los ltimos emperadores

aztecas

^Biblioteca
JlB E R O A nE R IC A I\A lE
BIBLIOTECA IBEROAMERICANA, N5 19

MOTECtIHZOMA V CVAUHTMOC
sa!l JVIotecuhzoma -"Seor
saudo"- y Cuauhtmoc
-"guila que desciende"- se
lian vuelto respectivamente
smbolos de la pusilnime
sumisin fatalista y de la
heroica resistencia juvenil ante
el invasor: veinte aos contaba
ste cuando se puso al frente
de su pueblo como seor de
Mxico-Tenochtitln para
defender su ciudad sitiada.
Frente a ellos, la figura
desmesurada de Corts,
encarnacin mtica, pero
demasiado humana, de los
negros augurios que
envenenaron las postrimeras
del imperio azteca e hicieron
posible que unos pocos
europeos se apoderaran de l.

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ANAYA
MOTECIHZOMA
Y
CllAlHTMOC
los ltimos emperadores
aztecas

fjflp:
Jv L K F

ANAYA

biblioteca
JIlB ER O A ttER IC A U A iis
B IB L IO T E C A IB E R O A M E R IC A N A

lutlor Germn Snchez Ruiprez

Director ejecutivo: Antonio Roche
Dlret tor de produccin: Jos Luis Navarro
n u i l tur dr edicin literaria: Enrique Posse
Director de edicin /trfica: Pedro Pardo
lele de fabricacin: Pablo Marqueta

Iquipo editorial: Alberto Jimnez, Hiplito Remondo,

Katyna Henrfquez, M* Angeles Andrs
Editores grficos: Manuel Gonzlez, Jorge Montoro,
Teresa Avel lanosa,
Almudena Grandes (pies de fotos)
Documentacin grfica: Femando Muoz, Luis Polanco,
Vctor Daz, Cristina Segura
Maquetacin: Manuel Franch
Produccin: Antonio Mora

Diseo de cubierta: Roberto Turgano

Asesor editorial: Enzo Angelucci

Coordinacin cientfica: Manuel Luccna Salmoral

Jos Manuel Rubio Recio
Juan Vil Valent

Ediciones Anaya, S. A. 1988. Josefa Valcrcel, 27. 28027 Madrid

Para esta edicin:
Ediciones Anaya, S. A. 1988
Sociedad Estatal para la Ejecucin de Programas del Quinto Centenario
Avda. Reyes Catlicos, 4. 28040 Madrid

Fotografas: A G E: 51,95. AISA: 2 ,1 3 ,1 6 ,1 7 , 18,19,21,28-29, 30 (sup.),

31 (sup.), 40-41,56. 80, 102, 106-107, 117, 120-121. Anaya: 20 (sup., inf.),
38-39,71 (sup.), 77 (sup., inf.), 79, 96,126. Ediestudio: 30 (inf.), 31 (inf.), 32,
59 (sup.), 61,79, 87, 91 (sup., inf.). Firo-Folo: 6,11, 35, 43, 48, 66, 97,
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9, 14-15, 24-25, 27, 33, 34, 44,46-47, 57, 63, 65,72-73,75,93, 104-105, 109,
113, 122-123,124.

1.5. B.N.: 84-207-2953-1 (coleccin)

1.5. B.N.: 84-207-2992-2 (este volumen)
Depsito legal: TO. 775/1988
Impreso en Espaa - Printed in Spain
Fotocomposicin: M. T S. A.
Fotomecnica: Datacolor, S. A.
Impresin y encuademacin: Artes Grficas Toledo, S. A.
Introduccin

La conquista de Mxico-Tenochtitln, la gran ciudad lacustre, cabeza del

imperio azteca que dominaba el centro y el sureste del actual territorio mexi
cano, tuvo dos etapas. En la primera, los conquistadores espaoles y sus aliados
fueron recibidos pacficamente, agasajados y colmados de regalos, oro en
primer lugar, por un monarca supersticioso y atemorizado, Motecuhzoma. 1
poderoso seor de los mexicas crea que Hernn Corts era Quetzalcatl que
retornaba de sus dominios. Y cuando comenz a entrever que el intruso no
era la divinidad protectora sino un capitn audaz y codicioso, dotado de armas
muy superiores a las primitivas de los indgenas, era demasiado tarde. Los
espaoles se haban adueado ya de las llaves del reino.
La ira provocada por la matanza de nobles indios en el Templo Mayor,
de la que, en ausencia de Corts, fue responsable Pedro de Alvarado, desat
la rebelin. Los conquistadores fueron echados de la ciudad y muchos de ellos
perecieron, en la derrota de la Noche Triste. Corts y sus huestes se refugiaron
en Tlaxcala y prepararon la reconquista de la metrpoli, con un machacamiento
sistemtico de los pueblos ribereos que rodeaban los lagos, para impedir que
los mexicas recibieran auxilio y alimentos en su isla. Cuauhtmoc, su ltimo
seor, un joven de alrededor de veinte aos, fue el caudillo y hroe de la
resistencia india. Desamparados de sus antiguos aliados, sin alimentos ni agua,
en medio del hedor de los muertos, y arrasada palmo a palmo la ciudad, cuyo
esplendor maravill a los ojos que la vieron, los mexicas defendieron su tierra
por cyrca de tres meses, hasta que el seor Cuauhtmoc fue hecho prisionero.
sta es la historia, terrible y fascinante, del fin de uno de los mayores
seoros de la Amrica antigua, que narra este libro.

Xuchipilli, dios del amor y de la danza (pg. 2). El imperio azteca era hijo de la
violencia. Su dominio reposaba en su capacidad para la guerra. Pero su civilizacin
posea rasgos tan refinados como la advocacin de esta divinidad.

5
 I
El Mxico Antiguo
1. Territorio y poblacin
En el territorio que hoy es Mxico
existan, antes de la llegada de los es
paoles, estados, seoros, cacicazgos
y tribus nmadas. Entre ellos, el ms
poderoso y extenso era el comn
mente llamado imperio azteca, el
Culha-Mexica que los conquistado
res oan mencionar en tierras mayas,
como la tierra poderosa, rica en oro.
La capital de este imperio era una
gran ciudad asentada en islotes dentro
de un lago, Mxico-Tenochtitln,
cuyo esplendor fascin a los ojos que
la vieron, y sus dominios se extendan
en la regin centro-oriental del terri
torio, con apoyos en los dos ocanos.
Pero aun dentro del mbito de estos
dominios subsistan reductos inde
pendientes, como los de Metztitln y
Tototepec, Tlaxcala, Teotitln del
Camino, Coatlicmac, Yopitzinco,
Tototepec del Sur y los seoros mix
teos. Las profundas enemistades de
algunos de estos seoros contra los
aztecas, sobre todo la de los tlaxcal
tecas, sern decisivas en la conquista.
Fuera de las imprecisas fronteras
del imperio Culha-Mexica como
es ms preciso llamarlo , existan
otros seoros independientes que
tambin haban logrado resistir el em
puje azteca, como los de Colima, Mi-
choacn, la Huasteca, el mundo maya
y el Soconusco. Al norte de estos se
oros que posean culturas avanza
das, vivan en las planicies, montaas
tierras pedregosas numerosos pue-
os, unos sedentarios y agriculto
res y otros nmadas e indomables
guerreros semisalvajes, llamados ge
nricamente chichimecas, cuya inque
brantable resistencia al dominio azte
ca y espaol se extendi a lo largo de
varios siglos.
El imperio Culha-Mexica estaba
sustentado en la Triple Alianza, de los
seoros de Mxico, Tezcoco y Tla-
copan o Tacuba, y su control de la
zona dominada comprenda aproxi
madamente treinta y ocho seoros a
fines del siglo xv, en una extensin
cercana al medio milln de kilme-

7 Mxico antiguo puede ser definido como un autntico mosaico de culturas sumamente
rico y complejo. La civilizacin azteca plena se asent sobre un entramado de antiguas
tradiciones, heredadas de los diversos pueblos que habitaban el valle de Mxico con
anterioridad al establecimiento del imperio, sin olvidar el esplndido testimonio de los
mayas del Yucatn. El nivel cultural alcanzado tanto por unos como por otros era
notablemente superior al de los conquistadores aztecas, que asimilaron rpidamente la
cultura de los vecinos. Su arquitectura monumental (pgina 6) es una consecuencia
directa de la de algunos pueblos preaztecas, como por ejemplo los mixtecas, que elevaron
los templos de Monte Albn (doble pgina anterior).

Guerreros aztecas. La superioridad de su armamento, especialmente el uso de arcos y

flechas, les permiti levantar un gran imperio y suprimir radicalmente cualquier
oposicin.

10
 tros cuadrados, o sea, la cuarta parte
del Mxico actual.
Este dominio era irregular. En tr
minos generales, se limitaba a una
alianza militar, al pago de tributos es
tablecidos y al respeto a las activida
des de los mercaderes, o pocbtecas,
viajeros, quienes actuaban tambin
como espas. Los aztecas mantenan,
adems, guarniciones militares en las
fronteras crticas: Tuxpan y Nautla
en el Golfo, para controlar la Huas
teca y la costa; Cuetaxtlan o Cotastla,
Tuxtepec y Soconusco, Huaxycac y
Tehuantepec, para cuidar el sureste, la
tierra del cacao y la costa del Pacfico.
Adems de estos vnculos militares
y econmicos, en el imperio exista
una lengua franca, el nhuatl, algunas
prcticas religiosas comunes y un sis
tema de numeracin y calendrico
que, con variantes menores, era el
mismo para todos los pueblos de la
zona llamada Mesoamrica.
La poblacin del Mxico central, a
la llegada de los espaoles, ha sido
estimada con cifras muy diversas que
van de los 4,5 millones que propone
Rosenblat, a los 25,2 millones que es
timan Borah y Cook. En cuanto a los
habitantes de la ciudad de Mxico-
Tenochtitln, las estimaciones van de
72 mil a 300 mil personas, en unas 60
mil casas; era una de las mayores ciu
dades de la poca, tanto en el Viejo
como en el Nuevo Mundo.
11
Los aztecas construyeron la capital de su imperio, Tenochtitln
(arriba), sobre una laguna. Ciudad anfibia, protegida y aislada
por la muralla de las aguas, que eran al mismo tiempo su nica
va de abastecimiento y comunicacin con la tierra firme, la
vieja metrpolis mexicana, cuya poblacin estara entre 72.000
y 300.000 habitantes, era una de las ciudades ms grandes del
mundo en la poca previa a la conquista espaola. En la
actualidad, los cimientos de Tenochtitln descansan bajo la que
sigue siendo la capital del estado mexicano, Mxico D.F. (de
recha), cuyo constante crecimiento slo ha sido posible gracias
a la total desecacin de la laguna. A travs de los siglos, un
rasgo comn vincula a ambas ciudades, que en rigor pueden
ser entendidas como una sola. Con casi 20 millones ele habi
tantes, la heredera de la vieja capital azteca constituye una
autntica megalpolis, uno de los ncleos urbanos ms grandes
del mundo.

12
13
2. Una cultura aislada.
Sociedad, economa y religin
En Mesoamrica exista una flora
muy rica que posea algunas especies
desconocidas con que se enriqueci el
resto del mundo: nuevas especies de
maz y de frijol, cacao, cacahuate, ji
tomate, chile, papa, camote, tabaco,
chicle, hule, palo de tinte, ail, grana
o cochinilla y numerosas plantas me-

La obra del pintor tlaxcalteca Desiderio

Hernndez Xochitiotzin nos sirve para re
construir plsticamente la preponderancia
del estamento militar y sacerdotal, hasta
el punto de establecer un cierto paralelis
mo entre la organizacin del ejrcito y del
estado aztecas; la religin jugaba un papel
muy importante en la vida de este pueblo.
Los sacerdotes del Sol, el culto fundamen
tal, constituan una casta cerrada y muy
influyente, a la que el pueblo llano profe
saba un respeto rayano con el miedo. Bue
na parte de su poder emanaba del terrible
carcter de las ceremonias religiosas que
oficiaban, en las que se llevaban a cabo
sacrificios humanos para aue la sangre de
las vctimas alimentara a l Sol.

14
dicinales. En cambio, falcaban el tri
go, el olivo, las vides y algunos fru
tales, y no exista ninguna especie de
ganado domstico, o sea, bestias de
tiro, transporte o alimentacin. Las
llamas y sus congneres son exclusi
vas del altiplano andino.
Salvo algunos contactos comercia
les con islas del Caribe, y presumible
mente con el lejano pas de los incas,
que significaban tambin intercam
bios de tcnicas, Mesoamrica era una
cultura aislada, que nunca se haba
E ncado qu haba ms all de sus
ontes.
La organizacin social y econmi
ca del imperio Culha-Mexica era
evolucionada y compleja. Los habi-
15
tantes de Mxico-Tenochtidn esta
ban divididos en veinte calpulli o gra
os, asentados en los cuatro grandes
arrios de la ciudad. Y tanto en la
metrpoli como en los pueblos cir
cunvecinos propios, Azcapotzalco,
Coyoacn y Xochimilco, el rgimen
de propiedad de la tierra tena tres
modalidades principales: las tierras
comunales de los calpulli, las tierras
de los nobles, tecpillalli, que podan
enajenarse y heredarse, y las tierras
pblicas, para los gastos de los tem
plos, de la guerra, del gobierno y del
palacio. En cuanto a Jas tierras de Jos
pueblos sometidos, por lo general la
servidumbre se limitaba al pago de los
tributos, a la esclavitud de algunos de
sus habitantes para el trabajo de la
tierra o al arrendamiento de stas.
De manera general, en la organi
zacin social mexica se distinguan los
nobles o seores, la clase sacerdotal,
los guerreros, los mercaderes y el
pueblo comn. Dentro de esta ltima
clase haban alcanzado un desarrollo
considerable los obreros y artesanos,
escultores, canteros, orfebres, artfi
ces de la pluma, pintores, as como
albailes, alfareros, talladores, sastres,
curtidores, tejedores, huaracheros y
fabricantes de esteras, cestos, cuchi
llos y espejos.
La retinada civilizacin y las crea
ciones espirituales e intelectuales aue
haban creado los teotihuacanos y los
toltecas alcanzaron una culminacin
con los mexicas. Sin embargo, sobre
todas estas formas superiores de pen
samiento, dominaba una religiosidad
total y terrible, que al mismo tiempo
haba sido el impulso mesinico de
sus conquistas y la justificacin de sus
atroces sacrificios humanos, aue con
sideraban necesarios para alimentar
con su sangre la vida del Sol.

Mazorcas de maz en un vaso trpode de carcter ceremonial (abajo). El maz, alimento

bsico, posea tambin un alto valor simblico. Su cultivo, regido por tas estaciones,
representaba la vida. La muerte posea su propia divinidad (derecha).

16
17
3. La guerra
Tanto como la religin, la guerra
dominaba el espritu y la vida de los
mexicas. Sus causas que les impulsa
ban a la guerra eran mltiples: au
mentar los tributos, base econmica
de Tenochtitln; apoderarse de pri
sioneros para el sacrificio ritual
(Guerras Floridas); proteger a los
mercaderes; sujetar a regiones rebel
des o defenderse de agresiones exter
nas. Las batallas no pretendan ani
quilar a los enemigos sino hacer pri
sioneros que despus eran inmolados
La piedra de Tzoc (derecha), pila ceremo
nial de funcin desconocida, est decorada
con escenas blicas. Los guerreros aztecas
(arriba) carecan de enemigos dignos de
ellos, lo que caus su estancamiento mi
litar.
18
a la divinidad para propiciar la conti
nuacin de la vida. Por ello, cualquie
ra que fuese la causa de la guerra,
todos los que moran combatiendo o
eran hechos prisioneros y sacrifica
dos, iban al cielo, donde vive el Sol,
y luego se transformaban en pjaros
de pluma rica. Cook y Simpson han
estimado entre 150.000 y 200.000 el
nmero de soldados aborgenes, tanto
los que lucharon contra los espaoles,
como los que se aliaron con ellos en
contra de los mexicas.
 El ejrcito mexica, haba alcanza
do un grado notable de organizacin,
con servicios de informacin con
veloces mensajeros que llevaban sus
noticias en mapas pintados y de es
pionaje apoyados sobre todo en los
mercaderes , abastecimientos, aco
pio de armas, protecciones defensivas
estratgicas, ingeniera militar y orga
nizacin de las unidades de combate
y de mando. Sin embargo, pese a la
superioridad numrica y al valor y
excelencia de los guerreros mexicas y
sus aliados, ellos estaban destinados a
la derrota, por la ventaja de las armas
espaolas. Walter Krickeberg compa
ra su encuentro con el de un ejrcito
moderno provisto de armas nucleares
con otro que careciera de ellas:
Las armas atmicas de entonces
agrega se llamaban mosquetes y
culebrinas, contra las que los aztecas
combatan todava con armas paleol
ticas: mazos planos hechos de made
ra, en cuyas estrechas ranuras metan
filosas hojas de obsidiana, dardos o
flechas provistos de puntas de peder
nal, arrojados con lanzaderas o con
arcos.
Y aadan simples piedras lanzadas
con fuerza y una gritera permanente
que empavoreca a los enemigos.
19
Las llamadas guerras floridas (arriba) testimonian la extraordinaria importancia que la
guerra tena para los aztecas. Campaas militares absolutamente gratuitas, tenan como
nico fin la captura de vctimas humanas para el sacrificio. Las mscaras de los guerreros
similares a esta reconstruccin en hojalata (derecha) manifestaban el carcter ritual de
la lucha.

20
21
4. Creaciones culturales
Adems de sus realizaciones mate
riales, en que haban alcanzado nota
ble refinamiento, de su esplndida ar
quitectura y urbanismo, escultura y
pintura, y del desarrollo del calenda
rio, la cronometra y los conocimien
tos astronmicos, los pueblos de len
gua nhuatl, los mayas y los mixteos
crearon sistemas de escritura, los ni
cos de la Amrica antigua. La escri
tura nahua y mixteca permita consig
nar nmeros, fechas calendricas,
nombres de dioses, personas y luga
res, de elementos de la naturaleza y
de la vida urbana y rural, de acciones,
de conceptos metafsicos, de activida
des y condiciones humanas y de cua
lidades morales. Los signos para estas
representaciones eran pictogrficos e
ideogrficos, y los colores empleados
y las posiciones tenan adems su pro-
[>ia significacin. En sus ltimos aos,
a escritura de los nahuas haba alcan
zado una etapa evolutiva ms avanza
da con el uso de elementos fonticos
para representar nombres propios.
La escritura maya es ms compleja
su desciframiento, an en proceso,
a sido ms arduo que el de los signos
nahuas y mixteos. Las inscripciones
aparecen por lo regular como series
de bloques o cartuchos rectangula
res, con las esquinas ligeramente re
dondeadas, y casi siempre del mismo
tamao, con excepcin de los glifos
introductorios que suelen ser mayo
res. Los glifos contenidos en estos
cartuchos son generalmente com
puestas y estn formados por un ele
mento principal, por lo comn una
cabeza-retrato, al cual se agregan
22
complementos llamados afijos, que se
han interpretado como adjetivos, ad
verbios, preposiciones y trminos de
relacin. Estos signos o glifos son de
tres clases: figurativos o pictogrfi
cos, ideogrficos y fonticos, estos l
timos a menudo silbicos o de cha
rada. Segn el catlogo de J. Eric. S.
Thompson, esta escritura comprende:
356 signos principales, 370 afijos, 88
glifos retrato y 48 dudosos, esto es,
un total de 862 signos reconocidos
hasta ahora. Su uso y conocimiento
era exclusivo de los sacerdotes y se
empleaba para registrar conceptos re
ligiosos, nombres de los dioses, ritua
les y, principalmente, cmputos as
tronmicos y cronolgicos. A dife
rencia de los cdices nahuas y mixt
eos, en las inscripciones mayas son
raros y dudosos los nombres de per
sonajes histricos.
La manifestacin ms notable de la
escritura de los pueblos del Mxico
antiguo son los cdices o libros pin
tados. De los 22 cdices que con
certeza se consideran prehispnicos,
cuatro proceden de la cultura nahua,
seis forman el llamado Grupo Borgia
(nahuas de la regin cholulteca), nue
ve de la mixteca y tres de la maya.
Adems, existen 61 cdices, rehecnu-
ras poshispnicas de documentos an
tiguos, y mapas, pinturas y planos in
dgenas hechos con tcnicas antiguas.
Los cdices nahuas y mixteos re-
istran hechos histricos, genealogas
e gobernantes con los acontecimien
tos de su reinado, observaciones y
hasta previsiones astronmicas, como
eclipses y ciclos del planeta Venus, as
 Il:
t vH i c rrUS

tu lll? ||
Dos de los hallazgos fundamentales de la vilizacin maya fueron reelaborados e
incorporados por los aztecas a su propio patrimonio cultural. Su escritura, de carcter
jeroglfico, es prcticamente idntica a la creada siglos antes en Yucatn. Descifrada por
los investigadores, se han conservado transcripciones al castellano en multitud de cdices
(arriba). Los grandes conocimientos astronmicos de los aztecas, traducidos en su clebre
calendario, se basan tambin en los previamente atesorados por los mayas en observa
torios como el de Uxmal (doble pgina siguiente).

