RICARDO GIRALDES Y EL MOVIMIENTO DE VANGUARDIA

EN LA ARGENTINA

E N un estudio sobre el movimiento de vanguardia en Iberoamrica, no se

debe omitir una manifestacin de dicha tendencia literaria que, cuarenta
aos atrs, se dio a conocer en la Repblica Argentina con el nombre de
martinfierrismo. Tambin interesa destacar a tal respecto la personalidad
del paladn de la nueva sensibilidad esttica que conquist con un libro
de poesas la poco envidiable fama de ser el poeta ms "malamente
manoseado" por los crticos de su pas. Me refiero a Ricardo Giraldes
y a su obra El cencerro de cristal. Basta recordar que en 1915, al salir
a la luz este volumen, Leopoldo Lugones, a la sazn en el pinculo de su
fama, lo calific de "la trastienda clandestina de las mixturas de ultra-
mar, donde el fraude de la poesa sin verso, la esttica sin belleza y las
vanguardias sin ejrcito aderezan el contrabando de la esterilidad, la
fealdad y la vanagloria".1
En trminos generales, el martinfierrismo, como orientacin interna-
cional, propenda a la ultra-modernizacin de la expresin esttica.2 Re-
flejaba el espritu de la poca, una rebelin de las nuevas generaciones
contra el gusto artstico del pasado inmediato, la inquietud de la juventud
que buscaba una expresin propia en formas ms avanzadas. En las le-
tras espaolas, unos cinco aos antes, este espritu se difundi con el
"Manifiesto del Ultrasmo", y pronto se caracterizara como un movi-
miento de vanguardia.3 Independientemente de Espaa, el fenmeno apa-
reci tambin en la Argentina, a modo de esfuerzo renovador, en el seno
de un grupo de escritores jvenes, descontentos de la opresin artstica
predominante y dispuestos a emprender una recia embestida contra la
tendencia conservadora. Entre ellos, Evar Mndez, y Oliverio Girondo
dieron los primeros pasos. Se proponan sacudir a Buenos Aires de su

1
Ver Augusto Mario Delfino "Cmo apareci Don Segundo Sombra." Arte y
Plata (Mxico, III, febrero, 1947).
2
Ver Pedro Henrquez Urea, Las corrientes literarias en la Amrica hispnica
(Mxico-Buenos Aires, Fondo de Cultura Econmica, 1949) p. 269, notas 13 y 17.
8
Guillermo de Torre, Literaturas europeas de vanguardia (Madrid, R. Caro Rag-
gio, 1925), pp. 81 (nota 1), 317.

AIH. Actas II (1965). Ricardo Giraldes y el movimiento de vanguardia en la Argentina. GIOVANNI PREVITALI
 482 GIOVANNI PREVITALI

letargo artstico y literario y traer una renovada sensibilidad esttica en

todas las manifestaciones nacionales del arte. Alistaron en sus filas a los
colegas que compartan sus mismos gustos, y en septiembre de 1923,
reunido a veces en "La Cosechera", de la avenida de Mayo, o en el
"Richmond", en la calle Florida, decidieron fundar Martn Fierro, peri-
dico que les servira de pendn de guerra. A Mndez y Girondo, los ini-
ciadores, se sumaron Pablo Rojas Paz, Ernesto Palacio, Conrado Nal Rox-
lo, Luis Franco y Crdoba Iturburu. Aunque muy diferentes en sus eva-
luaciones y preferencias, todos estaban unidos en algunos aspectos esen-
ciales: condenacin de la literatura iberoamericana anterior, artificiosa
en su imitacin de estilos europeos anticuados y carente de ese sabor
autctono del terruo que posea el Martn Fierro de Jos Hernndez;
pasin por una expresin moderna y fresca en todas las artes; necesi-
dad de intensificar y extender las innovaciones de Rubn Daro y el
reconocimiento del valor artstico de las nuevas corrientes literarias ex-
tranjeras.
Mientras en Buenos Aires se desarrollaba este movimiento, Giraldes,
al menos por entonces, nada saba de ello. Desilusionado por la falta de
comprensin con que fuera acogida su labor literaria, se haba aislado en
la Portea, la estancia paterna, situada cerca de San Antonio de Areco,
a unos ciento quince kilmetros de la capital. All, separado del mundo
que lo rodeaba e inconsciente de lo que se estaba urdiendo en el am-
biente de las letras, trabajaba en Don Segundo Sombra.
En aquellos das, a raz de una sugestin de Girondo, los martinfie-
rristas resolvieron disparar la primera andanada con un manifiesto, para
despertar a Buenos Aires de su apata hacia los rumbos ms recientes en
las letras y las artes. Sera sta la fe de bautismo del movimiento de van-
guardia en la Argentina. Y as, el 14 de mayo de 1924, los crculos lite-
rarios de Buenos Aires recibieron una inesperada sacudida con la pri-
mera descarga de los martinfierristas. El nmero 4 del peridico public
con grandes titulares el "Manifiesto de Martn Fierro," que en parte
deca as:

