05/016/100 27 Cop.

(Lit. Latinoamericana I)
 ROGER BARTRA

mi to del salvaj

FONDO DE CULTURA ECONMICA

 Prim era edicin ( f c e ), 2 01 1
B a rtra , R o g e r
E l m ito del salva je / R o g e r B artra. M x ic o : F C E , 2 0 1 1
55 0 p . ; 23 x 1 7 c m ( C o le e . T e z o n tle )
C o n t ie n e : E l salva je e n el e sp e jo y E l salvaje a rtific ia l
IS B N 9 7 8 - 6 0 7 - 1 6 - 0 6 2 9 - 7

1 . H o m b re salva je 2. E t n o lo g a E u ro p a 3. A n tr o p o lo g a I. Ser. II. t. III. t . : E l

salva je e n el e sp e jo IV. t . : E l salva je a rtific ia l

LC G N 372 D ew ey 3 0 1 6 13 3 111

D is t rib u c i n m u n d ia l

D is e o de p o rta d a : P aola lv a re z B ald it

E l salva je en el e sp ejo

P rim e ra e d ic i n 19 9 2 , unam , E ra

E l salva je a rtific ia l

P rim e ra e d ic i n 19 9 7 , unam , E ra

D. R . 2 0 1 1 , F o n d o de C u l t u r a E c o n m ic a

C a r re te ra P ic a c h o -A ju s c o , 2 2 7 ; 1 4 7 3 8 M x ic o , D. F.

E m p re sa c e rtific a d a IS O 9 0 0 1:2 0 0 8

C o m e n t a rio s : e d ito ria l@ fo n d o d e c u ltu ra e c o n o m ic a .c o m

w w w .fo n d o d e c u ltu ra e c o n o m ic a .c o m

T el. ( 5 5 ) 5 2 2 7 - 4 6 7 2 ; fa x ( 5 5 ) 5 2 2 7 -4 6 4 0

Se p ro h b e la re p r o d u c c i n to ta l o p a rcia l de esta ob ra, sea cu al fu ere

el m e d io , s in la a n u e n c ia p o r e sc rito del titu la r de lo s d e re c h o s.

ISBN 9 78 - 6 0 7 - 16- 0629-7

Im p re s o e n M x ic o P r in t e d in M e x ic o
 ndice

E L S A L V A JE E N E L E SP E JO

Prlogo 11
Reconocimientos 19
I. La cuna agreste 21
II. La naturaleza vaca 51
III. El adivino y el santo en el bosque encantado 71
IV Etnografa del salvaje medieval 93
V La gesta del salvaje 13 1
VI. La ciencia de los silfos 157
V IL El salvaje salvador y el salvaje salvado 179
Eplogo 213

E L S A L V A JE A R T I F I C IA L

Prlogo 221
Reconocimientos 231
I. Mutaciones silvestres 233
II. Salvajes o demonios? 275
III. Los sueos del Leviatn 309
IV El canbal disfrazado 325
V. Las mujeres salvajes del Siglo de Oro, bellos
m onstruos de la naturaleza 337
VI. Robinson Crusoe o el salvaje arrepentido 361
V IL Hnuy illa nyha maiah yahoo: Las tentaciones
de Gulliver 377
V III. Los ciudadanos de la naturaleza 401
IX. Nacimiento y m uerte del salvaje romntico 429
Eplogo 475
Bibliografa 485
Fuentes de las ilustraciones 521
Indice analtico 531
3/27
 P r log o

Durante el siglo xvi, acompaando a los conquistadores, llegaron a Amrica unos seres
extraos cuya identidad es intrigante. Aunque parecen simples comparsas en el gran
teatro de la conquista, al detenernos a estudiarlos descubrimos que son portadores de
una inmensa carga simblica. Es posible que sean tambin los guardianes de antiguas
claves que nos ayuden a entender la identidad de la llamada cultura occidental. Estos se
res misteriosos hicieron su entrada espectacular en el corazn mismo de la gran ciudad
de Tenochtitln donde se extenda la orgullosa plaza mayor de Mxico sobre las ruinas de
los templos aztecas pocos aos despus de haber sido conquistada por los espaoles.
Cuando en 1538 dos ambiciosos monarcas europeos el emperador Carlos V y Fran
cisco I de Francia firmaron por fin la paz, despus de muchos aos de sangrientas
guerras, el virrey de Mxico y los conquistadores decidieron engalanar la plaza mayor
con los regocijos de una gran fiesta. Los representantes de la vieja y civilizada Europa
realizaron unos festejos cuyo extrao simbolismo no puede menos que sorprendernos:
en medio de la gran polis representaron, ante los sin duda admirados ojos de los nahuas
conquistados, el maravilloso espectculo del salvajismo occidental.
El primer da de la magnfica fiesta, segn cuenta el cronista Bernal Daz del Cas
tillo, amaneci hecho un bosque en la plaza mayor de Mxico, con tanta diversidad de
rboles, tan natural como si all hubieran nacido.1 Pareca ocurrir en la urbe un retorno
mgico y barroco de la naturaleza selvtica, invocada por los civilizadores europeos ante
los nuevos altares y palacios de la plaza cristiana. El bosque artificial de la imaginacin
europea se implantaba, como en un sueo, en la ciudad conquistada. Era como un en
cantamiento:

H aba en m ed io u n os rboles com o que estaban cad os de viejo s y p o d rid o s, y otros llen o s de
m oho, con unas yerbecitas que p arece que crecan de ello s... Y d en tro en el bosque haba
m u ch os venados, y con ejos, y liebres, y zo rro s, y adives, y m u ch os gn ero s de alim aas c h i
cas de las que hay en esta tierra, y dos le o n cillo s y cu atro tigres p eq u e o s ...2

1 H is t o r ia v e r d a d e ra d e la co n qu ista d e la N u e v a E sp a a , p. 6 07.
2 Ib id ., loe. cit.
 El simulacro de bosque fue ideado por un caballero natural de Roma, descendiente
de patricios segn se deca, a quien habase encomendado la organizacin de la fastuosa
celebracin. Aunque fue el ingenio de los salvajes mexicanos el que se puso en obra para
lograr el maravilloso artificio de un bosque en la plaza mayor de la ciudad, los actores del
teatro salvaje no fueron ellos. Otros extraos salvajes deban suplantar a los recin descu
biertos y conquistados indios:

Y haba otras arboledas m u y espesas algo apartadas del bosque, y en cada una de ellas u n escua
drn de salvajes co n sus g arrotes an udados y retu erto s, y otros salvajes co n arcos y flechas;
y vanse a la caza..., y salen a la plaza m ayor, sobre m atar la caza, un os salvajes con otros revuel
ven una cu esti n soberbia en tre ellos, que fu e harta de ver com o batallaban a pie; y desde
que h u b iero n peleado u n rato se v o lv ie ro n a su arboleda .3

Quines eran estos hombres salvajes que festejaban con su exotismo grotesco la paz
firmada en Aigues-Mortes por los soberanos europeos? Una representacin de dos de
ellos puede verse todava hoy en la fachada plateresca de la casa de Montejo, en Mrida,
Yucatn. A todas luces no son una imagen de los indgenas americanos: son autntica
mente europeos, originarios del Viejo Mundo. Son hombres barbados desnudos, con el
cuerpo profusamente cubierto de vello, armados de unos garrotes similares a los bastos
del antiguo juego de naipes. Qu hacan estos salvajes europeos en la tierra de los salvajes
americanos? Por qu los conquistadores europeos llegaron acompaados de un hombre
salvaje?
En este libro me propongo investigar la identidad del hombre salvaje europeo. Los
medievalistas saben m uy bien que se trata de un estereotipo que arraig en la literatura
y el arte europeos desde el siglo xn, y que cristaliz en un tema preciso fcilmente reco
nocible. Sin embargo, el mito del homo sylvestris desborda con creces los lmites del
Medioevo; si examinamos con cuidado el tema, descubrimos un hilo mtico que atravie
sa milenios y que se entreteje con los grandes problemas de la cultura occidental. Lo
verdaderamente fascinante del mito del hombre salvaje es que se extiende durante un
largusimo periodo de la historia, desde su antiqusima encarnacin en el Enkidu babil
nico hasta nuestros das.
Esta extraordinaria continuidad ofrece singulares problemas metodolgicos para
comprender las races del mito y su larga evolucin; al mismo tiempo, nos ofrece una
gran oportunidad para explorar ampliamente las condiciones y procesos que han auspi
ciado el surgimiento de la idea (y la praxis) de civilizacin, tan estrechamente vinculada
a la identidad de la cultura occidental. El hombre llamado civilizado no ha dado un solo
paso sin ir acompaado de su sombra, el salvaje. Es un hecho ampliamente reconocido
que la identidad del civilizado ha estado siempre flanqueada por la imagen del Otro;

3 Ibid., pp. 6 0 7-6 0 8 .

12
. Es una irona de la historia que fueran los indios mayas de Man quienes en el siglo
esculpieran en la fachada barroca de la casa de Montejo, en Mrida, Yucatn,
a dos hombres salvajes peludos, armados con mazos.
>. Un hombre salvaje armado de su garrote contempla las razas monstruosas de Etiopa,
dibujadas de acuerdo con las clsicas descripciones de Plinio.

3. En Amrica dos salvajes barbados, con ramas floridas en las manos, sostienen
el escudo imperial de Carlos V. Capilla real de Tlaxcala.
pero se ha credo que la imaginera del Otro como ser salvaje y brbaro contrapuesto
al hombre occidental ha sido un reflejo ms o menos distorsionado de las poblacio
nes no occidentales, una expresin eurocentrista de la expansin colonial que elaboraba
una versin extica y racista de los hombres que encontraban y sometan los conquis
tadores y colonizadores. Yo pretendo, por el contrario, demostrar que la cultura europea
gener una idea del hombre salvaje mucho antes de la gran expansin colonial, idea
modelada en forma independiente del contacto con grupos humanos extraos de otros
c o n t in e n t e s . Quiero, adems, demostrar que los hombres salvajes son una invencin
europea que obedece esencialmente a la naturaleza interna de la cultura occidental. Dicho
en forma abrupta: el salvaje es un hombre europeo, y la nocin de salvajismo fue aplica
da a pueblos no europeos como una transposicin de un mito perfectamente estructu
rado cuya naturaleza slo se puede entender como parte de la evolucin de la cultura
occidental. El mito del hombre salvaje es un ingrediente original y fundamental de la
cultura europea.4
En ningn momento pretendo negar o minimizar las profundas tendencias etno-
centristas y colonialistas presentes en la historia de las mentalidades europeas. Estoy
convencido de que la falta de una cabal comprensin de la historia precolombina del
hombre salvaje europeo puede oscurecer considerablemente nuestra visin de la con
ciencia colonialista y de las imgenes occidentales sobre los habitantes del Nuevo M un
do.5 Sin embargo, el mayor inters que a mi juicio tiene el estudio de este grupo prim i
tivo imaginario europeo radica en las claves fundamentales que nos proporciona para
entender la civilizacin occidental, esa idea indispensable pero escurridiza que se ha ido
elaborando a lo largo de siglos. Como antroplogo estoy interesado tanto en el anlisis
de los mitos como en el estudio de los llamados grupos primitivos. A l tratar de desci-

4 L o s salvajes re p resen ta d o s e n la p o rta d a d e la ca sa de M o n t e jo e n M rid a h a n s id o lla m a d o s in d io s la n u

d o s p o r M a n u e l T o u ss a in t, c o n lo que in tro d u c e u n a g ra n c o n fu s i n al im p lic a r q u e e ra n u n a r e p r e s e n ta c i n
cu rio sa de lo s h a b ita n te s del N u e v o M u n d o . A p e s a r de que se p e rc a ta de que se tra ta de u n e le m e n to g t ic o
m edieval in c ru sta d o en u n c o n t e x to p la te re sc o y de q u e s o n s im ila re s a lo s h o m b re s salv a je s que a d o rn a n la
p ortada del C o le g io de San G re g o rio e n V a lla d o lid , T o u s s a in t d e s c o n o c e la tra d ic i n ic o n o g r fic a del sa lv a je
e u ro p eo ( La casa del a d e la n ta d o d o n F r a n c is c o d e M o n t e jo en M rid a de Y u c at n , pp. x v n - x v m ) . L o s s a lv a
jes de la p ortad a de san G re g o rio fu e r o n re a liz a d o s p o r S im n de C o lo n ia en el ltim o d e c e n io del s ig lo x v y
so n p arte de la larg a tra d ic i n e u ro p ea, n o u n re fle jo de las razas e x t ic a s de m u n d o s le ja n o s ( Jo s M a r a de
A zcrate, E l te m a ic o n o g r fic o del salva je ).
5 T a n fu e rte era el e ste re o tip o del h o m b re sa lv a je e u ro p e o q u e h a sta e n la e d ic i n de 16 9 4 del D ic t io n n a ir e
u n iv ersel de A n t o n e F u re tire se d e scrib e a lo s a m e ric a n o s , q u e s o n la m p i o s , c o m o sere s p elu d o s: S a u v a g e ,
se dit a u ssi des h o m m e s e rra n ts, q ui so n t sa n s h a b ita tio n s re g l e s, s a n s R e lig i n , s a n s L o y, san s P lic e . P re s -
que to u te F A m eriq u e s est tro u v e p eu p le de S a u v a g e s. La p lu s p a r t d es Sauvages v o n t n u d s, et s o n t v e lu s ,
cou verts de p o il. R . A lc id e s R e issn e r, E l in d io en los d ic c io n a rio s. E x g e s is lx ic a d e u n estereo tip o , p. 9 3, a firm a
que la d e s c rip c i n d e lo s in d io s c o m o v e llu d o s es u n p e q u e o d e s liz de la in fo rm a c i n , c o n lo q u e m u e s t r a
d e s c o n o c im ie n to d e la larga tra d ic i n del e s t e r e o t ip o del salva je e n E u ro p a . T a n to A n t o n e llo G e rb i (L a d is p u
ta d el N u e v o M u n d o , pp. 9 3 -9 6 ) c o m o A n t h o n y P a g d e n ( T h e F a ll o f th e N a tu r a l M a n , pp. 2 2 -2 3 ) m e n c io n a n
brevem en te el tem a d el salvaje eu ro p eo . Ig u a lm e n te L u is W e c k m a n n (L a h eren cia m e d ie v a l d e M x ic o , 1: 8 9 - 9 1 ;
n: 5 7 0 - 5 7 1 ) se re fie re al hom o sy lvestris.

