Razmig Keucheyan

Hmisphre gauche

Une cartographie des nouvelles penses critiques

Zones
Sommaire
Introduction
Premire partie - Contextes
1. La dfaite de la pense critique (1977-1993)
2. Brve histoire de la nouvelle gauche (1956-1977)
3. Les intellectuels critiques contemporains : une typologie
Seconde partie - Thories
4. Systme
5. Sujets
Conclusion. Chantiers

Introduction

Dans sa prface Aden Arabie, Jean-Paul Sartre rapproche Paul Nizan de la jeunesse
insurge des annes 1960. Il voque la communaut de rvolte qui runit
souterrainement son ancien condisciple des annes 1930 et les tudiants qui, trente ans
plus tard, partent lassaut du vieux monde. Dans laprs-guerre, Nizan avait subi une
longue clipse. Il resurgit soudain et est rdit lore de deux dcennies
rvolutionnaires, plus actuel que jamais. Danne en anne, dit Sartre, son hibernation
la rajeuni. Il tait notre contemporain hier ; aujourdhui cest le leur note. Quune
uvre puisse hiberner de la sorte et susciter lintrt de gnrations nouvelles requiert
des conditions prcises. Dune manire ou dune autre, elle doit parler la jeunesse,
cest--dire tout le moins projeter un clairage particulier sur le monde dans lequel elle
est plonge.

La dtermination de ce qui est contemporain se trouve au cur de cet ouvrage. De

mme que lest le rapport quentretient le contemporain avec ce qui provisoirement ou
dfinitivement ne lest plus. Notre propos concernera cependant non la littrature,
mais la thorie gnrale de lmancipation. Il portera, plus prcisment, sur les
nouvelles thories critiques.

Lexpression thorie critique a une longue histoire. Elle dsigne traditionnellement

le plus souvent au singulier et avec des majuscules les penseurs de lcole de
Francfort, cest--dire les gnrations de philosophes et de sociologues qui se sont
succd aux commandes de lInstitut fr Sozialforschung de cette ville note. Cest
toutefois en un sens beaucoup plus large que lexpression sera employe dans cet
ouvrage, et toujours au pluriel. Dans lacception qui lui sera donne, elle recouvre aussi
bien la thorie queer dveloppe par la fministe nord-amricaine Judith Butler que la
mtaphysique de lvnement propose par Alain Badiou, la thorie du postmodernisme
de Fredric Jameson, le postcolonialisme de Homi Bhabha et Gayatri Spivak, lopen
marxism de John Holloway ou encore le nolacanisme hglien de Slavoj Zizek.

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Les nouvelles thories critiques sont nouvelles en ceci quelles sont apparues aprs la
chute du mur de Berlin, en 1989. Si la plupart ont t labores avant cet vnement,
cest sa suite quelles ont surgi dans lespace public. On ne comprend par exemple
rien la thorie de l Empire et de la Multitude de Michael Hardt et Toni Negri
note si lon ne voit pas ce quelle doit au courant marxiste italien auquel appartint le
second, savoir l oprasme , qui nat au dbut des annes 1960 note. Pourtant, cette
thorie ne sest manifeste, sous sa forme actuelle, qu partir de la fin des annes 1990.
La nouveaut des thories critiques est troitement lie au renouveau de la critique
sociale et politique amorc partir de la seconde moiti des annes 1990, loccasion
dvnements comme les grves franaises de novembre-dcembre 1995, les
manifestations contre lOMC de Seattle de 1999, ou le premier Forum social
mondial de Porto Alegre de 2001.

Bien entendu, la question de savoir dans quelle mesure une pense est nouvelle , et
les critres qui permettent de juger de cette nouveaut, est elle-mme complexe. Il sagit
en soi dune question thorique note. Choisit-on un critre purement chronologique,
soutenant que ce qui est nouveau est simplement ce qui vient aprs ? Mais, dans ce
cas, la moindre ide sans intrt qui se dmarque tant soit peu des courants de pense
existants devrait tre incluse dans le nouveau . Assurment, la chronologie ne suffit
donc pas dfinir la nouveaut. Nouveau est-il alors synonyme d important ?
Mais important de quel point de vue, intellectuel, politique, les deux la fois ? Et
qui juge de cette importance ? Lhypothse avance dans cet ouvrage est que nous
traversons actuellement une priode de transition aux plans politique et intellectuel, et
quil est prmatur de rpondre de manire univoque de telles questions. La
cartographie que nous proposons est une cartographie parmi dautres possibles.

Une nouvelle thorie critique est une thorie, et non une simple analyse ou explication.
Elle rflchit non seulement sur ce qui est, mais aussi sur ce qui est souhaitable. En cela,
elle comporte ncessairement une dimension politique. Sont critiques les thories qui
remettent en question lordre social existant de faon globale. Les critiques quelles
formulent ne concernent pas des aspects limits de cet ordre, comme linstauration
dune taxe sur les transactions financires, ou telle mesure relative la rforme des
retraites. Quelle soit radicale ou plus modre, la dimension critique des nouvelles
thories critiques rside dans la gnralit de leur mise en question du monde social
contemporain note.

Jusqu la seconde moiti du XXe sicle, le centre de gravit des penses critiques sest
situ en Europe occidentale et orientale. Il sest aujourdhui dplac aux tats-Unis
soit parce que les auteurs concerns sont des ressortissants de ce pays, soit, lorsquils
ne le sont pas, parce quils enseignent dans des universits tats-uniennes. Il sagit dun
bouleversement considrable dans la gographie de la pense qui, on le verra, nest pas
sans effets sur la nature des thoriques critiques contemporaines.

Seul un biais culturel tenace pourrait cependant laisser croire que lavenir des thories
critiques se joue encore dans les pays occidentaux. Comme la suggr Perry Anderson,
il y a fort parier que la production thorique suit le parcours de la production tout
court, ou en tout cas que lvolution des deux nest pas indpendante note. Non, comme
le penserait un matrialisme trop simple, parce que lconomie dtermine en dernire
instance les ides, mais parce que les nouvelles ides surgissent l o se posent les

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nouveaux problmes. Or cest dans des pays comme la Chine, lInde ou le Brsil que
ces problmes surgissent dj, ou surgiront lavenir.

La conjoncture historique dans laquelle se forment des thories leur imprime leurs
principales caractristiques. Le marxisme classique initi la mort de Marx par
Friedrich Engels et qui inclut notamment Kautsky, Lnine, Trotski, Rosa Luxemburg
et Otto Bauer est apparu sur fond de turbulences politiques et conomiques majeures,
qui dbouchrent sur le premier conflit mondial et la rvolution russe. Au contraire, le
marxisme dit occidental , dont Lukacs, Korsch et Gramsci furent les initiateurs, et
auquel appartiennent notamment Adorno, Sartre, Althusser, Marcuse et Della Volpe, a
t labor au cours dune priode de relative stabilit du capitalisme. Les thmatiques
abordes par ces auteurs, mais aussi leur style thorique, sen ressentent clairement.
Ainsi, bien quils relvent tous de la tradition marxiste, un abme spare Le Capital
financier de Hilferding (1910) et Ltat et la rvolution de Lnine (1917), de Minima
moralia dAdorno (1951) et LIdiot de la famille de Sartre (1971-1972).

Quen est-il du monde dans lequel slaborent aujourdhui de nouvelles penses

critiques ? Si la chute du bloc sovitique a donn lillusion dun nouvel ordre
mondial pacifi et prospre, lespoir pour ceux pour qui il en fut un a t de courte
dure. Notre poque se caractrise, entre autres, par un chmage de masse et une
prcarisation gnralise, par la guerre globale, par laccroissement des ingalits
Nord/Sud et une crise cologique imminente.

Le monde actuel, par son fracas, ressemble celui dans lequel apparut le marxisme
classique. Par dautres aspects, il en diffre toutefois sensiblement, et sans doute avant
tout par labsence dun sujet de lmancipation clairement identifi. Les marxistes
du dbut du sicle dernier pouvaient compter sur de puissantes organisations ouvrires,
dont ils taient souvent des dirigeants, et dont lactivit allait permettre de surmonter ce
qui passait alors pour lune des crises finales du capitalisme. Rien de semblable nexiste
lheure actuelle, ni sans doute dans un avenir proche. Une fois ce constat effectu,
comment continuer penser la transformation sociale radicale ? Tel est le dfi auquel
sont confrontes les thories critiques contemporaines.

Premire partie

Contextes

1. La dfaite de la pense critique (1977-1993)

Priodiser

Tout commence par une dfaite. Quiconque souhaite comprendre la nature des penses
critiques contemporaines doit prendre ce constat pour point de dpart.

Ds la seconde moiti des annes 1970, les mouvements de contestation ns la fin des
annes 1950 hritiers de mouvements bien antrieurs amorcent un processus de
reflux. Les raisons en sont diverses : choc ptrolier de 1973 et retournement de l onde
longue des Trente Glorieuses, offensive nolibrale avec llection de M. Thatcher et
R. Reagan en 1979 et 1980, dclin des anciennes solidarits ouvrires, arrive au
pouvoir de la gauche en 1981 et perspectives ministrielles favorisant la reconversion

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des militants gauchistes, perte dfinitive de crdibilit des blocs sovitique et chinois
La rvolution sandiniste de 1979 au Nicaragua est sans doute le dernier vnement
prsentant les traits dune rvolution au sens traditionnel. La mme anne, ailleurs, la
rvolution islamique iranienne est le premier dune srie dobjets politiques
difficilement identifiables qui peuplent les dcennies suivantes.

Ce processus de reflux atteint son expression la plus claire, si ce nest son point
culminant, au moment de la chute du mur de Berlin. De toute vidence, quelque chose a
pris fin autour de 1989. La question est de savoir quoi, et didentifier le moment o ce
qui a pris fin avait commenc.

Si lon cherche priodiser, plusieurs dcoupages sont possibles. On peut dabord

soutenir que nous sommes parvenus au terme dun cycle politique court, dont le dbut
remonte la seconde moiti des annes 1950. Ce cycle est celui de la nouvelle
gauche . Cette appellation dsigne les organisations gauchistes , notamment
maostes, trotskistes et anarchistes, ainsi que les nouveaux mouvements sociaux que
sont par exemple le fminisme et lcologie. La nouvelle gauche apparat autour
de 1956, lanne de la crise de Suez et de lcrasement de linsurrection de Budapest par
les chars sovitiques, mais aussi celle du rapport Khrouchtchev sur les crimes de Staline
devant le XXe congrs du Parti communiste dUnion sovitique. En France cette anne-
l, les dputs dont les communistes votent les pouvoirs spciaux au gouvernement
de Guy Mollet, visant pacifier lAlgrie.

Appartenir la nouvelle gauche , cest refuser lalternative impose en 1956 par les
deux camps en prsence, tout en continuant dvelopper une critique radicale du
capitalisme. Cela consiste, en dautres termes, dnoncer aussi bien la politique anglo-
franaise lgard de lgypte et limprialisme en gnral et lintervention
sovitique Budapest. Lapoge de la nouvelle gauche se situe autour de 1968 et
des annes suivantes, jusqu 1977 environ (mouvement autonome italien).
Les 68 franais et mexicain, le Mai larv italien et lautomne chaud de 1969, le
Cordobazo argentin (1969) note et le printemps de Prague participent tous de ce
mme courant international. Une premire option de priodisation consiste ainsi
soutenir que ce qui a pris fin en 1989, cest le cycle ouvert en 1956 par les crises
gyptienne et hongroise, et les ractions qui sen sont suivies au sein de la gauche
radicale. La rvolution cubaine (1959) et la guerre du Vietnam sont dautres vnements
qui ont contribu propulser ce cycle note.

Une deuxime option de priodisation fait remonter le cycle politique qui sachve
autour de 1989 la rvolution russe de 1917, ou la guerre de 1914. Cest ce que
lhistorien Eric J. Hobsbawm appelle le court XXe sicle note . La guerre de 1914 et
la rvolution bolchevique dont elle est une condition de possibilit sont alors perues
comme les matrices du XXe sicle. La barbarie dont cet ge fut le thtre, notamment
durant la Seconde Guerre mondiale, est prsente comme une consquence des
changements de modalit et dintensit de la violence collective survenus pendant la
Premire Guerre. Dautres aspects du sicle coul sont rapports ces vnements. Le
rle des idologies par exemple, dont 1989 est cens avoir sonn le glas,
et 1917 avoir constitu lintrusion totalitaire dans lhistoire note. Dans cette
deuxime hypothse, la nouvelle gauche est considre comme un sous-cycle
subordonn au cycle plus ample amorc en 1914 ou 1917.

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Une troisime possibilit consiste considrer que 1989 achve un cycle ouvert au
moment de la Rvolution franaise de 1789. Il sagit dune hypothse de plus longue
dure, qui est plus lourde de consquences politiques et thoriques. Cette hypothse est
parfois qualifie de postmoderne , par rfrence aux travaux de Jean-Franois
Lyotard, Marshall Berman et Fredric Jameson notamment note. Le postmodernisme
repose sur lide que la Rvolution franaise se trouve au principe de la modernit
politique. Les rvolutions qui lui ont succd russe et chinoise par exemple
constituent, de ce point de vue, des suites de cet vnement. Or, dans la mesure o les
rgimes communistes ont chou raliser le projet moderne inaugur par la Rvolution
franaise, cest lensemble du projet qui est prsent comme compromis. Cette
troisime hypothse implique que les catgories intellectuelles raison, science, temps,
espace et politiques souverainet, citoyennet, territoire propres la politique
moderne doivent tre abandonnes au profit de nouvelles catgories. Lorganisation en
rseaux , limportance accorde aux identits minoritaires, ou la perte suppose
de souverainet des tats-nations dans le cadre de la mondialisation, participent de cette
hypothse.

Trois commencements 1789, 1914-1917, 1956 pour une seule fin, savoir 1989.
Dautres dcoupages sont possibles et peuvent se surimposer ces premiers. Les tudes
postcoloniales mettent laccent sur les vnements majeurs de lhistoire coloniale
moderne (la fin de la rvolution hatienne en 1804 ou les massacres de Stif de 1945 en
Algrie, par exemple). La rvolution de 1848 et la Commune de Paris sont galement
parfois invoques comme origines du cycle politique qui sachve en 1989.
Limportance relative accorde aux vnements varie aussi selon les rgions du monde
considres. En Amrique latine, les indpendances nationales de la premire moiti du
e
XIX sicle, la rvolution mexicaine de 1910 ou la rvolution cubaine de 1959 sont
centrales. En Europe, la fin de la Seconde Guerre mondiale et les Trente Glorieuses
peuvent servir de rfrents, tout comme en Asie la proclamation de la Rpublique
populaire de Chine en 1949.

Les nouvelles penses critiques sont obsdes par ces questions de priodisation. Il
sagit dabord pour elles de penser leur propre situation historique dans les cycles de
luttes politiques et dlaborations thoriques. Jamais aucun ensemble de thories
critiques na accord ce problme une importance si grande. Le marxisme, bien
entendu, sest toujours pos la question de son rapport lhistoire en gnral, et
lhistoire des ides en particulier. Cest tout le sens des innombrables dbats consacrs
aux liens entre Marx et Hegel, Marx et les conomistes classiques, ou Marx et les
socialistes utopistes. Mais le problme se pose avec une acuit accrue lorsque, pour
employer une expression shakespearienne chre Jacques Derrida, le temps semble tre
comme aujourdhui sorti de ses gonds note . Il est vrai que privilgier lun ou lautre
des cycles que nous avons voqus na pas les mmes implications. Lhypothse
postmoderne, on la dit, est lourde de consquences, en ce quelle suppose la disparition
de la forme moderne de la politique. Si les deux autres options nimpliquent pas ce type
de rvision radicale, elles conduisent cependant une trs srieuse rvaluation des
doctrines et des stratgies de la gauche depuis le dbut du XXe sicle.

Nous reviendrons sur le problme de la priodisation et des rponses qui lui sont
apportes par les nouvelles penses critiques. Pour lheure, il est crucial daccorder
toute son importance au fait que ces thories se dveloppent dans une conjoncture
marque par la dfaite de la gauche de transformation sociale. Cette dfaite remonte

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un cycle inaugur par la Rvolution franaise, la rvolution russe, ou la seconde
moiti des annes 1950. Mais, dans tous les cas, elle est avre, et son ampleur est
profonde. Ce fait est dcisif pour comprendre les nouvelles penses critiques. Il leur
confre une coloration et un style particuliers.

Vers une gographie des penses critiques

Dans son ouvrage Sur le marxisme occidental, Perry Anderson a montr que lchec de
la rvolution allemande de la priode 1918-1923 a produit une importante rupture au
sein du marxisme note. Les marxistes de la gnration classique prsentaient deux
caractristiques principales. Dabord, ils taient historiens, conomistes, sociologues,
bref, ils soccupaient de sciences empiriques. Leurs publications taient, pour une part
importante, conjoncturelles et indexes sur lactualit politique du moment. Ensuite, ils
taient des dirigeants de partis, cest--dire des stratges confronts des problmes
politiques rels. Carl Schmitt affirme que lvnement le plus important de lre
moderne est la lecture de Clausewitz par Lnine note. Cest sans doute exagr, mais
lide sous-jacente est juste : tre un intellectuel marxiste au dbut du XXe sicle, cest
se trouver la tte des organisations ouvrires de son pays. Lide mme
d intellectuel marxiste avait en ralit peu de sens, le substantif marxiste se
suffisant lui-mme.

Ces deux caractristiques taient troitement lies. Cest parce quils taient des
stratges politiques que ces penseurs avaient besoin de savoirs empiriques pour prendre
des dcisions. Cest la fameuse analyse concrte de situations concrtes voque par
Lnine. linverse, leur rle de stratges a nourri leurs rflexions de connaissances
empiriques de premire main. Comme lcrivait Lnine le 30 novembre 1917 dans sa
postface de Ltat et la rvolution : Il est plus utile de faire lexprience dune
rvolution que dcrire son sujet note. Dans cette priode de lhistoire du
marxisme, l exprience et l criture de la rvolution taient inextricablement
mles.

Le marxisme occidental de la priode suivante nat de leffacement des rapports

entre intellectuels-dirigeants et organisations ouvrires qui prvalaient au sein du
marxisme classique. Au milieu des annes 1920, les organisations ouvrires sont partout
battues. Lchec de la rvolution allemande en 1923, dont lissue tait perue comme
cruciale pour lavenir du mouvement ouvrier, marque un coup darrt aux espoirs de
renversement immdiat du capitalisme. Le reflux qui senclenche alors conduit la mise
en place dun nouveau type de lien entre intellectuels-dirigeants et organisations
ouvrires. Antonio Gramsci, Karl Korsch et Georgi Lukacs sont les premiers
reprsentants de cette nouvelle configuration note.

Avec Adorno, Sartre, Althusser, Della Volpe, Marcuse et quelques autres, les marxistes
qui dominent le cycle 1924-1968 ont des caractristiques contraires celles des
marxistes de la priode prcdente. Dabord, ils nont plus de liens organiques avec le
mouvement ouvrier, et en particulier avec les partis communistes. Ils ny occupent plus
de fonction de direction. Dans les rares cas o ils sont membres de partis communistes
(Althusser, Lukacs, Della Volpe), ils entretiennent avec eux des rapports complexes.
Des formes de compagnonnage peuvent tre observes, illustres par Sartre en
France. Mais une distance irrductible demeure entre intellectuels et Parti. Celle-ci nest

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dailleurs pas ncessairement le fait des intellectuels eux-mmes. Les directions des
partis communistes font souvent preuve dune grande mfiance leur gard note.

La rupture entre intellectuels et organisations ouvrires caractristique du marxisme

occidental a une cause et une consquence notables. La cause est que se constitue,
partir des annes 1920, un marxisme orthodoxe, qui fait figure de doctrine officielle de
lURSS et des partis frres. La priode classique du marxisme avait t une priode
dintenses dbats, consacrs notamment la nature de limprialisme, la question
nationale, le rapport entre le social et le politique, ou le capital financier. partir de la
seconde moiti des annes 1920, le marxisme se fige. Cette situation met les
intellectuels dans une position structurellement inconfortable, puisque linnovation dans
le domaine de la pense leur est dornavant interdite. Cest une cause majeure de lcart
qui les spare dsormais des partis ouvriers. Elle les place devant lalternative de faire
allgeance ou de maintenir leurs distances avec ces derniers. Cette sparation naura de
cesse de saccrotre avec le temps, dautant que dautres facteurs lont accentue,
comme la professionnalisation croissante de lactivit intellectuelle, qui tend les
loigner de la politique.

Une consquence notable de cette nouvelle configuration rside en ceci que les
marxistes occidentaux, contrairement ceux de la priode prcdente, dveloppent des
savoirs abstraits : ils sont pour la plupart philosophes, et souvent esthticiens ou
pistmologues. Or, de mme que la pratique de sciences empiriques tait lie au fait
que les marxistes de la priode classique exeraient des fonctions de direction au sein
des organisations ouvrires, de mme lloignement par rapport ces fonctions
provoque chez eux une fuite dans labstraction . Les marxistes produisent dsormais
des savoirs hermtiques, inaccessibles au commun des ouvriers, et qui relvent de
domaines sans rapports directs avec la stratgie politique. Le marxisme occidental est en
ce sens peu clausewitzien .

Le cas du marxisme occidental illustre la faon dont les vnements historiques peuvent
influer sur le contenu des penses qui veulent faire lhistoire. Plus prcisment, il
dmontre la manire dont ce type dvnement particulier quest une dfaite politique
influe sur le cours de la thorie qui la subie note. Lchec de la rvolution allemande,
dit Perry Anderson, a produit une rupture durable entre les partis communistes et les
intellectuels rvolutionnaires. En coupant ces derniers de la dcision politique, cette
rupture les a conduits produire des analyses de plus en plus abstraites, et de moins en
moins utiles sur le plan stratgique. Lintrt de la dmonstration de P. Anderson
dcoule de ce quelle explique de manire satisfaisante une proprit du contenu de la
doctrine (labstraction) par une proprit de ses conditions sociales dlaboration (la
dfaite).

partir de ce constat, la question est de dterminer la faon dont stablit le rapport

entre la dfaite subie par les mouvements sociaux lors de la seconde moiti des
annes 1970 et les thories critiques actuelles. Elle consiste, en dautres termes,
sinterroger sur la manire dont les doctrines critiques des annes 1960 et 1970 ont
mut au contact de la dfaite, jusqu donner lieu aux thories critiques apparues
lors des annes 1990. La dfaite de la seconde moiti des annes 1970 peut-elle tre
compare celle qua subie le mouvement ouvrier au dbut des annes 1920 ? Ses
effets sur les doctrines critiques ont-ils t semblables ceux qua encourus le

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marxisme lpoque, et en particulier la fuite dans labstraction qui la
caractris ?

Dune glaciation lautre

Les thories critiques actuelles sont des hritires du marxisme occidental. Elles nont
bien sr pas t uniquement influences par lui, au sens o elles sont le produit de
multiples filiations, dont certaines trangres au marxisme. Cest par exemple le cas du
nietzschisme franais, et notamment des uvres de Michel Foucault et Gilles Deleuze.
Mais lune des principales origines des nouvelles thories critiques est trouver dans le
marxisme occidental, dont lhistoire est troitement lie celle de la nouvelle
gauche .

Lanalyse de P. Anderson dmontre que la plus ou moins grande distance qui spare les
intellectuels critiques des organisations ouvrires a un impact dcisif sur le type de
thories quils laborent. Lorsque ces intellectuels sont membres des organisations en
question et, plus forte raison, lorsquils en sont des dirigeants, les contraintes de
lactivit politique sont clairement perceptibles dans leurs publications. Elles le sont
nettement moins lorsque ce lien se distend, comme dans le cas du marxisme occidental.
tre membre du Parti ouvrier social-dmocrate de Russie au dbut du XXe sicle ne
comporte pas les mmes servitudes que la participation au conseil scientifique dAttac.
Dans le second cas, lintellectuel concern a tout loisir, en dehors de son engagement
politique, de mener une carrire universitaire, ce qui tait incompatible avec ladhsion
une organisation ouvrire au dbut du XXe sicle, en Russie ou ailleurs. Bien entendu,
luniversit sest galement considrablement transforme cest--dire, plus
prcisment, massifie depuis lpoque du marxisme classique, ce qui influe sur la
trajectoire potentielle des intellectuels critiques. Les universitaires (dans toute leur
diversit) se rencontrent beaucoup plus communment dans la socit quauparavant.
Afin de comprendre les nouvelles thories critiques, il est donc crucial de prendre en
considration la nature des liens quentretiennent les intellectuels qui les laborent avec
les organisations actuelles. Nous proposerons au chapitre 3 une typologie des
intellectuels critiques contemporains visant rpondre cette question.

Il y a une gographie de la pense, en loccurrence de la pense critique. Le marxisme

classique tait essentiellement dvelopp par des penseurs centre- et est-europens. La
stalinisation de cette partie du continent a coup court aux laborations ultrieures, et
dplac le centre de gravit de ce courant vers louest de lEurope. Cest dans cet espace
social que sest tablie pour un temps un demi-sicle la production intellectuelle
critique. Au cours des annes 1980, du fait du dclin de la critique thorique et politique
sur le continent, mais galement de lactivit de ples intellectuels dynamiques comme
les revues New Left Review, Semiotext(e), Telos, New German Critique, Theory and
Society et Critical Inquiry, le foyer de la critique sest progressivement dplac dans le
monde anglo-saxon. Ces thories en sont ainsi venues tre le plus vivaces l o elles
lavaient peu t historiquement note. Si les anciennes rgions de production continuent
engendrer et exporter des auteurs importants il suffit de penser Alain Badiou,
Jacques Rancire, Toni Negri ou Giorgio Agamben , un mouvement de fond sest
amorc au cours des trente dernires annes, qui tend dlocaliser la production des
thories critiques vers de nouvelles contres.

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Il faut dire que le climat intellectuel sest considrablement dtrior pour la gauche
radicale en Europe occidentale, et particulirement en France, partir de la seconde
moiti des annes 1970. On la dit, le marxisme occidental a pris le relais du marxisme
classique au moment o la glaciation stalinienne sest abattue sur lEurope orientale et
centrale. Bien que diffrents de nombreux gards, une analogie peut tre tablie entre
les effets de cette glaciation et ce que Michael Christofferson a appel le moment
antitotalitaire franais note. Ds la seconde moiti des annes 1970 eut lieu en France
une offensive idologique et culturelle de grande ampleur, qui accompagnait sur un
autre terrain la monte en puissance des politiques nolibrales, avec les lections de M.
Thatcher et R. Reagan, suivies de celle de F. Mitterrand et du tournant de la rigueur
de 1983. Les mouvements contestataires ns dans la seconde moiti des
annes 1950 furent en perte de vitesse. Le premier choc ptrolier de 1973 annonait des
temps difficiles sur le plan conomique et social, avec la premire hausse significative
du taux de chmage. Le Programme commun, sign en 1972, rendit concevable
larrive de la gauche au pouvoir, mais orienta de ce fait son activit en direction des
institutions, lui soustrayant par consquent une part de sa vitalit antrieure.

Sur le front ditorial, LArchipel du Goulag parat en traduction franaise en 1974. Le

battage mdiatique autour de Soljenitsyne et des autres dissidents est-europens est
considrable. Leur dfense nest pas lapanage des intellectuels conservateurs. En
France, en 1977, une rception organise en lhonneur des dissidents sovitiques
pouvait runir Jean-Paul Sartre, Michel Foucault et Gilles Deleuze. Dautres
intellectuels critiques de renom, comme Cornelius Castoriadis et Claude Lefort,
entonnent le chant antitotalitaire , ce dernier consacrant Soljenitsyne un ouvrage
intitul Un homme en trop note. Il est vrai que Socialisme ou Barbarie fut, ds les
annes 1950, lune des premires revues laborer une critique systmatique du
stalinisme note. Le consensus antitotalitaire qui rgna en France partir de la
seconde moiti des annes 1970 stendait de Cornelius Castoriadis Raymond Aron,
en passant par Tel Quel et Maurice Clavel (avec bien entendu dimportantes nuances).
De lautre ct de la scne, de jeunes entrants dans le champ intellectuel de
lpoque, les nouveaux philosophes , font de l antitotalitarisme leur fonds de
commerce. Lanne 1977 que nous avons choisie comme limite de la priode
historique aborde dans ce chapitre note est celle de leur conscration mdiatique.
Andr Glucksmann et Bernard-Henri Lvy publient respectivement cette anne-l Les
Matres penseurs et La Barbarie visage humain note.

La thse des nouveaux philosophes est que tout projet de transformation de la

socit conduit au totalitarisme , cest--dire des rgimes fonds sur le massacre de
masse, o ltat sassujettit lintgralit du corps social. Limputation de
totalitarisme est adresse non seulement lURSS et aux pays du socialisme
rel , mais lensemble du mouvement ouvrier. Lentreprise rvisionniste de
Franois Furet en matire dhistoriographie de la Rvolution franaise, puis ses analyses
relatives la passion communiste au XXe sicle, sappuient sur une ide analogue.
Au cours des annes 1970, certains nouveaux philosophes dont beaucoup sont
issus de la mme organisation maoste, la Gauche proltarienne conservent une
certaine radicalit politique. Dans Les Matres penseurs, A. Glucksmann oppose la
plebs ltat (totalitaire) avec des accents libertaires que ne renieraient pas les adeptes
actuels de la multitude , et qui expliquent en partie le soutien quil reut lpoque
de Michel Foucault note. Le temps passant, ces penseurs se sont toutefois

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progressivement achemins vers la dfense des droits de lhomme , de lingrence
humanitaire, du libralisme et de lconomie de march.

Au cur de la nouvelle philosophie , figure un argument relatif la thorie. Cet

argument a ceci dintressant quil provient de la vieille pense conservatrice
europenne, et particulirement dEdmund Burke. Andr Glucksmann le rsume en une
formule : Thoriser, cest terroriser. Burke attribuait les consquences
catastrophiques de la Rvolution franaise (la Terreur) l esprit spculatif de
philosophes trop peu attentifs la complexit du rel, et limperfection de la nature
humaine. Selon Burke, les rvolutions sont le produit dintellectuels toujours prts
accorder davantage dimportance aux ides quaux faits qui ont pass le test du temps
note . Dans une veine similaire, A. Glucksmann et ses compagnons soumettent
critique la tendance qui, dans lhistoire de la pense occidentale, prtend saisir la ralit
dans sa totalit , et entreprend sur cette base de la modifier. Une tendance qui
remonte Platon, et qui, via Leibniz et Hegel, dbouche sur Marx et le marxisme. Karl
Popper, il est intressant de le signaler, dveloppe ds les annes 1940 une thse
similaire, notamment dans son ouvrage The Open Society and Its Enemies note.
Lassimilation de la thorisation la terreur repose sur le syllogisme suivant :
comprendre le rel dans sa totalit revient vouloir se lassujettir ; or, cette ambition
conduit inluctablement au goulag. On conoit, dans ces conditions, que les thories
critiques aient dsert leur continent dorigine la recherche de contres plus
favorables.

Le succs des nouveaux philosophes a valeur de symptme. Il en dit long sur les
transformations subies par le champ politique et intellectuel de lpoque. Ces annes
sont celles du renoncement la radicalit de 1968, de la fin des idologies , et de la
substitution des experts aux intellectuels note. La cration en 1982 de la Fondation
Saint-Simon qui fit se rencontrer, selon lexpression de Pierre Nora, des gens qui ont
des ides avec des gens qui ont des moyens , par Alain Minc, Franois Furet, Pierre
Rosanvallon et quelques autres, symbolise lmergence dune connaissance du monde
social suppose exempte didologie note. Louvrage du sociologue amricain Daniel
Bell The End of Ideology date de 1960, mais ce nest quau cours des annes 1980 que
ce leitmotiv atteint la France, et trouve une expression dans tous les domaines de la vie
sociale. Dans le domaine culturel, Jack Lang et Jean-Franois Bizot le fondateur
dActuel et de Radio Nova font passer Mai 68 pour une rvolution rate, mais une fte
russie. Dans le domaine conomique, Bernard Tapie, futur ministre de Franois
Mitterrand, prsente lentreprise comme le lieu de toutes les crations. Dans le domaine
intellectuel, la revue Le Dbat de Pierre Nora et Marcel Gauchet publie son premier
numro en 1980. Dans un article intitul Que peuvent les intellectuels ? , Nora
suggre ces derniers de sen tenir dornavant leur strict secteur de comptence, et de
renoncer intervenir dans le champ politique note.

Latmosphre des annes 1980 est mettre en rapport avec les bouleversements
infrastructurels qui affectent les socits industrielles depuis la fin de la Seconde
Guerre mondiale. Lun des principaux est limportance prise par les mdias dans la vie
intellectuelle. Les nouveaux philosophes furent le premier courant philosophique
tlvis. Sartre et Foucault apparaissent certes eux aussi cette poque dans des
entretiens films, mais ils auraient exist, ainsi que leurs uvres, en labsence de
tlvision. Il en va autrement de Bernard-Henri Lvy et dAndr Glucksmann. bien
des gards, les nouveaux philosophes sont des produits mdiatiques, leurs

10
ouvrages en plus de signes reconnaissables : chemise blanche, mche rebelle, posture
dissidente tant conus en tenant compte des contraintes de la tlvision note.
Lintrusion des mdias dans le champ intellectuel bouleverse les conditions
dlaboration des thories critiques. Elle constitue un lment supplmentaire
expliquant le climat hostile qui sinstaure en France partir de la fin des annes 1970.
Ainsi, lun des pays o les thories critiques avaient le plus prospr au cours de la
priode prcdente, avec les contributions dAlthusser, Lefebvre, Foucault, Deleuze,
Bourdieu, Barthes et Lyotard notamment, a vu sa tradition intellectuelle dprir.
Certains de ces auteurs ont continu produire des uvres importantes au cours des
annes 1980. Mille Plateaux de Deleuze et Guattari parat en 1980, Le Diffrend de
Lyotard en 1983, et LUsage des plaisirs de Foucault en 1984. Mais la pense critique
franaise a alors perdu la capacit dinnovation qui avait t la sienne antrieurement.
Sinstaure ce moment une glaciation thorique, dont certains gards nous ne sommes
pas encore sortis.

Le phnomne des nouveaux philosophes est certes typiquement franais, en ceci

notamment que le profil sociologique de ses protagonistes est troitement li au systme
franais de reproduction des lites. Mais la tendance gnrale la rengation des ides
de 1968 que lon constate partir de la seconde moiti des annes 1970 sobserve au
plan international, mme si elle revt des formes diffrentes dans chaque pays. Un cas
fascinant, et qui attend encore quune tude approfondie lui soit consacre, est celui de
lItalien Lucio Colletti. Colletti fut lun des philosophes marxistes les plus novateurs des
annes 1960 et 1970. Membre du Parti communiste italien ds 1950, il dcide de ne pas
le quitter au moment de linsurrection de Budapest en 1956, dont nous avons vu quelle
fut loccasion pour nombre dintellectuels de rompre avec le mouvement communiste (il
le quittera finalement en 1964) note. Il est toutefois de plus en plus critique vis--vis du
stalinisme. Comme Althusser en France la mme poque (avec qui il entretient une
correspondance et qui le tenait en haute estime), et sous linfluence de son matre
Galvano Della Volpe, il dfend lide que la rupture opre par Marx avec Hegel est
plus nette quon ne ladmet communment. Cette thse est notamment dveloppe dans
Le Marxisme et Hegel, lun de ses ouvrages les plus connus note. Un autre de ses
ouvrages influents est De Rousseau Lnine, qui tmoigne de limportance du
matrialisme lninien sur sa pense.

Ds le milieu des annes 1970, Colletti se montre de plus en plus critique envers le
marxisme, et particulirement envers le marxisme occidental , dont il est lun des
reprsentants et thoriciens. Dans un entretien paru cette poque, il dclare sur un ton
pessimiste qui annonce son volution future :

La seule manire dont le marxisme peut tre revivifi serait que des ouvrages comme Le
Marxisme et Hegel (de Colletti lui-mme) cessent dtre publis, et soient remplacs par
des ouvrages comme Le Capital financier de Hilferding ou LAccumulation du capital
de Luxemburg ou mme LImprialisme de Lnine, qui tait un pamphlet populaire.
En somme, soit le marxisme a de nouveau la capacit ce nest certainement pas mon
cas de produire des ouvrages de ce type, ou il survivra comme simple petite manie de
quelques professeurs duniversit. Mais, dans ce cas, il sera vraiment mort, et les
professeurs en question pourraient du coup inventer un nouveau nom pour dsigner leur
clique dintellectuels note.

11
Selon Colletti, soit le marxisme parvient rconcilier la thorie et la pratique, et
rparer ainsi la rupture induite par lchec de la rvolution allemande dont nous avons
parl, soit il nexiste plus en tant que marxisme. Le marxisme occidental est donc
ses yeux une impossibilit logique. Dans les annes 1980, Colletti se tourne vers le Parti
socialiste italien, dirig lpoque par Bettino Craxi, dont le degr de corruption
augmente de manire vertigineuse au fil des annes. Dans les annes 1990, dernier
tragique dplacement vers la droite, il adhre Forza Italia, le parti nouvellement cr
par Silvio Berlusconi, et en devient snateur en 1996. la mort de Colletti en 2001,
Berlusconi saluera le courage dont il a fait preuve dans son rejet de lidologie
communiste, et rappellera le rle quil a jou dans lanimation de Forza Italia.

lautre bout de la plante, une volution certains gards similaire affecte les
gramsciens argentins . Les ides de Gramsci ont trs tt circul en Argentine, en
raison de la proximit culturelle qui lie ce pays lItalie, mais aussi parce que les
concepts de Gramsci expliquent particulirement bien ce phnomne politique trs
original, et typiquement argentin, quest le pronisme (la notion de rvolution
passive par exemple) note. Un groupe de jeunes intellectuels marxistes issus du Parti
communiste argentin, emmen par Jos Aric et Juan Carlos Portantiero, fonde
en 1963 la revue Pasado y Presente, en rfrence une srie de fragments des Cahiers
de prison qui porte ce titre note. Il est intressant de constater que dix ans plus tt
(1952) se cre en Grande-Bretagne la revue du mme nom, Past and Present, autour des
historiens marxistes que sont Eric Hobsbawm, Christopher Hill, E. P. Thompson et
Rodney Hilton. Comme il sied des rvolutionnaires latino-amricains de cette poque,
les gramsciens argentins subissent linfluence de la rvolution cubaine (1959),
lhybridation de luvre de Gramsci et de cet vnement conduisant des laborations
thoriques dune grande fcondit. La revue joue alors aussi un rle dinterface entre
lArgentine et le monde, en traduisant et/ou publiant des auteurs comme Fanon,
Bettelheim, Mao, Guevara, Sartre ou encore les reprsentants de lcole de Francfort.

Au dbut des annes 1970, alors que la lutte des classes prend un tour de plus en plus
violent en Argentine, Aric et son groupe se rapprochent de la gauche rvolutionnaire
proniste, et particulirement de la gurilla des Montoneros, sorte de synthse de Pern
et de Guevara. La revue tente de se faire le reflet des questions stratgiques qui se
posent au mouvement rvolutionnaire, concernant les conditions de la lutte arme,
limprialisme ou la nature des classes dominantes argentines. Avec le coup dtat de
1976, Aric est forc de sexiler au Mexique, comme nombre dintellectuels marxistes
latino-amricains de sa gnration. partir de l, sa trajectoire, ainsi que celle de ses
compagnons, consistera en un dplacement progressif vers le centre du champ politique.
Pour commencer, ils proclament leur soutien loffensive argentine lors la guerre des
Malouines en 1982. Certains dentre eux, dont le philosophe Emilio de Ipola, jetteront
rtrospectivement un regard trs critique sur ce soutien. Fervents soutiens de Felipe
Gonzalez et du PSOE espagnol dans les annes 1980, ils en viennent appuyer le
premier prsident dmocratiquement lu aprs la chute de la dictature argentine, le
radical (de centre droit) Raul Alfonsin. Ils prennent alors part un groupe de conseillers
spciaux de ce dernier connu sous le nom Grupo Esmeralda , qui thorise lide de
pacte dmocratique . Leur appui Alfonsin va assez loin, puisquils adoptent une
attitude certains gards ambigu envers les odieuses Leyes de Obedencia y Punto
Final ( lois dobissance et du point final ) amnistiant les crimes de la dictature, sur
lesquelles le prsident Nestor Kirchner reviendra dans les annes 2000 note.

12
Les exemples de virage vers la droite dintellectuels pourraient tre multiplis. Le
tournant nolibral de la Chine impuls par Deng Xiaoping la fin des annes 1980 a
produit des effets trs nets sur la pense critique chinoise, conduisant lappropriation
(ou rappropriation) par des secteurs importants de lintelligentsia de la tradition
librale occidentale, ou encore lacclimatation en terre chinoise des dbats sur la
thorie de la justice de John Rawls note. Autre cas similaire, une partie non
ngligeable des noconservateurs tats-uniens, parmi lesquels Irving Kristol, souvent
prsent comme le parrain du noconservatisme , est issue de la gauche non
stalinienne. Un document difiant cet gard est les Mmoires dun trotskiste que
Kristol publie dans le New York Times note.

Encore une fois, il nest pas question de soutenir que tous ces auteurs ou courants sont
identiques. Les nouveaux philosophes, Colletti et les gramsciens argentins sont des
intellectuels dun calibre trs diffrent, on ne peut videmment pas placer des marxistes
novateurs comme Colletti ou Aric sur le mme plan quun imposteur comme Bernard-
Henri Lvy. Leurs trajectoires intellectuelles sexpliquent en bonne part par les
contextes nationaux dans lesquels ils ont volu. En mme temps, ils sont aussi
lexpression dune volution vers la droite dintellectuels autrefois rvolutionnaires, qui
peut tre repre lchelle internationale.

La conclusion tirer de tout ceci est que la seconde moiti des annes 1970 et les
annes 1980 sont une priode de bouleversements dans la gographie des penses
critiques. Cest ce moment-l que les coordonnes politiques et intellectuelles dune
nouvelle priode se mettent progressivement en place.

La mondialisation de la pense critique

Paralllement la clture des possibles en France (et en Europe plus gnralement),

de puissants courants de pense critique apparaissent dans des rgions priphriques du
champ intellectuel international. Non que la critique thorique ft jusque-l rserve au
monde occidental. Le cas du marxiste pruvien Jose Carlos Mariatgui, mort en 1930,
montre que, depuis longtemps, des penses critiques novatrices taient produites hors
dOccident. Lintrt de Mariatgui rside en ceci quil adapta une thorie (le
marxisme) labore dans lEurope du XIXe sicle lAmrique latine, et
particulirement au monde andin, du dbut du XXe sicle note. Il en va de mme du
Cariben de Trinit-et-Tobago C.L.R. James, dont les Jacobins noirs (1938) consacrs
la rvolution hatienne rivalisent en subtilit avec les Sept Essais dinterprtation de la
ralit pruvienne (1928) de Mariatgui.

Les cas de ce type sont cependant relativement isols. Il faut attendre le dernier tiers du
e
XX sicle pour quapparaissent un nombre significatif de thoriciens critiques de classe
mondiale issus de la priphrie. Cest ainsi que certains des principaux penseurs
critiques contemporains sont originaires des marges du systme-monde . Parmi eux
figurent le Palestinien Edward Sad (dcd en 2003), le Slovne Slavoj Zizek,
lArgentin Ernesto Laclau, la Turque Seyla Benhabib, le Brsilien Roberto Mangabeira
Unger, le Mexicain Nestor Garcia Canclini, le Japonais Kojin Karatani, lIndien Homi
Bhabha, le Camerounais Achille Mbembe, le Chinois Wang Hui, ou encore le Pruvien
Anibal Quijano. Il ne fait pas de doute qu lheure actuelle lEurope continentale nest
plus, comme elle la t jusquaux annes 1970, le principal producteur de thories

13
critiques. Il est mme probable que ce centre soit progressivement en passe dchapper
au monde occidental en gnral.

Comment expliquer la mondialisation qui affecte lheure actuelle les thories

critiques ? Ces thories sont soumises au rgime gnral de la circulation internationale
des ides. Sil existe, pour paraphraser Pascale Casanova, une rpublique mondiale
des lettres note , il existe galement une rpublique mondiale des thories critiques .
Cette rpublique nest pas homogne. Elle demeure rgie par une forme de
dveloppement ingal , au sens o chaque rgion ne contribue pas parts gales la
production intellectuelle. Parmi les dterminants qui influent sur la productivit
thorique dune rgion, figurent notamment la nature de son systme universitaire, son
degr de dveloppement conomique, et la vigueur des mouvements sociaux qui y ont
cours. Cependant, malgr lexistence avre de disparits rgionales, cest lchelle du
monde que se pose actuellement le problme des conditions de production et de
circulation de la pense critique note.

Or, si le centre de gravit des thories critiques a bascul, au cours des annes 1980,
dans le monde anglo-saxon, ce phnomne nest pas sans rapport avec la diversification
des provenances nationales de leurs auteurs. Contrairement luniversit franaise, dont
la fermeture sur elle-mme est notoire, luniversit tats-unienne est ouverte sur le
monde note. Cette ouverture sexplique dabord par le fait que les tats-Unis sont un
pays de migrations, et notamment de migrations dintellectuels. Pensons aux fameux
refugee scholars migrs durant la Seconde Guerre mondiale note : Leo Strauss, Alfred
Schtz, Hans Reichenbach, Rudolf Carnap, Erich Auerbach qui fut le professeur
dEdward Sad et de Fredric Jameson , Theodor Adorno et Herbert Marcuse
sinstallrent aux tats-Unis dans les annes 1930 et 1940. Luniversit tats-unienne en
a conserv une extraversion qui sest sans doute accentue depuis lors et qui continue
dattirer, pour des sjours rguliers ou des rsidences permanentes, nombre de
thoriciens critiques. Parmi eux, Ernesto Laclau, Walter Mignolo, Yann Moulier-
Boutang, tienne Balibar, Giovanni Arrighi, Edward Sad, Robin Blackburn, David
Harvey, Roberto Unger, Boaventura de Sousa Santos, Homi Bhabha, Gayatri Spivak,
Achille Mbembe, Alain Badiou, Giorgio Agamben La liste pourrait tre allonge
indfiniment. Certains ont effectu toute leur carrire aux tats-Unis, dautres sy sont
installs plus rcemment. Certains enseignent galement dans des universits dautres
pays, par exemple celles du pays dont ils sont originaires. Dautres enseignent
exclusivement aux tats-Unis. Mais, dans tous les cas, ils sont accueillis par les
universits nord-amricaines, et certaines parmi les plus rputes au monde.

Quelles sont les raisons de lattraction quexercent les tats-Unis sur les thoriciens
critiques contemporains ? Comment se fait-il linverse que les universits de ce pays,
dont les gouvernements rcents ne se sont pas illustrs par leur caractre
particulirement progressiste , tmoignent dun intrt pour ces thories ?
Aujourdhui plus que jamais, les penseurs critiques sont des universitaires. Il arrive que
des syndicalistes, des militants associatifs, des journalistes ou des gurilleros produisent
des thories critiques. Mais, dans la plupart des cas, celles-ci sont labores par des
professeurs, et plus prcisment par des professeurs en sciences humaines. De ce
constat, il faut dduire que la dissociation entre organisations politiques et intellectuels
critiques constate par Perry Anderson propos du marxisme occidental sest encore
accentue depuis les annes 1960 et 1970. Les Lnine, Trotski et Rosa Luxemburg
contemporains sont des universitaires, qui voluent souvent dans des tablissements trs

14
cots sur le march international. Ceci revient dire quils ressemblent en ralit assez
peu ces figures du marxisme classique, dont on a dit quaucune delles noccupait de
chaire. Cela ne signifie pas que les intellectuels critiques actuels ne sont pas engags, ou
quils sont moins radicaux que les marxistes classiques. Mais, hormis leur engagement,
ils sont universitaires, ce qui ne peut manquer dinfluer sur les thories quils
produisent. Nous verrons au chapitre 3 que rares sont ceux dentre ces intellectuels qui
sont membres part entire dorganisations politiques ou sociales.

Or, ds lors que les thoriciens critiques voluent principalement dans le milieu
universitaire, ils sont soumis aux lois qui le rgissent note. Parmi ces lois, il en est une
qui ne fait pas de doute, qui est la domination, sur le march mondial de lenseignement
suprieur et de la recherche, des universits nord-amricaines en matire de
financements, de publications et de facilits infrastructurelles. Lattrait quexercent ces
universits sur les thoriciens critiques est un cas particulier valant de faon gnrale
pour tous les intellectuels, quelle que soit leur orientation politique. Le tropisme tats-
unien des thoriciens critiques sexplique par le tropisme tats-unien des thoriciens en
gnral. Les penseurs critiques contemporains, pleinement intgrs au systme
universitaire, ne forment nullement une contre-socit intellectuelle, comme pouvait
ltre au dbut du sicle lcole des cadres de la social-dmocratie allemande, ou plus
tard celle du Parti communiste franais. Des institutions parallles de ce type existent
peut-tre aujourdhui ltat embryonnaire note. On peut galement considrer que
certains sites Internet exercent une fonction de contre-socit intellectuelle note.
Mais, dun point de vue gnral, les intellectuels critiques contemporains se situent
lintrieur de la tour divoire . Or ceci implique leur soumission aux rgles et
ressources qui rgissent ce champ social, qui font des institutions universitaires nord-
amricaines des attracteurs irrsistibles.

Un facteur plus spcifique explique cependant lhospitalit des universits nord-

amricaines lgard des nouveaux thoriciens critiques. Depuis les annes 1960, les
tats-Unis sont le pays par excellence des politiques de lidentit (identity politics).
Cette expression dsigne les politiques gouvernementales ou non visant
promouvoir les intrts, ou lutter contre la stigmatisation, de telle ou telle catgorie de
la population. Les politiques de lidentit visent rhabiliter l identit de
groupes sociaux jusque-l discrimins en raison de la perception ngative dont ils font
lobjet. Les politiques de lidentit ont deux caractristiques importantes note. La
premire est quelles concernent des minorits qui sassument comme telles, cest--dire
qui nont pas vocation se transformer en majorit. De ce point de vue, elles sopposent
des entits comme le peuple ou la classe ouvrire , dont la fonction historique
tait de concider, plus ou moins long terme, avec le tout de la socit. La lutte en
faveur de la reconnaissance de lidentit homosexuelle, par exemple, ne vise pas
ncessairement gnraliser cette identit. Elle vise mettre un terme la
stigmatisation des personnes concernes. La seconde caractristique de l identit
ainsi conue est quelle nest pas une instance (uniquement) conomique. Elle comporte
une dimension culturelle dcisive.

Quel rapport les politiques de lidentit entretiennent-elles avec le tropisme tats-

unien des thories critiques ? Comme la montr Franois Cusset, des auteurs comme
Jacques Derrida, Gilles Deleuze et Michel Foucault ont largement contribu, par la
rception dont ils ont fait lobjet aux tats-Unis ds les annes 1970, nourrir les dbats
acadmiques et politiques portant sur les politiques de lidentit note . Il existe bien

15
entendu outre-Atlantique des traditions de pense propres aux minorits opprimes. Que
lon pense limportance de W.E.B. Du Bois (1868-1963) dans la constitution dun
corpus critique relatif la condition des Noirs, ou la puissante tradition fministe qui
continue de sy dvelopper note. Cependant, un branchement sest opr entre, dun
ct, le (post)structuralisme franais et, de lautre, les proccupations identitaires de
nombre dintellectuels et de mouvements sociaux tats-uniens. Ce branchement rsulte
de ce que le (post)structuralisme permet de concevoir le potentiel mancipateur de
groupes domins dits minoritaires . En France, il est probable que le
rpublicanisme issu de la Rvolution franaise, redoubl par la centralit accorde
par le Parti communiste la classe ouvrire industrielle au dtriment dautres catgories
opprimes, a empch lmergence de mouvements sociaux analogues. Nous
reviendrons sur les fondements des politiques de lidentit , et sur leur importance
dans lapparition des nouvelles thories critiques. Nous verrons que le concept
d identit est aujourdhui mis en avant dans le contexte de la crise du sujet de
lmancipation qui couve depuis les annes 1960. Dun point de vue gnral, on
constate partir des annes 1980 un recodage gnral du monde social en termes
d identits note.

Un foisonnement de rfrences

Une caractristique importante des nouvelles thories critiques est la perte dhgmonie
du marxisme en leur sein. Contrairement une ide reue, le marxisme est lheure
actuelle un paradigme bien vivant. Nombre de thoriciens critiques contemporains,
parmi les plus stimulants, se rclament de cette tradition. Celle-ci demeure active non
seulement dans le domaine des thories critiques, mais galement dans les sciences
sociales. Les travaux de lconomiste Robert Brenner, du gographe David Harvey, du
sociologue Mike Davis, de lhistorien Perry Anderson et de son frre politiste Benedict
Anderson, ou du sociologue Erik Olin Wright en tmoignent, parmi de nombreux
autres. En mme temps, il est clair que le marxisme ne peut plus prtendre la centralit
qui tait la sienne. De la seconde moiti du XIXe sicle au dbut des annes 1970,
pendant plus dun sicle, le marxisme a t la plus puissante des thories critiques. Son
rgne fut sans partage, y compris dans des rgions o des thories critiques
concurrentes, comme lanarchisme, taient bien implantes. gauche, la seule doctrine
qui, en termes de diffusion et dimpact politique, peut soutenir la comparaison avec le
marxisme est le keynsianisme. droite, cest le modle noclassique et sa
gnralisation lensemble des sphres sociales par Friedrich von Hayek, Milton
Friedman et Gary Becker.

Le succs du marxisme sexplique par le fait quil sagit dun paradigme complet,
auquel aucun aspect de la vie sociale et en un sens physique nchappe. Il existe une
perspective marxiste dans toutes les disciplines des sciences humaines : conomie,
gographie, sociologie, sciences politiques, philosophie, linguistique, etc. Il en existe
mme plusieurs dans chaque cas. Un sociologue peut par exemple adopter le point de
vue du marxisme analytique , celui dErik Olin Wright entre autres, ou une approche
inspire de lcole de Francfort et de Sartre, comme celle de Fredric Jameson. Il sagit
bien dans les deux cas de variantes du marxisme. Une autre raison qui permet de
comprendre le succs du marxisme au cours du sicle coul est le subtil mlange
dobjectivit et de normativit qui le caractrise. Le marxisme offre la fois une analyse
du monde social et un projet politique, qui permet dimaginer les contours dun autre
monde possible. Cette ambivalence entre le factuel et le normatif, que les meilleurs

16
reprsentants de cette tradition ont su mettre profit, explique son hgmonie dans
lhistoire des thories critiques modernes.

La situation a considrablement chang dans le dernier tiers du XXe sicle, et les

annes 1970 reprsentent cet gard un tournant, avec lessor partiellement concurrent
du structuralisme, un courant qui est peut-tre le seul depuis le marxisme allier aussi
subtilement lobjectif et le normatif, le scientifique et le politique, galement le seul
proposer un point de vue totalisant sur le monde social et naturel. Avec lmergence
du structuralisme, le marxisme a, pour la premire fois de son histoire, rencontr un
concurrent digne de ce nom, et perdu lhgmonie thorique dont il disposait jusque-l
sur la gauche note. Nombre de thoriciens critiques se rclament aujourdhui dune
forme ou dune autre de structuralisme ou de poststructuralisme.

Le marxisme et le structuralisme ne sont pas les seules traditions de pense mobilises

par les nouvelles thories critiques, loin sen faut. Lheure est au foisonnement des
rfrences les plus diverses, alors que le canon critique des annes 1960 et 1970
tait sans doute plus codifi. Plus prcisment, il existait dans les
annes 1960 et 1970 un canon , et sil saccompagnait dun foisonnement de
rfrences, celles-ci se situaient aux marges, contrairement ce qui se passe
aujourdhui. Cet clectisme peut tre lu comme une consquence supplmentaire de la
dfaite subie par la gauche radicale partir de la seconde moiti des annes 1970. Les
tenants dune thorie dfaite cherchent souvent dans luvre de penseurs qui lui sont
extrieurs des ressources visant la rarmer. Perry Anderson a montr quil sagissait l
de lune des principales oprations thoriques sur la base desquelles sest dvelopp le
marxisme occidental note. Linfluence de Max Weber sur Lukacs, de Benedetto Croce
sur Gramsci, de Heidegger sur Sartre, de Spinoza sur Althusser, ou de Hjelmslev sur
Della Volpe, en donne autant dillustrations. Marx et le marxisme classique sont eux-
mmes inconcevables sans la prise en considration de leurs rapports des traditions
exognes : Hegel et lconomie politique classique dans le cas de Marx ; Clausewitz,
Hobson et Ernst Mach dans le cas de Lnine. Cet appel des sources externes
sexplique par le fait quelles occupent une position centrale dans les dbats de lpoque
considre. Un intellectuel marxiste ou non qui luvre de Croce ninspire aucune
opinion dans lItalie des premires dcennies du XXe sicle sisolerait de lui-mme des
discussions les plus importantes de son temps. Il en va de mme dun penseur franais
des annes 1940 et 1950 qui ferait abstraction de la phnomnologie. travers ces
sources externes, les auteurs concerns cherchent donner une nouvelle impulsion des
thories en difficult du fait justement de la dbcle quelles ont subie.

Quen est-il dans le cas des nouvelles thories critiques ? La dfaite a influ de deux
faons au moins sur la diversification des rfrences. Elle a dabord conduit la
rhabilitation danciens concepts. Parmi eux, on trouve notamment l utopie , la
souverainet et la citoyennet . Comme le rappelle Daniel Lindenberg,
lutilisation de ces concepts aurait suscit la raillerie des penseurs critiques en
particulier marxistes des annes 1960 et 1970 note. La citoyennet et la
souverainet que lon trouve par exemple dans lexpression trs en vogue de
souverainet alimentaire auraient t considres comme relevant du vocabulaire
de la dmocratie bourgeoise . L utopie et quant elle t congdie en raison de
sa connotation par trop idaliste . Ces concepts sont cependant dun usage frquent
aujourdhui. Lune des notions les plus dbattues au sein des thories critiques actuelles
tait elle aussi absente du rpertoire conceptuel des annes 1960 et 1970. Il sagit de la

17
notion de multitude , dveloppe par Toni Negri, Paolo Virno et Alvaro Garcia
Linera.

Outre la rhabilitation danciens concepts, la dfaite a suscit lapparition au sein des

thories critiques de nouvelles rfrences, positives ou ngatives. Parmi elles figurent
notamment Hannah Arendt et John Rawls. Lanalyse du totalitarisme de la premire et
la thorie de la justice du second sont sans doute les thmes qui ont suscit le plus de
dbats au cours des annes 1980 et 1990. Il est comprhensible ce titre quils
apparaissent dans les crits des penseurs critiques. Daniel Bensad, Judith Butler,
Giorgio Agamben et Zygmunt Bauman ont consacr des analyses Arendt, alors
quAlex Callinicos, Philippe Van Parijs, Seyla Benhabib, Perry Anderson et Erik Olin
Wright en ont consacr Rawls. Par ailleurs, on relve dans les nouvelles thories
critiques des rfrences une srie de figures des mouvements dmocratiques et de
libration nationale. Les crits de Thomas Jefferson font lobjet dune nouvelle dition
prsente par Michael Hardt note. Dans Multitude, Hardt et Negri staient inspirs dun
autre pre fondateur des tats-Unis, James Madison note. tienne Balibar voque
quant lui Gandhi, dont il affirme que le grand rendez-vous manqu du XXe sicle aura
t celui avec Lnine note. On republie les discours de Robespierre, agrments dune
prface de Slavoj Zizek, et les uvres compltes de Saint-Just, prsentes par Miguel
Abensour note. Ceci sans compter les innombrables retours Marx , qui visent
retrouver lesprit de lauteur du Capital au-del du marxisme. Lampleur dune
dfaite se mesure aussi la quantit de penseurs auxquels on prouve le besoin de
revenir .

Lun des auteurs dont sinspirent les thoriciens critiques mrite une attention spciale :
Carl Schmitt. Ce juriste conservateur au pass nazi a une grande influence sur les
penseurs de la gauche radicale. Des rfrences son uvre peuvent tre trouves chez
Giorgio Agamben, Daniel Bensad, Toni Negri et tienne Balibar notamment. Au point
quun spcialiste de son uvre, Jean-Claude Monod, consacre de longs dveloppements
ce quil appelle les noschmittiens de gauche , cest--dire aux auteurs qui mettent
Schmitt contribution dans leur tentative de refondation de la critique thorique et
politique note. La systmatisation de la rfrence Schmitt dans les thories critiques
date des annes 1990. Des rfrences ses concepts apparaissent toutefois dans
loprasme italien. Lun des fondateurs de ce courant, Mario Tronti, publie en 1977 un
essai intitul Sullautonomia del politico, dans lequel il se rfre luvre de Schmitt.
Celle-ci lui sert concevoir, comme lindique le titre de louvrage, le problme de
l autonomie du politique , dans un contexte marxiste o la politique est gnralement
considre comme subordonne lconomie. Bien avant les oprastes, Walter
Benjamin avait subi linfluence de Schmitt. Plusieurs rfrences ce dernier
apparaissent dans LOrigine du drame baroque allemand (1925). Une proximit
thorique peut tre constate entre Schmitt et les penseurs de lcole de Francfort. Celle-
ci rsulte de la similitude des expriences historiques quils ont vcues, commencer
par celle de la Rpublique de Weimar dont ils sont issus.

On ne comprend pas lattrait quexerce Schmitt sur les penseurs de la gauche radicale si
lon ne voit pas que lui-mme avait subi linfluence dintellectuels et de dirigeants du
mouvement ouvrier. Schmitt se rfre dans son uvre Marx, Lnine, Trotski et Mao,
et sa Thorie du partisan est par exemple directement influence par eux. Pour Schmitt,
on le sait, la politique consiste essentiellement en la dlimitation de la frontire entre
ami et ennemi . Lintrt de Schmitt leur gard dcoule de ce que, selon lui, ils

18
ont invent un nouveau type d ennemi , savoir l ennemi de classe . En
sinspirant de Schmitt, les thoriciens critiques actuels ne font donc que retrouver des
thmatiques provenant originellement du marxisme. La rfrence Georges Sorel est
galement intressante. Elle est prsente chez certains penseurs critiques contemporains,
parmi lesquels Ernesto Laclau. Schmitt se rclame ouvertement de Sorel, le considrant
comme le Machiavel du XXe sicle. Or il existe clairement un marxisme dascendance
sorlienne, dont Gramsci et Mariatgui, deux auteurs dont linfluence sur les nouvelles
thories critiques est importante, comptent parmi les reprsentants. Limpact de Schmitt
sur ces thories est donc non seulement direct, mais il est galement mdiatis par
linfluence quil a exerce sur des penseurs qui eux-mmes influent sur elles.

On constate aussi au sein des nouvelles thories critiques de nombreuses rfrences au

fait religieux. Une srie de penseurs critiques contemporains appuient leurs analyses sur
des doctrines ou des figures qui relvent du christianisme. Ce phnomne, pour
surprenant quil soit, nest pas nouveau. Que lon pense linfluence de Pascal sur
Lucien Goldmann, qui affirmait que ladhsion au marxisme repose sur un acte de foi
semblable la foi religieuse note, ou ltude dErnst Bloch consacre Thomas
Mnzer. Thologien de la rvolution (1921), et au millnarisme rvolutionnaire
caractristique des rvoltes paysannes au XVIe sicle. Mariatgui consacrait quant lui
un texte Jeanne dArc ds 1929 note. Cependant, les rfrences la thologie taient
relativement marginales dans les thories critiques du XXe sicle. Elles taient le fait
dauteurs certes non ngligeables, mais noccupant pas une place centrale dans le
canon de la gauche rvolutionnaire. Elles taient dailleurs plus prsentes dans le
marxisme occidental que classique.

Il en va tout autrement lheure actuelle. Les auteurs qui invoquent dans leurs uvres
des doctrines religieuses comptent parmi les principaux penseurs critiques
contemporains. Alain Badiou a ainsi consacr un important ouvrage saint Paul note. Il
y met lpreuve de Paul lide que le sujet se constitue dans la fidlit un
vnement , qui peut tre dordre politique, scientifique, artistique ou mme
amoureux. Le rapport entre le sujet et lvnement est dvelopp de faon plus
systmatique dans Ltre et lvnement et Logiques des mondes, o figurent
galement des rfrences la pense religieuse ( Pascal notamment). Giorgio
Agamben a lui aussi consacr une mditation saint Paul, sous la forme dun
commentaire de lptre aux Romains intitul Le temps qui reste. Lrudition
dAgamben en matire thologique est sans gale parmi les penseurs critiques actuels.
Les rfrences au droit sacr romain (dans Homo Sacer), la tradition juive ou tel
aspect de leschatologie chrtienne sont frquentes dans ses travaux. Dans Empire, Toni
Negri et Michael Hardt prennent appui sur le Poverello saint Franois dAssise.
Negri a par ailleurs consacr un ouvrage au Livre de Job, intitul Job, la force de
lesclave. Plusieurs livres de Slavoj Zizek renvoient des problmatiques religieuses.
Cest par exemple le cas de Fragile absolu, sous-titr Pourquoi lhritage chrtien vaut-
il dtre dfendu ?, et de La Marionnette et le Nain note. Chez Zizek, linvocation de la
religion na pas tant pour fonction, comme chez Badiou et Negri, de constituer une
ressource en vue de la reconstruction dun projet dmancipation que de dfendre le
christianisme pour lui-mme, en tant quil participe de lhistoire de lmancipation. La
tradition pascalienne persiste dans les thories critiques actuelles, par exemple dans Le
Pari mlancolique de Daniel Bensad. Celui-ci, dont Andr Tosel qualifie la variante de
marxisme de marxisme pascalien , prsente lengagement rvolutionnaire dans cet
ouvrage comme analogue au pari de Pascal. Bensad est par ailleurs lauteur dun

19
ouvrage consacr Jeanne dArc intitul Jeanne de guerre lasse. Enrique Dussel, un
philosophe dorigine argentine vivant au Mexique, prend quant lui appui sur les
intuitions qui se trouvent au cur de la thologie de la libration latino-amricaine.
Dussel, lun des penseurs les plus influents de ce continent, est notamment lauteur
dune monumentale Etica de la Liberacion, dans laquelle il confronte ses intuitions aux
travaux de Karl-Otto Appel ou Charles Taylor notamment note.

Comment expliquer la prsence de la thologie au cur mme des nouvelles thories

critiques ? Le rapport quentretiennent les penses critiques avec la religion est loin
dtre anecdotique. Il aura notamment un impact dcisif sur les alliances que noueront
ou non lavenir les mouvements progressistes ou rvolutionnaires avec les courants
religieux, dans le monde occidental et ailleurs. Que le marxisme considre la religion
comme l opium du peuple , comme le dit la clbre formule, a de toute vidence eu
une influence non seulement sur les thories mais sur les stratgies mises en uvre par
le mouvement ouvrier. Si lon prend le cas des rvolutions qui se droulent dans le
monde arabe depuis fin 2010, il est clair que quelque chose dimportant sy joue en
termes de rapport entre la religion et lmancipation. Les courants islamistes trs
divers sont traverss de contradictions, certains sont conservateurs, dautres prts
uvrer en faveur de la dmocratisation de la rgion, en salliant avec des mouvements
progressistes . De la manire dont ces derniers se les reprsentent, en acceptant ou
non de nouer des alliances avec eux, dpend en partie le dnouement de ces rvolutions.
En somme, la manire dont les penses critiques thorisent le religieux est une question
stratgiquement cruciale.

On se limitera ici deux aspects du problme. Dabord, lcrasante majorit des

rfrences religieuses prsentes dans les penses critiques actuelles ont trait un
problme spcifique : celui de la croyance. Cest le cas des rfrences Paul, Job et
Pascal. La question que soulvent ces figures thologiques est de savoir comment il est
possible de continuer croire ou esprer lorsque tout semble aller lencontre de la
croyance, lorsque les circonstances lui sont radicalement hostiles. Que les penseurs
critiques prouvent le besoin dapporter une rponse ce problme est naturel. Les
expriences de construction dune socit socialiste se sont toutes acheves de manire
dramatique. Le cadre conceptuel et organisationnel marxiste, qui a domin le
mouvement ouvrier pendant plus dun sicle, sest effondr. Comment dans ces
conditions continuer croire en la faisabilit du socialisme, alors que les faits ont
brutalement et de nombreuses reprises invalid cette ide ? La thologie offre bien des
ressources pour penser ce problme croire en linexistant est sa spcialit : il est
comprhensible de ce point de vue que les penseurs critiques sen soient saisis.

Un second aspect de la question est plus sociologique. La rsurgence actuelle de la

religion nest de toute vidence pas uniquement le fait des penseurs critiques. Elle leur
est impose par le monde dans lequel ils vivent. Des hypothses contradictoires
concernant le retour du religieux ou au contraire la poursuite du dsenchantement
du monde font lobjet dpres dbats entre spcialistes. Si la pratique quotidienne
semble poursuivre son dclin sculaire, la religion parat oprer un retour en force dans
le champ politique, avec par exemple lislam radical et les courants fondamentalistes
amricains. Dans cette perspective, disputer le fait religieux aux fondamentalistes,
dmontrer que des formes progressistes, voire rvolutionnaires, de religiosit existent,
est une stratgie habile. Elle consiste affronter ladversaire sur son propre terrain.

20
Typique cet gard est la nouvelle prface des vangiles publie par Terry Eagleton,
sous le titre savoureux de Terry Eagleton Presents Jesus Christ note.

Une consquence de la dfaite est davoir modifi le panthon des auteurs critiques des
annes 1960 et 1970. Des penseurs que lon situait alors en haut de la hirarchie
doctrinale en ont t dclasss, voire en ont disparu, alors que dautres qui se trouvaient
en bas de cette hirarchie sont passs depuis aux avant-postes. Au cours des
annes 1960 et 1970, Walter Benjamin tait un auteur non ngligeable de la tradition
marxiste. Le premier article qui lui est consacr dans la New Left Review un bon
indicateur des tendances thoriques date de 1968. Compar des figures comme Mao,
Marcuse, Lnine ou Wilhelm Reich, Benjamin tait cependant secondaire. Les
annes 1960 et 1970 taient hautement politiques, limportance dun auteur se mesurait
alors lusage stratgique qui pouvait en tre fait. Lorsque survint la contre-rvolution
nolibrale, la cote de Benjamin augmenta progressivement. Au sein du marxisme,
lauteur des Thses sur le concept dhistoire est par excellence celui qui permet de
penser la dfaite. Ses considrations sur la tradition des vaincus , cest--dire le
sauvetage et la transmission de la mmoire des luttes, ont depuis lors t mises
contribution note.

Un autre penseur dont limportance na cess de crotre au fil des ans est Antonio
Gramsci. Lauteur des Cahiers de prison a toujours occup une place de choix dans le
panthon des penseurs critiques du XXe sicle, mais son influence a clairement
augment au cours des deux ou trois dernires dcennies. La raison en est dabord que
Gramsci est un penseur des superstructures . Il est en dautres termes lauteur qui, au
sein du marxisme, permet de poser avec le plus dacuit le problme de la culture. Cest
ainsi que Gramsci sest transform en rfrence incontournable pour plusieurs courants
de pense, parmi lesquels les cultural studies, dont Raymond Williams, Stuart Hall et
Richard Hoggart comptent parmi les principales figures, et dont la spcialit est ltude
des cultures populaires . Par ailleurs, Gramsci permet de comprendre par
lentremise de son concept d hgmonie la spcificit des formes de domination
qui ont cours dans certains contextes politiques. Les intellectuels critiques de diffrentes
rgions du monde, comme par exemple les gramsciens argentins et les
subalternistes indiens, ont de ce fait dvelopp un rapport privilgi avec son uvre
note.

En 1993 parat Spectres de Marx de Jacques Derrida, le premier ouvrage qui tmoigne
dun certain renouveau de la critique thorique en France. Cette date est galement celle
de la parution de La Misre du monde de Pierre Bourdieu, qui obtint un succs de
librairie inattendu pour un ouvrage savant de plus de mille pages. Le renouveau des
thories critiques au cours de la seconde moiti des annes 1990 ne signifie pas que
nous en ayons fini avec la dfaite. La gauche radicale demeure lheure actuelle de
toute vidence sur la dfensive. Ce qui distingue les dfaites politiques des dfaites
militaires et sportives est quelles sont potentiellement sans fin. Dans le cadre dun
affrontement arm, le rapport de force tourne un jour ou lautre en faveur de lun des
belligrants, et les combats cessent. En matire sportive, lampleur de la dfaite est
toujours limite par lpuisement du temps imparti au jeu. Dans le domaine politique, la
dfaite peut en revanche se poursuivre indfiniment, ce qui revient dire que les acquis
du mouvement ouvrier droits dmocratiques et sociaux sont infiniment destructibles.
Quoi quon dise du renouveau de la pense critique, il convient de ne pas perdre de vue
ce paramtre. Les nouvelles thories critiques lui demeurent largement assujetties.

21
2. Brve histoire de la nouvelle gauche (1956-1977)

Les thories critiques daujourdhui ne sont pas labores par de nouveaux

thoriciens, si lon entend par l des intellectuels biologiquement jeunes. Il existe certes
lheure actuelle de jeunes auteurs qui dveloppent des penses critiques novatrices,
mais les penseurs critiques reconnus dans lespace public ont, dans la plupart des cas,
pass soixante ans, et mme souvent soixante-dix. Les implications de ce constat ne
sont pas ngligeables. Si contemporaines soient-elles, les analyses de ces auteurs
sont, pour une part importante, le fruit dexpriences politiques relevant dun cycle
politique rvolu, celui des annes 1960 et 1970. Les ides de Toni Negri sont davantage
influences par le Mai rampant (1969) et les Annes de plomb italiens que par
les manifestations de Gnes et le Forum social de Mumba. Il en va de mme de celles
dAlain Badiou ou de Jacques Rancire qui, selon leurs propres dires, sont mettre en
rapport avec Mai 68 bien avant les grves de dcembre 1995.

Les nouvelles thories critiques consistent ainsi en leffort effectu par des intellectuels
forms au cours dun cycle politique pass de penser le commencement dun nouveau
cycle, celui qui nat quelque part entre linsurrection zapatiste de 1994, les grves de
dcembre 1995 et les manifestations de Seattle de 1999. Ce dcalage historique nest
gure surprenant. Gramsci, lun des initiateurs du marxisme occidental, prsentait avant
son emprisonnement en 1926 des caractristiques similaires celles des marxistes
classiques, notamment celle dtre un dirigeant du Parti communiste italien. La
remarque sapplique galement Lukacs, qui fut commissaire lInstruction de la
Rpublique des Conseils de Hongrie en 1919, et Korsch, dput de la dite de Thuringe
en 1923. Ce nest que plus tard que des penseurs venus au marxisme dans le cadre du
nouveau cycle sont apparus. Ce qui vaut pour le marxisme occidental vaut pour la
priode actuelle. Les nouvelles thories critiques sont labores par des vtrans de
la pense critique, cest--dire par des penseurs dont les caractristiques sociologiques
et les ides sont lorigine celles de la priode antrieure.

Cest la raison pour laquelle la comprhension des nouvelles thories critiques passe par
lexamen des traditions thoriques dont proviennent ces auteurs. En dautres termes, elle
suppose lanalyse des anciennes thories critiques, celles que ces auteurs
dveloppaient, en compagnie des penseurs dominants de lpoque aujourdhui disparus,
au cours des annes 1960 et 1970. La distinction entre anciennes et nouvelles
thories critiques nest certes pas nette. Une part de ce qui passe pour tre nouveau
aujourdhui remonte des problmatiques thoriques apparues au cours des
annes 1960, et mme auparavant. Lhistoire des ides ne saccorde pas ncessairement
avec lhistoire des vnements politiques. Il ny a de ce fait pas de raisons de penser que
la chute du mur de Berlin a remis les compteurs thoriques zro. Dun autre ct, la
dfaite qua subie la gauche lors de la seconde moiti des annes 1970 est si profonde
quil ne fait pas de doute quune coupure sest opre. Lobjectif de ce chapitre est de
dterminer ce quil en est prcisment du rapport entre les nouvelles thories critiques et
les anciennes.

Alination et crise du sujet de lmancipation

Le marxisme occidental a introduit bien des innovations au sein de la tradition marxiste.

Certaines sont exognes, comme celles qui proviennent de la psychanalyse et ont donn
lieu au freudo-marxisme de Wilhelm Reich, Herbert Marcuse et Erich Fromm.

22
Dautres sont endognes, linstar de llaboration par Gramsci du concept
d hgmonie , dj prsent chez certains socialistes russes tels que Plekhanov et
Axelrod note. La plus significative des transformations qua encourues le marxisme
cette poque rsulte de la publication, au dbut des annes 1930, des textes de jeunesse
de Marx, et particulirement des Manuscrits de 1844. Du fait de la guerre, ce nest qu
partir de la seconde moiti des annes 1940 que les effets thoriques de ce texte se firent
ressentir. Leur impact atteint son maximum au cours des annes 1960 et 1970. Plusieurs
reprsentants du marxisme occidental en subirent linfluence, en particulier Lefebvre,
Marcuse, Lukacs, Della Volpe et Sartre. Cette influence se rvla dterminante y
compris lorsque ces textes furent cits pour tre rejets. Althusser considrait ainsi les
Manuscrits comme prmatrialistes , cest--dire extrieurs au corpus du
matrialisme dialectique note. Ce sont cependant eux qui permettent lauteur de Pour
Marx davancer lhypothse de la coupure pistmologique , qui, partir de
LIdologie allemande (1846), sparerait le jeune Marx du Marx scientifique.

Lintrt que suscitrent les Manuscrits tait li la crise que traversait le marxisme. Ils
donnaient le sentiment de pouvoir contribuer llaboration dun marxisme adapt la
nouvelle conjoncture. La publication au cours du XXe sicle dindits de Marx les
Livres II et III du Capital, les Grundrisse a systmatiquement suscit des
interprtations originales de lensemble de son uvre, et une reformulation du projet
politique qui la sous-tend note.

Les Manuscrits entraient en rsonance avec une exprience typique de la priode 1945-
1975, savoir lexprience de lalination. Ce texte place en effet ce concept au cur
de son analyse note. Comme la montr Pierre Nora, lalination est le mot-moment
correspondant cette priode : Le moment de lalination, cest la cristallisation dune
sensibilit sociale large, diffuse et spontane qui correspond aux effets massifs de la
croissance et aux transformations rapides de la socit franaise , sous laiguillon
dune pointe avance de la critique intellectuelle note. Ce que Jean Fourasti baptisera
ultrieurement les Trente Glorieuses, savoir l onde longue de croissance
conomique succdant la Seconde Guerre mondiale, acclre lexode rural, augmente
le niveau de vie, gnralise les loisirs et fait apparatre une nouvelle classe ouvrire ,
analyse notamment par Serge Mallet et Alain Touraine. La massification de
lenseignement suprieur accentue le dcalage entre les opportunits sociales
subjectivement perues et les opportunits sociales relles. Le sentiment de
l alination se loge dans ce dcalage. En 1965, George Perec publie Les Choses, le
roman mme de lalination , selon P. Nora. Cet ouvrage exprime la rupture
croissante entre les aspirations individuelles l authenticit et le caractre alinant
de la socit note. Mai 68 nest pas loin, dont les protagonistes chercheront rparer
cette rupture.

Le sentiment diffus de lalination alimente et se nourrit dun ensemble

dlaborations thoriques. Parmi elles, la Critique de la vie quotidienne dHenri
Lefebvre, dont le tome I parat en 1947. Lefebvre avait publi une dcennie auparavant
Le Matrialisme dialectique, dans lequel linfluence des Manuscrits de 1844 se faisait
dj ressentir. La Socit de consommation de Jean Baudrillard (1970), La Socit du
spectacle de Guy Debord (1967), La Technique ou lenjeu du sicle de Jacques Ellul
(1954), ou encore La Pense de Karl Marx de Jean-Yves Calvez (1956) participent
par-del leurs diffrences de ce courant. Celui-ci trouve son origine chez Lukacs, en
particulier dans le Lukacs dHistoire et conscience de classe (1923), dont lun des

23
concepts centraux est celui de rification . Ce concept voisin de celui d alination
apparat dj chez Marx, dans Misre de la philosophie, puis dans le Livre III du
Capital. Cest cependant sous la forme que lui donne Lukacs dans le chapitre central de
son ouvrage, intitul La rification et la conscience du proltariat , quil aura le plus
dinfluence note.

Limportance prise par la notion d alination au sein de la gauche de cette poque

sexplique galement par dautres facteurs. Au sein du marxisme standard , celui qui
senseigne par exemple dans les coles de cadres des partis communistes (le marxisme
conformiste , dit Russell Jacoby, le marxisme traditionnel , dit Moishe Postone
note), le concept dexploitation est fondamental. Lexploitation, cest la captation de la
plus-value, cest--dire la part du travail effectu par les salaris qui ne leur est pas
reverse par les capitalistes. Il sagit dun concept conomique, mme si ses
consquences vont bien au-del de cette sphre traditionnellement conue. Cette notion,
ainsi que la reprsentation du monde social qui laccompagne, tendent accorder une
centralit loppression conomique, celle que subit la classe ouvrire industrielle, et
considrer comme secondaires dautres formes doppression, comme la domination
masculine ou le colonialisme. Cest ce que les marxistes appelaient autrefois la
problmatique des fronts secondaires , le front principal tant constitu par
lopposition entre le capital et le travail.

Or la seconde moiti du XXe sicle assiste la multiplication des fronts secondaires .

Parmi ceux-ci, on compte notamment la lutte des femmes (le fminisme dit de la
deuxime vague ), les mouvements de libration nationale, les revendications
homosexuelles et lcologie politique naissante. Ceci tend fragiliser la centralit de
loppression conomique, et fait ressentir le besoin dun concept plus inclusif que celui
d exploitation . La notion d alination jouera ce rle. La perte de centralit de
loppression conomique sexplique galement par la stabilisation du capitalisme lors
des Trente Glorieuses. Celle-ci infirme les prdictions pariant sur une chute imminente
du systme. lorigine dune redistribution des richesses dans les pays dvelopps, elle
tend aussi rendre plus visibles des problmatiques culturelles. Cest la raison pour
laquelle se multiplient au cours des annes 1960 et 1970 des thories critiques mettant
laccent sur lanalyse des superstructures : marxisme culturaliste de E. P.
Thompson et Christopher Hill, cultural studies de Raymond Williams, Stuart Hall et
Richard Hoggart, esthtique marxiste de Fredric Jameson et Terry Eagleton, ou encore
sociologie de la culture de Pierre Bourdieu. Perry Anderson soutient que lattention
porte aux superstructures est typique du marxisme occidental note. Elle lest en
ralit de lensemble des thories critiques labores au cours des annes 1960 et 1970.