MARTN FIERRO siente la necesidad de . . . llamar a cuantos sean capaces

de percibir que nos hallamos en presencia de una nueva sensibilidad y de una
nueva comprensin, que, al ponernos de acuerdo con nosotros mismos, nos des-
cubre panoramas insospechados y nuevos medios y formas de expresin.
MARTN FIERRO cree en la importancia del aporte intelectual de Amrica,
previo tijerazo a todo cordn umbilical. Acentuar y generalizar, a las dems
manifestaciones intelectuales, el movimiento de independencia iniciado en el
idioma, por Rubn Daro.. .

AIH. Actas II (1965). Ricardo Giraldes y el movimiento de vanguardia en la Argentina. GIOVANNI PREVITALI
 RICARDO GIRALDES Y EL MOVIMIENTO DE VANGUARDIA... 483

MARTIN FIERRO, tiene fe en nuestra fontica, en nuestra visin, en nuestros

modales, en nuestro odo, en nuestra capacidad digestiva y de asimilacin.
MARTN FIERRO artista, se refriega los ojos a cada instante para arrancar
las telaraas que tejen de continuo el hbito y la costumbre. Entregar a cada
nuevo amor una nueva virginidad, y que los excesos de cada da sean distintos
de los excesos de ayer y de maana! sta es para l la verdadera santidad del
creador!. . .4

La publicacin del manifiesto no slo alcanz la finalidad deseada de

sacudir a Buenos Aires de su marasmo literario y atraer a los jvenes ar-
gentinos que carecan de un punto de apoyo en su dispersin, sino tam-
bin sac a Giraldes de su aislamiento voluntario. En el mismo nmero
de Martn Fierro que insert el manifiesto, figuraba un llamado a los es-
pritus afines, invitndoles a salir al frente a declararse en favor del
movimiento. Les peda brevemente una contestacin a esta pregunta:

Cree Ud. en la existencia de una sensibilidad, de una mentalidad argentina?5

Gozoso y sorprendido al descubrir, en las palabras claramente expre-

sadas del manifiesto, la existencia de otros jvenes de su misma sensibili-
dad, Giraldes respondi con entusiasmo al llamado de Martn Fierro, en
trminos que no dejaban ninguna duda acerca de su fe en la causa. En
la edicin del 15 de junio de Martn Fierro apareci su contestacin, en
la forma que sigue:

S, hay una sensibilidad y una mentalidad argentina. Si no fuera as no tendra-

mos razn de ser sino como terreno baldo, vendible en lotes.6

En aquella respuesta Giraldes declaraba su afinidad con los martin-

fierristas en un terreno comn: la estima por lo caractersticamente au-
tctono y la conciencia de formar parte de ello; el reconocimiento, en
suma, de una esttica argentina.
En junio de 1924, empeado ya en expresar aquella misma sensi-
bilidad en Don Segundo Sombra, Giraldes rompi finalmente su silencio,
para extender una mano amiga a los jvenes escritores de Martn Fierro,
cuyos propsitos eran tan semejantes a los suyos.
Poco tiempo despus, los dos directores del peridico, Evar Mndez y

4
"Manifiesto de Martn Fierro" Martn Fierro (Segunda poca, ao 1, nmero
4, Buenos Aires, 15 de mayo de 1925).
5
lbid., p. 4.
6
Martn Fierro (Segunda poca, ao 1, nmeros 5-6, 15 de junio de 1924), p. 6.

AIH. Actas II (1965). Ricardo Giraldes y el movimiento de vanguardia en la Argentina. GIOVANNI PREVITALI
 484 GIOVANNI PREV1TALI