i !
 4. Un hombre y una mujer salvajes custodian un escudo de armas
en un vitral flamenco pintado hacia 1450.

frar la identidad de estos salvajes trados por los conquistadores europeos, se me ofrece
la preciosa oportunidad de aunar mis intereses para estudiar al hombre salvaje como
mito; y para mayor deleite tengo la posibilidad de estudiar la historia y la etnografa de
este mito en el contexto de la cultura que ha creado la nocin moderna de civilizacin,
la cultura occidental. Mi primera impresin, al observar a los salvajes europeos que lle
garon a Amrica, fue que esos rudos conquistadores haban trado su propio salvaje para
evitar que su ego se disolviera en la extraordinaria otredad que estaban descubriendo.
Pareca como si los europeos tuviesen que templar las cuerdas de su identidad al recor
dar que el Otro su alter ego siempre ha existido, y con ello evitar caer en el remoli-

16
. Rubio, blanco y barbado, este hombre salvaje amenaza al mundo con su garrote desde
lo alto de un nocente aguamanil alemn del ao 1500.
no de la autntica otredad que los rodeaba. El simulacro, el teatro y el juego del salvajis
mo de un salvajismo artificial evitaba que se contaminasen del salvajismo real y les
preservaba su identidad como hombres occidentales civilizados.
Con esta idea me lanc a un viaje por la tierra de los hombres salvajes occidentales:
los agrioi de Grecia, los anacoretas velludos coptos, los homines syvestres de los Alpes, los
adivinos de Brocliande, las damas velludas de la estirpe de Raue Else y otros seres fasci
nantes que poblaron la imaginera occidental antigua y medieval. Como etnlogo me
interes en sus ritos y costumbres, en su lengua y sus creencias, en su historia y su
economa. Con asombro e ingenuidad me percat de que estaba asistiendo a la creacin
misma de la nocin del Otro, que me estaba baando en las fuentes primordiales de la
idea occidental de otredad, tan ntimamente conectadas al nacimiento de la vida civili
zada. El mito del hombre salvaje, de profundas races populares y apoyado en una larga
tradicin oral, creci en gran medida al margen de las teologas hegemnicas y no fue
sino hasta el Renacimiento que comenz a expandirse en los territorios de la cultura
culta. En este ensayo he querido hilvanar una serie de reflexiones sobre el desenvolvi
miento de este mito, desde su florecimiento en la Grecia clsica hasta la Espaa cervan
tina. Como siempre ocurre, el estudio de los hombres salvajes nos dice ms sobre nuestra
civilizacin que sobre la escurridiza presencia en la historia de estos extraos seres.
 Reconocim ientos

El salvaje en el espejo fue fruto de mi trabajo de investigacin realizado en la U niversi

dad Nacional Autnoma de Mxico (Instituto de Investigaciones Sociales). El Rutgers
Center for Historical Analysis, en N ew Jersey, apoy en 1990 la fase decisiva de la in
vestigacin y me permiti terminar la redaccin del ensayo. Agradezco el apoyo per
manente que all me prest John R. Gillis, director del proyecto sobre la construccin
histrica de las identidades; sus agudos comentarios me ayudaron enormemente, as
como los de varios compaeros en ese centro, con quienes sostuve continuos inter
cambios: Tams Hofer, Robert Nye, U ffe 0 stergard, Edward R Thom pson y muchos
otros. En diferentes etapas del proyecto, varios amigos y colegas me hicieron sugeren
cias y observaciones valiosas: Florencia Mallon y Steve Stern, de la Universidad de
Wisconsin, me acogieron cordialmente en M adison cuando apenas comenzaba este
estudio en 1985 y me iniciaron en el valiossim o sistema de bibliotecas de los Estados
Unidos; Enzo Segre, de la Universidad de Florencia, ha hecho comentarios sugerentes
que me han orientado en el laberinto del folclor europeo. La Universidad de California
me acogi en su Centro de Estudios M xico-Estados Unidos de San Diego, con lo cual
tuve la posibilidad de utilizar el enorme acervo de sus bibliotecas. En Mxico mis ayu
dantes de investigacin Yael Bitrn, Galo Gmez y Luis de la Pea, apoyados por el
Sistema Nacional de Investigadores, colaboraron a que esta obra pudiese avanzar con
fluidez. La primera edicin, profusamente ilustrada, pudo salir a la luz gracias al apoyo
entusiasta que Gonzalo Celorio, Jos Ramn Enrquez y Vicente Rojo prestaron al pro
yecto de coedicin de la Coordinacin de Difusin Cultural de la u n a m y Ediciones Era.
El apoyo que me prest la Direccin General de Asuntos del Personal Acadmico de la
u n a m me permiti desarrollar la investigacin iconogrfica y preparar la primera edicin

de El salvaje en el espejo. A todos ellos quiero dejar constancia de mi agradecimiento.

Todos los goces y las penalidades de este periplo salvaje los compart con mi esposa
Josefina Alczar, sin cuyo amor, consejos y estmulo permanentes no hubiese podido
terminar el libro. Mi ms profundo reconocimiento para ella.
 Al igual que sus precedentes griegos, Merln y Juan Crisstomo muestran ciertas
caractersticas bestiales: viven desnudos, tienen la piel velluda, su dieta se basa en ali
mentos crudos y no reprimen sus deseos sexuales. Pero hay un aspecto, de gran impor
tancia, que no comparten con los seres salvajes de la mitologa grecorromana: Merln y
Juan Crisstomo son hombres que viven una existencia salvaje. Su salvajismo no es una
peculiaridad innata: es un estado en el que han cado; es una degeneracin y, tambin,
una va hacia la salvacin y la profeca. Los cclopes y los stiros, en contraste, son en s
mismos entes salvajes. Aunque, especialmente en su vertiente dionisiaca, los salvajes de
la Grecia antigua constituan una propuesta alternativa hecha a los hombres que sufran
los males de la polis. Esta invitacin al salvajismo fue aceptada por las mnades, que
fueron el nico grupo de seres mticos griegos que, al menos en parte, constituyeron
un estado alcanzado por la naturaleza humana mediante el delirio mstico. En este sen
tido el frenes salvaje provocado por Dionisos tiene alguna semejanza con la locura reli
giosa de la tradicin judaica.
 IV
E tn ografa del salvaje medieval

U n o d e l o s a s p e c t o s m s s o r p r e n d e n t e s del estudio de los tomines agrestes medie

vales es el descubrimiento de que prefiguran con asombrosa nitidez muchos de los ras
gos de los grupos tnicos primitivos definidos por la antropologa moderna. ste es un
hecho extraordinario que es necesario investigar, ya que el hombre salvaje de la Edad
Media es una criatura imaginaria que slo existi en la literatura, en el arte y en el folclor
como un ser mtico y simblico. A s como el estudio de esos hombres que G. P. M ur-
dock llama nuestros contemporneos prim itivos obliga al hombre moderno a meditar
sobre las relaciones entre la cultura y la naturaleza, igualmente la etnografa imaginaria
del homo sylvaticus enfrent a la sociedad del Medioevo al inquietante problema de la
relacin entre el hombre y la bestia.
A primera vista, el mito del hombre salvaje parece ser un ejemplo perfecto para
ilustrar la conocida definicin estructuralista: la finalidad del mito es proporcionar un
modelo lgico capaz de superar una contradiccin.3 En efecto, el rgido y jerarquizado
sistema cristiano impeda pensar en una continuidad entre el hombre y las bestias; sin
embargo, el hombre salvaje era un ser mtico ubicado a medio camino entre lo animal y
lo humano, era una bizarra mezcla de bestialidad y civilizacin cuya lgica aterradora
y simblica permita pensar en, y sobre todo sentir, los estrechos nexos que unen
la naturaleza con la cultura. En este sentido, el mito establece una mediacin entre los
polos de una contradiccin irresoluble en el interior del sistema cristiano.2 Pero hay
otra interpretacin posible: que la frmula estructuralista sea una manifestacin m o
derna del antiguo mito sobre el salvaje, la prolongacin de una estructura mtica que
establece un modelo analgico para pensar y sentir la oposicin entre la naturaleza y la
cultura. De esta manera, la ciencia no explicara al mito, sino a la inversa: el antiguo
mito occidental del salvaje explicara, al menos en parte, a la ciencia moderna. En el in
terior de la etnologa moderna subsistira, agazapado, un viejo mito.

1 C laucle L v i- S tra u s s , T h e S tru c tu ra l S tu d y o f M y th .

2 U n e je m p lo del p a ra le lism o en tre lo s s a lv a je s m o d e rn o s y lo s m e d iev a le s lo da L v i-S tra u s s c u a n d o p la n
tea que el t o te m is m o im p lic a u n a a c titu d m e n ta l in c o m p a tib le c o n la e x ig en c ia c r is tia n a de u n a d is c o n t in u i
dad e se n c ia l e n tre el h o m b re y la n a tu ra le z a. V a se E l totem ism o en la a c tu a lid a d , p. 12 .

93
 33- La encantadora mujer salvaje, con
una guirnalda de hojas, amamanta a su
nio, mientras custodia el escudo de
armas de alguna familia noble.

Cuando armo que el homo sylvaticus medie

val es una prefiguracin del hombre primitivo
de la era colonial y moderna uso intencional
mente una nocin medieval. La estructura figu-
, como la ha analizado con maestra Auerbach,
permita establecer una relacin fuera del tiempo y del
espacio entre dos acontecimientos o personas; era la forma
en que se interpretaban las sagradas escrituras; el Antiguo Testamento era visto como
una sucesin no de episodios histricos, sino de figuras: de prefiguraciones de la venida
de Cristo. La antropologa estructuralista, en gran medida, plantea una interpretacin
similar, provocando el peligro sealado por Auerbach de que los episodios queden
sofocados por la espesa red de las significaciones.3 Mientras que en la interpretacin
figurdl las conexiones histricas y geogrficas eran sustituidas por la providencia divi
na, en la interpretacin estructuralista al menos en la versin de Lvi-Strauss la
relacin intemporal es establecida por el espritu humano que
deja su impronta tanto en el mito como en la nene
moderna.4 Entre el mito y el mitgrafo se estable
ce una conexin, de tal manera que la estruet /
ra del mito puede descubrirse gracias a que ^
una estructura similar existe en el espritu / ^ '
del mitgrafo. De momento slo me inte- /
resa plantear el problema: lo inquietante

JF / 3 X*
'i a1

34. El hombre salvaje, que acab

( $ '
convertido en un ingrediente inofensivo
de la semitica herldica, le transmita
simblicamente su virilidad al dueo del
escudo de armas.

3 E ric h A u e r b a c h , M im e s is , pp. 5 3 y 7 5 - 7 6 .
4 V ase L v i-S tra u s s, M ito l g ic a s I. L o cru d o y lo c o c id o , pp. 19 - 2 0 , y las o b se rv a c io n e s q u e h a ce G . S. K irk
en E l m ito, pp. 6 0 -6 1.