Limportance relative prise par les thmatiques culturelles varie selon les pays. Aux
tats-Unis, labsence de partis ouvriers a depuis toujours contribu confrer au front
culturel pour parler comme Michael Denning une grande importance, et ce des
annes 1930 la contre-culture des annes 1960 et 1970 note. Sans possibilit de
sintgrer des structures partisanes proprement politiques, les militants investissent
lart, la culture ou encore lacadmie. Cest dailleurs en partie ce qui explique le
maintien de courants radicaux aux tats-Unis aprs leffondrement de ces structures
partisanes dans dautres rgions. Ailleurs, lexistence de partis populaires suscite un
rapport distinct entre la culture et la politique note.

24
 ceci sajoute une mfiance croissante lgard de la classe ouvrire industrielle, et
des appareils politiques et syndicaux supposs la reprsenter. Nombre de militants se
dtournent des organisations classiques, et se mettent envisager le potentiel
mancipateur de nouveaux sujets sociaux : les femmes, les coloniss, les tudiants, les
fous (voir les travaux de Foucault sur lhistoire de la folie, mais aussi lantipsychiatrie et
la psychothrapie institutionnelle la clinique de La Borde anime par Jean Oury et
Flix Guattari), les marginaux (outcasts, par exemple chez Marcuse), ou encore les
dtenus (Foucault encore, avec le Groupe dinformation sur les prisons). Se manifestent
galement des courants qui cherchent dans des secteurs non organiss de la classe
ouvrire, qui chappent par consquent lemprise des partis communistes et des
syndicats, des lments de dynamisme rvolutionnaire. En France, le discours
dvelopp par les maostes autour de la figure de l ouvrier spcialis (l OS ), et
plus tard de l ouvrier immigr , participe de ce courant note. En Italie, la thorie de
l ouvrier masse labore par loprasme (Mario Tronti, Toni Negri, Romano
Alquati), cest--dire de louvrier du sud du pays embauch dans les usines du nord, qui
ntant pas encadr peut faire preuve de spontanit rvolutionnaire, relve de la
mme tendance note.

Dans ce contexte, le concept d alination fait figure de coagulant permettant de

penser lunit de ces diverses luttes. Si, au sens conomique, ces nouveaux sujets
sociaux ne peuvent se dire exploits (puisque lexploitation concerne en principe la
classe ouvrire), tous peuvent se dire alins un titre ou un autre. Le concept
dalination va jusqu oprer un branchement avec les secteurs progressistes de
lglise catholique. Lun des grands livres de cette priode consacrs Marx est La
Pense de Karl Marx (1956) du jsuite Jean-Yves Calvez, qui propose prcisment une
relecture de luvre de Marx la lumire du concept d alination , en rsonance
avec certains aspects de la doctrine sociale de lglise note. On peut donc dire de ce
concept quil fait converger au plan thorique des luttes sociales et politiques parses.
En ce sens, les deux caractristiques de la nouvelle gauche voques jusquici, savoir
la crise du sujet de lmancipation et limportance quy revt la notion
d alination , sont troitement lies. Si cette notion y prend une telle importance,
cest en raison de la multiplication des sujets de lmancipation, et de leffet
coalisateur quelle a sur eux.

La question du pouvoir

Un aspect important qui distingue la nouvelle gauche de lancienne concerne la question

du pouvoir. Au cours de la premire moiti du XXe sicle, la conception du pouvoir qui
prdomine au sein des thories critiques, et en particulier au sein du marxisme, est
inspire des rvolutions russes de 1905 et 1917 note. Cette conception attribue une
importance prpondrante la prise puis au dprissement du pouvoir dtat. Celui-ci
est considr comme linstrument de la domination de la bourgeoisie, le proltariat
devant par consquent sen emparer par linsurrection arme. Le mode sur lequel est
conu laffrontement entre la bourgeoisie et la classe ouvrire est militaire. Lassaut
contre ltat est donn par le Parti qui incarne les intrts du proltariat au moment o
souvre une crise dans le rgime existant. Cette crise est le produit des contradictions
internes du systme, mais rsulte galement de la force progressivement accumule par
la classe ouvrire. Cest la thmatique marxiste classique de la dualit des pouvoirs .
Comme le dit Trotski dans son Histoire de la rvolution russe, la prparation
historique dune insurrection conduit, en priode prrvolutionnaire, ceci que la classe

25
destine raliser le nouveau systme social, sans tre encore devenue matresse du
pays, concentre effectivement dans ses mains une part importante du pouvoir de ltat,
tandis que lappareil officiel reste encore dans les mains des anciens possesseurs. Cest
l le point de dpart de la dualit de pouvoirs dans toute rvolution note .

Lvolution de cette conception du pouvoir au cours des annes 1960 et 1970 est
complexe. Il est certain cependant quun changement sopre cette poque en la
matire. Ds laprs-guerre, les partis communistes sintgrent au paysage politique des
dmocraties occidentales, ce qui les conduit abandonner de fait, si ce nest en principe,
lide de prise de pouvoir par la voie insurrectionnelle. Cette tendance donnera lieu
l eurocommunisme , qui apparat en France, en Espagne et en Italie au cours des
annes 1970. Leurocommunisme consiste en une rupture plus ou moins affiche des
partis communistes europens avec le modle sovitique, et ce, aussi bien dans le
domaine de la politique trangre que du point de vue du respect des liberts note. Ses
promoteurs prconisent une transition graduelle et dmocratique vers le socialisme,
ce qui autorise une stratgie dalliance avec la social-dmocratie, voire comme en Italie
avec la dmocratie chrtienne. Leurocommunisme conduira des expriences telles
que l Union de la gauche en France ou le Compromis historique en Italie. Bien
que sautorisant de certaines dclarations de Lnine, et mme sil en exista des versions
plus ou moins radicales (comme celle dfendue par Nicos Poulantzas note), il se
distingue clairement du bolchevisme.

Le modle lniniste demeure en vigueur dans les organisations gauchistes . On

laissera de ct la question de savoir dans quelle mesure la reprsentation lniniste que
ces groupes se faisaient deux-mmes correspondait leur ralit effective. La Ligue
communiste rvolutionnaire a sans doute davantage subi linfluence de lesprit libertaire
de Mai 68 que celle du centralisme dmocratique . Son discours est cependant
fortement teint de lninisme. Du ct des mouvements tiers-mondistes, le modle
stratgique prdominant est celui, inspir de la rvolution chinoise, de la guerre
populaire prolonge thorise par Mao, ou des expriences rvolutionnaires
algrienne et cubaine. Le maosme confre une place centrale la paysannerie, du fait
de la faible urbanisation des pays o il est mis en uvre. Conu dans un contexte
daffrontement durable, il ajoute la dualit des pouvoirs une dualit territoriale, qui se
matrialise dans des zones libres . Ce modle a galement t adopt en thorie
tout le moins par des organisations gauchistes au cours des annes 1960 et 1970, par
exemple maostes ou tiers-mondistes.

Les conditions de la lutte politique dans les pays occidentaux lors de la seconde moiti
du XXe sicle ont bien entendu peu voir avec celles qui avaient cours dans la Russie ou
la Chine de la premire. Ni le rgime politique ni la structure de la socit ne sont les
mmes. Ce constat a conduit nombre de penseurs laborer des thories du pouvoir
adaptes aux dmocraties avances. Au sein du marxisme, cest notamment le cas de
Gramsci, Adorno et Althusser. Les appareils idologiques dtat dAlthusser
(famille, cole, glise), distingus des appareils rpressifs dtat (police, arme),
visent mettre au jour les formes diffuses du pouvoir. Il en va de mme, dans un genre
certes diffrent, des industries culturelles dAdorno et Horkheimer. Gramsci labore
ds la seconde moiti des annes 1920 une conception du pouvoir qui accorde une place
de plus en plus importante la part non tatique de ce dernier, anticipant par l sur les
dveloppements thoriques qui auront lieu partir des annes 1960. Cest lune des
raisons pour lesquelles il figure, comme on la dit, parmi les auteurs les plus cits dans

26
les nouvelles penses critiques. Les clbres paragraphes des Cahiers de prison
concernant le rapport entre ltat et la socit civile en tmoignent, parmi lesquels celui-
ci :

En Orient, ltat tant tout, la socit civile tait primitive et glatineuse ; en Occident,
entre tat et socit civile, il y avait un juste rapport et dans un tat branlant on
dcouvrait aussitt une robuste structure de la socit civile. Ltat ntait quune
tranche avance, derrire laquelle se trouvait une robuste chane de forteresses et de
casemates note

Pour Gramsci, le pouvoir est non seulement concentr dans des institutions ou condens
dans ltat, mais aussi dissmin dans lensemble du corps social. Cette diffrence dans
la nature du pouvoir entre l Orient et l Occident deux concepts qui, dans
lacception que leur confre Gramsci, ne sont pas seulement gographiques, mais
proprement politiques a des implications stratgiques importantes. Elle suppose
notamment que, en Occident, la seule guerre de mouvement ne suffit pas au
renversement de lordre sociopolitique, quune guerre de position dont la guerre de
mouvement nest plus quun aspect doit tre mise en uvre. La guerre de position
comporte une dimension culturelle essentielle. Lauteur des Cahiers de prison
constitue le lien entre le moment lninien en matire de thorie du pouvoir et les
approches de ce dernier qui seront dveloppes ultrieurement. Lnine avait certes
conscience de ce que le pouvoir ne se concentre pas exclusivement dans ltat et
Gramsci ne niait bien entendu pas limportance du pouvoir tatique, comme le dmontre
son concept d tat intgral note . Dun point de vue gnral, lhistoriographie
gramscienne la plus rcente montre que Gramsci tait sa manire profondment
lniniste note. Mais linterpntration croissante de ltat et de la socit civile tout
au long du XXe sicle, le brouillage de plus en plus grand des frontires entre les deux,
le force emmener la thorie marxiste du pouvoir vers de nouveaux horizons.

Le penseur qui rend le plus clairement compte de ce changement de conception du

pouvoir est sans doute Michel Foucault. Lapproche foucaldienne du pouvoir exerce au
sein des thories critiques actuelles linfluence qui tait celle du modle lniniste lors de
la premire moiti du XXe sicle. Foucault accorde une importance dterminante lide
de micropouvoir. Le pouvoir est selon lui dispers dans la socit, et non concentr dans
un tat dont procderait unilatralement la domination. Cette conception ascendante
met laccent sur linscription du pouvoir dans des institutions intermdiaires telles
que lcole, les hpitaux, larme et les prisons, qui produisent des individus toujours
dj intgrs des rapports de force. De ceci dcoule lide typiquement
structuraliste selon laquelle le pouvoir na pas proprement parler de sujet. Dans le
modle lniniste, le sujet du pouvoir est ltat, et en dernire instance la classe
bourgeoise quil reprsente (de manire complexe).

Les implications stratgiques de cette philosophie sont considrables. Laffrontement

avec ltat na de sens que lorsque ce dernier concentre une part significative du
pouvoir. Ds lors que celui-ci est dispers aux quatre coins du monde social, la lutte
contre lui lest forcment galement. Pour Foucault, les espaces de la contestation sont
multiples, de mme que les acteurs qui les investissent. Dans ce type dapproche, la
lutte ne culmine jamais, cest--dire quaucun des antagonistes nemporte
dfinitivement la mise. Au sein du mouvement ouvrier, lide dominante est au
contraire que, le moment venu, un affrontement dcisif tranche dans un sens ou un

27
autre, ce quillustre lexpression de lutte finale . Labsence de climax dans la thorie
foucaldienne du pouvoir nempche pas que les antagonistes voluent au contact les uns
des autres, autrement dit que le pouvoir et la rsistance face lui ait une histoire. La
doctrine du pouvoir labore par Foucault est donc relationnelle, et non substantielle. La
plupart des penseurs structuralistes et poststructuralistes dfendent des approches de ce
type. Le concept de rhizome dvelopp par Gilles Deleuze avec Flix Guattari, de
mme que lide de socits de contrle , en sont des exemples note.

La thorie du pouvoir de Michel Foucault est typique de la nouvelle gauche. Comme le

dit Ingrid Gilcher-Holtey, le socialisme doit moins se raliser, si lon en croit les
conceptions de cette Nouvelle Gauche, par la rvolution politique et sociale, par la prise
du pouvoir et par ltatisation des moyens de production, quil ne doit viser librer
lhomme de lalination : dans le quotidien, dans la famille, dans les relations sexuelles
et dans les relations avec autrui note . Foucault nemploie pas la notion
d alination , et il est critique envers lide que la sexualit devrait en quelque
manire tre libre note. Il nen partage pas moins avec la nouvelle gauche la
volont de rompre avec le statocentrisme . La nouvelle gauche politise des aspects de
lexistence jusque-l considrs comme extrieurs au champ politique. La politisation
de la sexualit en est un exemple, dont on sait limportance quelle prendra au cours des
annes 1970, notamment au sein des mouvements fministes et homosexuels. Cest
pourquoi la critique de la vie quotidienne chre Henri Lefebvre constitue une
thmatique centrale de la priode. Elle dbouche sur une mise en cause des formes
traditionnelles social-dmocrate et centraliste dmocratique dorganisation de la
gauche, au bnfice dorganisations moins hirarchises et plus souples. Vive la
rvolution ! (VLR), un collectif maoste spontex dont sont issus le Mouvement de
libration des femmes (MLF) et le Front homosexuel daction rvolutionnaire (FHAR),
ou encore le Mouvement des travailleurs arabes (MTA) illustrent cette tendance.
Lorganisation rticulaire et horizontale du mouvement altermondialiste des
annes 1990, souvent prsente comme tant apparue avec lui, le prcde en ralit de
beaucoup, de mme que les thories de l antipouvoir supposes lui tre propres.

Rsonances du structuralisme

Une caractristique de la nouvelle gauche est la prolifration de courants laquelle elle

a donn lieu. Il faut sans doute remonter aux annes qui ont suivi la rvolution de 1830,
dcrites par Jacques Rancire dans La Nuit des proltaires, pour rencontrer un
foisonnement doctrinal comparable celui qui a eu cours partir des annes 1960 note.
On la dit, la nouvelle gauche est le produit de la crise et de la mfiance croissante
envers les partis et syndicats traditionnels de la classe ouvrire. Typique cet gard est
lhistoire de lUnion des tudiants communistes (UEC), lorganisation tudiante lie au
Parti communiste note. Les scissions gauchistes pro-italienne, trotskiste, maoste
que lUEC a connues partir des annes 1960 ont systmatiquement suscit
lapparition de courants nouveaux, qui entretenaient des rapports conflictuels avec le
PCF et entre eux.

Parmi les thories qui circulent au sein de la nouvelle gauche, il convient doprer une
distinction entre celles qui sont lies des groupes politiques et celles qui ne le sont pas.
Le structuralisme appartient la seconde catgorie, au sens o il nexistait pas de parti
ou de mouvement correspondant ce paradigme. Il en va de mme de lexistentialisme
ou de lcole de Francfort, qui ne sont pas des courants politiques organiss. La

28
situation du communisme, du trotskisme, du maosme, de loprasme, du
situationnisme, de lanarchisme, du conseillisme, du fminisme, de lcologie politique,
et de leurs nombreuses variantes, est diffrente. Chacune de ces dnominations renvoie
une thorie critique plus ou moins homogne, mais dsigne galement des partis,
associations, syndicats, avant-gardes, bref, des organisations qui se rclament de ces
thories. Les organisations en question peuvent tre de dimension variable. Les
militants du Parti communiste se sont longtemps compts en centaines de milliers de
membres, ceux de lInternationale situationniste de Guy Debord en quelques dizaines
tout au plus. Leur principe de fonctionnement peut lui aussi tre diffrent. Le
Mouvement de libration des femmes (MLF) tait une structure peu centralise, en tout
cas ses dbuts note. LOrganisation communiste internationaliste (OCI), lune des
branches du trotskisme franais, est au contraire un parti hirarchis, en plus dtre
homogne sur le plan doctrinal. Dans les deux cas cependant, une interaction a lieu
entre des ides et une base sociale , ce qui soulve la question du rapport
quentretiennent les thories critiques avec les rpertoires daction ou les savoir-
faire militants.

Quun courant de pense ne dispose pas de base sociale ne signifie pas quil na pas
dinfluence sur la priode considre. Dans le cas du structuralisme, cette influence fut
grande. Ce paradigme a t lun des piliers du moment thorique des
annes 1960 et 1970 note. Au cours des dcennies suivantes, il sest diffus travers le
monde, et a irrigu lensemble des thories critiques. Avec le marxisme, le
structuralisme est le seul courant avoir influenc tous les secteurs de la pense, et
stre aussi systmatiquement hybrid avec dautres courants. Ainsi, au mme titre
quil existe un fminisme, une cologie et des tudes littraires marxistes, il existe un
fminisme, une cologie et des tudes littraires qui sinspirent du structuralisme. Il est
de ce fait dterminant de prciser les contours de ce paradigme, et de sinterroger sur les
rapports quil entretient avec les mouvements politiques des annes 1960 et 1970.

Quatre oprations thoriques principales sous-tendent le structuralisme note. La

premire est limportation au sein des sciences sociales de modles en vigueur en
linguistique, et plus particulirement du modle de la linguistique structurale. Saussure
est le principal inspirateur de ce courant. Ses ides ont transit par Roman Jakobson et
lcole praguoise dtudes littraires, pour atteindre ensuite le fondateur du
structuralisme franais, savoir Claude Lvi-Strauss. La linguistique structurale est
dabord applique par Lvi-Strauss aux structures de la parent. Lauteur
dAnthropologie structurale (1958) assimile ces structures un langage, et considre
lchange des femmes entre groupes comme une forme de communication. partir de
cette premire application un fait social, le modle linguistique est mis contribution
par les structuralistes dans lanalyse de toutes les affaires humaines. Dans Les Quatre
Concepts fondamentaux de la psychanalyse (1964), Lacan dfend lide que
linconscient est structur comme un langage. La smiologie dveloppe par Roland
Barthes conoit le monde social dans son ensemble comme un systme de signes,
comme lillustrent les tudes runies dans Mythologies (1957). La tendance la
gnralisation du modle linguistique atteint son apoge avec le principe nonc par
Derrida dans De la grammatologie (1967), puis prcis dans La Dissmination (1972),
selon lequel il ny a pas de hors-texte . Derrida congdie lhypothse saussurienne
selon laquelle le langage est un systme de diffrence stable, marquant par l lune
des voies par lesquelles seffectue la transition du structuralisme au poststructuralisme.
De son point de vue, le signifiant est irrmdiablement flottant . Le passage du

29
modle de la linguistique structurale la textualit derridienne ne suppose toutefois
pas la renonciation la primaut accorde au langage note. Celui-ci dispose au sein du
poststructuralisme dune centralit dont tmoignent galement les analyses de Foucault
consacres l ordre du discours .

Une deuxime caractristique du structuralisme est son relativisme, cest--dire la

critique de la vrit laquelle il procde. La linguistique saussurienne repose sur une
conception interne de la signification. Elle dfend lide que le signifiant acquiert
son sens par sa position dans la structure de la langue, en se diffrenciant et sopposant
dautres signifiants. Linstance de la rfrence ce quoi se rfrent les
signifiants dans la ralit est mise entre parenthses par Saussure, car elle nentre pour
rien dans la dtermination de la valeur linguistique . Les structuralistes franais
radicalisent cette vacuation de la ralit. leurs yeux, nulle correspondance simple
ne rgit les rapports entre le langage et la ralit. Lide derridienne selon laquelle il
ny a pas de hors-texte ne signifie pas autre chose, de mme que celle avance par
Foucault selon laquelle le lien entre les mots et les choses est mdiatis par une
pistm note. La subversion de la vrit laquelle se livre le structuralisme participe
dune tendance plus gnrale, typique des annes 1960 et 1970, soumettre critique la
science moderne et ses prsupposs. Cette tendance est elle-mme lexpression de
lhypothse de la fin des grands rcits prophtise par Lyotard dans La Condition
postmoderne en 1977 note.

Le troisime lment qui sous-tend le structuralisme est son rapport la causalit, et

linsistance progressive de ses reprsentants sur le caractre contingent de lhistoire. Au
sein du structuralisme des annes 1960 celui des uvres classiques que sont
Anthropologie structurale, Mythologies, Les Mots et les Choses, et Lire Le Capital
une forme de dterminisme et dobjectivisme historiques prdomine. Celle-ci se
manifeste par lattention porte lanalyse de la longue dure et des invariants
structuraux constitutifs du monde social. bien des gards, le structuralisme est
lhritier de la tradition positiviste (Comte, Durkheim) et saint-simonienne franaise. Le
marxisme a bien entendu lui aussi influenc le structuralisme en la matire.

Avec le temps, la contingence prend toutefois une importance croissante dans la thorie
structuraliste. Mai 68 nest pas tranger cette volution, quaucun des auteurs
concerns navait anticipe, et dont le surgissement contredit frontalement les thses
note. Cest ainsi que lvnement en est venu occuper une place de plus en plus
dcisive dans leurs analyses. Lun des auteurs emblmatiques des annes qui suivirent
Mai 68, Gilles Deleuze, met laccent dans une veine vitaliste sur la crativit
illimite du dsir. La parution de LAnti-dipe en 1972 constitue cet gard lun des
points de passage vers le poststructuralisme. Chez Althusser, le structuralisme
implacable des dbuts laisse place un matrialisme alatoire ou matrialisme de
la rencontre . Au cours dun entretien avec Andr Glucksmann et Maurice Clavel,
Foucault reprend son compte lide nonce par ce dernier selon laquelle le
philosophe doit se faire journaliste transcendantal . Le dterminisme structuraliste
originel a donc peu peu laiss la place une philosophie de lhistoire place sous le
signe de la contingence et de lvnement. Les thoriciens actuels de l vnement
que sont Alain Badiou, Slavoj Zizek et Jacques Rancire sont des hritiers de cette
problmatique.

30
La quatrime opration thorique qui caractrise le structuralisme est la critique du
sujet laquelle il se livre, qui dbouche sur un antihumanisme . Dans la
conclusion de Les Mots et les Choses (1966), Foucault annonce la mort de lhomme,
comme la limite de la mer un visage de sable : Lhomme, affirme Foucault, nest
pas le plus vieux problme ni le plus constant qui se soit pos au savoir humain. []
Lhomme est une invention dont larchologie de notre pense montre aisment la date
rcente. Et peut-tre la fin prochaine. Althusser emploie quant lui lexpression
d antihumanisme thorique , notamment au cours dun dbat qui loppose
l humaniste Roger Garaudy lors du comit central du Parti communiste Argenteuil
de 1966 note. Pour Althusser, lhistoire est un procs sans sujet ni fin . Si une lutte
des classes a bien lieu, nul sujet de lmancipation nen est le moteur conscient. Dans
les Mythologiques, Lvi-Strauss voque le sujet, cet insupportable enfant gt qui a
trop longtemps occup la scne philosophique, et empch tout travail srieux en
rclamant une attention exclusive note . La cible de l antihumanisme de Foucault,
Althusser et Lvi-Strauss est lhumanisme en gnral, mais plus particulirement
lexistentialisme sartrien. Sartre est le rival de la gnration philosophique prcdente,
auquel les structuralistes saffrontent cette poque.

Il est intressant de constater quune forme d antihumanisme tait labore la

mme poque par un autre courant de pense, savoir lcole de Francfort. Adorno et
Horkheimer se livrent ds la fin des annes 1940 une critique du potentiel
mancipateur de la raison et de luniversalisme, qui a pour nom dialectique des
Lumires note . La thse quils avancent est que les valeurs fondatrices des Lumires
progrs, libert, autonomie individuelle se sont progressivement retournes contre
elles-mmes. Alors quelles taient libratrices lorsque confrontes lAncien Rgime
et lobscurantisme, elles se sont rendues complices des pires atrocits au XXe sicle.
Les camps dextermination, en particulier, sont prsents par Adorno et Horkheimer
comme le produit de la dgnrescence de la raison en pure rationalit
instrumentale .

La pense 68 revisite

Le problme du rapport entre le structuralisme et la nouvelle gauche a fait lobjet de

nombreux dbats. Il renvoie la question de savoir dans quelle mesure les mouvements
politiques des annes 1960 et 1970 taient en phase ou non avec ce courant de
pense. Deux hypothses saffrontent ce propos. La premire est celle de la
pense 68 , formule dans louvrage du mme nom par Luc Ferry et Alain Renaut,
qui porte le sous-titre de Essai sur lantihumanisme contemporain. Pour Ferry et
Renaut, le structuralisme Lacan, Foucault, Bourdieu et Derrida en particulier est la
pense 68 . Cette doctrine entretient en dautres termes une affinit avec le moment
politique des annes 1960 et 1970, au sens o ils sont le symptme dun mme
phnomne culturel note . Loprateur qui fait le lien entre les deux est
l antihumanisme . Selon eux, des slogans tels que Jouir sans entraves ou Il est
interdit dinterdire , qui comptent parmi les plus clbres de 1968, sont des expressions
de cette critique du sujet classique. Leur argument principal consiste distinguer
lhumanisme classique de lindividualisme contemporain : 1968 a t un vnement
individualiste, mais en aucun cas humaniste. Cest qu leurs yeux le sujet meurt dans
lavnement de lindividu note . Quelles quaient t leurs intentions, les protagonistes
de 1968 auraient ainsi uvr lapparition dune re du vide , selon une expression
de Gilles Lipovetsky.

31
La seconde hypothse affirme que 1968 fut radicalement oppos au structuralisme.
Cette hypothse est notamment dfendue par Henri Lefebvre, Jacques Rancire,
Cornelius Castoriadis, et plus rcemment par Kristin Ross. Une amusante expression
cinmatographique de ce point de vue se trouve dans La Chinoise (1967) de Jean-Luc
Godard, dans lequel Anne Wiazemsky, incarnant une militante maoste, lance des
tomates sur Les Mots et les Choses de Foucault. Pour ces auteurs, les mouvements des
annes 1960 et 1970 furent antistructuralistes deux titres. Dabord, en raison de la
thmatique de l alination : rien de plus humaniste que ce thme critique, qui vise
rtablir ou tablir pour la premire fois une essence propre lhomme,
corrompue par le capitalisme note. La seconde caractristique de 1968 qui a pris le
structuralisme en dfaut est que celui-ci, insistant sur la longue dure et les
invariants structuraux , est le contraire dune pense de lvnement. Lide quun
vnement puisse bouleverser le cours de lhistoire lui est trangre. Comme le disait un
slogan de lpoque repris son compte par Lucien Goldmann, les structures ne
descendent pas dans la rue .

Quelle est la bonne hypothse ? En faveur de la thse de Ferry et Renaut, les arguments
ne manquent pas pour attester dun lien entre le structuralisme et les mouvements des
annes 1960 et 1970. Dabord la chronologie ditoriale : Foucault publie lHistoire de
la folie en 1961, Les Mots et les Choses en 1966, LArchologie du savoir en 1969.
Pour Marx et Lire Le Capital dAlthusser et de ses lves paraissent tous deux en 1965.
Lnine et la philosophie, lorigine une confrence prononce en Sorbonne par
Althusser, parat en fvrier 1968. Lcriture et la diffrence et De la grammatologie de
Derrida paraissent en 1967, les crits de Lacan en 1966, Les Hritiers de Bourdieu et
Passeron en 1964. Ces ouvrages sont non seulement publis, mais galement achets en
grandes quantits. La seconde moiti des annes 1960 et la premire moiti des
annes 1970 sont un ge dor de ldition en sciences humaines. Les Mots et les Choses
de Foucault sont vendus 20 000 exemplaires entre avril et dcembre 1966.
5 000 exemplaires des crits de Lacan qui ne sont pourtant pas le plus simple des
textes sont couls en moins de quinze jours. Bien entendu, que des livres soient
achets ne signifie pas quils sont lus, et le fait quils sont lus ne signifie pas quils aient
une influence relle sur la faon dagir des individus. On peut faire lhypothse que le
contenu douvrages de ce genre, assez techniques , a bien circul dans la population,
mais il a sans doute plutt circul par lentremise des comptes rendus qui en
paraissaient dans la presse que par lecture immdiate. Certains journaux ou magazines,
comme par exemple Le Nouvel Observateur ou LExpress, se font une spcialit ds
cette poque de sadresser aux nouveaux publics cultivs que la massification de
lenseignement suprieur et laugmentation du niveau de vie et donc de la
consommation culturelle gnrent dans les socits occidentales partir la fin de la
Seconde Guerre mondiale note.

Pour autant, il est clair que Ferry et Renaut passent ct dune partie significative de
ce que sont la pense et lvnement 68. Les annes qui ont prcd 1968 sont tout
autant marques par une foisonnante activit ditoriale non structuraliste, voire
antistructuraliste. En 1967 paraissent La Socit du spectacle de Guy Debord et le
Trait de savoir-vivre lusage des jeunes gnrations de Raoul Vaneigem. De la
misre en milieu tudiant de Mustapha Khayati tait quant lui paru en 1966. Ces
textes appartiennent la mouvance situationniste, issue du croisement dun marxisme
libertaire et de la tradition des avant-gardes franaises, dadaste, surraliste et lettriste
notamment. Sartre et lexistentialisme sont galement dactualit en 1968, mme si le

32
moment philosophique sartrien est sans doute pass. Lorsque Sartre intervient dans le
grand amphithtre de la Sorbonne en mai 1968, il est chahut par une partie de
lassistance, mais est aussi lobjet dun grand respect de la part des tudiants. On
pourrait multiplier les exemples de courants philosophiques, sociologiques, artistiques,
ou autres, qui ont eu un impact plus ou moins important sur 1968 : la Nouvelle Vague,
les variantes de marxisme, la psychanalyse, le catholicisme de gauche, etc. Dun point
de vue gnral, lide quun vnement de lampleur et de la complexit de Mai 68
puisse se voir assigner une pense unique et homogne est mthodologiquement
errone.

quoi sajoute le fait que si le structuralisme tait la pense 68 , on ne comprendrait

pas le dveloppement aprs 1968 du poststructuralisme. De ce dernier, nous avons dit
quil renonce concevoir le langage comme une structure stable, et quil accorde une
importance toujours plus grande la contingence. Le structuralisme des annes 1960, au
contraire, considrait le langage comme un systme de diffrences durable, et dfendait
une approche dterministe de lhistoire. Or cest bien entendu Mai 68 qui a dstabilis
le structuralisme originel, et rendu nouveau concevable, aux yeux mmes de ceux qui
lavaient labor, limprvu historique. Le structuralisme classique correspond aux
annes 1950 et 1960, une priode au cours de laquelle la France se modernise et o,
si des volutions sociales ont bien lieu, elles paraissent sinscrire dans des cadres fixes.
Le coup de tonnerre de mai bouleverse la perception de la politique et de lhistoire, et
oblige les structuralistes rvaluer leurs positions. Le structuralisme nest pas la
pense 68 parce que Mai 68 a forc ce courant voluer vers le poststructuralisme.

Vers les nouvelles thories critiques

Ces quelques lments dhistoire de la nouvelle gauche nous permettent desquisser une
hypothse importante pour la comprhension de la gense des nouvelles thories
critiques. On la vu, deux des principales caractristiques des penses critiques des
annes 1960 et 1970 sont, dune part, la multiplication des sujets de lmancipation et,
de lautre, labandon progressif de la conception statocentriste du pouvoir en faveur
dune approche dcentralise de ce dernier. Ces caractristiques rsultent de la crise
que traversent lpoque les organisations politiques et syndicales traditionnelles de la
classe ouvrire. Elles dcoulent galement de la multiplication des fronts
secondaires , autour notamment du fminisme, de lanticolonialisme et de lcologie.
Or ces caractristiques sont galement trs prsentes dans les thories critiques
actuelles, apparues lors de la seconde moiti des annes 1990. Ainsi, lun des dbats qui
ont cours au sein de ces dernires porte sur le concept de multitude , et concerne la
question de savoir si celle-ci a remplac la classe ouvrire comme nouveau sujet de
lmancipation note. Les auteurs contemporains qui abordent les questions de lidentit,
comme les reprsentants de la thorie queer (Judith Butler, Eve Sedgwick), les
thoriciens de la reconnaissance (Axel Honneth, Nancy Fraser) ou les penseurs du
postcolonialisme, sont eux aussi en qute de nouveaux sujets politiques. Le problme
qui les runit, au-del de la diversit des approches, est de dterminer qui seront les
acteurs des transformations sociales venir, et comment leur identit influera sur la
nature de ces transformations. Ernesto Laclau, Benedict Anderson, Tom Nairn, tienne
Balibar et Jrgen Habermas interrogent quant eux le concept de peuple , dans son
rapport la mondialisation (Nairn), la construction europenne (Balibar, Habermas), ou
lmergence dantagonismes au sein mme des nations (Laclau). leurs yeux, le peuple
demeure comme lpoque moderne le principal vecteur de lmancipation. Les

33
penseurs de l vnement que sont Alain Badiou et Slavoj Zizek, pour qui le sujet
se constitue dans la fidlit un vnement fondateur, participent galement de cette
recherche.

La conclusion de ce constat est simple. La crise du sujet de lmancipation, et la

multiplication des sujets possibles de lmancipation, ne datent pas de la chute du mur
de Berlin mais des annes 1960. Les termes de ce dbat ont certes volu au cours du
demi-sicle coul. Limportance accorde autrefois la thmatique de la folie et au
potentiel mancipateur des alins a dcru. Les luttes des femmes et des homosexuels
ont indniablement progress, ce qui implique que leurs modalits ont chang. Cest
pourtant le mme dbat, portant sur la mme crise du sujet de lmancipation, qui a
cours. Aucun sujet hgmonique nayant pris la place de la classe ouvrire depuis cette
priode, les thoriciens critiques contemporains demeurent en qute de substituts
potentiels ou de nouvelles articulations.

Un argument analogue peut tre nonc propos de la question du pouvoir. On constate

une tendance parmi nombre de thoriciens critiques actuels (Holloway, Virno, Negri)
soutenir qu la lutte sous ses diverses formes sociale, syndicale, institutionnelle,
arme doivent tre substitus lexil, la dfection, la nomadisation, bref, un ensemble
de stratgies indirectes visant maintenir distance lappareil dtat plutt qu
laffronter directement. Comme laffirme une phrase clbre de Deleuze souvent reprise
leur compte par ces auteurs : Fuir, mais en fuyant, chercher une arme note. Ce
corps de doctrine est communment dsign par lappellation de thories de
l antipouvoir . Bartleby, le clbre personnage de Hermann Melville, y est souvent
considr comme exemplaire de la stratgie de contournement du rapport de force. Dans
la nouvelle de Melville, Bartleby le scribe rpond systmatiquement : Je prfrerais ne
pas chaque injonction de son patron, ce qui conduit progressivement celui-ci
renoncer lui imposer quoi que ce soit note. Les penseurs qui dveloppent les thories
de lantipouvoir les prsentent explicitement en opposition au lninisme, considr
comme en faillite du fait de lexprience catastrophique de lURSS. Or, l encore, cette
problmatique est loin dtre neuve. Le Mur est tomb, les mouvements sociaux ont par
ailleurs subi de profondes dfaites, mais, souterrainement, les problmes poss dans les
annes 1960 ont persist, et ils rapparaissent aujourdhui plus brlants que jamais.

3. Les intellectuels critiques contemporains : une typologie

Dans le contexte du reflux des mouvements sociaux de la seconde moiti des

annes 1970, plusieurs ractions ont prvalu au sein du champ intellectuel. Lensemble
de ces ractions forme lesquisse dune typologie des penseurs critiques contemporains.
On peut relever parmi ces derniers cette poque six catgories de raction. Jappellerai
ces catgories les convertis , les pessimistes , les rsistants , les novateurs ,
les dirigeants et les experts . Le caractre idal-typique au sens bien connu
de Max Weber de ces rubriques va de soi. Un intellectuel se trouve le plus souvent
cheval sur plusieurs dentre elles. Certaines de ces catgories tendent tre exclusives
les unes des autres, si ce nest logiquement, du moins sur le plan pratique. Mais, dun
point de vue gnral, la plupart des combinaisons entre elles sont concevables.

Les dterminants qui influent sur lappartenance des intellectuels critiques lune ou
lautre de ces catgories sont variables. Un premier facteur qui oriente la trajectoire des
penseurs critiques a trait lvolution globale du champ intellectuel, et particulirement

34
du champ universitaire, dont les bouleversements ont influ au cours des dernires
dcennies sur leurs convictions politiques. tre un penseur critique marxiste dans la
plupart des cas dans luniversit franaise lpoque o Louis Althusser prononait
une confrence sur Lnine et la philosophie en Sorbonne (en fvrier 1968) est une
chose. Ltre vingt ans plus tard, alors que la contre-rvolution nolibrale bat son plein
et que la proportion globale dintellectuels critiques a considrablement dcru, en est
une tout autre. Le recentrement du champ universitaire au cours des
annes 1980 et 1990 a entran avec lui nombre de thoriciens jadis contestataires, et
rduit la probabilit que les jeunes thoriciens le deviennent. Ceci montre, une fois de
plus, que les intellectuels ne drogent pas aux lois gnrales qui rgissent le champ
social dans lequel ils voluent.

Un deuxime facteur qui influe sur le parcours des intellectuels est le destin des
organisations auxquelles ils ont appartenu. Lautodissolution de la Gauche proltarienne
en 1973 a de toute vidence eu un impact sur la trajectoire de ses membres, quils soient
des intellectuels ou non. Il en va de mme de celle de lInternationale situationniste
en 1972, ou de Potere Operaio lorganisation de Toni Negri en 1973. Le fait que la
Ligue communiste rvolutionnaire ait perdur sous diverses formes depuis sa fondation
en 1966 est un cas intressant. La plasticit de cette organisation est sans doute pour
beaucoup dans le fait que les intellectuels qui en sont membres aient persist dans leur
engagement politique. Inversement, la fidlit de ces intellectuels envers leur
engagement a probablement contribu sa prennit. Le capital symbolique pour
parler comme Bourdieu investi par eux dans lactivit interne de lorganisation
(direction, formation), ainsi que dans sa reprsentation publique (lgitimation), explique
sans doute pour une part sa longvit.

Un troisime facteur qui explique la trajectoire des penseurs critiques au cours des
dernires dcennies est dordre doctrinal. Les nouveaux philosophes , qui fournissent
dimportants contingents la catgorie des convertis , se recrutent pour beaucoup
dans les rangs maostes, et particulirement dans ceux de la Gauche proltarienne.
Comment comprendre ce fait ? Comme la montr M. Christofferson, la Gauche
proltarienne se distingue des autres groupes gauchistes des annes 1970 par sa
conception moraliste de la lutte des classes note. Celle-ci transparat notamment
dans les termes dans lesquels sont dnoncs, dans son organe La Cause du peuple, les
agissements des classes dominantes. Cette dnonciation y revt frquemment la forme
de la condamnation de l immoralit de la bourgeoisie, dans un vocabulaire que ses
militants considraient comme propre tre entendu par les ouvriers. Laffaire de
Bruay-en-Artois le meurtre en 1972 de la fille dun mineur, dont la Gauche
proltarienne accusa un notable local illustre ce constat. Or la substitution de la
morale la politique est lun des traits typiques des nouveaux philosophes . Le
maosme de la Gauche proltarienne et la morale des droits de lhomme dfendue
par Andr Glucksmann, Bernard-Henri Lvy et leurs compagnons ultrieurement ne
sont en ce sens pas trangers.

Ceci nimplique pas, bien entendu, que le maosme conduise automatiquement au

renoncement la radicalit des annes 1960 et 1970. Les cas dAlain Badiou et de
Jacques Rancire, issus eux aussi de courants maostes, dmontrent le contraire, de
mme que ceux dImmanuel Wallerstein, Giovanni Arrighi et Samir Amin. A contrario,
Pierre-Andr Taguieff est lorigine un prositu , cest--dire un disciple des
situationnistes. Ceci nempche pas quil figure parmi les principaux critiques du

35
radicalisme politique contemporain, et quil soit membre de la rdaction de la revue
noconservatrice franaise Le Meilleur des mondes. Par ailleurs, les cas de trotskistes
passs droite ne manquent pas, notamment aux tats-Unis note. La corrlation entre
orientation doctrinale au cours des annes 1960 et 1970 et trajectoire politique ultrieure
existe donc bel et bien, mais elle est complexe. Elle suppose des analyses au cas par cas.

Les convertis

Les convertis sont ces penseurs qui, lors du retournement de conjoncture politique
de la seconde moiti des annes 1970, ont cess dlaborer une pense critique. Tous les
convertis ne sont pas devenus conservateurs, mme si certains ont parcouru la totalit
du champ politique, sans escale, en un temps record. Les trajectoires dAlain
Finkielkraut et Andr Glucksmann en France, dIrving Kristol et Norman Podhoretz aux
tats-Unis, ou de Lucio Colletti en Italie (devenu dput de Forza Italia aprs avoir t
un marxiste novateur dans les annes 1970), sont exemplaires en la matire. Mme
lorsque ces penseurs sont demeurs attachs des positions progressistes, ils ne mettent
plus en question le capitalisme. Ils ont donc cess dtre des thoriciens critiques : ils ne
sinterrogent plus sur les conditions de possibilit dun autre monde.

Les nouveaux philosophes constituent larchtype du penseur et militant critique des

annes 1970, rconcili depuis avec lordre social. Certains des intellectuels qui ont
gravit, au cours des annes 1980 et 1990, autour de la Fondation Saint-Simon relvent
galement de cette catgorie. Cest notamment le cas de deux de ses fondateurs, savoir
Franois Furet, membre du Parti communiste dans les annes 1950, et Pierre
Rosanvallon, qui fut un thoricien de l autogestion proche de la CFDT de
lpoque dans les annes 1970. Parmi les cas moins connus, la conversion dans les
annes 1990 dune partie de lcole de la rgulation une forme modrment
htrodoxe du paradigme noclassique intitule conomie des conventions doit tre
incluse dans cette histoire note. Lcole de la rgulation, dont lacte fondateur fut la
publication par Michel Aglietta de Rgulation et crises du capitalisme en 1976, se
rclamait ses origines du marxisme, Aglietta lui-mme tant membre du Parti
communiste, et dautres rgulationnistes proches du maosme (Alain Lipietz) ou du
PSU note. Un premier recentrage stait opr avec larrive de la gauche au
pouvoir en 1981, qui conduisit certains membres de cette cole se transformer en
conseillers du Prince. De toutes les disciplines universitaires, lconomie est sans doute
celle qui subit le plus de pression de lidologie dominante. Ceci sexplique par sa
proximit avec le pouvoir, qui fait des conomistes des experts par excellence, en
particulier depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, et par la fonction idologique
exerce par cette discipline lheure actuelle. La croyance conomique est au cur
de lhgmonie nolibrale, ce qui implique quelle est particulirement permable
tout ce qui en vient.

lintrieur de la catgorie des convertis, il convient de distinguer deux types

dintellectuels. Le premier est constitu de ceux dont la conversion au libralisme est le
fruit dun long processus, souvent la consquence dune critique du marxisme de
lintrieur. Au cours des annes 1950 et 1960, Claude Lefort fut une figure marquante
de lun des collectifs politiques et intellectuels les plus influents de lpoque, Socialisme
ou Barbarie note, dont le nom renvoie une clbre alternative labore par Rosa
Luxemburg et qui trouve son origine dans la tradition trotskiste, et plus prcisment
dans le Parti communiste internationaliste (PCI). Les protagonistes de Socialisme ou

36
Barbarie quittent le PCI avant dadopter ce nom, sur la base dun dsaccord concernant
la nature de lURSS. Les trotskistes considrent cette dernire comme un tat ouvrier
dgnr , cest--dire comme un tat ouvrier dont lconomie est socialiste, mais dont
la rvolution a t trahie par ses dirigeants, au premier rang desquels Staline. Pour
Lefort et Castoriadis, en revanche, lURSS constitue un capitalisme dtat, dont
loriginalit est quune classe sociale spcifique a pris la place de la bourgeoisie,
savoir la bureaucratie. La diffrence est de taille, puisquelle a trait lessence du
rgime concern, et par consquent la stratgie adopter son gard.

partir de la scission, Socialisme ou Barbarie voluera vers des positions de type

conseilliste , cest--dire antilninistes et autogestionnaires. Cest ce qui explique le
succs que rencontreront ses thses auprs des tudiants insurgs de Mai 68, et au cours
des annes suivantes. Lvolution de Lefort lentrane vers une position de plus en plus
librale, le conduisant structurer sa philosophie politique autour de lopposition entre
dmocratie et totalitarisme . Il dfend dsormais lide quen rgime
dmocratique le pouvoir est un lieu vide , et que le totalitarisme se caractrise au
contraire par la clture de la socit sur elle-mme note. De la fondation de
Socialisme ou Barbarie en 1949 la publication de son essai sur Soljenitsyne en 1975,
vingt-cinq ans se sont couls, qui auront vu lauteur de LInvention dmocratique
passer de positions gauchistes au libralisme. Lefort apporta son soutien au plan
Jupp de rforme des retraites de 1995, en faveur duquel il publia dans Le Monde une
tribune intitule Les dogmes sont finis note .

La trajectoire des intellectuels antitotalitaires voqus prcdemment est diffrente

de celle de Claude Lefort. Dans leur cas, la conversion lordre dominant sest opre
en un temps court. Cest ce que montre le cas du collectif politico-littraire Tel Quel,
dont Philippe Sollers, Julia Kristeva et Jean-Pierre Faye comptent parmi les membres
connus. La transition de Tel Quel fond en 1960 dune forme radicale de maosme
la nouvelle philosophie sest opre entre lautomne 1976 et le printemps 1977 note.
Comme pour la Gauche proltarienne, dont Tel Quel est proche doctrinalement, et par le
profil social de ses membres, certains lments ont toutefois prpar cette conversion
rapide lordre dominant. Dabord, le maosme de Tel Quel est officiellement en tout
cas antiautoritaire, contrairement celui dautres organisations de la mme obdience,
comme le PCMLF ou lUCFML dAlain Badiou, plus clairement structures. La
composante libertaire, voire individualiste, du maosme de Tel Quel, qui transparat
notamment dans linterprtation de la Rvolution culturelle que proposent ses membres,
est particulirement prgnante. Cet individualisme est renforc par le fait que la revue a
toujours dfendu une conception moderniste de lart, refusant de subordonner
l autonomie de ce dernier une quelconque fonction politique. Cest ce qui explique
la ligne instable de Tel Quel, qui stait mme un temps rapproch (autour de 1967) du
Parti communiste et des Lettres franaises. Entre ce maosme individualiste et le
libralisme antitotalitaire ultrieur, il ny avait quun pas, que lhiver 1976-1977 a suffi
franchir.

Il est une catgorie dintellectuels quil est intressant de mettre en rapport avec les
convertis, savoir les radicaliss . Cette catgorie nest pas assez importante
numriquement pour faire lobjet dune rubrique part entire dans cette typologie,
mais elle est symptomatique des volutions du champ intellectuel des dernires
dcennies. Les radicaliss sont les intellectuels qui, au cours des annes 1970,
dfendaient des positions rformistes en comparaison des orientations

37
rvolutionnaires de leurs collgues. Ils se sont cependant radicaliss au cours des
annes 1980 et 1990, cest--dire quils ont effectu le trajet inverse de celui des
convertis, en se dplaant vers la gauche. Parmi les radicaliss, il faut compter Jacques
Derrida et Pierre Bourdieu. Les Hritiers (paru en 1964) fut lun des livres importants
de Mai 68. Pourtant, lengagement politique de Bourdieu est tardif. Le sociologue sest
toujours montr mfiant envers les gauchismes des annes 1960 et 1970, les considrant
comme irralistes note. Son engagement sexprime publiquement loccasion dune
ptition de soutien lance avec Michel Foucault en faveur du syndicat polonais
Solidarnosc en 1981. Mais cest au moment des grves de dcembre 1995 que Bourdieu
sinstalle dans la filiation des intellectuels engags qui, ne lors de laffaire Dreyfus,
stend jusqu Sartre et Foucault. Au cours des annes qui suivent et jusqu sa
disparition en 2002, le sociologue ne cessera de pourfendre le nolibralisme, et
dapporter son soutien aux mouvements sociaux. Il prendra de ce fait le contre-pied de
lattitude axiologiquement neutre selon la formule de Max Weber quil avait lui-
mme thorise au cours des dcennies prcdentes. Le plus probable en ralit est que
les positions politiques de Bourdieu nont pas volu au cours des annes 1980 et 1990.
Cest le recentrement gnral des champs politique et intellectuel qui les a fait
apparatre comme plus radicales.

La mme chose peut tre dite de Derrida. Dans les annes 1960 et 1970, lauteur de La
Dissmination ne compte pas parmi les philosophes franais les plus actifs
politiquement. Il se situe en marge des engagements visibles, quils seffectuent dans le
cadre des organisations ouvrires, des groupes gauchistes , ou encore dassociations
novatrices comme le Groupe dinformation sur les prisons, dans lequel sillustrent deux
de ses collgues philosophes, Michel Foucault et Gilles Deleuze note. Ceci nempche
pas Derrida dafficher des positions politiques, comme en mai 1968. Le philosophe a
galement t brivement arrt et emprisonn en Tchcoslovaquie en 1981, pour y tre
all soutenir des dissidents. La publication en 1993 de Spectres de Marx marque
toutefois un tournant. Plus quun vnement ditorial, il sagit dun vnement
politique.

Marx est considr lpoque comme infrquentable. Quun philosophe de

limportance de Derrida lui consacre un volumineux ouvrage, dans lequel il dclare
lactualit de sa pense, lui confre une nouvelle lgitimit. Quils le veuillent, le
sachent ou non, soutient Derrida, tous les hommes sur la terre entire sont aujourdhui
dans une certaine mesure des hritiers de Marx et du marxisme note. Sensuit une
profonde mditation concernant le sens de lhritage marxien, lopposition entre
ontologie et hantologie (la science de ce qui hante, en lespce la promesse
communiste ), et les spectres qui, comme celui de Marx, ne meurent jamais. Le propos
de Derrida dans cet ouvrage nest pas dune radicalit inoue. Dans le contexte politique
des annes 1990, le fait mme de consacrer un livre Marx tmoigne cependant dun
processus de radicalisation.

Les pessimistes

Une deuxime catgorie dintellectuels critiques est celle des pessimistes. noter
quune forme de pessimisme caractrise aussi les penseurs qui figurent dans la catgorie
prcdente, celle des convertis : cest parce quils considrent la transformation de la
socit comme impossible ou dangereuse que bien des intellectuels autrefois critiques se

38
sont rconcilis avec lordre existant. Leur conversion est, de ce point de vue, une
consquence de leur pessimisme.

Le pessimisme est une caractristique gnrale de la conjoncture actuelle. Il procde du

fait que le changement politique est devenu difficile concevoir. Comme le dit Fredric
Jameson, on simagine aujourdhui plus facilement la fin du monde que celle du
capitalisme, ce dont tmoigne la production filmique hollywoodienne rcente, qui
renferme nombre de scnarios catastrophes mais aucun qui prfigure un au-del du
capitalisme note. Le pessimisme ambiant a galement pour origine lexprience des
grands dsastres du XXe sicle colonialisme, nazisme, stalinisme dont lassimilation
graduelle dans la conscience collective a coup court loptimisme qui rgnait dans les
cercles progressistes avant la guerre de 1914, puis sous une autre forme dans les
annes 1960 et 1970 note.

La catgorie des pessimistes regroupe les intellectuels qui allient pessimisme et

radicalit. Contrairement aux convertis, le pessimisme ne les conduit pas abjurer leurs
convictions. Il coexiste avec elles. Les pessimistes persistent laborer des thories
critiques, tout en se montrant sceptiques sur la possibilit de renverser le capitalisme
dans un avenir prvisible. Ils nexcluent pas lventualit de ce renversement, mais la
considrent comme improbable actuellement. La pense critique a de tout temps inclus
de grands pessimistes, bien que le pessimisme soit un sentiment politique
traditionnellement situ du ct du conservatisme note. Le mot dordre bien connu de
Gramsci Pessimisme de la raison, optimisme de la volont en tmoigne. Pour nous
en tenir au XXe sicle, le qualificatif de pessimiste convient parfaitement Theodor
Adorno. Celui-ci est non seulement lun des marxistes les plus importants du XXe sicle,
mais aussi lun des fondateurs de la rflexion contemporaine sur la culture et les mdias,
avec lequel ne cessent de dialoguer des penseurs comme Stuart Hall, Richard Hoggart,
Pierre Bourdieu et Fredric Jameson. Adorno est ce titre de plein droit un penseur
critique. En mme temps, Minima moralia, ses somptueuses rflexions sur la vie
mutile de 1951, ne transpirent pas loptimisme. La ddicace Horkheimer sur
laquelle souvre louvrage en tmoigne :

Le triste savoir dont joffre ici quelques fragments celui qui est mon ami concerne un
domaine qui, il y a maintenant bien longtemps, tait reconnu comme le domaine propre
de la philosophie ; mais, depuis que cette dernire sest vue transforme en pure et
simple mthodologie, il est vou au mpris intellectuel, larbitraire silencieux et, pour
finir, loubli : il sagit de la doctrine de la juste vie (das richtige Leben). Ce qui jadis
mritait pour les philosophes de sappeler la vie est devenu une affaire prive et ne
relve plus finalement que de la consommation et, comme tel, tout cela est la
remorque du processus de production matrielle, dpourvue dautonomie et de
substance propre. [] Ainsi, le regard que nous posons sur la vie sest mu en une
idologie qui nous trompe en masquant le fait que cette vie nexiste plus note.

Guy Debord, en particulier le Debord postsituationniste celui daprs la dissolution de

lInternationale situationniste en 1972 , est une figure comparable Adorno de ce point
de vue. Des ouvrages comme les Considrations sur lassassinat de Grard Lebovici
(1985), Cette mauvaise rputation (1993), ou le premier tome du Pangyrique
(1989), se caractrisent par une vision extrmement pessimiste des rapports de force
politiques. Le pessimisme historique de Debord confine parfois au pessimisme
anthropologique, cest--dire relatif la nature humaine. Il ne lempche toutefois pas

39
davoir maintenu, et davoir mme accentu, la radicalit de sa critique de la socit
du spectacle au fil des annes. Ses Commentaires sur la socit du spectacle
de 1988 ne sont certainement pas moins radicaux que La Socit du spectacle de 1967.
Le pessimisme et la radicalit cohabitent donc en Debord, comme ils cohabitaient en
Adorno. Le cas de Debord permet dailleurs de mettre en vidence une caractristique
typique du pessimisme politique. Celui-ci se rapproche parfois dune forme de
dandysme ou de dcadentisme . Ces termes dsignent le renoncement
aristocratique la politique, bas sur un diagnostic catastrophiste concernant le
caractre irrmdiablement corrompu de la socit. La disparition de Guy Debord,
cest--dire son refus obstin de toute visibilit et de toute base sociale Je ne fais pas
de politique , affirme-t-il dans le Pangyrique note , est exemplaire de ce fait. En
somme, les pessimistes soumettent le monde social critique, mais ne formulent pas de
propositions ni nagissent en stratges en vue de le transformer.

Qui sont lheure actuelle les intellectuels critiques pessimistes ? Jean Baudrillard,
rcemment disparu, entre incontestablement dans cette catgorie. Linfluence de ses
ides est grande lchelle internationale, au point quune revue intitule Baudrillard
Studies consacre leur interprtation a vu le jour en 2004. Baudrillard est lorigine
un disciple et collaborateur Nanterre dHenri Lefebvre, lun des marxistes franais les
plus novateurs de la seconde moiti du XXe sicle. Les analyses auxquelles il se livre
dans La Socit de consommation (1970), son ouvrage le plus clbre, sinscrivent dans
la tradition de la critique de la rification . Depuis les annes 1980, il sest toutefois
progressivement tourn vers une forme de nihilisme politique, dont tmoignent des
textes comme La guerre du Golfe na pas eu lieu ou LEsprit du terrorisme note. Ceux-
ci dcrivent la situation dans laquelle nous nous trouvons comme suffocante, et comme
jalonne de non-vnements (qui nont pas lieu , malgr les apparences), tels que
la guerre du Golfe ou les attentats du 11 septembre 2001. Leffondrement des tours du
World Trade Center, affirme Baudrillard, est inimaginable, mais cela ne suffit pas en
faire un vnement rel. Un surcrot de violence ne suffit pas ouvrir sur la ralit. Car
la ralit est un principe, et cest ce principe qui est perdu note.

Les fondements philosophiques du nihilisme de Baudrillard apparaissent dans lun de

ses principaux ouvrages, Simulacres et simulation. Il y dfend lide que le rel nest
plus ce quil tait . Notre poque se caractrise par la prolifration des simulacres ,
cest--dire par la substitution au rel des signes du rel . Dans tous les domaines
art, science, politique le rgime de la simulation a supplant celui de la
reprsentation . Celle-ci avait pour condition lexistence de rfrentiels fixes ,
savoir dobjets mme dtre reprsents. Or ces rfrentiels ont dsormais disparu. La
sparation entre le rel et l imaginaire sest de ce fait elle aussi croule.
Baudrillard en dduit que cest dsormais la carte qui prcde le territoire prcession
des simulacres , cest elle qui engendre le territoire note . Pour lui, malgr leur
caractre artificiel, les simulacres sont tout-puissants. La critique de la simulation ne
dbouche ainsi sur aucune considration stratgique. La raison en est quil ny a pour lui
rien opposer aux simulacres, conus comme un horizon indpassable. Cest la
thmatique de la fin de la politique , cest--dire de linefficacit de laction
collective dans les conditions actuelles. On constate donc dans ses crits un mlange,
typique des pessimistes de gauche, entre critique radicale de lordre existant et
scepticisme relatif aux possibilits de le transformer.

40
Perry Anderson est un autre grand pessimiste contemporain, mais sur un mode trs
diffrent de Baudrillard. Dans un ditorial de la New Left Review, il crivait : Le seul
point de dpart concevable pour une gauche raliste aujourdhui consiste prendre
lucidement acte de la dfaite historique. [] Pour la premire fois depuis la Rforme, il
ny a plus doppositions significatives cest--dire de points de vue rivaux
systmatiques au sein de lunivers de pense occidental. Et cest le cas galement
lchelle mondiale, si lon considre les doctrines religieuses comme des archasmes
largement inoprants. Il ajoute que le nolibralisme est l idologie qui a eu le plus
de succs dans lhistoire mondiale note . Ce texte date de 2000. Il prcde par
consquent le premier Forum social mondial de Porto Alegre (2001), ainsi que les
attentats du 11 septembre 2001. Certaines de ses affirmations sont contestables, et ont
suscit de fortes ractions note. Dix ans aprs sa parution, le nolibralisme nest plus
ce quil tait, en tout cas du point de vue de son hgmonie idologique, ce qui
nempche pas que les politiques quil inspire soient encore en vigueur de part et dautre
de la plante. Par ailleurs, congdier les mouvements religieux actuels notamment
lislam et les courants vanglistes comme de simples archasmes est un peu
rapide. Quoi quil en soit, P. Anderson na rien chang la radicalit de sa critique du
capitalisme depuis les annes 1960. Ses prises de position concernant la guerre en Irak,
la dcadence de la gauche et de la pense franaises, ou lONU, ne le cdent en rien
celles quil adoptait autrefois. Cependant, de son style de pense et du contenu de ses
articles transparat un pessimisme de la raison que loptimisme de la volont semble
avoir dsert.

Les rsistants

La troisime catgorie dintellectuels critiques inclut ceux dentre eux qui ont maintenu
leur position aprs la dfaite de la seconde moiti des annes 1970. Il sagit de penseurs
qui, alors quils se rclamaient lpoque dune forme ou dune autre de marxisme,
danarchisme ou autre, lui sont demeurs attachs. Cette question est indpendante de
celle de savoir si ces penseurs sont rests membres lorsquils lavaient t
dorganisations inspires de ces doctrines.

Si fidles soient-ils leur engagement initial, les rsistants ont bien entendu adapt leurs
thories la conjoncture actuelle. La dfaite les a dabord conduits rvaluer la
baisse la partie la plus ambitieuse de leur projet politique. En outre, de nouveaux
phnomnes politiques sont apparus au cours des dernires dcennies, comme la crise
cologique ou le retour du religieux dans la sphre publique, vis--vis desquels ils ont
d se situer. En ce sens, des changements sont survenus y compris chez les intellectuels
les plus proches des positions qui avaient cours dans les annes 1960 et 1970.

La catgorie des rsistants recoupe en partie la suivante, celle des novateurs .

Tous les novateurs sont des rsistants, cest--dire des penseurs qui ne se sont pas
rconcilis avec lordre existant. Linverse nest cependant pas vrai, tous les rsistants
ne sont pas forcment des novateurs. Pour appartenir cette dernire catgorie, il faut
non seulement avoir maintenu une certaine radicalit, mais aussi avoir innov au plan
thorique.

Considrons deux thoriciens contemporains de lanarchisme, Noam Chomsky et

Daniel Colson. Chomsky dfend depuis les annes 1960 un anarchisme inspir de la
guerre dEspagne et du puissant courant anarcho-syndicaliste qui sy fit jour note.

41
Le fondement de sa thorie politique est une conception optimiste de la nature humaine.
Pour Chomsky, celle-ci est naturellement dispose la libert. Toute contrainte est de
ce fait illgitime, sauf dans des cas particuliers, pour lesquels la charge de la preuve
incombe celui qui lexerce. Cette conception libertaire de la nature humaine est
inspire Chomsky par ses tudes de linguistique, et en particulier par la grammaire
gnrative quil a mise au point. Le cerveau humain est selon lui capable de gnrer,
partir dun nombre fini de rgles grammaticales, un nombre infini de phrases. Cette
propension illimite la cration sapplique pour Chomsky non seulement au langage,
mais au comportement humain en gnral. Le meilleur systme politique est par
consquent celui qui permet cette facult de spanouir le plus compltement, savoir
lanarchie.

Daniel Colson est quant lui lun des philosophes anarchistes les plus intressants
lheure actuelle note. Professeur luniversit de Saint-tienne et militant dans la
rgion de Lyon, il est lun des penseurs qui uvrent au renouvellement de ce courant.
Ce renouvellement prend essentiellement appui chez lui sur un auteur : Gilles Deleuze.
Dans un passage de Mille Plateaux, Deleuze et Guattari dfinissent lanarchie comme
cette trange unit qui ne se dit que du multiple note . La pense deleuzienne du
multiple permet selon Colson de faire voluer le projet anarchiste, et de penser et
susciter une multiplicit des modes dtre sans hirarchie ni domination. partir de
cette rfrence et galement de Spinoza et Nietzsche un nouvel anarchisme est
susceptible ses yeux de voir le jour.

Chomsky relve de la catgorie des rsistants , alors que Colson est davantage du
ct des novateurs . Le linguiste tats-unien qualifie dailleurs lui-mme ses
positions de traditionnellement anarchistes , en les inscrivant dans le sillage des
Lumires et du libralisme classique. Colson est en revanche incontestablement
novateur. Il va sans dire que le rapport entre ces catgories est fluide, cest--dire que la
diffrence nest souvent pas nette. Chaque penseur est plutt dun ct ou de lautre,
mais des lments dinnovation et de conservation thoriques existent de part et dautre.
De surcrot, une thorie nest pas ncessairement plus vraie ou intressante parce quelle
est plus rcente. Aprs tout, lune des thories critiques les plus stimulantes lheure
actuelle demeure celle de Marx

Parmi les rsistants , on trouve les marxistes. La question de savoir qui lheure
actuelle est marxiste est dune grande complexit. Elle la toujours t, car ce courant a
toujours t pluriel. Quy avait-il de commun entre les marxistes au temprament
positiviste , comme Kautsky, et ceux dentre eux qui considrent la thologie comme
une source dinspiration lgitime pour le matrialisme, comme Walter Benjamin ou
Lucien Goldmann ? Par ailleurs, toutes les thories critiques contemporaines sont en un
sens postmarxistes . Le marxisme a t si dominant au XXe sicle que nulle thorie
na chapp son influence. Cest donc juste titre quAndr Tosel emploie
lexpression emprunte Immanuel Wallerstein de mille marxismes pour
caractriser la priode 1989-2005 note.

Parmi les marxistes, les trotskistes fournissent un contingent important de rsistants. Les
communistes se rfraient lURSS et ses pays satellites, les maostes la Chine, les
tiers-mondistes lAlgrie ou Cuba, et les sociaux-dmocrates aux pays scandinaves.
Les trotskistes nont jamais pu se rfrer un rgime rellement existant de ce type,
lexception des premires annes de la rvolution russe. Ce fait explique pour une part

42
leur faiblesse numrique tout au long du XXe sicle, mais a galement pour consquence
quils furent peu affects par leffondrement du socialisme rel. Le trotskisme a toujours
t un courant en devenir, qui a oppos la trahison stalinienne une forme
dauthenticit rvolutionnaire note.

Quel effet cette caractristique a-t-elle sur le plan doctrinal ? Elle conduit les trotskistes
inscrire leur activit thorique dans une dialectique alliant conservation et innovation.
Rien nillustre mieux ce constat que la rfrence par Daniel Bensad, dans un ensemble
de textes du dbut des annes 2000, la figure du marrane note . Les marranes sont
des juifs spharades convertis de force au christianisme sous lInquisition, mais qui
conservrent secrtement leur foi juive et en pratiquaient les rituels de faon
clandestine. La foi marrane sest maintenue pendant plusieurs sicles, et a produit
dimportantes personnalits, dont Spinoza. Pour Bensad, le marrane combine fidlit
envers sa tradition et patience quant aux possibilits de sa ralisation. La fidlit son
gard nexclut pas que le rapport la tradition se modifie avec le temps. La dialectique
entre continuit et rupture avec le pass se trouve au cur du communisme marrane
appel de ses vux par Bensad. Mais elle suppose tout de mme que le cur invariant
de la tradition soit transmis de gnration en gnration. Le cur en question est
constitu par les principes fondamentaux du marxisme. La patience cette lente
impatience qui donne son titre lautobiographie de Bensad note rvle quant elle
la capacit du rvolutionnaire tenir dans les priodes o les rapports de force
politiques voluent en sa dfaveur.

Cest ce dont tmoignent sur un mode diffrent les travaux dun autre rsistant ,
savoir Alex Callinicos, professeur au Kings College de Londres et lun des principaux
intellectuels du Socialist Workers Party (SWP) britannique. Lhypothse que formule
ce dernier est que la rupture entre la thorie et la pratique caractristique du marxisme
occidental pourrait lavenir se rsorber : Ne commenons-nous pas dj sortir
dune priode de dfaites graves mais temporaires du mouvement ouvrier et entrer
dans une re o les nouvelles luttes sociales quencourage le nolibralisme permettront
au marxisme classique de redevenir une force matrielle ? Personnellement, je penche
en faveur de cette dernire solution note. Selon Callinicos, le marxisme occidental
constitue une parenthse dans lhistoire du mouvement ouvrier. La rupture entre les
intellectuels et les organisations marxistes suscite par lchec de la rvolution
allemande pourrait savrer ntre que temporaire, et le marxisme renouer
prochainement avec l unit de la thorie et de la pratique . Il va sans dire que
Callinicos ne prconise pas un retour pur et simple au marxisme dantan. Son hypothse
est que des conditions sociales similaires celles qui favorisrent lmergence du
marxisme classique pourraient rapparatre sous dautres formes.

Les novateurs

Une condition de linnovation thorique est lhybridation. Le brassage de rfrences

htrognes est le trait commun ceux que lon appellera les novateurs . Les travaux
de Negri et Hardt se caractrisent ainsi par un mlange de marxisme et de deleuzo-
foucaldisme . Zizek est quant lui une vritable machine hybrider les thories. Le
penseur slovne ambitionne de refonder le marxisme-lninisme en prenant appui sur
Hegel et Lacan, tout en sinspirant de la thologie chrtienne. Judith Butler et Ernesto
Laclau deux partenaires de controverse privilgis de Zizek note sont eux aussi
influencs par le structuralisme (Lacan et Derrida notamment), quils mettent

43
contribution pour laborer leurs postmarxismes respectifs. Butler entrane cependant
le sien du ct du fminisme, ce qui donne lieu la thorie queer, alors que Laclau
privilgie les problmatiques gramsciennes de l hgmonie et du populisme .
Seyla Benhabib, lune des figures avec Axel Honneth et Nancy Fraser de la troisime
cole de Francfort, est une autre reprsentante du fminisme. Elle associe toutefois sa
variante de cette doctrine avec l thique de la communication de Habermas et le
rpublicanisme de Hannah Arendt. Silvia Rivera Cusicanqui, une sociologue bolivienne
dascendance aymara, est lune des introductrices des subaltern studies dInde en
Amrique latine note. Elle fait ainsi se retrouver deux traditions qui puisrent
initialement aux mmes sources, savoir le marxisme indigniste de Jos Carlos
Mariatgui, qui a subi linfluence de Georges Sorel, et les subaltern studies, redevables
pour nombre de leurs concepts Gramsci, dont Sorel est lune des principales
influences. John Bellamy Foster, Joel Kovel et Paul Burkett ont entrepris une vaste
rvision du marxisme, consistant le mettre la hauteur des dfis cologiques qui
attendent lhumanit au XXIe sicle. L cosocialisme qui en rsulte est parmi lun
des plus stimulants thmes critiques contemporains note.

Ces hybridations en cascade donneront-elles lieu des courants nouveaux, tout comme
au XIXe sicle un mlange inattendu de philosophie allemande, dconomie politique
britannique et de socialisme franais engendra le marxisme ? Il est trop tt pour le dire.
Certaines demeureront lintrieur des cadres paradigmatiques existants, dautres en
sortiront pour former des cadres indits. Nous nous trouvons cet gard comme tant
dautres dans une phase de transition. Ce qui en revanche est certain, cest que
lhybridation est un produit de la dfaite. Hier comme aujourdhui, les tenants dune
thorie vaincue cherchent souvent lextrieur de leur tradition des ressources visant
la faire voluer.

Un second facteur dinnovation thorique est lapparition de nouveaux objets.

Lcologie politique est de ceux-l, surgie dans la seconde moiti du XXe sicle,
notamment sous limpulsion des travaux dAndr Gorz, Ivan Illich ou Nicolas
Georgescu-Roegen note. Lapparition de nouveaux objets suppose souvent la
confrontation avec de nouveaux courants, ou la rinterprtation danciens courants la
lumire des nouvelles problmatiques. La question du droit est une autre thmatique qui
a pris de limportance au cours des dernires dcennies, en mobilisant des auteurs tels
que Jrgen Habermas, Boaventura de Sousa Santos, Roberto Unger et Giorgio
Agamben note. Cette importance sexplique par la judiciarisation des socits
contemporaines, et aussi par les bouleversements que subit le droit international depuis
les attentats du 11 septembre 2001.

Parmi les thmatiques dbattues au sein des thories critiques, on compte la question
ethnique . Le sociologue britannique dorigine guyanaise Paul Gilroy, un
reprsentant des tudes postcoloniales , en a fait lun de ses objets dtude. Dans un
ouvrage clbre intitul The Black Atlantic (1993), Gilroy rvise lhistoire de la
modernit en partant de lide que le cur de cette histoire est locan Atlantique.
Lhistoriographie de la modernit se caractrise selon Gilroy par son nationalisme
mthodologique, cest--dire par le fait que la nation a toujours t considre comme
lunit lmentaire de son droulement. Or la rupture avec cette historiographie
nationaliste fait apparatre sous un nouveau jour le rle des Noirs les esclaves, mais
aussi les musiciens et les intellectuels dans la formation du monde moderne, do
lide dun Atlantique noir. Les penses de W.E.B. Du Bois, Frantz Fanon et C.L.R.

44
James ne se comprennent quen tant quelles sont transatlantiques. Par exemple, Du
Bois sjourna la fin du XIXe sicle Berlin, o il suivit les enseignements de Gustav
von Schmoller, lun des chefs de file de lcole historique allemande. La conception de
la condition des Noirs amricains quil dveloppa fut influence par ce dernier.

Lanalyse des mdias occupe galement une place importante, avec trois grands types
de critique. Le premier trouve ses origines en Grande-Bretagne. Cest la tradition des
cultural studies inaugure par des penseurs comme Richard Hoggart, Raymond
Williams, Dick Hebdige et Stuart Hall. Sous linfluence de Gramsci, Stuart Hall a
dvelopp un modle de la rception des biens culturels intitul encodage/dcodage
note. Celui-ci soutient que lattitude du public face un texte ou des images peut tre
conforme lintention de leur auteur, conteste par les rcepteurs, ou constituer un
compromis entre ces deux attitudes. Contrairement ce que suppose la thorie des
industries culturelles dAdorno et Horkheimer, Hall montre que le public nest
jamais passif face linformation.

Une deuxime forme de critique des mdias a pour figure de proue Noam Chomsky
note. En plus dtre un penseur anarchiste et dtre le linguiste le plus important de la
seconde moiti du XXe sicle, Chomsky a galement produit une influente thorie des
mdias. Celle-ci est fonde sur lide que la circulation de linformation dans lopinion
publique passe par des filtres , comme la proprit prive de la presse ou des chanes
de tlvision, ou lidologie qui sert les intrts de ceux qui les possdent. Le modle
de la propagande de Chomsky montre ainsi le caractre systmatiquement biais de
linformation.

Le troisime type de critique des mdias est celui que pratiquent Pierre Bourdieu et ses
collaborateurs. Dans ce cas, le journalisme est analys par lentremise des concepts
labors par le sociologue propos dautres domaines, savoir notamment les concepts
de champ et de capital . Bourdieu, dans Sur la tlvision, montre que le champ
journalistique se caractrise par une circulation circulaire de linformation , qui
conduit chaque producteur dinformation se rfrer linformation produite par les
autres, et ainsi en perptuer les erreurs et produire une information idologiquement
homogne note.

Linnovation thorique peut aussi rsulter de lactualisation, par des penseurs

contemporains, de thmatiques anciennes. Cest le cas de la thorie de la valeur, que des
auteurs comme Moishe Postone, Robert Kurz et Anselm Jappe des reprsentants de la
critique de la valeur laborent nouveaux frais. Dans Temps, travail et domination
sociale, Postone propose une interprtation novatrice de cette thorie, qui a suscit
dimportants dbats et lmergence dun courant de pense original note. Selon Postone,
le travail nest pas une catgorie transhistorique, applicable toutes les socits, que le
capitalisme ne ferait qualiner en le transformant en marchandise. Il sagit dune
catgorie proprement capitaliste, ce systme se dfinissant par le fait quil est sous-
tendu par la valeur :

La thorie de la valeur travail de Marx nest pas une thorie du travail en gnral,
mais une analyse de la spcificit historique de la valeur comme forme de richesse et du
travail qui est cens la constituer note.

45
Ce qui permet des marchandises qualitativement diffrentes dtre changes sur un
march, cest quelles incorporent un certain temps de travail. Ce temps est abstrait,
puisque ce nest quen le divisant en des units temporelles discrtes et comparables que
les marchandises deviennent commensurables. Cette abstraction cre une structure du
pouvoir spcifique au capitalisme, dont les effets ont t jusquici sous-estims.

Pour Postone, le marxisme traditionnel sest tromp en croyant voir dans le projet de
Marx une critique du capitalisme du point de vue du travail ou de la classe ouvrire.
Marx dveloppe une critique du travail. Les critiques de la valeur rcusent lide,
trs rpandue dans le mouvement ouvrier, selon laquelle la principale contradiction
capitaliste rside dans le caractre de plus en plus social de la production, et son
appropriation prive par les patrons. Cette ide connote positivement la production, et la
classe ouvrire qui en est lorigine, et soutient que le basculement vers le socialisme
soprera lorsque la production aura atteint un certain niveau de dveloppement. Pour
Postone, la contradiction se trouve dans la sphre productive elle-mme, dont dcoule la
structure rifie des socits capitalistes, qui est surdtermine par la valeur travail.
Cette thse a des implications stratgiques considrables. Elle suppose que le
renversement du capitalisme ne peut pas tre le fait du proltariat, puisque celui-ci est le
symptme de la toute-puissance de la forme valeur en rgime capitaliste. Ce
renversement suppose labolition de la condition ouvrire, et non son universalisation.

Dans le capitalisme, nous sommes gouverns par des abstractions, ce que Marx et sa
suite le marxiste allemand Alfred Sohn-Rethel appellent des abstractions relles.
Comme le dit Marx dans les Grundrisse, dans le capitalisme, les individus sont
dsormais domins par des abstractions, tandis quauparavant ils taient dpendants les
uns des autres note . La domination nest certes pas une invention du capitalisme. Ce
qui lest, en revanche, cest le fait que les individus soient domins non par dautres
individus ou mme des groupes dindividus (ce que Postone appelle la domination
manifeste ), mais par des abstractions. Selon Postone, le capitalisme plonge les
individus dans un temps et un travail abstraits, qui deviennent la mesure de toute chose.
En dautres termes, il gnralise la forme ftiche de la marchandise lensemble de la
ralit sociale.

Pour purement thorique quelle paraisse, lapproche de la thorie de la valeur de

Postone peut tre applique lanalyse de phnomnes politiques rels. sa lumire,
Postone a propos une analyse originale de lantismitisme moderne note. Pour lui, il
est erron de considrer ce dernier comme un simple prolongement, mme sous une
forme virulente, du vieil antismitisme europen. Il est de nature diffrente.
Lantismitisme moderne est indissociable dune vision conspirationniste du rle
des juifs dans lhistoire. Cette vision attribue au peuple juif certaines caractristiques
insaisissabilit, abstraction, universalit, mobilit qui constituent en ralit des
caractristiques de la valeur. La figure du juif est donc lincarnation ou la
personnification de la valeur aux yeux de lantismite moderne. Plus prcisment,
lopposition entre laryen et le juif est le reflet, dans lidologie nazie, de lopposition
entre le concret et labstrait, dont la forme merge avec le capitalisme et le travail qui le
sous-tend. Lantismitisme moderne, conclut Postone, a donc pour condition de
possibilit le ftichisme.

Les experts

46
Au cours des annes 1980 apparat un nouveau type dintellectuel critique : l expert ,
ou plutt le contre-expert , dont les analyses visent prendre le contre-pied du
discours dominant. La contre-expertise a dabord ceci de spcifique quelle repose sur
une critique interne du discours dominant, une critique qui se situe sur le mme
terrain que les analyses quelle conteste, et qui snonce au nom des mmes normes
scientifiques. Cette dmarche est diffrente dune approche qui chercherait montrer,
par exemple, quelle fonction idologique joue le discours critiqu note.

La contre-expertise sexerce le plus souvent dans les disciplines forte teneur

empirique. quoi ressemblerait une contre-expertise en matire de philosophie
politique, ou mme de thorie sociologique ? Des antagonismes ont certes lieu dans ces
domaines, mais ils relvent dune logique distincte de la contre-expertise, qui renvoie
davantage des visions du monde irrconciliables qu des dsaccords sur des
chiffres et des catgories danalyse prcises. Cest pourquoi les intellectuels qui
appartiennent la catgorie des contre-experts sont pour beaucoup des conomistes
et des sociologues de terrain. Cest le cas de la plupart des membres de la Fondation
Copernic ou du conseil scientifique dAttac, deux des principaux centres de contre-
expertise franais lheure actuelle. La premire, cre en 1998 linitiative de Jacques
Kergoat, a pour objectif de remettre lendroit tout ce que le nolibralisme fait
fonctionner lenvers . Elle fut demble prsente comme le pendant critique de la
Fondation Saint-Simon. Le second ralise des tudes dans les domaines dans lesquels
Attac intervient. Ses membres sont nomms par le conseil dadministration de
lassociation selon deux critres : leur engagement militant et une expertise reconnue
dans un ou plusieurs domaines note. Les conomistes et les sociologues y sont
largement majoritaires, mme si des philosophes et des syndicalistes y figurent
galement. La surreprsentation de ces disciplines au sein des lieux de contre-expertise
sexplique par le fait quelles sont la fois les plus factuelles et les plus codifies
sur le plan mthodologique.

La contre-expertise nest concevable que dans un contexte o une fraction significative

des intellectuels critiques est compose duniversitaires. Elle implique la mise en uvre
par les antagonistes experts et contre-experts des mmes rgles scientifiques, qui ne
sont autres que les normes qui rgissent les disciplines universitaires. La proportion de
contre-experts parmi les intellectuels critiques est en ce sens fonction de leur intgration
dans les institutions acadmiques.

Lmergence des contre-experts sexplique galement par lapparition des nouvelles

thmatiques dont il a t question linstant. Cest le cas en matire dcologie, un
domaine qui implique la matrise de dossiers souvent complexes. Nombre de
scientifiques biologistes, physiciens, chimistes figurent ainsi dans la catgorie des
contre-experts. Lune des plus connues est lIndienne Vandana Shiva. Physicienne de
formation, Shiva a fond en 1982 le Centre de recherche pour la science, la technologie
et la politique des ressources naturelles, un institut spcialis dans les questions
cologiques qui collabore avec les communauts villageoises du nord de lInde note.
Cet institut sest notamment illustr dans la lutte contre la biopiraterie , cest--dire
le breve-tage du vivant et des savoirs indignes par les multinationales pharmaceutiques
et agroalimentaires, laquelle V. Shiva a consacr un ouvrage note. Ceci la conduit
dvelopper une critique radicale du rapport entre la science et le capitalisme, et militer
en faveur dune forme d cofminisme . Le cas de Jacques Testart est semblable
celui de Shiva. Testart est un biologiste franais, qui contribua la naissance du premier

47
bb-prouvette au dbut des annes 1980. Il est membre du comit scientifique
dAttac, chroniqueur dans le journal La Dcroissance, et un critique rsolu des OGM et
de la marchandisation du vivant . L encore, son statut de biologiste lui permet de
disposer du prestige et des comptences ncessaires la dfense de ses opinions note.

La lutte contre le Sida a t loccasion dune nouvelle forme de contre-expertise

militante, situe sur le terrain la fois politique et scientifique. Lobjectif des
associations tait non seulement de faire valoir les intrts des malades et de participer
la diffusion de linformation, mais dimpliquer ces derniers dans le traitement mme de
lpidmie. Il sagissait alors de contester lexclusivit dont disposent les mdecins sur
ce traitement, et de mettre en question le pouvoir quils sarrogent en son nom note.
Ainsi, plusieurs associations de lutte contre le Sida se sont spcialises dans la contre-
expertise thrapeutique . Act Up, Aides, Arcat et quelques autres ont cr en 1992 le
collectif TRT-5 , pour Traitement Recherche Thrapeutique .

Les principes politiques et pistmologiques sur lesquels repose lactivit de ces

groupes face au pouvoir mdical remontent aux mouvements fministes et homosexuels
des annes 1960 et 1970. Les fministes pratiquaient par exemple cette poque
l expertise sauvage en matire gyncologique. Celle-ci visait constituer lobjet de
la gyncologie traditionnelle, savoir la femme, en sujet de la connaissance de son
propre corps, devenir en dautres termes l expert inform de soi-mme note .