23
t Ir
como historias y atributos de las di
vinidades, rituales religiosos, enume
racin y descripcin de tributos que
deban pagar los pueblos sojuzgados,
y calendarios rituales (tonalmatl)
que sealaban los signos prsperos o
adversos de cada da y se utilizaban
para dar nombre e indicar el destino
de los recin nacidos.
Los cdices mayas, por lo que has
ta ahora ha podido interpretarse de
ellos, contienen tambin calendarios
rituales o adivinatorios (en maya tzol-
kin), tablas calendricas de lunacio
nes, eclipses y del periodo de Venus,
ceremonias relacionadas con rituales
del ao nuevo y, probablemente, pro
fecas de secuencias cronolgicas.
Los sistemas formales de educa
cin de los pueblos nahuas estaban
orientados principalmente en dos di
recciones, la formacin de sacerdotes
y letrados en las escuelas llamadas
calmcac, y de guerreros en las tel-
pochcalli.
Los mayas tenan un inters muy
especial por el tiempo y elaboraron
una filosofa en torno a este tema. Sus
incripciones en estelas, altares, monu
mentos y cdices registran el paso del
tiempo o se refieren a los dioses en
relacin con el tiempo. Los nombres
de los das eran divinidades. Los ma
yas conceban las divisiones del tiem
po como pesos que cargadores divi
nos llevaban a travs de la eternidad.
Preocupados por encontrar el origen
del tiempo llegaron a fijar fechas re
El complejo monumental de Chichn Itz (derecha) es un buen ejemplo de la influena
que la civilizacin azteca ejerci sobre la posterior cultura maya. Las ansias de monu-
mentalidad y el carcter grandioso que caracterizaron a la arquitectura religiosa de
aqullos tuvieron una rplica fiel en los templos elevados por stos.
26
motsimas y, como dice Thompson,
acaso concluyeron que el tiempo no
tuvo principio. Parte de estos afanes
se explican por el deseo de saber qu
ocurrir en el futuro. En la base de
sus concepciones religiosas y cientfi
cas se encontraba una idea cclica del
tiempo, segn la cual todos los acon
tecimientos se repetan en vueltas re
gulares de diversos ciclos, sobre todo
de los perodos de 260 aos en que
coincida el retorno del mismo katn,
de la misma manera que se repiten los
das, el curso de los astros y de la
luna, las estaciones y los eclipses. El
tiempo estaba formado para ellos por
la sucesin de deidades, favorables o
desfavorables a la naturaleza y a los
hombres, por lo que era menester me
dirlo con exactitud y registrar, por
medio de inscripciones, lo que
ocurra para poder prever cules se
ran los hechos del futuro.
En cuanto aprendieron la escritura
europea de los misioneros espaoles,
los indgenas celosos de sus tradicio
nes se apresuraron a consignarlas para
salvarlas del olvido. Gracias a esta
preocupacin, a esta autntica voca
cin cultural que existi sobre todo
en los pueblos de habla nhuatl y
maya, contamos con un repertorio
muy valioso de documentos indge
nas. Desde 1524, apenas unos aos
despus de la cada de Mxico-Te-
nocntitln, un indio annimo de Tla-
telolco comenz a redactar Unos ana
les histricos de la nacin mexicana o
El disco solar contiene la representacin del calendario azteca. Creacin original en la
que se anan la belleza esttica y la efectividad didctica; es la mejor prueba de que
la cultura azteca no careci de originalidad.

Relacin de Tlatelolco, concluida en

1528, a la que siguieron muchas otras
relaciones indgenas primitivas, en
ocasiones acompaadas de jerogli-
fos: Historia de los mexicanos por sus
pinturas, Historia de la nacin mexi
cana (Cdice Aubin), Histoyre du
Mechique, Historia tolteca-chichime-
ca, Anales de Cuauhtitlan, Leyenda
de los soles, los Memoriales de los in
formantes indgenas de Sahagn y las
Relaciones de Chimalpahin. Y de la
cultura maya, el Popol Vuh, los Li
bros de Chilam Batam y los Anales
de los cackchiqueles, entre los ms
importantes.
Adems de los cdices pre y pos
hispnicos y de las relaciones indge
nas primitivas conservadas en su
mayor parte en lenguas indgenas,
compusieron sus obras con documen
tacin e informacin indgena mu
chos de los historiadores misioneros,
como fray Bartolom de las Casas,
fray Toribio de Benavente o Motoli-
na, fray Bernardino de Sahagn, fray
Diego Durn, fray Diego de Landa y
fray Juan de Torqueinada, y los mes
tizos o criollos Juan Bautista Pomar,
Juan de Tovar, Hernando Al varado
Tezozmoc, Diego Muoz Camargo
y Fernando de Alva Ixtlilxchitl.
Gracias a este inters de indgenas,
mestizos, criollos y espaoles por
nuestras antigedades, Mxico cuenta
con un acervo excepcional acerca de
sus orgenes.

28
29
La msica de origen
prehispnico (dere
cha), forma parte de
la herencia cultural
preservada por la po
blacin indgena del
Mxico actual (arri
ba), donde msicos
adornados con anti
guas vestimentas y
provistos de instru
mentos tradicionales
participan en fiestas y
ceremonias indgenas.

30
Las danzas de origen
prehispnico (izquier
da) tambin han per
manecido fuertemen
te arraigadas en las
comunidades indge
nas. Los bailarines lo
cales siguen ejecutan
do e sp e c ta c u la re s
acrobacias, como el
molino humano (arri
ba), incluso en cele
braciones de carcter
catlico.

31
5. La poesa y la filosofa
Segn el modelo tolteca, ideal de
vida civilizada para los antiguos pue
blos de habla nahua, una ciudad co
menzaba a existir cuando se estableca
en ella el lugar de los atabales, esto es,
la casa del canto y el baile. En Mxi
co, en Tezcoco, en Tlacopan, estas
casas, llamadas cuicacalli o casa del
canto, disponan de espaciosos apo
sentos en torno a un gran patio para
los bailes. Estaban situadas junto a los
templos y en ellas haba maestros que
enseaban a los jvenes el canto, el
baile y la ejecucin de instrumentos.
Los muchachos que iban al calmcac
aprendan de memoria todos los ver
sos de cantos para cantar, que se lla
maban cantos divinos, los cuales ver
sos estaban escritos en libros por ca
racteres, dice Sahagn.
As, pues, haba, por una parte,
cantos o poemas profanos: hazaas
de hroes, elogios de prncipes, la
mentaciones por la brevedad de la
vida y de la gloria, exaltaciones
guerreras, juegos y pantomimas, va
riaciones sobre la poesa y cosas de
amores; y, por otra, los cantares di
vinos que se transmitan en el calm
cac. Estos ltimos son los himnos ri
tuales como los que recogi Sahagn;
parecen arcaicos y tienen el hermetis
mo que debe rodear lo sagrado.
Consrvanse en total alrededor de
doscientos poemas en nhuatl, de un
gran esplendor metafrico y refinada
sensibilidad. Entre los de autores
identificados, sobresalen los atribui
dos a Nezahualcyotl, el rey poeta de
Tezcoco.
Buena parte de las danzas ceremoniales de
los aztecas estaban vinculadas, como la
mayora de sus instituciones, al ritual de
la guerra (izquierda). El amor a la msica,
sin embargo, se contaba entre las manifes-
tadones artsticas ms elevadas de este
pueblo, y es uno de los rasgos culturales
que emparentan ms estrechamente a los
sbditos del antiguo imperio con los habi
tantes del Mxico actual (derecha), que
rinden un profundo culto a la msica.
 Estos cantos o poemas se guarda
ban en la memoria, aunaue para la
recitacin de algunos de ellos, los his
tricos y los rituales, probablemente
se apoyaban en las pictografas de
ciertos cdices. Para salvarlos del ol
vido, algunos indgenas cultos se
apresuraron a consignarlos en carac
teres latinos, sin duda por encargo de
historiadores como el padre Sahagn.
Gracias a ellos, ha sido posible cono
cerlos en los manuscritos del siglo xvi
llamados Cantares mexicanos, Ro
mances de los seores de Nueva Espa
34
a, en textos de fray Bernardino de
Sahagn y en numerosos pasajes de
antiguas relaciones indgenas. El dis
frute en espaol de esta antigua poesa
en nhuatl ha sido posible gracias a
los estudios y traducciones benemri
tas de Angel Mara Garibay K. y Mi
guel Len-Portilla.
La filosofa moral de los antiguos
mexicanos se conserva principalmen
te en los Huehuetlatolli o plticas de
los ancianos, dedicadas a inculcar
ideas y principios morales tanto a los
nios y jvenes como a los adultos.
Tienen la forma de discursos que pro
bablemente se memorizaban y repe
tan en las ocasiones pertinentes: na
cimientos, adolescencia, matrimonio,
muerte, y en las ceremonias de entro
nizacin o de funerales de los gober
nantes. Son admirables por su ternura
y sabidura y por su conocimiento de
las pasiones humanas.
El primero que apreci su impor
tancia fue fray Andrs de Olmos, ha
cia 1540, aunque su texto original
slo se conoce en parte. Siguiendo las
huellas de Olmos, Sahagn recogi
tambin en nhuatl y tradujo al espa
ol, desde 1547, un buen nmero de
estas plticas morales que forman el
libro sexto de su Historia general.

Mujeres tejiendo. El moderno mural de Tlaxcala (izquierda) reproduce una escena

cotidiana cuyos protagonistas fueron los creadores de un esplndido arte textil. Siglos
despus, la escena se repite (abajo). La estatua y la cpula blanca, son mudos testigos.
6. Los presagios funestos
y la profeca de Quetzalcatl
Tres aos despus de que Mote-
cuhzoma Xocoyotzin principiara su
reinado, comenzaron a aparecer en el
cielo y en la tierra fenmenos extra
os, calamidades pblicas y seres
monstruosos que fueron inquietando
cada vez ms a los habitantes de la
meseta central y de otros lugares del
Mxico antiguo, que tambin guarda
ron registro de ellos.
En 13 calli, 1505, ao de gran ham
bre, el Popocatpetl dej de humear
or veinte das. Segn el Cdice Au-
in, en el ao 3 tcpatl, 1508, se apa
recieron las fantasmas llamadas tlaca-
huilome, y se vio por el oriente, cerca
del amanecer, una bandera blanca, co
lor nube, que volvi con ms fuerza
el siguiente ao 4 calli. Como aquella
luz celeste continuaba an en el ao
5 tochtli, 1510, Motecuhzoma consul
t a Nezahualpilli, el seor de Tezco-
co, sabio en ciencias ocultas, acerca de
la significacin de aquel fenmeno, el
cual dijo:
De aqu a muy pocos aos, nues
tras ciudades sern destruidas y aso
ladas, nosotros y nuestros hijos
muertos y nuestros vasallos apocados
y destruidos...
y le anunci, adems, que perdera
las guerras que emprendiese y que
pronto apareceran en el cielo nuevas
seales de aquellas desgracias. En ese
mismo ao de 1510 hubo un eclipse
de Sol, se incendi el adoratorio del
templo de Huitzilopochtli y el agua
que se le echaba avivaba ms las lla
36
mas, y se incendi tambin el templo
de Xiuhtecuhtli, dios del fuego; apa
reci un cometa que cay nada la
Tierra; y resucit la princesa Papant-
zin, hermana de Motecuhzoma, quien
refiri que tuvo una visin de hom
bres blancos y barbudos, con estan
dartes en las manos y yelmos en la
cabeza, que venan en unos barcos
randes, los cuales con las armas se
arn dueos de estos pases.
Los presagios fatales continuaron.
En 6 catl, 1511, apareci en el aire
un gran pjaro con cabeza de hom
bre; junto al Templo Mayor cay una
columna de piedra sin que se supiera
su origen; aparecieron en el aire hom
bres armados que peleaban unos con
tra otros; una gran piedra labrada
como cuauhxicalli, para recibir la san
gre de los sacrificios, habl y se neg
a dejarse transportar cuando no era su
voluntad.
En el ao 11 tcpatl, 1516, apareci
un gran cometa en el cielo del lado
oriente. Motecuhzoma consult una
vez ms a Nezahualpilli, quien le con
firm su augurio de grandes calami
dades y desventuras, en que no que
dar cosa con cosa y le anunci que
l mismo, el tezcocano, morira.
Sahagn refiere algunos de los an
teriores presagios y aade otros. El
sexto: de noche se oa a una mujer
que lloraba y deca: Oh, hijos mos,
a ha llegado vuestra destruccin, o
ien: Oh hijos mos! Dnde os lle
var porque no os acabis de per-
der?, antecedentes de la leyenda de
La Llorona. El sptimo: los pesca
dores del lago cogieron un ave del
tamao de una grulla que tena un
espejo en medio de la cabeza en el
cual se vean los cielos y las estrellas.
Y el octavo: aparecieron criaturas
monstruosas, como un hombre con
dos cabezas, que, en llevndolas a
Motecuhzoma, desaparecan.
Muchos aos antes, en 1 catl,
1467, Nezahualcyotl, seor de Tez-
coco, entonces ya viejo, hizo erigir un
templo a Huitzilopchtli, y para su de
dicacin compuso un canto en el que
auguraba su destruccin y la de su
mundo:
En tal ao como ste [ce catl],
se destruir este templo que ahora
[se estrena,
quin se hallar presente?
Ser mi hijo o mi nieto?
Entonces ir a disminucin la
[Tierra
y se acabarn los seores,
de suerte que el maguey
[>equeo y sin sazn ser talado,
os rboles an pequeos darn
[frutos
y la tierra defectuosa siempre ir a
[menos.
Un nuevo ao ce catl volvera a
ser, conforme a la cuenta nahua de
ciclos de 52 aos, en 1519, que fue el
ao en que llegaron los espaoles a
estas tierras y se inici la conquista de
Mxico.
Tantos presagios mantenan a los
antiguos mexicanos inmersos en la
zozobra y en la incertidumbre, en la
angustia expectante de lo que habra
de venir. Pero haba algo ms, acaso
de mayor peso, algo arraigado en las
tradiciones toltecas y luego en una
coincidencia de hechos o en una falsa
interpretacin: la profeca del retorno
de Quetzalcatl. Sahagn nos lo re
fiere con estas palabras:
En el ao trece conejos [1518]
vieron en el mar navios [los de la ex
pedicin de Juan de Grijalva] los que
estaban en las atalayas y luego vinie
ron a dar mandado a Motecuhzoma
con gran prisa. Como oy la nueva,
Motecuhzoma despach luego gente
para el recibimiento de Quetzalcatl,
porque pens que era l el que vena,
porque cada da le estaban esperando,
y como tena relacin que Quetzal
catl haba ido por la mar hacia el
oriente, y los navios venan de hacia
el oriente, por eso pens que era l.
Envi cinco principales a que le reci
biesen y le presentasen un gran pre
sente que le envi.
Corts se enter oportunamente
de la profeca y la aprovech con dis
crecin. Cuando los mexicas com
prendieron que no era el antiguo dios
y sacerdote civilizador el que llegaba
sino un capitn audaz y codicioso, era
demasiado tarde, pues el enemigo es
taba posesionado del monarca y de las
llaves del reino.

Motecuhzoma y el cometa (doble pgina siguiente). Las profecas que auguraban una
sucesin de catstrofes comenzaron a cumplirse tres aos despus de la ascensin de
Motecuhzoma al trono. El emperador busc en el cielo nuevos signos de su desgracia.
En 1510 se sucedieron un eclipse de sol y la aparicin de una gran estrella, un cometa.
Poco despus, Hernn Corts desembarc en las costas de Mxico.

11
38
39
7. La ciudad y la corte
En su segunda Carta de relacin,
firmada en Segura de la Frontera el 30
de octubre de 1520, Hernn Corts
hace a Carlos V una descripcin ma
ravillada de la ciudad de Mxico-Te-
nochtitln: el mercado, los templos,
las casas, la organizacin urbana del
imperio, los palacios de Motecuhzo-
ma, el jardn zoolgico y el servicio
y protocolo de la corte. Lo ha ganado
la admiracin por la refinada y avan
zada civilizacin del Mxico antiguo:
Para dar cuenta, muy poderoso
seor, a Vuestra Real Excelencia, de
la grandeza, extraas y maravillosas
cosas de esta gran ciudad de Temix-
titan, del seoro y servicio de este
Mutezuma, seor de ella, y de los
ritos y costumbres que esta gente tie
ne, y de la orden que en la goberna
cin, as de esta ciudad como de las
otras que eran de este seor, hay, se
ra menester mucho tiempo y ser mu
chos relatores y muy expertos; no po
dr decir de cien partes una, de las
que de ellas se podran decir, mas
como pudiere dir algunas cosas de
las que vi, que, aunque mal dichas,

Durante algn tiempo, la imagen que los

cortesanos espaoles tuvieron de Tenoch-
titln debi de asemejarse mucho a sta,
el Jardn de las Delicias imaginado por El
Bosco (derecha). Las misivas que Corts
envi al emperador desde la capital del
imperio azteca lo acreditan como uno de
los ms hbiles mentirosos de la historia.
Si bien es cierto que el esplendor de la corte
de Motecuhzoma fascin al extremeo, no
lo es menos que ste exager en sus cartas
hasta el punto de llegar a inventarse un
paraso fantstico. Pero su actitud no ca
reca de motivos. Pretenda impresionar a
Carlos V, cebar sus odos y sus arcas con
riquezas inauditas para hacerse perdonar
la insolencia de haber zarpado de Cuba
sin el permiso del gobernador Diego Ve-
lzquez, y obtener licencia para proseguir
su expedicin.

