la ocurrencia en la cuenca de eventos torrenciales
extraordinarios, sean similares a los que se presentaban en el pasado; los daos ocasionados
se incrementarn al variar la posicin de las lneas A, B y C, situacin que se refleja
grficamente en la Figura 4.6.
Figura 4.6. Situacin actual de la cuenca vertiente al arroyo de Buena Esperanza. Los daos
esperables en la ciudad de Ushuaia se incrementan respecto a la situacin inicial (ao 1947)
para un mismo rgimen geo-torrencial, porque la ciudad se ha expandido hacia la zona
ocupada por el cono de sedimentacin del arroyo de Buena Esperanza, aunque no hayan
cambiado sustancialmente las condiciones de proteccin de la cuenca vertiente.
Si en el futuro se planteara una intervencin en la cuenca vertiente del arroyo de Buena

Esperanza, para dar salida a la demanda de rea urbana e instalaciones tursticas de la ciudad
y sta se expansionara por la superficie actualmente ocupada por el bosque de Nothofagus;
esto podra significar un descenso de las condiciones de proteccin de la cuenca vertiente
ante el geo-dinamismo que podran causarle los eventos torrenciales extraordinarios que
sucedan en la misma, que se traducira en un incremento en los valores de los caudales
lquidos y slidos emitidos por el arroyo y, en consecuencia, en un aumento de los daos
ocasionados a la poblacin y a las infraestructuras establecidas de acuerdo con la nueva
ordenacin territorial, lo que se muestra en el grfico de la Figura 4.7, en la que el eje vertical
a la abscisa se ha desplazado hacia la derecha, para indicar las peores condiciones de
proteccin de la cuenca vertiente respecto de la situacin inicial.
La cuestin se centra en valorar lo que se denominan:1) daos menores, 2) daos

mayores, 3) desastres y 4) catstrofes, dentro de la situacin actual del rea ocupada
por el desarrollo de la poblacin de Ushuaia.
95
Figura 4.7. Situacin previsible de la cuenca vertiente al arroyo de Buena Esperanza. Los
daos esperables en la ciudad de Ushuaia se incrementan respecto a la situacin actual para
un mismo rgimen geo-torrencial, porque la ciudad en su expansin invade reas del actual
bosque natural de Nothofagus, reduciendo con ello el grado de proteccin de la cuenca
vertiente ante la ocurrencia en ella de eventos torrenciales extraordinarios.
Pero para responder a la cuestin planteada en el prrafo anterior y materializar el anlisis

econmico del efecto protector del bosque de Nothofagus, situado al final del rea dominante
de la cuenca vertiente al arroyo de Buena Esperanza, en el control del geo-dinamismo
torrencial de dicho arroyo (especialmente en su recorrido por el rea dominada), cuando en la
cuenca suceden eventos torrenciales (precipitaciones extraordinarias o fusiones repentinas del
manto de nieve o la conjuncin de ambas), se deben elaborar dos elementos para su anlisis.
Son los siguientes:
1. Una tabla que resuma con suficiente detalle las caractersticas de la corriente en el
arroyo de Buena Esperanza y el estado fsico de su cuenca vertiente con la superficie
que actualmente ocupa el bosque natural de Nothofagus, para poder interpretar la
respuesta que pueden experimentar ambos (corriente del arroyo y cuenca vertiente)
ante el geo-dinamismo torrencial, dependiendo del tipo de evento que suceda en la
cuenca vertiente.
2. Una simulacin de las situaciones que se pueden generar en la cuenca del arroyo de
Buena Esperanza, en relacin con los eventos torrenciales adoptados para el anlisis.
La Tabla 4.2 responde al primero de los elementos; en concreto en sus cuatro primeras
columnas se muestran las caractersticas fsicas del arroyo y de su cuenca vertiente. En
cuanto al segundo, se opta por simplificar el esquema propuesto por Sarandn, Gavio
Novillo y Guerrero Borges y utilizar, adems de la situacin normal, las correspondientes
a eventos torrenciales ordinarios (daos menores), eventos torrenciales extraordinarios
(daos mayores) y eventos torrenciales extremos (desastres o catstrofes). En las tres ltimas
columnas de la Tabla 4.2 se trata de dar una visin de cmo podra ser el comportamiento de
la cuenca y del propio arroyo de Buena Esperanza para la situacin normal, para la de los
daos menores y para la situacin de desastre.
96
A continuacin se trata de dar una visin preliminar que sirva de orientacin de cmo se
podran definir las cuatro situaciones planteadas: 1) normal, 2) de daos menores, 3) de
daos mayores y 4) de desastre o catstrofe.
1. Situaciones normales: en los que no se consideran daos en la cuenca.

2. Situaciones de eventos torrenciales ordinarios (precipitaciones torrenciales ordinarias
o pequeas crecidas por fusin del manto de nieve). Su periodo de retorno se podra
estimar en 10 aos. En esta situacin sus efectos se pueden definir como daos
menores (ejemplo, deterioros en los caminos de tierra de la cuenca, que requieren
reparaciones; aterramiento en el sistema de captacin de agua de la ciudad, que
necesita de limpieza; pequeas zonas inundadas o anegadas en las reas dominadas,
que requieren de limpieza y posiblemente reparacin, etc.).
3. Situaciones de eventos torrenciales extraordinarios (precipitaciones torrenciales
extraordinarias o crecidas importantes por la fusin del manto de nieve). Su periodo
de retorno se podra estimar en 25 aos. En esta situacin sus efectos se pueden
definir como daos mayores (ejemplo, deterioros importantes en los caminos de tierra
de la cuenca y deterioros observables en los caminos asfaltados, que requieren
reparaciones; aterramiento en el sistema de captacin de agua para la ciudad y
taponamientos en los sistemas de drenaje, que necesitan de limpieza y reparaciones;
zonas importantes inundadas y aterradas en las reas dominadas, que requieren de
limpieza y reparaciones importantes, etc.)
4. Situaciones de eventos torrenciales extremos con resultados desastrosos o catstrofes
Su periodo de retorno se podra estimar en 50 o ms aos. En este caso los efectos
seran graves y los daos afectaran a toda la cuenca, definindose la situacin de
desastre o catstrofe. Los daos en el rea dominada, adems de todos los
comentados para la situacin anterior de daos mayores, aumentados y agravados,
afectaran a amplias superficies a ambas mrgenes del arroyo en todo su cono de
sedimentacin y canal de desage, con obstruccin de numerosas secciones del
mismo (abiertas y cerradas) e importantes reas anegadas y aterradas. Adems en las
reas dominantes tendra lugar deslizamientos superficiales, regueros y erosiones del
suelo de todo tipo en las superficies no protegidas por el arbolado o por las turberas.
Hay que suponer que de no existir el bosque, los efectos geo-torrenciales en la cuenca de
recepcin seran semejantes a que los que se han consignado en la Tabla 4.2 para la cubierta
de hierba o para el suelo desnudo y, en consecuencia, contribuiran a una mayor descarga de
sedimentos y mayores daos por causa de los aterramientos provocados por ellos en cada
situacin, con eventos ordinarios y con los extraordinarios
A partir del contexto planteado, el anlisis econmico puede optar por dos orientaciones: La
primera de ellas se trata de un anlisis de Beneficios/Costos e implica las operaciones
siguientes:
- Se valoran los beneficios que se obtienen, por los daos que se evitan (valorados por
los costes de reparacin de los mismos), como consecuencia del grado de proteccin
que dispone la cuenca del arroyo de Buena Esperanza ante el geo-dinamismo
torrencial por la presencia en ella del bosque de Nothofagus.
Estos beneficios se producen a lo largo del tiempo, dependiendo de la ocurrencia de

los eventos torrenciales, luego es necesario aplicar un anlisis temporal, para trasladar
todos los beneficios al ao de partida.
97
- Se estima la inversin que supone el bosque de Nothofagus en su estado actual. Se
podra plantearse como el costo de una repoblacin desde que se realiza la plantacin
hasta que se consolida, incluyendo los gastos complementarios para garantizar la
consolidacin.
En este caso existe una inversin importante inicial, las operaciones de repoblacin, y
varias inversiones menores hasta la consolidacin de la masa arbolada; por lo que
tambin se debe plantear un anlisis temporal, para trasladar todos los beneficios al
ao de partida.
- Finalmente conocidos los Beneficios reportados: B y la inversin que supone el

bosque Nothofagus de la cuenca: C, se plantea el rendimiento como el cociente B/C.
La segunda orientacin es ms sencilla y define mejor la incidencia del bosque de

Nothofagus ubicado en la cuenca vertiente al arroyo de Buena Esperanza, en la proteccin de
sta ante el geo-dinamismo torrencial. Consiste en estimar el capital del bosque como
infraestructura de proteccin a la ciudad de Ushuaia, a partir de los beneficios que reporta el
mismo a la cuenca, al reducir los efectos del geo-dinamismo torrencial en cada uno de los
eventos torrenciales que tengan lugar en la misma, lo que se valora en funcin de los daos
que se evitan y se cuantifica atendiendo al coste de reparacin de los daos en cuestin.
Tambin en este caso hay que plantearse un anlisis temporal para establecer los beneficios,
que sern mayores cuanto ste sea ms amplio y pueda incluir en l un evento tipificado
como desastre o catstrofe; por tanto, cuanto mayor es el periodo contemplado en el anlisis,
el capital del bosque de Nothofagus como protector de la ciudad de Ushuaia es mayor, lo que
se acrecienta si adems se tiene en cuenta que los gastos de mantenimiento del bosque en
cuestin son prcticamente inexistentes.
Por ltimo, comentar que en la situacin actual, la nico elemento protector ante el geo-
dinamismo torrencial que dispone la cuenca del arroyo de Buena Esperanza es su bosque de
Nothofagus, por lo que todo el anlisis ha girado en torno al mismo; pero si en el futuro se
realiza alguna otra medida de restauracin hidrolgico-forestal, sta debera ser considerada
en el anlisis.
A continuacin se adjunta la Tabla 4.2, para cuya interpretacin se aportan las aclaraciones
siguientes:
a) El rea de recepcin (que incluye la mayor parte de la superficie de la cuenca, desde su

propia divisoria al norte hasta aproximadamente la cota de los 200 m s n m.)
b) La garganta (que se extiende entre los 200 y los 100 m de cota s. n. m.)
c) El cono de sedimentacin (sobre el que se asienta el rea de expansin de la ciudad por
el oeste)
d) Finalmente, un pequeo canal de desage que se corresponde con el ltimo tramo del
arroyo antes de su desembocadura en la Baha Encerrada. Evidentemente el arroyo est
encauzado en sus tres tramos inferiores; pero ello no supone una garanta intrnseca para
su normal funcionamiento en caso de una avenida torrencial extraordinaria, aunque
resuelva los problemas cotidianos en situaciones normales.
98
Tabla 4.2. Caractersticas del flujo en el arroyo de Buena Esperanza y del estado fsico de su cuenca
vertiente, con la superficie actual del bosque natural de Nothofagus, respecto a su capacidad para
experimentar fenmenos geo-torrenciales segn el tipo de evento.
99
Tabla 4.2. (Continuacin 1) Caractersticas del flujo en el arroyo de Buena Esperanza y del estado
fsico de su cuenca vertiente, con la superficie actual del bosque natural de Nothofagus, respecto a
su capacidad para experimentar fenmenos geo-torrenciales segn el tipo de evento.
100
101
102
103
104
4.2. ANLISIS DE LOS BENEFICIOS QUE REPORTA LA ORDENACIN
AGRO-HIDROLGICA DE UNA CUENCA VERTIENTE EN RELACIN
CON SU DESARROLLO SUSTENTABLE
En este apartado se resume el esquema de la metodologa de Aguil (1976), para estimar los
beneficios que aporta a una cuenca vertiente su ordenacin agro-hidrolgica. La filosofa de
la metodologa en cuestin se fundamenta en la siguiente hiptesis: si las reas dominantes de
una cuenca vertiente se encuentran estabilizadas, bien mediante un bosque natural o de
repoblacin, o bien con estructuras de sistematizacin del terreno, los eventos torrenciales
que incidan en ellas se podrn amortiguar mejor que si no lo estn y, sobre todo, que si se
encuentran degradadas.
Con las reas dominantes de la cuenca en buen estado, tanto la escorrenta directa como la
erosin del suelo en las mismas ser menor, lo que condicionar a que la escorrenta
transmitida aguas abajo hacia las reas dominadas llegue con menor energa para erosionar el
suelo y menor carga de sedimentos para aterrarlo; evitndose as daos en las reas de
cultivo. Estos beneficios se pueden valorar porque implican: a) menores costes de
preparacin del suelo para las cosechas, b) un mejor aprovechamiento del agua, porque al
circular con menor velocidad se favorece la infiltracin y c) menores daos ante eventos
torrenciales ordinarios, porque la capacidad geo-torrencial del evento se consigue amortiguar
en las reas ms vulnerables y de mayor altitud, lo que repercute a toda la cuenca. Dicho de
otro modo, las reas de cultivo y sus cosechas, situadas en las zonas dominadas, estarn
mejor defendidas de los efectos geo-torrenciales generados aguas arriba.
En sntesis la metodologa de Aguil (1976) se basa en los principios siguientes:
1. Suponer que los efectos que sobre el suelo se consiguen con las inversiones (se refiere a
las inversiones de correccin de cuencas, que se realizan sobre todo en sus reas
dominantes), equivalen a realizar unos gastos anuales para conseguir dichos efectos
(se refiere a los gastos que se emplearan en el mantenimiento de los suelos en la
cuenca, en el supuesto que stos no estuvieran protegidos por las obras de correccin).
2. La suma de estos gastos anuales, considerada como cuota de inters de las inversiones,
nos dan el rendimiento de las mismas.
Las distintas orientaciones de la conservacin de suelos, tanto en los aspectos productivos del
terreno, como en los daos que a los mismos se pretenden evitar y las mejoras que se desean
conseguir, dan lugar a que en cada caso deban considerarse los diversos factores que
intervienen en ellos. Esquemticamente stos son los siguientes:
1. Correspondientes a beneficios que se producen o daos que se evitan en el propio suelo

en el que se realizan obras y trabajos:
a) Cuota de conservacin del capital suelo.

b) Cuota de seguro de daos en el suelo (riesgo por daos directos de las
precipitaciones, para un periodo de retorno de 10 aos, no catastrfico).
c) Canon de disponibilidad de agua por aumento de la infiltracin.
d) Canon de disponibilidad de agua por almacenamiento superficial.
2. Correspondiente a daos que se evitan por afluencia de aguas, que normalmente

proceden de zonas dominantes en las reas dominadas:
105
e) Cuota de seguro de daos de arrastre de suelo causados por avenidas, para un
periodo de retorno de 10 aos, no catastrfico.
f) Cuota de seguro por destruccin de cultivos, tanto por arrastre, como por
anegamiento prolongado.
Al considerar los apartados e) y f) no pueden utilizarse conjuntamente con ellos ninguno de

los apartados b) y c); y, al considerar el caso f) por anegamiento, no se podr utilizar a la vez
el c).
La metodologa contina analizando con detalle cada uno de dichos efectos y la forma de
evaluarlos, que es lo que en cada rea geogrfica concreta se debe replantear y para lo que se
necesita una investigacin previa, o al menos un buen conocimiento agronmico de lo que
sucede en el rea en cuestin; lo ptimo es disponer de ambos.
A continuacin se determinan los beneficios totales como suma de los beneficios obtenidos
por cada uno de los aspectos concretos que se han considerado anteriormente durante el
tiempo de consolidacin del proyecto, a los que se restan los gastos de manteniendo en el
mismo periodo y todo ello se traslada al ao uno, en el que se realizan las inversiones de
restauracin hidrolgico-forestal en la cuenca, para posteriormente aplicar el anlisis
econmico de Beneficio/Costes (B/C) o bien la Tasa Interna de Rendimiento (TIR).
Esta metodologa, aunque parezca sencilla, implica un buen conocimiento de la cuenca en

cuestin en un doble sentido:
1. Una definicin lo ms precisa posible del estado fsico de la cuenca en relacin con los
factores que intervienen en los procesos hidrolgicos, de conservacin de suelos y de
los fenmenos del geo-dinamismo torrencial que incidan en la misma.
2. Una previsin de su comportamiento hidrolgico y de conservacin de suelos ante todo
tipo de eventos torrenciales ordinarios. La metodologa como tal descarta los eventos
extremos por imprevisibles en cuanto a sus efectos, admitiendo la mxima que a los
casos extraordinarios hay que tratarles como tales
En su versin ms sencilla, la metodologa considera tres efectos beneficiosos causados en la

cuenca con su restauracin hidrolgico-forestal. Son los siguientes:
1. Beneficios de conservacin del suelo o de los daos que se evitan en el mismo por
efecto de las obras y trabajos efectuados en la cuenca en el proceso de su restauracin, a
lo que el autor denomina tasa de conservacin de suelos.
2. Renta de la inversin en conservacin de suelos, procedente de las obras y trabajos de la

