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UNIVERSIDADE DE SO PAULO
FACULDADE DE FILOSOFIA, LETRAS E CINCIAS HUMANAS
PROGRAMA DE PS-GRADUAO EM TEORIA LITERRIA E
LITERATURA COMPARADA
DEPARTAMENTO DE TEORIA LITERRIA E LITERATURA
COMPARADA

VERTON BARBOSA CORREIA

A potica do engenho: a obra de Joo Cabral sob a perspectiva

canavieira.

So Paulo
2007
 2

UNIVERSIDADE DE SO PAULO
FACULDADE DE FILOSOFIA, LETRAS E CINCIAS HUMANAS
PROGRAMA DE PS-GRADUAO EM TEORIA LITERRIA E
LITERATURA COMPARADA
DEPARTAMENTO DE TEORIA LITERRIA E LITERATURA
COMPARADA

A potica do engenho: a obra de Joo Cabral sob a perspectiva

canavieira.

verton Barbosa Correia

Tese apresentada ao Programa

de Ps-graduao em Teoria
Literria e Literatura
Comparada do Departamento
de Teoria Literria e Literatura
Comparada da Faculdade de
Filosofia, Letras e Cincias
Humanas da Universidade de
So Paulo, para a obteno do
ttulo de Doutor em Letras.

Orientador: Prof. Dr. Fbio Rigatto de Souza Andrade

So Paulo
2007
 3

Sumrio

Agradecimentos....................................................................................................................5
Resumo...............................................................................................................................6
Abstract.............................................................................................................................7

Parte I Famlia, memria e subjetividade na poesia canavieira

Introduo....................................................................................................................... .9

Captulo I Acar, matria histrica e simblica

1.1 Psicanlise do acar ............................................................................................... 13

1.2 Celebrao de Casa-grande & senzala...................................................................20
1.3 Moendas de engenho e de usina..................................................................................27
1.4 Pessoas de nome e cassacos em nmero.......................................................................35

Captulo II Relaes familiares nos engenhos Cabral de Mello

2.1 Infncia e engenho como matria de poesia .................................................................50

2.2 Histria e representao do Serto poetizado..............................................................70

Captulo III As propriedades da famlia na poesia de Joo Cabral

3.1 O Timb, o Moreno e os engenhos de um menino guenzo...........................................83

3.2 O dialeto da famlia na Jaqueira.............................................................................107

Parte II Um frade, dois filhos de padre e um ateu: religiosidade, revoluo e relaes familiares na poesia
de Joo Cabral

Captulo IV Vida adocicada nos engenhos ancestrais

4.1 Biografia nas letras de um nome ............................................................................118

4.2 Moraes Silva de lxico e poesia...............................................................................128

Captulo V O poder simblico das revolues de 1710, 1817 e 1824

5.1 Trampolim caneca na poesia cabral.........................................................................146

5.2 Trampolim de setas e pedras...................................................................................152

Captulo VI Vida, poesia e revoluo num mulato brasileiro de 1824

6.1 Um poeta pernambucano por Joo Cabral. ...........................................................162

6.2 Uma poesia de histria feita..................................................................................169

Captulo VII Abreu e Lima: revolucionrio desfigurado em 1849

7.1 Entre revolues e a batina do pai........................................................................180

 4

7.2 Uma rua que uma revoluo por um nome que uma imagem .....................189
7.3 Memrias de famlia e de assombrao no Recife de Joo Cabral.................... 206

Consideraes finais..............................................................................................214

ANEXO I - 20 sonetos de Natividade Saldanha...............................................222

ANEXO II - Entrevista a Evaldo Cabral de Mello..........................................232

REFERNCIAS BIBLIOGRFICAS.......................................................245
 5

Agradecimentos

Como este trabalho desdobramento do mestrado, a primeira pessoa que me vem

mente quando penso em dizer obrigado Vilma Aras, com quem tudo comeou.
Naquela ocasio, pude contar com Fbio de Souza Andrade e Vagner Camilo na condio
de argidores nos dois momentos formais do decurso acadmico e cujo dilogo se
estendeu at o presente. Conquanto precise agradecer com maior intensidade a Fbio de
Souza Andrade meu atual orientador -, cuja generosidade intelectual fez o trabalho andar,
mesmo quando parecia no ter mais aonde ir. Agradeo ainda a Alcides Villaa e a Murilo
Marcondes de Moura pela participao no exame de qualificao e aos tambm professores
Jaime Ginzburg e Jorge Matos Britto de Almeida, cujas respectivas intervenes se
traduziram em ensaios que resultaram gratificantes para mim. Gostaria de lembrar ainda
que sem o auxlio do CNPq o trabalho no teria sido desenvolvido e que o foi com relativa
espontaneidade devido ao agradvel convvio propiciado pelos funcionrios do DTLLC,
ngela, Sueli e, especialmente, Luiz Mattos.

Junto ao mbito acadmico preciso mencionar o apoio de algumas instituies,

imprescindveis para o desenvolvimento da pesquisa, a saber: A Biblioteca Nacional, A
Biblioteca Mrio de Andrade, o Instituto de Estudos Brasileiros, a Fundao Joaquim
Nabuco, a Fundao Gilberto Freyre, a Biblioteca do Estado de Pernambuco e o Instituto
Arqueolgico Histrico e Geogrfico pernambucano.

parte de tudo isso, necessrio mencionar a disponibilidade providencial de

Evaldo Cabral de Mello que, alm de ter me concedido entrevista, forneceu bibliografia
profcua e rara sobre o assunto, sem as quais certamente o trabalho teria tomado outro
rumo. Como ficou, os acertos possveis devem ser creditados ao fornecimento do material
aliado s informaes prestadas sobre o passado pernambucano e familiar.

Por ltimo, no tenho como esquecer dos amigos e primeiros leitores Andrea
Ciacchi, Gustavo Acioli Lopes e Ricardo de Souza Carvalho, que, pelos reparos e
sugestes, so de algum modo responsveis pelo que houver de meritrio no trabalho. De
um modo mais impositivo e duradouro devo a Juliana Maia de Queiroz, que acompanhou
o trabalho em vrios nveis de elaborao.
 6

Resumo

A produo de Joo Cabral de Melo Neto largamente conhecida pela

problematizao social, recortada histrica e geograficamente, constitui-se melhor quando
considerada em funo de seu acabamento formal, que se desdobra de diversas maneiras ao
longo de sua trajetria. Essa ambivalncia caracterstica ser aqui observada a partir da
matria canavieira, presente em quase toda a extenso da obra e que se concentra
particularmente no livro Escola das facas. Eixo principal do trabalho, este livro oferece uma
compreenso da poesia, que ser acionada atravs da subjetividade potica configurada em
meio ao universo familiar, pernambucano e historiogrfico, que se embaralham para
constituir uma experincia singular e que se alimenta da experincia histrica do autor e dos
seus antepassados, convertidas em matria de vrias composies suas. Observando alguns
poemas, pretende-se dispor de certa dimenso da expresso do poeta que se entrelaa na
representao do universo canavieiro e na elaborao literria que lhe vem a ser
caracterstica.

Palavras-chave: Poesia brasileira moderna; Joo Cabral de Melo Neto;

Subjetividade; Patriarcado canavieiro; Histria de Pernambuco.
 7

Abstract

The work of Joo Cabral de Melo Neto, usually known by its social references,
historical and geographical ones, has also been characterized by its formal completion in
diverse ways throughout his trajectory. This thesis intends to analyze those aspects through
a specific point of view: the sugar cane universe, theme of many of his poems, mostly in
Escola das Facas, aim of this study. The mentioned book offers a particular comprehension
of that poetry, appreciated through poetical subjectivity, which shall be conceived by the
relation between the poet, his family and their historical experience in Pernambuco,
converted into the substance of his poems. Observing Cabrals work, it is plausible to
verify a certain expression of the author, interlaced by the sugar cane universe
representation and his literary elaboration.

Key-words: Brazilian modern poetry; Joo Cabral de Melo Neto; Subjectivity; Sugar cane
patriarchy; History of Pernambuco.
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Parte I Famlia, memria e subjetividade na poesia canavieira

 9

Introduo
A obra potica de Joo Cabral de Melo Neto tem sido alvo de uma diversidade de
interpretaes que d bem a dimenso de sua complexidade. Mais ainda, tal diversidade
permite que acompanhemos o desenvolvimento da crtica de poesia praticada no Brasil do
incio da segunda metade do sculo XX at os nossos dias, se assim quisermos, j que
praticamente todas as perspectivas de anlise em curso no perodo serviram de critrio para
sua apreciao, seja de vis formal1 ou estrutural2, de corte estilstico3 ou psicanaltico4.
Diante de tamanha variedade de abordagens de se imaginar que aquela obra no saiu ilesa.
Considerada em sua peculiaridade, a obra ser apreciada aqui a partir de
referncias particulares ao autor, que se desdobram do mbito familiar para o histrico.
Contudo, em nenhum momento sua estruturao ser desconsiderada ou tomada como
recurso secundrio explorao que se desenvolve. Em vez disso, a distribuio dos
captulos em tpicos que se estendem da infncia do autor para as revolues
pernambucanas oitocentistas visa seguir uma estratgia de anlise em que a considerao
lexical e semntica seja privilegiada. Assim, espera-se chegar mais perto de consideraes
contextuais, levando em conta o conjunto de referentes expostos que tocam na sua famlia
e, por extenso, no passado provinciano.
Este passado deve ser entendido em funo de uma sucesso de eventos a que
sua obra remete e que vo da Guerra dos Mascates (1710-1711) Revoluo Praieira (1848-
1849), mas que so animados por um imaginrio que remonta expulso dos holandeses,
designada como restaurao de Pernambuco pelos cronistas da provncia. As remisses a
tais eventos que encontramos na poesia de Joo Cabral s vezes se traduzem explicitamente
- como acontece em Auto do frade - ou de modo mais velado, a exemplo do poema Frei
Caneca no Rio de Janeiro. Alm de episdios especficos daquela obra em que as
referncias histricas se evidenciam com preciso - tal como a tematizao do frade
carmelita ilustra nos dois momentos supracitados - tambm h eventos que se entrelaam
no interior de alguma composio, haja vista a narrao que se desenrola num poema como
Descrio de Pernambuco como um trampolim, s para insistir na figura de frei Caneca

1
BARBOSA, Joo Alexandre. A imitao da forma: uma leitura de Joo Cabral de Melo Neto. So
Paulo: Duas Cidades, 1975.
2
LIMA, Luiz Costa. Lira e antilira: Mrio, Drummond, Cabral. 2 ed. Rio de Janeiro: Topbooks, 1995.
3
GARCIA, Othon Moacyr. A pgina branca e o deserto. in: Esfinge Clara e outros enigmas. 2 ed. Rio
de Janeiro: Topbooks, 1996. pp. 177-265.
4
ESCOREL, Lauro. A pedra e o rio uma interpretao da poesia de Joo Cabral de Melo Neto. Rio de
Janeiro: Academia Brasileira de Letras, 2001.
 10

que ali espelhada pela de Bernardo Vieira de Melo, justapondo assim acontecimentos
decorridos em 1710 aos de 1817 (Revoluo Pernambucana) e 1824 (Confederao do
Equador).
Algo muito parecido vai acontecer no poema Abreu e Lima, cujo protagonista
alm de ter servido ao exrcito bolivariano, teve o pai fuzilado diante de si em decorrncia
das precipitaes revolucionrias de 1817 e se tornaria publicista da causa praieira em 1848.
Embora este ltimo episdio no tenha sido abordado explicitamente por Joo Cabral, de
algum modo acionado por se tratar da figura de Abreu e Lima, que esteve diretamente
envolvido no levante. De igual modo, vamos encontrar remisses ao passado
pernambucano anterior a 1710, que, mais do que uma diacronia, sedimenta um enredo
lastreado por um imaginrio que o poeta assume e estilhaa em pequenas composies, j
que no realizou o projeto de recompor aquela histria, atravs de Memrias de Jernimo de
Albuquerque, apesar de tantas vezes anunciado.
De todo modo, possvel visualizar a existncia desse passado no interior de seus
versos, que, alm de animar boa parte de sua produo, tambm concomitante a uma
compreenso da histria que enreda sua famlia e est enraizada no solo pernambucano.
At porque a compreenso do Brasil como o estado nacional que temos hoje s veio se
consumar na segunda metade do sculo XIX e a histria acionada pelo poeta antecede este
perodo. Da advm a circunscrio da histria no estado de Pernambuco e no no pas,
muito embora essa mesma histria possa ser lida como constitutiva do que se desenvolveu
como nao para ns. bvio est que as determinaes histricas presentes na obra de
Joo Cabral no so exclusivas a Pernambuco, mesmo porque muito de sua produo foi
feita no exterior merc de suas funes diplomticas, o que lhe permitiu uma perspectiva
exterior ao prprio pas, no raro convertida em matria de composio. Mas como se trata
de um sujeito atento realidade imediatamente circunstante, a histria que salta da sua obra
grosso modo se circunscreve ao raio de uns poucos quilmetros ao redor do Recife, quando
no de Sevilha. bem verdade que h composies devotadas a outras localidades que
serviram de cho para suas circunstncias, mas dificilmente chegariam a constituir uma
linha de fora para sua expresso, tal como acontece com Recife ou Sevilha.
O foco aqui escolhido para a anlise da obra cabralina incide
preponderantemente sobre Recife. A este respeito, com o propsito de discriminar
particularidades do poeta, soaria algo foroso depurar-lhe consideraes de ordem regional,
at pelos fortes laos sanguneos que o aproximam de importantes cronistas da regio, a
comear por Evaldo Cabral de Mello (seu irmo) e Gilberto Freyre (seu primo). Alm do
 11

qu, h uma legio de escritores pernambucanos do sculo XX que tematizam o

patriarcado e o semi-patriarcado canavieiros sistematicamente tais como Mrio Sette5 e
que a partir de certa altura passam a freqentar com maior assiduidade a matria acionada
pela composio de Joo Cabral, a exemplo de um Joaquim Cardozo6 ou de um Carlos
Pena Filho, com seus respectivos modos de representao literria. Por isso, quando
estivermos falando de histria de Pernambuco na poesia cabralina nunca poderemos nos
eximir da contaminao familiar, seja pela perspectiva dos narradores recifenses que no
hesitam em privilegiar o escopo da famlia (prpria ou alheia), seja ainda, pelo fato de que
muitos daqueles narradores guardam fortes graus de parentesco com o poeta. Tambm por
isso, quando da leitura dos versos de Joo Cabral devemos prestar bastante ateno nas
palavras cujo radical composto de cana, acar ou mel. Materializando a linguagem
atravs de tais elementos, o poeta passa a incorporar um tanto da histria desencadeada em
volta de sua famlia e, por conseguinte, a exercitar uma maneira de falar de si mesmo.
Tanto verdade que trazendo temas que rememoram o universo familiar, assim o
autor assume algo mais do que a impregnao da famlia, j que se v inserido noutro
tempo atravs da vida de seus antepassados. E isso no se deve exclusivamente ao rosrio
nobilirquico que se desprende de sua famlia, mas sobretudo aos bens simblicos que
sedimentaram valores, atrelados a uma cultura determinada e que ainda podem ser
rastreados. A conscincia dessa histria, no seu caso, coincide com uma conscincia aguda
de si mesmo, porque o seu sujeito est encravado de modo determinante naquele meio,
com todos os desdobramentos que lhe so decorrentes e assumidos peremptoriamente
pelo poeta no que vai da ilustrao ao posicionamento poltico. Sobretudo quando
associados a valores culturais os mais contingentes, que apontam para a sociabilidade
canavieira, mesmo que o autor no tenha vivenciado em longas estadias aquele universo
depois de sua maioridade.

5
A primeira edio desse livro [Senhora de engenho 1921] constitui verdadeiro best-seller,
esgotando mil exemplares em menos de um ms, s nas livrarias do Recife. Mais de mil exemplares no
ms seguinte e logo depois Monteiro Lobato lana uma terceira edio, com uma tiragem de cinco mil
exemplares. SETTE, Hilton. Prefcio. in: SETTE, Mrio. Arruar histria pitoresca do Recife antigo.
Prefcio Hilton Sette. 3ed. Recife: Secretaria de Educao e Cultura, 1978.
6
Cumpre registrar que Joaquim Cardozo foi um dos primeiros poetas brasileiros, junto a Manuel
Bandeira e Ledo Ivo, a confiar poemas inditos a Joo Cabral, publicados sob o selo de O livro Inconstil
nos idos de 1948. A partir de ento, quando Joo Cabral j tinha publicado Psicologia da composio a
referncia ao poeta e engenheiro Joaquim Cardozo, constante desde o livro O engenheiro, vai se fazer
mais efusiva e sistemtica, ao passo que referncias de sua primeira hora a exemplo de um Drummond
vo se arrefecendo, o que identificvel at mesmo na correspondncia com o poeta mineiro, que ainda
perdura regular at o incio dos anos de 1950.
 12

Com vistas ao esmiuamento do assunto, o trabalho tomou a seguinte disposio.

No primeiro captulo a matria canavieira ser abordada em sua dimenso simblica em
simultneo aos empregados da famlia, tematizados nos poemas; no segundo, o alvo
principal ser a infncia do autor, a partir da qual surge uma compreenso de literatura
impressa nos seus versos; j no terceiro, teremos as propriedades da famlia como matria
que impulsiona o discurso histrico, atrelado sociabilidade canavieira, encerrando a
primeira parte. A segunda parte se desenvolve a partir de figuras histricas que ilustram a
histria pernambucana, atravs de vnculos familiares, polticos e religiosos que,
eventualmente, tocam na famlia do poeta, a exemplo do que acontece no quarto captulo
atravs de Antonio de Moraes Silva. O quinto captulo devotado a frei Caneca, como
alterego de Bernardo Vieira de Melo e o sexto a Natividade Saldanha, poeta e aprendiz do
frade. O ltimo captulo se volta para a apreciao de Abreu e Lima, com alguma incurso
pela cidade do Recife, e assim encerramos um crculo que vai de Educao pela pedra (1965) e
Crime na Calle Relato (1987), muito embora o eixo do trabalho esteja nos poemas de Escola
das facas7(1980), que norteiam a exposio.

7
exceo do poema indito Para Ana Ceclia (1978), todos os demais foram extrados da edio da
Nova Aguilar e, por isso, eu me desobriguei de cit-los, uma vez que remetem mesma publicao.
 13

Captulo I Acar, matria histrica e simblica.

1.1 Psicanlise do acar

Aqui daremos continuidade leitura da poesia de Joo Cabral de Melo Neto, sem
descuidar do lastro de interpretaes que lhe serve de suporte e observando o discurso
histrico que se desencadeia a partir de Pernambuco, desde que entendamos o conjunto de
referncias que apontam para a experincia do autor no universo canavieiro como
constituintes de sua obra. Portadora de um discurso de tonalidade bem particular, no
camufla a inscrio do sujeito numa dada circunstncia, mesmo quando abstrado tal como
acontece nalguns de seus momentos marcantes, a exemplo do que se verifica em O
engenheiro. Seguindo a linha de raciocnio esboada, tomaremos como primeiro ponto de
apoio um poema que j recebeu interpretaes de cunho semitico dos crticos Diana Luz
Pessoa de Barros8 e Jos Luiz Fiorin9, mas, ao que parece, no tem despertado grande
interesse da crtica num espectro mais amplo, que o Psicanlise do acar.
O poema interessa a princpio por causa de uma associao semntica
relativamente simples: foi em Pernambuco onde se cristalizou a mais bem sucedida
sociedade canavieira no Brasil, que sofria a mediao imperativa do acar, at meados do
sculo XIX, quando a sociedade patriarcal ali instalada comeou a entrar em decadncia.
Tambm preciso dizer que no foram poucos e nem pequenos os desdobramentos
daquela estrutura social como representao nos nossos dias, notadamente pelo que se
desencadeia a partir da voz de alguns pernambucanos a exemplo de um Manuel Bandeira
ou de um Gilberto Freyre -, donde convm destacar a poesia de Joo Cabral de Melo Neto,
como ilustrao daquele modelo de sociabilidade na literatura.
Este escritor que produziu obra significativa ao longo do sculo XX, alm de ter
nascido no Recife, filho de famlias tradicionais, como aqueles outros, que, desde a
expulso dos holandeses, ficaram reconhecidos como a nobreza da terra10. Ressalte-se
que tal reconhecimento no se deu de pronto, mas foi se gravando aos poucos, passvel de
rastreamento atravs de uma nomenclatura que vai de principais a pr-homens.
Acresce ainda que aquela nobreza no era formalmente reconhecida pelo imprio e, s
vezes, nem mesmo pelos demais colonos, servindo de timo libi para a coroa lidar com

8
BARROS, Diana Luz Pessoa de. Teoria semitica do texto. 4 ed. So Paulo: tica, 2005.
9
FIORIN, Jos Luiz. Elementos de anlise do discurso. 13 ed. So Paulo: Contexto, 2005.
10
MELLO, Evaldo Cabral de. Rubro veio: o imaginrio da restaurao pernambucana. 2 ed. Rio de
Janeiro: Topbooks, 1997.
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aqueles nobres conforme as convenincias, ora tratando-os distintamente ora como

servos da metrpole.
No de estranhar, a partir disso, que todos os movimentos insurrecionais que
partiram daquela localidade que vo de 1710-1711 (Guerra dos Mascates) a 1848-1849
(Revoluo Praieira) vo estar atrelados a tais famlias, que passaram a fazer
reivindicaes restritivas aos reinis, o que reverbera no discurso de cada um de seus
representantes como trao distintivo de sua ancestralidade. No podemos ignorar, nessa
esteira de raciocnio, uma linhagem de historiadores que narram o Brasil a partir de
Pernambuco, sob um escopo familiar, tais como: Jos Antonio Gonalves de Mello (av),
Gilberto de Mello Freyre, Jos Antonio Gonsalves de Mello (neto), Evaldo Cabral de Mello
e Frederico Pernambucano de Mello, para ficarmos no costado Gonsalves de Mello.
Mesmo no sendo produo de historiador, a obra de Joo Cabral marcada
fortemente por um vezo histrico, que passa a ser determinante de sua composio. E em
que pese a sucesso de fatos e nomes que se depreende de sua escritura, tambm vale o
registro de que boa parte de suas remisses histricas est atravessada de referncias
familiares seno pessoais, que permitem estabelecer um dilogo com os historiadores acima
mencionados. Ou seja, assim como h uma tradio de historiadores pernambucanos que
contam a histria do Brasil e de Pernambuco sob uma perspectiva familiar seja
abordando a prpria ou a famlia de outros -, a histria que aparece na obra de Joo Cabral
sofre forte influncia dessa tradio, que ali vai ser incorporada de modo particular.
O poeta incorpora o universo canavieiro de mltiplas maneiras nos seus versos,
seja de maneira mais espontnea ou sob um arcabouo formal deliberadamente mais
rigoroso como bem do seu feitio -, propiciando uma relao tensa entre a forma e o
contedo tratados. Tudo isso se radicaliza quando a vivncia do autor entre os engenhos da
famlia aparece de modo explcito, como veremos adiante. Por ora interessa destacar a
convivncia dinmica do tema canavieiro com uma expresso caracterstica ao poeta, que s
vezes opera uma matria especfica, cuja vinculao com a histria se faz evidente. Isto ,
tambm ao psicanalisar o acar, o autor est saturando sua poesia de marcas histricas, e
embora isso nem sempre seja perceptvel primeira vista - por ter se gravado
subliminarmente no estrato formal -, na verdade, trata-se de constituinte vivo e pulsante na
escrita cabralina.
Eleger o acar como elemento a ser psicanalisado implica lanar mo de um
expediente material para purgar o seu passado atravs de uma outra estruturao -, o que
reforado ainda mais pela assuno de que o acar s assume suas propriedades quando
 15

purgado. A constituio do acar se faz, pois, pela superao de uma etapa, sem a qual ele
no se caracteriza. Sem ser purgado, o acar no se afirma como tal. Para ser o que , o
acar precisa perder algumas de suas propriedades e assumir outras, que se colocam como
o seu acabamento estruturado, sua condio de objeto de consumo. De todo modo, fica a
asseverao de que purgar o acar passa a ser o mecanismo atravs do qual se d a sua
existncia, j que sua constituio se faz por um processo especfico, da purgao. Alm do
mais, observe-se o fato de que tal processo demanda alguma observao histrica, a
considerar que o acar tem inscries marcantes na economia e, por extenso, na cultura
brasileira.
Analisando o acar, o poeta estaria atingindo a um s tempo uma dimenso
simblica da cultura e histria canavieiras, bem como o estaria fazendo atravs de um
expediente material, muito ao gosto de suas exploraes. Se o foco, por ora, se volta para
aquela composio, dentre tantas outras, devido sua capacidade de sintetizar um sem-
nmero de problemas, j anunciados desde o primeiro momento de sua trajetria. Talvez a
isso se deva a ateno que alguns crticos devotaram a esse poema, mesmo que sua
dimenso semntica tenha sido destacada sem considerar a histria, onde a matria
canavieira est plantada.
A partir do exposto, talvez valha a pena reforar a lembrana de que ao
psicanalisar o acar no s o accar que est sendo desnudado, mas certa dimenso da
histria do Brasil. Histria j decantada pelos pesquisadores vinculados famlia do
escritor, o que vai ser incorporado de modo prprio na sua poesia. E se essa poesia tem
sido observada sistematicamente atravs de seu acabamento formal, no custa expandi-la
no que aponta para o desenraizamento de certa histria, tambm revelada na memria que
o autor aciona. Tomada como parte da histria, essa memria confere substncia
produo cabralina que pautada por uma nova compreenso de estrutura potica e que
requer, por sua vez, uma outra reestruturao da histria. Vejamos, pois, como a anlise do
acar se estende a uma de suas composies, se aceitarmos que ela suporta uma leitura de
extrao histrica, cujo recorte familiar passa a ser determinante, sobretudo em suas
dimenses memorialsticas, a um s tempo individual e coletiva.

Psicanlise do acar

O acar cristal, ou acar da usina,

mostra a mais instvel das brancuras:
quem do Recife sabe direito o quanto,
e o pouco desse quanto, que ela dura.
Sabe o mnimo do pouco que o cristal
 16

se estabiliza cristal sobre o acar,

por cima do fundo antigo, de mascavo,
do mascavo barrento que se incuba;
e sabe que tudo pode romper o mnimo
em que o cristal capaz de censura:
pois o tal fundo mascavo logo aflora
quer inverno ou vero mele o acar.
*
S os bangs que-ainda purgam ainda
o acar bruto com barro, de mistura;
a usina j no o purga: da infncia,
no de depois de adulto, ela o educa;
em enfermarias, com vos e turbinas,
em mos de metal de gente indstria,
a usina o leva a sublimar em cristal
o pardo xarope: no o purga, cura.
Mas como a cana se cria ainda hoje,
em mos de barro de gente agricultura,
o barrento da pr-infncia logo aflora
quer inverno ou vero mele o acar.

