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J. S.

KAHN

INTRODUCCION

El historiador de la antropologa, cualquiera


que sea su formacin, debiera estar siempre
atento al pensamiento antropolgico actual so-
bre los problemas que investiga histricamente
ya que, esencialmente, uno de los objetivos ms
importantes de su investigacin es el de contri-
buir a nuestro entendimiento de los hechos y
procesos histricos de los cuales emerge la
antropologa actual (Stocking, 1965, pg. 143.)

Los cinco artculos reunidos en este volumen se ocupan del con-


cepto de cultura. Dichos artculos, ordenados cronolgicamente, re-
presentan una variedad de corrientes que expresan las distintas for-
mas en que los antroplogos han conceptualizado el objeto de sus
estudios. Adems, los cinco autores a mencionar en este trabajo
difieren no slo en el alcance que otorgan al concepto de cultura,
sino tambin en su orientacin terica. Solamente una consideracin
de ambos aspectos de la antropologa cultural nos permitira com-
prender el estado actual de la disciplina.
En esta introduccin me interesa delinear brevemente la evolucin
del concepto como se utiliza en antropologa actualmente. 1 En el
anlisis de las varias conceptualizaciones del trmino cultura tam-
bin tendremos ocasin de investigar los supuestos epistemolgicos
de los distintos tericos . .El ro sito central de esta oduccii:l
ser ex licar or u e t rmino cultura ll ad a si nificar
o que tocking llama lo interno Jo ,<ideqcianah lo inteerativq,
i"Jo total CStocking, 1963), mientras que para los evolucionistas .del
siglo XIX tena connotaciones ms amplias. En esta introduccin tra-
zar la evolucin del concepto vindolo en general en relacin con las
principales corrientes intelectuales que se expresan en su formula-

1. Recientemente ha habido varias tentativas de thtzar la evolucin del


concepto en la disciplina. Aparte del interesante trabajo de Stocking (1963,
1965), ver tambin Boon (1973), Weiss (1973) y Bohannan (1974).

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cin, particularmente con referencia a la antrop~loga cultur~l ~e los operar de una manera que sea aceptable para los miembros de la
Estados Unidos. El orden cronolgico d~ l.os articulos se d;Jar~ par- sociedad estudiada (ver Hymes ed. 1964 pg. 36). Pero antes de ocu-
cialmente de lado en favor de un orden logico. Comenzar discutiendo pamos de los desarrollos que tuvieron lugar despus de Tylor, con-
a los evolucionistas del siglo XIX y, particularmente, .a Tylor. Luego viene considerar brevemente las suposiciones que se hallan detrs de
observar los desarrollos que se dieron en Estados Umdos despus de la investigacin de Tylor y los resultados de la misma. El objetivo
Franz Boas quien intent derribar muchos de los supuestos y de las principal de Tylor, en el libro cuyo primer captulo reproducimos
teoras qu~ haban sido heredadas del siglo XIX. E~to lleva a un ms adelante, es trazar la evolucin de la religin desde su forma
anlisis del trabajo de los discpulos de Boas, en particular de Kroe- ms primitiva -el animismo- a las formas ms avanzadas de tipo
ber y Benedict y luego, tomando un tema de la obra de Kroeber, trazo monotesta.
su desarrollo a travs de la o?ra de Goo~enough y de la escuela Por lo tanto Tylor se interes en la historia y en la evolucin de
de etnociencia en la antropologia norteamencana. . la cultura para poder llegar a comprender el proceso por el cual cam-
En este punto vuelvo atrs, al trabajo ms temprano de Malmows- bian las culturas, as como para comprender el presente. Su preocupa-
ki, para discutir la historia del concepto de cultura en l.a antropo- cin por la historia se manifiesta en las primeras pginas del libro:
loga britnica. Finalmente, me ocupo .brevemente de te<;>nas que, ~n
mi opinin, proporcionan una alternativa a las formdulacw nes ;estnc- Aquellos que deseen comprender sus propias vidas deberan cono-
tivas de la escuela de etnociencia y de la .esc~ela e cu1tur.a Y p~r cer las etapas mediante las que sus opiniones y sus costumbres
sonalidad. Por este motivo, trato las contnbucwnes de L~sbe White se convirtieron en lo que son... Pretender mirar a la vida moder-
en los Estados Unidos y de Claude Lvi-Strauss. en Francia. . na de frente y llegar a comprenderla simplemente por introspec-
La obra de Tylor es un buen punto de partida para un trabaJO cin, es una filosofa cuyas debilidades pueden ser probadas fcil-
mente... Es siempre peligroso separar una costumbre de sus
como el que nos ocupa, y por dos motivos. Fue el pr~~e~o en formu- lazos .con acontecimientos pasados, tratarla como un dato aislado
lar una definicin de cultura que se aproximll: a defimcwnes moder- y descartarla simplemente mediante una explicacin que resulte
nas y, adems, en cie~to sentido p~ede. consi~errsele c_omo repre~ plausible. (1958, 19f).
sentante del evoluciomsmo en las ciencias sociales del. siglo XIX. SI
bien la teora de Tylor difiere en algunos aspectos bsicos de o!ras Tylor ha sido criticado por antroplogos posteriores tanto con ~
teoras de la poca, en su inters general se acerca. a ?tros ten~os respecto a su mtodo como a su teora del cambio cultural. Para su
como Morgan o Spencer. Los objetivos de los evolucwmstas han sido trabajo utiliz el mtodo comparativo, que consista en deducir el
discutidos por Harris, quien dice: estado de las culturas del pasado a partir de las culturas actuales.
Adems, invirti este proceso al explicar algunos aspectos actuales
Margan, Tylor y Spencer eran historiadores univ~rsalistas ~~e de cultura como supervivencias del pasado. Ambos procesos han sido
utilizaron el mtodo comparativo para lograr una mt~rpretaciOn
ms detallada y, en general, ms exacta, de las secuencias d~ ~~m atacados por los anti-evolucionistas. Los furicionalistas como Mali-
bio cultural desde los cazadores del Paleoltico hasta la CIVIliza- nowski destacaron las funciones que tienen en el presente todos los
cin industrial. (1968, pg. 169). aspectos de cultura y, por lo tanto, negaron la posibilidad de la exis-
tencia de supervivencias. Lowie critic tambin el mtodo compa-
Ms especficamente, Tylor y otros intentaron: rativo pues, a su manera de ver, descansa sobre la incapacidad para
comprettder que aun las sociedades ms simples en que puedan
correlacionar las series de artefactos descubiertos por la arqu~o existir tienen una larga historia (Lowie, 1937, pg. 25).
logfa con las etapas de desarrollo social e ide_acional, e~p~cial La teora de evolucin de la religin de Tylor pone el nfasis
mente del parentesco y las instituciones polticas Y rehg10sas. primordialmente en un impulso hacia el progreso intelectual. Bsica-
(ibdem, pg. 149). mente, la religin existe como explicacin de lo inexplicable el cam-
bio en la religin se da como resultado del desarrollo de explicacio-
La definicin de cultura propuesta por Tylor -Aquel todo c~t;t nes mejores y ms satisfactorias. Con motivo de este nfasis se lo
plejo ... - corresponde claramente a dicho objetivo: Morgan tambi~n ha llamado idealista filosfico (Opler, 1964). Por otra parte, Leslie
se interes en una amplia gama de datos. Intent bgar la tecnologta, White sugiere que en realidad Tylor era un materialista. Es posible
los sistemas de parentesco, la terminologa de parent~sco, las form~s que el eclecticismo de la idea de historia de Tylor pueda demostrarse
de matrimonio y la organizacin poltic~, p~;a estu?Iar e! compleJo por la siguiente cita:
resultante como una totalidad. Esta defmtc~on tan m~lustva de cul-
tura se vio gradualmente reducida por vanos antropo~ogos de este La enseanza de la historia es que la civilizacin se desarrolla
siglo. De aqu que Goodenough, un terico moderno, defme la cultura gradualmente con el transcurso de los siglos, mediante el incre-
como aquellas cosas que debemos conocer o creer para poder mento y la precisin siempre mayor del conocimiento, por la