Oliverio Girondo, viejos amigos de Giraldes, lograron hacerle salir de

su aislamiento y venir a la ciudad a respirar en el nuevo clima intelec-
tual. La calurosa acogida que recibi del grupo produjo en el escritor el
ms grande halago." Giraldes encontraba por primera vez en su patria la
comprensin intelectual que se le haba negado hasta aquel momento.
Ya no era hostilidad sino reconocimiento lo que le confrontaba. Y tanto
se entusiasm con sus nuevos amigos y su valiente campaa de innova-
cin artstica, que abandon su vida de ermitao de La Portea y re-
gres con Adelina, su esposa, a Buenos Aires para intervenir en la batalla.
En Buenos Aires, primeramente en el hotel Majestic y despus en su
departamento de la calle Sols, Giraldes y Adelina invitaron a los "mu-
chachos" a sus memorables reuniones, que eran de admiracin recproca,
muy concurridas y animadas, donde acudan con asiduidad los martin-
fierristas.8 Giraldes senta la ms estrecha afinidad con aquellos jvenes
cuya lucha por expresarse a s mismos conoca tan bien, frente a la densa
incomprensin del ambiente.9 Aventurero por naturaleza, y siempre en
busca de horizontes inexplorados, Giraldes se torn en protector de esos
jvenes escritores que se atrevan a arriesgarse por algo nuevo y original.10
Por su parte, los jvenes de Martn Fierro estaban cautivados por Gi-
raldes, como persona y como poeta. Les encantaba esa personalidad viril
y fraterna a la vez, que les serva, estticamente, como un hbito reno-
vador. Entre los concurrentes ms asiduos a las reuniones figuraban Jor-
ge Luis Borges, Pablo Rojas Paz, Alfredo Brandan Caraffa, Francisco Luis
Bernrdez, Leopoldo Marechal, Ral y Enrique Gonzlez Tun y Mario
Augusto Delfino. Bernrdez expres el entusiasmo general por Giraldes
en una descripcin que hizo de lo que era ste en esa poca.

De estatura mediana, de figura cencea, distinguido en el porte, sobrio en los

ademanes y melanclico en la expresin de su rostro fino y al mismo tiempo
varonil, Giraldes tena a la sazn poco menos de cuarenta aos, es decir, quince
ms de la mayora de los integrantes de nuestro grupo. .. era hombre autn-
ticamente juvenil, tanto por su aspecto fsico (que no condeca con el de una

7
Ver Guillermo de Torre, "Una carta-autobiografa de Ricardo Giraldes,"
Buenos Aires Literaria, (Ao 1, nmero 2, 1952), pp. 3-16.
8
ngel J. Battistessa, "Breve historia de una revista de vanguardia," Verbum,
(Nmeros 2-3, 1942), pp. 25-37.
9
Flix Lizaso, "La leccin de Giraldes," Revista de Avance (La Habana, III,
nmero 22, 1928), p. 118.
10
Pablo Rojas Paz, "Descubrimiento y conquista de la pampa," en El perfil de
nuestra expresin (Buenos Aires, El Inca, 1929), p. 47.

AIH. Actas II (1965). Ricardo Giraldes y el movimiento de vanguardia en la Argentina. GIOVANNI PREVITALI
 RICARDO GIRALDES Y EL MOVIMIENTO DE VANGUARDIA... 485

persona de su edad) como por el fuego que inflamaba su palabra y sus actitudes.
No quiere esto decir, ni mucho menos, que fuese locuaz. Por lo contrario, el si-
lencio sola envolverlo casi siempre. Pero nuestro amigo pareca querer hacerse
perdonar aquella aparente lejana con una sonrisa que ofreca constante acceso
a su alma.

Giraldes no solamente defenda la expresin juvenil de lo nuevo y

original, sino tambin se eriga en campen de las innovaciones de los
literatos franceses, con quienes estaba en contacto directo. Los mozos
del crculo le escuchaban vidamente, mientras l explicaba con emocin
los trabajos de Larbaud, Fargue, Romains, Levet y Saint Lger.12 Le reco-
nocan portavoz y lder de la expresin literaria ms avanzada.13 Pero
los martinfierristas no consideraban a Giraldes como maestro precisa-
mente, sino ms bien como gua que sealaba el camino. Respondan a
su "alma de proa" y a su espritu de camaradera, expresados en unas
palabras atribuidas a Giraldes por Enrique Gonzlez Tun:

Ven conmigo, hermano,

Los fuertes te aplaudirn.14

Asociado a los martinfierristas en su campaa literaria, Giraldes cola-

bor en Martn Fierro durante los aos siguientes. Al mismo tiempo los
martinfierristas seguan concurriendo a aquellas animosas reuniones en
casa de Adelina y Ricardo. La personalidad de Giraldes se expanda en
su contacto con el entusiasmo de los "muchachos", a quienes trasmita
su sentir por la pampa. Le gustaba rasguear la guitarra, en conjuros po-
ticos del ambiente gauchesco, "para ayudarse a refesionar", como l
deca.13 De la interpretacin musical pasaba a la literaria.16
As animado por el amistoso inters de los que le rodeaban, Giraldes
se consagr a dar fin a este libro en que se propona interpretar la
pampa. Al terminar cada captulo, lea los pasajes sobresalientes a sus
amigos, que seguan de este modo, casi paso a paso, la evolucin de

11
Francisco Luis Bernrdez, "Ricardo Giraldes en mi recuerdo," Criterio (Bue-
nos Aires, XXVI, 1952), pp. 874-875.
12
Pablo Rojas Paz, "Ricardo Giraldes," Sntesis (Buenos Aires, II, 6, noviem-
bre, 1927); ver tambin Flix Lizaso, loe. cit., p. 118.
13
Francisco Luis Bernrdez, loe. cit.
14
Enrique Gonzlez Tun, Apologa de un hombre santo (Buenos Aires, Fran-
cisco A. Colombo, 1930), p. 44.
15
Mara Luisa Leguizamn, "Ricardo Giraldes y algunos aspectos de su obra,"
Cuadernos Americanos (Mxico, XII, mayo-junio, 1923), p. 279.
16
Francisco Luis Bernrdez, loe. cit., p. 875.