Levando em conta que muito antes da publicao deste poema, o universo da

cana-de-acar j vinha ocupando a obra de Joo Cabral, talvez valha a pena localiz-lo no
contexto da obra: afora a dedicatria a Manuel Bandeira que d bem a dimenso de um
lirismo todo anguloso -, o livro Educao pela pedra se destaca por vrios poemas que se
tornaram emblemticos da poesia cabralina, a exemplo do Tecendo a manh e do
poema-ttulo. Destaca-se, ainda, a diviso de sua estrutura em quatro partes, duas de
Nordeste (a) e outras duas de No-Nordeste (b), cada uma dessas grafada inicialmente
em minscula e, depois, em maiscula11. O poema Psicanlise do acar situa-se na
segunda parte de Nordeste, que recebe indicao de maiscula na letra A, entre parnteses.
Da podemos inferir que vai havendo um adensamento da matria tratada, que indicado
por uma conveno eleita criteriosamente pelo poeta e que propicia uma modificao de
tratamento dos temas abordados, que vo ficando cada vez mais abstratos.
O universo da cana-de-acar que j havia sido tratado largamente na primeira
parte Nordeste com indicao de a minsculo, entre parnteses, agora volta a aparecer
de outra maneira, s que naquela ocasio a efetividade do quadro de referncias bem mais
fcil de reconhecer. Quando o mesmo universo reaparece no segundo momento, o grau de
abstrao que lhe conferido torna-se bem maior. Da Psicanlise do acar trazer
11
Naquela diviso por letras minsculas e maisculas parecia, sobretudo, indicar a prpria dimenso dos
poemas: em a e b, textos de dezesseis versos; A e B textos mais longos de 24 versos, invariavelmente. Na
edio da Obra Completa, de 1994, vem outra especificao: os poemas reunidos sob a letra a, quer
maiscula, quer minscula, so referentes ao Nordeste, e os reunidos sob a letra b ao No Nordeste,
conservando-se a diferena de dimenso dos textos. BARBOSA, Joo Alexandre. A lio de Joo
Cabral. in: Cadernos de Literatura Brasileira Joo Cabral de Melo Neto. So Paulo: Instituto Moreira
Sales, 1996. p. 84
 17

consigo uma infinidade de referncias que remetem aos seus meios de produo e sua
gente: o bang, a agricultura, mos de barro em oposio usina, mos de metal.
Esse conjunto de oposies se deve, sobretudo, a uma distino tcnica: do
modo como sempre se produziu o batido (mascavado) e o branco (refinado). Havendo
entre os dois uma hierarquia secular, devido preferncia comercial pelo branco, nada
impedia que o mascavado fosse produzido em simultneo, apesar de ser objeto de outro
tratamento, dentro e fora do engenho onde era produzido. Curioso que a produo do
mascavo justamente a que exige um processo manufatureiro junto ao barro, ao passo que
o acar branco sempre foi resultante de um processo mais sofisticado, at ser cristalizado
pela usina. Tambm aqui possvel visualizar aquela oposio entre mos de barro e mos
de metal, ilustrativa dos dois tipos de acar. Apesar disso, quando o cristal se mostra
instvel, sua instabilidade tende ao mascavo, que aflora independente da estao, como est
ilustrado nos versos: pois o tal fundo mascavo logo aflora/quer inverno ou vero mele o
acar.
Nesses termos, h uma condio barrenta a pique de irromper que
constitutiva do acar, seja pela existncia de um tipo especfico (o mascavo), seja pelo fato
de que todo acar (mesmo o cristal) propende ao barro, com o qual o mascavo se
confunde. Em termos formais, a condio de cristal a ser atingida pela lapidao do poeta
est todo o tempo a fazer meno ao barro bruto que lhe serve de matria. Assim, fica mais
acessvel a relao entre o acar e o barro, para da chegarmos a outra relao entre o
torro natal do poeta e a cultura canavieira que ali florescera.
Dessa maneira, a psicanlise em movimento salda uma dvida com o barro e,
conseqentemente, com a terra que oferecera o hmus para que a cana aflorasse e, por
extenso, o acar tambm. Por isso, ao fazer a psicanlise do acar, aciona-se toda uma
regio e suas legendas, uma gente e sua moral. No podemos ignorar, por conta disso, que
a famlia do poeta se constitui como um dos ncleos em torno dos quais a civilizao do
acar gira e que o prprio poetar de Joo Cabral tambm est em viglia, quando o
assunto acar. Mesmo porque, para que o acar (mascavo) fosse purgado, havia um
local preciso onde tal processo ocorria: a casa de purgar. Para que existisse, o acar
precisava ser purgado, purgado com o barro. Tambm aqui encontramos mais um motivo
de aproximao entre o acar e a terra, alm de ser resultado da plantao da cana. Sendo
originrio do solo, o acar mascavo se constitui de fato quando volta a se confundir com
o barro de onde proviera. Tambm no sentido figurado, purgar a terra e sua gente era a
condio de existncia do acar, sem a qual ele no se constitua. O que significa dizer que
 18

o acar se faz pela relao vvida e intensa com a terra e com todas as suas condicionantes,
donde no podemos dispensar sua gente. Ao menos daquele estrato privilegiado, de fortes
vnculos com a terra e com o prprio acar, por extenso. Aqui estabelecemos mais um
termo de associao famlia do poeta, onde encontramos vrios proprietrios de terra,
inclusive no mesmo ramo que nomeia uma importante iguaria da culinria regional: o bolo
Souza-leo12. Sob tal perspectiva, o bolo e o barro seriam variantes da matria em que a
cana figura como objeto de representao da histria que o poeta rememora, onde sua
famlia tem razes fundas13.
Com o advento da usina o processo de purgao se tornou obsoleto,
desnecessrio, descartvel. Em meio a essa transformao, o acar virou cristal. O mais
curioso que essa nova condio do acar no resiste menor das intempries, j que
demonstra toda sua instabilidade quando rememorada sua condio mascava. Da a
necessidade de ser psicanalisado para retomar sua condio primeira, de acar ainda bruto,
para reviver em abstrato algo que o mascavo vivia de fato: sua purgao. No poema
Psicanlise do acar, o autor reconhece um andamento histrico irreversvel, uma vez
que o acar no pode mais ser purgado, mas to s psicanalisado, uma vez que a usina j
no purga. Isso implica uma mudana de sua condio que requer, por sua vez, um outro
tratamento para atar os laos existentes entre o acar e a terra, a cultura canavieira e sua
gente. No sendo mais possvel a purgao do acar nos termos de antes - que se dava
concretamente -, a purgao agora se daria por uma via abstrata e intelectualizada, que a
psicanlise, mais adequada ao novo tempo e j desvinculada das condies materiais em
que era produzido o acar. Ainda assim, revive-se a possibilidade de reorganizao e
reestruturao de sua histria e sua condio, conceitualmente.
Conforme o poema, hoje, com a industrializao, o acar precisa ser
psicanalisado, j que noutrora quando a produo manufatureira predominava e se
confundia com a terra -, o mascavo era materialmente purgado. Considerando que o poeta
reivindica para a sua composio princpios de limpidez e clareza que a aproximam do
cristal, ao mesmo tempo, parece reconhecer que tal cristalizao incapaz de se sustentar
por si mesma, dada a instabilidade do acar cristal. Como o visto, seja na sua condio de
12
Sabe-se que algumas famlias de engenho do Nordeste ligaram o nome a doces e bolos finos, feitos
em casa com todo o esmero e quase segredo. Uma verdadeira liturgia do doce. Uma quase maonaria de
famlia ou de cozinha. O bolo Sousa Leo um dos mais caractersticos desse privatismo exagerado dos
tempos patriarcais das almanjarras e dos bangs. FREYRE, Gilberto. Nordeste: aspectos da influncia
da cana sobre a vida e a paisagem do Nordeste do Brasil. Apresentao de Manoel Correia de Andrade.
7 ed. So Paulo: Global, 2004. p. 124.
13
Sobre a famlia Souza-Leo de que descende o poeta nos ocuparemos nos captulos II, III e IV.
 19

substrato cultural, ou mesmo na remisso ao poetar de Joo Cabral, tudo nesse acar
industrializado tende instabilidade.
Se no h estao do ano a sujar o acar, tal como reza o poema, s indica que
no existe tempo propcio para faz-lo. Ou ainda, se as marcas do tempo sujarem o acar,
logo o mascavo brotar incondicionalmente. Noutras palavras, seja por vontade prpria,
seja por uma fatalidade inerente ao cristal, a condio mascava se impe. Quando o poeta
usa o verbo melar como sinnimo de sujar, acirra ainda mais a determinao espria do
acar de sujar a si mesmo, atravs do mel que serve de radical ao verbo melar. Melar
o acar seria, num certo sentido, algo como confeitar de mel o acar, no que ele tem de
doce e de sujo; seria algo como sujar ainda mais algo que j sujo pela sua prpria
constituio, o que fica ainda mais sugestivo se considerarmos que o sobrenome Mello
do poeta advm de sua linhagem paterna, o que s refora o patriarcado canavieiro.
Se noutro momento da produo do mesmo autor (Psicologia da composio) havia a
censura de se perfumar a flor, quando se trata de acar, perfeitamente possvel suj-lo.
Talvez porque, ao contrrio da flor, o acar no seja natural e, sendo pela sua prpria
condio, um elemento de cultura, s injetando-lhe mais elemento da prpria cultura, ele
vem a ser revelado. Por saturao que o acar se revela em suas mltiplas
determinaes, porque tomado usualmente como um elemento alheio poesia e prprio
a uma determinada cultura. Ao promover tal associao, o acar deslocado ao patamar
de matria de poesia, posto que elemento de cultura. Ao descobrir uma nova propriedade
do acar, a o autor faz com que ele se aproxime daquela flor que orna e apodrece o
defunto, porque est sendo elaborado num sentido outro, que no o previamente dado.
Nesse caso, ao mexer com o acar o poeta no deixa de bulir com os seus mortos, j que
seus antepassados so todos membros de uma mesma casta: a que imperava no reino do
acar.
O procedimento vale na medida em que passa a ser revelador de um determinado
processo de composio: sem perfumar a flor, o poeta mostra algumas de suas dimenses
concretas e a redimensiona poeticamente; ao melar o acar, o poeta refunda sua condio,
porque o redimensiona poeticamente. Portanto, mais do que tirar o cheiro da flor ou o
doce do acar, interessa lanar mo de expedientes que venham servir a seus princpios
poticos. E no custa lembrar que a compreenso dessa poesia est pautada por uma
conscincia aguda da histria e da cultura em que aquele sujeito se v inserido.
 20

1.2 Celebrao de Casa-grande & senzala

Observando a obra de Joo Cabral de Melo Neto como um todo, vamos
perceber no seu interior um temrio que remete ao universo canavieiro e se faz um
elemento de sua constituio, ora tangencial ora nuclearmente, conforme foi ilustrado
atravs do poema Psicanlise do acar, coligido em princpio no livro Educao pela pedra.
A partir de Museu de tudo aquele mesmo universo vai ganhar outros desdobramentos: refiro-
me a expresses ou passagens que remetem ao espao que vai da casa-grande senzala e
que, no raro, visto sob suspeita pelos seus leitores at aquele momento de sua produo.
Traduzida em frontispcio de encadernao a ser festejada, no resta mais dvida de que a
simpatia para com a matria e o tratamento desenvolvidos na obra de Gilberto Freyre
viriam cortejar de modo diverso a obra daquele outro incurvel recifense, que tanto tempo
morou distante de sua terra natal.
Acerca do aparecimento explcito da obra de Gilberto Freyre no interior da de
Joo Cabral, preciso dizer que a leitura do antroplogo pelo poeta sempre foi feita com
muita simpatia, fosse a propsito do livro Casa-grande & senzala ou de algum ensaio de
circunstncia.14 De um modo ou de outro, a simpatia no se restringe abordagem da
matria tratada, mas se estende ao estilo (ou dico) do antroplogo, que o poeta nunca
contabilizou a partir dos seus posicionamentos polticos. Alis, se acompanharmos os
momentos histricos decisivos com que os dois autores tiveram de lidar, veremos que no
h coincidncia e nem divergncia dos lugares sociais ocupados por um e outro.
Por ocasio da revoluo de 1930, quando Gilberto Freyre era chefe de gabinete
do ento governador Estcio Coimbra - casado com uma prima do antroplogo -, o pai de
Joo Cabral - tambm casado com a prima-irm de Gilberto Freyre -, ocupava o posto de
chefe da cadeia pblica do Recife. Cargo suficiente para lhe render priso, perda dos
vencimentos e do cargo exercido, quando da tomada do poder pelas foras revolucionrias,
o que est sugerido no poema Menino de trs engenhos, do livro Escola das facas.
Enquanto isso, Gilberto Freyre e o governador fugiram para a Bahia e, de l para Lisboa,
no sem prejuzos, j que suas residncias foram pilhadas e alguns de seus bens
confiscados, quando no depredados. 15

14
Desde moo sou absolutamente fascinado pela prosa de Gilberto Freyre nunca ningum escreveu
uma prosa como a dele. Eu no tenho a dico, no sentido que os ingleses usam a diction, quer dizer,
escolha de palavras. Os temas do Gilberto so outros, a palavra dele outra, no entanto eu sinto que o
ritmo da prosa do Gilberto excelente. a maior prosa brasileira. Vai desde Casa-grande & senzala ao
artigo mais insignificante que ele escrever. MELO NETO, Joo Cabral. Joo Cabral de Melo Neto in:
STEEN, Edla Van. Viver e escrever. Porto Alegre: L&PM,1981. p. 102
15
Que posso dizer, sob a impresso da notcia que me acabam de dar: a de que a casa da minha famlia
 21

No primeiro governo de Getlio Vargas, Gilberto Freyre j era consagrado pelas

edies de Casa-grande & senzala e Sobrados e mucambos e fez oposio ao presidente,
ocupando inclusive uma cadeira no parlamento brasileiro, com o apoio de estudantes e de
intelectuais16. Decidido a no fazer parte da vida poltica brasileira, voltou-se
exclusivamente para a produo intelectual. Depois disso, Joo Cabral veio a ter seus
vencimentos suspensos, devido denncia infundada de que ele fazia parte de um esquema
paralelo no Itamaraty que visava derrubada do sistema poltico. Sendo, portanto, um
daqueles comunistas to abertamente alardeados por Carlos Lacerda, verdadeiro
responsvel pelo seu afastamento do cargo, posto que os prprios militares fizessem vista
grossa denncia, s convertida em problema quando tornada pblica. preciso dizer
tambm que quando de sua reintegrao ao servio diplomtico, um dos primeiros cargos
exercidos por Joo Cabral foi no Gabinete de seu primo, Romero Cabral da Costa,
ministro da agricultura no governo de Jnio Quadros e a quem dedicou um de seus
poemas. Acresce ainda que, alm do episdio que redundou no seu afastamento do
Itamaraty, Joo Cabral tambm serviu de preceptor de, ento, jovens pintores espanhis
que freqentavam sua casa, onde se discutia marxismo e sua aplicao s artes. Ao passo
que nos escritos de Gilberto Freyre o proletrio e o burgus vo aparecer como
personagens-bufas, que s revelam do talento literrio desvirtuado de Karl Marx17, com o
que Gilberto Freyre no deixa de se identificar.
Feitas as ressalvas e ponderaes, a vida literria, pblica e profissional dos dois
tem l seus pontos de contato, embora de uma maneira distanciada, o que no nos permite
fazer uma aproximao muito rpida e nem uma separao definitiva dos destinos e

foi saqueada e queimada. Que escrever sob a incerteza do destino de papis, livros, relquias para mim to
preciosas? Sob a certeza de que para minha Me e meu Pai a casa saqueada, roubada, incendiada, foi
golpe ainda mais profundo do que para mim? Pois eu hei de refazer-me. Tenho trinta anos. Mas eles que
j passaram dos cinqenta e cinco? in: FREYRE, Gilberto. Tempo morto e outros tempos: trechos de um
dirio de adolescncia e primeira mocidade, 1915-1930. Rio de Janeiro: Jos Olympio, 1975. pp. 246-
247.
16
O Gilberto Freyre que desejo lembrar no momento de sua morte o que vai de 1933, [...] at 1945,
quando foi eleito, pela Esquerda Democrtica, deputado Assemblia Nacional Constituinte. Esse foi o
Gilberto Freyre da nossa mocidade, cujo grande livro sacudiu uma gerao inteira, provocando nela um
deslumbramento como deve ter havido poucos na histria mental do Brasil. [...] De fato, para a minha
gerao, ele funcionou nos anos de 1930 e 1940 como um mestre de radicalidade. O que nos fascinava era
a maneira extremamente liberta com que desmontou a concepo solene de histria social, falando com
saboroso desafogo de sexo, relaes de famlia, alimentao, roupa. Era o discernimento iluminado com
que sugeria a importncia dos traos menores, dos fatos humildes: o cumprimento, a receita de doce, a
festa de padroeiro, o bigode, o anncio de jornal, a anedota. in: CANDIDO, Antonio. Aquele Gilberto
in: Recortes. So Paulo: Companhia das Letras, 1993. pp. 82-83
17
FREYRE, Gilberto. Karl Marx, gnio literrio desviado de sua vocao? in: Alhos e bugalhos:
ensaios sobre temas contraditrios: de Joyce cachaa; de Jos Lins do Rego ao carto-postal. Prefcio
do autor. Rio de Janeiro: Nova Fronteira, 1978. pp. 72-74.
 22

ideologias que animaram a vida de um e de outro. Mesmo porque, tal como o poeta
confessou inmeras vezes, ele no s gostava daqueles autores que se pareciam com ele
tal como Mallarm e Valery -, mas tambm daqueles muito diferentes de si, a exemplo de
Jorge de Lima e Augusto Frederico Schmidt, para ficarmos em poetas. Na contracorrente,
Gilberto Freyre incorporou o prprio Joo Cabral no exemplrio de autores que atestam o
vnculo ntimo que existe entre a Ibria e o Brasil. 18
Tratando-se de prosadores, como o prprio poeta o disse j em momento de sua
maturidade, Gilberto Freyre um dos que mais o fascinavam. E seria foroso imaginar que
Joo Cabral s se interessasse por aquela obra na medida em que ela revelasse de uma
maneira especial questes de estilo ou de contedo, como se suas preocupaes s se
restringissem a tais planos quando da leitura de seu primo de segundo grau. Ocorre que as
implicaes ideolgicas de Casa-grande & senzala no precisam ser vistas de um nico
ngulo, tal como se tornou comum entre os anos sessenta e setenta no Brasil.19 At porque
Joo Cabral esteve distante do pas, pela prpria condio do ofcio de diplomata, no
absorveu as correntes de pensamento na intensidade e na temporalidade que se abateram
sobre ns. A isso se deve em boa medida a produo do poema Casa-grande & senzala,
quarenta anos, porque o poeta estaria muito mais prximo dos ambientes universitrios
franceses e ingleses, onde a obra do seu primo se afigurava como verdadeira boa nova
naquele momento.
Tendo sido publicado bem no meio do percurso cronolgico da obra do poeta,
Museu de tudo se afigura como verdadeiro divisor de guas: em parte, porque toda a
estruturao de que se constitua a obra cabralina desde o primeiro momento vai sofrer
aqui o seu mais estrondoso abalo; em parte, porque depois de ter atingido a casa dos 50, o
universo da memria vai se converter em matria recorrente de sua poesia. Matria essa
que, integrada ao acabamento formal constitutivo da sua expresso, aponta para um novo
momento de cristalizao daquela poesia, posto que seu autor a talvez j estivesse
relutando em se renovar do mesmo modo ou, ao menos, com o mesmo vigor de antes. A
partir de certa altura, a renovao passa por um movimento de repetio, aflorado pela sua
memria e que se converte em repetio tambm dos procedimentos formais com que

18
FREYRE, Gilberto. O brasileiro entre outros hispanos: afinidades, contrastes e possveis futuros nas
suas inter-relaes. Prefcio do autor. Rio de Janeiro: Jos Olympio; Braslia:INL,1975. p. lii
19
MELLO, Evaldo Cabral de. O ovo de colombo gilbertiano in: O imperador das idias: Gilberto
Freyre em questo. Organizao de Joaquim Falco e Rosa Maria Barboza de Arajo. Rio de Janeiro:
Topbooks, 2001. p.17
 23

trabalha. Nessa linha de raciocnio, renovar-se implica mostrar os seus limites das mais
variadas ordens, que permeiam a sua experincia e tambm sua explorao formal.
Com isso, a depender do que se queira ver, tal momento da obra do poeta pode
ser considerado uma superao dos experimentos para se consolidar como uma voz das
mais bem impostadas da nossa literatura, j reconhecida como tal. Ou ainda, um momento
a partir do qual s possvel visualizar uma grande poesia em decadncia, no mais capaz
de produzir verdadeiramente, seno um arremedo de si mesmo, com uma matria
supostamente inexplorada, mas sem a fora de antes que se v ainda mais comprometida
pelos seus lampejos de memria e de subjetividade. Assim podemos sentenciar quela obra
com maior segurana, se ainda quisermos entender expresso subjetiva ou memorialstica
como ndices de decadncia. 20
Dos livros de Joo Cabral de Melo Neto, Museu de tudo o que mais destoa da sua
obsesso arquitetnica. Talvez por isso caiba em seu interior uma meno a Casa-grande &
senzala que ganhou assentamento muito prprio naquela ocasio, j que o livro de Joo
Cabral concilia muito habilmente o distenso e o disforme estruturao e ao
enquadramento, to desejados pelo poeta cheio de idias fixas. A partir desse momento, o
poeta se permitiu fazer uma srie de referncias particulares, uma vez que sua obra sempre
foi pautada pela determinao do dado objetivo e exterior ao seu sujeito. Nesse caso, os
princpios arquitetnicos to bem sedimentados pelo poeta vo se acomodar a novas
variveis, j que passam a comportar outras condicionantes, inclusive de composio. Entre
o temrio podemos destacar o universo de sua infncia, que girou entre engenhos de cana-
de-acar e, por conseguinte, est entranhado pelo quadro de referncias que Casa-grande &
senzala manipula, embora com outra angulao, como se v.

Casa Grande & Senzala, quarenta anos

Ningum escreveu em portugus

no brasileiro de sua lngua:
esse -vontade que o da rede,
dos alpendres, da alma mestia,
Medindo sua prosa de sesta,
ou prosa de quem se espreguia.

Se nos prendermos estrofao e mtrica do poema, vamos encontrar tambm

a aquelas reivindicaes de enquadramento rigoroso e desestabilizao to caras ao poeta.

20
MICELI, Srgio. Intelectuais brasileira. Prefcio de Antonio Candido. So Paulo: Companhia das
Letras, 2001.
 24

No que diz respeito estrofao, temos seis versos dispostos de modo contnuo, o que
poderia nos levar a considerar o poema como uma sextilha. Mas, se associarmos a
disposio dos versos pontuao e a seus enunciados, vamos perceber que o poema est
dividido em duas partes: uma primeira, em que h uma declarao; e outra, que explica e
justifica a primeira. Ou ainda, se observarmos a pontuao mais de perto, teremos os dois
pontos margeando o poema num dstico, que se desdobra numa quadra. Aqui voltamos
quele princpio cabralino, que mediado pelo quatro 21 e que funciona imperativamente
como meio de enquadramento do objeto em questo. Na quadra que o poeta expe as
contradies da escrita do antroplogo j anunciadas no dstico. Tais contradies podem
ser sintetizadas pela oposio entre o -vontade da rede e uma prosa de sesta, medida,
como pode ser visto no prprio corpo do texto.

Ociosa, mas alagada de preocupaes sexuais, a vida do senhor de

engenho tornou-se uma vida de rede. Rede parada, com o senhor
descansando, dormindo, cochilando. Rede andando, com o senhor em
viagem ou a passeio debaixo de tapetes ou cortinas. Rede rangendo, com
o senhor copulando dentro dela. Da rede no precisava afastar-se o
escravocrata para dar suas ordens aos negros, mandar escrever suas
cartas pelo caixeiro ou pelo capelo; jogar gamo com algum parente ou
compadre. De rede viajavam quase todos sem nimo de montar a
cavalo: deixando-se tirar de dentro de casa como gelia por uma colher.
Depois do almoo, ou do jantar, era na rede que eles faziam longamente
o quilo palitando os dentes, fumando charuto, cuspindo no cho,
arrotando alto, peidando, deixando-se abanar, agradar e catar piolho
pelas molequinhas, coando os ps ou a genitlia; uns coando-se por
vcios; outros por doena venrea ou da pele.22

Do ttulo, alm da remisso ao livro de Gilberto Freyre, chama a ateno o fato

de que o que est sendo comemorado so os quarenta anos da publicao da obra, donde
se depreende a mesma simpatia sugestiva pelo nmero quatro, que passaria a ser marca
de racionalizao. O ttulo revelaria, pois, a potencializao desse procedimento em base

21
De 4 em 4 sempre ocorre uma espcie de insulamento do sentido, como se o poeta precisasse
exatamente dessa medida para elaborar seu pensamento SECCHIN, Antonio Carlos. Joo Cabral em
perspectiva in: ROCHA, Joo Cezar de Castro (org.). Nenhum Brasil Existe. Rio de Janeiro: Topbooks,
2003. p. 744
22
FREYRE, Gilberto. Casa-grande & senzala: formao da famlia brasileira sob o regime patriarcal.
Apresentao Fernando Henrique Cardoso. 47 ed. So Paulo: Global, 2003. p. 518.
 25

dez, para se chegar aos quarenta. Sendo assim, Joo Cabral faz um percurso inverso ao de
Gilberto Freyre, posto que sua poesia passa a ter legitimidade cientfica devido ao vnculo
estreito com o dado objetivo, enquanto que na obra do antroplogo o elemento histrico
apresentado sob um fluxo narrativo afim ao procedimento literrio. Atravs desse
argumento, podemos conceber num espectro amplo o perfil dos dois autores como um par
que se completa em suas oposies.
Desse modo, o enunciado expresso nos dois primeiros versos carrega
contradies em seu interior, que se espraiam pelos quatro ltimos j que o poema no
pode ser lido de modo linear. Pois, quando se diz: Ningum escreveu em portugus/ no
brasileiro de sua lngua, permite a interpretao de que aqueles que estavam no pas,
quando da colonizao, s possuam expresso vlida na proporo em que se
acomodassem aos critrios portugueses e no ao brasileiro de sua lngua. Isso tambm
pode ser entendido como um procedimento que se tornou natural entre os nativos ou
mazombos: de falar em portugus, mas no como brasileiro. Utilizando o enunciado de
modo invertido, teremos: no brasileiro de sua lngua, ningum escrevia em portugus, tal
como os amerndios que c estavam. No caso do discurso de Gilberto Freyre, ambas as
hipteses tornam-se possveis, devido exaltao do homem portugus como colonizador
do Brasil e, por conseguinte, por legitimar a dico daquele que teve a voz de comando.
Alis, at ali ningum havia conhecido tamanho desprendimento estilstico23, tal como se v
no poema, onde se revela subliminarmente um outro olhar, que no amerndio e tampouco
portugus.
Ainda sobre a forma do poema, seus versos esto calcados nos metros oito e
nove, que indicam mais uma das preferncias do poeta, fascinado pelo tipo de verso que
interfere na cursividade da linguagem, que deve ser vista sempre com desconfiana e que se
aplica bem a este poema. Os critrios do autor se impem, de todo modo, ainda que o
objeto em questo lhe oferea problemas de base, que invariavelmente vo se revelar
atravs da forma, se pensarmos na medida dos versos, por exemplo. No entanto, se nos
prendermos ao fraseado dos quatro ltimos versos, vamos perceber como neste momento
o poeta est mimetizando o estilo do antroplogo, solto e malemolente24. Tudo isto
contraria, em larga medida, os princpios rigorosos de que se vale o Anfion do Capibaribe,