40
bien s que sern de tanta admiracin
que no se podrn creer, porque los
que ac con nuestros propios ojos las
vemos, no las podemos con el enten
dimiento comprender.
Teniendo en cuenta que sta es la
primera descripcin que de tal tema
se haca con ojos europeos y que no
existan modelos que seguir y mejo
rar, Corts logra trasmitir una imagen
fascinante del mundo nuevo. Las des
cripciones posteriores de otros testi
gos, en especial la de Bernal Daz,
agregarn detalles, aspectos ms hu
manos y sensibles, pero no lograrn
dar la expresiva visin del conjunto
que aparece en esta segunda Relacin.
Corts comienza por situar el ma
ravilloso escenario: el enorme valle o
cuenca de Mxico rodeado de spe
ras sierras con los dos lagos, que
entonces casi lo cubran, el menor de
agua dulce y el mayor de agua salada,
comunicados por un estrecho. El tr
fico que se haca preferentemente en
canoas. Tenochtitln situada en el
lago salobre y comunicada a tierra fir
me por cuatro calzadas, tan anchas
como dos lanzas jinetas. Las calles
de la ciudad mitad de agua y mitad de
tierra, interrumpidas aquellas para
dejar pasar el agua y cruzadas por
puentes, que al retirarse aseguraban la
proteccin de la ciudad.
 Describe luego la abundancia y or
den de los mercados, y le llaman la
atencin los jueces que sin dilacin
dirimen los conflictos menudos y cui
dan la rectitud de los tratos. Refirese
a los templos y a sus sacerdotes, en
especial a los del conjunto ceremonial
del Templo Mayor, de cuyos edificios
ofrece algunos pormenores, y de paso
dice que las torres, como l las lla
ma, o pirmides, son enterramientos
de seores y no slo adoratorios.
Cuenta, al respecto, que subi a la
pirmide principal del Templo Mayor
y que en presencia de Motecuhzoma
derroc y ech escaleras abajo a los
dolos principales.
Bernal Daz, al exponer el mismo
tema, tiene el acierto de describir el
admirable paisaje del valle, los lagos,
las calzadas y las edificaciones, que se
dominaban desde lo alto del Templo
Mayor; y discrepa de Corts al men
cionar con mayor exactitud tres cal
zadas principales Iztapalapa, Tacu-
ba y Tepeaquilla o Tepeyac y no
cuatro, al aumentar los escalones del
Templo Mayor de 50 a 114 y al no
recordar el derrocamiento de los do
los. Su descripcin del mercado de
Tlatelolco es memorable. Y Andrs
de Tapia, por su parte, hace la nica
descripcin con cierta curiosidad ar-
ueolgica de muchas particularida-
es del Templo Mayor y de las dei
dades que existan en el adoratorio
que coronaba las pirmides, entre
ellas sta que parece convenir a la
Coatlicue:
La visin del imperio azteca que proporciona Diego Rivera (derecha) es casi tan des
lumbrante como la descrita por el conquistador espaol. Sacerdotes y guerreros en primer
plano, danzantes y msicos en tomo a los grandes templos configuran la imagen de una
sociedad esplendorosa.
42
Tenan estos dolos unas culebras
gordas de oro ceidas, e por collares
cada diez o doce corazones de hom
bre, hechos de oro, e por rostro una
mscara de oro, e ojos de espejo, e
tine otro rostro en el colodrillo,
como cabeza de hombre sin carne.
Contina Corts su descripcin
con las casas o palacios principales,
que tienen muy buenos aposenta
mientos y muy gentiles vergeles de
flores; el doble acueducto que traa
el agua de Chapultepec a la ciudad; el
sistema de alcabalas y el orden y po
lica que se guardaban en la ciudad.
Pasa luego a exponer lo que logr
apreciar de la corte de Motecuhzoma.
Comienza por un paso en falso al
expresar:
Qu ms grandeza puede ser
que un seor brbaro como ste tu
viese contrahechas de oro y plata y
piedras y plumas, todas las cosas que
debajo del cielo hay en su seoro?
A propsito de esta inadecuada ca
lificacin de brbaro, dirigida a Mo
tecuhzoma, Alonso de Zorita, en el
ltimo tercio del siglo xvi, puso en
evidencia la contradiccin de tal di
cho. Con argumentos semejantes a
los que empleaba Montaigne, hacia
los mismos aos, y apoyados en San
Pablo, el oidor Zorita hizo notar la
confusin que nos hace llamar brba
ros a los infieles o a los que hablan
otra lengua.
Contina Corts ponderando la
extensin del seoro de Motecuhzo
ma, que considera casi tan grande
43
como Espaa, la organizacin poltica Concluye Corts su descripcin
y militar y el registro en el que estaba de la corte de Motecuhzoma hablan
escrito lo que cada seoro tributario do detalladamente del servicio y pro
estaba obligado a dar, documento in tocolo; la comida real, en la que le
dgena que es el que conocemos como llaman la atencin los brasericos que
Matrcula de tributos. se ponan bajo cada plato para man
De las casas de placer que en la tenerlo caliente, y cmo antes y des
ciudad tena Motecuhzoma dice Cor pus de la comida se lavaba las manos
ts que eran tales y tan maravillosas el monarca; las cuatro vestiduras nue
que en Espaa no hay su semejante. vas que cada da se pona y el acata
Con admiracin describe la amplitud miento extremo que deban tenerle
y belleza y el cuidado con que se sus acompaantes, quienes nunca le
mantena el jardn zoolgico cuan miraban el rostro.
do en Europa an no se pensaba en Hernn Corts, sus soldados espa
ellos, con estanques para los peces oles y sus aliados indgenas haban
y jaulas y casas para las aves y fieras, pasado siete meses, de noviembre de
cada especie atendida segn sus nece 1519 a mayo de 1520, en ocupacin
sidades y, junto a los animales, casas relativamente pacfica del imperio de
de albinos y monstruos humanos. Motecuhzoma.

En los mercados de Tenochtitln, segn el relato de Corts, se poda elegir entre una
gran variedad de alimentos deliciosos. La extraordinaria abundancia de la comida es
un detalle ms de la ensima versin de El Dorado, elaborado esta vez a partir del
imperio azteca.
8. El testimonio de los vencidos
Gracias a la conciencia histrica de
los antiguos mexicanos, frente a los
relatos de la conquista hechos por es
paoles, los de Corts y Bernal Daz
en primer lugar, existen tambin tes
timonios indgenas que registraron su
enfrentamiento con lo desconocido,
su confusin y anonadamiento, su lu
cha desesperada, la destruccin de su
mundo y las miserias e ignominias
que sufrieron como vencidos.
Estos testimonios proceden prin
cipalmente del pueblo azteca y del
maya. Los primeros se encuentran en
cdices y en relaciones escritas en n
huatl y en espaol. El ms antiguo es
la parte final de la Relacin de Tlate-
lolco de 1528, ya citada, que describe
con pattico dramatismo el horror del
sitio y la rendicin de Mxico-Te-
nochtitln:
En los caminos yacen dardos ro-
ftos,
los cabellos estn esparcidos.
Destechadas estn las casas,
enrojecidos tienen sus muros.
Gusanos pululan por calles y pla
cas,
y estn las paredes manchadas de
[sesos.
Rojas estn las aguas, cual si las
[hubieran teido,
y si las bebamos, eran agua de
[salitre.
Golpebamos los muros de adobe
[en nuestra ansiedad
Un moderno mural de Juan OGorman (doble pgina siguiente), reproduce la entrada
de los espaoles en Tenochtitln, casi un desfile triunfal. Caballos, armaduras, arcabuces
y una tcnica militar ms perfeccionada, anularon por completo las posibilidades de
resistencia de los aztecas.
y nos quedaba por herencia una
[red de agujeros.
En los escudos estuvo nuestro res-
[guardo,
pero los escudos no detienen la
[desolacin.
Sahagn dedic a la conquista el
libro XII de su Historia general de las
cosas de Nueva Espaa, y en el C
dice florentino, ltima redaccin de
esta obra, aparece una versin en n
huatl, dictada por informantes indge
nas, otra en espaol y un esplndido
conjunto de ilustraciones de escenas
de la conquista pintadas tambin por
indgenas. El texto en nhuatl tiene el
inters de comunicarnos a lo vivo,
con las propias palabras de quienes
haban sido testigos de los hechos,
detalles de las primeras, confusas y
aterradoras reacciones de los indios
ante los espaoles. Por ejemplo, esta
es su visin de las armas y aderezos,
de los caballos y los perros de los
conquistadores:
Tambin mucho espanto le caus
a Motecuhzoma el or cmo estalla el
can, cmo retumba su estrpito, y
cuando cae, se desmaya uno, se le
aturden los odos...
Sus aderezos de guerra son todos
de hierro: hierro se visten, hierro po
nen como capacetes a sus cabezas,
hierro son sus espadas, hierro sus ar
cos, hierro sus escudos, hierro sus
lanzas.
45
IL
W
f. '' ;; W r / ..-vl 1 v \V /..* M
f ><i ' M.
Mf . %. \\ArL
W * r v n vv.l \
 Los soportan en sus lomos sus
venados. Tan altos estn como los
techos.
Por todas partes vienen envueltos
sus cuerpos, solamente aparecen las
caras. Son blancos, como si fueran de
cal. Tienen el cabello amarillo, aun
que algunos lo tienen negro. Larga su
barba es, tambin amarilla; el bigote
tambin amarillo. Son de pelo crespo
y fino, un poco encarrujado...
Pues sus perros son enormes, de
orejas ondulantes y aplastadas, de
grandes lenguas colgantes; tienen ojos
que derraman fuego, estn echando
cnispas: sus ojos son amarillos, de co
lor intensamente amarillo.
Adems de estas versiones en n
huatl y en espaol que aparecen en el
Cdice florentino y que fueron redac
tadas hacia 1555, existe otra versin,
ms amplia y expresiva, escrita hacia

El lienzo de Tlaxcala (abajo), pintado a finales del siglo XV I por un indgena, relata los
episodios de la conquista de Mxico. Esta escena recoge un detalle que haba de tener
posteriormente una importancia fundamental: en el bando de Corts aparecen ms
indios que espaoles.

48
1585, en la que Sahagn quiso que se
enmendaran omisiones e imprecisio
nes respecto al relato ms antiguo de
la conquista. Por ejemplo, impresin
de los espaoles (cap. VII), reacciones
del monarca mexica (VIII), exposi
cin que hace Corts a Motecuhzoma
de su misin (XVII), matanzas de
Cholula y del Templo Mayor (X y
X X ), m uerte de M otecuhzom a
(XXIII) , relato de la Noche Triste
(XXIV) y supuesta entrevista de Cor
ts y Cuauhtmoc antes de iniciarse
el sitio de la ciudad, en Acachinanco,
para comunicarle las razones por las
que le hara la guerra, la cual transcri
be Torquemada, y Clavigero pone en
duda.
Adems de las ilustraciones del li
bro XII de Sahagn, en varios cdices
poshispnicos hay imgenes de la
conquista de Mxico; uno de ellos, el
llamado Lienzo de Tlaxcala, est de
dicado en su parte principal a este
acontecimiento.
A fines del siglo xvi, el mestizo
Diego Muoz Camargo escribi una
Descripcin de la ciudad y provincia
de Tlaxcala. Siguiendo la usanza in
dgena, encarg a un excelente pintor
una secuencia de 156 cuadros, cuya
exposicin fue haciendo luego deta
lladamente en su texto. Los temas de
estas pinturas tocan lo mismo anti-
edadcs tlaxcaltecas que asuntos de
istoria espaola. Los relativos a la
conquista son cincuenta cuadros, des
de la llegada de Corts a Cempoala
(cuadro 26) hasta la toma de la ciudad
de Mxico (cuadro 75), y prosigue
con otras campaas en diversas pro
vincias hasta el ao 1542.
Estos cuadros de la conquista, y en
general todo el Lienzo de Tlaxcala,
son una feliz conjugacin de las tra
diciones pictricas indgenas y espa
olas, para lograr diseos ae gran
limpieza y fuerza expresiva. Esta serie
de cuadros acerca de la conquista
constituyen una verdadera historia
grfica de la visin india del encuen
tro y la lucha con los espaoles, junto
con las ilustraciones del libro XII del
Cdice florentino y las nueve pinturas
finales del Atlas que acompaa la His
toria de las Indias de Nueva Espaa,
de fray Diego Durn.
Adems de escribir y pintar los he
chos de la conquista, los indios hicie
ron tambin una explicacin y defen
sa de sus creencias, frente a las expo
siciones de los misioneros francisca
nos. Fray Bernardino de Sahagn,
que se empe como ninguno en co
nocer la cultura de los antiguos mexi
canos y en dar voz a su pensamiento,
escribi en 1564, en espaol y en n
huatl, los Coloquios en que recogi
las discusiones teolgicas y morales
que tuvieron, hacia 1524, los prime
ros doce frailes de San Francisco, en
presencia de Hernn Corts, con al
gunos de los sabios y sacerdotes in
dgenas supervivientes. En sus corte
ses y desilusionados discursos, los sa
bios aztecas expusieron la antigedad
de sus creencias, el culto que rendan
a sus dioses que les daban sustento y
vida, y lo difcil que era para ellos
destruir su antigua regla de vida.
Atrevironse a pedir que no se
acarreara la desgracia de su pueblo y
que no se le hiciera perecer. Pero sa
ban tambin que la destruccin de
cuanto perteneca a su cultura estaba
decidida, y pedan solamente que se
les dejara morir junto con sus dioses
muertos:
49
 Somos gente vulgar,
somos perecederos, somos morta
je s ,
djennos pues ya morir,
djennos ya perecer,
puesto que nuestros dioses han
[muerto.
Tambin son importantes los tes
timonios de varios de los pueblos ma-
yances acerca de la conquista. De
ellos, el de ms delicada belleza es el
Khalay de la conquista, que forma
parte del Libro de Chilam Balam de
Chumayel. Los mayas saben tambin,
como los aztecas, que sus dioses han
muerto, han aceptado el cristianismo
pero se duelen de la miseria que ha
sobrevenido a su pueblo con la apa
Los orgullosos seores de la guerra, cuya crueldad era el soporte bsico de su dominio,
representaban sus rituales guerreros y religiosos con el temor de las amenazas que las
proferas funestas les auguraban.
ricin de los dzules, de los extran
jeros:
Toda luna, todo ao, todo da,
[todo viento
camina y pasa tambin.
Toda sangre llega al lugar de su
[quietud,
como llega a su poder y a su
[trono...
Medido estaba el tiempo
en que miraran sobre ellos la reja
[de las estrellas,
de donde, velando por ellos,
los contemplaban los dioses,
los dioses que estaban aprisiona
d o s en las estrellas.
Entonces era bueno todo
y entonces fueron abatidos.
 Uno de los factores determi
nantes de la conquista fue el
fatalismo de los aztecas, que
vivan atenazados por la su
persticin, esperando que se
cumplieran las profecas que
auguraban su desaparicin fu
tura. El culto a la muerte (de
recha) es representativo de sus
sentimientos.

Haba en ellos sabidura. No fue as lo que hicieron los

No haba entonces pecado,
haba santa devocin en ellos.
Saludables vivan.
No haba entonces enfermedad,
no haba dolor de huesos,
no haba fiebre para ellos,
no haba viruelas...
Rectamente erguido iba su cuerpo,
[entonces.
[dzules
cuando llegaron aqu.
Ellos ensearon el miedo,
y vinieron a marchitar las flores.
Para que su flor viviese,
daaron y sorbieron la flor de los
[otros...
Castrar al Sol!
Eso vinieron a hacer aqu los ex
tranjeros...

51
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 II
Motecuhzoma
1. Motecuhzoma Xocoyotzin
Una dcada despus de que Coln
encontrara las primeras tierras del
Nuevo Mundo, y dos aos antes de
que Hernn Corts llegara a la isla
Espaola, en 1502, Motecuhzoma
Xocoyotzin comnmente llamado
Moctezuma, cuando contaba alre
dedor de 34 aos, fue elegido, por el
consejo formado por dignatarios
mexicas y por los seores aliados de
Tezcoco y Tlacopan, noveno seor de
M xico-Tenocntitln. Su primer
nombre quiere decir seor saudo
y el ltimo el ms joven con la
partcula reverencial tzin, para dis
tinguirlo del primer Motecuhzoma 11-
huicamina, el flechador del cielo.
Suceda a Ahutzotl y era hijo del
tambin seor Axaycatl y nieto de
Nezahualcyotl. En sus mocedades
haba sido guerrero valeroso y, al ser
elegido, era sumo sacerdote.
Motecuhzoma era un hombre gra
ve, melanclico, aprensivo y supers
ticioso. Como gobernante, ampli y
consolid el imperio, acentu la seve
ridad de la educacin de la juventud,
slo admiti a los nobles en los cargos
de gobierno y administrativos, impu
so en su corte una etiqueta rigurosa,
que era como el servicio de un dios,
y aument considerablemente los sa
crificios humanos rituales.
Los presagios relatados comenza
ron a aparecer a poco de iniciado el
gobierno de Motecuhzoma y se fue
ron sucediendo en los aos siguientes.
No eran slo apariciones misteriosas
sino tambin profecas acerca de la
destruccin, inminente de su reino y
anuncios de la aparicin de hombres
blancos y barbudos. Todos estos sig
nos fueron interpretados por el seor
de Mxico como la confirmacin de
las profecas que anunciaban el retor
no de Quetzalcatl que volvera a
ocupar su reino.
Cuando, en 1518, se anunci a
Motecuhzoma la presencia en la costa
veracruzana de hombres desconoci
dos en grandes naves los de la ex
pedicin de Grijalva, su terror fue
extremo y decidi huir y esconderse
en la gruta mgica de Cicalco para
encontrar al legendario Humac. En
lugar de tranquilizarlo, ste le envi
un mensaje recriminndole su sober
bia y crueldad y exigindole peniten
cia. Su propios adivinos, atemoriza
dos por no poder darle buenos augu
rios, se atrevieron al fin a decirle que
ya estaban puestos en camino los que

Motecuhzoma (pg. 52) desfila ante su pueblo en todo su esplendor. Un espaol del
siglo XV II, Miguel Gonzlez, recre de esta manera el fasto de la corte azteca. El
emperador, al que se consideraba hijo de Quetzalcatl, dispona de un poder absoluto
e ilimitado, pues emanaba de los dioses.

Serpientes emplumadas, smbolos de Quetzalcatl, en Teotihuacn (pg. 55). Una pro

feca adverta que, al final del reinado de Motecuhzoma, este dios regresara bajo la
forma de un hombre blanco. Los aztecas identificaron al enviado del cielo con Corts.

54
nos han de vengar de las injurias y
trabajos que nos ha hecho y hace. Y
cuando encarg los preparativos de
los aderezos que enviara al supuesto
Quetzalcatl, dijo a sus mensajeros
que pidieran a la deidad que volva
que me deje morir, y que despus de
yo muerto, venga mucno norabuena
y tome su reino, pues es suyo y lo
dej en guarda a mis antepasados.
Cuando llegaron Corts y sus huestes
en 1519, exigiendo oro y actuando
55
como hombres, y paso a paso iban
adentrndose en los seoros mexicas
con armas terribles y desconocidas
ara ellos, Motecuhzoma debi de
aber abandonado casi del todo su
creencia en el regreso de Quetzal-
catl, pero seguan en pie los otros
vaticinios acerca de la inminente des
truccin de su mundo.
Su actitud ante los espaoles fue
siempre incierta y contradictoria.
Empujado por un mnimo instinto de
supervivencia, los atacaba por terce
ras manos, les preparaba mltiples
acechanzas y les enviaba mensajes tra
tando de persuadirlos de que no lle
gasen a Mxico; pero al mismo tiem
po, les avivaba la codicia envindoles
presentes cada vez ms ricos y se an
ticipaba vasallo del monarca espaol
ofrecindole el tributo que l fijara,
con tal de que los invasores se retira
ran. Su soberbia y crueldad se desmo
ronaron y de la deidad viviente en que
se haba constituido slo quedaba un
hombre confundido y aterrorizado
ante una fuerza implacable.
Si en su lugar hubiese gobernado
el seoro mexica un hombre menos
supersticioso y engredo, un guerrero
decidido a defender su patria como
Xicotncatl el joven o como Cuauh-
tmoc, la conquista entonces no
hubiese sido posible.