AIH. Actas II (1965). Ricardo Giraldes y el movimiento de vanguardia en la Argentina. GIOVANNI PREVITALI
 486 GIOVANNI PREVITALI

Don Segundo Sombra. Por la misma poca Jorge Luis Borges, ntima-
mente enterado, afirm su fe en la obra de su colega, declarando que
"Giraldes, primer decoro de nuestras letras, le est rezando al llano. ,"17
Cuando por fin el 10 de julio de 1926 aparecieron en las vidrieras de
las libreras los primeros ejemplares de Don Segundo Sombra, los
"muchachos", testigos de su gestacin, estrecharon filas para asegurar
su triunfo. La primera reaccin parti de Martn Fierro, el 3 de septiem-
bre. Los "muchachos", sabedores de la hostilidad que predominaba con-
tra el colega y amigo, teman que Don Segundo Sombra fuera a su vez
vctima de la crtica adversa, especialmente de parte de Leopoldo Lu-
gones. Para que los crticos no cometieran el error de condenar apre-
suradamente el libro, escribieron:

La justicia que llega siempre caray! ubicar los valores donde corresponde, y
los tiempos prximos, las generaciones que llegan, hablarn con el favor de
los aos del resero Giraldes como el mejor rumbeador y tropero que conocie-
ron las llanuras (hoy chacras).18

Pero, contrariamente a lo que se esperaba y tema, Lugones salud

a Don Segundo Sombra con una salva de elogios sin precedentes. En la
resea de la novela que apareci en el suplemento dominical de La Na-
cin, el 21 de septiembre, deca: ". . . Eso es saber triunfar, saber amar,
saber vivir, saber portarse como hombre y como artista".19
Donde antes Giraldes era esquivado, ridiculizado, desdeado y vitu-
perado, ahora le abrumaban con felicitaciones y aplausos. Esta sbita
aclamacin, tan opuesta a lo que previamente experiment en su vida
de escritor, fue para l una sorpresa. Con su habitual grandeza de alma,
comparti el crdito con todos. "Don Segundo Sombra dijo lo he-
mos escrito todos. Estaba en nosotros y nos alegramos que exista en letra
impresa."20
En conclusin, si bien es cierto que Giraldes acudi al movimiento de

17
Jorge Luis Borges, "La pampa y el suburbio son dioses." Proa (Nmero 15.
1925).
18
S. P. "Don Segundo Sombra, relato de Ricardo Giraldes," Martn Fierro (Se-
gunda poca, ao III, nmero 33, 3 de septiembre de 1926), p. 6.
19
Leopoldo Lugones, "Don Segundo Sombra," La Nacin (Suplemento literario,
Buenos Aires, 21 de septiembre de 1926), p. 4; ver tambin Augusto Mario Delfino,
"Cmo apareci Don Segundo Sombra," Arte y Plata (Mxico, III, 1947), pp. 34-36.
20
Ricardo Giraldes, "De un epistolario," Sur (Ao 1, otoo, 1931), p. 185.

AIH. Actas II (1965). Ricardo Giraldes y el movimiento de vanguardia en la Argentina. GIOVANNI PREVITALI
 RICARDO G1RALDES Y EL MOVIMIENTO DE VANGUARDIA... 487

vanguardia de su patria como defensor de la nueva conciencia esttica,

es igualmente incontestable que, por su parte, los martinfierristas echa-
ron los cimientos de la consagracin de aqul como figura literaria.21

GlOVANNI PREVITALI
Universidad de Puerto Rico, Mayagez

21
Para una exposicin ms extensa del asunto, ver Oliverio Girondo et alii, El
Peridico Martn Fierro. 1924-1949 (Buenos Aires, Francisco A. Colombo, 1949),
Eduardo Gonzlez Lanuza, Los Martinfierristas (Buenos Aires, Ediciones Culturales
Argentinas 1963), Giovanni Previtali, Ricardo Giraldes and Don Segundo Sombra.
Life and Works (New York, Hispanic Institute in the United States, 1963), id.: Ricardo
Giraldes - Biografa Crtica (Mxico, Ediciones De Andrea, 1965).

AIH. Actas II (1965). Ricardo Giraldes y el movimiento de vanguardia en la Argentina. GIOVANNI PREVITALI