23
PROENA, M. Cavalcanti. Gilberto Freyre: uma interpretao do seu estilo in: Gilberto Freyre: sua
cincia, sua filosofia, sua arte. Rio de Janeiro: Jos Olympio, 1962. pp. 158-164
24
CARPEAUX, Otto Maria. Uma pgina de Gilberto in: Gilberto Freyre: sua cincia, sua filosofia, sua
arte. Rio de Janeiro: Jos Olympio, 1962. pp. 150-157
 26

mas que aqui tomaram uma outra feio para comportar os traos estilsticos de uma obra
muito singular e que singularmente vai atravessando os espaos mais variados, do modo
mais imprevisvel, mas se colocando efetivamente como um discurso prprio, que no
deixa de ter l o seu quinho de contradies.
Um dos demais elementos que chamam a ateno do poema para radicalizar tais
contradies o prprio sujeito da frase: ningum. Essa impessoalidade sugerida pelo
pronome, em vez de apontar para a negao do sujeito, refora a existncia de um sujeito,
cuja produo referendada por uma expresso possvel: ningum antes dele. Depurada
no que h de excesso, resta-nos o sujeito do verbo escreveu, ningum. Sujeito esse de
uma orao tambm acomodatcia, j que o seu sentido pleno seria dado por uma outra
disposio sinttica, se quisssemos algo mais prximo do que prev a gramtica e que
poderia ser saldado por frases como: Ningum antes dele havia escrito em portugus
brasileiro, como o idioma prprio de sua lngua, ou ainda, Ningum escreveu como ele
em portugus, no portugus brasileiro de sua lngua.
Todas essas possibilidades passam por uma informao bsica de que o poema de
Joo Cabral portador, j no primeiro verso: a de que h um sujeito especfico que fala em
nome de inmeros outros por possuir uma voz de especificidade muito determinada, que o
poema, um tanto contraditoriamente, insiste em esconder. Assim, o poema alude figura
do autor de Casa-grande & senzala, portador de um estilo inconfundvel, ali representado de
modo todo prprio. Nesse sentido, o ningum do poema vem a ser o sujeito no s do
enunciado expresso, mas tambm representativo de uma circunstncia dada, que insiste em
se negar, embora se faa concreto no poema, atravs de um pronome de negao, alis,
nico no caso pessoal, quando falamos em portugus.
De elementos concretos, o poema traz apenas dois: a rede e o alpendre. Um,
expresso cultural amerndia incorporada a prticas portuguesas, aclimatadas ao Brasil e o
outro, expresso arquitetnica do melhor gosto portugus que encontrou devido
assentamento no Brasil, junto a hbitos de outros povos e raas com os quais o portugus
se misturou. Da vem uma alma mestia, que resultado da convergncia de vrias
experincias culturais vividas a um s tempo e que se cristalizaram na figura do senhor de
engenho, que (em tempos de estio) combate e se mistura com os ndios no Serto
profundo e (em tempos de fartura) escraviza o negro, com quem convive sombra da casa-
grande.
Se atentarmos para o estrato sonoro do poema, perceberemos a assonncia
predominante do //, oscilando entre outras possibilidades prosdicas do /e/, at se
 27

converter em /i/, o que pode ser verificado tambm nas rimas. A vogal fechada que vai se
convertendo em semivogal d bem a dimenso de uma gravidade (prpria ao homem
portugus), que gradativamente vai se convertendo em outra coisa alusiva a um povo -,
que se identifica numa cadeia significativa possvel pela justaposio das palavras lngua,
mestia e espreguia. Obviamente esse seria um olhar redutor do Brasil, assim
colocado. Do modo como est no livro celebrado, muda de figura, pois remete riqueza e
opulncia do nosso passado, das nossas tradies e at da nossa economia.
O saudosismo que poderia apontar para algum trao de embotamento vem a ser a
justa medida de nossa afirmao, pela revivncia de um tempo em que as formas de cultura
ainda estavam se gestando e que sedimentou algo de particular entre ns, que passa,
invariavelmente, pela assimilao de elementos da cultura portuguesa, donde se destaca o
idioma brasileiro de nossa lngua. O que h de folgazo no perfil que se esboa que marca
o tempo decorrido de nossa colonizao e que se arrasta com alguma fora at nossos dias.
No se trata, pois, de aceitar ou rejeitar o que fato consolidado j h alguns sculos e sim
reconhecer algo com que temos de lidar, posto que parte de nossa constituio histrica e
cultural, se no fsica, apesar de todas as lacunas existentes entre o que foi fato e o que se
fez discurso da decorrente.
No que diz respeito a Joo Cabral parece que tambm ele foi capaz de assimilar
no s o acmulo de experincias descrito pela historiografia, mas tambm o acmulo
histrico que se grava na lngua, para fazer uma explorao toda prpria, que aponta para
seu sujeito, ao menos se visualizado atravs de suas escolhas. Se esse ndice no bastar,
preciso reconhecer que a rememorao de um tempo morto quando incide sobre ns, nos
traz um gosto de conquista pelo que se acumulou at o presente. No seu caso, s como
perda que ele e sua famlia podem olhar para o passado. Perda que no s financeira, mas
tambm poltica e, em ltima instncia, moral, devido ao apagamento de sua histria.

1.3 Moendas de engenho e de usina

Se Pernambuco e o Recife j vinham orientando a feitura da obra de Joo Cabral
e, dentro desta, a cana-de-acar vinha ocupando lugar de destaque desde sempre tal
como foi ilustrado na leitura de Psicanlise do acar -, certamente no livro Escola das
facas que o universo canavieiro vai ganhar maior relevo. Tanto verdade que o ttulo
inicialmente pensado para o livro seria Poemas pernambucanos, cuja tematizao est
ostensivamente carregada de marcas que nos conduzem cana-de-acar e seus
desdobramentos, como modalidade de representao fortemente expressiva. Alis, mesmo
 28

depois de alterado o ttulo, o livro manteve essa dimenso, muito bem expressa no poema-
ttulo, quando se aborda o vento que afia a vegetao e a paisagem, tornando-as cortantes,
donde se destaca o canavial.
Em outro poema do livro, A voz do canavial, o mesmo alsio que vai servir
de lima para amolar a navalha das folhas da cana. Ou ainda, em O fogo no canavial
compe-se o cenrio da mais desvairada irracionalidade no fogo que devora a paisagem
canavieira, despindo-a sem deflor-la. Assim, vamos acompanhando como o poeta vai se
utilizando de elementos da cana e associando-os a seus princpios de composio. Por isso,
a cana torna-se alvo e gume da faca que o poeta empunha; o canavial , simultaneamente, a
imagem da perfeio esbelta e linear, como tambm a imagem viva do inferno, quando
queimado.
Na fuso que o poeta promove entre seus princpios e a matria da cana-de-
acar, o resultado conseguido produz um efeito muito singular, porque vemos imbricadas
sua estratgia de composio e as circunstncias a que ele esteve submetido. Desse modo
as marcas que nos conduzem ao seu sujeito so duplamente efetivas: seja pela matria
tratada, seja pelo tratamento que lhe dado. E quando falamos em tratamento na obra de
Joo Cabral, no podemos nos esquecer de uma preocupao com o mbito social, que
constitutiva de sua poesia, enformada pela observao histrica ou pelo recorte geogrfico.
No caso do universo da cana-de-acar no sem pesar que lhe vem a
modernizao por que passou a indstria canavieira, que substituiu o engenho pela usina,
com todas as implicaes da decorrentes, dentre as quais, decerto, a mais penosa foi a
troca de um modelo de sociabilidade por outro, bem mais perverso. Isso, que j vinha
sendo anunciado ao longo da obra de Joo Cabral, vai ganhar desdobramentos em Escola
das facas, como podemos ver.

Moenda de usina
A Las e Marcelo Cabral da Costa

Clssica, a cana se renega

ante a moenda (morte) da usina:
nela, antes esbelta, linear,
chega despenteada e sem rima.
(Jogada s moendas dos bangs
onde em feixes de estrofes ia,
no protestava contra a morte
nem contra o que a morte seria).
Na usina, ela cai de guindastes,
anrquica, sem simetria:
e at que as navalhas da moenda
quebrando-a, afinal, a paginam,
 29

a cana trovoada, troveja,

perde a elegncia, a antiga linha,
estronda com o sotaque gago
de metralhadora, desvaria.
No fossem as saias do ferro
da antemoenda que a canalizam,
quebrar-lhe os ossos baralhados
faria explodir toda a usina.
Nas moendas derradeiras tomba
j mutilada, em ordem unida:
no mais a cana multido
que ao tombar povo e no fila;
ao matadouro final chega
em peloto que se fuzila.

Observando este poema como um todo orgnico, nele percebemos uma

particularidade em relao obra cabralina: uma cursividade que se arrasta at os quatro
ltimos versos, quando h uma mudana de tom, por assim dizer. Na verdade, aquele ritmo
aparentemente linear e contnuo, assim o somente na aparncia, j que na sonoridade
predomina o ribombar das oclusivas que, mesmo na repetio, desestabiliza a possvel
linearidade. H, portanto, no seu corpo uma oscilao entre a aparente continuidade e a
contnua transformao de que se constitui e que se evidencia com maior nitidez nos
ltimos quatro versos. Por outra, tudo isso pode remeter tambm ao movimento da esteira
da moenda de engenho, que contradito nos ltimos versos, quando h uma exploso
prpria moenda de usina.
O enunciado expresso no ltimo par de versos ao matadouro final chega/ em
peloto que se fuzila possui uma expresso verbal que permite dupla interpretao, se
tomada como voz passiva ou verbo reflexivo. Em ambos os casos, a cana anulada de
modo determinante. S que, na primeira hiptese, a cana se deixa fuzilar e, na segunda,
quem fuzila a si mesma. No primeiro caso, a cana objeto de uma violncia que lhe
exterior por no se pronunciar -, tal como requer a passiva, ao passo que no segundo a
cana passa a ser agente e destino da prpria desgraa, quando est na moenda de usina.
Neste caso, a usina seria beneficiria do prprio desdouro: anulando a cana em suas
determinaes, a usina se realiza e se afirma. Mais do que o achatamento sofrido pelos
trabalhadores nos canaviais, cuja vivncia tambm vai ser mais desumanizada do que antes,
a principal perda provocada pela industrializao dos engenhos de acar de mdio e
pequeno porte, que foram absorvidos pelos engenhos centrais, que se converteram em
usinas. Se entre os ancestrais da famlia do poeta encontramos vrios senhores de engenho,
no encontraremos usineiros entre os seus descendentes na mesma quantidade, at porque
a proporo de senhor de engenho para usineiro no permite tal relao - seja pela
 30

quantidade incompatvel dos termos comparados, seja pelo tamanho dos seus respectivos
bens, igualmente incompatvel -, o que j vinha sendo decantado pelo poeta desde O rio.25
A ambigidade pode nos valer na medida em que faamos algumas elucubraes
em torno do processo de modernizao em que se deu a produo do acar em compasso
com suas repercusses na esfera social, da qual a formalizao do poema no se exime de
afrontar. Seja resultado de determinaes exteriores ou por vocao suicida, o fato que os
descaminhos por que passou a indstria canavieira s depe contra si mesma, com todos
os desdobramentos e implicaes que lhe vm a reboque como expresso cultural.
Acumulao de capital e afirmao de cultura aqui parecem se escancarar como plos
incompatveis.
No sem propsito que o autor imprime em cores to negativas a
industrializao de que a produo do acar foi vtima. Pois, antes havia um modelo de
sociabilidade, que, em sua brutalidade, de alguma maneira, ainda parecia guardar algum
resqucio de humanidade. Com a usina, o processo de modernizao significou para a
indstria canavieira a traduo mais viva da desumanizao. Antes havia a casa-grande e a
senzala, agora, as oposies sero feitas prioritariamente em termos tcnicos e, como
tcnica, o discurso da usina parece ser mais pragmtico do que o do engenho, muito
embora o discurso do poema apresente uma viso muito positiva da moenda de engenho,
onde em feixes de estrofes ia. Nesse momento, possvel visualizar uma moralidade
constitutiva dessa poesia que se quer, ocasionalmente, clssica e que se v representada na
cana-de-acar e seus engenhos, j em desuso, tal como os esquemas clssicos. A cana-de-
acar, conforme o poema, clssica, esbelta e linear. Aqui voltamos quela associao
anteriormente anunciada entre os princpios de composio do poeta e a matria canavieira
como plos que se unem para dar expresso voz de Joo Cabral.
No caso, a tcnica de moagem parece ser um suporte adequado para que uma
tcnica de composio particular seja acionada por meio de seus recursos prprios, que
ilustram a si mesma, exibindo outro objeto. Ao atribuir cana qualidades que so prprias
de sua poesia, o autor radicaliza tal associao, criando uma nova compreenso da matria
tratada, que se faz em funo de seu aproveitamento naquela circunstncia. Com isso, no
podemos imaginar que o poeta no esteja sendo fiel realidade abordada, s que o faz,

25
Ao entrar no Recife,/ no pensem que entro s. [...] Entra a gente que a usina/ depois de mastigar
largou;/ entra aquele usineiro/ que outro maior devorou;/ entre esse banguezeiro/ reduzido a fornecedor;/
entra detrs um destes,/ que agora simples morador;/ detrs, o morador/ que nova safra j no fundou;/
entra, como cassaco,/ esse antigo morador;/ entra enfim o cassaco,/ que por todas aquelas bocas passou./
Detrs de cada boca,/ ele v que h uma boca maior. MELO NETO, Joo Cabral de. Obra completa:
volume nico. Op. cit. pp. 134-135.
 31

demonstrando-a de outra visada, tal como fizera em outro momento com a flor que orna o
defunto.
Acresce que aqui j estamos lidando com um autor em plena maturidade, cuja
poesia j se reconhece integrada a uma tradio, ainda que sinuosamente. Por isso, algo
mais do que meta-poesia o que Joo Cabral faz, quando se vale de uma expresso que se
firma a partir dos prprios limites. Ao invs de pensar os limites da poesia num mbito
mais geral, sua obra vai se constituir, ento, atravs do que ela mesma convencionou como
matria e princpio de composio. A leitura das entrelinhas do poema que permite a
valorao positiva das propriedades de esbelteza e linearidade. Da decorre a seqncia de
atributos conferidos a uma e outra moenda. E j que existe um cho firmado por essa
poesia, os seus princpios no s servem de base para sua realizao, como so integrados
como elementos constituintes do enunciado expresso, exibindo referentes de outros
poemas.

A cana e o sculo XVIII

A cana-de-acar, to mais velha,

que o sculo dezoito, que o expressa.

A cana pura enciclopedista,

no geomtrico, no ser-de-dia,

na incapacidade de dar sombras,

mal-assombrados, coisas medonhas,

no gosto das vrzeas ventiladas,

das cabeleiras bem penteadas,

de certa esbelteza linear,

porte incapaz de se desleixar,

e que vivendo em mares, annima,

nunca se entremela como as ondas:

mas guardam a elegncia pessoal,

postura e compostura formal,

muito embora exposta devassada

luz sem pudor, sem muros, de vrzea.

Pensando na ortodoxia marxista consoante a qual a anatomia do homem explica a

do macaco, bem como a anatomia do capitalismo explica a das sociedades anteriores, o
poema no cabe, j que a cana, sendo anterior ao sculo XVIII, explica-o, tambm pela sua
anatomia de esbelteza linear e cabeleiras bem penteadas. Nesta linha de raciocnio, vale o
 32

registro de que o sculo XVIII tambm o de Lus XV, cuja corte era enfeitada por
cabeleiras monumentais. As cabeas desse sculo ficaram emolduradas, sobretudo, pelos
enciclopedistas. Tal referncia parece mais palpvel se lembrarmos que o Seminrio de
Olinda, desde a direo do bispo Azeredo Coutinho, se caracterizou como um celeiro de
intelectuais, que promoveram e participaram das revolues pernambucanas que se
estenderam ao longo do sculo XIX e cuja inspirao marcadamente de origem francesa.
No custa salientar que a reincidncia de tais revolues est diretamente relacionada com a
comercializao do acar, produzido da cana.
Ao longo desses dois sculos, a provncia de Pernambuco se pronunciou como
nenhuma outra, tal como est indicado nos versos de abertura de outro poema do mesmo
livro: Cortaram Pernambuco/ em prancha longa e estreita/ no Brasil nordestino/ de que era sabre e testa.
A referncia explcita a retaliao sofrida devido Revoluo de 1817 e proclamao da
Confederao do Equador, que implicou, respectivamente, a perda de duas partes
significativas de seu territrio - a que se tornou o estado de Alagoas e a Comarca de So
Francisco, incorporada Bahia. Depois disso que o estado passa a figurar como prancha
esquisita no mapa do Brasil. O sabre mencionado uma remisso s guerras por que
passou Pernambuco e a testa remete, por sua vez, ao carter emancipatrio de suas
revolues e s cabeas pensantes de seus intelectuais, muitas das quais foram penduradas
na forca.
De um modo ou de outro, a lembrana do passado pernambucano todo em
perdas, seja pela extenso territorial que no possui mais, seja pelas insurreies sufocadas e
esquecidas, seja pelo apogeu econmico decado, seja, ainda, pelo reclame de uma tradio
de pensamento j avariada e em decadncia. Por tudo isso, o expediente que pudesse
sustentar esse passado parece requerer um estatuto simblico, para o qual a cana-de acar
muito vem a calhar. O que foi passado se constitui, pois, como uma referncia, que o poeta
se empenha em avivar, mesmo se tratando de um quadro de referncias j um tanto
esfumado.
Se a Confederao do Equador (1824) aparece como o momento mais efetivo das
revolues pernambucanas na obra do poeta e, para tanto, basta que se leiam os poemas do
mesmo Escola das facas dedicados a Natividade Saldanha e Frei Caneca que sero
radicalizados no seu livro subsequente que o Auto do frade -, tambm verdade que vrios
outros momentos igualmente importantes vo aparecer na obra do poeta e que ultrapassam
o limite de 1824, seja para diante ou para trs. Por isso, vo aparecer remisses
 33

Restaurao Pernambucana (1654), Revolta dos Mascates (1710-1711) e a todas as demais

revolues republicanas at a Revoluo Praieira (1848-1849).
Tal percurso serve de tima ilustrao da histria do Brasil, que tem o privilgio
de ser o nico pas da Amrica, cuja emancipao poltica no coincide com a proclamao
da repblica. Reivindicao essa que j havia sido amadurecida desde o sculo XVIII na
provncia de Pernambuco, sob influncia do pensamento francs e da poltica norte-
americana, com quem os pernambucanos tentavam estreitar relaes j no mencionado
sculo XVIII.
Diante disso, necessrio dizer que a Proclamao da Independncia, dentre
outras razes, teve tambm como motivao uma estratgia para acalmar os nimos
brasileiros que se acirravam contra Portugal. nimos esses que eram especialmente
exaltados em Pernambuco, de onde partia boa parte da receita para alimentar e desenvolver
as idiossincrasias da corte instalada no Rio de Janeiro. Proclamada a independncia, a corte
precisava agora de uma nobreza. Por conta disso, a distribuio de ttulos nobilirquicos
decerto no veio s acalmar alguns dos nimos j exaltados, mas tambm veio acirrar ainda
mais o grau de inquietao entre os indignados e os cooptados pela generosidade da realeza
brasileira. Da sucede que revolucionrios em 1817 vieram a ser conservadores em 1824,
como o caso de Francisco Paes Barreto, um dos principais lderes em 1817, intitulado
Visconde e, depois, Marqus do Recife, j Morgado do Cabo em 1824 e nomeado por D.
Pedro I o presidente da Provncia de Pernambuco, portanto, responsvel direto pela
irrupo e pelo sufocamento da Confederao do Equador.
Assim, a histria brasileira vai dando seus saltos, sobretudo devido ao
apagamento de algumas circunstncias histricas, do qual no nos faltam exemplos. E
como Joo Cabral no se presta exatamente a refazer convencionalmente tal percurso, nada
mais adequado do que falar da cana-de-acar e supor-lhe um penteado, que, inclusive, a
aproxima do sculo XVIII. Corifeu da civil geometria, o autor sobrepe a elegncia da
cultura enciclopdica aos desdouros pelos quais passou a cana-de-acar, que a seus olhos
permanece esbelta e linear. Nada mais prprio histria do Brasil, se o que quisermos for
poesia. Em parte, porque assim redimensiona os vazios constitutivos da nossa histria, que
se fazem vazios deliberadamente no contexto social e tambm potico; em parte, porque
assim est mais de acordo com os princpios do prprio fazer, caracterstico de uma
linguagem velada e eficiente no seu poder de sntese, que diz muito, lanando mo de
prprios recursos .
 34

Desse modo, as propriedades da cana ficam resguardadas sobretudo devido a

uma elegncia particular, como diz o poema: de postura e compostura formal. Aquilo que
eventualmente viesse a ser de extrao genrica, annima, passa pelo filtro de uma voz bem
particularizada, como a de Joo Cabral, embora parea o contrrio. Alis, s por isso,
aquela expresso cristalizada no poema, de elegncia prpria e de resignada postura formal,
tambm se permite ser devassada por aquela luz sem limites nem pudor, como a da
vrzea. Tambm aqui parece que encontramos um ponto de contato entre a cana-de-acar
e a expresso de Joo Cabral, se reputarmos a ambas as luzes caractersticas prprias e
particulares que se correspondem mutuamente. Por outra, a rigorosa compostura formal
reconhecvel ao longo da produo do poeta, mais do que um imperativo tico de feio
universalizante, particulariza-se num elemento concreto e prprio da sua experincia, que
a cana, iluminando sua obra por outro ngulo. Nesse momento, quando cana e poesia se
equivalem, a racionalidade caracterstica produo cabralina se revela mais concreta,
porque inscrita num objeto que da esfera histrica e, dialeticamente, da experincia
subjetiva do autor.
De todo modo, se tomarmos a histria como uma estrutura, ainda assim ser
sobreposta estrutura configurada pela escrita do autor, que no se restringe a ser
ilustrao de uma circunstncia previamente dada e nem lida pacificamente com os
arcabouos tericos j conhecidos. A particularidade de sua escritura se d pela articulao
de uma estrutura outra, fundindo histria e a razo iluminista, a partir de onde se revela a
poesia. Assentado o raciocnio, a perspectiva de leitura dos seus versos s consegue ser
universalista at certo ponto e, ainda assim, trata-se de um universalismo mediado pela
matria de que sua poesia se vale. Isso tanto pode ser identificado pela reduo do sculo
XVIII a uma cabeleira ou pela elevao da cana-de-acar categoria de elemento
explicativo da histria.
As diversas dimenses da cana-de-acar, conforme o visto, ocupam na obra de
Joo Cabral um lugar que ultrapassa a remisso do passado ou ilustrao de uma histria
dispersa, que se organiza e se estrutura no discurso que salta da sua famlia. Mais do que
isso, os elementos constitutivos de sua obra tambm promovem um rearranjo da prpria
histria narrada, ensejando um novo discurso, que primeiramente artstico. No sendo
fenmeno episdico, a disposio da histria no interior da poesia cabralina vem a ser um
indicativo de sua estruturao e passa a ser, por conta disso, trao distintivo do autor, posto
que portadora de particularidades intrnsecas a Pernambuco e sua famlia. Neste sentido,
o comprometimento do autor no se d em nenhuma instncia exterior linguagem que
 35

utiliza e forja, embora nem sempre tenha sido observada pelos laos que estabelece com os
seus antepassados e com a histria regional, como se queira, j que essas duas dimenses se
confundem muitas vezes.
Neste momento, j podemos entender que a psicanlise em curso no se volta
exclusivamente para o esmiuamento de um passado velado, que vem a ser revelador do
presente vivido. Mais do que isso, o assunto expurgado um passado j redimensionado
em estatuto simblico, donde a cana-de-acar pode figurar como instncia de revelao.
Da decorre a utilizao de tantos elementos prprios ao universo canavieiro, seja o acar
(cristal ou mascavo), a moenda ou o sculo XVIII. Como matria, tcnica ou histria a
cana-de-acar vem exorcizar fantasmas de um passado ainda no esclarecido de todo e
que, por conta disso, ainda irrompe como algo reprimido, ao menos na obra de Joo Cabral
de Melo Neto.

1.4 Pessoas de nome e cassacos em nmero.

H um consenso crtico no que diz respeito rede de influncias que passam a
ser determinantes da composio de Pedra do sono de Joo Cabral de Melo Neto, donde se
destacam as figuras de Stphane Mallarm, Carlos Drummond de Andrade e Murilo
Mendes. Esse mesmo consenso parece se estender ao livro seguinte, Os trs mal-amados , s
acessvel ao pblico em data bem posterior. Neste segundo volume, a referncia explcita
a Carlos Drummond de Andrade, autor do poema Quadrilha, a que o livro remete. Por
isso, as personagens ali presentes so reportadas do poema ao mesmo tempo em que
parecem sintetizar nuances da obra de Joo Cabral como um todo, o que tambm tem sido
lembrado com insistncia pelo grosso da sua crtica. Seguindo as linhas gerais desse
raciocnio, teramos no personagem Joo em germe tudo aquilo que veio consagrar a
vertente engajada da obra cabralina; j no personagem Raimundo teramos o esboo do
sujeito preocupado com a construo potica, que veio se radicalizar na obra seguinte, O
engenheiro. Com isso, poderamos sintetizar as vertentes em que se encerra a poesia
cabralina, talhada em duas guas: uma que para os ouvintes e outra que se volta para si
mesma, entrelaando-se.
No mesmo livro Os trs mal-amados ainda h uma terceira personagem, Joaquim,
que no tem despertado grande interesse da crtica, ao menos como sntese daquela obra
num mbito mais geral, o que no deixa de ser curioso e pode se converter em alvo
preferencial da explorao daquela obra. O que parece bem razovel se quisermos focalizar
desdobramentos desse livro na produo imediatamente posterior de Joo Cabral - com a
 36

qual a personagem no dialoga de modo direto. Alm do qu, essa personagem a que se
suicida e, portanto, poderamos supor um limite estabelecido para ela no interior do livro,
j que ali vive e morre. Noutra visada, tambm poderamos tomar Joaquim como
figurao de uma dimenso subjetiva do autor, que sufocada em detrimento das outras
duas, representadas por Joo e Raimundo. Acontece que, quando Joo Cabral recita o livro,
na personagem Joaquim que ele se detm e, sem sombras de dvida, esta a
personagem que mais est carregada de marcas subjetivas do autor, donde podemos
destacar suas referncias infantis e seu universo familiar.
Pois, nas falas de Joaquim que vo aparecer carcomidos seu nome, sua
genealogia, as conversas com os primos, seu estado, sua cidade, o cheiro de maresia e etc.
Muitas outras referncias, alm das citadas, que remetem figura do autor e constam na
fala do personagem Joaquim vo aparecer embaadas na obra subseqente, seno
absorvendo um vis todo prprio na dico do poeta, tal como acontece com o poema
Primos. Se no livro anterior a conversa com os primos indicava a rememorao de uma
experincia juvenil, nesse outro livro eles vo alar a condio de objeto de representao,
talhados em pedra, devido prpria condio de esttua. Da depreende-se que no mais
uma situao cotidiana vivenciada com familiares que vai servir de esteio composio do
poeta, mas seus primos esculpidos passam a reunir a um s tempo boa parte daquele
quadro de referncias anteriormente anunciado na fala de Joaquim. Donde se destacam
elementos de representao encarnados na sua famlia e toda uma cultura que lhe vem a
reboque, ilustrada, sobretudo, no cheiro de cana cortada e no aquecedor de fogo morto, se
ainda quisermos a fala daquela personagem como uma referncia.
Seguindo o contexto da obra de Joo Cabral, a partir da ele vai desenvolver um
caminho todo de supresso do seu sujeito, da realidade e da prpria poesia, bem
caracterizado como sendo o Trptico da Negatividade, para da chegar no que foi
convencionado como o Trptico do Capibaribe. E se verdade que a nota dominante dessas
obras passa pela delimitao de linhas de fora da obra do poeta - num caso, uma
negatividade que aponta para a exibio do objeto; noutro, a exposio de um referente
como elemento determinante da composio -, no podemos ignorar, a partir disso, um
substrato todo particular ao poeta que anima o grosso de sua produo nas mais variadas
vertentes, nos mais diversos momentos de sua trajetria potica.
Seguindo o fio do raciocnio, quando nos deparamos com uma obra como O co
sem plumas podemos perceber uma elaborao potica que, de to rigorosa, suprime a viso
prvia que se tinha do Capibaribe e, por outro lado, amplia uma compreenso do mundo
 37

que se revela atravs do universo trazido tona por meio da descrio do rio. Acontece que
a realidade ali descrita no a vivida pelo grupo social a que pertence o poeta e, sob o filtro
da sua dico, se confunde com o universo de sua vivncia, a pique de irromper a todos os
instantes. Por isso, que embora o foco seja dado aqueles homens de estopa e lama, de
modo meio displicente podemos flagrar trechos em que a supresso familiar no se efetiva
de todo, tais como:

Ele tinha algo, ento,

da estagnao de um louco.
Algo da estagnao
do hospital, da penitenciria, dos asilos,
da vida suja e abafada
(de roupa suja e abafada)
por onde se veio arrastando.

