Traduccin de la presentacin del libro Etnografa

antigua del Ecuador

Catherine Lara

MINISTERIO DE INSTRUCCIN PBLICA

MISIN DEL SERVICIO GEOGRFICO DE LA ARMADA

PARA LA MEDIDA DE UN
ARCO DE MERIDIANO ECUATORIAL
EN AMRICA DEL SUR
BAJO EL CONTROL CIENTFICO DE LA ACADEMIA DE LAS CIENCIAS
1899-1906
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TOMO 6
ETNOGRAFA ANTIGUA DEL ECUADOR

PARS,
GAUTHIER-VILLARS, IMPRENTA LIBRERA DEL
BUREAU DES LONGITUDES , DE LA ESCUELA POLITCNICA,
Quai des Grands-Augustins, 55.

1912

Primer Fascculo

AFESE 62 197
 Catherine Lara
EN MEMORIA
DE
E.-T. HAMY,
MIEMBRO DEL INSTITUTO Y DE
LA ACADEMIA
DE MEDICINA,
PROFESOR EN EL MUSEO DE
HISTORIA NATURAL,
FUNDADOR DEL MUSEO
ETNOGRFICO
DEL TROCADERO.
PREFACIO
Los primeros conquistadores
que penetraron en las comarcas si-
tuadas al norte del Per en 1531,
las hallaron ocupadas por pobla-
ciones sobre las cuales los cronistas
de aquellas pocas no nos dejaron
sino informaciones bastante vagas.
No obstante, al recorrer los escritos
antiguos, no es difcil convencerse de
que las tribus indgenas del Ecuador
estaban lejos de presentar una ho-
mogeneidad perfecta; diferan unas
de otras por ciertos rasgos en las
costumbres, la vestimenta, el tatua-
je y sobre todo, por el idioma. Una
buena cantidad de estas tribus haba
alcanzado un grado bastante avan-
zado de civilizacin, especialmente
aquellas de las altas mesetas de la re-
gin interandina, que haban levan-
tado extraordinarios edificios cuyas
ruinas an subsisten, y aquellas que
vivan a lo largo de la costa.
Desde la conquista, miles de ob-
jetos antiguos fueron recuperados en
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la Repblica del Ecuador, especial-
mente en los valles situados a una
gran altitud, entre las dos cordilleras
que corren de norte a sur. Descritos
por muchos autores, cuyos traba-
jos son citados en la presente obra,
estos objetos permiten forjarse una
idea bastante exacta de la industria,
las costumbres y el estilo de vida de
las poblaciones que habitaban el
pas antes de la llegada de Pizarro.
Sin embargo, el tema no est resuel-
to, y cada da trae descubrimientos
nuevos. Durante los cinco aos que
ha pasado en la regin interandina
en calidad de miembro de la Misin
Geodsica Francesa, uno de noso-
tros ha podido juntar una coleccin
etnogrfica considerable, que res-
guarda una buena cantidad de piezas
inditas. A pesar de la importancia
de esta coleccin, y de no haber pen-
sado que la suma de los materiales
a nuestra disposicin nos permitira
llegar a conclusiones nuevas, hubi-
semos dudado en consagrar un vo-
lumen entero a la etnografa antigua
del Ecuador. Para lograrlo, empero,
nos era preciso tratar el tpico en su
conjunto, y tener en cuenta todos los
documentos conocidos.
Los autores que se han interesa-
do en la etnografa precolombina del
Ecuador se esmeraron, en su mayo-
ra, en describir los objetos elabora-
dos por los antiguos habitantes del
pas. Algunos han provedo descrip-
ciones meticulosas al respecto; otros,
al contrario, han sido muy sobrios a
la hora de dar detalles y hasta han