94
9
no es que el mito medieval funcione como lo prevn los antroplogos, sino que el
pensamiento salvaje que atribuyen a los hombres primitivos sea similar al mito del
salvaje codificado en la Europa del siglo x i i , sobre la base de antiguas tradiciones greco-
latinas y judeocristianas. Me parece que se justifica, con objeto de reflexionar sobre es
tos problemas, sumergirnos en la etnografa del salvaje medieval; es decir, tratar a esos
seres mticos imaginarios como si tuvieran una existencia material enmarcada por la
historia europea de los siglos xn al xv.

i. El cuerpo

El salvaje medieval presentaba un tipo fsico definidamente humano, con caractersticas

raciales similares a las de la poblacin europea. Un rasgo notable, sin embargo, lo alejaba
de la especie humana: tanto los machos como las hembras ostentaban un cuerpo profu
samente velludo; su piel era como la de un oso o la de un lobo. El pelo les cubra todo el
cuerpo salvo el rostro, las manos, los pies, los codos y las rodillas. Por lo dems, solan
ser hombres blancos y barbados, con una abundante cabellera ondulada, la piel clara, los
labios delgados y la nariz estrecha. Las hembras tenan una cabellera extremadamente lar
ga y sus senos estaban desprovistos de pelo. No mostraban casi nunca algn rasgo racial
proveniente de poblaciones asiticas o africanas: eran inconfundiblemente europeos.
Por lo regular estaban dotados de una fuerza descomunal, sobrehumana; no era
raro que llevasen en una sola mano todo un rbol con las races al aire. Aunque en m u
chas ocasiones su tamao era ms o menos semejante a la talla humana, aparecan fre
cuentemente representados como un gigante o como un enano. Las variaciones en el
tamao del hombre salvaje obedecan a convenciones plsticas ligadas al tipo de obra
(escultura, escudo, vitral, bajorrelieve, grabado, etc.) y al tipo de narrativa en que apare
ca. La forma en que interactuaba con los hombres (violador, protector, agresor, etc.)
sola producir adaptaciones de su tamao al contexto, apareciendo ya sea como un gi
gante equiparable a los montes o los rboles, o bien como un ser pequeito que se ocul
taba bajo las hojas del bosque. En algunos casos el salvaje medieval, para enfatizar sus
rasgos animales, era descrito caminando a gatas, como un cuadrpedo.
Este hombre silvestre no era, por lo general, una transposicin de las peculiarida
des fsicas de los africanos o de los asiticos; aunque sin duda los seres humanos ms o
menos imaginarios y monstruosos descritos por los viajeros y peregrinos deben de ha
ber estimulado la fantasa de los europeos, el mito del salvaje medieval no era un pro
ducto de la mirada etnocntrica con que se contemplaban los pueblos exticos del
oriente lejano y del sur tropical. Sin embargo, desde el punto de vista de la teologa, es
tos seres extraos de los bosques europeos eran asimilables a las razas de monstruos
descritas en las Maravillas del Este o en los Viajes de Mandeville. No era difcil com

95
prender los milagros excepcionales con los que Dios rompa en ocasiones sus propias
leyes, pero no quedaba clara la razn por la cual permita, como ha sealado Mary B.
Campbell, que florecieran razas y especies completas de seres monstruosos; en ocasio
nes, como es el caso del relato del obispo A rculf sobre su peregrinacin a Jerusaln y a
Constantinopla (del siglo vil), los extraos fenmenos que cuenta son validados por su
conexin con los objetos y los lugares santos, lo cual les daba un tranquilizador carcter
milagroso.5 Pero ste no era el caso del homo sylvaticus, que viva en los bosques y las
montaas de Europa. Agustn haba dado una explicacin general; los monstruos eran
un mensaje, una prueba de la fuerza divina sobre los cuerpos naturales, que prefiguraba
el poder de Dios para provocar la resurreccin final de los cuerpos muertos de los hom
bres: El nombre monstruo dice A gustn [...] evidentemente viene de monstrare,
ensear, porque ellos al significar algo muestran [...] Estos monstruos, ostentos, por
tentos y prodigios, como se les llama, deben mostrar, ostentar, preostentar y predecir
que Dios har lo que profetiz con los cuerpos de los muertos... 6 Y en relacin con los
hombres monstruosos no aclar nada: Si tal gente existe, entonces o bien no son huma
nos, o bien, si lo son, descienden de Adn.7 La teologa cav un inmenso abismo para
separar al hombre de la naturaleza: tan grande era la separacin que dej a la sociedad
en el aislamiento de un espacio desnaturalizado, en donde la humanidad era una masa
solitaria rodeada por un universo amenazador y rgido con el que no se intentaba co
municar ms que por un sistema hiertico de seales petrificadas.8
El mito fue ms fuerte que la teologa. Ya para el siglo xn la iconografa m edie
val estableca con nitidez el estereotipo del salvaje peludo, como una imagen en deses
perada bsqueda de una vinculacin del hombre con los instintos, con las pasiones,
con el sexo. Los escritores medievales prefirieron por lo general evadir las explica
ciones teolgicas sobre la existencia del hombre salvaje, y se inclinaron como seala
Bernheimer 9 a describirlo en trminos sociolgicos y psicolgicos: el salvaje, en su
estado lamentable, no sera una creacin de Dios sino que se tratara de una criatura
que habra cado en la condicin bestial debido a la locura, al hecho de haber crecido
entre animales, a la soledad o a las extremas penalidades sufridas. Para muchos pensa
dores, no haba un ser salvaje, sino una existencia silvestre: un peligro de derrumbe del
hombre a un estado eventualmente pasajero y, en todo caso, no innato. Sin embargo,

5 M a r y B. C a m p b e ll, T h e W itn e s s a n d the O th e r W o rld , E x o tic E u ro p e a n T r a v e l W r itin g , 4 0 0 -16 0 0 ,

pp. 3 3 - 4 4 y 64. E s p re c is o h a c e r n o ta r q ue, e n t rm in o s g e n e ra le s, las p ec u liarid a d e s fs ic a s del h o m b re salvaje
110 eran, u n a tr a n s p o s ic i n d e la s p e c u lia rid a d e s de lo s m o n o s o lo s s im io s a fric a n o s ; v a se la a c u c io sa in v e s ti
g a c i n de H . W . Ja n s o n ( A p e s a n d A p e L o r e in th e M id d le A g e s a n d th e R en a issa n c e ) q ue m u e stra las d ife re n
cias e n tre la s im g e n e s de s im io s y las de h o m b re s salva je s, c o m o p o r e je m p lo en u n L ib r o d e la s h o ra s fla
m e n c o de fin e s del s ig lo x v (p. 16 7 ) .
6L a c iu d a d d e D io s , 2 1.8 .9 8 3 . C it. p o r M . B. C a m p b e ll, ib id ., p. 77.
7Ib id ., 2 1.8 .6 6 3 - 6 6 4 .
8 V a se al r e sp e c to el e stim u la n t e e n s a y o de S e rg e M o s c o v ic i, H o m m es d o m e stiq u es e t h om m es sa u -
v a g es, p. 18 .
9 B e rn h e im e r, W ild M e n in the M id d le A g e s, p. 7.
 35- Un Libro de las horas francs, realizado hacia 1500 en el taller de Jean de Montlu9on, es una extensa
etnografa imaginaria ilustrada sobre el hombre salvaje medieval. Aunque casi siempre lo vemos en
actitudes agresivas, tambin aparece realizando actividades domsticas.

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36. Un caballero es capturado por tres hombres salvajes.

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40-41. Los hombres salvajes constituan un mundo aparte, con sus costumbres, sus peligros
37-39. Hombres salvajes en procesin, practicando ebrios un deporte y raptando a una mujer y sus rituales. Aunque era un mundo violento y despiadado, en algunos momentos los hombres
montada en un unicornio. salvajes se reunan para danzar y tocar el arpa.
11/27
 42. Un centauro y una mujer salvaje son atacados por la muerte y por hombres armados de hachas,
posiblemente lapitas. Curiosa transposicin de la historia de Ovidio sobre el amor de dos centauros, Claro e
Hilonome, pero aqu la mujer-centauro aparece como una mujer salvaje desnuda que, montada en su
amante y enlazada por el brazo con l, rechaza con el brazo izquierdo el furioso ataque de un lapita. 12/^7
 43- Una mujer salvaje, en un mapa tolem aico de 1493, ilustra, junto con otros
seres m onstruosos, las extraas razas que habitan en los confines del mundo.

las explicaciones intelectuales no borraron de la imaginera medieval la presencia de

un ser ubicado a medio camino entre las bestias y los hombres, en una posicin m e
diadora similar a la de los ngeles, entes que en la gran cadena del ser se ubicaban entre
la humanidad y la divinidad.
Chrtien de Troyes, en El caballero del len, distingue perfectamente entre el esta
do de salvajismo en el que cae Yvain, posedo por la locura, de aquellos que son hombres
salvajes, como el que vigila el bosque de la fuente mgica, y que es la criatura ms horren
da que haya creado la naturaleza. Es descrito con lujo de exotismo, como una mezcla de
rasgos raciales de los moros con peculiaridades de elefante, lobo, jabal, bho y gato. El
dilogo entre este hombre salvaje, que est armado con su tpico mazo y mide ms de die
cisiete pies de altura, y el caballero Calogrenante es revelador: tras la grotesca fealdad y
su complicado exotismo se encuentra un ser humano:

O ye t, dim e si eres criatura de D io s o del diablo.

Y l m e co n test que era hom bre.
Q u especie de ho m b re eres t?
T al co m o lo ves, no so y de otra m an era.
Q u haces t aqu?
Yo m e quedo aqu para gu ardar lo s an im ales de este b o sq u e .10

10 E l c a b a llero d el len , p. 6. E n la v e r s i n g a le s a de esta le y e n d a el salvaje a p a re ce c o m o u n a m e z c la d e e s-

c o p o d e y de c c lo p e : u n g ra n h o m b re n e g ro , ta n g ra n d e al m e n o s c o m o dos h o m b re s de este m u n d o ; tie n e
u n s o lo p ie y u n s o lo o jo en m e d io de la fr e n t e . La dam a de la fu e n t e , M a b in o g io n , p. 16 4 .
 2. El espacio

El hombre salvaje era un habitante de los bosques del occidente europeo, donde fre
cuentemente conviva lejos de las aldeas y de las ciudades con los animales. Segn la
historia de Gawain y el caballero verde, escrita en el siglo xiv, su espacio natural eran los
riscos de los solitarios bosques montaosos, rodeado de lobos, serpientes y toros silves
tres.11 En Farie Queene, Spenser lo ubicaba en los parajes ms inhspitos de bosques
lejanos, donde ni las bestias salvajes solan penetrar.12 En la pica alemana Orendel, del
siglo x i i , encontramos una descripcin en verso de un arns estampado con un relieve,
que celebraba al hombre salvaje:

T en d id os bajo u n tilo yacen

U n o so y u n dragn,
U n jabal y u n len.
D e lo m s bello se ven
A ll est el ho m b re salvaje plantado
Y p u ed o d ecir que aunque dorado
Parece que est v iv o .13

El salvaje viva como animal, y le acompaaban bestias reales e imaginarias: ciervos,

unicornios, osos, centauros, lobos, dragones, serpientes y leones. Con los animales so
la establecer una relacin de convivencia y de dominio, en la cual las bestias parecan
reconocer tanto su afinidad con el salvaje como la superioridad del hombre. El espacio,
el habitat, del hombre salvaje era esa singular y escurridiza nocin de naturaleza que la
cultura medieval recrea a partir de los griegos. La naturaleza no era simplemente la suma
de los minerales, vegetales y animales: era un espacio inventado por la cultura para es
tablecer una red de significados supuestamente externos a la sociedad, con el fin de re
flexionar sobre el sentido de la historia y de la vida de los hombres en la tierra. Parad
jicamente, la naturaleza era un espacio simblico y artificial que permita elaborar modelos
de comportamiento a partir de las peculiaridades de un orden natural que al mismo
tiempo atraa, aterraba y alentaba a los humanos. El hombre salvaje tena con la natu
raleza una relacin que, por analoga, estableca un canon de comportamiento social y
psicolgico: se funda o se confunda con su medio ambiente boscoso: era un hombre
natural, simtricamente opuesto al hombre social cristiano.

11G a v ja in a n d the G r e e n K n ig h t, v e rs o 7 2 0 , cita d o p o r B e rn h e im e r, W d M e n in the M id d le A g e s , p. 10 .

12 F arre in th e fo rre st, b y a h o llo w gla.de / C o v e re d w ith m o s s ie sh ru b s, w ic h sp re d d in g b ro d e / D id u n d e -
n e a th th e m m ak e a g lo o m y sh ad e; / W h e r e fo o t o f liv in g c re a tu re n e v e r tro d e , / N e sca rs e w y ld b e a sts d u rst
c o m e , th e re w a s th is w ig h t s ab o d e. [F a r ie Q u een e, v i, iv, 1 3 .]
13 U n te r d en L in d e n g e stre c k e t la k / E in L e w e u n d e in T r a c / E in B e r u n d ein E b e rs w in / W a z m o h te k lu o -
g e r d g e sn / D a ra n s tu o n d der W ild e M a n / F u e r w r ic h iu c h daz sag e n k a n / V o n g o ld re h t ais e r lebte.
\_Orendel, vv. 1 2 5 3 - 1 2 6 0 , c ita d o p o r B e rn h e im e r, W ild M e n in the M id d le A g e s , p. 30 .]