Algo da estagnao
dos palcios cariados,
comidos
de mofo e erva-de-passarinho.
Algo da estagnao
das rvores obesas
pingando os mil acares
das salas de jantar pernambucanas,
por onde se veio arrastando.

( nelas,
mas de costas para o rio,
que as grandes famlias espirituais da cidade
chocam os ovos gordos
de sua prosa.
Na paz redonda das cozinhas,
ei-las a revolver viciosamente
seus caldeires
de preguia viscosa).

A loucura e o trato de passarinhos, o poeta vai acusar a propsito de

empregados da famlia, tal como veremos logo mais quando da leitura de poemas do Escola
das facas. Mas toda essa passagem em vez de ser tomada por uma significao abstrata ou
retrica poderia ser lida j como indicativa das circunstncias a que o poeta esteve
submetido, inclusive por reunir na sua famlia os ramos Carneiro Leo, Carneiro da Cunha,
Souza Leo, Gonsalves de Mello e Cabral de Mello. Da primeira estrofe citada, vale a
referncia a seu internamento no Sanatrio do Recife, de propriedade de seu tio e
psiquiatra Ulysses Pernambucano de Mello. A paisagem descrita na segunda, aureolada de
erva-de-passarinho e rvores obesas prpria das casas beira do rio, numa das quais ele
narra seu prprio nascimento no poema Autobiografia de um s dia. E a terceira a
 38

expresso mesma daquelas casas que ele conhecia to bem por dentro. Esse universo
duramente contido, quando aparece, no vai aparecer sob simpatia neste momento de sua
obra, o que j havia sido notado por Luiz Costa Lima.

O modelo construdo para dizer o Capibaribe evita os termos que lhe

seriam naturalmente adequados, para atingi-los mais do que como rio
apenas. Este ser o princpio de organizao do poema inteiro. [...] O
rio colhido como um complexo simultaneamente de geografia e de
humanidade. [...] Pobre, entretanto, ele permitiria vos lricos, a
ressaltar as baranas de suas margens, o capim verde que cresce
misturado lama e ao lodo, o aprazvel de sua travessia em manhs
ensolaradas, a paisagem senhoril dos casares que se guardam
circunspectos em outeiros prximos. [...] Nada disso o poeta 'v'. Como
tampouco os casares que por certo em sua adolescncia ter
conhecido.26

Apenas de relance aparece o universo familiar e atravs de seus hbitos, descritos

por Gilberto Freyre como a paisagem lusotropical, tambm observada pelo crtico. Se essa
postura de ofuscar uma paisagem em benefcio da outra vai ser adotada pelo poeta neste
momento de sua trajetria, tambm vale lembrar que ele tinha suas razes para proceder
assim, devido ao processo penal que o afastou de suas funes diplomticas, quando da
escritura do Trptico do Capibaribe. Excetuados os quase dois anos em que se manteve
afastado de seus servios e vencimentos, todo o perodo de escrita e publicao de O co
sem plumas, O rio e Morte e vida severina totaliza algo em torno de seis anos, vividos na
Espanha a servio do Itamaraty. Alis, como j foi dito pelo prprio poeta mais de uma vez
em entrevista, a motivao para escrever Morte e vida severina veio da leitura de um catlogo
em que constava o ndice de mortalidade infantil e a expectativa de vida do homem em
Pernambuco. Soma-se a isso o pedido da diretora de teatro, Maria Clara Machado, para que
o poeta escrevesse uma pea de natal. sob tais circunstncias que surge o auto de natal
pernambucano, propiciando a um s tempo a reconciliao com a realidade brasileira e
certamente consolando o poeta da saudade de sua terra natal. No nos esqueamos,
entretanto, que uma realidade extrada de um catlogo, a que o poeta teve acesso
justamente por estar no exterior.
Vale ainda o registro de que naquele mesmo processo em que o poeta esteve
envolvido, um dos seus crticos da primeira hora tambm estava, que era Antonio Houaiss.
Esta informao pode ser importante porque d bem a dimenso do vnculo entre o poeta
e uma vertente de sua crtica, que se desencadeia a partir do corpo diplomtico, donde

26 LIMA, Luiz Costa. Lira e antilira: Mrio, Drummond, Cabral. 2 ed. Rio de Janeiro: Topbooks, 1995.
pp. 248-249
 39

podemos destacar, alm do fillogo, Lauro Escorel e Jos Guilherme Merquior. A respeito
desse filo crtico, vale o destaque de que s vezes oferece uma viso inusitada do poeta
pernambucano, reforada pelo vivo contato que tais crticos mantiveram com o poeta em
funo do trabalho, o que conferia a essa produo crtica uma pulsao toda especial em
relao sua figura. Tal particularidade fica especialmente evidenciada na crtica de
Antonio Houaiss e de Lauro Escorel, que passam a revelar traos da escritura cabralina que
apontam para sua subjetividade.
Por outro lado, a obra de Joo Cabral tambm foi despertando grande interesse
do pblico universitrio, justamente por permitir uma explorao mais sistemtica de sua
leitura, j que se trata de uma poesia que pensa a si mesma e se quer tambm como
exerccio crtico. Nesta outra vertente, foram feitas apuradas leituras daquela obra, donde
podemos destacar Othon Moacyr Garcia, Benedito Nunes, Luiz Costa Lima, Joo
Alexandre Barbosa, Modesto Carone e, mais recentemente, Antonio Carlos Secchin. Em
certa medida, esta distino j havia sido observada por outro de seus crticos, tambm
poeta, ao esboar um panorama da crtica cabralina.

O certo que s a partir da dcada de sessenta comeam a se

desenvolver modelos mais sistemticos de clarificao crtica, no sentido
de devolver, se bem que para limitado crculo de recepo, a plena
significao da obra para o quadro histrico da poesia brasileira. Modelo
crtico que, desde logo, descarta hipteses de hermetismo na obra e antes
acentua o esforo do poeta para a clarificao crtica da imagem, pelo
desdobramento comparativo e reiterao dos smiles.27

Smiles esses que nem sempre tm merecido o devido tratamento da crtica, que,
de maneira geral, os tem tratado sob distenso injustificada como se pudssemos justapor
sem maiores problemas a Espanha e o Nordeste, Sevilha e o Serto, o Brasil e a Andaluzia,
o Recife e a Catalunha. Com isso, esquece-se de que o poeta tem uma viso muito
escrupulosa do que venha a ser um pas, uma regio, um estado e uma cidade. A tal ponto
que, mesmo quando ele abre mo de uma comparao mais simtrica - de pas com pas,
regio com regio e cidade com cidade - ele tambm tem suas razes para faz-lo. Fosse
porque os cargos que ocupara exigissem conhecimento especfico de cada parte do pas
estrangeiro, fosse porque tivesse uma experincia marcante de seu pas, que passava pela
considerao de sua cidade natal, mesmo quando exercia cargos diplomticos de alto
escalo.

27 LEITE, Sebastio Ucha. Mquina sem mistrio in: Crtica Clandestina. Rio de janeiro: Livraria
Taurus Editora,1986.pp.135-136.
 40

E se aquelas apreciaes analticas no privilegiaram a condio concreta a que o

poeta esteve submetido em vida, pelo lastro familiar e pelos cargos que exercera, outras
intervenes talvez menos efetivas no deixaram de faz-lo, tal como j havia sido notado
tambm por Sebastio Ucha Leite.

Uma das restries mais precisas [ poesia de Joo Cabral] a de que

esse modelo jamais se afastou da 'linguagem nobre' da poesia [...] ou, de
maneira ainda mais agressiva, os opositores apontam na obra de Joo
Cabral de Melo Neto o que chamam de uma falsa objetividade diante
da realidade, um viso 'senhorial' de quem est, de binculos na
varanda da casa grande, contemplando a misria de cassacos e
retirantes, disso se utilizando como simples 'material esttico', sem o
ataque efetivo s infra-estruturas condicionantes dessa realidade, razes
para as quais o poeta seria indiferente.28

Apesar de o crtico no estar de acordo, pela citao, tudo que os opositores

disseram parece plausvel, a comear pelos binculos na varanda da casa-grande, o que
pode ser bem ilustrado, por exemplo, atravs do poema O alpendre no canavial. Alm
das implicaes internas a este poema, sua dedicatria feita a Romero Cabral de Costa,
primo do poeta e Ministro da Agricultura no governo Jnio Quadros, em cujo gabinete
Joo Cabral serviu logo aps sua suspenso. Se a converso desse universo contemplado
em material esttico parecer simples, talvez no tenhamos mais sobre o que falar, j que a
reside em larga medida o poder de expresso de Joo Cabral. Mas, assim como esta,
qualquer fatura artstica pode ser mais ou menos simplista, por se restringir a fotografar a
realidade em volta sem maiores problematizaes, se esse for o critrio. Sendo assim, a
legitimidade do objeto artstico s poderia vir de uma suposta identificao do autor com a
matria humana que trata; mais ainda, a tal legitimidade dependeria de a matria vir filtrada
por um tratamento que esmiuasse infra-estrutura social e esta fosse a nica via de
revelao daquela realidade. Acontece que, desse modo, Joo Cabral nunca poderia se
identificar com a humanidade que revela, fosse pela classe social a que pertencia
historicamente demarcada -, fosse pelos cargos diplomticos que exercera, o que s
aumenta a distncia entre o lugar social ocupado por ele e o ocupado pelos cassacos e
corumbas que descreve. Nada disso impede, entretanto, que houvesse uma certa
familiaridade do poeta com aquela gente, desde que fique bem entendido a demarcao
existente entre o poeta e a gente que rodeava sua casa e a de seus familiares.
Se esta condio ainda no for suficiente para credenciar o discurso do poeta,
talvez valha a lembrana de que a representao realista no o nico meio que confere

28 Idem. pp.142-143
 41

legitimidade ao discurso literrio e que na poesia tal representao vai passar por filtros
particulares ao gnero. Se a obra de Joo Cabral se pauta por um caminho prprio, qual
seja, o de contradizer a tradio romntica e produzir uma poesia que se aproxime mais da
realidade, s d a dimenso do conjunto de contradies que anima sua produo. E se,
apesar disso, ainda quisermos investigar qual a realidade expressa na sua obra, nada mais
oportuno do que assumir a forjadura que o poeta engenha. Assim, poderemos visualizar
como se constri o universo que ele aborda, seja como remisso a uma determinada
experincia, seja, ainda, como essa experincia repercute no interior da sua obra, j que
opera com esses dois planos intrincadamente. A podemos, ento, fazer uma explorao do
Escola das facas a partir dos empregados do eito que rodeavam as casas que o poeta teve
acesso na infncia e que vo desde uma ancestralidade remota at a mais recente, que
carregam o nome da famlia e marcam sua poesia de modo bem particular, como se v:

Horcio
A Otvio Freitas Jnior

O bbado cabal.
Quando ns, de meninos,
vivemos a doena
de criar passarinhos,

e as frias acabadas
o horrvel outra-vez
do colgio nos ps
na rotina de rs,

Deixamos com Horcio

um dinheiro menino
que pudesse manter
em vida os passarinhos.

Poucos dias depois

as gaiolas sem lngua
eram tumbas areas
de morte nordestina.

Horcio no comprara
alpiste; e tocar na gua
gratuita, para os cochos,
certo lhe repugnava.

Gastou o que do alpiste

com o alpiste cachaa,
alma do passarinho
que em suas veias cantava.
 42

Veja-se que o grupo a que o sujeito em curso se filia o de meninos que s

criavam passarinhos nas frias e que, voltando s aulas, atribuam algumas tarefas a
Horcio, sob certa remunerao. Note-se tambm que a prtica de se criar passarinhos
tomada como uma doena, da qual Horcio no estava isento, mas, alm disso, alimentava-
se dela como se fosse o prprio passarinho. Horcio , portanto, algum mais do que um
simples ornitologista, j que tira considervel proveito dos pssaros, como tantos outros
sem emprego ou funo social. Isto , a atividade de Horcio no est vinculada
produo e sim a um comrcio bizarro. A ele se ocupa de um tipo de diverso bem
particular, que se d em uma determinada poca do ano para um grupo de meninos bem
especfico o daqueles que podem pagar e no tm tempo ou espao para cuidar da
criao.
Horcio se faz, dessa maneira, como um daqueles que se submetem a atividades
as mais esquisitas e no porque creia que assim possa assegurar o seu sustento, mas para
poder amenizar o sedentarismo de sua sobrevivncia, como se estivesse a todo o tempo
festejando, tal como o passarinho. Tambm por isso sua cachaa passa a ser o
correspondente do alpiste, assim como o canto dos pssaros seria uma reproduo em
miniatura da satisfao de criar passarinhos. Cada um com o seu misto de prazer, clausura,
libertao e elemento de cultura. Assim como o canto dos pssaros reconhecido pelos
ornitlogos, criar pssaro igualmente um fenmeno de cultura, consagrado no Brasil,
sobretudo, aps a interveno de Gilberto Freyre, que veio relacionar tais atividades como
sendo prprias dos rebentos tardios ou enjeitados, sem lugar preciso na cultura canavieira.
De revestrs, aqueles rebentos temporos afirmavam algo de tradicional no meio em que
viviam, j que no podiam ocupar papel de destaque e cujo tempo ficava mais propcio ao
cio, como era comum aos ltimos filhos de cada prole.
Horcio no exatamente um aristocrata canavieiro, mas o seu nome assim
como suas atividades apontam para o reconhecimento de uma linhagem remota, j que
trabalhadores braais no criavam passarinhos na poca urea do acar29. Revirada a
cultura canavieira, todo mundo passou a criar passarinho, inclusive crianas, assim como a
nobreza da terra em sua imensa maioria se esvaiu em atividades menos nobres, mas nunca
associada ao trabalho braal. Horcio passa a ser, nessa medida, um timo exemplo dessa
decadncia, porque no tem propriamente um trabalho e porque suas atividades so

29
Transforma-se o sadismo do menino e do adolescente no gosto de mandar dar surra, de arrancar dente
de negro ladro de cana, de mandar brigar na sua presena capoeiras, galos e canrios tantas vezes
manifestado pelo senhor de engenho quando homem feito FREYRE, Gilberto. Casa-grande & senzala:
formao da famlia brasileira sob o regime da economia patriarcal. Op. cit. pp. 113-114.
 43

bastante restritas, como ofcio e tambm como ofcio que serve, ilustra e representa um
determinado grupo, ainda que bem remotamente.
A priso de Horcio, neste sentido, mltipla, porque no membro de
nenhum grupo social, embora ainda figure ao menos um deles; no tem nenhum vnculo
preciso, embora saiba exercer algumas atividades. Sua remunerao vinha das crianas, que
o tinham como bbado cabal. Diante de tais circunstncias, para que criar, de fato,
passarinhos? Melhor seria ignor-los e tomar mais cachaa para alimentar ainda mais a
clausura, tal como o passarinho, que, cantando bem, assegura sua priso perptua.
O mesmo movimento sinuoso do passarinho a Horcio se radicaliza quando
observamos melhor a relao alpiste/cachaa. O alpiste o alimento bsico dos
passarinhos, seu feijo-com-arroz. J a cachaa o alimento extraordinrio ao comum dos
homens e sustento dirio ao grupo dos excludos. Assim como os enjeitados alimentam e
reforam sua excluso atravs da cachaa, o passarinho aceita e sentencia sua clausura
quando se d com o alpiste. A priso de um e a excluso social do outro se tornam
variantes da clausura semelhante a que esto confinados. Acresce ainda que a cachaa e o
acar vm da cana, de modo que o mesmo alimento que se traduzia em sinal de riqueza e
opulncia noutros tempos, agora, convertera-se em produto de degradao daquela mesma
cultura que florescera outrora. Os filhos que antes gozavam as benesses do acar viriam
tambm a ser os pais e os avs dos que, por agora, degustariam as agruras da cachaa,
experimentada desde antes com outro sentido30. Horcio, como tantos outros, passa a ser
o representante mudo de um calvrio insone, que s sossega quando morre, ou como reza
o poema: as gaiolas sem lngua/ eram tumbas areas/ de morte nordestina. Mas, alm desse sujeito
de sobrenome ignorado e nome clssico, outros mais aparecem para rechear o universo do
poeta, s vezes em nmero.

Cento-e-sete
A Jos Antonio Gonsalves de Melo

Cento-e-sete era um agregado

do caso-av da jaqueira,
agregado que mesmo ignora
seu quefazer, seu quefizera.

30
Nas palavras do povo: No h Wanderley que no beba; Albuquerque que no minta; Cavalcanti que
no deva. Ou segundo uma variante: No h S que no minta, Cavalcanti que no deva, Wanderlei que
no beba. Nem Sousa Leo ou Carneiro da Cunha que no goste de negra. [...] O fato de se encontrarem
tantos Wanderleys degenerados pelo lcool e destitudos do antigo prestgio aristocrtico prende-se a
causas principalmente sociais e econmicas que envolveram outras famlias ilustres, da era colonial, hoje
igualmente decadentes: a instabilidade causada pelo sistema escravocrata e da monocultura; FREYRE,
Gilberto. Casa-grande & senzala: formao da famlia brasileira sob o regime da economia patriarcal.
Op. cit. pp. 336-337
 44

Antes, estivador no porto

sua matrcula, cento-e-sete,
dispensava-o, e nos dispensava,
de dar seu nome, ou de o saber-se.

Na derradeira vez que o vi,

talvez j alm dos cento-e-sete,
se queixava a meu primo Jarbas
de formigas que andavam nele.

Se esbofeteava todo o tempo

para esmagar as tais formigas
que lhe corriam sobre a pele
(com uma fria para mim bblica)

Porm Jarbas Pernambuco,

Recm-doutor em medicina,
ouve-o, em Gonsalves de Melo,
cofia a barba e me confia.

As formigas so a esclerose;
no lhe andam na pele, por dentro,
mas no lhe diga: que ele creia
morrer no velho testamento.

De cara, destacam-se alguns nomes no poema que se opem ao nmero cento-e-

sete. O primeiro nome figura j na dedicatria, Jos Antonio Gonsalves de Melo,
historiador e primo do poeta, que, tal como este, nasceu no mesmo caso-av da Jaqueira.
Outro Jarbas Pernambucano, tambm primo do poeta e psiquiatra, tambm filho do
ilustre Ulysses Pernambucano de Mello, que d nome ao atual Hospital de Sade Mental do
Recife e que acolhera o sobrinho em poca anterior sua partida para o Rio de Janeiro,
onde prestou concurso para o Itamaraty, para o qual trabalhou at se aposentar.
Portanto, o Sanatrio Pernambucano, de propriedade de Ulysses Pernambucano
de Mello, onde o poeta foi abrigado devido a suas depresses e dores-de-cabea
injustificadas, f-lo sob duas condies: de ser tratado pelo tio e de ter o privilgio de
acompanhar os familiares nas suas refeies, caracterizando aquele espao como uma
extenso da casa familiar. Por causa dessa sua familiaridade com o universo dos
esquizofrnicos, mediado por um suporte familiar, que se deveu o aparecimento de
expresses na sua obra como: algo da estagnao dos loucos, verso de O co sem Plumas.
Esse conhecimento no foi episdico e nem pode ser tomado meramente como efeito
retrico, e sim fruto da prpria vivncia do poeta, que esteve durante boa parte da sua vida
merc de surtos e medos inexplicveis... Da tambm resultou o poema Monumento
aspirina, que ilustra bem a necessidade do poeta se ver livre da sua constante dor-de-
 45

cabea, cujo alvio o remdio concretamente representava muito bem, a ponto de ser
comparado ao prprio sol naquela composio.
Esse universo da famlia e comum ao poeta pela suas experincias vai ter
desdobramentos quando projetado no universo dos cassacos, como cento-e-sete, porque
no se trata mais da famlia do poeta, mas no lhe deixa de ser familiar, j que cento-e-sete
vivia s voltas do stio de seus avs, na funo de agregado. digno de nota que o termo
agregado aqui empregado numa acepo distinta da que Machado de Assis utilizava no
Dom Casmurro. No caso de Machado, o agregado partilhava do convvio familiar, a ponto de
participar das decises familiares. Aqui, Cento-e-sete assume a condio do sem-nome, do
sem-histria, do sem-famlia. Ele pode at circular no espao de convivncia da famlia da
casa-grande, mas nunca com o poder de fala ou de veto. Sua fala, quando aparece como
sintoma de uma doena, a ser diagnosticada pela prpria famlia que se converte,
simultaneamente, num lugar que tambm um idioma, quando o poema fala em Gonsalves
de Melo.
Refiro-me, particularmente, s ltimas estrofes quando Jarbas Pernambuco
(psiquiatra e primo do poeta) confia em Gonsalves de Melo ao poeta, que, Cento-e-sete
estando esclerosado, melhor que acredite estar sendo acometido por uma peste bblica, ao
ser picado por formigas, comparvel s quelas desgraas contidas no Velho Testamento.
Certamente a revelao do quadro do paciente no alteraria o seu estado de sade, mas a
fria bblica atualizada com uma fora incomensurvel. Pois, a mesma famlia que acolhe
o cassaco a que diagnostica sua doena. E sua postura diante do fato a de uma
observao resignada, como se diante da impossibilidade de cura, depois da identificao
com o paciente, no fosse possvel mais do que constatar o trgico da situao, sob um
incmodo mrbido, tornando-a ainda mais pattica.
A cena, por mais inusitada que parea, acontece num lugar incgnito, mas
nomeado: Gonsalves de Melo. Gonsalves de Mello, alm de nomear um dos costados que
se entrocam no Cabral de Mello, traduz-se explicitamente no sobrenome de dois ilustres
historiadores pernambucanos homnimos, que, por coincidncia, so tio-av e primo do
poeta. Ambos os historiadores so, respectivamente, pai e irmo de dois respeitados
psiquiatras: Ulysses Pernambucano e Jarbas Pernambucano, que deram guarida ao poeta
quando de suas crises e que trazem o toponmico grafado no prprio nome, tal como o
poema tambm informa. Portanto, alm de ser um lugar prprio a historiadores, Gonsalves
de Melo se converte tambm num idioma prprio a mdicos, posto que membros do
mesmo cl se reunissem em torno deste sobrenome. Cento-e-sete passa a ser, por conta
 46

disso, objeto da histria e tambm da medicina que se praticava no seio da famlia do

poeta, ainda que o agregado no carregasse o sobrenome de Mello ou qualquer outro que
a ele remetesse.
Assim, gradativamente vamos elencando o grupo de trabalhadores e
prepostos que rodeavam a casa dos avs de Joo Cabral e que, posteriormente, vieram a
compor o quadro que emoludura a sua Escola das facas. Se j destacamos algumas figuras
que se restringiam ao derredor da casa-grande dos avs do poeta, caberia agora destacar
uma que usufrusse do espao interno, como o caso de Si Maria Boca de Cravo, que
d ttulo a um de seus poemas do mesmo livro, e tambm Si Floripes que se transforma
em personagem desse outro poema.

A imaginao do pouco
... Imaginary gardens with real toads in them.
Marianne Moore

A Afonso Flix de Souza

Si Floripes veio do Poo

para Pacoval, Dois Irmos,
para seguir contando histrias
de dormir, a mim, meu irmo.

Sabia apenas meia dzia

(todas de cu, mas cu de bichos);
nem precisava saber outras:
tinha fornido o paraso.

Os bichos eram conhecidos,

e os que no, ela descrevia:
daqueles mesmo que inventava
(colando uma paca e uma jia)

dava precisa descrio,

tanto da estranha anatomia
quanto da fala, religio,
dos costumes que faziam.

S parecia saber pouco

do cu zoolgico da histria:
onde as festas, onde as intrigas,
como era, e o que era, isso de Glria.

Fora do cu de um dia azul

(sempre dia, porm de estrelas)
era a mais vaga descrio
da horta do cu, da Glria area.

Para compor-me o cu dos contos,

no comeo o vi como igreja;
coisas cadas no contar
 47

fazem-me ver a bagaceira.

Marianne Moore a admiraria

pois seus jardins eram vagos,
eram altos: o cu rasteiro
era o meu, parco imaginrio.