restauracin de la cuenca, que se puede considerar como la cuota de seguro que se
debera pagar por evitar o compensar los daos posibles en el periodo de clculo (que el
autor estima en diez aos, porque suponer un periodo mayor aumentara de forma
gravosa el coste de las inversiones) y que denomina cuota por riesgo de daos en el
suelo. Esta renta es decenal, por lo que es preciso convertirlo en anual, para ser
comparable a la de los otros dos beneficios que se derivan de la restauracin de la
cuenca y ello implica adoptar un tipo de inters para su clculo.
106
3. El incremento de agua infiltrada en el suelo, como consecuencia de la restauracin de
la cuenca. Cuando la restauracin implica nicamente trabajos de sistematizacin del
terreno en la cuenca siguiendo curvas de nivel, para regular la escorrenta directa e
incrementar con ello la infiltracin, no aparecen problemas de interpretacin para
aceptarlo. Pero si las medidas adoptadas en la restauracin incluyen la repoblacin
forestal, en determinadas latitudes donde se mantienen suelos profundos en las reas
dominantes de la cuenca, cabra plantearse el consumo de agua que necesitar dicha
repoblacin en los primeros 15-20 aos desde su implantacin. A esto hay que aadir.
que en la prctica se demuestra que las medidas de sistematizacin del terreno, cuando
ste supera determinadas pendientes, no resultan estables por razones de mecnica de
suelos para asegurar el mantenimiento de las mismas, siendo conveniente la presencia
del arbolado aguas arriba de ellas. Pero tales anlisis no presentan demasiado sentido en
la Europa meridional (donde Aguil plantea su metodologa y donde la mayora de los
suelos forestales tienen un perfil edfico muy reducido y el arbolado mejora su
permeabilidad); pero en las cuencas de Amrica Latina este beneficio agua infiltrada en
el suelo hay que estudiarlo detenidamente en cada situacin.
Antes de presentar los criterios cuantitativos, establecidos en la metodologa, para estimar

cada uno de los tres beneficios que aporta a la cuenca su restauracin hidrolgico-forestal, se
muestra en tres tablas el contenido y desarrollo de la misma. stas representan:
1. Tabla 4.3 Inversiones totales en una cuenca vertiente, en la que se ha realizado una
restauracin hidrolgico-forestal, que es objeto de su anlisis econmico.
2. Tabla 4.4 Beneficios unitarios suelo-agua atribuidos a la restauracin hidrolgico-
forestal en una cuenca objeto de su anlisis econmico.
3. Tabla 4.5 Rentabilidades e iteraciones en una cuenca vertiente en la que se ha realizado
su restauracin hidrolgico-forestal, objeto de su anlisis econmico.
Orientacin Procedencia Pendiente Superficie Inversiones

s (%) (ha) Actuales Anteriores Totales
Arbolado Arbolado > 30
Matorral
Pastos
degradados
Pastos Pastos < 30
Cultivos
abandonados
Cultivos Cultivos < 12
Regados Cultivos
Improductivo Cualquier
a
Tabla 4.3 Inversiones totales en una cuenca vertiente, en la que se ha realizado una
restauracin hidrolgico-forestal, que es objeto de su anlisis econmico
107
Tabla 4.4 Beneficios unitarios suelo- Tabla 4.5 Rentabilidades e iteraciones en una
agua atribuidos a la ordenacin agro- cuenca vertiente en la que se ha realizado su
hidrolgica en una cuenca objeto de ordenacin agro-hidrolgica, objeto de su
su anlisis econmico anlisis econmico
108
La aplicacin de la Tabla 4.4 implica una valoracin del precio de la tierra, tanto en lo que se
refiere a la tasa de conservacin del suelo (columna 5), como en relacin con los daos que
pueda sufrir como consecuencia de los eventos torrenciales decenales que incidan en ella, lo
que se ha definido como cuota por riesgo de daos en el suelo (columna 8). El mtodo
establece que para el primer caso se debe eliminar de los precios de las transacciones de
compraventa todo valor que no afecte directamente al suelo, a fin de aplicar la cuota de
conservacin al autntico valor del suelo como tal; en cuanto al segundo caso, debe referirse al
% del valor del suelo que representan las prdidas.
En la Tabla 4.5, dividiendo la suma de todas las filas de la columna 8 (Beneficios totales) por
la suma de todas las filas de la columna 6 (Inversin total), se obtiene la rentabilidad media de
restauracin hidrolgico-forestal de la cuenca por el criterio de Beneficios/ Costos.
En la columna 9 de la misma Tabla 4.5 se reflejan las rentabilidades por orientaciones, que
sern reducidas en las reas dominantes, donde se realizan las mayores inversiones, e irn
elevndose conforme se desciende a las reas dominadas, donde tienen lugar menores
inversiones pero se benefician de las realizadas en las reas dominantes. En la ltima columna
de la tabla en cuestin se reflejan las iteraciones; es decir las diferencias entre la rentabilidad
media en el conjunto de la cuenca vertiente y la rentabilidad obtenida para cada una de las
orientaciones. En las reas dominantes las iteraciones resultan negativas, mientras que en las
dominadas toman valores positivos, lo que se interpreta como que las inversiones realizadas en
las primeras, aportan beneficios en las segundas.
Finalmente se adjuntan las Tablas 4.(6-8) que muestran los criterios de valoracin de los tres
tipos de beneficios por la ordenacin agro-hidrolgica de la cuenca que establece Aguil en su
metodologa.
Tasa de
Tipo de terreno o aprovechamiento
conservacin (%)
Terrenos incultos con vocacin arbolada o de pastizal, o de cultivos 3,0
arbreos en pendiente superior al 10 %.
Terrenos cultivados con aprovechamiento herbceo o arbreo con 2,0
pendientes superiores al 10 %
Terrenos cultivados con pendientes inferiores al 10 %, pero sin 1,0
sistematizacin especial
a) Terrenos cultivados con pendientes inferiores al 1 % o nivelados, o 0,5
b) Terrenos de cualquier pendiente, sin obras de defensa, repoblados
totalmente o con el pasto establecido permanentemente
Tabla 4.6. Tasa de conservacin de suelos.
Pendiente Precipitaciones mximas en 24 horas (periodo de retorno de 10 aos) mm

20 40 60 80 100 120
< 10 % 0 2,5 5 8 11 16
10-25 % 1 4 7 10 14 20
> 25 % 2 5,5 9 12 17 24
Tabla 4.7. Cuota por riesgo de daos en el suelo.
109
Precipitaciones mximas en Aumento del agua infiltrada en % de lluvia anual
24 horas, mm
Agrcola Forestal (arbolado) Pastizal
(periodo de retorno de 10 aos)
< 40 15 18-20 16
40-60 12 15-17 13
60-80 10 13-15 11
80-100 8 11-13 9
> 100 6 9-11 7
Tabla 4.8. Incremento de agua infiltrada en el suelo.
110
5. APLICACIN PRELIMINAR DEL ESQUEMA DE LA ORDENACIN AGRO-
HIDROLGICA, ADOPTADO EN EL PROYECTO EPIC FORCE, A CUENCAS
VERTIENTES DE AMRICA LATINA SITUADAS EN DIFERENTES
MBITOS GEOGRFICOS
En los captulos precedentes se ha mostrado la manera de abordar la ordenacin agro-

hidrolgica de una cuenca vertiente, para atender a los dos problemas que demanda su
poblacin:
a) La seguridad de las personas, de sus bienes y de las infraestructuras ante la aparicin de

eventos torrenciales o niveo-torrenciales extraordinarios.
b) El mantenimiento del sistema productivo asociado al medio rural de la cuenca
hidrogrfica, es decir, de la poblacin que vive de la agricultura, la ganadera o los
aprovechamientos forestales.
Hay aspectos de las cuencas hidrogrficas de montaa de Amrica Latina que son similares a
los de las cuencas vertientes de montaa de Europa. En cuanto a las secuelas de la erosin
hdrica que se manifiestan en sus suelos, una parte importante de su anlisis se puede abordar
con las metodologas adoptadas al efecto en las reas de cultivo de Estados Unidos. Pero las
cuencas en cuestin presentan tambin singularidades especficas que conviene sealar, sobre
todo con respecto de las cuencas europeas.
Cuando se iniciaron los trabajos de restauracin de montaas (en segunda mitad del siglo
XIX), posiblemente las rentas de la sociedad rural europea (al menos de la espaola) no fuesen
muy superiores a las que disponen los actuales campesinos de algunas comarcas de montaa de
Amrica Latina. La diferencia entre la Europa de aquella poca y la situacin presente de
Amrica Latina, es que en aquella los desplazamientos de la poblacin entre las grandes
ciudades tenan que cruzar ineludiblemente el territorio (no exista otros medios, como la
aviacin), lo que comprometa ms directamente a los gobiernos nacionales a mantener
abiertas las vas de comunicacin y, en las reas montaosas, ello implicaba la restauracin de
sus cuencas vertientes; pero, sobre todo, haba un Estado con voluntad de afrontar el problema,
con presupuestos propios y capacidad jurdica y ejecutiva para realizarlo.
Por otro lado, los suelos de las reas de montaa de la Europa de aquel tiempo estaban mucho
ms degradados, de lo que se encuentran hoy en da los suelos de las regiones montaosas de
Amrica Latina, que en su mayora son profundos (si se les compara con los suelos de montaa
europeos), aunque en ocasiones estn sometidos a una fuerte erosin. Los suelos europeos
tienen la rmora de haber estado sometidos a un aprovechamiento casi continuo desde hace
ms de dos mil aos, por lo que han sufrido una fuerte erosin pretrita; pero por la misma
razn presentan con alguna frecuencia trabajos de sistematizacin de terrenos, efectuados en el
pasado para poder aprovecharlos en la agricultura; aunque muchos de estos trabajos de
conservacin han sido o estn siendo abandonados por el xodo de la poblacin hacia las reas
urbanas.
Pero lo ms importante es que, tanto en la Europa de la poca de la restauracin de las cuencas

de montaa, como en Estados Unidos en el momento de la promulgacin de la Ley de
Conservacin de Suelos (1935), la poblacin haba llegado al convencimiento que las medidas
adoptadas eran necesarias, cuando no imprescindibles; es decir, haba una concienciacin de su
necesidad, que en el caso de Europa las autoridades lo potenciaron dando trabajo a los
campesinos para acometer las labores propias de la restauracin, porque con los mismos se
111
contribua a la mejora de la infraestructura del pas. Esta situacin es aparentemente muy
diferente a la que se vive actualmente en Amrica Latina; aunque, analizando con mayor
atencin, tambin en sta hay preocupacin y motivos para haberla; si bien las iniciativas para
poner a punto las cuencas vertientes de montaa de Amrica Latina deben ser distintas, porque
su realidad es tambin diferente. A continuacin se comentan los aspectos ms destacados de
cada una de las tres cuencas vertientes estudiadas hasta el momento dentro del Proyecto EPIC
FORCE, para las que se propone su ordenacin agro-hidrolgica.
1. En el caso de la cuenca del ro Pejibaye (Costa Rica) es muy difcil plantear a su

poblacin la vuelta al bosque original de algunas reas de la misma muy vulnerables ante
la erosin hdrica, aunque slo sea temporalmente; cuando en los ltimos cincuenta aos
han desmontado casi todo el bosque primario de la cuenca para dedicar sus terrenos a
cultivos y pastizales; pero resulta una medida imprescindible para conservar en el futuro
las restantes superficies de cultivo o de pastos con las aptitudes requeridas para una
rentabilidad sostenida. Se trata de una medida similar a la que tuvieron que adoptar en su
momento los agricultores de las reas cerealistas de Estados Unidos, para asegurar el
futuro de sus cosechas; o la sustitucin de los pastizales de montaa por el bosque en las
laderas de elevadas pendientes ubicadas en las cabeceras de las cuencas, que hubo que
llevar a cabo para restaurar las cuencas vertientes a los torrentes de montaa en la Europa
de finales del XIX. La cuestin en la cuenca del ro Pejibaye es ms complicada, pues su
agricultura, salvo para productos muy especficos, es de abastecimiento local; pero
presenta la ventaja que en ella el bosque secundario, con fines hidrolgicos y de
proteccin del suelo, se recupera en un periodo muy corto, entre 5-10 aos.
2. Igualmente es muy difcil plantear a la poblacin de la cuenca del ro Chanchn

(Ecuador) la ordenacin agro-hidrolgica de la misma, cuando en la actualidad su
principal preocupacin es posible que se centre en los imponentes deslizamientos
rotacionales ubicados en algunos tramos asociados con su red de drenaje y stos (que se
encuentran an sin corregir plenamente, aunque se realice todo lo posible por subsanarlo
con los medios disponibles) no se resuelven con la ordenacin agro-hidrolgica de la
cuenca. Sin embargo, no plantear su ordenacin agro-hidrolgica en este momento,
cuando todava se dispone de unas potencialidades de recuperacin muy elevadas, puede
suponer en el futuro, sobre todo a largo plazo, unas medidas ms traumticas y unas
inversiones ms costosas. Como situaciones que estn necesitando de una pronta
ordenacin se comentan las dos siguientes: 1) La roturacin del pramo para ocuparlo
con cultivos, supone la prdida de las condiciones hidrolgicas de una gran superficie de
la cuenca, que ninguna medida posterior podr en el futuro recomponerlo a medio plazo.
- la repoblacin de las cabeceras de cuenca, que se plantea en los manuales europeos, es
una solucin para suelos pobres, como lo eran los suelos de montaa europeos cuando se
inici su restauracin, o como lo sern los que ocupan actualmente el pramo despus de
su roturacin y cultivo ocasional. - 2) El uso para pastizales, de escasa rentabilidad y sin
ninguna medida de conservacin de suelos, de extensas superficies de laderas de fuertes
pendientes, supone una prdida progresiva de potencialidad del suelo y hasta un riesgo de
futuros deslizamientos superficiales; solo la necesidad puede justificar tales usos, pero se
trata de encontrar alternativas. Sin embargo, ambas circunstancias se dan y casi pasan
desapercibidas, porque la potencialidad agraria de la cuenca en el presente es elevada y
porque la cuenca es tan grande, que resulta muy difcil detectar todas sus carencias con
precisin y cualquier actividad restauradora es muy costosa.
112
Precisamente por la extensa superficie que ocupa la cuenca del ro Chanchn, aunque sea
posible plantear para ella su ordenacin agro-hidrolgica, al menos en una primera
aproximacin, su posterior restauracin hidrolgico-forestal resulta inviable; porque no
es posible detallar las futuras acciones. Por ello, se adjunta tambin la ordenacin agro-
hidrolgica de la cuenca vertiente a su afluente el ro Guabalcn, que se ajusta mejor a
una posterior restauracin hidrolgico-forestal.
3. Finalmente, en el caso de la cuenca del arroyo de Buena Esperanza situado en la

provincia de Tierra del Fuego (Argentina), la proteccin que ejerce su bosque actual,
ubicado en el tramo medio de la cuenca, a la cuidad de Ushuaia, situada en su rea
dominada, es indiscutible y muy importante. Para valorarlo, basta con considerar el
elevado coste que supondra la realizacin de unas infraestructuras, que pudieran hacer
las mismas funciones hidrolgicas, de control de la erosin del suelo y de proteccin de
la ciudad que actualmente desempea dicho bosque, para el hipottico caso de que ste
desapareciera. Adems, al coste de las obras de infraestructura, habra que aadir los
costes de su posterior mantenimiento y, lo que posiblemente sea ms grave para su
futuro, que Ushuaia podra perder parte de su belleza actual, que le crea el marco preciso
para ser una excelente cuidad turstica.
El modo de plantear la ordenacin de esta cuenca, puede ser muy similar al que se utiliza
en las cuencas de montaa europeas con un elevado componente turstico, pues los
problemas a resolver son semejantes. Cabe sealar que la ordenacin de la cuenca del
arroyo de Buena Esperanza puede servir de modelo para la ordenacin de otras cuencas
de montaa de la regin Andino-Patagnica.
Las tres cuencas estudiadas en este texto presentan claras diferencias entre ellas; si bien en las
tres su principal problema aparece cuando irrumpe en ellas un evento torrencial o niveo-
torrencial extraordinario y en las tres tambin se puedan utilizar elementos comunes,
especialmente las cubiertas arboladas, para su ordenacin agro-hidrolgica, aunque no siempre
aplicados de la misma manera. Algunas diferencias importantes se muestran a continuacin.
a) En las cuencas de los ros Pejibaye (Costa Rica) y Guabalcn (Ecuador) es totalmente
necesario resolver la componente agronmica de la cuenca, es decir, que la poblacin que
vive en ellas de la agricultura y la ganadera, mantenga la posibilidad de seguir en el
futuro con dichas actividades mejorando su calidad de vida. Tambin es muy importante
tener en cuenta el tipo de agricultura y ganadera que realizan, que difiere del que se
practica en la mayora de las regiones de Europa y Estados Unidos de manera extensiva;
en todo caso, se podra comparar con la agricultura de montaa europea, con todas las
limitaciones que presenta para el uso de la maquinaria agrcola, por causa de las
caractersticas orogrficas de los terrenos que dificultan su utilizacin.
b) En la cuenca del arroyo de Buena Esperanza (Argentina) no existen problemas

agronmicos, pero su poblacin utiliza otros recursos de la cuenca, como su
disponibilidad de agua o su capacidad para destinarla a usos recreativos, etc., que tambin
precisan de ordenacin.
Pero estos problemas especficos, para los que hay que encontrar soluciones si se quiere llevar
a cabo la ordenacin agro-hidrolgica de la cuenca vertiente, no deben empaar los dos
objetivos fundamentales establecidos para este propsito en el Proyecto EPIC FORCE.
113
Cada cuenca tiene sus problemas especficos, la cuestin est en: 1) identificarlos, 2) investigar
sobre ellos, 3) establecer las medidas pertinentes para corregirlos y 4) saber transmitir estas
medidas a la poblacin de la cuenca, antes de que sea tarde para aplicarlas. El esquema
planteado para el estudio y la ordenacin agro-hidrolgica de cada una de las tres cuencas
incluye los siguientes aspectos:
a. Una breve descripcin del estado fsico de cada cuenca vertiente objeto de la ordenacin
agro-hidrolgica.
b. El enfoque principal que parece ms razonable y prioritario para abordar la ordenacin
agro-hidrolgica en cada una de las cuencas.
c. Tablas resumen de la ordenacin agro-hidrolgica de cada una de las cuencas.
Implcitamente, se considera en todo momento las dos situaciones que tienen lugar en la
cuenca vertiente: 1) ante eventos torrenciales, especialmente los extraordinarios, y 2) durante
los periodos que transcurren entre eventos torrenciales consecutivos; aunque en las tablas
resumen esta circunstancia se difumine, en favor del enfoque principal adoptado para la
ordenacin agro-hidrolgica en cada cuenca.
5.1. ORDENACIN AGRO-HIDROLGICA DE LA CUENCA VERTIENTE AL