Une autre source historique de la contre-expertise est lintellectuel spcifique ,

thoris par Foucault dans les annes 1970. Dans un clbre entretien avec Gilles
Deleuze, Foucault oppose lintellectuel spcifique lintellectuel universel note. De
Zola Sartre, celui-ci sexprime tout propos, et sappuie pour ce faire sur des valeurs
(supposes) universelles comme le bien, la vrit, la justice ou la raison. Lintellectuel
spcifique, au contraire, nintervient que dans son secteur de comptence, en fondant
ses interventions sur un savoir particulier. Foucault pratiqua lui-mme ce mode
dengagement lorsquil fonda en 1972 le Groupe dinformation sur les prisons, avec
pour objectif de recueillir et de rendre publique linformation sur les conditions
carcrales.

Lun des penseurs qui ont contribu la lgitimation de la contre-expertise est Pierre
Bourdieu. Mme si lui-mme ne se considrait pas comme un expert , sa conception
de la sociologie le rapproche de cette modalit dintervention. Bourdieu fonde en 1997,
dans la foule de son soutien aux grvistes en dcembre 1995, lassociation et la
collection Raisons dagir . Celle-ci est lun des centres de contre-expertise en France,
proche dans son fonctionnement de la Fondation Copernic ou du conseil scientifique
dAttac. La sociologie de Bourdieu a ceci dintressant quelle repose sur une stricte
distinction entre la doxa et lpistm, cest--dire entre les opinions de sens commun et
la connaissance scientifique. Le sociologue est en consquence le seul mme
datteindre lobjectivit du monde social, parce quil dispose des outils notamment
statistiques qui lui permettent de sarracher la servitude des opinions courantes. Ds
lors, son travail consiste parvenir cette objectivit, puis la mettre la disposition
des acteurs sociaux. La position de surplomb que cette conception du savoir
sociologique confre celui qui lexerce nest pas loigne de celle dont se prvalent les
experts .

Les dirigeants

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La sixime catgorie dintellectuels est celle des dirigeants . Relvent de cette
catgorie des penseurs qui exercent des fonctions de direction dans un parti politique ou
un mouvement social, et qui ont simultanment ou successivement contribu de manire
significative aux thories critiques. On la vu, la tendance dominante depuis les
annes 1920 est clairement la dissociation des intellectuels et des organisations
ouvrires. Parmi les thoriciens critiques contemporains, certains exercent tout de mme
un rle de direction dans des partis. Daniel Bensad est de ceux qui ont maintenu, au
cours des annes 1980 et 1990, une position marxiste proche de celle en vigueur au
cours des dcennies prcdentes, en continuant prendre principalement appui sur des
rfrences issues de cette tradition. En mme temps, il fut dans les annes 1960 lun des
fondateurs de la Ligue communiste rvolutionnaire, et fut un membre influent du
Nouveau Parti anticapitaliste (NPA). Un exemple analogue, galement mentionn, est
celui dAlex Callinicos, membre de la direction du SWP. Mais ces organisations sont
microscopiques si on les compare celles que dirigeaient les marxistes de la priode
classique. Tout au plus renferment-elles quelques milliers de membres, ce qui, rapport
au million de membres de la social-dmocratie allemande du dbut du sicle, ou au
demi-million de militants du Parti communiste jusque dans les annes 1970, est
drisoire.

Alvaro Garcia Linera, lactuel vice-prsident de la Bolivie, est peut-tre le seul des
penseurs voqus dans cet ouvrage tre un intellectuel critique novateur et un
dirigeant politique de premire importance. ce titre, il constitue un spcimen rare,
sorte de marxiste classique perdu dans une poque suppose ne plus en produire
note. Il est dabord lhritier du puissant mouvement ouvrier bolivien, celui quincarna
longtemps la Centrale ouvrire bolivienne (COB) et qui sexprima notamment
loccasion de la rvolution de 1952, qui dboucha sur un capitalisme dtat
fortement teint de nationalisme et survcut jusquaux rformes nolibrales du milieu
des annes 1980. Garcia Linera est de formation marxiste : les crits de Marx sur les
peuples sans histoire et lInde, ou ceux de Lnine auxquels il a consacr un ouvrage,
nont pas de secret pour lui. Mais il est aussi le produit des mouvements indignistes
(bien que lui-mme soit issu dune famille de classe moyenne blanche), et
particulirement du mouvement katariste , du nom du rebelle indigne Tupac Katari
(1750-1781) note. Le katarisme considre quau colonialisme espagnol a succd un
colonialisme interne , instaur par les lites du pays. Il prconise la dfense de
lidentit et des traditions aymara et quechua. Son immersion dans ce mouvement a
permis Garcia Linera dajouter lapproche marxiste classiste une approche
identitaire . Ce mlange entre marxisme et indignisme, trs prsent dans lAmrique
latine contemporaine, avait dj t amorc par Mariatgui.

Au dbut des annes 1990, Garcia Linera a pris part un groupe gurillero dnomm
Arme de gurilla Tupac Katari . Il fut arrt en 1992, et passa cinq ans en prison.
Une fois relch, il devint professeur de sociologie il tait mathmaticien lorigine
dans une universit de La Paz. En 2000 clate la guerre de leau dans la rgion de
Cochabamba, suite laugmentation de son prix du fait de sa privatisation. Les luttes
sociales menes par les nouvelles couches urbaines pauprises, souvent dorigine
indienne, se multiplient, notamment les blocus de La Paz, une ville entoure de
montagnes facile isoler. Garcia Linera est le principal thoricien de ces nouvelles
formes de luttes, quil tcha de penser en sinspirant des uvres de Toni Negri et Pierre
Bourdieu notamment. En 2005, Evo Morales le choisit pour le poste de vice-prsident
de la Bolivie, fonction quil exerce depuis lors. Garcia Linera dveloppe depuis son

49
accession au pouvoir le concept controvers de capitalisme andin . Selon lui, la
question de la transition vers le socialisme ne se pose pas lheure actuelle en Bolivie.
Elle suppose dabord une longue priode au cours de laquelle lmergence dun
capitalisme national vertueux doit tre encourage note.

Un cas voisin de celui dAlvaro Garcia Linera est celui du sous-commandant Marcos, le
dirigeant de lArme zapatiste de libration nationale (EZLN) mexicaine. Marcos est un
ancien professeur de philosophie de lUniversit autonome mtropolitaine de Mexico. Il
est lauteur dune uvre plthorique, depuis linsurrection zapatiste de 1994 jusquau
Chiapas qui la rendu clbre. Cette uvre stend sur plusieurs volumes, et sexprime
principalement dans des articles publis par le quotidien mexicain La Jornada. Les
crits de Marcos contiennent des analyses de la politique mexicaine et mondiale,
nonces dans un style ironique inspir du ralisme magique des crivains du
boom littraire latino-amricain (Gabriel Garcia Marquez, Alejo Carpentier). Le
Sub est un critique radical du nolibralisme et du nocolonialisme que subit
lAmrique latine. Il nest cependant pas proprement parler un thoricien, dans la
mesure o il nlabore pas de systme de pense original. On ne trouve pas trace, dans
ses crits, de concepts ou de thories qui lui appartiendraient en propre.

Ceci nempche pas les crits de Marcos de contenir des conceptions politiques
prcises. Un passage clbre de son uvre est celui o il indique la raison dtre de son
clbre passe-montagne, qui renvoie la question de savoir qui est Marcos :

Marcos est gay San Francisco, noir en Afrique du Sud, asiatique en Europe, chicano
San Isidro, anarchiste en Espagne, palestinien en Isral, indigne dans les rues de San
Cristbal, mme dune bande Neza, rocker dans la Cit universitaire, juif en
Allemagne, ombudsman la Sedena (dfenseur du peuple la Dfense nationale),
fministe dans les partis politiques, communiste dans laprs-guerre froide, pacifiste en
Bosnie, mapuche dans les Andes Bref, Marcos est un tre humain quelconque sur
cette plante. Marcos est toutes les minorits rejetes, opprimes, en rsistance, qui
explosent et disent Ya basta ! . Toutes les minorits au moment de parler et toutes les
majorits au moment de se taire et de laisser passer lorage. Tous les exclus cherchant
les mots, leurs mots, ce qui rendra enfin la majorit aux ternels spars, nous autres.
Tout ce qui gne le pouvoir et les bonnes consciences, voil ce quest Marcos.

La thorie politique du zapatisme se compose de deux lments : dabord,

lindignisme. Marcos milite en faveur de lintgration des Indiens dans la nation
mexicaine, sur la base du constat selon lequel, malgr une intgration formelle , ils
sont encore victimes dune grave sgrgation. Lors de ses confrences de presse,
Marcos parle souvent avec un drapeau mexicain derrire lui, ce qui implique une
conception de la patrie sensiblement diffrente de celle des gurillas marxistes
latino-amricaines des dcennies prcdentes. Marcos est un reprsentant de la pense
minoritaire , cest--dire de la valorisation du statut de minorit, qui trouve lune de
ses origines dans le poststructuralisme. En ce sens, il incarne la rencontre de ce
courant quil pratiqua, en consacrant sa thse Althusser, au cours de ses annes de
philosophie Mexico et des revendications indignistes mexicaines.

Marcos est par ailleurs fortement influenc par les thories de l antipouvoir , et
notamment par celle que dveloppe le philosophe cossais tabli au Mexique John
Holloway dans son ouvrage Changer le monde sans prendre le pouvoir, paru en 2002.

50
Lide fondamentale sur laquelle se basent les thories de lantipouvoir est que la
transformation de la socit par la prise du pouvoir dtat sur un modle lniniste
est une illusion, qui dbouche toujours sur des rgimes plus dtestables que ceux qui
sont combattus. Partant de ce constat, Holloway prconise de renoncer la prise du
pouvoir, et de changer le monde en profitant des espaces de libert que le capitalisme
produit invitablement. Conformment cette ide, et contrairement aux gurillas
latino-amricaines influences par le modle cubain, les zapatistes nont jamais
convoit le pouvoir dtat. Lorsquils se rendent Mexico, cest pour y faire entendre
leurs revendications et occuper le terrain mdiatique. Une phrase clbre du
commandant Marcos dit : Nous ne voulons pas le pouvoir, nous voulons pouvoir.

Un cas de dirigeant intressant est celui dEdward Sad. De 1977 1991, Edward
Sad fut membre du Conseil national palestinien, lassemble lgislative de
lOrganisation de libration de la Palestine (OLP). Il quitta cette instance en 1991, afin
de protester contre les accords dOslo en prparation lpoque. Ds lors, ses rapports
avec lAutorit palestinienne en gnral, et Yasser Arafat en particulier, se dgradrent,
au point que celui-ci interdit la circulation des ouvrages de Sad dans les Territoires
autonomes. En 2002, Edward Sad contribua la mise sur pied de l Initiative
palestinienne emmene par Mustapha Barghouti, une tentative de faire merger une
troisime force politique progressiste et laque ct du Fatah et du Hamas. Bien
que lui-mme se dfinisse comme un patriote palestinien, Sad fut proche tout au
long de sa vie des cercles radicaux anglo-saxons. Son engagement nest pas du mme
ordre que celui de Bensad et Callinicos, au sens o il ne fut pas le dirigeant dun parti
rvolutionnaire investi dans un champ politique national. Il ne fut pas non plus membre
dun gouvernement comme Garcia Linera, ou chef dune gurilla comme le sous-
commandant Marcos. Il fait cependant partie des rares intellectuels critiques qui, au
cours des annes 1980 et 1990, eurent une influence sur des processus politiques rels.

Plusieurs hypothses ont t avances dans la premire partie de cet ouvrage. Il nest
pas inutile de les rappeler brivement au moment dentamer la seconde. Une premire
hypothse est que les nouvelles thories critiques se dveloppent dans le cadre de
coordonnes politiques hrites des annes 1960 et 1970. Ceci signifie dabord que
certains des principaux dbats existant au sein de ces thories sont apparus cette
poque. Cest notamment le cas du dbat portant sur la nature des sujets de
lmancipation, et de celui qui concerne la question du pouvoir. Dans ces deux cas, les
problmes surgis de la crise des modles et des thories classiques du mouvement
ouvrier la fin des annes 1950 sont encore en vigueur aujourdhui. De ceci, nous
avons dduit que, dun certain point de vue, nous voluons toujours lheure actuelle
dans la squence historique ouverte alors. Par ailleurs, les nouvelles thories critiques
doivent tre penses en rapport avec le cycle politique des annes 1960, car elles sont le
produit de la dfaite des mouvements de lpoque. On ne comprend rien la situation
politique et thorique actuelle si on ne voit pas quelle regorge de ce pessimisme dont
seules tmoignent les priodes marques par la dfaite.

Une deuxime hypothse est que rares sont les thoriciens critiques actuels en prise
avec des processus politiques rels. Dans la plupart des cas, les penseurs dont il est
question dans cet ouvrage nont pas ou peu de rapports avec des organisations
politiques, syndicales ou associatives. Ceci vaut dailleurs aussi bien pour les plus

51
radicaux dentre eux que pour les modrs. Il sagit en somme dun problme structurel.
Les nouvelles thories critiques ont accentu une tendance inaugure au milieu des
annes 1920 par le marxisme occidental, dcrite par Perry Anderson, conduisant la
dissociation de la thorie et de la pratique.

Une troisime hypothse avance est linternationalisation des penses critiques. De

plus en plus, celles-ci proviendront lavenir de rgions situes dans les priphries du
systme-monde, comme lAsie, lAmrique latine et lAfrique. LEurope et le monde
occidental ont perdu le (quasi-) monopole dont ils disposaient jusquici sur la
production des thories critiques. Ceci nempche pas le caractre central des tats-Unis
et de leurs universits dans la rpublique mondiale des thories critiques . Les
universits tats-uniennes constituent pour les thoriciens critiques actuels un lieu de
conscration comparable celui que fut Paris pour les crivains de la premire moiti
du XXe sicle.

La quatrime hypothse est que linnovation au sein des thories critiques actuelles est
pour lessentiel le produit de deux mcanismes. Le premier est lhybridation, qui voit
danciennes rfrences du corpus critique tre combines de manire indite, ou tre
associes de nouveaux auteurs ou courants qui ntaient pas prsents dans ce corpus
prcdemment. Deuximement, linnovation rsulte de lintroduction de nouveaux
objets danalyse, comme les mdias ou lcologie. Ceci implique un renouvellement de
lappareillage conceptuel sur lequel sappuient les penses critiques concernes.

Seconde partie
Thories
La seconde partie de cet ouvrage a pour objectif de proposer une cartographie des
penses critiques contemporaines. Cette tche est la fois impossible raliser et
indispensable : impossible raliser parce que ces penses sont en cours dlaboration,
et quil nest par consquent pas concevable den rendre compte de la manire dont on
rendrait compte de courants de pense passs ; indispensable parce que la mise sur pied
de cartes cognitives mme provisoires et incompltes participe, comme la suggr
Fredric Jameson, du processus par lequel la gauche surmontera les dfaites subies au
cours des dernires dcennies. Agir dans un monde implique pralablement en ralit
dans un mme mouvement de se le reprsenter, ft-ce partiellement. Cette seconde
partie se veut une (modeste) contribution au bilan densemble et lesquisse de
perspectives concernant les penses critiques apparues depuis la chute du mur de Berlin.

On prsentera dabord la faon dont les nouvelles penses critiques conoivent la nature
et lvolution du systme global depuis le dernier quart du XXe sicle ( Systme ).
Quelles analyses du systme conomique, politique et culturel mondial actuel les
penseurs critiques dveloppent-ils ? Plusieurs problmatiques apparatront en cours de
route, parmi lesquelles limprialisme, le capitalisme, la construction europenne et
lcologie. Jen viendrai ensuite la question des sujets de lmancipation ( Sujets ).
Ce qui nous intressera alors sera didentifier les acteurs que les penseurs critiques
considrent comme des candidats potentiels au rang d oprateurs de la
transformation sociale. Bien entendu, la nature de la transformation sociale dpend des

52
acteurs mis en avant. On verra que la diversit des candidats potentiels est la mesure
de la crise du sujet de lmancipation, dont on a dit quelle persistait comme coordonne
gnrale de la priode.

Pourquoi avoir choisi ces penseurs plutt que dautres ? Toute slection sexpose au
risque dexclure des lments importants du problme considr. La mienne comporte
sans doute une part darbitraire. Jai tch de recouper plusieurs critres. Certains
auteurs choisis sont incontournables du fait de leur notorit. Ce critre participe de ce
que Vincent Descombes appelle la conception bruyante de lhistoire de la pense
note. Dautres ont t slectionns parce que considrs comme particulirement
fconds. Leo Panitch est par exemple un parfait inconnu en France. Sa conception des
relations internationales est cependant dune cohrence remarquable, et gagnerait tre
enseigne dans des institutions universitaires supposes tre spcialistes en la matire.
Dautres penseurs encore mont paru illustrer certaines caractristiques centrales de la
priode, comme la mise en rapport de la problmatique des classes sociales et de celle
de lindignisme par Alvaro Garcia Linera.

La provenance gographique des penseurs choisis est diverse. Nous voquerons un

Africain, Achille Mbembe, deux Asiatiques, le Chinois Wang Hui et lIndienne Gayatri
Spivak, deux Latino-Amricains, Ernesto Laclau et Alvaro Garcia Linera. Seyla
Benhabib est turque, cest--dire originaire dun pays qui, selon les poques et les
conjonctures gopolitiques, est considr comme europen ou asiatique. Pour le reste, la
dominante est europenne et nord-amricaine. Bien que la tendance soit
linternationalisation des penses critiques, lheure actuelle lEurope et les tats-Unis
demeurent les puissances hgmoniques en la matire. Il ne fait toutefois pas de doute
que les jours de cette hgmonie sont compts.

4. Systme

Michael hardt et toni negri, ou la joie dtre communiste

La pense critique la plus discute depuis la chute du mur de Berlin est

incontestablement la thorie de lEmpire et de la Multitude de Michael Hardt et Toni
Negri. Les dbats qui lui sont consacrs ont sans doute diminu en intensit depuis
quelques annes, mais ils reprsentent, de mme que le courant dans lequel ils
sinscrivent parfois qualifi de negriste , lune des penses critiques les plus
influentes du moment. Celle-ci est principalement dveloppe dans deux ouvrages :
Empire paru en 2000, et Multitude paru en 2004 note. Il sagit dune pense
totalisante , laquelle aucun aspect de la ralit nchappe. Lun de ses indniables
points forts, qui explique en partie son succs, est de mler troitement des rflexions
philosophiques avec lanalyse de mouvements sociaux concrets. La multiplicit des
rfrences auxquelles elle renvoie de Franois dAssise Foucault, en passant par
James Madison et Lnine ajoute au charme dune doctrine qui tmoigne dun
clectisme typique des thories critiques actuelles. Cest sans doute cela que lon
reconnat les priodes de recomposition.

Si Hardt et Negri sont devenus mondialement clbres loccasion de la parution

dEmpire, ils sont les produits dune tumultueuse histoire. Toni Negri fut partir des
annes 1960 lun des animateurs dun courant novateur du marxisme europen, savoir
loprasme (operaismo) italien. Ses thses actuelles procdent de cette tradition, il est

53
donc important de sy arrter. Ce dautant plus que Negri nest pas le seul hritier de
loprasme aujourdhui. Alors que dautres courants du pass ont peu dimpact sur les
penses critiques contemporaines, celui-ci compte parmi les doctrines des
annes 1960 et 1970 dont lhritage est le plus prgnant. Certaines thmatiques
labores par ses reprsentants par exemple la question du rapport entre lconomie et
la connaissance ds cette poque occupent une place importante dans les dbats
actuels. Parmi les penseurs contemporains qui croisrent la trajectoire de loprasme,
on compte notamment Paolo Virno, Giorgio Agamben, Giovanni Arrighi, ainsi que
Yann Moulier-Boutang et dautres animateurs des revues Futur antrieur et Multitude
en France. Mais bien dautres auteurs qui nappartenaient pas lpoque ce courant,
comme John Holloway ou Alvaro Garcia Linera, subissent son influence. Du fait de
lexil de Negri en France au dbut des annes 1980, loprasme entra en contact avec le
(post)structuralisme franais note, et notamment avec les uvres de Foucault et
Deleuze. Celles-ci ont exerc une influence dterminante sur les ides actuelles de
Hardt et Negri.

Loprasme

Loprasme nat au dbut des annes 1960, au moment de la cration par Raniero
Panzieri de la revue Quaderni Rossi (Cahiers rouges). Panzieri, auquel se joignent
rapidement dautres intellectuels comme Mario Tronti, Romano Alquati et Massimo
Cacciari (futur maire de Venise), est un thoricien et militant syndical exclu du Parti
socialiste italien (PSI) pour son opposition tout accord avec la dmocratie chrtienne.
La fondation des Quaderni Rossi, il est intressant de le constater, seffectue sous
linfluence de Socialisme ou Barbarie, la revue de Cornelius Castoriadis et Claude
Lefort cre la fin des annes 1940 note. Lhistoire de ce courant sera scande par la
cration de nouvelles revues et de nouveaux collectifs, parmi lesquels Classe Operaia,
fond en 1963 par Tronti, Negri et Alquati suite leur rupture avec Panzieri (dcd
prmaturment en 1964), et Potere Operaio, anim par Negri et rival de Lotta Continua,
dirige par Adriano Sofri. la tte dun groupe dissident lintrieur du PSI dans le
Veneto, Negri rejoint les Quaderni Rossi ds le deuxime numro.

Lmergence de loprasme doit tre conue dans son rapport avec les Annes de
plomb , cest--dire les rvoltes ouvrires et estudiantines italiennes des annes 1970 et
leur rpression par ltat, et particulirement l automne chaud de 1969. Ces rvoltes
dbordrent les organisations traditionnelles de la classe ouvrire italienne, notamment
le PCI, en se posant ouvertement en opposition elles. En 1973 apparat un autre
groupe important de ce courant, Autonomia Operaia, anim par T. Negri, qui exercera
une influence dterminante dans le puissant mouvement tudiant de lanne 1977. T.
Negri fut condamn pour sa suppose responsabilit intellectuelle dans le
terrorisme de ces annes, par exemple celui que pratiqurent les Brigades rouges.
Cest la raison pour laquelle il sexila en France, avant de rentrer en Italie pour y purger
sa peine la fin des annes 1990, et dtre dfinitivement mis en libert en 2003.
Lhistoire de loprasme stend jusqu nos jours, et son influence sexprime dans
bien des secteurs de la gauche italienne et europenne. Le quotidien Il Manifesto lanc
en 1969 le fut entre autres sous limpulsion dintellectuels issus de ce courant note.

Loprasme est un courant divers, dont les positions des principaux reprsentants ont
considrablement volu au cours du temps. Oprasme signifie ouvririsme . En
France, ce terme renvoie la (sur)valorisation pas exempte d anti-

54
intellectualisme de la classe ouvrire industrielle, de sa culture et de ses
organisations. En Italie, sa signification est inverse. Il dsigne la spontanit
rvolutionnaire des fractions des classes domines qui ne sont pas (encore) organises.
Loprasme considre lusine comme le centre de gravit de la lutte des classes.
Laffrontement des ouvriers avec les patrons est cens seffectuer sur le lieu mme du
travail, sans la mdiation de syndicats ou de partis. Loprasme est un courant
antisyndicaliste et spontaniste. Mme sils se sont souvent rfrs Lnine et bien que
la question de lorganisation soit centrale dans leurs dbats, ses reprsentants sont
hostiles au lninisme traditionnellement conu. Ce dernier soutient que la subjectivit
de la classe ouvrire doit tre complte ou fconde par le Parti. Livre elle-mme,
elle tend vers le compromis de classe. Les oprastes considrent au contraire que la
subjectivit brute des travailleurs renferme la vrit de la lutte des classes.

Deux caractristiques du contexte italien des annes 1960 expliquent cette position :
dabord, la bureaucratisation et la compromission des organisations de la classe ouvrire
italienne. Le PCI est connu pour avoir t le plus libral ( polycentrique , disait-
on lpoque) des partis communistes europens. En mme temps, sa stratgie a
consist se rapprocher avec le temps des autres partis italiens, orientation qui culmina
avec le Compromis historique conclu avec la dmocratie chrtienne au dbut des
annes 1970 note. Comme le dit un commentateur, le PCI a pratiquement sauv le
capitalisme italien en reversant son lectorat et son prestige dans lescarcelle des
institutions corrompues du pays note. Ce qui a conduit loprasme dvelopper une
mfiance viscrale envers la classe ouvrire organise, les bureaucraties syndicales, le
PCI et le PSI, et sopposer son thoricien principal, Antonio Gramsci, et
particulirement son interprtation autorise par Palmiro Togliatti, le principal
dirigeant du PCI de lpoque. Alors que dans dautres pays lArgentine et la Grande-
Bretagne par exemple lauteur des Cahiers de prison constituait un recours thorique
dans les annes 1960 face un marxisme-lninisme sclros, en Italie il tait rare de
trouver un collectif et/ou un intellectuel rvolutionnaires extraparlementaires se
rclamant de son hritage.

Un second processus qui explique la conception spontaniste et antisyndicaliste de

loprasme est li aux migrations internes lItalie de cette priode. Le dveloppement
conomique de ce pays sopre au XXe sicle autour dune division entre un Nord
industrialis et un Sud plus rural. Dans laprs-guerre, les migrations douvriers non
qualifis du Sud embauchs dans les usines du Nord sintensifient. Ceci donne lieu
lmergence dune nouvelle classe ouvrire, sociologiquement distincte de la vieille
classe ouvrire italienne. Lattitude des syndicats face cette nouvelle classe est la
dfense du professionnalisme , cest--dire une forme de corporatisme consistant
contrler lentre des nouveaux proltaires sur le march du travail note. Les oprastes
considrent au contraire cette nouvelle classe comme symptomatique des
transformations en cours dans le capitalisme et les catgories subalternes, et dfendent
lide quil sagit dun nouveau sujet potentiel de lmancipation.

Ceci donnera lieu la thorie de louvrier masse. Ce concept dsigne un type de

travailleur nouveau, non qualifi, provenant du Sud et install dans les usines du Nord,
qui excute des tches productives simples, et que les oprastes situent au cur du
mode de production apparu en Europe aprs la Seconde Guerre mondiale note.
Louvrier masse na ni les comptences professionnelles de louvrier qualifi, ni la
conscience de classe transmise de gnration en gnration qui en dcoule. Les

55
potentialits rvolutionnaires de ce nouveau sujet sont cependant importantes, si lon en
croit les crits oprastes de la fin des annes 1960 et du dbut des annes 1970, ce pour
des raisons aussi bien stratgiques que de fond. Louvrier masse est rejet par les
organisations de la classe ouvrire, ce qui permet den faire une machine de guerre
contre les bureaucraties syndicales . Dun point de vue structurel, il dtruit par son
absence de qualification les formes dorganisation du travail en vigueur, et
particulirement le fordisme. Il constitue de ce fait une arme contre la division du
travail.

Le discours dvelopp par la Gauche proltarienne et dautres courants du maosme

franais la mme poque en France autour des ouvriers spcialiss (les fameux
OS ) est certains gards proche de celui des oprastes. LOS soppose louvrier
qualifi, structurellement intgr au capitalisme daprs-guerre, dtenteur dun mtier et
dune subjectivit faonne par des syndicats peu combatifs. LOS est, au mme titre
que louvrier masse, dpositaire dune conflictualit sociale que les maos tcheront
dencourager. Les maostes et les oprastes employaient par ailleurs un rpertoire
daction similaire, dont une pice centrale tait la pratique de l enqute ouvrire .
Cette pratique sinscrit dans une tradition inaugure au sein du mouvement ouvrier au
e
XIX sicle, dont lEnqute ouvrire propose par Marx lui-mme en 1880 est un
exemple marquant. Elle tmoigne de limportance accorde par ces courants au
facteur subjectif , cest--dire la manire dont les classes domines vivent
subjectivement la domination quelles subissent. Il y a cependant aussi des diffrences
entre oprastes et maos. Lune des principales est que les oprastes sont des
thoriciens sophistiqus, alors que les maos franais bien que pour beaucoup issus des
grandes coles nont pas produit de thories en tant que maostes (les ouvrages de A.
Badiou et J. Rancire sont plus tardifs, et nont rien de spcifiquement maoste), et
considraient mme la production thorique avec mpris.

Loprasme prend le contre-pied dun dogme rpandu dans les organisations ouvrires,
quelles soient communistes ou social-dmocrates, savoir la croyance dans le caractre
ncessairement positif du progrs technique. ses origines, et particulirement chez
Raniero Panzieri, ce courant dveloppe une critique de la conception apologtique de la
science et de la technique qui prvaut dans le mouvement ouvrier et en URSS, et fait de
celles-ci une instance centrale de la domination du capital. Lide que le dveloppement
des forces productives serait en soi porteur de progrs, et conduirait peu peu de lui-
mme lclosion du socialisme, est battue en brche par Panzieri. Ceci inscrit
loprasme de la premire priode au sein de ce quErnst Bloch appelait les courants
chauds du marxisme, cest--dire ceux dans lesquels prvaut une dimension
romantique antitechniciste note. Cette dimension est cohrente avec la critique
opraste de la vieille classe ouvrire, dpositaire dun savoir technique insparable de
la division du travail note.

Toutefois, lattitude des oprastes lgard de la technique se modifie progressivement.

Panzieri introduit ds le volume 4 des Quaderni Rossi une rfrence un texte dont le
commentaire constitue jusqu ce jour la marque de fabrique de loprasme, savoir le
Fragment sur les machines tir des Grundrisse de Marx. Lide que renferme ce
texte (tel quinterprt par les oprastes) est que la connaissance principalement mais
pas uniquement scientifique devient le principal facteur de production dans le
capitalisme tardif. Dans le modle marxiste standard, cest le travail qui se trouve au
fondement de la valeur. Avec la monte en puissance de la valeur-savoir, le travailleur

56
cesse dtre lacteur central du procs de production, et est progressivement satellis
par lui. Le concept de general intellect est introduit par Marx pour dcrire ce
phnomne : Le dveloppement du capital fixe montre jusqu quel point le savoir
social gnral, knowledge, est devenu une puissance productive immdiate, quel point
les conditions du processus vital de la socit sont soumises au contrle du general
intellect, et transformes selon ses normes note. Le capital fixe renvoie au capital
intgr dans les machines. Il dsigne en ce sens un savoir technique transform en outil
de production. Le general intellect se rfre quant lui lintelligence collective et la
capacit de coopration des individus dans la production conomique, et plus
gnralement la vie sociale. Il sagit dun savoir social gnralis anonyme et
dispers dans tout le corps social, qui inclut sans se confondre avec lui le capital fixe et
qui place le savoir et les savoir-faire au cur du capitalisme, mais aussi de sa possible
contestation. Cette ide se trouve au cur de lhypothse du capitalisme cognitif
formule aujourdhui par les hritiers de loprasme.

Hormis le general intellect, un autre concept opraste important est celui de

composition de classe. Il dsigne le mlange dobjectivit technique et de subjectivit
politique que contient une lutte politique donne. Ce mlange permet de caractriser une
priode historique, et de dsigner en son sein un acteur principal. Ainsi louvrier masse
est-il la figure dynamique correspondant au capitalisme des annes 1970, en ceci quil
est la fois le produit des transformations structurelles que subit ce dernier et quil est
porteur dune capacit de contestation de son fonctionnement. chaque composition
de classe , le capital rpond en se restructurant en profondeur.

Contrairement dautres variantes de marxisme, qui accordent une primaut au capital

sur le travail dans la dtermination du cours de lhistoire, les oprastes soutiennent que
ce sont les luttes ouvrires qui sont linitiative, et que le capitalisme est toujours
ractif ou en retard. Louvrage le plus influent o cette ide est dveloppe est Ouvriers
et capital de Tronti (1966), lun des grands classiques de loprasme. Dans un chapitre
intitul La stratgie du refus , Tronti affirme par exemple :

La classe ouvrire fait ce quelle est. Or elle est la fois larticulation et la dissolution
du capital. Le pouvoir du capital cherche utiliser la volont des ouvriers de sopposer,
pour en faire le moteur de son propre dveloppement. Le parti ouvrier doit partir de
cette mme mdiation relle de lintrt capitaliste qui sopre du ct ouvrier, pour
lorganiser en antagonisme, en terrain de lutte tactique, en possibilit stratgique de
destruction note.

En dautres termes, les luttes ouvrires poussent le systme se rformer en

permanence. Ceci conduit logiquement Negri soutenir que les mouvements des
annes 1960 et 1970 nont pas t dfaits, contrairement lopinion courante (qui est
aussi celle que nous avons dveloppe au chapitre 1), mais quils ont au contraire
remport leur combat contre le capitalisme de lpoque. Le capitalisme actuel est ses
yeux le rsultat des transformations que ces mouvements ont imposes au systme.

Les oprastes abandonnent progressivement lide que lusine est le site o se droule
la lutte des classes. Lhistoire de ce courant est jalonne de retournements de ce genre
et, tout comme la technique est passe du statut de cur de la domination celui de
moteur du dveloppement capitaliste et de sa contestation (avec la thorie du general
intellect), Negri en est venu partir de la seconde moiti des annes 1970 thoriser

57
lide que la lutte des classes se droule dans la socit dans son ensemble. La thse qui
sous-tend cette position est que lusine tend progressivement sa logique toute la
socit, et que par consquent lexploitation laquelle sont soumis les ouvriers affecte
dornavant toute la population note. Cette thse rencontrera ultrieurement dans
lvolution de Negri un concept labor par Foucault, savoir le biopouvoir , qui
dsigne le gouvernement sur les populations et les corps que Foucault considre avoir
merg au XIXe sicle.

Dans cette nouvelle configuration, louvrier masse est remplac par une autre figure
dynamique, louvrier social. Negri fait le constat de la crise que traverse la classe
ouvrire comme catgorie analytique et comme ralit note. Ce constat rejoint des
analyses conduites au mme moment en France par des auteurs comme Andr Gorz,
dont lAdieu au proltariat date de 1980 note. Deux processus expliquent cette
volution aux yeux de Negri : dabord, laugmentation gnrale du niveau de
scolarisation de la population. Ceci implique que les individus sont de moins en moins
massifis , et de plus en plus des singularits . En outre, les oprastes dfendent
lhypothse de la tertiarisation de la socit, cest--dire de la monte en puissance
du secteur tertiaire. L encore, ils participent dune tendance postmarxiste gnrale,
dont relvent galement des auteurs comme Alain Touraine et Serge Mallet.
Scolarisation et tertiarisation se conjuguent pour confrer au travail intellectuel ou
immatriel une importance de plus en plus grande dans la production.

Empire et Multitude

De sa priode proprement opraste jusqu son exil en France en 1983 et la parution

dEmpire en 2000, Negri a publi une srie douvrages, parmi lesquels Marx au-del de
Marx ( partir dun sminaire prononc linvitation de Louis Althusser lcole
normale suprieure en 1978), LAnomalie sauvage consacr Spinoza, ou encore Le
Pouvoir constituant note. De plus en plus, T. Negri sloigne du marxisme
traditionnellement conu. Il se consacre dsormais llaboration dune thorie du
pouvoir et de la subjectivit. T. Negri prend progressivement ses distances avec Le
Capital, quil considre comme un texte objectiviste sacrifiant lconomisme, et
lui oppose les Grundrisse, prsents comme plus en phase avec les volutions rcentes
du capitalisme. Au dbut des annes 1990, il fondera en compagnie de Jean-Marie
Vincent la revue Futur antrieur, qui se fera lcho de ces nouvelles proccupations
note.

T. Negri a dvelopp dans ses rflexions sur le pouvoir une distinction cruciale, inspire
de Spinoza. Il sagit de la distinction entre potere et potentia, entre pouvoir et
puissance . La premire notion dsigne le pouvoir au sens habituel du terme, cest--
dire le pouvoir sur . A dispose dun pouvoir sur B en ce sens quil parvient lui faire
accomplir un acte quil naurait pas accompli autrement, ou ne pas accomplir un acte
quil aurait souhait effectuer. lchelle collective, cette acception du pouvoir dsigne
les contraintes que des institutions par exemple gouvernementales exercent sur un
ou plusieurs individus. La seconde signification de pouvoir est celle de
puissance , ou de pouvoir de , entendue non au sens de domination ou dusage de
la force, mais de capacit ou de facult raliser un acte. Un ou plusieurs individus sont
puissants selon cette acception sils actualisent des potentialits quils possdent.
Par exemple, jactualise la potentialit humaine de nager si japprends effectivement
nager.

58
Ces deux sens du pouvoir sont troitement lis mais opposs. Le pouvoir au premier
sens consiste sparer les individus de leur puissance, cest--dire de ce quils seraient
capables de raliser. Actualiser une puissance consiste linverse se dlester des
entraves que fait subir sur soi le pouvoir. Cette distinction a une connotation libertaire.
La Multitude se situe du ct de la puissance, cest--dire de la coopration et de la
crativit. LEmpire est quant lui du ct du pouvoir, en ceci quil a besoin pour
exister et prosprer de capter sans cesse les puissances de la Multitude. Ce passage tir
dEmpire donne un aperu de cette thmatique : Dans la postmodernit, nous nous
retrouvons dans la situation de saint Franois opposant la misre du pouvoir la joie de
ltre. Cest une rvolution quaucun pouvoir ne contrlera parce que le biopouvoir et
le communisme restent ensemble, en tout amour, toute simplicit et toute innocence.
Telles sont lirrpressible clart et lirrpressible joie dtre communiste note.

Venons-en donc ces concepts troitement imbriqus que sont lEmpire et la Multitude.
Le succs quont connu le premier dentre eux et louvrage du mme nom repose en
partie sur un malentendu. Cet ouvrage parat en 2000, et doit sa popularit la
rsurgence agressive de limprialisme tats-unien aprs le 11 septembre 2001, qui
donnera lieu aux aventures militaires afghane et irakienne. Ce que M. Hardt et T. Negri
appellent Empire est cependant trs diffrent de ce quon entend habituellement par
imprialisme . Limprialisme implique un ou plusieurs centres et des priphries. Il
suppose quexistent des rgions dominantes (historiquement lEurope, puis les tats-
Unis), et des rgions domines qui sont victimes de limprialisme. Limprialisme
ainsi conu consiste classiquement en la projection de la puissance des tats centraux
sur la scne mondiale, ce qui implique dans la conception de Lnine notamment
lexistence de conflits interimprialistes.

M. Hardt et T. Negri rcusent cette conception des rapports gopolitiques et

conomiques mondiaux. Selon eux, au contraire de limprialisme, lEmpire ntablit
pas de centre territorial du pouvoir et ne sappuie pas sur des frontires ou des barrires
fixes. Cest un appareil dcentralis et dterritorialis de gouvernement, qui intgre
progressivement lespace du monde entier lintrieur de ses frontires ouvertes et en
perptuelle expansion note . M. Hardt et T. Negri prennent acte du dclin inexorable
des tats-nations lheure de la mondialisation. leurs yeux, celle-ci abolit la
souverainet nationale et les capacits de rgulation dont disposaient les tats pendant
lpoque moderne. Les auteurs partagent le point de vue danalystes de gauche comme
de droite qui considrent que la mondialisation remet radicalement en cause la forme
tat. Ceci ne signifie pas que la problmatique de la souverainet ait disparu.
Dornavant, elle se situe toutefois une chelle suprieure, qui est justement celle de
lEmpire. Comme le dit ce passage, la souverainet impriale se dfinit par le fait
quelle na pas de centre ni nest territoriale. LEmpire est un espace lisse , comme
disent M. Hardt et T. Negri en rfrence un concept labor par Deleuze. Il ne connat
pas les asprits que constituaient les frontires ou les ingalits politiques et/ou
conomiques caractristiques de l ancien rgime national. Le pouvoir existe, certes,
mais il est littralement sans lieu : Dans cet espace lisse de lEmpire, il ny a pas de
lieu de pouvoir : celui-ci est la fois partout et nulle part note. On reconnat ici
linfluence de la conception dcentralise du pouvoir de Foucault.

LEmpire nest cependant pas dpourvu dacteurs globaux qui sinscrivent dans des
stratgies de puissance. Les entreprises multinationales se taillent la part du lion dans
lontologie que proposent M. Hardt et T. Negri du monde politique contemporain. Loin

59
dtre tributaires de contraintes tatiques, celles-ci structurent et articulent plutt
directement territoires et populations, et tendent faire des tats-nations de simples
instruments pour enregistrer les flux de marchandises, de monnaies et de populations
quelles mettent en branle note . Les multinationales disposent donc, du fait de leur
caractre rticulaire et mobile, dun primat dans le contexte de lEmpire, rduisant les
tats au rang de simples instruments . M. Hardt et T. Negri dessinent la structure de
lEmpire en sinspirant de la description que propose lhistorien Polybe (IIe sicle av. J.-
C.) de lEmpire romain. Cette structure se compose de trois parties. Au sommet se
trouvent les corps monarchiques que sont par exemple les tats-Unis (dont la
puissance est malgr tout reconnue par les auteurs), des instances comme le G8, et des
organisations internationales comme le FMI, lOTAN et la Banque mondiale. Puis
viennent les corps aristocratiques tels que les multinationales et les tats-nations de
puissance moyenne et faible. Limpact potentiel de laction de ces derniers sur
lensemble du systme est moindre que celui des organes du niveau suprieur. Les corps
dmocratiques comme lAssemble gnrale de lONU ou les ONG, supposs
reprsenter le peuple, parachvent cette structure.

M. Hardt et T. Negri soulignent limportance acquise par le droit international au sein

de lEmpire. Les interventions militaires menes par la communaut internationale
tats-Unis en tte depuis la chute du mur de Berlin (Irak, Kosovo, Somalie) lont
t au nom du droit international naissant, et non en allguant des intrts de puissance.
Mme quand elles ne lont pas t, lacharnement des intresss, par exemple
ladministration Bush dans le cas de lIrak en 2003 pour convaincre le Conseil de
scurit des Nations unies du bien-fond de loffensive militaire, dmontre la force
contraignante que reprsente dsormais lappareil juridique international sur laction des
tats. Cest lun des arguments que les auteurs mettent en avant pour rcuser
lassimilation de lEmpire aux formes classiques de limprialisme, dpourvues de
lgalit internationale. En plus dtre lie une modification de lordre juridique
mondial, lmergence de lEmpire possde un substrat conomique. Celle-ci est
tributaire des profondes transformations subies par le capitalisme depuis les
annes 1970. Cette dimension conomique de lEmpire conduit M. Hardt et T. Negri
formuler lhypothse de lapparition dun capitalisme cognitif .

LEmpire saffronte la Multitude. Pour M. Hardt et T. Negri, celle-ci est le nouveau

sujet de lmancipation, qui a supplant dans ce rle la classe ouvrire. Lun des grands
dbats qui ont travers les mouvements sociaux rcents, et particulirement le
mouvement altermondialiste, porte sur la question de savoir si la classe ouvrire
demeure lheure actuelle un sujet et un concept oprant, ou sil faut lui substituer
dautres sujets, parmi lesquels la Multitude. Le Forum social europen de Saint-Denis
de 2003 a par exemple vu saffronter autour de cette question, dans un dbat auquel
assistrent des centaines de jeunes gens, le marxiste britannique Alex Callinicos et Toni
Negri, alors tout juste libr de sa prison italienne. Le concept de multitude est fort
ancien. Bien que difficile dterminer, son premier usage dans la philosophie politique
moderne remonte sans doute Machiavel. Il est ensuite employ par Spinoza et Hobbes.
Parmi les thoriciens critiques contemporains, hormis les auteurs dEmpire, Paolo Virno
et Alvaro Garcia Linera mettent ce concept contribution note.

Comme son nom lindique, le concept de multitude dsigne une pluralit dindividus.
Cette pluralit ne possde pas dunit, cest--dire que les individus qui la composent
nont pas ncessairement de point commun, comme par exemple celui dtre des

60
ouvriers, des femmes, des Noirs ou des homosexuels. Lide de pluralit irrductible est
en ce sens au fondement de la multitude. En mme temps, cette absence dunit
nempche pas la multitude de persvrer dans ltre, autrement dit elle ne la conduit
pas se dissoudre. La multitude est le mode dexistence de la pluralit, qui ne ncessite
pas pour exister dtre unifie ou rduite un dnominateur commun de ceux qui y
appartiennent. Cette caractristique distingue la multitude de deux concepts et sujets
politiques modernes, savoir le peuple (et la nation) et les classes sociales . La
multitude soppose au peuple en ceci que ce dernier dsigne la population toujours dj
gouverne ou informe par ltat. Contrairement la multitude, le peuple dispose
dun principe dunit, qui est le (suppos) contrat social pass entre ltat et les
citoyens, quelle que soit la forme quil adopte chez les thoriciens modernes de ltat
(Hobbes, Rousseau). Les tenants de la multitude sont hostiles lusage du concept de
peuple , pourtant frquent dans lhistoire du mouvement ouvrier. leurs yeux, la
multitude se situe en de ou avant le peuple, elle est ce qui refuse de se laisser
capturer par ltat. Cest pour la mme raison que la multitude soppose aux classes
sociales , et particulirement la classe ouvrire . Les classes sociales disposent
dun principe unificateur mme tendanciel ou relatif dans les versions contemporaines
du marxisme qui est dordre conomique. Les membres dune classe sociale sont
souvent divers du point de vue de leur genre ou de leur appartenance ethnique. Un
lment les runit toutefois, savoir la position des individus concerns dans la
structure socio-conomique : ouvriers, cadres, bourgeois, etc. Cette appartenance est ce
qui lgitime objectivement lunification de la classe par le Parti. Au contraire, la
pluralit inhrente la multitude est laisse en ltat, sans tentative dunification, car
elle est rpute irrductible et considre comme vertueuse.

Le concept de multitude dvelopp par M. Hardt et T. Negri est la fois sociologique et

politique. Son succs dcoule de ce quil parvient saisir certains lments
dterminants de la situation actuelle des classes domines, dont le concept de classe
sociale ne parvient selon les auteurs plus rendre compte. Au cours des trente dernires
annes, le salariat sest atomis. Alors que les identits et statuts en son sein taient
relativement clairement tablis depuis laprs-guerre, la crise du dbut des
annes 1970 et le tournant nolibral de la fin de cette dcennie ont conduit leur
multiplication, rendant de plus en plus htrogne la condition des salaris. La crise du
mouvement ouvrier rsulte en partie de la difficult mobiliser sur la base des anciens
rpertoires daction lis danciens statuts sociaux, confrant la crise une dimension
tant objective que reprsentationnelle . Avec latomisation du salariat et le chmage
de masse, est venue galement la prcarisation gnralise. Le contrat dure
indtermine et ses quivalents dans les autres pays industrialiss, bien que toujours
centraux sur le plan juridique, ont perdu de leur force normative.

ce caractre dsormais pluriel de la condition salariale sajoute une autre forme de

pluralit, celle-ci plus politique. La seconde moiti du XXe sicle sest caractrise par la
prolifration de ce quon appelait autrefois les fronts secondaires , cest--dire les
luttes autres que le front principal que constituait lopposition entre le capital et le
travail, comme le fminisme, lcologie, lanticolonialisme ou le mouvement
homosexuel. mesure que le sicle avance, les politiques minoritaires tendent tre
de plus en plus valorises. Les pratiques hgmoniques et centralisatrices des
organisations issues du mouvement ouvrier, et les catastrophes auxquelles elles ont
donn lieu lEst comme lOuest, sont pour beaucoup dans cette tendance. Mais la
dynamique de fragmentation et de multiplication des identits politiques constitue

61
galement une tendance de fond de la modernit. Or le concept de multitude semble
mme de rendre compte de la pluralit actuelle des formes didentit, doppression et
de rsistance. Des piqueteros argentins aux queer, en passant par les zapatistes
mexicains, les sans-papiers en France, ou les activistes des centres sociaux en Italie, ce
concept capture des aspects de cette infinie pluralit, en cherchant ne pas dissoudre
pour autant limpact transformateur potentiel de cet ensemble sur le systme.

Quels sont les rapports entre lEmpire et la Multitude ? Pour T. Negri, les luttes sont
toujours linitiative. Ceci signifie quelles mettent le systme en crise, autrement dit
que le taux de profit et les formes de pouvoir dclinent mesure que lintensit des
luttes saccrot. Cest ce quon appelle parfois la thorie volontariste de la crise,
laquelle soutient que la crise dcoule non des contradictions objectives du capitalisme,
mais du degr de combativit de ceux qui le contestent. M. Hardt et T. Negri reprennent
ce schma dans leur formulation des rapports entre lEmpire et la Multitude. leurs
yeux, lEmpire a besoin pour exister de capter la puissance de la Multitude. LEmpire
est une structure parasitaire , qui se nourrit de la capacit de cration et de
coopration de la Multitude : Le pouvoir du proltariat impose des limites au capital ;
non content de dterminer la crise, il dicte aussi la nature et les germes de la
transformation. Le proltariat invente prsentement les formes sociales et productrices
que le capital sera forc dadopter dans lavenir note. Le rapport entre lEmpire et la
Multitude est ambigu. Dun ct, lEmpire a besoin dabsorber les lments
dinnovation provenant de la Multitude note. De lautre, son action sur elle tend
inhiber ce quelle a de crateur, au bnfice de formes figes ou dj existantes. Cette
faon de concevoir le rapport entre lEmpire et la Multitude est antrieure M. Hardt et
T. Negri. Chez Hobbes, la constitution du Lviathan a pour condition et mme pour
raison dtre la Multitude, en ce sens quelle a pour objectif de la discipliner et de
rduire les risques de guerre civile qui lui sont inhrents.

Quelle attitude la Multitude adopte-t-elle face lEmpire ? Lun des reproches

frquemment adresss M. Hardt et T. Negri est labsence chez eux de rflexion
stratgique. Ce reproche est justifi, mais il pourrait tre adress lcrasante majorit
des thoriciens critiques contemporains (la rflexion stratgique requiert des conditions
conjoncturelles particulires). On trouve en ralit chez M. Hardt et T. Negri des
bauches de rflexion stratgique. Ainsi, lun des points sur lesquels insistent les
auteurs est le caractre nomade de la Multitude. La thorie du nomadisme est trs en
vogue lheure actuelle. Elle provient de Deleuze et Guattari, et particulirement dun
chapitre fameux de Mille Plateaux (1980) intitul Trait de nomadologie . Ltat est
une entit territoriale. Il na de sens que sil contrle un territoire, et filtre les flux de
population qui y circulent. Il est de ce point de vue une instance de rsistance au
mouvement. La Multitude se situe au contraire du ct du mouvement, cest--dire,
comme disent Deleuze et Guattari et M. Hardt et T. Negri leur suite, du ct de la
dterritorialisation . Chez les auteurs de Mille Plateaux, ce concept est
fondamentalement li au dsir. Le dsir est toujours du ct de la dterritorialisation, de
la vitalit et des flux, alors que le pouvoir et ltat cherchent en permanence le re-
territorialiser afin de se lassujettir. Llment intressant est que cette nouvelle forme
de souverainet quest lEmpire, contrairement la souverainet nationale, est elle aussi
du ct de la dterritorialisation. LEmpire est dterritorialis en ceci que les formes
contemporaines du capital qui le sous-tendent sont mobiles.

Vers un capitalisme cognitif ?

62
Le contexte conomique dans lequel merge lEmpire nest pas indiffrent. Aprs tout,
mme si loprasme en est une variante originale, T. Negri est un reprsentant du
marxisme qui, ce titre, se doit daccorder une place lconomie. Lhypothse
conomique qui accompagne la thorie de lEmpire et de la Multitude est celle du
capitalisme cognitif . Le philosophe et conomiste franais Yann Moulier-Boutang
en a propos la caractrisation la plus rigoureuse note. Lhypothse du capitalisme
cognitif a pour point de dpart lide quest apparu depuis peu un troisime ge du
capitalisme, succdant au capitalisme marchand (XVIIe et XVIIIe sicles) et au
capitalisme industriel (XIXe et XXe sicles), savoir justement le capitalisme cognitif.
Celui-ci se dfinit principalement par le fait que le travail immatriel ou cognitif
y est prdominant. Les marchandises renferment lheure actuelle davantage de savoirs
et de savoir-faire quauparavant, et cette tendance saccrot mesure que le temps passe.
Ce constat vaut pour tous les secteurs de lconomie, et non pas seulement pour le
secteur des technologies. Le caractre de plus en plus immatriel du capitalisme se
constate ainsi dans lune des plus vieilles activits humaines, savoir lagriculture. La
composition en savoirs des produits agricoles intgre aujourdhui des engrais chimiques
dont llaboration a souvent ncessit de longues priodes de recherche en laboratoire,
des savoir-faire agronomiques de terrain, mais aussi une labellisation et des techniques
de marketing dune grande sophistication. Limportance de la valeur-savoir est en ce
sens croissante, et celle de la valeur-travail traditionnellement conue mesure par le
temps de travail dcrot tendanciellement. Cette thse est bien entendu mettre en
rapport avec le general intellect.

La monte en puissance de la valeur-savoir met en crise la critique de lconomie

politique marxiste traditionnelle. Lun des axiomes de base de lconomie politique et
de sa critique est la raret des ressources matrielles. Cest parce que celles-ci sont rares
quelles sont lobjet dune lutte pour leur appropriation entre les individus ou les classes
sociales. La socit communiste annonce par Marx et dautres a pour principale
caractristique labondance matrielle. Mais, pour y parvenir, il faut dpasser la raret
inhrente au capitalisme. Or le passage de la valeur-travail la valeur-savoir complique
la situation. Le savoir est un bien non rival , comme disent les conomistes, ce qui
signifie que le fait quune personne le possde nempche pas quune autre personne en
dispose galement, et que sa valeur ne diminue par pour autant. Ainsi, contrairement
un morceau de viande ou un logement, la formule E = MC2 peut tre possde par un
nombre infini de gens sans perdre de sa valeur. Bien plus, il est probable que ce type de
bien ait dautant plus de valeur que le nombre de personnes qui le possdent est grand.
En effet, la coopration du plus grand nombre est ce qui permet aux savoirs dans ce
cas, scientifiques de se dvelopper. Le rapport entre nombre de possdants et valeurs
de lentit considre est donc inversement proportionnel dans le cas des objets
matriels, et proportionnel dans le cas des objets cognitifs. Si lon part de lhypothse
selon laquelle la valeur-savoir est en train de remplacer la valeur-travail, le
bouleversement induit du point de vue du fonctionnement du capitalisme et de la
structure de la proprit est considrable. La rupture avec la raret nous ferait basculer
dans le postcapitalisme . LEmpire et son soubassement conomique quest le
capitalisme cognitif contiennent donc en germe les lments de la nouvelle socit, que
M. Hardt et T. Negri persistent qualifier de communiste .

Lvolution du capitalisme fait galement voluer la nature des classes sociales. Ds

lors que la valeur-savoir remplace la valeur-travail, une nouvelle classe sociale reposant
sur la nouvelle forme de valeur, dont lexploitation de lactivit fonde le nouveau

63
rgime capitaliste, doit apparatre, tout comme lexploitation de la classe ouvrire
industrielle permettait autrefois au capitalisme industriel de fonctionner. T. Negri et Y.
Moulier-Boutang nomment cognitariat cette nouvelle classe dexploits. Ce
nologisme procde dune contraction de cognitif et proltariat . Le cognitariat
est compos de toutes les personnes qui ne possdent que leur cerveau et leur formation,
et qui contribuent la production immatrielle. Le cognitariat se situe dans le
prolongement de l ouvrier social , dont nous avons vu quil avait remplac la fin
des annes 1970 l ouvrier masse . Les intermittents du spectacle en constituent un
exemple. Les intermittents produisent le bien immatriel par excellence, savoir la
culture. Ils sont des rouages indispensables de la production thtrale, tlvise,
musicale ou cinmatographique. En mme temps, ils sont largement prcariss, comme
lont dmontr les dbats autour de la modification de leur statut en 2003. Le niveau
lev de leur capital culturel et de leur prcarisation est ce qui caractrise les membres
du cognitariat.

Dans le rgime du capitalisme cognitif, la distinction entre le travail et le hors-travail

tend sestomper note. La production de biens matriels suppose leffectuation dune
srie de tches plus ou moins complexes mais dlimites. Ces tches seffectuent sur le
lieu du travail, ce qui suppose que le temps de travail est discret, mesurable et que sa
frontire est clairement dlimite par rapport au hors-travail . Dans la production de
biens forte teneur cognitive, la mesure du travail entre en crise. Un intermittent
travaillant dans le domaine du thtre participera certes des rptitions commenant et
se terminant certaines heures. Mais une part essentielle de son travail consistera, par
exemple, apprendre le texte de la pice quil joue, travail qui seffectuera le plus
probablement chez lui, et quil est impossible de mesurer prcisment. Autre exemple :
comment comptabiliser les heures de travail dun doctorant en biologie, dont la
formation (par la lecture darticles ou la prsence des confrences) sopre nimporte
quelle heure du jour et de la nuit, et qui contribue par son travail linnovation
scientifique et conomique ? Le capitalisme cognitif tend ainsi brouiller la distinction
entre travail et hors-travail, le travail se dilatant sur lensemble de la journe, ce qui
signifie que travail est dornavant synonyme de vie . Cest la raison pour laquelle
nombre de partisans de lhypothse du capitalisme cognitif sont des dfenseurs rsolus
du revenu garanti ou allocation universelle note . Ce revenu inconditionnel
dcoupl du travail est seul mme leurs yeux dapporter une solution labsence
croissante de sparation entre le travail et le hors-travail, cest--dire au problme de la
mesure du travail et de sa rtribution. Le travail ntant plus mesurable, il convient de
dcoupler le salaire et la possession dun emploi, et dattribuer un revenu
dexistence chacun.

Le renouveau des thories de limprialisme

La question de limprialisme est centrale au sein des nouvelles thories critiques. La

conjoncture gopolitique mondiale explique bien entendu ce fait. La question des
nouveaux rapports de force mondiaux en gnral, et de limprialisme en particulier, est
devenue dterminante aujourdhui, y compris chez des penseurs classs droite note. La
problmatique de limprialisme a une longue histoire au sein des thories critiques, de
Hobson (dont sest inspir Lnine dans sa brochure sur limprialisme comme stade
suprme du capitalisme) Frantz Fanon, en passant par Rosa Luxemburg, Boukharine
et Che Guevara. Cette question sest reconfigure au cours des dernires dcennies,
mais elle na jamais disparu des proccupations des penseurs critiques. Lune des

64
transformations quelle a subies est la diminution de linfluence des thories
conomiques de limprialisme cest--dire des thories expliquant limprialisme par
des facteurs inhrents la logique du capitalisme au bnfice danalyses mettant
laccent sur dautres facteurs explicatifs, par exemple la dimension politique ou
culturelle de ce phnomne.

Marxisme et imprialisme

Un premier groupe dauteurs quil convient dvoquer est compos des thoriciens de
limprialisme qui ont soumis critique les conceptions de M. Hardt et T. Negri. Parmi
ceux-ci, on trouve Atilio Boron, Daniel Bensad, Alex Callinicos, Malcolm Bull, Gopal
Balakrishnan, ou encore Ellen Meiksins Wood. Dans la plupart des cas, ces auteurs
relvent de ce que nous avons appel, dans la typologie des intellectuels contemporains
prsente au chapitre 3, les rsistants . Ceux-ci se dfinissent par le fait quils sont
les plus proches du marxisme des annes 1960 et 1970 (mme si le marxisme de cette
poque tait lui aussi divers). Au vu de la distance prise par M. Hardt et T. Negri avec la
conception marxiste de limprialisme, il est comprhensible que ces penseurs se
trouvent en premire ligne dans sa mise en question. Quelles critiques ces thoriciens
adressent-ils M. Hardt et T. Negri ? Nous nous limiterons ici aux objections adresses
la thorie de lEmpire, et reviendrons ultrieurement sur celles formules lencontre
du concept de Multitude.

Dabord, la thorie de lEmpire sous-estime aux yeux de ses critiques les contradictions
interimprialistes existant lheure actuelle. Cette thorie soutient que lEmpire est une
entit supranationale qui a transcend la division du monde en tats-nations. Cest tout
le sens de lexpression d espace lisse , qui revient frquemment sous la plume de M.
Hardt et T. Negri. Or les affrontements entre grandes puissances nont de toute vidence
pas disparu. La guerre en Irak de 2003, en particulier, a dmontr que lintrt national
des tats-Unis et celui des pays europens ne convergent pas ncessairement.
Lmergence de la Chine comme puissance conomique, et les rapports conflictuels
quelle entretient dj avec les tats-Unis, auront selon toute probabilit des
consquences gopolitiques lavenir. Tawan pourrait constituer un motif de
cristallisation de ce conflit. Les guerres de moindre intensit qui se droulent en Afrique
ou en Asie, qui sont pour beaucoup lexpression de rivalits impriales sur ces
continents, montrent elles aussi le caractre fort peu lisse de lespace mondial. Les
antagonismes que lon constate au seuil du XXIe sicle ressemblent ainsi bien des
gards ceux qui structuraient les XIXe et XXe sicles.

Ce constat donne lieu une seconde critique frquente de la thorie de lEmpire. Il fait
peu de doute que la mondialisation de lconomie a un impact sur lordre international.
Lmergence dentits globales non ou supra-tatiques telles que les entreprises
multinationales ou les ONG implique que les tats doivent dsormais compter sur la
prsence dacteurs influents leur ct. Dans la seconde moiti du XIXe et au XXe sicle,
tel ntait pas (ou moins) le cas, et le pouvoir des tats en matire internationale tait
incontestablement suprieur. En mme temps, soutenir comme le font M. Hardt et T.
Negri que la forme tat connat actuellement un dclin inexorable, que les tats ne sont
autres aujourdhui que des instruments des multinationales, quils ont perdu tout
efficace propre, parat pour le moins excessif.

65
La mondialisation procde dune logique dexpansion inhrente au capitalisme, mais
elle est galement une politique dlibrment mise en place par les tats les plus
puissants. Lintensification du commerce mondial rpond en partie la baisse de la
demande intrieure des principales puissances conomiques mondiales partir des
annes 1970. Par ailleurs, ce quon appelle communment la drgulation ou le
dcloisonnement des secteurs de lconomie, constitutifs du processus de
mondialisation, a ncessit une augmentation et non une diminution de la quantit de
lois. Or qui lgifre sinon les tats, y compris lorsquil sagit de lgislations
internationales ? En outre, quel que soit leur degr dinternationalisation, les
multinationales demeurent troitement lies leur pays dorigine, dans la plupart des
cas occidentaux. La direction de ces entreprises est le plus souvent issue des lites du
pays concern, comme le montrent les analyses sociologiques portant sur les classes
sociales dans la mondialisation note. Lun des lments centraux de la thorie marxiste
classique de limprialisme consiste soutenir quen rgime capitaliste les logiques
conomiques et tatiques sont profondment intgres. Cela signifie que la puissance de
ltat est plus ou moins directement au service de ses capitalistes, et linverse que
ceux-ci servent les desseins gopolitiques de leur tat. Limprialisme rsulte de
linterpntration de ces deux logiques. considrer les conflits dans le monde, peu
dlments incitent selon les critiques de Hardt et Negri la mise en cause de ce
modle.

Leo Panitch : chronique de la superpuissance tats-unienne

Rien ne serait plus erron que de prsenter les approches marxistes contemporaines de
limprialisme comme de simples rptitions des thories classiques de Lnine,
Boukharine et Rosa Luxemburg. Entre reprsentants de cette tradition, les dbats font
rage quant la nature du nouvel imprialisme , pour reprendre le titre dun ouvrage
de David Harvey. Un pan important du dbat sest cristallis autour des thses
iconoclastes de Leo Panitch. Professeur de sciences politiques luniversit de York au
Canada, Panitch dirige une publication importante dans la constellation marxiste
contemporaine, Socialist Register, fonde dans les annes 1960 par Ralph Miliband,
pre de lactuel ministre des Affaires trangres britannique. Il est galement un
contributeur rgulier de la New Left Review, une revue qui se fait lcho de nombre de
discussions concernant limprialisme. Dans une srie de textes cocrits avec Sam
Gindin, Panitch se propose de repenser la thorie marxiste classique de limprialisme
au regard des volutions rcentes note.

Une premire critique quil adresse cette thorie est quelle surestime le poids des
facteurs conomiques dans lexplication de limprialisme, et sous-estime sa dimension
politique. Selon Panitch, limprialisme nest pas, comme le pensent Lnine et
Boukharine, le produit direct des contradictions internes de laccumulation du capital. Il
dcoule de la volont de puissance des tats en tant que tels, et non des seuls intrts
matriels de leurs classes capitalistes. Ceci rapproche la position de Panitch de celles
des thoriciens nowbriens de ltat comme Michael Mann et Anthony Giddens
note. De ce point de vue, la thorie de limprialisme doit tre conue comme une
extension de la thorie de ltat, et non comme une extension de la thorie des crises
conomiques, comme dans le marxisme classique. Le problme, ajoute Panitch, est que
la thorie de ltat et plus gnralement de la politique a toujours constitu un point
faible du marxisme. Le fait que celui-ci se situe du ct des superstructures a en
effet conduit les marxistes le ngliger au bnfice des problmatiques

66
 infrastructurelles , cest--dire conomiques. Or, de ce manquement dcoule selon
Panitch la faiblesse de la thorie marxiste de limprialisme.

Lhypothse de l autonomie relative de ltat par rapport lconomie est centrale

dans lanalyse de limprialisme de Panitch. Ltat nest pas ncessairement
autonome par rapport aux classes capitalistes ou lconomie, mais [il] a la capacit
dagir pour le compte (on behalf) du systme conu comme une totalit (autonomie),
bien que sa dpendance par rapport laccumulation gnrale pour sa lgitimit et sa
reproduction fasse que cette capacit est limite note . Panitch persiste se rclamer du
marxisme. Il est de ce fait conduit fonder les processus politiques sur des processus
conomiques. Mais son objectif est en mme temps de complexifier le lien conu ses
yeux jusque-l en termes simplistes entre ces deux instances, et affirmer ainsi
l autonomie relative du politique par rapport lconomie. Cette expression signifie
que les tats se projettent militairement sur la scne mondiale pour des raisons
politiques, conomiques, ou un mlange des deux, mais quen aucun cas les raisons
conomiques ne conduisent mcaniquement, par elles-mmes, limprialisme. Mme
lorsquil sagit de raisons conomiques, elles sont mdiatises par une prise de
dcision politique.

Sinspirant de Karl Polanyi, Panitch soutient que le capitalisme se caractrise par la

dissociation progressive de lconomie et de la politique. Avant lapparition de ce
systme, ces instances taient encastres lune dans lautre, si bien que tout
vnement relevant de lune avait un impact sur lautre ou, plus prcisment, chaque
phnomne relevait toujours conjointement de lune et de lautre. La dissociation de ces
sphres implique que ce qui se passe dans lune na pas ncessairement de rpercussions
dans lautre. Ces sphres tendent en dautres termes sautonomiser, et ceci vaut aussi
bien lchelle nationale quinternationale. De ce fait, la concurrence conomique
laquelle se livrent les bourgeoisies nationales, les entreprises multinationales ou dautres
acteurs conomiques na pas de raisons de se traduire systmatiquement par des conflits
(politiques) interimprialistes. Le modle marxiste standard soutenait au contraire
que la politique ne se dsencastre jamais de lconomie, et que les processus qui
prennent place au sein de cette dernire ont toujours des rpercussions (go)politiques.

Panitch affirme par ailleurs que la mondialisation a progressivement dissous la

cohrence des bourgeoisies nationales. Celles-ci taient le lieu o se rencontrent et se
mlangent depuis le XVIIIe sicle les intrts du capital et les intrts nationaux, do
lide de bourgeoisie nationale . Ds lors que ces bourgeoisies ont perdu de leur
consistance, qumerge comme le pense Panitch une classe dominante
transnationale , les rivalits interimprialistes ont moins lieu dtre. En effet, cest la
divergence structurelle des intrts des bourgeoisies nationales qui tait la cause de ces
rivalits. Cet argument de Panitch se rapproche certains gards de la position de M.
Hardt et T. Negri. Ceux-ci dfendent lide que la mondialisation abolit la forme tat et
lensemble du dispositif bourgeoisies nationales incluses qui laccompagne. En ce
sens, ils saccordent avec la thse selon laquelle les classes dominantes ont aujourdhui
un caractre transnational note. La position de Panitch se distingue toutefois de celle des
auteurs dEmpire sur deux points. Dune part, Panitch est en dsaccord avec lide que
les tats sont en cours de liquidation du fait de la mondialisation ; celle-ci est pour lui
entre autres choses le produit de politiques tatiques. Dautre part, Panitch soutient que
lempire amricain est aujourdhui plus puissant que jamais. En particulier, les
institutions internationales dont M. Hardt et T. Negri affirment quelles limitent la

67
puissance impriale tats-unienne sont pour Panitch au contraire des soutiens actifs de
cette puissance, en ce sens que celle-ci domine le monde notamment par leur entremise.

Cest pour sa position concernant limprialisme tats-unien que Leo Panitch est le plus
connu aujourdhui. La thse sans doute dominante concernant cette question au sein des
nouvelles penses critiques consiste soutenir que les tats-Unis sont actuellement
lobjet dun dclin inexorable, en raison notamment de la situation dsastreuse de leur
conomie et de lmergence de nouvelles grandes puissances, parmi lesquelles la Chine.
Parmi les partisans de cette thse, on trouve notamment Giovanni Arrighi et David
Harvey. Arrighi affirme ainsi que les dernires dcennies ont conduit une perte
relative et absolue de la capacit des tats-Unis maintenir leur centralit au sein de
lconomie politique globale note .

Leo Panitch soppose lhypothse de la fin de lhgmonie amricaine. Ses arguments

sont au premier chef dordre quantitatif. La croissance conomique des tats-Unis au
cours de la priode 1984-2004 a t de 3,4 %, cest--dire suprieure celle de toutes
les priodes de croissance prcdant l ge dor de la priode 1953-1974 (lors de
laquelle elle fut de 3,8 %), mais aussi suprieure celle des autres pays du G7 pendant
la mme priode note. la mme poque, la productivit de lconomie amricaine
sest accrue de 3,5 % ; les dpenses en recherche et dveloppement ont t
suprieures celles du Japon, de lAllemagne, de la Grande-Bretagne, de lItalie et du
Canada combines ; le volume des exportations sest situ un niveau nettement plus
lev que celui de ses principaux concurrents. Sur le plan statistique, le dclin annonc
par nombre danalystes ne se constate donc nullement. Plus gnralement, Panitch
soutient que la crise de profitabilit qui stait ouverte au dbut des annes 1970 au
moment du choc ptrolier et de lentre en crise du modle keynsien-fordiste est
dsormais rsolue sous lgide des tats-Unis, par lentremise du modle nolibral.
Des auteurs comme Arrighi et Robert Brenner pensent au contraire que la crise nest pas
rsolue, et que les dficits amricains sont symptomatiques de lincapacit des tats-
Unis mettre en place un nouveau mode de rgulation du capitalisme. Pour eux, le
nolibralisme est facteur dinstabilit conomique et financire ; il nest jamais
parvenu garantir les conditions dune accumulation dynamique.

Panitch affirme par ailleurs que les rapports entre les tats-Unis et les puissances
concurrentes telles que le Japon, lUnion europenne et la Chine ne peuvent tre
compars ceux qui prvalaient au dbut du XXe sicle entre les tats-Unis et la
Grande-Bretagne, la puissance dominante prcdente. Un argument avanc par Arrighi
est que le passage de tmoin auquel on assisterait lheure actuelle entre les tats-Unis
et la Chine est du mme ordre que celui qui eut lieu autrefois entre ceux-ci et la Grande-
Bretagne. En particulier, la possession par la nouvelle puissance de volumes colossaux
de crances de lancienne serait le signe dune transition hgmonique. Au sicle pass,
cette transition sest effectue au prix dun cycle de violence inou deux guerres
mondiales notamment et il nest pas exclu quelle sopre cette fois-ci nouveau dans
des conditions dramatiques.

Selon Panitch, les conomies des principales puissances sinterpntrent un point tel
quaucun risque de conflit nexiste dans un avenir prvisible. Il est erron de se
reprsenter les rapports quelles entretiennent sur le mode des anciennes rivalits
interimprialistes. Plus prcisment, lconomie amricaine a pntr si profondment
celle de ses rivaux potentiels par lentremise des investissements directs ltranger

68
 que toute contestation de la part de ces derniers parat difficilement concevable. De
surcrot, le dficit commercial abyssal des tats-Unis lgard de pays comme le Japon
ou la Chine nest pas un signe de faiblesse. Cest au contraire un signe de puissance. Ce
dficit existe depuis un quart de sicle, ce qui montre quil est diffrent en nature du
dficit qui pourrait frapper des pays normaux . quoi sajoute le fait que la
possession dune dette est une chose, la transformation de cette puissance financire en
puissance politique et militaire en est une tout autre, laquelle la Chine est loin davoir
accd ce jour. Selon Panitch, les tats-Unis ne connaissent en consquence toujours
pas dadversaire srieux au plan mondial, et ils nen connatront pas de sitt.

Robert Cox : la thorie nogramscienne des relations internationales

La question de limprialisme est pose en des termes diffrents par Robert Cox. Cox a
exerc des fonctions de direction lOrganisation internationale du travail (OIT), base
Genve. Il a galement dvelopp lune des thories des relations internationales les
plus novatrices de la seconde moiti du XXe sicle, connue sous le nom de thorie
nogramscienne des relations internationales. Celle-ci met profit des notions
labores par Antonio Gramsci hgmonie, transformisme, bloc historique, rvolution
passive pour analyser lordre gopolitique mondial. La thorie de Cox est lune des
plus connues de son domaine ; elle fait lobjet dun chapitre dans la plupart des manuels
qui y circulent, au mme titre que le ralisme, le libralisme, le no-institutionnalisme
ou le constructivisme.

Dans le sillage de Cox, la thorie nogramscienne des relations internationales a connu

dimportants dveloppements depuis les annes 1990 note. Stephen Gill, dorigine
britannique mais en poste au Canada, est lun des minents reprsentants de ce courant
en Amrique du Nord. Il est notamment lauteur de Power and Resistance in the New
World Order, dans lequel il sinterroge sur les rsistances la mondialisation
nolibrale, en sinspirant non seulement de Gramsci, mais aussi de la conception du
pouvoir de Michel Foucault, ce qui dmontre une fois de plus la fcondit du
croisement de ces deux conceptions du pouvoir note. Lapproche nogramscienne des
relations internationales connat aussi dintressants dveloppements aux Pays-Bas,
autour notamment des travaux de Kees van der Pijl et de Henk Overbeek note. Les
nogramsciens nerlandais l cole dAmsterdam , comme elle se nomme elle-
mme se sont notamment interrogs sur lmergence de lUnion europenne, dans son
rapport avec la constitution dlites transnationales, la structure du capital financier et
industriel continental, ou encore lidologie nolibrale.

Quel rapport Gramsci entretient-il avec les relations internationales ? Lauteur des
Cahiers de prison sest peu exprim leur propos. Pourtant, selon Cox, sa conception
gnrale du monde social permet de penser nouveaux frais la gopolitique en gnral,
et limprialisme en particulier note. Lapproche de Cox sinscrit en opposition la
doctrine qui domine les relations internationales au XXe sicle, savoir le ralisme.
Celui-ci repose sur deux principaux axiomes. Dabord, lunit de base des relations
internationales est ltat. Pour analyser la gopolitique et les vnements qui y
surviennent guerres, traits, institutions internationales, commerce, diplomatie , il
faut partir du principe que le monde est compos dtats qui possdent des intrts, et
dont la principale activit consiste essayer de les raliser. Un lment important est
que les tats sont considrs par les ralistes comme des botes noires . Ceux-ci
nexaminent pas ce qui se passe lintrieur des tats, que ce soient la nature des

69
rgimes (dmocratie, dictature), les rapports entre classes sociales, ou dautres
caractristiques. Pour les ralistes, tout tat se comporte in fine de la mme faon : il
cherche augmenter sa puissance afin de parvenir ses fins. Le second axiome avanc
par les ralistes est que le systme international est anarchique . Il ny a pas
dautorit plantaire suprieure celle des tats, qui pourrait modrer dventuels
conflits entre eux. En particulier, les ralistes considrent que les organisations
internationales nont pas de force causale propre. Elles ne sont rien dautre que le
thtre des affrontements entre grandes puissances note.

Robert Cox formule plusieurs critiques lgard du ralisme. La premire a trait au

caractre anhistorique de cette doctrine. Le ralisme est une thorie abstraite,
suppose valoir pour tout temps et tout lieu. Cest la raison pour laquelle elle autorise
un degr de formalisation important, ce quillustre lintrt de ses reprsentants pour la
logique et la thorie des jeux. Pour Cox, les relations internationales constituent au
contraire un systme dynamique, ce qui revient dire quelles ont une histoire. Cox
place ses analyses sous la bannire de l historicisme note. Il reprend mme son
compte lappellation de matrialisme historique , quil prend cependant soin de
distinguer des versions rductionnistes de cette doctrine. Lhistoricisme de Cox
rside en ceci quil soutient que les formations sociales voluent avec le temps. De ce
fait, le systme international est susceptible de reposer chaque poque sur des units
de base diffrentes, ltat-nation tel que nous le connaissons depuis deux sicles
ntant que lune des modalits dorganisation de ce systme. Plus gnralement, tout
en inscrivant son travail dans la filiation de Fernand Braudel et de lanalyse de la
longue dure , Cox reconnat la possibilit de changements structurels profonds dans
la gopolitique mondiale. En outre, son matrialisme historique accorde comme tous
les matrialismes une primaut la production . Le systme international est de ce
point de vue considr comme influenc par le mode de production en vigueur
lpoque donne. La production est cependant conue par Cox au sens large, elle nest
pas synonyme de production conomique. Les institutions, les normes et les ides sont
tout autant parties prenantes de la production que lindustrie ou la finance.

Le concept principal que Cox reprend Gramsci est celui dhgmonie. Chez Gramsci,
ce concept dsigne un type particulier de domination quexerce une classe sociale sur
les autres, ou un secteur de la socit sur lensemble de cette dernire. Prenant acte des
diffrences entre la Russie tsariste laquelle se sont affronts les bolcheviks et les
socits ouest-europennes, Gramsci soutient prfigurant en cela les analyses de
Foucault que le pouvoir est bien plus diffus au sein de ces dernires, que ltat
strictement conu nen concentre pas lessentiel comme en Russie. En Europe
occidentale, la bourgeoisie a atteint un tel degr d hgmonie sur les autres classes
quelle peut mme parfois se permettre de ne pas gouverner directement, tout en ne
perdant pas la main sur la marche effective des affaires. Comme dit Gramsci dans ses
Notes sur Machiavel, ltat nest en Occident quune tranche avance, derrire
laquelle se trouvait une robuste chane de forteresses et de casemates note .

Sur le plan stratgique, les consquences de cette thse sont considrables. Elle
implique que la prise du pouvoir dtat, supposer quelle soit possible lorsque les
frontires entre ce dernier et la socit civile se diluent (Gramsci pensait quelle ltait),
ne suffit pas renverser lordre tabli. Un travail en direction de la socit civile , de
la culture et du sens commun est indispensable. Gramsci affirme ainsi la
ncessit de nouvelles croyances populaires, cest--dire ici un nouveau sens

70
commun, et, par consquent, dune nouvelle culture et dune nouvelle philosophie qui
prennent racine dans la conscience populaire avec la mme force et le mme caractre
impratif que les croyances traditionnelles note . Selon lauteur des Cahiers de prison,
lhgmonie sinscrit dans les corps et les esprits, par lentremise dinstitutions
intermdiaires telles que lglise, la presse ou lcole. Quune majorit des membres
dune socit considrent ces institutions comme lgitimes est ce qui garantit lassise
dune hgmonie.

Comment le concept dhgmonie sapplique-t-il lanalyse des relations

internationales ? Cox substitue lide dhgmonie dune classe sur les autres celle
dun tat sur le reste de la communaut internationale. Ainsi, pour devenir
hgmonique, un tat doit fonder et protger un ordre mondial universel dans sa
conception, cest--dire pas un ordre dans lequel un tat exploite directement les autres
mais un ordre que la plupart des autres tats (ou au moins ceux qui se trouvent dans
lorbite de lhgmonie) considrent comme compatible avec leurs propres intrts
note . Lhgmonie se distingue de la domination. Il existe des situations de
domination sans hgmonie, et dautres dans lesquelles celle-ci apparat. Ce qui
distingue lhgmonie de la domination est que les pays qui font lobjet de la
domination y consentent, cest--dire que la domination ny opre pas par la seule force
brute dploye par le pays dominant. Ce consentement repose sur la protection militaire,
la prosprit conomique, ou une combinaison de ces deux lments, que ce dernier est
mme de garantir pour la communaut dtats considre. Comme le dit la citation,
les tats subissant lhgmonie doivent considrer que celle-ci est dans leur intrt. Par
ailleurs, lhgmonie a ceci de caractristique que ltat hgmonique constitue pour les
autres un modle politique et culturel, dont les lites cherchent copier le
fonctionnement des institutions. De lEmpire romain aux tats-Unis, les exemples de ce
fait ne manquent pas. Cette dimension culturelle de lhgmonie implique que celle-ci
nen reste pas la surface des tats. Elle pntre au plus profond des socits sous
hgmonie, dans leur conomie, leurs murs et leurs croyances.

Un rapide coup dil lhistoire moderne permet de signaler lalternance des priodes
hgmoniques et non hgmoniques. De 1845 1875, la Grande-Bretagne est le centre
incontest de lconomie mondiale. Sa domination est hgmonique en ceci quelle
garantit lquilibre gopolitique, et que le dynamisme de son conomie procure une
certaine prosprit aux rgions quelle domine ( leurs lites). La Grande-Bretagne
reprsente galement lpoque un modle culturel dont les institutions et les murs
connaissent une diffusion internationale. La deuxime priode 1875 1945 est non
hgmonique. Elle voit le dclin de la puissance britannique, la monte en puissance des
tats-Unis, le remplacement du libre-change par le protectionnisme, la dsgrgation
de plusieurs Empires (ottoman, Autriche-Hongrie), le tout couronn par deux guerres
mondiales. Aucune des puissances de lpoque nest en condition dimposer sa
domination aux autres, et moins encore de susciter leur consentement.

