Professional Documents
Culture Documents
Introduccin
x x x x + x
x
x x x x + x
A su vez, las magnitudes a medir tampoco estn definidas con infinita precisin.
Imaginemos que queremos medir el largo de un listn de madera. Es posible que al usar
instrumentos cada vez ms precisos empecemos a notar las irregularidades tpicas del
corte de los bordes o, al ir aun ms all, finalmente detectemos la naturaleza atmica o
molecular del material que la constituye. En este punto la longitud dejar de estar bien
definida. En la prctica, es posible que mucho antes de estos casos lmites, la falta de
paralelismo en sus bordes haga que el concepto de la longitud del listn comience a
hacerse cada vez menos definido, y a esta limitacin intrnseca la denominamos deno-
mina incertidumbre intrnseca debida a la falta de definicin de la magnitud en cuestin.
Todas estas limitaciones derivan en que no podamos obtener con certeza el valor
de un mesurando, sino que solo podamos establecer un rango posible de valores donde
pueda estar razonablemente contenido, lo que hacemos evaluando e informando la in-
certidumbre de la medicin.
x x (1.1)
x
la incertidumbre relativa o error relativo: x
!" =
x , que expresa cun significativa
es la incertidumbre comparada con el valor medido,
!"
la incertidumbre relativa porcentual o error relativo porcentual: % = x 100 % .
Estas dos ltimas cantidades son descriptivas de la calidad de la medicin que el error
absoluto.
Precisin y exactitud
a b
Precisin
c d
Exactitud
Figura 1.2. Ilustracin de modo esquemtico de los conceptos de precisin y exac-
titud. Los centros de los crculos indican la posicin del verdadero valor del me-
surando y las cruces los valores de varias determinaciones del centro. La disper-
sin de los puntos da una idea de la precisin, mientras que su centro efectivo
(centroide) est asociado a la exactitud. a) es una determinacin precisa pero inex-
acta, mientras d) es ms exacta pero imprecisa; b) es una determinacin ms exacta
y ms precisa; c) es menos precisa que a).
Fuente de errores
Las fuentes de error tienen orgenes diversos y pueden clasificarse del siguiente
modo:
nom
2
= ap
2
+ def
2
+ int
2
+ exac
2
+ ... (1.2)
$"
Se desea determinar el dimetro del tronco de un rbol, d, y el rea de su
seccin transversal, A. Cmo procederamos y cules son las fuentes prin-
cipales de incertidumbre en esta determinacin? Un mtodo podra consistir
en medir el permetro, P, con una cinta mtrica y luego determinar el dime-
tro a partir de la relacin P= .d, usando este valor calculamos el rea. En
este caso, la mayor contribucin a la incertidumbre proviene de la definicin
del dimetro. Una forma de estimar la incertidumbre sera determinar los va-
lores mximos y mnimos del dimetro usando una serie de mediciones y
tomar como dimetro la semidiferencia de estos valores, def = dimetro
(Dmax - Dmin).
x = def = est
2
+ nom
2
= est
2
+ ap
2
+ def
2
+ int
2
+ exac
2
+ ...
(1.3)
Cifras significativas
x x ,
tiene que ser consistente en cuanto al nmero de cifras que se informen para x y x.
Esto tiene que ver con el nmero de cifras significativas que incluyamos en cada una de
ellas.
Pensemos en una medicin con una regla graduada en milmetros. Est claro que, si
somos cuidadosos, podremos asegurar nuestro resultado hasta la cifra de los milmetros
o, en el mejor de los casos, con una fraccin del milmetro, pero no ms. De este modo
nuestro resultado podra ser
L = (95 1) mm.
En el primer caso decimos que nuestra medicin tiene tres cifras significativas y en
el segundo caso slo dos. El nmero de cifras significativas es igual al nmero de dgi-
tos contenidos en el resultado de la medicin que estn a la izquierda del primer dgito
afectado por el error, incluyendo este dgito. El primer dgito, o sea el que est ms a la
izquierda, es el ms significativo (9 en nuestro caso), y el ltimo, el menos significativo.