RO PEJIBAYE (COSTA RICA)
5.1.1. Breve descripcin del estado fsico de la cuenca vertiente al ro Pejibaye.
En lo que a continuacin se refiere, se estudia la cuenca vertiente al ro Pejibaye hasta su

confluencia con el ro guilas. sta se ubica en el cantn de Prez Zeledn al suroeste de
Costa Rica, entre los 83 33y los 83 42de longitud oeste y los 9 9y los 9 13de latitud
norte. Su cota mxima es 1.176 m y la mnima 375 m. La cuenca vierte sus aguas hacia el Pacfico
y tanto hidrolgica como climcicamente se trata de una tpica cuenca tropical de media montaa,
con alternancia de estaciones lluviosa y seca y un mdulo pluviomtrico superior a los 2.000 mm.
Su superficie es de 132,02 Km2. Presenta una orografa es muy accidentada, con una pendiente
media del 27 % y una morfologa valo-redonda.
Los suelos de la cuenca son todos ellos profundos, cidos y bien drenados; los situados en la
zona norte de la cuenca presentan textura fina y son poco permeables (Ustic Happlohumutl),
mientras que los situados al sur muestran una textura moderadamente fina, son menos
profundos y ms permeables que los situados al norte (Ustic Dystropets); la vulnerabilidad de
ambos tipos de suelos a la erosin es alta y en terrenos de elevadas pendientes son frecuentes
los deslizamientos superficiales, cuya aparicin coincide normalmente con la ocurrencia de
fuertes aguaceros torrenciales en los periodos lluviosos, o con los eventos torrenciales
extraordinarios que tienen lugar en la zona.
En cuanto al uso del suelo, hace cincuenta aos prcticamente toda la cuenca estaba cubierta
por un bosque tropical de media montaa, que fue desmontado en gran parte por sus anteriores
o actuales propietarios para dedicarlo a cultivos y pastizales. En la actualidad el 50 % de la
cuenca lo ocupan los cultivos, repartidos entre cafetales de sombra (normalmente ubicados en
terrenos abancalados y con medidas de conservacin de suelos), cultivos rotacionales maz-
frjol o viceversa (en los que tambin se estn iniciado trabajos de conservacin de suelos) y
otros cultivos como el tiquizque o el jengibre, en ocasiones en combinacin con el maz; otro
114
45 % de la cuenca se dedica a pastizales permanentes de ganadera extensiva y slo un 5 % se
ha reservado al bosque, prcticamente todo l secundario.
Aunque la cuenca muestra en algunas de sus zonas sntomas de serios problemas erosivos,
especialmente deslizamientos superficiales, su capacidad bio-climtica es muy elevada, hasta
el punto que la mayora de los terrenos dedicados a cultivos y pastizales pueden retornar de
nuevo a un bosque tropical secundario, simplemente con abandonar en los mismos los citados
aprovechamientos. Un bosque secundario, aunque desde el punto de vista de la biodiversidad
no se identifique con el bosque primario, en el aspecto hidrolgico tiene un comportamiento
semejante.
La poblacin de la cuenca se estima en unos 10.000 habitantes, que viven de los recursos que sta
les proporciona; comprende todas las clases de edad y est diseminada por toda la cuenca en
pequeos ncleos; el ms importante de ellos es el de Pejibaye situado en el tramo final de la
cuenca en cuestin y prxima al ro del mismo nombre.
5.1.2. Enfoque principal de la ordenacin agro-hidrolgica de la cuenca vertiente al ro

Pejibaye
El principal objetivo en la cuenca del ro Pejibaye, adems de su proteccin ante los eventos
torrenciales, especialmente ante los extraordinarios, es su aprovechamiento agronmico
sostenido a largo plazo; es decir, la conservacin de la capacidad productiva de la cuenca para
que contine manteniendo a su poblacin. La cuenca tiene un clima tropical de media montaa,
de alto potencial bio-climtico y unos suelos profundos y bien drenados, pero muy vulnerables
a la erosin hdrica; por lo que requieren de un estricto control, bien mediante el
mantenimiento de adecuadas cubiertas vegetales permanentes, o a travs de las pertinentes
medidas de conservacin de suelos, dependiendo de los usos a los que se dediquen.
5.1.3. Tabla de la ordenacin agro-hidrolgica de la cuenca vertiente al ro Pejibaye
Los criterios adoptados en la Tabla 5.1 responden a las indicaciones recogidas en los textos
clsicos tanto de Clasificacin Agrolgica de Suelos, como de Conservacin de Suelos, pero
aplicados con sentido prctico a la realidad de la cuenca del ro Pejibaye; pues una ordenacin
que no tenga en cuenta la realidad, no resulta viable.
A los diferentes espacios de la cuenca vertiente se les ha asignado uno de los tres objetivos
siguientes en la ordenacin agro-hidrolgica: 1) Proteccin; 2) Produccin sostenible y 3)
Produccin. La interpretacin de los mismos se comenta a continuacin.
Las reas de proteccin comprenden las superficies de la cuenca en las que la cubierta vegetal
debe ser permanente y con estructura de arbolado, incluyndose en dicha clasificacin las
superficies de ms del 60 % de pendiente y los mrgenes y riberas de los cursos que drenan por
la cuenca. Tambin se incorporan en esta clasificacin las actuales superficies de bosque
secundario (que solo abarca el 5 % de la cuenca) y aquellas reas de pendientes superiores al
30 % en las que aparecen deslizamientos superficiales o sntomas muy graves de erosin y
deterioro del suelo. En estas ltimas se propone permitir que el bosque secundario invada las
superficies afectadas por los procesos graves de erosin acelerada, como medio de detenerlos,
para lo que es necesario que el medio conserve la capacidad suficiente para regenerar el bosque
secundario.
115
Las reas de produccin sostenible se interpretan (en este texto) en el sentido de sostenible
para mantener a la poblacin conjuntamente con la capacidad del medio para garantizar el
aprovechamiento sustentable, que es el objetivo final que se persigue y que slo se conseguir
si la poblacin colabora en tal sentido. Con este propsito se clasifican como tales a los
terrenos dedicados a pastizales comprendidos entre el 30 y el 60 % de pendiente, mientras en
ellos no ocurran ni deslizamientos superficiales ni sntomas de erosin acelerada, y a los
cultivos en pendientes superiores al 12 % que se den las mismas circunstancias.
Experimentalmente est comprobado que en pendientes superiores al 30 % los pastizales

pueden sufrir procesos de erosin acelerada ante eventos torrenciales extraordinarios, lo que
implica que existe el riesgo, pero no que tenga que producirse. Aunque, una vez producido, el
pastizal afectado pasara automticamente al objetivo anterior de proteccin, adoptndose las
medidas pertinentes asociadas con el nuevo objetivo. En todas las regiones del mundo hay
pastizales en pendientes superiores al 30 % y en muchas ocasiones en una situacin estable o
pseudo-estable; adems, el hecho de que exista riesgo de una erosin acelerada ante un evento
torrencial extraordinario, no impide a un pastizal bien conservado proteger al suelo de la
erosin hdrica en pendientes superiores al 30 % ante lluvias ordinarias. La cuestin est en
que el pastizal debe estar bien conservado y, conforme aumenta la pendiente en la ladera, la
buena conservacin del pastizal se hace ms difcil y costosa; por lo que no se debe superar la
pendiente del 60 % en los pastizales, porque el paulatino deterioro del suelo es evidente y el
riesgo de deslizamientos superficiales muy elevado. Los pastizales en terrenos de ms de un 60
% de pendiente son una mala inversin, sobre todo a medio y largo plazo.
Con los cultivos se plantea un razonamiento similar, en los terrenos de ms de un 12 % de

pendiente se requieren de prcticas de conservacin de suelos para controlar en ellos la erosin
hdrica del suelo. Tratndose de prcticas muy perfeccionadas como las que se emplean en los
cafetales de sombra (abancalado del terreno y fijacin del suelo con plantas de porte arbreo
para la sombra, a lo que se aade que la hojarasca del cafetal cubre la superficie del suelo) el
cultivo se puede extender en laderas de hasta pendientes muy elevadas (incluso del orden del
40 %).
En otros cultivos las prcticas de conservacin de suelos son ms sencillas y las pendientes de
ladera no deben superar el 24 % y siempre aplicndose las prcticas de conservacin de suelos
pertinentes, como se recomienda en los manuales de Conservacin de Suelos, pero tambin se
deben considerar los aperos utilizados en la labranza pues, cuando stos remueven poco al
suelo, la vulnerabilidad de ste ante la erosin hdrica disminuye. En cualquier caso, la
aparicin de los fenmenos de erosin acelerada debe ser el criterio a adoptar para el lmite de
la pendiente de cultivo.
Finalmente, se han definido como reas de produccin, los pastizales ubicados en laderas con
pendientes inferiores al 30 % y los cultivos practicados en terrenos con pendientes inferiores al
12 %; aunque se debe asumir que en los mismos tambin se deben tomar las medidas
adecuadas para conservar tanto los pastizales como los cultivos, pues aunque se trate de
situaciones ptimas para tales usos, ello no impide que aparezca la erosin hdrica en el suelo,
si las actividades productivas en cuestin no se realizan convenientemente.
En relacin con los principales cursos que drenan por la cuenca vertiente al ro Pejibaye, el
propio ro Pejibaye y sus afluentes el ro Platanares y la quebrada Bolivar, as como con las
restantes quebradas que confluyen en ellos, en condiciones normales (para un da cualquiera en
el que no ocurre un eventos torrencial extraordinario) la situacin que muestran es de total
116
equilibrio, no se aprecian sntomas de graves procesos erosivos ni en los mrgenes ni en el
propio lecho de los citados cursos; incluso las quebradas presentan estructuras en salto-resalto
(step-pool) o en rpido-remanso (ripple-pool) en sus diferentes tramos. A ello ha podido
contribuir que los dos mrgenes de todos los cursos mencionados estn protegidos por una
densa franja de bosque tropical (posiblemente secundario) en buen estado de conservacin y
extendido en la mayor parte de su recorrido. Esta actuacin, que se contempla en la legislacin
forestal del pas, pone de manifiesto la importancia de la presencia de vegetacin arbolada en
los mrgenes de los ros y torrentes para la conservacin de sus cauces, por lo que es
fundamental que se contine con ella en el futuro.
Sin embargo, con ocasin de eventos torrenciales extraordinarios, hay informes que aseguran
que los citados cursos se llenan de sedimentos, posiblemente procedentes de las fuertes
erosiones que tengan lugar en sus cuencas vertientes, pues en los lechos de los cursos en
cuestin no se detectan sntomas de haber sufrido fuertes alteraciones. Con esta observacin se
quiere insistir en la necesidad de que la propia cuenca vertiente del ro Pejibaye en su conjunto
debe disponer de una cubierta vegetal conveniente, que proteja a sus zonas ms vulnerables
ante la erosin hdrica, porque con ello tambin se contribuye al equilibrio de sus cursos de
drenaje.
117
Tabla 5.1. Ordenacin agro-hidrolgica de la cuenca vertiente al ro Pejibaye hasta su
confluencia con el ro guilas (cantn de Prez Zeledn, Costa Rica)
118
Tabla 5.1. (Continuacin 1) Ordenacin agro-hidrolgica de la cuenca vertiente al ro
Pejibaye hasta su confluencia con el ro guilas (cantn de Prez Zeledn, Costa Rica)
119
120
121
5.2. ORDENACIN AGRO-HIDROLGICA DE LA CUENCA VERTIENTE AL
RO CHANCHN (ECUADOR)
5.2.1. Breve descripcin del estado fsico de la cuenca vertiente al ro Chanchn.
El ro Chanchn es afluente al ro Guayas que desemboca en el Ocano Pacfico. La cuenca

intramontana del ro Chanchn se ubica en la Sierra Occidental de la regin Andina del
centro del Ecuador; entre los 77 3715y los 78 0926de latitud oeste y los 2 0041y
los 2 2621de latitud sur (UTM zona 17S: latitud. 9730243 9777493; longitud 704927
764657). El punto ms alto en la cordillera Occidental se encuentra en la loma Boliche (4.506
m) al sur de la cuenca, en la parte alta de la subcuenca del ro Chullabamba. En la cordillera
Real el punto ms alto es el Aquililloma (4.198 m). La zona ms baja se encuentra en
Cumand, en el oeste de la cuenca, donde confluyen el ro Azul y el ro Chanchn (300 m).
La superficie total de la cuenca es de 1409,43 Km2, la mitad de la cual tiene cotas superiores
a los 1500 m y presenta unas caractersticas tpicas de la zona tropical de alta montaa
americana. Sus laderas muestran relieves abruptos, mientras que las cimas de los
contrafuertes son redondeadas; su pendiente media es del 34,6 %, con un 58,6 % de la misma
con pendientes superiores al 30 % y su morfologa es rectangular a oblonga.
Administrativamente pertenece a la provincia de Chimborazo, salvo una pequea parte del
sur de la cuenca que corresponde a la provincia de Caar.
Las caractersticas que mejor definen a la cuenca, que a su vez coinciden con sus principales
problemas a resolver, son las siguientes: 1) En algunas secciones de su red de drenaje existen
deslizamientos rotacionales de carcter estructural o hay riesgo de ellos. 2) La cuenca est
deforestada en una porcin importante de su superficie y, debido a su altitud, el bosque
secundario no invade el territorio de modo inmediato, como ocurre en reas tropicales de
media montaa (como, por ejemplo, en la cuenca del ro Pejibaye en Costa Rica); sin
embargo, en las superficies donde se han realizado repoblaciones, stas han respondido con
buenos crecimientos. 3) La presin social y una desafortunada reforma agraria, llevada a cabo
en la dcada de los sesenta del siglo pasado, ha extendido las superficies de cultivo por toda
la cuenca, alcanzando no slo terrenos de pendientes muy elevadas, del orden del 60 % e
incluso superiores, sino que tambin se ha llegado a roturar reas de pramo en la cabecera de
la cuenca, creando un grave peligro para la conservacin de los Andosoles de estas zonas,
que en su estado original ejercen un papel hidrolgico de gran relevancia en el conjunto de la
cuenca del ro Chanchn. 4) La alternancia en la cuenca de estaciones lluviosa y seca, propia
de los trpicos, afecta seriamente durante la segunda a los cultivos y pastizales, lo que motiva
la puesta en riego de parcelas con pendientes elevadas, utilizando tcnicas originales, pero
que necesitan importantes inversiones para modernizarlas y disminuir con ello los riesgos de
erosin. 5) Por otro lado, la cuenca presenta en general suelos profundos y ello permite
mantener su rentabilidad, an cuando se trata de terrenos en pendientes y la erosin
superficial en los mismos sea importante cuando ocurren precipitaciones torrenciales. 6) Los
cursos que drenan por la cuenca presentan fuertes pendientes e importantes erosiones lineales
por causa de la abrasin del cauce por la corriente, cuando se presentan avenidas torrenciales.