Nesse poema que versa sobre o contar estrias, chama a ateno o fato de que as
histrias de Si Floripes venham grafadas com h. Mais curioso ainda que o pouco que
ela no sabe do cu zoolgico da histria. Assim, podemos fazer uma associao entre a
imaginao do pouco do ttulo, que remete s histrias contadas, e o pouco que a narradora
sabia sobre a histria propriamente. Da podemos depreender que o poema aciona algum
tipo de articulao entre a histria hagiolgica dos bichos a ser contada e a histria j
consagrada. Aqui chegamos a mais um diferencial entre o sujeito e a personagem tratada, j
que o pouco de ambos de natureza distinta. O pouco do sujeito ali expresso diz respeito
sua imaginao, ao passo que o pouco de Si Floripes estava relacionado ao zoolgico da
histria, que ela no sabia contar, mesmo dispondo de uma imaginao extraordinria.
Desse modo, o que sobrava quele sujeito a personagem possua fartamente e vice-versa,
donde podemos ressaltar a falta de um conhecimento sistematizado por parte de Si
Floripes, o que o sujeito narrador do poema parece ter a contento, sobretudo se o
associarmos figura de Joo Cabral.
Tal disposio do poeta para o conhecimento sistematizado se revela
precariamente no poema, pela incapacidade de acompanhar o cu contado, devido ao seu
parco imaginrio, ou ainda, pela adequao distorcida da variao que a composio rene
e que vai do zoolgico bagaceira, depois de passar pela igreja. Tudo isso aponta para a
objetivao to caracterstica do universo infantil ao qual cada coisa ganha maior sentido se
materializado imediatamente defronte de algum objeto reconhecvel ao seu universo. Na
medida em que o conjunto de referncias descrito no zoolgico da histria reclama um
repertrio que o menino no possua, justifica, em parte, a sucesso de pronomes que se
fazem simultaneamente de interrogao, relativos a lugares e modos e conectivos da
histria que se desenrola imprecisa entre ondes, comos e qus, notadamente na quinta
quadra. No custa imaginar que j a o poeta estivesse exercitando sua disposio para o
reconhecimento objetivo das circunstncias que se lhe ofereceram, o que veio se radicalizar
de um modo prprio na sua poesia e de modo ainda mais prprio na sua poesia de
maturidade.
Neste poema, vamos perceber um cu bem particularizado, seja pela sua reduo
em igreja ou pela transfigurao em bagaceira. De um modo ou de outro, os bichos
 48

parecem servir de suporte adequado para fazer a mediao entre a humanidade e a

divindade, o que no deixa de ser uma maneira criativa de reproduzir, a contrapelo, a
organizao social, tal como prprio ao universo popular, seja pelos seus poetas ou
prosadores. Revela-se tambm aqui uma apropriao bem singular ao poeta, que se traduz
na sua formao catlica de quem estudou em colgio marista e de quem travou contato
com o universo popular -, e tambm de quem vivia entre engenhos, a ponto de ver tudo o
que contado (inclusive o prprio cu) por meio da bagaceira.
Por conta disso, a bagaceira passa a ser o filtro a partir do qual a viso do poeta se
revela. Se lembrarmos que o poema supe a existncia de uma ponte entre o que contado
e o que vivido como histria, talvez nos aproximemos de uma percepo mais aguda de
qual seja a compreenso de histria que anima a composio sob anlise. E no h como
ignorar que tal compreenso aqui se revela por meio da bagaceira como ndice de
representao da histria do patriarcado canavieiro, que rene um conjunto de
acontecimentos que se desenrolam desde o sculo XVI e que vieram a ser atualizados com
alguma propriedade na primeira metade do sculo XX por significativos prosadores
brasileiros.
Nesta pespectiva, Joo Cabral se irmana ao grupo lastreado por Jos Amrico de
Almeida, Gilberto Freyre, Jos Lins do Rego, Raquel de Queiroz, Graciliano Ramos, dentre
outros. Todos filhos de famlias tradicionais e contadores de histrias que lhe foram
prximas e tomadas de uma demarcao geogrfica, relativamente estrita, j que se estendia
do litoral ao agreste, e s muito dificilmente chegava ao serto. Essa particularidade vai
passar a ser indicativa de uma distino estilstica, tal como o poeta vai descrever em outro
poema do mesmo livro: A pedra do reino. Neste poema, Joo Cabral vai fazer uma
distino entre a viso de Ariano Suassuna e a dos escritores do brejo ou da mata, que s
do a ver o serto no pouco, enquanto que o sertanejo, ensinando o que o deserto funda,
ultrapassa a lngua do no. Aqui se evidencia uma diferena de humores, sendo o do
sertanejo bem mais prximo do espontneo, posto que revestido de mitos e magias. J o
poeta, que oscilava do litoral zona da mata, reconhece o limite de sua viso, seja pelo que
expressa, seja pelo modo como v o serto, sempre precariamente. Em contrapartida, o
riso do sertanejo funda um espao prprio, que, mesmo sendo pobre e popular, revela uma
riqueza de viso.
No d pra saber se Si Floripes era sertaneja ou no, mas, em todo o caso, h
movimento entre a viso dela e a de Joo Cabral, que corresponde de alguma maneira ao
que o poeta percebe entre ele e o dramaturgo. Guardadas as propores entre os escritores
 49

e Si Floripes, certamente h uma simpatia de Joo Cabral pelo universo popular, que ele
reconhece bem mais efetivo na boca de Ariano e mais ainda na da contadora de estrias,
que ele incorpora sua composio. Acontece que ele se sabe diferente, pela sua condio
social e pela mentalidade da decorrente, que se acirra ainda mais quando se trata de uma
modalidade de expresso. Ariano Suassuna s consegue um tom prximo do fantstico,
porque sertanejo e incorpora a fala popular. Sendo um litorneo, Joo Cabral no
consegue mergulhar nas guas da imaginao com a mesma profundidade do outro autor.
E mesmo quando se compara com a Si Floripes, resulta mais a conscincia do seu limite
do que alguma realizao possvel, ao menos nos parmetros desejados.
A sua tentativa de acompanhar a prosadora, presente no poema, s pode ser
entendida num outro nvel, tal como ele faz ao colocar no mesmo plano Si Floripes e
Marianne Moore, o que corresponderia a colar uma paca e uma jia. Afora o inusitado do
quadro, comum a ambas as comparaes, a sua bem menos interessante, apesar de mais
sofisticada. No outro caso, a simplicidade da justaposio que assegura o efeito de
comunicao pretendido. O riso vindo da boca popular parece funcionar bem melhor,
ainda que embotado na expresso do poeta, que alm de calar o que vem de uma zona que
no lhe inerente, quando o reproduz, deixa apenas algo prximo de um sorriso insosso.
As diferenas j existentes entre o poeta e sua prosadora, se evidenciam ainda
mais quando deslocamos a comparao para a outra poeta, de outra lngua e valores
distintos. Marianne Moore, contraditoriamente, est muito mais prxima do poeta do que
da outra imaginante e, no entanto, o poema supe haver um grau de aproximao bem
maior entre essa e aquela, do que entre o poeta e sua agregada. Nada mais inesperado, pois,
a poeta norte-americana nem de longe conhecia a realidade de Si Floripes tal como Joo
Cabral e, todavia, a ele lhe parecia mais prxima da outra. Talvez seja justamente por isso,
por conhecer aquele universo, que o grau de proximidade dele s vai at um certo ponto,
por mais fascinante que seja ou parea. Proximidade essa que se revela inusitada, quando
nos deparamos com uma estrangeira, que aviva e revela o tamanho das contradies a que
estamos submetidos, seja no plano social ou lingstico, com as devidas repercusses no
universo de representao.
 50

Captulo II Relaes familiares nos engenhos Cabral de Mello

2.1 Infncia e engenho como matria de poesia

A tradio lrica brasileira que se fixou aps a dcada de 1930 vai se pautar por
critrios mais voltados para o esmiuamento do que se apresenta como realidade tangvel,
necessria compreenso do homem contemporneo. Data tambm dessa poca a
publicao de Casa-grande & senzala, que colaborou decisivamente para estreitar os conflitos
existentes em meio literatura e sociedade. Em contrapartida, uma das vozes mais
representativas da tradio que se constitui a partir dali possui laos de consanginidade
com Gilberto Freyre, embora seus perfis no sejam associveis de imediato, se nos
fixarmos ao que se depreende dos respectivos estilos. Curioso que o primeiro livro de
Joo Cabral de Melo Neto tenha sido editado com a sobra de papel destinado a uma
publicao de seu primo31. De todo modo, o perfil do Anfion do Capibaribe nos parece um
melhor exemplar do tipo de intelectual oriundo do universo canavieiro. Pois, tendo nascido
e voltado a viver a partir de certa altura no Recife, sua primeira infncia foi de fato vivida
no engenho. E, mesmo quando residente no Recife, suas frias, feriados e fins-de-semana
sempre se passavam em engenhos arrendados pelo seu pai. Gilberto Freyre, por outro lado,
no gozou to espontaneamente de tais regalias, oferecidas pelo universo canavieiro.
Se o grau de parentesco entre ambos permite o trnsito de papis especializados
para publicao e de lugares sociais, preciso ter alguma ponderao quando nos
referirmos a trocas literrias entre os dois autores, pois Joo Cabral mantm sua dico
ptrea at mesmo quando vai falar de seus antepassados ou contraparentes. Que se dir,
ento, quando o seu foco se volta para os cassacos ou agregados que viviam em volta dos
engenhos da famlia? O curioso da constatao que todo o esforo em mostrar a matria
canavieira no conferiu uma melhor visibilidade ao universo descrito - a considerar o que
tem sido observado pelo grosso de sua crtica -, mesmo se o quisermos atrelado sua
famlia, como fica evidente no Escola das facas. Seja como ilustrao de um tipo de
sociabilidade inscrita numa regio do Brasil bem determinada, seja como extenso do
quadro de referncias que o poeta manipula, sua obsesso pelo elemento visual, nesse caso,
parece no ter sido capaz de se revelar, seno como cegueira do que venha a ser escola

31
O Gilberto Freyre tinha publicado a primeira edio do Guia de Olinda em papel alemo importado.
Algum me sugeriu fazer uma edio de 50 exemplares, com o resto daquele papel alemo, e 200
exemplares em papel corrente. A composio seria a mesma. Uns primos ricos, usineiros de acar, que
conheciam todo mundo de dinheiro em Recife, se encarregaram de vender os 48 exemplares de luxo,
porque eu fiquei com um e meu pai com outro. MELLO NETO, Joo Cabral de. Joo Cabral de Melo
Neto. in: STEEN, Edla Van. Viver e escrever. Op. cit. p. 101
 51

ou faca. De algum modo isso j est expresso no primeiro poema do livro, se

excetuarmos o poema-epgrafe:

Menino de engenho

A cana cortada uma foice.

Cortada num ngulo agudo
ganha o gume afiado de foice
que a corta em foice, em dar-se mtuo.

Menino, o gume de uma cana

cortou-me ao quase de cegar-me,
e uma cicatriz, que no guardo,
soube dentro de mim, guardar-se.

A cicatriz no tenho mais;

o inoculado, tenho ainda;
nunca soube se o inoculado
(ento) vrus ou vacina.

Nesse poema encontramos o acmulo de uma vivncia potica obstinada e

impregnada de experincia subjetiva. Aqui, como em poucos poemas de Joo Cabral, a
experincia parece dilatar-se at o limite dado pela linguagem. Linguagem forjada para ser
faca e que aqui foice, no necessariamente a que se junta ao martelo da revoluo, mas
uma foice saturada de significao individualizada e que, portanto, corta para dentro. A faca
e a cana, largamente utilizadas na obra cabralina, aqui justapostas, conduzem a um outro
elemento ordenador do poema, que a cicatriz. Dissolvida no inoculado, cuja funo
imprecisa e talvez ineficaz, ao contrrio do que o poeta pretendeu para sua produo
durante toda uma vida.
Sendo a cicatriz uma marca encravada no corpo que conduz a um acontecimento
preciso e doloroso, pode ser entendida aqui como representao da experincia do autor no
universo canavieiro de acordo com o repertrio do poeta e que se cristaliza,
remontando a uma dupla perda que da experincia convertida em coisa e do prprio
efeito literrio esperado, que se volta contra o sujeito. A cana corta no para materializar a
clareza reivindicada, e sim para inscrever naquele sujeito algo que figura uma dor. O
elemento exterior pautado pela cana e visvel na realidade circunstante transfere-se
subliminarmente para uma regio em que se mantm resguardado no corpo do sujeito,
ainda mais por se tratar de uma cicatriz interna. H, desse modo, a converso da paisagem
no elemento que lhe caracterstico (a cana), que se traduz em procedimento prprio do
 52

fazer potico cabralino (elemento cortante) e que, por sua vez, grava-se no corpo do sujeito
atravs da cicatriz. O recurso potico, neste caso, chega a se confundir com a realidade que
o autor expe e com a sua existncia subjetiva, situada no universo canavieiro.
Noutro plano de leitura, ainda podemos conceber a ambivalncia entre o elemento
externo (universo canavieiro) e o interno (recursos expressivos que se confundem com a
experincia do autor) como sendo a figurao da prpria condio a que o sujeito potico
est confinado e que oscila entre a revelao de uma realidade existente (corte) e a
supresso da experincia subjetiva gravada em elemento simblico (cicatriz); ou ainda, a
prpria contradio constitutiva da escrita cabralina que prev a exposio de um referente
dado e a supresso do sujeito potico. Aqui, no h como negar, o sujeito existe e se exibe
em funo da realidade exterior que pretende apresentar por meio da qual se revela como
um ente singular e historicizado.
Ademais, podemos ainda vislumbrar outra ambivalncia caracterstica a essa parte
da produo cabralina, qual seja, a que entrelaa a formalizao exteriorizada e uma
experincia velada, mas igualmente constitutiva da sua expresso. A forma geomtrica seria,
por este ngulo, o resultado da racionalizao sem a qual sua obra no sobrevive e que
resguarda pulses latentes da sua experincia que conduz a um modo de fazer poesia e, por
conseguinte, de ser poeta. O que nem sempre emana dessa racionalizao imperativa que
no seu subterrneo soobra ainda uma matria informe, no domesticada, que, no sendo
ignorada pelo poeta, a partir de certa altura, torna-se reconhecvel na sua obra. Justamente
por no saber do poder de comunicao daquilo que foi sufocado que o autor hesita em
tomar-lhe como vrus ou vacina. De todo modo, fica a certeza de que aquela cicatriz
interna, que se guarda sob os seus olhos, o inoculado32, o impulso que o move e o lugar
onde esto imbricados os seus conflitos mais intensos, porque irresolvidos.
Essa mesma cicatriz ou outra, a ela sobreposta, vai aparecer noutro poema do
mesmo livro, intitulado Descrio de Pernambuco como um trampolim. O contexto
daquele poema em que a cicatriz aparece o seguinte: na sexta estrofe de dez, nos seus
ltimos quatro versos de doze, entre os nicos parnteses do poema, surge o seguinte
enunciado: (mas essa prancha marca,/ qual gado que se ferra,/ em qualquer um que a
salte,/ cicatriz que arde, interna). A prancha que Pernambuco marca de tal modo aquele
sujeito, que ele fica aferrado, sob todas as determinaes da cicatriz que carrega. Aqui nesse
poema, o sujeito est revestido de um distanciamento provocado pela descrio do estado,
que l no outro no h. Em todo o caso, se a prancha Pernambuco, a cicatriz passa a ser
32
BARBOSA, Joo Alexandre. A lio de Joo Cabral in: Cadernos de Literatura Brasileira Joo
Cabral de Melo Neto. Op. cit. p. 92
 53

tambm sua, sendo o poeta um pernambucano. No outro caso, o que provoca a cicatriz a
cana, smbolo-mor da provncia, encravado inclusive na sua bandeira e assumido
peremptoriamente pelo poeta.
A considerar um corte dentro do outro, a propsito do poema Menino de
engenho, ali teremos uma sucesso de cortes intervalados e contguos, que se inicia na
foice, que corta a cana, transformada em foice, que corta o menino a ponto de ceg-lo;
como no o cegou, uma cicatriz que ele no guardou, guardou-se dentro dele,
transformando-se em algo inoculado, que sobrevive, embora ele no saiba exatamente para
qu.
A sintaxe do poema apresenta dois momentos de ruptura: 1. Na segunda estrofe,
quando da passagem do segundo para o terceiro verso em que o conectivo e produz um
efeito inusitado, j que, se pensarmos numa articulao possvel entre o corte e a cicatriz,
tal articulao se mostra um tanto lacunar, dado que a cicatriz referida de extenso interna
e no exterior como acontece usualmente. Logo se compe um vazio entre o corte e a
cicatriz, cujo enunciado reforado pelo uso inesperado da sintaxe e pelo desaparecimento
da cicatriz na estrofe seguinte. 2. A ltima estrofe arrematada por uma palavra que se
repete, mas que no faz referncia a nenhuma outra palavra do poema: inoculado. Resta
saber que inoculado esse ou inoculado pelo qu. Provavelmente pelo corte ou pela
cicatriz, mas isso no est dado de pronto e nem de maneira excludente e, por conseguinte,
se constitui como outro vazio. Obviamente esses dois vazios podem ser entendidos como
dois cortes no interior do poema. Correspondendo ao corte da foice na cana e desta no
menino; ou de modo ainda mais explcito, ao corte por ele sofrido e o inoculado em que o
corte se transformou, como sendo outro corte.
O sujeito, projeo do menino, anunciado j no ttulo do poema, como feito,
remete de pronto outra escritura, romanceada33, de outro sujeito coevo em autoria e
experincia memorialstica. Mais adiante, no mesmo Escola das facas o poeta vai compor
outro poema de ttulo semelhante: Menino de trs engenhos. Ali a experincia composta
de uma transcendncia vazada e escorregadia no vai existir, mas, ao invs disso, teremos
uma descrio mais ch de quais foram de fato os engenhos vividos pelo poeta, sem que o
inoculado aparea, seja como vrus ou vacina.
Como trataremos daquele poema mais adiante, interessa, por agora, que vejamos
qual o lugar que o Menino de engenho ocupa na publicao em foco, para que assim
tenhamos outros elementos que nos ajudem no entendimento da sua significao. Quando
33
REGO, Jos Lins do. Menino de engenho in: Fico Completa: dois volumes. Rio de Janeiro: Aguilar,
1987. pp.51-138
 54

o livro Escola das facas vem a lume, o poeta j est adentrando na casa dos sessenta, o que
implica reconhecer os poemas ali coligidos como sendo escritos j depois dos seus
cinqenta. A informao vlida, na medida em que nos permite conferir um valor talvez
mais substantivo s reminiscncias ora organizadas e j anunciadas na dedicatria: A meus
irmos Rooted in one dear, perpetual place.
A fraternidade da dedicatria e toda a quantidade de familiares que aparece no
interior da obra, convertidas em matria potica, fazem com que o livro se constitua como
verdadeiro panteo de sua genealogia e de sua moral, encarnadas no universo
pernambucano, donde se destaca a cana-de-acar como elemento ilustrativo da histria
que o poeta quer para si e para sua famlia. O poema-epgrafe O que se diz ao editor a
propsito de poemas no deixa de ter a funo explicativa do livro, de sua condio e de
seu destino, como produtos de um sujeito j cansado e devoto de moderada resignao
perante as circunstncias da vida. As letras do poema em itlico, o ttulo e a dedicatria
voltados para os editores, tudo isso encaminha o livro para um lugar remoto, em que
convivem sua consagrao e sua fossilizao. Assim, tem-se a impresso de que o poeta j
no falasse por si e, em simultneo, presenciasse um processo de mortificao, que o
enunciado do poema confirma, como desdobramento do prprio sujeito ali presente: se
programam ainda public-lo,/ digam-me que com pouco o embalsamo. E continua na estrofe
seguinte: E preciso logo embalsam-lo:/ enquanto ele me conviva, vivo.
A declarao em versos reforada pelo anncio reiterado diversas vezes em cartas
e entrevistas de que o livro publicado na ltima hora seria o derradeiro, o que ganha
estatuto potico aqui; assim como a assuno da dico gaga e tossida tambm adquire
feio potica no mesmo plano do poema, j que as duas afirmaes esto entre parnteses.
Toda essa negatividade presente naquele poema que se espraia at o ltimo verso quando
o poeta tomado como mmia, j posto em livro contradita pelo fato de que o poema
est vivo, tal como anunciado, repetido em seu prprio interior e cujo pice pode ser
sintetizado na expresso livro-umbigo.
Esse fio que leva a escrita (livro) do poeta sua condio vivente (umbigo) vai estar
posta como nunca na sua obra. Sua natalidade na dimenso mais bsica vai ser exibida aqui,
sem medos ou auto-censura, tal como vinha sendo rastreada desde sempre em sua obra,
sob mediao de um rigor to imperativo que, s vezes, comprometia a visualizao da
matria apresentada. Aqui a matria mais do que nunca passa pelo filtro do sujeito potico,
sumamente exibido no poema Tio e sobrinho, a ser analisado em seguida. Menino de
engenho se afigura, desse modo, como verdadeiro emblema do livro, que, j na abertura
 55

anuncia e d o tom dos demais poemas do livro, que tambm podem ser entendidos como
glosa ao mote instaurado j nesse primeiro momento: a cana cortada uma foice.
Um fato a ser observado que essa sntese compreende o universo do engenho
como parte de sua experincia em Pernambuco, mas que est vazada j na sua infncia,
quando se forja tambm seu gosto literrio. A este respeito, aqui neste poema s fica
expresso o seu gosto pelo gume, que corta em dar-se mtuo. Mas tambm verdade que
mais do que a experincia visual com a faca, neste momento de sua vida foi que ele travou
contato com as histrias da famlia e, atravs dessas, das revolues pernambucanas. Tudo
isso mediado por uma experincia de leitura que o conduzia a uma compreenso bem
particular do universo literrio, que se estrutura, no seu caso, atravs de contato com
formas populares, com temas e situaes prprios, que o afastavam da literatura praticada
em crculos de prestgio. Desse momento, o que vai ecoar de modo determinante em sua
produo posterior uma experincia fundante que conjuga simultaneamente o universo
familiar e uma experincia de representao literria, que anos depois viria amadurecer e
que agora confessa.

Tio e sobrinho
memria de Manoel Jos da Costa Filho

1
Onde a mata bem penteada
do trpico aucareiro
o tio-afim, mais a fim
que outros de sangue e de texto,
dava ao sobrinho menino
ateno que a um homem velho:
contava-lhe o Cariri,
a Barbalha, o Juazeiro,
a guerra deste com o Crato,
municipal, beco a beco,
o seu Cear, seu Recife,
de onde no era, aonde veio.

2
O sobrinho ouvia-o atento,
muito embora menineiro
e ento j devorador,
se ainda no do romancero,
dos romances de cordel
(flego bom, de folheto):
lembra ainda o que ele contou
de um defunto cachaceiro
que levavam numa rede
ao cemitrio padroeiro:
acordou gritando: gua!
e fez derramar-se o enterro.
 56

3
O sobrinho ouvia-o atento,
e um tanto perguntadeiro,
do Serto que havia atrs
da Mata doce, e que cedo,
foi o mito, misterioso,
do recifense de engenho,
mal-herdado de algum longe
paretesco caatingueiro.
Certo, a lixa de Serto
do que faz, em pedra e seco,
muito aprendeu desse tio
do Cear mais sertanejo.

4
O sobrinho era sensvel,
tanto quanto o romanceiro,
ateno que ele assim dava
ao menino sem relevo,
em que se algo se notava
era seu tmido guenzo,
seu contemplativo longo,
seu mais livro que brinquedo.
Aquela conversa viva,
nunca monlogo e cego,
lhe dando o Serto, seu osso,
deu-lhe o gosto do esqueleto.

5
Essas prosas se passavam
(esse reencontrar seu tempo)
antes do almoo, voltando
dos eitos de cada engenho,
que corria em citadino,
bem mais do que em usineiro:
sempre chapu-do-chile,
gravata, linho escorreito.
Entre as prosas do almoo
(Souza-Leo e usineiro),
amos a um Madeira, abrir-lhe
o fastio sertanejo.

6
Pois tal sobrinho acabou
vivendo nesse viveiro
onde dizem que convivem
finas mostras do estrangeiro.
Pois nunca achou a finura
do sertanejo usineiro:
a voz educada, o esbelto
porte de cana, linheiro
(como se a cana espigada
que ia correr, cavaleiro,
lhe reforasse seu ter-se
sertanejo e cavalheiro).
 57

Antes das consideraes formais, vamos a algumas informaes particulares ao

poema: Manoel Jos da Costa Filho o tio referido no ttulo e no corpo do poema; na
verdade, era casado com Maria das Mercs Cabral de Mello, irm nica de Luiz Antonio
Cabral de Mello, pai do poeta, e com quem Joo Cabral tinha laos de consanginidade de
fato. Da a explicao de tio-afim, mais a fim que outros de sangue e texto. Devido afinidade
existente entre o tio e o sobrinho, tambm decorrente da objetividade do tio, com o qual o
poeta se idenficava e atribua a tal caracterstica determinaes sertanejas no presentes nos
demais. Isso explica parte do enunciado que reconhece o tio mais a fim do que outros de
sangue. A informao de que outros seriam esses - bem como de todo o emaranhado
familiar - ficou a cargo de Evaldo Cabral de Mello, a saber, de que na verdade isso se
deveria a uma birra antiga do poeta com um tio de mesmo nome, Joo Cabral de Mello
Filho. A causa da indisposio se deveu ao fato de que o poeta escreveu numa calada:
Joo Cabral de Melo esteve aqui. Como no era o nico sujeito a responder por aquele
nome, teve de ouvir as queixas e censuras do tio, que foi juiz e, depois, desembargador no
Recife, sob o argumento de que no podiam pensar que ele estaria fazendo aquele tipo de
arruaa. Por conta disso, apesar de conferida textualmente pelos respectivos nomes, aquela
proximidade no se transferia de pronto para a vida do poeta, que no se dava com o tio
homnimo. Isso no o impediu de devotar-lhe um poema em momento posterior, por
ocasio da publicao de Crime na Calle Relator, quando o trata como O desembargador.
As cidades mencionadas - Barbalha, Crato e Juazeiro - esto localizadas no que hoje
considerado o Cariri cearense, mencionado na primeira estrofe. Difcil saber se o poeta
no mantm a denominao nas demais estrofes por haver na poca de suas conversas com
o tio uma sinonmia entre Cariri e Serto ou por utilizar uma licena potica que lhe
convm, para a explorao do significado de Serto. De todo modo, aquelas cidades
mantiveram relaes estreitas durante muito tempo com o Recife, que lhe servia de
entreposto comercial. Inclusive quando da revoluo de 1817, uma daquelas cidades
(Crato) aderiu circunstancialmente ao iderio de repblica pernambucano, encarnado
sobretudo em frei Caneca.
A guerra de Juazeiro se deu entre 1913 e 1914, devido poltica intervencionista do
ento presidente da repblica Hermes da Fonseca que encontrou resistncia nas foras
polticas locais, apoiadas por Padre Ccero, prefeito de Juazeiro deposto pelo governo
federal. A partir da a cidade do Crato se consolidou como foco aglutinador do poder
central, que, aps trs investidas mal-fadadas contra o Juazeiro, foi ocupada por jagunos
liderados por Floro Bartolomeu, que organizou uma tropa com o propsito de ocupar a
 58

capital, o que implicou a renncia do ento governador Franco Rabelo. Barbalha uma
cidade da regio do Cariri cearense com a qual o tio referido tinha maior ligao.
Quanto a informaes referenciais especficas, parece que a quinta estrofe a outra
que apresenta alguma dificuldade. A descrio do tio nos versos: Antes do almoo, voltando/
dos eitos de cana de engenho,/ que corria citadino,/ bem mais do que usineiro:/ sempre chapu-do-
chile,/gravata, linho escorreito. Esses versos oferecem ntida imagem do homem que foi seu
tio: sendo marcadamente urbano, teve de se haver com uma propriedade, que lhe foi dada
como nica possibilidade de pagamento de uma dvida. Para no perder por completo o
negcio, ficou com a propriedade, embora no tivesse o menor tino para administrao de
terras. Se essas informaes trazem o seu perfil social j recheado pela histria que o
rodeava -, sua indumentria fixa o trao do tempo: o chapu-do-chile com sua faixa preta
em torno da dobra da aba, o terno de linho bem engomado e a gravata caracterizam bem
um homem distinto da primeira metade do sculo XX no Nordeste brasileiro. A imagem
ganha maiores contornos, sobretudo, se pensarmos que o perfil esboado o de quem
oscila entre o universo rural e o urbano, que, no caso do tio do poeta, no era feito com
tanta desenvoltura, como tantos outros, alis.
Os versos entre as prosas do almoo/ (Souza Leo e usineiro), amos a um Madeira, abrir-
lhe/ o fastio sertanejo remetem ao universo familiar oriundo da av paterna de Joo Cabral e
me da esposa de Manoel Jos da Costa Filho. A linhagem dos Souza-Leo cujo
reconhecimento data do sculo XVI, alm de ter sido imortalizada pelo bolo homnimo,
tambm notabilizada pela grande quantidade de proprietrios de engenho propiciada em
parte pela endogamia canavieira, que concentrava propriedades tambm naquele cl e a isso
se deveu tambm o fato de grande quantidade de membros daquela estirpe possuir ttulo
nobilirquico. Para ficarmos apenas com o ramo Tapera, no estrato em que esto os filhos
do Ten. Cel. Felipe de Souza-Leo, onde encontraremos os ascendentes diretos do poeta,
destacam-se o baro de Moreno (Antnio de Souza Leo primognito -, casado com a
prima Maria Leopoldina de Souza Leo), a baronesa de Tabatinga (Ins Escolstica Pessoa
de Mello, casada com o primo Domingos Francisco de Souza Leo), o visconde de Campo
Alegre (Joaquim de Souza Leo) e o Conselheiro Lus Felipe de Souza Leo, que, dentre
outros cargos, ocupou o de Ministro da Marinha. Ao bisav de Joo Cabral deste ramo
(Felipe de Souza Leo filho) coube a administrao do engenho Timb, devido ao fato de
que dois de seus irmos (do ramo Tapera) se casaram com dois de seus primos (do ramo
Timb), a que se deveu certamente a transmisso do respectivo engenho para um filho de
outro ramo, fotografado por um outro sobrinho de Manoel Jos da Costa Filho (Ivan
 59

Granville Costa), o que tambm fez render no mesmo livro um poema a Joo Cabral de
Melo Neto: Fotografia do engenho Timb. Os vnculos com a tradio enraizada
naquele cho ultrapassam os encargos polticos e honorficos exercidos por tal ramo
familiar, para se desdobrar nos tipos de costumes e valores desenvolvidos ali, bem
ilustrados pelo fastio aberto por um Madeira34.
Assim, esboa-se um quadro que permite a visualizao dos vnculos familiares que
Joo Cabral possui e da a inferncia de como se deu sua familiarizao com a histria do
prprio Pernambuco e, se assim quisermos, do Brasil. O fato que s vezes encontramos
na obra do poeta um ponto de interseo entre a histria que cruza o universo familiar e a
criao literria. Aqui, neste poema, parece que estes pontos esto devidamente
entrelaados, o que tambm aponta, se no para a formao do poeta, para o despertar de
sua sensibilidade literria que muito bem demarcada, enquanto experincia histrica e
enquanto experincia formal radicadas numa ambincia bem especfica, tal como expressa
o poema. Ali existe a aluso a uma oposio marcante entre o tio e o sobrinho, que revela
de seus lugares de origem e de suas disposies: um, de Barbalha e o outro, do Recife, ou
ainda, um do Serto do Cear (conforme a designao do poeta) e o outro, do trpico
aucareiro. Um, que sai do Serto e chega capital; o outro, a quem o Serto s chega
como romance e ao que ele atribui considerada valorao: a voz educada, o esbelto/ porte de
cana, linheiro/(como se a cana espigada/ que ia correr, cavaleiro,/ lhe reforasse seu ter-se/ sertanejo e
cavalheiro).
A audio atenta do sobrinho, coetnea leitura dos cordis, funda uma experincia
fabular que o fascina, mas que no reproduzida na sua obra potica. Os lances, os causos,
as histrias se articulam para sedimentar um mito: o do Serto que havia atrs da mata doce
e que vai persegui-lo como uma idia fixa. Mito esse que foi revivido de inmeras maneiras,
mas como o mito de um sujeito urbano, que no o vive, no o experimenta concretamente.
Em vez disso, da manifestao popular ao poeta interessa exclusivamente o que
experincia grafada, inscrita no folheto de cordel, que ele ope tradio potica de lngua
portuguesa.