La dinasta de Motecuhzoma (abajo), acabara con la aparicin de los conquistadores

espaoles, quienes siguen siendo representados en las fiestas folclricas de los indgenas
mexicanos (derecha) como los portadores de la muerte.

56
2. La entrada a la ciudad y el
encuentro de Corts y
Motecuhzoma
El martes 8 de noviembre de 1519,
en la maana de un da probablemen
te fresco y luminoso, los soldados de
Corts y sus aliados avanzan hacia la
gran ciudad de Temixtitan. Van cru
zando los pueblos que se encuentran
al borde del lago, como Mexicaltzin-
go, y divisan Coyoacn y Churubus-
co. Pasan luego a la calzada de Izta-
palapa que conduce al centro de la
isla. En el fuerte de Xlotl, donde se
una esta calzada con la de Coyoacn,
reciben a los espaoles mil hombres
principales que hacen sus ceremonias
de saludo y acatamiento. Despus de
pasar uno ae los puentes que interrum
pan la calzada, para permitir la nave-
{;acin y el paso de las aguas, en un
ugar situado en la actual calle de Pino
Surez, a un costado del Hospital de
Jess, se realiza el primer encuentro del
seor azteca y el capitn espaol. Am
bos se esperaban con ansiosa curiosi
dad y confusos sentimientos. Ninguno
saba cul iba a ser el desenlace del
drama que representaban, pero saban
ya que iba a ser decisivo para sus pue
blos y para ellos mismos.
Motecuhzoma, que iba acompaa
do de doscientos seores, descendi
de las andas que lo transportaban y,
apoyado en dos seores, se adelant
por en medio de la calzada a recibir a
su husped. Segn el relato de los in
formantes indgenas, Corts haba
dispuesto que su ejrcito, a punto de
58
guerra, desplegara sus banderas y
que los tambores tocaran con toda su
fuerza. Al llegar cerca del monarca
indio, el capitn baj de su caballo y
fue a su encuentro con nimo de abra
zarlo a la espaola, lo que le impidie
ron los acompaantes de Motecuhzo
ma. Despus de los parlamentos cere
moniales, en el primer intercambio
personal de obsequios, Corts le echa
al cuello un collar de cuentas de vi
drio, al que Motecuhzoma corres
ponde con uno de caracoles colorados
y camarones de oro de mucha per
feccin.
Una vez instalados los huspedes
en una muy grande y hermosa casa,
el palacio de Axaycatl, situado en la
gran plaza y a un costado del Templo
Mayor, y obsequiados de nuevo con
ropas y joyas, Corts recoge en su
relato la exposicin que le hizo Mo
tecuhzoma de la historia de su pueblo
azteca y de la larga espera del retorno
de Quetzalcatl que habra de venir a
sojuzgarlos. Para Motecuhzoma,
Corts es todava el enviado de Quet-
zalcatl-Carlos V y, por lo tanto,
acepta su dominio. El parlamento
concluye con la dramtica exhibicin
que hace Motecuhzoma de su huma
nidad ante la codicia espaola: que
soy de carne y hueso como vos y
como cada uno, y que soy mortal y
palpable, y con una protesta respec
to al lmite de sus riquezas.
 El primer encuentro entre Hernn Corts
y el emperador Motecuhzoma (derecha)
fue muy cordial, porque ambos interlocu
tores recelaban profundamente el uno del
otro y no saban an con qu clase de
amigo, o enemigo, deberan vrselas en el
futuro. El emperador azteca, informado
de que los recin llegados se movan ve
lozmente sobre extraos animales de cua
tro patas (al principio sus sbditos haban
pensado que jinete y montura constituan
una unidad)y de que vestan unas brillan
tes corazas que les hacan invulnerables a
las flechas de sus guerreros, tena mucho
miedo del espaol, al que lleg a ofrecer
su propio trono (abajo) para ganrselo
como aliado.

59
3. Prisin de Motecuhzoma.
La versin espaola y la indgena
Despus de seis das de reposo y
abundancia, Corts entra de nuevo en
accin. Refiere que tuvo noticias de
que Cuauhpopoca, seor de Nautla o
Almera, y sbdito de Motecuhzoma,
haba dado muerte en una emboscada
a cuatro espaoles y que, al tratar de
vengar su agravio, haban muerto a
otros soldados, incluso a Juan de Es
calante, el capitn que haba dejado a
cargo el destacamento en Veracruz.
Suponiendo que la accin de Cuauh
popoca ha sido instigada por el seor
de Mxico, Corts apresa al monarca
indio y das ms tarde le pone grillos.
Al mismo tiempo, le exige que haga
traer a Cuauhpopoca y, en una ho
guera formada por carretadas de fle
chas, escudos y mazas indias, lo hace
quemar, junto con otros principales,
en la plaza mayor de la ciudad de
Mxico.
Contradiciendo esta versin de
Corts, confirmada por Lpez de
Gomara y Bernal Daz, los testimo
nios indgenas y de los historiadores
que siguen estas fuentes, recogidos
por Eulalia Guzmn, afirman que
Motecuhzoma qued como prisione
ro de Corts y que fue aherrojado
desde el momento de la primera visita
a sus huspedes o, incluso, en su en
cuentro mismo.
En efecto, en la versin castellana
del libro de la Conquista, de Sahagn,
se dice:
De que los espaoles llegaron a
las casas reales con Motecunzoma,
60
luego le detuvieron consigo, nunca
ms lo dejaron apartar de s, y tam
bin detuvieron consigo a Itzcuauht-
zin, gobernador de Tlatilulco.
El testimonio de fray Diego Durn
es ms violento; no slo apresaron a
M otecuhzom a, sino que aun lo
aherrojaron desde el primer encuen
tro, lo cual parece inverosmil, como
lo pareca al mismo historiador:
Y, segn relacin y pintura de
algunos antiguos viejos, dicen que
desde aquella ermita [Tocitlan] sali
Motecuhzoma con unos grillos en los
pies. Y as lo vi pintado en una pin
tura que en la provincia de Tezcuco
hall en poder de un principal ya vie
jo. El cual [M otecuhzom a], as
aherrojado, iba en una manta, echado
en hombros de los principales. Lo
cual se me hizo cosa dura de creer,
porque ningn historiador he hallado
que tal conceda. Pero, como niegan
otras, ms claras y verdaderas, y las
callan en sus historias y escrituras y
relaciones, tambin negarn y callarn
sta, por ser una de las ms mal he
chas y atroces que se hicieron. Aun
que un conquistador religioso me dijo
que, ya que se hiciera, fue con fin de
asegurar su persona el capitn a s y
a los suyos. Juntamente llevaron pre
sos a los dems reyes de Tezcuco y
Tacuba, y al seor de Xuchimilco,
que era tan gran seor como los de
ms, y uno de los ms privados y
allegados de Motecuhzoma y de
quien se haca mucho caso.
 El conquistador religioso aludi
do por Duran es fray Francisco de
Aguilar, quien en su Relacin breve,
hace gran elogio de Motecuhzoma,
describe sus baos y comidas, pero
nada dice de que lo trajeran aherroja
do desde el primer encuentro con
Corts, sino simplemente que estaba
preso y detenido en una sala lo
mismo que, despus del sexto da de
la llegada a Mxico, dicen Corts, L Bartolom de las Casas:
pez de Gomara y Bernal Diez y
?[ue l, Aguilar, cuando conquistador,
ue uno de los que tuvieron cargo de
velarle muchos das.
Chimalpahin tambin habla de
prisin y aherrojamiento de Mote
cuhzoma:
Apenas llegaron a Mxico los es
paoles de Corts, a pesar de que no
se les combata, en seguida dispusie
ron que el Moteuhczomatzin fuera
atado y encarcelado, encerrado en su
casa por crcel y le pusieron unos
hierros en los pies, y lo mismo fue
hecho con su hermano Cacamatzin el
de Tetzcuco, y con Itzcuauhtzin, Tla-
cochclcatl, regente militar de Tla-
titulco.
Acusacin semejante hace fray
Saliendo l mismo en persona en
unas andas de oro con toda su gran
corte a recebirlos, y acompandolos
hasta los palacios en que los haba
mandado aposentar, aquel mismo da,
segn me dijeron algunos de los que
all se hallaron, con cierta disimula
cin, estando seguro, prendieron al
gran rey Motenzuma y pusieron

Aunque los aztecas no

combatieron a los espao
les, que llegaron a Tenoch-
tilln como invitados de
honor del emperador, stos
no dejaron pasar mucho
tiempo sin demostrar sus
verdaderas intenciones.
Acerca del apresamiento de
Motecuhzoma hay dos
versiones distintas que no
coinciden en las causas in
mediatas de la accin del
espaol, pero s, en cambio,
en afirmar que el hasta en
tonces todopoderoso seor
mexicano jue anulado.

61
ochenta hombres que le guardasen, e
despus echronle en grillos.
La interpetacin de la lmina 11
del Lienzo de Tlaxcala, que hace Eu
lalia Guzmn, se opone a la interpre
tacin conocida. En esta lmina, lla
mada Tenochtitlopn, aparece a la
derecha Corts, sentado, con Marina,
de pie, tras l; a la izquierda, tambin
sentado, est un seor indio y tres
seores ms, de pie. En la parte infe
rior, vivazmente dibujados, hay un
venado y unos loros, en jaulas, y unos
guajolotes que intentan alcanzar el
maz de un gran montn. Y arriba de
Corts, en una terraza, se muestra un
personaje indio con un glifo que lo
identifica. Segn la interpretacin de
Alfredo Chavero, el seor indio sen
tado frente a Corts es Motecuhzo-
ma, y el de la terraza es un anciano
(huehue) y, como el glifo significa
Motecuhzoma, por tanto es Huehue-
Motecuhzoma, lo que quiere decir
que en su palacio se realiz la con
versacin.
En cambio, para Eulalia Guzmn,
el seor indio sentado y los tres que
estn junto a l son los cuatro seores
de Tlaxcala, y el personaje que est en
la terraza es Motecuhzoma, no el vie
jo sino el joven, Xocoyotzin, con las
manos encadenadas. Y la explicacin
del conjunto es que, con la ayuda de
los tlaxcaltecas, Motecuhzoma que
daba encadenado.
Muoz Camargo, el autor de la
Historia de Tlaxcala, que encarg las
Malinche (derecha), princesa de uno de los pueblos vasallos de Motecuhzoma, jug un
papel fundamental en la conquista de Mxico. Culta y refinada, odiaba a los aztecas,
que haban sido muy crueles con los suyos. Aprendi muy pronto a hablar castellano y
se hizo indispensable para Corts. Fue su concubina, su intrprete, su consejera y su espa.
62
lminas del Lienzo de Tlaxcala, nada
aclara en esta discrepancia, pues se
limita a decir que Corts fue muy
bien recibido por Motecuhzoma.
Creo que la opinin de doa Eu
lalia es correcta, pues los cuatro se
ores indios llevan en la cabeza las
insignias de los seores de Tlaxcala, y
no el copilli, especie de diadema que
usaba Motecuhzoma. Y el personaje
de la terraza no es un anciano. Lo cual
muestra lo fcil que es tropezar en
materia de interpretaciones.
En resumen, de estos seis testimo
nios: Informantes de Sahagn, Du-
rn, Aguilar, Chimalpahin, Las Casas
y el Lienzo de Tlaxcala, el nico que
procede de un testigo, el de Aguilar,
es el que no habla de prisin y aherro
jamiento inmediato de Motecuhzo
ma. En verdad, la nica discrepancia
es la del tiempo en que se realizaron
estos actos. Corts, Lpez de Goma
ra y Bernal Daz se refieren a ellos, a
la prisin, como ocurrida seis das
despus de la llegada de los espaoles
a Tenochtitin, con el pretexto de la
muerte de los espaoles en Veracruz.
Y a los grillos, pasados quince o
veinte das de su prisin, dice Cor
ts, cuando Cuauhpopoca, antes de
ser quemado, confiesa que mat a los
espaoles por orden de Motecuhzo
ma. Aade Corts que los grillos le
causaron al seor de Mxico no
poco espanto, y que se los quit, al
parecer, el mismo da y l qued
muy contento. Bernal Daz precisa
que slo se le mantuvo aherrojado
mientras se quemaba a los seores in
dios. Lpez de Gomara repite lo di
cho por Corts, y si Bernal Daz, al
leerlo, hubiese encontrado cualquiera
discrepancia con sus recuerdos, lo ha
bra rectificado.
Apresar y aherrojar a Motecuhzo-
ma precisamente en el momento de su
encuentro con los espaoles hubiese
sido de parte de Corts una accin
insensata y, por otro lado, casi impo
sible. Ahora bien, si as hubiese sido
y la locura hubiese resultado, como al
fin result, provechosa para el domi
nio del imperio azteca, no hubiera
sido Corts el primero en alardear de
su audacia?
4. Saqueo del tesoro
En el curso de la exposicin que
hace Corts, en su segunda Carta de
relacin, acerca de la prisin de Mo-
tecuhzoma, y como para mostrar los
buenos trminos en que se encontra
ba con el cautivo, refiere, incidental
mente, que el seor de Mxico le ob
sequi joyas de oro y una hija suya,
y otras hijas de seores a algunos de
mi compaa.
En los documentos de donacin de
tierras, a favor de doa Isabel y doa
Marina Motecuhzoma, que expedir
Corts en 1526 y 1527, dice el con
quistador que, encontrndose Mote
cuhzoma herido, le pidi que cuidara
de tres hijas suyas que bautizadas se
llamaron doa Isabel, doa Mara y
doa Marina. La hija dada a Corts
fue probablemente Tecuichpo, luego
llamada Isabel, con quien aos ms
tarde tendra una hija, Leonor Corts
y Motecuhzoma.
Por lo que se refiere a las joyas
obsequiadas, esta expresin encubre
algo menos limpio. Cuenta Bernal
Daz que, mientras estaban en aque
llos palacios, curioseando todos sus
rincones, buscaban un lugar adecuado
para hacer un altar. El carpintero
Alonso Yez vio en una pared sea
les de una puerta recin ocultada.
Rompieron el muro y tras l estaba,
en efecto, el que llamaron tesoro de
El principio y el fin de todo era, por supuesto, el oro. Motecuhzoma ofreci a Corts
todo el que posea, esperando conseguir con ello que se marchara de su reino. Pero, a
pesar de que el mito de las inmensas riquezas aztecas sigue presente en el folclore del
Mxico actual (derecha), lo erto es que el saqueo del tesoro no arroj un saldo
demasiado espectacular.
64
Axaycatl. Corts y sus capitanes en
traron primero:
y vieron tanto nmero de joyas
de oro y en planchas, y tejuelos mu
chos, y piedras de chachihuis y otras
muy grandes riquezas; quedaron ele
vados y no supieron qu decir de tan
ta riqueza.
Y aade Bernal Daz:
Como en aquel tiempo era man
cebo y no haba visto en mi vida ri
quezas como aquellas, tuve por cierto
que en el mundo no se debieran haber
otras tantas.
Segn el mismo cronista, Corts y
sus soldados acordaron no tocar nada
y reponer el muro, hasta ver otro
tiempo. Esto ocurra durante el in
cidente de Cuauhpopoca y la inme
diata prisin de Motecuhzoma, cuan
do haba eran tensin por las conse
cuencias de este acto.
Das despus, cuando el seor de
Mxico se haba resignado a su cauti
verio, refiere Andrs de Tapia que
Corts sola ir a conversar con l y en
una ocasin le dijo: Estos cristianos
son traviesos, e andando por esta casa
han topado ah cierta cantidad de oro
e la han tomado; no recibis dello
pena. A lo que respondi magnni
mo Motecuhzoma:
Eso es de los dioses de este pue
blo; dejad las cosas como plumas y

otras que no sean de oro, y el oro
tomoslo, e yo os dar todo lo que
yo tenga.
En seguida, el seor de Mxico
volvi a referirle la historia del viaje
y el retorno esperado de Quetzal-
catl, y luego mand llamar a otros
muchos seores de la tierra y les or
den darse por vasallos del capitn
espaol; adems, les oblig a que les
mostraran y entregaran las cmaras de
la casa de las aves, en que guardaban
joyas y aderezos de su propiedad
personal.
66
Corts se reparte el botn
con los suyos, en un mural
de Diego Rivera (izquier
da). La hermosa mscara
de oro hallada en Monte
Albn (derecha) nos per
mite calibrar la magnitud
del expolio cometido por los
espaoles en Tenochtitln.
El oro, que tena un signi
ficado religioso para ellos,
era el material bsico de la
orfebrera azteca, aunque
m uch as jo y a s estab an
adornadas con piedras pre
ciosas y plumas. Los espa
oles arrancaron de cuajo
unas y otras y fundieron el
metal, lo nico que les in
teresaba, en lingotes.
La versin nhuatl de los infor
mantes de Sahagn relata que interro
garon a Motecuhzoma para que les
entregara los lugares en que guarda
ban los tesoros del seoro, el teocal-
co, y sus propias riquezas, el totocal-
co, y refiere el enloquecido saqueo
que sobrevino: las joyas, aderezos e
insignias fueron destruidos para fun
dir el oro en barras, los mosaicos y
objetos de plumas fueron quemados
por considerarlos intiles y se les
arrancaron las piedras preciosas y sus
adornos de oro.
5. Las llaves del reino
y los ocios del cautivo
Ajusticiado el seor de Nautla, sa
queado el tesoro y sujeto Motecuh-
zoma, Corts tiene tiempo para ir in
dagando cuanto le interesa: quiere te
ner noticias de la tierra y de sus cir
cunstancias y posibilidades. En pri
mer lugar quiere saber dnde estn las
minas de las que se extraa el oro,
cules podan ser los puertos ms ti
les para los navios espaoles, cules
eran los recursos principales de la
tierra. Corts va averiguando pun
tualmente cada cosa del indefenso
Motecuhzoma, que le ofrece guas
para mostrar las minas: Cuzula (Za-
catula), Tamazulapa, Malinaltepeque,
Tenis cuyo seor llambase Coate-
licamat y Tuchitebeque (Tuxtepec),
siguiendo la incierta fonetizacin del
conquistador; le hace pintar toda la
costa y ancones y ros de ella, que se
la traen al da siguiente figurada en
un pao (plano que puede ser la base
del perfil de la costa del Golfo, que
Corts enviar junto con el plano de
la ciudad de Mxico); le organiza
granjas, una de las cuales, en Malinal-
tcpeque, con cultivos de maz, frijol
y cacao, y con casas y estanques, des
tina a Carlos V; y una a una hace que
se le entreguen las llaves del imperio.
Y an ms, pide ayuda para apresar a
Cacamatzin, seor aliado de Tezcoco,
Los volatineros (derecha), de gran tradicin en Mxico, no faltaron en los banquetes
con los que Motecuhzoma, emperador en teora, rehn en la prctica, agasaj a Corts
mientras ste, a pesar de controlar ya la situacin, mantuvo en apariencia la condicin
de invitado.
68
porque haba intentado rebelarse, y
consigue que se enven mensajeros
para que recolecten todo el oro exis
tente en las dems provincias y ciu
dades del reino.
Antes de fundir las joyas, Corts
[>ondera a su emperador la belleza de
a orfebrera del Mxico antiguo que
destrua:
Y no le parezca a Vuestra Majes
tad fabuloso lo que le digo, pues es
verdad que todas las cosas criadas as
en la tierra como en el mar, de que el
dicho Mutezuma pudiese tener cono
cimiento, tenan contrahechas muy al
natural, as de oro como de plata,
como de pedrera y de plumas, en
tanta perfeccin, que casi ellas mis
mas parecan; de las cuales me dio
para Vuestra Alteza mucha parte...
Corts aprovecha aquella estancia
pacfica de meses en Tenochtitln
para enviar soldados espaoles, junto
con los guas indios designados por
Motecuhzoma, para que vayan a re
conocer las minas de oro sealadas, el
sitio de las granjas y, en la costa del
Golfo, el lugar adecuado para que
puedan entrar los navios.
El tiempo pareca largo entonces.
Todo pareca suspendido. Corts pe
da e inquira y Motecuhzoma daba y
conceda sin lmites. Los espaoles
r -v
L' . - v
intimaban con el seor cautivo, algu
nos le faltaban al respeto, aunque la
mayora lo acataba y compadeca. Y
en los ocios, el seor mexica y el ca
pitn espaol encontraron en el gusto
por el juego una afinidad. Jugaban al
totolli o totoloqui, una especie de bo
los o boliches de los antiguos mexi
canos. Los haba de piedra, pero las
bolas y tejuelos por derribar ael juego
de Motecuhzoma eran de oro. La
cuenta de Corts la llevaba Pedro de
Alvarado y la de Motecuhzoma, un
sobrino suyo. Refiere Bernal Daz
que el seor de Mxico se dio cuenta
de que el Tonato-Alvarado siempre
tanteaba una raya de ms y que haca
mucho ixoxol, esto es, mentiras o
trampas para que ganase Corts. Los
jugadores repartan sus ganancias,
Corts entre los sobrinos y privados
de Motecuhzoma, y ste entre los sol
dados que hacan guardia.
Cuenta, asimismo, el soldado cro
nista que Corts mand hacer dos
bergantines para ir por los lagos. Mo
tecuhzoma pidi autorizacin para ir
de cacera a uno de sus peoles pri
vados e hizo la excursin en uno de
los bergantines, acompaado por Ve-
lzquez de Len, Alvarado y Olid, y
volvi muy contento con muchas pie
zas cobradas. Eulalia Guzmn consi
dera cuento de nios este relato.
Wik.4
Salir a pasear por la lasaa (arriba) era
una de las distracciones favoritas de Mon-
tecuhzoma. Corts, lejos de privarle de
ella, le acompaaba a menudo e incluso
lleg a ordenar que se le fabricara una
embarcacin para poder imitar al empera
dor. Las canoas aztecas deban de ser muy
parecidas a las actuales trajineras (izquier
da) que se pueden ver en los canales de
Xocbimilco.