remplazado las descripciones por fi-
guras, a menudo defectuosas, acom-
paadas por unas cuantas lneas ex-
plicativas. Muy pocos son aquellos
que establecieron acercamientos
sistemticos entre algunos tipos de
instrumentos ecuatorianos y objetos
recuperados en las regiones circun-
dantes. Estas comparaciones tenan
no obstante un inters innegable,
puesto que han proporcionado la
prueba de las relaciones que existie-
ron entre Per y el Ecuador mucho
antes de la invasin de este ltimo
pas por los Incas.
En la actualidad, esta conclu-
sin no nos satisface. En el volumen
que consagraremos al estudio de los
caracteres fsicos de los indgenas
precolombinos, mostraremos que
las altas mesetas contaban con una
poblacin muy mezclada, en me-
dio de la cual es posible distinguir
elementos tnicos mltiples. Aho-
ra bien: estos elementos vivan uno
junto a otro, en condiciones ms o
menos idnticas. Es luego imposible
atribuir las diferencias que presentan
a la accin del medio. Si aceptamos
que una de las razas se haya consti-
tuido in situ, hay que admitir enton-
ces que las dems han adquirido sus
caracteres distintivos en otra parte, y
que han sido el objeto de migracio-
nes con el fin de alcanzar la regin
en donde fueron encontradas por los
conquistadores. De dnde vinieron
los inmigrantes? He aqu, ciertamen-
te, un problema difcil de resolver,
pero que quizs no sea insoluble si
Etnografa antigua del Ecuador
se acude a las informaciones pro-
porcionadas por las diversas ramas
de la antropologa, controlando su
veracidad al confrontarlas unas con
otras. La etnografa nos va a permi-
tir establecer una primera base, que
consolidaremos ms tarde por me-
dio de informaciones tomadas de la
anatoma y la lingstica.
Antes de adentrarnos en el tema,
no podamos prescindir de esbozar
a grandes rasgos la geografa fsica
del Ecuador. A menudo, en efecto,
la topografa de una regin explica
la distribucin de las razas que se
encuentran en ella, la ubicacin de
ciertos tipos, de ciertas industrias.
Si las montaas, las quebradas, los
desiertos y los ros no representan,
para el Hombre, obstculos insupe-
rables, no es menos cierto que, en
sus migraciones, ste busca siempre
las vas ms transitables. El Ecuador,
pas extraordinariamente acciden-
tado, no hace excepcin a esta re-
gla. A primera vista, uno se sentira
tentado de pensar que ste no es el
caso, pues muchos se imaginan que
las altas mesetas interandinas, en las
que se encontraron tantas razas di-
versas, no pueden ser un camino fa-
vorable para los desplazamientos de
estas tribus. Importaba luego mos-
trar que, lejos de formar una barrera
que aisl al pas del resto del Nuevo
Mundo, la regin comprendida en-
tre las dos cordilleras andinas cons-
tituye, al contrario, una va natural
y relativamente fcil para los invaso-
res que caminaban en el sentido del
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meridiano. Desde las altas mesetas,
les era fcil alcanzar poco a poco las
tierras bajas y, en direccin del Oes-
te, llegar hasta el mar.
El estudio de los indgenas
actuales y de su distribucin geo-
grfica puede sin duda proveer po-
tencialmente algunos indicios so-
bre las relaciones que han existido
antiguamente entre las tribus de la
regin costanera y aquellas del va-
lle interandino; pero no podamos
quedarnos ah. Algunas poblacio-
nes han desaparecido desde la con-
quista, y estamos en pleno derecho
de preguntarnos si la ocupacin eu-
ropea no ha modificado, de manera
sensible, la realidad antigua. Por lo
que hemos buscado, recurriendo a
los viejos cronistas, reconstituir la
situacin de las tribus en la poca
del contacto. La tarea no era fcil,
pues los autores no siempre estn
de acuerdo; nos fue preciso someter
sus relatos al control de una crtica
severa y tomar en cuenta los hallaz-
gos y las observaciones recientes.
Apoyndonos en las crnicas coet-
neas a la conquista, en los trabajos
de los historiadores, en la lingstica
y en la toponimia, en la etnografa,
hemos logrado establecer el listado
de las tribus que vivan en la regin
de las altas mesetas, en la regin
costanera y en la regin amaznica.
Hemos asimismo podido delimitar
de manera muy aproximada los te-
rritorios que ocupaban, y mostrar
las diferencias o las afinidades que
presentaban.
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Si algunas comunidades eran
relativamente poco avanzadas, fuera
una gran equivocacin lo repeti-
mos, mirar a los antiguos habitan-
tes del Ecuador como salvajes. Los
caminos cuyos vestigios an subsis-
ten, los monumentos de la regin
interandina cuyas ruinas evidencian
la importancia en pocas antiguas,
y que no son todos obra de los In-
cas, muchos objetos elaborados por
los Indgenas antiguos demuestran
que la mayora de las tribus haba
franqueado las primeras etapas de la
civilizacin con mucha anterioridad.
Con el propsito de dar una idea del
grado de cultura de las ms avanza-
das de ellas, no hemos dudado en
entrar en detalles circunstanciados
respecto a las vas de comunicacin
y los edificios aludidos.
Debido a su diversidad, las se-
pulturas no ofrecan un inters me-
nor para nosotros. Podan, en efecto,
brindarnos valiosas informaciones,
no solamente acerca de las costum-
bres funerarias de las diferentes tri-
bus precolombinas, sino tambin
sobre su rea de dispersin.
La abundancia de objetos etno-
grficos juntados por uno de noso-
tros deba naturalmente incitarnos
a reanudar el estudio, ya abordado
por muchos autores, de las manifes-
taciones industriales y artsticas de
los antiguos ecuatorianos. No nos
hemos limitado, por cierto, al estu-
dio de nuestras propias colecciones;
hemos recurrido a los trabajos de
nuestros predecesores. Hemos suce-