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invencin y mejoramiento de las artes y el progreso de las cos- caractersticas especiales a este perodo de reaccin contra la escuela
tumbres e instituciones sociales y polticas hacia un estado de evolucionista. Aunque quizs sea imposible atribuir este cambio a la
bienestar general. en Opler, 1964), 130f, subrayado suprimido). obra de un solo terico, es de sumo inters, como evidencia de
dicho cambio, el trabajo de Franz Boas, fundador de la antropologa
Se podra llegar a la conclusin de que, si bien no descartaba la en los Estados Unidos y maestro de muchos de sus ms importantes
posibilidad de una teora de la historia, Tylor no conta~a. con una tericos.
teora de este tipo. Esto se debe en parte a un empmsmo que Si bien Boas se ocup de una amplia gama de fenmenos, en sus
le impidi construir modelos relativos a la estructura ~e la cultura. trabajos posteriores se interes por la vida mental del hombre. En
Para Tylor, los diferentes elementos de la cultura evoluc1onan; duran- la obra de Boas la explicacin del pensamiento y de las ideas se con-
te su evolucin pueden presentar varias pautas, es decir que ciertos vierte en el foco primordial de la antropologa. Este enfoque se dio
elementos pueden estar ligados con otros. Pero en la obra de Tylor juntamente con un grupo de supuestos ms o menos concretos. Nos
no se aclara cul es la naturaleza de dichos Iigmenes.2 detendremos brevemente para considerar tres de estos supuestos,
Los crticos de la teora evolucionista recalcaron especialmente que se refieren respectivamente a la importancia del conocimiento
la variedad de culturas y la falta de orden en la historia, negando histrico, al mtodo inductivo y empirista, y a la posibilidad de for-
consecuentemente la posibilidad de formular simples leyes histri- mular leyes sobre la cultura.
cas o siquiera considerar etapas especficas en la evolucin. Pudieron Boas nunca neg la necesidad de un anlisis histrico de la socie-
hacer crticas vlidas con respecto a las simplificaciones ms obvias dad y, sin embargo, en cierta ocasin dice que la historia no puede
en los trabajos de Tylor y Morgan, pero podramos, al igual que explicar <<la manera en que el individuo vive bajo una institucin ...
Harris, llegar a la siguiente conclusin: (1966, pg. 268), lo cual consideraba de suprema importancia. En
otra oportunidad dice:
Al contraponer los particularistas histricos y los evolucionistas
debemos por lo tanto tomar en cuenta las exageraciones del grado Si conociramos todos los aspectos, ya sea biolgicos, geogr-
de desorden de la historia por parte de los particularistas hist- ficos o culturales que componen el marco total de una sociedad,
ricos --que constituye un error por lo menos tan grave como el y si comprendiramos en el detalle las formas de reaccin expre
orden exagerado que .recalcan algunos, pero no todos, los evolu- sadas por los miembros de la sociedad... no deberamos pre-
cionistas. Los errores de los evolucionistas se cometieron al tratar cisar un conocimiento histrico de los orgenes de la sociedad
de desarrollar una ciencia de cultura hasta -y ms all- del para poder comprender el comportamiento de la misma. (ibfd.em,
punto de sus limitaciones de comprobacin; los errores de. los pg. 264).
particularistas histricos se dieron como resultado de una actitud
de nihilismo cientfico que descartaba la posibilidad de formar
una ciencia de la historia. (1968, pg. 179). Este enfoque reconoce la utilidad de la historia en la medida en
que pueda aclarar el problema principal, que es el del comportamien
Tylor aplicaba un concepto amplio de c.!!!.tura para indicar los to individual y aun as, la historia es necesaria solamente ante la falta
lazos importates que existan entre los elementos de la historia. No de otros tipos de datos. La historia en s no es. de inters alguno.
fue tericamente rgido, pero tampoco contaba con. un conjunto de Boas sostena que el mtodo de la antropologa debera ser induc-
supuestos epistemolgicos bien desarrollados y definidos. tivo, mtodo que consideraba bsico para todas las ciencias .1aturales.
Pero en el siglo xx la disciplina de antropologa cultural, que estaba El mtodo implica un razonamiento que parte de lo especfico y se
en vas de desarrollo, tom una posicin ms firme. Cristalizaron desarrolla hcia lo ms general. El observador debera ser terica-
un cierto nmero de suposiciones respecto al mtodo de la ciencia, a mente ingenuo al confrontar los datos:
la posibilidad de crear teora y al alcance del campo de fenmenos
estudiados. En cierto sentido esto represent una toma de posicin El forzar los datos para que quepan en la camisa de fuerza
consciente con respecto a los evolucionistas del siglo XIX. Han habido que constituye la teora, se opone al proceso inductivo mediante
tentativas de ampliar el alcance del concepto de cultura y de desa- el cual se pueden derivar las relaciones reales entre fenmenos
rrollar leyes histricas, pero en general estos esfuerzos han perma- concretos (ibdem, pg. 277).
necido fuera de la corriente principal de la antropologa, por lo menos
en la manera en que se desarroll en los Estados Unidos y Gran Esto se basa a su vez en la doctrina empirista segn la cual los
Bretaa. Dos de las principales escuelas de antropologa cultural en hechos}} son fenmenos que pueden ser observados inmediatamente.
la actualidad -cultura y personalidad y etnociencia- deben sus Luego el inductivismo toma estos hechos}} y los desarrolla hacia
formulaciones ms generales, es decir, ms abstractas.
2. Ver Tylor (1889) para \IDa tentativa emprica de demostrar la interco-
nexin o "adherencia" de elementos culturales. Boas continuamente expres escepticismo con respecto a la posi-