Chanchn.
El problema de los deslizamientos rotacionales estructurales supera el mbito propio de la

ordenacin agro-hidrolgica; pero como el control de todo lo que sucede en la cuenca se debe
asumir por cualquier ordenacin que se realice a la misma, se plantea la instalacin y
122
mantenimiento de sistemas de vigilancia y alerta para tales movimientos del terreno, para
tratar con ello de prevenir riesgos para la poblacin. Los deslizamientos que existen en la
cuenca del ro Chanchn resultan espectaculares, tanto por sus dimensiones como por su
peligrosidad; la solucin a los problemas que plantean debe contemplarse dentro de las
tcnicas especficas de ingeniera civil. Solo los deslizamientos superficiales se pueden tratar
de corregir con tcnicas tpicas de la restauracin hidrolgico-forestal.
Al margen del problema de los deslizamientos, la cuenca vertiente al ro Chanchn precisa de

una ordenacin agro-hidrolgica, para garantizar un futuro mejor a la poblacin que vive en
ella aprovechando sus recursos, especialmente el suelo y el agua, pero al mismo tiempo
conservndolos. Dicho de otro modo, el objetivo principal de la ordenacin agro-hidrolgica
de la cuenca del ro Chanchn es su aprovechamiento sustentable a medio y largo plazo.
Adems, es muy conveniente plantear dicha ordenacin a partir de la situacin actual, cuando
la cuenca an dispone de unas potencialidades de recuperacin agropecuaria elevadas; pues
en el futuro las medidas a adoptar resultaran ms traumticas y costosas, para conseguir
posiblemente una menor efectividad. Aunque este objetivo coincide esencialmente con el
establecido para la cuenca del ro Pejibaye (Costa Rica), el modo de planificarlo y de aplicar
las tcnicas para alcanzarlo difieren, porque las caractersticas de la cuenca del ro Chanchn
son diferentes a las de la cuenca del ro Pejibaye.
Dado que la superficie de la cuenca del ro Chanchn es tan extensa, en su ordenacin agro-
hidrolgica se deben priorizar las acciones, atendiendo de su mayor a menor incidencia en el
esquema general de la ordenacin, que tiene por objetivos generales: 1) la proteccin de la
cuenca ante eventos torrenciales y 2) su aprovechamiento sostenido. En este orden de
prelacin se han planteado las actuaciones siguientes:
1. La conservacin de los Andosoles del pramo, por la gran funcin hidrolgica que
desarrollan en el conjunto de la cuenca del ro Chanchn.
2. La recuperacin de la vegetacin natural de tipo leoso, especialmente el arbolado, en
aquellas superficies de pendientes elevadas (superiores al 60 %), que presentan serios
problemas de erosin superficial (deslizamientos superficiales, movimientos visibles de
reptacin, barranqueras, etc.) y que mantienen aprovechamientos de escasa o nula
rentabilidad.
3. Una clasificacin de las reas de cultivo de la cuenca del ro Chanchn, atendiendo a los
criterios de la Clasificacin Agrolgica de Suelos y a la realidad fsica y socio-
econmica de la misma.
4. Un estudio de los aspectos geo-torrenciales de los cursos que drenan por la cuenca, para
avenidas con diferentes periodos de recurrencia.
Pero de estas cuatro actuaciones, slo las dos primeras se pueden tratar con cierta precisin
en una cuenca con unas dimensiones tan grandes como la del ro Chanchn. La primera
porque el pramo es un ecosistema muy singular, que tiene un comportamiento muy
especfico y adems est perfectamente localizado en el territorio dentro de la cuenca. La
segunda porque representa un problema que es fcil de delimitar, aunque para su resolucin
se necesita utilizar a posteriori una escala de trabajo ms detallada, pues en esta fase hay que
considerar tambin las soluciones coyunturales a los problemas socio-econmicos de la gente
que los puebla, dado que las actuaciones se desarrollan en su territorio y ste tiene sus
propietarios y sus arrendatarios, con los que hay que dialogar, proponer y discutir las
soluciones para mejorar el estado de las superficies de la cuenca que se comentan. Las dos
acciones restantes necesitan desde un primer momento de una escala de trabajo ms
123
detallada, por lo que se deben plantear en cuencas vertientes de menor superficie (< 150
Km2).
A continuacin se desarrolla el contenido de las dos primeras acciones y se plantea la

ordenacin agro-hidrolgica de la cuenca del ro Chanchn en una primera aproximacin en
sus tablas correspondientes. En los epgrafes posteriores se desarrolla la ordenacin agro-
hidrolgica de la cuenca del ro Guabalcn (65,83 Km2), afluente del ro Chanchn, en la que
se contemplan esquemticamente las cuatro acciones comentadas.
En lo que respecta a los Andosoles del pramo, stos desempean una importante funcin en
el conjunto de la cuenca vertiente, porque son suelos muy higroscpicos, lo que les permite
retener una gran cantidad de agua en la cabecera de la cuenca, que posteriormente va
drenando lentamente hacia aguas abajo. Su funcin es similar al que desempean los bosques
de cabecera en otras cuencas vertientes, pero con las ventajas aadidas de que el pramo no
tiene las limitaciones que el timber line impone al bosque y que la capacidad de retencin de
agua de los Andosoles puede superar al de los suelos forestales de las reas de bosque.
La roturacin del pramo para dedicarlo a cultivos ocasionales, supone la prdida de sus
condiciones hidrolgicas, que ninguna medida posterior podr recomponerlo en el futuro.
Adems el componente o material mineral de los Andosoles es muy ligero, por lo que cuando
stos se roturan, la erosin hdrica en los mismos es muy intensa. En definitiva, la roturacin
de los Andosoles implica su prdida. El pramo es un ecosistema a conservar porque, adems
de una singularidad ecolgica, es til para el mantenimiento del sistema productivo de toda la
cuenca.
Una cuestin importante relacionada con el pramo, es el tema de las repoblaciones forestales
que se han efectuado sobre el mismo, bien antes o bien despus de su roturacin y puesta en
cultivo. Al respecto se comenta lo siguiente:
1. En principio, donde en la actualidad existe el pramo, la opcin prioritaria es

conservarlo tal como est.
2. Las repoblaciones que se realizaron en el pasado sobre el propio pramo, han tenido
unos crecimientos extraordinarios, porque se han visto favorecidas de la capacidad
higroscpica de los Andosoles; lo que lgicamente afect a las fuentes situadas aguas
abajo de las reas repobladas, sobre todo en los primeros 10-15 aos tras la repoblacin,
que se corresponde con el periodo de mayor crecimiento y mayor consumo de agua por
la misma. Lo previsible, de acuerdo con los resultados de las investigaciones realizadas
en cuencas comparadas por Hibbert (1967); Swift &Swank (1981); Kuczera (1987);
Swank et al. (2001) entre otros, es que cuando la repoblacin alcance su madurez (el
arbolado final), sus necesidades hdricas se estabilicen y las fuentes situadas aguas
abajo previsiblemente incrementen de nuevo su caudal, hasta alcanzar un valor prximo
al que tenan antes de efectuarse las repoblaciones. Por tanto, una opcin para el futuro
podra ser realizar un aprovechamiento racional del arbolado conseguido con la
repoblacin, con una ordenacin dasocrtica adecuada de ste, que no altere las fuentes
situadas aguas abajo; porque el arbolado conseguido es una opcin de uso del territorio,
que al comienzo de las repoblaciones tuvo un coste importante en consumo de agua
(que seguramente no estuvo previsto); pero una vez instalado dicho coste se puede
reducir a lmites tolerables y el arbolado ofrece tambin otras ventajas a las reas
dominadas de la cuenca en el caso de eventos torrenciales extraordinarios. Sin embargo
124
no es la opcin preferente para las reas de pramo, sino la resultante de una
determinada actuacin.
3. Las repoblaciones realizadas en suelos que en el pasado estuvieron ocupados por el
pramo, pero que posteriormente fueron roturados para ponerlos en cultivo agrcola y,
cuando stos dejaron se ser productivos, se repoblaron; la cuestin es muy diferente.
Inicialmente la funcin hidrolgica de la nueva repoblacin ser prcticamente nula, la
misma ms o menos de la que cabe esperar del perfil edfico resultante tras la
roturacin del pramo y la erosin posterior de sus suelos. Lgicamente no perjudicar
a las fuentes situadas aguas abajo, porque stas habrn desaparecido previamente junto
con el propio pramo. Con el tiempo, si la repoblacin consigue consolidarse, generar
su propio suelo forestal, que permitir retener agua en sus poros y a largo plazo incluso
podr alimentar a las fuentes situadas aguas abajo; pero es muy difcil que se llegue a
las condiciones tan favorables que proporcionaba el primitivo pramo.
En lo que se refiere a la recuperacin de la vegetacin natural de tipo leoso, especialmente

el arbolado, en aquellas superficies de pendientes elevadas (superiores al 60 %), que
presentan serios problemas de erosin superficial y que mantienen unos aprovechamientos de
escasa o nula rentabilidad, provocando una prdida progresiva de potencialidad del suelo y
hasta una amenaza de futuros deslizamientos superficiales; lo nico que se puede plantear a
la escala de trabajo de toda la cuenca del ro Chanchn es: 1) delimitar en el territorio dichas
superficies; 2) priorizarlas por su estado de erosin, vulnerabilidad y posicin estratgica que
ocupan dentro de la cuenca y 3) proponer soluciones atendiendo a la capacidad de
regeneracin que presentan las respectivas zonas en cuestin. Las actuaciones definitivas se
deben plantear tras considerar tambin las condiciones socio-econmicas que se presentan en
las diferentes reas afectadas y ello conllevara a realizar, como paso previo, un anlisis
agronmico de las mismas, pues dentro dichas superficies se podran encontrar enclaves que
pudieran cultivarse utilizando estrictas medidas de conservacin de suelos; pero estas
cuestiones exigen una escala de mayor detalle para poder resolverlas.
5.2.3. Tabla de la ordenacin agro-hidrolgica de la cuenca vertiente al ro Chanchn
En la Tabla 5.2 se han utilizado los mismos trminos de proteccin, produccin sostenible y
produccin empleados en la tabla anterior, para asignar los objetivos de la ordenacin agro-
hidrolgica a los diferentes espacios de la cuenca del ro Chanchn y tambin se ha asumido
la misma filosofa para interpretarlos. Sin embargo, al situarse esta cuenca en una regin de
alta montaa, no se puede esperar que ocurra la invasin del bosque secundario de forma
espontnea como en la cuenca del ro Pejibaye; por tanto, en los supuestos en los que se
plantee el establecimiento de cubiertas arboladas, stas se tendrn que lograr permitiendo que
el bosque montano siempre verde se desarrolle donde an exista o, en las restantes
situaciones, recurriendo a la repoblacin forestal. Adems, la cuenca en cuestin presenta
algunas prcticas relacionadas con los cultivos y pastizales, que son ms propias para tratar
en cuencas de menor extensin.
125
Tabla 5.2. Ordenacin agro-hidrolgica de la cuenca vertiente al ro Chanchn (provincias
de Chimborazo y Caares, Ecuador)
126
Chanchn (provincias de Chimborazo y Caares, Ecuador)
127
128
129
5.2.4. Breve descripcin del estado fsico de la cuenca vertiente al ro Guabalcn.
El ro Guabalcn es afluente al ro Chanchn. Su cuenca vertiente se ubica en la Sierra

Occidental de la regin Andina del centro del Ecuador, y est comprendida entre las
coordenadas geogrficas UTM zona 17S siguientes: 728331, 9749477 N; 734230, 9734487
S; 725834, 9741798 O y 735237, 9735495 E. Tiene una superficie de 65,83 Km y un
permetro de 41,85 km. Su altitud mxima es de 4.420 m y su cota ms baja de 1.370 m.
Presenta un relieve accidentado, con una pendiente media de la cuenca de 56 % (las tierras
planas dentro de la cuenca se reducen al 4% de su superficie y las onduladas hasta el 25 % de
gradiente ocupan un 18 % del rea total). Su morfologa es ovalada-alargada con un ndice de
compacidad 1,44. Administrativamente pertenece al cantn de Chunchi en la provincia de
Chimborazo y abarca las parroquias Compud y Llagos.
El ro Guabalcn presenta las caractersticas tpicas de un curso torrencial de montaa, con un

recorrido de 18,5 Km, una pendiente media del 16 % y un tiempo de concentracin
aproximado de 3 horas. Exhibe una fuerte erosin lineal en su cauce y en sus mrgenes,
aspecto que se extiende tambin por los restantes cursos de la red de drenaje de la cuenca.
Su geologa, cuyo contenido se ha extrado del mapa geolgico del Ecuador, muestra que el
64 % de la cuenca pertenece al periodo comprendido entre el Eoceno medio tardo y el
Mioceno y sus materiales estn constituidos por areniscas tobceas y en cantidades menores
por limonitas, brechas detrticas y tobas, aunque en la cabecera de la cuenca tambin afloran
algunas rocas intrusivas que datan del Cretcico. El 36 % restante corresponde a minerales
del Cuaternario muy probablemente del Holoceno, que se presentan a modo de derrumbes y
deslizamientos en masa con grava y arena sueltas, o bien en terrazas y en depsitos aluviales
y coluviales.
Desde el punto de vista edafolgico, se distinguen tres grupos de suelos que se corresponden
con distintos pisos de altitud. En las cotas superiores de la cabecera de la cuenca predominan
los Andosoles, que en las zonas ms planas y con mayor humedad pueden derivar en
Hstosoles (suelos encharcados que ocupan un porcentaje muy bajo, 0,3 %). A cotas
inferiores hasta los 2.800 m dominan an los Andosoles, siendo stos Umbricos donde el
relieve permite una acumulacin de ceniza libre de procesos erosivos, mientras que en las
zonas escarpadas se trata de Leptosoles con caractersticas ndicas pero poco profundos.
Resumiendo los Andosoles representan el 9% de la superficie de la cuenca, incluyendo el
0,3% de los Hstosoles.
En la parte intermedia de la cuenca se presentan suelos de francos a arcillosos, con alta

saturacin de bases y un contenido de materia orgnica superior al 3 %; estas caractersticas
permiten calificarlos dentro del grupo de los Phaeozems, con una variabilidad hacia
Cmbisoles Etricos y Vrticos en las zonas ms planas, mientras que en las ms escarpadas
aparecen suelos muy superficiales del grupo de los Leptosoles. El rea ocupada por los
Cmbisoles representa un 50 % de la cuenca, lo que es predecible pues su zona intermedia es
geolgicamante inestable y los materiales estn mezclados, adems es la que recibe la mayor
presin antrpica por ser la ms poblada.
En el piso inferior de la cuenca se pueden apreciar suelos coluviales en terrazas, que

constituyen Cambisoles Eutricos, aunque en algunos casos la presencia de arcillas activas les
proporciona caractersticas vrticas a dichos suelos. Sin embargo, la mayor parte de este piso
inferior esta cubierto por suelos superficiales sobre lavas andesticas, que se pueden incluir
130
dentro de los Leptosoles. La superficie ocupada por el grupo de los Leptosoles dentro de la
cuenca representa el 41 % de la misma.
En cuanto al clima, se estima un mdulo pluviomtrico del orden de 700 mm en las zonas
media y baja de la cuenca, que se eleva ligeramente por encima de los 1.000 mm en las reas
de cotas superiores a los 2.800 m, siendo una caracterstica destacada del clima sus marcados
periodos estacionales de lluvias y de sequa; esta ltima obliga a regar los pastos y cultivos
durante la misma, para poder mantener la produccin agropecuaria de la cuenca. La
temperatura promedio en el rea central de la cuenca, donde se concentra la mayor
produccin agropecuaria, es de 15 C, las mximas estn alrededor de los 27C y las mnimas
en los 11 C. La humedad relativa registra los siguientes valores: la mxima del 100%, la
mnima es del orden del 40 % y en promedio se mantiene en un 90 %. La radiacin solar es
de 164 Watts/m2 promedio anual
En cuanto a los usos del suelo en la cuenca se diferencian cinco tipos, conforme se desplaza
desde las zonas de cotas ms elevadas en el sur hasta las ms bajas en el norte. Son los
siguientes: 1) Vegetacin de pajonal tpica del pramo en las planicies de cotas ms altas y
desabitadas del sur por encima de los 3.600 m de altitud, representa el 14,8 % de la superficie
de la cuenca. 2) Vegetacin de chaparro y pajonal, que se sita en la zona inmediatamente
inferior pero por encima de los 2.800 m de cota, predominando el chaparral en las reas
menos elevadas, cubre un 17,2 % de la cuenca vertiente. 3) Pastizal-chaparro, los pastizales
se dedican a la produccin de leche, son irrigados y alternan con zonas de chaparros, ambos
se ubican en terrazas coluviales y laderas escarpadas, ocupan 42,2 % del rea de la cuenca y
se ubican en sus cotas centrales por encima de los 2.000 m de altitud. 4) Cultivos y pastos, en
el valle de Piancay y sus aledaos, al sureste de la cuenca y ocupando un 18,6 % de la
misma, se trata de un paraje agrcola y ganadero entre cuyos cultivos predominan los de ciclo
corto, como la rotacin de maz, frjol, pepino (dulce), etc., la zona en cuestin presenta un
drenaje pobre. Adems dentro de este mismo paraje y lindando con la divisoria de la cuenca
hay una zona de laderas inestables de fuertes pendientes, que presentan riesgo de
deslizamientos y derrumbes. 5) Maleza y cultivos, se encuentra en la zona ms baja de la
cuenca de la que solo representa el 7,2 % de su superficie, lo forma un can profundo con
abismos impresionantes, donde se aprecian algunas terrazas aprovechadas por los pobladores
para la agricultura bajo riego, pero la mayor parte de esta zona corresponde a tierras
inaprovechables, dominadas por una cobertura de especies arbustivas y herbceas propias de
climas semiridos Atendiendo a la cuenca en su conjunto, no existen acciones importantes de
conservacin de suelos (o stas se limitan a mantener el riego donde se practica), de
forestacin o de reforestacin. Son muy escasos los lugares donde se han efectuado
plantaciones con especies naturales de la zona, y menos an con otras especies.

