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El Casco Antiguo es la ciudad colonial de Panam. Fundada en 1673 despus que el asentamiento original del Pacfico
(Panam La Vieja) fuera saqueado por el pirata Henry Morgan. Se mantuvo como el centro de la vida panamea por
casi 300 aos, hasta que en 1930, cuando el Casco Antiguo comienza a declinar en una tendencia ms bien regional
que incluye a varios barrios viejos de Latinoamrica en donde su poblacin adinerada comienza a mudarse a los
suburbios. Las razones de ese xodo fueron tpicamente atribuidas al surgimiento del automvil, el cual hizo ms fcil
la vida en los suburbios y ms difcil la vida en el centro de la ciudad. En el caso del Casco Viejo, stas presiones
fueron exacerbadas por el hecho de que los lmites de la Zona del Canal de Panam de la cual los panameos
estaban excluidos se disearon de manera tal que aislaron al Casco del resto de la ciudad, dejando slo una delgada
calle de acceso para entrar y salir. La entrega del Canal de Panam en 1999 y la designacin de la UNESCO como
Sitio de Patrimonio de la Humanidad en 1998 marcaron el inicio de una era de revitalizacin por parte del gobierno,
empresarios y organizaciones internacionales.
Hoy por hoy, nos gusta decir que el futuro de la Ciudad de Panam est en su pasado. Los grandes distritos histricos
enriquecen y algunas veces hasta incluyen- las identidades de ciudades mucho ms grandes que crecieron
alrededor de ellos ( pensemos en Casco Francs de Nueva Orleans, en la playa Art Deco de Miami o el Viejo San
Juan). El Casco hoy da est a un ao o dos de alcanzar la masa crtica que lo llevar de ser meramente el corazn
cultural de Panam a ser un destino regional. Decimos esto con confianza debido a que el momentum es palpable
con ms de 30 restaurantes, bares y tiendas en los ltimos dos aos y cinco hoteles listos para abrir en los prximos
dos aos.
El reto para el Casco ser absorber estos cambios sin perder su alma. Una revitalizacin verdaderamente exitosa
para un distrito histrico es una en la que no slo crea energa comercial y cultural, sino que tambin provee de
oportunidades para que sus habitantes originales se beneficien con su desarrollo. Los distritos que logran este objetivo
aseguran su propia sostenibilidad econmica ya que conservan una autenticidad que les previene de pasar de moda.