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Leyes, reglas, enteras disciplinas de estudio, son invlidas por cuanto
bilidad de descubrir leyes sociales. Esta actitud radicaba en una
no logran aclarar ste, el problema principal de Boas.
visin de extrema diversidad de la cultura: En resumen, la posicin de Boas con respecto a la historia, a las
Los fenmenos culturales son de tal complejidad 9-~e me. P?rece leyes sociales, y al mtodo y campo de estudio, era negativa y limi-
dudoso que puedan descubrirse leyes culturales vahdas (1b1dem, tada. Se interes en las actitudes individuales y se opuso a la formu-
pg. 257). lacin de leyes sociales. Su inters en la historia se limit a la manera
en que la misma pudiera ayudar el entendimiento de procesos men-
Pens que una de las maneras en qu~ ~sta pos~cin po~a demos- tales, y su enfoque era particularista, inductivo y empirista.4 Por lo
trarse era la de derribar burdos determ1msmos (sm atnbmrlos, claro tanto la posicin de Boas era opuesta, en un nmero de puntos im-
est a ningn autor en particular). portantes, a la de Morgan o de Tylor, quienes se interesaron en la
n 1930 Boas defini la cultura de la siguiente manera: evolucin como proceso en s mismo, en la formulacin de leyes
sociales y en pautas universales. Quizs porque el trabajo de Mar-
La cultura incluye todas las manifestaciones de los hbitos socia- gan fue adoptado por Marx y Engels y ms tarde fue incorporado
les de una comunidad, las reacciones del individuo en la medida a la ideologa y a las ciencias sociales de la URSS, el concepto de
en que se ven afectadas por las costumbres del grupo en que cultura en los Estados Unidos se desarroll en un sentido opuesto
vive, y los productos de las acti~idades humanas en la ~edida y fue Boas, en lugar de Morgan, quien fue considerado como el fun-
en que se ven determinadas por d1chas costumbres. (1930, pag. 74).
dador de la antropologa cultural en ese pas.
En la obra de Boas y de algunos de sus discpulos, se manifiesta
En sus obras posteriores recalc aun ms el aspecto de comporta-
una teora general de la cultura que Singer (1968) llama teora de las
miento de la cultura y las reacciones psicosomticas de los indi-
pautas. Segn Singer:
viduos.3
Si bien la definicin de Boas es amplia (incluye por ejemplo la Esta teora general hace hincapi en el estudio de la pauta, la
cultura material) y si bien mantuvo un inters que abarcaba a la forma,.J.a estructura y la organizacin de la cultura ms que en
arqueologa, la historia, la antropologa cultural y fsica, consta que los rasgos culturales discontinuos y en el contenido cultural.
se interes principalmente por el entendimiento del comportamiento (pg. 519).
humano individual con relacin a todos sus factores determinantes.
Ya hemos notado que tenda a considerar al anlisis histrico slo Pero los discpulos de Boas diferan en funcin de la naturaleza de
en funcin de su utilidad para aclarar el comportamiento humano. dichas pautas. Para algunos de ellos, los que quizs se acercan ms
Los procesos histricos en s no eran de inters terico. Esto es a la posicin de Boas, las mismas eran esencialmente pautas de per-
demostrable mediante una cita de Boas y otra cita tomada de una sonalidad. Para otros, como Kroeber, eran Superorgnicas. A partir
de sus ms clebres discpulas: de estos dos enfoques surgieron dos escuelas de antropologa cu]-
tural, que se ocuparon, respectivamente, de cultura y personalidad,
A mi manera de ver, un error de la antropologa moderna reside y del anlisis formal de los sistemas culturales.
en poner demasiado nfasis en la reconstruccin histrica, cuya En Patterns of Culture (1959), Ruth Benedict sigue estrechamen-
importancia no debe ser menospreciada, en lugar de concentrarse te a Boas. Sus pautas se refieren primordialmente a estados ps-
en .el estudio profundo del individuo sometido a las restricciones quicos. El enfoque de Benedict ignora en gran parte a la historia y
de la cultura en que vive. (Boas, 1966). sigue la posicin de Boas con relacin a la complejidad de la cultura
Nunca se ha comprendido suficientemente cun consistente fue y a las leyes sociales y es, esencialmente, un enfoque inductivo. Los
Boas durante toda su vida en la definicin del objetivo de la apolnicos zui y los dionisacos indios de las llanuras de Norteam-
etnologa, como .el estudio de la vida mental del hombre, rica, constituyen una especie de tipo abstracto de personalidad. Opel,
de las actitudes psquicas fundamentales de grupos cultura- quien utiliz el trmino <<tema en lugar de <<pauta, desarroll su
les, de los mundos subjetivos del hombre. (Benedict, 1943, teora basndose en este enfoque.5 La inclusin de nociones provistas
pg. 31). por la psicologa dio lugar a una esfera de antropologa diferente que
Bidney describe de la forma siguiente:
Si bien la definicin de cultura de Boas pudo haber sido amplia,
parece haber aislado este aspecto particular como el ms importante. 4. Se debe tener cuidado de no exagerar estos puntos en la obra de Boas.
La economa, la organizacin poltica y la organizacin social son Siempre podremos encontrar pasajes distintos en su trabajo. Por ejemplo, acerca
generalmente vistas como fuerzas externas que reaccionan sobre la de la historia dice que "su importancia no debera ser menospreciada". Ade-
ms discute la posibilidad de "leyes generales de interrelacin" de elementos
evaluacin subjetiva del individuo de su ambiente fsico y social. culturales (1966, pg. 255).
S. Ver su artculo sobre "temas" Opler (1946).
3. Ver, por ejemplo, Kroeber y Kluckhohn (1963, pg. 184 n.).
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Mientras que los antroplogos de la generacin anterior se OCU La obra de Kroeber representa un segundo desarrollo del tema
paron principalmente del estudio impersonal de los hechos, de de las pautas. Posiblemente Kroeber sea el ms influyente de todos los