Guabalcn.
El objetivo principal de la ordenacin agro-hidrolgica de la cuenca en cuestin es mantener,

tratando de mejorar sus condiciones, a la poblacin que vive en ella utilizando sus recursos
naturales, especialmente el agua y suelo; asegurando la conservacin de stos a largo plazo y
tomando medidas para que ante eventos torrenciales extraordinarios dichos recursos ni se
degraden, ni se conviertan en elementos de riesgo para la poblacin. Es decir, el
aprovechamiento sustentable de la cuenca y la adopcin de medidas para disminuir los
riesgos a la poblacin ante el desencadenamiento en la cuenca de procesos geo-torrenciales,
causados por la aparicin en ella de eventos torrenciales extraordinarios.
131
En la cuenca del ro Guabalcn existen cinco tipos de usos del suelo y es en relacin con los
mismos, como se plantea su ordenacin agro-hidrolgica.
En la cabecera de la cuenca se presentan los dos primeros tipos de usos: 1) Vegetacin de

pajonal tpica del pramo a partir de los 3.600 m de altitud y 2) Vegetacin de chaparro y
pajonal por encima de los 2.800 m de altitud. Entre ambos usos cubren las zonas ms
elevadas del rea dominante de la cuenca y que necesitan una mayor proteccin ante el geo-
dinamismo torrencial, por tratarse de las superficies que por su posicin altimtrica son las
ms vulnerables y adems sus efectos perjudiciales, en el caso de desencadenarse los
fenmenos geo-torrenciales en dicha zona, se transmiten aguas abajo por toda la cuenca,
incrementando con ello los riesgos en las reas dominadas. En estas superficies la vegetacin
debe cubrir de forma permanente el suelo. En el caso de esta cuenca, tanto el pajonal en sus
cotas ms elevadas, como el chaparro en las ms bajas, realizan la funcin protectora que se
necesita en la superficie en cuestin. La ordenacin propone la conservacin y
mantenimiento de ambos usos del suelo y su justificacin se ha explicado exhaustivamente al
comentar los mismos en el epgrafe anterior 5.2.2. Adems, al tratarse de un rea
prcticamente deshabitada, resulta viable mantener la vegetacin natural en la misma.
Siguiendo con el rea dominante de la cuenca, entre las cotas 2.000-2.800 m el uso del suelo
es del tipo 3) Pastizal-chaparro. Se trata de una zona poblada donde se utilizan los recursos
agua y suelo disponibles. La cuestin radica en no degradarlos para poder seguir
utilizndolos en el futuro y el problema principal se encuentra en proteger los suelos
existentes ante los fenmenos de erosin hdrica graves, que podran convertirlo en
inservibles; para ello se propone aprovechar las oportunidades que ofrece la topografa
localizada del terreno, reforzndolas con tcnicas de conservacin de suelos, dentro de la
zona en cuestin en la que la pendiente media de sus laderas resulta elevada para aplicar unos
aprovechamientos (cultivos y pastizales) extensivos. Con este propsito se ha efectuado una
adaptacin de la Clasificacin Agrolgica de Suelos a la cuenca del ro Guabaldn, para
aplicarla en este uso del suelo tipificado como 3; as como en los tipos de suelos 4 y 5 que se
ubican aguas abajo, en el rea dominada de la cuenca. Dicha clasificacin se sintetiza en la
matriz de la Tabla 5.3 adjunta.
Pendiente del Clases edafolgicas de suelos

terreno (%) Andosoles Histosoles Cambisoles Leptosoles
<12 A1 F3 A1 A3
12<p<24 A2 F3 A2 A3
24<p<30 A3 F3 A3 F1
30<p<60 F1 F3 F1 F2
>60 F2 F3 F2 F2
Tabla 5.3. Adaptacin de la Clasificacin Agrolgica de Suelos para la cuenca vertiente del
ro Guabaldn (situada en alta montaa de la regin Andina del centro del Ecuador)
Los smbolos que aparecen en la matriz de la Tabla 5.3 representan:
A1 Suelos agrcolas, profundos, que pueden cultivarse con slo aplicar en ellos las buenas
prcticas de labranza, medidas de conservacin de suelos y control del riego, la
pendiente del terreno no supera el 12 %. Se corresponde con la Clase II de la Tabla
2.1 y excepcionalmente con la Clase I.
132
A2 Suelos agrcolas, que requieren prcticas de conservacin de suelos, adems de todas
las labores culturales de la clase precedente; la pendiente del terreno no supera el 24
% y su perfil es de medio a profundo. Se corresponde con la Clase III de la Tabla 2.1
y en situaciones extremas con la Clase IV.
A3 Suelos que requieren importantes trabajos de sistematizacin del terreno
(abancalados) para poder conservarlos, adems de todas las labores culturales
anteriormente definidas para las clases precedentes. Se corresponde con la Clase IV
de la Tabla 2.1. Estos suelos son ms aptos para utilizarlos como pastizales
permanentes, aplicando medidas para su buena conservacin.
F1 Suelos no aptos para la agricultura, por la elevada pendiente del terreno y por tener un
perfil entre medio y poco profundo. Necesitan de una cubierta vegetal permanente;
pero se pueden utilizar como pastizales, adoptando severas medidas de conservacin,
mientras no se manifiesten en ellos problemas serios de erosin hdrica, que pongan
en peligro su futuro como suelos productivos. Se corresponde con la Clase VI de la
Tabla 2.1 y con las situaciones menos favorables de la Clase IV.
F2 Suelos tpicamente forestales que necesitan de una cubierta arbolada permanente para
su conservacin, por ser poco profundos y presentar sus terrenos elevadas pendientes.
Se corresponde con la Clase VII de la Tabla 2.1.
F3 Suelos no productivos, en el caso de la cuenca que nos ocupa son suelos que se
encharcan, pero que pueden tener una cubierta vegetal que los protege. Se
corresponde con la Clase V de la Tabla 2.1.
Lo que se propone en la ordenacin agro-hidrolgica de esta cuenca para el uso del suelo tipo
3, es aplicar en la misma el contenido expuesto en la Tabla 5.3. Esto implica un trabajo
laborioso, pero es la nica forma de compaginar el aprovechamiento de los recursos con su
mantenimiento a largo plazo. Si la situacin de esta cuenca se degradara, se podra llegar a la
situacin de que la zona en cuestin necesitase una repoblacin generalizada para su
recuperacin, pero por el momento resulta suficiente con control de las superficies ocupadas
por los suelos F2 mediante cubiertas arboladas y las F1 A3 y A2 con las prcticas de
conservacin pertinentes.
Para el uso del suelo tipo 4) Cultivos y pastos, se propone seguir utilizando el contenido de la
Tabla 5.3 como norma a aplicar en la ordenacin agro-hidrolgica. Agronmicamente podra
parecer que se trata de una continuidad del tipo anterior, pero tiene diferencias importantes
con l, porque es un paraje ms seco, con peor drenaje y con una pendiente media menor.
Desde el punto de vista geo-torrencial se corresponde con la zona dominada (de ello se
comenta ms adelante).
En este espacio ocupado por el uso del suelo tipo 4, hay un paraje ubicado al noreste del
mismo de una extensin importante, en el que las laderas que definen el linde de la cuenca y
sus terrenos prximos presentan riesgos evidentes de deslizamientos. En la ordenacin agro-
hidrolgica se contempla que toda esta zona, ampliada hasta donde es previsible que puedan
alcanzar dichos deslizamientos en caso de producirse, no se destine a ninguna actividad
productiva y, por supuesto, se impida cualquier asentamiento, mantenindose su vegetacin
natural.
El uso del suelo tipo 5) Maleza y cultivos representa la continuidad del tipo anterior, pero las
condiciones xerofticas en el mismo se acentan y sus pendientes son ms empinadas. En l
las clases predominantes son la F2 y en menor medida las A2 y A3. Respecto a estas ltimas se
recomienda extremar las medidas de conservacin y en cuanto a la clase F2, podra ser
133
interesante utilizar una especie forestal xerfila que tuviera algn aprovechamiento, en todo
caso es conveniente que las laderas en cuestin estn cubiertas, aunque slo sea de
vegetacin natural.
En cuanto a la necesidad de proteccin de la cuenca del ro Guabalcn ante los efectos geo-
torrenciales que le puedan causar las precipitaciones extraordinarios que ocurran en ella, se
resalta que la morfologa y el relieve de esta cuenca le confieren unas caractersticas tpicas
de una cuenca torrencial de montaa, a lo que contribuye tambin la propia morfologa del
cauce principal y sus afluentes (de pendientes elevadas y con muestras de erosin en sus
lechos y en sus mrgenes). En la cuenca en cuestin, su rea de recepcin (tambin llamada
cuenca de recepcin) y su garganta estn bien definidas, mientras que su cono de
sedimentacin no es apreciable para las acusadas caractersticas torrenciales que presenta el
ro en cuestin, lo que puede ser debido a que el ro Guabalcn tiene una pendiente elevada,
que le facilita el transporte de su carga slida durante las avenidas hasta su confluencia en el
ro Chanchn, que a su vez durante las avenidas tiene capacidad suficiente para incorporar el
caudal lquido y slido del ro Guabalcn a su propia corriente y transportarlo aguas abajo.
El rea de recepcin de la cuenca del ro Guabaldn comprende prcticamente el 75 % de la

misma e incluye los usos del suelo tipos 1, 2 y 3. Es una gran superficie, con una pendiente
elevada (> 56 %) y un desnivel importante (2.420 m), por lo que necesita de una adecuada
cubierta vegetal protectora, especialmente en su cabecera, para que ante precipitaciones
torrenciales extraordinarias no se genere una erosin hdrica acelerada, que desnude sus
laderas y aporte una gran carga de sedimentos a sus cursos de drenaje.
La garganta corresponde a los 4 km. finales del ro Guabalcn. En ella la pendiente del ro
sigue siendo elevada y se detectan fuertes erosiones tanto de fondo como en los mrgenes del
cauce, donde aparecen repetidas veces conchas de erosin (deslizamientos superficiales en
los propios mrgenes, debido a la abrasin de la corriente en su base). Cualquier paso
(puente-badn, puente convencional) que se realice sobre el ro, necesita de una cimentacin
importante, porque la traccin de la corriente durante las avenidas se estima muy elevada. Se
podra plantear la posibilidad de construir un dique rastrillo, cerrando el tramo final del ro,
que adems de retener la erosin remontante, permitiera servir de apoyo a un puente para
cruzar el ro en esta zona, donde existe una camino de acceso a la zona baja de la cuenca.
Aunque el ro Guabalcn es muy torrencial, lo mismo que sus afluentes, la cubierta vegetal
que dispone su cuenca vertiente en sus tramos superiores (sobre todo en los de cabecera) hace
que salvo ante eventos torrenciales extremos (caso el fenmeno del Nio) no se muestren
problemas graves de erosin en dichos tramos, aunque aparezcan en los tramos de garganta
como se ha comentado. Sera conveniente un estudio del comportamiento geo-torrencial de
este ro para eventos torrenciales de diferentes perodos de recurrencia, porque permitira
conocerlo mejor ante la necesidad de una correccin posterior de algn tramo del mismo y
porque estos cursos tienen secciones de toma de agua para los riegos, que es conveniente
conocerlos en el contexto de su funcionamiento ante eventos geo-torrenciales.
5.2.6. Tabla de la ordenacin agro-hidrolgica de la cuenca vertiente al ro Guabalcn
En la Tabla 5.4 se han utilizado los mismos trminos de proteccin, produccin sostenible y
produccin empleados en las tablas anteriores, para asignar los objetivos de la ordenacin
agro-hidrolgica a los diferentes espacios de la cuenca del ro Guabalcn y tambin se ha
asumido la misma filosofa para interpretarlos.
134
Tabla 5.4. Ordenacin agro-hidrolgica de la cuenca vertiente al ro Guabalcn, afluente del
ro Chanchn, (Ecuador)
135
Guabalcn, afluente del ro Chanchn, (Ecuador)
136
137
138
5.3. ORDENACIN HIDROLGICO-FORESTAL DE LA CUENCA VERTIENTE
AL ARROYO DE BUENA ESPERANZA (TIERRA DEL FUEGO,
ARGENTINA)
Se inicia sealando que en la cuenca vertiente al arroyo de Buena Esperanza no existen

prcticas agro-pecuarias reseables; por lo que no se plantea su ordenacin agro-hidrolgica.
Pero en su rea dominada se encuentra la ciudad de Ushuaia y toda la cuenca, incluido el
arroyo, inciden directamente a ella; por tanto, lo que ocurra en la cuenca repercute en la
ciudad y esa es la principal razn que justifica su ordenacin hidrolgico-forestal.
5.3.1. Breve descripcin del estado fsico de la cuenca vertiente al arroyo de Buena
Esperanza.
El arroyo de Buena Esperanza discurre desde la cordillera Fueguina hasta el Canal Beagle al
que vierte sus aguas, aunque en este texto se describe el estado fsico de su cuenca vertiente
desde su nacimiento hasta la cota de 114 m. Dicha cuenca est comprendida entre las
coordenadas geogrficas 68 1906y 68 2500de longitud oeste y 54 4628y 54 49
12 de latitud sur, su cota mxima es de 1.266 m, tiene una superficie de 14,6 Km2 y
presenta una orografa accidentada, pero que la protege de la exposicin del viento, de
manera que las calmas son ms frecuentes en ella que en las restantes zonas de la Isla; su
morfologa es rectangular-oblonga y su red de drenaje bien definida. Considerada la cuenca
del arroyo de Buena Esperanza en su conjunto, se distinguen en ella tres zonas: una zona alta
de caractersticas glaciar marital; una zona media turstica donde se encuentra el lmite de la
expansin de la ciudad de Ushuaia (ambas se corresponden con el rea dominante de la
cuenca y su estado fsico se describe en este texto) y una zona ms baja que forma parte del
rea urbana de la propia ciudad y que pertenece el rea dominada de la cuenca.
El clima es un factor determinante en esta cuenca, la temperatura media anual a nivel del mar
es de 5,5 C, decreciendo hacia el interior con el gradiente altitudinal e incrementndose su
intervalo diario y estacional. La precipitacin anual en la costa del Beagle es de 520 mm, que
se incrementa por el efecto orogrfico desde el Canal Beagle hacia las cumbres interiores,
donde alcanza los 1.300 mm en las cabeceras.
Sus suelos son en general poco profundos y su desarrollo disminuye conforme se eleva en
altitud.
La vegetacin predominante es el bosque mesfilo con tres variedades (Roig, 1998): las
caducifolias Nothofagus pumilio (lenga) y Nothofagus antrtica (ire) y en las zonas ms
altas la perennifolia Nothofagus. betuloides (guindo o coihue de Magallanes). El lmite
superior del bosque se encuentra a 600 m, pudiendo variar en 100 m en funcin de la
exposicin al sol de la ladera y de la cercana del mar, que atena las oscilaciones trmicas
(Puigdefabregas et al, 1988). Las turberas de Sphagnum se presentan en el umbral de la
morrena, situado entre 250-300 m.
El rgimen hidrolgico, condicionado por el clima, es glacionival. El escurrimiento est