La troisime priode stend de 1945 1975. Les tats-Unis prennent alors la tte dune
nouvelle hgmonie, qui inclut une croissance conomique sans prcdent et la
diffusion large chelle dun modle culturel de production et de consommation. Une
caractristique de cette nouvelle hgmonie est que la domination des tats-Unis
sopre par lentremise dorganisations internationales telles que les Nations unies, la
Banque mondiale et le FMI. Celles-ci constituent lquivalent lchelle internationale
des institutions intermdiaires comme lglise et lcole. Elles permettent

71
d adoucir la domination en la rendant lgitime aux yeux de ceux qui la subissent,
cest--dire justement en transformant la domination en hgmonie. La quatrime
priode commence en 1975. Cette date annonce le dclin de lhgmonie amricaine du
fait de lpuisement de la croissance daprs-guerre, mais aussi de la dfaite au Vietnam
et de lmergence dun tiers monde faisant entendre sa voix jusque dans lenceinte des
organisations internationales. Cox saccorde avec des auteurs comme Arrighi et Harvey
pour soutenir que lhgmonie tats-unienne entre en crise ds le milieu des
annes 1970.

Les pays qui, en rgle gnrale, parviennent imposer leur hgmonie sur la
communaut internationale sont ceux qui ont connu une profonde rvolution politique et
technologique interne. Selon Cox, une hgmonie internationale est la traduction au
plan mondial de lhgmonie acquise par la classe dominante dun tat. Les institutions
instaures par cette classe se diffusent ensuite lensemble de la plante. Cox accorde
par consquent ce qui se passe lintrieur des tats une primaut dans la constitution
de lordre international, position qui est aussi celle de Gramsci dans les quelques
passages des Cahiers de prison dans lesquels il parle de gopolitique. Ce modle se
distingue dautres analyses comme la thorie des systmes-mondes dImmanuel
Wallerstein qui placent au niveau international lorigine du changement, et
considrent ce qui se passe au sein des tats comme driv. Cox met contribution un
autre concept gramscien afin de penser les effets de la diffusion du modle
hgmonique dans les pays domins, savoir le concept de rvolution passive . Une
rvolution passive est une rvolution dont lorigine est extrieure au pays considr,
autrement dit qui nest pas le fruit de bouleversements sociaux dans ce pays. Par
exemple, dans lItalie du XIXe sicle, la classe bourgeoise du nord du pays est trop faible
pour prsider lunit du pays. Cette unit est importe et impose de lextrieur par
les armes de Napolon. La rvolution passive est bien une rvolution ,
puisquelle conduit un changement de la structure politique du pays considr. Elle est
toutefois passive en ceci quelle nest pas endogne.

David Harvey : spatial fix et accumulation par dpossession

La thorie de limprialisme la plus lgante disponible lheure actuelle est sans doute
celle de David Harvey, dveloppe dans son ouvrage The New Imperialism, paru
en 2003. Harvey est un gographe de formation, qui rdigea dans les annes 1960 une
thse consacre la production du houblon dans lAngleterre du XIXe sicle. Aprs des
travaux dpistmologie de la gographie, il se rapproche du marxisme, dont il labore
une variante gographique quil intitule, en rfrence au matrialisme historique,
matrialisme gographique historique ou matrialisme go-historique . Les
marxistes prennent traditionnellement peu en compte la dimension spatiale du
capitalisme ; loriginalit de Harvey rside dans le fait den avoir explor les contours.
Lune des influences que se reconnat lauteur de Spaces of Capital et de Social Justice
and the City est le philosophe franais Henri Lefebvre, lun des marxistes htrodoxes
les plus novateurs de la seconde moiti du XXe sicle (mort en 1991). Lefebvre est
notamment lauteur dune Production de lespace, ainsi que de rflexions consacres au
droit la ville , qui inspirent les analyses de Harvey note. Celui-ci nest pas le seul
mettre en rapport les processus sociaux et les processus spatiaux dun point de vue
critique. On trouvera dans plusieurs revues, dont lune des plus connues est Antipode :A
Radical Journal of Geography, de nombreux travaux allant dans ce sens.

72
David Harvey a entrepris une magistrale reconstruction de la thorie de lespace de Karl
Marx note. Comme tous les penseurs du XIXe sicle, Marx est un penseur du temps,
dont une part importante de luvre a consist tcher de comprendre lvolution
historique. Cependant, il existe galement chez Marx une prise en considration de
lespace, que Harvey sest attel mettre en vidence et laborer. La conception
marxienne de lespace est troitement lie la problmatique de limprialisme. Voici
ce que dit Marx dans un passage des Grundrisse :

Le capital doit tendre abattre toute barrire locale au trafic, cest--dire lchange,
pour conqurir le monde entier et en faire un march, il doit tendre, dautre part,
dtruire lespace grce au temps, cest--dire rduire au minimum le temps que cote le
mouvement dun lieu un autre. Plus le capital est dvelopp, plus vaste est donc le
march o il circule ; or plus est grande la trajectoire spatiale de sa circulation, plus il
tendra une extension spatiale du march, et donc une destruction de lespace grce
au temps note.

Deux ides sont prsentes dans ce passage tous gards admirable. Marx soutient
dabord que le capitalisme est demble mondial. Sa tendance conqurir et transformer
en march la plante entire lui est inhrente, elle nest ni contingente, ni rcente,
contrairement ce que laissent entendre les discours convenus sur la mondialisation .
Comme le dit Marx dans un passage du Capital, le march mondial est contenu dans
la notion mme de capital . Lexpansion mondiale du capitalisme a toutefois un prix.
Plus la distance entre le lieu de production et le lieu de vente (de ralisation ) de la
marchandise est grande, plus son cot augmente, puisque le transport nest pas gratuit.
Ceci implique que le capitalisme doit en permanence acclrer la vitesse de rotation
des marchandises, afin de minimiser le cot de leur acheminement et de maximiser le
profit quen retire le capitaliste. Le profit quempochera ce dernier est tributaire de
laugmentation de cette vitesse. Cest ce phnomne que Marx dsigne par lexpression
mystrieuse de destruction de lespace grce au temps . En rgime capitaliste, abolir
lespace en acclrant la circulation des marchandises cest--dire le temps est une
ncessit vitale. Elle conduit une compression de lespace, dont les effets se font
ressentir sur la reprsentation mme quen possdent les individus.

La tendance du capitalisme pntrer et mettre profit de nouveaux espaces a pour

origine les crises quil traverse priodiquement. Du fait de labsence de coordination
entre producteurs, le systme gnre davantage de capitaux y inclus mais pas
uniquement sous la forme de marchandises quil ne peut en absorber, ce qui conduit
leur dvaluation priodique. Cest ce que les marxistes appellent les crises de
suraccumulation , lesquelles saccompagnent gnralement de bulles financires
donnant pour un temps lillusion de pouvoir se substituer la profitabilit relle. Le
capitalisme a toutefois les moyens de rsoudre (provisoirement) ces crises. La crise elle-
mme, par la destruction de capitaux quelle suscite, est un moyen permettant de faire
remonter le taux de profit. Harvey a attir lattention sur un autre mode de rsolution
des crises de suraccumulation, quil dsigne par le concept de spatial fix. Les
traducteurs rendent parfois cette expression par dispositif spatial ou amnagement
spatial . On conservera ici le terme original, suffisamment loquent. Le concept de
spatial fix a deux sens, lun littral, lautre mtaphorique note. Le sens littral renvoie
lide que le capital est une entit spatiale ou territorialise , qui investit se fixe et
transforme son environnement, en se matrialisant dans des machines, des transports et
des modes de communication. Pour reprendre une expression chre Henri Lefebvre, le

73
capital produit de lespace, il nest pas une entit abstraite qui saccommode des
espaces prexistants. Le sens mtaphorique du concept de spatial fix renvoie lide de
solution to fix signifie arranger ou rsoudre au problme de la
suraccumulation du capital. Harvey suggre ainsi que lune des manires dont le capital
rsout les crises passe par lespace, cest--dire plus prcisment par linstallation des
capitaux dans des espaces jusque-l vierges de rapports capitalistes.

Lune des influences que se reconnat David Harvey est Rosa Luxemburg. Celle-ci a
publi en 1913 un ouvrage intitul LAccumulation du capital, contribution
lexplication conomique de limprialisme, dans lequel elle dveloppe une thorie
originale de limprialisme note. Selon Luxemburg, limprialisme sexplique par la
sous-consommation que gnre lexploitation des travailleurs dans les pays du centre de
lconomie mondiale. Cette exploitation suscite une demande trop faible, incapable
dabsorber la production, ce qui conduit les pays concerns aller couler les
marchandises surproduites dans dautres rgions du monde. Limprialisme nat de cette
ncessit. Si ncessaire, bien entendu, les termes de lchange sont imposs par la force.
Pour Rosa Luxemburg, le capitalisme a toujours besoin pour rsoudre ses crises dun
extrieur non capitaliste. Les rgions dans lesquelles les marchandises surproduites
sont coules ne doivent pas tre capitalistes, pour ne pas tre elles-mmes sujettes
des crises de surproduction, et pouvoir amortir celles des autres. Il est de ce fait
ncessaire pour le systme global quelles soient maintenues dans un tat non
capitaliste, cest--dire empches de se dvelopper. Le sous-dveloppement de larges
rgions du monde est en ce sens fonctionnel du point de vue de laccumulation du
capital lchelle du monde.

Harvey rcuse lide que la sous-consommation se trouve lorigine des crises du

capitalisme. ses yeux comme pour la plupart des conomistes marxistes
contemporains, cest bien la suraccumulation de capitaux et la crise de profitabilit
quelle engendre qui constituent le principal facteur explicatif des crises. En mme
temps, Harvey signale un lment de vrit dans la thorie luxemburgiste de
limprialisme. Il est correct de soutenir que le capitalisme a besoin dun extrieur
pour surmonter les crises quil traverse. Cet extrieur sert non pas principalement
couler des marchandises produites en quantits excessives, mais absorber les
capitaux en manque de profitabilit. Or ce nouveau contexte de laccumulation constitue
justement un spatial fix, cest--dire la fois une solution (par dfinition provisoire) la
crise de suraccumulation et un lieu concret sujet une nouvelle production de
lespace via les machines, les transports, les usines, les tlcommunications, les
barrages, bref tout ce dont est constitu un environnement industriel dynamique.

lheure actuelle, la Chine est un spatial fix global par excellence. Sa transition vers
lconomie de march la fin des annes 1970 a constitu un appel dair pour des
quantits colossales de capitaux trangers. Lexode rural suscite le renouvellement
continu dune force de travail disponible un cot dfiant la concurrence, alors que le
march interne crot galement, avec un revenu moyen dans les villes augmentant
de 10 % par an. Le dveloppement de la Chine a des implications spatiales videntes.
La multiplication des villes gigantesques, mais aussi les dvastations cologiques dont
celles produites par les constructions de barrages , montrent que le capitalisme est
littralement producteur despace.

74
La tendance la suraccumulation du capital implique quaprs avoir absorb les
capitaux surabondants, le spatial fix commencera lui aussi en produire. Aprs la
Seconde Guerre mondiale, du fait des besoins de la reconstruction, lAllemagne et le
Japon ont t la cible dinvestissements trangers considrables. partir des
annes 1960, ils furent toutefois mme de concurrencer les tats-Unis et les autres
superpuissances conomiques sur le march mondial. De mme, la Chine pourra
constituer pour encore plusieurs annes ou dcennies un rceptacle pour les capitaux
globaux. Mais il est certain que son taux de croissance actuel ne pourra se maintenir
ternellement. Le capitalisme sera ds lors conduit chercher de nouveaux espaces de
profitabilit. Lorsquun spatial fix cesse dtre dynamique, les capitaux le dsertent.
Cest ce qui est arriv aux centres historiques europens et tats-uniens de
laccumulation du capital. Les paysages postindustriels constitus dusines laisses
labandon du fait des dlocalisations et de populations en proie au chmage de masse,
en attente dimprobables reconversions, sont des expressions de ce phnomne. Comme
le dit Harvey, quand le capital sen va, il laisse derrire lui un cortge de dvastation
et de dvaluation ; les expriences de dsindustrialisation dans les curs du capitalisme
(comme Pittsburgh, Sheffield ou la Ruhr) de mme que dans bien dautres endroits du
monde (comme Bombay) dans les annes 1970 et 1980 en sont des exemples note .

Pour Rosa Luxemburg, le capital a toujours besoin dun extrieur pour surmonter
ses crises de suraccumulation. Cest la raison pour laquelle le capitalisme et
limprialisme sont inextricablement mls, le second tant une condition ncessaire de
la survie du premier. Le problme, affirme Harvey, est que, lheure du capitalisme
tardif , rares sont les rgions du monde qui chappent encore la logique capitaliste.
Il est de ce fait difficile de trouver des endroits vierges de rapports capitalistes dans
lesquels investir les capitaux surabondants. Il est cependant possible de fabriquer de
tels endroits de toutes pices. Cest ce quimplique un second concept quil labore
qui complte celui de spatial fix , savoir l accumulation par dpossession
(accumulation by dispossession). Ce concept dsigne les cas o un secteur non
capitaliste de la socit est transform plus ou moins brutalement en secteur capitaliste.
Ceci suppose une dpossession des populations car la logique prive du march
chasse le mode dorganisation antrieur, gnralement plus collectif .

Plusieurs types daccumulation par dpossession peuvent tre identifis. La

privatisation des services publics en est un. Dans ce cas, une sphre jusque-l protge
de la concurrence par ltat lcole, la sant, lnergie est ouverte au capital. La
communaut des citoyens est alors dpossde au profit doprateurs privs. Un
autre type daccumulation par dpossession est la guerre. Les destructions engendres
par les conflits arms comme la guerre en Irak dont il est question dans The New
Imperialism anantissent les capitaux dj investis (infrastructures, tissu conomique),
et permettent den investir de nouveaux. En ce sens, les crises de suraccumulation sont
troitement lies la guerre. Un troisime type daccumulation par dpossession est les
migrations, quelles soient externes ou internes. Lexpulsion de la paysannerie et la
privatisation de ses terres dans des pays comme le Mexique ou lInde, et la formation de
sous-proltariats urbains dans les slums des mgapoles mondiales, en sont une
illustration note.

Laccumulation par dpossession sinspire de ce que Marx appelle dans Le Capital

l accumulation primitive . Celle-ci dsigne la captation (violente) dun bien commun
par une fraction de la population au dtriment du plus grand nombre. Lenclosure des

75
terres auparavant exploitables par tous dans lEurope des XVIIIe et XIXe sicles est un
exemple classique daccumulation primitive. Ce que met en vidence laccumulation
par dpossession, cest que laccumulation primitive doit tre priodiquement ritre
afin de relancer le capitalisme, cest--dire faire remonter le taux de profit un
niveau acceptable. Contrairement ce que pensait Marx, laccumulation primitive ne se
limite pas aux origines du capitalisme. Elle a lieu rgulirement dans diffrentes rgions
du monde, du fait du besoin du systme de trouver des dbouchs pour les capitaux
suraccumuls. Le concept d accumulation par dpossession a ceci dintressant quil
permet dlargir la notion traditionnelle dimprialisme, et en particulier de mettre en
rapport un imprialisme intrieur et un imprialisme extrieur . La dpossession
affecte non seulement des territoires priphriques encore trangers au capitalisme,
mais aussi des secteurs o ont dj cours des rapports capitalistes, dans lesquels ceux-ci
sont cependant anantis par la privatisation, la guerre, lexode pour tre relancs.
Laccumulation primitive suit donc le capital comme son ombre.

Laccumulation par dpossession fait lobjet de rsistances de la part de ses victimes.

Les luttes en faveur de la dfense des services publics depuis les annes 1980 en France
ou les mouvements de paysans sans terre au Brsil montrent que des batailles se livrent
autour de la possession et du mode dadministration des biens communs. Un argument
qui rattache Harvey Marx est que toute dpossession nest pas ngative, quelle est
mme susceptible de comporter des aspects progressistes . Ainsi, les mouvements
politiques, sils doivent avoir un impact global et de long terme, doivent surmonter la
nostalgie de ce qui a t perdu et tre prpars reconnatre les gains positifs induits par
les transferts de ressources (assets) pouvant tre obtenus par des formes limites de
dpossession note . Marx considrait le capitalisme comme un progrs compar au
fodalisme, et soutenait quil est une tape douloureuse mais ncessaire vers le
socialisme. Pour Harvey, la position de lauteur du Capital est trop unilatrale. Souvent,
le capitalisme dtruit des rapports sociaux galitaires sans induire le moindre progrs.
En mme temps, Harvey reconnat avec Marx que des formes limites de
dpossession permettent parfois dabolir les fodalits et damliorer lexistence de la
population. Dans ces conditions, il serait dogmatique de les rejeter.

Ltat-nation : persistance ou dpassement ?

M. Hardt et T. Negri soutiennent qu lre de la mondialisation les tats-nations sont

structurellement affaiblis par des acteurs globaux tels que les multinationales et les
organisations internationales. Ceci conduit les auteurs dEmpire accorder une faible
force causale aux tats-nations, et soutenir que cette force ira en saffaiblissant encore
dans les dcennies venir.

La problmatique de ltat-nation en contient en ralit deux, troitement lies mais

distinctes. La premire est celle de la nation et du nationalisme. Cette problmatique
renvoie la question de savoir dans quelle mesure le nationalisme entendu non en son
sens extrmiste (de droite), mais comme lidologie qui accompagne le dcoupage du
monde en nations demeure lheure actuelle une idologie vigoureuse, comme il la
t depuis la Rvolution franaise. La seconde problmatique est celle de ltat. Celle-ci
concerne la forme et la fonction de ltat moderne, dans son rapport par exemple avec
le capitalisme, la socit civile ou la gopolitique. Ces deux thmes sont bien sr
imbriqus, car les nations modernes ont pour la plupart adopt la forme dtats. Il existe
toutefois des exceptions, comme les diasporas, qui sont des nations sans tat. Par

76
ailleurs, par le pass, nation et tat ntaient pas ce point lis, et lheure actuelle des
formes supranationales tatiques ou quasi tatiques mergent, comme lUnion
europenne. Ce chapitre traite principalement de la question de la nation et du
nationalisme, ainsi que de leur ventuel dpassement dans des formes politiques
nouvelles. Celle de la forme tat sera cependant aborde dans la dernire section, par
lentremise de la thorie de l tat dexception permanent labore par Giorgio
Agamben.

Benedict Anderson, Tom Nairn : les tats-nations face

la mondialisation

La thorie du nationalisme la plus dbattue au cours du dernier quart de sicle, au sein

des thories critiques mais aussi plus gnralement, est incontestablement celle de
Benedict Anderson. Frre de Perry Anderson, professeur de relations internationales
luniversit de Cornell dans ltat de New York, B. Anderson est lorigine un
spcialiste de lAsie. Son dernier ouvrage, rcemment traduit en franais, a pour objet
les Philippines, et en particulier luvre littraire et lactivit politique du pre de
lindpendance de ce pays, Jos Rizal note. B. Anderson a publi en 1983 un ouvrage
dsormais classique, intitul LImaginaire national. Rflexions sur lorigine et lessor
du nationalisme note. Il y dveloppe lide que les nations sont des communauts
imagines . La conception du nationalisme dAnderson, au mme titre que celle des
autres auteurs que nous voquerons, sest dveloppe dans un contexte intellectuel
domin par le marxisme, mme si elle se distingue bien des gards de lui. Le
nationalisme, de mme dailleurs que la religion, a toujours constitu un problme pour
le marxisme. Celui-ci prne comme on le sait linternationalisme proltarien. Ceci na
pas empch bien des marxistes de la gnration classique Lnine en tte de
reconnatre le droit des peuples lautodtermination. La reconnaissance de ce droit est
soit tactique, soit elle est considre comme une tape oblige sur la voie de
linternationalisme.

Le problme est que, comme la religion, le nationalisme na nullement disparu au cours

du XXe sicle. Non seulement il na cess de se renforcer, mais il a absorb le
socialisme, en forant les tentatives de construction du socialisme se couler dans le
moule de ltat-nation. Le point de dpart de la thorie du nationalisme de Benedict
Anderson se trouve dans ce constat : La ralit est on ne peut plus claire : la fin de
lge du nationalisme, si longtemps prophtise, est loin dtre en vue. Dans la vie
politique de notre temps, il nest en vrit de valeur plus universellement lgitime que la
nation note. La persistance du nationalisme, vritable anomalie du point de vue
marxiste, a donn lieu au cours des annes 1970 et 1980 un regain defforts de la part
des penseurs critiques pour tcher de comprendre ce phnomne. Tom Nairn, dont nous
voquerons les analyses dans un instant, part dun constat similaire celui dAnderson.

B. Anderson a propos une clbre dfinition de la nation. Celle-ci est pour lui une
communaut politique imaginaire, et imagine comme intrinsquement limite et
souveraine note . Selon lui, les nations sont imagines en ceci quelles ne reposent
sur rien d objectif , contrairement aux classes sociales, qui elles possdent une
consistance ontologique plus forte (cette thse rattache bien entendu Anderson au
marxisme). vrai dire, les nations ont acquis avec le temps une telle consistance, mais
elle a t construite a posteriori, partir dune idologie (un imaginaire ) impose
par des lites proto-nationales, par lentremise dinstitutions telles que les recensements,

77
les muses ou la cartographie. Linsistance dAnderson sur la notion d imagination
montre que, pour lui, la nation est affaire de reprsentations , mme si celles-ci
sincarnent dans une ralit sociale concrte, qui en retour produit des effets sur elles.
Les membres des nations, mme des plus petites dentre elles, nauront jamais
loccasion de connatre en face face la plupart de leurs concitoyens. Pourtant, malgr
cette absence de rapports rels, dans lesprit de chacun deux se trouve ce quAnderson
appelle une image de leur communion , cest--dire une reprsentation de chaque
individu comme relevant de la mme communaut nationale. Anderson cite un autre
thoricien du nationalisme dans la tradition historiciste duquel il sinscrit, Ernest
Gellner, qui affirme que le nationalisme nest pas lveil la conscience des nations :
il invente les nations l o il nen existe pas .

Hormis son caractre imagin , trois autres lments figurent dans la dfinition de la
nation de B. Anderson : le fait que celle-ci se vive comme limite , souveraine et
comme une communaut . Le caractre limit de la nation dcoule de ce que
mme si ses frontires sont lastiques, elles ne le sont pas infiniment. Les nations sont
des entits territoriales, dont les priphries peuvent changer de main loccasion de
guerres et de traits, mais qui sont nanmoins gographiquement stables. La
territorialisation du pouvoir est lun des lments qui distinguent les formes modernes
de pouvoir davec celles dAncien Rgime. Le caractre limit des nations nest
dailleurs pas uniquement objectif . Sur le plan subjectif ou celui de
l imagination des citoyens, elles supposent lexistence dun extrieur qui spare
les ressortissants nationaux des trangers. Nulle nation nest mme potentiellement
coextensive lhumanit entire. Cest l ce qui distingue les nations des classes
sociales, et particulirement de la classe ouvrire, qui a vocation du point de vue
marxiste sidentifier terme au genre humain dans son ensemble.

La souverainet est llment qui caractrise les tats-nations modernes par rapport
aux anciennes nations. Les aristocraties dAncien Rgime taient trs internationalises,
cest--dire plus prcisment europanises. Anderson rappelle ainsi que la Grande-
Bretagne na pas t dirige par une dynastie anglaise depuis le XIe sicle. Elle a vu se
succder sur son trne les Plantagents (des Normands), les Tudors (des Gallois), les
Stuarts (des cossais), la maison dOrange (des Hollandais) et la dynastie de Hanovre
(des Allemands). Ceci est bien entendu inconcevable dans le cadre des nations
modernes. Celles-ci, comme lavait dj remarqu Gellner, se caractrisent par la
formation endogne de leurs lites, autrement dit ces dernires sont issues de la
population prsente sur le territoire national (des classes sociales les plus leves la
plupart du temps). Les gouvernements modernes sont en ce sens supposs tre
lexpression de la volont nationale, quand bien mme le rgime politique en vigueur ne
serait pas dmocratique.

Dernier lment de la dfinition que propose B. Anderson, une nation est une
communaut , en ceci que lappartenance elle prend le dessus encore une fois,
dans l imagination des concerns sur les factions quelle pourrait renfermer,
que ces factions soient des classes sociales, des groupes religieux ou dautres types de
collectif. La fraternit entre concitoyens sur laquelle sont supposes reposer les
nations est ce qui explique, comme dit B. Anderson, que tant de millions de gens ont
t disposs, non pas tant tuer, mais mourir pour leur pays note. Cette capacit de
sacrifice quils suscitent chez les individus est ce qui confre depuis deux sicles aux
nations et au nationalisme toute leur force.

78
Selon B. Anderson, on ne comprend pas le nationalisme si lon ne voit pas que son
mergence concide avec la diffusion large chelle de limprimerie. Au XVIIIe sicle,
apparat progressivement ce quil appelle un capitalisme de limprimerie (print
capitalism). partir de cette priode, limprimerie devient une activit lucrative, qui
attire linvestissement capitaliste. Les progrs de lalphabtisation augmentent la part de
la population concerne par la lecture, et des institutions sociales se mettent en place
comme les socits littraires et politiques, qui auront un impact dterminant sur la
Rvolution franaise et donc le nationalisme moderne qui favorisent le dveloppement
de cette pratique. Ces facteurs convergent pour donner lieu lmergence dun march
de limprim.

Lapparition de ce march a deux consquences sur lessor du nationalisme. En premier

lieu, il contribue faire apparatre des langues nationales de plus en plus standardises.
Le caractre dsormais capitaliste de limprimerie pousse les diteurs publier des
ouvrages lisibles par le plus grand nombre, afin daccrotre leurs profits. Ceci
dsacralise le latin, et diminue son influence. De surcrot, le fait que la langue soit
imprime tend la stabiliser, et rendre son volution plus lente. Ceci lui confre une
profondeur historique plus grande, qui facilite lidentification des contemporains
avec des priodes passes de lhistoire nationale. Cette standardisation fait galement
ressentir le besoin dune plus grande correction dans lexpression, ce qui conduira la
valorisation des institutions par exemple les acadmies charges de produire des
normes orthographiques et syntaxiques. Dun point de vue gnral, cette standardisation
implique quun nombre croissant de personnes parlent une langue de plus en plus
proche. Or ces personnes tendront de plus en plus se considrer comme des
concitoyens, la langue commune tant un critre pas le seul de lappartenance une
mme nation.

Un second effet du print capitalism est plus spcifiquement li la presse et au

journalisme. Selon B. Anderson, la presse a jou un rle prpondrant dans lmergence
des nations modernes. La lecture de priodiques nationaux a permis chaque individu
de prendre connaissance dvnements survenant aux quatre coins du pays. Un Parisien
et un Marseillais lisant dans le journal le mme rcit tendront se concevoir comme
appartenant au mme collectif, mme sils ne se sont jamais rencontrs en face face.
Les journaux confrent ainsi un sens de la simultanit aux citoyens dune mme
nation, ils synchronisent les reprsentations et les temporalits autrefois plus locales
(fodales) lchelle dun pays. L image de leur communion qui sous-tend les
nations modernes dispose donc dune base sociale concrte, situe dans les volutions
du capitalisme, et particulirement du rapport entre le capitalisme et la culture (conue
au sens large). Il serait de ce fait erron de considrer la thorie du nationalisme
dAnderson comme idaliste au prtexte quelle insiste sur le caractre imagin
des nations modernes, cest--dire sur le rle des ides dans leur apparition. Car
limaginaire en question est en dernire instance le produit de processus dordre
infrastructurel.

Dun point de vue marxiste, le principal problme que soulve le nationalisme est celui
de sa persistance. Comment se fait-il que ce phnomne perdure, voire se renforce si
lon en croit le nombre de pays reconnus chaque anne par la communaut
internationale, alors quil sagit dun phnomne archaque ? Comment se fait-il de
surcrot que linternationalisme annonc par les volutions socio-conomiques
modernes ne soit pas vritablement parvenu rivaliser avec le nationalisme ? Un dbut

79
de rponse cette question se trouve dans lide suivante : Le XVIIIe sicle ouest-
europen, affirme B. Anderson, marque laube de lge du nationalisme, mais aussi le
crpuscule des formes de pense religieuse. Le sicle des Lumires, du scularisme
rationaliste, nalla pas sans ses tnbres propres. Avec le reflux de la croyance
religieuse, la souffrance qui en tait une composante na pas disparu pour autant note.
Selon B. Anderson, le nationalisme prend en charge lpoque moderne une partie des
fonctions autrefois dvolues la religion. Ceci ne signifie pas que le nationalisme est le
produit direct de la scularisation. Mais lun des facteurs qui expliquent son mergence
et sa persistance est le fait quil rpond des questions existentielles proches de
celles auxquelles rpond aussi la religion : Pourquoi suis-je n ? Pourquoi mon
meilleur ami est-il paralys ? Pourquoi ma fille est-elle arrire ? Les religions essaient
de lexpliquer. La grande faiblesse de toutes les penses de style volutionniste et
progressiste, marxisme compris, vient de ce quelles opposent un silence agac aux
questions de ce genre note. Pour B. Anderson, le nationalisme procure aux individus
un sens de la continuit, ce que ne font pas ou peu les doctrines progressistes , qui se
caractrisent souvent par une forme ou une autre de matrialisme. Le nationalisme est
un essentialisme , qui transforme les nations en entits ternelles trouvant leur
origine dans un pass immmorial et se projetant dans un avenir indtermin. Ceci
permet aux citoyens dun pays dinscrire leur existence dans une totalit qui les
transcende. B. Anderson cite Rgis Debray lappui de cette thse, lequel dcrit la
logique du nationalisme en ces termes : Que je sois n franais est un pur hasard, en
effet ; mais, somme toute, la France est ternelle note.

Un point de dpart similaire celui de B. Anderson conduit un autre penseur critique,

Tom Nairn, des conclusions diffrentes concernant le nationalisme. Tom Nairn est
professeur de sciences politiques Melbourne, en Australie. Il appartient, comme B.
Anderson, la gnration de la New Left britannique. Lune des caractristiques de cette
gnration fut de remettre au travail la problmatique de la question nationale , aprs
que celle-ci eut connu une longue clipse au sein de la tradition marxiste la suite du
traumatisme de la guerre de 1914 (il nen est presque pas question dans le marxisme
occidental). Avant cette date, des marxistes importants, en particulier ceux qui se
trouvent dans les Empires autrichien et russe (Otto Bauer et Lnine, pour ne citer
queux), abordent cette question de front. La vigueur de leurs dbats est la mesure des
obstacles quopposent les mouvements nationalistes de lpoque linternationalisme
proltarien. Aprs la Grande Guerre, cette question sest ossifie sur le plan thorique,
du fait notamment que Staline lui-mme avait crit son propos (son livre sur Le
Marxisme et la question nationale date de 1912), mais aussi en raison des divisions
quelle avait suscites au moment de la guerre. Tom Nairn est dorigine cossaise. Ceci,
de son propre aveu, nest pas sans importance pour comprendre son intrt pour cette
question, et rend sa situation certains gards similaire celle des marxistes
rflchissant dans le contexte dun tat plurinational comme lEmpire austro-hongrois.
Lcosse na pas dvelopp de mouvement nationaliste aussi puissant que lIrlande, et
lun des objets des interrogations de Nairn est de comprendre ce fait.

Nairn est lauteur, en compagnie de Perry Anderson, dune thse qui a fait lobjet de
bien des dbats dans les annes 1960, connue sous le nom de thse dAnderson-
Nairn . Cette thse affirme que la Grande-Bretagne a connu une rvolution prmature
au XVIIe sicle, dont la consquence est le caractre jusqu ce jour archaque de ltat
britannique. Les lments bourgeois tant quasiment absents de la socit de lpoque,
cette rvolution fut pour lessentiel mene par laristocratie terrienne. Au XIXe sicle, la

80
bourgeoisie anglaise, terrifie par les effets de la Rvolution franaise mais aussi par la
puissance de son propre proltariat exprimente par exemple loccasion du
chartisme dans les annes 1830 et 1840 , na pas dvelopp une identit propre, et
na pas jou en tant que telle un rle moteur sur le plan conomique ou culturel note.
Ceci explique aux yeux dAnderson et Nairn le caractre anormal de la Grande-
Bretagne au regard dautres formations nationales, et a conduit Nairn annoncer le
crpuscule de ltat britannique dans une srie darticles de la fin des annes 1970.
Parmi les principales publications de Nairn, on peut citer The Break Up of Britain
(1977), Faces of Nationalism (1997), et Global Nations (2006).

Comme Benedict Anderson, Nairn prend acte du rapport problmatique quentretient le

marxisme avec le nationalisme : La thorie du nationalisme, affirme-t-il en ouverture
de lun de ses articles, est le grand chec historique du marxisme note. Et, comme B.
Anderson, T. Nairn labore une conception matrialiste un qualificatif quil
prfre celui de marxiste du nationalisme. Pour lui, llment dterminant pour
comprendre lmergence de ce dernier dans le monde moderne nest pas le print
capitalism mis en vidence par B. Anderson. Cest un autre phnomne dordre
infrastructurel, savoir le dveloppement ingal et combin . La thorie du
dveloppement ingal et combin, que lon trouve notamment chez Trotski, renvoie
lide que le dveloppement des pays avancs a pour contrepartie inluctable le
sous-dveloppement des pays en retard . Autrement dit, le retard en question nen est
en ralit pas un, il est rigoureusement contemporain de l avance des pays
occidentaux. En ce sens, le sous-dveloppement des uns est le produit direct du
dveloppement des autres, do lide de dveloppement ingal combin . Cette
thse a des consquences stratgiques importantes. Elle suppose entre autres choses de
rompre avec lide quun pays doit tre mr pour que les forces socialistes y
dclenchent une rvolution. Une telle maturit est impossible atteindre, puisque les
pays sous-dvelopps sont maintenus dans un tat de sous-dveloppement. Cette ide a
fait lobjet dune laboration par les thoriciens des systmes-mondes , parmi
lesquels Immanuel Wallerstein et Giovanni Arrighi.

Selon T. Nairn, le nationalisme est une raction des pays de la priphrie contre le
dveloppement ingal et combin. Dans ces conditions, ils nont eu dautres choix que
de tenter de gnrer, de manire volontariste, les conditions de leur propre
dveloppement, afin de se soustraire au cycle de sous-dveloppement forc induit par
leur mode dinsertion dans lconomie mondiale. Cette rsistance au sous-
dveloppement sest opre de manire ambivalente. Dun ct, les pays domins ont
mis en uvre des stratgies de dveloppement originales, par exemple socialistes. De
lautre, ils ont copi les modles ayant fonctionn au centre, mais dans un
environnement international dsormais capitaliste fort diffrent de celui dans lequel les
pays avancs avaient dcoll. Quoi quil en soit, lapplication de lune ou lautre de
ces options a ncessit la mobilisation de puissances sociales colossales dans les pays
domins, qui ont pris la forme du nationalisme moderne. Afin de mener bien cette
mobilisation, les bourgeoisies proto-nationales en cours de formation ont d faire fond
sur lexistant. Elles navaient leur disposition aucune des institutions sociales
caractristiques du capitalisme dans les pays du centre. Ce qui, en revanche, tait
disponible taient les particularismes locaux : coutumes, folklores, langues, religions,
etc.

81
Le nationalisme moderne, selon Nairn, nat de la galvanisation de ces particularismes. Il
est le produit de leur collision avec le dveloppement ingal et combin. Par dfinition,
le contenu de ces particularismes est spcifique chaque rgion. En ce sens, tout
nationalisme comporte un versant idiosyncrasique. Mais, en mme temps, la manire
dont ces particularismes sont mobiliss, elle, est universelle (ce quindique le -isme
de nationalisme ). Afin de rendre compte de cette nature duale du nationalisme,
Nairn emploie lexpression de Janus moderne . Janus, on le sait, est cette divinit
romaine dont lun des visages regarde vers le pass, et lautre vers lavenir. Ainsi, le
nationalisme sappuie sur des lments provenant de traditions anciennes, mais il les
transforme pour en faire un phnomne moderne.

T. Nairn nest pas le premier mettre en rapport lmergence du nationalisme avec le

dveloppement. Ernest Gellner, dont nous avons dj voqu la thorie du nationalisme,
soutient que le nationalisme est lidologie modernisatrice par excellence. Pour Gellner,
le nationalisme est un produit driv de lindustrialisation. Celle-ci implique
lapparition dun systme ducatif standardis, et plus gnralement dune
exosocialisation , cest--dire dune socialisation commune un grand nombre
dindividus. Cette socialisation assure par ltat est rendue ncessaire par une
croissance conomique permanente, qui requiert lintercomprhension et la coordination
de producteurs toujours plus nombreux. Dans cette perspective, toute rgion qui
sindustrialise cre de la nation et du nationalisme. Pour T. Nairn, au contraire, le
nationalisme naccompagne pas invariablement lindustrialisation. Il est le fruit du sous-
dveloppement dans les pays de la priphrie : LAngleterre, la France ou les tats-
Unis, soutient lauteur, nont pas invent le nationalisme ; ils navaient pas besoin de le
faire lorigine note.

Lintrt de la thorie de T. Nairn tient en ceci que le nationalisme est apparu selon lui
dans la priphrie, pour ne revenir au centre lEurope occidentale que dans un
second temps. Dans la mesure o la priphrie inclut lcrasante majorit de la
population de la plante, le nationalisme est devenu un phnomne incontournable dans
lhistoire mondiale. Tout en tchant de sextraire du sous-dveloppement, les pays de la
priphrie sinsrent dans lconomie mondiale, et ce faisant transforment cette
dernire. Le rayon daction du capitalisme ne cesse ds lors de saccrotre. Qui plus est,
une fois parvenu au centre, le nationalisme se combine avec les institutions tatiques qui
y existent, et se trouve ainsi renforc. La rencontre de ltat et du nationalisme
modernes, selon Nairn, est relativement tardive. Le nationalisme est donc lorigine
anti-imprialiste . Lauteur prend toutefois soin de souligner que ce nest pas le
niveau politique ou culturel mais bien les aspects socio-conomiques qui en expliquent
lmergence. La dimension matrialiste de lanalyse rside en ceci que le principal
facteur dexplication du nationalisme est localis dans lconomie mondiale.

Ceci nempche pas T. Nairn, comme B. Anderson, de reconnatre limportance des

lments subjectifs dans lexplication du nationalisme : La subjectivit du
nationalisme est un fait objectif important le concernant note , affirme-t-il. Une analyse
objective du nationalisme doit prendre en considration les lments de subjectivit
quil renferme. B. Anderson soutient que les nations sont des communauts
imagines , cest--dire quelles supposent lexistence de reprsentations dorigine
matrielle qui sincarnent dans des institutions et transforment la ralit sociale. Il en
va de mme pour T. Nairn. Bien que le nationalisme soit le produit de processus
objectifs (le dveloppement ingal et combin), son succs a pour condition quil

82
sempare de l identit des individus concerns, quil fasse appel leurs
sentiments . La charge motionnelle contenue dans ce phnomne explique ses
accents romantiques et populistes . Le nationalisme est un phnomne
interclassiste , qui suppose lalliance entre les classes sociales prsentes sur un
territoire. Comme dit T. Nairn, afin de parvenir leurs fins, les bourgeoisies proto-
nationales ont d inviter les masses dans lhistoire , cest--dire leur faire une place
dans leur projet national. Mais pour cela, ajoute-t-il, le carton dinvitation devait tre
crit dans une langue quelles comprennent , do la ncessit de prendre appui sur une
culture traditionnelle connue delles, et en particulier des populations rurales
majoritaires dans les pays du Sud note. Le nationalisme mle les aspects les plus
archaques et les plus modernes.

Tout ceci conduit T. Nairn se montrer critique envers l internationalisme abstrait

quil dit dceler chez bien des reprsentants du marxisme. Pour lui, les dfaites subies
par linternationalisme contre le nationalisme au cours des XIXe et XXe sicles et, en
particulier, le fait que toutes les expriences socialistes nont eu dautre choix que de se
couler dans le moule des tats-nations, ne sont pas contingents. Ils taient invitables
pour les raisons invoques ci-dessus : lconomie capitaliste mondiale produit du
dveloppement ingal et combin, or le dveloppement ingal et combin produit du
nationalisme : Il ntait pas possible que la classe universelle qui figurait dans la
doctrine marxiste se prsente sous la forme de proltaires, plutt que dAllemands,
de Cubains, dIrlandais, ou autres note. Le nationalisme nest ni accidentel, ni
provisoire. Il est inscrit dans la logique mme de lconomie capitaliste mondiale.

T. Nairn considre dailleurs le nationalisme comme un phnomne bien des gards

positif. On trouve chez lui une clbration de lhybridit, de la diversit et de
luniversalisme. Il se montre mfiant envers le cosmopolitisme par exemple la
version de ce dernier rcemment mise en circulation par Ulrich Beck , dont il soutient
quil est une cration dintellectuels sans rapport avec la ralit. ses yeux,
luniversalisme merge de la rencontre et du mlange de cultures diffrentes, et nest en
aucun cas donn a priori. Il suppose en ce sens la diffrence qui, dans le monde
moderne, tend sadosser des tats pour produire des tats-nations note. De ce point
de vue, T. Nairn ne considre pas la prolifration des nations que lon constate depuis
une vingtaine dannes comme ncessairement nfaste. La reconnaissance des effets
positifs du nationalisme ne va bien entendu pas sans nuances de sa part. Il distingue le
nationalisme civique du nationalisme ethnique . Le second est porteur des maux
gnralement attribus au nationalisme, et sa forme la plus agressive quest le
fascisme. Lhypothse est que le nationalisme est dangereux lorsque la population
concerne est majoritairement rurale. Cest ce quil appelle, dans lun de ses articles, la
maldiction de la ruralit (the curse of rurality note). Les paysans sont, de son point
de vue, davantage enclins dvelopper des formes ethniques de nationalisme. La
raison en est la brutalit des transformations que fait subir la paysannerie la transition
vers le capitalisme, ainsi que son moindre niveau dducation. Au sein des populations
urbaines, le nationalisme est au contraire souvent vertueux.

T. Nairn souligne galement le fait que les tats les plus petits les micro-tats
sont en gnral les plus efficaces, et de surcrot les mieux arms pour rpondre aux
dfis de la mondialisation. Il voque par exemple un indice des pays les plus prospres
construit par la revue Foreign Policy note. Cet indice synthtise plusieurs critres
conomiques, sociaux, culturels et relatifs au bien-tre des populations. Parmi les

83
vingt pays les mieux classs, on compte notamment Singapour, la Suisse, le Danemark,
la Rpublique tchque ou encore la Nouvelle-Zlande. Ceci sexplique par le surcrot de
cohsion de ces petites nations, et par la matrise plus grande dont elles disposent de
leur environnement. Dans le concert postmoderne des nations, affirme Nairn, small is
beautiful. On laura compris, pour lui, la mondialisation nest en aucun cas le chant du
cygne des tats-nations. Contrairement ce que pensent M. Hardt et T. Negri, les
nations en demeurent des acteurs incontournables.

Jrgen Habermas, tienne Balibar : la question de lEurope

B. Anderson et T. Nairn considrent que le monde continuera pour longtemps encore

sorganiser sur la base dtats-nations. Ceci nexclut pas lmergence de coalitions plus
ou moins intgres dtats lchelle supranationale, pas davantage que dorganisations
internationales disposant de marges de manuvre plus ou moins grandes.

Jrgen Habermas et tienne Balibar tchent quant eux de penser lmergence de

blocs supranationaux irrductibles aux parties les tats-nations qui les
composent. Ceci ne signifie pas qu leurs yeux la consolidation de ces blocs est
acquise, ou que leur multiplication lchelle de la plante est irrversible. Ceci ne
signifie pas non plus que les tats-nations perdent de leur influence dans la
mondialisation. Mais, pour J. Habermas et . Balibar, la seconde moiti du XXe sicle a
suscit lapparition dentits politiques indites, ni tats ni empires, dont il est possible
quelles entranent lhistoire politique de lhumanit sur des chemins jusque-l
inexplors.

De tous les auteurs abords dans cet ouvrage, J. Habermas est lun des plus connus.
Hritier dAdorno et Horkheimer la tte de lcole de Francfort, auteur dune
sociologie de la modernit et dune thorie gnrale de laction humaine (la thorie de
l agir communicationnel ), il est lun des grands penseurs de la seconde moiti du
e
XX sicle. Son uvre intgre et synthtise de manire originale les principaux courants
de pense modernes, du marxisme au pragmatisme, en passant par la philosophie
analytique, la thorie des systmes et le kantisme. Son premier ouvrage connu, paru
en 1962, porte sur lmergence de l espace public dans lEurope du XVIIIe sicle.
Son magnum opus, la Thorie de lagir communicationnel (1981), est une tentative pour
penser les conditions dmergence du consensus dune thique de la discussion
par lentremise dune rationalit communicationnelle distincte de la rationalit
instrumentale .

Paralllement son activit acadmique, J. Habermas na cess dintervenir dans le

dbat public de laprs-guerre. La question de la responsabilit des Allemands dans les
atrocits commises lors de la Seconde Guerre mondiale a occup une part importante de
ses nergies. Elle a fait de lui lun des protagonistes de la querelle des historiens
( Historikerstreit ), qui la oppos Ernst Nolte dans les annes 1980. J. Habermas a
galement dialogu avec Joseph Ratzinger, futur pape Benot XVI, alors en charge de la
Congrgation pour la doctrine de la foi note. Habermas est le principal responsable de la
liquidation de lhritage de lancienne cole de Francfort, celle de la Thorie
critique . Il a normalis cette thorie, en la faisant entrer, en compagnie de la
thorie de la justice de John Rawls, du communautarisme de Michael Walzer et de
quelques autres, dans le canon des philosophies politiques de lpoque. En mme

84
temps, certaines hypothses quil avance conservent une charge subversive non
ngligeable.

Pour J. Habermas, lalliance entre les particularismes locaux et le modernisme, dont

nous avons vu que Nairn considre quelle est lessence du nationalisme, se dcompose
actuellement sous nos yeux. Les deux visages du Janus moderne sont en dautres
termes en instance de sparation. Lidentit culturelle se trouvant dcouple de la
constitution de la socit et de la forme de ltat, affirme le philosophe, la nationalit
devenue certes plus diffuse cesse, de son ct, dtre associe lappartenance un
tat [] note. Selon J. Habermas, les tats-nations modernes associent toujours une
identit culturelle dominante une structure tatique. La nationalit , cest--dire
lappartenance dun individu une nation, procde de la jonction de ces deux lments.
Des minorits plus ou moins importantes existent dans bien des pays, qui coexistent
pacifiquement ou sont rprimes par les reprsentants de lidentit dominante. Dans
certains tats comme la Suisse ou la Belgique, plusieurs cultures cohabitent, alors
quune mme culture peut stendre sur plusieurs tats, comme lidentit aymara, qui
parcourt le Prou, la Bolivie et lArgentine. En gnral, les tats-nations reposent
cependant sur une culture dominante bien des gards fantasme , fruit dune
construction historique, mais dont les effets sont rels.

Pour J. Habermas, lassimilation dune identit culturelle et dun tat tend aujourdhui
disparatre. Dans le monde contemporain, la question des identits culturelles et celle
des institutions tatiques se posent de plus en plus indpendamment lune de lautre,
mettant ainsi fin une histoire commune plurisculaire. Le pluralisme culturel est
dsormais le mode dexistence normal de ltat. Do lide que la forme tat-
nation , qui associait ces deux instances, a cess dtre politiquement pertinente. Lun
des ouvrages que Habermas consacre cette question sintitule de manire significative
Aprs ltat-nation note. certains gards, le philosophe rejoint le diagnostic de M.
Hardt et T. Negri concernant laffaiblissement des tats-nations dans le contexte de la
mondialisation. Pour lui, cette dernire ouvre une nouvelle re de lhistoire des formes
politiques, qui doit conduire poser une chelle suprieure la question de la
souverainet. J. Habermas tire toutefois de ce diagnostic des conclusions diffrentes de
celles des auteurs dEmpire.

Un premier argument qui permet J. Habermas de formuler lhypothse du dclin de

ltat-nation est dordre technologique et militaire. Ltat-nation moderne est
indissociable de lidologie nationaliste. Celle-ci considre la nation comme la valeur
politique la plus leve, et requiert de ses ressortissants, le cas chant, le sacrifice
suprme. Les deux conflits mondiaux du XXe sicle, ainsi que dinnombrables guerres
continentales, tmoignent de la puissance mobilisatrice du nationalisme. Or cette
primaut de la nation sur lchelle des valeurs politiques na plus cours en tout cas
dans les pays occidentaux et sa capacit mobilisatrice a dclin. Lune des raisons de
ce fait rside dans lvolution de larmement, qui rend le service militaire
paradoxal : Aujourdhui quiconque utilise effectivement les armes avec lesquelles il
menace un autre pays sait quil dtruit dans le mme instant son propre pays note.
Selon lui, il est devenu impossible de dfendre sa patrie , comme lexige le
nationalisme, car la dfendre revient la dtruire. La possession par les antagonistes de
larme nuclaire implique quen cas de dclenchement des hostilits ils se dtruiront
mutuellement. Ce phnomne est appel par les stratges nuclaires MAD ,
acronyme de Mutually Assured Destruction. Lquilibre de la terreur de la guerre froide

85
avait pour fondement lassurance pour chaque pays dtre ray de la carte par les
missiles nuclaires de son adversaire dans linstant mme o il ferait usage de larme
atomique. Cest la raison pour laquelle, malgr sa prolifration, celle-ci na t
employe que deux fois.

Selon J. Habermas, on na pas tir toutes les implications de cette situation stratgique
sur le plan politique, et en particulier du point de vue de lvolution des tats-nations.
Ds lors que la guerre peut conduire la destruction de la nation, et non pas seulement
son affaiblissement en vue de sa capitulation, la volont de la dfendre perd son
sens, car cette dfense risque de la mener sa perte. Pour esprer la survie de la patrie,
il convient de ne pas sengager militairement. Ainsi, le pacifisme devient lattitude
patriotique par excellence, alors que le militarisme est impossible maintenir. Le
problme est quen cessant dtre militariste, le nationalisme perd lun de ses ressorts
essentiels. La mobilisation de la population en dfense de la patrie a de tout temps t
un moyen pour le nationalisme de raffirmer sa prsance. Do lide que lun des
piliers sur lesquels il reposait sest effondr.

Cet argument a ceci dintressant quil est technologiste . Il soutient que le

dveloppement technologique est susceptible de configurer le monde social dune
certaine faon. En dautres termes, la cause dun fait social ici le dclin du
nationalisme est attribue un fait technologique, savoir lapparition de larmement
nuclaire. Cet argument est peut-tre un vestige de linfluence de la premire cole de
Francfort sur J. Habermas. La rflexion sur la technique et ses effets occupait une place
de choix dans la pense dAdorno et Horkheimer, comme lillustrent leurs analyses
consacres aux industries culturelles .

Un deuxime argument quavance J. Habermas pour expliquer le dclin du nationalisme

a trait lvolution de la perception de laltrit depuis la seconde moiti du XXe sicle.
En raison de lintensification des migrations internationales, mais aussi des mdias de
masse et de la dmocratisation du tourisme, les individus sont de plus en plus en contact
avec les cultures trangres. Ceci a deux consquences importantes. Dabord, les
migrations ont transform les socits du point de vue de leur composition ethnique .
Alors que jusque-l les populations nationales taient davantage (relativement)
homognes au plan culturel et religieux, elles ont introduit de la diversit. Ceci implique
quaucune identit culturelle nest demeure intacte, si elle la jamais t. Or,
lexistence dune identit dominante tant indissociable de la constitution des tats-
nations, on peut dire que les migrations ont subverti lun de leurs fondements. Mais le
contact avec laltrit est galement de lordre des reprsentations. Les images de
contres loignes vhicules par les mdias ont progressivement induit un
relativisme quant leur propre tradition dans lesprit des citoyens. Celui-ci les
conduit considrer leur culture comme lune seulement des formes de vie possibles.
Le nationalisme considrant la nation sa nation comme la valeur politique suprme,
ce relativisme ne peut manquer de laffaiblir. Il soutient que par-del les
particularismes, le relativisme a galement fait ressortir luniversalisme que renferme
chaque tradition nationale. Reconnatre la culture dautrui comme forme de vie possible
revient lui accorder une valeur quivalente la sienne.

Un troisime argument que propose J. Habermas a trait au rapport entre les sciences,
notamment humaines, et le nationalisme. Les sciences humaines, et parmi elles
lhistoire au premier chef, ont toujours exerc une fonction de construction du rcit

86
national . Depuis les origines du nationalisme, elles ont eu partie lie avec les classes
dominantes, et t charges de lgitimer lordre existant. Cette lgitimation passe par la
mise en vidence des moments importants de lhistoire nationale, et passe sous silence
les heures sombres de cette histoire. Le rcit national labor par les historiens est
transmis par lentremise des manuels scolaires lensemble des citoyens. Au cours de la
seconde moiti du XXe sicle (mais ce processus a commenc bien avant), les sciences
humaines se sont cependant loignes du pouvoir. Deux phnomnes ont contribu ce
fait. Dabord, la professionnalisation de lactivit scientifique, qui a permis aux
chercheurs de bnficier de la protection notamment financire des universits, et
par consquent de ne plus tre lis au pouvoir. La professionnalisation a galement
gnr des normes de la production scientifique plus strictes et moins politiques la
neutralit axiologique de Max Weber qui ont conduit les chercheurs
sautonomiser. Un second phnomne qui a contribu accrotre la distance entre
science historique et pouvoir est linternationalisation de la recherche. Les historiens se
sont intresss de manire accrue lhistoire dautres pays que le leur. Ceci a rendu
lhistoriographie plus objective , du fait de la distance les sparant des enjeux
politiques du pays tudi. Le fait que le principal spcialiste de Vichy soit lAmricain
Robert Paxton illustre ce constat.

Tout ceci conduit J. Habermas formuler lhypothse de lmergence dune identit

politique postnationale . Celle-ci est bien une identit , au sens o elle mobilise
aussi bien des reprsentations que des affects. Son contenu est toutefois distinct des
identits nationales, car elle ne porte pas sur des traditions et une histoire particulires,
mais sur lordre politique et les principes de la loi fondamentale . Le patriotisme a
dsormais pour objet non une culture, mais des principes abstraits, comme les droits de
lhomme ou ltat de droit. Cest pourquoi J. Habermas qualifie ce nouveau patriotisme
de constitutionnel . Selon le philosophe, les individus ne sont plus attachs leur
tradition nationale en tant que telle. Non pas, bien entendu, quils ne valorisent pas tel
aspect de cette tradition, par exemple culinaire, sportif ou musical. Mais la nation
comme totalit concrte nexerce plus dans les pays occidentaux la fonction de
pourvoyeuse de sens qui tait la sienne antrieurement. Elle nest plus mme de
dchaner les passions comme elle la fait aux XIXe et XXe sicles. Ce quoi les citoyens
sont dsormais attachs, ce sont les principes du vivre ensemble , la libert de
conscience et de parole, le droit de vote et de libre circulation, ou encore un traitement
quitable devant la justice. Ainsi, cest lide abstraite duniversalisation de la
dmocratie et des droits de lhomme qui constitue le matriau solide sur lequel vient se
rfracter le rayonnement des traditions nationales du langage, des traditions et de
lhistoire de chaque nation propre note . Dans le cadre du patriotisme
constitutionnel , la forme devient le contenu du patriotisme.

Lmergence dune identit politique postnationale est une rvolution dans lordre des
identits politiques. Luniversalisation qui la sous-tend permet en particulier de poser
nouveaux frais la question du cosmopolitisme , que J. Habermas, dans une veine
kantienne, appelle de ses vux. Contrairement T. Nairn, qui soutient que luniversel
dcoule de lhybridation de particularismes, le philosophe dfend lide que les
traditions nationales doivent sappauvrir, et les principes gnraux de la vie en socit
sen abstraire, pour que luniversel apparaisse. T. Nairn dveloppe une conception
crative de luniversel, alors que J. Habermas en propose une conception
soustractive . ce propos, il voit une prfiguration du cosmopolitisme postnational
dans la construction europenne. Il est lun des penseurs actuels qui prennent lEurope

87
le plus au srieux, cherchant lui procurer des fondements philosophiques solides. Ceci
la conduit prendre position en faveur du trait constitutionnel europen en 2005 note.
ses yeux, cette constitution tait susceptible de mobiliser les peuples europens autour
dun projet commun, et surtout de donner un contenu politique une Europe largement
perue comme bureaucratique. La ncessit de dpasser le stade du simple march
commun en suscitant lmergence dun espace public europen a particulirement
t souligne par Habermas.

tienne Balibar sest pour sa part oppos au trait constitutionnel de 2005. La raison en
est lorientation nolibrale de ce dernier, mais aussi labsence ce jour dun pouvoir
constituant en Europe mme de le rendre lgitime. . Balibar est lorigine un
marxiste, collaborateur de Louis Althusser au cours de ses jeunes annes et lun des
rdacteurs, avec Jacques Rancire, Pierre Macherey et Roger Establet, de Lire Le
Capital. Comme tous les coauteurs de ce livre, . Balibar a ensuite pris ses distances
avec lalthussrisme, et mme le marxisme. Il demeure toutefois lun des plus fins
connaisseurs de luvre de Marx en France, laquelle il a consacr en 1993 un ouvrage
intitul La Philosophie de Marx note. Membre comme Althusser du Parti communiste
franais, il en est exclu loccasion de laffaire des bulldozers de Vitry et de Montigny-
ls-Cormeilles en 1980 et 1981. Les maires communistes de ces villes, Paul Mercieca et
Robert Hue, avaient fait vacuer par la force des foyers de travailleurs immigrs. .
Balibar avait alors publi un article intitul De Charonne Vitry , dans lequel il
tablissait un rapport entre lattitude du PCF lors de la dcolonisation et ses positions
ultrieures concernant limmigration. Lintrt de . Balibar pour la problmatique des
nationalits, de l ethnicit et des migrations, laquelle sont lis ses travaux sur
lEurope, est donc ancien. Le cordacteur de Lire Le Capital sest fait une spcialit de
mettre cette problmatique en rapport avec celle des classes sociales. Il a consacr
cette question un ouvrage avec Immanuel Wallerstein, en 1988, intitul Race, nation,
classe. Les identits ambigus note.

La rflexion de . Balibar sur lEurope sorganise autour du concept de frontire, dont

lun de ses apports majeurs est davoir fait un vritable problme philosophique. On sait
peu de chose de ce que sera lavenir la citoyennet europenne, mais il sagira de toute
vidence dune citoyennet des frontires . LEurope est un amoncellement de
frontires enchevtres les unes sur les autres : LEurope est elle-mme une frontire
[] ou plus exactement une superposition de frontires, et donc de relations entre les
histoires et les cultures du monde (ou du moins une grande partie dentre elles), quelle
rflchit en son propre sein note. Lieu de rencontres et de conflits entre cultures,
langues, religions, traditions intellectuelles et politiques, lEurope na pas proprement
parler de frontires, car elle est elle-mme une frontire. Ce statut particulier dcoule de
la place centrale quoccupe le continent dans le monde moderne, et en particulier de son
pass (et prsent) imprialiste. La projection mondiale qui fut (est) la sienne implique
que lEurope contient en condens les relations entre civilisations telles quelles existent
lchelle plantaire. La prsence ancienne sur son territoire de populations immigres
de provenances diverses est une consquence de ce fait. Ceci ne peut manquer davoir
une influence sur la citoyennet europenne, et en dernire instance sur lide mme de
citoyennet.

La centralit du paradigme de la frontire dans la construction europenne dcoule

galement de limportance du territoire dans lhistoire politique et juridique du
continent. Sappuyant sur Carl Schmitt, une source dinspiration constante pour lui note,

88
. Balibar montre que, dans le droit public europen, le territoire dispose dun primat
dans la dfinition de la souverainet. Est souverain, dans cette perspective, celui qui
contrle le territoire, et par consquent les populations qui y circulent. Cest ce que
Schmitt appelle le nomos de la terre , cest--dire la normativit qui procde du
contrle du territoire. De ceci dcoule le caractre dterminant des frontires, en tant
quelles dlimitent le territoire et donc la souverainet. De ce point de vue, le souverain
est celui qui dispose dun pouvoir sur les frontires, qui dcide des entres et sorties du
territoire, quelles soient dtres humains, de marchandises ou dinformations. La
construction europenne met cependant en crise cette tradition juridique europenne.
Celle-ci avait pour vocation de rgir le fonctionnement dun continent divis en tats
indpendants. Mais que devient le nomos de la terre lorsque ces tats entrent dans
un processus dunification politique ? Le statut du territoire et de ses frontires dans la
dfinition de la souverainet sen trouve boulevers. Les dbats rcurrents concernant
les limites de lEurope sont symptomatiques de ce fait.

Leffondrement de lUnion sovitique a modifi les conditions dans lesquelles sopre

la construction europenne. Il a fait de lEurope la seule entit supranationale du
continent, alors quelle partageait ce rang avec lURSS prcdemment (lURSS tait
une entit supranationale de type imprial). La chute de lURSS a transform
l environnement de lUnion europenne, dsormais compos de pays qui pourraient
lintgrer, et a soulev la question des modalits de leur intgration. La Russie, le
Caucase, les Balkans ou la Turquie ont-ils vocation entrer dans lUnion europenne ?
Quen est-il des rapports de cette dernire avec le monde mditerranen, avec lequel les
pays europens disposent de liens qui remontent lAntiquit ? Pour . Balibar, poser
le problme en termes de vocation est fallacieux, car cela revient essentialiser
lappartenance lEurope. Il ne peut en tout cas tre question dy rpondre en affirmant
que les frontires de lEurope passent tel endroit plutt que tel autre. Dire de la
citoyennet europenne quelle est une citoyennet des frontires revient refuser
de dissoudre le problme, et soutenir que cest dans ces rgions que se joue lavenir de
lEurope.

Jusquici, toutes les formes de citoyennet ont repos sur une rgle dexclusion .
Celle-ci spare les individus qui se trouvent lintrieur de la communaut de ceux qui
sont lextrieur. Dans la cit antique, le critre dappartenance tait statutaire ou
objectif , en ce sens que la citoyennet se transmettait de manire hrditaire. Dans
les nations modernes, ce critre tend vers luniversalisme des droits, mis en uvre par
un tat sur un territoire donn. Par-del leurs diffrences, la prsence dune rgle
dexclusion est llment commun ces diffrentes acceptions de la citoyennet. Il
nest de citoyennet qui soit coextensive lhumanit entire (linternationalisme
proltarien na pas repris son compte le concept de citoyennet). Or la construction
europenne requiert que soit conue une forme de citoyennet nouvelle, base sur un
principe douverture ou une appartenance non exclusive . Il sagit dtre la
hauteur du pluralisme constitutif de lEurope, de son caractre de continent-frontire, et
dlaborer un mode dappartenance qui rompe avec lopposition millnaire entre
l intrieur et l extrieur . . Balibar ne cache pas la difficult de la tche. Une
citoyennet non exclusive est une ide logiquement nigmatique, et sans vrai
prcdent dans lhistoire , affirme le philosophe, qui suggre nanmoins des lments
de comparaison dans lhistoire des empires et des tats plurinationaux note.

89
Ce quil appelle frontires de lEurope ne se situe pas ncessairement aux bords
gographiques du continent. Elles peuvent passer par son centre aussi bien que ses
confins. Les frontires de lEurope traversent en particulier les grandes villes. Cest l
que se droulent le plus souvent les oprations de police visant vrifier lidentit et les
titres de sjour des immigrs. La frontire est une entit politique : elle se situe l o les
pouvoirs publics la font passer. Elle est donc lenjeu de rapports de force. Lune des
hypothses qui parcourent les crits de . Balibar sur lEurope est lexistence dun
apartheid europen. . Balibar est avec Alain Badiou et Emmanuel Terray
notamment lun des intellectuels franais activement engags dans la dfense des
sans-papiers, et plus gnralement des immigrs. La notion d apartheid renvoie la
situation sud-africaine, dont il voit une rsurgence sous dautres formes en Europe. La
rpression lgard des personnes entres illgalement sur le territoire europen ne
cesse de crotre, signe de la constitution dune Europe forteresse . Le problme est
cependant plus profond que des politiques migratoires ponctuelles. Il touche en dernire
instance aux fondements du projet de construction europenne.

Un tranger se trouvant dans un pays europen tait autrefois considr comme un

ressortissant dun autre tat (europen ou non). Avec lentre en vigueur du trait de
Maastricht (1992), le statut de ltranger subit un changement qualitatif. Une distinction
stablit dornavant entre les trangers communautaires , citoyens dun autre pays
membre de lUnion, et les trangers extracommunautaires . Selon . Balibar, la
discrimination est inscrite dans la nature mme de la Communaut europenne, puisque
celle-ci aboutit immdiatement dfinir dans chaque pays deux catgories dtrangers
aux droits ingaux note . La citoyennet la rgle dexclusion europenne est
dfinie par Maastricht comme la somme des citoyennets nationales. Est citoyen
europen tout individu qui est citoyen dun tat membre. Le problme est que cette
dfinition cre une aporie au niveau agrg , qui conduit la pjoration de la
condition dtranger au sein de lUnion. De ceci, . Balibar dduit que la citoyennet
europenne ne peut tre la simple transposition lchelle communautaire du modle
national de citoyennet. Pour avoir un sens, elle doit procurer aux individus
trangers ou non des droits nouveaux. La rupture avec le modle national de
citoyennet est manifeste. La modernit politique se caractrisait par lquation
citoyennet = nationalit . La jouissance de droits politiques et sociaux tait lie
lappartenance une communaut nationale. Ces deux lments vont dsormais devoir
voluer sparment. Sur ce point, les analyses de . Balibar rejoignent celles de J.
Habermas.

Les problmes que rencontre la construction europenne dcoulent pour beaucoup de

labsence ce jour dun peuple europen . LEurope est une souverainet sans
sujet , dont limpact grandit dans la vie des Europens sans quelle repose pour autant
sur une vritable lgitimit politique. Le processus dintgration europenne oscille
entre deux penchants que sont le contractualisme et le naturalisme note. Le
contractualisme conoit lEurope sur le mode du contrat, cest--dire quil considre
lintgration europenne comme tant dans lintrt des pays membres, et cherche
faire avancer les dossiers par la stratgie du plus petit dnominateur commun. Les
traits conclus jusquici, et particulirement le fonctionnement de la Convention
prside par Valry Giscard dEstaing qui a labor le trait constitutionnel de 2005,
sont exemplaires de cette dmarche. Dun autre ct, la construction europenne est
empreinte de naturalisme . Celui-ci soutient que les pays membres sont
naturellement destins sunifier du fait de leurs origines grco-romaines et/ou

90
judo-chrtiennes communes. Les tergiversations qui entourent lentre de la Turquie
dans lUnion illustrent cet aspect. Dans cette perspective, la lgitimation de la
construction europenne ne provient pas de la rationalit des contractants, mais de la
descendance suppose commune des concerns.

Chacun de ces modes de lgitimation de lUnion pose problme. Lopposition de .

Balibar au trait constitutionnel de 2005 tenait notamment lapproche excessivement
contractualiste qui sous-tendait son laboration. Une constitution europenne est
certes ncessaire. Elle contribuera donner un contenu politique des structures
europennes largement bureaucratiques. Cependant, une constitution est par dfinition
le produit dun pouvoir constituant , cest--dire dune instance un peuple qui
constitue lordre politique note. Le pouvoir constituant surgit le plus souvent dans
les situations de rvolutions ou de guerres civiles, comme lillustrent les cas anglais,
amricain et franais aux XVIIe et XVIIIe sicles. Le processus de ratification du trait
constitutionnel europen tait suppos rgler ce qui tait justement en question, savoir
lexistence dun pouvoir dont procde la constitution. Le naturalisme repose quant
lui sur une conception mythologique de lEurope. LEurope nest pas une entit
ternelle, elle a une histoire, que . Balibar fait remonter Guillaume dOrange (fin du
e
XVII sicle) note. cette poque, le mot Europe se substitue celui de
chrtient dans le vocabulaire diplomatique. La chrtient renvoyait bien entendu
un tout autre ensemble gographique, ce qui montre que la reprsentation actuelle de
lEurope comme un tout cohrent est rcente.

Selon . Balibar, le contractualisme et le naturalisme qui ont cours dans la

construction europenne participent dune mme tendance gnrale. Tous deux
sopposent une conception politique de lEurope, que le philosophe appelle de ses
vux, et qui ferait de celle-ci la consquence dune volont gnrale . Le caractre
bureaucratique de lUnion europenne induit une prolifration juridique et
administrative, qui ne se prsente toutefois pas comme lmanation dun tat souverain
lgitime. Dans ces conditions, il est comprhensible que resurgissent des ethnicits
fictives , cest--dire des tendances nationalistes, voire racistes, au sein de lUnion. Le
nationalisme et le racisme ne peuvent tre combattus efficacement quen rhabilitant de
manire volontariste la politique lchelle de lEurope. Celle-ci doit tre base sur
lide de destin collectif commun communaut de destin est une expression que .
Balibar reprend Hannah Arendt (et Renan) qui oppose un demos tourn vers lavenir
un ethnos qui regarde vers un pass mythique.

. Balibar indique plusieurs chantiers visant rendre lEurope plus dmocratique. Il

suggre par exemple, dans le sillage de Pierre Bourdieu, de favoriser lorganisation du
mouvement syndical et associatif au niveau europen note. Pour quune structure
bureaucratique se politise, il est ncessaire quune socit civile situe la mme
chelle lui adresse des revendications. . Balibar propose galement dexiger la
dmocratisation des frontires , cest--dire de rendre toujours moins arbitraire et de
placer sous contrle dmocratique la prise de dcision concernant les entres et sorties
au sein de lUnion. Le chantier le plus marquant concerne la question des langues et de
la traduction : La langue de lEurope ce nest pas un code mais un systme en
constante transformation dusages croiss, autrement dit cest la traduction note. La
langue de lEurope nest aucune des langues dites de travail de lUnion. Elle nest
pas davantage langlais, la langue la plus couramment partage par les Europens. La
langue de lEurope est la traduction, cest--dire la capacit de passer de lune des

91
langues parles sur le continent (ou ailleurs) aux autres. Cette ide est bien entendu
mettre en rapport avec ce que nous disions propos de la pluralit de cultures qui y sont
reprsentes. Le chantier propos par . Balibar, qui sinspire des travaux dUmberto
Eco, consiste former davantage les jeunes Europens lintercomprhension
langagire. Il ne sagit nullement dapprendre beaucoup de langues chaque individu,
mais de faire en sorte que chacun puisse parler dans sa propre langue en se faisant
comprendre des autres. Ceci requiert la comprhension du gnie ou de l esprit de
chaque langue, pas ncessairement dune grammaire et dun vocabulaire prcis. Il se
pourrait que le destin de lEurope rside dans la capacit de ses habitants saisir un tel
esprit.

Wang Hui : le nationalisme consumriste et lmergence dune

nouvelle gauche chinoise

Une trajectoire nationale qui ne laisse personne indiffrent en ce dbut de XXIe sicle est
celle de la Chine. Les deux vnements les plus importants de la fin du sicle pass
furent sans doute la disparition du bloc sovitique et la clture du cycle historique
ouvert par la rvolution de 1917, et le tournant capitaliste de la Chine, opr ds la fin
des annes 1970 sous la houlette de Deng Xiaoping. Sil est un pays o la fiction de
marchs spontanment apparus et autorguls ne trompe personne, cest bien la Chine,
tant il est vrai que les rformes nolibrales y ont t imposes par un tat fort, et dans
un contexte daffirmation nationale (cette fiction, il est vrai, tait dj peu crdible dans
le Chili des Chicago Boys et dAugusto Pinochet). Selon Wang Hui, lun des
reprsentants de la nouvelle gauche chinoise , le rgime en vigueur en Chine consiste
en une forme de nationalisme consumriste note. Nationalisme parce que sil
peut y avoir un doute sur la persistance du sentiment national dans les pays europens,
comme nous lavons vu avec Habermas, il ny en a gure dans la Chine actuelle.
Consumriste parce que le radicalisme politique du XXe sicle chinois a laiss place
un Enrichissez-vous ! que naurait pas reni Guizot : les nouvelles classes
possdantes sont passes matres dans lart de la consommation ostentatoire, ltat est
gr par des technocrates que lidologie nintresse plus note, la collusion entre lites
conomiques et politiques donne lieu des niveaux de corruption considrables, alors
que louvrier et le paysan, situs jusque-l au cur de limaginaire national, en ont t
expulss.

Wang Hui (n en 1959) est lorigine un spcialiste de littrature. Il est lauteur dune
thse consacre lcrivain Lu Xun (1881-1936), lun des inspirateurs de la nouvelle
gauche, qui tait proche en son temps du mouvement communiste, et dont Mao lui-
mme admirait les crits. Wang prend une part active aux vnements de Tienanmen
de 1989 et est envoy en camp de rducation pendant un an dans une province de
lintrieur du pays lors de la rpression qui sensuit note. Il effectue ensuite un sjour de
recherche aux tats-Unis, comme nombre dintellectuels chinois de sa gnration,
prlude une internationalisation de sa trajectoire et de ses travaux qui ira en
sintensifiant, et qui fera de lui lun des reprsentants officiels de la nouvelle gauche
en Occident. Tout en continuant crire sur la littrature, Wang se consacre de plus en
plus lhistoire des ides et la thorie sociale. Il est ainsi lauteur dune monumentale
mergence de la pense chinoise moderne (non traduite), en quatre volumes note.

De 1996 2007, il assure avec le sociologue Huang Ping la direction de la revue Dushu
(Lire), dont la diffusion slve 100 000 lecteurs, et qui est lun des hauts lieux du

92
dbat politique, conomique et culturel de lpoque. Cette revue avait t fonde en
1979 sur la base du mot dordre : Pas de zone interdite dans le domaine de la
lecture. Linfluence grandissante de Dushu conduisit sa maison ditrice, sous la
pression probable des autorits, dmettre ses deux directeurs de leurs fonctions
en 2007. En 1997, Wang publie un article retentissant, intitul Contemporary Chinese
thought and the question of modernity , traduit en anglais lanne suivante par la revue
Social Text note. Il y propose une subtile mise en rapport de lhistoire sociale et de
lhistoire intellectuelle de la Chine des annes 1980 et 1990. En compagnie notamment
du Japonais Kojin Karatani lauteur de Transcritique. On Kant and Marx note et du
Sud-Coren Paik-Nak Chung, Wang est aujourdhui lun des penseurs critiques
asiatiques les plus fconds.

La nouvelle gauche chinoise nest pas un bloc homogne, pas davantage que la
nouvelle gauche occidentale des annes 1960 et 1970. lorigine, nouvelle gauche
est un qualificatif mis en circulation par ses dtracteurs, qui accusent ses reprsentants
outre Wang Hui, Wang Shaoguang, Cui Zhiyuan, Wang Xiaoming, Gan Yang, Qian
Liqun de vouloir ramener la Chine aux temps de la Rvolution culturelle. Trois
lments au moins runissent les tenants de la nouvelle gauche. Dabord, ceux-ci
soumettent critique de manire conjointe le nolibralisme et lautoritarisme de ltat
chinois. Ils considrent en dautres termes quil sagit de deux versants dun mme
phnomne. Les libraux chinois, trs puissants depuis les annes 1980 (et les
nouvelles Lumires faisant suite louverture du pays par Deng), critiquent
labsence de liberts publiques dans le pays, mais approuvent les rformes nolibrales.
Ils suggrent simplement dtendre le libralisme conomique au champ politique note.
La nouvelle gauche soppose cette conception. ses yeux, lautoritarisme fait systme
avec les rformes nolibrales. Ces rformes ne sont nullement la consquence de
liberts accrues en matire conomique, dues au retrait de ltat et lmergence dune
socit civile autonome. Elles ont t mises en uvre de faon autoritaire par ltat.
Autoritarisme et nolibralisme ne sont donc pas antinomiques, bien au contraire. En
Chine, ltat et la socit civile sinterpntrent de multiples faons, si bien qutablir
une distinction stricte entre les deux est malais.

Dun point de vue plus gnral, la nouvelle gauche dnonce le ftichisme de la

croissance et la tlologie de la modernisation qui rgnent en Chine, et les effets
sociaux et cologiques dsastreux qui en dcoulent : creusement des ingalits entre
classes sociales, entre ville et campagne, entre hommes et femmes, privatisation
massive des entreprises publiques, conditions de vie effroyables des migrants intrieurs,
marchandisation de la culture Lespace politique quoccupe la nouvelle gauche
correspond certains gards celui quoccupait la social-dmocratie lancienne
social-dmocratie, pas le social-libralisme actuel europenne au cours du XXe sicle,
mme si certains de ses reprsentants sont plus gauche quelle. Un exemple de mesure
quelle prconise est linstauration en Chine dune scurit sociale du type de celle que
lon trouve dans les tats-providence occidentaux depuis la fin de la Seconde Guerre
mondiale. La social-dmocratie na jamais pris corps en Chine au XXe sicle ; peut-tre
le fera-t-elle au XXIe, la suite du dveloppement conomique que connat le pays ?

Une deuxime caractristique de la nouvelle gauche est troitement lie la premire.

Pour ses reprsentants, la tradition rvolutionnaire chinoise du XXe sicle, le maosme
inclus, est une affaire non classe. La nouvelle gauche condamne lamnsie collective,
savamment orchestre par le PCC, qui sest empare du pays depuis les rformes de la

93
priode Deng. Bien entendu, elle ne considre pas toutes les politiques menes sous
Mao par exemple, le Grand Bond en avant de la fin des annes 1950 comme
dignes dtre dfendues, loin sen faut. Mais, comme le dit Wang Hui, quon le veuille
ou non, le marxisme a constitu la voie chinoise vers la modernit. Examiner avec
srieux ses diffrentes dimensions et implications est de ce fait la seule faon pour le
pays de se projeter dans lavenir note.

Il est intressant de constater ce titre que, malgr les efforts dploys par ses lites,
lhritage rvolutionnaire de la Chine reste prgnant au sein des catgories opprimes.
Les luttes syndicales qui se sont multiplies au cours de la dernire dcennie, qui a vu
larrive dune nouvelle classe ouvrire sur le devant de la scne sociale, sappuient sur
limaginaire galitariste communiste est le terme exact qui a prvalu au cours du
sicle pass. Cet imaginaire demeure jusqu ce jour la grammaire dans laquelle
sont formules les revendications et les protestations contre les injustices que subit la
population. Pour reprendre les termes de la sociologue Ching Kwan Lee, le spectre de
Mao continue donc de hanter les luttes de classe en Chine note.

Une troisime caractristique de la nouvelle gauche chinoise est quelle est lune des
principales responsables pas la seule de lintroduction en Chine dune srie
dauteurs qui y rencontrent un important succs : Braudel, Foucault, Heidegger,
Marcuse, Deleuze, Jameson, Lyotard, Derrida Autrement dit, la nouvelle gauche est,
parmi dautres choses, le pendant chinois des nouvelles penses critiques, au sens o
elle partage avec ces dernires un ensemble de rfrences thoriques note. Cui Zhiyuan,
par exemple, est influenc par les critical legal studies de Roberto Mangabeira Unger,
avec qui il a cocrit des textes note. Wang Xiaoming est lauteur dun Manifeste pour
les cultural studies qui propose dappliquer la culture chinoise contemporaine
lapproche fonde par Stuart Hall et Richard Hoggart note. Les exemples pourraient tre
multiplis.

propos du rapport entre la nouvelle gauche chinoise et les nouvelles penses critiques,
trois prcisions doivent tre apportes. En premier lieu, lacclimatation des nouvelles
penses critiques en Chine est forcment tributaire du fait que lidologie officielle de
ce pays demeure le marxisme. Ceci ne peut manquer dinfluer sur la manire dont ces
auteurs sont lus. Par exemple, la rception de Jameson, qui se rclame du marxisme,
mais dun marxisme qui a peu de rapports avec celui quenseignent les coles de
formation du PCC, ne saurait soprer en Chine sur le mme mode que dans un autre
pays.

En deuxime lieu, le champ intellectuel chinois est trs internationalis, du fait que
nombre dintellectuels chinois (critiques ou non) vivent en diaspora, et pour certains
depuis longtemps. Ceci implique que nombre des dbats qui traversent la nouvelle
gauche nont pas uniquement lieu en Chine continentale, mais aussi Tawan ou aux
tats-Unis.

En troisime lieu, les modalits de la professionnalisation/ acadmisation des

intellectuels chinois sont spcifiques. Parmi les trois diffrences que le prsident
Mao se proposait de combattre lors de la Rvolution culturelle figurait la division entre
le travail intellectuel et le travail manuel (les deux autres tant la diffrence entre
gouvernants et gouverns et entre ville et campagne). Comme dit Wang Hui, la
rconciliation de la thorie et de la pratique a t une proccupation constante de lre

94
maoste, conduisant dans certains cas la brutalisation des intellectuels grande
chelle. partir de la fin des annes 1970, Deng en appelle au respect de la
comptence , et fait des experts lun des piliers du nouveau rgime. Ds lors, une
classe dintellectuels et un systme universitaire performant se mettent en place. La
sparation structurelle davec la pratique qui affecte les penses critiques
contemporaines dans le reste du monde concerne dsormais galement la gauche
chinoise. Ceci nempche pas certains reprsentants de cette dernire dtre lis dassez
prs des mouvements sociaux, syndicaux ou cologistes notamment note. Mais,
comme dautres champs intellectuels nationaux, le champ intellectuel chinois est
dsormais relativement autonome par rapport au champ politique.

Lune des analyses les plus percutantes de Wang Hui concerne les vnements de
Tienanmen. Selon Wang, la perception de ces vnements en Occident est
idologiquement biaise, surdtermine la fois par lhgmonie nolibrale qui rgne
dans les annes 1980 et par leur concidence avec la chute du bloc sovitique note. Les
mdias prsentent ce mouvement comme port pour lessentiel par des tudiants, et
comme rclamant lintroduction de droits dmocratiques. Cette exigence est bien sr
prsente, mais elle est loin dtre la seule. Les secteurs qui prennent part au mouvement
sont multiples, et leurs revendications aussi bien socio-conomiques que politiques. Les
vnements de Tienanmen runissent lensemble des catgories sociales urbaines les
paysans en sont relativement absents qui font les frais de la dcennie nolibrale
prcdente. Il sagit dune rvolte contre la corruption et linjustice sociale due aux
privatisations autant que pour la libert dexpression et le multipartisme. Cest pourquoi
ces vnements anticipent bien des gards les mouvements contre la mondialisation
nolibrale et les institutions internationales qui limplmentent : FMI, Banque
mondiale, OMC qui apparatront la fin des annes 1990 de par le monde et qui
culmineront notamment Seattle, Gnes ou Porto Alegre. Tienanmen est en ce sens le
premier vnement altermondialiste.

Lanne 1989 est donc une anne charnire plus dun titre. Dun ct, elle reprsente
la fin du cycle dOctobre, et lacte final du dsastre obscur pour parler comme
Alain Badiou que constitua le socialisme rellement existant note. Mais, dans un
mme mouvement, par lentremise des vnements de Tienanmen, cette date annonce la
naissance dun nouveau cycle de luttes global. Que le coup denvoi de ce cycle ait t
donn en Chine, futur centre de laccumulation du capital lchelle du monde, est un
fait qui prendra toute sa signification dans les dcennies venir.