los datos e instituciones de una determinada cultura y presta- antroplogos norteamericanos. Su obra es vasta, y es la consecuencia
ron poca atencin a lo subjetivo, o a la vida interior de los de lo que Steward llama SU curiosidad omnvora con respecto a
miembros de la cultura, la tendencia actual es de invertir esta todas las esferas de la antropologa, la historia y de todos los campos
corriente y poner mayor nfasis en la influencia de ciertas insti- del conocimiento, y es tambin el resultado de una orientacin filo-
tuciones y pautas culturales sobre la personalidad y el carcter sfica que lo llev !1 examinar e interrelacionar los supuestos y los
de sus adherentes. (1953, pg. 15). mtodos de estos diferentes campos. 7 Durante su vida Kroeber fue
la personalidad ms importante en la disciplina, despus de Boas. En
Este tipo de definicin del campo correcto de aplicacin de la la actualidad, su influencia es todava visible.
antropologa cultural se remonta a la posicin de Boas con relacin a En el artc:n.lo incluido en este volumen es evidente que Kroeber
los fenmenos que consideraba de importancia bsica. rechaza ~specificamente la posibilidad de un reduccionismo psquico
Si bien en esta introduccin no se discutir en ningn detalle la con relacin a su concepto de lo superorgnico. La cultura se convierte
escuela de cultura y personalidad, es necesario incluir algunos comen- en algo externo a las esferas de lo inorgnico, lo orgnico y lo psqui-
tarios sobre la misma. Hemos visto que, al proponer como objeto de co -al o ede ex licarse solamente en funcin de s misma.
estudio los estados mentales de los individuos, Boas operaba me- Por lo tanto, cuando Kroe er adop , -
diante un proceso de eliminacin y restringa el campo de la antro- prende que lo utilice con implicaciones muy diferentes de las de
pologa. Procediendo de esta manera, renunciaba a la posibilidad Benedict. Para Kroeber las pautas no son estructuras de la persona-
de leyes culturales, ya que, segn l, las mismas no podan explicar li~ad, sit:to que son pautas de elementos que son culturales en s
de manera satisfactoria la personalidad. Pero esto impone limita- m1smos.
ciones sobre el tipo de descubrimientos que puedan aportar los estu- Es obvio que Xroeber y Benedict se encuentran en niveles diferen
dios sobre la personalidad, y presenta una trampa para todos los que tes, pues Benedict lo acusa de misticismo (como tambin lo hizo im
se limitan de esta manera y, sin embargo, retienen una cierta curio- plcitamente, Boas -ver White 1949, pg. 95). La incomunic~cin
sidad por los procesos culturales ms generales: sobre este tema se debe en parte al empirismo de Benedict, quien
l. Mientras ms investigamos la conducta individual, menos posi-
tambin en esta caracterstica difera poco de la posicin de Boas.
bilidades tenemos de ver al sistema total en funcionamiento y, por lo Para Kroeber la cultura es estructurada, pero su definicin de la
tanto, tenemos ms dificultad para concebir las leyes de operacin misma se basa en el aprendizaje:
del sistema.
2. Corremos el riesgo de llegar a explicar las estructuras como la ... la
mayor parte de las reacciones motoras los hbitos las
suma total del comportamiento de los individuos y, por lo tanto, redu- tcnicas, ideas y valores aprendidos y transmitidos -y la 'con-
cir las instituciones y dems a dicho total; dicho procedimiento ha ducta que provocan- esto es lo que constituye la cultura. La
producido resultados desastrosos en las ciencias sociales. cultura es el producto especial y exclusivo del hombre y es la
3. Podramos llegar a atribuir causacin a estructuras de la per- cualidad que lo distingue en el cosmos. La cultura... es' a la vez
la totalidad de los productos del hombre social y una fl,lerza enor-
sonalidad culturalmente definidas, procedimiento que Leslie White me que afecta a todos los seres humanos, social e individual-
describe como razonamiento metafsico: Esto puede ilustrarse me- mente. (1948, pgs. 8-9).
diante declaraciones como "los fsiles fueron producidos por fuerzas
petrificantes" o "el opio adormece debido a sus poderes soporfe- En el mismo libro sugiere que ... quizs la manera en que llega a ser
ros" ... White sugiere que Boas tambin cay en este tipo de razona- es ms caracterstico de la cultura que lo que es. (ibdem, pg. 253).
miento cuando explic los sistemas culturales que clasifican el medio Por. lo tanto, !Croeb~r retiene una definicin de cultura amplia y
ambiente del hombre en funcin de una tendencia a clasificar por flexible y al mismo tiempo separa el comportamiento de las costum-
parte de los seres humanos. (White, 1949, pg. 65). bres, tcnicas, ideas y valores, todos los cuales pueden ser conside-
Podramos sugerir que la reduccin que efecta Barth de la orga- rados como ser pautas de comportamiento que se encuentran en cada
nizacin poltica de los swat pathan a elecciones individuales cons- individuo y que se dan junto con el comportamiento. Esto evoca un
tituye un procedimiento similar.6 Esto no significa que toda la escue- fragmento de El Capital en el que Marx dice:
la de cultura y personalidad caiga en estos errores. Las dificultades U~a araa efecta operaciones que se asemejan a las de un
se presentan solamente cuando se presta carcter explicativo a las tejedor Y una abeja avergenza a muchos arquitectos por la
afirmaciones de dicha escuela.
7. St~war~ (1973,, pg. 25). Para otras valoraciones del trabajo de Kroeber
6. Ver F. Barth (1965). Ver Asad (1972) para un tipo de critica a este en- ver su obttuano, escnto por Steward en American Anthropologist vol. 63 (1961)
y Hymes (1964). ' ,
foque.
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construccin de su colmeoa. Pero lo que distingue al peor arqui- intent formular leyes generales. Pero, como lo demuestra el artculo
tecto de la mejor abeja es que el arquitecto erige la estructura incluido en este volumen, Kroeber contina limitando el objeto de
en su imaginacin antes de construirla en la realidad. (1970, p- estudio a lo superorgnico. Si bien no toma una posicin extrema,