regulado por la nieve estacional, los almacenamientos en el detrito de cordillera y los aportes
de glaciares. Las nacientes alcanzan los 1.400 m, presentando pequeos glaciares que
contribuyen al escurrimiento. Las turberas constituyen otro componente con gran capacidad
139
de retencin de humedad. El arroyo de Buena Esperanza tiene un mdulo de 300 l/s. Las
aguas de la cuenca son hiposalinas, ligeramente bicarbonatadas y de gran transparencia. El
pH flucta alrededor de 7 y el contenido de hierro es moderadamente alto. Sin embargo, en
los tramos medio y bajo de la cuenca existen inicios de contaminacin por la presencia de
colifecales.
La cuenca del arroyo de Buena Esperanza abastece de agua potable a su capital Ushuaia,
situada en su rea dominada (aunque no es la nica fuente de suministro de agua a la ciudad).
La presencia de la ciudad de Ushuaia le imprime una importante afeccin humana y un fuerte
impacto urbanstico-turstico, que incide en el uso del suelo en el tramo medio y bajo de la
misma, que por sus caractersticas fisiogrficas y climticas, resulta muy vulnerable a
cualquier alteracin antrpica.
5.3.2. Enfoque principal de la ordenacin hidrolgico-forestal de la cuenca vertiente al

arroyo de Buena Esperanza.
El objetivo principal de la ordenacin de esta cuenca es la proteccin de las personas que

habitan en su rea dominada, as como de sus bienes, ante los efectos del geo-dinamismo
torrencial que se pudiera desencadenar en el arroyo de Buena Esperanza, como consecuencia
de un evento torrencial extraordinario o de la repentina fusin del manto de nieve e incluso
de una combinacin de ambos que ocurriera en su cuenca vertiente.
Los otros objetivos de la ordenacin, irrenunciablemente unidos al anterior porque utilizan

elementos comunes para elaborarla, son el aprovechamiento racional y sostenido de los
recursos hdricos de la cuenca y el mantenimiento de su ecosistema. Este ltimo representa
un valor aadido para la ciudad de Ushuaia, conjuntamente con su ubicacin geogrfica y su
geomorfologa, y todos ellos le aportan un patrimonio natural de gran valor esttico a la
ciudad, que supone un importante aval para su desarrollo turstico.
Los objetivos citados implican una ordenacin del uso del territorio, que haga compatible su
desarrollo econmico, con la conservacin de los elementos naturales de la cuenca,
esenciales para su proteccin ante la aparicin en ella de eventos geo-torrenciales y para el
aprovechamiento sostenible de sus recursos hdricos. El principal de estos elementos es el
bosque de Nothofagus situado en el zona media de la cuenca, pero tambin se incluyen las
turberas y los almacenamientos de detritus de cordillera. Todos ellos intervienen en los ciclos
del agua y de los sedimentos dentro de la cuenca en cuestin, moderando sus efectos ante los
eventos torrenciales y regulando su rgimen hdrico, lo que contribuye al correcto
funcionamiento del ecosistema de la cuenca. Al respecto, conviene tener presente la
fragilidad del sistema agua-suelo-vegetacin existente en la misma, ante cualquier elemento
que pueda vulnerarlo, a causa especialmente del clima subantrtico fro, hmedo y sin
estacin seca del rea en cuestin, que dificulta su recuperacin.
El efecto que ejerce el mencionado bosque de Notofagus en el equilibrio hidrolgico y

ecolgico y en la estabilidad del suelo en la cuenca del arroyo de Buena Esperanza es muy
importante; pero lo es ms la proteccin que le proporciona a la cuidad de Ushuaia situada
aguas abajo, ante la aparicin en dicha cuenca de eventos torrenciales extraordinarios o de
una sbita fusin de su manto de nieve, que desencadenen un proceso geo-torrencial en el
140
arroyo, que termine aterrando de sedimentos su rea dominada, donde se encuentra la
expansin de la ciudad.
Tambin conviene considerar el elevado coste que supondra una infraestructura (en su
ejecucin y posterior mantenimiento) que ejerciera las mismas funciones y los mismos
efectos beneficiosos para la ciudad de Ushuaia que el citado bosque de Nothofagus. Adems,
si ante un evento torrencial extremo el bosque no consiguiera reducir por completo los
efectos geo-torrenciales en el arroyo de Buena Esperanza, algo que resultara lgico, stos
seran menores que si la cuenca estuviera desarbolada. A esto hay que aadir que para
multitud de eventos torrenciales ordinarios el bosque de Nothofagus resulta totalmente
eficiente para controlar el geo-dinamismo torrencial en el arroyo de Buena Esperanza; ello
supone evitar gastos en reparaciones y mantenimiento del cauce del arroyo tras los mismos.
La situacin expuesta resulta similar a la que se plantea en muchas cuencas de montaa
europeas con intereses tursticos en sus reas dominadas, como las situadas en los Alpes, en
las que se asume la importancia de los bosques de cabecera de una cuenca en la regulacin de
los fenmenos geo-torrenciales que puedan desencadenarse en sus cursos de drenaje, cuyos
efectos se dejan sentir en las reas dominadas.
Por las razones indicadas y por la intensa presin urbanstica que incide actualmente sobre la
ciudad de Ushuaia, la ordenacin hidrolgico-forestal de la cuenca del arroyo de Buena
Esperanza resulta de especial urgencia e inters.
La cuenca se consideran representativa de las principales actividades antrpicas existentes en

la zona sur de la Provincia de Tierra del Fuego y en las dems cuencas Andino-Patagnicas;
por lo que las conclusiones que puedan derivarse de su ordenacin hidrolgico-forestal,
podran extenderse un rea ms amplia que la estrictamente ocupada por ella.
5.3.3. Tabla de la ordenacin hidrolgico-forestal de la cuenca vertiente al arroyo de

Buena Esperanza
En la Tabla 5.5 se muestra la ordenacin hidrolgico-forestal de la cuenca del arroyo de

Buena Esperanza; en ella, a diferencia de las tablas anteriores, el nico objetivo en todas las
reas de la cuenca es el de proteccin. En realidad se trata de adecuar los usos de la cuenca a
la proteccin de la ciudad de Ushuaia, situada en su rea dominada, ante cualquier tipo de
fenmeno geo-torrencial que se pueda producir en el arroyo de Buena Esperanza, por causa
de un evento torrencial, una repentina fusin del manto de nieve o la combinacin de ambas
que tenga lugar en su cuenca.
141
Tabla 5.5. Ordenacin hidrolgico-forestal de la cuenca vertiente al arroyo de Buena
Esperanza (Provincia de Tierra del Fuego, Argentina)
142
5.4. GUA DE BUENAS PRCTICAS PARA MINIMIZAR LA GENERACIN Y
EMISIN DE SEDIMENTOS EN LAS CUENCAS REPOBLADAS CON
ESPECIES DE CRECIMIENTO RPIDO, SOMETIDAS A OPERACIONES
FORESTALES (VALDIVIA, CHILE)
Se comienza por definir como buenas prcticas, los procedimientos que ayudan a que la
ejecucin de las actividades de manejo forestal se lleve a cabo de manera sostenible desde el
punto de vista ambiental, econmico y social; con el fin de facilitar la certificacin ambiental.
En Chile se entiende que estas prcticas son voluntarias, aunque en algunos pases se han
incorporado a su normativa legal.
Objetivo y factores que intervienen en las prcticas de las operaciones forestales
El principal objetivo que se pretende es resguardar la calidad del agua, no slo para el
abastecimiento de consumo humano, sino tambin como hbitat de la vida silvestre, actuando
para ello en el control de la generacin y emisin de los sedimentos en las diferentes
operaciones forestales:
- Preparacin del suelo para las repoblaciones

- Cosecha (extraccin de la madera a tala rasa)
- Manejo de desechos
- Construccin de caminos forestales
- Transporte forestal.
Como factores que inciden en la seleccin de cada prctica, se encuentran:
- Relieve: pendiente de la ladera; micro-relieve; cercana a los cauces de drenaje

- Propiedades del suelo: textura, estructura, capacidad de compactacin
- Clima
- Tipo de operacin
- Anlisis econmico: relacin Costo/Beneficio.
- Normativas para el manejo de combustibles qumicos y residuos.
Impactos
Se entienden tanto los derivados directamente de las operaciones forestales, como los causados
como consecuencia indirecta de los mismos. En el catlogo se incluyen:
- Preparacin del suelo, roza y quema de desechos

- Procesos erosivos acelerados por cortas en grandes superficies sobre terrenos
accidentados
- Deslizamientos debidos a la alta densidad de caminos y canchas de acopio
- Utilizacin de maquinaria en la poca hmeda, lo que origina una elevada remocin y
compactacin del suelo
- Emisin de sedimentos a los cauces por falta de una franja de vegetacin de riberas que
acte de proteccin.
143
Buenas prcticas
1. En las operaciones de preparacin del suelo y el tratamiento de los desechos, como norma
general y prioritaria hay que conocer bien la zona de actuacin y planificar correctamente
las operaciones forestales. En concreto, se debe:
- Evitar o minimizar la alteracin del suelo en zonas ribereas o de mrgenes de los

cauces fluviales
- Realizar las labores sobre el terreno de forma que se controle la escorrenta superficial
- Dejar los desechos ordenados debidamente segn curvas de nivel, para favorecer la
infiltracin y el control de la escorrenta superficial, a fin de evitar la erosin del suelo
y reducir la emisin de sedimentos a los cauces.
2. En las operaciones de cosecha se recomienda:
- Reducir el tamao de las superficies de corta a tala rasa

- Evitar que la operacin afecte a los cauces fluviales y a la vegetacin de riberas
- Utilizar la maquinaria que menos afecte a las propiedades del suelo
- Evitar huellas segn mxima pendiente.
3. En el diseo de la red de caminos y el transporte forestal se puede incidir de forma

importante en los impactos, debindose por tanto considerar los siguientes aspectos:
- Reducir los movimientos de tierras, limitando a lo imprescindible; as como las

pendientes elevadas que favorecen la erosin.
- Realizar el diseo y las obras menores necesarias para consolidar los terrenos afectados
por los movimientos de tierras
- Instalar los servicios de drenaje necesarios, disendolos de modo que su
funcionamiento no contribuya a favorecer los procesos de erosin del suelo.
- Evitar en lo posible el cruce y la proximidad de los cursos de agua
En lo que respecta al cruce de los cauces de agua:
- Realizar los cruces en los puntos donde el lecho sea lo ms estable posible
- Minimizar la alteracin del cauce en el lugar del cruce
- Evitar alterar la migracin y movimiento de la fauna pisccola.
4. En cuanto al manejo de combustibles qumicos y residuos se debe considerar:
- Limitar su uso
- Asegurar su almacenamiento
- El manejo de estas sustancias debe realizarse lejos de los cursos de agua.
144
6. CONCLUSIONES Y RECOMENDACIONES
Las conclusiones se agrupan por contenidos y de acuerdo a los mismos se han establecido los
siguientes bloques:
1. La incidencia del bosque en el ciclo del agua y en el geo-dinamismo torrencial que se

desencadena en la cuenca vertiente, cuando en ella ocurren precipitaciones torrenciales o
fusiones repentinas del manto de nieve.
2. La repercusin de las cubiertas arboladas en las disponibilidades hdricas de la cuenca
vertiente en los periodos que transcurren entre eventos torrenciales.
3. La importancia del bosque en la ordenacin agro-hidrolgica y en la restauracin
hidrolgico-forestal de la cuenca vertiente.
6.1. LA INCIDENCIA DEL BOSQUE EN EL CICLO DEL AGUA Y EN EL GEO-

DINAMISMO TORRENCIAL QUE SE DESENCADENA EN LA CUENCA
VERTIENTE, CUANDO EN ELLA OCURREN PRECIPITACIONES
TORRENCIALES O FUSIONES REPENTINAS DEL MANTO DE NIEVE.
Centrndose en Espaa, por tratarse de una situacin bien conocida que puede servir de
introduccin al tema a comentar, las inundaciones se han asociado siempre con el anegamiento
y posterior aterramiento de las mejores vegas de cultivo y la consiguiente ruina de las cosechas
en las reas bajas o dominadas de la cuenca, adems de causar daos en infraestructuras civiles
y en ocasiones desgracias personales. En la actualidad el problema se agudiza en muchos
casos, porque algunas de las antiguas vegas se encuentran parcialmente transformadas en reas
residenciales o industriales, con lo que su valor se ha incrementado y su proteccin presenta un
mayor inters social.
Se ha culpado de este problema a que las montaas estaban y estn an parcialmente

desarboladas; por lo que, cuando ocurren eventos torrenciales, se producen fuertes erosiones en
estas reas dominantes de la cuenca; encargndose el geo-dinamismo torrencial de transportar
los sedimentos erosionados a las partes dominadas, arrastrando en su recorrido todo lo que
encuentran por delante, mientras el flujo tenga capacidad de mantener incorporados los
sedimentos al mismo; hasta que finalmente los deposita cuando pierde dicha capacidad.
Esta escena es real, se viene repitiendo desde la antigedad, sobre todo en las cuencas de los
ros que desembocan en el Mediterrneo (aunque se da tambin en las que vierten al Atlntico)
y, para mitigarlo, en el pasado se llevaron a cabo grandes repoblaciones forestales en las
cadenas montaosas cabeceras de cuencas.
El ciudadano tiene conciencia de ello, por haberlo visto el mismo o porque se lo han contado.
Le resulta difcil concebir una inundacin sin el consiguiente fenmeno geo-torrencial. La
propia climatologa y, sobre todo la orografa de la pennsula ibrica, hacen que estos
fenmenos se manifiesten con total crudeza.
Sin embargo, si los montes estuvieran arbolados, las inundaciones tambin tendran lugar; pero
la erosin del suelo y todos los consiguientes procesos geo-torrenciales se veran reducidos.
Por eso hay que diferenciar, desde el punto de vista cientfico, la parte de la inundacin
causada por los caudales lquidos de avenida, de los efectos geo-torrenciales asociados a la
145
misma y en gran medida derivados del estado de degradacin de la cubierta vegetal en la
cuenca vertiente.
El objetivo inicial del Proyecto EPIC FORCE era conocer y explicar cientficamente el efecto
de laminacin que tiene la cubierta arbolada de una cuenca hidrogrfica sobre los volmenes
de escorrenta y sobre los caudales punta generados en su red de drenaje, por la aparicin de
precipitaciones torrenciales o repentinas fusiones del manto de nieve en la misma. Luego en
principio no se planteaba la irrupcin del geo-dinamismo torrencial en la cuenca vertiente
conjuntamente con el incremento de los caudales lquidos en sus cauces, aunque tampoco se
descartaba. Esquemticamente el objetivo y la metodologa del Proyecto EPIC FORCE se
sintetizan en la Figura 6.1.
Figura 6.1.- Objetivo y esquema operativo del Proyecto EPIC FORCE. En el cuadro final de
esta figura, la lnea azul corresponde a una cuenca no arbolada y la lnea rosa a una cuenca
arbolada.
Las investigaciones realizadas en diferentes cuencas experimentales con y sin cubierta