Ntese que carece de sentido incluir en nuestro resultado de L ms cifras que aquellas en
donde tenemos incertidumbre. De modo que no es correcto expresar el resultado como,
por ejemplo,
L = (95.321 1) mm,
ya que si tenemos una incertidumbre del orden de 1 mm, mal podemos asegurar el valor
de centsimas y milsimas del milmetro. Operativamente, lo que hacemos es: una vez
que calculamos la incertidumbre de la medicin redondeamos el valor del mesurando
(que puede provenir de un promedio y tener muchas cifras) y adaptamos su nmero de
cifras significativas para que sea compatible con el valor de la incertidumbre.
Es usual expresar las incertidumbres o errores con una sola cifra significativa, y so-
lo en casos excepcionales y cuando exista fundamento para ello, se pueden usar ms.
Tambin es usual considerar que la incertidumbre en un resultado de medicin afecta a
la ltima cifra si es que no se la indica explcitamente. Por ejemplo, si slo disponemos
de la informacin que una longitud es L = 95 mm, podemos suponer que la incertidum-
bre es del orden del milmetro y, como dijimos antes, el resultado de L tiene dos cifras
significativas.
Notamos que los nmeros en ambos miembros de la igualdad tienen igual nmero de
cifras significativas, siendo la nica diferencia las unidades usadas.
1. P. Bevington and D. K. Robinson, Data reduction and error analysis for the physi-
cal sciences, 2nd ed. (McGraw Hill, New York, 1993).
2. D. C. Baird, Experimentacin, 2 ed. (Prentice-Hall Hispanoamericana S.A., Mxi-
co, 1991).
3. Guide to the expression of uncertainty in measurement, 1st ed., International Organi-
zation of Standarization (ISO), Suiza (1993);
http://physics.nist.gov/cuu/Uncertainty/index.html.
Introduccin
Para realizar este experimento, se requiere preparar una solucin de cido oleico
en alcohol etlico de 0.5% en volumen aproximadamente y disponer de una cubeta de
agua con un dimetro algo mayor que 30 cm.
$ Bibliografa
1. Gua del laboratorio de fsica, Physical Science Study Committee (PSSC), Rever-
t, Madrid (1972).
Objetivo
Introduccin
Cuando una persona tiene que realizar alguna accin en respuesta a un dado est-
mulo (visual, auditivo, tctil), transcurre un cierto tiempo entre la recepcin del estmulo
y la ejecucin de la accin. Este intervalo de tiempo se conoce como tiempo de reaccin
de una persona. Esto sucede, por ejemplo, cuando una persona que conduce un vehculo
tiene que frenarlo luego de visualizar un obstculo en el camino, o cuando un atleta en
la lnea de partida debe decidir que empieza la carrera despus de que escucha la seal
de largada dada por el juez de la competencia. Estas demoras en la reaccin estn regu-
ladas por dos efectos. El primero es el tiempo de trnsito del estmulo en los rganos
sensible correspondientes (ojo, odo, etc.). El segundo tiene que ver con el tiempo que
pasa entre los impulsos nerviosos y el movimiento de los msculos.
&Actividad
Equipamiento recomendado: regla de unos 30 cm o ms larga.
%"
Mida en cada prueba la distancia que la regla cay desde la marca de referencia
(los 10 cm). Suponiendo que la regla cae con movimiento uniformemente ace-
%"
De ser posible trate de realizar un histograma de los distintos tiempos de reac-
cin. Cul es el valor medio de este tiempo para cada uno de los participantes
y cul es la desviacin estndar de la misma?
%"
El tiempo de reaccin obtenido es en respuesta a un estmulo visual. Disee un
experimento con el que pueda medir el tiempo de reaccin ante un estmulo
auditivo. Compare los tiempos de reaccin en respuesta a los distintos estmu-
los.
%"
En lo posible consulte la Ref.[1] y compare sus datos con los de otras fuentes.
' Observaciones
En mediciones de tiempos usando un instrumento activado manualmente, como
por ejemplo cuando se emplea un cronmetro (analgico o digital), el operador introdu-
ce una incertidumbre en la definicin de los intervalos que est asociada a su tiempo de
reaccin. Esta incertidumbre debe considerarse en el momento de estimar la incertidum-
bre total de la medicin de tiempos.
$ Bibliografa
1. The time delay in human vision, D. A. Wardle, Phys. Teach. 36, 442 (1998).
2. Ver, por ejemplo, el artculo de Romi Nijhawan, Nature 370, 256 (1995).