gina 178). es decir, que slo deberamos interesarnos en las capacidades men-
tales del hombre, elimina toda posibilidad de proceder por reduc-
Claramente, no es el individuo quien construye estos planes, sino que cionismo y, de hecho, de derivar estados psquicos a partir de lo
los mismos resultan de su herencia social. Kroeber y Kluckhohn no superorgnico.9 Por lo tanto, resulta difcil comprender cmo la
se alejan mucho de este punto de vista en las conclusiones expuestas sociedad se ve afectada por las pautas superorgnicas y en realidad
en su anlisis de 1952 en el que dicen que la cultura es una abstrac- no tenemos ms opcin que la de tratar las pautas simplemente como
cin y no comportamiento propiamente dicho. Kroeber toma el con- meros modelos del observador. La dicotoma individuo-sociedad y
cepto de abstraccin que Boas discutiera al recalcar la importancia la dicotoma entre el modelo del participante y el modelo del obser-
del inductivismo. En el proceso de abstraccin se va de lo especfico vador se mantienen en la obra de Kroeber de manera que se excluye
a lo general, excluyendo ciertos aspectos empricos de cada manifes- la posibilidad de formular leyes sociales
tacin en favor de un tipo general que parezca incorporar lo ms En 1909 Kroeber escribi un importame artculo que muestra
bsico de cada tipo particular. Mientras que en la cita anterior Marx claramente la relacin que existe entre este pensador y los etnocient-
lcaliza la estructura en la mente del arquitecto, Kroeber la localiza ficos de la actualidad. En dicho artculo, titulado Classificatory
en otra parte, en la esfera de lo superorgnico, desde donde penetra Systems of Relationship (reimpreso en Kroeber, 1952) com~a~a los
en la mente de diferentes individuos. Quizs sea la vaguedad de esta trminos de parentesco en el idioma ingls con los de algunos tdwmas
forma de abstraccin lo que ha dejado a Kroeber vulnerable a las amerindios, vindolos como sistemas de clasificacin lgica que se
crticas de quienes, como Bidney por un lado, sugieren que lo su- basan sobre ocho reglas fundamentales. El que Kroeber pueda deter-
perorgnico de Kroeber es una forma de idealismo platnico y, por minar dichas reglas esclarece sus proposiciones posteriores relativas
otra parte, de White, quien dice tener dificultades en comprender lo a las pautas de los fenmenos culturales. Para Kroeber, la existencia
que Kroeber y Kluckhohn entienden por abstraccin (ver Bidney, de reglas fundamentales no puede explicarse en funcin del comporta-
1953 y artculo de White en este volumen).
miento social, sino ms bien mediante ordenamientos similares de
A partir de este concepto de lo superorgnico Kroeber desarroll los fenmenos lngsticos, lo que es lo mismo que decir que la pauta
el concepto de los pautas, que difieren de las personalidades indi- es superorgnica.
viduales y, por lo tanto, no pueden explicarse en funcin de stas. De aqu al anlisis semntico formal o al anlisis COIHponencial
Utiliz varios trminos para designar este concepto, siendo los ms de Goodenough, Lounsbury, Hammond, Hymes, Frake, Conklin y otros,
frecuentes los de pauta, configuracin y estilo.
hay un breve paso.'0 Dichos autores sostienen que mejorando las
El estilo en las artes, por ejemplo, puede referirse tanto al estilo tcnicas lingsticas, eliminando la preocupacin por la historia e
individual como al estilo de un grupo. En esta ltima aplicacin, ignorando por lo comn las implicaciones con respeto a la persona-
estilo es una abstraccin, en el sentido de que ningn individuo lidad de las pautas resultantes, el anlisis semntico formal es un
expresa el estilo ideal, y es superorgnico en el sentido de que in- mtodo utilizado para descubrir pautas en los sistemas clasificatorios
fluencia de alguna manera a los proponentes individuales del estilo de ciertas sociedades. En el artculo reimpreso Goodenough recono-
para que se mantengan dentro de sus lmites. Asimismo, las pautas ce claramente su deuda con respecto a la disciplina de la lingstica.
son aquellos ordenamientos o sistemas de relaciones internas que Es evidente que para Goodenough la cultura equivale a un grupo de
prestan coherencia a una cultura y previenen que la misma sea una reglas que constituye el resultado final del anlisis etnogrfico:
mera acumulacin de partes casuales. (1943, pg. 311).
Segn Kroeber, existen diferentes tipos de pautas de acuerdo con Una definicin correcta de cultura debe en ltima instancia deri-
los diferentes niveles de generalidad; desde las pautas sistemticas
a las pautas ms especficas de estilo. Sobre este punto Kroeber se 9. Kroeber modific gradualmente sus opiniones acerca de la existencia de lo
aleja de Boas y de las pautas de estructuras de la personalidad, en superorgnico. Como evidencia de dicha modificacin ver la coleccin de sus
bsqueda de pautas de la cultura (preocupndose poco de los aspectos artculos publicados bajo el ttulo de The Nature of Culture. Ver Kaplan (1965)
cognoscitivos de las mismas). Kroeber tambin difiere de Boas en para una defensa reciente del concepto.
otro punto y es que, una vez establecidas las pautas bsicas, se inte- 10. No es posible dar una bibliografa completo, pero para ejemplos de anli-
sis formal, componencia o etnocientfico ver: Conklin (1955, 1968), Frake (19?~
res tambin por su historia,8 si bien es cierto que por lo comn no 1962), Goodenough (1968), Hammel (1965), Sturtevant ( 1964 ). Para algunas cntt-
cas de estos enfoques ver a Burling (1964), Harris (1968) y Tyler (1969). Para
8. Ver, por ejemplo, Configuratio~ts of Culture Growth y el ms breve una crtica del formalismo ver Lvi-Strauss (1973). Para una aplicacin reciente
Style and Civilizations. Destacaramos que, en esta esfera, su trabajo ms deta- del anlisis formal que trata de responder a las crticas, ver Schcffler Y Louns
llado se refiere a la evolucin de estilos estticos. bury (1971).