Demostracin folclrica ante el santuario

de Guadalupe (pgs. 72-73). Los atuendos
y adornos de los bailarines evocan la ves
timenta de los guerreros aztecas; pero la
razn de su presencia, en ese lugar y ese
momento concretos, reside dentro de los
muros de la enorme baslica catlica que
se levanta a sus espaldas.

71
"Y>
6. Matanza del Templo Mayor
Cuando Corts se encontraba en
Cempoala combatiendo la intromi
sin de Panfilo de Narvez, le llega
ron de Mxico noticias alarmantes:
haba estallado la rebelin indgena.
Los mexicas atacaban e incendiaban la
fortaleza donde se encontraban los
espaoles en la ciudad de Mxico y
les haban quemado los cuatro ber
gantines que ya se haban construido.
Corts parti apresuradamente y lle
g a la ciudad el 24 de junio de 1520.
A los capitanes que haba enviado a
Panuco y a Coatzacoalcos les orden
suspender su viaje y reunirse con l,
en vista de la gravedad del peligro.
Nada dice el autor de las Cartas de
relacin del origen de la rebelin,
como si quisiera proteger a Pedro de
Alvarado, al parecer provocador del
choque, a quien haba dejado como
alcalde, y al que no menciona por su
nombre en la segunda Relacin. Por
Lpez de Gomara, Bernal Daz y por
la narracin de Vzquez de Tapia sa
bemos la versin ms aceptada de lo
que ocurri. Los indgenas queran
celebrar la gran fiesta de Huitzilo-
pochtli y Tezcatlipoca, en el mes de
txcatl (mayo); pidieron licencia para
el areito y los bailes, y Alvarado lo
concedi. Cuando alrededor de seis
cientos seores y capitanes indios se
encontraban reunidos y sin armas en
el Templo Mayor, los espaoles, re
pitiendo el esquema de la matanza de
Cholula, hicieron la matanza que le
vant la sublevacin de los indgenas.
La narracin ms realista y patti
ca de esta matanza es del annimo
autor indgena del Cdice Ramrez:
74
Pidi el capitn Alvarado a los
principales de la ciudad de Mxico
que hiciesen un muy solemne baile a
su modo, porque deseaba verlos, di
ciendo al gran Motecuczuma que se
lo mandase. Lo cual hizo el rey, y
ellos obedeciendo a su seor con de
seo de dar contento a los espaoles.
Sali toda la flor de la caballera a este
baile, todos ricamente ataviados y tan
lucidos que era contento verlos. Es
tando los pobres muy descuidados,
desarmados y sin recelo de guerra,
movidos los espaoles de no s qu
antojo (o como algunos dicen) por
codicia de las riquezas de los atavos,
tomaron los soldados las puertas del
patio donde bailaban los desdichados
mexicanos, y entrando otros al mis
mo patio, comenzaron a alancear y
herir cruelmente a aquella pobre gen
te, y lo primero que hicieron fue cor
tar las manos y las cabezas de los
taedores, y luego comenzaron a cor
tar sin ninguna piedad, en aquella po
bre gente, cabezas, piernas y brazos,
y a desbarrigar sin temor de Dios,
unos hendidas las cabezas, otros cor
tados por medio, otros atravesados y
barrenados por los costados; unos
caan luego muertos, otros llevaban
las tripas arrastrando huyendo hasta
caer; los que acudan a las puertas
para salir ce all, los mataban los que
guardaban las puertas; algunos salta
ron las paredes del patio, y otros se
subieron al templo, y otros no hallan
do otro remedio echbanse entre los
cuerpos muertos y se fingan ya di
funtos, y desta manera escaparon al
gunos; fue tan grande el derrama-
Los nobles aztecas, segn el fresco de Xocbitiotzin, fueron los primeros en probar la
dureza de la represin. Reunidos en el Templo Mayor para participar en una ceremonia
religiosa, y desarmados por tanto, fueron sbitamente atacados por los espaoles, que
realizaron una carnicera.

75
miento de sangre, que corran arroyos
E)or el patio. Y no contentos con esto
os espaoles, andaban a buscar los
que se subieron al templo y los que
se haban escondido entre los muer
tos, matando a cuantos podan haber
a la mano. Estaba el patio con tan
gran lodo de intestinos y sangre que
era cosa espantosa y de gran lstima
ver as tratar la flor de la nobleza
mexicana que all falleci casi toda.
Adems de las ya mencionadas,
existen otras versiones acerca del ori
gen y circunstancias de la llamada
matanza del Templo Mayor. Segn
fray Diego Durn, Corts ya se en
contraba en la ciudad para entonces y
fue l quien condescendi a la propo
sicin de Alvarado:.
Y as, luego que vino y volvi el
marqus a Mxico, como vena tan
pujante y tan acompaado de gente,
parece que no traa temor ni sobre
salto, como hasta all haba tenido. Y
as, con esta pujanza, tom osada y
atrevimiento de condescender con el
consejo que don Pedro de Alvarado
y los dems le dieron, que fue matar
a todos los seores y principales ca
pitanes y grandes seores de Mxico,
para lo cual ordenaron una traicin,
que en buen romance esta historia as
la llama, aunque escrita por mano de
indios.
De acuerdo con esta versin ind
gena, que sigue Durn, Corts pidi
expresamente a Motecuhzoma que
participaran en la fiesta de txcatl to
dos los seores y principales de la
provincia y todos los ms valerosos
nombres de ella, porque queran ver
y gozar de la grandeza y nobleza de
Mxico, y que todos saliesen al baile
y arcito.
76
Motecuhzoma, sin malicia, cay
en el engao. Cuando supo de la ma
tanza, pidi a los guardias que lo ma
tasen, ya que los mexicanos creeran
que la traicin haba sido cometida
por su consejo. Esta versin de Du
rn puede explicar el silencio de Cor
ts respecto al crimen atribuido slo
a Alvarado.
Alva Ixtiilxchitl recoge otra ver
sin de origen tezcocano. Segn ella,
ciertos tlaxcaltecas... por envidia, lo
uno acordndose que en semejante
fiesta los mexicanos solan sacrificar
gran suma de cautivos de la nacin
tlaxcalteca, y lo otro que era la mejor
ocasin que ellos podan tener para
poder henchir las manos de despojos
y hartar su codicia y vengarse ae sus
enemigos, fueron con esta invencin,
[del supuesto levantamiento que pre
paraban los mexicas] al capitn Pedro
de Alvarado, que estaba en el lugar de
Corts, el cual no fue menester mu
cho para darles crdito, porque tan
buenos filos y pensamientos tena
como ellos.
Pedro de Alvarado, en el proceso
de residencia que se le tom, no niega
el hecho, pero da como justificacin
que los indios lo queran matar,
que la fiesta no era ms de pretexto
para justificar el alzamiento; que los
indios quitaron la imagen de Nuestra
Seora que haban puesto en el tem
plo de Huitzilopochtli y suban de
nuevo al dolo; al reconvenirlos Al
varado, lo hirieron, mataron a un es
paol y se trab la pelea.
De cualquier manera, Motecuhzo
ma estaba perdido y los mexicas con
federados con los de Tlatelolco se ha
ban decidido por la guerra a muerte
contra los espaoles.
 Los sacrificios humanos fueron el pretexto aducido por los conquistadores para justificar
la matanza del templo. Pero ellos, que conocan ya y haban tolerado esta prctica, no
fueron menos crueles en su represin de lo que haban sido sus condenados con las
vctimas humanas de los sacrificios.

77
7. Sublevacin indgena
y muerte de Motecuhzoma
Volviendo a la narracin de Cor
ts, refiere ste la furia incontenible
de la lucha, con escuadrones cerrados
de indios y cmo las muertes causa
das por la artillera, que en cada tiro
se llevaban diez o doce hombres, se
cerraba luego de gente, que no pareca
que haca dao alguno. Una vez
ms, Corts decide servirse de Mote
cuhzoma para que este, desde una
azotea pida a su pueblo que cese de
hacer la guerra. El seor de Mxico
lo hizo y all fue muerto de una pe
drada en la cabeza.
El testimonio indgena ms expre
sivo acerca de la muerte de Motecuh
zoma es, una vez ms, del Cdice
Ramrez:
En viendo los mexicanos al rey
Motecuhzoma en la azotea haciendo
cierta seal, ces el alarido de la gente
poniendo todos en gran silencio de
escuchar lo que quera decir; entonces
el principal que llevaba consigo, alz
la voz y dijo las palabras que quedan
dichas [que se sosegasen porque no
[)odran prevalecer contra los espao-
es], y apenas haba acabado cuando
un animoso capitn llamado Cuauh-
tmoc, de edad de diez y ocho aos,
que ya le queran elegir por rey, dijo
en alta voz: Qu es lo que dice ese
bellaco de Motecuhzoma, mujer de
los espaoles, que tal se puede llamar,
pues con nimo mujeril se entreg a
ellos de puro miedo y asegurndonos
nos ha puesto a todos en este trabajo?
No le queremos obedecer porque ya
no es nuestro rey, y como a vil hom
78
bre le hemos de dar el castigo y
pago. En diciendo esto, alz el brazo
y, marcando hacia l, disparle mu
chas flechas; lo mismo hizo todo el
ejrcito. Dicen algunos que entonces
le dieron una pedrada a Motecuhzo
ma en la frente, de que muri, pero
no es cierto, segn lo afirman todos
los indios...
Y, ms adelante, recoge el anni
mo cronista la versin indgena segn
la cual hallaron a Motecuhzoma
muerto a pualadas, que le mataron
los espaoles a l y a los dems prin
cipales que tenan consigo la noche
que se huyeron.
En el Cdice Moctezuma, de la Bi
blioteca del Museo Nacional de An
tropologa e Historia de Mxico, hay
una imagen de Motecuhzoma, en una
terraza, con una cuerda atada al cuello
sostenida por un espaol.
Bernal Daz, quien tuvo por Mo
tecuhzoma admiracin, respeto y pie
dad por su infortunio, escribi acerca
de l un excelente retrato:
Era el gran Montezuma de edad
hasta cuarenta aos [contaba ya 51
aos en 1519] y de buena estatura y
bien proporcionado, y cenceo, y po
cas carnes, y el color ni muy moreno,
sino propio color y matiz de indio, y
traa los cabellos no muy largos, sino
cuanto le cubran las orejas, y pocas
barbas, prietas y bien puestas y ralas,
y el rostro alegre, y los ojos de buena
manera, y mostraba en su persona, en
el mirar, por un cabo amor y cuando
era menester gravedad; era muy puli-
 7r^ain Jai fas-crcufar, .*. Jt h<st .i'.cw, jjrt 3tsh ^zSum iKt.sp^/fza,
S t i 'a u t i o n . nih j t o ^ x naMS V o 'J o s 'h w tr M Kr.csucG>,Gpo 'A'Lakji2C

Cipifulo, L n T aU ovS'
y pnxi' h qutpus ttttc? m trrh'fum ^t Jfn /t rm<p f t a S - y a n ptfb alt^utrc

La reaccin de los aztecas ante

la masacre de sus seores fue in
mediata (derecha), desencade
nndose una sublevacin gene
ral. Corts oblig entonces a
Motecuhzoma (arriba) a salir a
una azotea y ordenar a sus
guerreros que se entregaran a
los espaoles. En este episodio se
produjo la muerte del empera
dor. Mientras una versin afir
ma que fueron sus propios sb
ditos quienes lo mataron de una
pedrada, otra cuenta que fueron
los hombres de Corts quienes lo
asesinaron antes de huir.

79
80
do y limpio; babase cada da una
vez, a la tarde; tena muchas mujeres
por amigas, hijas de seores, puesto
que tena dos grandes cacicas por sus
legtimas mujeres, que cuando usaba
con ellas era tan secretamente que no
lo alcanzaban a saber sino alguno de
los que le servan. Era muy limpio de
sodomas. Las mantas o ropas que se
pona un da, no se las pona sino de
tres o cuatro das. Tena sobre dos
cientos principales de su guarda en
otras salas junto a la suya... y cuando
le iban a hablar se haban de quitar las
mantas ricas y ponerse otras de poca
vala, mas haban de ser limpias, y
haban de entrar descalzos y los ojos
bajos, puestos en tierra, y no mirarle
a la cara, y con tres reverencias que
le hacan y le decan en ellas: Seor,
mi seor, mi gran seor, primero
que a l llegasen.
Describe en seguida el protocolo
de sus comidas: los braseros de barro
puestos bajo cada plato, para que no
se enfriasen, el gran nmero efe gui
sados que le ofrecan: gallinas, gallos
de papada, faisanes, perdices de la
tierra, codornices, patos mansos y
bravos, venado, puerco de la tierra,
pajaritos de caa, y palomas, liebres
y conejos, y muchas maneras de aves
y cosas que se cran en esta tierra, que
son tantas que no las acabar de nom
brar tan presto. Sospecha Bernal
Daz que tambin le guisaban carnes
de muchachos de poca edad, manjar
del que luego prescindi.
La batalla de Otumba (izquierda) supuso el principio del fin del imperio. Los aztecas
sufrieron de una vez por todas las consecuencias de la violencia y la crueldad que ellos
solan descargar sobre sus pueblos vasallos. Las ansias de venganza que decidieron a
tantos indios a luchar al lado de Corts constituyeron la clave de la victoria espaola.
Coma en una mesa baja, labrada
con oro, cubierta con manteles y ser
villetas de manta blanca; antes de co
mer se lavaba las manos. Coma con
pan de tortillas y lo acompaaban
habitualmente cuatro seores viejos,
que eran sus deudos y consejeros.
Coma tambin fruta y beba en copas
de oro una bebida de cacao; decan
que era para tener acceso con muje
res. Algunas veces lo distraan cho-
carreros que le decan gracias, y
otros que le cantaban y bailaban. Al
fin de la comida volva a lavarse, fu
maba un poco en unos cautos con
liquidmbar revuelto con tabaco, y
dorma una siesta.
Captulos ms adelante describe
Bernal Daz la muerte de Motecuhzo-
ma y la pena que tuvieron por l los
espaoles:
Y Corts llor por l, y todos
nuestros capitanes y soldados, y
hombres hubo entre nosotros, de los
que le conocamos y tratbamos, de
que fue tan llorado como si fuese
nuestro padre, y no nos hemos de
maravillar de ello viendo que tan bue
no era. Y decan que haba diez y siete
aos que reinaba, y que fue el mejor
rey que en Mxico haba habido.
Corts dispuso que entregasen su
cadver a los capitanes mexicanos y le
hicieron un gran llanto. Pero esto no
interrumpi el ataque contra los es
paoles sitiados. La noche siguiente
ocurrir la salida desastrosa a la que
se llamar Noche Triste.
81
 III
Cuauhtmoc
1. Cuitlhuac y Cuauhtmoc
encabezan la lucha indgena
contra los invasores
Despus de los das rituales de
duelo por Motecuhzoma, el 7 de sep
tiembre de 1520 el consejo eligi huey
tlatoani a Cuitlhuac, seor de Izta-
>alapa, quien seria el dcimo seor de
os mexicas. Su reinado dur un poco
ms de dos meses, pues, contagiado
de viruela, el valeroso iniciador de la
defensa de la ciudad de Mxico muri
el 25 de noviembre.
Para sustituir a Cuitlhuac fue ele
gido Cuauhtmoc, guila que des
ciende, que era seor de Tlatelolco
e hijo de Ahutzotl, undcimo y lti
mo seor de Mxico-Tenochtitln.
Era apenas un joven alrededor de
veinte aos. Aunque de hecho gober
n desde la muerte de Cuitlhuac, fue
entronizado a fines de enero de 1521.
Estos dos capitanes indios que
eran, adems, respectivamente, her
mano y sobrino ae Motecuhzoma
encabezan la nueva decisin indgena
de lucha sin cuartel y ya no de renun
cia fatalista. Cuando Corts intenta
convencer a los capitanes indios de
que cese la pelea, su respuesta es ca
tegrica: que me fuese y que les de
jase la tierra y que luego dejaran la
guerra, y que de otra manera, que
creyese que haban de morir todos o
dar fin con nosotros.
As era, en efecto. Los indgenas
moran por millares, pero iban derro
tando una a una las posiciones espa
olas. La nica accin venturosa que
registra Corts es la de haber encabe
zado la recaptura del Templo Mayor,
aunque manco de la mano izquierda
de una herida que el primer da me
haba dado. Cuando Corts ascenda
trabajosamente aquella larga escalina
ta casi vertical, refiere Cervantes de
Salazar que, reconociendo al conquis
tador, dos guerreros mexicas se pre
cipitaron del teocalli escaleras abajo y,
para que su impulso lo arrastrase, se
quisieron abrazar con Corts, para
echarse con l; mas como era hombre
de buenas fuerzas, desasise.
Pese a las superioridad ofensiva de
las armas espaolas, millares y milla
res de indios estaban dispuestos a mo
rir con tal de acabar con los invasores.
Estos comenzaron a sufrir hambre, ya
que los tenan sitiados, y pronto tu
vieron que aceptar que no les quedaba
otra solucin que intentar la huida.

