XII.

Antropologa posmoderna o interpretativa

1. CLIFFORD James GEERTZ (19262006)

Antroplogo y filsofo estadounidense

Naci en California, Estados Unidos. Se licenci en filosofa en el Antioch College

de Ohio, donde interrumpi sus estudios de 1943 a 1945 para servir en la marina
norteamericana durante la Segunda Guerra Mundial. Al regresar ingres al doctorado
de antropologa en la Universidad de Harvard, donde estudi con Talcott Parsons.
A finales de los aos cincuenta y principios de los sesenta, la antropologa fue
desgarrada por la crtica sobre su pasado colonial y la posibilidad de que las ciencias
humanas proporcionen un conocimiento objetivo. En ese tiempo Geertz comenz su
actividad acadmica como becario en el Center of Advance Study in the Behavioral
Sciences, de Standford y luego estuvo en calidad de profesor asociado en la Universi-
dad de Chicago. En 1970 se traslad a la Universidad de Princeton, de cuyo instituto,
Institute for Advance Study, fue nombrado profesor emrito. Fue uno de los miem-

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 Anabella Barragn Sols y Maria del Carmen Lerma Gmez

bros fundadores del Departament of Social Sciences y elegido

para la Academia Nacional de las Ciencias en 1973.
Sus trabajos etnogrficos los realiz a partir de sus visitas
a Java, Bali y Marruecos, donde desarroll un conocimiento cr-
tico de esas sociedades. Sus descripciones con tintes literarios,
dan cuenta de sus experiencias y aportan datos importantes
acerca de los lugares de investigacin. En los ltimos aos de
su vida, Geertz imparti clases en el Institute for Advance Study
de Princeton. Sus ideas y su obra han constituido una autntica
referencia tanto para la antropologa moderna como para otras
ciencias. Su muerte en el 2006 se debi a una complicacin en
una ciruga de corazn a los 80 aos de edad.
l, desde la antropologa simblica, propuso que se com-
prenda a una cultura bajo sus propios trminos, para hacer-
lo se debe entender su complejidad, naturaleza y matices. Se
procede como en la prctica de la arqueologa: una cultura
se expone y se explica capa por capa hasta que le aparece al
lector una imagen mental de ella.
Geertz rechaz el punto de vista de que la cultura se en-
tiende mejor a travs de una teora importante. Sugiri que para
un mejor enfoque y un mayor desarrollo del concepto de cultu-
ra se deben enfrentar problemas especficos en sociedades parti-
culares. Es as como se refina, rejuvenece y mantiene el concepto
viable. En general la idea de Geertz sobre la cultura concuerda
con un punto de vista semitico.
Influido por Weber y Durkheim, consider que un ser hu-
mano est suspendido sobre una telaraa de significados que l
mismo ha creado. El propsito de Geertz consisti en buscar un
significado, una explicacin, sin duda literal y no de las leyes de
la ciencia experimental. Interpretacin es el nombre de la herra-
mienta que utiliz para cumplir con el objetivo de encontrar el
significado.
En el proceso etnogrfico aplic lo que l llam descripcin
densa, una nocin que tom del filosofo Gilbert Ryle, quien sobre-
sali en la antropologa britnica de los aos cincuenta. La descrip-
cin densa implica el hecho de que cualquier aspecto del comporta-
miento humano tiene ms de un significado, ya que la conducta es
el movimiento del cuerpo que posee ms capas significativas; aqu
de nuevo es til la analoga con la arqueologa: el comportamiento
humano tiene, desde el punto de vista del autor, una variedad de
niveles de significado y encontrar y explicar estas intenciones es el
papel del etngrafo quien, en el proceso, emplea su mejor tcnica:
el concepto de cultura.

138
Apuntes biogrficos para Teora Antropolgica

Adems de un enfoque semitico de la cultura, en tanto

sistema simblico, Geertz fue pionero de la antropologa de la
antropologa. Realiz lecturas extensas y profundas de algunos
de los trabajos ms importantes de la antropologa, que compa-
r con otras ciencias humanas con el fin de contribuir a la teora
literaria desde la perspectiva de la escritura antropolgica. As
logr captar la presencia del etngrafo en el texto etnogrfico,
adems de leer las descripciones de la propia cultura mientras
se escribe sobre la alteridad y aventurarse a reflexionar sobre la
observacin y descripcin participante.
Este autor fue de los ms influyentes para la antropolo-
ga de los aos setenta. Intent rescatar el ideal humanista de
Kroeber y Boas, y propugn por la lectura del quehacer humano
como texto y de la accin simblica como drama, reivindican-
do la retrica autoconsciente. Propuso una alternativa a otras
formas de simbolismo como la de Vctor Turner y Mary Douglas,
en Inglaterra; Sperber e Izard, en Francia, y Schneider y Sahlins, en
Estados Unidos. La antropologa interpretativa, tras una fase de
antropologa simblica sufri un proceso de transformacin,
entre 1960 y 1970, con lo que surgi la antropologa posmoder-
na, con una fuerte influencia de Nietzsche, Wilttegesnstein, Ha-
bermas, Foucault y Derrida (Reynoso, 1992a y 1992b). A partir
de estas miradas, la antropologa se piensa de distintas maneras:
como un gnero literario, donde el autor es quien describe etno-
grficamente a partir de su escritura, como una dialgica y, sobre
todo, desde una perspectiva en la que se borran los lmites dis-
ciplinares. As las cosas, para otros crticos de la obra de Geertz,
ste se interesa ms por una ciencia de la interpretacin que por
el rigor cientfico de la antropologa; sin embargo, subrayan, es
un observador penetrante, un pensador de relieve y un eximio
escritor de prosa inglesa.