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varse de las operaciones por las que se describen ct~Ituras parti- vale decir que los hechos significativos son las distinciones que
culares. (en Hymes, ed. 1964, pg. 11). pueden percibirse, o sea las distinciones de tipo lingstico que exis-. ~

ten en cualquier sistema clasificatorio. Desde aqu la teor.a se co.ns-.


En e.. "'!lismo artculo afirma que la cultura debera definirse como truye inductivamente, es decir, partiendo de los hechos y llegando
aquello .. 1e necesitamos saber o creer en una determinada sociedad a un nivel de abstraccin, mientras que los estructuralistas razonan
de manera que podamos proc~der de una forma que sea acep.t~ble deductivamente, partiendo de la estructura de la lengua, hasta llegar
para los miembros de dicha sociedad. Por lo !anto, la cultura d~f1ere a la estructura de l mente. Adems, al igual que Boas, los formalistas
de los fenmenos materiales y del comportamiento, de las emocwnes recalcan ms la metodologa que la teora. No ven ms que una. co- ~
y de las personas. Es, ms bien, la forma que _tienen las cosa~ ~n la rrelacin superficial entre los sistemas de terminologa y la estructura \1
mente de la poblacin y los modelos de la misma para percibirlas, social y, por lo tanto, prefieren concebir estos sistemas clasificatorios ~
relacionarlas e interpretarlas (ibdem, pg. 36 ). como superorgnicos, es decir, sistemas que slo pueden explicarse
Esto introduce un elemento de ambigedad que hace que dichos en funcin de s mismos.U Goodenough, Lounsbury y otros siguen
anlisis sean vulnerables a las criticas de aquellos que estn intere- a Boas en su idea de restringir el campo de la antropologa cultural.
sadiS en los estudios de cultura y personalidad. En una instancia Si bien Goodenough concede que existen gramticas detrs de la cul-
concreta Goodenough dice que la cultura es igual a las reglas deriva-

1
tura material y del comportamiento social, raramente hace referencia {
das por el observador y, en otra ocasin, que las reglas son aquellas a estas pautas ya que para l la realidad de la formacin de las pautas
que se hallan en la mente de los miembros de la sociedad. Esto ori- debe residir en las distinciones lingsticas. Es obvio que stas no
gina un problema en cuanto a la validez cognitiva de los mo'delos siempre reflejan otros tipos de distinciones, pero esto no impone
desarrollados por Goodenough. 11 De acuerdo con Goodenough, los limitaciones a las interacciones posibles entre niveles diferentes. Por
modeios de la cultura que han sido desarrollados debe ser puestos a ejemplo, estas distinciones pueden tener la funcin de ocultar o mis-
prueba con referencia a la utilidad de los mismos para interpretar tificar las relaciones sociales y, por lo tanto, podran tener un efecto~ '
y predecir el comportamiento (que es una manifestacin de la cul- de retroaccin en la estructura social (que por definicin, est fuera
tura) con respecto a la habilidad para comportarnos de una manera del alcance del anlisis).
que sea correcta en el contexto de dichas reglas y por la intuicin del Es interesante que el concepto de cultura haya sido generalmente
informador. ignorado en la antropologa social britnica. Si bien existen, como
hace notar Singer (1968), un nmero de semejanzas entre las teoras
Una vez comprobada en esta forma, la teorfa es una exposicin de las pautas tal y como se desarrollaron en los Estados Unidos y la
vlida de lo que debemos conocer para operar como miembros
de una sociedad, y, como tal, es una descripcin vlida de la conceptualizacin de la integracin estructural en Gran Bretaa, los
cultura de dicha sociedad. (ibdem, pg. 36). antroplogos britnicos raramente se ocuparon del concepto de cul-
tura. Malinowski fue uno de los pocos antroplogos en Gran Bretaa
Y sin embargo: que intent formular una definicin metdica de cultura y que pro-
puso su propia teora. Para Malinowski, la cultura era un todo fun-
[Debemos por lo tanto] elaborar inductivamente una teora rela- cionalmente integrado. Al igual que para Boas, la historia no es im-
tiva a la manera en que nuestros informadores han organizado portante, si bien en el artculo reproducido ms adelante no rechaza
los mismos fenmenos. La descripcin etnogrfica no slo trata por completo el evolucionismo. En esta ocasin su contribucin toma
de presentar fenmenos, sino tambin teora. (ibdem, pg. 36). la forma de .m progreso metodolgico (o sea el funcionalismo) que
recomienda a los evolucionistas.
Topamos aqu con la misma dificultad que nos presentara lo superor- La teora de la cultura de Malinowski se desarroll ms amplia-
gnico de Kroeber ya que, con pocas excepciones, los problemas epis- mente en otro ensayo.J3 En el mismo trat de explican> la cultura
temolgicos importantes quedan sin contestacin. Al igual que los en funcin de cmo satisface ciertas necesidades. Como indica en
lingistas estructurales, Goodenough y otros se interesan por el con- este temprano artculo, descubri que acudir a necesidades fsicas
junto de reglas, por la gramtica de la cultura. Pero dados sus mto- no bastara; por lo tanto, para completar su explicacin recurri a
dos se ven n:stringidos a los sistemas de terminologa y no pueden necesidades integrativas o sintticas. Al tomar este paso se acerc
extender el estructuralismo hasta el punto que lo hacen aquellos mucho al tipo de tautologa que White llama metafsica.
como Jakobson o Chomsky quienes penetran las formas de manifes-
tacin para llegar a las estructuras lingsticas innatas.
Goodenough adopta la posicin de Boas con respecto a los hechos, 12. Kroeber not esta falta de acuerdo entre la sociedad y la term:..1ologa
de parentesco en su artculo de 1909.
13. Para un anlisis de la teora de necesidades de 1\laE;:,wski ver Pid-
11. Para esta crtica ver por ejemplo Burling (1964). dington en Firth (1968).

