Energa geotrmica

La energa geotrmica es una energa renovable12 que se obtiene mediante el

aprovechamiento del calor natural del interior de la tierra que se transmite a travs de los
cuerpos de roca caliente o reservorios por conduccin y conveccin, donde se suscitan
procesos de interaccin de fluidos y rocas, dando origen a los sistemas geotrmicos.
El trmino geotrmico viene del griego geo (Tierra), y thermos (calor); literalmente
calor de la Tierra. El interior de la Tierra est caliente y la temperatura aumenta con la
profundidad. Las capas profundas estn a temperaturas elevadas y, a menudo, a esa
profundidad hay capas freticas en las que se calienta el agua: al ascender, el agua caliente o
el vapor producen manifestaciones en la superficie, como los giseres o las fuentes termales,
utilizadas para baos desde la poca de los romanos. Actualmente, el progreso en los
mtodos de perforacin y bombeo permiten explotar la energa geotrmica en numerosos
lugares del mundo.

Tipos de yacimientos geotrmicos

Puede considerarse que hay tres tipos de yacimientos geotrmicos, que se podran llamar:

De agua caliente
Secos
Giseres
Yacimientos de agua caliente

Planta de energa geotrmica en las Filipinas.

Estos yacimientos pueden formar una fuente o ser subterrneos, contenidos en un acufero.
Los que forman fuentes, se aprovechan desde tiempos muy antiguos como baos termales.
En principio podran aprovecharse enfriando el agua antes de utilizarla, pero suelen tener
caudales relativamente reducidos.
En cuanto a los subterrneos, yacimientos de aguas termales muy calientes a poca o media
profundidad, sirven para aprovechar el calor del interior de la tierra. El agua caliente o el vapor
pueden fluir naturalmente, por bombeo o por impulsos de flujos de agua y de vapor. El mtodo
a elegir depende del que en cada caso sea econmicamente rentable.
En la mayora de los casos la explotacin debe hacerse con dos pozos (o un nmero par de
pozos), de modo que por uno se obtiene el agua caliente y por otro se vuelve a inyectar en el
acufero, tras haber enfriado el caudal obtenido. Las ventajas de este sistema son mltiples:

Hay menos probabilidades de agotar el yacimiento trmico, puesto que el agua

reinyectada contiene todava una importante cantidad de energa trmica.
Tampoco se agota el agua del yacimiento, puesto que la cantidad total se mantiene.
Las posibles sales o emisiones de gases disueltos en el agua no se manifiestan al circular
en circuito cerrado por las conducciones, lo que evita contaminaciones.
Finalmente hay otros yacimientos en los que el agua sale en forma de vapor. En estos, el
aprovechamiento es directo para obtener energa mecnica mediante una turbina, pero tienen
el problema de que es ms complicado reinyectar el agua despus de condensada, y en el

Yacimientos secos
En este caso, hay una zona bajo la tierra, a profundidad no excesiva, con materiales o piedras
calientes, en seco. Se inyecta agua por una perforacin y se recupera, caliente por otra, se
aprovecha el calor, por medio de un intercambiador y se vuelve a reinyectar como en el caso
anterior.
Un ejemplo, en Inglaterra, fue el Proyecto de Piedras Calientes (en ingls, Hot Dry Rocks,
abreviado como HDR), abandonado despus de comprobar su inviabilidad econmica
en 1989. Los programas HDR se estn desarrollando en Australia, Francia, Suiza, Alemania.
Los recursos de magma (rocas fundidas) ofrecen energa geotrmica de altsima temperatura,
pero con la tecnologa existente no se pueden aprovechar econmicamente esas fuentes.

Planta geotrmica de Nesjavellir en Islandia. Esta central energtica da servicio a las necesidades de
agua caliente del rea metropolitana del Gran Reikiavik.
Clasificacin segn la temperatura del
agua

Energa geotrmica de alta temperatura. La energa geotrmica de alta temperatura

existe en las zonas activas de la corteza. Esta temperatura est comprendida entre 150 y
400 C, se produce vapor en la superficie y mediante una turbina, genera electricidad. Se
requieren varias condiciones para que se d la posibilidad de existencia de un campo
geotrmico: una capa superior compuesta por una cobertura de rocas impermeables;3 un
acufero, o depsito, de permeabilidad elevada, entre 0,3 y 2 km de profundidad; suelo
fracturado que permite una circulacin de fluidos por conveccin, y por lo tanto la
trasferencia de calor de la fuente a la superficie, y una fuente de calor magmtico, entre 3
y 15 km de profundidad, a 500-600 C. La explotacin de un campo de estas
caractersticas se hace por medio de perforaciones segn tcnicas casi idnticas a las de
la extraccin del petrleo.
Energa geotrmica de temperaturas medias. La energa geotrmica de temperaturas
medias es aquella en que los fluidos de los acuferos estn a temperaturas menos
elevadas, normalmente entre 70 y 150 C. Por consiguiente, la conversin vapor-
electricidad se realiza con un rendimiento menor, y debe explotarse por medio de un fluido
voltil. Estas fuentes permiten explotar pequeas centrales elctricas, pero el mejor
aprovechamiento puede hacerse mediante sistemas urbanos de reparto de calor para su
uso en calefaccin y en refrigeracin (mediante mquinas de absorcin).