El oven Cuauhtmoc (pg. 82) fue elegido emperador tras el breve reinado de Cuitl
huac. Valiente y enrgico, pronto se mostr muy distinto a Motecuhzoma.
Corts intent manejar a Cuauhtmoc como haba manejado a Motecuhzoma, pero el
azteca se neg a acatar rdenes e intent apresar al espaol (derecha). Este, tras zafarse
de sus perseguidores, escap con todos sus hombres, consciente de su inferioridad
numrica.

84
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2. La Noche Triste
Los puentes estaban destruidos,
sus pasos resguardados y ahondados
los vados. Forzados por la situacin
desesperada y el creciente nmero de
espaoles muertos o mal heridos,
Corts decide la salida de la ciudad de
Mxico, la noche del 30 de junio de
1520, por la ruta ms corta hacia la
tierra firme.
Antes de partir, en una sala de pa
lacio donde se guardaba el oro, la pla
ta y las joyas, el capitn entrega sim
blicamente el quinto perteneciente al
rey a los oficiales, que lo cargan en
algunas bestias y tamemes tlaxcalte
cas. Lo que no pudo cargarse lo llev
encima cada uno, adems de lo que se
les haba reparado, segn su ambi
cin. Los ms inexpertos y codiciosos
se cargaron de oro y el peso los hun
dira en el fango. Moriran ricos. Lle
v tambin consigo Corts a un hijo
y dos hijas de Motecuhzoma y a al
gunos seores indios sobrevivientes.
Y cuarenta o cincuenta indios al man
do del capitn Magario, cargaban un
E uente de madera porttil que se ha-
a construido para pasar los canales.
Un soldado, llamado Blas Botello,
nigromante, haba predicho que si en
aquella noche no salan de Mxico,
todos pereceran. Entre los muchos
que moriran, se cont l, y entre sus
papeles hallaron las cifras de sus va
ticinios que predecan su propia
muerte.
Hacia la medianoche y con lluvia,
truenos y granizo, comenz la retira
da por la calzada de Tlacopan. La co
lumna constaba de siete u ocho mil
hombres, de los cuales unos mil tres
86
cientos eran espaoles. La vanguar
dia, al mando efe Gonzalo de Sando-
val, y el centro, con Hernn Corts,
la artillera y el tesoro, los prisioneros
las mujeres, lograron ms o menos
egar hasta la tierra firme utilizando
el puente porttil. La ciudad dorma,
ero una mujer desvelada que sali a
uscar agua vio la columna y comen
z a dar gritos: Ah, mexicanos, ya
vuestros enemigos se van!, y con
esto los guardias alertaron a los sol
dados desde el cu de Huitzilopochtli,
y empez el encarnizado ataque en la
calzada y por ambos lados de ella. En
la cortadura de Tecpantzinco, al fin
de la isla (Tacuba y San Juan de Le-
trn), el puente movible se hundi en
el fango que no pudo ser removido y
los mexicas lo inutilizaron del todo,
por lo que la retaguardia, con Pedro
de Alvarado y Juan Velzquez de
Len, qued cortada. La cortadura de
Toltecacalli, acab por llenarse de
muertos y despojos y fue el lugar de
la mayor matanza.
Para quien vio aquella noche la
multitud de guerreros que sobre no
sotros estaban y las canoas que de
ellos andaban a rebatar nuestros sol
dados, es cosa de espanto, rememo
rar Bernal Daz. N o haba hombre
que ayudase y diese la mano a su
compaero, ni aun a su propio padre,
ni hermano a su propio hermano,
recordar fray Francisco de Aguilar.
La artillera y el tesoro se haban per
dido. De la retaguardia, formada so
bre todo con soldados de Narvez,
slo sobrevivieron Alvarado, muy
mal herido, y cuatro soldados. Ms de
La Noche Triste (arriba). Los espaoles huyeron por la noche, procurando pasar inad
vertidos, pero cargados de oro. Descubiertos por los centinelas, los aztecas les cortaron
la retirada, arrojndoles una lluvia de flechas que provoc una horrible matanza.

La doble pgina siguiente refleja la versin grfica del pintor Miguel Gonzlez sobre
la retirada espaola de Tenochtitln. Este episodio se realizo de acuerdo con un plan
preconcebido por Corts que aseguraba la proteccin de sus fuerzas; si deriv en una
masacre fue debido al excesivo peso del botn que hombres y bestias transportaban.

87
 ' 1
M & JL lw$c irasffli
1 1 j
i:
ochenta haban perecido, entre los
que contaban a Juan Velzquez de
Len, Francisco Saucedo y Francisco
de Mora. Cuando lo supo, a Corts
se le saltaron las lgrimas de los
ojos, cuenta Berna! Daz, para dar
origen a la leyenda del llano al pie del
ahuehuetc de Popotla. Y el mismo
cronista refiere que los supervivientes
de la rezaga dijeron que pasaron el
tajo del puente destruido sobre
muertos y caballos y petacas, que es
taba aquel paso del puente cuajado de
ellos, y que, por tanto, no hubo tal
salto de lvarado.
Segn otras versiones, los de la re
zaga perecieron no slo en la huida,
pues otros se refugiaron en los cuar
teles y fueron sacrificados. Corts no
se refiere a ellos, pero otros cronistas
contaron el destino de estos infelices.
Un testigo de los hechos, el soldado
Alonso de Aguilar, que, vuelto domi
nico con el nombre de fray Francisco,
dictar ya viejo su Relacin breve de
la conquista, recordar los tristes
acontecimientos con estas palabras:
Sucedi que ciertos caballeros e
hidalgos espaoles, que seran hasta
cuarenta, y todos los ms de a caballo
y valientes hombres, traan consigo
mucho fardaje, y el mayordomo del
capitn traa mucha cantidad, el cual
tambin vena con ellos; y como ve
nan despacio, la gente mexicana, que
eran los ms valientes, les atajaron el
camino, y les hicieron volver a los
patios, en donde se combatieron tres
das con sus noches, con ellos, por-
ue, subidos a las torres, se defendan
e ellos valientemente; mas, empero,
la hambre y la muchedumbre de gente
?|ue all acudi, fue ocasin que todos
uesen hechos pedazos.
90
En el Cdice Ramrez se dice que
se quedaron en los cuarteles por co
barda de no dejar los despojos. L
pez de Gomara niega, con escasa con
viccin, lo que de ellos se contaba:
Que se quedaron ms de doscien
tos espaoles en el mismo patio y
real, sin saber de la partida; a quien
despus mataron, sacrificaron y co
mieron los de Mxico, pues de la mis
ma ciudad no se pudieron salir, cun
to ms de una misma casa. Corts
dice que se lo requirieron.
Cervantes de Salazar cuenta que,
siendo imposible salir de la ciudad,
se haban vuelto cien espaoles a
fortalecerse en el Templo Mayor; di
cen muchos conquistadores que fue
ron trescientos, e que puestos en lo
alto pelearon tres das, hasta que de
cansados y enflaquecidos de la ham
bre, se les cayeron las espadas de las
manos, tiniendo bien poco que hacer
los enemigos para matarlos.
Herrera y Torquemada repiten lo
mismo, con idntica cifra. Y en la en
trevista que le hizo Gonzalo Fernn
dez de Oviedo a Juan Cano, en Santo
Domingo, 1544, el que fuera quinto
marido de Isabel de Motecuhzoma,
cont que algunos soldados de Cor
ts, ignorantes de que se haba deci
dido la salida, quedaron en sus cuar
teles, que eran doscientos e septenta
hombres, los cuales se defendieron
ciertos das peleando, hasta que de
hambre se dieron a los indios.
Estas cifras: cuarenta, ms de dos
cientos, cien, trescientos o doscientos
setenta, salvo la primera, parecen ex
cesivas, y es inverosmil lo dicho por
Cano: que tantos ignoraran la huida
acordada. El nmero de soldados
asignados a la retaguardia es impreci-
 El ataque de los aztecas
(arriba) se benefici del
factor sorpresa y de una
irresistible superioridad
numrica. Corts opt
por la nica posibilidad
razonable que le que
daba: huir renunciando
a la lucha para intentar
ms tarde reagrupar a
sus tropas. Los mexica
nos no pudieron dete
nerle, pero se vengaron
cruelmente en los suyos.
Las cabezas de los espa
oles que cayeron pri
sioneros y aun las de sus
caballos (derecha) per
manecieron expuestas
durante das a la vista
de los habitantes de Te-
nochtitln.

91
so. Slo sabemos que se form sobre En este desbarato se hall por co
todo con soldados de Narvez y que pia que murieron ciento y cincuenta
de ellos perecieron ms de ochenta, espaoles y cuarenta y cinco yeguas
segn Bernal Daz. Pero, reduciendo y caballos, y ms de dos mil indios
las cifras o sin reducirlas, la versin que servan a los espaoles, entre los
esencial es creble. cuales mataron al hijo e hijas de Mo-
En Tacuba continu el acoso ind tezuma, y a todos los otros seores
gena, pero de alguna manera resistie que traamos presos.
ron los espaoles, y en un cu y casero (Luego se aclarar que de las hijas
cercano, que despus se llam Nues de Motecuhzoma slo muri doa
tra Seora de los Remedios, quedaron Ana). Mas otros cronistas e historia
hasta la medianoche siguiente. Segn dores propondrn cifras de prdidas
el primer balance que hizo Corts de mayores. He aqu el resumen de estas
sus prdidas en la Noche Triste: diferentes estimaciones:

e sp a o le s in d io s c a b a llo s

C o n s , S e g u n d a c a rta 150 2 .0 0 0 45

P r o b a n z a d e c. 1 5 2 0 200 2 .0 0 0 56

V z q u e z d e T a p i a , P r o c e s o d e A l v a r a d o , v il
re sp u e sta 600 80

V z q u e z d e T a p i a , R e s id e n c ia d e C o r t s , m
re sp u e sta 800

J u a n C a n o : O v i e d o , lib . X X X III, c a p . u v 1 .1 7 0 8 .0 0 0

L p e z d e G o m a r a , c a p . CIX 450 4 .0 0 0 46

B e r n a l D a z , c a p . C.XXV1II 870

S a h a g n ( 1 5 8 5 ) , lib . XII, c a p . XXIV 300 2 .0 0 0

M u o z C a m a r g o , lib . II, c a p . v i 450 4 .0 0 0 ( tla x c .)

H e r r e r a , d c . 11.* lib . X, c a p . XII y T o r q u e -

m a d a , lib . IV, c a p . LXXII 290 4 .0 0 0 4 5 /4 6

A lv a I x t lil x c h it l, H is t o r ia c h ic h im e c a , c a p .
LXXXVIII 450 4 .0 0 0 ( a m i g o s )

Los supervivientes estaban heri en Apan descenda al sur hasta Hue-

dos, molidos, enlodados y hambrien yotlipan, en que ya entraban a tierras
tos y no saban a dnde dirigirse, pero tlaxcaltecas.
los tlaxcaltecas continuaron salvndo Corts organiz como pudo su
los. La ruta que eligieron para llevar menguado y quebrantado ejrcito. El
los a Tlaxcala bordeaba los lagos hacia ataque indio volvi a cobrar fuerza y,
el norte, hasta llegar a Cuauhtitlan, sobre todo en Otumba, el combate
Citlaltpetl y Zumpango, luego se fue tan terrible que, dice Corts,
gua hacia el oriente por Otumba, y cierto creamos ser aqul el ltimo

92
La alianza con los tlaxcaltecas (arriba), viejos enemigos de los aztecas, apareci, a los
ojos de Corts y de sus diezmadas tropas, como el ltimo recurso. Solamente su ayuda
permiti al espaol levantar un nuevo ejrcito para intentar la definitiva toma de
Tenocbtitln.

de nuestros das, segn el mucho po hubiera sido posible. Y explica que,

der de los indios y la poca resistencia
que en nosotros hallaban. Pero los
espaoles lograron abatir al jefe de las
tropas indgenas, el cihuacatl, y arre
batarle su estandarte, y la accin se
decidi a su favor. Al fin, el 8 de julio,
llegaron a tierras tlaxcaltecas.
Orozco y Berra afirma con razn
que fue un error tctico de los mexi-
cas y tlatclolcas, despus de la Noche
Triste, el no haber perseguido a los
espaoles hasta exterminarlos, lo cual
como lo dicen los Informantes de Sa-
hagn, en lugar de aquello, se ocupa
ron en recoger los despojos de los
muertos y las riquezas de oro que
llevaba el bagaje, hasta limpiar del
todo las acequias. La acometida en
Otumba, das ms tarde, fue slo una
feroz escaramuza y no una puntilla
eficaz, que estaba en sus manos. En
fin, as fueron los duros hechos, con
tra los que nada pueden las supo
siciones.

93
3. Recursos y preparativos
de los mexicas y tlatelolcas
Los tres seores de la Triple Alian
za, Cuauhtmoc, Coancocn y Tetle-
panqutzal, lograron reunir en Mxi
co alrededor de 300 mil hombres y
miles de canoas para afrontar el sitio.
Fortalecieron la ciudad cuanto era
f>osible, aumentaron las cortaduras de
as calzadas y las fortificaciones y
acopiaron vveres, armas y proyecti
les. Sin embargo, desde el principio
del encuentro decisivo, saban que su
causa estaba perdida.
Los pueblos ms importantes,
Tlaxcala, Huejotzingo, Cholula y
Chalco se haban pasado al enemigo
con gran nmero de soldados. En
Tezcoco, dos hermanos disputaron el
poder; Coancoch tom el partido de
los indios y fue a pelear al lado de
Cuauhtmoc, e Ixtlilxchitl prefiri
la causa de los espaoles con excesivo
entusiasmo slo comparable al de los
seores tlaxcaltecas. Pero, al parecer,
los mayores recursos quedaron a Ixtlil-
xchitl quien contribuy al ejrcito
de Corts con miles de soldados, la
bradores para aderezar puentes y
otras cosas necesarias, as como 16
mil canoas. Los seores que defen
dan la ciudad de Mxico mandaron
reprender al tezcocano porque favo
reca a los hijos del Sol, y era contra
su propia patria y deudos. Y se
gn su descendiente Fernando de
La ciudad se preparaba para la batalla. En las grandes pirmides (derecha) no cesaban
los sacrificios. Los sacerdotes invocaban al cielo, suplicaban a los dioses que les conce
dieran la victoria final. Pero las profecas del pasado iban a cumplirse. La suerte estaba
echada.
94
Alva Ixtlilxchitl, empeado en real
zar la ayuda que los tezcocanos die
ron a los espaoles l les respondi
que ms quera ser amigo de los cris
tianos que le traan la luz verdadera,
y su pretensin era muy buena para
la salud del alma, que no ser ce la
parte de su patria y deudos.
Los pueblos de los chinampas, los
de Xocnimilco, Churubusco, Mexi-
caltzingo, Mxquic, Cuitlhuac, Izta-
palapa y Coyoacn, que al principio
combatieron valerosamente a los es
paoles, y al comienzo del sitio con
tinuaban ayudando secretamente a la
ciudad, acabaron tambin por darle la
espalda y ofrecerse como aliados de
los invasores y luchar contra los si
tiados.
Slo quedaban, pues, en la ciu
dad-isla los mexicas y tlatelolcas,
abandonados por sus antiguos aliados
y sbditos, que uno a uno prefirieron
seguir al ms fuerte.
Con evidente insidia, cuenta el his
toriador tezcocano antes citado que,
visto el gran poder de los espaoles y
sus aliados, Cuauhtmoc y los otros
dos seores de la Alianza tornaron
a requerir a los mexicanos que se die
sen de paz, porque estaba muy cono
cido que seran vencidos, y que a
ello les respondan que ms queran
morir y defender su patria que ser
esclavos de los hijos del Sol, gente
cruel y codiciosa.
Como tambin en la historia hay
bandos y parcialidades, merece notar
se que, de los cronistas indgenas o
mestizos que se ocuparon de la con
quista, slo dos de ellos, el indgena
annimo que escribi la Relacin de
Tlatelolco, de 1528, y los informantes
indgenas de Sahagn, en sus tres ver
siones de la conquista, tambin de
origen tlatelolca, escribieron en favor
de la causa india. Con excepcin de
algunos poetas que tocaron el tema,
no hay historiadores mexicas que ha-
an narrado el sitio de Mxico. Dos
istoriadores mestizos que escribie
ron aos ms tarde, Diego Muoz
Camargo y Fernando de Alva Ixtlil-
xchitl, narran los acontecimientos
desde el punto de vista de sus pue
blos, Tlaxcala y Tezcoco, respectiva
mente, y con el propsito de exaltar
la importancia de la ayuda que dieron
a los conquistadores. Cristbal del
Castillo, conocido historiador indio
de origen tezcocano, sin hacer refe
rencia al sitio de Mxico sino a otros
acontecimientos anteriores, resume
las malas relaciones de los mexicas
con sus sbditos y aliados en esta fra
se: Ningunos ciudadanos los ayuda
ron a los mexicanos por causa del
odio que les tenan.

En las calles de Tenochtitln la muchedumbre tambin se preparaba para la guerra,

ejecutando las tradicionales danzas de exaltacin militar (debajo), propiciatorias de la
victoria. Pero los arrogantes aztecas se haban quedado solos. Sus propios hermanos, a
los que haban maltratado y humillado tantas veces, marchaban ahora sobre ellos.