34
O vinho consumido pelos colonos quinhentistas foi, sobretudo de incio, o vinho das Canrias, de que
se abasteciam os navios no trajeto entre Portugal e o Brasil. Mas em comeos de Seiscentos, quando a
concorrncia do nosso acar fez-se duramente sentir na Madeira, sua economia reagiu mediante o
incremento da produo de vinho para o mercado brasileiro, que se tornou ento o principal.
O vinho Madeira no s suportava, bem melhor que o do Reino, os percalos das viagens e dos micrbios
como at tirava partido do calor tropical, a ponto de, no sculo XIX, explicar-se a preferncia do
consumidor ingls pelo produto que no fosse importado diretamente da ilha, mas que tivesse passado
antes pelo Brasil ou pelo Caribe. Ele no chegou, contudo, a eliminar o vinho das Canrias, que continuou
preferido. in: MELLO, Evaldo Cabral de. A ferida de Narciso: ensaio de histria regional. So Paulo:
SENAC - So Paulo, 2001. p.22
 60

Da depreende-se duas condies determinantes da obra de Joo Cabral : 1. O

Serto que lhe interessa um serto mitolgico, laureado pela imaginao, que, embora
possua elementos vivos para sua fabulao, s se torna concreto, quando transformado em
matria potica. Os momentos em que o poeta teve contato com o Serto foram
absolutamente casusticos e, por isso, de se supor que no foram suficientes para
interferir na sua experincia de vida, seno como uma experincia contada. A experincia
visual que o menino forja do Serto deve-se, sobretudo, imagem que absorve do tio, seja
pela sua caracterizao, emoldurada pela sua vestimenta que dialoga com o ritmo de sua
fala; ou ainda, pela imagem que o tio lhe oferecera do Serto de onde viera, aonde o poeta
no fora, j que, sendo recifense, no tinha maiores razes para ir ao Serto cearense e nem
mesmo ao pernambucano, radicado que estava no trpico aucareiro, extensivo do Litoral
Zona da Mata pernambucana. 2. Outra informao importante que tal episdio deve
ter-se dado entre os oito e os doze anos do poeta, quando ainda menineiro e perguntadeiro.
Levando em conta que o poeta nasceu em 1920, na poca em que se davam essas
conversas havia uma cultura popular opulenta no Nordeste brasileiro, hoje desbastada pela
indstria cultural. Tanto que Mrio de Andrade viajou entre 1928 e 1929 Paraba e ao
Rio Grande do Norte, onde cogitou at mesmo fixar residncia para melhor observar
manifestaes intrnsecas cultura brasileira. Interessante que, embora Joo Cabral
mencione o Romancero remisso explcita cultura ibrica incrustada no Brasil nordestino
-, sua poesia vai ser influenciada, fundamentalmente, pelo folheto de cordel, donde se
destaca seu aspecto grfico. Ao menos, esta vai ser a expresso popular cuja influncia
mais fcil de identificar no interior de alguns de seus poemas, talvez at no cerne de sua
escrita mesma, no seu estilo. Apesar disso, inumervel a quantidade de outras tantas
manifestaes populares, s quais o poeta faz vista grossa, j que s as incorpora
episodicamente e sem maiores implicaes no contexto de sua obra.
O mesmo menino guenzo vai aparecer em poema contguo, do mesmo livro:
Descoberta da literatura. Mas neste poema ainda h outro trao de semelhana com
aquele, que sua estima e fascinao pelo fabulrio apresentado, traduzido na sua prpria
definio de poeta, que passa a caracterizar seu estilo, tal como est expresso nos seguintes
versos: aquela conversa viva,/ nunca o monlogo e cego,/ lhe dando o serto, seu osso, deu-lhe o gosto do
esqueleto. O gosto do esqueleto , portanto, forjado a partir de uma experincia filtrada do
Serto, donde se funda um espao mitolgico, incorporado escritura cabralina como
princpio estruturador de sua composio. Experincia semelhante aparece de modo mais
transparente no poema que se segue, cuja vivncia no dada mais por um membro da
 61

famlia, e sim por aqueles que viviam ao redor da casa-grande, mas que nem por isso
deixavam de compor o seu universo familiar.

Descoberta da literatura

1. No dia-a-dia do engenho,
2. toda a semana, durante,
3. cochichavam-me em segredo:
4. saiu um novo romance.
5. E da feira do domingo
6. me traziam conspirantes
7. para que os lesse e explicasse
8. um romance de barbante.
9. Sentados na roda morta
10. de um carro de boi, sem jante,
11. ouviam o folheto guenzo,
12. a seu leitor semelhante,
13. com as peripcias de espanto
14. preditas pelos feirantes.
15. Embora as coisas contadas
16. e todo o mirabolante,
17. em nada ou pouco variassem
18. nos crimes, no amor, nos lances,
19. e soassem como sabidas
20. de outros folhetos migrantes,
21. e tenso era to densa,
22. subia to alarmante,
23. que o leitor que lia aquilo
24. como puro alto-falante,
25. e, sem querer, imantara
26. todos ali, circunstantes,
27. receava que confundissem
28. o de perto com o distante,
29. o ali com o espao mgico,
30. seu franzino com o gigante,
31. e que o acabassem tomando
32. pelo autor imaginante
33. ou tivesse que afrontar
34. as brabezas do brigante.
35. (E acabaria, no fossem
36. contar tudo Casa-grande:
37. na moita morta do engenho,
38. um filho-engenho, perante
39. cassacos do eito e de tudo,
40. se estava dando ao desplante
41. de ler letra analfabeta
42. de corumb, no caanje
43. prprio dos cegos de feira,
44. muitas vezes meliantes)

Como o Engenho Poo herdado pelo pai do poeta foi vendido em 1928 posto
que antes dessa poca o ncleo da famlia de Luiz Antonio Cabral de Mello j havia se
 62

transferido para o Recife, depois de residir naquela propriedade -, decerto esta cena se deu
em outro engenho, uma vez que Joo Cabral nascera em 1920 e a leitura dos folhetos
reclama no s um sujeito j devidamente alfabetizado, mas tambm com livre trnsito
entre os cassacos e corumbas35, o que s com muita boa vontade aconteceria antes dos oito
anos de uma criana daquele universo. Aps a fixao no Recife, o pai de Joo Cabral veio
a arrendar dois outros engenhos: o Dois Irmos e o Pacoval. A esses engenhos a famlia ia
aos fins-de-semana ou durante as frias. E como o poeta sempre fala com maior simpatia
do Pacoval, provvel que l tenha ocorrido esta cena, que, segundo o poema, se dava com
regularidade.
O curioso que a feitura do poema se compe toda em negativas: o romance de
barbante; a platia se aboleta na roda morta de um carro-de-boi sem jante; o leitor guenzo
como o folheto; o que contado no oferece novidade nenhuma; mesmo assim, a leitura se
dava sob tenso, que fazia com que o leitor gritasse a leitura; por isso, involuntariamente,
chamava a ateno dos ouvintes para outro aspecto, j que eles pareciam no distinguir
realidade e fantasia no romance; ao leitor cabia o nus de ser confundido com o autor ou
ser entregue na casa-grande, o que decerto no contaria com aprovao nenhuma. Mesmo
as instalaes fabris do engenho referido j estavam rotas, a moita morta; a vem a
descrio da platia: cassacos de tudo quanto ordem; a brochura composta de letra
analfabeta de lugar distante ou de gente suspeita, de corumb36; o autor, provavelmente,
um cego, seno um desclassificado de ordem ainda menor, um meliante.
neste contexto que se abre o espao mgico de valentes e gigantes, a que o autor
no partilha na sua escritura, j que o poema no se faz pela reproduo modalizada de um
dos episdios ali recorrentes e sim pela descrio da cena em que se dava a leitura dos
folhetos. Nada mais curioso para um pblico, cuja valentia s seria demonstrada no dia-a-
dia do eito, fosse cassaco ou corumba. Por outra, o poema de Joo Cabral no incorpora

35
SUAREZ, Maria Teresa Sales de Melo. Cassacos e Corumbas. So Paulo: tica, 1977
36
Os Corumbas, Caatigueiros ou Curaus so habitantes do Agreste e s vezes do Serto, que
passam o Inverno estao chuvosa - na sua regio. A, como proprietrios de pequenos lotes ou como
rendeiros, se no possuem terra, cultivam lavouras de subsistncia ao carem as primeiras chuvas,
permanecendo,[...], at o perodo da colheita. in: ANDRADE, Manuel Correia de. A terra e o homem do
Nordeste. 7 ed. So Paulo: Cortez, 2005. p. 133. ; Os Corumbas so conhecidos na Zona da Mata por
no se confraternizarem facilmente com os Matutos, por gostarem de chupar cana e por serem
extremamente econmicos, a ponto de regressarem ao seu rinco com um p-de-meia. So to
necessrios s usinas e aos engenhos da mata, que na sede de cada propriedade canavieira h sempre um
conjunto de quartos, os castelos, destinados a hosped-los.[...] Sua permanncia na zona mida
determinada apenas pelo tempo; se chove na sua terra, o Caatingueiro arruma a trouxa e volta para
montar roado. in: Ibidem. p.176; Acresce que j havia o romance homnimo: FONTES, Armando. Os
corumbas. 17 ed. Desenhos de Santa Roza e Poty. Rio de Janeiro: Jos Olympio,1988.
 63

nenhuma das estrias dos cordis. Mas decerto podemos inferir que o inusitado da cena
reproduz com alguma dose de realismo o fabulrio, misto de banalidade e herosmo numa
circunstncia avessa de todos os modos ao que se espera de uma experincia humana, o
que se queira de aprendizagem ou diverso. Em todo caso, o que priorizado na sua escrita
a experincia em que se dava a leitura, mais do que o objeto mesmo da leitura - pano de
fundo do poema -, que, traduzido em forma potica, refora e dialoga com o inusitado da
cena descrita.
No por acaso, boa parte de sua produo de Os trs mal-amados at Auto do frade -
vai ser designada para ser lida em voz alta, bem como a expresso grfica vai se constituir
como uma de suas idias fixas. Observando a mtrica do poema, salta aos olhos o
redondilho que se mantm do incio ao fim do poema, que o aproxima da estrutura mtrica
popular, mas que aqui est revertida. O vocabulrio, apesar de aparentemente conhecido
aos circunstantes, ganha um colorido que no seria possvel a um folheto. Quanto mais o
poeta pretende se aproximar no nvel semntico do universo popular, mais se distancia dele
no plano formal. o caso de quando utiliza palavras, como desplante ou meliantes,
por exemplo. Embora essas palavras se reportem ao universo popular, elas dificultam a
comunicao direta, necessria e comum s manifestaes populares. Tampouco
adequado quele universo o uso de formas verbais como o pretrito-mais-que-perfeito ou
alguns adjetivos, que mesmo sendo comuns recebem uma aplicao inusitada, que
desestabiliza seu sentido, como o caso de conspirantes, semelhante, mirabolante,
alarmante, circunstantes e o prprio meliantes.
Os adjetivos to pouco usados na poesia cabralina, substantiva por excelncia, vo
ocupar papel de destaque aqui. Mesmo que alguns deles passem pelo processo de
substantivao caracterstico ao poeta, como o caso de mirabolante e distante, no
vai ser esse o principal mecanismo utilizado no tratamento dos adjetivos. Ao invs disso, na
maioria dos casos os adjetivos so empregados na sua condio costumeira, de modo
repetitivo, at provocar um certo cansao na leitura do poema. Alis, essa monotonia da
leitura reforada ainda mais pela repetio dos sons nasais, que se estendem rima
anasalada, ocasionalmente toante, mas predominantemente consoante. Tambm aqui o
poeta parece ferir seu prprio estilo quando, na verdade, ele est desestabilizando a matriz
a que se refere a rima de certa expresso popular. Acrescente-se, ainda, que esse tom
nasal lembra simultaneamente a voz do poeta que se aproxima da dos cantadores,
repentistas e poetas populares. E aqui temos mais um limite entre o que dico particular
do poeta e o que de extrao popular. Limite esse que est dado no poema pelas rimas
 64

toantes e pelos ecos dos versos mpares, que o poeta geralmente no rima, seno quando
acidente. S que, neste caso em particular, difcil identificar at que ponto tal
procedimento aponta para a expresso caracterstica ao poeta ou para a incorporao do
discurso popular, de to imbricadas que se apresentam ambas as dimenses de leitura37.
Um outro elemento que refora a monocrdia do poema o seu esquema rtmico,
que alia o que informao mtrica com o que da rima. Melhor dizendo, a impresso de
monotonia do poema tambm se deve pouca variao de seu esquema rtmico, cujo
predomnio est restrito aos dois: ER 7(4-7) e ER 7(3-7). Afora isso h apenas um ou outro
verso que no se adequa a esses dois esquemas. O curioso que a redondilha maior, tal
como reza a nossa tradio, caracteriza-se pela sua variedade, que inclusive aproxima o
poeta do falar coloquial.
Acontece aqui o contrrio: o poeta lana mo de um procedimento popular para
fazer uso prprio dele, onde a mobilidade e imediatez do discurso popular no se efetiva.
Em vez disso, o que temos so dois esquemas rtmicos basilares, que mais parecem duas
pilastras sobre as quais o poema se apia. A variao rtmica a funciona como imagem
reflexa da variao na rima, que marca o trao particular do poeta. Ou seja, a variao do
esquema rtmico marca o que no do estilo cabralino, mas que ele incorpora para
contradiz-lo. O mesmo acontece com a rima consoante que no lhe simptica, mas que
ele incorpora para contradiz-la com sua prpria expresso, calcada nas toantes. Com isso,
implica contradizer o seu prprio modo de fazer poesia, em simultneo ao que est posto
pela tradio lrica de lngua portuguesa e tambm por aquele esquema colado ao discurso
popular do Brasil - encravado em Pernambuco , embora aqui esteja realado pela sua
operao formal. O cruzamento formal, que serve para dinamizar a dico cabralina,
aponta tambm para a revelao dos lugares sociais postos e em movimento. Para
dinamizar a tradio, ele precisa incorporar uma matria dada e a expresso decorrente de
uma circunstncia precisa, ainda que as desestabilizando.
Antonio Carlos Secchin que j havia interpretado o poema, a partir do que
podemos considerar como sendo sua estrutura narrativa, dividiu-o em trs partes, com a
seguinte disposio: versos (1-14), apresentao da leitura e dos personagens; (15-34) a
37
Os folhetos so geralmente escritos em sextilhas de versos de sete slabas. A sextilha chamada pelos
cantadores de obra de seis ps, forma considerada to antiga como a quadra. Poucos so os encontrados
em Pernambuco, escritos de outra maneira. H, no folheto popular, um verdadeiro relaxamento na forma.
Despreocupao de estilo, denotando ausncia de intuito esttico, repeties, a prpria rima no obedece
a uma preciso tcnica. A metrificao feita de ouvido, um ou outro que emprega a contagem de
slabas. Na sextilha, rimam trs versos do seguinte modo. ABCBDB. Rimam os trs versos da letra B, os
restantes so livres. in: CAMPOS, Renato Carneiro. Ideologia dos poetas populares do Nordeste. 2 ed.
Prefcio de Gilberto Freyre. Recife: Instituto Joaquim Nabuco de Pesquisas Sociais; Rio de Janeiro:
Fundao Nacional de Arte, 1977. p.12
 65

relao entre o cordel e seu pblico; (35-44) relaes familiares que se estendem da famlia
do sujeito potico para os seus ouvintes circunstantes, convertidos em matria de poesia.
Como a ltima parte interessa de imediato ao desenvolvimento do raciocnio que aqui se
desenha, detenhamo-nos nas palavras do crtico a seu respeito.

A famlia, resguardada socialmente na casa-grande, e graficamente nos

parnteses do texto, sabe que a tutela do discurso a arma eficaz para
garantir que as coisas permaneam em seus devidos lugares: o domnio
formal da fala atua como emblema exteriorizado desse poder
demarcatrio. A infrao do cdigo ocorre quando uma voz errante da
casa-grande se pe a servio da voz errada dos trabalhadores. O
problema que, recusando a chancela de origem para fazer-se cmplice
da palavra alheia, o personagem no consegue apagar a marca inicial, no
consegue desalfabetizar-se passando ingenuamente para o outro lado do
discurso. 38

Conforme est sugerido, simulando no haver diferena entre os circunstantes e o

menino guenzo, o personagem central afirma sua superioridade inclusive pela sua condio
social, da qual no consegue se eximir. No estando clara a fronteira entre o trabalhador e o
sujeito da casa-grande na circunstncia de leitura do folheto, que os irmana naquela
experincia, chegamos a mais um ndice prprio da permissividade canavieira, onde o
espao social no est rigorosamente demarcado. Sem poder falar com a casa-grande e nem
contra ela, o sujeito narrador do poema traduz uma experincia caracterstica quele tipo de
sociabilidade, que adquire valor representativo: pelo que carrega de interesse literrio para a
formao do autor e pelas suas penetraes no mbito social em que estava imerso naquele
momento fundador da sua experincia literria. Ressalte-se que s porque vivenciou
concretamente aquele universo que Joo Cabral incorpora suas matrizes e se converte no
seu desempenho estilstico sem fantasiar-se mais popular, porque sua experincia naquele
universo se deu de fato e num lugar preciso. Por isso, que ele no se incube de maiores
assimilaes populares, alm daquelas que so constitutivas do seu sujeito social e tambm
do seu sujeito potico.
Da o corte aristocrtico de sua fala se dever menos a uma impostao
grandiloqente do que a um tom rasteiro, de quem partilhou uma experincia popular sem

38
SECCHIN, Antonio Carlos. Joo Cabral: marcas in: Joo Cabral: A poesia do Menos e outros
ensaios cabralinos. 2 ed. Rio de Janeiro: Topbooks, 1999. p. 321.
 66

perder a voz de comando, que sequer precisava ser impostada. Sua condio privilegiada,
em funo de suas relaes familiares nunca foi negada. Fosse pelo cordo de parentes
ilustres que lhe propiciavam condies mais favorveis do que o comum, fosse pela relao
com os empregados da famlia que ofereciam a ele uma experincia de vida incomum, que
se transferia para sua experincia de leitura, igualmente incomum. Tambm por isso, ele
nunca finge se confundir com o povo - representado circunstancialmente naqueles
trabalhadores -, embora pretendesse atingi-lo. Afirmando sua condio superior, mesmo
junto ao povo que lhe esteve acessvel, institui uma modalidade discursiva, que aponta para
as circunstncias de formao de seu repertrio e, por conseguinte, do sujeito que se
elabora em meio quelas referncias.
Curioso que apesar de o poeta estar bem situado socialmente, sua expresso
adquire valor representativo do Brasil como um todo, porque radica uma experincia que
constitutiva da cultura brasileira, seja em sua dimenso popular ou erudita, j que ambos os
nveis de registro esto imbricados na sua poesia, embora sua circulao esteja restrita a uns
poucos espaos, contra o que talvez ele mesmo quisesse. O silogismo de que o discurso
popular fica melhor quando sado da boca do povo no encontra recurso na sua voz, que
se projeta a partir de um local preciso, inclusive quando simula a prpria supresso em
detrimento do objeto abordado. Nem por isso sua obra perde seu carter representativo e
nem sua voz deixa de ser uma das mais exemplares de nossa poesia.
Ao contrrio, o cruzamento das duas matrizes reminiscncias ibricas incrustadas
nas manifestaes populares nordestinas e a poesia espanhola - amadurecidas sombra das
formas populares vem se constituir como artifcio que ajuda a sedimentar sua prpria voz,
individualizada nos seus traos distintivos, que passam a ser estilsticos. Acresce ainda que
essa estratgia no utilizada casuisticamente, mas vem retomar os seus percalos
esboados desde o seu primeiro momento que oscila entre afirmar a tradio popular do
Brasil e uma outra, que ele absorve de alguns poetas de outras lnguas e que, a partir de um
certo momento, centraliza-se na Espanha, eixo dos seus estrangeiros preferidos. Mas como
a leitura aqui em curso se volta para o esmiuamento do que de extrao particular ao
poeta no que se refere a Pernambuco e sua experincia familiar, voltemo-nos mais um
pouco para o que de mbito ainda mais restrito, localizado na sua experincia infantil.
Assim, talvez cheguemos a uma adjetivao mais precisa do perfil que o poeta deseja para
si mesmo, desdobrado na prpria histria que conta, aliado a uma experincia formal
pautada pelo rigor. Tendo sido essa a tnica de sua produo at o momento em destaque
 67

pelo prprio poeta e pelo que a crtica privilegiou de sua obra vejamos como ela se
desenrola.

Autobiografia de um s dia
A Maria Dulce e Luiz Tavares

No engenho Poo no nasci:

minha me, na vspera de mim,

veio de l para a Jaqueira,

que era de onde, queiram ou no queiram,

os netos tinham de nascer,

no quarto-avs, frente mar.

Ou porque chegssemos tarde

(no porque quisesse apressar-me,

e se soubesse o que queria

de tdio frente, abortaria)

ou porque o doutor deu-me quandos,

minha me no quarto-dos-santos,

misto de santurio e capela,

l dormiria, at que para ela,

fizessem cedo no outro dia

o quarto onde os netos nasciam.

Porm em pleno Cu de gesso,

naquela madrugada mesmo,

nascemos eu e minha morte,

contra o ritual daquela Corte

que nada de um homem sabia:

que ao nascer esperneia, grita.

Parido no quarto-dos-santos,
sem querer, nasci blasfemando,

pois so blasfmias sangue e grito

em meio freirice de lrios,

mesmo se explodem (gritos, sangue),

de chcara entre mars, mangues.

O ttulo do poema chama a ateno por duas razes: a primeira se deve ao advrbio
s, que anteposto a dia, exerce exclusivamente sua condio de advrbio. Caso
 68

estivesse posposto a dia, o advrbio provocaria uma ambigidade indesejada e, pelo

visto, de propsito evitada pelo autor, que o rejeita em sua dimenso adjetiva. Assim,
depurando o uso do vocabulrio, o enunciado do ttulo escapa especulao de que
naquele momento o sujeito estivesse sozinho, para especificar bem que sua autobiografia
de apenas um dia. E aqui chegamos segunda curiosidade do texto, que reside no fato de
assumir-se efetivamente como autobiografia e de um dia somente. Curioso que, assim,
abre-se a possibilidade de esmiuamento da vida do poeta e, por extenso, de sua
subjetividade, contrariando a imagem que ele quis e construiu de si mesmo, durante muito
tempo. A partir de agora o poeta parece se permitir com maior nitidez uma espcie de
abertura para a especulao do sujeito cabral, abertura essa acionada por ele mesmo. A isso
se acrescenta que a autobiografia que ele se prope a fazer de um dia apenas, como se
ainda hesitasse perante a possibilidade de escrita da sua biografia, inscrevendo-a num ponto
bem preciso: o dia de seu nascimento.
Neste caso, a possibilidade de descrio autobiogrfica se esboa e se nega ao
mesmo tempo, inclusive por ser feita em versos que descrevem o episdio de um dia. Ora,
se a biografia de um sujeito pode ser circunscrita a um dia, isso pode indicar algum laivo de
predestinao, assim como pode apontar tambm para a descrio da imagem que o poeta
quer para si, amalgamada no lampejo de um instante. Sendo assim, aquela outra imagem
galvanizada meio de pedra, meio de cristal que o poeta se empenhou em construir para
si mesmo, durante bom tempo, a partir de agora parece ceder espao a outra que o poema
encarna.
Falando do corpo do poema, vale a referncia de que quando do nascimento do
poeta, sua famlia residia no Engenho do Poo, j que seu pai era o filho caula e sua av
havia ficado viva. Por isso, o ramo Cabral de Mello em que encontramos o poeta teve
forte ascendncia no Engenho do Poo. Apesar disso, o av materno de Joo Cabral,
Virgnio Marques Carneiro Leo, insistia para que todos os seus netos nascessem na sua
casa, no stio da Jaqueira, onde hoje existe um bairro homnimo no Recife, j que o stio
no existe mais.
Se o comentrio serve de explicao aos trs primeiros dsticos e contextualiza os
demais, no suficiente para o entendimento do poema, que se estrutura a partir do
vigoroso estilo e da singular dico do poeta. Isso que pode ser mais facilmente notado
atravs de expresses como: O doutor deu-me quandos, pleno cu de gesso ou o
ritual daquela Corte, pode ser radicalizado ainda mais se atentarmos para a dimenso
 69

semntica do enunciado do poema como um todo, que no deixa de ter uma imagem que o
poeta constri de si mesmo e nem de dialogar com o restante de sua obra.
Aps a descrio da cena e do ambiente que lhe confere uma tonalidade mrbida,
atravs da qual o poema se expande, no seguinte dstico: Nascemos eu e minha morte,
contra o ritual daquela Corte. Embora esta no tenha sido uma das portas de entrada mais
freqentadas pela sua crtica, a morte ocupa na obra de Joo Cabral um papel
determinante39. No s como o anncio da indesejada das gentes, mas no plano
simblico40, principalmente, como a negao do que dado enquanto possibilidade, cujo
registro mais explcito perceptvel j no ttulo de sua obra mais conhecida e que se
desdobra em inmeros de seus poemas, inclusive naqueles que tematizam cemitrios
pernambucanos e aqueles em que membros da famlia esto enterrados e que ultrapassam a
fronteira do estado.
Ao grafar no mesmo verso eu e minha morte, o poeta justape no mesmo plano
o que lhe prprio e o que a sua negao, ambas as dimenses inscritas no mesmo
espao, que recebe a si e o seu reverso, ao contrrio do que supostamente se elegeria como
imagem nica e acabada. Em vez disso, o que temos um espao carcomido pelas imagens
de santo, esterilizado pela beatitude de gesso ou lrios e confrontado pela mar de mangues,
onde explodem gritos e sangue, que passam a ser sua afirmao41. Ao menos, o sangue de
sua genealogia e o grito de sua dor, que agora modalizado, se quisermos insistir no plano
simblico. Mais, o sangue aponta simultaneamente para sua carne e tambm para sua
ancestralidade, ao passo que o grito revela apenas o desespero de uma voz cuja impostao
desafinada e talvez at vacilante, pelo contraditrio que enseja.
De antemo, impe-se a observao de que estamos lidando com um sujeito cujo
olhar oscila entre o mangue para onde d a janela do quarto de seu nascimento e a sombra
dos antepassados que dada pela sua rvore genealgica. dessa tradio familiar que
advm o culto aos santos, cuja religiosidade inerente, sem poder evitar o nascimento dos

39
GINZBURG, Jaime. Morte e origem: notas sobre o dualismo na poesia de Joo Cabral de Melo Neto
in: CAMPOS, Maria do Carmo (org.). Joo Cabral em perspectiva. Porto Alegre: Editora da
Universidade/ UFRGS,1995.
40
Em Cabral, o Serto nasce para anunciar a morte: Serto, Serthnatos. [...] nesse jogo de devastao
e resistncia que a poesia cabralina vai tentar traduzir o Serto. Traduzi-lo num vis etimolgico:
atravess-lo, lev-lo alm, de um ponto a outro. Do verso do poeta ao reverso do deserto (deserto) onde a
vida severina pede passagem. Traduzir o deserto solar do Serto no deserto polar da pgina branca.
SECCHIN, Antonio Carlos. Morte e vida cabralina in: Poesia e desordem: escritos sobre poesia e
alguma prosa. Rio de Janeiro: Topbooks, 1996. p.66
41
GARCIA, Othon Moacyr. A pgina branca e o deserto. in: Esfinge Clara e outros enigmas. 2 ed. Rio
de Janeiro: Topbooks, 1996.
 70

filhos blasfemos, como o caso. Assim, parece plausvel aquela justaposio entre o sujeito
e sua morte, j que a tradio catlica nunca vai deixar de lhe assombrar. Em parte, pela
formao escolar que teve em colgio marista (catlico), mas sobretudo pela linhagem que
lhe resguarda e que j estava devidamente assomada no dia de seu nascimento.
A constituio daquele sujeito se faz, pois, na conjuno do que ele apresenta como
sendo prprio, seu eu, e seu reverso, sua morte. Contra o que aquela corte nada sabia da
singularidade de um homem, que grito e esperneio. Suas blasfmias, alis, so seu prprio
corpo: sangue e grito. Sangue do que ele na sua constituio de sujeito venoso e tambm
no que ele carrega de sangue azul da nobreza da terra. Grito do que h de revolta no seu
discurso, mas tambm de medida. Medida essa que se confunde com sua prpria voz, com
a singularidade do sujeito que e que no se conforma aos espaos que lhe foram dados,
sejam geogrficos ou sociais.
Parido no quarto-dos-santos sua sentena de condenao perptua estar atrelado -
ainda que contra a vontade - a um universo bem determinado, que se coloca diante dos
seus olhos e no deixa de avivar o seu passado familiar, que coincide com o passado do
prprio pas, s vezes. Tambm por isso quando olha para trs no s a casa dos avs que
ele v, mas tambm uma certa experincia, meio bizarra e meio jocosa, mas que no deixa
de ter um valor histrico, simbolizado no poema pelo lugar de onde ele saiu para nascer,
independente de querer ou no. Como a experincia do pas do poeta que aparece nos seus
versos se inscreve ao redor do Recife, voltemo-nos agora para os outros engenhos que ele
vivenciou ao longo da infncia e para os quais o Engenho Poo faz figura de primo pobre.
Pobre como foi a experincia do poeta por l.