Bien des penseurs critiques actuels sintressent lmergence dentits politiques

supranationales. Cest le cas, on la vu, de Jrgen Habermas et de sa thorie du
patriotisme constitutionnel . Comme on le verra par la suite, cest galement le cas
dAchille Mbembe qui, par lentremise du concept d afropolitanisme , envisage
lapparition dun cosmopolitisme lchelle de lAfrique. Dans une perspective
similaire, Wang Hui soutient que quelque chose dessentiel se joue aujourdhui autour
de la notion d Asie . Cest la raison pour laquelle, durant son mandat la tte de
Dushu, la revue faisait la part belle aux penseurs provenant dautres pays asiatiques.

La notion d Asie est lorigine une invention coloniale, au mme titre que celle
d Orient dconstruite par Edward Sad note. LAsie fut pendant lpoque moderne
lobjet de la volont de puissance des colonisateurs venus dEurope, et de la volont de
savoir des savants gographes, crivains, philosophes issus de ce continent. La

95
reprsentation coloniale de lAsie ntait pas rserve aux intellectuels au service du
pouvoir. Lide de mode de production asiatique , cruciale dans la classification des
modes de production de Marx, montre quun certain essentialisme concernant ce
continent imprgne lpistm moderne, toutes sensibilits politiques confondues.

Les mouvements anticolonialistes inversent cette tendance ds le XIXe sicle, en

investissant l Asie dune connotation positive. La Chine populaire et son fondateur
ont bien entendu jou un rle central dans lanticolonialisme, en prenant par exemple
part ses dbuts au mouvement des non-aligns, ou en inventant un modle
stratgique la guerre populaire prolonge qui sera repris par nombre de mouvements
anticoloniaux. Le dernier quart du XXe sicle a cependant constitu un moment de
raffirmation par la Chine de ses ambitions nationales. La dichotomie qui oppose de
manire binaire la Chine lOccident structure nouveau la pense politique du pays,
de ses lites certes, mais aussi de secteurs significatifs de la population. Lmergence du
nocon-fucianisme comme fondement idologique du rgime ne se comprend pas
hors de ce contexte note. Celui-ci vise attester que la modernisation est endogne la
Chine, quelle nest pas le produit dune greffe venue dOccident.

Pour Wang Hui, concevoir la possibilit dune solidarit internationale lchelle de

lAsie, dun imaginaire asiatique enfin dcolonis, est le seul moyen dchapper au
nationalisme consumriste . Une autre insertion de la Chine dans la mondialisation
implique que le pays repense ses rapports avec les pays alentour. Mais, pour cela, les
voies dune modernit alternative, plus juste socialement, devront tre explores note.

Giorgio Agamben : ltat dexception permanent

Au sein de la problmatique de ltat-nation, reste aborder les transformations

encourues par la forme tat au cours des dernires dcennies. Cette question comporte
de nombreuses dimensions, de la transformation des rapports entre ltat et le march
lapparition dun tat pnal pour parler comme Loc Wacquant note en passant
par la nouvelle territorialit induite par la mondialisation et la constitution de rseaux
transnationaux (entreprises multinationales, diasporas, ONG). Nous nous limiterons
un aspect du problme, savoir lmergence au XXe sicle de ce que Giorgio Agamben
a nomm un tat dexception permanent .

G. Agamben est lun des philosophes contemporains les plus stimulants. Il appartient
une gnration de penseurs italiens au rayonnement mondial, dans laquelle on trouve
Toni Negri, Giovanni Arrighi, Paolo Virno, Roberto Esposito et Gianni Vattimo. Il
serait intressant de comprendre plus en dtail les dterminants sociologiques et
intellectuels qui ont prsid lmergence de cette gnration. Auteur dune uvre
protiforme, dans laquelle la rfrence la thologie exerce une fonction essentielle, G.
Agamben a subi linfluence de penseurs tels que Martin Heidegger (dont il a suivi les
enseignements), Walter Benjamin, Hannah Arendt, Michel Foucault, ou encore Guy
Debord, quil a connu et dont il a prfac la traduction italienne de certains ouvrages
note. Son impact sur la jeunesse intellectuelle et militante va grandissant. Le Comit
invisible , auteur de Linsurrection qui vient, est par exemple trs influenc par ses
ides note.

La rflexion sur l tat dexception remonte la conception romaine de la dictature,

laquelle Marx se rfre dailleurs lorsquil voque la dictature du proltariat note.

96
Cette rflexion sest toutefois considrablement amplifie au XXe sicle, du fait de la
multiplication des cas de suspension de lordre constitutionnel. Ltat dexception a
notamment fait lobjet dun dbat entre Walter Benjamin et Carl Schmitt. En 1922,
Schmitt publie Thologie politique, essai dans lequel il aborde la question de la nature
des situations exceptionnelles en politique : Est souverain, y affirme le juriste
allemand dans un passage clbre, celui qui dcide de la situation exceptionnelle note.
Un an auparavant, Schmitt avait publi La Dictature, ouvrage dans lequel il distingue
entre dictature de commissaires (visant prserver le droit existant) et dictature
souveraine (visant constituer un nouvel ordre juridique). La mme anne, Benjamin
crit un essai intitul Critique de la violence, o le problme de lexception est pos par
lentremise du rapport entre le droit et la violence. Dans ses thses Sur le concept
dhistoire publies vingt ans plus tard, Benjamin voque nouveau ltat
dexception : La tradition des opprims, dit-il, nous enseigne que ltat dexception
dans lequel nous vivons est la rgle. Nous devons parvenir une conception de
lhistoire qui rende compte de cette situation. Nous dcouvrirons alors que notre tche
consiste instaurer le vritable tat dexception ; et nous consoliderons ainsi notre
position dans la lutte contre le fascisme note. Le constat paradoxal selon lequel ltat
dexception tend de plus en plus devenir la rgle constitue le point de dpart des
analyses de G. Agamben.

Un tat dexception se dfinit classiquement comme la suspension provisoire de la

constitution et du droit afin de les sauver dun pril. Deux lments le lgitiment. Le
premier est labsolue ncessit. La rpublique doit se trouver face un danger si grand
et imminent que sa protection requiert linterruption des procdures normales de la
dcision politique et leur remplacement par une dictature (au sens classique,
antrieur au XXe sicle). Comme le dit un adage juridique frquemment employ dans
ce dbat, Necessitas non habet legem, la ncessit ne connat pas de loi , cest--dire
que la ncessit autorise la suspension de la loi. Dans cette perspective, ltat
dexception nest pas oppos au droit, il en est une condition de possibilit, puisque sans
lui lordre juridique disparatrait, rendant tout acte lgislatif impossible. Le second
lment qui sous-tend les doctrines classiques de ltat dexception est son caractre
provisoire. Lorsque la socit est sauve du pril qui la guettait, la dictature est
destitue, et le droit rtabli. En principe, linstitution habilite suspendre le droit
dans la tradition franaise en particulier nest autre que celle qui en temps normal le
cre, savoir le Parlement.

Ltat dexception est donc originellement plac sous le signe du temps un double
titre : le pril doit tre imminent, et la dictature ne peut tre que provisoire. Ces deux
aspects dfinissent la possibilit dune dictature constitutionnelle . Certains pays (la
France et lAllemagne) prvoient dans leur constitution lventualit de sa suspension.
Dautres (lAngleterre et les tats-Unis) ne le font pas, considrant quenvisager dans le
droit la possibilit de sa ngation est dangereux. Le problme dans ce second cas est
que, une situation dexception survenant, une anomie radicale est susceptible de
sinstaller. Il est intressant de constater que le rapport ambigu quentretient ltat
dexception avec le droit se constate galement pour le droit de rsistance . Dans les
situations doppression, comme lors de la Seconde Guerre mondiale, les citoyens
peuvent faire valoir leur droit lgitime rsister, au nom dune conception du droit et de
la justice quils estiment bafoue. Ils sopposent alors au droit au nom du droit.

97
Selon G. Agamben, ltat dexception est aujourdhui devenu un vritable paradigme
de gouvernement note. Il sest mancip des contraintes temporelles voques ci-
dessus, pour se transformer en un ordre politico-juridique durable. Les attentats
du 11 septembre 2001 et le dclenchement de la guerre contre le terrorisme une
guerre infinie , selon les termes de ses instigateurs constituent un tournant cet
gard, qui na laiss aucune lgislation nationale ou internationale intacte note. Mais les
lments constitutifs de ltat dexception permanent se mettent en place ds la
Premire Guerre mondiale, qui fut loccasion pour les pays belligrants dinstaurer des
lois dexception qui ont affect le droit en profondeur. Lmergence de ltat
dexception permanent se remarque dabord leffondrement de la division des
pouvoirs, lun des fondements de la politique moderne. Pour G. Agamben, nous
sommes ramens vers un temps o cette division navait pas cours, o le pouvoir tait
concentr ou indivis. Comme dit le philosophe, le moment o lOccident donne des
leons de dmocratie la plante entire correspond celui o il sloigne peut-tre
irrmdiablement de ce qutait sa tradition dmocratique note. Dans ltat dexception
permanent, le pouvoir excutif absorbe les pouvoirs lgislatif et judiciaire. Les rgimes
totalitaires , dans lesquels le gouvernement opre une incursion non seulement dans
les autres pouvoirs mais aussi dans la socit civile, illustrent ce fait.

Mais celui-ci affecte galement les rgimes dmocratiques. On assiste ainsi, depuis
quelques dcennies, une monte en puissance du gouvernement par dcret . Un
dcret est une norme ayant force de loi qui mane de lexcutif, et non du lgislatif. Il
requiert le plus souvent une validation a posteriori par le Parlement, mais sa source est
gouvernementale. Selon G. Agamben, le gouvernement par dcret simpose aujourdhui
comme une technique normale, alors quil est cens ntre employ qu titre
exceptionnel. LItalie semble tre le pays le plus avanc sur cette voie, o le dcret est
devenu une source ordinaire du droit , mais sa gnralisation concerne lensemble
des dmocraties.

Ltat dexception permanent sincarne dans de nouveaux types despace, de nouvelles

htrotopies , comme dirait Foucault note. La prison de Guantanamo, o sont
enferms ceux que les tats-Unis considrent comme des combattants ennemis ou
combattants illgaux , en est un exemple. La qualification de prisonnier de guerre
existe depuis quexiste un droit de la guerre. Elle confre un statut juridique au
prisonnier, et lui garantit certains droits. Celle de combattant ennemi mise en
circulation par le Patriot Act (octobre 2001) le prive au contraire de tout droit. Elle
aspire la personne dans un vide juridique, dans lequel elle est la merci du pouvoir pur
de ses geliers, et dont elle ne ressortira (peut-tre) que selon leur bon vouloir. La
qualification de combattant illgal fait de lindividu un tre juridiquement
innommable et inclassable . Selon G. Agamben, la seule comparaison possible est la
situation des Juifs dans les Lager nazis, qui avaient perdu, avec la citoyennet, toute
identit juridique, mais gardaient au moins celle de juif. [] dans le detainee de
Guantanamo, la vie nue rejoint sa plus grande indtermination note .

La notion de vie nue est labore par G. Agamben dans son ouvrage Homo Sacer.
Le pouvoir souverain et la vie nue, dont tat dexception est le deuxime tome (le
troisime tant Ce qui reste dAuschwitz. Larchive et le tmoin) note. Elle renvoie la
distinction antique entre z, la vie nue, qui dsigne le simple fait de vivre , et bios,
qui se rfre la vie qualifie , au mode dexistence particulier dun individu ou dun
groupe. Cette distinction sinscrit dans le cadre du dbat ouvert par Foucault par

98
lentremise du concept de biopolitique note . Pour G. Agamben, le pouvoir souverain
sexerce sur la vie nue, sans mdiation aucune. Ce fait apparat en toute clart dans les
situations o, comme dans le cas des combattants illgaux de Guantanamo, les
individus sont non seulement privs de droits, mais considrs comme ntant pas des
sujets de droit, comme extrieurs toute juridicit. Affirmer que ltat dexception est
un paradigme de gouvernement revient soutenir que de tels espaces, et les
bannis quils gnrent les sans-papiers sont un autre exemple vident , prolifrent
lheure actuelle. Le rapport entre la souverainet (le droit) et la vie est au cur de la
pense de G. Agamben : [] Ltat dexception, dit-il, est le dispositif original grce
auquel le droit se rfre la vie et linclut en lui du fait mme de sa propre suspension,
une thorie de ltat dexception est alors la condition prliminaire pour dfinir la
relation qui lie et, en mme temps, abandonne le vivant au droit note.

Un phnomne qui a contribu lmergence de ltat dexception permanent est

lentre de lhumanit dans l ge atomique . Ce point a notamment t mis en
vidence par le constitutionnaliste tats-unien Clinton Rossiter note. La puissance
nuclaire suscite une nouvelle gamme de risques systmiques , indite la fois par le
type de dangers quelle fait courir et par lampleur de ces dangers. La gestion de ces
risques suppose la mise en place de structures administratives et technoscientifiques
gigantesques, qui ont conduit ltat crotre considrablement. Ces structures rgissent
la production et la circulation de lnergie nuclaire, dans ses aspects civiles et
militaires, y inclus les plans durgence en cas de catastrophe. Lge atomique a accru le
primtre du secret et de la raison dtat, dont sont par exemple entoures les centrales
atomiques, rtrcissant dautant celui de lespace public. En outre, il a profondment
modifi la nature des conflits arms. Lquilibre de la terreur entre les puissances
nuclaires a conduit une prolifration des guerres de basse intensit : guerres
civiles, insurrections et contre-insurrections, lutte antiterroriste ou contre le
narcotrafic , oprations de police internationale Une consquence de ce fait est
de supprimer la dichotomie nette entre la guerre et la paix, et de laisser la place des
tats de violence dans le cadre desquels la guerre et la paix ne peuvent plus tre
distingues note.

Selon G. Agamben, ltat dexception nest nullement lexpression dun reste de

monarchie ou dabsolutisme au sein des socits dmocratiques. Il ne tmoigne pas, en
dautres termes, de la persistance de lAncien Rgime au sein de la modernit. Il est un
pur produit de la tradition dmocratico-rvolutionnaire , puisque sa forme moderne
est issue de la Rvolution franaise note. Ce constat va en ralit de soi, puisque sil
consiste en la suspension de lordre juridique dmocratique, il ne peut apparatre que
lorsquun tel ordre existe. Toute la question, une fois ce fait admis, est de savoir quelles
conclusions il faut en tirer concernant la nature des rgimes dmocratiques. Ltat
dexception a suivi la dmocratie comme son ombre pendant toute lpoque moderne, et
cette ombre stend aujourdhui de plus en plus. Pour G. Agamben, il rvle les liens
intimes, ncessaires, quentretiennent la violence et le droit. Le droit nest pas ce qui
prserve de la violence : il renferme un potentiel de violence dont ltat dexception est
lactualisation. Ce quil sagit de faire, dans cette perspective, cest de sparer ces deux
instances, de sorte rendre inoffensive la violence que contient le droit : Un jour, dit
G. Agamben, lhumanit jouera avec le droit comme les enfants jouent avec les objets
hors dusage, non pour les rendre leur usage canonique, mais pour les en librer
dfinitivement note. Seule lactivit politique transformatrice (rvolutionnaire) peut
nous mener ce rsultat, car elle se dfinit prcisment par sa capacit simmiscer et

99
trancher le lien entre la violence et le droit. Or exercer une telle activit, cest faire
advenir ce que Walter Benjamin appelle le vritable tat dexception .

Capitalismes, anciens et nouveaux

Le marxisme combine traditionnellement lanalyse conomique avec la thorie politique

et/ou de la culture. Selon ce paradigme, la base dtermine (de manire complexe et par
des mdiations) les superstructures, ce qui suppose que ces deux instances doivent tre
tudies conjointement, sous peine de manquer la logique densemble du systme. Ce
que les marxistes appellent conomie ne recoupe dailleurs quen partie ce que les
conomistes classiques entendent par ce terme. Lorsquils soutiennent que lconomie
dtermine les superstructures, les marxistes naffirment pas que tout sexplique par
des processus conomiques ordinairement conus. En tant quelle dtermine les
superstructures, l conomie change de nature, et entre dans une relation dinfluence
mutuelle (dialectique) avec les superstructures. Quoi quil en soit, dans les formes
classiques de marxisme, lconomie et la politique et/ou la culture sont troitement
lies.

Avec le marxisme occidental apparat une tendance lautonomisation de lanalyse des

superstructures. Chez Gramsci, Lukacs, Adorno, Sartre et Althusser, lconomie est
moins prsente que dans la gnration prcdente de marxistes. Les raisons de cette
autonomisation sont diverses. Elles tiennent par exemple la glaciation de
lconomie marxiste, cest--dire au fait quelle est place de manire croissante sous le
contrle des partis communistes. Lautonomisation dcoule aussi de la
professionnalisation du mtier dconomiste (et des autres disciplines des sciences
humaines), qui tend rduire linterdisciplinarit. Il est intressant de relever cet gard
que les auteurs dont il sera question dans cette section consacre au capitalisme
contemporain sont pour la plupart des conomistes professionnels (universitaires).

La dissociation entre thorie conomique et politique et/ou culturelle sest encore

accentue dans les penses critiques actuelles. Celles-ci ont, en dautres termes,
poursuivi la tendance lautonomisation de lanalyse conomique initie par le
marxisme occidental. Dans sa gnalogie de la postmodernit , Fredric Jameson
sappuie par exemple sur lanalyse du capitalisme tardif formule par lconomiste
marxiste Ernest Mandel, mais celle-ci y exerce plutt une fonction suppltive que
celle de vritable moteur de lanalyse. Il existe aujourdhui de remarquables tudes
portant sur les volutions du capitalisme, labores par des auteurs comme Robert
Brenner, Claudio Katz, Franois Chesnais, Robert Pollin, Elmar Altvater, Robert Wade
ou Yann Moulier-Boutang. On trouve par ailleurs des tudes consacres aux
superstructures, quelles concernent la politique ou la culture. Mais ces deux domaines
de la critique sont dsormais disjoints. Une question intressante est de savoir si cette
disjonction pourrait tre lavenir rsorbe, et si oui quelles conditions. Un certain
pessimisme est de mise en la matire. Cette question sintgre dans un problme plus
gnral, qui est la critique de la division du travail, dont la division du travail
intellectuel est un aspect.

Critique du capitalisme cognitif

Une hypothse avance par T. Negri et le courant quil anime concerne, on la vu,
lmergence dun capitalisme cognitif . Bien des conomistes ont soulev des doutes

100
sur cette hypothse. Que le savoir des salaris soit valoris par le capitalisme, cela va de
soi. Mais celui-ci a toujours su en tirer profit, quels que soient lpoque ou le secteur
dactivit considrs. Mme aux heures du taylorisme le plus radical, cest--dire de
la rationalisation intgrale des gestes productifs, les connaissances des travailleurs
taient mobilises dans la production. La charge cognitive de travail varie selon le
mtier considr. Un ingnieur et un ouvrier non qualifi ne mettent pas forcment en
uvre les mmes oprations intellectuelles. Mais une dimension cognitive est prsente
dans les deux cas, et ceci vaut pour lensemble des professions. Il ny a donc pas de
vritable transition de la valeur-travail la valeur-savoir. La seconde est dj contenue
dans la premire note.

Les partisans de lhypothse cognitive tendent par ailleurs limiter leurs analyses
aux pays dvelopps. Or, lchelle de la plante, cest la figure de lexploit classique
qui prvaut, et non celle de lexploit cognitif. Le fait marquant des dernires dcennies
en matire conomique est lintgration de la Chine dans le march mondial, et les
effets en retour quelle implique sur la force de travail globale. De toute vidence, ce
nest pas la figure du travailleur cognitif qui est hgmonique dans les usines chinoises,
mme si la Chine nest pas uniquement l atelier du monde mais forme par exemple
plus dun million dingnieurs par an. Lintgration dautres gants tels que lInde
ou le Brsil, ainsi que l accumulation primitive qui fait rage dans les pays ex-
sovitiques, exercent une pression la baisse sur les conditions de travail dans les pays
du Nord. En outre, le tournant nolibral de la fin des annes 1970 a suscit une
rsurgence des formes les plus brutales de lexploitation capitaliste.

La flexibilisation du march du travail, les rformes successives des rgimes de

retraite conduisant lallongement de la dure de cotisation et laffaiblissement de la
protection en cas de chmage illustrent cette tendance. En somme, le rapport salarial
progressiste fond sur le compromis fordiste-keynsien sest fortement dgrad.
Lensemble de ces mesures constitue une tentative de rponse la baisse du taux de
profit rsultant du retournement de l onde longue de croissance conomique lors des
annes 1970. Les transformations socio-conomiques et juridiques des dernires
dcennies nous ramnent certains gards une forme de capitalisme prindustriel .
Cest ce que Michel Husson appelle le capitalisme pur note . Lmergence dun
mouvement ouvrier organis partir de la seconde moiti du XIXe sicle tait parvenue
contrer les tendances les plus sauvages de ce systme, et stabiliser les conditions de
laccumulation du capital. La dislocation de la relation salariale fordiste a conduit le
capitalisme renouer avec ses aspects les plus rgressifs.

Il nest pas question de nier que les volutions technologiques, mais aussi
laugmentation gnrale du niveau de scolarit, accroissent la composition cognitive du
travail. Les secteurs qui se situent la pointe de linnovation, comme linformatique,
ont vu leur importance relative crotre dans lconomie. Loin de limage conviviale
que donnent delles-mmes les entreprises qui y voluent, telles que Google, Microsoft,
ou encore les start-up qui ont prolifr dans les annes 1990, ces secteurs ont gnr
de nouvelles formes doppression et dalination. Celles-ci doivent conduire rviser
notre conception de la nature des classes domines dans le capitalisme contemporain.
Cette tendance cohabite cependant avec des formes plus anciennes dexploitation, le
capitalisme intgrant par consquent simultanment plusieurs temporalits. travers les
nouvelles formes dorganisations et dinnovations technologiques, le taylorisme semble
avoir retrouv une seconde jeunesse : Les effectifs employs croissent en effet par

101
les deux bouts : dun ct, les effectifs des travailleurs cognitifs croissent trs
rapidement, mais la masse des emplois crs se retrouve dans les emplois peu qualifis
du commerce et du service aux personnes note. Cette structure duale de
lconomie sobserve particulirement aux tats-Unis, un pays qui combine des secteurs
forte valeur cognitive de type Silicon Valley avec des situations dexploitation
dune brutalit extrme.

Pour nombre dconomistes critiques, la loi (marxiste) de la valeur doit tre maintenue,
et ne peut tre remplace par une thorie cognitiviste de la valeur. Cette loi, on le
sait, soutient que la valeur dune marchandise est lie la quantit de travail quelle
renferme. leurs yeux, elle continue dtre hgmonique dans le capitalisme
contemporain. Une implication de ce constat est que lopposition entre le capital et
le travail demeure structurante lheure actuelle. Une hypothse avance par les
cognitivistes est celle de la fin du travail , quils partagent avec des auteurs
comme Jeremy Rifkin ou Andr Gorz. Celle-ci soutient que la civilisation du travail,
dans laquelle la ralisation de soi sopre par le travail et o le revenu est li ce
dernier, touche sa fin. Lide de fin du travail repose sur deux prmisses. Dabord,
selon ses partisans, le plein-emploi est dsormais devenu inaccessible. Le chmage est
l pour durer, il est inscrit dans la structure des socits, et nest pas d une crise
passagre ou des politiques conomiques inadaptes. Lune des raisons pour
lesquelles les cognitivistes sont favorables lallocation universelle est que
labaissement du chmage en dessous dun certain seuil est, leurs yeux, improbable. Il
sagit par consquent de dcoupler emploi et revenu, de manire garantir chacun des
ressources minimales. La seconde hypothse, qui justifie en partie la premire, est
quune part croissante du travail autrefois effectu par des humains est aujourdhui
ralise par la technologie. Le dclin de lemploi est ainsi partiellement d au fait que le
travail est remplac par les machines. Cette volution est positive selon les
cognitivistes : elle permet denvisager une civilisation enfin dbarrasse du travail, et
par consquent de lexploitation.

Pour M. Husson par exemple, rien ne permet de soutenir que le plein-emploi est devenu
inaccessible. Il sagit dune extrapolation partir de la conjoncture actuelle qui nest pas
justifie. Ainsi, l embellie conomique des annes 1997-2001 a donn lieu la
cration de 10 millions demplois en Europe, ce qui a conduit un retour de la
discussion concernant le plein-emploi note. En outre, le dveloppement technique nest
pas en lui-mme rducteur demploi. Les machines doivent par exemple tre conues,
montes et entretenues, ce qui suppose quelles incorporent du travail humain. On peut
reprocher aux cognitivistes leur fascination pour la technologie. Cette fascination
provient du courant opraste, dont est issue cette hypothse. La technologie nest pas
progressiste par elle-mme, ses effets positifs ou ngatifs sont toujours lobjet de
rapports de force. Il est certain en tout cas quelle nabolira pas par son seul
dveloppement lexploitation capitaliste, car le travail nest pas uniquement une
profession, mais en dernire instance un rapport social.

Contre les cognitivistes qui dfendent le mot dordre d allocation universelle , M.

Husson avance le slogan : Tous salaris pour abolir le salariat ! Dans cette
perspective, ce nest pas lallocation universelle mais la rduction du temps de travail
qui constitue la mesure radicale adapte la priode actuelle. Celle-ci permettra tous
de retrouver un emploi, donc aux socits de renouer avec le plein-emploi, afin
denvisager ensuite les modalits dune abolition collective du salariat. Le plein-emploi

102
permettra, entre autres, de baisser la pression sur les salaires du fait de la diminution de
l arme de rserve industrielle . La rduction du temps de travail constitue une
vritable incursion dans le domaine de la proprit prive. Si la valeur capitalistique
dcoule de lappropriation par le capitaliste dune part du travail salari, cette rduction
reprsente une forme dexpropriation.

Dans les Grundrisse, un texte que les cognitivistes aiment citer, Marx fait dailleurs
du temps libre le vritable indicateur de la richesse. Quoi quil en soit, il est inutile de
revendiquer une allocation universelle sans rien changer au fonctionnement de la sphre
marchande. Car cette allocation pourrait servir gnrer davantage encore de
flexibilisation sur le march du travail. Ds lors que le revenu cesse dtre proportionnel
aux heures de travail, lallongement de ces dernires na plus de cot pour lentreprise.
quoi sajoute le fait que, pour tre financirement viable, lallocation universelle
devrait tre instaure au dtriment des autres revenus sociaux : retraites, allocations
familiales et chmage, ou sant note. Il se pourrait en consquence quil sagisse dun
motif dappauvrissement pour les salaris, ce que suggre le fait que des conomistes
classs droite, comme Milton Friedman, sont favorables certaines formes de revenu
garanti.

Robert Brenner : le long retournement

Lconomiste critique le plus influent au cours des dernires annes au plan

international est sans doute lAmricain Robert Brenner. Professeur luniversit de
Californie Los Angeles (UCLA), membre du comit de rdaction la New Left Review
ainsi que dAgainst the Current, lorgane du parti Solidarity des tats-Unis, R. Brenner
est principalement connu pour son analyse du long retournement (long downturn)
qua subi lconomie mondiale partir des annes 1970. Brenner fut un temps proche
du marxisme analytique . La variante de marxisme quil labore est galement
parfois qualifie de marxisme politique , qualificatif quil partage avec Ellen
Meiksins Wood et qui est originellement d au marxiste franais Guy Bois, lequel a
contest la thorie du capitalisme de Brenner note. Inspir de la mise en cause que
propose E.P. Thompson de la mtaphore base/superstructure trs influente dans
certaines formes traditionnelles de marxisme, critique des aspects dterministes de ce
dernier, le marxisme politique soutient que le changement social intervient
principalement dans les relations de production, en tant quelles sont fondamentalement
politiques. Cela vaut tout particulirement pour la transition du fodalisme au
capitalisme, dont il va tre question ci-aprs. Lune des caractristiques du capitalisme,
dit Ellen Meiksins Wood, est de sparer lconomique du politique, donnant ainsi
limpression quil sagit de sphres autonomes. Contre tout point de vue qui
naturaliserait cette sparation, elle affirme cependant :

L conomique nest pas une sphre rgionalement spare qui serait

matrielle par opposition sociale , elle est elle-mme irrductiblement sociale
il sagit en effet dune conception du matriel qui le considre comme constitu par
des relations sociales et des pratiques. De plus, la base [] nest pas seulement
conomique, elle implique aussi, et sincarne dans, des formes et des relations juridico-
politiques et idologiques, que lon ne peut considrer comme une superstructure
spatialement spare note.

103
Robert Brenner est lorigine un historien du capitalisme. Il a nonc en la matire une
thse qui a donn lieu un dbat important, connu sous le nom de Brenner Debate. Un
ouvrage portant ce titre, et runissant des contributions dhistoriens conomiques de
premier plan, lui est consacr aux Presses universitaires de Cambridge note. Les articles
qui ont suscit ce dbat sont parus dans les annes 1970 dans Past and Present, une
revue acadmique fonde et anime par des historiens marxistes britanniques tels
quEric Hobsbawm, E.P. Thompson et Christopher Hill. R. Brenner est galement
lauteur de Merchants and Revolution (1992), dans lequel il tudie le rle des
compagnies marchandes londoniennes dans le droulement de la premire rvolution (la
guerre civile ) anglaise.

partir des annes 1960 se cristallise au sein de lconomie politique critique un

nouveau courant de pense, que lon peut dsigner par le qualificatif gnrique de
tiers-mondiste . Celui-ci inclut aussi bien la thorie de la dpendance , labore
par les reprsentants de la Commission conomique pour lAmrique latine
(CEPAL) comme Raul Prebisch, Celso Furtado ou Fernando Enrique Cardoso (le futur
prsident du Brsil), que lanalyse des systmes-mondes , dveloppe par Immanuel
Wallerstein et Giovanni Arrighi. Les conomistes Andre Gunder Frank et Samir Amin
appartiennent galement ce courant. Il existe bien entendu des diffrences dans les
analyses labores par ces auteurs. Ils partagent cependant une mme attention la
place du tiers monde dans lmergence et le fonctionnement du capitalisme mondial.
Sur le plan politique, cette tradition est lie aux luttes de libration nationale et
lanticolonialisme. Le mouvement des non-aligns apparu loccasion de la
confrence de Bandung en 1955 est une rfrence politique majeure pour eux. Une
partie de ses reprsentants, parmi lesquels Amin et Wallerstein, sont proches du
maosme.

En 1977, R. Brenner publie dans la New Left Review une violente charge contre ce
courant. Il emploie son propos le qualificatif infamant entre reprsentants du
marxisme de nosmithien , en rfrence lauteur de La Richesse des nations note.
Selon R. Brenner, les tiers-mondistes ont renonc placer les relations de classe au
cur de leur explication de lmergence et du fonctionnement du capitalisme. La
principale ambition de ce courant a consist dmentir la conception optimiste du
capitalisme prsente au sein du libralisme, et notamment chez Adam Smith. Cette
conception soutient que le dveloppement du commerce mondial sur la base de la
division du travail conduira au dveloppement des rgions sous-dveloppes. La
division du travail est suppose augmenter la productivit, laquelle est cense accrotre
les richesses produites. Pour Andre Gunder Frank et Immanuel Wallerstein, que R.
Brenner prend pour cibles privilgies, le capitalisme provoque un dveloppement du
sous-dveloppement , cest--dire que le dveloppement du centre du monde implique
le sous-dveloppement de ses priphries. Comme dans la thorie du dveloppement
ingal et combin , le sous-dveloppement nest pas un retard de dveloppement
des pays sous-dvelopps par rapport aux pays avancs : il est contemporain de leur
avance, en ceci quil en est le produit direct. Le dveloppement des uns a donc pour
condition le sous-dveloppement des autres.

Selon R. Brenner, dans leur critique du modle optimiste des libraux, les
nosmithiens placent au centre de leur analyse le mme facteur explicatif, savoir le
commerce mondial. L o, pour les libraux, celui-ci produit de la richesse et du
dveloppement pour tous les pays, il gnre leurs yeux du sous-dveloppement et de

104
la misre pour les pays en retard . Mais le mcanisme sous-jacent est le mme,
puisque lorigine du dveloppement ou du sous-dveloppement est lintensification et la
spcialisation des changes internationaux. Une consquence de ce fait est que, pour les
conomistes tiers-mondistes, la logique centre-priphrie est au moins autant, si ce nest
plus, importante que les conflits de classe proprement dits. Dans leur analyse du
capitalisme, elle tend supplanter ces derniers. Cette ide a des implications politiques
dcisives. Elle conduit par exemple prconiser des solutions autarciques ,
consistant dconnecter les conomies de la priphrie du march mondial, et
mettre en uvre un dveloppement conomique autocentr note. La politique
dindustrialisation par la substitution aux importations en vogue dans les pays du
Sud dans les annes 1960 est une version modre de cette hypothse. Des versions plus
radicales se trouvent dans des pays qui, comme la Core du Nord, ont pouss ses
consquences ultimes la construction du socialisme dans un seul pays . Selon R.
Brenner, tout ceci est trs loign de la stratgie lniniste classique, qui consiste
uvrer en faveur dalliances entre les maillons faibles dans les priphries et les
classes ouvrires des pays du centre note.

Pour R. Brenner, le capitalisme nest pas principalement affaire de commerce

international et dexpansion du march mondial. Il est affaire de luttes des classes.
Selon les nosmithiens , laccumulation du capital a pour condition le transfert des
profits gnrs dans les priphries vers le centre du systme. Ce transfert peut avoir
lieu par la voie conomique, parce que les priphries produisent un cot moindre des
biens vendus au centre ou achtent des biens produits au centre un cot suprieur, ou
par la force. Selon Wallerstein, des tats puissants ont merg dans les pays
occidentaux afin de garantir si ncessaire militairement ce transfert des profits. Aux
yeux de Brenner, les nosmithiens se trompent toutefois en localisant dans les
priphries la source du profit capitaliste. Celui-ci a t cr lorigine et se reproduit
depuis lors au centre, les priphries exerant en la matire une fonction subalterne.
Ainsi, la dcouverte et lexploitation du tiers monde ne sont pour rien dans lmergence
du capitalisme (ce qui nexclut pas quelles y aient contribu ultrieurement).

Lorigine du capitalisme est trouver dans les innovations technologiques introduites

dans lagriculture anglaise, et plus gnralement ouest-europenne, au cours des XVe et
e
XVI sicles. Ces innovations ont permis laugmentation de ce que les marxistes
appellent la plus-value relative , cest--dire la plus-value gnre par les gains de
productivit note. Lintroduction de ces innovations, et laccroissement de la
productivit qui sen est suivi, sont eux-mmes dus la situation de la lutte des classes
dans lAngleterre de lpoque. Ds le XIVe sicle, des rvoltes paysannes rptition
lancent lassaut contre le servage, aboli au XVIe sicle par la reine Elizabeth. Ceci
empche les classes dirigeantes dexploiter la paysannerie intensivement, au besoin par
la force, en accroissant la plus-value absolue (par exemple en augmentant la dure
du travail). Car la paysannerie est dsormais libre en principe au moins de ses
mouvements. Dautres moyens devaient tre trouvs pour augmenter la production, qui
allaient progressivement donner lieu lmergence dun nouveau mode de production,
savoir le capitalisme. La caractristique principale de ce dernier, affirme Brenner, est sa
capacit gnrer du profit par lentremise de gains de productivit. Il na pas besoin
des priphries pour lalimenter en capitaux. Le dveloppement capitaliste est, pour
lconomiste, endogne ou auto-engendr . Cest dailleurs ce qui a conduit
certains critiques qualifier sa thorie du capitalisme d eurocentriste note .

105
R. Brenner est lauteur dune analyse trs dbattue de la crise que traverse le capitalisme
lheure actuelle. Cette crise sinscrit ses yeux dans la longue dure : elle est apparue
autour de 1973, loccasion du premier choc ptrolier, mais les lments qui lont
suscite se sont mis en place ds le milieu des annes 1960. R. Brenner reprend son
compte, comme bien des conomistes critiques, la thorie des ondes longues du
dveloppement capitaliste labore par Nicolas Kondratieff. Cette thorie soutient que
le capitalisme est compos de squences conomiques longues de plusieurs dcennies,
divises en une phase expansive et une phase rcessive . Pour ce qui concerne
lpoque contemporaine, aprs une priode de croissance dans laprs-guerre les
Trente Glorieuses nous sommes entrs, depuis les annes 1970, dans une phase de
rcession profonde, qui se caractrise par des taux de croissance historiquement faibles.
Les crises conjoncturelles qui se dclarent de faon rcurrente doivent tre conues sur
fond de cette crise de longue dure. partir de ce constat, le problme est didentifier
les facteurs qui ont provoqu cette crise, et les raisons pour lesquelles elle dure depuis si
longtemps.

La crise que nous traversons depuis une trentaine dannes est, selon R. Brenner, une
crise marxiste typique. Elle sexplique par un mcanisme autrefois mis en vidence
par Marx (et avant lui les conomistes britanniques classiques), savoir la baisse
tendancielle du taux de profit. Lhypothse marxiste de la baisse tendancielle du taux de
profit a donn lieu de nombreux dbats. Parmi les conomistes qui se rclament
aujourdhui du marxisme, certains en contestent la validit note. Bien des conomistes,
parmi lesquels R. Brenner, saccordent cependant dire que, depuis les annes 1970, le
capitalisme traverse une grave crise de profitabilit. Ceci signifie que les profits qui
dcoulent de linvestissement de capitaux ont nettement baiss, en particulier dans le
secteur manufacturier, dans lequel la crise trouve son origine. Pour ne relever que
quelques chiffres significatifs, de 1965 1973, le moment o dbute le dclin selon
lconomiste, le taux de profit dans ce secteur aux tats-Unis a chut de 40 %. Pour
lensemble des pays du G7, la baisse slve 25 % pour la mme priode note.
Entre 1950 et 1970, la croissance nette des profits dans le secteur manufacturier aux
tats-Unis a t de plus de 24 %. Entre 1970 et 1993, elle ne fut que de 14 %. Par
ailleurs, dans la priode qui va de 1990 2000, suppose florissante en raison de
lapparition des start-up et des entreprises informatiques dites dot.com , le taux
de croissance moyen du PIB par tte au plan mondial a t de 1,6 %. De 1889 1989, ce
taux tait de 2,2 % note. La phase expansive de londe longue, qui stend de la fin des
annes 1940 au dbut des annes 1970, se caractrisait quant elle par des taux de
croissance sans prcdent.

Quelle est la cause de la trajectoire descendante du taux de profit ? Cest lobjet dun
vaste dbat entre conomistes critiques. Ce problme nest pas uniquement conomique
car, une fois identifis les mcanismes qui gnrent la crise, se pose la question des
politiques mettre en uvre pour la combattre. Le facteur explicatif principal est
trouver selon R. Brenner dans la concurrence conomique internationale et les ingalits
de dveloppement note. Au sortir de la Seconde Guerre mondiale, les tats-Unis sont la
puissance conomique mondiale inconteste. Les destructions induites par la guerre en
Europe ont rendu les pays du continent lexception partielle de la Grande-Bretagne
incapables de les concurrencer. La puissance conomique tats-unienne saccompagne
dune hgmonie politique, elle aussi issue de la guerre. Au cours des annes 1960,
lAllemagne et le Japon principalement, mais aussi la France ou lItalie, se transforment
cependant progressivement en concurrents des tats-Unis sur le march mondial. Ces

106
pays atteignent alors un degr de dveloppement technologique relativement avanc, du
fait de transferts de connaissances en provenance des tats-Unis, mais aussi
dinnovations endognes. Ils combinent ce dveloppement technologique avec des
niveaux de salaires bas rapports leurs gains en productivit, en comparaison des
salaires qui ont cours aux tats-Unis la mme poque note. Selon Brenner, les
populations encore largement rurales de ces pays ont constitu une arme de rserve
qui a permis pour un temps de discipliner les revendications salariales. Tout ceci a plac
lAllemagne et le Japon dans des conditions idales pour capter des parts de march au
dtriment des entreprises tats-uniennes. Toutefois, larrive de nouveaux entrants a
galement gnr un problme de surcapacit de production dans le secteur
manufacturier, qui a donn le coup denvoi du long dclin du taux de profit. Les
capacits productives excdent dsormais la demande mondiale, ce qui provoque une
situation de surproduction latente et dvalorise les capitaux investis. Par ailleurs, les
innovations technologiques introduites par les nouveaux entrants rendent de plus en plus
rapidement dsuet le capital fixe (les machines) en vigueur prcdemment, ce qui tire
vers le bas le taux de profit.

Comment se fait-il quune fois constates la surcapacit et la surproduction dans un

secteur, les investisseurs ne rorientent pas leurs capitaux dans dautres activits, pour
ce faisant exploiter de nouveaux gisements de profits ? R. Brenner sen remet ici
un argument de Marx concernant le caractre anarchique de la production capitaliste,
cest--dire lincapacit des producteurs coordonner leur activit. Ce qui est ruineux
du point de vue de la logique densemble du systme ne lest pas ncessairement du
point de vue de chaque capitaliste. Dans le secteur industriel, linvestissement en capital
fixe est considrable. Il est par dfinition difficile rorienter, car justement fixe ,
contrairement la main-duvre par exemple, qui peut tre forme lexcution de
nouvelles tches. Dans ces conditions, la stratgie rationnelle au niveau de chaque
producteur est dessayer de tirer son pingle du jeu, et de sen sortir au dtriment des
autres. Le problme est quau niveau agrg ce comportement entrane le systme dans
une spirale de diminution gnrale du taux de profit. Ce qui illustre selon R. Brenner
et Marx avant lui lirrationalit du capitalisme, et la ncessit de lui opposer un mode
de production rationnellement planifi.

Les classes dominantes ne sont bien entendu pas restes sans raction face la baisse du
taux de profit. Ce quon appelle communment le nolibralisme, savoir un ensemble
cohrent de politiques publiques mises en uvre ds la seconde moiti des
annes 1970 (mais conues auparavant) dont lobjectif est le rtablissement du taux de
profit par tous les moyens ncessaires, est la rponse de ces classes ce problme. Un
dbat existe entre conomistes critiques pour dterminer si le nolibralisme est parvenu
ou non endiguer la diminution du taux de profit, voire le faire remonter. Pour Grard
Dumnil et Dominique Lvy par exemple, le nolibralisme a produit les conditions
dune rsurgence du capitalisme partir des annes 1980 note. Celle-ci est le fruit
des politiques de privatisations des services publics qui crent de nouvelles
opportunits dinvestissements privs et donc de valorisation des capitaux , de
libralisation du commerce international, et plus gnralement de dmantlement de
ltat-providence, qui permet la rduction du cot de la solidarit par la baisse des
impts pour les fractions les plus riches de la population.

La rsurgence du capitalisme procde aussi possiblement de sa financiarisation ,

cest--dire de lmergence dun capitalisme dominante financire. Du fait de la

107
diminution du taux de profit rel, les capitaux ont eu tendance de plus en plus
sinvestir dans le secteur financier et la spculation. La drgulation et le
dcloisonnement de ce dernier, ainsi que la facilitation des conditions du crdit,
notamment mais pas seulement aux tats-Unis, ont provoqu des vagues spculatives
qui ont permis des fonds dinvestissements, leurs clients et leurs dirigeants, de
senrichir considrablement. Elles ont galement suscit lapparition de bulles
financires, dont les dernires en date sont la bulle tlcom , qui a clat au dbut des
annes 2000, et la bulle immobilire (dite des subprimes), coup denvoi de la crise que
nous traversons lheure actuelle. Ces bulles financires procdent de ce que R.
Brenner appelle le keynsianisme financier (stock-market keynesianism) note. Les
autorits publiques maintiennent artificiellement un retour sur investissement financier
lev, pour compenser la diminution des profits dans lconomie relle, et encouragent
un tournant vers la finance. Celle-ci procure des rendements levs, jusquau jour o
elle entre en crise, et renforce ainsi la tendance rcessive de lconomie dans son
ensemble.

Selon R. Brenner, un capitalisme dominante financire est une contradiction dans les
termes note. Les profits financiers doivent toujours reposer in fine sur des profits dans
lconomie relle. Ceci nexclut pas des embellies provisoires bases en tout ou partie
sur la finance, comme celle quont traverse les tats-Unis pendant lre Clinton dans
les annes 1990. Mais seule une crise conomique de grande ampleur peut en dernire
instance conduire un rtablissement du taux de profit, et relancer ainsi laccumulation
sur de nouvelles bases. La crise est un mcanisme de destruction de capitaux. Dans la
mesure o la baisse du taux de profit a pour origine la surcapacit, ce mcanisme est
indispensable pour rendre les investissements nouveau profitables. Il est intressant de
constater que R. Brenner se montre critique envers la notion de spatial fix dveloppe
par David Harvey. D. Harvey soutient (dans une veine luxemburgiste ) que les crises
du capitalisme conduisent le capital investir de nouveaux espaces, solutionner (to
fix) ses crises en sinstallant dans des espaces encore (ou nouveau, du fait de guerres
par exemple) vierges de rapports capitalistes. Selon R. Brenner, la mondialisation du
capital, cest--dire son extension progressive la plante entire, est bien le fruit des
crises quil traverse. En mme temps, son installation dans de nouvelles rgions ne
parvient la plupart du temps pas relancer laccumulation. Les capacits productives
apparues en Asie notamment en Chine depuis les annes 1980 ont tendance
redoubler celles dj prsentes ailleurs. Elles sont donc redondantes par rapport elles,
et non complmentaires. De ce fait, loin de rtablir le taux de profit comme le pense D.
Harvey, elles accentuent son dclin.

R. Brenner soppose fermement aux analyses qui expliquent le dclin du taux de profit
par la contestation dont le capitalisme a fait lobjet au cours des annes 1960 et 1970.
Ceci se remarque notamment au fait quil fait remonter le dbut de la crise au milieu des
annes 1960, une poque o les mouvements antisystmiques (ouvriers, tiers-
mondistes, contre-culturels) navaient pas encore donn leur pleine mesure. R. Brenner
soumet en particulier critique la thorie des crises de lcole de la rgulation note.
Lcole de la rgulation soutient que la crise de la seconde moiti des
annes 1970 rsulte de la pression exerce par les travailleurs sur le taux de profit. En
raison dune priode de croissance qui a considrablement diminu le chmage, et du
fait galement de limportance des organisations politiques et syndicales reprsentant
les travailleurs, les salaires et par consquent le cot du travail ont augment, en
diminuant dautant la part des profits. Le rapport salarial impos par le travail au

108
capital jusque dans les annes 1970 tait favorable au premier, jusquau moment o la
baisse de profitabilit quil a induite a plong lensemble des conomies dans la crise.
Plus prcisment, dans le fordisme, les formes dorganisation du travail permettent des
gains de productivit qui, combins avec le rapport salarial, autorisent une progression
rgulire des profits et des salaires. Lorsque ces gains spuisent, les salaires continuent
augmenter en vertu du rapport salarial, mais les profits se trouvent asschs.

R. Brenner ne nie pas que, pendant les Trente Glorieuses, le partage de la valeur ajoute
ait t relativement favorable aux salaris. Il saccorde galement avec lide que le
dmantlement du mouvement ouvrier partir de la fin des annes 1970 lre
nolibrale a permis de limiter le dclin du taux de profit. Le rapport salarial a donc
bien un impact sur la trajectoire de la profitabilit. Mais il ne sagit en aucun cas du
facteur explicatif principal, qui est trouver selon R. Brenner dans la concurrence
internationale non coordonne des producteurs. Parmi les arguments quavance
lconomiste pour dmentir les rgulationnistes, on trouve lide que la crise a affect
lensemble des pays dvelopps, ceux dans lesquels le rapport de force tait favorable
aux salaris aussi bien que ceux dans lesquels il ne ltait pas. Seuls les premiers
auraient d tre frapps si lhypothse nonce par les rgulationnistes tait avre.
Pour R. Brenner, ce constat ne peut conduire qu une seule conclusion, savoir que
lorigine de la crise se trouve dans la dynamique globale du capitalisme.

Giovanni Arrighi : un dernier cycle systmique daccumulation ?

Lun des auteurs qualifis ci-dessus de tiers-mondistes est lItalien Giovanni

Arrighi, qui a cependant effectu lessentiel de sa carrire aux tats-Unis, en particulier
dans les universits de Binghamton New York et Johns Hopkins de Baltimore. Dans
lItalie des annes 1960, lors de ses annes de formation, le principal courant marxiste
hormis le Parti communiste tait loprasme. Bien quil ait interagi avec des
reprsentants de ce courant, G. Arrighi nen tait pas membre, et sa trajectoire ultrieure
est, sur le plan thorique, diffrente de celle de T. Negri note. Il a fond au dbut des
annes 1970 le Groupe Gramsci , un collectif intellectuel et militant se rclamant de
la pense de lauteur des Cahiers de prison note. Sinscrire dans la filiation de Gramsci
est inhabituel dans la gauche extraparlementaire italienne de lpoque, car son hritage
est revendiqu et administr par le Parti communiste, ce qui implique que ceux qui
uvrent au renouvellement du marxisme se considrent gnralement comme
antigramsciens (mais en opposition un Gramsci en partie travesti par le PCI). Gramsci
a eu une influence jusque sur les travaux rcents de G. Arrighi, et en particulier sur son
dernier ouvrage Adam Smith in Beijing, qui dcrit le dclin de l hgmonie
amricaine et la monte en puissance de la Chine. Son usage des thses de Gramsci est
cependant distinct de celui qui domine dans les penses critiques contemporaines par
exemple dans les cultural studies qui tendent le considrer comme un penseur de la
culture et des superstructures . G. Arrighi se trouve rsolument du ct de
lanalyse de linfrastructure, cest--dire des processus conomiques et sociaux globaux.
Un lment dterminant dans sa formation intellectuelle est ses sjours en Afrique, o il
a enseign au dbut des annes 1960. Ceci la conduit sintresser aux problmes de
dveloppement et aux effets de limprialisme sur ce continent. Lun de ses ouvrages
importants paru en 1978 a ainsi pour titre The Geometry of Imperialism note.

G. Arrighi est un thoricien des systmes-mondes , lun des plus connus aprs
Immanuel Wallerstein, le principal concepteur de cette thorie note. Celle-ci sinspire

109
de Marx et du marxisme, et est labore en interaction avec les autres variantes de
tiers-mondisme , en particulier la thorie de la dpendance . Une autre source
dinspiration majeure de la thorie des systmes-mondes est lhistoire conomique et
sociale de Fernand Braudel. La perspective de la longue dure mise en uvre par
lhistorien franais est reprise leur compte par les reprsentants de ce courant.
Braudel, ils empruntent galement le concept d conomie-monde , dont celui de
systme-monde est une gnralisation. Un systme-monde se dfinit comme une
entit gographique vaste, une partie de la plante compose dun ou de plusieurs
continents, qui renferme plusieurs sous-systmes culturels, mais qui ne compte quune
seule division du travail note. Il sagit en dautres termes dun ensemble de pays que I.
Wallerstein appelle des sous-systmes culturels conomiquement intgrs. Un
systme-monde peut tre politiquement unifi, et revtir ainsi la forme dun empire,
comme dans le cas de la Rome antique ou de lEmpire ottoman. Il peut aussi tre
dpourvu de centre politique ou tre polycentrique, comme lEurope au cours de
lpoque moderne. Mais, dans tous les cas, la cohrence de lensemble est confre non
par la politique mais par la division du travail unique qui traverse les pays concerns.
Du primat typiquement marxiste, on laura compris accord lconomie dcoulent
deux attributs des systmes-mondes. Dune part, ils se caractrisent par une logique
centre-priphrie ( laquelle sajoute une semi-priphrie ). Lexploitation des
priphries par le centre est le principal ressort de la dynamique de laccumulation
capitaliste en leur sein. Dautre part, la thorie des systmes-mondes se distingue par
son internationalisme mthodologique , cest--dire par le fait quelle place la focale
de lanalyse immdiatement au niveau international, sans accorder dimportance
excessive aux nations.

Pour G. Arrighi, le capitalisme est le fruit de la rencontre de deux logiques, lune

territoriale , lautre molculaire note. Il est erron selon lui de concevoir ce
systme comme purement conomique. Le capitalisme comporte une dimension
politique irrductible, ce qui signifie que les mcanismes dextraction de la valeur sont
toujours soutenus par des structures tatiques. Les thoriciens des systmes-mondes
reprennent leur compte la distinction tablie par Braudel entre march et capitalisme.
Le premier existait leurs yeux avant lmergence du second, lconomie de march et
le capitalisme doivent donc tre considrs comme deux instances diffrentes. I.
Wallerstein soutient mme que le capitalisme est oppos au march, que la formation du
profit ncessite lexistence de monopoles, lesquels sont incompatibles avec la
concurrence. G. Arrighi appelle logique territoriale la faon dont le pouvoir se
projette dans lespace, et exerce son contrle sur les populations et les ressources
naturelles qui sy trouvent. Lespace politique ainsi constitu a pour caractristique
dtre discontinu, il est compos de frontires et de souverainets plus ou moins
clairement dlimites. La logique molculaire dsigne quant elle tout ce qui relve
de lconomie, savoir la production, le commerce, les flux financiers ou encore les
migrations de travailleurs. Elle est dite molculaire parce quelle progresse de
proche en proche, sans discontinuits, et quelle a tendance subvertir par le bas les
frontires et les souverainets.

Les rapports entre ces deux logiques du capitalisme sont toujours problmatiques, ce qui
rend ce systme instable. Selon les priodes, lune peut prendre le dessus sur lautre.
Dans certains cas, la logique territoriale domine, comme lors de la politique
d endiguement mise en uvre par les tats-Unis lgard de lUnion sovitique
pendant la guerre froide. Bien entendu, celle-ci avait galement pour objectif de

110
maintenir ouverts le plus despaces possible afin que les capitaux tats-uniens puissent y
prosprer, ce qui implique que la gopolitique ntait pas seule luvre. Au contraire,
dans limprialisme classique de la seconde moiti du XIXe sicle, la logique
conomique prvaut, les tats ayant souvent un temps de retard sur les compagnies
marchandes. Mais limprialisme tait naturellement galement affaire de gopolitique.
La tension entre ces deux logiques provient de ce que la logique molculaire tend
chapper au contrle tatique, sa progression dans lespace tant illimite. Les tats
tchent de suivre cette progression, en tendant au fur et mesure leur rayon daction
politique et militaire. Le problme est que, ce faisant, ils encourent un risque de
surextension impriale , pour reprendre une expression de Paul Kennedy que G.
Arrighi cite volontiers note. Ce concept dsigne les cas dextension excessive de la
distance sparant le centre du systme-monde de sa priphrie la plus loigne. Lorsque
cette distance saccrot, le cot du contrle territorial augmente dautant, jusqu
atteindre des niveaux draisonnables. La surextension alourdit les budgets militaires et
la bureaucratie impriale, et dtourne les profits des secteurs les plus dynamiques de
lconomie. Elle constitue de ce fait lune des causes du dclin des systmes-mondes.

Selon G. Arrighi, le capitalisme a connu depuis ses origines quatre cycles systmiques
daccumulation note. Chaque cycle est compos de deux phases, quil qualifie de
matrielle et de financire . La premire est une phase de dveloppement dans
lconomie relle. Pendant cette priode, un ensemble dacteurs conomiques privs, en
collaboration avec des structures tatiques, parvient enclencher une dynamique
productive et commerciale vertueuse, sur la base dune division du travail cohrente, qui
gnre des profits croissants. Avec le temps, cette dynamique tend cependant
inluctablement vers la suraccumulation. Chaque fraction de capital investi gnre un
profit moindre, alors que la concurrence entre acteurs conomiques, un temps canalise
par la division du travail, sintensifie. Cest alors que le cycle systmique
daccumulation entre dans sa phase financire . Cette phase correspond ce que nous
avons appel ci-dessus la financiarisation , cest--dire la tendance du capital, du fait
dune diminution du taux de profit, se rfugier dans la sphre financire et la
spculation. Selon G. Arrighi, la financiarisation est toujours le signe du dclin dun
cycle systmique daccumulation l automne de lhgmonie est la belle formule
quil emploie et de son remplacement par un nouveau cycle. La financiarisation
actuelle nchappe pas la rgle.

Chaque cycle systmique est constitu dun centre hgmonique. Les centres qui
correspondent aux quatre cycles identifis par G. Arrighi sont Gnes (du XVe au dbut
du XVIIe sicle), les Pays-Bas (de la fin du XVIe la fin du XVIIIe), la Grande-Bretagne
(de la moiti du XVIIIe la moiti du XXe), et les tats-Unis (de la fin du XIXe nos
jours). Chacune de ces entits politiques dont G. Arrighi remarque dailleurs
quaucune nest une nation au sens classique du terme a rgn sur une phase du
dveloppement capitaliste, en combinant de faon originale les logiques territoriale et
molculaire. Ainsi, lhgmonie gnoise est pour lessentiel molculaire, elle sest
abstenue de toute conqute territoriale. Au XVIe sicle, la puissance impriale dominante
est lEspagne, alors que Gnes est politiquement instable et militairement faible. Son
hgmonie sur les premiers temps du capitalisme procde pour lessentiel des rseaux
marchands et financiers internationaux quelle contrle. La Grande-Bretagne est le
premier hegemon avoir pleinement mis en uvre les deux logiques simultanment,
comme le montre ltendue de son empire colonial note. Un lment mis en vidence
par G. Arrighi est que chaque centre hgmonique est plus volumineux que le

111
prcdent. Dans la mesure o le diamtre des systmes-mondes sallonge au cours de
lhistoire, leur centre de gravit doit grossir galement, de manire soutenir ou
quilibrer lensemble. Le facteur dterminant dans la dilatation des hegemon successifs
est dmographique. Plus le diamtre du systme-monde est long, et plus la population
ncessaire pour en garantir le dynamisme et la productivit est importante. Le centre
politique est aussi le centre de laccumulation, ce qui suppose une force de travail
disponible toujours plus grande.

Selon G. Arrighi, nous assistons actuellement au dclin du cycle systmique

daccumulation domin par les tats-Unis. La dfaite subie par ces derniers lors de la
guerre du Vietnam tait la crise annonciatrice (signal crisis) de ce dclin, la guerre
en Irak en est la crise terminale . Les guerres combines avec le creusement des
dficits, auquel elles contribuent largement jouent un rle important dans la transition
dune hgmonie une autre. Pour G. Arrighi, la puissance des tats-Unis perdure
jusqu ce jour, mais elle constitue un cas typique de domination sans hgmonie
note. Lanalyse du penseur italien est proche ici de celle de Robert Cox. Domination
se dit des cas de supriorit conomique et militaire qui ne saccompagnent pas du
consentement des domins. Ceux-ci subissent la domination faute dalternative, mais
ny collaborent pas activement, et le plus souvent tentent de la subvertir. Pour que la
domination se transforme en hgmonie, il est indispensable quelle repose sur un
mlange dintrts bien compris de la part des domins les classes dominantes des
populations domines doivent tre intresses la domination et didentification
culturelle. Jusque dans les annes 1970, les tats-Unis runissaient ces lments, ce qui
faisait deux un authentique hegemon. Mais depuis la guerre du Vietnam, et davantage
encore la guerre en Irak et lchec du Project for a New American Century , ils leur
font clairement dfaut.

Au moment de la transition de la phase matrielle la phase financire du cycle

systmique daccumulation, on assiste paradoxalement lapparition dune belle
poque . Pour le cycle tats-unien, il sagit des dcennies Reagan et Clinton, qui se
sont caractrises par un retour (provisoire) de la croissance. Dans le cas du cycle
britannique, lpoque edwardienne de la fin du XIXe et du dbut du XXe sicle prsente
des caractristiques similaires, et des priodes analogues existent pour les cycles gnois
et hollandais. Au dbut, la financiarisation rtablit fictivement le taux de profit. Ceci
stabilise la situation sur le plan politique et conomique, et relance les ambitions
hgmoniques de la puissance dominante. Le problme est que la financiarisation ne
rgle en rien le problme de la suraccumulation, et tend mme accrotre la
concurrence intercapitaliste autour des maigres gisements de profits. Cest la raison
pour laquelle les belles poques se terminent le plus souvent par des guerres et des
processus rvolutionnaires.

Pour R. Brenner, la contestation dont a fait lobjet le capitalisme dans les

annes 1960 et 1970, et en particulier le mouvement ouvrier dans les pays du centre, na
pas eu dimpact dcisif sur la baisse du taux de profit. G. Arrighi saccorde avec lui
pour trouver dans la concurrence internationale, et la surcapacit laquelle elle donne
lieu, lune des causes de la crise. Il est toutefois en dsaccord avec R. Brenner en ce qui
concerne la pression exerce par le salariat organis sur la trajectoire de la profitabilit.
Selon G. Arrighi, la priode qui stend de 1968 1973 a vu une explosion des salaires
lchelle globale. Au cours des annes 1950 et 1960, ceux-ci avaient augment, mais
un rythme moindre ou quivalent celui de la productivit du travail, ce qui permettait

112
aux entreprises de maintenir leurs marges. Aprs 1968, ils ont toutefois augment bien
plus rapidement, et par consquent diminu dautant les profits note. quoi sajoute le
fait que la crise qui se dclare au dbut des annes 1970 est inflationniste. Pour G.
Arrighi, cette inflation est notamment due aux augmentations de salaire obtenues par les
travailleurs lpoque. Elles ont oblig les gouvernements accrotre la masse
montaire en circulation (et abandonner au passage ltalon-or), et ont ainsi cr de
linflation note. Celle-ci est en ce sens le symptme de la combativit des salaris.
Lensemble de ces lments permet G. Arrighi de soutenir que la pression exerce par
le mouvement ouvrier a bien eu un impact sur la baisse du taux de profit, ce en quoi il
saccorde avec les rgulationnistes et les cognitivistes, mais soppose R. Brenner.

Quest-ce qui succdera lempire tats-unien dclinant ? Une premire possibilit est
que le monde traverse une longue priode de chaos systmique . Du fait de labsence
dun hegemon incontest mme de stabiliser un nouveau cycle daccumulation, la
plante connatra peut-tre une poque de guerres et de concurrence conomique
exacerbe. I. Wallerstein a formul lhypothse que le dclin du cycle tats-unien
saccompagne de la dgnrescence dfinitive du capitalisme, en dautres termes que ce
quatrime cycle systmique daccumulation est le dernier note. Pour I. Wallerstein, nous
entrons dans une priode analogue celle qui, autour du XVIe sicle, a vu la transition
entre le fodalisme et le capitalisme. Lide qui sous-tend cette hypothse est que le
capital atteint aujourdhui un tel degr de concentration et de monopole que la
formation du profit est devenue de plus en plus difficile. Bien entendu, ajoute I.
Wallerstein, rien ne garantit que le systme qui remplacera le capitalisme sera plus juste
et moins brutal que lui. Tout laisse en ralit supposer le contraire.

G. Arrighi ne va pas jusqu pronostiquer la disparition du capitalisme. ses yeux,

hormis lventualit dune priode de chaos systmique, lapparition dun nouveau
systme-monde sous hgmonie asiatique, et en particulier chinoise, nest pas exclure.
Cest tout le sens du titre de son testament thorique quest Adam Smith in Beijing.
Le dveloppement conomique de la Chine laisse prsager la possibilit dun XXIe sicle
chinois, un Beijing Consensus succdant au Washington Consensus. Toute la question
est de savoir si la Chine a pour ambition de se lancer dans une politique de
puissance visant, comme le firent autrefois les tats-Unis avec la Grande-Bretagne,
carter le rival dclinant afin doccuper sa position. G. Arrighi nexclut pas que la Chine
puisse tre un centre hgmonique dune espce nouvelle, qui se caractriserait par une
ascension pacifique (peaceful ascent). On est en droit de trouver cette hypothse
audacieuse. Comme le rappelle le thoricien des relations internationales John
Mearsheimer, jamais aucune puissance au cours de lhistoire ne sest dlibrment
abstenue de transformer sa puissance conomique en puissance militaire note.

Elmar Altvater : le capitalisme fossile

Elmar Altvater relve de ce groupe dconomistes, encore peu nombreux mais dont
limportance va en saccroissant, qui considrent que le destin de lconomie critique se
joue dans son rapport avec les problmatiques cologiques. E. Altvater est un
conomiste allemand, professeur jusquau dbut des annes 2000 lUniversit libre de
Berlin. Il est une figure importante du mouvement altermondialiste, et un participant
frquent des Forums sociaux mondiaux et rgionaux. Il joue en particulier un rle actif
au sein du conseil scientifique dAttac-Allemagne, une section nationale de
lassociation dont lmergence fut tardive mais qui compte dsormais parmi les plus

113
dynamiques. E. Altvater a notamment codit un ouvrage collectif publi par ce conseil
scientifique portant sur le march des droits polluer note. Il est lauteur de plusieurs
livres consacrs au capitalisme, notamment The Future of the Market (1993), Grenzen
der Globalizierung (Les Limites de la globalisation, crit en 1996 avec Birgit
Mahnkopf), et Das Ende des Kapitalismus (2005). Il a par ailleurs fond dans les
annes 1970 la revue PROKLA, acronyme de Probleme des Klassen-kampfs
( Problmes de la lutte des classes ), dont le sous-titre est Journal des sciences
sociales critiques , et qui existe jusqu ce jour note.

La crise cologique force les conomistes renouveler leurs thories, de sorte les
adapter aux enjeux actuels. Le parcours de E. Altvater est intressant cet gard
puisque, issu de la critique de lconomie politique marxiste, il milite activement en
faveur de la mise en relation des thmatiques cologiques avec ce paradigme. Lun de
ses articles parus en 2003 sintitule de manire significative Is There an Ecological
Marxism ? ( Y a-t-il un marxisme cologique ? ), question laquelle il rpond
positivement note. Ce programme de recherche est partag par dautres auteurs, parmi
lesquels James OConnor, John Bellamy Foster, Paul Burkett, Jean-Marie Harribey, ou
encore Ted Benton.

propos du rapport quentretiennent les conomistes critiques avec lcologie, deux

remarques simposent. Dabord, on la dit, la confrontation avec de nouveaux problmes
est un facteur dinnovation thorique. La nouveaut des questions cologiques conduit
les penseurs critiques chercher dans des rfrences extrieures au corpus critique
existant des moyens de les penser. Ainsi, lun des auteurs auxquels se rfrent
volontiers certains thoriciens de lcologie radicale est Ilia Prigogine. Celui-ci, Prix
Nobel de chimie en 1977, est lun des savants novateurs de la seconde moiti du XXe
sicle note. Il est connu pour ses travaux dans le domaine de la thermodynamique, une
discipline dont on verra que certains co-conomistes font grand usage. De ses
travaux en thermodynamique, Prigogine a tir une pistmologie gnrale, qui
sinterroge sur les conditions de lquilibre dun systme et son auto-organisation .
E. Altvater le cite frquemment, notamment lappui de lhypothse selon laquelle le
capitalisme, du fait de la dpense dnergie croissante quil entrane, tend devenir de
plus en plus instable.

Par ailleurs, lorsque surgit un nouveau problme comme le problme cologique, deux
attitudes sont envisageables. Une premire attitude consiste prendre en compte
lcologie comme une variable parmi dautres au sein de modles conomiques dj
existants. Elle tche dinclure cette variable dans des thories conomiques labores
des poques du XVIIIe la premire moiti du XXe sicle o celle-ci ntait pas
encore un problme. Une seconde attitude est de soumettre critique les catgories de
lconomie classique et marxiste du point de vue de lcologie. Elle revient
affirmer le caractre partiellement ou compltement dsuet de ces thories, et la
ncessit dlaborer des doctrines la hauteur des dfis cologiques actuels. Dans ce
second cas, ce qui est prconis est, comme dirait Thomas Kuhn, un changement de
paradigme. Les conomistes critiques contemporains qui sintressent lcologie se
situent dans un continuum qui va de lune lautre de ces positions. Tous prouvent le
besoin de transformer en profondeur lappareillage conceptuel de lconomie critique.
Mais il sagit bien entendu dune tche complexe, et les changements de paradigme ne
se commandent pas. Sans doute faudra-t-il attendre une ou deux gnrations de penseurs

114
critiques pour que la mutation sopre compltement. Ceci nempche pas les
conomistes actuels dlaborer activement des thories qui intgrent lcologie.

E. Altvater est lun des concepteurs de la notion de capitalisme fossile. Selon lui, le
capitalisme naurait pu connatre lessor qui est le sien sans lexploitation intensive des
nergies fossiles que sont le charbon, le ptrole et le gaz naturel. En particulier,
lutilisation lchelle systmique du ptrole partir de la seconde moiti du XIXe sicle
a rendu possible ce que E. Altvater appelle la rvolution industrielle-fossile : Sans
lapport continu et lusage massif de lnergie fossile, le capitalisme moderne serait
enferm dans les limites de lnergie biotique (vent, eau, biomasse, force musculaire,
etc.). Bien que des formes sociales capitalistes aient pu se trouver dans les socits
anciennes (en Amrique latine, en Asie et en Europe), elles ne peuvent pas se
dvelopper et prosprer sans lnergie fossile note. Les nergies fossiles, et en
particulier le ptrole, ont plusieurs effets sur le dveloppement du capitalisme. Dabord,
le ptrole suscite un bouleversement de lespace-temps conomique et social. Il est dans
la nature du capital dtre mobile. Comme le dit une phrase de Marx dj cite, le
march mondial est contenu dans la notion mme de capital , ce qui signifie que la
valorisation du capital passe par lexploitation des diffrentiels de dveloppement entre
rgions du monde. Or cette mobilit ne serait pas effective si elle reposait sur les seules
nergies biotiques. Celles-ci enfermeraient le capital dans des limites spatiotemporelles
troites, qui donneraient lieu lclosion de micro-capitalismes locaux, mais en
aucun cas au systme mondial qui na cess de prendre de lampleur depuis la seconde
moiti du XIXe sicle. E. Altvater emploie un concept labor par David Harvey pour
dsigner ce phnomne, savoir le concept de compression spatio-temporelle .
Celui-ci renvoie lacclration permanente de la vitesse de rotation du capital,
condition de la stabilisation ou de laccroissement du taux de profit. Cette acclration a
pour consquence de rapetisser le monde, du fait de lintroduction rgulire
dinnovations technologiques dans le domaine des transports et de la communication.
Or la compression spatio-temporelle a les nergies fossiles pour condition de
possibilit, do lide que le capitalisme ne peut tre que fossile. Lnergie solaire est
trop faible et diffuse pour provoquer ce type de compression. Le passage un futur
rgime nergtique solaire impliquerait de ce fait une mise en cause radicale de
lorganisation spatio-temporelle de nos socits, cest--dire en dernire instance du
capitalisme lui-mme.

Linfluence du ptrole sur le capitalisme est galement dun autre ordre. En rgime
capitaliste, la productivit ne peut tre augmente quen rvolutionnant en permanence
les moyens de production. Cest ce que nous avons appel, dans la partie consacre R.
Brenner, la plus-value relative , qui dpend des innovations technologiques
introduites dans le procs de production. La plus-value absolue rsulte quant elle
de lintensification du rgime technologique de production existant (par lallongement
de la journe de travail par exemple). Dire que la productivit naugmente quen vertu
dune volution sociotechnique permanente revient affirmer quune dpense
nergtique croissante est la condition sine qua non de la formation du profit.
Autrement dit, afin de crer du profit, la productivit doit crotre, et, pour quelle
croisse, les dpenses dnergie doivent augmenter. Comme le dit E. Altvater, la
croissance conomique nest autre en dernire instance que le rsultat de la
transformation de quantits toujours plus importantes dnergie et de matire en
marchandises note. De ce constat, deux conclusions peuvent tre tires. En premier lieu,
le lien ncessaire entre la valeur capitalistique et la dpense nergtique montre que les

115
tentatives visant faire merger un capitalisme vert , cest--dire un capitalisme
respectueux de la nature, ou un dveloppement durable , sont davance condamnes
(ce qui ne signifie bien entendu pas que des rformes caractre cologique ne doivent
pas tre introduites). En second lieu, cette caractristique du capitalisme le rend instable
et autodestructeur. La raison en est, bien entendu, que lnergie fossile disponible
samenuise mesure que le temps passe.

Lune des sources dinspiration de E. Altvater est Nicholas Georgescu-Roegen (1906-

1994). Celui-ci est lun des thoriciens de lcologie les plus influents aujourdhui. Il est
un pionnier de la dcroissance , lun des courants de lcologie radicale. Georgescu-
Roegen est conomiste et statisticien de formation. Il a publi au dbut des
annes 1970 un ouvrage influent intitul The Entropy Law and the Economic Process
note. Il y soumet critique la thorie conomique noclassique pour son incapacit
prendre en considration les limites que la nature impose la croissance. Cette
incapacit remonte en dernire instance au fait que le paradigme conomique dominant
est bas sur la mcanique newtonienne. Selon lui, cest la thermodynamique qui fournit
le modle le plus adquat pour lconomie, car elle place au cur de ses modles le
problme de lpuisement de lnergie. Georgescu-Roegen importe en particulier dans
lanalyse conomique le deuxime principe de la thermodynamique , selon lequel
lnergie disponible ou utilisable dans lunivers dcline de manire irrversible. En
dautres termes, une quantit dnergie employe pour une tche est dfinitivement
perdue, elle ne pourra tre employe pour une autre. Cest la fameuse fonction
d entropie , qui donne son titre louvrage de Georgescu-Roegen et lui permet
daffirmer que la croissance nest par dfinition pas infiniment possible, car lnergie
quelle requiert dcline inexorablement, do la mise en avant par lconomiste et ses
disciples de la thmatique de la dcroissance .

Le concept d entropie est repris son compte par E. Altvater, dans un cadre
marxiste o par ailleurs la loi de la valeur, qui fait du travail la source principale de la
plus-value, reste valide. Sa position thorique est en ralit ambigu, et ce titre
intressante. Il peut ainsi crire : Lhistoire consiste dans laugmentation de lentropie,
et de lirrversibilit correspondante de tous les processus, alors que le capital opre sur
la base dune logique de rversibilit et de circularit note. On est loin de lide
nonce par le Manifeste communiste selon laquelle lhistoire de toute socit jusqu
nos jours na t que lhistoire de luttes de classes . Selon E. Altvater, lhistoire est
certes affaire de lutte des classes, mais elle est aussi affaire de dperdition dnergie.
Cette thorie conomique-cologique est hybride : elle constitue une tape vers
llaboration dune nouvelle thorie intgrant les proccupations anciennes du
marxisme et les proccupations nouvelles rsultant de la crise cologique.

Le degr dentropie dpend du rgime nergtique en vigueur dans le systme

considr. Le caractre ncessairement fossile du capitalisme implique que ses
dpenses nergtiques sont considrables, et quil en va par consquent de mme pour
son entropie. Les rseaux globaux de transports et de communication qui permettent la
compression spatio-temporelle ncessaire la valorisation du capital induisent une
consommation de ptrole effrne, dont lune des consquences est la crise climatique
rsultant des missions excessives de CO2. On sait par ailleurs que les ressources
ptrolires sont en cours dpuisement. Selon bien des spcialistes, le pic de
Hubbert , qui dsigne le point au-del duquel les ressources en ptrole commencent
dcliner, a dj t franchi. Pour dautres, il le sera prochainement, mais, dans tous les

116
scnarios envisags, le ptrole sera amen disparatre. De surcrot, au-del dun
certain point, le cot de lextraction du ptrole dpasse sa valeur, du fait de la
profondeur des gisements ou de sa viscosit plus grande. Pour contrer la rvolution
industrielle-fossile sous le rgime de laquelle nous vivons encore, E. Altvater
appelle de ses vux lmergence dune socit solaire , base sur une rvolution
solaire note. Celle-ci consiste investir massivement dans les nergies renouvelables :
soleil, eau, oliennes, gothermie, biomasse, etc. Une telle rvolution est dautant plus
urgente que le dveloppement rapide de pays comme la Chine et lInde redouble
lentropie. Il conduit en effet la gnralisation du mode de vie occidental, trs
dpensier en matire nergtique.

E. Altvater opre une distinction entre le ptrole humide (wet oil) et le ptrole
papier (paper oil). En plus dtre une ressource naturelle disposant de proprits
physiques objectives mises profit par le capital, le ptrole a aussi une valeur
financire. Autrement dit, il est une marchandise qui, comme toutes les marchandises,
dispose dune valeur dchange et dune valeur dusage . Ceci a plusieurs
consquences. Dabord, il est un objet de spculation, laquelle fait fluctuer les prix sans
rapport (ou dans un rapport indtermin) avec les rserves et la production relles. E.
Altvater observe ce propos que la financiarisation dont il a t question tout au
long de ce chapitre, qui est une caractristique centrale du capitalisme contemporain,
affecte galement le march du ptrole. Les ptrodollars gnrs par lexploitation
du ptrole au Moyen-Orient alimentent la sphre financire depuis les chocs ptroliers
des annes 1970. Un autre impact quexerce la finance sur le ptrole est que les
retours sur investissements exigs des entreprises par leurs actionnaires depuis
trente ans ne peuvent tre atteints que par des taux de croissance levs. Or, compte
tenu de la nature des technologies actuelles, de tels taux de croissance ne peuvent tre
raliss que par lemploi de quantit dnergies (non renouvelables) toujours plus
importantes. Ceci montre que les valeurs financires en apparence les plus abstraites et
dsincarnes ont des consquences directes sur lenvironnement. Lide que le
capitalisme contemporain serait un cybercapitalisme oprant sur un mode virtuel est
battue en brche par les conomistes cologiques. Le capitalisme est un mode de
production matriel, mme lorsque la sphre financire semble prendre une importance
croissante comme aujourdhui.

Selon E. Altvater, on assiste lapparition dun imprialisme du ptrole et de leffet

de serre (oil and greenhouse imperialism). Lconomiste investit la thmatique
marxiste de limprialisme dun sens nouveau, en montrant quelle revt dans le
contexte global actuel une signification indite du fait de la crise climatique. Dans les
situations de pnurie, limprialisme tend devenir de plus en plus brutal. Les
ressources naturelles comme le ptrole ou leau se rarfiant, les conflits qui les
entourent se radicalisent. Ceci entrane des conflits arms pour le contrle des rgions
productrices du ptrole, dont la guerre en Irak est une illustration. Mais cela suppose
galement lapparition dingalits dun type nouveau lintrieur de chaque socit,
savoir les ingalits environnementales note. Ainsi, les effets du changement climatique
sont supports diffremment selon les classes sociales. Altvater signale que les ouragans
de lanne 2005, parmi lesquels Katrina qui a frapp La Nouvelle-Orlans, ont provoqu
200 milliards de dollars de dommages matriels note. Une part significative de ces
dommages a t inflige aux classes populaires. Cest tort que lon considre lhistoire
sociale et lhistoire naturelle comme deux histoires spares. Elles sont troitement
lies, bien que selon des modalits complexes note. Alors que la crise climatique affecte

117
en apparence lhumanit de manire indiscrimine cest en tout cas lopinion que
promeuvent les courants dominants de lcologie , elle est en fait un phnomne de
classe par excellence.

Luc Boltanski : esprit du capitalisme, es-tu l ?

Un aspect du capitalisme que nous avons peu abord jusquici est sa dimension
idologique. Quand Marx dit de ce systme quil est un rapport social , cela inclut
bien entendu une dimension idologique, laquelle le coauteur de LIdologie
allemande a consacr certaines de ses analyses les plus profondes, et qui ne peut tre
conue sparment de lanalyse de ses autres dimensions. Un penseur critique actuel qui
a abord le problme de lidologie en des termes novateurs est Luc Boltanski, sans
doute le sociologue franais vivant le plus connu au plan international avec Bruno
Latour. Lun des ouvrages les plus intressants de Boltanski, cocrit avec ve Chiapello
et paru en 1999, est limposant prs de mille pages Nouvel Esprit du capitalisme
note. Le projet de ce livre, et du programme de recherche consacr au nocapitalisme
quil inaugure, a surgi lors des grandes grves de novembre-dcembre 1995, qui
paralysrent la France pendant prs dun mois. Cet vnement constitua une protestation
de masse lune des premires au monde contre la variante nolibrale du capitalisme
et illustrait lmergence de modes indits de rsistance contre elle. La thorie du
capitalisme et de sa critique est poursuivie par Boltanski dans louvrage intitul De la
critique. Prcis de sociologie de lmancipation note. Elle ambitionne de remettre au
got du jour la notion d esprit du capitalisme emprunte au Max Weber de
Lthique protestante et lesprit du capitalisme (paru en 1904-1905), ainsi qu Albert
Hirschman, qui lemploie notamment dans Les Passions et les intrts note.

Au cours des annes 1970, Boltanski fut lun des plus proches collaborateurs de Pierre
Bourdieu, avec qui il a crit plusieurs textes importants. Cest notamment le cas dun
article intitul La production de lidologie dominante , paru dans la revue fonde
par Bourdieu, Actes de la recherche en sciences sociales, et rdit rcemment avec une
nouvelle prface de Boltanski note. Ce texte annonce les travaux ultrieurs de Boltanski
concernant lidologie capitaliste. La tradition sociologique fonde par Bourdieu, il est
intressant de le relever, a donn lieu dimportants dveloppements au cours de la
dernire dcennie, notamment aprs la mort de son fondateur en 2002. Lun de ses
hritiers les plus connus, Loc Wacquant, professeur luniversit de Berkeley, labore
ainsi une thorie de la pnalit nolibrale et montre que les systmes carcraux de
par le monde servent la gestion de la misre engendre par le nolibralisme, et la
domestication de la main-duvre sur le march du travail. Wacquant a galement
accompli un important travail comparatiste visant identifier les diffrences et les
similitudes entre le ghetto tats-unien et les banlieues franaises note. Dans une
perspective diffrente, la sociologue de la littrature Pascale Casanova a publi
en 1999 un ouvrage remarqu intitul La Rpublique mondiale des lettres. Elle y dcrit
lmergence et le fonctionnement du champ littraire mondial, en sintressant la
diffusion du modernisme, au rapport entre la littrature et le nationalisme, ou encore aux
instances de conscrations littraires, telles que le prix Nobel.