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4. El sitio
En los ltimos das de mayo, los
sitiadores cortan el acueducto que
traa de Chapultepec el agua dulce a
la ciudad, y el da ltimo del mes se
inicia la lucha con el asalto a Iztapa-
lapa, donde combaten por tierra la
guarnicin de Sandoval y por agua
Corts con los bergantines. Com
prueban la eficacia de la nueva arma
pues logran desbaratar una flota que
pasaba de quinientas canoas. Las na
ves espaolas se alinean junto a las
dos torres del fuerte de Xlotl que,
situado cerca de la confluencia de los
ramales de las calzadas que iban a Co-
yoacn y a Iztapalapa, protega la en
trada a la ciudad. Apoyados por los
soldados de tierra, luchan reciamente
con los mexicas hasta ganar aquel
fuerte, que por un tiempo ser el real
del ejrcito y la armada de Corts.
Posesionndose de este punto estra
tgico, los espaoles impedan la co
municacin de Tenocntitln, por
tierra, con los pueblos que se hallaban
situados al sur de los lagos.
El combate se generaliza con los
indgenas de Coyoacn:
Y era tanta la multitud, que por
el agua y por la tierra no veamos sino
gente, y ciaban tantos gritos y alaridos
que pareca que se hunda el mundo.
Corts comprende luego que ne
cesitaba los bergantines a ambos lados
de las calzadas del sur. Ampliando
una cortadura hace pasar cuatro de
Durante el asedio de Tenochtitln (derecha), la tctica de Corts no se limit a cortar
todas las vas de abastecimiento de la ciudad. Sus hombres procuraron tambin minar
la moral de los sitiados, destruyendo ante sus ojos todos los dolos y smbolos que
encontraban.
98
ellos al lado poniente; posteriormente
asignar tres a cada uno de los reales
capitaneados por Pedro de Alvarado
y Gonzalo de Sandoval. Alvarado in
forma a Corts que, por las calzadas
del norte an no resguardadas, los
de Temixtitan entraban y salan cuan
do queran, y aunque Sandoval esta
ba herido (los contrarios le atravesa
ron un pie con una vara), lo enva
para que proteja las salidas por la cal
zada de Tepeycac. Con ello, Te-
nochtitln estaba completamente ais
lada y rodeada, y se iniciaron enton
ces las penetraciones por cada una de
las calzadas, con acciones combinadas
por tierra y agua.
A pesar de su aislamiento, la reac
cin ae los mexicas y tlatelolcas sitia
dos es enrgica y astuta, y procuran
principalmente daar los bergantines,
atrayndolos a puntos estacados del
lago, y aislar grupos de enemigos en
los cortes de las calzadas. En un en
cuentro importante, ocurrido a prin
cipios de junio, los soldados de la
E;uarnicin de Corts logran vencer a
os indios que defendan un corte he
cho en la calzada de Iztapalapa, repa
ran la continuidad del paso y, a pesar
de la decisin con que pelean los de
fensores, los espaoles logran entrar
a la plaza mayor de la ciudad. Sin
embargo, al caer la tarde, no perma
necen all y, peleando a cada paso,
retroceden por la calzada hasta su real
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T '( iU / / /; f V l i ..: . i / ff-.
El parque de Chapultepec (derecha) es uno
de los pocos reductos que han sobrevivido
a la desecacin de la laguna sobre la que
una vez se asent Tenochtitln. El peculiar
emplazamiento de la capital azteca, ro
deada de agua, determin el carcter del
asedio dirigido por Hernn Corts. Los
espaoles tendieron puentes hacia la ciu
dad desde la orilla del lago y armaron
bergantines para navegar junto a las mu
rallas. Las tropas concentradas en las em
barcaciones apoyaban a las que luchaban
en los puentes y destruan e incendiaban
las defensas a las que conseguan acercarse.
Pero los mexicanos resistieron encarniza
damente un ataque tras otro. Todos ellos,
mujeres y nios tambin, hicieron honor
al legendario valor de los guerreros az
tecas.

en el fuerte de Xlotl. Alvarado y Y aunque a m me pes mucho de

Sandoval, desde sus puestos, hacen
incursiones semejantes, pero an no
pueden ofrecer un frente comn.
Da tras da se suceden las entradas
a la ciudad, cada vez ms profundas,
y los cortes y reparaciones de las cal
zadas, en las que se combate feroz
mente. Corts nace derrocar los do
los del Templo Mayor y poner fuego
a los palacios, donde se haba aposen
tado en su primera llegada a Tenoch
titln, as como a la casa que alberga
ba el jardn zoolgico.
ello comenta, porque a ellos les
pesaba mucho ms, determin de las
quema, de que los enemigos mostra
ron harto pesar.
Pedro de Alvarado, por el lado de
Tacuba, logra ganar algunos puentes,
pero en una ocasin los indgenas
consiguen cortar la calzada y aislar a
un grupo del que toman varios pri
sioneros que luego son sacrificados.
La ciudad de Mxico-Tenochtitln
era asaltada cada da por sus calzadas
de acceso, y los bergantines, adems

100
 OS :/: j-j
11Wl
de apoyar las acciones de los sitiado
res, iban asolando y quemando las
construcciones de la ciudad. Sin em
bargo, los sitiados conservaban un
punto fuerte e intacto, en el que te
nan provisiones: el mercado de Tla-
telolco, al noroeste de la ciudad. Era,
pues, preciso tomarlo. Corts da ins
trucciones a Alvarado y a Sandoval
para que concierten sus acciones en
este objetivo, y los previene expresa
mente de que en ninguna manera se
alejasen ni ganasen un paso sin lo de
jar primero ciego y aderezado. La
fecha convenida para la accin resulta
fatdica, es el 30 de junio de 1521,
aniversario de la Noche Triste. En los
alrededores de Tlatelolco haba calles
estrechas, cruzadas por muchos cana
les y puentes. Corts, que ya oye cer
ca el estruendo de los soldados de
Alvarado, se adentra en una calle en
la aue haba un extenso corte mal ce
gado. N o bien lo haba cruzado,
cuando una estampida de espaoles
en huida se le echa encima, trata de
detenerla y auxiliar a los que caan en
el agua, pero todo es confusin. Ya
101
102
tenan asido a Corts varios guerreros
indios cuando logra rescatarlo Cris
tbal de Olea, quien salva a Corts
por segunda vez despus de la esca
ramuza de Xochimilco, pero que en
esta ocasin perecer. Luego aparece
Antonio de Quiones, jefe de su
guardia personal, quien consigue sa
car al conquistador, contra su volun
tad, de la refriega y salir con l a la
calzada de Tacuba. Presume Corts
y se jacta de que: en este desbarato
mataron los contrarios treinta y cinco
o cuarenta espaoles, y ms de mil
indios nuestros amigos, e hirieron
ms de veinte cristianos, y yo sal he
rido de una pierna; perdise el tiro
pecjueo de campo que habamos lle-
vacfo y muchas ballestas y escopetas
y armas.
Bernal Daz del Castillo, que esta
ba entre los soldados de Pedro de Al-
varado, cree que fueron 78 los espa
oles muertos, y aade que los indios
les mostraban las cabezas de espao
les sacrificados, y a ellos les decan
que eran las de Malinche y Sando-
val, y a los soldados de Corts de
can que eran las del Tonato, que es
Pedro de Alvarado, y Sandoval y la
de Bernal Daz y de otros tedies, y
ue ya nos haban muerto a todos los
e Tacuba.
Cuando al fin de la refriega se re
nen los capitanes, vienen las recrimi
naciones. Sandoval reprocha a Corts
su imprevisin. Este, saltndosele l
grimas de los ojos, dice a Sandoval,
a quien llama hijo, que el culpable es
el tesorero Julin de Alderete al que
encomend que cegase aquel paso
donde nos desbarataron y no lo
hizo. Pero Alderete, que est pre
sente, replica, por su parte, que el
mismo Corts tena la culpa y no l,
y la causa que dio fue que como Cor
ts iba con victoria, por seguirla muy
mejor, deca: Adelante, caballeros,
y que no les mand cegar puente ni
paso malo. Corts no consignar
ninguno de estos pormenores.
Aquella victoria dio a los mexicas
nuevos nimos. Noche y da los de
la ciudad hicieron muchos regocijos
con bocinas y atabales y volvieron a
abrir sus calles y puentes del agua
como antes los tenan; sin embargo,
era slo una breve tregua y el sitio y
el acoso se mantenan.
Durante estos das de reposo, Cor
ts enva dos destacamentos, a cargo
de Andrs de Tapia y de Gonzalo de
Sandoval, para sujetar a los indios de
Malinalco, que atacaban a los ya alia
dos de Cuernavaca, y contra los de
Matlatzinco. Ambos pueblos, en los
que Guauhtmoc tena parientes, pro
yectaban venir en socorro de los si
tiados y atacar por la retaguardia a los
espaoles.

El mercado de Tlatelolco (izquierda), el ms importante de Tenochtitln, se fue que

dando vacio. Esta circunstancia hizo ms mella en los sitiados que las acciones de los
espaoles. Al final, los aztecas se rendiran solamente al hambre.

La autntica cara de la guerra (doble pgina siguiente) se nos muestra de nuevo gracias
a las pinturas de Xochitiotzin. Los espaoles apenas superaban el centenar. Ellos solos
jams habran podido tomar Tenochtitln. Los aztecas fueron vencidos por guerreros
de su propia raza, dispuestos a tolerar cualquier autoridad antes que la suya.

103
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5. ltimas defensas, prisin de
Cuauhtmoc y fin de la guerra
Estos das, adems, permitieron a
Corts adoptar una nueva tctica que
apresurara la toma de la ciudad sitia
da. Para ms estrechar a los enemi-
;os, decidi ir destruyendo y aso-
ando todas las casas de los terrenos
ue haba conquistado, y lo que era
e agua hacerlo tierra firme, aunque
hubiese toda la dilacin que se pudie
se seguir.
Las refriegas continuaban da tras
da y el hambre iba debilitando a la
106
indmita poblacin india. De noche
salan a buscar races y hierbas, y en
una ocasin, al alba, los soldados es
paoles atacaron a las mujeres y a los
muchachos inermes. Corts lo refiere,
insensible ante la miseria y la crueldad
intil, y cnico ante la antropofagia de
sus aliados:
Como eran de aquellos ms mi
serables y que salan a buscar de co
mer, los ms venan desarmados y
eran mujeres y muchachos; e hicimos
tanto dao en ellos por todo lo que
se poda andar de la ciudad, que pre
sos y muertos pasaron de ochocientas
personas, y los bergantines tomaron
tambin mucha gente y canoas que
andaban pescando, e hicieron en ellas
mucho estrago. Y como los capitanes
y principales de la ciudad nos vieron
andar por ella a hora no acostumbra
da, quedaron tan espantados como de
la celada pasada, y ninguno os salir
a pelear con nosotros; y as nos vol
vimos a nuestro real con harta presa
y manjar para nuestros amigos.
La penetracin de la ciudad sigue
avanzando. El da siguiente al de la
hazaa contra las mujeres y los mu
chachos, los espaoles logran tomar
toda la calzada de Tacuba, y la gente
de Corts puede ya comunicarse con
la de Alvarado, y ese mismo da que
man el palacio de Cuauhtmoc. Para
entonces, 24 de julio, los sitiadores
son ya dueos de las tres cuartas par
tes de la ciudad.
Cada da hay una nueva matanza
y algn progreso. A fines de julio, la
gente de Corts vio humo que sala
de las pirmides de Tlatelolco: eran
los soldados de Alvarado que incen
diaban los remates de aquellos tem
plos, aunque no lograron tomar el
inexpugnable mercado de Tlatelolco.
Corts se encuentra con Alvarado y
El bautismo de Cuauhtmoc (izquierda)
simboliz la capitulacin definitiva de los
aztecas ante el ejrcito de Corts. El sitio
haba sido terrible para los habitantes de
Tenochtitln. Todos los intentos de sus
aliados por restablecer los suministros de
la ciudad fracasaron estrepitosamente.
Cuando la situacin se hizo insostenible,
Cuauhtmoc rindi la ciudad, entregn
dose a los espaoles. En un intento por
evitar a su pueblo las terribles represalias
que se avecinaban, ofreci, como garanta
de sus intenciones y testimonio de su do
cilidad, ser bautizado.
107
suben a lo alto del templo recin ga
nado. Calcula entonces que tienen ga
nadas las siete octavas partes de la
ciudad, y le parece inconcebible que
tanto nmero de los defensores sub
sista en tan breve espacio, en casas
sobre el agua.
Y sobre todo se conmueve por
un momento la grandsima hambre
que entre ellos haba, y que por las
calles hallbamos rodas las races y
cortezas de los rboles, acord de los
dejar de combatir por algn tiempo y
moverles algn partido por donde no
pereciese tanta multitud de gente; que
cierto me ponan en mucha lstima y
dolor el dao que en ellos se haca, y
continuamente les haca acometer con
la paz; y ellos decan que en ninguna
manera se haban de dar, y que uno
solo que quedase haba de morir pe
leando.
Son las mismas trgicas y heroicas
imgenes del hambre y de la matanza
de los defensores de su ciudad en este
ltimo reducto de Tlatelolco, que
conserv el annimo relator indio del
manuscrito de 1528, y se divulgaron
en la Visin de los vencidos, de Miguel
Len-Portilla y Angel Mara Gari-
bay. Corts volver a ellas lneas ms
adelante: Hallamos las calles por
donde bamos llenas de mujeres y ni
os y otra gente miserable, que se
moran de hambre, y salan traspasa
dos y flacos, que era la mayor lstima
del mundo de los ver. Pero el con
quistador andaba ocupado en la fabri
cacin de un trabuco o torre de
asalto para abatir los reductos an
La imagen del sufrimiento y la muerte (derecha) atorment los ojos de miles de hroes
annimos que lucharon hasta la extenuacin durante el cruel asedio.
108
existentes, que al fin no funciona, y
sigue adelante el avance y matanza de
prisioneros.
Inconforme con la diaria carnicera
que pareca no tener fin, Corts dice
que intenta una y otra vez persuadir
a los indgenas de rendicin, y la res
puesta que obtiene son burlas y repe
tirle que no queran sino morir.
Trata tambin de hablar con Cuauh-
tmoc, quien no acepta y engaa y
burla a Corts, acaso porque el seor
de Mxico tema quebrantar su deci
sin de defender su ciudad hasta la
muerte. Los indios que an peleaban
tenan que andar sobre cadveres y
carecan de armas; los nios y las mu
jeres eran apresados y matados por
millares; la crueldad y ferocidad de
los aliados tlaxcaltecas contra los
mexicas, para robar sus bienes y co
mer sus despojos, se haba vuelto in
controlable; el hedor de los muertos
no se poda sufrir; no haba ya casas
habitables y se deca que el seor de
la ciudad andaba metido en una canoa
con ciertos principales.
Cuando ya no auedaba en tierra
reducto para los indios, los berganti
nes persiguen por el lago las canoas.
Garca Holgun, capitn de un ber
gantn, logra apresar la piragua en que
iban Cuauhtemotzin, Coanacochtzin
y Tetlepanquetzaltzin, seores de
Mxico, Tezcoco y Tlacopan, y otros
seores. Los tres seores vestan
mantas de maguey, muy sucias, sin
ninguna otra insignia. Junto con su
jefe Sandoval, Garca Holgun los lle
v ante Corts, que se encontraba en
 E L 13 DE AGOSTO DE 1521
HEROICAM ENTE DEFENDIDO POR CUAUHTEMOC
CAYO TLATELOLCO EN PODER DE HERNAN CORTES

NO FUE TRIUNFO NI DERROTA

ame & FU E EL DOLOROSO NACIMIENTO DEL PUEBLO MESTIZO
II hi ' QUE ES FL MEXICO DE HOY
IE C tr;

una azotea en el barrio de Amaxac. El terrible guerra. El prendimiento de

breve dilogo que consigna el con
quistador es como un medalln de
noble patetismo:
El cual [Cuauhtmoc], como le
hice sentar, no mostrndole riguridad
ninguna, llegse a m y djome en su
lengua que ya l haba hecho todo lo
que de su parte era obligado para de
fenderse a s y a los suyos hasta venir
en aquel estado, que ahora hiciese de
l lo que yo quisiese; y puso la mano
en un pual que yo tena, dicindome
que le diese de pualadas y le matase.
Entonces ces por agotamiento la
Cuauhtmoc, ltimo seor de Mxi-
co-Tenochtitln, y el fin del imperio
de los culas o tenochcas o mexicas o
aztecas ocurri la tarde del martes 13
de agosto de 1521, da de San Hip
lito; para los mexicas era el da ce
catl, segundo de la veintena xocol-
huetzi, del ao yei calli. El sitio haba
durado 75 das, segn Corts, pues
para l se haba iniciado el 30 de
mayo. Para Bemal Daz el sitio dur
93 das.
Corts no muestra en su tercera
carta ninguna emocin especial por

110

aquel dramtico acontecimiento, y se
limita a anotar, como si fuera un in
cidente ms: Aquel da de la prisin otras veces. Y despus de que se hubo
de Guatimucin y toma de la ciudad,
despus de haber recogido el despojo
ue se pudo haber, nos fuimos al real
ando gracias a Nuestro Seor por
tan sealada merced y tan deseada
victoria como nos haba dado.
Bernal Daz, en cambio, parece in
tuir que algo doloroso y terrible haba
ocurrido; se trataba, sin duda del ani
quilamiento de un mundo y el naci
miento de otro, algo que haca con
mover a los cielos: Llovi y relam
Este sobrio monumento (izquierda) presi
de la Plaza de las Tres Culturas en la
moderna capital de Mxico. El ltimo de
los emperadores aztecas se ha convertido
en una figura legendaria, el smbolo su
premo de las mejores virtudes que ador
naban a su pueblo. Fue un guerrero va
liente, un gobernante enrgico, un defen
sor heroico y, sobre todo, un bombe digno,
que intent remontar el curso de la histo
ria y preservar el viejo mundo al que per
teneca de una catstrofe inevitable. De
safi a su destino y preserv su memoria;
su nombre y su figura estn presentes en
centenares de placas y estatuas desperdiga
das por todo el pas. El recuerdo de Mo-
tecuhzoma, por el contrario, permanece
completamente ausente de la vida mexi
cana. Cobarde y pusilnime, esclavo del
miedo y de la supersticin, su entrega in
condicional a Corts evoca la debilidad y
la vergenza que jams reconocieron los
aztecas como suyas.
pague y tron aquella noche y hasta
medianoche mucho ms agua que
preso Guatemuz quedamos tan sor
dos todos los soldados como si de
antes estuviera un hombre encima de
un campanario y taesen muchas
campanas, y en aquel instante que las
taan cesasen de taerlas...
De pronto, la continua gritera de
los mexicanos que defendan su ciu
dad haba cesado, y los malditos
atambores y cornetas y atabales dolo
rosos dejaron de sonar. Y slo llova
y relampagueaba y tronaba el cielo.
111
6. La disputa por el botn
y el tormento de Cuauhtmoc
Tomada la ciudad y puesta a saco;
vueltos a sus tierras los aliados ind
genas, cargados de despojos y con
agradecimientos y buenas promesas
de honras, lleg el momento del re
parto del botn. Corts refiere al em
perador que mont el oro, una vez
fundido, ms de 130 mil castellanos,
del cual se entreg al tesorero el quin
to real, que el resto se reparti como
corresponda, y que, adems, enviara
al monarca otros objetos maravillosos
que no se deban dividir. Sin embar
go, esta apariencia de actos normales
y de un gesto generoso de Corts,
oculta hechos escandalosos y bruta
les, que se conocen gracias, sobre
todo, a Bernal Daz.
Recogido el oro, plata y joyas acu
mulados, y quitado el quinto real y
el de Corts, los cuales montaban
46.800 castellanos, los 83.200 caste
llanos que quedaban para repartir
eran muy poco. Si a los 904 hombres
que se contaron en el alarde de abril
pasado se deducen slo los 50 muer
tos que dijo Corts, habra 854 sol
dados a los que corresponderan me
nos de 100 castellanos a cada uno.
Pero los capitanes debieron recibir
una cuota ms alta luego seguan; los
de a caballo, despus; los ballesteros
y escopeteros y por ltimo los sim
ples peones o rodeleros. Hechas las
cuentas, segn los recuerdos de Ber
nal Daz, dice que caban a los de a
caballo a ochenta pesos, y a los ba
llesteros, escopeteros y rodeleros a
sesenta o cincuenta pesos, que no se
me acuerda bien.
Por otra parte, los soldados tenan
muchas deudas, giradas contra lo que
esperaban recibir del reparto del bo
tn. Las armas eran caras: las ballestas
costaban 50 o 60 pesos, las escopetas
100, las espadas, 50. Y los caballos
valan de 800 a 900 pesos. Deban
tambin a los curanderos y a los bo
ticarios, de manera tan sin propor
cin que Corts debi disponer que
una Santa Clara y un Llerena, per
sonas de buena conciencia, fijaran
los precios y sealaran plazos en que
deban hacerse los pagos.
Como el oro disponible era tan
poco ciue no bastaba para cubrir sus
necesidades inmediatas y menos los
volva ricos como esperaban, los sol
dados comenzaron a hacer suposicio
nes. Unos decan que el botn perdi
do en la Noche Triste, recuperado
por los indios, lo haba echado
Cuauhtmoc a la laguna; otros, que
lo haban robado los tlaxcaltecas y los
dems aliados, y otros que los solda
dos que andaban en los bergantines

En la iconografa mexicana actual aparece una visin maniquea del choque entre
espaoles y aztecas. La crueldad de los espaoles no es una invencin, pero la agresividad
de los conquistadores es la misma que, a lo largo de la historia, ha caracterizado a todos
los vencedores. En el mural de la derecha estn claramente representados estos elementos
ideolgicos al servicio de una esttica tan ingenua como simplista.