102
13
 Tanto la literatura como el folclor han definido una forma especial de interaccin
entre el salvaje y las condiciones climticas. Curiosamente, aunque el salvaje desnudo
adaptaba su cuerpo a las inclemencias del clima, su nimo sola tener una relacin in
versa con el estado del tiempo. Cuando un poeta del norte de Francia se refiri a las
tristezas del amor, tom como modelo al hombre agreste:

N o re cu an d o llueve
el h o m b re salvaje?
Q u bella esperanza
de q u ien calla su sospecha.
Q u ien s u fr ir sabe
no se ve y a que dude .14

Estos hermosos versos no se comprenden completamente si no tomamos en cuen

ta que desde el siglo xn se haba ya formado un estereotipo preciso sobre el comporta
miento del salvaje, cuyos estados de nimo no son determinados por el presente, sino
por el futuro.Cuando hace mal tiempo se re, pues sabe que despussaldr el sol; pero
cuando hay buen tiempo est triste, pues espera la lluvia, el viento y el fro. Esta imagen
lo conort del salvatge (el consuelo del salvaje) fue utilizada con frecuencia en la
poesa del amor cortesano desde los trovadores provenzales hasta los rimadores sici
lianos y toscanos como ejemplo para el caballero enamorado que esperaba con impa
ciencia una seal de su amada.15
Todava en el siglo x v Boiardo, en su Orlando enamorado, usa la metfora del hom
bre salvaje para presentarlo como un modelo para el hombre enamorado:

H abita en el b o sq u e, siem pre en el verdor,

V iv e de fru tas y se sacia en el ro;
Y si se dice de l que es de tal te n o r
Q ue llora siem p re si el cielo es seren o
Es que del m al tie m p o tien e gran tem or,
Q ue el sol deje de darle calor p len o;

14 N e rit li salva g e s h o m , / Q u a n t il p lu e t? / Q u e b e l a te n t / Q u i la ta u t sa so u p e c o n / Q u i s o fr ir set / N e se

v o is t ja d o u ta n t. [A trib u id o , e rr n e a m e n te , a C o n o n de B e th u n e , c it. e n W M u le rtt, D e r W ild e M a n n in
F ra n k re ic h , pp. 7 3 - 7 4 .]
15 V ase F e rd in a n d o N e ri, La m a sc h e ra del s e lv a g g io . A ll p u e d e n e n c o n tra rse v a rio s e je m p lo s: E n P eire,
m e r lo c o n o rt d el salv a tg e / Q u e c h a n tal te m p s e n q u e p lo ra r d e v ria / E p lo r a a cel q u e n o ill fa il n u l d a m n a t-
ge / A n s p e r s o n g ra t p e r to t te m p s e sta ra . [R a m b a u tz de B lio c .]
[...] p e r lo re o te m p o rid e / s p e ra n d o que p o i p e ra / la laida ara c h e v id e . [C ia c o m o . ]
Poi ch a g g io u d ito d ir d e llo m s e lv a g g io / c h e rid e e m e n a g io ia del tu rb a to / [...] / s i c o m e fo sse bel t e m
p o di m a g g io / si tru o v a d a lleg re z z a s o rm o n ta to . [ G u id o O rla n d i.]

103
44- Diego de San pedro cuenta que en
la Sierra Morena se encuentra a un
cavallero ass feroz de presencia como
espantoso de vista, cubierto todo de
cabello a manera de salvaje; levaba en la
mano isquierda un escudo de azero muy
fuerte, y en la derecha una imagen
femenil entallada en una piedra muy
clara, la cual era de tan estrema
hermosura que me turvaba la vista.
El salvaje le anuncia: Yo soy principal
oficial en la casa del Amor; llmanme
Deseo... con la hermosura desta imagen
causo la aficiones y con ellas quemo las
vidas, como puedes ver en este preso
que llevo a la Crcel de Amor.

P e ro si llu e v e y d el c ie lo c a e e l v ie n t o ,

A s e s f e l i z p o r q u e e s p e r a e l b u e n t i e m p o . 16

El salvaje era un ser que enviaba mensajes; su interaccin con el espacio natural y
con el clima estaba preada de seales y significados. Viva con las bestias muy integra
do a la naturaleza boscosa, pero le sonrea al mal tiempo, cosa que no suelen hacer los
animales silvestres. Qu quiere decir? Hay aqu un embrin de lo que despus ser
llamado el buen salvaje, que le ofrece a la sociedad un valioso modelo de comporta
miento natural? Me parece que, ciertamente, el homo sylvaticus tomado como ejemplo
por la poesa cortesana tiene notorios ingredientes del mito del buen salvaje; pero lo
ubica en el espacio natural del sufrimiento. Es muy notable su forma de vivir con antici
pacin y de no estar nunca en el presente, con el nimo triste cuando las cosas van bien,

16 A b ita al b o s c o se m p re a la v e rd u ra , / V iv e di fr u t t i e b eve al t u r n e p ie n o ; / E d ic e s i ch e g li h a c o ta l n a t u
ra / C h e sem p re p ia n g e q u a n d o il c ie l se re n o , / P e rc h e g li h a del m al te m p o a llo r p au ra / E c h e l ca ld o del so l
g li ve n g a m e n o ; / M a q u a n d o p io g g ia e v e n to el c ie l sae tta / A llo r sta lie to , c h e l b u o n te m p o asp e tta . [ O r la n
do en a m o ra d o , 1: x x m : 6, cit. p o r F. N e ri, ib id ., pp. 5 7 - 5 8 .]

1 04
 pero alegre frente a la adversidad. Bernheimer seala que la idea del salvaje como modelo
moral se expandi conjuntamente con la doctrina provenzal del amor. El sufrimiento en
nombre del amor era altamente valorado: de ah esta espiral dialctica del salvaje que
gusta de la adversidad y est triste con la ventura; de forma anloga el caballero enamo
rado goza cuando lo abandona su dama y sufre cuando ella lo estima.17 Denis de Rouge-
mont, a partir de la leyenda de Tristn, ha extrado del amor-pasin medieval, basado en
el sufrimiento y en el dominio del destino sobre la libertad personal, un modelo de las
obsesiones tpicas del hombre occidental europeo para quien el dolor, y especialmente
el dolor amoroso, es un medio privilegiado de conocimiento.18 Pero era, adems, un
medio de organizacin que sintetizaba, al decir de Huizinga, el ascetismo y el erotismo
en la figura del hroe que sufre por su doncella amada, y que en los torneos arriesgaba
su vida para liberarla. Huizinga cita la existencia en Poitou y otros lugares de una extra
a orden de nobles y damas amantes; se llamaban galois y galoises, es decir hombres y
mujeres que llevaban una vida de placer (gale, galer: gozo, divertirse). En Le livre du
chevalier de la Tour Landry, de fines del siglo xiv, se dice que esta orden tena una regla
muy salvaje y contra la naturaleza del tiempo 19 que obligaba a sus miembros a llevar en
verano vestidos y gorras de piel y encender el fuego en las chimeneas; en contraste,
deban soportar el invierno slo con un traje ligero, sin pieles ni abrigo, sombrero o
guantes; en invierno cubran el suelo con hojas verdes y dorman slo con una manta
delgada. Otra regla de la orden de los galois y las galoises deca que el hombre casado
deba entregar su mujer y su casa a todo galois que fuese su husped, al tiempo que se
dispone l mismo a partir en busca de su galoise. El caballero de la Tour Landry dice que
muchos miembros de esta orden moran de fro: y temo mucho que estos galois y galoi
ses que murieron en este estado y en estos amoros fueron mrtires de amor.20 Esta
singular orden de caballera reuna, en el estereotipo del hombre salvaje, la moral m o
nstica con el amor galante; con ello, advierte Huizinga, se lograba una intensificacin
asctica del incentivo sexual que delataba el carcter primitivo o salvaje del voto caba
lleresco.21

17 B e rn h e im e r, W ild M e n in th e M id d le A g es, pp. 3 1 - 3 2 .

18 D e n is de R o u g e m o n t, A m o r y O ccid en te , 1: 1 1 , p. 5 3 .
19 U n e o rd o n n a n c e m o u lt sau va ig e et d e g u is e c o n t r e la n a tu re du t e m p s , L e liv re ..., ed. p o r A . de M o n -
ta ig lo n , P aris, 18 5 4 . C ita d o p o r Jo h a n H u iz in g a , E l o to o d e la E d a d M e d ia , pp. 1 2 6 - 1 2 7 .
20 Si d o u b te m o u lt que ces G a lo is et G a lo ise s q ui m o u r e re n t en c est tat et cestes a m o u re te s fu re n t m a rtirs
d a m o u rs , ib id ., loe. cit.
21 E l otoo d e la E d a d M e d ia , p. 1 2 7 . H u iz in g a n o a lu d e al m o d e lo tra d ic io n a l de h o m b re salvaje del q ue
e stn c o p ia d a s las re g las de la o rd e n de lo s g a lo is y las g a lo ises.

105

14/27
 3- El comportamiento sexual

El hombre salvaje era el smbolo medieval pagano ms abiertamente ligado al placer se

xual, a la pasin ertica y al amor carnal. El significado sexual del salvaje fue distinto del
que tenan los demonios ncubos y scubos que copulaban con los hombres y las muje
res mientras dorman. Satn y las huestes infernales tenan un lugar definido y bien
documentado dentro del discurso teolgico, y aparecan sobre la tierra como expresio
nes preternaturales del enemigo del dios cristiano. Los demonios eran seres espirituales
malignos, mientras que los hombres silvestres eran seres naturales. Un demonio ncubo
o scubo era la encarnacin del mal que se vala de toda clase de ardides para hacer el
Hinor con los seres humanos. El salvaje, por el contrario, era una monstruosa fuerza
desencadenada de la naturaleza, que asaltaba con bestialidad animal a los hombres civi
lizados y a los que quera absorber en su descomunal abrazo.
Contra los demonios que se acoplan con hombres y mujeres durante el sueo hay
toda clase de exorcismos y ejercicios piadosos; contra la violencia feroz del hombre sal
vaje acta la resistencia violenta del caballero que salva a la dama de caer en sus velludos
brazos. La madre de Merln, por ejemplo, fue penetrada durante el sueo por un demonio
ncubo debido a que olvid santiguarse antes de dormir: cuando me despert cuenta
a su confesor , me encontr deshonrada y desvirgada, aunque la puerta de mi habita
cin segua tan bien cerrada como yo la haba dejado, y no me encontr a nadie por all,
de manera que yo no s quin me lo hizo. El santo confesor le impuso una penitencia
para toda la vida, en una reveladora sentencia que acepta la inevitabilidad del erotismo
onrico: Abandonars toda lujuria: te la prohbo completamente, salvo la que sobrevie
ne entre sueos, que nadie puede evitarla.22
Estas sutilezas teolgico-onricas no ocurran con el hombre salvaje, que asaltaba
sexualmente a las mujeres con toda la cruda y natural carnalidad de una bestia en celo.
El salvaje por lo regular era un secuestrador que intentaba llevarse a la mujer atacada al
bosque o a la montaa con el fin de aparejarse permanentemente con ella. No era un
fugaz demonio lascivo que violaba a las mujeres para esfumarse inmediatamente des
pus. Si el caballero protector de la dama no lograba impedirlo, el salvaje la raptaba y la
reclua en sus apartados dominios, de donde deba ser rescatada a costa de muchos peli
gros y dificultades. Bernheimer interpreta este ciclo del rapto-reclusin-rescate tan
tpico de muchas historias medievales como un viaje de la mujer al otro mundo, en el
que el hombre salvaje es, no un ncubo, sino un demonio de la muerte y el caballero una
especie de Orfeo.23
Los varones no estaban excluidos del peligro de ser raptados: exista tambin la te
rrible mujer salvaje cuyos impulsos sexuales desenfrenados amenazaban a los caballeros
medievales. En un poema pico bvaro del siglo xm se cuenta de una mujer salvaje y pe-
22 H is t o r ia d e M e r ln , i: 1 3 y 14 .
23 B e rn h e im e r, W i l d M e n in the M id d le A g e s , pp. 1 2 6 - 1 2 9 .
 45. Una temible mujer
salvaje, Raue Else, Intenta
seducir a Wolfdletrlch,
el hroe de una antigua
leyenda germnica.

luda, Raue Else, que asedia a Wolfdietrich, quien monta guardia al lado del fuego, m ien
tras sus compaeros duermen. La monstruosa Raue Else, al ser rechazada dos veces, em
bruja a Wolfdietrich, que pierde la razn y se convierte en un loco salvaje que vive en el
bosque de races y hierbas. A l cabo de medio ao Raue Else se aviene a desencantarlo, a
cambio de lo cual Wolfdietrich promete casarse con ella, con la condicin de que sea
bautizada. Raue Else acepta y se lo lleva a su reino de Troy; all, en una fuente de la juven
tud, se transforma en la bellsima princesa Sigeminne.24 El final feliz de este poema ape
nas poda ocultar el temor que inspiraban las mujeres salvajes a aquellos que se aventura
ban a viajar por los bosques. En el folclor de los Alpes tiroleses y bvaros ha quedado la
huella de Faengge o Fankke, ogresa velluda y fesima dotada de unos senos tan grandes y
largos que los poda llevar sobre sus hombros.25 En muchas leyendas las cosas se presen
taban al revs: la mujer salvaje poda tomar la apariencia de una hermosa joven para
atraer a sus vctimas, que una vez atrapadas descubran con horror que haban cado en

24 H u sb a n d , T h e W ild M a n , pp. 6 2 -6 4 y B e r h e im e r, ib id ., p. 37 .
25 B e rn h e im e r, ib id ., p. 3 3 . E l e ste re o tip o d e la m u je r salva je c o n lo s sen o s c o lg a n te s se p ro lo n g e n la
ic o n o g ra fa q u e d e scrib a a las in d g en a s a m e ric a n a s . So b re este te m a , B e rn ad ette B u c h e r e n L a sa u va g e a u x
seins p e n d a n ts h a ce u n a n lisis e stru c tu ra lis ta de lo s g ra b a d o s de la fa m ilia de los de B ry e n la m o n u m e n ta l
c o le c ci n G r a n d s vo y a ges p u b lica d a e n tre 15 9 0 y 1 6 3 4 . E l m o tiv o del h o m b re salvaje ta m b i n apareca all c o n
fre c u e n c ia , a so c ia d o a N e p tu n o , trito n e s y n in fa s (p. 2 1 4 ) .