Boltanski a pris ses distances avec Bourdieu vers la fin des annes 1980. Louvrage par
lequel cette rupture stablit est De la justification. Les conomies de la grandeur,
cocrit en 1991 avec Laurent Thvenot. Ses auteurs rompent avec la sociologie critique
de Bourdieu et cherchent laborer une sociologie de la critique, cest--dire une

118
sociologie des oprations critiques ordinaires des acteurs sociaux note. Les
annes 1980 et 1990 voient le pragmatisme nord-amricain (William, James, John
Dewey, Charles S. Peirce, G.H. Mead) gagner en influence en France, contrecoup du
dclin du structuralisme et du marxisme dans ce pays. Cet ouvrage de Boltanski porte la
marque de cette influence note. Une dizaine dannes plus tt, Boltanski avait consacr
un ouvrage la sociologie des cadres ( managers ), intitul Les Cadres. La
formation dun groupe social (1982). Celui-ci est influenc par la conception
constructiviste des classes sociales de E.P. Thompson (sur laquelle nous
reviendrons) et peut mme tre considr comme le premier ouvrage en France qui
porte la marque de cette influence. Pour Boltanski, les cadres ne sont pas une classe en
soi , lun des objectifs du sociologue tant de dpasser lopposition entre classe en
soi et classe pour soi . Lmergence des cadres dans les annes 1930 en France
implique tout un travail de construction et de regroupement opr par diverses
institutions, comme ltat (via par exemple les statistiques officielles de lINSEE, qui
dnombrent la catgorie de cadre), les syndicats de cadres, une presse spcialise
destine aux cadres, lintgration des cadres aux ngociations salariales avec les
syndicats reprsentant dautres catgories, etc. Le problme des cadres ne cessera de
proccuper Boltanski, puisque les thses dveloppes dans Le Nouvel Esprit du
capitalisme reposent sur une analyse des manuels (textbooks) servant la formation des
cadres dans lentreprise nolibrale. Pour lui, ces manuels renferment la quintessence du
nouvel esprit du capitalisme, tout comme le protestantisme asctique renfermait la
quintessence du capitalisme des origines analys par Weber.

Lun des apports du Nouvel Esprit du capitalisme est davoir remis en circulation en
France le mot capitalisme . Ce terme avait peu prs compltement disparu de
lespace public au cours des dcennies nolibrales des annes 1980 et 1990, la
naturalisation du systme ( Il ny a pas dalternative ) ayant entran la disparition du
mot le dsignant. Boltanski et Chiapello dfinissent le capitalisme de faon minimale,
comme exigence daccumulation illimite du capital par des moyens formellement
pacifiques note . Il sagit dun systme profondment absurde. Le caractre illimit
de laccumulation est sans fondement ni justification : pourquoi faudrait-il que le capital
soit infiniment accumul, sachant que les besoins humains sont par dfinition limits ?
Aristote appelait chrmatistique laccumulation illimite de biens sans autre objectif
quelle-mme. Il la condamnait et lui opposait l conomie , cest--dire
laccumulation en vue dune fin note. Lessence du capitalisme, affirment Boltanski et
Chiapello, est chrmatistique.

Son caractre absurde implique que le capitalisme doit trouver lextrieur de lui-mme
de quoi susciter lengagement des individus dans laccumulation. Autrement dit, il ny a
pas de capitalisme sans esprit du capitalisme, qui procure aux personnes des raisons de
se conformer aux comportements requis par ce systme. Ce que Boltanski et Chiapello
appellent esprit du capitalisme, cest lidologie qui fonde et justifie lengagement
dans lactivit capitaliste. Bien entendu, que lon se situe du ct des salaris, des
patrons ou des cadres intermdiaires nest pas indiffrent du point de vue de la manire
dont cet esprit agit sur soi.

Lesprit du capitalisme volue historiquement. Mobiliser les individus dans le

capitalisme mondialis actuel nimplique de toute vidence pas les mmes contenus
cognitifs et moraux quil y a un sicle. Trois principaux esprits du capitalisme peuvent
tre identifis au cours de lhistoire. Le premier rgne sur la seconde moiti du XIXe

119
sicle. Cest celui quincarne lentrepreneur bourgeois, le chevalier dindustrie
conqurant qui assume le risque de linvestissement et engendre de linnovation. Le
mode dorganisation des entreprises est paternaliste (lentrepreneur est une figure du
pre), la soumission du salari lui procure en retour une certaine scurit, alors que la
transmission du capital seffectue sur une base familiale, do limportance accorde
lendogamie de classe, et la crainte de la dilapidation du capital due aux comportements
erratiques de la progniture.

Un deuxime esprit apparat entre les annes 1930 et les annes 1960. Ses prmisses
sont dj perues et analyses par Gramsci dans Amricanisme et fordisme (1934),
un auteur auquel Boltanski et Chiapello ne font curieusement pas rfrence, alors que
les affinits entre son concept d hgmonie et leur concept d esprit sont
manifestes (Gramsci connaissait dailleurs la traduction italienne de Lthique
protestante et lesprit du capitalisme de Max Weber). La taille des entreprises
capitalistes augmente considrablement par rapport la priode prcdente. Une stricte
division taylorienne du travail simpose, et les figures du directeur rationnel et de
lingnieur planificateur remplacent celle de lentrepreneur conqurant du premier
esprit. Cest ce stade que sapprofondit la dissociation entre la proprit du capital et
la gestion des entreprises, conduisant la mise en place de ce que John Kenneth
Galbraith appelle dans les annes 1960 la technostructure . Le travail prcdent de
Boltanski consacr lmergence des cadres dans le capitalisme franais de la premire
moiti du XXe sicle est mettre en rapport avec cette nouvelle structure de
laccumulation.

Le troisime esprit est lesprit actuel, le nouvel esprit du capitalisme. Celui-ci

dcoule de la critique dont a fait lobjet lesprit prcdent au cours des
annes 1960 et 1970, et particulirement autour de lanne 1968. cette poque, deux
types de critique convergent pour remettre en cause le systme : la critique sociale et la
critique artiste note. La premire, particulirement prsente dans le mouvement ouvrier,
critique la misre matrielle quinduit le capitalisme, ainsi que lgosme ou
limmoralit de ceux qui en profitent. Les romans dmile Zola viennent spontanment
lesprit comme illustration de cette forme de critique. Elle exige une redistribution
plus galitaire des richesses ou un partage de la valeur ajoute plus favorable au travail.
Dans ses versions radicales, elle en appelle au renversement du capitalisme. La critique
sociale est une critique de l exploitation , en tant que phnomne essentiellement
socio-conomique.

La critique artiste intente quant elle un procs en inauthenticit au capitalisme. Elle

met en cause la perte de sens et la standardisation des comportements quil provoque.
Cette forme de critique, plus qualitative que la prcdente (le quantitatif et le
qualitatif coexistent en ralit depuis toujours dans le mouvement ouvrier), trouve son
origine dans les modes de vie bohmes, artistes et tudiants. Dans son ouvrage consacr
Flaubert, Bourdieu avait dj montr la faon dont le champ artistique se constitue au
e
XIX sicle en renversant les valeurs qui ont cours dans le champ conomique, ou
comment une attitude dsintresse par rapport aux aspects matriels de lexistence
prend le contre-pied de lutilitarisme bourgeois de cette poque note. Plus que
lexploitation, cest donc lalination qui est ici mise en cause.

Ces deux formes de critique existent depuis les origines du capitalisme, mais elles
voluent souvent sparment, lune prenant le dessus sur lautre, ou lune (ou les deux)

120
disparaissant momentanment. La puissance de la mise en cause dont a fait lobjet le
capitalisme autour de Mai 68 est que ces deux critiques ont converg. Pour nous en tenir
au 68 franais, il est clair que cet vnement a tir sa force de ce quil fut aussi bien la
plus massive des grves ouvrires de lhistoire de France quune mobilisation tudiante
sans prcdent, en plus dtre indissociable de lanticolonialisme et du fminisme note.

La critique subie par le capitalisme a forc son esprit muter. Cest toujours (en large
part au moins) du fait des critiques quon lui oppose que le capitalisme volue, ce qui
rapproche dailleurs certains gards la conception boltanskienne de ce systme de
celle de loprasme italien. Dans loprasme, on sen souvient, la classe ouvrire est
loffensive, et le capital une instance parasitaire oblig dvoluer sous les coups
de boutoir quelle lui inflige. Cest ce qui explique, selon Boltanski et Chiapello, les
isomorphies existant entre les structures du capitalisme une poque et les formes
de la critique dont elles font lobjet. Les organisations du mouvement ouvrier du dbut
du XXe sicle ressemblent par bien des aspects aux entreprises capitalistes : elles sont
massives, une forte division hirarchique y a cours et une idologie positiviste les
imprgne. Lorsque les critiques sociale et artiste mettent en question le capitalisme
bureaucratis du milieu du sicle, elles produisent conjointement une critique des partis
et syndicats du vieux mouvement ouvrier, ce en quoi consiste justement la
nouvelle gauche dont nous avons parl.

Le capitalisme nolibral Boltanski et Chiapello lappellent connexionniste qui

merge au cours des annes 1970 est un capitalisme rticulaire et non bureaucratis. Sa
mondialisation est rendue possible par les nouvelles technologies de transport et de
communication. Il rompt avec la stricte division taylorienne du travail, en substituant au
binme conception/excution (travail intellectuel/manuel) des quipes intgres et
autonomes, et la logique du contrle de qualit . La flexibilit, interne lentreprise
aussi bien que caractristique du march du travail, est le matre mot de ce capitalisme.
La connaissance joue un rle crucial dans ce nocapitalisme, le capital et ltat tant de
plus en plus savants . Du fait du chmage de masse, ce capitalisme ne peut offrir aux
salaris le type de scurit quil leur proposait lors des Trente Glorieuses. Mais,
transformant ce dfaut en avantage, il valorise la mobilit dans les carrires et nengage
par consquent les salaris que pour une dure dtermine, dans le cadre de projets .
Linstabilit des trajectoires personnelles rend cependant plus complique la motivation
des salaris, qui nont plus de raisons de sinvestir dans lentreprise.

Largument dcisif de Boltanski et Chiapello est que, avec ce nouvel esprit, le

capitalisme a rcupr les revendications libertaires des annes 1968. Plus
prcisment, il a dlgitim la critique sociale, en prsentant comme irraliste toute
hausse des salaires en temps de concurrence mondialise, et a repris son compte les
valeurs qui sous-tendaient la critique artiste : fluidit, autonomie, crativit, hostilit la
bureaucratie, etc. Ces valeurs autrefois bohmes sont dsormais celles qui doivent
animer tout manager qui se respecte. Les hirarchies bureaucratiques dautrefois sont
considres comme inefficaces. Lpanouissement de lindividu dans lentreprise est
lun des objectifs de cette dernire, lefficacit de laction conomique ayant mme pour
condition cet panouissement. Les start-up ou entreprises .com des annes 1990,
ou encore une multinationale comme Google , illustrent la rcupration des valeurs
libertaires de 68 par le capitalisme.

121
Au cours dun entretien paru en 2009, soit dix ans aprs la parution du Nouvel Esprit du
capitalisme, Luc Boltanski opre un retour critique sur les thses contenues dans cet
ouvrage. Selon lui, on a assist au cours des annes 2000 un retour agressif du
taylorisme et de la discipline au travail note. Non que le nouvel esprit du capitalisme
ait t une pure illusion. Il a bel et bien exist, mais pour un temps court, et son
rayonnement fut de surcrot gographiquement limit au capitalisme le plus avanc .
lchelle plantaire, en Chine ou au Brsil, par exemple, la figure classique du salari
tayloris a toujours prdomin. La crise de longue dure dans laquelle le capitalisme est
plong depuis les annes 1970, et davantage depuis la crise financire de 2008, a eu
raison de lesprit libertaire qui a rgn pendant une dcennie.

5. Sujets

Ce chapitre porte sur la question du sujet de lmancipation , cest--dire sur les

acteurs susceptibles dtre les vecteurs de la transformation sociale. Cette question, on
la dit, demeure brlante aujourdhui, et les candidats ce rang plus nombreux que
jamais. Les termes dans lesquels la problmatique est pose diffrent sensiblement de la
manire dont elle ltait autrefois. Mais cest la mme problmatique qui parcourt les
thories critiques actuelles et celles des annes 1960 et 1970.

Il est important de noter qu lpoque mme o la classe ouvrire organise faisait

figure de principal oprateur du mouvement historique, les acteurs en prsence taient
pluriels. Notre intention nest pas daccrditer lexistence dune csure historique nette
entre la priode qui prcde les annes 1960, qui se caractriserait par une centralit
sans partage de la classe ouvrire, et la priode suivante, au cours de laquelle la socit
serait soudain devenue complexe , et o les revendications se seraient multiplies et
leur provenance diversifie. Le monde social a toujours t complexe. La centralit
relative de la classe ouvrire tait dune part le fruit de sa prpondrance
dmographique, et de lautre le produit dune hgmonie politique construite au fil des
annes depuis le XIXe sicle par les organisations qui la reprsentaient. Ce qui se
dfait progressivement ds la seconde moiti des annes 1950, cest la combinaison (ou
la destruction, puisque loffensive nolibrale a ultrieurement contribu cette
volution) de ces deux lments. La classe ouvrire industrielle sest fragmente, alors
que les secteurs subalternes autrefois satelliss ont fait entendre leur voix de manire
autonome. En a rsult une situation dindtermination dans laquelle nous voluons
encore ce jour, qui donne lieu aux laborations thoriques les plus sophistiques.

Lvnement dmocratique

Jacques Rancire, Alain Badiou et Slavoj Zizek comptent parmi les penseurs critiques
contemporains les plus connus. La Haine de la dmocratie de J. Rancire, De quoi
Sarkozy est-il le nom ? et LHypothse communiste de A. Badiou, et la plupart des
ouvrages de S. Zizek par exemple Bienvenue dans le dsert du rel !, dont le titre
sinspire du film Matrix (lequel sinspire lui-mme des thses de Baudrillard) note
figurent en bonnes positions dans la liste des ouvrages de sciences humaines les plus
vendus au cours des dernires annes. Ces textes sont les plus accessibles duvres par
ailleurs difficiles. Celles-ci relvent de plein droit du domaine de spcialisation de leurs
auteurs, savoir la philosophie, ou, pour reprendre une expression de A. Badiou, la
philosophie sous condition du politique note. Lampleur du lectorat dont bnficient
ces trois penseurs montre que les thories critiques actuelles interagissent avec certains

122
secteurs de la socit, en particulier sans doute avec les secteurs les plus actifs
politiquement.

Au moment de se transformer en poststructuralisme, le structuralisme a opr un

tournant vers lvnement , cest--dire quil a t conduit prendre en considration
de manire croissante le caractre contingent des phnomnes sociaux. On peut soutenir
que ce tournant a t entam par Foucault ds sa leon inaugurale au Collge de France
en 1970 note. Par la suite, il sest notamment prolong dans les uvres de Jacques
Derrida et de Gilles Deleuze, tous deux critiques des tendances totalisatrices du
structuralisme et du marxisme note.

J. Rancire et A. Badiou sont des produits de cette histoire. Ils comptent parmi les plus
jeunes reprsentants de la gnration des philosophes franais des annes 1960 et 1970.
Lhistoire dira sil convient de les considrer comme tels, ou plutt comme les premiers
reprsentants dune nouvelle gnration de penseurs, distincte de celle de Foucault,
Althusser, Barthes, Deleuze et Derrida. Quoi quil en soit, la thorie de la part des
sans-parts de J. Rancire et celle de l vnement de A. Badiou ne peuvent tre
comprises sans le coup de tonnerre que reprsenta 68, et les effets thoriques quil
entrana. Le mme constat peut tre fait propos de S. Zizek, bien que de manire plus
indirecte. Plus jeune que J. Rancire et A. Badiou et dorigine slovne, il relve du
contexte intellectuel franais contemporain pour y avoir tudi, et avoir t influenc
par certains de ses reprsentants, en particulier Lacan. Mais S. Zizek appartient
galement lunivers est-europen, ayant notamment t un dissident dans son pays
pendant lre sovitique.

Jacques Rancire : la part des sans-parts

Luvre de J. Rancire a principalement trait trois domaines : la thorie politique, la

philosophie de lducation et lesthtique. Comme toute grande uvre, la sienne
bouleverse toutefois les catgories, et ne laisse aucun domaine intact. Une
caractristique marquante du travail philosophique de J. Rancire consiste mettre en
rapport de manire novatrice des problmatiques jusque-l demeures spares. La
notion de partage du sensible quil labore dans le domaine esthtique a ainsi partie
lie avec ce quil appelle police dans le domaine politique, ce qui lui permet
didentifier les liens souterrains existant entre lesthtique et la politique. De mme, les
principes pdagogiques quil nonce dans Le Matre ignorant renvoient en dernire
instance son axiomatique de l galit des intelligences , dont on imagine les
implications politiques quelle peut avoir note.

linstar de . Balibar, J. Rancire est lorigine un disciple de Louis Althusser. Il

tait lun des cordacteurs de Lire Le Capital, auquel il a contribu par un chapitre
intitul Le concept de critique et la critique de lconomie politique des Manuscrits
de 1844 au Capital . En 1974, J. Rancire publie La Leon dAlthusser, dans laquelle il
rompt avec son matre note. Lanne suivante, il fonde le collectif philosophico-
politique et la revue Les Rvoltes logiques. Son titre est inspir de Rimbaud, dont le
pome Dmocratie (dans Illuminations) fait dire des soldats au service des plus
monstrueuses exploitations militaires et industrielles : Nous massacrerons les
rvoltes logiques. la mme poque, J. Rancire est proche du maosme, tout comme
A. Badiou. Il est toutefois membre de la Gauche proltarienne, alors que ce dernier
appartenait lUnion des communistes de France marxiste-lniniste (UCFML). J.

123
Rancire est depuis lors lauteur dune uvre prolifique, dont certains pans allient sur
un mode diffrent de Foucault philosophie et archives, comme La Nuit des
proltaires. Archives du rve ouvrier note. Dautres textes sont plus immdiatement
thoriques, tels Aux bords du politique, La Msentente. Politique et philosophie, ou
encore La Haine de la dmocratie.

La rupture de J. Rancire avec Althusser sest opre autour de la question du rapport

entre la connaissance et la politique. Ce problme est omniprsent dans luvre de J.
Rancire. Le marxisme structuraliste et thoriciste dAlthusser opre une distinction
entre la science et l idologie . Les masses sont victimes de lidologie, dont le
contenu peut varier selon les poques, mais qui est une constante de lhistoire. Seuls le
Parti et lintellectuel muni de la thorie marxiste sont mme den dchirer le voile, et
daccder au mouvement historique rel. Ceci suppose que, sans leur apport, les masses
demeurent dans la mconnaissance de la ralit, et de leur propre condition. Althusser
radicalise une ide prsente sous une forme plus politique chez Lnine, selon qui la
conscience de son destin historique doit tre insuffle de lextrieur dans la classe
ouvrire.

En oprant une distinction entre la science et lidologie, lauteur de Pour Marx

reconduit dans les conditions du XXe sicle une antique opposition qui remonte Platon,
savoir lopposition entre lpistm et la doxa. La doxa dsigne lopinion courante
fallacieuse possde par le plus grand nombre. Lpistm renvoie quant elle la
connaissance rationnelle. Chez Platon, seul le philosophe est capable de passer de lune
lautre, raison pour laquelle lauteur de la Rpublique tait favorable son accession
lautorit politique (ou la pratique de la philosophie par ceux qui la possdent). Chez
Althusser, la fonction du philosophe est tenue par le parti et lintellectuel marxistes.
Mais, dans les deux cas, le problme et la solution propose sont les mmes. Au sein de
la pense contemporaine, lopposition entre doxa et pistm est prsente non seulement
chez Althusser, mais galement dans la sociologie de Pierre Bourdieu, auquel J.
Rancire a consacr un texte intitul Le sociologue roi , en rfrence au philosophe
roi de Platon note. Pour Bourdieu (et Durkheim avant lui), le sociologue opre une
rupture pistmologique avec les prnotions , cest--dire le sens commun
(connot ngativement), et en sabstrayant des opinions courantes accde lobjectivit
du monde social. En critiquant les avatars du doublet doxa/pistm travers les ges et
les disciplines, J. Rancire se rvle antiplatonicien. Cest un lment qui le spare de
A. Badiou, qui place quant lui sa philosophie dans la filiation de celle de Platon.

La distinction entre doxa et pistm a pour corollaire la matrise, cest--dire le statut et

la figure du matre. Quil soit philosophe, sociologue, marxiste, individuel ou collectif
(le Parti), le matre est celui qui sait sparer la connaissance avre de la croyance
fallacieuse. Par l mme, il est en mesure de dire ceux qui ne savent pas quils ne
savent pas, et ce quils ne savent pas. Ainsi, ayant saisi le mouvement historique dans
son essence, le thoricien marxiste est capable de rvler aux masses la vrit de leur
propre condition. Le matre est celui qui sinsre dans lcart ouvert entre la doxa et
lpistm, et en retire un pouvoir. Contre Althusser et contre toute matrise, J. Rancire
avance laxiomatique de l galit des intelligences . Axiomatique doit sentendre
au sens littral : lgalit des intelligences, selon J. Rancire, nest ni un constat
empirique, ni un objectif (atteignable ou idal) que sassigneraient les socits. Il sagit
dun principe, cest--dire dun prsuppos qui fait figure de condition de toute action
ou pense mancipatrices. Comme le pensait Joseph Jacotot, le thoricien de

124
lmancipation intellectuelle du XIXe sicle dont les conceptions pdagogiques sont
lobjet du Matre ignorant, un matre (ignorant) peut enseigner ce quil ne sait pas
condition quil suscite chez llve la prise de conscience de son autonomie
intellectuelle. Il ne sagit jamais de substituer lignorance de llve le savoir du
matre, mais doprer de savoir savoir. Laxiomatique de l galit des intelligences
trouve son point de dpart dans labolition de lcart entre la doxa et lpistm, et rend
de ce fait la position de matrise intenable.

Ce qui vaut pour lgalit des intelligences vaut pour lgalit tout court. J. Rancire
labore une distinction entre la police et la politique. La premire dsigne lordre social
existant, cest--dire lensemble des moyens souvent inconscients et implicites mis
en uvre afin que se stabilise et perdure la distribution ingale des statuts et des
richesses (des parts , comme dit J. Rancire) dans un corps social. Ces moyens
peuvent tre physiques ou psychologiques, et ce quon appelle ordinairement la
police (les policiers) nen reprsente quune partie. La police repose toujours en
dernire instance sur un partage du sensible . Celui-ci dfinit dans une socit
donne le visible et linvisible, le dicible et lindicible, et fait que telle parole est
entendue comme du discours et telle autre comme du bruit , cest--dire comme une
parole illgitime note. Le partage du sensible consiste en une vision du monde
qui sous-tend et lgitime lordre social. Ce concept montre que, aux yeux de J. Rancire,
une forme d esthtique en un sens large qui ne se rduit pas au rgime artistique
en vigueur lpoque considre se trouve au fondement de tout ordre social.

La politique se dit quant elle des phases de contestation de la police. Cette

contestation survient lorsque les sans-parts , cest--dire ceux qui ne sont pas
compts dans lordre social, font irruption sur la scne de lhistoire. Cette irruption, J.
Rancire la nomme part des sans-parts , autrement dit part de ceux qui navaient pas
de part dans le dcompte initial. La part des sans-parts est en elle-mme vide,
puisque les sans-parts nont justement pas de part. Elle se remplit dun contenu
politique selon les circonstances historiques. Le surgissement de la part des sans-
parts est une potentialit inscrite sous forme fantomatique dans le
fonctionnement de toute police . J. Rancire dit delle quelle est la politique mme.
Le principe dont se prvalent les sans-parts pour faire valoir leur prsence est lgalit,
quils allguent lencontre du tort dont ils sont victimes. De ceci on peut dduire
que, pour J. Rancire, la politique et lgalit sont une seule et mme chose.

Mais il y a plus. Alors que les sans-parts se manifestent et perturbent lordre social, ils
ne se contentent pas dexiger la part qui leur revient. La part des sans-parts nest pas une
part parmi dautres, quil serait possible dintgrer raisonnablement au dcompte dj
existant des parts. Les sans-parts exigent toutes les parts, et sidentifient avec la
communaut dans son ensemble. Il sagit selon J. Rancire dune caractristique
cruciale de lvnement dmocratique :

Cest au nom du tort qui lui est fait par les autres parties que le peuple sidentifie au tout
de la communaut. Ce qui est sans part les pauvres antiques, le tiers tat ou le
proltariat moderne ne peut en effet avoir dautre part que le rien ou le tout. [] Le
peuple nest pas une classe parmi dautres. Il est la classe du tort qui fait tort la
communaut et linstitue comme communaut du juste et de linjuste note.

125
Cest en raison du tort dont ils sont victimes que, lorsquils apparaissent, les sans-parts
se mettent parler pour toute la communaut. Il faut croire que ce tort leur en donne le
droit, cest--dire quil exprime quelque chose dessentiel propos de cette dernire. Au
moment de la Rvolution franaise, le tiers tat ne se limite pas exiger sa part des
richesses et de souverainet. Il se dbarrasse des tenants de lordre social, et invente la
souverainet moderne en plaant le peuple en son centre. Autre exemple, le couplet
de LInternationale ne dit pas Nous ne sommes rien, soyons quelque chose , mais
bien Nous ne sommes rien, soyons tout . En devenant soudain audibles et visibles,
les sans-parts dfont le partage du sensible en vigueur, et engagent la communaut vers
un nouveau partage. Pour cela, ce sont les fondements mmes de la communaut qui
doivent tre mis en question.

Un lment crucial est que le peuple est nimporte qui. Si J. Rancire tait moins
libertaire et plus tatiste, il pourrait reprendre son compte le mot dordre de Lnine
selon lequel chaque cuisinire doit apprendre gouverner ltat . Le peuple ne se
dfinit par aucune caractristique empirique ou sociologique. (La sociologie, pour J.
Rancire, se situe du ct de la police, cest--dire du dcompte prtendument
scientifique des groupes sociaux et des parts qui leur reviennent.) Il ne dsigne aucune
partie prcise de la population. Certes, il est constitu des sans-parts, qui se recrutent
rarement dans les rangs des classes dominantes. Mais il existe une distance irrductible
entre la position des individus dans la structure sociale et leur exercice de la politique, si
bien que les comportements politiques ne peuvent en aucun cas tre dduits de cette
position. En ce sens, dit J. Rancire, le peuple diffre toujours de lui-mme. Sans cette
diffrence, ladministration des choses remplacerait le gouvernement des hommes,
comme le dit la formule saint-simonienne reprise son compte par Engels. La part
accorde par J. Rancire la contingence en politique montre lampleur de sa rupture
avec les formes les plus scientistes du marxisme, dont le structuralisme althussrien est
lun des derniers grands exemples.

La distinction entre police et politique est souvent floue. Ce que les marxistes appellent
proltariat dsigne par exemple la fois une composante actuellement existante de
la socit et une politique (rvolutionnaire). De ce fait, le proltariat est un concept
indissociablement empirique et politique. Il en est de mme de la plupart des concepts
politiquement oprants, dont la nature est double. Nous avons suggr au chapitre
prcdent que le succs de la Multitude de M. Hardt et T. Negri dcoule du fait que
cette notion apprhende des processus concrets luvre dans les socits
contemporaines (notamment la fragmentation des classes domines), et quelle renferme
un projet politique.

J. Rancire propose une tiologie des dgnrescences quest susceptible de subir la

politique. Celle-ci se transforme parfois en archipolitique . Cette expression dsigne
la tentation de rendre une communaut identique elle-mme en abolissant les
contradictions quelle renferme. Le totalitarisme ou les formes extrmes de
communautarisme contemporain relvent de cette tendance. La parapolitique est
un autre danger qui guette la dmocratie. Elle dsigne la dpolitisation des
problmes, comme lorsque le nolibralisme cest dans le contexte nolibral des
annes 1980 et 1990 que J. Rancire a produit ses principales uvres prtend abolir la
dimension conflictuelle de la politique, et rsoudre les problmes par la suppose seule
manire rationnelle possible. Une troisime dviation possible est la mtapolitique .
Contrairement la parapolitique , celle-ci reconnat lexistence de conflits

126
irrductibles dans la communaut. Elle affirme cependant quils sont en dernire
instance extrieurs la politique. Lorsque le marxisme soutient que lconomie est
la fois la source et la solution de problmes en apparence politiques, il se livre de la
mtapolitique.

Lintrusion de la politique dans la police met en branle un processus que Rancire

nomme dsidentification : Toute subjectivation est une dsidentification,
larrachement la naturalit dune place, louverture dun espace de sujet o nimporte
qui peut se compter parce quil est lespace dun compte des incompts, dune mise en
rapport dune part et dune absence de part note. La notion de dsidentification
tmoigne de limportance accorde aux identits dans la thorie politique
contemporaine en gnral, et les penses critiques en particulier. Chez J. Rancire, elle
renvoie la critique de la naturalit , cest--dire de lide que tout individu dispose
de certaines proprits sociales du fait de sa place dans la socit, et quil doit sy tenir.
La politique est le contraire de lidentit : elle est ce qui met en crise les identits
existantes et, en dclenchant un processus de subjectivation cest--dire de
constitution dun sujet , ouvre un espace des possibles, individuel et collectif. Il
nest de sujet sans prise de distance par rapport aux identits. J. Rancire rejoint sur ce
point une thse nonce par la thoricienne queer Judith Butler. La dsidentification
renvoie des pratiques politiques un rpertoire daction , comme diraient les
sociologues concrtes. Un cas typique de dsidentification analys par Kristin
Ross la traductrice de J. Rancire en anglais est les voyages sociaux entrepris
autour de 1968 par les tudiants rvolutionnaires en direction du monde ouvrier, et
l tablissement de nombre dentre eux dans des usines note. Ces voyages
participaient de la part des tudiants dune volont dlibre, rendue possible par le
climat de dsidentification gnrale autour de Mai 68, de rompre avec leur identit
d tudiants et de se ridentifier avec dautres catgories sociales des fins politiques
note.

Selon J. Rancire, lgalit et ses effets sont universels. Lun des points communs aux
trois penseurs abords dans cette section est leur volont de ractiver une forme
duniversalisme en politique. Luniversalisme a plutt mauvaise presse aujourdhui,
dans les penses critiques mais aussi plus gnralement. Il est assimil par des courants
sans doute majoritaires au sein de la gauche la volont imprialiste de lOccident
dimposer son point de vue au reste du monde sous couvert duniversalit. Ce qui
domine au sein des thories critiques est une forme de multiculturalisme et de
pense minoritaire qui insiste sur la relativit des phnomnes historiques. J.
Rancire demeure pour sa part fermement attach luniversel, mais un universel qui
serait toujours selon ses propres termes local et singulier . Comparant les
mouvements de solidarit envers lindpendance de lAlgrie dans les
annes 1950 et 1960 avec labsence relative de mouvements de soutien envers les
populations massacres et dplaces en Bosnie dans les annes 1990, il constate que,
dans le premier cas, des liens politiques concrets staient crs entre militants algriens
et franais. Chaque ensemble de militants avait reconnu dans la cause de lautre une
part de sa propre cause note, et la solidarit internationale avait ainsi trouv sincarner
dans des configurations politiques concrtes note.

Un sujet politique, affirme ainsi J. Rancire, ce nest pas un groupe qui prend
conscience de lui-mme, se donne une voix, impose son poids dans la socit. Cest un
oprateur qui joint et disjoint les rgions, les identits, les fonctions, les capacits

127
existant dans la configuration de lexprience donne note []. Un sujet politique est
toujours un vnement. Il nest ni une classe sociale, ni un genre, ni une communaut
ethnique , mme sil peut prendre appui sur des collectifs de ce type. Il nest pas non
plus une forme du lien social . Un sujet consiste en le surgissement spontan et
bien des gards inexplicable, si ce nest par des facteurs trs gnraux comme le
tort de lgalit, et en sa disparition sitt un nouveau partage du sensible
instaur. Une politique durable est aux yeux de J. Rancire une contradiction dans les
termes. De ceci dcoule une conclusion simple : la politique et la dmocratie sont rares.

Alain Badiou : vnement, fidlit, sujet

La pense de A. Badiou est, certains gards, proche de celle de J. Rancire. Le

parcours des deux philosophes est comparable : il va dune proximit initiale avec le
structuralisme althussrien prcde dans le cas de A. Badiou par un moment sartrien,
dont linfluence se fait ressentir jusqu ce jour une prise de distance par rapport
ses aspects les plus dterministes, et linsistance croissante sur la part de contingence
que renferment les processus politiques note. Lvnement Mai 68 est naturellement
pour beaucoup dans cette transition. La distinction opre par A. Badiou entre l tre
et l vnement recoupe par certains aspects lopposition entre la police et la
politique tablie par J. Rancire. Pour autant, A. Badiou et J. Rancire sont en
dsaccord sur plusieurs plans. Le premier se rclame par exemple du platonisme, dun
platonisme certes parfois dconcertant, mais qui a ceci de caractristique tout le moins
quil se livre une critique du sens commun et du rgne de l opinion . J. Rancire ne
dfend certes pas le sens commun, qui fait ses yeux partie intgrante de la police .
Toutefois, il ne mobilise pas son encontre un concept aussi charg que la vrit , ce
que nhsite pas faire A. Badiou. Celui-ci opre une distinction entre la vrit et la
connaissance , qui nest dailleurs pas sans rappeler lopposition althussrienne entre
science et idologie .

A. Badiou est un btisseur de systme philosophique. Des penseurs critiques

contemporains, il est incontestablement celui qui reprend son compte le plus
sereinement cette tche classique de la philosophie. La doctrine labore par A. Badiou
est la thorie de l vnement . Cette thorie dune grande complexit dont il ne
peut tre question de donner la pleine mesure ici est dploye dans deux gros
ouvrages que sont Ltre et lvnement (1988) et Logiques des mondes (2006),
auxquels il faut ajouter Thorie du sujet (1982). Elle parcourt galement des livres plus
thmatiques, gnralement moins volumineux et plus accessibles, parmi lesquels Saint
Paul. La fondation de luniversalisme (1997), Abrg de mtapolitique (1998),
Lthique. Essai sur la conscience du mal (1993) ou encore Le Sicle (2005).

La thorie de lvnement de A. Badiou repose principalement sur quatre catgories :

ltre, lvnement, le sujet et la fidlit. Au commencement est ltre. Celui-ci est
constitu son niveau le plus fondamental de purs multiples inorganiss. Ceux-ci ne
sont pas des particules lmentaires du type de celles qutudie la physique
moderne, ou qui sont allgues par le matrialisme classique. Ils se situent en de
de la matire, en ce sens quil ne sagit pas dentits relles, mais de proprits
formelles de ltre. Pour A. Badiou, lontologie fondamentale nest autre que les
mathmatiques, ce qui signifie que, au niveau le plus lmentaire, ltre a un mode
dexistence formel.

128
Les multiples acquirent un premier degr de consistance ontologique lorsquils se
structurent, ou sont compts-pour-un , comme dit A. Badiou. Ils se transforment ds
lors en situations , qui sont des prsentations structures de multiples. La
consistance du rel est par consquent tributaire doprations de dcompte. Ces
oprations seffectuent sur fond dun vide originaire, puisque les multiples compts
ne sont pas des entits relles. Ils ne le deviennent que lorsquils sont compts. Il existe
dinnombrables exemples de situations : la socit franaise en est une, lart
moderne en est une autre, le systme solaire une troisime. Lensemble des situations
actuelles renvoie un tat de la situation . A. Badiou joue ici sur le double sens du
mot tat , qui dsigne la fois une structure et un tat au sens politique. On
se souvient que J. Rancire emploie lui aussi le mot police de manire
volontairement ambigu, pour se rfrer un partage du sensible et aux forces de
lordre qui en garantissent le maintien. Dun certain point de vue, la doctrine de ltre de
A. Badiou peut tre considre comme une forme radicale de nominalisme. Le rel nest
que dans la mesure o il est compt ou nomm. Ltat de la situation est susceptible de
faire lobjet de connaissances ou de savoirs positifs. Ceux-ci sont du ct de ltre, ils
participent du dcompte de ses parties.

Il arrive que ltre soit soudain interrompu par un vnement. Pour reprendre une
formule de Nietzsche employe par A. Badiou propos du XXe sicle, mais dont la
porte est plus gnrale, lvnement casse en deux lhistoire du monde . Les cas
dvnements sont divers, dune rencontre amoureuse la rvolution russe, en passant
par la dcouverte de la structure de lADN ou le Carr blanc sur fond blanc de
Malevitch. Plus prcisment, il existe quatre domaines dans lesquels des procdures
de vrit sont susceptibles de survenir : la politique, les sciences, les arts et lamour.
Dans chacun deux, lvnement est absolument htrogne par rapport ltre, il est
imprvisible et suspend le dcompte des multiples qui le constituaient. Lvnement est
du ct du non-tre, de ce qui nest pas compt dans ltat de la situation. Comme dit A.
Badiou, [] il est de lessence de lvnement de ntre prcd daucun signe, et de
nous surprendre de sa grce, quelle que puisse tre notre vigilance note . La Rvolution
franaise est un exemple typique dvnement. Nous connaissons le dtail des
processus conomiques, politiques, culturels luvre dans les annes ou dcennies
qui lont prcde. Nous sommes en mesure de les mobiliser afin dexpliquer les
conditions dans lesquelles elle sest produite. En mme temps, cet vnement demeure
irrductible aux savoirs dont nous disposons son propos, mme rtrospectivement. Car
le savoir est du ct du dcompte de la situation antrieure, alors que lvnement est
par dfinition surnumraire , son essence est dtre incompt. En ce sens, un
vnement est toujours plus que la somme des processus qui le composent.

Le caractre miraculeux de sa thorie de lvnement a parfois t reproch

Badiou note. S. Zizek a mme soutenu que la rvlation religieuse tait son paradigme
inavou , cest--dire le modle souterrain qui a prsid son laboration. La rfrence
rcurrente de A. Badiou saint Paul et au chemin de Damas accrdite cette hypothse.
Lvnement badiousien est crateur de causalit, mais il ne procde lui-mme daucune
causalit assignable. Un inconvnient majeur de cette thse est quelle rend toute
rflexion stratgique impossible. Si incertaine soit-elle, la stratgie suppose le choix
dune ligne de conduite sur la base de processus en cours. Or, dans la mesure o
lvnement est surnumraire, tout choix de ce genre est par principe infond. La
thorie de lvnement de A. Badiou est un exemple supplmentaire dune
caractristique des penses critiques contemporaines dj voque, savoir la faiblesse

129
ou labsence en leur sein de pense stratgique. Il est cependant important de signaler
que si lvnement badiousien survient ex nihilo, le nihil en question nest pas situ
dans un quelconque au-del . Il est interne la situation qui prcde lvnement, qui
est toujours inconsistante ou instable parce que reposant sur un vide originel. Ainsi, bien
quil nait pas t prvisible, lvnement Rvolution franaise rvle la vrit de
lAncien Rgime, en ce sens quil tait inscrit en germe dans les profondes ingalits
qui le caractrisaient.

Le sujet procde de lvnement. Il en est une consquence possible, sans toutefois

en dcouler mcaniquement. Peter Hallward, lauteur dun livre de rfrence sur la
pense de A. Badiou, dfinit le sujet de A. Badiou comme un individu transfigur par
la vrit quil [lvnement] proclame note . Lindividu expos un vnement se
transforme en sujet, cest--dire quil encourt un processus de subjectivation sous
condition de lvnement. Pour A. Badiou, la subjectivation comporte (au moins) deux
caractristiques. La premire est quelle est collective. Plus prcisment, A. Badiou
soutient que la subjectivation qui dcoule dun vnement politique est toujours
collective. Dans dautres domaines o des procdures de vrit ont lieu, tels que les
arts ou les sciences, elle peut ne pas ltre note. Par ailleurs, la subjectivation ne
prsuppose aucune essence humaine prtablie. Elle est conscutive lvnement, et
implique une dcision de la part de lindividu de demeurer fidle lvnement. Cest
ce que A. Badiou nomme la dfinition de lhomme comme programme , cest--dire
comme toujours ouvert et venir note. A. Badiou retrouve ici les positions de ses deux
matres que sont Sartre et Althusser. Laffirmation du premier selon laquelle
lexistence prcde lessence consiste considrer que lhomme construit son
essence alors quil est dj au monde. Pour A. Badiou, cette construction seffectue
lombre dun vnement fondateur. La conception de lhomme comme programme
renvoie en outre l antihumanisme thorique dAlthusser, qui constitue une critique
radicale de lessentialisme humaniste (que A. Badiou baptise humanisme animal ).
Ainsi, soutient A. Badiou, lhomme saccomplit, non comme plnitude, ou rsultat,
mais comme absence soi-mme, dans larrachement ce quil est, et cest cet
arrachement qui est au principe de toute grandeur aventurire note .

Un aspect dterminant de la doctrine badiousienne est que lidentification dun

vnement ne peut se faire que subjectivement, depuis lintrieur de celui-ci. Ceci
implique que lexistence dun vnement en tant quvnement, et non comme simple
squence de faits causalement intelligibles, est toujours incertaine. Elle a besoin dtre
complte par un acte de nomination forcment subjectif. Cet acte de nomination est ce
que A. Badiou appelle une intervention interprtante , quil dfinit comme toute
procdure par laquelle un multiple est reconnu comme vnement note. Cest dans ce
contexte quintervient la quatrime catgorie fondamentale du systme badiousien,
savoir la fidlit :

Un vnement nest jamais en partage, mme si la vrit qui sen infre est universelle,
parce que sa reconnaissance comme vnement ne fait quun avec la dcision politique.
Une politique est une fidlit hasardeuse, militante et toujours partiellement impartage,
la singularit vnementielle, sous une prescription qui ne sautorise que delle-mme.
[] Le point de vue do une politique peut tre pense, celui qui permet, mme aprs
coup, den saisir la vrit, est celui de ses acteurs, et non celui de ses spectateurs note.

130
La notion de fidlit est omniprsente chez A. Badiou. Ceci le situe dans une
tradition de pense thologique, parfois qualifie de fidisme , qui considre lacte
de foi comme constitutif dans le rapport la transcendance. Le Credo quia
absurdum de Tertullien (IIe-IIIe sicle) en est lexpression la plus radicale, qui affirme
que la croyance en Dieu est dautant plus authentique que la raison sy oppose. Parmi
les penseurs qui relvent de cette tradition, on compte notamment Pascal, Kierkegaard
et Paul Claudel, trois auteurs frquemment cits par A. Badiou. Ds lors que la fidlit
est considre comme centrale, lest par consquent galement son contraire, savoir
lapostasie ou le reniement. Lors dun colloque consacr Logiques des mondes, A.
Badiou a affirm que le reniement de Mai 68 par nombre de ses protagonistes fut le
vritable lment dclencheur de sa rflexion sur lvnement note.

Pour A. Badiou, il nest de sujet vritable que dans la fidlit un vnement. Ceci
implique que bien des individus ne seront jamais dauthentiques sujets, soit parce quils
nauront pas eu la chance dtre exposs un vnement, soit parce que, y ayant t
exposs, ils nont pas fait preuve de fidlit son gard. Il sagit l de la dimension la
plus aristocratique ou nietzschenne de la pense de A. Badiou, qui rserve le statut de
sujets un petit nombre dindividus. Les commentateurs de son uvre qui lui
reprochent cet aristocratisme ne manquent pas, droite comme gauche note. Il faut
cependant signaler que, pour A. Badiou, toute personne quelle que soit sa provenance
est susceptible dtre saisie par un vnement, et de subir un processus de
subjectivation. Quoi quil en soit, lvnement badiousien, de mme que les sujets qui
en dcoulent, ont ceci de caractristique quils sont rares. Ils sont toujours de lordre de
lexception.

A. Badiou est un penseur de luniversel, mais dun universel paradoxal. Saint Paul, en
qui il voit le fondateur de luniversalisme, prononce dans lptre aux Galates la
formule clbre selon laquelle il ny a plus ni Juif ni Grec, ni esclave ni homme libre,
ni homme ni femme (Galates, 3, 28). Lvnement-Christ suspend les diffrences,
et fait advenir une multiplicit purement gnrique qui galise les conditions. Ceci
nempche pas Paul dtre pragmatique, et de faire preuve dune indiffrence tolrante
aux diffrences qui existent entre les communauts chrtiennes dont il uvre
maintenir lunit note. Lessentiel est toutefois que lvnement-Christ abolit les
identits, et donne lieu un universalisme qui sadresse tous. Dun autre ct, laccs
luniversalit badiousienne se fait forcment par la voie subjective. Selon le
philosophe, la vrit est toujours militante. Non quune vrit qui vaudrait pour elle-
mme soit, dans un second temps, endosse et propage par des aptres convaincus.
Pour A. Badiou, il nest de vrit quen tant quelle est militante. Le philosophe rcuse
le relativisme qui prvaut dans bien des courants postmodernes contemporains.
Selon ces derniers, des concepts comme la vrit ou l universel sont au mieux
fallacieux, au pire compromis avec limprialisme occidental. Pour A. Badiou, il nen
est rien. Pour autant, luniversalisme labor par lauteur de Logiques des mondes
accorde un rle central la subjectivit. Celle-ci, loin dtre une entrave lmergence
de luniversel, en est une condition de possibilit.

Selon A. Badiou, la forme parti est aujourdhui dpasse. Au XXe sicle, la politique
rvolutionnaire a adopt la forme de partis, dont lobjectif tait daffronter ltat sur son
propre terrain, den prendre les commandes, et den enclencher le dprissement. Ce
schma stratgique renvoie en dernire instance la centralit, au cours du sicle pass,
de ce que A. Badiou appelle le paradigme de la guerre note. Le XIXe sicle a

131
annonc, rv, promis, le XXe sicle a dclar que lui, il faisait, ici et maintenant ,
affirme ainsi le philosophe. Le problme est que la ralisation ici et maintenant de ce
qui avait t rv prcdemment a conduit la brutalisation de la ralit. Des atrocits
sans prcdent ont t commises, avant que les partis rvolutionnaires se routinisent
et deviennent des partis-tats . lheure actuelle, la question cruciale est de savoir si
une politique rvolutionnaire sans parti est possible note. A. Badiou nest pas un
libertaire, il ne plaide pas en faveur de la libre closion des spontanits
rvolutionnaires. Une politique sans parti ne signifie pas une politique sans
organisation. Elle signifie une politique sans rapport aucun avec ltat. Cela implique
de la part de A. Badiou le refus de participer aux lections, et labandon du paradigme
lniniste en vigueur dans la gauche rvolutionnaire, dont llment central est la prise du
pouvoir dtat par linsurrection arme.

Parmi les nouveaux acteurs de la transformation sociale, A. Badiou considre que les
sans-papiers joueront lavenir un rle dcisif. Il sagit non seulement des sans-papiers
prsents sur le sol des pays dvelopps, mais aussi par exemple des paysans chinois qui
migrent illgalement vers les villes. Les sans-papiers concentrent sur eux toutes les
contradictions du capitalisme contemporain, et sont en ce sens irrconciliables par
lui. Les pays riches nont dautre choix que de les employer clandestinement afin
dabaisser le cot de la main-duvre et de discipliner la force de travail. En mme
temps, ils nont de cesse de renforcer le contrle aux frontires et dorganiser des
charters pour les renvoyer chez eux, avec il est vrai peu deffets sur lampleur et la
direction des flux migratoires. Soutenir les luttes de sans-papiers revient par consquent
approfondir cette contradiction inhrente au capitalisme, et par consquent en
accentuer la dstabilisation.

Slavoj Zizek : quand Lnine rencontre Lacan

Slavoj Zizek est lincontournable vedette des penses critiques contemporaines. De

Buenos Aires Paris, en passant par New York, New Delhi ou Ljubljana (la ville dont il
est originaire), les foules se pressent pour assister ses confrences note. Cet attrait est
en partie d au style de pense du philosophe slovne. Celui-ci mle les rfrences
absconses la pense de Schelling ou Lacan des exemples tirs de la culture
populaire cinma hollywoodien, roman noir ou de science-fiction, blagues en tous
genres , le tout agrment de citations semi-provocatrices de Staline ou Mao. Cette
stratgie intellectuelle vise brouiller les frontires entre la culture lgitime et la
culture populaire . Zizek est lobjet ou le protagoniste de plusieurs documentaires,
dont un remarquable Perverts Guide to Cinema (2006), dans lequel il prsente ses
analyses en parodiant des scnes classiques de lhistoire du cinma note. Une
discothque de Buenos Aires porte galement son nom.

S. Zizek est un philosophe fortement internationalis. Il a accompli une partie de ses

tudes en France, luniversit de Paris-VIII, sous la direction de Jacques-Alain Miller
(le gendre et lgataire intellectuel de Lacan), avec lequel il a galement men une
psychanalyse. Il crit et publie en anglais. Des penseurs que nous voquons dans cet
ouvrage, il est le seul tre issu dEurope de lEst. Pour des raisons comprhensibles, la
pense critique nest pas au mieux dans cette partie du monde, mme si des lments de
recomposition sont clairement luvre. Une analyse approfondie de luvre de S.
Zizek impliquerait de comprendre plus en dtail le rapport quelle entretient avec son
pays dorigine. Car dire dun intellectuel quil est internationalis ne signifie pas quil

132
nest pas simultanment le produit dun contexte national ou rgional. Son mode
dinternationalisation est en ralit troitement corrl la rgion dont il provient, cest-
-dire notamment la place quoccupe cette dernire, au plan conomique, politique et
culturel, dans le systme-monde contemporain.

Un aspect dterminant de la pense de S. Zizek est sa dfense du cogito cartsien. Le

sujet qui fche (The Ticklish Subject), lun de ses ouvrages importants (sous-titr Le
centre absent de lontologie politique), commence par la dclaration suivante : Un
spectre hante luniversit occidentale le spectre du sujet cartsien note. Le
philosophe assimile la question du sujet au spectre du communisme sur lequel
souvre le Manifeste communiste de Marx et Engels. Cest dire si laffaire est
importante Descartes, on le sait, a formul une clbre position philosophique en
dclarant Cogito, ergo sum , Je pense, donc je suis . Lide dun sujet souverain,
transparent lui-mme et rationnel est lun des fondements de la modernit. Elle se
trouve non seulement au cur du projet des Lumires, mais elle sous-tend galement
nombre de mouvements dmancipation du XIXe sicle, parmi lesquels le libralisme, le
marxisme et lanarchisme note. Les critiques nont jamais manqu contre cette
conception du sujet, quelles proviennent de lintrieur de la tradition philosophique
(Nietzsche par exemple) ou de courants comme le fminisme, qui dnona trs tt le
caractre genr du cogito note.

La mise en cause des Lumires, et de la thorie du sujet qui laccompagne, a cependant

pris un tour nouveau aprs la Seconde Guerre mondiale. Les atrocits dont celle-ci fut le
thtre furent alors mises en rapport avec la modernit elle-mme. Les reprsentants de
lcole de Francfort Adorno et Horkheimer en tte considrent ainsi les chambres
gaz comme lexpression ultime de la rationalit instrumentale moderne. Aprs avoir
servi lmancipation, la raison se serait retourne contre elle-mme, et se serait rendue
complice des pires crimes contre lhumanit. Le structuralisme et le poststructuralisme,
bien que ne thmatisant pas ou peu la barbarie moderne , dveloppent galement une
critique de lhumanisme. L antihumanisme thorique dAlthusser ou la mort de
lhomme prophtise par Foucault en sont des expressions. Le point de vue
poststructuraliste qui domine l universit occidentale , pour reprendre lexpression
de S. Zizek, considre le sujet comme une entit dcentre . Dans cette perspective,
il existe une multiplicit irrductible de positions subjectives, quaucun centre
nunifie. Le cogito sest littralement dsintgr. La dcouverte de linconscient par
Freud et limportance accorde au langage dans la philosophie de la seconde moiti du
e
XX sicle ont consolid cette tendance. Pour reprendre une formule de Jacques Derrida,
le sujet est dsormais peru comme une fonction du langage note.

S. Zizek soppose cette dsintgration du sujet. Ceci ne le conduit bien entendu pas
prconiser un retour pur et simple lhumanisme moderne, sous sa forme cartsienne ou
autre. S. Zizek fait subir au cogito un traitement lacanien. Toute chose est dailleurs
toujours interprte par lui la lumire des catgories de lauteur des crits. Pour S.
Zizek, le sujet nest pas une substance , ft-elle pensante , comme laffirme
Descartes. Il nest pas une entit relle, mais un vide fait de pure ngativit . Le
sujet apparat linterface du Rel et du Symbolique . Ces deux concepts que S.
Zizek emprunte Lacan sont cruciaux dans son approche. Le Rel est inconnaissable
par nous : il dsigne le monde davant toute catgorisation ou classification, cest--dire
un monde prlangagier. Le Symbolique est quant lui linstance de mise en ordre du
Rel. Lorsque lon parle communment de la ralit , cest au Symbolique que lon

133
se rfre, puisque le Rel lui-mme ne nous est pas accessible. Le Symbolique
reprsente le meurtre de la chose , dit Lacan, en ce sens quil abolit la chose en tant
que chose en nous la rendant intelligible (elle cesse par l dtre une chose ressortissant
au Rel). Le Rel ne se laisse cependant jamais entirement symboliser, quelque chose
en lui rsiste. Ce que la psychanalyse appelle traumatisme dsigne les cas
dintrusion ou de rsurgence brutale du Rel dans lordre du Symbolique. Une telle
intrusion est toujours possible, et est susceptible de bouleverser le Symbolique. Le
Symbolique, de ce point de vue, est donc forcment ouvert. Il persiste dans le temps,
mais sous condition dune rsurgence dun Rel conflictuel.

Le sujet se forme selon S. Zizek dans la distance qui spare le Rel du Symbolique note.
Cette distance suppose que le Symbolique diffre du Rel, ce qui permet la
subjectivit de voir le jour. Si le Rel et le Symbolique taient identiques, ou si le
Symbolique tait referm sur lui-mme, nulle position subjective ne serait concevable.
Selon S. Zizek, le sujet est un mdiateur vanouissant (vanishing mediator) note. Ce
concept est repris par le philosophe Fredric Jameson. Il dsigne chez ce dernier tout
phnomne qui permet un autre phnomne de voir le jour, et qui disparat aprs avoir
accompli cette tche. Jameson met ce concept contribution dans son interprtation de
la thse de Max Weber concernant lthique protestante et lesprit du capitalisme. Pour
Weber (relu par Jameson), le protestantisme constitue la condition de lmergence du
capitalisme. Cependant, une fois apparu, celui-ci acclre la disparition du
protestantisme, car le capitalisme favorise le processus de scularisation note. Le
protestantisme est donc un mdiateur vanouissant pour le capitalisme.

Pour S. Zizek, le sujet a une structure analogue. Dans la mesure o il est inconnaissable,
le Rel est expriment comme perte par le sujet. Face ce nant, et afin de ne pas
sombrer dans la folie, le sujet construit le Symbolique note. Pour cela, il sextriorise
dans un langage, le mot tant linstance par laquelle senclenche la symbolisation :
[] En prononant un mot (word), le sujet contracte son tre en dehors de lui-mme ;
il coagule le noyau de son tre (the core of his being) dans un signe extrieur. Dans un
signe (verbal), je me retrouve en dehors de moi-mme, je pose mon unit en dehors de
moi-mme, dans un signifiant qui me reprsente note. En sextriorisant, le sujet cre
lobjet (le Symbolique), mais cesse par l mme de se trouver en face de lui, puisquil
sest justement extrioris. La sparation entre le sujet et lobjet est donc abolie, et ces
deux instances sont dsormais inextricablement mles. Ceci implique, entre autres
choses, que la place du sujet demeure vide. De ce fait, elle pourra successivement ou
simultanment tre occupe ou revendique par les acteurs les plus divers note. Comme
J. Rancire, S. Zizek considre que le sujet nest pas un collectif concret, rellement
existant. Il est la condition pour que des individualits ou des collectifs concrets
puissent se former. Mais, pour cela, sa place doit rester formellement vide.

Un corollaire de la thorie du sujet de S. Zizek est sa conception de lidologie.

Classiquement, lidologie dsigne lcart existant entre une ralit et la manire dont
les individus se la reprsentent, en loccurrence de manire errone ou idologique .
Cette dformation peut tre lie la position de classe des individus ou une autre
cause, mais, dans tous les cas, elle sopre linsu des concerns. La critique
philosophique et politique se loge dans lcart qui spare ces deux instances. Sa
fonction est dattirer lattention des victimes dune idologie sur le fait que leurs
reprsentations de la ralit sont errones. Selon le philosophe allemand Peter
Sloterdijk, qui sert ici de point de dpart S. Zizek, ce modle classique de lidologie a

134
cess de fonctionner dans les socits postmodernes note. La raison en est que,
aujourdhui, les individus savent parfaitement que le discours qui leur est servi par les
mdias et la classe politique est fallacieux. Ils ne sont plus dupes, ce qui implique pour
P. Sloterdijk que notre poque est celle dun cynisme gnralis, qui a succd lre
des idologies. Ce cynisme pose le problme de lefficacit de la critique lheure
actuelle. Si tout le monde sait que la reprsentation dominante de la ralit nest pas la
vraie ralit, la critique a-t-elle encore une raison dtre ?

Selon S. Zizek, la thorie de lidologie de P. Sloterdijk est errone, de mme que lest
son diagnostic de lpoque dans laquelle nous vivons note. Celle-ci est loin dtre
postidologique . Le cynisme, il est vrai, est une attitude largement rpandue.
Pourtant, cest se tromper quant ce quest lidologie que de penser quun tel cynisme,
si gnralis soit-il, suffit nous faire basculer dans une re postidologique. Car
lidologie nest pas dabord affaire de reprsentations. Elle est affaire dactes.
Largument du pari de Pascal permet de clarifier ce point. Cet argument consiste en un
calcul dutilit, au sens de lconomie noclassique. Il soutient quil est toujours plus
avantageux pour lindividu de croire en Dieu car, si Dieu existe, le bnfice escompter
de la croyance est immense (le paradis), de mme quest immense le cot de
lincroyance (lenfer). En revanche, peu importe que lon ait cru ou non en Dieu sil
nexiste pas. Tout tre raisonnable doit par consquent croire en Dieu. Le problme bien
entendu est que la croyance ne se commande pas. On ne peut pas croire volont, il faut
pour cela possder une vritable foi. La rponse de Pascal ce problme est connue :
Priez et abtissez-vous, la foi viendra par surcrot note.

Largument du pari est souvent interprt comme dmontrant linfluence des

comportements dun individu sur ses tats mentaux. La prire intriorise son propre
contenu, qui se transforme progressivement, grce la rptition, en croyance
authentique. Une autre interprtation du pari est cependant possible. Selon S. Zizek, ce
que montre le raisonnement de Pascal, ce nest pas que nos comportements sont
susceptibles de produire des reprsentations dans notre esprit. Il montre que nous
possdons souvent des reprsentations avant de savoir que nous les possdons.
Contrairement ce quil pense, lorsquil se met genoux pour prier, lindividu croit
dj en Dieu. Quand il simaginera commencer croire, il ne fera en ralit que
reconnatre une croyance dj prsente en lui. Car ce qui compte nest pas ltat mental,
mais lacte. Cest la raison pour laquelle notre poque demeure sature didologies.
Bien que le cynisme rgne, les individus continuent se comporter comme si les
idologies taient en vigueur. La thorie des Appareils idologiques dtat (AIE)
dAlthusser peut tre interprte la lumire de cet argument note. Althusser distingue
les AIE cole, glise, mdias, famille des Appareils rpressifs dtat que sont la
police, larme ou les prisons. Les AIE ont pour fonction de garantir ladhsion lordre
existant par la voie idologique, en naturalisant cet ordre aux yeux de ceux qui le
subissent. Pour S. Zizek, les AIE produisent une adhsion au systme avant mme que
lindividu ne sen aperoive. Il sagit dune croyance avant la croyance. Le
symptme qui rvle lexistence de cette pr-croyance est lactivit de lindividu,
qui tmoigne de son adhsion lordre existant, si ancre en lui soit la distance cynique
envers celui-ci.

S. Zizek se rclame du marxisme, ce qui est relativement rare pour un intellectuel form
dans lex-bloc de lEst, qui fut de surcrot un dissident dans son pays pendant lre
sovitique. Une consquence de ce fait est quil dfend la thse de la dtermination en

135
dernire instance par lconomie qui, sous diverses formes, se trouve au cur de ce
paradigme depuis ses origines. Plus prcisment, il soutient que la forme doppression
qui a cours dans le domaine conomique, savoir lexploitation, dispose dune primaut
sur les autres formes de domination. Avec sa volont de rhabiliter le sujet cartsien, il
sagit dune seconde thse qui voit le philosophe sopposer la doxa en vigueur dans
l universit occidentale . La thse de la dtermination de la superstructure par
linfrastructure a domin les penses critiques aussi longtemps qua perdur
lhgmonie du marxisme en leur sein, cest--dire pendant longtemps. partir des
annes 1970, lide que la domination est plurielle sest progressivement impose, au
point de devenir une nouvelle doxa. Plusieurs facteurs ont contribu cette volution.
Ds cette poque, on assiste une prolifration des fronts secondaires qui a affaibli
la centralit accorde jusque-l laffrontement entre le capital et le travail. De surcrot,
des transformations sociotechniques profondes, telles que lmergence des mdias de
masse, ont plac la culture au cur de la vie (post)moderne. La sociologie de Pierre
Bourdieu est typique de cette tendance. Bourdieu soutient que le monde social est
compos de diffrents champs sociaux, qui jouissent chacun dune autonomie
relative par rapport aux autres. Ceci suppose notamment que des capitaux particuliers
circulent dans chacun deux, dont aucun nest plus dterminant que les autres.

Selon S. Zizek, les penses critiques sont alles trop loin dans la pluralisation des
formes de domination. tel point quelles en sont devenues incapables de comprendre
la spcificit du capitalisme en tant que systme. La domination est incontestablement
plurielle. Ce qui confre toutefois sa particularit au capitalisme est que toutes les
formes de domination sont sous-tendues par un phnomne, qui leur donne une mme
coloration , savoir laccumulation du capital note. Les penseurs critiques
contemporains reconnaissent certes lexistence de lexploitation conomique. Mais ils
considrent quil sagit dun type doppression parmi dautres, au mme titre que la
domination masculine ou le racisme. Pour S. Zizek, cette thse est errone.
Lexploitation nest pas un type doppression parmi dautres, mais la logique
densemble qui les sous-tend toutes. Cest la raison pour laquelle le philosophe se
montre trs critique envers le multiculturalisme ambiant, comme en tmoigne son
ouvrage au titre loquent Plaidoyer en faveur de lintolrance note.

S. Zizek reprend son compte largument marxiste de la rification , dvelopp

notamment par Lukacs dans Histoire et conscience de classe (1923). Voici ce que
soutient Lukacs : [] Lactivit de lhomme dans une conomie marchande
acheve sobjective par rapport lui, devient une marchandise qui est soumise
lobjectivit, trangre aux hommes, des lois sociales naturelles, et doit accomplir ses
mouvements tout aussi indpendamment des hommes que nimporte quel bien destin
la satisfaction des besoins devenus chose marchande note. Dans le capitalisme,
lactivit humaine acquiert le statut de nimporte quel bien , cest--dire le statut
dune marchandise. Le ftichisme de la marchandise contamine lensemble des sphres
dactivit et des actions humaines. Selon S. Zizek, la consquence de ce fait est simple :
Je plaide, en un mot, pour un retour au primat de lconomie, non pas au dtriment
des questions souleves par les formes postmodernes de politisation, mais prcisment
afin de crer les conditions dune ralisation plus effective des exigences fministes,
cologistes, et ainsi de suite note. Il nest pas question de minimiser limportance des
luttes fministes, cologistes ou autres. La thse de la dtermination en dernire
instance est parfois prsente par ses adversaires comme une volont damoindrir ces
autres formes de luttes, ce qui selon le philosophe est faux. Simplement, dans la mesure

136
o ces formes doppression revtent une connotation particulire en rgime capitaliste,
elles ne peuvent tre dissocies de la lutte gnrale contre la rification. Celle-ci
constitue larrire-fond sur lequel vont se dployer les autres luttes, raison pour laquelle
il faut la considrer comme centrale.

S. Zizek dveloppe une critique froce des thories de l antipouvoir qui ont prolifr
au cours des annes 1990 et au dbut des annes 2000. Ces thories soutiennent que la
prise du pouvoir dtat est non seulement vaine, car le pouvoir est aujourdhui
dissmin dans lensemble du corps social et non concentr en lui, mais quelle est
porteuse de catastrophes. Elles reprennent indirectement leur compte largumentation
antitotalitaire de mise chez les nouveaux philosophes , et soutiennent que le
stalinisme, loin den tre une dgnrescence , tait prsent ds les origines de la
rvolution russe, et peut-tre mme de la Rvolution franaise.

Selon S. Zizek, les penseurs de lantipouvoir thorisent la dfaite par anticipation note.
Ils lont intriorise et naturalise un point tel quils sont devenus incapables
dimaginer autre chose que des zones dautonomie temporaires situes aux
marges du systme note. S. Zizek prend le contre-pied de la critique du
statocentrisme dont nous avons vu que les origines remontent (au moins) Michel
Foucault. Il en appelle, par-del la nouvelle gauche et sa conception dcentre
du pouvoir, rexaminer la conception du pouvoir et de ltat du marxisme classique,
et principalement celle de Lnine. Marx est aujourdhui largement rhabilit, aprs
avoir t dnigr pendant les annes 1980 et une partie des annes 1990. Pour S. Zizek,
cest dsormais la figure de Lnine que la gauche radicale doit rintgrer note. Ce
quun vrai lniniste et un conservateur ont en commun, affirme le philosophe, cest le
fait quils rejettent tous les deux ce quon pourrait appeler lirresponsabilit de la
gauche librale, laquelle dfend de grands projets de solidarit, de libert, et ainsi de
suite, mais sclipse ds quil sagit de payer le prix de toutes ces choses en prenant des
mesures politiques concrtes, et souvent cruelles note. Lors de la rvolution russe,
Lnine a eu le courage dassumer la direction effective de ltat. Loin de se limiter
une clbration romantique de l vnement-Octobre , il a cherch en transposer les
effets dans un ordre social et politique durable. Cest ce qui explique sa proximit avec
saint Paul, qui uvra lui aussi faire persvrer l vnement-Christ dans le temps,
en organisant lglise. Cette transposition de lvnement dans un ordre durable, S.
Zizek lappelle dune formule provocatrice la bonne terreur . ses yeux, un
vnement authentique a ceci de caractristique quil a toujours un cot.

Postfminits

Le fminisme est depuis ses origines un domaine port linnovation thorique. Une
raison en est peut-tre, comme la suggr Joan Scott, que la condition des femmes
lpoque moderne repose sur un paradoxe fondateur politiquement dlicat grer mais
intellectuellement stimulant. Dun ct, les fministes soutiennent depuis au moins
Olympe de Gouges la rdactrice de la Dclaration des droits de la femme et de la
citoyenne en 1791 que les diffrences de sexe-genre ne sont gure pertinentes,
quelles ne sauraient en tout cas lgitimer labsence de droits politiques pour les
femmes. Dun autre, dans la mesure o elles se prsentent dans lespace public en tant
que femmes, en appelant la mobilisation des femmes pour lobtention de leurs droits,
elles y introduisent de fait cette diffrence. Ce va-et-vient paradoxal Only Paradoxes
to Offer est le titre de louvrage de Joan Scott, tir dune expression employe par

137
Olympe de Gouges entre abolition et acceptation de la diffrence est lune des lignes
de force (pas la seule) qui traversent lhistoire du fminisme. Elle est aussi lorigine
dune grande sophistication thorique visant rsoudre ce paradoxe, qui est loin dtre
puise aujourdhui.

Il nest bien entendu pas question de rendre justice ici lensemble de la production
fministe contemporaine note. Bien des courants du fminisme ne seront pas abords,
parmi lesquels le fminisme noir (Black feminism), dont la particularit consiste
interroger la double oppression dont sont victimes les femmes noires, et les rapports
quelles entretiennent avec celles et ceux femmes blanches et hommes noirs qui ne
sont sujets qu lune de ces formes doppression note. Le fminisme marxiste ne sera
pas non plus voqu, alors quil demeure influent aujourdhui, bien que sans doute
moins que dans les annes 1960 et 1970 note. On sen doute, le propre du fminisme
marxiste est dallier analyse de sexe-genre et analyse de classe. Dans le corpus fministe
actuel, nous avons choisi de prsenter trois penseuses particulirement intressantes du
point de vue de la problmatique du sujet de lmancipation : Donna Haraway,
Judith Butler et Gayatri Spivak. Ces trois auteures clbres au plan mondial mais peu
connues en France, lexception de J. Butler ont ceci de commun quelles croisent
des thmatiques fministes classiques , comme le problme de la spcificit de
loppression des femmes, avec des questionnements issus dautres courants de pense.
G. Spivak se situe ainsi au carrefour du fminisme et du postcolonialisme, D. Haraway
fait se rencontrer fminisme et philosophie des sciences et des techniques, et Butler
reconfigure le fminisme par le biais des concepts de Foucault, Derrida et Lacan. Ces
mtissages thoriques montrent quel point le paradoxe fondateur identifi par Joan
Scott opre encore aujourdhui.

Donna Haraway : cyborgs de tous les pays ?

Donna Haraway est clbre dans le monde anglo-saxon, et sa rputation stend aux
quatre coins de la plante. Signe incontestable de sa notorit, elle apparat sous la
forme dun personnage dans le deuxime volet du dessin anim japonais culte Ghost
in the Shell. Les rfrences ses ides sont nombreuses dans la culture populaire, alors
que les forums de discussion qui leur sont consacrs sur Internet (et ailleurs) prolifrent.
D. Haraway appartient au club trs ferm des penseurs contemporains dont les thories
font lobjet dune double appropriation, lune acadmique, lautre populaire. Le premier
de ses textes traduits en franais le fut notre connaissance dans la revue Futur
antrieur en 1992. Mais ce nest que dans la seconde moiti des annes 2000 que ses
ouvrages commencent paratre en France.

D. Haraway est biologiste de formation, ce qui nest pas sans influer sur ses thories.
Elle se rclame de l cofminisme , lun des courants de pense les plus intressants
apparus au cours des dernires dcennies. Comme son nom lindique, lcofminisme
vise combiner les proccupations fministes et cologistes. Il sagit lorigine une
cration franaise. Franoise dEaubonne, par ailleurs cofondatrice du Front
homosexuel daction rvolutionnaire (FHAR), utilise le terme pour la premire fois
en 1974 dans son ouvrage Le Fminisme ou la mort note. Elle y lance un appel aux
femmes afin quelles ralisent une rvolution cologique pour sauver la plante.
Depuis lors, ce courant a adopt des formes varies. Certaines penseuses ont tabli une
analogie entre la domination des femmes et celle de la nature par les hommes, affirmant
quil sagit de cas particuliers de la mme volont de puissance masculine. partir de

138
ce constat, une auteure comme Karen Warren a labor une thique proche de
lthique du care se voulant libre des biais sexistes lgard aussi bien des
femmes que de la nature. Dautres courants cofministes se sont appuys sur la
mtaphore de la Terre mre , Gaa dans la mythologie grecque ou
Pachamama en langue quechua. Ces courants incluent souvent une dimension
spirituelle appelant retrouver une unit organique perdue avec la terre par-del les
destructions induites par la modernit. Dautres courants encore, partisans dun
cofminisme socialiste ou marxiste, considrent le capitalisme comme la source de
loppression des femmes et la principale cause de la crise cologique. Dans cette
perspective, libration des femmes et instauration dun mode de production soutenable
sont troitement imbriques.

La variante dcofminisme dveloppe par D. Haraway procde dune rflexion sur la

technologie. Elle ne rejette pas unilatralement la civilisation industrielle et la
modernit. Elle ne consiste pas non plus en lacceptation positiviste de toutes les
avances de la technique. Elle soppose ce quelle appelle la mythologie des
origines , qui soumet critique le prsent et lavenir au nom dun pass suppos intact,
cest--dire exempt dintrusion de la technique dans la nature. Elle soppose tout autant
au corollaire de cette mythologie, savoir la tlologie, qui considre la technique et les
volutions sociales auxquelles elle donne lieu comme en elles-mmes porteuses de
progrs. Ce quil nous faut, dit D. Haraway, cest une politique des technosciences,
autrement dit une technopolitique. Selon elle, la biopolitique identifie par Michel
Foucault comme nouvel ge du pouvoir apparu au XIXe sicle, qui sexerce sur les corps
et les populations (contrairement au pouvoir disciplinaire , qui avait pour objet les
territoires), na plus cours. Aujourdhui, le pouvoir est techno-scientifique, et non plus
relatif la vie nue . Ceci signifie quil sexerce par lentremise de la technique sur les
entits techniques que les tres humains sont devenus.

Selon Haraway, la figure mancipatrice centrale de notre temps, la fois relle et

utopique, est le cyborg. Son texte le plus clbre sintitule Manifeste cyborg, et est sous-
titr : La science, la technologie et le fminisme-socialiste la fin du XXe sicle
note. Un autre de ses articles fameux a pour titre Les promesses des monstres ( The
Promises of Monsters ). Il y est question des tres hybrides , parmi lesquels les
monstres et les cyborgs, qui peuplent le monde contemporain. Un cyborg contraction
de cybernetic organism est un croisement dhomme et de machine, qui possde des
composantes la fois naturelles et artificielles. Le terme est utilis en robotique ds les
annes 1960, mais sa diffusion est galement due ses usages dans la littrature de
science-fiction ds avant cette date. Selon D. Haraway, nous sommes tous certains
gards des cyborgs. Nous sommes certes des tres vivants, mais sommes galement
composs de prothses qui exercent diverses fonctions dans nos organismes, pour
certaines vitales. Notre environnement est lui aussi constitu dobjets techniques
devenus incontournables : ordinateurs, vhicules, tlcommunications, etc. Par
lentremise du concept de cyborg , D. Haraway propose de reconfigurer notre
reprsentation de la ralit. Celle-ci nest plus compose dun ct dtres humains et de
lautre de machines, qui entreraient occasionnellement en relation. Lenchevtrement du
naturel et de lartificiel est dsormais la rgle, et leur sparation une exception de plus
en plus rare mesure que le temps passe. Cest pourquoi llaboration dune nouvelle
ontologie , conforme lavancement de la technique, est indispensable. Elle nous
indiquera notamment les tches politiques qui simposent dans le contexte actuel.

139
D. Haraway inscrit sa thorie des cyborgs dans lhistoire gnrale des mouvements
dmancipation. Son objectif par lentremise de cette thorie est, selon ses propres
termes, de contribuer la culture socialiste-fministe contemporaine. La premire
version du Manifeste cyborg tait dailleurs parue en 1985 dans la Socialist Review, une
revue proche du marxisme critique tats-unien. Certes, nous navons pas choisi dtre
des cyborgs. Ceux-ci sont les rejetons illgitimes du militarisme et du capitalisme
patriarcal note . La technique a toujours un ct obscur, son dveloppement tant li
larmement et linnovation industrielle. Sa dimension patriarcale est de surcrot
manifeste, puisquelle procde de la volont dassujettir la nature. En mme temps, bien
que lascendance des cyborgs soit douteuse, rien nempche den explorer les
potentialits politiques une fois admise leur existence. Comme nombre de penseurs
critiques contemporains, D. Haraway souscrit au paradigme stratgique du
dtournement. Les origines de ce paradigme remontent aux avant-gardes artistiques du
e
XX sicle, et particulirement au situationnisme. Il consiste dtourner un objet, ou un
discours, de sa fonction premire, pour en subvertir le contenu et lui confrer une
connotation politiquement ou artistiquement nouvelle. Ainsi, bien que les cyborgs aient
initialement partie lie avec le capital, il nest pas exclu quils permettent de transcender
certaines apories dans lesquelles les tenants dune cologie et dun socialisme radicaux
sont enferms lheure actuelle.

Lmergence de la figure du cyborg procde de plusieurs tendances historiques de

longue dure. Dabord, la frontire entre lhumain et lanimal ne cesse de sestomper,
depuis LOrigine des espces de Darwin au moins. Lide que certains caractres sont
exclusivement propres lhomme perd de sa force mesure que les sciences de la vie se
dveloppent. Si le cyborg est un amalgame de composantes naturelles et artificielles, les
composantes naturelles sont donc la fois humaines et animales. D. Haraway a toujours
port une attention particulire aux significations sociales attaches lanimalit, aux
animaux dits sauvages aussi bien que de compagnie note. Quelle conteste la
sparation entre lhomme et lanimal la rapproche des mouvements favorables aux
droits des animaux, et particulirement l antispcisme . Ce courant de lcologie
radicale soutient que lappartenance une espce nest pas un critre pertinent
dattribution de droits. Autrement dit, les rgles morales ne pas tuer , par
exemple qui sappliquent aux reprsentants de lespce humaine doivent sappliquer
galement aux reprsentants des autres. Louvrage fondateur de lantispcisme
contemporain est Animal Liberation de Peter Singer note. Mme si elle diffre de ce
dernier certains gards, notamment du point de vue de la tradition intellectuelle dans
laquelle elle sinscrit (Singer est un utilitariste), D. Haraway parvient des conclusions
similaires. Il ny a pas de barrire infranchissable entre les espces, ce qui doit nous
conduire repenser notre rapport aux animaux, et en dernire instance ce que nous
appelons la nature .

La division entre lhomme et la machine est devenue aussi incertaine que celle qui
spare lhomme de lanimal. Lenchevtrement croissant de lorganique et du
machinique brouille les catgories traditionnelles employes pour apprhender le rel.
La disparition de cette double frontire homme/animal et homme/ machine est selon
lauteure du Manifeste cyborg la principale coordonne philosophique et politique de
lpoque. D. Haraway nomme artefactualisme lontologie quelle labore afin de tirer
toutes les consquences de cette situation. Cette expression renvoie lide que toutes
les entits qui composent la ralit sont des degrs divers des artefacts, cest--dire des
objets insparablement organiques, techniques, symboliques et politiques. Un artefact

140
est une entit construite de main dhomme partir de matriaux naturels. Bien souvent,
les artefacts ont une fonction sociale, qui fait quun certain but leur est assign. Selon D.
Haraway, les artefacts constituent un modle qui peut servir penser tous les objets.
Son artefactualisme est un anti-essentialisme radical. Il considre que nulle entit au
monde ne possde une essence qui la ferait exister indpendamment des autres
entits avec lesquelles elle interagit. Un objet est toujours un hybride, un mlange de
plusieurs instances, ce qui revient dire que les essences nexistent pas. Cet anti-
essentialisme est commun un grand nombre de penses critiques contemporaines.

Lartefactualisme de D. Haraway a deux consquences thoriques importantes. Dabord,

il sagit dun antihumanisme. Si aucun objet au monde na une essence , ltre
humain nen a pas plus que les autres note. Or lhumanisme nest autre que la doctrine
qui soutient que sous les amoncellements dhistoire rifie et aline se trouve une
essence humaine, que la fonction de la critique thorique et politique est de faire
advenir. D. Haraway soppose fermement cette ide. tre un cyborg, cest le contraire
dtre une essence, ft-elle venir. Car le cyborg est par dfinition composite.
Lantihumanisme, on le sait, a une histoire dans les penses critiques du XXe sicle. Il
serait intressant de comparer la forme dantihumanisme que dveloppe D. Haraway
avec celle qulaboraient dans les annes 1960 et 1970 des penseurs comme Foucault
(dans Les Mots et les Choses) et Althusser (son antihumanisme thorique ). On a vu
par ailleurs que la thorie de lvnement de A. Badiou se rclame, elle aussi, de
lantihumanisme. notre connaissance, il nexiste pas ce jour dhistoire intellectuelle
gnrale de lantihumanisme de gauche.

La seconde consquence majeure de lartefactualisme de D. Haraway est que, pour elle,

les femmes nexistent pas. Lantihumanisme de lauteure est aussi un
antifminisme, cest--dire plus prcisment un postfminisme. D. Haraway est bien
entendu rsolument attache lavancement des droits des femmes. Elle se montre
cependant critique envers les courants fministes qui soutiennent que le fait dtre des
femmes confrerait de lui-mme aux femmes un destin politique commun. Ainsi :
Rien dans le fait dtre des femmes (female) ne lie les femmes entre elles
naturellement. Le fait mme dtre une femme nexiste pas, il sagit dune catgorie
hautement complexe construite dans des discours scientifiques contests ainsi que
dautres pratiques sociales note. Lmergence dun sujet collectif fminin est toujours
le fruit dune construction. Soutenir comme certains courants fministes que la
biologie ou mme la culture suffit procurer un substrat aux mobilisations des
femmes est erron, et mme politiquement dangereux. Car cela accrdite lide quil
existerait des diffrences naturelles entre les sexes, laquelle a de tout temps
constitu le fondement du discours sexiste naturalisant la division des rles entre
hommes et femmes.

Quelles sont les consquences politiques concrtes de lartefactualisme prconis par D.

Haraway ? Toute mobilisation sociale est compose dacteurs humains et non humains
note. Cest tort que la sociologie des mouvements sociaux sest contente de prendre
en considration les seuls humains participant aux actions collectives. Car toute
mobilisation inclut une varit indtermine dentits, et son aboutissement dpend de
leur capacit combiner efficacement leurs revendications. Considrons les
mouvements de dfense des forts tropicales, tels quils se droulent notamment en
Amrique du Sud note. Lapproche courante consiste considrer que de telles
mobilisations supposent un cosystme dfendre, par exemple lAmazonie, un acteur

141
qui cherche en tirer profit, par exemple une multinationale pharmaceutique, et une
coalition dorganisations qui se mobilisent contre lui au nom de la dfense de la
nature .

La situation est en ralit infiniment plus complexe. Dabord, lAmazonie nest pas un
lieu vide. Elle a certes t vide dune partie de ses habitants indignes, massacrs et
dcims par les microbes partir du XVIe sicle. Mais nombre dentre eux y vivent
encore, si bien que lide de dfense dun environnement intact na pas de sens.
Lacteur collectif quest lAmazonie a de tout temps t le produit dune construction
associant humains, non-humains (animaux, vgtaux) et objets techniques (les
civilisations matrielles indignes). Sopposer lactivit prdatrice des multinationales
suppose donc de donner voix au chapitre lensemble des entits concernes. Reste
savoir comment faire parler toutes ces entits, et en particulier celles qui ne sont pas
mme de le faire pour leur propre compte (les non-humains). Toute action collective
pose ainsi le problme de la reprsentation , dont Haraway soutient quil est toujours
singulier, et ne peut tre tranch une fois pour toutes.