arbolada, han evidenciado que tanto los volmenes de escorrenta directa como los caudales
punta de avenida a la salida de la cuenca tienen a coincidir cuando sobre sta inciden eventos
torrenciales extremos. Pero si la influencia del arbolado no se percibe, es a causa de la
magnitud del evento torrencial y no porque el comportamiento per se del arbolado en el ciclo
del agua se modifique; por lo que su interpretacin correcta es que ante eventos torrenciales
extremos la cubierta arbrea no resulta suficiente para hacer sentir sus efectos en el ciclo del
agua dentro de la cuenca vertiente y, por consiguiente, no protege los restantes usos a los que
sta se dedica, especialmente en sus reas dominadas. Concepto que lgicamente sobrepasa el
146
mbito puramente cientfico e incide en el de las previsiones del comportamiento de la cuenca,
sometida a unos usos concretos, ante la incidencia en ella de determinados eventos torrenciales.
La cuestin se puede plantear en los siguientes trminos: la influencia ejercida por las
cubiertas arboladas (especialmente las situadas en las reas dominantes o de cabecera) en el
ciclo del agua en la cuenca, resulta eficiente para evitar los daos por avenidas en sus valles o
reas dominadas?. La respuesta es clara: para algunas situaciones s y para otras no;
dependiendo de la magnitud de los eventos torrenciales y del uso que se haga de la cuenca
vertiente. En este contexto es donde tiene sentido plantear tanto la ordenacin agro-
hidrolgica, como la restauracin hidrolgico-forestal de la cuenca vertiente, que trasciende del
campo exclusivamente cientfico del Proyecto EPIC FORCE, para iniciarle en el rea de sus
aplicaciones.
Es habitual asociar a los eventos torrenciales con su probabilidad de ocurrencia, usando para
ello el concepto de periodo de retorno T. De este modo, para periodos de retorno largos TL, los
efectos de la cubierta arbrea en el ciclo del agua en la cuenca vertiente resultan moderados,
tanto ms cuanto mayor es el periodo de retorno del evento. Sin embargo, para eventos de
periodo de retorno cortos TC, el efecto ejercido por las mismas cubiertas arbreas en el ciclo
del agua en la cuenca vertiente puede ser determinante, regulando tanto los volmenes de
escorrenta directa como los caudales punta en su red de drenaje. Por esta razn es importante
analizar ambos efectos a la vez, para evitar que la presentacin de los resultados se interprete
de forma sesgada; pues, aunque el estudio se centre nicamente en los valores del flujo, la
sociedad a la que se le transmite los puede interpretar directamente como valores de daos y
conviene aclarar este punto. Por tanto, cuando se informa a la sociedad sobre el efecto de las
cubiertas arboladas en el comportamiento del ciclo del agua en la cuenca vertiente, se deben
precisar las dos cuestiones (que se muestran en la Figura 6.2) siguientes:
a) La diferencia entre los eventos torrenciales ordinarios (que se repiten con periodos de
retorno cortos TC ) y eventos torrenciales extraordinarios o en el lmite los eventos
extremos (que tienen lugar con periodos de retorno largos TL).
b) Una funcin que permita relacionar los incrementos de los volmenes de escorrenta
directa y de los caudales punta a la salida de la cuenca objeto de estudio, con los daos
que razonablemente se prevn de ellos.
Un caudal elevado en una zona despoblada, que no cause daos ni a personas ni a bienes, no
representa ningn inters desde el punto de vista social; ya que los daos ocasionados al medio
se asumen como algo intrnseco a la dinmica torrencial, pero no ocurre lo mismo si afecta a
reas pobladas. Por tanto, es preciso realizar una valoracin de los daos esperables en cada
situacin para el mismo caudal de avenida.
En sntesis, ante los eventos torrenciales extremos las cubiertas arboladas pueden no ser lo
suficientemente eficientes, para asegurar la proteccin necesaria a los restantes usos a los que
se destina la cuenca; pero estos eventos son poco frecuentes. Mientras que ante eventos
torrenciales ordinarios, que suceden con mucha mayor frecuencia, las cubiertas arboladas
pueden resultar eficientes para asegurar la proteccin a los diferentes usos existentes en la
cuenca. En consecuencia, se puede afirmar que los beneficios que aportan las cubiertas
arboladas a la cuenca (sobre todo si se sitan estratgicamente en ella) son muy importantes,
aunque en ocasiones no se perciban, tanto por los beneficios directos del bosque en las reas
donde se asienta, como por los daos que con su presencia se evitan en las reas dominadas de
147
la cuenca, lo que en definitiva supone una puesta en valor econmico de la misma. La Figura
6.3 se muestra esquemticamente lo que se acaba de exponer.
Figura 6.2.- Relacin entre los efectos que causan los eventos torrenciales en la cuenca
hidrogrfica y los posibles daos que provocan en ella, dependiendo de sus caractersticas y
del grado de proteccin existente en la misma.
El mito que el bosque protege ante cualquier evento o, dicho de un modo ms concreto, que la
falta de bosque es la causa de todos los desastres y prdidas, no es honesto presentarlo como
tal; es necesario transmitir a la sociedad los efectos del bosque en la proteccin de la cuenca
vertiente con las precisiones oportunas, para que su opinin no sufra el efecto pndulo y pase a
considerar que: si el bosque no puede protegernos de los grandes eventos torrenciales, no sirve
para nada; porque esto representa una autntica falacia y una verdadera amenaza para
planificar el uso sostenible de los recursos agua y suelo en la cuenca vertiente. El riesgo cero
no existe y la sociedad debe saberlo.
En este contexto, la proteccin que ofrece el bosque a la cuenca vertiente ante los diferentes
eventos torrenciales se podra asimilar con el efecto del cinturn de seguridad para el
conductor de un automvil. Lo previsible es que si el conductor sufre un accidente circulando a
90 kilmetros por hora, el llevar puesto el cinturn le resulte efectivo; pero si el vehculo
supera los 250 kilmetros por hora, lo normal es que el cinturn no surta ningn efecto. A
pesar de ello, no se cuestiona la obligatoriedad de utilizar el cinturn. De modo similar debera
la comunidad cientfica plantear y transmitir a la sociedad en todas sus comunicaciones la
proteccin que ejerce el bosque a las cuencas vertientes en situaciones de eventos torrenciales
(sean ordinarios o extraordinarios), exponiendo las dos orientaciones comentadas
La elevada magnitud de los daos que tienen lugar durante un evento extremo, no se debe tanto
a la ausencia del bosque en s, sino a la ocupacin de las reas de inundacin por la poblacin y
sus infraestructuras. Por otro lado, la existencia del bosque en las reas dominantes de la
cuenca, puede disminuir sensiblemente los daos en dichas zonas ocupadas, en el caso de
eventos torrenciales ordinarios.
148
Figura 6.3.- Los eventos torrenciales ordinarios son frecuentes (x100) y el efecto del bosque
en el control de sus posibles daos eficiente. Los eventos extremos son ocasionales y el bosque,
por si mismo, no es suficiente para amortiguar sus efectos (x1). En este contexto el evento
extremo E.E. supera el mbito cientfico para entrar en el mbito de la decisin en la
planificacin hidrolgica y gestin del riesgo. En el grfico de la figura, la lnea azul
corresponde a una cuenca no arbolada y la lnea rosa a una cuenca arbolada.
En cualquier caso, las situaciones de riesgo se deben estudiar objetivamente, realizando un

anlisis detallado de la zona desde el punto de vista hidrulico, ajustado a unas hiptesis
hidrolgicas lgicas y aceptablemente seguras. Este anlisis puede llegar a ser inviable en
muchas ocasiones; por lo que es una buena labor trabajar en la lnea de elaborar mtodos de
estimacin sencillos y aceptados por todos los actores implicados, que ayuden a valorar los
riesgos y poder planificar adecuadamente las medidas para protegerse de ellos.
Por otra parte, la diferencia entre los eventos torrenciales ordinarios y los extraordinarios
hasta concluir en los extremos es muy importante tambin en la prctica de la ordenacin agro-
hidrolgica y de la restauracin hidrolgico-forestal de una cuenca vertiente. Ambos tipos de
eventos causan daos en los usos que se practican en la cuenca vertiente, tanto ms graves
cuanto ms extraordinario sea el evento. Pero mientras que para los primeros, ms frecuentes,
el bosque puede representar una solucin eficiente al problema geo-torrencial en la cuenca,
pudindose corroborar esta afirmacin con argumentos cientficos slidos; para los segundos,
ms espordicos, la proteccin que le ofrece el bosque puede resultar insuficiente para
conseguir la seguridad requerida por los usos existentes en la cuenca; lo que implica que se
deben adoptar medidas complementarias para protegerla.
Dichas medidas complementarias pueden resultar ms eficientes si se conjugan con el bosque,

potenciando la capacidad protectora de ste; pues aunque resulte insuficiente por s mismo en
situaciones de eventos extremos, puede contribuir en la defensa de la cuenca ayudando a otras
medidas ms directas, que de forma aislada tampoco resultan eficientes. La restauracin
hidrolgico-forestal es un ejemplo, pues conjuga la correccin con obras hidrulicas de los
cursos torrenciales, con la repoblacin forestal de sus cuencas vertientes, asegurando de este
modo la efectividad de las primeras.
149
Sintetizando, los principales efectos que presenta el bosque en la cuenca hidrogrfica ante las
avenidas y los efectos geo-torrenciales asociados a ellas son:
1. El bosque interviene en la dinmica del ciclo del agua en la cuenca hidrogrfica, por tanto
incide en la formacin de las avenidas.
2. A medida que aumenta la magnitud de una precipitacin extrema, generadora del caudal
de avenida, los posibles efectos del bosque en la laminacin de la avenida son cada vez
menos revelantes.
3. La incidencia del bosque en la laminacin de las avenidas es mayor en las cuencas
pequeas o medianas de montaa (< 100 km2) que en las grandes cuencas fluviales (>
100.000 km2). En consecuencia, resulta lgico admitir que en grandes cuencas
hidrogrficas el efecto de los bosques en la laminacin de las avenidas presenta serias
limitaciones ante precipitaciones torrenciales extremas, cuando stas abarcan superficies
importantes dentro de la cuenca y se prolongan en el tiempo.
4. Cuando en una cuenca vertiente tienen lugar eventos torrenciales extraordinarios, no slo
se intensifica en ella el ciclo del agua (caudales lquidos), sino tambin el de los
sedimentos (caudales slidos), actuando simultneamente y desencadenando el fenmeno
del geo-dinamismo torrencial (erosin en la cuenca vertiente y en sus cauces de drenaje;
transporte de los sedimentos por el flujo de escorrenta y por los caudales de avenida y
depsito de los mismos en las reas dominadas de la cuenca). El bosque acta con
efectividad en la amortiguacin de dicho fenmeno, en tal sentido su incidencia es muy
superior a la que tiene sobre los caudales lquidos considerados de forma aislada; porque
al proteger al suelo de la cuenca de la erosin hdrica, reduce tambin la emisin de
sedimentos y el grado de aterramiento de las reas de inundacin de la cuenca. Sin
embargo, su influencia disminuye conforme los eventos torrenciales resultan ms
extraordinarios y las cuencas vertientes presentan mayores superficies.
5. A lo anterior, hay que aadir que el bosque es la mejor defensa activa ante el fenmeno
de desprendimiento de aludes, lo que supone otro factor importante a considerar en la
ordenacin hidrolgico-forestal de las cuencas de montaa.
6. La gestin forestal, que es el instrumento que maneja el bosque a lo largo del tiempo,
interviene en el ciclo del agua y en consecuencia incide sobre los recursos hdricos.
7. En una cuenca deforestada que se repueble prcticamente en su totalidad con la
pretensin de laminar las inundaciones en su rea dominada, su comportamiento a largo
plazo implica:
a. Respecto al control de las avenidas, la cuenca en cuestin presentar su situacin
optima cuando la repoblacin se encuentre en su momento de mximo desarrollo, que
coincide con el de su mayor consumo hdrico; volviendo a una situacin ms parecida a
la de partida cuando la masa arbolada adulta tenga menores consumos de agua.
b. Pero bajo el punto de vista de emisin de sedimentos, es en la ltima etapa de bosque
adulto totalmente desarrollado y consolidado cuando resulta ms eficaz; pues reducir
al mximo la descarga de sedimentos, mejorando de este modo la calidad del agua,
incluso durante las avenidas.
8. Es habitual asociar a los eventos torrenciales con su probabilidad de ocurrencia,
utilizando el concepto de periodo de retorno. Para periodos de retorno largos los efectos
del bosque en el ciclo del agua en la cuenca resultan moderados e incluso escasos;
mientras que para eventos de periodo de retorno cortos el efecto del bosque en el ciclo del
agua en la cuenca puede ser determinante. Por ello es importante analizar ambos efectos a
la vez, para evitar interpretaciones sesgadas; pues, aunque se trate de valores de las
avenidas o de los efectos geo-torrenciales, la sociedad a la que se le transmite los puede
interpretar directamente como valores de daos y conviene aclarar este punto.
150
9. Los daos que puede originar un evento extremo, que no puedan ser evitados con una
adecuada cubierta vegetal de la cuenca, se compensan con creces por los beneficios que
esta misma cubierta vegetal genera da a da y durante los eventos de reducida magnitud.
10. La elevada magnitud de los daos que tienen lugar en la cuenca vertiente durante un
evento extremo, no se debe tanto a la ausencia del bosque en s, sino a la ocupacin de las
reas de inundacin por la poblacin y sus infraestructuras.
6.2. LA REPERCUSIN DE LAS CUBIERTAS ARBOLADAS EN LAS

DISPONIBILIDADES HDRICAS DE LA CUENCA VERTIENTE EN LOS
PERIODOS QUE TRANSCURREN ENTRE EVENTOS TORRENCIALES
Como se ha indicado en el apartado 2.5, en el panorama actual diversos investigadores han

constatado que la transformacin de extensas superficies de una cuenca vertiente de
desarboladas a arboladas o viceversa, modifica el estado de las disponibilidades de agua en las
diferentes reas de sta. Este aspecto tiene especial repercusin en la ordenacin agro-
hidrolgica de la cuenca vertiente, pues condiciona el posible aprovechamiento del recurso
agua por sus pobladores. Para su anlisis, en el presente texto se ha recurrido a los resultados
obtenidos de las experiencias realizadas en cuencas comparadas, adoptndose para ello el
planteamiento seguido por Adrassian (2004), que establece las dos situaciones siguientes: a)
el efecto de la deforestacin en la cuenca vertiente y b) el efecto de la recuperacin de la
cubierta arbolada en la cuenca vertiente tras su deforestacin.
Respecto de la primera situacin, resulta obvio que la deforestacin aumenta las escorrentas
(interpretado como agua disponible), mientras que la repoblacin lo disminuye; pero tambin
se observa que los resultados son extremadamente dispersos y parece conveniente sealar que
en el anlisis no se hace referencia a lluvias torrenciales, ni se contemplan los efectos geo-
torrenciales. En cualquier caso, las experiencias en cuencas comparadas evidencian que el
consumo de agua por el bosque es importante; por lo que el bosque en s no supone una mayor
disponibilidad de recursos hdricos de forma inmediata, sino ms bien lo contrario. Por tanto, si
lo que se pretende es disponer a corto plazo de la mayor proporcin del volumen de agua
recibida en la cuenca a travs de las precipitaciones, las formaciones vegetales de menor
consumo de agua, como los pastizales, favorecen la escorrenta superficial y con ello su posible
almacenamiento y consiguiente aprovechamiento.
Atendiendo a la segunda situacin, las investigaciones en cuencas comparadas han evidenciado

que la nica forma de mantener desforestada una cuenca es actuando permanentemente sobre
ella, pues de otro modo sta vuelve a cubrirse con la aparicin de los sucesivos estadios
evolutivos de la vegetacin climcica; salvo que se trate de cuencas con un alto grado de
degradacin en su cubierta vegetal. Diversos investigadores han establecido que el efecto de la
deforestacin en el incremento de la escorrenta en la cuenca tiene una duracin entre los 10-20
aos desde su tratamiento, dependiendo de las especies y de las condiciones climticas de la
estacin; transcurrido dicho periodo, el incremento de la escorrenta prcticamente se anula.
Andrassian (2004), estudiando los efectos de la repoblacin forestal en el rgimen
hidrolgico de una cuenca vertiente de carcter agrcola que haba sido repoblada; comprob
que en los primeros aos tras la repoblacin la reduccin de las escorrentas era muy rpida,
pero que sta se iba amortiguando para estabilizarse a partir de los 10-15 aos; tendiendo a la
normalizacin de las escorrentas conforme el arbolado de la repoblacin se consolidaba, lo
que apunta a que el consumo de agua en los bosques maduros se reduce.
151
Adems, diversos autores han verificado que los efectos indicados estn relacionados con la
fisiologa de las diferentes especies arbreas, que alcanzan sus mximos valores de
transpiracin coincidiendo con sus periodos de mayor crecimiento. As lo han comprobado, por
ejemplo, los hidrlogos australianos Vertessy et al., (1995, 1997, 2001) y Roberts et al.
(2001) en masas de eucaliptos; llegando a establecer que en ellas se alcanza un mximo en la
transpiracin hacia los 15 aos de edad, que se corresponde con su estado de mayor
crecimiento. Parece lgico pensar que en especies de crecimiento ms lento este pico en la
transpiracin se retrase en unos aos.
Resumiendo, de los resultados de numerosas experiencias efectuadas en cuencas comparadas,

se pueden deducir las siguientes conclusiones:
1. Se ha demostrado que si se tala el bosque existente en una cuenca vertiente, la escorrenta