107

1/27
los brazos de una hembra peluda de enormes y colgantes senos, dotada de una fuerza
brutal.26 Hacia el fin de la Edad Media las mujeres salvajes eran generalmente asimiladas
a las brujas y ocupaban, por ello, un lugar preciso en la demonologa cristiana.
Una fbula francesa del siglo xm , de Douin de Lavesne, muestra una vertiente pi
caresca de la sexualidad del salvaje: Trubert, el hijo tonto de una pobre viuda que vive en
el bosque, es sin duda una versin cmica del hombre silvestre, aunque no aparece con
todos los atributos tpicos de los salvajes. Trubert posee una fuerza fsica y un vigor
sexual enormes. Su idiotez y su agresividad lo vuelven un ser peligroso que desencadena
situaciones jocosas, que enfrentan la maliciosa tontera salvaje al mundo cortesano de
los castillos. Un buen da Trubert va al mercado del castillo cercano cuenta la fbula
a vender una ternera, para poder comprar una pelliza a su hermana: mejor vestida podr
encontrar marido. El tonto del bosque vende la ternera por una cantidad irrisoria, y con
el dinero compra una cabra a un precio que errneamente cree que es muy bajo. Las tonte
ras lo llevan al taller de un pintor, donde toma una imagen de Cristo en la cruz por un
ser verdadero de carne y hueso, y se indigna ante la crueldad. Le paga al pintor una suma
muy elevada para que le pinte la cabra de colores. As, el tonto salvaje va muy contento
con su cabra multicolor cuando la duquesa que lo ve pasar lo hace llamar para comprarle
la llamativa cabra. El idiota fija el precio en una cogida y cinco sueldos (un foutre et
cinq s q u s de deniers). La dama fornica apresuradamente con el salvaje, pues su marido
est por llegar. Despus el tonto le vende la cabra al duque a cambio de cuatro pelos del
culo y cinco sueldos (quatre poils du cul et cinq sous). Despus Trubert bajo diferentes
disfraces (de carpintero, de mujer, de mdico, de caballero) vuelve a hacer el amor con la
duquesa, humilla al duque que confiesa no tener el vigor del loco de la cabra que ha
fornicado con su mujer, embaraza a la hija del duque que gozaba con manipular jugueto
namente su lepereau, reparte palizas a diestra y siniestra, provoca enredos y equvocos,
es motivo de burla pero acaba engaando a todos, incluyendo $1 rey Golias que termina
por error haciendo el amor con su criada, a la que promete coronar como reina.27
El hombre salvaje de la famosa Crcel de amor de Diego de San Pedro no deja dudas
cuando anuncia: yo soy principal oficial en la casa del Amor; llmanme por nombre

26 E s lo q u e su c e d i a M e ile riu s de C a e rle o n , q u e u n da tra t de h a ce r el a m o r a u n a b e lla jo v e n en el

bo sq u e: ta n p ro n to c o rn o la abraz, ella se c o n v ir t i en "u n a c ria tu ra ta n to s c a y p elu d a , tan t e rrib le m e n te
d e fo rm e , q u e s lo de v e rla p e rd i la ra z n y se v o lv i lo c o (G ira ld u s C a m b re n sis, Itin e r a r iu m C a m b ria e , en
O p era , ed. d Ja m e s D im o c k , R o lls S e rie s n . 2 1 , L o n d re s, 19 6 8 , 6: 5 7 ). E n esa e x tra o rd in a ria e tn o lo g a p ag an a
que es el lib ro p e n ite n c ia l e sc rito p o r B u rc h a rd de W o rm s (el C o r r e c t o r s iv e M e d ic u s , de circ a 1 0 1 0 ) se h abla
de las m u je re s de lo s p araje s salva je s, lla m a d a s s ilv a n a s , que d e sp u s de h a c e r el a m o r d e sap a re ce n (cit. p o r
P e n elo p e B. R . D o o b , N e b u c h a d n e z z a r d s C h ild r e n , p. t 9 n ) . S in du da h a y c o n e x io n e s de las h ad as y b ru ja s del
fo lc lo r m e d ie v a l c o n las m u je re s salva je s; v a se al re sp e c to el e stu d io so b re el te m a en E u ro p a c e n tra l y s u r-
o rie n ta l de E v a P cs, que tra z a lo s o r g e n e s de e sto s sere s fe m e n in o s h a sta la A n tig e d a d , m o s t ra n d o la s c o
n e x io n e s e n tre P erch ta, L u c ia , la W ild e Ja g d , las salv a je s de lo s alp e s, las bellas sz p a sszo n y y d iv e rsa s tr a d ic io
n e s e n H u n g ra , A lb a n ia y R u m a n ia ( " T n d r s b o sz o rk n y D lk e le t- s K z p -E u ro p a h a t r n ).
17 V ase D o u in de L a v e sn e , T r u b e rt, f a b l i a u d u x iii m e s c le , y el c o m e n ta rio c rt ic o de P ie rre -Y v e s B ad el,
L e sa u va g e e t le sot. L e f a b lia u d e T r u b e r t e t la tra d ito n rale.

108
 46. Los salvajes medievales evolucionan hasta conformar un ejemplo de bondad
natural y primigenia, e incluso aparecen como una familia feliz ubicada
en un espacio paradisiaco, como en este grabado alemn del maestro bxg,
realizado entre 1470 y 1490.

27
Deseo.28 El hombre salvaje era una alegora ubicada en el polo opuesto de la educacin
caballeresca que aconsejaba reprimir los apetitos sexuales en nombre de un ideal; as, el
caballero deba mostrar devocin, adulacin y humildad ante la mujer amada. En con
traste, el hombre salvaje asaltaba con sus deseos irreprimibles a las damas, que deban
ser defendidas por sus caballeros. Pero es evidente que el salvaje no slo era un ser
alegrico que permita, por contraste, definir la nobleza del amor caballeresco: tambin
simbolizaba los deseos sensuales del propio caballero, que las mujeres deban aprender
a domesticar. De all surgi un conjunto de expresiones literarias y artsticas que re
presentaban el enorme poder femenino para domar los incivilizados deseos de los
hombres salvajes. Un tpico poema amoroso holands, Van der M>ilden Man, relata la
historia de un hombre salvaje que es sacado del bosque, atado a una cadena, por una
doncella. El ser peludo canta as su situacin:

Yo era salvaje, ah ora esto y preso

y atado a lo s lazos del am or;
U na d on cella m e ha h echo eso .29

La sensacin de que los deseos sexuales eran independientes de la voluntad era

considerada por la teologa como una secuela del pecado original: el cuerpo ya no poda
ser dominado totalmente por la razn o la voluntad, como ese sntoma ominoso del
pecado la incontrolada ereccin del pene demostraba ampliamente, segn haba
dicho Agustn.30 El hombre salvaje era la expresin ms extremosa de esa autonoma
del cuerpo con respecto a la voluntad; era necesario encadenar o domesticar esa fuerza
sexual salvaje. Esta domesticacin de la sexualidad desenfrenada del hombre salvaje me
dieval present tres facetas. En la primera, correspondiente al auge del ideal caballeres
co, el amor mostraba toda su fuerza y esplendor cuando la mujer lograba encadenar al
salvaje y aplacar sus apetitos bestiales. En la segunda faceta el salvaje apareca con su
esposa y sus hijos, haciendo una vida familiar monogmica calcada totalmente del para
digma cristiano, como la imagen atribuida a Jean Bourdichon o en el grabado de Hans
Schaufelein. Por ltimo, la tercera faceta mostraba al salvaje reducido a un emblema he
rldico y a ser un mero portador de los escudos de armas de cientos de familias nobles
europeas; el salvaje, de ser una terrible amenaza sexual, se haba convertido en un do
mesticado guardin y protector de la nobleza. Pero estas derivaciones y variaciones slo
confirman el hecho de que el ncleo pagano del mito del salvaje medieval albergaba una
poderosa simbologa sexual que con el tiempo fue transformada, ocultada y domestica
da por la ertica cortesana, la pica cristiana y la semitica herldica.

28 D ie g o de S a n P edro , C r c e l d e a m o r, m : 84.
29 Ic w a s w ilt, ic b e n g h e v a e n / en de b ra c h t in m in tlik e n b an d e; / dat h e e ft e n e m a g h e t g h ed a en . [C ita d o
p o r B e rn h e im e r, W ild M e n in th e M id d le A g e s , pp. 1 3 9 y 2 1 1 . ]
30 P e te r B ro w n , T h e B o d y a n d S o ciety , p. 4 1 7 .

1
 4. La economa

Pensar en la economa del hombre salvaje puede parecer un contrasentido; aun en su

significado estrecho y etimolgico de administracin del hogar, es difcil suponer un
comportamiento econmico en un ser que careca de casa, que viva a la intemperie y a lo
sumo encontraba cobijo en el tronco hueco de un rbol o en una cueva de la montaa.
Pero esta vida salvaje fue un contexto original que impuls el desarrollo de esa parad
jica nocin que con el tiempo se inscribira con firmeza en el pensamiento occidental: la
economa natural. Los salvajes medievales reproducan fielmente el arquetipo grecolatino,
en la tradicin antigua de Lucrecio, que haba descrito la vida de los primeros hombres
como seres nmadas que vivan casi como bestias.31
El hombre salvaje se alimentaba principalmente de lo que la naturaleza le daba en
forma espontnea: races, hierbas, frutos. Pero su comportamiento no era totalmente
animal, pues aunque desconoca el uso del fuego y consuma crudos los alimentos, es
taba armado de un gran garrote con el cual se defenda de las fieras y cazaba animales.32
Su vnculo con la naturaleza no estaba exento de grandes penurias, pero en principio no
era una relacin econmica. Es interesante sealar que aun en una poca tan tarda
como el siglo x v i el pensador renacentista Paracelso dedic todo un libro a la extraa y
salvaje vida de los silvanos, las ninfas, los pigmeos y los vulcanos. Sus explicaciones son
deliciosas e interesantsimas, pero por ahora slo quiero sealar la curiosa contradic
cin de Paracelso cuando intenta comprender el comportamiento econmico de los
extraos seres de los bosques, las aguas, las montaas y el fuego. A l igual que los otros
seres, a los habitantes del bosque a los que llama indistintamente Sylphen (silfos),
Sylvestres (silvanos o salvajes), Waldleuten (gente del bosque) y Wilden Menschen
(hombres salvajes) nada les es innato, sino que han de trabajar para conseguirlo, al
igual que el hombre.33 Esta sorprendente afirmacin, la contradice Paracelso ms ade
lante, cuando seala que estas gentes tienen cuanto les es necesario segn sus deseos,
y no trabajan para ello, es decir: lo poseen sin trabajo.34 La primera afirmacin de Para
celso est encaminada a subrayar el hecho de que estos seres no son como el ganado, al
que el vestido les es innato por naturaleza; pero el trabajo de los silvanos, ninfas, gn o
mos y salamandras corresponde a la naturaleza de su mundo, y Dios les provee de

31 L u c re c io , D e reru m n a tu ra , lib ro v, v e r s o s 9 2 5 - 1 0 1 0 .
32 Las e sc e n as d e h o m b re s salva je s c a za n d o a p a re c e n c o n fr e c u e n c ia en la ta p ic e ra m e d ieva l. U n e je m p lo
n rd ic o de c a ce ra es la c u r io s a e sc u ltu ra de u n sa lv a je (de 1 8 3 .5 c m de altu ra y c o lo c a d a en u n n ic h o ) e n el
c a stillo de G lim m in g e h u s, al s u r de S u ecia, q u e tie n e e n la m a n o d e re c h a u n c o n e jo q u e ha cazado. (V a se O.
R e u te rs v a rd , V ild m a n n e n p G lim m in g e h u s o c h h a n s h a lv b r d e r i d a n sk a rik s v a p m e t . Ste n ke N ils s o n ,
L e jo n e t o c h v ild m a n n e n G lim m in g e h u s ik o n o g r a fi.)
33 D ie s e n L e u te n aber n ic h t jj ist n ic h t s N a t r lic h a n g e b o re n s o n d e rn sie m s s e n d ru m b a r b e y t t e n
w ie d e r M e n s c h d e m sie g le ic h sein d t. L i b e r d e n ym ph is, sy lp h is, p y g m a e is et sa la m a n d ris ..., p. 47 ; la s c u r s i
va s s o n m a s.
34 A b e r die L e u t sie h a b e n w as n o t is t v jr b e g e r v n d ab er d e r M e n s c h a rb e ite t n ic h t s d o rb e y das is t o h n
A rb e it h a b e n sies. Jb id ., p. 69; las cu rsiv a s s o n m a s.
 47- En una visin escapista y crtica el salvaje se lamenta de la perfidia de un mundo dominado
por los ricos, devastado por las guerras y dominado por las injusticias. Este grabado en madera
de Hans Schufelein fue realizado en 1545 para ilustrar un poema de Haths Sachs escrito
en 1530 sobre unos salvajes ednicos.

