Polis (del griego , romanizado como plis plural pleis, y asentado en espaol como

voz con plural invariable)1 es la denominacin dada a las ciudades-estado independientes de

la antigua Grecia

Socialmente, la polis se caracteriz por la existencia de tres grupos: los ciudadanos (poltes,
), que disfrutaban de todos los derechos,6 los metecos (mtoikos, , el que ha
cambiado de oikos), sin derechos, pero libres; y los esclavos (dolos, ), privados de
libertad y que no disponan de ningn derecho. Como corresponde a su situacin histrica,
las mujeres tampoco eran consideradas ciudadanos y, por lo tanto, tampoco tenan derechos. 7
La identificacin con la polis era fortsima para el hombre griego, hasta tal punto que el
destierro (ostracismo) fuera la suprema condena. Aristteles lleg a definir al ser humano
como "animal poltico" (zoon politikon o), es decir, el que tiene vida social, el que
vive en polis.
La ciudad para los griegos no es nicamente el centro poltico, econmico, religioso y cultural, sino
un ideal de vida, la forma ms perfecta de sociedad civil. En ella se integran de forma armnica los
intereses del individuo con el Estado, gracias a la ley, y con la comunidad, mediante la
participacin del ciudadano en los asuntos pblicos. En definitiva, la ciudad es un elemento
distintivo del hombre civilizado.