sivamente examinado las mltiples
armas, instrumentos, utensilios do-
msticos, componentes de atuendos
o ceremoniales que los artesanos de
antao extraan de la piedra, la ma-
dera, el cuerno, el hueso, la concha,
el metal o la arcilla. Creemos haber
demostrado que exista antiguamen-
te zonas industriales con caractersti-
cas propias bastante precisas, cuyos
lmites hemos tratado de trazar.
A pesar de la extensin que he-
mos dado a esta parte de nuestro
trabajo, hemos evitado entrar en
fastidiosos detalles respecto a pie-
zas ya suficientemente conocidas. A
menudo inclusive, nos ha parecido
superfluo extendernos largamente
acerca de las particularidades que
presentan algunos objetos inditos,
cuando nuestras figuras y nuestras
lminas todas realizadas por medio
de fotografas, son ms elocuentes
que una rida descripcin.
En cambio, nos ha parecido de
un muy alto inters comparar nues-
tros objetos ecuatorianos con obje-
tos similares descubiertos en otras
comarcas. Podamos as llegar a ubi-
carnos en la huella de migraciones
antiguas y hasta ese momento insos-
pechadas, y que permiten compren-
der la diversidad de tipos tnicos
antiguamente existentes en el pas,
antes de la llegada de los europeos.
Hemos dicho que unos cuantos au-
tores nos haban precedido en este
camino, pero que se haban limitado
a las regiones circundantes. Hemos
ido mucho ms all, y no hemos
Etnografa antigua del Ecuador
tenido miedo de extender nuestras
investigaciones a todo el Nuevo
Mundo. En nuestro criterio, no ha
llegado la hora de ir a buscar trmi-
nos comparativos fuera de Amrica,
y hemos juzgado intil emprender
semejante trabajo, que no poda
sino enmaraar el tema antes que
aclararlo. En efecto, si es aceptable
que unos cuantos elementos tnicos
hayan llegado antiguamente al nue-
vo continente desde el antiguo, stos
seguramente no han desempeado,
en el pas que nos interesa, un papel
sino muy tenue, quizs inexistente.
A lo mucho, se puede aceptar que
unos cuantos elementos asiticos ha-
yan sido llevados por las corrientes,
primero hacia la costa occidental de
Amrica del Norte, y luego en direc-
cin del Sur.
Para llevar a buen trmino la
tarea que nos habamos impuesto
a nosotros mismos, era preciso dis-
poner de ricas colecciones y ricas
bibliotecas. El Museo de Etnografa
del Trocadero nos ha proporcionado
valiosas piezas comparativas y, en el
Museo de Saint-Germain-en-Laye,
hemos encontrado tambin unos
cuantos objetos interesantes1.
El sabio americanista de Berln,
el seor Seler, nos ha ayudado al en-
viarnos moldes, fotografas e infor-
maciones que nos han sido de suma
utilidad. El seor Alfred de Lo, con-
servador de los Museos del Cincuen-
tenario, en Bruselas, nos ha asimis-
mo ofrecido el molde de un objeto
muy raro; otros parecidos han sido
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 Catherine Lara

encontrados a ms de 20 hacia el indgenas han tenido antiguamente

Sur. Dirigimos a estos dos sabios la
expresin de nuestra gratitud.
Las numerosas citas que conste-
lan nuestro texto y el ndice biblio-
grfico que figura al final de la obra
demostrarn al lector que hemos
tomado mucho en cuenta las obser-
vaciones realizadas por los autores
antiguos y modernos. Nos hemos
impuesto como regla el no hacer
citas de segunda mano, y el referir-
nos incesantemente a las fuentes.
Nuestras bibliotecas pblicas y unas
cuantas bibliotecas privadas nos han
permitido consagrarnos a estas in-
vestigaciones fastidiosas, pero que
hemos juzgado indispensables.
En base a nuestras largas in-
vestigaciones, nos consideramos en
derecho de sacar conclusiones que,
muy a menudo, estn en contradic-
cin con las ideas comnmente acep-
tadas. Estamos convencidos, por
ejemplo, de que el Ecuador ha dado
quizs ms prstamos al Per que el
Per al Ecuador. Consideramos que
los antiguos ecuatorianos estuvieron
bajo la influencia ms o menos mar-
cada de poblaciones a veces asenta-
das a distancias considerables. Para
nosotros, no cabe duda que nuestros
relaciones con tribus del Amazo-
nas, de Amrica Central e incluso de
Amrica del Norte. El lector aprecia-
r el valor de nuestros argumentos.
Reconocer, confiamos plenamente
en ello, que no hemos razonado ba-
sndonos en a prioris, y que todas
nuestras deducciones se apoyan en
hechos comprobados. Quizs haya-
mos exagerado su importancia o los
hayamos mal interpretados; el futu-
ro lo dir. Pero los hechos quedarn,
y nos consideraremos recompensa-
dos de nuestros esfuerzos si los espe-
cialistas juzgan que, agrupndolos,
comentndolos, no habremos hecho
un trabajo intil.
Nos queda un deber por cum-
plir al terminar este prefacio: aquel
de expresar nuestro especial reco-
nocimiento al seor Jules Hbert,
inspector del Museo Etnogrfico del
Trocadero. Vinculado a este Museo
desde su fundacin, l ha sido, por
as decirlo, su clavija maestra. Su
profundo conocimiento de las colec-
ciones etnogrficas del Trocadero le
permita facilitarnos la bsqueda de
piezas comparativas, y los consejos
que su larga experiencia le sugera
nos fueron de lo ms provechosos.