superficial en la misma se incrementa; lo que permite que sea almacenada y utilizarla para
otros usos. Pero las mismas cuencas comparadas han puesto en evidencia que la cuenca, si
no se encuentra degradada, vuele a recuperar su tapiz vegetal siguiendo las etapas
graduales de su sucesin climcica y reduciendo los incrementos de escorrenta conforme
el crecimiento de la nueva vegetacin arbolada incrementa sus necesidades hdricas.
2. En consecuencia, en determinadas cuencas y ante situaciones concretas, el consumo hdrico
adicional que supone el bosque (sobre todo en el periodo de los 10-20 primeros aos de una
repoblacin o regeneracin natural), puede plantear la conveniencia de sustituirlo por otro
tipo de cubierta vegetal de menor consumo hdrico, como los pastizales; cuando dicho
diferencial resulte determinante para otros fines; por lo que apremia disponer del mismo en
forma de escorrenta y su posterior almacenamiento. Desde una perspectiva terica la
cuestin no presenta objeciones; pero ante situaciones reales es ms compleja y de
consecuencias no perceptibles a corto plazo; pues al activar el ciclo del agua con el
incremento de las escorrentas, se activa al mismo tiempo el ciclo de los sedimentos, lo que
puede intensificar los efectos del geo-dinamismo torrencial en la cuenca ante la incidencia
en ella de precipitaciones torrenciales, aspecto que debe ser previsto.
3. El bosque tiene un elevado consumo de agua por transpiracin, que adquiere su mximo
valor cuando los rboles se encuentran en su estado de mayor crecimiento, que depende de
la especie (segn sea de crecimiento rpido o lento) y del clima de la estacin donde se
ubica (sea clima templado-fro, templado, templado-clido o tropical). Para climas
templados y tratndose de especies de crecimiento rpido (como algunas especies de
eucaliptos o pinos) su periodo de mayor consumo hdrico se encuentra entre los primeros
10-20 aos. Este periodo se reduce en climas tropicales y se incrementa para climas ms
fros.
4. Pasado el periodo de mximo desarrollo vegetativo en los rboles, stos reducen su
consumo hdrico, que va descendiendo conforme se envejece la masa, hasta establecer un
equilibrio con el medio. En dicha situacin, que se puede identificar con el estado
climcico o pseudoclimcico (dependiendo de la especie y de su ubicacin), el bosque es la
formacin vegetal que mejor aprovecha las condiciones de agua, suelo y energa
disponibles y, por tanto, la ms estable.
5. La cuestin del consumo de agua por evapo-transpiracin tiene especial importancia en las
repoblaciones, donde los rboles son coetneos, especialmente si ocupan extensiones
importantes en la cuenca vertiente y sobre todo si las repoblaciones se ubican en la
cabecera de la cuenca, encontrndose sta bien conservada y con abundantes reservas
hdricas; en cuyo caso el nuevo arbolado puede secar manantiales situados aguas abajo
durante el tiempo que transcurre hasta alcanzar la situacin de equilibrio (climcica o
pseudoclimcica).
152
6. Sin embargo, la situacin anterior no se puede identificar con las repoblaciones de
cabecera con fines protectores, realizadas sobre suelos pobres, sujetos a una fuerte erosin
superficial, en los que el estado actual de los terrenos no es capaz de almacenar el agua de
lluvia. Se trata de repoblaciones cuyo objetivo es generar suelo forestal, que favorezca la
infiltracin y reduzca la escorrenta superficial y la erosin del suelo en cabecera. En estas
repoblaciones adquieren especial importancia la eleccin de especie (que debe atemperarse
al medio en el que se instala) y las tcnicas preparacin de suelo (que mejoren sus
condiciones para retener el agua de las precipitaciones, para que en los aos siguientes a la
plantacin sta pueda superar las condiciones adversas del medio). Tratndose de cuencas
tropicales andinas de alta montaa, el pajonal del pramo, si se encuentra bien conservado,
realiza las mismas funciones protectoras o mejores que los bosques de cabecera de las
cuencas alpinas en Europa y no requiere de las labores selvcolas de mantenimiento que
precisan stas ltimas.
La otra cuestin que se plantea sobre la incidencia de las cubiertas arboladas en las
disponibilidades de agua de la cuenca es la referente a la influencia de stas en el origen de las
precipitaciones. Al respecto, las investigaciones han demostrado que, salvo que se trate de
precipitaciones horizontales o nieblas caractersticas de los bosques nubosos, debidas a la
condensacin en su cubierta arbrea de la humedad de los vientos ocenicos que penetran
tierra adentro; para los restantes tipos de precipitaciones (orogrficas, convectivas, ocultas,
rocos y escarchas) la inferencia del bosque no es relevante y, de serlo, se trata de fenmenos
localizados. No se ha comprobado que el bosque afecte a las precipitaciones ciclnicas.
Tambin conviene recordar que los estudios fito-sociolgicos asocian las grandes regiones
climticas del mundo con sus correspondientes vegetaciones climcicas, lo que evidencia que
el bosque natural existe donde el clima le permite. Sin embargo, cuando este concepto se
particulariza para un lugar concreto, el anlisis de la situacin hay que plantearlo de forma
especfica para el mismo; pues ste se encontrar, en el momento que se analiza, en una
determinada fase de su serie climcica. Este aspecto es fundamental cuando se plantean
repoblaciones forestales como medio para restaurar las cuencas vertientes degradadas; porque
el bosque no slo requiere de unas condiciones climcicas o pseudoclimcicas favorables, sino
tambin que el medio mantenga la capacidad necesaria para su recuperacin.
6.3. LA IMPORTANCIA DEL BOSQUE EN LA ORDENACIN AGRO-

HIDROLGICA Y EN LA RESTAURACIN HIDROLGICO-FORESTAL DE
LA CUENCA VERTIENTE
Se han definido como objetivos esenciales tanto de la ordenacin agro-hidrolgica como de la

restauracin hidrolgico-forestal de una cuenca vertiente los siguientes:
1. La proteccin de la cuenca vertiente, para amortiguar los efectos geo-torrenciales que le

puedan causar las precipitaciones torrenciales, ordinarias o extraordinarias, o las
repentinas fusiones del manto de nieve que sucedan en la misma.
2. El mejor aprovechamiento de los recursos agua y suelo en la cuenca hidrogrfica, es
decir, su aprovechamiento sustentable.
Las cubiertas arboladas, en especial el bosque de montaa incide en ambos objetivos y resulta
oportuno constatar que el cumplimiento del primero, protegiendo las reas ms vulnerables de
153
la cuenca ante el geo-dinamismo torrencial, es la mejor garanta para asegurar el
aprovechamiento sustentable de la cuenca vertiente en su conjunto.
En el apartado 2.6 se ha sealado que tradicionalmente en Europa se le ha atribuido al bosque

de montaa las funciones siguientes: a) la de productor de bienes (especialmente madera y
frutos) y b) la de infraestructura de proteccin de los valles ante el geo-dinamismo torrencial
desencadenado en la cuenca vertiente. En este ltimo aspecto, que es el que nos ocupa, se le ha
reconocido al bosque su capacidad para frenar los procesos de erosin y degradacin del suelo,
as como para sujetar el manto de nieve e impedir con ello el desprendimiento de aludes; por
ello las reforestaciones en las cabeceras de las cuencas vertientes se planteaban como una
medida para controlar el geo-dinamismo torrencial causado por los aguaceros, o como una
estructura para contener el manto de nieve. Normalmente en dichas repoblaciones no se
pensaba en las necesidades hdricas del arbolado, pero s en las de la plantacin que con el
transcurso del tiempo se convertira en arbolado. Adems, con frecuencia las repoblaciones en
cuestin se llevaban a cabo en terrenos con suelos pobres y climas entre sub-hmedos y
semiridos, o bien en situaciones de alta montaa hasta el lmite que le permita el clima. En
este mbito los restauradores de las cuencas vertientes de montaa en Europa se toparon con
problemas relacionados con la falta de humedad de los suelos a repoblar, a causa de su escaso
perfil edfico; lo que les oblig a extremar las medidas en la eleccin de las especies a utilizar
en las repoblaciones, para que se atemperasen eficientemente a las condiciones del medio
donde se implantaban, y a mejorar las tcnicas de preparacin del suelo para asegurar las
repoblaciones forestales tras su instalacin en unos terrenos en los que se pretenda generar
suelo forestal, para evitar o en su defecto reducir las escorrentas que estaban degradando sus
laderas.
Los primeros proyectos de restauracin hidrolgico-forestal, centrados principalmente en la

correccin de los torrentes de montaa, su objetivo se limitaba en la prctica a la proteccin de
la cuenca vertiente ante los efectos causados el geo-dinamismo torrencial provocado por los
eventos torrenciales que ocurran en la misma. Para ello se ejecutaban en sus cauces obras
hidrulicas de correccin, transversales al eje del torrente; para regular la corriente en los
momentos de avenidas, con la finalidad de que stas transitaran del modo ms uniforme
posible y tratando de no incrementar su descarga slida, procedente tanto de la abrasin del
lecho y mrgenes de los cauces en cuestin por la corriente, como del lavado de su cuenca
vertiente y de los deslizamientos superficiales que pudieran generarse en la misma.
Pero para que estas obras hidrulicas resultaran eficaces en el tiempo, era necesario restaurar
las cuencas vertientes a los torrentes corregidos, para de este modo estabilizar sus laderas,
controlar los procesos de erosin hdrica del suelo y reducir el aporte de sedimentos a los
torrentes en cuestin; efecto que nicamente se consegua instalando en las cuencas vertientes
de una vegetacin leosa, capaz de sujetar sus laderas en las zonas ms vulnerables ante la
traccin generada por las escorrentas, por lo que se recurra a la reforestacin de dichas
cuencas.
Esta forma de concebir el problema se mantiene en la actualidad, aunque se complemente con

estudios fluvio-morfolgicos de los cursos objeto de correccin, para abordar de forma ms
integral sus problemas torrenciales; pero queda patente la importancia del bosque en los
trabajos de restauracin hidrolgico-forestal de las cuencas vertientes de montaa.
Tratndose de Amrica Latina, en algunas cuencas vertientes de la alta montaa andina el

pajonal en buen estado de conservacin, asentado sobre andosoles profundos y muy
154
higroscpicos, realiza las funciones del bosque de montaa referidos en los epgrafes
anteriores, mientras mantenga sin alterar sus caractersticas naturales; con la ventaja que se
trata de la vegetacin climcica y su conservacin tiende a perpetuarse mientras no se
intervenga en el mismo. Pero, en cualquier caso, se deben aprovechar las enseanzas
aprendidas de las tcnicas empleadas en las repoblaciones protectoras; pues en el caso de
degradacin o desaparicin del pramo, pueden ser necesarias las repoblaciones forestales en
las zonas afectadas; si bien la prioridad es la conservacin del pramo con sus caractersticas
naturales, tanto por su valor intrnseco como por los servicios hidrolgicos y de conservacin
de suelos que presta al conjunto de la cuenca vertiente, empezando en el lugar de su
emplazamiento.
En sntesis, el ciclo del agua y el de los sedimentos dentro de la cuenca vertiente est
supeditado a las ecuaciones fsicas de continuidad (conservacin de la masa) y del movimiento
(conservacin de la cantidad de movimiento y conservacin de la energa). El bosque incide en
ambos ciclos, amortiguando sus efectos. Algunas investigaciones han prestado mayor atencin
al ciclo del agua, acentuando el peso de la ecuacin de continuidad, especializando sus
conclusiones en los efectos de las cubiertas vegetales en el aprovechamiento del agua como
recurso. Otras investigaciones, cronolgicamente anteriores, se han centrado casi
exclusivamente en los problemas de erosin del suelo y la consiguiente degradacin de la
cuenca hidrogrfica, lo que les ha conducido a dar mayor peso a la ecuacin de la dinmica del
agua, atendiendo de un modo implcito a la ecuacin de continuidad. El desarrollo de uno u
otro tipo de investigacin responde a las prioridades adoptadas al inicio de cada una de ellas.
Ambas resultan complementarias, aunque tengan tambin un campo especfico para su
desarrollo, y ambas son tiles y necesarias. Pero en la ordenacin agro-hidrolgica de una
cuenca vertiente se deben compaginar las dos para que resulten efectivas.
Junto a ellas se debe contemplar la vegetacin climcica como la formacin ms estable en el

medio y la que mejor utiliza la energa que recibe. El bosque constituye en numerosas
ocasiones la vegetacin climcica de la estacin donde se ubica; por lo que ante su previsible
sustitucin, se debe analizar el modo de aprovechar o disipar la energa que se libera,
especialmente ante las situaciones en las que la misma pudiera causar un incremento en el geo-
dinamismo torrencial de la cuenca ante eventos torrenciales.
En la ordenacin agro-hidrolgica de una cuenca es preciso considerar las necesidades de la

poblacin que habita en ella; por tanto, resulta necesario compaginar el bosque con otros usos
del suelo que proporcionan los medios necesarios para su mantenimiento; reservando al bosque
la funcin de infraestructura que le corresponde, que sirva para: a) proteger a la cuenca ante
eventos torrenciales, b) evitar su degradacin fsica y c) mantener su equilibrio biolgico
durante los periodos entre eventos torrenciales.
Para terminar, se seala que las cuencas vertientes de las reas de montaa de Amrica Latina
tienen sus peculiaridades, que hay que estudiarlas y tenerlas en cuenta; porque si bien el
conocimiento de la comunidad cientfica es universal, su aplicacin, en la que no solo
interviene la ciencia, debe ser particular, para conseguir que resulte efectiva.
155
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Unesco - Estrategias para El Control de Cauces Torrenciales

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PREFACIO

La serie de documentos tcnicos del PHI-LAC del Programa Hidrolgico Internacional de la

Mara Concepcin Donoso Jorge Grandi

El Proyecto EPIC FORCE ha sido coordinado por el Dr. James C. Bathurst

Se quiere dejar constancia que el resultado de esta publicacin debe mucho a la

El Proyecto EPIC FORCE est vinculado al Programa Regional de Ecohidrologa del

Dr. James C Bathurst, Coordinador del Proyecto

Prof. Mario A. Lenzi

Prof. Juan ngel Mintegui Aguirre

Dr. Miriam Miranda

Prof. Felipe Cisneros

Prof. Andrs Iroum

Prof. Marcelo Gavio Novillo

Ing. Adriana Urciuolo

Para mejorar el tratamiento de una cuenca vertiente, se precisa: 1) Conocer sus

En el apartado 3 se presenta el esquema de la ordenacin agro-hidrolgica y de la

En el apartado 4 se plantea el anlisis econmico de la ordenacin agro-hidrolgica de

El apartado 5 se centra en una aplicacin preliminar del esquema de la ordenacin agro-

La ordenacin agro-hidrolgica y la restauracin hidrolgico-forestal son actuaciones

In order to improve catchment management, it is necessary: 1) to understand both the physical

Section 5 is focused on a preliminary application of the Water & Agricultural Management

La restauracin hidrolgico-forestal tiene sus antecedentes en los trabajos de correccin de los

El propsito del Proyecto EPIC FORCE, como lo indica su nombre, es el de tratar de

El proyecto EPIC FORCE se ha configurado en base a diferentes programas de trabajo. En

De este modo el equipo de la Universidad Politcnica de Madrid ha podido visitar y compartir

Ms al sur, en el extremo del Continente, se recorri en dos ocasiones la cuenca vertiente al

En la estructuracin de la primera parte de esta publicacin, se ha utilizado la experiencia

Pero tambin se ha tenido en cuenta la necesidad de reforzar cientficamente los proyectos de

Finalmente, sealar que en hidrulica torrencial y en ordenacin de las cuencas hidrogrficas

Juan ngel Mintegui Aguirre

1. INTRODUCCIN: CAUSAS, ORIGEN Y MBITO DE

1.1. LOS EFECTOS DE LOS EVENTOS TORRENCIALES EN LA

1.1.1. Descripcin del fenmeno del geo-dinamismo

1.2. EL ORIGEN DE LAS DIFERENTES CONCEPCIONES DE LA

1.3. ACTUACIONES HIDROLGICO-FORESTALES EN

1.3.1. Anlisis del escenario I.1.A. 11

2. LA INCIDENCIA DEL BOSQUE EN LOS CICLOS DEL AGUA Y

2.1. EL BOSQUE EN EL CICLO DEL AGUA 33

2.2. LA INTERRELACIN CLIMA BOSQUE 35

2.3. LA INCIDENCIA DEL BOSQUE EN LA LAMINACIN DE

2.4. EL BOSQUE EN EL CONTROL DE LOS PROCESOS GEO-

2.4.1. Los efectos del bosque ante el geo-dinamismo torrencial

2.5. LA REPERCUSIN DE LAS CUBIERTAS ARBOLADAS EN

2.5.1. El efecto de la deforestacin en una cuenca vertiente 55

2.6. LA REFORESTACIN CON FINES DE RESTAURAR LA

3. ESQUEMA DE LA ORDENACIN AGRO-HIDROLGICA Y DE

3.1. OBJETIVOS DE LA ORDENACIN AGRO-HIDROLGICA

3.2. ESTUDIO DE LA CUENCA VERTIENTE PREVIO A SU

3.2.1. Estado del medio fsico y socio-econmico de la cuenca

3.3. ASPECTOS ESENCIALES EN LA ORDENACIN AGRO-

3.3.1. Principales parmetros a considerar en la ordenacin agro-

4. ANLISIS ECONMICO DE LOS BENEFICIOS PREVISIBLES

4.1. ANLISIS DE LOS EFECTOS QUE EJERCEN LAS MEDIDAS

4.1.1. Particularizacin del anlisis econmico a la proteccin

4.2. ANLISIS DE LOS BENEFICIOS QUE REPORTA LA

5.1. ORDENACIN AGRO-HIDROLGICA DE LA CUENCA

5.1.1. Breve descripcin del estado fsico de la cuenca vertiente al

5.2. ORDENACIN AGRO-HIDROLGICA DE LA CUENCA

5.2.1. Breve descripcin del estado fsico de la cuenca vertiente al

5.3. ORDENACIN HIDROLGICO-FORESTAL DE LA

5.3.1. Breve descripcin del estado fsico de la cuenca vertiente al

5.4. GUA DE BUENAS PRCTICAS PARA MINIMIZAR LA

6. CONCLUSIONES Y RECOMENDACIONES 145