vestido propio al igual que da lana de oveja a los hombres; pero no nos explica la pecu
liaridad de sus vestidos. Lo que a Paracelso le interesa es la definicin de un peculiar
universo de humanoides que no descienden de Adn y que no tienen alma, pero que
tampoco son como los animales. Son un simulacro de hombre y de mujer, pero perte
necen a un mundo maravilloso donde las cosas ocurren en una dimensin distinta a la
propiamente humana. Cuando Paracelso, en la segunda referencia, dice que estos seres
obtienen lo que desean sin trabajar, pone el ejemplo de los hombrecillos de la montaa,
que son capaces de acuar buen dinero segn su voluntad, a diferencia de la criatura
ms atada de todas, el hombre, que nada puede conseguir con deseos y ambiciones.
La contradiccin de Paracelso, en lo que se refiere al comportamiento econmico de

112

18/27
todos estos seres salvajes ( W ilden Leut), es ocasionada por su empeo en definir un
mundo intermedio entre el hombre y las bestias; un mundo en el que las cosas no ocu
rren espontneamente, como en el reino animal, pero tampoco estn sujetas a las rgi
das reglas econmicas de la sociedad humana: un mundo al mismo tiempo natural y
maravilloso. El hombre silvestre de la Edad Media era un ser bestial, pero al mismo
tiempo poda estar dotado de cierta sabidura mgica y preternatural, como el que en
Farie Queene de Spenser cura con hierbas del bosque las heridas de un caballero:

U na cierta hierba de all le trajo,

C u ya v irtu d p o r su u so b ie n conoca;
El ju go de ella sobre su herid a extrajo,
Y en seg u id a dej de san g rar ...35

Las contradicciones de Paracelso heredan y resumen, a su manera peculiar, un pro

blema que atraves toda la cultura medieval: la confrontacin con un mundo natural
que no se comprenda fcilmente y que se converta en una fuente inagotable para la
imaginacin de un universo poblado de maravillas.
La asimilacin de un mundo feliz a la vida natural en ocasiones estimul la idea de
colocar algunas actividades tpicamente campesinas o aristocrticas (como el cultivo
de la tierra o la cacera) en el marco de la naturaleza salvaje. As, algunas actividades
civilizadas eran despojadas de fatigas y peligros, para ser vistas como una forma silves
tre idlica de comportamiento. Com o ejemplo podemos ver algunas representaciones de
hombres salvajes en tapices del siglo x v que los muestran realizando diversas labo
res civilizadas. Un largo tapiz de Basilea, tejido hacia r46o, muestra a mujeres y hombres
salvajes dedicados a labores agrcolas en un cuadro de gran armona rstica: aqu el sal
vaje comienza a ser presentado como un ideal escapista de bondad natural y es puesto a
trabajar de la misma forma en que, en una idlica aldea campesina, lo hacen los campe
sinos. En otro tapiz de Basilea vemos a los salvajes llevando a cabo la ms aristocrtica y
ordenada cacera: pero se trata de nobles disfrazados de salvajes en una escena cortesana
llena de irona; unas banderolas explican la accin en forma de dilogo: una hermosa
dama salvaje dice: Querido compaero, mire a su alrededor y ocpese de los animal,es;
salvajes. Y el caballero que la corteja, tambin disfrazado de salvaje y armado de un gran
garrote, le responde: No tema, mi bella, yo le dar mansedumbre y salvajismo, al tiem
po que le entrega un ave cobrada durante la cacera.36 La asimilacin de actividades

35 A c e r ta in e h erbe fro m th e n c e u n to h im b ro u g h t, / W h o s e v e rtu e h e b y u se w e ll u n d e rsto o d : / T h e ju y -

ce w h e r e o f in to h is w o u n d h e w ro u g h t, / A n d sto p th e b le e d in g s tra ig h t... [ F a r ie Q u een e, v i, iv, 1 2 . j
36 V ase u n a p e n e tra n te d e s c rip c i n y e x c e le n te s r e p r o d u c c io n e s de los ta p ic e s de B asilea y E s tra s b u rg o en
A n n a R ap p B u ri & M o n ic a S tu c k y -S c h re r, Z a h m un d W ild . B a s le r un d S tra s s b u r g e r B ild t e p p ic h e des 15 .
Ja h r h u n d e r ts . T a m b i n de la s m is m a s a u to ra s: D e r F la s h la n d -T e p ic h . La e sc e n a de c a ce ra m e n c io n a d a se e n
c u e n tra ta m b i n re p ro d u c id a y ex p lic a d a e n H a n s Lan z, D ie a lte n B ild t e p p ic h e im H isto r isc h e n M u s e u m B asel.
econmicas o cortesanas al universo de la naturaleza salvaje permita el juego de con
trastes entre lo civilizado y lo salvaje; de esta manera los impulsos salvajes eran domes
ticados y civilizados, pero al mismo tiempo la vida civil era contemplada como una
forma natural de comportamiento. El trabajo, al ser convertido en una actividad silves
tre, era despojado de todas las vilezas de la opresiva vida cotidiana: dejaba de ser trabajo.

5. El gobierno

La iconografa medieval nos muestra con frecuencia al hombre silvestre empeado en

una de las ms tpicas actividades del gobierno y del desgobierno de los seres humanos:
la guerra. En una ilustracin de un manuscrito de principios del siglo x v se ve una hor
da de hombres y mujeres salvajes acompaados de cuatro jabales que se enfrenta
con espadas, lanzas, garrotes y escudos a un ejrcito de caballeros en armaduras
encabezados por el rey Alejandro.37 Otras obras representan a los hombres salvajes ar
mados tomando por asalto el castillo del amor, una alegora tpica que haca referencia
al corazn de la dama asediado por el amante. En tapices alsacianos se ven grupos de
hombres salvajes atacando diversos castillos; en un tapiz de 1400, particularmente inte
resante, estn asaltando el castillo de los moros.38 En l vemos la legendaria agresividad
del hombre salvaje enfrentada no slo a una fortaleza defendida por un orden maligno
el de los moros , sino tambin, en otras escenas del mismo tapiz, a varios animales
que simbolizaban el vicio (el len, el basilisco).
Los hombres salvajes no eran una alegora de los brbaros. La barbarie de los pue
blos no cristianos se constitua en poderosas formaciones polticas que hacan la guerra
para conquistar los territorios de la cristiandad. Los hombres del Medioevo compren
dan, as fuera intuitivamente, lo que Clausewitz cristalizara en su forma moderna: la
guerra que hacan los brbaros era la continuacin de una poltica y un gobierno radi
calmente hostiles a la nobleza cristiana europea. Aunque la idea de barbarie mantena
las connotaciones de brutalidad y ferocidad, se aplicaba principalmente a los infieles
que rehusaban or la palabra del dios cristiano o que jams la haban escuchado. Reacios
o ignorantes, estos brbaros podan ser convertidos a la fe cristiana, pues eran descen
dientes de Adn al igual que los caballeros cruzados que los combatan. Pero la violencia
guerrera de los hombres salvajes era radicalmente diferente, pues no emanaba de alguna
forma infiel o perversa de la poltica y de la religin. Los salvajes carecan de toda forma
de gobierno; la violencia salvaje no se ejerca en nombre de extraas costumbres, dioses

La c o n v e rs a c i n de lo s d o s salva je s, en a lem n , a p a re ce a s en el tap iz: "lie b e r.g se l. s ic h u m b. d ich .g a r./u n .n im .

d e s .g eb iltz .e b b en .w a r ; h a n d . k e in . s o rg . ir. w ip lic h . bild . /ich . w il. iic h . g e b e n .z a m s.u n d .w iltz .
37 L e liv r e et la v r a y e h is to ir e d u bon roy A ix a n d r e , v a se H u sb a n d , T h e W ild M a n , pp. 51-53.
38 H u sb a n d , ib id ., pp. 7 7 - 8 1 .

114

1
 48. Este salvaje gigantesco dibujado por Hans Burgkmair hacia 1503 es mucho ms que un ser maligno:
es una fuerza de la naturaleza, violenta y desencadenada, ante la que los caballeros deban probar su honor.

paganos o formas brbaras de autoridad y de ley. De dnde proceda, entonces, la vio

lencia del hombre salvaje? De qu poder emanaban su hostilidad y sus agresiones? Hay
que decir que la etnologa moderna sigue tratando, hoy en da, de contestar estas pre
guntas tan tpicamente medievales.
La teologa, que intentaba atrapar en sus redes los mitos paganos, se inclinaba por
suponer influencias satnicas e infernales en el comportamiento de los salvajes. Desde
esta perspectiva el salvajismo desenfrenado no sujeto a cdigos ni a reglas formaba
parte de la milagrera sobrenatural con que las fuerzas divinas y las diablicas en
viaban mensajes a los hombres. Sin embargo, el mito del hombre salvaje perteneca ms
bien al territorio de lo maravilloso, en el sentido en que lo define Jacques Le Goff: una
cultura popular diferente a la cristiana que formaba parte de la bsqueda de la identi
dad individual y colectiva del caballero idealizado,39 enfrentado a un mundo de aventu-

Le G o ff, L o m a ra v illo so en el o c c id e n te m e d ie v a l, p. 12 .

115
9/27
ras y proezas maravillosas en las que intervienen monstruos, objetos mgicos y geogra
fas imaginarias. La violencia salvaje no era en la tradicin folclrica pagana una
fuerza satnica o milagrosa: era ms bien una potencia portentosa que obligaba al caba
llero medieval a definirse como un modelo de comportamiento fundado en un cdigo
de honor cortesano. Las fuerzas que gobernaban al hombre salvaje emanaban de un po
der hueco, sin ms sustancia que su naturaleza carnal; provenan de la crcel vaca de un
cuerpo sin alma, pero que amenazaba con su slida animalidad a los cristianos impulsos
de los caballeros medievales. Sin embargo, era una amenaza al mismo tiempo terrible y
maravillosa que permita identificar la singular humanidad del caballero cristiano. De
esta manera, el amenazador vaco de leyes, cdigos e instituciones de gobierno un
verdadero desierto poltico y moral fue la contrapartida que estimulaba el nacimiento
de la peculiar espiritualidad caballeresca, esa mezcla extraa de imaginera pagana y de
ascetismo religioso que contribuy a expander los poderes feudales y seoriales en la
cristiandad occidental.
Como era de esperarse, las correlaciones de fuerza entre caballeros y hombres sal
vajes tendieron a favorecer a los primeros, que casi siempre ganaban en los combates.
Adems, una de las tpicas escenas rituales del mito era la caza y captura de hombres
salvajes, que sola representarse en diversos festivales. Brueghel ha pintado este espec
tculo, mostrando a una compaa de actores que escenificaba la historia de la caza del
hombre salvaje y que peda donativos al pblico. Boccaccio igualmente se refiri al tema,
y los folcloristas han recogido testimonios de tales caceras en diversas partes de Europa.40
Muchos siglos despus, en el fragor del colonialismo moderno, todava se escucha
ron los ecos antiguos de ese asco occidental por los pueblos inmersos en la naturaleza,
de ese horror al vaco poltico y a la ausencia de fueros y reglas. En el siglo xix la cacera de
los que Quatrefages tambin llam hombres salvajes41 adopt la forma brutal y sangui
naria la llamada Guerra Negra del exterminio de tasmanianos por los colonos in
gleses, quienes consideraban a los aborgenes como animales y los cazaban como tales;
el gobernador de la isla, George Arthur, intent civilizar la caza de hombres salvajes, para
evitar su exterminio, y ofreci una recompensa de cinco libras esterlinas por cada adul
to capturado vivo e ileso (dos libras por cada nio). Posteriormente, en r835, los pocos
tasmanianos que quedaban (dos centenares) fueron convencidos de ser recluidos en
una pequea isla, de donde fueron trasladados a una reservacin en Hobart doce aos
despus; en 1876 muri Lalla Rookh, la ltima mujer salvaje tasmaniana, y con ella se
extingui el pueblo considerado por muchos etnlogos como el ms primitivo que haya
sido conocido por el hombre occidental moderno.42 En realidad los tasmanianos fueron
vistos y tratados exactamente de la misma manera en que el homo sylvaticus lo haba
sido por el hombre medieval. El mito encarn en la historia.

40 B e rn h e im e r, W ild M e n in th e M id d le A g e s, pp. 5 2 5 y ss.

41 A rm a n d de Q u a tre fa g e s, H o m m e s fo s s ile s et hom m es sa u va g es, P ars, 18 8 4 .
42 V ase G . P. M u rd o c k , N u e s tr o s co n tem p o r n eo s p r im itiv o s , c a p tu lo 1.
 49- El mito medieval del homo sylvestris contribuy a establecer el estereotipo del noble
salvaje, y configur un modelo de vida natural. En esta escena, atribuida a Jean Bourdichon,
una salvaje rubia alimenta a su pequeo frente a una cueva, mientras su esposo,
de pelambre gris, sostiene un largo garrote.

27
 50. En un tapiz alsaciano
de principios del siglo xv
una mujer salvaje, tocada
como reina, es atendida
por dos hombres salvajes
en un poco refinado
banquete carnvoro
servido bajo un baldaqun.
A la derecha aparecen
ms hombres salvajes
montados en bestias
fabulosas.
 f

51. Los soldados de Alejandro Magno rescatan a una mujer desnuda del abrazo lbrico de un hombre
salvaje, mientras el mtico rey ordena que sea lanzado al fuego su compaero.