1 As como hemos procurado para permitir al lector referirse a las fuentes sin dudas indicar de una manera
muy precisa las obras que hemos consultado, hemos considerado til especificar las entidades que nos han prestado do-
cumentos.
Para las referencias bibliogrficas, nos hemos conformado con la costumbre adoptada hoy por muchos autores, quienes
remiten la lista de obras citadas al final del volumen. Los nmeros arbigos que estn impresos entre parntesis en negritas
dentro del texto y en las notas, indican el nmero que lleva, en nuestra lista, cada una de las obras a las que nos referi-
mos; los nmeros romanos, que vienen en ocasiones a continuacin, indican el tomo, y los pequeos nmeros arbigos,
la paginacin.
En cuanto a las instituciones a las que pertenecen algunos de los objetos estudiados, estn designadas por abreviaciones,
ubicadas asimismo entre parntesis: Tr. significa Museo de Etnografa del Trocadero, y St.-G., Museo de las Antigedades
Nacionales de Saint-Germain-en-Laye.

202
 Etnografa antigua del Ecuador

Desde un principio, nos ha brindado fue total en todos los aspectos, de tal
su ms entera colaboracin, y nos manera que las conclusiones reflejan
hubiramos regocijado de asociar su exactamente las ideas de cada uno
nombre a los nuestros, de no ser por de los autores.
la enfermedad que nos priv de su No obstante, si, en cierta medi-
valiosa colaboracin2. da, la obra nos es comn, debo de-
R. VERNEAU P. RIVET clarar, en honor a la verdad, que
la parte del trabajo correspondiente
al Dr. Rivet, es infinitamente ms
Considero como un deber agre- considerable que la ma. El lector
gar, a ttulo personal, unas cuantas ver que toda la primera parte est
palabras a las lneas que anteceden. redactada nicamente en base a las
He aceptado con mucho gusto observaciones que l ha hecho in
colaborar a la presente obra, porque situ. Asimismo, l ha llevado a cabo
la etnografa precolombina de Sura- solo las pacientes investigaciones bi-
mrica me interesa particularmente, bliogrficas requeridas por nuestro
y porque he dedicado ya un volumen tema. Si acaso nuestra obra recibiera
a los antiguos Patagones y a su in- alguna acogida favorable por parte
dustria. Se me presentaba la oportu- de los etngrafos, stos no debern
nidad de comprobar si algunas ideas olvidar que el mrito recae esencial-
que he expuesto en diversas ocasio- mente en el Dr. Rivet.
nes en mis clases o en mis conferen- R.V.
cias acerca de los grandes movimien-
tos poblaciones en el Nuevo Mundo,
se vean confirmadas por los descu-
brimientos hechos en el Ecuador.
Por otro lado, no me poda ser
sino agradable colaborar con el Dr.
Paul Rivet, quien tan bien ha estu-
diado la regin ecuatoriana y del
cual he podido apreciar, en el trans-
curso de estos ltimos cinco aos, la
actividad, el conocimiento y el esp-
ritu metdico. Tena la plena segu-
ridad, de antemano, que no surgira
entre nosotros ninguna divergencia
de pareceres, y, en efecto, el acuerdo

2 En el momento en que bamos a remitir la orden de impresin de las primeras pginas de nuestro trabajo,
Jules Hbert sucumbi a la enfermedad que lo acechaba desde haca mucho tiempo. Su fallecimiento ser sumamente
lamentado por todos los etngrafos, franceses y extranjeros, quienes haban tenido la oportunidad de apreciar su conoci-
miento, su modestia y su gran amabilidad.
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