Energa geotrmica de baja temperatura. La energa geotrmica de temperaturas bajas

es aprovechable en zonas ms amplias que las anteriores; por ejemplo, en todas las
cuencas sedimentarias. Es debida al gradiente geotrmico. Los fluidos estn a
temperaturas de 50 a 70 C.

Energa geotrmica de muy baja temperatura. La energa geotrmica de muy baja

temperatura se considera cuando los fluidos se calientan a temperaturas comprendidas
entre 20 y 50 C. Esta energa se utiliza para necesidades domsticas, urbanas o
agrcolas, como la climatizacin geotrmica (bomba de calor geotrmica).

Ventajas y desventajas
Ventajas

1. Es una fuente que disminuye la dependencia energtica de los combustibles fsiles y

de otros recursos no renovables.
2. Los residuos que produce son mnimos y ocasionan menor impacto ambiental que los
originados por el petrleo y el carbn.
3. Sistema de gran ahorro, tanto econmico como energtico.
4. No genera ruidos exteriores.
5. Los recursos geotrmicos son prcticamente inagotables a escala humana.4567
 6. No est sujeta a precios internacionales, sino que siempre puede mantenerse a
precios nacionales o locales.
7. El rea de terreno requerido por las plantas geotrmicas por megavatio es menor que
otro tipo de plantas. No requiere construccin de represas, ni tala de bosques.
8. La emisin de CO2, con aumento del efecto invernadero, es inferior al que se emitira
para obtener la misma energa por combustin, y puede llegar a ser nula cuando se
reinyecta el agua, hacindola circular en circuito cerrado por el exterior.
Desventajas

1. En yacimientos secos se han producido a veces microsismos como resultado del

enfriamiento brusco de las piedras calientes, y su consiguiente fisuracin.
Las desventajas que vienen a continuacin hacen referencia exclusivamente a la energa
geotrmica que no se utiliza con reinyeccin, y la que no es de baja entalpa domstica
(climatizacin geotrmica).

1. En ciertos casos emisin de cido sulfhdrico que se detecta por su olor a huevo
podrido, pero que en grandes cantidades no se percibe y es letal.
2. Contaminacin de aguas prximas con sustancias como arsnico, amonaco, etc.
3. Contaminacin trmica.
4. Deterioro del paisaje.
5. No se puede transportar (como energa primaria), salvo que se haga con un
intercambiador y un caloportador distinto del de las aguas del acufero.
6. No est disponible ms que en determinados lugares, salvo la que se emplea en la
bomba de climatizacin geotrmica, que se puede utilizar en cualquier lugar de la
Tierra.

Usos
Generacin elctrica.
Aprovechamiento directo del calor (calefaccin y ACS).
Refrigeracin: por absorcin y bomba de fro geotrmica.
Generacin elctrica
Se produjo energa elctrica geotrmica por primera vez en Larderello, Italia, en 1904. Desde
ese tiempo, el uso de la energa geotrmica para electricidad ha crecido mundialmente a cerca
de 8000 MW, de los cuales Estados Unidos genera 2700 MW.
Desalinizacin
Douglas Firestone comenz en la desalinizacin con el
sistema evaporacin / condensacin con aire caliente en 1998, probando que el agua
geotermal se puede usar econmicamente para producir agua desalinizada, en 2001.
En 2005 se ajust el 5. prototipo desalinizador Delta T que usa un ciclo de aire forzado
caliente, presin atmosfrica, ciclo geotermal de evaporacin condensacin. El aparato se
surte de agua de mar filtrada en el Instituto Scripps de Oceanografa, reduciendo la
concentracin de sal de 35 000 ppm a 51 ppm a/a.8

Extincin
Inyeccin de agua
En varios sitios, ha ocurrido que los depsitos de magma se agotaron, cesando de dar energa
geotrmica, quizs ayudado por la inyeccin del agua residual fra, en la recarga del acufero
caliente.[cita requerida] O sea que la recarga por reinyeccin, puede enfriar el recurso, a menos
que se haga un cuidadoso manejo. En al menos una localidad, el enfriamiento fue resultado
de pequeos pero frecuentes terremotos (ver enlace externo abajo). Esto ha trado una
discusin sobre si los dueos de una planta son responsables del dao que un temblor causa.

Extincin del calor

As como hay yacimientos geotrmicos capaces de proporcionar energa durante muchas
dcadas, otros pueden agotarse y enfriarse.9 En un informe, el gobierno de Islandia dice:
debe entenderse que la energa geotrmica no es estrictamente renovable en el mismo
sentido que la hidrulica.
Se estima que la energa geotrmica de Islandia podra proporcionar 1700 MW durante ms
de 100 aos, en comparacin con la produccin actual de 140 MW. El problema consiste en
conocer si el flujo de calor natural de la tierra es capaz de reponer la prdida de calor en la
minera de calor geotrmica.