52. El mito del hombre silvestre medieval

es el origen del noble salvaje que
imaginar la Ilustracin: Je viz cellon
que ma aprins nature, sans soucy nul
tousjours joyeusemant, deca una
popular balada del hombre salvaje del
siglo xv, que exaltaba su vida natural
y feliz, libre de preocupaciones. Dibujo
en una serie sobre los cuatro estados
de la sociedad (estados de salvajismo,
pobreza, trabajo y nobleza), para
la Balada de un hom bre salvaje en
un manuscrito francs del ao 1500.

22/27
 6. La vida espiritual

El salvaje medieval era el ms solitario de los hombres. Y la soledad era considerada

como una situacin muy rara y extraa, que inspiraba como dice Georges Duby
ya sea una gran admiracin o una profunda sospecha, pues la sociedad feudal estaba
formada por grumos sociales tan compactos que aprisionaban al individuo en una es
trecha convivencia con los dems.43 La soledad poda ser el signo de una cercana con
el creador supremo, como era el caso de los anacoretas, o bien de una incapacidad ra
dical para conocer a Dios. Los hombres agrestes aislados de la sociedad eran vistos
como locos sin capacidades intelectuales, seres solitarios y vacos desprovistos de alma
y de razn.
En el siglo x iv Heinrich van Hesler uno de los pocos telogos que toca directa
mente el tema los describe con forma humana, pero son tan toscos y han crecido
tan salvajes que nunca han escuchado la palabra de D ios.44 El hombre solitario suele
estar posedo por la locura, o es un salvaje; la sociedad medieval no admita fcilmente
un espacio de soledad para el individuo; y cuando lo admita, como en el caso de los
ermitaos, lo regulaba con severidad. Es posiblemente esta peculiaridad del hombre sal
vaje su soledad lo que se convertir en uno de los resortes para su evolucin como un
ideal de nobleza y de bondad: cuando la cultura renacentista e iluminista requiri de
una exaltacin del individuo y de lo privado es comprensible que haya buscado su
modelo en el prototipo medieval de la soledad.
Para la cultura eclesistica medieval la soledad se fue convirtiendo cada vez ms
claramente en un peligro que deba evitarse. El gran movimiento de ermitaos de los
siglos vi y vn fue detenido abruptamente por la legislacin carolingia, con el objeto de
fijar con precisin los linderos de una sociedad ordenada, en la que cada quien tena su
lugar; despus, la regla de Grimlc (de principios del siglo ix) prohibi la prctica del
aislamiento monacal, con objeto de eliminar a los locos y desequilibrados que ingresa
ban masivamente a las rdenes religiosas para huir del mundo.45
El melanclico era un ser tan temido como el maniaco que era posedo por la furia.
Husband seala con razn que en la sintomatologa que la tradicin medieval asignaba
al melanclico y al maniaco podemos reconocer fcilmente el sndrome del hombre
salvaje: el melanclico era un ser oscuro, peludo, triste, deprimido, silencioso y solita
rio; y el maniaco era colrico, agresivo, feroz y ruidoso. Ciertamente, el homo sylvestris
sera hoy diagnosticado como un maniaco-depresivo.46 Qu vida espiritual puede tener

43 G e o rg e s D u b y, Le m e rg e n c e de l m d iv id u , p. 504.
44 D ie n a c h m e n s c h e n s in g eb ild et / U n d a b e r a lso v o r w ild e t / D a s sie G o te s w o r t n ie v o rn a m e n . [ D ie
A p o k a ly p s e , 2 0 0 5 1 - 2 0 0 5 3 . C it. p o r H u sb a n d , T h e W ild M a n , p. 4, y p o r B e rn h e im e r, W ild M e n in the M id d le
A g es, p. 9.]
45 M ic h e l R o u c h e , H a u t M o y e n A g e O c c id e n t a l, p. 420.
46 H u sb a n d , T h e W ild M a n , p. 8. So b re la s e n fe rm e d a d e s m e n ta le s e n la E dad M e d ia vase Ju d ith S. N e a -
m a n , S u g g estio n o f th e D e v il. T h e O rig in s o f M a d n e s s y T h e D is t r a c t e d K n ig h t.
5 3 - Este hombre salvaje vive en el tronco hueco de un rbol, completamente desnudo
y expuesto a las inclemencias del clima. Ilustracin de la Ballade d une hom e sauvage.
un hombre irracional? Existe el pensamiento salvaje? Estas preguntas implcitas en
el mito del hombre silvestre abran un angustioso espacio de dudas y perplejidades.
Slo un antiguo apologista como Arnobio, cuya fe cristiana no apag nunca completa
mente su paganismo, tal vez podra haber contestado con seguridad estas preguntas:
para l, si las plantas y los animales pudieran hablar proclamaran a Dios como el seor
del universo. Pero desde las perspectivas neoplatnica o tomista el hombre salvaje era
algo as como una desgarradura del orden csmico, una ruptura extraa que no tena
explicaciones; en la tradicin popular, en cambio, este mito permita a los hombres re
cordar la existencia de esas maravillas que los telogos jams pudieron explicar bien. En
el interior de ese hombre hueco y desalmado habitaban pasiones y miedos, sentim ien
tos y recuerdos, placeres y dolores. El vaco que deba ocupar el alma era llenado por
tendencias que no tenan cabida en el mundo hiertico y jerarquizado de la cristiandad:
la soledad, la libertad, el placer. Estas tendencias no podan, en la Edad Media, generar
una vida espiritual reconocida y ni siquiera deban tener nombre: no existan ms que
como fantasmas en el interior del hombre-bestia, y se manifestaban bajo la forma del
hosco aislamiento, el desenfreno agresivo y la lascivia perversa. El salvaje era la m ani
festacin de una paradoja: el individuo sin nombre. Era la pulsin por definir los lmites
de una soledad que no deba ser nombrada y que, por ello, no poda existir. El pensa
miento salvaje no poda ser descifrado, pues todava no haba sido codificado siquiera.
Pero su espacio natural ya haba sido acotado.

7. El infierno y la muerte

Como se ver en el transcurso de este libro, mi interpretacin del mito del salvaje lo de
fine como un ser humano o semihumano que se ubica ya sea de manera permanente
o transitoria en los linderos de la bestialidad, en contacto estrecho con la naturaleza
animal. En este sentido, el mito del homo sylvestris se escapaba de la teologa cristiana,
que no poda admitir una visin gradualista que no hiciese una tajante distincin entre
lo humano y lo animal. Pero la expansiva concepcin cristiana intent, por otros m e
dios, someter y explicar al hombre salvaje: si no poda ser concebido como un ser hu
mano semianimal, entonces deba caer en las redes de la demonologa. Es decir, poda
tratarse de un ser semidivino, pero de signo ms bien negativo, como los ngeles cados
que constituan las huestes de demonios que asediaban a los hombres para castigarlos o
para tentarlos.
Sin duda, durante la Edad Media, la demonologa cristiana se mezcl con la m itolo
ga del hombre salvaje. En este aspecto hay alguna confusin en las investigaciones; por
ejemplo, el libro fundamental de Bernheimer anuncia en el subttulo que se trata de un
estudio sobre arte, sentimiento y demonologa, no obstante lo cual como seala

12}
Jacques Le G o ff falta un captulo sobre el hombre salvaje y el diablo.47 En mi opinin,
aunque hay cierta confluencia (an insuficientemente estudiada) entre las figuras del
salvaje y del demonio, se trata de dos zonas diferentes de la cultura medieval, definidas
cada una de ellas por problemticas peculiares.
El caso de Merln es interesante, pues segn la Vulgata artrica el diablo lo
concibe en una mujer virgen e inocente, que es poseda durante el sueo porque olvid
santiguarse antes de meterse a la cama. Dios es misericordioso con la pobre mujer y la
rescata del demonio; las comadronas que reciben al nio Merln al nacer sintieron un
gran miedo, pues era ms peludo y tena ms vello que ningn nio de los que haban
visto"; no era para menos, pues el pequeo adquiere los conocimientos, el ingenio y el
poder proftico de su padre, un diablo.48 En Merln se observa un intento de la concep
cin cristiana por recuperar la leyenda pagana; como observa Baumgartner, se trata de
crear una rplica inversa y negativa de Cristo, de generar un hombre que por segunda vez
ocasione un corto circuito en las leyes ordinarias de la Creacin; pero esta vez es el diablo
quien penetra en el cuerpo femenino, como lo haba hecho el Espritu Santo en el cuerpo
de la Virgen. As, una criatura diablica podr predicar una contraverdad, para seducir al
pueblo de Dios como lo hizo Jess.49 Este plan diablico fracasa y Merln se salva de con
vertirse en un representante de las fuerzas infernales. De hecho, Merln escapa de las
fuerzas del ms all para refugiarse en el polo opuesto, el mundo del ms ac; huye de
las potencias demoniacas sobrehumanas para refugiarse en los mbitos naturales de lo
infrahumano. Merln est, pues, en la frontera de dos mundos cuya diferencia es funda
mental para comprender el origen de dos grandes caminos crticos que traza el Occidente
para escapar de la coercin social y cultural: hacia arriba y hacia afuera, ms all de lo
humano, hacia el mundo celestial o el reino de la muerte, hacia las fuerzas divinas o infer
nales. O bien hacia abajo y hacia adentro, ms ac de lo humano, hacia el mundo natural
y bestial, hacia el desierto y el salvajismo. Esta segunda va, cnica y dionisiaca, se esca
pa del cristianismo y forma la base de sustentacin del mito del homo sylvestris, de un ser
que se emancipa de la culpa y del agobio del alma, para sumergirse como una fuerza vital
desalmada en el enloquecido torbellino del cosmos animal y vegetal.
El aspecto fsico del hombre salvaje sin duda tena elementos tpicos de un demon
pagano; por ejemplo, sus atributos son parecidos a los de Cernunnos, dios celta del
mundo salvaje. Adems, es evidente que la iconografa del salvaje y del demonio com
parten rasgos que provienen de los antiguos stiros y faunos (como la desnudez, la piel
velluda y el aspecto caprino).50 Las mujeres salvajes tambin fueron con frecuencia asimi
ladas a demonios y personajes de ultratumba, como las agrestes fem inae quas silvticas

47 L v i- S tra u s s en B ro c lia n d e , p. 290x1.

48 H is t o r ia d e M e r ln , p. 17 .
49 E m m a n u le B a u m g a rtn e r, M e rln , A r t h u r , le L iv r e , le G ra a l, p. 3 3 3 . So b re M e r ln c o m o a n t ic r is t o v a
se ta m b i n E. Ju n g y M . L. v o n F ra n z , T h e G r a il L e g e n d , pp. 34 9 y ss.
50 V ase J. B. R u sse ll, T h e D e v il. P e r c e p tio n s o f E v i l f r o m A n t iq u ity to P r im it iv e C h r is t ia n ity , p. 17 0 .

124
 54- El salvaje es una amenaza y una tentacin ertica, pero es tambin una invitacin
a viajar por el inframundo de la muerte. Grabado de Durero, 1503.

24/27
55- No tienen lenguaje, pero
con sus ademanes agresivos
producen un significado:
la letra K del alfabeto grabado
por el maestro E. S. hacia 1466.

vocant, mujeres agrestes llamadas salvajes de la demonologa de Burchard de W orms en

el siglo xi o los daemones in figura seu specie mulierum, demonios en forma o con
aspecto de mujeres que haban seducido a los caballeros templarios segn el juicio de
13 1o .51 Una especie de mujer salvaje encabezaba la delirante horda salvaje o cacera
salvaje que atravesaba el cielo de las noches de invierno: un enjambre de espritus de
los muertos que cabalgaba en diversos animales se reuna en los bosques, prefigu
rando el ms tardo sabbath de las brujas. El demonio femenino que presida estas reunio
nes infernales era asimilado a Herodas, Diana o Venus, Hcate o Artemisa, y se con
funda con divinidades populares germnicas como Holda o Perchta. A pesar de que la
horda salvaje de mujeres era sin duda una cabalgata nocturna de espritus del ms all
y de la muerte, esta creencia popular tena reminiscencias paganas que dificultaron su
asimilacin a la doctrina cristiana. La enloquecedora procesin de muertos durante la

51 B e rn h e irn e r, W ild M e n in the M id d le A g e s , pp. 36 y 19 5 .

126

25
 56. Los salvajes se entendan bien con
los animales, con los que se podan
comunicar. En este grabado de
mediados del siglo x v la mujer salvaje
con sus crios monta en e! ciervo con
gran destreza y naturalidad.

cacera salvaje que atraviesa las aldeas durante la noche no parece tener esa tpica fu n
cin admonitoria y pa que suelen tener las apariciones cristianas de los muertos, que
describen sus penas y hacen recomendaciones a los vivos. Las hordas de muertos tam
bin eran encabezadas en ocasiones por un hombre salvaje dotado de los rasgos tpicos
del antiguo demonio germnico Harlekin (origen del Arlequn del teatro que llega hasta
nuestros das).52
Hay otro aspecto que amerita nuestra atencin. Se ha pensado que el tpico rapto de
una doncella por el hombre salvaje debe entenderse como una variante del mito que
describe a un demonio de la muerte que se lleva de viaje a una dama por el otro mundo.53
En este sentido, estamos ante una representacin ertica de las relaciones entre la m uer
te y la doncella, en la que el hombre salvaje no slo viola a la mujer, sino que la rapta
para convertirla en su esposa. El dominio propio del salvaje los bosques y las m on
taas sera una representacin del reino de la muerte, el escenario de los enfrenta
mientos del caballero que quiere salvar a la dama con el hombre salvaje que la ha captu
rado. Llay aqu la influencia de una idea pagana de la muerte; los demonios que la
52 C a r io G in z b u rg , I b en a n d a n ti. S t re g o n e r ia e c u lti a g r a r i tra C in q u e c e n to e S e ic e n to , pp. 6 8 -77.
53 B e rn h e im e r, W ild M e n in the M id d le A g e s , pp. 1 2 6 y ss.