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Debemos reconocer en favor de Malinowski que adopt un enfo- dichas reglas y la tendencia en Gran Bretaa ha sido la de ignorar
que muy amplio de la antropologa y, en este sentido, supera a Boas. la cultura en favor de los estudios de estructura social, han existido
var~as ~~ntativas de volver a una definicin ms amplia del campo de
Se interes por todos los aspectos de la vida del individuo. Sin em-
bargo, su empirismo y su preocupacin por el individuo no le permi- aphcac10n de la antropologa. En los Estados Unidos, Leslie White
tieron desarrollar metdicamente una teora de la cultura. No es adopt una definicin comprehensiva de cultura en su intento de for-
sorprendente que haya recurrido a las nece!;idades humanas del indi- mular leyes relativas a la evolucin cultural. En Francia, Lvi-Strauss
viduo como explicacin de la cultura. A su vez esto provoc una P.ropuso u~a teora de la estructura social que, a pesar de interpreta-
falta de inters en la evolucin de los sistemas, debido a que resulta Ciones erroneas por parte de muchos estudiosos de su obra trata
difcil explicar cmo una cultura integrada y en funcionamiento pue- de combinar en su anlisis los sistemas de organizacin socia y los
sistemas ideolgicos.
da ser rechazada en favor de otra.
No es fcil explicar por qu la antropologa britnica abandon A pesar de que Leslie White ha sido influido considerablemente
el concepto de cultura formulado por Malinowski. Quizs se deba por las corrientes de la antropologa norteamericana a partir de Boas,
en parte a la ingenuidad terica de este autor. De todas maneras, fue sostiene tener una afinidad directa con los evolucionistas del si-
Radcliffe-Brown, y no Malinowski, quien se convirti en la inspira- glo XIX. Y rechaza la designacin de neo-evolucionista, alegando que
cin terica de las generaciones posteriores de antroplogos brit- sus fines no difieren significativamente de los de Morgan y Tylor.
nicos. Portes, al analizar las diferencias entre el concepto totalmente No nos detendremos a investigar esta afirmacin, pero discutiremos
bre~emente la aportacin de White. La definicin de cultura que
inclusivo de cultura y el concepto de estructura social de Radcliffe-
White propone en el artculo que reimprimimos a continuacin, es
Brown nota que el ltimo:
una definicin inclusiva. En otro trabajo (1949, captulo 13), White
nos obliga a renunciar a fines grandiosos y aceptar la inevita- sug~er~ ':lue la _cultu;a. puede subdividirse en tres niveles: _tecnol~,
bilidad de una pluralidad de marcos de referencia para el estudio soc~co e ujeolog,co. Como Morgan, White trata de~stos
de la sociedad. (1970, pg. 244). aspectos de la cultura y de formular leyes de una ciencia de la cultu-
ra que, sugiere, debera llamarse culturologa. A diferencia de
Por lo tanto, lo que concierne al antroplogo social en el anlisis Boas, la obra de White representa una bsqueda de leyes histricas.
del ritual es la relacin entre el smbolo y la sociedad. Por ejemplo, Para White, dichos niveles de los fenmenos culturales estn rela-
Monica Wilson, en su estudio del simbolismo entre los nyakusa (1957), ciona?os de formas especficas. En su trabajo, la tecnologa es pri-
considera que los smbolos no son ms que el reflejo de la estructura mordial ya que las formas culturales se determinan por el grado en
social; la naturaleza de dichos smbolos est fuera de su anlisis. que una sociedad puede utilizar la energa.
De aqu hay un corto tramo a la visin de la cultura como algo White afirma que los sistemas sociales son una funcin de los
residual o ideacional, es decir, lo que queda una vez que se sustrae la sistemas tecnolgicos, mientras que la ideologa se ve fuertemente
estructura social. Esta es una posicin que expresa, por ejemplo, condicionada por la tecnologa (ibdem). Reconoce la importancia
Leach: de los efectos de la ideologa sobre los sistemas sociales y de los
sistemas sociales sobre la tecnologa, y por lo tanto no merece las
el trmino cultura tal como yo lo utilizo, no es esa categora que acusaciones de de~erminismo vulgar y unidireccional que le hicieran
todo lo abarca y constituye el objeto de estudio de la antropolo- sus crticos. Sin embargo, la evolucin cultural es para White un
ga cuLtural americana. Soy antroplogo social y me ocupo de la producto del cambio tecnolgico que, a su vez, resulta de la aplicacin
estructura social de la sociedad kachin. Para m los conceptos de ~e mayores cantidades de energa. Sus ensayos, como por ejemplo el
sociedad y cultura son absolutamente distintos. Si se acepta titulado Energy and the Evolution of Culture, se ocupan de la evo-