2.2 Histria e representao no serto de Joo Cabral

Os poemas aqui reunidos podem dar uma dimenso do universo agrrio que
compe a escritura de Joo Cabral e como h uma viso de mundo e de literatura que se
estrutura a partir da. Havendo uma sintonia entre a matria tratada e a renovao da obra,
cada poema pode ser tomado como um novo momento de afirmao daquela voz, cuja
expresso alia circunstncia e forma como expedientes em que se cristalizam as
contradies que o poeta se empenha em demonstrar. Assim, aquelas mesmas contradies
intrincadamente sociais e formais parecem ganhar melhor recurso, se consideradas como
imanentes ao repertrio do poeta. Repertrio que se esboa j nas suas primeiras
experincias sensveis, dentre as quais podemos destacar sua experincia literria como
parte da constituio do seu sujeito.
 71

Assim, dispomos de uma subjetividade que - alm de eleger temas, figuras e

imagens para sua exposio se exibe tambm em funo de modalidade literria bem
especfica, no exclusiva, mas determinante como o foi o folheto de cordel, por exemplo.
Da sucede a constituio de um sujeito potico peculiar, no devido singularidade
constitutiva do ofcio, mas por se fazer em concomitncia ao material que utiliza. No caso
de Joo Cabral, o dado exterior manipulado vem a ser assimilado mais do que como
veculo de sua expresso, j que passa a ser elemento de composio, sem o qual sua poesia
no pode ser visualizada como expresso e menos ainda como expresso singular, como a
do sujeito que ele aciona.
bem verdade que a assimilao de um procedimento potico seja a rima
consoante, seja a redondilha -, no se faz suficiente para o poeta aderir ao seu universo de
origem. Muitas vezes o tratamento da matria social, sob um olhar escrupuloso, revela mais
do lugar social de quem fala, do que propriamente de algum vnculo maior entre o retratista
e o retratado, para ficarmos com uma imagem j gasta. Mais, a postura do sujeito cabral
no est isenta de certa dose de aristocracia, decorrente do seu passado familiar e
confirmada pela sua colocao perante o objeto abordado, sempre distante, com quem ele
insiste em no se confundir. Sem que, com isso, deixemos de ver a um homem que evita
de todos os modos solues simplistas. No seu caso, simplicidade nunca vai ser eufemismo
para solues populistas, em que o poeta simula se confundir com o povo ou com uma
expresso popular. Antes lhe interessa tal expresso na medida em que aponta para um
enraizamento formal, que se faz histrico.
Por isso, quando faz um uso prprio da sintaxe; quando cria uma imagem do
Serto; quando explora o lxico de uma maneira singular; ou ainda, quando cria uma auto-
imagem que se sobrepe quela forjada nos seus primeiros livros e ditos, tudo isso conduz
o poeta para um lugar diferenciado, qual seja, o de um sujeito que se forja sua maneira,
mais do que qualquer determinao de classe, raa ou religio. S no podemos ignorar que
essa atitude de recortar a si mesmo, atravs das prprias palavras, no deixa de ter um forte
trao aristocrtico, se nos referirmos a algum que se pe acima das circunstncias ao seu
redor, mesmo se empenhando criteriosamente para exibi-las conforme o seu talhe e desejo,
como se estivesse para alm de determinaes que lhe so exteriores. Na verdade, agir
assim j um indicativo de colocao social. Conquanto nada impea de conferir ao sujeito
cabral um carter anfinico, justamente por se deixar suprimir pela matria de
representao ou construo, para emergir ao leitor atravs daquelas bases polarizadas de
que se valeu e que se apresentam como forma potica, sendo sua prpria camuflagem. Ali
 72

onde ele se mascara atravs da objetivao, formal ou conteudstica, tambm tremula a

nervura de sua carne.
Acrescentaria ainda que sua postura aristocrtica identificvel na poesia - pode ser
entendida como uma reproduo formal do afastamento provocado pelo horror vivido
diante da realidade. No estamos perante um sujeito que suja as mos com a matria
espria do mundo ou do seu ofcio. No por acaso, a lama que aparece na sua poesia tem
sido tomada sempre como a lama do outro, nem sempre associado sua classe ou sua
famlia. Muito embora o outro de que falamos aqui lhe seja relativamente prximo, posto
que da sua regio de origem e que vai ficando mais prximo ainda se lhe acrescentarmos
algumas determinaes histricas, donde se ressalta as relaes familiares. Tambm por
isso, ao incorporar o vocabulrio cujo sentido est carcomido, a exemplo da moita
morta, recompe e integra uma experincia esfrangalhada, o que vem a ser uma maneira
de cindir a realidade sensvel atravs de um elemento que lhe esteja distante no tempo, mas
que o acomete como um lapso de memria.
Estamos, portanto, diante de um sujeito que no se deixa impregnar pelo discurso
corrente e tampouco absorver pela prtica discursiva em voga, mas, atravs de uso
discriminado do universo decadente, ele encontra seu veio expressivo. A afirmao de sua
singularidade se d por meio do que lhe exterior, justamente porque o exterior se afigura
como matria morta. E aqui encontramos mais um ponto de contato entre a matria
circunstante e a constelao de mortos dos seus antepassados aquela corte do poema.
Estamos lidando com uma subjetividade que no se rende, porque utiliza a matria morta
para desestabilizar a realidade posta. Realidade, no seu caso, constantemente contradita
pelo que j no tem valor de uso e muito menos valor de troca, sejam os engenhos da sua
famlia, a experincia dali decorrente ou o vocabulrio prprio daquela localidade. Isto , a
reside uma matria que no pode servir como moeda vlida nem mesmo no plano
simblico, uma vez que cria uma imagem, cujo sentido acessvel a poucos e, ainda assim,
difcil de penetrar. Nem como smbolo de algo perdido sua experincia se faz devidamente,
assim como o seu vocabulrio no se impe e nem a tradio social rememorada se refaz.
No podemos nos esquecer de que estamos nos referindo poesia como gnero inscrito
numa tradio cuja visada universalizante. No caso de Joo Cabral, o que vamos ter
uma poesia que afirma particularidades e que, por isso mesmo, convive muito de perto com
a histria, seja como tema ou discurso. Noutras palavras, essa convivncia no se restringe
ao assunto abordado, mas se estende prpria constituio discursiva, tecida a partir de
eventos particulares sob uma perspectiva no menos particular.
 73

Tentando identificar algumas matrizes desse processo, necessrio considerar o

percurso que vai da sua famlia ao universo canavieiro e deste histria de Pernambuco -
feita em derrotas para o poder central, quando se afigurava a irrupo de uma outra
possibilidade de experincia histrica, ainda viva na memria de seus familiares -, at
porque os seus antepassados estavam diretamente envolvidos naquele processo histrico.
Havendo uma classe hegemnica j constituda no Pernambuco oitocentista que no
abriria mo de seus haveres facilmente, alguma conciliao tinha de se tornar possvel com
o governo sediado no Rio de Janeiro e sob a tutela de alguns dos ilustres filhos da ex-
capitania de Duarte Coelho. Depauperada de seu poder poltico e desprovida de sua base
ideolgica, a nobreza, atravs de seus membros, precisava de alguma justificativa para que
houvesse uma reverso na distribuio da fazenda nacional ou, pelo menos, que se
desfizesse a cortina de ferro armada entre Pernambuco e o Rio de Janeiro. Como o
discurso a ser assentado pressupunha alguma dose de reivindicao tcnica ou natural, para
fugir das conotaes polticas inevitveis acrescido ao esmaecimento do aparato
ideolgico que moveu aquelas revolues -, eis que surge impondervel e enigmtico o
Serto. Serto de fealdades imensas, de atrocidades incompreensveis e de desumanizao
injustificada.
Ocorre que ao longo da colonizao a significao do Serto sofreu as mais variadas
reviravoltas desde a compreenso de um espao propcio ao enriquecimento, um espao
frutfero, passando pelo ferico, para chegar ao sinnimo de misria -, por isso, preciso
dizer que o sentido que lhe atribumos hoje comea a se encorpar na segunda metade do
sculo XIX. Curiosamente, a demarcao de um espao fsico com caractersticas bem
determinadas tambm s vai se consolidar a partir dessa poca, quando a civilizao do
acar comea a se mostrar decadente, atravs das seqelas de um modelo de sociabilidade
que, entre outras mazelas, no preza pelo espao fsico. Outrossim, a significao cultural
que se atribuda ao Serto, bem como sua demarcao geogrfica s vai se consolidar nos
termos atuais no prprio sculo XX, muito embora desde o sculo XVIII tenha se
noticiado a existncia de secas e de um novo tipo de homem revestido de uma armadura de
couro e responsvel pela pecuria, pela domesticao e luta contra os cariris grupo tnico
localizado na regio e que deu nome a uma segmentao geogrfica, que, s vezes, se
confunde com o Serto -, a que se denominou de sertanejo. Mas at certa altura do sculo
XIX a figura do sertanejo se confundia com a do bandeirante, sob a denominao de
sertanista que cabia aos dois e basta lembrar do lendrio Domingos Jorge Velho ou de
 74

Martim Soares Moreno convertido em personagem por Jos de Alencar 42 para ilustrar
a leva de paulistas que se engajaram no s no embate contra os quilombolas como
tambm contra os tapuias ou cariris, ambos os grupos localizados no que muito
genericamente se convencionou chamar de Serto. Apesar de os tapuias ou cariris no
terem sido um povo s nem tampouco Palmares ter sido o nico dos quilombos e muito
menos Os sertes serem s o de Euclides da Cunha, que no se confundem com o de Joo
Guimares Rosa e tampouco com o de Joo Cabral de Melo Neto.
Assim como h uma compreenso de histria que atravessa nossa produo
literria, atravs de personalidades histricas que se convertem em personagens ficcionais,
como o caso de Brs Cubas43 ou do mencionado Martim Soares Moreno44, tambm
quando se fala em Serto algo parecido acontece. Cumpre investigar, pois, qual a
compreenso que cada autor aciona, uma vez que a compreenso de Serto varivel no
tempo e no espao. Por conseguinte, passvel de apropriaes as mais variadas. Fica a
asseverada a constatao de que no s o espao geogrfico se constitui como um espao
movente, bem como sua significao vai tambm se alterando aos poucos e por pedaos.
Da haver uma assimetria quase inconcilivel entre o que h de magntico e de verdadeiro
no Serto, tal como o pintamos a partir do sculo XX o mesmo sculo responsvel pelo
surgimento e caracterizao do Nordeste. Uma coisa decerto ter a ver com a outra, ao
menos como conquistas do sculo XX, quando vai haver coincidncia entre as agulhas da
bssola que determina o que h de magntico e de verdadeiro no Norte do Brasil.
Possivelmente tambm entre as agulhas que determinam o que h de magntico e
verdadeiro no Serto, a considerar a coincidncia de ambas as caracterizaes.
Voltando ao sculo XIX quando se forja a idia de Serto hoje assente entre ns e
que conjuga uma caracterizao geogrfica a determinaes culturais -, a temos os
resultados imperativos do colapso da civilizao do acar, cujo correspondente na
natureza a desertificao da terra e na poltica a Proclamao da Repblica, correlato
objetivo da excluso dos estados do Norte e suas respectivas determinaes econmicas e
culturais. Ao menos, se entendermos, tal como Gilberto Freyre, que a Repblica nada mais
foi que a continuidade do que o Imprio j vivera nos seus estertores de paroxismo e de
42
ALENCAR, Jos de. Obra completa. Organizao M. Cavalcanti Proena. Rio de Janeiro: Aguilar,
1960. v. 2 pp. 191-266.
43
FRANCO, Afonso Arinos de Melo. Desenvolvimento da civilizao material no Brasil. Prefcios Jos
Murilo de Carvalho, Arthur Czar Ferreira Reis, Rodrigo Melo Franco de Andrade. 3 ed. Rio de Janeiro:
Topbooks, 2005. p. 88
44
PEIXOTO, Afrnio. Martim Soares Moreno. Lisboa: Agncia Geral das Colnias, 1940.
 75

equvoco45. necessrio dizer tambm que nem s de acar viveu o Norte agrrio,
mesmo porque outras culturas lhe so tributrias (exemplo da pecuria) ou simultneas
(como o caso do algodo). De um modo ou de outro, todas essas culturas vo entrar em
decadncia com a passagem do sculo, o que sem dvida ter a ver com a movimentao
de peas-chaves do tabuleiro em que se cristalizou o espao social do Brasil. Ento,
reinvindicaes republicanas ou federativas, tais como as que se desencadeavam do Norte
agrrio um sculo antes j no vo soar como acessos bairristas, o que no deixa de ser um
modo de promover o apagamento da histria.
To imperativo o apagamento que os temidos Lees do Norte que rugiam alto
e assustavam a Corte at meados dos Oitocentos vo deixar como herdeiros no sculo
seguinte uma meia dzia de gatos pingados, malhados e escaldados. Aqueles mesmos
lees cujo expoente mximo teremos de escolher entre o Marqus de Olinda e o Conde
da Boa Vista sero parcialmente responsveis pela desertificao da terra (maltratada pela
monocultura durante sculos) e tambm pela demarcao do Serto como espao de
pobreza, afinal, precisavam de outros argumentos para o suprimento das benesses
familiares, j que as reivindicaes polticas e ideolgicas sadas de sua boca, a partir de
certa altura, s podiam soar suspeitas, porque oriundos do Norte, de onde sairiam os mais
ferozes e temidos lees.
Em compasso com as transformaes polticas iminentes, que no cessavam de se
precipitar, a prpria demarcao geogrfica daquela parte do Brasil viria sofrer seu abalo
ssmico mais fundo e irremedivel, embora no partisse de sua condio fsica, e sim social.
O Norte agrrio que j vinha sofrendo as mais variadas prebendas de todas as direes,
fosse da capital ou das suas prprias provncias, vai agora ser alterado no s na sua
constituio fsica, mas sobretudo na sua significao scio-poltica, para o que muito veio
a calhar a interveno de Gilberto Freyre. Todas aquelas reivindicaes que vinham
fermentando no parlamento desde a segunda metade do sculo XIX fosse na voz de um
Tavares Bastos ou nas letras de um Franklin Tvora - encontraram no antroplogo a voz
adequada para delimitar e sistematizar o novo espao social. Por conta disso que s nos
anos de 1930, o Nordeste viria a ser formalizado e aceito pelas instituies nacionais como
uma regio autnoma no plano cultural e diferenciada no plano poltico, j que portador de

45
O critrio de dividir-se rigidamente a histria de um pas em pocas pocas polticas consideramo-
lo uma arbitrariedade. Se transigimos com ele com restries profundas, e s no interesse da necessria
sistematizao do material bibliogrfico. Sistematizao que se baseie sobre a conveno mais geralmente
aceita FREYRE, Gilberto. Ordem e progresso. Op. cit. p. 67
 76

uma especificidade social que, de to especfica, legitimava e costurava todas as demais

esferas da humanidade ali presente.
Para tanto, alm do vasto conhecimento sobre a regio, adquirido tambm na
organizao da edio centenria do Dirio de Pernambuco, o antroplogo se serviu das
assinaturas daquele jornal, para discriminar at onde ia a fronteira do Nordeste46. Faam-se
crticas sua caracterizao, ao menos tem o mrito de no ter se submetido s
determinaes econmicas, fosse como critrio de estabelecimento da regio, fosse como
estratgia escolhida para sua descrio47. De um modo ou de outro, a cultura material ali
desenvolvida, sendo resultado de um tipo especfico de economia, no pode mais se
conformar a esse condicionamento.
Vale lembra ainda que a descrio no se estende ao interior do Nordeste, onde se
encontrava a poro mais temida e at extica daquela sociabilidade, donde podemos
destacar o cangacerismo que estava no auge naqueles anos 30. O interior desbravado por
jagunos em conflito com cariris, que fez render a pecuria s figura na sua obra
episodicamente, o que muito justo pois no representavam o grosso da populao e nem
da receita vindas daqueles estados emaranhados entre si. Alm do mais, grosso modo, as
famlias instaladas naqueles rinces distantes faziam parte da classe mdia decada ou dos
depauperados em busca de enriquecimento, que misturados com negros e ndios, formaram
a civilizao do couro, tributria da pecuria, que tem l suas ramificaes na civilizao do
acar e tambm nas famlias que circundam o universo canavieiro.
Ainda no sculo XIX, aquela palavra meio misteriosa que nunca tivera uma
significao precisa passou a designar uma faixa de terra mais distante do litoral e onde os
efeitos da monocultura canavieira se evidenciavam com maior eficincia e efetividade em

46
Recife era tambm o centro jornalstico de uma vasta rea que ia de Alagoas at o Maranho, como
pde constatar Gilberto Freyre, ao pesquisar os anncios publicados no Dirio de Pernambuco, ao longo
do sculo XIX e incio do sculo XX. Ele usa a rea de influncia deste jornal para definir os limites do
que seria a regio Nordeste. [...] O livro do Nordeste, elaborando sob a influncia direta de Gilberto
Freyre, dar a este recorte regional um contedo cultural e artstico, com o resgate do que seriam suas
tradies, a sua memria, a sua histria. ALBUQUERQUE JNIOR, Durval Muniz. A inveno do
Nordeste e outras artes. Prefcio de Margareth Rago. 2ed. Recife: Massangana; So Paulo: Cortez, 2001.
p.72
47
Gilberto, em seus estudos, a partir do Congresso Regionalista de 1926, caracterizou a existncia de
uma regio nordestina, distinta da do Norte, e a sua subdiviso em duas sub-regies, uma de clima mido
a Mata e outra de clima semi-rido o Serto. Como diretor da Coleo Documentos brasileiros, ele
resolveu escrever um livro sobre a primeira regio, enquanto o socilogo cearense Djacir Menezes (1937)
escreveu um outro sobre a segunda. S posteriormente que o ento Instituto Brasileiro de Geografia e
Estatstica (IBGE) dividiu o territrio nacional em grandes regies geogrficas, consagrando a existncia
do Nordeste. ANDRADE, Manuel Correia de. Gilberto Freyre e o impacto dos anos 30 in: Revista
USP Doss Intrpretes do Brasil anos 30. So Paulo: USP, 1998. p.44
 77

forma de desertificao48. Isto , na medida em que a palavra patriota vai se descolando

do eixo de Pernambuco e perdendo sua conotao revolucionria de quem se opunha
ditadura do Imprio, outra palavra atrelada regio surgia num misto de enigma e fora
irrefutvel, que explode at na sua sonoridade, que o Serto. Sendo, portanto, um lugar
que nasce pela interferncia de uma determinada classe na natureza, tambm essa mesma
classe que lhe elege um nome, sob o discurso legtimo das intempries e da irracionalidade
prprias natureza. Assim, o Serto se tornou uma verdade absoluta e irrefutvel, sendo a
inveno de uma classe.
Tomando agora a apario do Serto na obra Joo Cabral, necessrio considerar a
sua condio de recifense de uma determinada classe, que, mesmo sem reforar aquela
imagem produzida pelos seus antepassados, trabalha cima dela. Ocorre que muito equvoco
j se sedimentou em torno de sua obra, por conta do livro Morte e vida severina, quando
tomada como exemplrio do retirante nordestino, possivelmente oriundo daquelas
sertanias, o que no vem a ser factvel ali, posto que o Capibaribe no passa pelo Serto e
o rio que orienta o destino de Severino. No parece ser gratuito o fato de que medida que
o tempo passava, o poeta ia se afastando daquela matria explicitada no Trptico do
Capibaribe. O Pernambuco que vai aparecer na sua obra, a partir de ento o da infncia, da
sua famlia e das revolues oitocentistas, que esto intimamente ligados segundo o ponto
de vista que aqui se ensaia. que o Serto de Joo Cabral, por ser mitolgico e no
histrico, no comporta o manancial de informaes que o Serto carrega, seno como um
mito moderno, forjado por um sujeito urbano, filho da tradio que se configura a partir do
litoral49.
Quero dizer, se a matria esmiuada no Trptico do Capibaribe parece indicar maior
comprometimento do autor com determinaes histricas, na verdade, muito maior
vnculo com a histria perceberemos na sua obra, se procurarmos o que h a de
reminiscncia ao patriarcado canavieiro e s formas de sociabilidade que lhe so
decorrentes, porque mais compatvel com a condio social do poeta e suas respectivas
experincias. Pois tendo nascido e se criado no litoral, seu repertrio de imagens e formas
literrias certamente traz marcas das experincias que tivera por ali. Dito de outro modo,
seu imaginrio se forja tal como prprio a um litorneo, que reputa localidade distante

48
FREYRE, Gilberto. Nordeste: aspectos da influncia da cana sobre a vida e a paisagem do Nordeste
do Brasil. Apresentao de Manoel Correia de Andrade. 7 ed. So Paulo: Global, 2004.
49
O Serto no unicamente um lugar; um estilo. Capt-lo, traduzir-se nele, estar atento a suas
incontveis configuraes, sobretudo as discursivas. O que Joo Cabral absorve de um tio sertanejo no
se restringe s anedotas, privilegiando antes a forma de cont-las. SECCHIN, Antonio Carlos. Morte e
vida cabralina in: Poesia e desordem: escritos sobre poesia e alguma prosa. Op. cit. p.70
 78

caractersticas prximas lisura e sua rusticidade inerente, brutalidade e a crueza que lhe
prpria. Tudo isso vai figurar algo fascinante na obra de Joo Cabral, que mediada por sua
dico ostensiva confere a seu discurso uma tonalidade expressiva incomum, que nos
compele a imaginar que estamos mais perto da verdade, quando em termos s estamos
tocando a verdade que o poeta quer para si, no que se nos revela de suas escolhas e de sua
valorao. Ainda mais quando toda a sua produo sobre Pernambuco se deu em
momentos que o poeta estava distanciado de sua terra natal. Distanciada como a postura
que sempre adota perante o objeto abordado, o que implica um grau de criticismo e
tambm de comprometimento ideolgico, sobretudo se o associarmos classe de que
proveniente.
Para um homem j maduro e reconhecido no seu ofcio no havia necessidade de
fantasiar-se mais ou menos revolucionrio, at porque a revoluo possvel a seu ofcio j
havia sido operada em vrios nveis. De outro modo, ele s precisava manter suas
conquistas, desdobrando-as ou afirmando-as, como o fez em tantos outros livros. Em vez
disso, aqui podemos identificar uma moderada transformao, revestida de uma silente
naturalidade, incorporada inclusive pelo temrio acionado, que vai da famlia s revolues
pernambucanas. Podemos conceber algo parecido, atravs de um contra-exemplo, quando
ele retoma o seu universo familiar e o justape Espanha, realidades completamente
dspares, que ele faz convergir como instncias de sua experincia amarradas na fatura
formal. O Recife e a Sevilha s se confundem, porque ele quis e forjou assim, embora
parea o achado de uma descoberta primorosa, a que ele nos leva a crer to somente
porque muito hbil no manejo dos processos retricos.
De toda a sua inveno o saldo o de uma forjadura que feita a partir de sua
experincia concreta. Isto j seria suficiente para lhe imputar um trao distintivo. Mas como
ele est inventando algo, a partir de si mesmo, se salva como sujeito de uma classe, de um
local e de uma histria que se entrelaam numa fuso que , por si mesma, potica. Sim,
no fcil chamar-se Joo Cabral de Melo Neto, informa o verso de Murilo Mendes. E no
fcil porque implica assumir uma genealogia carregada de significaes as mais variadas.
Por outro lado, implica trazer j no nome a forma da redondilha, aquela mesma que foi
descoberta junto aos empregados do engenho em que vivera parte de sua infncia. E no
sendo parte de sua famlia, aqueles sujeitos no deixam de compor o quadro de referncias
emoldurado pela sua experincia familiar. Tambm, por isso, a literatura que produz pode
ser entendida como intimamente ligada sua condio familiar.
 79

