Mercurio

Mercurio, en el sistema solar, es el planeta ms cercano al Sol. Es un pequeo mundo rocoso

que se encuentra a una distancia aproximada del Sol de 58 millones de km, tiene un dimetro
de 4.875 km, su volumen y su masa son semejantes a los de la Tierra y su densidad media es
aproximadamente igual a la de la Tierra.

El estudio del planeta ms prximo al Sol comenz con el viaje del Mariner 10, enviado en
octubre de 1973 por Estados Unidos, en un viaje por la zona interior del Sistema Solar hacia
Mercurio. Pas cerca de Venus en febrero de 1974 y aprovech la fuerza de gravedad de este
planeta para entrar en la rbita solar.

Mercurio gira muy lentamente sobre un eje casi vertical. Este eje est inclinado slo en
dos por ciento de la perpendicular (a 90) al plano de su rbita. Cualquier da de
Mercurio equivale a 176 das de la Tierra.

Si bien los das son muy largos, el ao en Mercurio resulta extremadamente corto ya
que el planeta necesita slo 88 das terrestres para completar una rbita alrededor del
Sol. En otras palabras, su ao dura 88 das terrestres.

Mercurio es uno de los cuatro planetas slidos o rocosos; es decir, tiene un cuerpo
rocoso como la Tierra. Este planeta es el ms pequeo de los cuatro, con un dimetro de
4879 km en el ecuador. Mercurio est formado aproximadamente por un 70% de
elementos metlicos y un 30% de silicatos. La densidad de este planeta es la segunda
ms grande de todo el sistema solar, siendo su valor de 5.430 kg/m,slo un poco menor
que la densidad de la Tierra. La densidad de Mercurio se puede usar para deducir los
detalles de su estructura interna. Mientras la alta densidad de la Tierra se explica
considerablemente por la compresin gravitacional, particularmente en el ncleo,
Mercurio es mucho ms pequeo y sus regiones interiores no estn tan comprimidas.
Por tanto, para explicar esta alta densidad, el ncleo debe ocupar gran parte del planeta
y adems ser rico en hierro, material con una alta densidad. Los gelogos estiman que el
ncleo de Mercurio ocupa un 42% de su volumen total (el ncleo de la Tierra apenas
ocupa un 17%). Este ncleo estara parcialmente fundido, lo que explicara el campo
magntico del planeta.

Rodeando el ncleo existe un manto de unos 600 km de grosor. La creencia

generalizada entre los expertos es que en los principios de Mercurio un cuerpo de varios
kilmetros de dimetro (un planetesimal) impact contra l deshaciendo la mayor parte
del manto original, dando como resultado un manto relativamente delgado comparado
con el gran ncleo. (Otras teoras alternativas se discuten en la seccin Formacin de
Mercurio).

Atmsfera de Mercurio

Las observaciones de Mercurio hechas desde observatorios terrestres y desde la nave

espacial Mariner 10, no han dado evidencia, hasta ahora, de que exista una atmsfera
significativa, en comparacin con otros planetas. Mariner 10 vi una pequea cantidad
de helio a 1 000 kilmetros sobre la superficie, probablemente esto sea consecuencia del
viento solar y del decaimiento radioactivo de la corteza de Mercurio. Tambin se han
detectado sodio, potasio y mercurio en la dbil atmsfera de Mercurio, pero estos
elementos pueden perderse cuando reaccionan con los campos magnticos del Sol y de
Mercurio.

Las temperaturas en la superficie oscilan entre -300 y 800oF (suficiente calor como para
derretir plomo). Esta amplia gama de temperaturas en la superficie es posible debido a
que Mercurio se encuentra muy cerca del Sol (un ao tiene tan slo 88 das terrestres de
duracin), y no tiene suficiente atmsfera como para moderar el rango de temperaturas
de su superficie.

Pluton
Plutn, es un planeta enano del Sistema Solar, situado a continuacin de la rbita de
Neptuno. En la Asamblea General de la Unin Astronmica Internacional (UAI)
celebrada en Praga el 24 de agosto de 2006 se cre una nueva categora llamada
plutoide, en la que se incluye a Plutn.

Orbita

La rbita de Plutn es muy excntrica y, durante 20 de los 249 aos que tarda en
recorrerla, se encuentra ms cerca del Sol que Neptuno.

Es tambin la ms inclinada con respecto al plano de la eclptica, en el que orbitan los

dems planetas del Sistema Solar, siendo su inclinacin de 16. Por eso no hay peligro
alguno de que se encuentre con Neptuno. Cuando las rbitas se cruzan lo hacen cerca de
los extremos de manera que, en sentido perpendicular a la eclptica, les separa una
enorme distancia.

Atmsfera

Plutn posee una atmsfera extremadamente tenue, formada por nitrgeno, metano y
monxido de carbono, que se congela y colapsa sobre su superficie a medida que el
planeta se aleja del Sol. Es esta evaporacin y posterior congelamiento lo que caus las
variaciones en el albedo del planeta, detectadas por medio de fotmetros fotoelctricos
en la dcada de 1950 (Kuiper y otros). A medida que el planeta se aproxim, los
cambios se fueron haciendo menores, disminuyendo cuando se encontr en el perihelio
orbital (1989). Se espera que estos cambios de albedo se repitan, pero a la inversa, a
medida que el planeta se aleje del Sol rumbo a su afelio. Generalmente, se podra decir
que la funcin de su atmsfera sera proteger la superficie, pero en este caso la
atmsfera de Plutn slo le sirve para evitar impactos de pequeos meteoros.