127
representan vienen de un mundo inferior que no es totalmente el infierno cristiano
donde se tortura a los pecadores, sino el lugar al que se llega despus de la muerte, po
blado de extraas personificaciones, residuos de antiguas creencias, y temible ms bien
por el hecho de que sus representantes y sus influencias se filtran al mundo de los vivos.
Debo aadir que, en la Edad Media, el color verde era frecuentemente asociado con
la muerte y que, en las representaciones teatrales o carnavalescas, los hombres y las m u
jeres salvajes usaban un disfraz verde hecho de musgo, ramas u hojas. Es posible que
aqu nos encontremos con la reminiscencia de divinidades de los bosques asociadas a
ritos de fertilidad en confluencia con la evolucin del disfraz antiguo de los actores y
mimos, que originalmente era fabricado con pieles; esto explicara el hecho de que mu
chas representaciones del hombre salvaje lo muestran con rodillas y codos sin vello, lo
que sera reflejo de las aberturas del disfraz de pieles en las articulaciones, para permitir
la libertad de movimientos necesaria para la danza salvaje. Bernheimer cree que la exhi
bicin de los senos de la mujer salvaje puede haber sido una imitacin de los ritos po
pulares medievales en los que aparecan damiselas silvestres desnudas.54 Como quiera
que sea, el disfraz de salvaje evolucion hasta sustituir la pelambre animal por el verde
follaje vegetal. Y el color verde, como sabemos por The F ria rs Tale de Chaucer, era el co
lor del diablo. Es posible que ello se deba a las imgenes vegetales tpicas del inframun-
do celta, pero tambin a que Satn se disfrazaba de cazador (de almas).55 Verde es tam
bin el color asociado al mundo de las hadas y los gnomos, que eran vistos con temor
por la sociedad medieval. Recordemos tambin al temible Caballero Verde, al que se
enfrenta Gawain.56
Me gustara citar, por revelador, el caso de Alson Pearson, que fue juzgada como
bruja en 1588, acusada de invocar al demonio. Walter Scott cuenta que esta mujer con
fes que un da, mientras atravesaba Grange Muir, se recost al sentir un sbito males
tar, y que un hombre verde se acerc y le dijo que si tena fe poda sanarla; al invocar el
nombre de Dios el hombre verde se retir, pero regres ms tarde acompaado de m u
chos hombres y mujeres, y contra su deseo fue obligada a hacer con ellos ms cosas de
las que poda contar... A l margen del libro de actas del tribunal hay una breve anotacin:
convicta et combusta,57
Otro buen ejemplo de la mezcla del diablo con toda la estirpe salvaje lo encontra
mos en el Himno de los demonios de Ronsard:

L o s d em o n io s que tien en el cuerpo hbil,

Suelto, suave, d isp u esto al m udar fcil,

54 B e rn h e im e r, ib id ., p. 82.
55 D. W R o b e rtso n , W h y th e D e v il W e a rs G re e n , pp. 4 7 0 -4 7 2 .
56 G e o rg e L y m a n K ittre d g e , A S tu d y o f G a w a in a n d th e G r e e n K n ig k t, pp. 1 9 5 y s s.; D. B. J. R a n d a ll, W as
th e G re e n K n ig h t a F ie n d ? pp. 4 7 9 -4 8 4 ; J. B . R u sse lL L u cife r. T h e D e v il in the M id d le A g e s , p. 69.
57 W a lte r S c o tt, L e t te rs on D em o n o lo g y a n d W it c h c r a ft , c arta v, pp. 13 0 y ss.

128
 C am b ian s bito de fo rm a, y su cuerpo gil se
T ra n sfo rm a de pron to en to d o cuan to les place.
Lo s u n os algunas veces se tran sfo rm a n en H adas,
E n D radas de los bosqu es, en N apeas y N in fa s ,
E n Faun os, en Silvan o s, en Stiros y en Panes
Q ue tien en el cuerpo p elu do m otead o co m o h o jas secas .58

A pesar de las transformaciones delirantes del demonio, los hombres salvajes lo

graron conservar su identidad. Los ejemplos que he dado muestran la penetracin de la
demonologa cristiana en el mito del salvaje, pero tambin son una prueba de su gran
resistencia a ser engullido por las ideas hegemnicas. A su vez, el estereotipo del salvaje
contamina la imaginera medieval que describe a Lucifer, el enemigo de Dios. Pero estas
interinfluencias no lograron borrar las distinciones, de manera que lo salvaje y lo diab
lico fueron dos mundos y dos nociones que podemos distinguir perfectamente. Lo
mismo se puede decir de la diferencia entre los dominios del salvajismo y el reino de la
muerte.

8. La lengua

El hombre silvestre no tena lenguaje, pero tomaba la palabra por asalto para expresar
los murmullos de otro mundo, las seales que la naturaleza enviaba a la sociedad.
El salvaje deca palabras que no tenan significado literal, pero que eran elocuentes
y comunicaban sensaciones que la lengua civilizada no poda expresar. Las palabras
del hombre salvaje no tenan sentido, pero expresaban sentimientos. Spenser descri
bi la discordia entre la expresin de pasiones naturales y la articulacin de un len
guaje racional; el hombre salvaje que aparece en Faerie Queene se expresa m edian
te gestos, miradas y signos:

... n o tien e m s le n gu a je n i habla

que el m u rm u llo suave y el son id o c o n fu s o
de las palabras sin sen tid o que la n atu raleza le ense
para expresar sus p asio n es, que su razn le cen su r .59

58 L e s D a m o n s q u i o n t le c o rp s h ab ile / A is , s o u p le , d isp o s t, se m u e r fa c ile / C h a n g e a n t b e n to s t de

fo rm e s, et le u r c o rp s ag ile e st / T r a n s fo r m t o u t s o u d a in e n to u t ce q ui le u r p last. / L e s u n s a u cu n e s fo is se
t ra n s fo rm e n t en F e s, / E n D ry a d e s des b o is, e n N y m p h e s et N a p e s , / E n Fau n es, e n S y lv a in s , en S a ty re s e t
P ans / Q u i o n t le c o rp s p elu m a rq u e t c o m m fa n s . [P. de R o n sa rd , H y m n e des D a m o n s , p. 16 7 .]
59 E l p o e m a dice q ue el salvaje se e x p re sa b y s ig n e s , b y lo o k e s , a n d b y o th e r g e s t s : ... o th e r la n g u a g e h a s
h e n o n e , o r sp each , / B u t a s o ft m u rm u re an d c o n fu s e d s o u n d / O f s e n s e le s se w o rd s, w ic h n a tu re d id h im
te ac h / T e x p re sse h is p a s sio n s , w ic h h is re a so n d id im p e a c h . [ F a e r ie Q u een e, v i, iv, 1 1 y 14 .]

129
 No es difcil encontrar aqu una semejanza con la nocin helnica de brbaro, que
originalmente denotaba simplemente al extranjero, al referirse a su forma de hablar: los
barbaroi eran los que barbullaban o balbuceaban, y segn Estrabn era una voz ono-
matopyica que significaba los que hablan bar-bar", los que hablaban algo incompren
sible para los griegos. El hombre salvaje medieval era un extranjero en su propia tierra
cuya voz, gestos y mmica informaban sobre la existencia de un idioma de las fieras,
de una red oculta de mensajes pasionales que emanaban de los pozos profundos de la
naturaleza.
El mito medieval condensado por Spenser en sus stanze renacentistas alude a un
enfrentamiento del idioma salvaje de la pasin y de los mensajes naturales contra el
lenguaje civilizado de la razn y de los conceptos abstractos. Nos podemos preguntar
sobre el sentido que tena este mito: se quera enfatizar la necesidad de una interpreta
cin racional de los balbuceos y los rumores del mundo salvaje? O bien, por el contra
rio, se reflejaba la angustia del hombre civilizado que tema que la red de mensajes salva
jes embrollase las formas racionales de expresin? Me parece que predominaba la
angustia sobre la curiosidad; esta tensin puede percibirse an en nuestros das, como
cuando al pensar en las relaciones entre posibilidad y realidad Wittgenstein afirma:
Somos, cuando filosofamos, como salvajes, hombres primitivos, que oyen los modos
de expresin de hombres civilizados, los malinterpretan y luego extraen las ms extra
as conclusiones de su interpretacin.60 A continuacin Wittgenstein se sumerge en el
laberinto del lenguaje, en busca de las razones de las extraezas provocadas por la co
municacin y las reglas que la sustentan. Ms adelante en sus investigaciones plantea el
problema a la inversa: un explorador llega a un pas desconocido y observa que all la
gente se sirve, al parecer, de un lenguaje articulado; pero al tratar de aprender esa len
gua, encuentra que es imposible pues no hay concretamente ninguna conexin regular
de lo dicho, de los sonidos, con las acciones.61 Y, sin embargo, esos sonidos que no
conforman un lenguaje no son superfluos pues sin ellos la gente cae en la confusin.
Nos invade el vrtigo ante la presencia de un orden sin lenguaje: ese vrtigo es el que
senta el hombre de la Edad Meda cuando se enfrentaba al hombre salvaje, cuyos ruidos
y gestos denotaban la presencia de un imponente orden csmico natural con el que la
sociedad cristiana no pareca poder comunicarse. Ms all de los lmites del lenguaje no
estaba el silencio.

60 W ir s in d , w e n n w ir p h ilo so p h ie re n , w ie W ild e , p r im it iv e M e n s c h e n , die die A u s d ru c k s w e is e z iv ilis ie r

te r M e n s c h e n h re n , sie m i d e u te n u n d n u n die seltsa m sten S c h l s se aus ih re r D e u tu n g z ie h e n . L u d w ig
W ittg e n ste in , In v e stig a c io n e s filo s fic a s , n . 19 4 ; las c u r siv a s s o n m a s.
61 E st b e ste h t n m lic h bei ih n e n k e in re g e lm ig e r Z u s a m m e n h a n g des G e sp ro c h e n e n , d e r L a u te , m it
d e n H a n d lu n g e n . Ib id ., n. 207.
 La gesta del salvaje

extrao atrapado en la cripta de un sig

E l s a lv a je m e d ie v a l n o s lo e r a u n h o m b re

no mudo o clavado en la cruz de una estructura eterna; apareca tambin como protago
nista efmero de la historia, de gestas maravillosas que fluan como el agua fresca de las
fuentes mgicas, o de gestas sanguinarias y torrenciales que inundaban la vida cotidia
na. Guibert de Nogent, el historiador que nos dej la vivida descripcin de un mundo
siniestro y violento de guerras, relata que los ejrcitos de la primera Cruzada eran
acompaados de una tropa canbal de mendigos profesionales que iban descalzos y sin
armas. Esta tropa de vagabundos salvajes era conocida por los sarracenos con el nombre
de thafurs o, segn la traduccin de Guibert, trudentes. Los encabezaba un noble nor
mando que haba perdido su caballo, y que los organizaba como un ejrcito paralelo que
prestaba servicios marginales pero indispensables, como cargadores de provisiones y
forrajes, obteniendo limosnas y tributos o manejando los pesados aparatos que se usa
ban para los sitios. Una de sus funciones ms importantes era la de propagar el terror
entre los turcos, que teman ms acabar en el estmago de los thafurs que ser atravesa
dos por las lanzas de los caballeros.1
Estos cruzados salvajes eran tambin parte de la Gesta D ei descrita por Guibert,
que pretenda reconquistar los Santos Lugares para la cristiandad. La antropofagia no
era desconocida en Europa, y especialmente durante los periodos de hambruna el
consumo de carne humana ocurri en algunas regiones de Inglaterra, Francia y A le
mania; durante los siglos ix y x haba bandas de asesinos vagabundos que en las zo
nas desoladas atacaban a los viajeros, cuya carne destazada era vendida despus en los
mercados como cordero de dos piernas.2 Tambin se deca que Ricardo Corazn
de Len, rey de Inglaterra, haba comido la cabeza hervida de un sarraceno, aderezada
con azafrn y especies diversas, en presencia de los horrorizados embajadores de Sa-
ladino.3

1 R.. T a n n a h ill, F le s k a n d B lo o d . A H is t o r y o f the C a n n b a l C o m p le x , p. 36.

2 P. Farb y G . A rm e la g o s , C o n su m in g P a ssio n s. T h e A n t h r o p o lo g y o f E a tin g , p. 1 3 5 . E s re ve lad o r q u e o tro
e stu d io a n tro p o l g ic o so b re el c a n ib a lism o ig n o r e c o m p le ta m e n te lo s e je m p lo s e u ro p e o s , ta n to g r e c o la tin o s
c o m o m e d ie v a le s: v a se P e g g y R e e ve s San day, E l ca n ib a lism o com o siste m a cu ltu ra l.
3 R . T a n n a h ill, F le s h a n d B lo o d , loe. cit.