Historia de LA PLANCHA

Los orgenes de la plancha son remotos. Se sabe que la utilizaron los chinos en el siglo IV
para alisar la seda. Se trataba de unos recipientes de latn con mango, en el interior de los
cuales se colocaba una cantidad de brasas con cuyo calor se quitaba las arrugas del tejido.
En algunas estampas chinas del siglo IV ya se ven algunos artefactos en forma de plancha.
Hubo sucesivamente planchas de piedra, de mrmol, de vidrio, huecas que llevaban carbn
encendido en su interior y de metal que se calentaban en un fogn.

PLANCHA
En Europa, las primeras planchas fueron alisadores de madera, vidrio o mrmol que hasta el
siglo XV se utilizaron en fro ya que el empleo de goma para almidonar no permita el uso
del calor.
La palabra misma, plancha, no apareci en castellano, con el significado que hoy le
damos, hasta el siglo XVII. Fue en esa poca cuando empez a utilizarse de forma
generalizada. Eran unas planchas calentadas al fuego, artilugios huecos que se llenaban de
maderas ardiendo, o de brasas. Las haba tambin macizas, que se calentaban directamente
en el fogn, las llamadas planchas de lavandera, que aparecieron ms tardamente.
A aquella generacin de planchas sucedieron otros sistemas de calentamiento por medio de
agua hirviendo, gas e incluso alcohol. Con todos aquellos viejos y venerables cacharros
acab la plancha elctrica.
La idea de la aplicacin de la electricidad al calentamiento de la plancha se le ocurri al
norteamericano Henry Seely quien el 6 de junio de 1882 present en la oficina de patentes
de Nueva York los planos para construir la primera plancha elctrica; sin embargo, no pudo
ser utilizada en seguida por las amas de casa ya que en los domicilios todava no exista la
conexin a la red elctrica, y no se haba inventado an el termostato.
La plancha de Seely se calentaba por medio de un arco voltaico (en la imagen), una potente
chispa que saltaba entre dos barras de carbn.
Jugando con el apellido del inventor, Seely, palabra que en ingls significa tonto, se llam
al invento de Henry el invento de los tontos, ya que aunque la idea era excelente, su
aplicacin no pareca posible por las razones antes explicadas. Sin embargo, no tardara en
abrirse camino al inventarse, en 1924, el termostato regulable que evitaba que los tejidos se
quemaran.
En efecto, en 1924, cuando la plancha ya se encontraba ampliamente divulgada, Joseph W.
Myers le introdujo un termostato.
Y en 1926 la compaa Eldec crea las primeras planchas de vapor para uso domstico, con
rociador de vapor, con lo que quedaba resuelto el problema del planchado.Junto con la
plancha, apareci en el siglo XIX la tabla de planchar. Su uso, sin embargo, era anterior. En
las sacristas de las grandes catedrales y en los monasterios importantes, como el de El
Escorial, los elaborados roquetes y sobrepellices, as como el resto del vestuario litrgico,
se planchaban cuidadosamente.A la plancha se debe, entre otras cosas, el invento de la
limpieza en seco. La primera lavandera con servicio de planchado, establecida en Pars en
1855, descubri que tras haber sido vertida sobre una prenda, sobre la que se haba pasado
la plancha, cierta cantidad de esencia de trementina, la mancha desapareca de manera
instantnea.
LA PLANCHA DE ROPA (siglo IV a.C., Grecia)

Las ropas libres de arrugas han sido un smbolo de refinamiento, pulcritud y categora
social durante 2.400 aos como mnimo, si bien nunca fue fcil conseguir el efecto
deseado. Todas las planchas primitivas empleaban la presin. Slo algunas utilizaban el
calor para eliminar arrugas o formar pliegues en las prendas recin lavadas.

En el siglo IV a.C., los griegos usaban una barra de hierro cilndrica calentada, similar a un
rodillo de amasar, que se pasaba sobre las ropas de lino para marcar los pliegues. Dos siglos
ms tarde, los romanos ya planchaban y plisaban con un mazo plano, metlico, que
literalmente martilleaba las arrugas. Con estos dispositivos, el planchado era algo ms que
una tarea prolongada y tediosa. Era un trabajo de esclavos que hacan los esclavos.

Incluso los belicosos vikingos del siglo X apreciaban las prendas exentas de arrugas, a
menudo plisadas. Empleaban una pieza de hierro en forma de hongo invertido, que movan
adelante y atrs sobre la tela hmeda. Los historiadores de la moda aseguran que la
dificultad de formar los pliegues serva para establecer la distincin entre las clases altas y
bajas en materia de indumentaria. Los campesinos no tenan tiempo para planchar con tanto
esmero, y los pliegues eran un signo externo de que se contaba con esclavos o sirvientes.

Hacia el siglo XV, las familias europeas acomodadas utilizaban la plancha llamada caja
caliente provista de un compartimiento para carbn o un ladrillo previamente calentado.
Las familias ms pobres todava utilizaban la plancha sencilla de hierro, con mango, que se
calentaba peridicamente sobre el fuego. La gran desventaja de esta plancha era que el
holln se adhera a ella y pasaba a las ropas.

Cuando se instal la iluminacin de gas en los hogares, en el siglo XIX, muchos inventores
idearon planchas calentadas con esa forma de energa, pero la frecuencia de los escapes,
explosiones e incendios aconsej llevar las ropas arrugadas. El verdadero boom en el
planchado lleg con la instalacin de la electricidad en las casas.

LA PLANCHA ELCTRICA

El 6 de junio de 1882, el inventor neoyorquino Henry W. Weely obtuvo la primera patente

de su pas para una plancha elctrica. Aunque su concepto de espiras resistentes al calor era
imaginativo, la plancha en s era poco prctica. Slo se calentaba lentamente enchufada en
su soporte, y se enfriaba rpidamente. En 1906, cuando Richardson decidi lanzarse a la
fabricacin de planchas, dio precisamente este nombre a su producto.

Las planchas elctricas presentaban el mismo problema que los dems aparatos elctricos
de la poca, con la nica excepcin de la bombilla. Hacia 1905 muchas centrales elctricas
no ponan en marcha sus generadores hasta la puesta del sol, y los paraban al despuntar el
da. As pues, la familia que deseaba beneficiarse de las nuevas comodidades, como la
tostadora elctrica, la cafetera elctrica, el reloj elctrico o la plancha elctrica, slo poda
conectar sus aparatos durante la noche. La salida del sol acallaba el zumbido del progreso.
PLANCHA DE VAPOR

En 1926 las primeras planchas de vapor fueron consideradas unos artilugios que no cubran
una necesidad autntica, pese a que, segn se aseguraba, su persistente humedad impeda
chamuscar la ropa. Toda vez que un planchado cuidadoso tambin evitaba la chamusquina.
La novedad no tuvo xito. En los aos cuarenta, los confeccionistas presentaron una amplia
variedad de tejidos sintticos a prueba de manchas y que casi no necesitaban planchado,
pero las pocas veces que lo requeran podan derretirse como la cera bajo una plancha
caliente y seca.

En tanto las primeras planchas de vapor slo tenan un orifico de salida, las que aparecieron
en los cuarenta tenan dos. Despus llegaron a tener cuatro y hasta ocho. Los orificios se
convirtieron en un ardid de marketing. Si ocho eran tiles, diecisis haban de doblar el
atractivo. Los agujeros, claro est, se hicieron cada vez ms pequeos.