112
haban robado su parte. Acusar a
Cuauhtmoc era lo ms expedito. Se
gn Lpez de Gomara y Bernal Daz,
fueron los oficiales de la Real Ha
cienda, es decir, el tesorero Julin de
Alderete y sus auxiliares, quienes de
cidieron dar tormento a Cuauhtmoc
y al seor de Tacuba, quemndoles
los pies con aceite, para que revelaran
dnde haban escondido o tirado el
tesoro. La frase atribuida a Cuauht
moc durante el tormento, como diri
gida al seor de Tacuba, cuando ste
pareca pedirle licencia para hablar y
que cesara el tormento, slo la con
signa Lpez de Gomara, y es: Es
toy yo en algn deleite o bao?.
Bernal Daz comenta que esta accin,
movida por codicia del oro, mu
cho le pes a Corts y aun a alguno
de nosotros. El hecho es que Corts
consinti en el suplicio cuando tena
autoridad suficiente para impedirlo,
si lo hubiera querido. Segn Lpez
de Gomara, Tetlepanqutzal muri
en el tormento y Corts quit del
tormento a Cuauhtmoc, parecin-
dole afrenta o crueldad, o porque
dijo cmo echara en la laguna, diez
das antes de su prisin, las piezas de
artillera, el oro y la plata, las piedras,
perlas y ricas joyas que tena. La
versin de Bernal Daz confirma esta
confesin con variantes menores:
Cuauhtmoc seal un lugar donde
haba echado los bienes, y de aquella
alberca, cercana a las casas de Tlate-
lolco, sacamos un sol de oro como
el que nos dio Montezuma, y muchas
joyas y piezas de poco valor que eran
del mismo Guatimuz; y el seor de
Tacuba pidi que lo llevasen a sus
casas en este pueblo cercano y, en
llegando, dijo que por morirse en el
camino haba dicho aquello y que le
matasen, que no tena oro ni joyas
ningunas.
La responsabilidad de estas cruel
dades acabara por caer slo sobre
Corts. As en el juicio de residencia
3ue se inici contra l en 1529, el
octor Cristbal de Ojeda revel que
Corts hizo que quemaran a Cuauh
tmoc tambin las manos y que l lo
cur de sus llagas:
Quel dicho don Fernando Cor
ts dio tormentos y quemaba los pies
e las manos del dicho Guatimuza por

El tormento de Cuautmoc, mural de D a

vid Alfaro Siqueiros (derecha). La victoria
no haba sido suficiente. El hambre de oro
no haba sido aplacada y segua dentro de
de los espaoles. Ellos no haban marcha
do de casa por descubrir un mundo nuevo,
sino porque eran pobres y queran dejar
de serlo. Ahora, sin oro, todo aquello, el
viaje, la guerra, sus propios sufrimientos,
sus propios muertos, resultaba carente de
sentido. Lo buscaron como enloquecidos
por todo Tenochtitln, pero no lo encon
traron porque no lo haba. El fabuloso
tesoro de los aztecas era solamente un
mito, una fantasa ms. Los seores mexi
canos les dijeron la verdad, no tenan oro;
pero no quisieron creerles y se vengaron
en ellos de una manera terrible. La tortura
a la que fue sometido Cuauhtmoc fue de
las ms crueles. Sujeto a una tabla, le que
maron los pies, pero no consiguieron nada;
apenas un puado de joyas de poco valor.

114
 ue le dijese de los tesoros y riquezas
e la cibdad, e que lo sabe porqueste
testigo, como doctor e mdico ques,
cur muchas veces al dicho Guatimu-
za por mandado del dicho don Fer
nando e sabe este testigo quel dicho
don Fernando traa mucha diligencia
por saber del dicho tesoro.
En noviembre de 1521, cuando
Cuauhtmoc an convaleca y era re
tenido en las casas de Coyoacn, vol
vi Cristbal de Olid de Michoacn,
trayendo al seor de aquella provin
cia, el cazonci, quien fue llevado a
saludar a Corts. Refiere la Relacin
de Michoacn cpie el conquistador le
dijo: Seas bienvenido, no recibas
pena. Anda a ver lo que hizo un hijo
de Montezuma: all lo tenemos preso
porque sacrific muchos de nosotros...
Y fue a ver el hijo de Montezuma y
tena quemados los pies y dijronle:
Ya le has visto cmo est por lo
que hizo? No seas t malo como l.
Al infortunado Zinchicha Tan-
gaxoan, seor de Michoacn, andan
do el tiempo, le ira an peor por ser
malo con los espaoles.
115
7. La muerte de Cuauhtmoc
Despus de su derrota y la toma
de la ciudad de Mxico en 1521,
Cuauhtmoc es mantenido preso.
Pocas noticias existen sobre l en los
aos siguientes. Utilizando su auto
ridad sobre los indgenas vencidos, se
le pidi que los hiciese volver a tener
mercado y se le hizo dirigir la lim
pieza de la ciudad destruida v la
construccin de la nueva ciudad. El
17 o 18 de junio de 1524, Cuauht
moc aparece en el cortejo que recibe
solemnemente al grupo de los doce
franciscanos, encabezados por fray
Martn de Valencia. Y meses ms tar
de, el 12 de octubre, Cuauhtmoc es
llevado por Corts como una me
dida preventiva, para evitar que du
rante su ausencia el destronado seor
de Mxico pudiera alentar una rebe
lin, en la enorme comitiva que
lleva a la expedicin a las Hibueras u
Honduras. El conquistador decide
seguir una ruta no practicada, por los
grandes ros y pantanos que la obs
taculizaban, y el viaje se vuelve un
despeadero de desgracias.
Cuando la expedicin llega a la
provincia de Acalan, al sur de la la
guna de Trminos en Campeche, tie
ne algn reposo despus del laberinto
fluvial de la regin tabasquea. All
hay pueblos hermosos y bien abaste
cidos, como Tizatpetl, Teutiercas e
Izancnac, cuyos seores reciben ge
nerosamente a los hambrientos, les
dan informes sobre el camino que
an les falta por hacer y aun dan a
Corts cierto oro y mujeres.
En algn lugar de esta provincia
de Acalan, probablemente en Izanc-
116
nac, segn la versin de Corts, un
indgena llamado Mexicalcingo, que
adopt el nombre de Cristbal des
pus de bautizado, vino secretamen
te a delatar a Cuauhtmoc y a los
otros seores que lo acompaaban,
asegurando que estaban tramando
matar a Corts y a los espaoles y
promover de nuevo la guerra hasta
acabar con los invasores. Corts dice
que interrog por separado a los acu
sados, quienes confesaron, y que por
ello hizo ahorcar a Cuauhtmoc y a
Tetlepanqutzal, seor de Tacuba.
Orozco y Berra infiere que el da de
la ejecucin, martes de carnestolen
das, fue el 28 de febrero del ao 1525.
Adems de esta versin del propio
Corts, existen las de tres testigos
ms: Bernal Daz; Martn Ecatzin, el
tlatelolca presunto autor de pane de
los Anales de Tlatelolco, manuscrito
nhuatl de 1528; y Paxbolonacha, se
or de Acalan, segn el Manuscrito
Chontal.
El soldado cronista aade algunas
precisiones y variantes, y como es su
costumbre, el lado humano del suce
so: los denunciantes fueron caciques
mexicanos que se decan Tapia y Juan
Velzquez; los acusados confesaron
que, ya que andaban los espaoles
tan descuidados, descontentos y de
bilitados, sera bien que cuando pa
ssemos algn ro o cinega, dar en
nosotros, porque eran los mexicanos
sobre tres mil y traan sus armas y
lanzas y algunos con espadas. Gua-
temuz confes que as era como lo
haban dicho los dems; empero, que
no sali de l aquel concierto.
Cabeza de un hombre
muerto (derecha).
Cuauhtmoc acab por
ser ahorcado. Sobre su
asesinato subsisten va
rias versiones diferen
tes. Corts explic que
le mand ahorcar por
que ciertos caciques
mexicanos, bautizados
y aliados de los espao
les, le advirtieron de
que preparaba una
conspiracin para ma
tarlo. Otras crnicas
dejan entrever, en cam
bio, que Cuauhtmoc
fue ajusticiado sin ms
motivo que la nula uti
lidad que su vida tena
ya para el espaol. En
cualquier caso, su
muerte aerra un cap
tulo de la historia. Con
l desapareci el impe
rio de los aztecas, y des
pus de l comenz la
colonizacin espaola
de Mxico.

Sin hacer ms probanzas, Corts habras de dar y haba conocido tus

mand ahorcar a Cuauhtmoc y al falsas palabras, porque me matas sin
seor de Tacuba, su primo; antes de justicia! Dios te la demande, pues yo
que los ahorcasen, los franciscanos no me la di cuando te me entregaba
los fueron esforzando y encomen en mi ciudad de Mxico.
dando a Dios con la lengua doa Ma Y tras referir que l, Bernal Daz,
rina; y dijo Cuauhtmoc: tuvo gran lstima de Guatemuz y de
Oh Malinche: das haba que yo su primo, por haberles conocido tan
tena entendido que esta muerte me grandes seores, y por recordar que

117
en el camino ellos le hacan servicios,
como darle indios para traer yerba
para mi caballo, el humansimo Ber-
nal concluye con este juicio: Y fue
esta muerte que les dieron muy in
justamente, y pareci mal a todos los
que bamos.
El pasaje correspondiente de los
Anales de Tlatelolco ofrece estas pre
cisiones: el delator fue el mexcatl
Cozte Mexi o Cozolotic, por inter
medio de la Malinche: y los seores
Cuauhtmoc, Tetlepanqutzal y Co-
huanacotzin fueron ahorcados en un
rbol de pochote, en Hueymollan,
118
Acallan, sin interrogatorio previo,
[>or rdenes de Corts y de la Ma-
inche.
Segn el Manuscrito Chontal, de
1612, Paxbolonacha al que Corts
llama Apaspolon y Lpez ae Gomara
y luego Herrera, Apoxpaln, seor
de Acalan, recibi amistosamente a
los espaoles y les dio alimentos du
rante veinte das. Cuauhtmoc pro
puso varias veces a Paxbolonacha que
mataran a los espaoles. El seor de
Acalan, quien hata sido bien tratado
por ellos, no lo acept y denunci a
Cuauhtmoc ante Corts. Tuvieron

reso al seor de Mxico tres das, lo
autizaron como don Juan o don
Fernando, y le cortaron la cabeza,
que fue clavada en una ceiba frente al
templo del pueblo de Yaxzam.
Adems de los relatos de estos
cuatro testigos, la muerte de Cuauh
tmoc la refiere tambin la mayor
parte de los cronistas e historiadores
espaoles, mestizos e indgenas de los
siglos xvi y xvii, con variantes o con
cordancias respecto a cada una de las
circunstancias del hecho, expuestas
por un total de 18 fuentes. De ellas,
el relato ms extenso y pormenoriza
Monumento a Cuauhtmoc en el Paseo de
la Reforma de Ciudad de Mxico. La
asuncin del poder, tras el corto mandato
de Cuitldhuac, marc un camino de resis
tencia desesperada y heroica. Hoy, siglos
despus de la integracin de todos los
mexicanos en la sociedad mestiza, tan slo
las gestas de sus hroes y la monumenta-
lidad de los templos magnficamente con
servados (doble pgina siguiente), nos re
cuerdan que una vez existi una vigorosa
civilizacin y un poderoso imperio.
do, que recoge sin duda tradiciones
indgenas, es el de Fernando de Alva
IxtliTxchitl. Segn l, Cuauhtmoc y
los otros seores indios conversaban
en burlas respecto a sus antiguas
E;randezas y al reparto que haran de
os reinos que iban a conquistar; el
indio Costemexi no dijo lo que Cor
ts deca, que se queran alzar contra
l y matarle; Corts fingi esta de
lacin por quitarse de embarazo y
que no quedase seor natural de la
tierra; y el crimen ocurri el martes
de carnestolendas, ao de 1525, en
tierras de la provincia de Acalan.
119
8. La estela de Cuauhtmoc
As como el caviloso y pusilnime
Motecuhzoma se ha vuelto smbolo
de la sumisin fatalista o de la trai
cin, ante las fuerzas de lo descono
cido, Cuauhtmoc es el hroe que, a
pesar de la evidencia de la derrota,
encabeza la lucha de su pueblo contra
los invasores. La valenta y sufri
mientos de los defensores indios de
su ciudad sitiada merecern compa
rarse con los grandes hechos heroicos
de la antigedad. Cuauhtmoc, ade
ms, era un muchacho. Cuando acau
dill la lucha y fue elegido seor de
Mxico tena alrededor de veinte aos,
y cerca de veinticinco cuando muri.
Bernal Daz hizo de l un breve
retrato:
Era mancebo y muy gentil hom
bre para ser indio, y de buena dispo
sicin y rostro alegre, y aun la color
tena algo ms que tiraba a blanco
ue a matiz de indios, que era de obra
e veinticinco o veintisis aos, y era
casado con una muy hermosa mujer,
hija del gran Montezuma, su to.
 La historia y la literatura no han
cesado de exaltar el breve y trgico
curso de sus acciones, y as se ha
convertido para los mexicanos en el
joven abuelo y el nico hroe a la
altura del arte, como escribi el poe
ta Ramn Lpez Velarde.
Indigenismo e hispanismo, una
discusin sobre los orgenes que no
pueden borrarse, han persistido en
Mxico y a veces se han enconado,
complicados con actitudes polticas.
Cuauhtmoc es la bandera de aqu
llos, Hernn Corts la de stos. El 24
de noviembre de 1946 se descubrie
ron los restos de Corts, ocultos du
rante ms de un siglo en la iglesia de
Jess de la ciudad de Mxico. Pocos
aos despus, el 26 de septiembre de
1949, en la iglesia del pueblo de Ich-
cateopan, Guerrero, se dijo que unos
restos humanos all encontrados eran
los de Cuauhtmoc, y se adujeron
como prueba documentos e inscrip
ciones sin consistencia cientfica. Pero
los huesos documentados y los indo
cumentados no pelean de nuevo ni se
aniquilan entre s. En la historia y en
la memoria de los hombres, Cuauh
tmoc seguir resistiendo, y Corts
conquistando. Y de su choque surgi
un nuevo pas y un nuevo pueblo.

En Mitla (izquierda), las ruinas de los viejos templos

prehispnicos no impiden vislumbrar el tro de cpulas
que ms all seala inequvocamente la presencia de un
santuario catlico. La tradicin indgena coexiste aqu
con la herencia hispnica. Ambas corrientes cimentan
por igual la base de la cultura mexicana actual, realidad
que sobrevivi para alimentar a un pueblo joven y vital
que se enfrenta al futuro (pg. 124).

123
i x i 11n-
Cronologa
1466/1468 Nace Motecuhzoma Xoxo-
yotzin, hijo de Axaycatl, probablemente
en la ciudad de Mxico-Tenochticln.
1485 Nace Hernn Corts en Medelln
(Cceres, Espaa).
1492 Cristbal Coln descubre o en
cuentra Amrica.
1496/1502 Nace Cuauhtmoc, hijo de
Ahutzotl.
1502 Motecuhzoma es elegido noveno
seor de Mxico-Tenochtitln. Suceda a
Ahutzotl.
1518 Llega a las playas del Golfo de
Mxico la expedicin de Juan de Grijalva,
enviada por Diego Velzquez, de Cuba.
Entra en contacto con enviados de Mote
cuhzoma, quien enva presentes de oro.
1519 Llega a Veracruz-Ula la expedi
cin de Hernn Corts el 21 de abril y,
hacia el 24, comienzan a llegar los men
sajeros de Motecuhzoma con regalos. La
expedicin de Corts sale de Cempoala
hacia el interior de Mxico (16 de agosto).
Llega Corts con su ejrcito a la ciudad
de Mxico. Motecuhzoma los recibe y
aloja (8 de noviembre). Prisin de Mote
cuhzoma (14 de noviembref?]).
1520 Matanza del Templo Mayor en la
ciudad de Mxico (mediados de mayo).
Guerra de los mexicas contra los espao
les. Muene de Motecuhzoma (27/28 de
junio). Lo sucede Cuitlhauc, dcimo se
or de Mxico. Derrota en la Noche Tris
te y salida de los espaoles de la ciudad
de Mxico (30 de junio). Muere Cuitl
hauc de viruelas (25 de noviembre). Lo
sucede Cuauhtmoc, undcimo y ltimo
seor de Mxico-Tenochtitln.
1521 Corts y sus huestes inician el sitio
de la ciudad de Mxico (30 de mayo).
Captura de Cuauhtmoc y rendicin de
Mxico-Tenochtitln (13 de agosto).
1524 Corts sale a la expedicin de Las
Hibueras y lleva consigo a Cuauhtmoc y
a otros seores indios (12 de octubre).
1525 Cuauhtmoc y Tetlepanqutzal
son ahorcados por orden de Corts en
Acalan (28 de febrero).
125
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CDICE MATRITENSE, de la Real Academia de la Historia.
LIBRO DE CHILAM BALAN DE CHUMAYEL. Trad. de MEDIZ BOLIO, Antonio, 1930. Mxico, UNAM,
Biblioteca del Estudiante Universitario, 1941.
RELACIN DEL ORIGEN DE LOS INDIOS QUE HABITAN ESTA NUEVA ESPAA SEGUN SUS HISTORIAS o
CDICE RAMREZ.

127
ndice

Introduccin ............................................................................................. 5

I El Mxico antiguo
1. Territorio y poblacin ..................................................................... 10
2. Una cultura aislada. Sociedad, economa y tradicin .................. 14
3. La guerra ............................................................................................ 18
4. Creaciones culturales ........................................................................ 22
5. Poesa y filosofa .............................................................................. 32
6. Los presagios funestos y la profeca de Quetzalcatl ................. 36
7. La ciudad y la corte.......................................................................... 40
8. El testimonio de los vencidos ......................................................... 45

II Motecuhzoma
1. Motecuhzoma y Xocoyotzin .......................................................... 54
2. La entrada a la ciudad y el encuentro de Corts y Motecuhzoma 58
3. Prisin de Motecuhzoma. La versin espaola y la indgena..... 60
4. Saqueo del tesoro ............................................................................. 64
5. Las llaves del reino y los ocios del cautivo................................... 68
6. Matanza del Templo Mayor ........................................................... 74
7. Sublevacin indgena y muerte de Motecuhzoma ........................ 78

III Cuauhtmoc
1. Cuitlhuac y Cuauhtmoc encabezan la lucha indgena contra los
invasores............................................................................................. 84
2. La Noche Triste ............................................................................... 86
3. Recursos y preparativos de los mexicas y Taulatelolcas............. 94
4. El sitio ................................................................................................ 98
5. ltimas defensas, prisin de Cuauhtmoc y fin de la guerra..... 106
6. La disputa por el botn y el tormento de Cuauhtmoc ............. 112
7. La muerte ae Cuauhtmoc ............................................................. 116
8. La estela de Cuauhtmoc................................................................. 122

Cronologa ................................................................................................ 125

Bibliografa y fuentes citadas................................................................... 126