Un autre exemple difiant est celui de la lutte contre le Sida. D. Haraway dcrit
lassociation Act Up comme un collectif construit sur la base de nombreuses
articulations entre des types dacteurs dissemblables par exemple des activistes, des
machines biomdicales, des bureaucraties gouvernementales, des mondes gays et
lesbiens, des communauts de gens de couleur, des confrences scientifiques, des
organismes exprimentaux, des maires, des rseaux internationaux daction et
dinformation [] note la liste continue sur quelques lignes encore. Lpidmie du
Sida a conduit les malades et les associations militantes comme Act Up faire intrusion
dans le champ de lexpertise mdicale, et exiger dtre entendus par les mdecins.
Ceci a boulevers la division traditionnelle des tches entre des mdecins dtenant un
monopole sur le savoir et faisant parler des organismes malades, et des patients
passifs la merci de leur pouvoir mdico-institutionnel. Cette pidmie a conduit la
formation d alliances nouvelles, par exemple entre les machines biomdicales et
les malades, qui ont appris sen servir et tablir leurs propres diagnostics. Un
concept employ par D. Haraway est celui d articulation . Nous articulons, donc
nous sommes est un mot dordre quelle utilise frquemment. Ce concept se rattache
la tradition gramscienne. Pour Gramsci, les classes subalternes, afin de donner corps
un bloc historique , doivent parvenir articuler leurs revendications sous la direction
dune classe hgmonique. La position de D. Haraway, dont lusage de ce concept est
certes assez libre, a ceci dintressant quelle inclut dans les termes de larticulation les
entits non humaines.

Comme chez J. Rancire, lidentit et la dsidentification sont prsentes chez D.

Haraway. Une caractristique des cyborgs est quils ne correspondent aucune
classification identitaire prexistante. Cyborg nest dailleurs pas en soi une identit,
car les manires dtre cyborg sont innombrables. Un cyborg est compos des degrs
divers dlments organiques, machiniques et symboliques, ce qui implique que chaque
cyborg est singulier. La thorie des cyborgs de D. Haraway relve de la critique du
sujet cartsien, dont nous avons vu en prsentant les thses de S. Zizek quelle est en
vogue lheure actuelle. Un cyborg nest en ce sens pas un individu. Il est multiple,
cest--dire que chacune de ses composantes le renvoie une filiation particulire. Le
cyborg est un enchevtrement de filiations un moment et un lieu donns, ce qui ne
prsage en rien de sa composition en dautres temps et dautres lieux.

142
Judith Butler : la fin des identits sexuelles

Judith Butler est la principale reprsentante de la thorie queer, lune des formes les
plus stimulantes du fminisme ou postfminisme contemporains. Bien que dveloppant
une approche diffrente de D. Haraway, moins centre sur les rapports humains-
animaux-machines, elle sen rapproche en ceci quelle soumet critique certains
prsupposs du fminisme, do le qualificatif de postfminisme . Louvrage le plus
connu et le plus controvers note de J. Butler est Gender Trouble, sous-titr
Feminism and the Subversion of Identity. Paru en 1990, rdit en 1999 avec une
substantielle nouvelle prface, il na t traduit en franais que bien plus tard, en 2005.
Comme pour bien des textes de la tradition poststructuraliste anglo-saxonne, sa
rception en France sest avre difficile, malgr le fait que (ou parce que) ses sources
dinspiration Foucault, Derrida, Lacan sont, pour nombre dentre elles, franaises
note. J. Butler nest pas la seule thoricienne queer. Parmi dautres, on peut mentionner
Eve Sedgwick, auteure en 1990 dEpistemology of the Closet, qui fait rfrence au
phnomne de sortie du placard des homosexuels, Teresa de Lauretis, ou encore
David Halperin, auteur dun Saint Foucault et spcialiste de lauteur de lHistoire de la
sexualit. Lapproche queer est non seulement une thorie, mais un mouvement social.
Une organisation qui sen rclame est Queer Nation , qui appartient la mouvance
dAct Up, et qui fut cre lanne mme de la sortie de Gender Trouble et
dEpistemology of the Closet. Queer Nation est un rseau militant engag dans la
dfense des LGBTI (lesbiennes, gays, bisexuels, transsexuels, intersexes). Il prne
comme nombre dassociations de cette mouvance l action directe , qui sexprime
notamment par la pratique des kiss-in dans les lieux publics ou l outing de
personnalits homosexuelles.

Queer signifie bizarre en anglais. Par extension, ce mot dsigne les homosexuels. La
thorie queer reprend ce terme son compte en lui confrant une connotation positive,
dans une stratgie typique de retournement des stigmates. Plus gnralement, elle
ambitionne de dstabiliser les identits sexuelles, quelles soient minoritaires ou non. La
thorie queer sinscrit dans le mouvement de dnaturalisation des identits qui se
fait jour partir de la seconde moiti du XXe sicle, mais dont les racines plongent au
seuil de lre moderne. Elle en constitue une version particulirement radicale. ses
yeux, le fminisme a efficacement mis en question les identits sexuelles traditionnelles,
en combattant lide que le patriarcat la domination masculine sinscrit en quelque
manire dans la nature. Cette mise en question nest cependant pas alle assez loin et, en
dnaturalisant certaines identits, les fministes en ont de surcrot naturalis dautres.
Ce qui vaut pour le fminisme vaut galement pour le mouvement homosexuel, et pour
tous les mouvements identitaires minoritaires. Selon les thoriciennes queer, cest la
notion mme didentit quil convient de rcuser. Lide dune politique non
identitaire a des implications considrables du point de vue de la problmatique du
sujet de lmancipation . Elle trouve son origine chez Foucault, et en particulier dans
lhypothse selon laquelle tout sujet est constitu par un pouvoir . Une autre de
ses racines est lide de procs sans sujet labore par Althusser. Dans cette
perspective, il convient de renoncer la position de sujet afin de ne pas donner prise au
pouvoir.

J. Butler subvertit une distinction fondatrice du fminisme, en particulier du fminisme

de la deuxime vague (celui des annes 1960 et 1970), savoir la distinction entre
genre et sexe . Cette distinction a t notamment thorise par Ann Oakley

143
en 1972 dans son ouvrage Sex, Gender and Society, mais le fminisme la contient en
germe depuis ses origines note. Le sexe renvoie aux diffrences biologiques entre
hommes et femmes, alors que le genre dsigne les diffrences culturelles qui les
sparent. Cette distinction est une variante de lopposition plus gnrale entre la nature
ou linn (le sexe) et la culture ou lacquis (le genre), qui est omniprsente dans
lhistoire intellectuelle moderne. Lun des gestes inauguraux du fminisme a consist
dcoupler le genre du sexe, et affirmer que le statut social des femmes tait sans
fondement biologique. La raison dtre de ce geste est quil permet de lutter en faveur
de labolition des ingalits culturelles entre les genres, considres comme plus faciles
modifier que les ingalits biologiques. Laffirmation du caractre culturel de ce qui
tait auparavant considr comme naturel se trouve au fondement de toutes les formes
de critique.

J. Butler saccorde avec lide que le genre est une construction culturelle. Elle ajoute
toutefois que le sexe lest tout autant. Elle effectue en ce sens un pas de plus que le
fminisme classique dans laffirmation du caractre socialement construit des
genres : Si lon mettait en cause le caractre immuable du sexe, on verrait peut-tre
que ce que lon appelle sexe est une construction culturelle au mme titre que le
genre ; en ralit, peut-tre le sexe est-il toujours dj du genre et, par consquent, il ny
aurait plus vraiment de distinction entre les deux note. J. Butler conteste lexistence
dun secteur immuable de la ralit, qui chapperait aux rapports (de force) sociaux,
savoir ce quOakley appelle sexe . Celui-ci est ses yeux une construction
culturelle au mme titre que le genre, ne serait-ce que parce que la distinction entre
sexe et genre est sociohistoriquement situe, et quil ny a pas de raisons par
consquent pour que les termes qui la composent ne le soient pas galement. Comme le
dit le titre dun ouvrage de J. Butler, Bodies That Matter, les corps sont toujours dj
saisis dans du symbolique (matter veut dire la fois matire et signifier ou tre
important ). Ce que J. Butler met donc en cause en dernire instance, cest la
sparation entre la nature et la culture.

Que la distinction entre sexe et genre soit fallacieuse implique que les catgories
homme et femme nont aucune espce de fondement. Les fministes classiques
distinguent le genre du sexe, en affirmant que le premier est sans rapport avec le second.
En persistant reconnatre lexistence dune nature immuable, mme sans rapport avec
le genre, elles sexposent cependant au risque de la voir considre comme le
fondement ultime de la domination masculine. En soutenant le caractre culturellement
construit du sexe lui-mme, J. Butler radicalise les termes du dbat. Homme et
femme deviennent dans ces conditions des catgories flottantes, sans ancrage rel.
Ceci vaut dailleurs pour toutes les identits sexuelles, si minoritaires soient-elles. Pour
J. Butler, il ny a pas davantage didentit masculine ou fminine quhomosexuelle,
bisexuelle, transgenre ou intersexue. Tout diffrentialisme brandissant la bannire
de lune de ces identits sur un mode essentialiste est dans lerreur. La critique
radicale des identits est la forme que revt lanti-essentialisme de J. Butler.

Ds lors que le problme est situ exclusivement au niveau culturel, et que toute
considration dordre naturel est vacue, tout devient concevable. Pour J. Butler, la
culture est une matire presque infiniment flexible (ce qui ne signifie pas que les
individus puissent la transformer volont). Dans ce cadre, on pourra soutenir par
exemple que la distinction entre hommes et femmes volue au cours de
lhistoire, ou encore que homme et femme ne sont pas les deux seuls genres

144
concevables, autrement dit que ces catgories ne rendent pas compte de la complexit
de la situation sexuelle de chaque individu, ou de chaque individu un moment donn
de son parcours. La dichotomie entre homme et femme pourra aussi tre
considre comme renvoyant aux deux ples dun continuum, chaque personne tant de
ce fait plus ou moins homme et/ou femme. Pour J. Butler, homme et femme sont
des catgories oppressives et ennuyeuses, qui enferment les individus dans des identits
et des pratiques sexuelles qui limitent leurs potentialits. Elle en appelle la subversion
des identits sexuelles tablies, et lexprimentation de nouvelles identits.

Selon J. Butler, les femmes nexistaient pas en tant que sujet unifi avant lmergence
du fminisme : [] La formation juridique du langage et de la politique reprsentant
les femmes comme le sujet du fminisme est alors elle-mme une formation
discursive et leffet non moins discursif dune certaine version de la politique de
reprsentation. Aussi le sujet fministe est-il en ralit discursivement constitu par le
systme politique, celui-l mme qui est cens permettre son mancipation note. Le
fminisme construit le sujet femmes alors mme quil lutte en faveur de son
mancipation. Il tend de ce fait unifier un collectif jusque-l htrogne. Le fminisme
nest pas la consquence dun sujet prexistant qui aspire smanciper, et qui
sorganise pour ce faire. Il constitue ce sujet mesure quil se dveloppe, et doit donc
en tre considr comme la cause. J. Butler se livre dans ce passage une critique de ce
quelle appelle politique de reprsentation . Celle-ci consiste mettre en prsence un
reprsent en loccurrence les femmes et un reprsentant, ici le mouvement
fministe. La politique de reprsentation , qui se retrouve dans la plupart des
mouvements politiques modernes, est problmatique. Elle tend non seulement
accorder un pouvoir dmesur un petit nombre dindividus (les reprsentants),
supposs connatre les intrts des reprsents et uvrer en faveur de leur ralisation,
mais elle homognise la situation singulire de chacun de ces derniers. Cest la raison
pour laquelle elle plaide en faveur de lexprimentation de formes politiques nouvelles,
dbarrasses de la pratique de la reprsentation.

Sa mise en cause de la politique de reprsentation conduit J. Butler soumettre

critique la revendication du mariage gay et lesbien note. Il nest bien entendu pas
question pour elle de sopposer cette revendication sur des bases conservatrices
allguant le caractre par dfinition htrosexuel du mariage. Pourtant, la philosophe
affirme que la volont daccs au mariage pourrait renforcer une institution qui
constitue lun des piliers du patriarcat et de loppression dont les homosexuels sont
victimes. Elle accentue de surcrot la mainmise de ltat sur la rgulation des
comportements sexuels, et sur la dfinition de ce quest une relation lgitime entre deux
ou plusieurs individus. ce titre, le mariage gay et lesbien risque paradoxalement de
consolider un rgime sexuel-politique normatif dfavorable aux minorits sexuelles. De
surcrot, en demandant les mmes droits que les couples htrosexuels, les homosexuels
se coupent dautres catgories de la population, souvent plus opprimes queux encore :
les mres et pres clibataires, les personnes qui entretiennent des relations amoureuses
multiples, les transgenres, les intersexes, etc. En dsirant tre inclus dans le mariage,
les homosexuels prennent de fait leurs distances avec ces catgories. En dernire
instance, affirme Butler, il nest de politique de reprsentation , cest--dire de
volont daccder la normalit, qui ne cre de lexclusion. Cest pourquoi, dans ce cas
prcis, la revendication la plus juste politiquement pour les homosexuels nest pas
laccs au mariage, mais lexigence que celui-ci ne confre aucun droit civil ou fiscal

145
particulier. En dautres termes, cest labolition du contrle tatique des unions quelle
prconise.

Un cas par excellence de subversion des identits est la drag-queen, laquelle Butler
consacre des pages lumineuses note. La drag-queen est ce personnage haut en couleur,
vtu de manire exubrante, qui propose des spectacles de danse et de chanson dans des
cabarets. Il peut sagir dun homme travesti en femme, mais linverse est galement
possible (il sagira dans ce cas dun dragking). Il peut galement sagir dune femme
dguise en femme, ou dun homme dguis en homme. Cest dailleurs peut-tre dans
ces cas que la performance de la drag-queen exprime toutes ses implications. La drag-
queen joue avec les frontires et les ambiguts des identits sexuelles. Elle exhibe
dlibrment en les accentuant les strotypes de la fminit et de la masculinit. Son
spectacle est en ce sens fond sur un jeu avec les clichs. Ceux-ci sont reproduits par
elle de manire ironique, cest--dire en insistant sur le fait quils sont des clichs. La
drag-queen ne trompe personne sur sa vritable identit. Son spectacle repose, la
manire de la distanciation brechtienne, sur une forme de complicit avec le public.
Par ses performances, elle rvle le caractre conventionnel , et par consquent
contingent, des identits sexuelles. Cest la raison pour laquelle elle est une figure
hautement politique, qui bat en brche toute ide de naturalit des identits. Selon J.
Butler, la performance de la drag-queen est certains gards reprsentative de celle que
nous ralisons tous au quotidien lorsque nous nous conformons aux identits sexuelles
en vigueur. Il nous faut cependant apprendre y introduire la mme distance et la mme
ironie que celles dont elle fait preuve leur propos.

Pour J. Butler, les genres sont des performatifs, cest--dire quils constituent leur
propre contenu. Il nexiste pas dabord des sexes ou des genres dans la ralit, et ensuite
un langage qui les dsigne. Au contraire, lobjet sexe ou genre est cr par laction
mme de prononcer des phrases le concernant. Le grand thoricien des noncs
performatifs est le philosophe britannique John Austin, dont J. Butler sinspire
(librement). Dans son ouvrage How to Do Things with Words (Quand dire, cest faire),
Austin sinterroge sur la structure smantique de phrases telles que Je vous dclare
maris ou Je promets darriver lheure , qui ne dcrivent pas un tat de fait, mais
crent une ralit prsente ou future. Les normes de sexe-genre ont la mme structure.
Elles consistent en des rgles culturelles ou discursives qui produisent leur objet. la
diffrence de bien des noncs performatifs, les normes de genre doivent toutefois tre
constamment rptes. Il ne suffit pas que le mdecin dclare la naissance Cest un
garon ! pour que le garon en question et les personnes qui lentourent intriorisent
les normes conformes ce genre. La socialisation genre saccomplit tout au long de
la vie. Le caractre performatif des genres est ce qui garantit la possibilit de leur
subversion. Tout comme la drag-queen, les individus peuvent introduire de la distance
ou de la diffrence entre eux et le rle sexuel quils sont supposs jouer.

Gayatri Spivak : le silence des subalternes

Gayatri Chakravorty Spivak est une thoricienne hybride bien des gards. Professeure
de littrature compare et dtudes postcoloniales aux universits de Columbia et de
Calcutta (o elle est ne en 1942), elle a pass sa jeunesse en Inde, o elle a effectu la
premire partie de ses tudes suprieures en littrature anglaise. Sa formation initiale
peut de ce point de vue tre considre comme le produit de lhritage colonial
britannique note. migre aux tats-Unis la fin des annes 1950, elle rdige

146
luniversit de Cornell (dans ltat de New York) une thse consacre au pote irlandais
W.B. Yeats, sous la direction de Paul de Man. Celui-ci devint par la suite lun des
membres de l cole de la dconstruction de Yale, qui tient son nom de linfluence
exerce sur elle par Jacques Derrida. Cette influence sest transmise Spivak elle-
mme, puisquelle a traduit en 1976 lun des livres importants du philosophe franais,
savoir De la grammatologie, en laccompagnant dune substantielle Prface de la
traductrice qui fit date dans la rception de luvre de Derrida aux tats-Unis, et qui
contribua la renomme de son auteure note. Ses allers-retours permanents entre lInde
et le monde anglo-saxon font de Spivak une intellectuelle postcoloniale par excellence.

Lhybridit biographique saccompagne chez G. Spivak dune hybridit thorique. Il est

probable dailleurs que la seconde soit leffet de la premire, autrement dit que les
voyages de la personne soient loccasion de faire voyager les thories galement note.
G. Spivak sinscrit dans la tradition fministe, dont elle a cependant soumis critique
les versions europocentriques, coupables ses yeux davoir pass sous silence les
rapports entre la condition de la femme dans les pays occidentaux et limprialisme.
Elle appartient galement au courant poststructuraliste, et particulirement sa variante
dconstructiviste . Selon elle, les concepts de Derrida sont utiles pour penser le statut
des opprims dans les priphries du capitalisme. Elle connat en outre
remarquablement bien le marxisme, et fait rare parmi les poststructuralistes met
frquemment contribution des catgories qui en proviennent (marchandise,
exploitation, imprialisme) dans ses analyses. Il faut dire que le marxisme comme
mouvement et comme doctrine a t particulirement dynamique en Inde. Mais cest le
plus souvent comme thoricienne postcoloniale que G. Spivak est prsente. Elle
constitue avec le regrett Edward Sad, Homi Bhabha, Paul Gilroy et quelques autres
lune des figures de proue de ce courant.

G. Spivak entretient un dialogue critique avec un secteur spcifiquement indien des

tudes postcoloniales, savoir les subaltern studies. Celles-ci sont un courant radical de
lhistoriographie indienne contemporaine, apparu dans les annes 1980, dont lobjectif
est de dvelopper une histoire par le bas note. Ce courant cherche se distinguer la
fois de lhistoriographie coloniale britannique et de celle labore par les lites
indiennes en place depuis lindpendance du pays. Les subaltern studies puisent deux
sources thoriques. Dune part, elles ont subi linfluence de Gramsci, qui le terme
subalterne est emprunt. Gramsci lemploya notamment pour dsigner la
paysannerie du sud de lItalie. Dautre part, les subalternistes se rclament des
historiens marxistes britanniques tels quEric Hobsbawm, E.P. Thompson et
Christopher Hill, qui se sont fait une spcialit de prendre pour objet les catgories
sociales absentes de lhistoire officielle. Parmi les membres les plus connus des
subaltern studies, on compte notamment Ranajit Guha (une figure tutlaire plus quun
membre part entire), Dipesh Chakrabarty, Partha Chatterjee et Gyan Prakash. Spivak
a contribu lun des volumes de la collection Subaltern Studies , dite par les
Presses universitaires dOxford, autour de laquelle se runissent ces auteurs. Elle a
galement codit et introduit avec Edward Sad et Ranajit Guha un volume intitul
Selected Subaltern Studies. Lun des essais les plus connus de G. Spivak, paru
en 1988 et intitul Can the Subaltern Speak ? , consiste en une critique de
lpistmologie qui sous-tend cette tradition.

Les subaltern studies sont un courant de pense htrogne, qui a une intressante
propension shybrider avec dautres courants. Ainsi, dans ce qui constitue lun des

147
dveloppements les plus rcents de cette cole, Dipesh Chakrabarty a entam une
rflexion sur le rapport entre le postcolonialisme et la crise cologique laquelle est
confronte lhumanit. Lauteur de Provincializing Europe suggre dans un texte
intitul The climate of history (2009) que le changement climatique permet
denvisager pour la premire fois que lhumanit comme telle, et non lune de ses
composantes (ouvriers, coloniss, femmes), puisse devenir le sujet de lhistoire. La
crise environnementale a ceci de particulier, dit-il, quelle concerne les tres humains
indistinctement, indpendamment de leur appartenance de classe, de race ou de genre
(mme si la manire de subir cette crise dpend de ces paramtres). En effet, dit
Chakrabarty, la diffrence de ce qui se passe lors des crises du capitalisme, il ny a
pas ici [i.e. dans le cadre de la crise climatique] de canots de sauvetage pour les riches et
les privilgis note . Venant des tudes postcoloniales, lesquelles se sont fait une
spcialit de rcuser toutes les formes duniversalisme, cette ide est pour le moins
tonnante. Les tudes postcoloniales en gnral, et les subaltern studies en particulier,
aiment soumettre la critique les universalismes fallacieux mis en circulation par
limprialisme occidental visant masquer ses menes brutales. Si lhybridation entre
(certains secteurs du) postcolonialisme et cologie politique se confirme, il nest pas
exclu que la critique de luniversalisme adopte lavenir des contours indits.

Venons-en Spivak. Un concept de G. Spivak qui a suscit nombre de dbats au sein

des tudes postcoloniales aussi bien que chez les fministes est celui dessentialisme
stratgique note. La critique de lessentialisme est omniprsente dans les penses
critiques contemporaines. Cette critique soutient que toutes les identits, quelles soient
de genre, de classe ou ethniques, sont socialement construites, et par consquent
contingentes. Elles ne renvoient en dautres termes rien dobjectif ou de substantiel.
Le concept dessentialisme stratgique est driv de cette critique. Il saccorde avec le
fait quil nexiste pas dessences dans le monde social. Il attire cependant lattention sur
le fait que, dans la vie quotidienne et dans les luttes sociales, les individus se rfrent
frquemment de telles essences, tel point que celles-ci semblent difficiles faire
disparatre note. Par exemple, la catgorie de femme mise en circulation par le
fminisme classique a gnr de lexclusion, en ceci quelle a parfois conduit le
mouvement fministe se dsolidariser dautres secteurs opprims. Cest lobjet de la
critique que formule Judith Butler son endroit. Cette catgorie a toutefois galement
permis aux femmes de se mobiliser en tant que femmes, cest--dire de se sentir
appartenir un groupe domin et duvrer en faveur de son mancipation. Le concept
dessentialisme stratgique soutient que la fixation provisoire dune essence dont on sait
quelle est artificielle peut dans certains cas tre stratgiquement utile. Autrement dit,
lanti-essentialisme ne peut tre que thorique : sil prend effet dans la pratique, il tend
paralyser laction, car toute action suppose la formation de collectifs, et les collectifs
tendent essentialiser leurs identits.

La notion dessentialisme stratgique a t soumise critique, et G. Spivak a elle-mme

pris ses distances par rapport elle. Tout essentialisme, ft-il stratgique, implique une
sparation entre ceux qui y sont inclus et ceux qui en sont exclus. Or, dans un contexte
marqu par le thme du choc des civilisations et le (suppos) retour des
communautarismes, ou en tout cas par la promotion de ces thmes par les mouvements
noconservateurs, laisser entendre depuis la gauche que certaines formes
dessentialisme seraient lgitimes est problmatique note. Pour autant, il faut
reconnatre que G. Spivak a le mrite davoir pos un problme rel. Chez J. Butler, D.
Haraway et la plupart des critiques contemporains de lessentialisme (quils relvent du

148
fminisme ou non), la question des conditions pratiques dmergence de laction
collective est absente. Est en particulier absente la question de savoir comment agir
collectivement sans se doter dune identit collective minimale, reconnue par tous
(partisans et adversaires) et constituant le socle programmatique et stratgique du
groupe militant. De toute vidence, la notion dessentialisme stratgique ne consiste pas
pour G. Spivak donner carte blanche toutes les pulsions essentialistes imaginables.
Mme si elle ne le formule pas en ces termes, le problme nest en dfinitive pas tant de
savoir sil faut ou non congdier les essences que dopposer de bonnes essences de
mauvaises.

Lun des objets dtude privilgis de G. Spivak est les rapports complexes et
politiquement explosifs entre la condition fminine et limprialisme. Ceci la conduit
relire une srie de classiques de la littrature britannique, et mettre au jour
l inconscient imprialiste quils renferment. On reconnat ici linfluence dEdward
Sad, et particulirement de son ouvrage LOrientalisme paru en 1978. Selon G. Spivak,
il ne devrait pas tre possible de lire la littrature britannique du XIXe sicle sans se
rappeler que limprialisme, considr comme la mission sociale de lAngleterre,
constituait une part cruciale de la reprsentation culturelle de lAngleterre pour les
Anglais note . Cette affirmation concerne les uvres les plus directement lies la
problmatique coloniale (Stevenson, Kipling, Conrad) aussi bien que celles qui en
apparence sont sans rapport avec elle. G. Spivak a notamment propos une lecture
novatrice de Jane Eyre, louvrage de Charlotte Bront paru en 1847 (incidemment,
lanne de rdaction du Manifeste communiste). Edward Rochester, futur poux de
lhrone Jane, tait auparavant mari une femme dnomme Bertha Mason. Celle-ci
sombre dans la folie, est enferme par son mari, et finit par prir dans un incendie. Or
Bertha Mason se trouve tre crole, dorigine jamacaine. Elle est prsente par Bront
dans des termes qui la situent la frontire de lanimalit et de lhumanit, ses attitudes
corporelles tant par exemple compares celles dun animal. Sa disparition, en outre,
est ce qui permettra Jane dpouser Rochester. G. Spivak conclut de ceci que
lmergence dun sujet fminin autonome au XIXe sicle dont Jane Eyre est considr
comme lexpression a pour condition la ngation de lautonomie des femmes issues
des colonies, leur rduction ltat prhumain. Cest vident si lon songe au fait que
lmancipation des femmes par rapport aux tches domestiques suppose le soutien dun
personnel de maison provenant souvent des colonies (et des classes sociales domines).
De ce fait, lhistoire de la condition des femmes et celle de limprialisme ne peuvent
tre dissocies. Elles doivent tre conues conjointement, ce que na pas assez fait le
fminisme jusqu prsent.

Lessai le plus connu de G. Spivak est intitul Can the Subaltern Speak ? . Il sagit
dun classique des tudes postcoloniales, dont il existe plusieurs versions, et dsormais
une traduction franaise note. Cest un essai particulirement dense, daucuns disent
confus note. Quoi quil en soit, G. Spivak rpond par la ngative la question quelle
pose dans son titre. Les subalternes ne peuvent pas parler, et lhistorien ne peut
retrouver leur voix dans lhistoire. Cest tout lenjeu de son dsaccord avec le courant
dominant des subaltern studies. Celles-ci se donnent pour objectif dexhumer les
actions et reprsentations des domins, ceux dont lhistoire officielle a effac la trace.
Pour G. Spivak, ce programme de recherche est un vu pieux, et ce pour plusieurs
raisons. Dabord, lauteure de A Critique of Postcolonial Reason soumet critique le
mythe des origines qui sous-tend souvent implicitement lpistmologie
subalterniste. Il est vain de vouloir retrouver sous les couches sdimentes

149
dimprialisme des cultures natives authentiques. Limprialisme rcrit tout ce quil
touche, si bien que rien de ce que les colons ont trouv leur arrive nest demeur
intact note.

G. Spivak prend par ailleurs partie la conception de lintellectuel spcifique , qui

nintervient en politique quau nom de comptences strictement lies un domaine
particulier, par exemple pour Foucault la folie ou les prisons, tout en considrant que les
opprims sont parfaitement capables de parler pour eux-mmes et quils nont nul
besoin dintellectuels pour les reprsenter. G. Spivak soutient que Deleuze et Foucault
sous-estiment lampleur et les effets de loppression dont sont victimes les subalternes
des rgions priphriques de la plante. Ceux-ci sont simultanment lobjet de plusieurs
formes de domination : conomique, mais aussi (post)coloniale, masculine, ethnique,
spatiale La position des philosophes poststructuralistes vaut tout au plus pour les
classes domines des pays occidentaux, qui se sont dotes au cours des deux derniers
sicles dorganisations et dinstitutions mme de faire entendre leur voix note. Les
subalternes postcoloniaux sont au contraire ce point opprims quils nont
littralement pas de voix. Ceci suppose que les intellectuels postcoloniaux comme G.
Spivak elle-mme doivent dans une certaine mesure exercer une fonction de
reprsentation : La subalterne ne peut pas parler. [] La reprsentation na pas
disparu. La femme intellectuelle en tant quintellectuelle a une tche circonscrite
laquelle elle ne doit pas renoncer note. La critique de la conception reprsentationnelle
de la politique nonce par D. Haraway nest pas adopte par G. Spivak. Une forme de
politique de reprsentation demeure lordre du jour.

Une pratique laquelle G. Spivak consacre dintressantes analyses est le sati, cest--
dire la pratique religieuse hindoue interdite par les Britanniques en 1829 de
limmolation de la veuve avec son mari dcd. Le sati a fait lobjet de nombreuses
analyses historiques et anthropologiques. Dans les dbats qui lont entour, affirme G.
Spivak, on ne trouve pas trace ou presque des principales concernes, savoir les
femmes immoles elles-mmes, dont le point de vue nest jamais pris en considration,
et qui napparaissent jamais dans les archives. Invoquant Derrida et sa critique de la
mtaphysique de la prsence , elle soutient que la femme est le centre absent de
ce dbat. Elle est omniprsente en tant quobjet du dbat, mais en est cependant absente
car jamais considre comme sujet de ses propres actes. Dans son analyse, G. Spivak
affirme que lopposition entre les coloniss (connots positivement) et les colonisateurs
(connots ngativement) que lon retrouve frquemment dans les tudes postcoloniales
est simpliste. La femme indienne est victime dune double oppression (au moins) : elle
est opprime en tant quIndienne certes, mais aussi en tant que femme, et les
colonisateurs ne sont de toute vidence pas les seuls participer cette oppression.

Classes contre classes

Dans lhistoire du mouvement ouvrier et de la principale doctrine qui la accompagn,

le marxisme, le dcoupage de la ralit en classes sociales a longtemps prdomin. Ce
dcoupage a demble t brouill et rendu complexe par lexistence dautres
catgories, au premier rang desquelles les catgories nationales et religieuses. Il nen
demeure pas moins que lopration indissociablement cognitive et politique laquelle la
gauche quelle soit rvolutionnaire ou rformiste sest livre pendant plus dun
sicle (de la seconde moiti du XIXe au dernier tiers du XXe sicle) a consist opposer
aux catgories ethno-nationales des catgories sociales.

150
Tout le propos de cette partie, on la compris, est de montrer que ce dcoupage autrefois
hgmonique au sein de la gauche ne lest plus. Les acteurs de lmancipation se sont
multiplis au fil des dcennies, alors que le poids accord aux dterminations socio-
conomiques, sur lesquelles repose la conception classiste de la ralit, sest
amenuis. On nen dduira pas pour autant que les analyses en termes de classes
sociales ont disparu. Les penses critiques contemporaines renferment des thories des
classes sociales raffines, qui le sont probablement dautant plus quelles sont
dsormais dpourvues denjeux politiques immdiats, ou tout le moins quelles
chappent au contrle des organisations ouvrires. La plupart du temps, lorsque la
dimension de classe est prsente dans les penses critiques, elle lest cependant comme
un facteur parmi dautres. On dira ainsi quil existe une domination de classe tout
comme il existe une domination masculine ou une domination ethno-raciale, ces
diffrentes formes de domination tant places au mme niveau. Ceci, bien entendu,
contrevient au marxisme le plus lmentaire. Du point de vue de ce dernier, la
domination socio-conomique laffrontement entre le capital et le travail, la forme
marchandise, la rification, etc. nest pas un type de domination parmi dautres. Elle
nest vrai dire pas mme un type de domination . Elle est ce qui sous-tend toutes
les formes de domination, et leur confre leur spcificit dans le rgime capitaliste. Elle
est une logique, qui fait que ce dernier peut tre considr comme un systme. La
domination masculine, par exemple, prexiste au capitalisme, mais elle est selon les
marxistes largement reconfigure par ce dernier.

De ce constat, il est possible de tirer des consquences stratgiques diverses. Le

mouvement ouvrier dans sa majorit en a conclu la centralit du rapport entre le
capital et le travail, et affirm le caractre secondaire des autres formes de
domination. Mais il ny a l aucune implication ncessaire, et il est possible de
combiner lide que la logique du capital est socio-conomique et la ncessit
daccorder chaque front le mme degr dimportance.

E. P. Thompson : la thorie constructiviste des classes sociales

La thorie des classes sociales sans doute la plus rpandue lheure actuelle est la
thorie constructiviste. Le constructivisme est un courant des sciences sociales
contemporaines selon lequel la ralit sociale et/ou matrielle est construite ou
socialement construite . Le plus souvent, les constructivistes combinent deux ides.
Dabord, ils insistent sur linfluence des reprsentations sociales sur la constitution des
phnomnes considrs. Soutenir comme B. Anderson que les reprsentations de la
nation l imaginaire national ont une influence dterminante sur la formation des
tats-nations modernes est typiquement constructiviste. Par ailleurs, les constructivistes
affirment que la ralit sociale est compose de processus, et non dessences. Le
constructivisme est un anti-essentialisme. Lorsque D. Haraway soumet critique lide
quil existerait des essences immuables de nature , d homme ou de femme ,
elle se rattache ce courant. Il existe des variantes plus ou moins radicales de
constructivisme. Certaines soutiennent que seule la ralit sociale est construite ,
dautres que la ralit matrielle lest galement note.

E. P. Thompson appartient la premire catgorie de constructivistes, ceux qui limitent

la construction aux phnomnes sociaux. Ce qui est lobjet de la construction chez
lui, ce sont les classes sociales. Thompson est lun des grands historiens britanniques du
e
XX sicle. Il relve dune gnration de penseurs antrieure celle dont il est question

151
dans cet ouvrage (il est n en 1924). Si nous lavons retenu dans notre slection, cest
parce que sa thorie des classes sociales est lune des plus influentes lheure actuelle,
dans le monde anglo-saxon et ailleurs, comme on la vu notamment avec Luc Boltanski,
et quelle illustre une des approches marxistes en vigueur en matire danalyse de
classe. Parmi les historiens contemporains influencs par Thompson, on peut relever
Peter Linebaugh, James Holstun, Neville Kirk ou encore Marcus Rediker.

Thompson a appartenu au groupe des historiens marxistes britanniques , dont

faisaient galement partie Eric Hobsbawm, Christopher Hill, John Saville, George
Rud, Maurice Dobb ou encore Rodney Hilton note. Ceux-ci ont tous t membres ou
proches du Parti communiste britannique. Ils dveloppent par ailleurs dans leurs
domaines respectifs une histoire par le bas , cest--dire une histoire sociale du
capitalisme adoptant le point de vue des classes subalternes. Christopher Hill sintresse
par exemple lhistoire de la piraterie et aux rapports quelle entretient avec la classe
ouvrire naissante dans lAngleterre du XVIIIe sicle note. Eric Hobsbawm a quant lui
consacr un ouvrage aux bandits sociaux , cest--dire aux hors-la-loi dont le plus
connu est Robin des Bois mus par des considrations de justice sociale et de
redistribution des richesses.

Comme beaucoup dintellectuels de sa gnration (mais pas Eric Hobsbawm), E.P.

Thompson quitte le Parti communiste en 1956, loccasion de linsurrection de
Budapest et du rapport Khrouchtchev sur les crimes de Staline. Il deviendra ds lors une
figure importante de la gauche antistalinienne, se rclamant dun socialisme
humaniste . Il cherche en particulier nourrir la pense et les pratiques de cette
gauche par ltude de la tradition radicale britannique. Il consacre un ouvrage
William Morris et un autre William Blake, dans lequel il montre que celui-ci a subi
linfluence des ides politiques et religieuses qui sexprimrent lors de la guerre civile
anglaise (notamment du mouvement religieux radical des Muggletonians ) note. E. P.
Thompson est connu pour sa participation plusieurs polmiques qui ont structur la
gauche anglaise des annes 1960 et 1970 (la New Left). Il sest par exemple oppos la
thse dAnderson-Nairn concernant le caractre mal form de la bourgeoisie
anglaise, affirmant quelle repose sur une gnralisation abusive du cas franais.
Surtout, il sest attaqu, dans un essai de 1978 intitul The Poverty of Theory, au
structuralisme et lalthussrisme, leur reprochant le peu dattention quils accordent
aux faits empiriques, au bnfice dune conception exorbitante de la thorie . Cette
polmique fut pour lui loccasion de dfendre un mlange de marxisme et dempirisme
typiquement anglais. E. P. Thompson sest galement engag en faveur du dsarmement
nuclaire, en compagnie dun autre penseur inclassable de la gauche britannique,
Bertrand Russell.

E.P. Thompson est lauteur en 1963 dun grand livre dhistoire sociale intitul La
Formation de la classe ouvrire anglaise (The Making of the English Working Class)
note. Dans un geste historiographique typique de lhistoire par le bas , E.P.
Thompson se propose dans cet ouvrage dexhumer des pans oublis de lhistoire de la
classe ouvrire anglaise de la priode 1780-1832 afin de les arracher, selon sa propre
expression, la condescendance de la postrit . Lune des tches quil sassigne est
de produire une histoire du point de vue de la tradition des vaincus , pour reprendre
une expression de Walter Benjamin. Cet ouvrage dense par la quantit de faits quil
renferme est galement loccasion pour Thompson dlaborer une thorie originale des
classes sociales, qui prend le contre-pied des conceptions dominantes dans le marxisme

152
de lpoque. E. P. Thompson se rclame clairement du marxisme. Sa thorie des classes
constitue cependant un tournant dans lhistoire de ce paradigme, en ce quelle inspirera
les courants postmarxistes qui se font jour ds la seconde moiti des annes 1970.

La premire cible de la thorie des classes sociales de E. P. Thompson est

l conomisme , cest--dire lide que les classes sociales sont un phnomne socio-
conomique existant indpendamment de la conscience de leurs membres. voquant le
titre de son ouvrage, lhistorien affirme ainsi que [] le mot formation (making)
indique que lobjet de cette tude est un processus actif, mis en uvre par des agents
tout autant que par des conditions. La classe ouvrire [] a t partie prenante de sa
propre formation note . La classe ouvrire ne sest pas rendu compte de sa propre
existence aprs tre ne. Sa naissance et la conscience de cette naissance sont une seule
et mme chose, quil ny a pas lieu de sparer en un versant objectif (socio-
conomique) et un versant subjectif (la conscience de classe). E. P. Thompson ne
nie pas que les relations de production ont une influence sur la formation des classes
sociales. Si elles en constituent une condition ncessaire, elles nen sont en aucun cas
une condition suffisante. Autrement dit, sil ny avait que des rapports de production
objectifs , il ny aurait pas de classes sociales au sens o Thompson lentend.

Llment dterminant dans lmergence des classes sociales est la constitution dune
exprience, un terme central dans lapproche de lhistorien (qui le rattache la tradition
empiriste britannique inaugure par Locke et Hume). Une exprience est un
ensemble form au cours du temps de valeurs, de reprsentations et daffects possds
par une classe sociale. chaque classe correspond une exprience, qui est plus ou
moins homogne selon les poques, et qui volue dans le temps. Lexprience est en
partie dtermine par la position des individus dans la structure sociale. Mais celle-ci
nest pas suffisante pour en rendre compte, cest pourquoi les classes sociales ne sont
pas dabord affaire de structure , contrairement ce que pensent les structuralistes et
divers courants du marxisme. Elles sont affaire de vcu , mais dun vcu qui serait
historique et collectif.

Du fait que E. P. Thompson se concentre sur l exprience dcoulent une srie de

consquences thoriques importantes. La premire est que, dans cette perspective, les
classes sociales ne sont pas des choses, mais des relations. Les classes sociales
napparaissent pas sparment les unes des autres, pour entrer dans un second temps
seulement dans des rapports de collaboration ou de conflit. Ces rapports sont constitutifs
de leur tre mme, ce qui signifie que, comme le moi dans lidalisme allemand, les
classes sociales se posent en sopposant . Ainsi, lorsque la classe ouvrire anglaise
sest construite partir du XIXe sicle, elle la fait en sopposant donc en se rfrant
aux autres classes sociales, par exemple laristocratie terrienne ou la bourgeoisie
marchande, en rpondant l individualisme possessif de ces dernires par ses
propres valeurs, telles la solidarit ou luniversalit. Ceci ne signifie pas que lvolution
des classes sociales est toujours synchrone. Des discordances existent entre leurs
trajectoires, mais ceci nempche pas que les classes sociales se co-construisent, cest--
dire se rfrent en permanence les unes aux autres, y compris et peut-tre surtout
lorsquelles se combattent.

Une deuxime consquence de l exprience thompsonienne est quil est toujours

erron de parler des classes sociales en gnral. Dans la mesure o elles sont tributaires
de leur contexte de formation, elles sont toujours singulires. Le fait quelles dpendent

153
en partie des rapports de production, et que ces rapports de production ont des points
communs selon les poques et les pays (le capitalisme a des traits durables), implique
que les classes partagent certaines caractristiques. Mais l exprience est par
dfinition relative, cest donc avec un maximum de prcision spatio-temporelle quil
convient de les voquer. En somme, la classe ouvrire italienne des annes 1920 et la
classe ouvrire bolivienne des annes 1950 ont peu dlments en commun.

La thse de la singularit des classes sociales dfendue par E. P. Thompson contredit

une ide centrale du marxisme, savoir la proltarisation universelle . Cette ide
soutient que la condition proltaire concernera progressivement de plus en plus de gens,
et quelle tendra de surcrot shomogniser avec le temps. La position de E. P.
Thompson implique au contraire que les diffrentes conditions proltaires nationales
iront en se complexifiant, et deviendront de plus en plus htrognes. Lhistoire est une
somme infinie d expriences singulires, dont laccumulation singularise chaque
classe ouvrire. La thse de la singularit des classes sociales garantit en outre quil ny
a pas de lois de lhistoire. Le marxisme volutionniste de la Deuxime
Internationale, mais aussi lide dfendue par Lukacs selon laquelle lhistoire est
traverse par un phnomne de rification universelle, sont trangers E. P.
Thompson. Ceci ne lempche toutefois pas de reconnatre lexistence de logiques
similaires luvre dans les diffrents contextes.

Pour E. P. Thompson, les classes sociales sont un phnomne dynamique. Ceci les rend
difficiles apprhender pour lhistorien, qui a toujours un temps de retard sur la ralit
historique quil tudie. Laffirmation du caractre dynamique des classes est loccasion
pour E. P. Thompson de contester une distinction frquente chez les historiens et les
sociologues, savoir la distinction entre classe ouvrire et mouvement ouvrier. Cette
distinction repose sur lide quil y aurait dun ct la classe ouvrire objective , et
de lautre un mouvement ouvrier qui se dclenche lorsque la classe ouvrire prend
conscience delle-mme. Les origines de cette distinction remontent au moins
lopposition entre classe en soi et classe pour soi chez Lnine et Boukharine, et
sa version la plus rcente se trouve dans la distinction entre classe probable et
classe mobilise de Pierre Bourdieu note.

Pour E. P. Thompson, cette distinction est fallacieuse. La classe ouvrire nexiste pas
indpendamment de la conscience quelle a delle-mme. bien des gards, elle est
cette conscience. La classe ouvrire au mme titre que les autres classes, quelles
soient dominantes ou domines nexiste quen tant que mouvement. Lide dune
classe sociale statique est en ce sens une contradiction dans les termes :

On peut parler de classe lorsque des hommes, la suite dexpriences communes quils
partagent ou qui appartiennent leur hritage, peroivent et articulent leurs intrts (the
identity of their interests) en commun et par opposition dautres hommes dont les
intrts diffrent des leurs (et, en gnral, sy opposent). Lexprience de classe est en
grande partie dtermine par les rapports de production dans lesquels la naissance et les
circonstances ont plac les hommes. La conscience de classe est la manire dont ces
expriences se traduisent en termes culturels et sincarnent dans des traditions, des
systmes de valeurs, des ides et des formes institutionnelles. [] On peut discerner
une logique dans les ractions de groupes dhommes aux mtiers similaires face des
expriences similaires, mais nous ne pouvons pas formuler de loi. La conscience de

154
classe nat de la mme faon en des lieux et des poques diffrents, mais jamais tout
fait de la mme faon note.

Lide dexpriences effectues par une classe, qui se transforment en une culture de
classe et sincarnent dans des institutions sociales propres (partis, syndicats, clubs,
associations culturelles et sportives), est illustrative de la faon dont E.P. Thompson
dfinit les classes. Cette thorie participe dune tendance gnrale du marxisme
(occidental) partir du milieu du XXe sicle prendre en considration de manire
accrue les phnomnes superstructurels. Pour lui, une classe se dfinit peut-tre avant
tout par sa culture. Son substrat matriel nest pas congdi pour autant, mais le poids
relatif de ce dernier en tant que facteur explicatif est clairement moins important que
dans dautres analyses marxistes des classes sociales.

David Harvey : la communaut de la classe et la classe de la communaut

On a voqu au chapitre prcdent la faon dont David Harvey conoit le nouvel

imprialisme , et en particulier la manire dont il met en lumire la tendance
lexpansion spatiale du capitalisme. sa thorie de limprialisme, D. Harvey ajoute
une subtile thorie des classes sociales. De tous les penseurs voqus dans cet ouvrage,
lauteur de Limits to Capital est lun des plus impressionnants, et lun des plus proches
de lambition totalisante des marxistes classiques. Ses travaux relvent aussi bien de
lconomie politique que de la sociologie, de la gographie (son affiliation acadmique),
ou encore de la thorie de la culture, laquelle il sest notamment adonn dans un
ouvrage intitul The Condition of Postmodernity note. Il nest pas exclu que la postrit
fasse un jour de D. Harvey lun des reprsentants majeurs des penses critiques de la fin
du XXe et du dbut du XXIe sicle.

Une ide prsente dans nombre de thories des classes sociales est que celles-ci
dtruisent les communauts. Les classes sociales sont souvent considres comme le
mode dexistence collectif caractristique des socits modernes, alors que les
communauts correspondraient aux socits traditionnelles. Cette ide est prsente sous
une forme ou une autre chez nombre de classiques de lconomie et de la sociologie, par
exemple dans la distinction entre communaut (Gemeinschaft) et socit
(Gesellschaft) de Ferdinand Tnnies. Elle est galement prsente chez Marx et les
marxistes. Selon ces derniers, le capitalisme donne lieu un exode rural dont lune des
consquences est la proltarisation, cest--dire la transformation des paysans en
proltaires. Le dracinement des communauts traditionnelles par le capital abolit le
mode de production familial, et conduit la constitution dans les grands centres urbains
dun nouveau genre de collectif, savoir les classes sociales. Celles-ci se distinguent
des communauts prmodernes en ceci quelles se forment sur le lieu de travail (les
usines), dsormais physiquement spar du foyer, quelles reposent sur lexploitation
cest--dire lextraction de la plus-value et non plus sur une forme de domination
immdiate comme dans les socits prmodernes, et quelles dpouillent les
individus de leurs statuts sociaux antrieurs. Dire des proltaires quils nont perdre
que leurs chanes signifie que le fait dtre des proltaires les a dpossds du reste, y
inclus les liens sociaux en vigueur dans les communauts rurales.

Selon D. Harvey, il convient de repenser le rapport entre les classes sociales et les
communauts. Lun des dfauts des analyses des classes sociales labores jusquici est
leur tendance concevoir ces dernires sur un mode par trop abstrait et

155
 dterritorialis . La modernit capitaliste est certes destructrice des communauts.
Comme on le constate dans la Chine contemporaine par exemple, elle dtruit les
structures sociales traditionnelles et dverse des populations massifies dans les
centres urbains. Mais les villes modernes sont aussi productrices de communauts, ce
qui revient dire que les dimensions communautaire et de classe y sont toujours
enchevtres.

Pour penser linterdpendance de ces deux modes dtre collectifs, D. Harvey emploie
lexpression de communaut de la classe et classe de la communaut (the community
of class and the class of community) note. Cette expression signifie que lappartenance
une classe sociale consiste en davantage que dtre lobjet dune mme forme
doppression, mme si elle consiste au premier chef en cela. tre membre dune mme
classe cre de la communaut, cest--dire une culture ou une identit collective qui
conduisent les individus partager un mme rapport au monde. La communaut de la
classe peut dailleurs dborder les frontires de la classe strictement conue, et
dteindre sur dautres classes. Ce quon appelle ouvririsme dsigne ainsi la faon
dont des reprsentants dautres classes par exemple les tudiants dans les
annes 1970 endossent (ce quils croient tre) la culture de la classe ouvrire.
linverse, il existe une classe de la communaut , ce qui signifie que les
communauts ne sont pas constitues alatoirement. Elles comportent une dimension de
classe, en particulier lorsquelles se trouvent dans les villes. Les communauts ne se
forment pas au hasard, et si lvolution dune culture ou dune identit de classe inclut
une part de contingence, celle-ci est leste par des facteurs socio-conomiques
objectifs . Ces deux aspects de lexistence collective doivent donc tre considrs
conjointement.

En sa qualit de gographe attentif aux phnomnes spatiaux, D. Harvey dfinit la

communaut sur une base territoriale, bien que cela ne soit pas exclusif dautres
dimensions note. Il sagit dune entit spatiale, qui dsigne le groupe form par des
individus prsents sur un mme territoire. La communaut est toujours constitue de
liens familiaux, amicaux, professionnels (lorsque le lieu de travail correspond au lieu de
vie) ou de voisinage, puisque ces liens comptent parmi ceux qui conduisent les
individus se regrouper gographiquement. Le terme adquat pour traduire le mot
community employ par le gographe est sans doute celui de localit . La spatialit
cre de la communaut. Lespace de la communaut est non seulement rel, mais aussi
imaginaire , cest--dire quil est lobjet de reprsentations sociales qui influent sur
lui via les comportements quelles induisent. Dans plusieurs de ses travaux, D. Harvey
met ainsi en lumire limaginaire de la ville moderne en examinant tel chapitre de
lhistoire de la littrature, des arts plastiques ou du cinma, tous domaines dans lesquels
cet imaginaire se laisse apprhender de manire privilgie.

Les reprsentations sociales attaches la ville comportent une dimension politique.

Cest ce que montre lanalyse de la Commune laquelle se livre D. Harvey dans Paris,
Capital of Modernity note. Dans cet ouvrage, il reconstitue lhistoire urbaine de Paris au
e
XIX sicle, et particulirement entre la rvolution de 1848 et la Commune de 1871. Le
fait marquant de cette priode est bien sr la profonde transformation de la ville mise en
uvre par Haussmann lors du Second Empire. Selon Henri Lefebvre, la Commune est
une tentative par le peuple de Paris de se rapproprier lespace urbain contre cette
transformation, et contre la classe sociale la bourgeoisie qui la sous-tend note. Avec
Haussmann, celle-ci prend le contrle de lespace urbain, sur le plan aussi bien

156
conomique, politique que militaire. Le prfet de la Seine dtruit la constitution
sociospatiale organique de la ville, en y creusant de grandes artres facilitant la
mobilit des troupes, en dveloppant son systme des transports (par la construction de
gares notamment), et en crant les nouveaux arrondissements en 1860. En la
dpossdant de son exprience urbaine, il provoque en retour au sein de la population
parisienne une revendication de droit la ville , pour employer une expression de
Lefebvre reprise son compte par Harvey note. Lhaussmannisation augmente la
sgrgation spatiale, cest--dire que la composition des quartiers sopre de plus en
plus sur une base de classe. Haussmann na certainement pas cr la sgrgation
spatiale, qui est une tendance inhrente au capitalisme depuis plusieurs sicles. Elle
sest toutefois considrablement accentue pendant le Second Empire, en particulier
sous leffet de la spcialisation gographique de la production de biens et services, et
des transformations encourues par le march de limmobilier note. Cette sgrgation
tend faire converger les classes sociales et les communauts (spatiales). Si certains
quartiers notamment le Quartier latin demeurent socialement mixtes, la tendance est
la sparation des classes. Celles-ci, en un mot, se spatialisent. Bien quHaussmann ait
dtruit les communauts traditionnelles en ventrant les quartiers, il a donc galement
suscit lmergence de nouvelles communauts.

La domination de la bourgeoisie sur lespace urbain a forc les travailleurs

sorganiser, et sadapter la nouvelle configuration de la ville. Ce qui fait loriginalit
de cette conception des classes sociales est quelle montre que lespace capitaliste est
toujours la fois un obstacle surmonter pour les mobilisations ouvrires et une
ressource sur laquelle elles sont susceptibles de prendre appui. Les transformations
subies par Paris pendant le Second Empire font de la Commune un vnement diffrent
de la rvolution de 1848. Dans la mesure o ces transformations rpondaient elles-
mmes (en partie) cette dernire, on est conduit constater une influence mutuelle
entre les mouvements rvolutionnaires et la production de lespace. Cette influence
sexprime par exemple dans un nouveau type dorganisation ouvrire qui se cre cette
poque. Sous limpulsion dEugne Varlin est fonde la fin des annes 1860 la
Fdration des chambres syndicales ouvrires, qui coalise une quarantaine de
syndicats rcemment lgaliss lchelle de la ville. Cette fdration, anctre de la
CGT, sappuie sur une puissante et ancienne tradition de mutualisme local, mais nat
aussi de la conscience quont ses instigateurs de la ncessit de sorganiser un niveau
plus global. Varlin est dailleurs un membre actif de la Premire Internationale, celle de
Marx et Bakounine, dont il participera aux deux premiers congrs Londres et
Genve. Selon D. Harvey, cette Fdration et dautres organisations du mme genre
constituent le terreau do natra la Commune. Leur structuration permet de faire de la
ville elle-mme le thtre des oprations syndicales et politiques. Elles nen perdent pas
pour autant leurs attachements locaux, qui garantissent lancrage de leurs revendications
dans la quotidiennet ouvrire.

Dautres lments tmoignent de la dialectique nouvelle entre classes et communauts

lors de la Commune. Ainsi, les liberts municipales sont une revendication centrale
des insurgs. Certains historiens en ont dduit que la Commune tait un vnement
vocation dcentralisatrice , cest--dire que lantagonisme nopposait pas
principalement les ouvriers aux classes dominantes, mais les tenants de laccroissement
des pouvoirs locaux face un tat oppressif. Selon D. Harvey, pour avre quelle soit,
la revendication des liberts municipales est une revendication de classe dans le
contexte de la Commune. Si la seule dcentralisation tait en jeu, on ne

157
sexpliquerait pas que la bourgeoisie et les monarchistes qui y taient en partie
favorables aient fui la ville si rapidement. Sils ont d la quitter, cest parce que ces
liberts taient indissociables dans lesprit des Communards dune aspiration galitaire.
Linsistance sur les liberts municipales tmoigne en ce sens de ce que la conception
de la dmocratie en vigueur pendant la Commune est une conception territoriale.
Limportance politique et militaire de quartiers ouvriers comme Belleville, La Villette et
Montmartre pendant linsurrection est une autre expression de la spatialisation accrue
des classes partir de la seconde moiti du XIXe sicle. Cette spatialisation a dailleurs
eu des aspects stratgiquement nfastes. Pendant les combats, rappelle D. Harvey,
nombreux furent les ouvriers qui prfrrent dfendre leur quartier plutt que les murs
de la ville, ce qui facilita la tche des Versaillais.

D. Harvey suggre que la globalisation de la ville sous Haussmann a contribu

linternationalisme ouvrier. La rvolution de 1848 avait pu donner lieu lexpression de
sentiments xnophobes envers les travailleurs trangers, coupls il est vrai des
manifestations de solidarit avec les peuples opprims, notamment les Polonais note.
Dans les dcennies suivantes, la ncessit de poser la question de lmancipation un
niveau plus gnral apparat clairement. Cette ncessit nest pas trangre aux
transformations infrastructurelles notamment architecturales quencourent les
socits lpoque. Comme dit D. Harvey : Lespace sur lequel la communaut est
dfinie volue mesure que lchelle de lurbanisation change et que les barrires
spatiales se rduisent. Mais il volue galement en fonction des nouvelles
configurations et des luttes de classe, dont les protagonistes apprennent que le contrle
sur lespace et les rseaux spatiaux sont une source de pouvoir social note. Plus
lurbanisation prend de lampleur et se systmatise, comme dans le cas du Paris
haussmannien, plus le contrle sur lespace devient un enjeu de luttes entre les classes.
Ce contrle comporte une dimension aussi bien tactique, qui sexprime lors des priodes
insurrectionnelles, que syndicale, visant contrer les effets de la division spatiale du
travail.

Si elle sappuie sur des vnements historiques, la thorie des classes sociales de D.
Harvey peut galement servir linterprtation dvnements actuels. LArgentine a
connu la fin de lanne 2001 lune des insurrections les plus puissantes des dernires
dcennies au plan mondial. Suite une crise sans prcdent, qui a conduit
leffondrement de ses structures politiques et conomiques, le pays sest trouv en
situation quasi rvolutionnaire. Quune telle conjonction de facteurs ne dbouche pas
sur une rvolution en bonne et due forme en dit dailleurs long sur les conditions de
possibilit de la transformation sociale dans les socits capitalistes avances. Quoi
quil en soit, loccasion de cette insurrection, de nouveaux acteurs sociaux se sont
manifests. Les plus connus dentre eux sont les piqueteros, cest--dire les
mouvements de chmeurs et prcaires : produits des plans de licenciements massifs de
la dcennie nolibrale des annes 1990, ceux-ci comptent parmi les mouvements
sociaux les plus novateurs des dernires dcennies. Issues de la tradition syndicale
argentine, mais ne pouvant compter sur lusine comme lieu de militance puisque
composes de chmeurs, les associations de piqueteros ont t conduites mettre en
circulation le slogan : El barrio es la nueva fabrica , cest--dire Le quartier est la
nouvelle usine . Puisque lusine est dsormais inaccessible, il sagit de faire des
quartiers populaires la rampe de lancement des rsistances au nolibralisme.

158
Ce que montre la thorie des classes sociales de D. Harvey, cest que le quartier a dune
certaine manire toujours t la nouvelle usine . Il est en dautres termes erron de
considrer le lieu de travail comme le seul lieu de mobilisation de la classe ouvrire. La
communaut au sens territorial est tout aussi importante de ce point de vue. Les
implications de la prise en considration des espaces populaires comme espaces de
rsistance sont importantes. Centrer lanalyse sur lusine consiste considrer les
proltaires avant tout comme des producteurs. Cette tendance se remarque dans bien des
courants du marxisme. Ajouter une dimension communautaire lanalyse revient au
contraire faire des ouvriers des acteurs pluriels, certes engags dans la production,
mais irrductibles cette dimension. D. Harvey rappelle cet gard limportance des
cafs comme lieux de sociabilit politique dans les annes qui prcdent la Commune
note. Les cafs taient non seulement un lieu de rencontre entre diffrents secteurs des
classes laborieuses et entre les classes laborieuses et la bohme (journalistes,
artistes, tudiants), mais ils permettaient aux ouvriers dexprimenter les modes
dexistence les plus divers. La nuit des proltaires , pour reprendre une expression de
Jacques Rancire, doit tre incluse dans lanalyse au mme titre que leurs jours.

Erik Olin Wright : le marxisme analys

Cest une faon diffrente de concevoir les classes sociales que propose Erik Olin
Wright, sociologue luniversit du Wisconsin, ancien althussrien, li depuis les
annes 1980 un courant du marxisme fort loign de lalthussrisme, savoir le
marxisme analytique. Celui-ci est une tentative de fusion entre le marxisme et
lindividualisme mthodologique. Les marxistes analytiques cherchent confrer au
marxisme des microfondations , du type de celles qui sous-tendent la thorie
noclassique : rationalit instrumentale des acteurs, rduction du social lindividuel,
calcul cot/bnfice, etc. Ils cherchent dbarrasser le marxisme de ce quils
considrent tre ses aspects les plus contestables, savoir la conception holiste des
classes sociales et la philosophie dterministe de lhistoire. Ceci ne signifie pas quils
renoncent lanalyse de classe. Ils ambitionnent au contraire de refonder cette dernire
sur des fondements quils considrent solides. Les marxistes analytiques les plus connus
sont John Roemer, G. A. Cohen, Jon Elster, Robert Brenner, Adam Przeworski et
Philippe Van Parijs. Le marxisme analytique a pratiquement disparu depuis la seconde
moiti des annes 1990. Certains de ses protagonistes, comme Cohen et Wright, sont
demeurs attachs une perspective galitariste radicale, plus ou moins teinte de
marxisme. Dautres comme Jon Elster y ont compltement renonc note. De tous ces
auteurs, Erik Olin Wright est peut-tre celui qui est rest le plus proche du projet initial
du marxisme analytique, mme si ses ides ont elles aussi volu.

Ernst Bloch a propos une distinction pntrante entre les courants froids et les
courants chauds du marxisme note. Les premiers conoivent le marxisme comme
une science positive et dmystificatrice , dont lobjectif est de mettre au jour sur un
mode dpassionn le fonctionnement objectif du monde social. Parmi dautres, Karl
Kautsky et Louis Althusser appartiennent ce groupe. Les courants chauds sen
remettent au contraire lutopie et lesprance, et admettent la part de subjectivit et
mme de croyance que renferme le marxisme. Walter Benjamin, Herbert Marcuse et
Lucien Goldmann relvent de cette tradition. Bloch lui-mme est un reprsentant des
courants chauds, et considrait que, si leur existence est lgitime, les courants froids
doivent se mettre au service de ces derniers. Bien entendu, on peut dceler en tout
marxiste un alliage de ces deux composantes. Engels, traditionnellement considr

159
comme ayant accentu les aspects froids de luvre de Marx, sest par exemple
intress au communisme prmoderne dans La Guerre des paysans en Allemagne.

Erik Olin Wright se situe pour sa part dans les courants froids du marxisme. Cela ne
lempche pas loccasion de tenir un discours utopiste , mais la tonalit gnrale de
son uvre est clairement rationaliste, et non romantique. Le qualificatif de
positiviste lui conviendrait sil ntait devenu pjoratif, bien que renvoyant une
vnrable tradition, aussi bien lextrieur qu lintrieur du marxisme. Une ide qui
parcourt lensemble des travaux de Wright est que les sciences sociales dans ce cas
sont susceptibles de contribuer de manire dcisive lmancipation humaine, en
rvlant les mcanismes qui lentravent. Il dsigne son programme de recherche par
lexpression demancipatory social sciences (sciences sociales mancipatrices), ce qui
illustre le rapport quil tablit entre science et politique note. Wright constitue cet
gard une raret. Dans les sciences humaines contemporaines, le point de vue dominant
consiste se mfier du grand rcit moderne que reprsente la libration par le
savoir. Pour nombre dauteurs, la connaissance associe la technique est
lorigine de certaines des grandes tragdies du XXe sicle. Wright est peut-tre celui des
penseurs critiques actuels tre rest le plus fidle cet idal des Lumires, qui tait
galement celui des marxistes classiques.

Erik Olin Wright est un spcialiste des classes sociales. Des annes 1980 nos jours, il
na cess de rsister la tendance des sciences sociales renoncer lanalyse de
classes. Ceci se constate la lecture des titres de ses ouvrages :The Debate on Classes,
Reconstructing Marxism, ou encore Class Counts note. Au cours des dcennies
prcdentes, les classes sociales taient bien sr omniprsentes. Wright a publi de
nombreux travaux empiriques relatifs lvolution de la structure de classes de
diffrents pays note. Linteraction entre la thorie sociale et la sociologie empirique est
lune des marques distinctives de son uvre. Elle la galement conduit faire des
incursions dans le domaine de la philosophie politique normative, et discuter par
exemple la thorie de la justice de John Rawls. Pour Wright, le problme des classes
sociales se divise au moins en quatre sous-problmes : la question de la structure de
classe, celle de la gense (historique) des classes, celle de la lutte des classes, et enfin
celle de la conscience de classe.

Une question qui a retenu lattention de tous les thoriciens contemporains des classes
sociales est celle, pineuse sil en est, des classes moyennes. Cette question sest avre
aussi problmatique pour les penseurs critiques que la persistance inattendue au XXe
sicle du nationalisme ou de la religion. Une hypothse centrale chez Marx et les
marxistes est celle de la polarisation de la socit. Celle-ci tendra de plus en plus selon
eux se limiter deux classes sociales la bourgeoisie et le proltariat dont
laffrontement dbouchera sur la transition vers le socialisme. Toutes les classes se
trouvant entre ou autour delles (les classes moyennes, la paysannerie, le
lumpenproltariat) sont appeles disparatre. Or cette prdiction ne sest de toute
vidence pas ralise. La structure des socits capitalistes sest densifie et
complexifie, et non simplifie et polarise. En particulier, les classes moyennes se sont
dilates, notamment depuis les Trente Glorieuses. La petite bourgeoisie petits
commerants ou fonctionnaires par exemple existe depuis les origines du capitalisme.
Mais de nouvelles catgories sociales sont venues sajouter la structure de classe,
parmi lesquelles les cadres , les managers , ou encore des experts de toutes
sortes.

160
Les thoriciens des classes sociales ont adopt plusieurs attitudes face ce problme
note. Certains ont soutenu que la moyennisation de la socit est une illusion, que
llargissement apparent du centre de la structure sociale masque en fait un creusement
des ingalits. Cette position a connu un regain dintrt depuis lmergence du
nolibralisme, avec par exemple lhypothse de la socit en sablier note . Mais elle
tait difficilement tenable au sortir des Trente Glorieuses. Dautres auteurs, lexemple
de Nicos Poulantzas, Alvin Gouldner ou Serge Mallet, ont soutenu que le capitalisme
avait bien suscit lapparition de classes sociales dun type indit. Les notions de
nouvelle classe ouvrire en vogue dans les annes 1970, ou encore celle de classe
managriale (pour dsigner une rgion diffrente de la structure de classe), comptent
parmi les tentatives de rendre compte de la nouveaut de ce phnomne note. Dans
certains cas, la nouvelle classe est un segment dune ancienne classe sociale en voie
dautonomisation. Dans dautres, il sagit dune classe entirement nouvelle.

Erik Olin Wright a propos une solution originale ce problme, sous la forme du
concept de localisations de classe contradictoire (contradictory class locations).
Selon Wright, les classes moyennes ne constituent pas une classe en soi. Les individus
qui les composent se situent dans plusieurs classes sociales simultanment, dont les
intrts sont de surcrot souvent contradictoires. Les cadres et les managers sont
exemplaires de cette situation. Dun ct, ils sont des employs, cest--dire quils ne
sont pas propritaires du capital ou des moyens de production de lentreprise dans
laquelle ils travaillent. Bien entendu, il est dsormais frquent que ces employs dun
type particulier soient intresss aux bnfices de leur firme (via les stock-options par
exemple), ce qui complexifie encore un peu plus leur situation. Mais, du strict point de
vue des rapports de proprit, ils sont avant tout des salaris. Dun autre ct, leurs
intrts sont opposs ceux des autres employs, parce quils disposent dune autorit
sur eux au sein de leur entreprise, ou quils possdent des comptences rares qui leur
donnent droit une rmunration importante. Ces catgories sociales sont donc clives
note. Plus on monte dans la hirarchie des classes moyennes, en sapprochant par
exemple des P-DG des multinationales, plus les intrts peuvent tre assimils ceux
des capitalistes. Plus on descend dans cette hirarchie, et plus ils se rapprochent de ceux
des travailleurs.

Le concept de localisations de classe contradictoire a de nombreuses consquences, la

fois thoriques et politiques. Il faut relever dabord que les classes qui occupent les
localisations de classe contradictoire changent au cours de lhistoire. Si dans le
capitalisme ce sont par exemple les cadres qui sont clivs, dans le systme fodal ctait
la bourgeoisie. Ses membres taient partags entre laristocratie dune part, dans
laquelle certains bourgeois parvenaient entrer par lachat de titres nobiliaires, et les
classes populaires de lautre. Dans un rgime socialiste bureaucratique tel que
lURSS, cest lintelligentsia qui est susceptible doccuper cette position. Elle partage
certains avantages avec les membres de la nomenklatura (la bureaucratie du parti
unique), mais elle est une classe distincte de cette dernire. La structure sociale est
toujours complexe : elle gnre des positions contradictoires quel que soit le systme
considr.

Le caractre contradictoire de la structure de classe soulve le problme des alliances de

classe au moment des mouvements sociaux et des rvolutions. En situation de
changement social, plusieurs options se prsentent aux classes qui occupent une
localisation contradictoire dans la structure sociale. Elles peuvent dfendre lordre tabli

161
en salliant avec les classes dominantes. Le basculement des classes moyennes du ct
de ces dernires est le cas le plus frquent dans lhistoire politique moderne. Mais elles
peuvent galement considrer que leur intrt est du ct de la transformation sociale, et
sallier avec les classes populaires. Tous les phnomnes rvolutionnaires dampleur
sont selon Wright sous-tendus par ce mcanisme. Quoi quil en soit, pour lui, la lutte
des classes engage toujours des acteurs htrognes. Compter sur la simplification ou la
polarisation de la structure de classe est par consquent erron. La question des alliances
nest en ce sens pas seulement tactique, elle implique une certaine conception de ce que
sont les classes sociales.

Le mcanisme qui sous-tend selon Wright la structure de classe dans les socits
capitalistes est lexploitation. Ce concept autrefois omniprsent a quasiment disparu des
sciences sociales contemporaines. On chercherait en vain dans les principales revues de
sociologie actuelles une rfrence cette notion, et ce quel que soit le pays considr.
Sil arrive un auteur de sy rfrer, cest en un sens vague. La tendance actuelle, y
compris chez des penseurs situs trs gauche, consiste substituer au concept
dexploitation celui de domination, suppos plus inclusif et clair. Ainsi, la notion
dexploitation napparat pratiquement jamais chez Pierre Bourdieu. Cest toujours de
domination quil est question, y compris lorsque ses analyses portent sur le champ
conomique. La gnralisation du concept de domination au dtriment de celui
dexploitation est concomitante avec le renoncement la centralit du conflit entre le
capital et le travail, et avec lide promue par Bourdieu et la plupart des penseurs
critiques actuels selon laquelle la domination est toujours plurielle.

Selon Erik Olin Wright, le capitalisme se nourrit de lexploitation, ce qui implique de

maintenir ce concept au cur de lanalyse note. Lexploitation est un rapport social
distinct de la domination, qui ne peut tre subsum sous cette dernire. Afin danalyser
la spcificit de lexploitation par rapport dautres formes doppression, Wright
compare la situation des Indiens dAmrique au moment de larrive des colons
europens celle des travailleurs dans la socit tats-unienne du XIXe sicle note. Les
Amrindiens ont t victimes dun gnocide. Cela tmoigne de ce que les colons
navaient nullement besoin deux sur le plan conomique. Un dicton de lpoque
affirme ainsi que le seul bon Indien est un Indien mort . Selon Wright, ce cas renvoie
une forme doppression non exploitative (non-exploitative oppression). Elle peut
aller jusqu la suppression physique de la population opprime. Lexploitation est un
phnomne trs diffrent. Dans ce cas, lexploiteur a besoin de lexploit, son propre
bien-tre matriel ne pouvant se passer de son travail. Pour cette raison, mme si des
massacres de classe peuvent avoir lieu, les capitalistes sont forcs de retenir dans une
certaine mesure la violence envers les travailleurs. Cest pourquoi la phrase Le seul
bon travailleur est un travailleur mort na pas de sens.

Selon Wright, lexploitation repose sur trois principes note. En premier lieu, le principe
de bien-tre invers interdpendant (inverse interdependent welfare principle). Ce
principe affirme que le bien-tre de lexploiteur dpend causalement du mal-tre de
lexploit. Ceci implique que les intrts de lexploiteur et de lexploit sont
ncessairement contradictoires ; la lutte quils se livrent nest pas un phnomne
contingent. En somme, les riches sont riches parce que les pauvres sont pauvres. En
deuxime lieu, lexploitation repose sur le principe dexclusion (exclusion
principle). Ce principe soutient que lexploit est exclu de la possession ou du contrle
de certaines ressources et moyens de production importants. Ce principe renvoie en

162
dernire instance la distribution (par dfinition) ingalitaire de la proprit prive dans
le capitalisme. En troisime lieu, lexploitation procde du principe dappropriation
(appropriation principle). Les individus qui contrlent les moyens de production
sapproprient le produit de lactivit de ceux qui en sont dpourvus. Le principe
dappropriation est ce qui distingue la relation dexploitation des formes doppression
non exploitatives.

Lanalyse de classe nest pas le monopole du marxisme. Nombre de sociologues

sinspirant des travaux de Max Weber par exemple, comme Anthony Giddens ou John
Goldthorpe (tous deux sociologues britanniques), la pratiquent. Ils le font cependant sur
la base de prsupposs thoriques distincts de ceux des marxistes en gnral, et de
Wright en particulier. Pour les wbriens, les classes sociales sont avant tout affaire de
diffrentiel dopportunits sur le march. Du fait de leurs statuts sociaux diffrents, les
individus sont plus ou moins mme daccder aux ressources disponibles. Pour les
marxistes, le mcanisme qui sous-tend les classes sociales ne prend pas dabord place
sur le march. Il opre dans la sphre productive, qui peut certes avoir ensuite des
rpercussions dans la sphre de la circulation des marchandises note. Par la centralit
quil accorde la sphre productive, Wright prend le contre-pied de la tendance
dominante des sciences sociales actuelles, non que la domination masculine ou
loppression raciale soient politiquement secondaires, loin sen faut, mais ce qui dfinit
en dernire instance le systme capitaliste dans lequel nous voluons, et qui sous-tend
lensemble des relations sociales, cest lexploitation.

Alvaro Garcia Linera : classe, multitude et indignisme

Les positions thoriques dAlvaro Garcia Linera combinent de manire originale

plusieurs approches. Sa connaissance et sa pratique du marxisme, de mme que
lhistoire trs particulire du mouvement ouvrier bolivien, le rendent sensible la
dimension de classe des rapports sociaux. En mme temps, il a subi linfluence de
loprasme, et particulirement des thses de T. Negri, ce qui le conduit mettre
profit la notion de multitude pour comprendre les transformations du monde
contemporain. En outre, le mouvement indigniste bolivien, apparu sous une forme
renouvele dans les annes 1970, a fortement influ sur ses ides. Tout ceci cre une
pense hybride, certes caractrise par un certain clectisme, lequel est toutefois sans
doute la contrepartie du primat de laction politique sur lactivit intellectuelle
strictement conue dans le dploiement dune uvre.

Le mouvement ouvrier bolivien est lun des plus puissants dAmrique latine. La
rvolution de 1952, qui marqua lavnement dun rgime national-progressiste , est
lune des plus profondes qua connues le continent au XXe sicle, et lune de celles o le
proltariat notamment minier joua le rle le plus actif. Selon Garcia Linera, la
Bolivie sest pendant longtemps caractrise par la centralit de la forme-syndicat. Ds
les annes 1940, ltat reconnat officiellement les organisations de salaris, et instaure
un systme de ngociation tripartite avec le patronat. Pendant les cinquante annes
suivantes, jusqu la mise en uvre partir des annes 1980 des politiques nolibrales,
les syndicats ont constitu le principal vecteur de la construction de lidentit de la
classe ouvrire bolivienne, davantage que les partis ou dautres types dorganisation. La
Centrale ouvrire bolivienne (COB), fonde en 1952, et qui sera longtemps domine
par le syndicat des mineurs, constitue la colonne vertbrale de cette classe.

163
La centralit de la forme-syndicat dans la Bolivie des annes 1940 aux
annes 1980 sexprime de plusieurs faons. Dabord, on constate dans lhistoire de ce
pays une assimilation des droits politiques aux droits sociaux note. Cela signifie que
laccession des ouvriers lespace public passe par leur syndicalisation, autrement dit
que le politique est fonction du social. tre un citoyen bolivien, cest en ce sens
lorsque lon appartient aux classes subalternes tre membre dun syndicat. Ltat
rend obligatoire ladhsion de chaque salari un syndicat ds 1936. Nombre daspects
de la vie quotidienne des Boliviens sont ds lors grs par cette entremise. Garcia
Linera montre que, via les syndicats, la construction de la classe ouvrire bolivienne a
t adosse ltat. Non quelle soit une cration de toutes pices de ce dernier, les
grandes concentrations ouvrires dans les zones minires du pays tant un fait socio-
conomique sui generis. Mais la forme que revt la classe ouvrire dpend en large part
de ses rapports routiniss avec ltat.

Un aspect sur lequel Garcia Linera met laccent est la dimension temporelle des
identits de classe. La forme-syndicat a ceci de particulier quelle instaure un temps de
classe note. Alors que D. Harvey souligne la dimension spatiale des classes sociales
sur lespace comme ressource et comme produit des rapports de classe , Garcia Linera
insiste pour sa part sur la temporalit inhrente lappartenance une classe, en tout cas
dans le contexte de la forme-syndicat. Le temps de classe mle inextricablement les
temps personnel et collectif. Il est loccasion pour chaque ouvrier de sintgrer une
histoire collective, celle de la classe ouvrire bolivienne, constitue de progrs social, de
lutte pour lindpendance nationale, de rvolutions et de rsistances la dictature. Selon
Garcia Linera, les ouvriers se peroivent en Bolivie comme ceux qui font marcher le
pays , ce qui les place au cur de l imaginaire national note. Le temps de classe
mobilise aussi les ouvriers en faveur dun avenir meilleur. Le contrat dure
indtermine, qui fut longtemps la norme dans le proltariat, est le mcanisme juridico-
politique par lequel chacun voit sa situation et celle de sa descendance samliorer
indfiniment. Cette temporalit particulire est partie intgrante de la culture de la
classe ouvrire. Elle rythme non seulement le travail proprement dit, mais aussi les
moments de fte, de deuil et de lutte.

Que la classe ouvrire ait t hgmonique en Bolivie ne signifie pas quelle a t la

seule catgorie subalterne du pays. Cela signifie prcisment le contraire, cest--dire
que cette hgmonie implique la prsence dautres catgories sociales auxquelles sest
impos le modle de la classe ouvrire. Dans un pays constitu plus de 50 %
dAmrindiens (Quechua et Aymara), les indignes reprsentent depuis toujours une
catgorie dmographiquement imposante. Pendant la priode o prdomina la forme-
syndicat, la question sociale a cependant recouvert la question ethnique. Il sagit
concrtement des mmes personnes, puisque nombre douvriers sont des indignes.
Mais, en Bolivie comme ailleurs, tout est affaire de catgories et dvolution des
catgories, si bien que les mmes individus peuvent tre successivement perus comme
des ouvriers puis des indignes. Entre les annes 1940 et les annes 1980, la question
sociale (la catgorie ouvrier ) tait prpondrante par rapport la question ethnique
(la catgorie indigne ), mme si elle ne la bien entendu pas compltement occulte.
Ainsi, affirme Garcia Linera, tout en permettant de fonder et dinstitutionnaliser le
rcit de la classe ouvrire, la COB [] a donn dautres classes subalternes une
existence publique []. La COB a t une trame pour lautoconstruction des classes
sociales, mais autour des symboles, des codes et des paramtres dorganisation du

164
mouvement ouvrier. La filiation syndicale a effac ou dplac dautres formes dauto-
organisation des subalternes note .

la forme-syndicat succde la forme-multitude. Chez M. Hardt et T. Negri, la

Multitude est premire par rapport ltat. Pour exister, celui-ci a besoin de capter sa
puissance, ses facults de coordination et de coopration, et le general intellect que
scrtent ses membres. La Multitude est en ce sens toujours linitiative, et ltat en
retard par rapport elle. Bien que sinspirant de T. Negri, Garcia Linera inverse cette
relation. ses yeux, la forme-multitude merge lorsque ltat et les politiques
nolibrales dtruisent le rgime politique et conomique antrieur, y inclus la forme-
syndicat. La multitude est donc chez lui un concept dfensif, mme si, en bonne logique
foucaldienne, toute nouvelle forme de pouvoir suscite des formes indites de rsistance.
Son rle de dirigeant et ses connaissances de sociologue de terrain le conduisent
laborer un concept de multitude plus concret que celui de M. Hardt et T. Negri. Chez
ces derniers, ainsi que chez dautres thoriciens de la multitude comme Paolo Virno,
celui-ci a une allure mtaphysique. Une autre diffrence qui le spare de Negri est que,
pour ce dernier, la Multitude est postmoderne . Elle merge lorsque le capitalisme a
dtruit tout le reste, savoir la classe ouvrire organise, les tats-nations et les
communauts prmodernes. Pour Garcia Linera, en anantissant la classe ouvrire, le
nolibralisme oblige ses membres se replier sur des formes sociales prmodernes. La
multitude doit de ce fait tre considre comme un mixte de prmodernit et de
postmodernit.

Garcia Linera donne plusieurs dfinitions de la multitude. Il parle par exemple

d association dassociations de diverses classes et identits sociales sans une
hgmonie unique en son sein . Il affirme galement que la multitude est pour
lessentiel lagrgation dindividus collectifs, cest--dire une association dassociations
dans laquelle chaque personne prsente ne parle pas pour soi mais pour une entit
collective locale devant laquelle elle doit rendre compte de ses actes, de ses dcisions,
de ses paroles note . Le nolibralisme se caractrise par un double mouvement de
privatisation des biens publics et de fragmentation et flexibilisation du march du
travail. Ce double mouvement a plusieurs consquences. Labolition du contrat dure
indtermine comme norme diversifie les trajectoires personnelles des salaris, et rend
de plus en plus singulires et contingentes leurs identits. Elle conduit galement la
ractivation des communauts rurales, dont le march du travail moderne avait loign
les travailleurs. Cette ractivation permet au capitalisme de rduire les salaires et
daugmenter les profits, puisquune part croissante du cot de la reproduction de la
force de travail est dsormais supporte par la communaut. Nolibralisme et
prmodernit font de ce point de vue excellent mnage.

La multitude se distingue par ailleurs de la classe ouvrire et de la forme-syndicat en

ceci quelle nest pas sous-tendue par une hgmonie. Lorsquune telle hgmonie na
pas cours, ce qui prvaut est une association dassociations , cest--dire un ensemble
mouvant dorganisations unifies pour une lutte donne, mais dont la persvrance dans
le temps nest jamais garantie. Lide d association dassociations ou de
mouvement de mouvements est typique des annes 1990, et tait notamment
prsente dans le mouvement altermondialiste note. Comme dit Garcia Linera : la
diffrence du mouvement ouvrier dans le pass, la forme-multitude ne dispose pas de
mcanisme durable de convocation et de consultation qui permettrait de transformer la

165
prsence de ses composantes en habitude rgle note. La multitude est en ce sens une
forme sociale plus vanescente que la classe ouvrire.