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 Anabella Barragn Sols y Maria del Carmen Lerma Gmez

Ttulos del autor que se sugieren para conocer sus propuestas

1960 La religin en Java

1963 Agricultural Involution
1973 La interpretacin de las culturas
1971 Myth, symbol and culture
1983 El conocimiento local
1988 El antroplogo como autor
1990 Ensayos de antropologa interpretativa
1994 Tras los hechos. Dos pases, cuatro culturas y un antro-
plogo
2002 Reflexiones antropolgicas sobre temas filosficos

Ejercicio didctico

Conceptos para pensar:

Antropologa posmoderna
El autor
Etnografa-descripcin densa
Antropologa interpretativa
Cultura pblica-significado
Construccin del dato etnogrfico
Estar all
La escena de la escritura

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2. JAMES CLIFFORD (1945 )
Antroplogo norteamericano

Naci en Estados Unidos y realiz sus posgrados en las universidades de Standford,

Haverford y Harvard, en las reas de historia y antropologa. Es historiador crtico de
la antropologa y profesor del Departamento de Historia de la Conciencia de la Uni-
versidad de Santa Cruz de California. Pertenece al equipo editorial History of Anthro-
pology, American Ethnologist y al de Cultural Antrhopology.
Clifford ensea en la Universidad de Santa Cruz California desde 1978 y ha apro-
vechado con eficacia el ambiente interdisciplinario del campus para formar un cuerpo
de trabajo que liga la historia, la antropologa y la literatura con los estudios culturales.
Tambin ha sido profesor invitado en la Universidad de Economa y Ciencias Polticas
de la Universidad de Yale, en Londres y es conferencista en universidades, museos y
centros de investigacin de Estados Unidos, Europa, Canad y Latinoamrica. Es uno
de los intrpretes culturales ms originales de su generacin, gracias a su coherencia

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 Anabella Barragn Sols y Maria del Carmen Lerma Gmez

intelectual, atrevimiento conceptual y claridad de expresin. Su

escritura retoma el campo de la antropologa sociocultural para
entender las culturas en el crisol de la modernidad global. Es
un autor que goza de influencia internacional entre una amplia
gama de eruditos, se le considera uno de los mejores exponentes
del posmodernismo.
El rea general de trabajo de J. Clifford se refiere a la res-
puesta de las polticas locales ante la globalizacin. Analiza los
efectos del poder regional, nacional e internacional de las di-
ferentes culturas por medio de la investigacin de los museos,
el turismo y el funcionamiento tnico. Mucho de su trabajo se
enfoca en la descolonizacin de la regin del Ocano Pacfico y
su impacto en las culturas indgenas nativas de las islas califor-
nianas del Pacfico. Sus incursiones en el trabajo de campo abar-
can la zona montaosa de Nueva Guinea, el norte de California,
Vancouver y Londres.
Este autor hace una reflexin en torno a las problemti-
cas del quehacer antropolgico, como la intervencin de dis-
tintos actores y diversas voces, de informantes y etngrafos; se
cuestiona acerca de quines son, en sentido estricto, los auto-
res de los datos recabados durante el trabajo de campo, ya que
debido a la organizacin social y acadmica de la disciplina,
la autora recae en el etngrafo, dejando una estela de duda
al respecto. Desarrolla un anlisis profundo de las narrativas
construidas por los antroplogos ms destacados de la disci-
plina, para llegar a afirmar que la etnografa es la interpreta-
cin de las culturas y proponer, muy concienzudamente, los
modos de autoridad etnogrfica en ella.
A travs de los aos J. Clifford ha adquirido muchos gra-
dos y honores. Fue nombrado Conferencista de la Investigacin
de la Universidad de Santa Cruz, California, en el periodo es-
colar 20002001, grado asignado por el Comit Acadmico en
la Facultad de Investigacin y aprobado por los miembros del
Senado Acadmico de la Universidad de Santa Cruz. En 1996
fue distinguido como Pevis Lecturer en la Universidad de Milton
Keynes, Inglaterra, y en 1994, obtuvo The Buckham Scholar de la
Universidad de Vermont, entre otras distinciones.

Ttulos del autor que se sugieren para conocer sus propuestas

1988 El lo de la cultura: etnografa, historia y arte del siglo xx

1992 El surgimiento de la antropologa posmoderna

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Apuntes biogrficos para Teora Antropolgica

Ejercicio didctico

Conceptos para pensar:

Modos de autoridad etnogrfica
Heteroglosia
Polifona
Hegemona del trabajo de campo
Observacin participante intensiva
Monografas
Etnografa-interpretacin de las culturas
Experiencias-narrativas
Dilogo etnogrfico
Antropologa como una forma de plagio
Quin es el autor de las etnografas?
Los informantes
La cultura como texto
Destino de la lectura antropolgica
Teoras-herramientas

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