~
a sociedad como un agregado de relaciones sociales, entonces lucin de la cultura en general.
a cultura es el contenido de dichas relaciones. El trmino socie. El trabajo de White y otros ha provocado entre los antroplogos
ad hace hincapi en el factor humano, en el agregado de indi- norteamericanos una renovacin del inters por la evolucin de la
viduos y las relaciones entre ellos. El trmino cultura hace hinca- cultura y por la relacin entre ecologa, tecnologa y cultura. Mien-
pi en el componente de los recursos acumulados, materiales
as como inmateriales, que las personas heredan, utilizan, trans- tras que el trabajo de White admite la posibilidad de cambio como
forman, aumentan y transmiten (Firth). (1970, pg. 16). consecuencia de contradicciones entre la tecnologa y otros niveles
de la cultura (ver por ejemplo su anlisis del industrialismo en el
ensayo citado anteriormente) los modelos de Harris pareceran ser
Si bien la tendencia general en los Estados Unidos ha sido la de ms mecnicos. Por ejemplo, Harris afirma lo siguiente:
reducir la cultura a un conjunto de reglas relativas a determinados
sistemas conceptuales y limitar la antropologa al descubrimiento de Creo que el anlogo de la estrategia darwiniana en el campo de

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los fenmenos socioculturales es el principiO del determinismp que proceda deductivamente y que tenga como objetivo vincular los
tecnoambiental y tecnoeconmico. Este principio afirma que, sistemas sociales y los sistemas de ideas en un nivel ms profundo, en
tecnologas similares, aplicadas a ambientes similares, tienden a un nivel estructural.
producir organizaciones similares de trabajo en la produccin y
en la distribucin y que stos a su vez originan tipos de grupos Para Lvi-Strauss, existen estructuras que generan la realidad
parecidos que. justifican y coordinan ~us activi~ades mediante emprica y que no pueden ser descritas o descubiertas por med~~ de
sistemas semeJantes de valores y creencias. (Harns, 1968, pg. 4). un anlisis del mundo fenomnico. Aunque a menudo sus cnticos
sugieren que es un idealista, el caso es que trata de relacionar las
ideas a otros aspectos de la cultura, y considera que ambas sean pro-
Claude Lvi-Strauss toma otro enfoque. Su trabajo est fuerte-
ducto de las estructuras. Por ejemplo, cuando analiza un mito de lQs
mente arraigado en la tradicin sociolgica francesa y l mismo admite
indios tsimshian del N.O. de Norteamrica, concluye su anlisis su-
la importante influencia que han tenido sobre l los descubrimientos
giriendo que las estructuras mticas son tambin fundamentales para
de la lingstica, particularmente las contribuciones de la escuela de
lingstica estructural de Praga. Lvi-Strauss critica el enfoque em- el potlatch, que es un aspecto de la e~?nom~ de la ~ona ~Lvi
pirista e inductivista de los antroplogos culturales y por lo tanto Strauss, en Leach, pg. 33 ). En otra ocas10n sugiere la existencia de
invierte una de las suposiciones epistemolgicas fundamentales de la una relacin estructural entre las estructuras lingsticas y las del
escuela boasiana. Mientras que, como ya hemos visto, Boas, Mali- parentesco (1963: pg. 55-65). .
nowski y otros afirmaban que las generalizaciones pueden continuar El nfasis que pone Lvi-Strauss en describir las estructuras ~oca
les e ideolgicas en funcin de las estructuras de la mente, sugieren
partiendo desde hechos determinados, Lvi-Strauss recalca que los
hechos no se obtienen mediante la observacin directa. Este punto tambin una manera de superar la divisin de lo orgnico y .de lo "
superorgnico presentada por Kroeber. El interesante trabajo de
est expresado claramente en su crtica del empirismo de los historia-
dores, que sostienen la superioridad del enfoque inductivo basado en Chomsky sobre gramticas innatas representa una tentativa similar.I4
hechos histricos que se dan empricamente: En conclusin, he tratado de mostrar cmo las principales co-
rrientes de la antropologa y, en particular de la antropologa cul-
tural, se desarrollaron como consecuencia de las formulaciones de los
En cuanto se pretende privilegiar al conocimiento histrico, nos evolucionistas del siglo XIX. Progresivamente, el concepto de cultura
sentimos con derecho (que, de otra manera, no soaramos en vio reducirse su mbito de aplicacin. Este proceso fue acompaado
reivindicar) a subrayar que la nocin de hecho histrico recubre por escepticismo con respecto a la posibilidad de formular o descu-
un doble. Pues, por hiptesis, el hecho histrico es lo que real-
mente ha pasado; pero, dnde ha pasado? Cada episodio de una brir leyes y tuvo como res~ltado una profusin ~e descri~ciones. etno-
revolucin o de una guerra se resuelve en una multitud de mo- grficas. Sin embargo, existen algunas alternativas. ~she White ha
vimientos psquicos e individuales; cada uno de estos movimientos intentado aplicar un concepto de cultura ms ampho y ha logrado
traduce evoluciones inconscientes, y stas se resuelven en fenme-
nos cerebrales, hormonales o nerviosos, cuyas referencias son de
orden fsico o qumico... Por consiguiente, el hecho histrico
renovar el inters general por los procesos histricos y por la evo-
lucin. Lvi-Strauss ha propuesto un conjunto nuevo de supuestos
epistemolgicos que permiten contemplar .la creacin de u?a ~iencia
l'
no es ms dado que los otros; es el historiador, o el agente del de la cultura y de la historia. Es muy posible que la combmacin de
devenir histrico, quien lo forma por abstraccin y como si se estos dos enfoques (que hasta el momento han permanecido fuera
hallara bajo la amenaza de una regresin al infinito (1962, p- de las corrientes principales de la antropologa tanto en l?s Estados
gina 27).
Unidos como en Gran Bretaa), permita una convergencia entre la
antropologa y el materialismo histrico, como algunos signos pare-
Y esto sin mencionar la selectividad del cientfico quien, apoyndose
en algn tipo de idea preconcebida, considera ciertos hechos y eli-
mina otros.
cen ya indicar.
1
Si bien para Lvi-Strauss la materia fundamental que se estudia Universidad de Londres, junio de 1974
es ideacional, en realidad sus anlisis tienen un alcance mucho ms
amplio. Trata de extender el campo de la antropologa de manera
que:
. l. Los sistemas de ideas puedan comprenderse en funcin de s
Jm1smos,
2. Se elimine la nocin de causacin social (como la propone
Radcliffe-Brown) de los sistemas de ideas, y
3. Que esta nocin de causacin sea reemplazada por un anlisis 14. Para una discusin del trabajo de Chomsky asequible a los no lingis-
tas, ver Lyons (1970).
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