Labsence de colonne vertbrale de la multitude implique que lespace de classe

prend le relais du temps de classe. Quand nexiste pas de mcanisme mme de garantir
la stabilit du mouvement dans le temps, son mode dunification devient territorial. Ce
phnomne est la consquence du repli sur les communauts que nous avons voqu.
On constate que, dans bien des mobilisations latino-amricaines des dernires
dcennies, des structures comme les comits de quartier ou de voisinage ont jou
un rle crucial. Comme D. Harvey et les piqueteros argentins, Garcia Linera pourrait
ainsi affirmer : El barrio es la nueva fabrica. La diffrence avec D. Harvey est que
Garcia Linera met la dimension spatio-temporelle des mouvements sociaux en
perspective historique. Certains de ces mouvements sont placs sous le signe du temps
(le mouvement ouvrier), parce que leur mode dexistence est rgl par des mcanismes
qui en garantissent la stabilit temporelle. Dautres sont placs sous le signe de lespace
(les mouvements sociaux actuels) car, dfaut de mcanismes de ce type, ils se
construisent territorialement.

La multitude se dfinit non seulement par son caractre invertbr , mais aussi par le
contenu des luttes quelle mne. Garcia Linera constate que ces luttes portent bien
souvent sur des revendications touchant la reproduction vitale . La multitude
cherche contenir, voire inverser, le processus de marchandisation gnralise qui
caractrise la priode nolibrale, et qui enclt des biens jusque-l publics. Un cas
exemplaire, qui se trouve au cur de lanalyse de Garcia Linera, est celui de la
Coordination de leau et de la vie , qui a men la guerre de leau Cochabamba
en 2000. Opposs laugmentation des tarifs de leau dans leur ville, ses habitants se
rvoltent et obtiennent lexpulsion de la multinationale concerne, en plus de la
dprivatisation de la gestion de leau au bnfice dune entreprise municipale. Ce
mouvement d usagers runissant des secteurs divers de la population (paysans,
indignes, fonctionnaires, classes moyennes, intellectuels) constitue lun des premiers
cas de lutte victorieuse en faveur de la rappropriation collective dun bien privatis
note. Il a vu apparatre un rpertoire daction promis une postrit importante dans
les annes 2000, dans lequel figurent notamment le blocage de rues et lencerclement
des villes. Cochabamba est une ville forte tradition syndicale, et bien des mineurs
aujourdhui reconvertis dans la production de la feuille de coca les cocaleros se sont
illustrs dans cette lutte. Laccession au pouvoir du MAS ( Mouvement vers le
socialisme ) dEvo Morales en 2005 est en large part le fruit de ces guerres , qui se
sont multiplies dans les annes suivantes, avec notamment la guerre du gaz
en 2003, qui culmina avec la chute du prsident Sanchez de Lozada.

Une troisime forme sociopolitique que Garcia Linera met en lumire, et dont il tudie
les rapports avec la forme-syndicat et la forme-multitude, est la forme-communaut. Ces
trois formes dsignent des processus rels, mais elles ont galement un caractre
idal-typique , cest--dire quelles sont des concepts styliss permettant
dapprhender une ralit complexe. De ce point de vue, chaque situation sociale
concrte doit tre considre comme un mlange volutif de forme-syndicat, forme-
multitude et forme-communaut.

La ractivation des communauts rurales traditionnelles est lie la destruction

nolibrale du march du travail partir des annes 1980. Un autre facteur qui a

166
contribu la rsurgence de la forme-communaut est lapparition dun nouvel
imaginaire indigniste partir des annes 1970. Cet imaginaire sest manifest sous
limpulsion dIndiens aymara vivant dans les priphries des grandes villes, et ayant eu
accs aux tudes suprieures note. Comme dans la thorie du nationalisme de Benedict
Anderson, laquelle Garcia Linera se rfre explicitement, une lite nouvellement
constitue se dote dune idologie idiosyncrasique et en appelle la mobilisation
collective, dans ce cas sur une base ethnique . Ce nouvel indignisme nest pas limit
la Bolivie : il concerne tous les pays latino-amricains dans lesquels sont prsentes des
populations indignes. En Bolivie, ce mouvement revt la forme du katarisme , du
nom du rebelle indigne du XVIIIe sicle Tupac Katari, que le MAS considre comme
lune de ses matrices idologiques note.

La forme traditionnelle de la communaut indigne dans le monde andin est layllu.

Celui-ci dsigne un type de communaut qui mle proprit individuelle et familiale
dun ct, et proprit collective de lautre. Il est cens trouver ses origines dans la
structure sociale inca et mme pr-inca. Garcia Linera souligne les effets tactiques de
cette forme-communaut. Le blocage de villes a permis d asphyxier les pouvoirs en
place, jusqu satisfaction des revendications. Le problme est que le sige de longue
dure dune ville nest pas facile mettre en place, et suppose une solide discipline
collective. Ce mode daction naurait pas t possible sans la forme-communaut : Le
fait que tant de gens aient pu tenir si longtemps sur les routes sexplique par le systme
de roulement immdiatement mis en place. Toutes les 24 heures, la population
mobilise dune communaut tait remplace par celle dune autre communaut pour
que la premire puisse se reposer et se consacrer quelques jours aux tches agricoles,
avant de revenir la mobilisation quand ctait nouveau son tour note. Prs dun
demi-million de personnes ont ainsi particip au sige de La Paz en lan 2000. La
structure sociale des acteurs engags dans une lutte a donc une influence dterminante
sur le rpertoire tactique mis en uvre sur le terrain. La forme-syndicat permet certains
types de stratgie, la forme-communaut en permet dautres.

Les identits conflictuelles

Le concept didentit est omniprsent dans les sciences humaines contemporaines. Il y

occupe la place centrale quoccupaient autrefois des notions telles que classe sociale
ou structure . Dans les annes 1960 mergent les politiques identitaires , qui
visent lutter contre la stigmatisation de certaines catgories sociales. Ces politiques se
dclinent diffremment selon les rgions du monde. Mais elles ont cours des degrs
divers dans lensemble des pays dvelopps.

Les origines du concept didentit remontent aux empiristes britanniques classiques, et

particulirement John Locke, qui lapplique au problme de la persistance de la
personne travers le temps note. Ce concept inextricablement descriptif et normatif est
import dans les sciences sociales proprement dites vers le milieu du XXe sicle. Au
dpart, il dsigne sur un mode essentialiste des groupes sociaux supposs
homognes. Il sassouplit cependant avec le temps, et cest dsormais lapproche
constructiviste des identits qui prvaut. Celle-ci repose sur la combinaison de deux
thses : dune part, les identits ne sont pas des tats ou des substances mais des
processus ; dautre part, les identits dpendent au plan ontologique de la manire dont
elles sont perues par autrui.

167
Nancy Fraser, Axel Honneth, Seyla Benhabib : la thorie
de la reconnaissance

Ces deux aspects sont prsents dans la thorie de la reconnaissance . Parmi les
penseurs qui dveloppent cette thorie, on compte notamment Charles Taylor, Axel
Honneth, Nancy Fraser et Seyla Benhabib. Nombre de ces auteurs (pas tous) se
considrent comme des hritiers de lcole de Francfort. Ils sont frquemment prsents
comme la troisime gnration de cette cole, aprs la gnration des fondateurs,
celle dAdorno et Horkheimer, et la deuxime gnration emmene par Jrgen
Habermas et Karl-Otto Apel. Lide de poursuivre llaboration dune thorie
critique du capitalisme, en ladaptant la priode prsente, est clairement exprime
dans leurs travaux. Tout comme celle dallier philosophie politique normative et
sociologie empirique dans lanalyse de la socit conue comme une totalit note.

Dans la transition de la deuxime la troisime gnration, la thorie critique a subi une

double transformation. Elle sest dabord fminise, plusieurs des figures de proue de la
gnration actuelle, notamment Nancy Fraser et Seyla Benhabib, tant des femmes. Une
telle volution se constate dailleurs dans les penses critiques en gnral, mme si la
majorit des auteurs voqus dans cet ouvrage demeurent des hommes. Par ailleurs, la
thorie critique a quitt son pays dorigine, lAllemagne, pour sexporter dautres
endroits de la plante, et particulirement en Amrique du Nord. Il va sans dire que
lexil des reprsentants de la premire gnration aux tats-Unis pendant la Seconde
Guerre mondiale est pour quelque chose dans ce fait. Ainsi, si Axel Honneth, le
directeur actuel de lInstitut de recherche sociale, est allemand, Nancy Fraser est
amricaine et Seyla Benhabib turque (elle enseigne cependant luniversit de Yale).
Charles Taylor est quant lui canadien.

Quest-ce que la thorie de la reconnaissance ? Le texte qui a popularis cette thorie est
un article de Charles Taylor intitul La politique de la reconnaissance note. N
Montral dun pre anglophone et dune mre francophone, Taylor est lun des penseurs
contemporains du multiculturalisme . Il a pris part ce titre, en qualit d expert ,
des commissions visant rflchir au statut de lidentit qubcoise au sein du Canada.
Sa conception de la reconnaissance a de ce fait bnfici dune caisse de rsonance
politique. La problmatique de la reconnaissance remonte cependant plus loin.
Hegel et sa dialectique du matre et de lesclave est une origine habituellement
voque. Linterprtation quen donne Alexandre Kojve dans son Introduction la
lecture de Hegel (1947) en particulier a eu une influence considrable, dans le monde
francophone aussi bien quanglo-saxon. En remontant davantage encore dans le temps,
une source possible de la thorie de la reconnaissance est Rousseau. Dans le Discours
sur lorigine et les fondements de lingalit parmi les hommes, celui-ci affirme : Sitt
que les hommes eurent commenc sapprcier mutuellement, et que lide de la
considration fut forme dans leur esprit, chacun prtendit y avoir droit et il ne fut plus
possible den manquer impunment pour personne note. Lide que le soi (moderne)
est fond sur l apprciation mutuelle est au cur de cette thorie. Parmi les
prcurseurs plus contemporains, on trouve des auteurs comme Georges Sorel, Jean-Paul
Sartre, Frantz Fanon, George Herbert Mead et Donald Winnicott.

Le point de dpart de la thorie de la reconnaissance est simple. Le voici nonc par

Taylor : une personne ou un groupe de personnes peuvent subir un dommage ou une
dformation relle si les gens ou la socit qui les entourent leur renvoient une image

168
limite, avilissante ou mprisable deux-mmes. La non-reconnaissance ou la
reconnaissance inadquate peuvent causer du tort et constituer une forme doppression
note . Selon Taylor, les identits dpendent pour leur constitution du fait dtre
reconnues par autrui. Leur ontologie est intersubjective, elles nont pas dexistence en
soi . Ceci implique que si elles ne sont pas reconnues, ou si elles sont mal reconnues,
leur formation sopre dans de mauvaises conditions. Ce constat vaut aussi bien
lchelle individuelle que collective (les deux sont en fait indissociables). Des groupes
sociaux stigmatiss sont victimes dune oppression externe , qui les empche
daccder certains statuts, mais galement interne , qui conduit les personnes
concernes disposer dune image avilissante delles-mmes. Pour Taylor, la
reconnaissance est typique des socits modernes. Elle est sous-tendue par un principe
fondamental de ces dernires, celui de lgale dignit des individus. La reconnaissance
nest autre que celle de cette gale dignit, et des innombrables modes de vie auxquels
elle donne lieu. La socit fodale tait quant elle fonde non sur la dignit, mais sur
lhonneur, lequel tait ingalement distribu entre les individus.

Une fois ceci dit, de nombreuses questions restent ouvertes. Reste en particulier
indtermin le rapport entre la reconnaissance et les revendications de type conomique.
Les coordonnes de ce dbat ont t fixes dans un dialogue entre deux reprsentants de
la thorie de la reconnaissance, savoir Nancy Fraser et Axel Honneth. Dans un
ouvrage intitul Redistribution or Recognition ?, ceux-ci sinterrogent sur la relation
existant entre la redistribution, qui renvoie aux ingalits matrielles, et la
reconnaissance, qui dsigne les ingalits statutaires ou identitaires. Selon Fraser, les
luttes contre ces dernires prolifrent depuis les annes 1970. Au contraire, les
mouvements caractre conomique, qui avaient jalonn la priode moderne depuis la
rvolution industrielle, semblent quantitativement moins nombreux, et moins lgitimes
politiquement. Les raisons de cette volution sont multiples. La complexification des
socits a gnr un besoin de reconnaissance chez un nombre croissant de groupes
sociaux. En outre, les vagues successives de mondialisation ont conduit un surcrot
dhybridation, mais aussi une perception accrue des diffrences culturelles. Quoi quil
en soit, Fraser nhsite pas qualifier cette volution de tournant pocal dans
lhistoire des mouvements sociaux note.

Fraser considre ce tournant comme nfaste. Il convient certes de combattre tout

conomisme qui affirmerait que les luttes matrielles comptent davantage que les
luttes identitaires. Un tel conomisme a longtemps domin au sein du mouvement
ouvrier, mme si des revendications qualitatives y ont toujours t prsentes.
Cependant, le culturalisme symtrique de lconomisme, dont les thories de Taylor
et Honneth ne sont pas dpourvues selon Fraser, doit lui aussi tre combattu. Car la
prolifration des mouvements identitaires na nullement fait disparatre les ingalits
conomiques. Celles-ci nont au contraire cess de crotre lors du dernier tiers du XXe
sicle. Ce constat conduit Fraser dfendre une position dualiste . Toute injustice est
compose des degrs divers dlments matriels et statutaires. Le capitalisme est
dailleurs le premier systme dans lhistoire dissocier ce point ces deux formes de
hirarchisation. Soit que loppression conomique suscite galement une oppression
culturelle (comme dans le cas de la dvalorisation de la culture ouvrire), soit que
loppression identitaire suscite une oppression conomique (comme dans le cas de la
pauvret structurelle des Noirs aux tats-Unis), soit que ces deux variables agissent de
concert, mais indpendamment lune de lautre, sur la condition de la catgorie sociale
considre.

169
Loppression de genre est typique de ce dernier cas. Le genre est une catgorie hybride.
Il combine des aspects conomiques, puisque par exemple le travail domestique
fminin nest pas rmunr tout en tant une condition de possibilit du salariat
masculin, et des aspects symboliques, car nos socits patriarcales dvalorisent ou
connotent ngativement ce qui est fminin. Il serait videmment absurde dexiger
labolition de la condition fminine, tout comme on exige labolition de la pauvret. La
revendication dabolition pure et simple dune injustice na de sens que dans le cas o
elle relve exclusivement de lconomie. Ds lors que la dimension identitaire ou
statutaire est en jeu, exigences matrielles et reconnaissance statutaire vont
ncessairement de pair. Fraser signale ce propos que le besoin de reconnaissance est
prsent y compris dans le cas de la classe ouvrire, dont la forme doppression est
principalement, mais pas exclusivement, conomique. Il existe en effet un racisme de
classe , cest--dire des blessures identitaires qui rsultent de lappartenance la classe
ouvrire note.

Contrairement Taylor et Honneth, Fraser considre la reconnaissance comme une

catgorie politique, et non comme une catgorie morale ou psychologique. Plus
prcisment, la reconnaissance est ses yeux avant tout affaire de justice sociale.
Comment dans le cas contraire serait-il possible de distinguer les formes de
reconnaissance lgitimes (des femmes, des Noirs, des homosexuels) de celles qui ne le
sont pas ? Est-ce quun raciste peut faire valoir son droit tre reconnu comme tel
sil considre que labsence de reconnaissance provoque en lui un tort identitaire ?
Certainement pas : lidentit raciste na pas ltre, car elle est illgitime. Au
fondement de la conception de la reconnaissance de Fraser, on trouve par consquent
une normativit politique. Ce constat conduit Fraser noncer ce quelle considre tre
le principe fondamental de la politique dmocratique moderne, savoir le principe de
parit de participation (parity of participation) note. Ce principe affirme que les
institutions sociales (tatiques ou non) doivent garantir que toute personne est mme
dinteragir avec autrui en tant que pair . Il implique la mise en uvre de deux
conditions note. Dabord, une condition objective, qui assure chaque pair les moyens
matriels de faire entendre sa voix. Un individu ou un groupe social en situation
dextrme pauvret ne sont naturellement pas en mesure de le faire. Ensuite, une
condition intersubjective, qui reconnat lgale valeur de tous les modes de vie. Fraser
prsente le principe de parit de participation comme une radicalisation du principe
libral de lgalit. Il est intressant de constater que Fraser situe son travail dans la
tradition librale (au sens anglo-saxon, cest--dire historique), affirmant que son
objectif est de la radicaliser tout en intgrant les lments positifs quelle contient. Une
attitude de cet ordre vis--vis du libralisme est rare dans les penses critiques
contemporaines.

Axel Honneth soppose au dualisme de Fraser. Le point de vue quil dveloppe est
moniste , en ce sens que toute injustice est pour lui en dernire instance affaire de
reconnaissance. Celle-ci est donc la catgorie centrale, et la redistribution une catgorie
drive. Honneth ne nie pas lexistence dingalits conomiques. Dans un ouvrage
intitul La Rification, il inscrit ses analyses dans la tradition de la critique de la
rification , qui remonte au Lukacs dHistoire et conscience de classe, et a t
poursuivie par les reprsentants de la premire cole de Francfort. En conclusion de ce
livre, Honneth soutient que les socits actuelles prennent le chemin de la
marchandisation gnralise (cest--dire la rification) entrevu par Lukacs au dbut du
sicle note. Lorsque Fraser reproche son culturalisme Honneth, la critique est donc

170
en partie injustifie. La pice centrale du dispositif thorique du philosophe allemand
consiste soutenir que ltre humain est un animal moral. Ceci implique, dune part,
quil est tendu vers la ralisation de soi . Comme Taylor, Honneth considre que
celle-ci passe par la reconnaissance par autrui. Honneth ne dissocie pas sa thorie dune
rflexion sur la bonne vie , cest--dire dune conception de la nature humaine. Le
libralisme (radical) de Fraser la conduit au contraire refuser dentrer en matire sur
une conception substantielle de la justice, et privilgier une forme de
procduralisme qui dfinit les rgles de la sociabilit plutt que son contenu.
Dautre part, selon Honneth, toute injustice est subjectivement vcue par lindividu sur
le mode du tort moral. Ce constat vaut y compris pour les injustices conomiques. Si le
mouvement ouvrier a souvent mis en avant des revendications dordre matriel, celles-ci
ne prenaient pas la forme dexigences catgorielles corporatistes. Elles se rfraient
toujours des valeurs, comme la justice ou lgalit.

Honneth dfend lide que la thorie de la reconnaissance participe dune tradition

intellectuelle domine dans lhistoire moderne, mais quil convient de rhabiliter contre
la tradition dominante. La tradition dominante trouve son origine chez Machiavel et
Hobbes, et inclut le libralisme dans toute sa diversit. Elle considre le monde social
comme constitu dindividus, qui plus est dindividus se livrant des calculs rationnels.
Linsistance de Honneth sur la structure morale ou normative du comportement humain
vise prendre le contre-pied de cette tradition. Pour lui, la capacit des individus se
concevoir comme tels, et se livrer des calculs rationnels, suppose au pralable quils
aient t reconnus comme individus par autrui.

Lintrt de la thorie sociale de Seyla Benhabib en regard de celles de Fraser et de

Honneth est quelle sinterroge sur les effets de la mondialisation sur les processus
intersubjectifs contemporains. Benhabib se rclame galement de lhritage de lcole
de Francfort. Trouvant son inspiration dans le dialogisme (la thorie de lagir
communicationnel ) de Habermas, elle la complte par des problmatiques issues de
luvre de Hannah Arendt, laquelle elle a consacr un ouvrage note. Elle prend en
outre part aux dbats fministes contemporains, au mme titre que Judith Butler, Donna
Haraway, Gayatri Spivak et Nancy Fraser.

Benhabib dveloppe une thorie du cosmopolitisme note. certains gards, cette

analyse peut tre considre comme un prolongement de la thorie de la reconnaissance
lchelle des relations internationales. Quels sont les fondements du cosmopolitisme,
par exemple des rgles morales qui rgissent lhospitalit envers les trangers ? Selon
Benhabib, il faut se garder de confondre les normes cosmopolites avec les normes
internationales. Depuis le trait de Westphalie (1648) et lmergence de lordre
gopolitique moderne, les rapports entre tats sont rglements par le droit
international. La source de ce dernier se trouve in fine dans la souverainet des tats
elle-mme, soit parce quil mane de traits bilatraux, soit parce quil est dict par des
organisations multilatrales dont la lgitimit remonte aux tats membres. La situation
a cependant chang au cours des dernires dcennies. Les organisations internationales
gouvernementales et non gouvernementales ont prolifr, les mouvements migratoires
se sont intensifis, et la rgulation internationale a atteint des volumes considrables, au
point de prvaloir dans bien des cas sur les juridictions nationales. La question de la
nature des normes sur lesquelles repose cette mondialisation juridique et politique se
pose par consquent aujourdhui de manire accrue. Se pose en particulier le problme

171
du rapport entre les normes cosmopolites et les droits de citoyennet dont jouissent les
personnes du fait de leur appartenance un tat-nation.

La rponse librale classique la question des fondements du cosmopolitisme consiste

sen remettre aux droits de lhomme. Dans cette perspective, ltre humain est dot de
droits naturels antrieurs la citoyennet, que le cosmopolitisme ne fait que rvler ou
actualiser. Benhabib rcuse cette option, quelle considre comme essentialiste ,
cest--dire comme supposant une nature humaine dont procdent les droits de
lhomme. Luniversalisme, affirme lauteure de The Rights of Others, ne peut tre que
dialogique, cest--dire procder de la reconnaissance mutuelle progressive de positions
morales au dpart opposes note. La solution que propose Benhabib repose sur le
constat de lmergence dune socit civile globale . Avec le temps, celle-ci pourra
confrer aux normes cosmopolites une lgitimit analogue celle confre par les
socits civiles nationales aux droits nationaux. Benhabib met en avant le concept
d itration dmocratique (democratic iteration). Inspir de la philosophie du
langage de Jacques Derrida, ce concept suppose que toute application dune norme
implique lintroduction dune diffrence, ft-elle minimale, par rapport aux applications
antrieures de la mme norme. La signification dune norme nest jamais fixe une fois
pour toutes : de nouveaux acteurs peuvent toujours semparer du flottement smantique
qui lentoure, et lui donner un sens indit. En saisissant et en attribuant de nouvelles
significations la rglementation internationale existante, la socit civile globale
construira ainsi peu peu la lgitimit dun nouvel ordre cosmopolite.

Achille Mbembe : de la postcolonie lafropolitanisme

LAfrique occupe une place de choix dans les penses critiques contemporaines. Les
thories postcoloniales y prolifrent, qui tchent de penser la situation actuelle du
continent et de mettre en lumire les constructions identitaires lintersection du genre,
de la race et de la classe luvre depuis la dcolonisation. Mahmood Mamdani, de
lointaine origine indienne mais ayant grandi Kampala en Ouganda (il continue y
enseigner une partie de lanne et il passe lautre luniversit de Columbia), en est un
reprsentant marquant. Mamdani a notamment labor une critique de lattitude des
opinions publiques occidentales, certains secteurs progressistes inclus, envers le
conflit au Darfour, soutenant que cette attitude est insparable de la guerre contre le
terrorisme initie par ladministration Bush, et de la racialisation des conflits quelle
induit note.

Un autre thoricien africain important est Achille Mbembe. N avec les indpendances
il y a une cinquantaine dannes, Camerounais ayant effectu ses tudes Paris, puis
New York, avant de sinstaller en Afrique du Sud, Mbembe se rclame dune ligne de
penseurs africains au sens large, pas strictement gographique dans laquelle on
trouve Lopold Sedar Senghor, Frantz Fanon, W.E.B. Du Bois, Aim Csaire ou encore
douard Glissant. Les dbats auxquels il prend part sont multiples : lorsquil sentretient
avec Gayatri Spivak, Mbembe sinscrit dans le champ des tudes postcoloniales
internationales note ; lorsquil dissque lconomie politique de lAfrique
contemporaine, il interagit avec des conomistes ou politistes spcialistes de ce
continent Mbembe a dailleurs occup la fonction de secrtaire gnral du Conseil
pour le dveloppement de la recherche en sciences sociales en Afrique (Codesria) ;
lorsquil dnonce l oubli de la race dans la tradition rpublicaine-universaliste
franaise, il prend position dans les controverses qui animent la gauche franaise depuis

172
les annes 1990. Tout ceci avec un clectisme thorique typique des penses critiques
actuelles, qui le conduit sinspirer aussi bien du poststructuralisme que de la
phnomnologie de Merleau-Ponty ou de Jan Patocka, ou encore de la biopolitique de
Foucault, transforme au contact de lAfrique en ncropolitique , cest--dire en
pouvoir non sur la vie mais sur la manire de donner la mort note.

LAfrique est lpoque moderne le Grand Autre Mbembe sinspire ici de

Lacan de lEurope. Ce continent est la mdiation grce laquelle lOccident accde
son propre inconscient et rend publiquement compte de sa subjectivit note . La
constitution de lindividu europen en sujet a pour condition de possibilit que
lindividu africain demeure ltat de non-sujet, enferm quelque part entre lanimalit
et lhumanit. Colonisation et subjectivation sont donc deux processus quil faut penser
ensemble, le second tant largement tributaire du premier. Ce mme raisonnement peut
tre formul dans les termes de la philosophie de lhistoire. Dans La Raison dans
lhistoire (un ensemble de notes et de cours datant des annes 1820), Hegel prsente
lAfrique comme un continent prisonnier de la nature, fig dans le temps, qui nest pas
entr dans lhistoire universelle. Ceci permet de dfinir a contrario les socits
europennes comme stant arraches aux servitudes de la nature, cest--dire comme
historiques. Malgr les critiques dont cette philosophie de lhistoire a fait lobjet depuis
un demi-sicle, bien des catgories quemploient les sciences sociales jusqu ce jour,
par lentremise desquelles elles tchent de comprendre lAfrique, demeurent imprgnes
par elle. Ce racisme latent sobserve galement chez les hommes politiques
occidentaux. Dans son Discours de Dakar de 2007, Nicolas Sarkozy affirma ainsi :

Lhomme africain nest pas assez entr dans lHistoire. [] Le problme de lAfrique,
cest quelle vit trop le prsent dans la nostalgie du paradis perdu de lenfance. []
Dans cet imaginaire o tout recommence toujours, il ny a de place ni pour laventure
humaine ni pour lide de progrs.

Mbembe fut lun des intellectuels francophones qui rpondirent avec dtermination
ces propos, en pointant ses origines dans lpistm coloniale note.

Que lAfrique soit le Grand Autre de lOccident nimplique pas que le rapport entre
le colonis et le colonisateur puisse tre pens sur le mode simpliste de lopposition.
Lun des apports de Mbembe est dlaborer une subtile thorie du pouvoir, o
linfluence de Frantz Fanon se fait clairement ressentir, et quil applique en particulier
aux rgimes africains autoritaires issus de la dcolonisation. Pour Mbembe, la structure
du pouvoir dans la postcolonie peut tre analyse par lentremise du concept de
carnavalisation cher Mikhal Bakhtine. Dans son travail sur Rabelais note,
Bakhtine soutient que lors des carnavals au Moyen ge sopre un renversement des
hirarchies qui sous-tendent lordre social en temps normal. Le haut et le bas, le bien et
le mal, le sacr et le profane, le fou et le roi sont inverss, ce qui conduit par exemple
llection dun pape des fous . Ce que Bakhtine appelle carnavalisation , dont il
soutient que luvre de Rabelais est une expression, cest donc un moment limit
dans le temps de subversion symbolique des structures et des signes du pouvoir
typique de la culture populaire mdivale.

Dans les rgimes africains postcoloniaux, le rapport des individus au pouvoir est de
nature similaire. Il est carnavalesque , cest--dire quil nest ni de lordre de la

173
simple acceptation rsigne, ni de lordre de la rsistance rsolue son endroit. Ainsi,
dit Mbembe,

les gens du commun ddoublent les sens usuels ou conventionnels des mots en leur
confrant des sens seconds, et ils parviennent par ce biais crer un discours quivoque
par rapport au discours officiel.

Ou encore :

Laffirmation publique du sujet ne passe pas ncessairement par ses actes dopposition
ou de rsistance au commandement ou la domination. Ce qui le dfinit, cest sa facult
de sengager dans des pratiques baroques, foncirement ambigus [] note.

La stricte distinction entre domination et rsistance ne fonctionne pas en postcolonie.

Ces deux instances sont inextricablement mles, et les frontires entre elles mouvantes.

Toute la question est de savoir quels types didentits cette ambigut vis--vis du
pouvoir fait apparatre. Le caractre baroque de la relation au pouvoir permet
lindividu de cultiver plusieurs identits, de changer de masque selon les occasions, de
jouer avec les mots et les affects. La dmission du potentat postcolonial et un
changement dans la nature du pouvoir impliqueraient de ce point de vue un
appauvrissement des identits, puisque celles-ci sont justement lies cette nature.
Cest ce qui explique selon Mbembe la profonde ambivalence des Africains vis--vis
des rgimes en place.

Le nolibralisme a ouvert une nouvelle priode dans lhistoire de la postcolonie note.

Au cours des dcennies qui suivirent la dcolonisation, bien que leurs revenus aient
souvent t indexs sur les fluctuations du prix des matires premires sur les marchs
internationaux, les tats africains disposaient dun minimum de ressources leur
permettant de garantir leur intgrit territoriale, le monopole de la violence lgitime et,
dans certains cas, une redistribution des richesses. Ces tats entrent en crise dans les
annes 1980, crise aggrave par les programmes dajustement structurels imposs
par le FMI et la Banque mondiale. Lintervention de ces organismes internationaux
dclenche des privatisations massives, par lesquelles les tats se dpossdent des
ressources quils contrlaient. Cette dpossession engendre une augmentation drastique
du niveau de la violence collective : guerres civiles, sparatismes, lutte pour le pouvoir
central Ltat ne possde plus dsormais le monopole de la violence, il est de plus en
plus incapable de lever limpt et donc de faire fonctionner ses administrations.
Lmergence d ethnorgionalismes et la prolifration des frontires internes
dans lAfrique des trente dernires annes ne sexpliquent pas hors de ce contexte. Ces
ethnorgionalismes conduisent un durcissement de la distinction entre autochtones
et allognes , que lon constate dans de nombreux pays (par exemple en Cte
dIvoire), et la monte en puissance dindignismes mortifres.

Il est intressant de constater que, selon le continent o lon se trouve, lindignisme

constitue une force progressiste ou au contraire ractionnaire. Comme nous lavons vu
en voquant Alvaro Garcia Linera, dans lAmrique latine contemporaine, en Bolivie ou
en quateur par exemple, lindignisme est aujourdhui clairement une force
progressiste (mme sil ne va pas sans soulever des problmes). En Afrique, en
revanche, son mergence parat rgressive.

174
Lun des champs de bataille dans lesquels intervient Mbembe, on la dit, est le dbat sur
le pass colonial de la France. Depuis deux ou trois dcennies, la France sest aperue
quelle avait elle aussi t une puissance coloniale, ce qui a dclench de nombreux
dbats sur la mmoire de la colonisation. Lopinion publique franaise prend
progressivement conscience du fait que le colonialisme et le racisme constituent le
ct obscur de luniversalisme rpublicain dont le pays se prsente comme porteur
depuis la rvolution de 1789. Comme dit Mbembe, jusquici, la France avait dcolonis
sans sautodcoloniser.

Lintervention la plus stimulante de Mbembe dans ces dbats a eu lieu au moment des
meutes des banlieues de fin 2005.

Dans un remarquable texte intitul La Rpublique et sa Bte , Mbembe montra que

ces meutes ntaient autres que la poursuite de lhistoire coloniale franaise note. La
prsence de larges populations immigres dans les banlieues pauvres des grandes villes
est le produit direct de la colonisation. Cest en raison de labsence de dveloppement
dans leur pays dorigine que ces populations sont venues chercher du travail en France
aprs la Seconde Guerre mondiale. Or cette absence de dveloppement est largement
due au colonialisme et au nocolonialisme dont ces pays sont victimes. Par ailleurs,
la stigmatisation raciale de ces personnes, au sein desquelles on constate par exemple
plus de 50 % de chmage parmi les 18-25 ans, sexplique en large part par la
discrimination lembauche quelles subissent. Cette discrimination est elle-mme la
consquence dun racisme dont les origines remontent la reprsentation de
l Africain ou de l Arabe forge lpoque coloniale. Enfin, les mthodes
policires appliques aux banlieues, en priode dmeute ou en temps normal, sont
hrites de la priode coloniale. Lors des meutes, le gouvernement de Dominique de
Villepin a ractiv un tat durgence datant de lpoque de la guerre dAlgrie, et
inusit depuis.

Lavenir de lAfrique rside selon Mbembe dans lafropolitanisme un concept forg

partir de la contraction d Afrique et de cosmopolitisme . Ce concept a t labor
lors de son sjour en Afrique du Sud, un pays quil considre comme lavant-garde
des processus de mtissage qui donneront lieu cet afropolitanisme. Jusquici, trois
principales doctrines ont servi penser et organiser lmancipation de lAfrique.
Dabord, le nationalisme anticolonial, qui rsulte de limplantation de l imaginaire
national pour parler comme Benedict Anderson sur le continent. Sous diverses
formes, cette doctrine fut aux commandes lors des luttes de dcolonisation. Une
deuxime thorie est le marxisme, les mouvements socialistes ayant connu une relle
audience dans certaines parties du continent. La troisime est le panafricanisme, une
forme dinternationalisme limit lAfrique, qui vise instaurer la solidarit
internationale lchelle du continent par-del les frontires nationales dessines par les
puissances coloniales.

Ces trois doctrines paraissent aujourdhui dpasses. Ltat-nation est en crise partout,
et il lest tout particulirement en Afrique, comme on la vu. Lide que la sortie de la
grande nuit pour paraphraser le titre du dernier livre de Mbembe pourrait soprer
en sappuyant exclusivement sur cette structure politique est douteuse. Le nationalisme
et le panafricanisme (cest moins le cas pour le marxisme) partagent par ailleurs un
culte des origines selon lequel, une fois la dcolonisation complte, une sorte
dafricanit intacte (r)apparatra, qui permettra au continent de recommencer son

175
histoire sur de nouvelles bases. Or, si les thories postcoloniales nous ont appris une
chose, cest de nous mfier des discours qui exaltent les origines , cest--dire de
rcuser lide quil serait possible de retrouver, en de de lexprience coloniale, une
identit prcoloniale vierge . Rien de tel nexiste et les origines sont toujours
btardes. Cest la raison pour laquelle, mme sil a t influenc par eux, Mbembe se
montre critique envers les tenants de la ngritude que sont Senghor ou Csaire. Il est
galement mfiant vis--vis de positions comme celle de lcrivain kenyan Ngugi wa
Thiongo. Dans un livre significativement intitul Decolonising the Mind note, celui-ci
annonce quil renonce crire en anglais, la langue du colonisateur, et appelle les
crivains africains ncrire plus dsormais que dans les langues natives du continent.
Pour Mbembe, un tel projet est non seulement impossible, mais pas mme souhaitable
note. Soutenir par exemple que le franais en Afrique nest rien dautre que la langue du
colonisateur et que son usage pourrait tre purement et simplement aboli, cest
commettre une erreur politique et pistmologique majeure. Le franais a subi un
processus de vernacularisation de crolisation , dirait lcrivain antillais douard
Glissant au contact du continent, il est devenu immanent la vie quotidienne de
millions dAfricains, qui le reconnaissent comme leur langue.

Mbembe constate que ce quon appelle communment Afrique est aujourdhui

dissmin aux quatre coins de la plante. Ce continent a engendr dinnombrables
diasporas, des esclaves victimes de la traite ngrire aux mdecins ou informaticiens
happs par le brain drain lheure actuelle. linverse, de nombreuses populations non
noires Afrikaners, Juifs, Chinois, Malais, Indiens sont installes sur le continent
depuis des gnrations et sont donc des Africains part entire. Lafropolitanisme, cest
la culture transnationale qui prend acte de cette diversit inhrente l tre africain au
monde , et ambitionne de la mettre en rapport avec des cosmopolitismes manant
dautres rgions de la plante.

Ernesto Laclau : construire les antagonismes

Dorigine argentine, professeur de thorie politique luniversit dEssex en Angleterre,

Ernesto Laclau a labor une approche du social base sur la notion d antagonisme ,
considre comme constituant la fois le fondement et la limite du social. Si
lantagonisme et la reconnaissance sont en principe opposs, on peut faire lhypothse
que laffrontement entre des identits, si irrconciliables soient-elles, suppose toujours
une forme de reconnaissance mutuelle. Lantagonisme thmatis par Laclau exclut en ce
sens les processus de type gnocidaire, lors desquels lexistence de lautre est
(littralement) nie. Il suppose que ladversaire soit construit comme tel.

La thorie politique labore par Laclau sexprime dans deux grands livres : Hgmonie
et stratgie socialiste, sous-titr Vers une politique dmocratique radicale, paru
en 1985 et cocrit avec sa compagne la philosophe belge Chantal Mouffe, et La Raison
populiste, paru en 2005. Parmi ses autres ouvrages, on peut relever Politics and
Ideology in Marxist Theory (1977), New Reflections on the Revolution of our Time
(1990), ou encore en franais La Guerre des identits, paru en 2000 dans la collection
du Mouvement anti-utilitariste dans les sciences sociales (MAUSS) dirige par
Alain Caill. Laclau est un cas exemplaire de penseur critique mondialis. Militant
rvolutionnaire au cours de ses jeunes annes en Argentine, il fut un temps proche de
Jorge Abelardo Ramos, le fondateur de la Gauche nationale argentine. Ses origines
latino-amricaines influent clairement sur sa conception actuelle du politique, et

176
particulirement de la problmatique du populisme , qui est imprgne de
lexprience du pronisme. En mme temps, mme sil lui arrive aujourdhui de prendre
position dans son pays, par exemple en apportant rcemment son soutien au
gouvernement de Cristina Kirchner, lespace intellectuel dans lequel il volue
principalement est le monde anglo-saxon.

La parution au milieu des annes 1980 de Hgmonie et stratgie socialiste a dclench

dimportants dbats au sein de la gauche radicale note. Au cur des analyses de Laclau
et Mouffe se trouve le concept gramscien dhgmonie note. Pour Laclau et Mouffe,
Gramsci se situe un tournant de lhistoire du marxisme. Lauteur des Cahiers de
prison prend conscience du fait que certaines thses centrales de ce dernier sont
infirmes par les volutions du capitalisme. Les espoirs de rvolution en Europe
occidentale sont dus. Qui plus est, au dbut du XXe sicle apparat un capitalisme
organis , que Gramsci sera lun des premiers baptiser (en 1934) fordisme note,
et qui se distingue du capitalisme libral de la Belle poque. Lune des
consquences de ce capitalisme dun genre nouveau est de faire crotre, contre toute
attente (marxiste), la catgorie des cadres intermdiaires, des bureaucrates et des
intellectuels en tous genres. Lintroduction de la notion dhgmonie dans le
marxisme ds avant Gramsci note permet de rviser et dadapter cette doctrine en
fonction de ces tendances lourdes, sans pour autant mettre en cause ses prsupposs
fondamentaux. Lhgmonie permet de prendre en compte limportance croissante des
facteurs culturels dans les rapports sociaux, puisquelle dsigne lascendant
moral pris par un secteur de la socit sur les autres. Elle permet de surcrot
dapprhender chaque situation politique dans sa singularit. Chez les marxistes
classiques, lhgmonie (ou des concepts voisins) est pour lessentiel un concept
stratgique note. Elle intervient pour penser les cas o le proltariat doit passer des
alliances avec dautres classes la bourgeoisie, la paysannerie, les classes moyennes
tout en sassurant que leur dynamique densemble va dans le sens de ses intrts. Elle
ne change rien la centralit des classes sociales dans la vision marxiste du monde, ni
au fait que la classe porteuse du changement historique est la classe ouvrire.

Chez Gramsci, lhgmonie revt une acception diffrente, qui transforme en

profondeur lontologie marxiste : Pour Gramsci, affirment ainsi Laclau et Mouffe, les
sujets politiques (political subjects) ne sont pas strictement parler des classes, mais
des volonts collectives complexes ; de mme, les lments idologiques articuls par
une classe hgmonique ne relvent pas ncessairement dune classe note. Selon
Laclau et Mouffe, Gramsci donne le coup denvoi de lmancipation progressive du
concept dhgmonie par rapport celui de classe. Cette mancipation parviendra son
terme dans leur propre thorie. Les volonts collectives quvoque Gramsci ont
deux caractristiques principales. La premire est quelles sont contingentes, cest--
dire quelles ne sont pas prdtermines par les intrts socio-conomiques des acteurs
en prsence. Elles se forment en dautres termes dans le cadre de rapports de force et
loccasion de luttes sociales concrets. Par ailleurs, les secteurs articuls dans le cadre
dune formation hgmonique peuvent tre de nature diverse. Il peut sagir de partis, de
syndicats, mais aussi de communauts territoriales, de groupes ethniques, ou encore de
collectifs lidentit incertaine qui se construisent une identit propre loccasion de la
lutte.

Pour Laclau et Mouffe, malgr la dissociation entre lhgmonie et les classes sociales
quil inaugure, Gramsci ne renonce pas compltement certains aspects fondamentaux

177
du marxisme. Demeure en particulier dans ses crits ce quils appellent un noyau
essentialiste , qui fonde en dernire instance lhgmonie sur une logique
monocausale, qui renvoie la position de classe des secteurs concerns. Laclau et
Mouffe proposent de mener son terme le geste thorique initi par Gramsci, et de
renoncer dfinitivement la centralit des classes. Celles-ci peuvent certes avoir leur
importance selon les circonstances. Mais la primaut de principe que leur accorde le
marxisme est congdie par Laclau et Mouffe. Plusieurs raisons les conduisent cette
conclusion. Dabord, le monde social est engag selon eux depuis au moins le XVIIIe
sicle dans un processus de complexification, qui le rend de plus en plus htrogne.
Loin de saffermir comme le prvoyait le marxisme, la position de classe des individus
est de ce fait devenue plus incertaine. En outre, la classe ouvrire industrielle autrefois
incontournable dans la structuration des conflits sociaux a perdu sa centralit. Elle sest
dmographiquement affaiblie au cours des dernires dcennies. Lmergence de
nouveaux mouvements sociaux , que Laclau et Mouffe invoquent de la mme
manire que Nancy Fraser, implique que la conflictualit ne sorganise plus
ncessairement autour des revendications conomiques lies au travail. un niveau
pistmologique plus fondamental, Laclau et Mouffe critiquent l essentialisme de
classe prsent dans le marxisme. Leur insistance sur le caractre contingent des
groupes sociaux montre quils adhrent une forme d indterminisme sociologique,
selon lequel la cohrence (relative) des acteurs se construit toujours dans le cours de
laction, et non a priori. Laclau et Mouffe dfendent un point de vue clairement anti-
essentialiste.

Labandon de la perspective de classe a pour corrlat limportance de la notion

dantagonisme chez Laclau et Mouffe : Une fois que son identit cesse dtre base
sur un processus dunit infrastructurelle [], la classe ouvrire dpend dune rupture
(split) avec la classe capitaliste qui ne pouvait avoir lieu que dans la lutte contre cette
dernire. [] la guerre devient alors la condition de lunit de classe note. Si nulle
essence ne sous-tend le social, les entits qui y voluent sont ncessairement
relationnelles, cest--dire quelles se construisent les unes par rapport aux autres, ou les
unes contre les autres. Fait intressant, Laclau et Mouffe soutiennent que cest Georges
Sorel qui, le premier, a dvelopp une conception du monde base sur la primaut du
conflit. Sorel a eu un impact dterminant sur la pense de Gramsci, qui lui a notamment
emprunt la notion de bloc historique . Ayant subi linfluence de Nietzsche et de
Bergson, le thoricien du syndicalisme rvolutionnaire tmoigne de lexistence, au sein
des traditions marxiste et postmarxiste, dun courant vitaliste . Laclau et Mouffe sont
certains gards des hritiers de ce courant. Lapproche de ces derniers peut galement
tre conue comme une radicalisation du point de vue de E.P. Thompson. Thompson
insiste sur le fait que la conscience de classe (l exprience ) importe autant sinon
davantage que la condition socio-conomique des ouvriers dans la dtermination de leur
appartenance de classe. Comme Laclau, il pense les groupes sociaux en termes
relationnels, cest--dire plus prcisment en termes oppositionnels. La diffrence est
que Thompson ne nie pas pour autant que les classes sociales possdent une existence
objective, alors que Laclau renonce cette ide. ses yeux, il ny a pas dlment a
priori permettant de dterminer o va merger lantagonisme. Celui-ci peut tre
construit nimporte o.

La Raison populiste, paru simultanment en versions anglaise et espagnole en 2005, est

lun des ouvrages critiques les plus discuts lheure actuelle (sauf bien entendu en
France, o il a cependant t traduit en 2008 dans la collection Lordre

178
philosophique alors dirige par Alain Badiou et Barbara Cassin au Seuil). Il lest
particulirement en Amrique latine, o les thses de Laclau sont entres en rsonance
avec lexprience des rgimes progressistes-populistes apparus depuis le dbut des
annes 2000, savoir le Venezuela dHugo Chavez, la Bolivie dEvo Morales et
lquateur de Rafael Correa. Lmergence de ces rgimes est mettre en rapport avec
lhistoire de longue dure de lAmrique latine, qui en a dj connu de similaires par le
pass. Parmi ceux-ci, on trouve le pronisme, un mouvement spcifiquement argentin
surgi la fin des annes 1940, et qui structure la vie politique de ce pays jusqu nos
jours. Le caractre bien des gards insaisissable de ce courant, la difficult le situer
par rapport aux coordonnes traditionnelles de la politique moderne, est lun des
lments qui ont conduit Laclau se pencher sur le phnomne populiste. Dun point de
vue gnral, lobjectif de Laclau est de rhabiliter ce phnomne, habituellement
considr comme nfaste. ses yeux, le populisme nest autre que lune des formes que
revt le politique dans les socits dmocratiques modernes. Plus prcisment, il est une
condition de lapprofondissement de la valeur centrale qui rgit ces dernires, savoir
lgalit.

Au commencement est lhtrognit radicale du monde social. Pour Laclau, celui-ci

se caractrise par la pluralit et la fragmentation de ses composantes, dont lidentit est
en permanence fluctuante. Lhtrognit du social va en saccroissant mesure que
les socits se complexifient. Afin de dsigner ce phnomne, Laclau emploie
lexpression de logique de la diffrence . Divers secteurs sociaux, issus de la sphre
conomique (syndicats), communautaire (ethnies) ou autres, interagissent avec le
pouvoir et les institutions en place, en leur adressant des revendications qui les
concernent en propre. Ces revendications sont parfois satisfaites, auquel cas le secteur
concern continue sadonner ses activits normalement. Mais il arrive que, pour des
raisons dopportunits ou de principe, le pouvoir et les institutions refusent de satisfaire
ces revendications. Cest alors que la logique de la diffrence est susceptible de se
transformer en logique dquivalence . Le caractre particulier des revendications
cesse de ltre ds lors quelles subissent un mme rejet de la part du pouvoir. Elles
possdent dsormais au moins une caractristique commune, celle davoir t rejetes
par lui, ce qui cre entre elles les conditions dune alliance. Le populisme est prt
entrer en scne. Celui-ci a donc pour condition la transformation de particularismes
sectoriels en revendications vise plus globale, qui sinscrivent dans une chane
dquivalence faisant le lien entre elles.

Se cre alors une frontire interne au sein de la communaut, qui spare le champ du
pouvoir de celui des secteurs dont les revendications nont pas t satisfaites. Cette
frontire, dit Laclau, transforme la plebs en peuple. Le peuple se constitue toujours
comme tel en opposition un adversaire, par exemple dans le cas du pronisme
l oligarchie . Il a souvent besoin pour cela que ses revendications sincarnent dans la
figure dun leader populiste. Lusage de la notion de plebs lorigine le petit
peuple romain, oppos aux patriciens par Laclau est proche de celui de la notion de
Multitude par Hardt et Negri. On constate dailleurs une prolifration dans les
penses critiques actuelles de concepts anciens, venus du grec ou du latin. Elle dnote
sans doute la difficult cerner les sujets de lmancipation dans la prsente
conjoncture. Les notions de plebs et de multitude renvoient toutes deux des
tats indistincts ou dsordonns de la population, composs de particularismes
irrductibles, et ne constituant pas encore un vritable sujet politique. Chez Laclau, cest
le passage de la plebs au peuple par la transformation de la logique de la diffrence en

179
logique dquivalence qui annonce la formation dun tel sujet. On notera au passage
que, chez Negri, la Multitude a vocation demeurer une collection de singularits qui
ne devient jamais un peuple, car, pour lui, le peuple est la Multitude en tant que sa
puissance a t assujettie par ltat.

Le populisme suppose lintrusion de ce que Laclau appelle, suivant en cela certains

structuralistes et poststructuralistes parmi lesquels Claude Lvi-Strauss et Jacques
Derrida , des signifiants vides . Les signifiants vides sont des symboles, notamment
mais pas seulement langagiers, investis dun sens diffrent par chaque secteur intgr
une chane dquivalence. Par exemple, les significations attaches lide d galit
au cours de lhistoire franaise, dans les priodes rvolutionnaires aussi bien que de
fonctionnement routinier des institutions, sont innombrables. De mme, dans
lArgentine du dbut des annes 1970, la revendication du retour de Peron de son
exil espagnol avait un sens diffrent pour chaque secteur du pronisme, comme lillustra
la fusillade qui eut lieu entre eux laroport de Buenos Aires au moment de la descente
davion du gnral en 1973. Selon Laclau, il est indispensable que les signifiants
populistes soient vides. Si leur contenu tait fix, ils ne pourraient incarner limaginaire
ou les intrts que dun seul secteur de la socit. Or cest justement sa capacit
rassembler des secteurs divers qui caractrise le populisme. Il se peut quoriginellement
le contenu du signifiant mane dune fraction de la population. Mais, mesure que la
chane dquivalence stend, il encourt un processus dabstraction, qui le vide de sa
substance et permet quil puisse tre investi de significations diverses. Ceci conduit
Laclau affirmer, linstar de Rancire, Badiou et Zizek, que luniversel existe bel et
bien, mais quil est un lieu vide .

Un troisime lment indispensable pour quapparaisse le populisme, cest bien sr une

hgmonie. Celle-ci est dfinie par Laclau comme un universel contamin par des
particularismes, ou comme une unit construite dans la diversit note. Dans La Raison
populiste, lhgmonie est conue sous la forme de la synecdoque. La synecdoque est
une figure rhtorique qui consiste prendre la partie pour le tout, ou inversement (il
sagit dune forme de mtonymie). Dans la thorie du populisme de Laclau, cette notion
dsigne les cas o une partie de la totalit sociale se substitue la totalit elle-mme, et
parle en son nom. Lorsque les indignes boliviens ou mexicains font intrusion dans
leurs champs politiques nationaux respectifs, ils naspirent pas seulement trouver une
place dans lordre politique existant. Ils bouleversent cet ordre, et affirment tre les
vritables dpositaires de la lgitimit nationale. Ils parlent au nom de la communaut
entire, et non pas seulement au nom de leurs intrts. Pour Laclau, cest l lopration
hgmonique fondamentale : Dans le cas du populisme, [] une frontire dexclusion
divise la socit en deux camps. Le peuple, dans ce cas, est quelque chose de moins
que la totalit des membres de la communaut : cest une composante partiale qui aspire
tre conue comme la seule totalit lgitime note. Laclau se rapproche ici de
Rancire, auquel il se rfre explicitement. On se souvient que, pour Rancire, le
tort dont ils sont victimes permet aux sans-parts de parler au nom du tout de la
communaut. Laclau ne dit pas autre chose. Lhgmonie consiste parler pour la
communaut partir de lun des camps que spare lantagonisme. Cest en cela que
consiste la logique populiste, qui se confond pour Laclau en dernire instance avec la
logique politique tout court.

Fredric Jameson : capitalisme tardif et schizophrnie

180
Slavoj Zizek, on sen souvient, se propose de rhabiliter le sujet cartsien contre sa
dsintgration par les reprsentants du poststructuralisme, qui rgnent selon lui en
matres dans l acadmie occidentale . Ceci le conduit dfinir le sujet comme
vide ou pure ngativit , et soutenir que lui mnager une place (vide) est
impratif afin que des sujets concrets puissent advenir. Lun des penseurs contre
lesquels Zizek construit sa position philosophico-politique est Fredric Jameson. Selon
Jameson, le sujet comme toute chose dans ce monde a une histoire. Always
historicise ( Il faut toujours historiciser ) est un leitmotiv pistmologique pour
lequel il est connu, qui vaut pour le sujet comme pour toute autre entit note. L ego
bourgeois dont le sujet cartsien est une prfiguration mtaphysique est apparu et
a prdomin pendant lpoque moderne. Depuis le dernier tiers du XXe sicle, il est
cependant remplac par un nouveau type de sujet, qui nen est en ralit pas
vritablement un, puisquil est fragment et mme constitutivement schizophrne. Ce
sujet est le sujet postmoderne.

Jameson est lorigine un thoricien de la littrature, qui a consacr nombre douvrages

llaboration dune esthtique dinspiration marxiste. Perry Anderson le considre
comme le point culminant de la tradition du marxisme occidental, en rfrence
notamment sa capacit, caractristique de cette dernire, faire interagir les catgories
marxistes avec dautres courants note. Il est intressant de constater, cet gard, que le
point culminant de cette tradition soit un Amricain. Le marxisme de Jameson est
clectique. Il intgre des concepts venus de la psychanalyse, du poststructuralisme, de la
smiotique de Greimas, de la thorie des systmes de Niklas Luhmann, de lconomie
politique dErnest Mandel et de la phnomnologie. La question de savoir dans quelle
mesure cet clectisme parvient dpasser les lments qui le composent dans un
paradigme sui generis est dbattue parmi les commentateurs de son uvre note. Parmi
les ouvrages les plus connus de Jameson, on peut citer Marxism and Form (1971),
Brecht and Method (1998), A Singular Modernity (2002), ou encore The Political
Unconcious (1981), sans doute lun des livres les plus influents au sein des penses
critiques actuelles note. Comme Zizek, mais dun style plus grave, Jameson accorde une
attention particulire la culture populaire. De larchitecture la musique, en passant
par la science-fiction et la vido, aucun domaine nchappe ses analyses. Comme le
dit un autre commentateur, Jameson semble incapable doublier ou dignorer quoi que
ce soit note. La prise en considration de lensemble de ces secteurs lui est dicte par la
priode historique que nous traversons. Celle-ci tend en effet brouiller la sparation
entre culture exigeante et culture populaire , et oblige lanalyste faire face la
multiplicit dsordonne de la production culturelle.

Jameson est lauteur dun clbre essai paru en 1984, puis augment sous la forme dun
(volumineux) ouvrage, intitul Le Postmodernisme, ou la logique culturelle du
capitalisme tardif note. Il y aborde un problme trs dbattu au cours des dernires
dcennies, celui de savoir si nous sommes ou non entrs dans la postmodernit , et si
par consquent lre moderne est parvenue son terme. Jameson labore son concept de
postmodernisme en opposition deux autres acceptions de cette notion. La premire est
celle de Jean-Franois Lyotard, nonce dans La Condition postmoderne (1979), dont la
traduction anglaise est prface par Jameson note. Pour Lyotard, la principale
caractristique de la postmodernit est la fin des grands rcits . Pendant lre
moderne, les individus souscrivent des valeurs telles que le progrs ou la
raison , qui confrent aux socits une paisseur historique et une direction. La
postmodernit rend ces valeurs caduques. Tout rcit na pas ncessairement disparu

181
mais, sil en demeure, ce sont des rcits locaux et de faible porte. Le second auteur
auquel Jameson soppose est Jrgen Habermas note. Selon ce dernier, il est fallacieux
de qualifier notre poque de postmoderne. La raison en est que la modernit est un
projet inachev , et quelle lest par dfinition. La rflexion de Habermas sinscrit
dans le sillage de celle des reprsentants de la premire cole de Francfort, et
particulirement du bilan quils tirent des catastrophes du XXe sicle. Lhypothse
postmoderne repose en partie sur le constat selon lequel ces catastrophes ont
irrmdiablement invalid les idaux des Lumires. Pour Habermas, si fragiles que
soient ces idaux, il est inconcevable dy renoncer. Le projet moderne doit faire lobjet
de reformulations par le biais du concept de rationalit communicationnelle
notamment mais doit nanmoins tre maintenu.

Jameson dplace considrablement les termes de ce dbat. Pour lui, la postmodernit

nest pas une condition , mais une priode historique. Celle-ci a des implications
dans tous les domaines, dans lconomie et la culture aussi bien que le droit et la
politique. Contrairement dautres acceptions de cette notion, qui prsentent la
postmodernit comme un phnomne culturel, Jameson soutient que lachvement de la
modernit ne laisse aucune sphre intacte. linstar de Nancy Fraser et Axel Honneth,
mais sur la base de prsupposs et dobjectifs thoriques diffrents, il ractive le
concept de totalit note. Celui-ci est lune des principales cibles de Lyotard. Les
grands rcits renvoient toujours une totalit, que ce soit une socit particulire
ou lhumanit entire. Leur dchance implique par consquent le renoncement cette
catgorie. Rhabiliter la totalit suppose, linverse, de maintenir la possibilit de
grands rcits . Le concept de rcit ( narrative ) est central chez Jameson. Il est
ses yeux non seulement la condition de toute rflexion historique, mais galement ce
qui permet de se projeter dans lavenir. Pour lui, il est en particulier un grand rcit
qui permet de rendre compte de notre situation prsente, qui nest autre que le
marxisme.

Selon Jameson, le postmodernisme correspond une priode du dveloppement du

capitalisme, quil appelle le capitalisme tardif . Ce concept est prsent dans la
tradition marxiste depuis la seconde moiti du XXe sicle. Il a notamment t labor par
Ernest Mandel dans son ouvrage Le Troisime ge du capitalisme ( Le Capitalisme
tardif est le titre exact en allemand et anglais) note. Selon Mandel, au capitalisme de
march (entre 1700 et 1850), puis au capitalisme monopoliste (jusqu 1960), a succd
un troisime ge du capitalisme, savoir le capitalisme tardif . Celui-ci se
caractrise entre autres par la monte en puissance des entreprises multinationales, une
nouvelle division internationale du travail, une explosion des marchs financiers,
lmergence de nouveaux moyens de communication, et laffaiblissement du
mouvement ouvrier traditionnel. Le capitalisme tardif ne fait pas basculer le capitalisme
dans un ge postindustriel , comme le pensent certains contemporains de Mandel.
Les bouleversements quil induit dans le procs de production sont cependant
suffisamment considrables pour justifier lhypothse dun passage une nouvelle
priode de laccumulation. Incidemment, si Jameson fait commencer cet ge au dbut
des annes 1970, au moment du premier choc ptrolier, pour Mandel il dbute aprs la
Seconde Guerre mondiale note.

Le postmodernisme constitue pour Jameson la logique culturelle du capitalisme

tardif. Lauteur de Marxism and Form rcuse le modle marxiste standard de la
dtermination de la superstructure par la base . Les logiques conomique et

182
culturelle sont ce point entremles dans le capitalisme que soutenir que lune est le
reflet de lautre na pas de sens. De ce point de vue, le postmodernisme reprsente
non une consquence du capitalisme tardif (qui en serait la cause), mais une traduction
(translation) de ce dernier dans lordre de la culture. La base et la superstructure
atteignent avec le postmodernisme leur point dindistinction maximal. Ainsi, affirme
Jameson : Dire que mes deux termes, le culturel et lconomique, se rabattent lun sur
lautre, et dire la mme chose, savoir que lclipse de la distinction entre base et
superstructure a souvent t considre comme significative du postmodernisme, revient
suggrer que la base, dans le troisime stade du capitalisme, gnre sa propre
superstructure par lentremise dune nouvelle dynamique note. Comme symptme de
ce fait, Jameson relve par exemple la tendance croissante des sphres artistique et
conomique sentremler. Nombre dartistes se considrent aujourdhui ouvertement
comme des hommes daffaires, alors que le langage de la cration a largement
pntr le champ conomique. Parmi les penseurs qui ont influ sur la faon dont
Jameson conoit le rapport entre le culturel et l conomique , on trouve Lucien
Goldmann. Lauteur du Dieu cach a tch didentifier les homologies existant entre
les stades du dveloppement capitaliste et les formes littraires qui sy font jour (entre le
capitalisme organis et le nouveau roman dans les annes 1950 et 1960, par
exemple) note. Ce style de pense a t repris son compte et labor par Jameson.

Quelles sont les principales caractristiques de la culture postmoderne ? Un aspect

dterminant de cette culture est ce que Jameson appelle la nouvelle superficialit
( new depthlessness ). Superficialit doit tre compris ici au sens littral dabsence
de profondeur ou de substance, ou de ce qui se trouve la surface, et non forcment en
un sens pjoratif. Pour illustrer ce point, Jameson se livre une comparaison entre les
Vieux Souliers de Van Gogh (1887) et les Diamond Dust Shoes dAndy Warhol (1980).
Le premier tableau reprsente des souliers de paysan. Bien quils occupent toute la toile,
ils renvoient indirectement tout un monde paysan, que le spectateur est invit
reconstruire par limagination note. Les chaussures de Warhol sont en revanche
superficielles, au sens indiqu ci-dessus. Aucune perspective ni marqueurs spatio-
temporels renvoyant un quelconque univers ny apparaissent. Lide de Warhol nest
pas, comme dans lart moderne, de divulguer les procds esthtiques ayant servi
construire la reprsentation des objets concerns. Tout se passe comme si les objets
avaient t dpouills de leur capacit mme tre reprsents. Jameson voque cet
gard la mort du monde de lapparence , et introduit le concept de simulacre
inspir de Baudrillard pour expliquer le rgime esthtique dans lequel nous nous
trouvons dsormais.

la superficialit postmoderne correspond une nouvelle structure affective des

individus. Un lment passionnant chez Jameson est que, conformment
lhistoricisme intgral quil prconise, il labore une histoire sociale des motions, en
interaction troite avec la priodisation historique voque prcdemment. Le
capitalisme tardif gnre non seulement une culture, mais galement une nouvelle
gamme dmotions, qui conditionne le type de sujet produit aujourdhui. Selon
Jameson, on assiste actuellement un dclin de laffect ( waning of the affect )
note. Ceci signifie que les grands affects modernes que sont langoisse, la solitude ou
lalination tendent disparatre. Ils ont t remplacs par de nouveaux tats nerveux,
dont le fameux burnout ou l euphorie postmoderne sont des cas paradigmatiques.
Pour quune motion aussi profonde que langoisse soit prouve, il faut un sujet qui
lprouve. Il est ncessaire de surcrot que le sujet en question soit dot dune intriorit.

183
Or le sujet est aujourdhui fragment et schizophrne, ce qui signifie en dernire
instance qu il ny a plus de soi prsent pour prouver les motions note . Est-ce que
cela signifie que lhistoire des motions est parvenue son terme ? Non. Mais ce qui
rgne dsormais, ce sont des intensits impersonnelles qui se posent de manire
fugace la surface (de ce qui tait autrefois) des individus.

lpoque postmoderne, lespace domine le temps. Comme la bien montr Eric

Hobsbawm, lre moderne est une re rvolutionnaire, aussi bien dans le domaine
politique (depuis la Rvolution franaise) quconomique, avec la rvolution
industrielle note. Lune des consquences de lmergence de la postmodernit selon
Jameson est laffaiblissement de lhistoricit. Cet affaiblissement est la consquence
dune perte de la mmoire collective, mais aussi dune incapacit grandissante
concevoir lavenir. Laffaiblissement de lhistoricit provoque en retour une
prdominance de lespace. La culture postmoderne, que ce soient la tlvision, le
cinma ou larchitecture, est une culture visuelle. Or la vue est lorgane spatial par
excellence, qui tend aplatir lensemble des lments quil peroit. En ralit,
lhistoire et le temps nont pas vraiment disparu. Ils sont refouls (au sens
psychanalytique) par la culture contemporaine, mais continuent oprer en sous-main.
La tche de la pense critique de la pense utopique , pour reprendre le terme
quemploie Jameson est de faire merger un nouveau sentiment de la temporalit.
Celui-ci ne peut signifier un retour pur et simple la temporalit moderne, et il convient
de prendre acte de la structure actuelle du capitalisme et de sa logique culturelle. Mais,
en labsence dun nouveau sens de la temporalit, aucun changement social ne sera
concevable.

Conclusion. Chantiers

Dans la profonde mditation quil consacre en 1992 au thme alors omniprsent de la

fin de lhistoire , Perry Anderson esquisse quatre destins possibles pour le socialisme
note. Une premire possibilit est que les expriences socialistes de la priode 1848-
1989 paraissent tre aux historiens futurs une anomalie ou une parenthse , du
type de ce que fut aux XVIIe et XVIIIe sicles ltat jsuite du Paraguay. Les jsuites
avaient organis pendant plus dun sicle des communauts guarani sur un mode
galitaire, distribuant les parcelles de terre quitablement, et respectant les coutumes et
la langue indignes. Ces communauts fascinrent nombre de penseurs de lpoque,
parmi lesquels Montesquieu et Voltaire. Au XIXe sicle, Cunning-ham Grahame un
compagnon de William Morris les voque dans son ouvrage utopien A Vanished
Arcadia note. Stant attir la haine des propritaires terriens du lieu, ces communauts
furent dissoutes par dcret de la couronne espagnole, et les jsuites expulss du
Paraguay. Selon P. Anderson, il se pourrait que le destin du socialisme en particulier
de sa variante issue de la rvolution doctobre 1917 soit du mme ordre que celui de
ltat jsuite du Paraguay. Quel que soit le respect quelle inspire, nous savons trois
sicles plus tard que cette exprience ne parvint pas faire dvier le cours capitaliste et
colonialiste de lhistoire moderne. Tout au plus ces communauts guarani sont-elles
prsentes dans la mmoire de quelques spcialistes, sous la forme dun vnement
mouvant mais vain et sans postrit. Le destin du socialisme ne sera autre, de ce point
de vue, que loubli.

Une deuxime possibilit est que le socialisme fasse lobjet lavenir dune profonde
reformulation. Des vnements surviendront peut-tre dans plusieurs dcennies ou

184
sicles, qui le conduiront se fondre dans un projet politique plus convaincant et
efficace. P. Anderson voque titre dexemple le rapport quentretiennent les
rvolutions anglaise (la premire) et franaise. Celles-ci sont rtrospectivement conues
comme participant dun mme lan dmocratique au seuil de lre moderne. Mais il
sagit en ralit dvnements bien des gards diffrents. Dabord, prs dun sicle et
demi spare les Levellers des Jacobins. La monarchie fut rinstaure en Angleterre
en 1660, et il fallut attendre la fin du sicle suivant pour que surgisse en Europe un
processus politique de porte comparable. Le langage des rvolutionnaires anglais est en
outre encore essentiellement religieux note. Les rvolutionnaires franais, en revanche,
emploient un vocabulaire politique immanent. Une possibilit, soutient P. Anderson, est
quapparaissent lavenir des vnements dont les historiens diront aprs coup quils
participent du mme cycle historique long que les expriences socialistes de la priode
1848-1989. Mais il se peut aussi que ceux qui prendront part ces vnements ne
peroivent pas le lien qui les relie au socialisme. Ceci ne signifie pas quaucun rapport
souterrain ou objectif nexistera entre ces squences historiques. Ce rapport ne sera
toutefois pas prsent dans la conscience des protagonistes. Une rsurgence sous une
forme renouvele dlments du socialisme supposerait, entre autres choses, une
transformation doctrinale de ce dernier. Certains dogmes, comme la centralit accorde
au proltariat ou le modle stratgique dinspiration militaire (clausewitzien) qui le
caractrise, seront possiblement abandonns. Il se pourrait, ajoute P. Anderson, que la
nouveaut sorganise autour de thmatiques cologistes, dont il est probable quelles
prendront de plus en plus dimportance dans les temps futurs.

Un troisime destin possible du socialisme est similaire au lien existant entre la

Rvolution franaise et les rvolutions qui ont suivi. Contrairement la rvolution
anglaise, la Rvolution franaise a fond ce que P. Anderson appelle une tradition
rvolutionnaire cumulative . Quinze ans aprs la Restauration, les rues de Paris
taient nouveau couvertes de barricades. Puis vinrent 1848, 1871, le Front populaire,
la Rsistance et Mai 68, des vnements qui, chacun sa manire, se rfrent la
Grande Rvolution . Le rpertoire daction et les symboles brandis au cours des deux
sicles passs procdent pour beaucoup de cette matrice originelle. Sur le plan doctrinal,
le socialisme moderne notamment marxiste se conoit dans la continuit et le
dpassement des Lumires et de la bourgeoisie. Une mutation sopre ds Babeuf,
sans solution de continuit. Ce fait est attest y compris sur le plan biographique, la
rvolution de 1848 ayant par exemple t mene conjointement par des vieux Jacobins
(Ledru-Rollin) et des nouveaux socialistes (Louis Blanc). Ainsi, dit P. Anderson, il se
pourrait qu lavenir le mme type de rapport prvale entre le socialisme et ce qui lui
succdera. En un sens, le fminisme entretient en partie dj avec ce dernier ce genre de
lien. Le mouvement ouvrier constitue lune des origines du fminisme (pas la seule bien
sr), louvrage en son temps clbre dAuguste Bebel La Femme et le socialisme (1883)
tant un texte fondateur de ce courant. En mme temps, le fminisme na eu de cesse au
cours du XXe sicle de sautonomiser par rapport lui, le fminisme dit de la
deuxime vague tant un courant largement indpendant.

Une quatrime et dernire possibilit est que le destin du socialisme ressemble celui
du libralisme. Au moment de la Premire Guerre mondiale, aprs avoir rayonn
pendant la Belle poque, le libralisme entre dans une crise profonde, dont il ne se
relvera que dans la seconde moiti des annes 1970, lorsque souvre la priode
nolibrale. La violence gnre par les deux guerres mondiales, la rvolution
bolchevique, la dpression de 1929, lhgmonie intellectuelle du keynsianisme et du

185
marxisme, lui font subir une longue clipse. De la fin des annes 1970 au milieu des
annes 2000, le libralisme connat trois dcennies de suprmatie inconteste, que la
crise actuelle a peut-tre branles note. Il nest pas exclu, affirme P. Anderson, que, au
mme titre que le libralisme, le socialisme connaisse ultrieurement une rdemption
aprs avoir t clips pour un temps. Il faudra bien entendu pour cela quil volue, et
notamment quil intgre certaines caractristiques des doctrines rivales, comme par
exemple un respect plus grand pour les liberts individuelles. Mais il sagirait encore
dans ce cas du socialisme tel que nous le connaissons, dont les principaux lments
demeureraient intacts. Cette quatrime ventualit est proche de celle que A. Badiou
semble avoir en tte lorsquil suggre une comparaison entre l hypothse
communiste et lactivit scientifique note. Une hypothse scientifique nest jamais
effective du premier coup. Elle fait lobjet de conjectures et rfutations plus ou
moins favorables, jusquau moment o sa vracit est tablie.

Les deux dcennies coules depuis la parution du texte de P. Anderson permettent dy

voir plus clair concernant la nature de la priode que nous traversons. Premier constat :
le socialisme ne suivra pas la voie de ltat jsuite du Paraguay. Les historiens futurs ne
le percevront pas, en dautres termes, comme un ensemble dexpriences drisoires et
sans lendemain au vu du cours gnral de lhistoire. Le fait mme que cette ventualit
puisse avoir t considre parat aujourdhui incongru. Depuis linsurrection zapatiste
de 1994 et les grves de novembre-dcembre 1995, bien des luttes ont t perdues mais
livres. Un petit nombre dentre elles ont t gagnes, comme la campagne contre le
trait constitutionnel europen ou la mobilisation contre le Contrat premire embauche
(CPE). Des gnrations nouvelles se sont radicalises, des catgories opprimes
inattendues se sont manifestes, des tats se sont proclams adeptes du socialisme du
e
XXI sicle . Il nest naturellement pas question de suggrer que la situation est bonne,
loin sen faut. Le long cortge de dfaites tend cependant occulter les expriences
positives ralises au cours des annes rcentes. Contre toute attente, malgr le dsastre
qua reprsent le socialisme rel , celui-ci ne semble donc pas vou dans limmdiat
devenir une curiosit pour historiens.

Second constat : il est peu probable que le socialisme soit rdim de la manire dont le
fut le libralisme lors du dernier tiers du XXe sicle. La civilisation industrielle dont il
est le produit na certainement pas disparu, contrairement ce quaffirment les analyses
presses de divers secteurs de la critique depuis les annes 1960. Mais elle sest
considrablement transforme, si bien que les conditions dans lesquelles le noyau
historique du projet socialiste pourrait advenir ont sans doute disparu. Le destin du
socialisme se jouera peut-tre, par consquent, entre la deuxime et la troisime
hypothse voques par P. Anderson. Ou bien les expriences du cycle 1848-
1989 savreront cumulatives , cest--dire quelles donneront lieu dans des dlais
brefs des processus de transformation sociale massifs. Ou alors un temps plus long et
une mutation plus profonde seront ncessaires pour que des vnements de cette nature
rapparaissent. lheure actuelle, sil fallait risquer une hypothse, cette seconde
ventualit parat la plus probable. Malgr les expriences positives voques ci-dessus,
la perspective de leur intgration dans un projet cohrent port par des acteurs organiss
semble si loigne quon voit mal ce qui pourrait leur confrer un caractre
cumulatif . En ce sens, nous nous trouvons peut-tre aujourdhui dans une
temporalit politique analogue au sicle et demi qui loigna les rvolutions anglaise et
franaise. Patience et ironie, comme disait Lnine, sont plus que jamais des qualits
rvolutionnaires

186
Afin dacclrer le passage du temps, une srie de chantiers devraient tre mis en
uvre. On en relvera trois, parmi les plus importants. Le premier est la question
stratgique. Les thories critiques contemporaines pchent par leur absence de rflexion
en la matire. Ceci sexplique par deux facteurs au moins. Dabord, pour penser et agir
stratgiquement, il convient de se doter au pralable dune description tant soit peu
prcise du monde dans lequel on intervient. Or celui-ci volue aujourdhui si
rapidement, et ses coordonnes gnrales sont si difficiles tablir, que lon est encore
loin de disposer dune reprsentation fidle de la ralit permettant de poser les jalons
dune stratgie cohrente de transformation sociale. Par ailleurs, une stratgie slabore
toujours en interaction avec des mouvements sociaux et politiques. Mais, on la vu, une
caractristique structurelle des penseurs critiques actuels est la faiblesse de leurs
rapports avec ces derniers. Pour quune vritable raison stratgique lexpression
est de D. Bensad soit ractive, ce foss entre penseurs et mouvements doit
imprativement tre combl.

Une piste stratgique fconde a t esquisse par . Balibar, qui suggre que la grande
rencontre manque du XXe sicle aura t celle de ses deux plus importants
thoriciens-praticiens rvolutionnaires, savoir Lnine et Gandhi note. Il nest pas
exclu que du croisement de leurs approches merge lavenir un nouveau paradigme
stratgique. Il serait simpliste de situer Lnine du ct de la violence insurrectionnelle,
et de placer Gandhi du ct de la non-violence absolue. Ne serait-ce que parce que
lindpendance de lInde a dchan des violences de grande ampleur, et en dernire
instance la partition du pays, alors que la violence rvolutionnaire assume par Lnine
sinscrivait dans une conomie gnrale de la violence russe et europenne qui
prcdait de beaucoup la rvolution dOctobre. Cest tout le sens du mot dordre
lniniste de transformation de la guerre imprialiste en guerre civile rvolutionnaire .
En mme temps, lintgration des prceptes gandhiens dans une raison stratgique
renouvele permettrait de prendre en compte le fait que non seulement la violence a
toujours un cot humain et social, mais encore quelle rejaillit sur lidentit mme de
ceux qui en font usage. Cette ide, affirme Balibar, est trangre au marxisme, dont la
conception de la violence a principalement t tactique, et non ontologique. Placer une
forme de dsobissance civile lordre du jour des penses critiques mettrait en
outre en vidence le caractre de plus en plus idologique ou culturel des luttes sociales.
Gandhi tait matre dans lart de la guerre de position , pour reprendre une
expression de Gramsci, et bien des enseignements pourraient tre tirs de son habilet
dans le maniement des symboles.

Daniel Bensad, le plus stratge des penseurs critiques contemporains, a employ ses
dernires nergies, avant sa disparition en 2010, renouer les fils de la pense
stratgique, en lien avec les dbats marxistes classiques, mais aussi en faisant le bilan
des expriences de rvolutions et de contre-rvolutions latino-amricaines de la seconde
moiti du XXe sicle (Chili, Brsil, Argentine, Nicaragua), continent auquel Bensad
tait troitement li en tant que militant note. Selon Bensad, deux grandes hypothses
stratgiques ont parcouru le mouvement ouvrier de sa fondation la chute du mur de
Berlin : la grve gnrale insurrectionnelle et la guerre populaire prolonge . La
premire sinspire principalement de la Commune de Paris et de la rvolution russe.
Elle se droule en milieu urbain, a pour acteur principal (mais pas exclusif) la classe
ouvrire, et vise prendre le contrle dune capitale et des centres de pouvoir qui sy
trouvent. La seconde sinspire plutt des rvolutions chinoise et vietnamienne ; elle a eu
une grande influence dans le mouvement tiers-mondiste. Elle implique une dualit

187
territoriale qui sexprime par des zones libres , et suppose un espace-temps plus
dilat que lhypothse prcdente. Toutes les rvolutions du XXe sicle, dit Bensad, ont
ml des degrs divers ces deux hypothses. Les rvolutions dans le monde arabe en
cours depuis fin 2010 illustrent lactualit de cette grille danalyse, puisquelles
combinent scessions territoriales et mergence de gouvernements locaux autonomes, et
insurrections dans les grands centres urbains.

La question cruciale est de savoir si ces hypothses continueront structurer la politique

rvolutionnaire au XXIe sicle, particulirement dans les pays o des traditions
dmocratiques-parlementaires anciennes de plus dun sicle existent. Les rvolutions
arabes de la fin 2010-dbut 2011, bien entendu, sopposent des dictatures, et non des
dmocraties librales. Bensad na sans doute pas accord ce problme limportance
qui lui revient, mme si les annes 1980 et 1990 ont t loccasion pour lui de dbattre
des thses eurocommunistes critiques (Poulantzas, Buci-Glucksmann) et dautres
variantes de nogramscisme (Laclau et Mouffe notamment). Quoi quil en soit, la
notion de crise stratgique est cruciale chez Bensad, comme elle ltait chez Lnine.
La crise est le moment par excellence o se brise le cercle de fer du ftichisme de la
marchandise et o souvre le champ des possibles. Cette pense de la crise dbouche
chez lui tout naturellement sur la centralit de ce quil appelle le parti-stratge . Afin
de saisir les opportunits historiques rsultant de la crise, lorganisation est
indispensable. Comme le dit Bensad dans une des formules lumineuses dont il avait le
secret, le parti nest pas seulement

le rsultat dune exprience cumulative, ni le modeste pdagogue charg dlever les

proltaires de lobscure ignorance aux lumires de la raison. Il devient un oprateur
stratgique, une sorte de bote vitesses et daiguilleur de la lutte des classes note.

Reste bien entendu dterminer ce que doit tre un parti runissant les opprims plus
exactement, les victimes doppressions de diverses sortes adapt aux dfis du XXIe
sicle

Un deuxime chantier est la question cologique. Nous navons pas accord cette
question limportance quelle mrite dans cet ouvrage. La raison en est en partie que, si
elle est un secteur florissant lheure actuelle, lcologie politique na pas encore
produit son Marx. Elle na pas fait merger, en dautres termes, un ou plusieurs
penseurs qui effectuent les deux oprations fondamentales auxquelles se livra Marx.
Dune part, produire une (la premire) thorie gnrale de ce rapport social total
quest le capitalisme, en intgrant dans un mme mouvement analytique ses dimensions
conomiques, politiques, culturelles, gographiques, pistmologiques Dautre part,
Marx (et les marxistes) ont rendu leurs penses politiquement oprantes, cest--dire ont
fait en sorte quelles sincarnent dans des mouvements sociaux et politiques rels. Bien
entendu, Marx lui-mme est le produit dune longue histoire, et lcologie politique est
encore jeune note. Mais il est indispensable quune cologie radicale, qui ralise pour
son propre compte ces deux oprations, apparaisse dans les annes venir. Il va sans
dire que, pour tre efficace, elle devra tre autre chose que ce qui est vendu sous cette
appellation sur le march lectoral. Une question intressante sera de dterminer si
lcologie radicale se dveloppera sur des bases autonomes du marxisme, en prconisant
par exemple un principe de dcroissance tranger ce dernier, ou si elle consistera
en une laboration de laxiomatique matrialiste marxienne, comme le pensent certains
auteurs qui relisent Marx la lumire des problmatiques cologiques note.

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Un troisime chantier est la monte en puissance et lautonomisation des penses
critiques dans ce quil tait autrefois convenu dappeler les priphries du monde
moderne. Une hypothse qui parcourt cet ouvrage est que, depuis le dernier tiers du XXe
sicle, les penses critiques sont en voie de dissmination aux quatre coins de la plante.
Cette situation est nouvelle, puisque ces thories taient jusqu rcemment le
monopole certes pas exclusif du vieux continent . La mondialisation des penses
critiques a cependant ceci de problmatique quelle est pour lheure indissociable de
leur amricanisation. Lattractivit (non seulement financire, mais aussi de mise en
valeur et de circulation internationale des uvres) des tats-Unis est telle que quelle
que soit la provenance des penseurs Amrique latine, Inde, Chine, Afrique il leur
est difficile de lui rsister. Or il est probable que lamricanisation des penses critiques
porte en germe leur neutralisation politique note. Les tats-Unis ne sont certainement
pas le dsert politique que lon dcrit parfois depuis lEurope. Des mouvements sociaux
puissants y existent, parmi lesquels le mouvement des sans-papiers dorigine hispanique
apparu au cours des dernires annes. Le problme rside plutt dans la situation des
universits et de leurs locataires, qui tendent du fait de leur caractre litiste tre
coups socialement et spatialement du reste de la socit. Cette sgrgation
sociospatiale des acadmies amricaines rend dautant moins probable linteraction
entre penseurs critiques et mouvements politiques et sociaux que nous voquions
prcdemment. Dans cette perspective, lapparition dune mondialisation des penses
critiques dissocie de leur amricanisation est ncessaire. Si un ordre rellement
multipo-laire dans le domaine des penses critiques est encore loin dtre advenu, notre
cartographie suggre quil verra peut-tre le jour dans les dcennies ou sicles venir

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