Alm do mais, preciso dizer que a nobreza da terra a que muito pernambucano,
orgulhosa e honradamente, se filiou nem sempre fora uma nobreza reconhecida pelo rei. A
locuo adjetiva da terra que torna mais autntica aquela nobreza converte-se, a um s
tempo, em recurso sinuoso de afirmao, bem como na assuno de que ali no havia
nobres de direito, ao menos no que se quiser assente consoante s normas vigentes na
metrpole. A despeito de que os pernambucanos regularmente estiveram s voltas com
processos de reconhecimento de sua nobiliarquia, nem sempre o conseguiram legitimar e
quando o conseguiram, no raro o fizeram por meio de expedientes escusos, vide a
impressionante narrativa de Evaldo Cabral de Mello, O nome e o sangue. Por tudo isso, a
colorao que aquela aristocracia adquire, por seu turno, vai receber as tonalidades as mais
variadas, que passam por uma relao esquizofrnica com a metrpole e tambm por se
deixar contaminar por sangue de cristo-novo, de gentio e de negros. bem verdade que
os laos sanguneos com os dois ltimos grupos eram mais perceptveis nos filhos
bastardos e nos filhos de padre. Ainda assim, com esse diferencial que vai se constituir
aquela tradio, com um tipo de sociabilidade e moralidade que se fizeram inerentes
histria do Brasil.
Quando o sujeito cabral reivindica episdios daquela histria e traos daquela
sociabilidade como constituintes da sua composio, no h como negar que ele lhes
integra com todo o iderio dali decorrente, cujas implicaes ideolgicas no podem ser
redutveis a um sujeito, como talvez desejasse um leitor do sculo XX. Alis, o sujeito
cabral se afirma distintamente no por ser mais um indivduo e sim por estar atrelado a
uma dada origem social, que ele aciona como ndice do seu ser e da sociabilidade que
experimentara. S porque podemos visualiz-lo objetivamente numa circunstncia precisa
que seu sujeito aparece, e no porque ele pode transitar dos mais variados espaos, como o
fez por ocasio do ofcio de diplomata e como requer o imaginrio da modernidade. No
por essa via que o seu sujeito se faz moderno e sim porque ele est deslocado de um lugar
que foi efetivamente seu, de experincias fundamentais, e que se esfumou. Na medida em
que esse espao se esboroa, a ele se irmana ao exrcito de annimos que perambulam pelas
ruas as mais vrias. Mas no era assim quando vivenciava a experincia do semi-patriarcado
canavieiro que encontrou, quando na pior das hipteses seria um Cabral de Mello.
Diante disso, por mais fascinante que se nos afigure o arcabouo formal que ele
aciona, preciso reconhecer que a matria que lhe serve de suporte aponta para um espao
e para uma temporalidade especficos, que passam a ser indicativos no s da representao
em que o autor se empenha em elaborar, mas tambm da expresso que lhe caracterstica
 80

e que nos conduz, por sua vez, ao seu sujeito. Tambm por isso no parece descabido
pensar que mais do que com o universo do leitor, interessa ao escritor se identificar com o
universo de seus antepassados, porque a ele se afirma como sujeito. Assim, aquela
experincia histrica que incorpora um modelo de sociabilidade, conjugando princpios
republicanos mais do que aparente saudosismo. Por outro lado, da tambm advm os
princpios de emancipao metropolitana e de transformao das ordens social, racial e
poltica, que se assomam como constituintes da obra do poeta e que j estavam dadas
desde a restaurao, quando se gravou mais fortemente a chancela da identidade
pernambucana.
A subjetividade cabralina no uma condio que se lhe coloca como uma
fatalidade, e sim como uma dimenso constitutiva da sua obra, que absorve a histria.
Trata-se, portanto, de um sujeito que se sabe imbricado numa ordem social precisa. E j
que o sujeito cabral s se deixa entrever atravs de um dado objetivo, seja a histria ou a
forma que aciona, os ndices que apontam para o patriarcado canavieiro s vm revelar de
sua inscrio social, onde ele pudesse talvez ser melhor observado enquanto objeto de uma
circunstncia. Mesmo a, s com alguma dificuldade encontraremos formas verbais que
conduzam ao seu Eu. Por isso mais conveniente nos debruarmos sobre os engenhos
da famlia, na esperana de que observando a matria que esteve em volta de alguns dos
seus antepassados possamos melhor delinear o seu perfil.
A dificuldade de localizar o sujeito cabral se d, entre outras razes, porque a
compreenso da subjetividade como sendo caudatria da razo iluminista sofre uma
desestabilizao radical na sua expresso, seja em sua dimenso psicolgica ou formal. O
cogito cartesiano parece no encontrar espao adequado na anti-lrica de Joo Cabral,
sobretudo porque no permite visualizar ali um sujeito estruturado, seno atravs dos
objetos circunstantes com os quais o poeta elabora o seu discurso, donde o Eu lrico
figura como uma pea obsoleta e se evidencia como uma forjadura que conjuga
objetivamente uma fatura formal e uma figurao da matria, que, emaranhadas entre si,
do a tnica e a tica de sua expresso. A obsolescncia da matria tratada corresponde ao
redimensionamento do seu sujeito, igualmente deslocado e que se nega a ser absorvido pela
ferramenta lrica a que pudesse lhe servir de expediente vlido. Ao redimensionar a
condio do eu lrico, afirma uma condio do seu prprio eu, expandindo aquele de
antes atravs de si mesmo.
Por outro lado, no deve ser gratuito e nem casustico o fato de que quando
remisses explcitas racionalidade vo aparecer na sua obra, reincidentemente o fazem
 81

acompanhadas da adjetivao alm de ssea, engessada, caiada, calcria que aponta para
a dimenso mineral de sua humanidade e tambm para sua interveno na natureza, com a
qual se plasma. Todo esse aparato concorre para a consolidao de uma cadeia significativa
que remonta dimenso esqueltica de sua poesia, cujo gosto foi filtrado do Serto, como
vimos. Aquele mesmo Serto que lhe despertou o gosto do esqueleto, sendo figurativo,
vem a ser internalizado na sua obra no como matria tratada, mas como um procedimento
tico que confere uma tonalidade expressiva correspondente, cuja traduo mais viva se faz
pela simulao de um mito, resultado de uma forjadura, com toda sorte de operaes
racionais que lhe so decorrentes naquela obra.
O fenmeno de escrita de Joo Cabral no se d, pois, pela assimilao da
racionalidade clssica como um instrumento que enriquece sua expresso, e sim por faz-lo
de modo absolutamente individual, aparentemente desvinculado da tradio iluminista, mas
reproduzindo-a noutros moldes, noutra esfera, onde no s o Serto se afigura como
elemento ordenador do seu discurso, mas toda uma tradio iluminista radicada em
Pernambuco, donde se ressaltam os seus ramos familiares. A j no h a precedncia de
um fundamento j consolidado sobre sua obra, mas h antes um princpio que se
sedimenta no decurso de sua escrita. Por isso, seu sujeito indubitavelmente de outra
constituio, porque no se deixa apanhar pelas usuais pinas do esclarecimento e nem se
revela atravs de um procedimento que lhe seja inerente, posto que litorneo de uma costa
especfica e de costados bem determinados. O Serto que lhe serve , no custa lembrar,
mediado por experincias singulares e distante fisicamente do espao social que de algum
modo foi seu.
Tambm por isso o seu sujeito sumamente objetivado, j que o mecanismo de sua
escrita reconhecvel atravs de um procedimento que se faz exterior e no qual no
podemos identificar de imediato sua experincia sensvel, seno como uma experincia
contada que se deixa amalgamar com a matria circunstante. Por conta disso, quando
chegamos a este plano de leitura, j podemos inscrever o seu sujeito objetivamente na
histria, uma vez que sua escrita vai comportar, ao mesmo tempo, a histria contada pelos
seus antepassados assumida como sua e se confronta com a realidade que se lhe
apresenta que figura na sua obra de modo dissonante e no como desdobramento natural
da histria de seus antepassados. Assim, o seu sujeito se faz histrico pelo cruzamento
justo de duas condies dspares e aparentemente inconciliveis, sobretudo, porque a
histria no comporta totalidades e nem teleologias, que sua obra renega do modo mais
imperativo, seja quando se projeta no Serto ou, ainda, na Andaluzia que ele tambm forja
 82

sua maneira. Em ambos os casos, o poeta no deixa de fazer um uso muito prprio dos
procedimentos racionais e, com isso, cria uma poesia que de to particular no pode ser
incorporada de pronto ao legado que a racionalidade nos deixou, a menos que pensemos
noutros termos a ligao entre razo e sensibilidade.
 83

Capitulo III - As propriedades da famlia na poesia de Joo Cabral

3.1 O Moreno, o Timb e os engenhos de um menino guenzo

O Engenho Moreno

Essa casa que hospedou,

quando veio, o Imperador,

sem saber, com sua frieza

disse nossa indiferena.

Casa-grande meteoro
cada no nosso solo:

medida at o milimtrico,
mas fria de nosso afeto.

Se o Pernambuco da poca
estimasse o manso dspota,

No o levaria a Moreno
ou Casa-grande do engenho.

Lev-lo-ia ao conchego
de So Jos, de seus becos,

onde o Recife secreto

a Recife, muda de sexo.

A poesia de Joo Cabral de Melo Neto concentra como poucas os conflitos

perceptveis atravs da vinculao ostensiva que se d entre os sculos XIX e XX
brasileiros, tendo sido produzida exclusivamente na extenso de Novecentos que vai dos
anos 40 aos 90, quando o poeta falece. A dualidade temporal que lhe caracterstica se
inscreve no cerne mesmo de suas composies, quando oferece disposies cruzadas entre
o mbito das formas e o dos temas de que se vale o autor. Sua obra se constitui, pois, a
partir de dualidades, que resvalam incondicionalmente na sua indicao temporal, seja
observada atravs de suas marcas formais cujas referncias remetem a outros tempos -,
ou ainda, atravs do contedo que a anima, no raro descolado de outras temporalidades -
no vivenciadas pelo autor no momento de sua escritura e nem pela maioria dos brasileiros.
Tudo isso se agua na medida em que aquela poesia se compe de um arcabouo formal
dos mais representativos de nossa literatura recente e tambm porque est entranhada por
uma histria inscrita no espao ocupado pelos seus antepassados, estendido at o presente
atravs do patriarcado e semi-patriarcado canavieiros.
 84

Mesmo quando no tomado de modo explcito, o universo canavieiro acaba

irrompendo, eventualmente, noutras de suas composies sob outras vestes, sejam temas
de Espanha ou formas modernizadas. Com isso, constitui-se uma expresso pautada pela
memria, em que o vnculo ostensivo entre uma histria determinada e uma subjetividade
arredia se justapem como grandezas que se consomem e se equivalem na obra de Joo
Cabral de Melo Neto. Ainda que no a consideremos como um tema recorrente, a memria
se afigura no interior da obra como veculo que permite a retomada de uma experincia que
, a um s tempo, histrica, familiar e subjetiva. Histrica, porque singra um recorte
temporal que remonta ocupao holandesa e vai at o incio do sculo XX - quando se
consuma a decadncia definitiva daquele tipo de sociabilidade -, muito embora seu
imaginrio focalize principalmente o sculo XIX; familiar, porque os antepassados do poeta
compuseram o universo material e simblico que deu sustentao ao patriarcado
canavieiro; e subjetivo, na medida em que o poeta viveu em engenhos de cana-de-acar,
fosse pela herana paterna, fosse pelo arrendamento de engenhos de fogo morto, quando
de sua infncia. Por tudo isso, podemos visualizar a obra cabralina como estando ilhada
por um delta em que infncia, famlia e cana-de-acar se oferecem como guas que o
poeta tem de atravessar para constituir seu Eu potico, porque contraditoriamente
historicizado de modo ambivalente no espao e no passado familiar.
Trata-se, portanto, de fazer algo mais do que enxergar naquela obra a experincia
sensvel incorporada como matria de poesia. Alm disso, necessrio identificar as marcas
temporais encravadas no seio familiar, que, combinadas entre si, oferecem em perspectiva a
expresso de Joo Cabral. Expresso resultante de uma compreenso mais do que acurada
da histria, que no se restringe verificao dos livros. Mesmo quando examinados, os
livros ganham uma colorao especial por estarem animados pelos nomes dos
antepassados, cujo sangue escorre pelas valas sinuosas da histria que chegou at os seus
dias. Tudo isso confere um lugar todo especial ao autor enquanto sujeito histrico e no
menos especial enquanto sujeito que grava a histria em poesia.
Histria essa que, independente de ser oficial ou no, se legitima por ser de um
sujeito, cuja voz ala a condio de fala representativa do Brasil, por estar includo no
nosso patrimnio simblico atravs da literatura brasileira. Isso posto, interessa averiguar
quais os pontos de contato entre o poeta e o discurso historiogrfico, uma vez que ambos
os domnios caminham em paralelo e, at certo ponto, prescindem um do outro. Portanto,
no h nenhuma reivindicao imperativa sobre o que venha a ser mais ou menos
verdadeiro, uma vez que cada disciplina com sua respectiva estrutura discursiva se alimenta
 85

de recursos prprios e se legitima conforme a tradio em que se insere. A partir disso,

pode ser de algum interesse aferir o grau de envolvimento do discurso histrico para a
constituio da subjetividade cabralina, bem como de que maneira o discurso do poeta
reproduz ou repe a historiografia que nos serve de apoio inclusive para a investigao do
objeto literrio.
Tal exerccio de leitura fica especialmente interessante se considerarmos o sujeito
cabral como um remanescente tardio e deslocado daquela linhagem de proprietrios rurais,
que perderam tudo: a terra e seu patrimnio; os ttulos nobilirquicos e os repectivos
privilgios; o poderio econmico e seu correspondente poltico, restando-lhes a histria e
algumas palavras perdidas, bastantes expresso de um escritor. Diante desse ponto de
partida, uma dificuldade se impe de antemo, que a de nos identificarmos com um
sujeito, cuja extrao social bem situada, ainda mais se lhe acrescentarmos a variante
regional.
Curioso ainda constatar a coincidncia dos discursos emancipatrios
oitocentistas, que confundiam Abolio e Repblica como sendo sinnimos, donde advm
a proximidade das datas que celebram um e outro momento histrico. Na contracorrente
desse filo, vamos encontrar figuras como Joaquim Nabuco contra-parente do poeta
que, sendo abolicionista, no era republicano; sendo scio-fundador da Academia Brasileira
de Letras e seu Secretrio Perptuo, fez campanha para que o mulato Machado de Assis
assumisse a cabea daquela casa, desde o primeiro momento; aos oito anos, tendo recebido
um escravo de presente, libertou-o. A sua figura bigoduda e apolnea estampada em marca
de cigarro e de cerveja50 d bem a dimenso do quo contraditrio se compunha o quadro
brasileiro em Oitocentos. Muitas das contradies dali decorrentes foram apaziguadas pelo
discurso republicano, mas respingam ainda sobre ns, sobretudo se quisermos impostar
algumas vozes como a de Joo Cabral, cujo valor representativo incide recorrentemente
sobre a histria que se desencadeia antes daquele perodo e se desdobra no sculo seguinte.

50
Tantos as biografias individuais como as coletivas tm nos retratos de seus heris ou super-heris
sugestes ou informaes antropolgica, sociolgica e psicologicamente e no apenas historicamente
valiosas. So documentos que, alm de fixar fisionomias, olhares, expresses de indivduos em face de
diferentes combinaes ou desajustamentos de hereditariedades biolgicas com circunstncias sociais
ou culturais de meios, tambm indicam relaes desse mesmo indivduo, aparentemente s ou singular,
com os diferentes tempos fsicos, psicolgicos e tambm sociais por ele vividos, quer como indivduo
apenas, quer como parte de um complexo que, por se tornar super-individual, ou coletivo, no deixa de
contar sobrevivncias pessoais que no se dissolvem de todo no complexo coletivo. in: FREYRE,
Gilberto. Em torno da importncia dos retratos para os estudos biogrficos: o caso de Joaquim Nabuco
in: Iconografia de Joaquim Nabuco. Apresentao Fernando de Mello Freyre. Cronologia Manuel Correia
de Andrade. 2 ed. Recife: Massangana, 1995. p.15
 86

Alm do grau de parentesco com o poeta um dos bisavs maternos de Joo

Cabral (Antonio Pedro S Barreto) era meio-irmo da me de Joaquim Nabuco (Ana
Benigna de S Barreto) -, o carter cosmopolita das posies assumidas por Joaquim
Nabuco lhe confere um papel mais nacional do que regional, perceptvel at mesmo pelo
classicismo do seu estilo, que nunca serviu de esteio adequado s reivindicaes da nobreza
da terra - revisada pelos nossos monarcas , independente de sua efetividade parlamentar
ou literria. E quando se insurgiu a favor dos interesses canavieiros, acabou por faz-lo
precariamente, devido premncia dos problemas sociais que saltavam da sua boca, mais
interessada em colocar a Abolio em termos devidos do que representar tal ou qual grupo
poltico. A reside talvez o limite de sua vida pblica, a partir de certa altura, restringindo-se
mais a funes diplomticas do que institucionalmente polticas.
Papel muito diverso ter um dos tios-bisavs paternos do poeta (Antonio de
Souza Leo), por conseguinte, em grau de parentesco equivalente ao da me do
abolicionista. O baro de Moreno - identificado com os interesses canavieiros, at porque
possua oito engenhos de cana-de-acar por ocasio de seu falecimento poderia ter sido
o substituto natural do Marqus de Olinda e do Conde da Boa Vista. Encargo que recaiu
sobre seu primo Domingos de Sousa Leo (baro de Vila Bela) pela mo de quem
Joaquim Nabuco entrou na poltica - e transmitido de volta a seu irmo caula, Lus Felipe
de Sousa Leo, tambm tio-bisav de Joo Cabral51. Ocorre ainda que a queda vertiginosa
do preo e, por extenso, da produo do acar limitaram imensamente o raio de alcance
do poder de interveno dos liberais pernambucanos, bem menor que o de seus
antecessores e com um perodo de tempo tambm bem menor. Nada disso impediu
Antonio de Souza Leo de reformar uma casa-grande, para receber o imperador52, o que
tambm foi gravado em poesia por Joo Cabral de Melo Neto.

51
Domingos de Souza-Leo, apesar de flexvel e equnime, no tinha qualidades notveis de comando,
sendo suspeito de fraqueza para com a poderosa parentela, a qual veio a ser quase to odiada quanto a
oligarquia Cavalcanti trinta ou quarenta anos antes. Seu falecimento em 1879 transferiu ao primo, Lus
Felipe de Souza-Leo, uma chefia diminuda pela defeco dos cachorros. Ao contrrio dos
conservadores, os liberais pernambucanos no puderam dispor de lderes verdadeiramente nacionais. Nem
Vila Bela nem Luis Felipe chegaram realmente a ser, maneira de Joo Alfredo, vice-reis do Norte,
condio sine qua non da ambio nacional de um poltico pernambucano; ambos no passaram nunca de
caciques provinciais, embora Vila Bela tivesse procurado acaudilhar o situacionismo liberal das
provncias do norte. [...] Natural assim que sorrisse a polticos de outras provncias a perspectiva de
explorar em benefcio prprio as dissenses dos correligionrios pernambucanos: o caso de Sinimbu, que
terminou apoiando os cachorros; e o de Saraiva, que preferiu dar mo forte aos lees. MELLO, Evaldo
Cabral de. Aucarocracia pernambucana e os engenhos centrais. in: O norte agrrio e o imprio (1871-
1889). 2 ed. Rio de Janeiro: Topbooks, 1999. pp. 186-187.
52
O j Comendador (desde 1855) Antonio de Sousa Leo foi dos cinco encarregados dos preparativos da
recepo e especialmente incubido da hospedagem em Palcio. [...] Cada membro da comisso gastou
para mais de oito contos. Agraciou-o S.M. o ano seguinte com outra Comenda, a de Rosa.
 87

O telrico nome Moreno vem de seu fundador, Baltazar Gonalves Moreno, cuja
propriedade de data anterior ao perodo holands53. Desde ento, inmeras reviravoltas
foram dadas entre cristos-novos, reinis e mazombos, at que chegou s mos de Antonio
de Souza Leo, que manteve o nome que veio no s a identific-lo como baro, mas
tambm revigorou um dos mais importantes ramos dos Souza-Leo (Tapera) devido
prosperidade da terra onde foi construdo o solar - e tambm o municpio que se
consolidou nas imediaes da propriedade. Sendo o primognito de uma linhagem que se
destacou nas Letras e na poltica, Antonio de Souza Leo acabou por assumir tambm o
papel de liderana, mais em funo do patrimnio adquirido e das boas relaes com os
demais senhores de engenho, do que pela ambio poltica que, no seu caso, no
extrapolava o mbito dos bastidores.
A prpria hospedagem do imperador d certa dimenso do papel que ocupava,
bem como de que maneira entendia poltica, sempre distante da tribuna parlamentar,
postura semelhante de Vila Bela, que ocupava papel de liderana poltica efetivamente54.
Nunca teve penetrao nacional o baro de Moreno, embora fosse muito benquisto pelos
seus pares. Curiosamente, sua postura poltica esquiva e modesta vai coincidir com o
momento de declnio da aucarocracia no plano nacional, bem como a isso possa se dever
tambm o acolhimento to pomposo ao Imperador nos idos de 1859, em momento de
consolidao da Monarquia, quando as revolues pernambucanas j tinham arrefecido55.

de presumir que a perspectiva dessa visita o decidisse fabricar o sobrado atual. F-lo no mesmo local
da casa anterior, visto como, durante a fase da construo, foi na do administrador (ultimamente
demolida) que ele morou. O puxado em que esto cozinha e pendncias fazia parte da casa substituda,
isto , da que existia em 1753, quando da demarcao, que to pouco sabemos se seria a primitiva.
LEO FILHO, Joaquim de Sousa. Morenos: notas histricas sobre o engenho no centenrio do atual
solar. Rio de Janeiro; Amsterdam: Colibris Editora, 1959. p.14
53
MELLO, Evaldo Cabral de. O negcio do Brasil. 3 ed. rev. Rio de Janeiro: Topbooks, 2003. p. 51
54
Domingos tomara assento ainda como deputado conservador na legislatura de 1853/56. Poucos
vestgios deixou de sua passagem nos anais parlamentares. Mais homem de ao que de palavras, embora
lhe fosse ela fcil e escorreita, como ressalta sua correspondncia, limitava-se a dar opinio somente em
assuntos de sua competncia, quais os de Pernambuco. Seu prestgio eleitoral no dependia da tribuna
nem dela precisava para cortejar a popularidade. LEO FILHO, Joaquim de Sousa. Domingos de Sousa
Leo baro de Vila Bela: apontamentos histrico-genealgicos. Rio de Janeiro: s/n. 1968. p. 56
55
Mas a dcada de 50 seria sobretudo associada estabilidade financeira e ao momento de paz vigente
no pas, e com eles a popularidade do imperador cresceria. Nas viagens que passa a empreender pelo
Brasil, o monarca recebido de forma calorosa, e a cada ocasio repete-se o teatro da corte, que, como
vimos, era um elemento bsico para o fortalecimento do poder real. As imagens da passagem por Recife,
em 1859, atestam, alm do jogo ritual entre procisses e beija-mos -, a visibilidade da realeza. Com as
viagens, a realeza no s aumentava sua visibilidade, como simbolicamente o monarca tomava posse do
seu vasto territrio. Ver e ser visto: eis uma nova lgica que implicava unificar, tambm, a nao. in:
SCHWARCZ, Lilia Moritz. As barbas do imperador: D. Pedro II, um monarca os trpicos. So Paulo:
Companhia das Letras, 1998. p. 104
 88

Nada disso diminui o grau de conflito submerso sua visita, que o poema registra bem,
quando aproxima a frieza da casa e a indiferena devotada ao monarca.
Bem ao contrrio de outras casas-grandes, essa no contaminada pelos traos
humanos que giram ao seu redor, no mais das vezes convertidos em desarranjos ou
descuidos, que do uma humanidade desmedida ao espao senhorial, que se confunde com
o dos escravos, com o dos empregados e tambm dos bichos. Tendo sido a casa-grande
reformada, ainda que houvesse traos de bizarria em seu derredor, seriam camuflados para
no ferir os olhos de Sua Alteza Real. Ao menos, esse parece ter sido o nimo que vigorou
durante a visita do monarca, que s gozou de espaos privilegiados, a contragosto do que
se espera de algum com quem se pode ter uma relao efetiva e bem ao gosto de uma
visita cerimoniosa e protocolar56.
As prprias dimenses da casa, de to desproporcionais, inibem qualquer contato
mais direto com o universo circundante, fosse em relao gente ou s matas
(coincidentemente nome de outro ramo Souza-Leo Matas). E se eventualmente lhe
aparecesse algum animal solta nas redondezas seria, to somente, para conferir o ar
buclico, sem que, com isso, pudesse se ter uma idia palpvel do que se abatia ali como
formas de sociabilidade. Tudo isso desloca a visita do imperador para um local muito
especfico em que as demandas diplomticas se sobrepem a interesses de outra natureza,
onde pudessem figurar a terra e sua gente57. Em vez disso, resta uma experincia de pura

56
O matadouro fica do lado direito do aterro dos Afogados vindo para a cidade.
Na passagem da Madalena h uma ponte do Chora-menino como existe um chafariz na Bahia, clebre na
Setembrizada, tendo-se por essa ocasio, segundo o vulgo, escondido muitos cabedais numa vala.
Na volta para a cidade passei pela Rua Direita, sendo a mais bonita a do bairro da Boa Vista. Gastei 2
horas e 20, muita gente; muitos vivas, e quando cansavam as guelas aplausos com as palmas das mos, e
muito p, sendo para lamentar que as mais belas se contm na maior parte, que no esto caladas.
PEDRO II, Imperador do Brasil. Viagem a Pernambuco em 1859. Cpia, introduo e notas de Guilherme
Auler. Recife: Arquivo Pblico Estadual, 1952. pp. 40-41.
57
Em meio a um jogo poltico e simblico, a intinerncia do soberano reafirmava seus direiros,
legitimava seu poder e apropriava o espao e as fronteiras. A prpria construo de fronteiras revela-se
como uma prtica de identidade, elemento fundamental na representao desse territrio to amplo e
afeito ao perigo da descentralizao fsica e poltica, experimentada pelas demais naes latino-
americanas vizinhas. O ritual ajuda a inscrever, portanto, uma cartografia oficial, a formalizar um
territrio que at ento mal passava do papel. No um detalhe qualquer o jovem imperador passar a
viajar pelo pas e para fora dele logo aps a coroao: realizada a centralizao poltica, era necessrio
garantir a unidade do Imprio e de suas fronteiras extremas. in: SCHWARCZ, Lilia Moritz. O imprio
em procisso: ritos e smbolos do Segundo Reinado. Rio de Janeiro: Jorge Zahar Ed. 2001. pp. 19-20
 89

indiferena em que a casa-grande do Engenho Moreno e a corte do Imperador posam

simtricos na sua impassibilidade diante de um acontecimento que no extrapola o que fora
previamente convencionado.
 90

At mesmo a descrio arquitetnica daquela casa aponta para seu despropsito e

inadequao, smile que do meteoro, logo encravada casual e forosamente, como um
espelho da fatalidade. Fatalidade simtrica vinda do Monarca, deslocado naquelas
paragens em nada compatvel com o despotismo, diludo em relaes onde imperavam o
manejo do grito e do mando como expedientes adequados conciliao, que se dava
sobretudo pela partilha do espao comum entre dominadores e dominados, que agora seria
subvertido pela figura esclarecida e benevolente do manso dspota. Por isso, apesar de
medida milimetricamente - ao que se supe capacidade de compreender as mais variadas
experincias -, o sujeito cabral imputa frieza quela casa-grande, quando na verdade tinha
se mostrado constante e ostensivamente simptico a tudo o que medido. Havendo, pois,
uma casa medida e antiptica, logo se explica o emprego da adversativa (verso 8) como algo
muito especfico quela situao de pronunciamento. A adversativa, colocada revelia do
que reclama o iderio cabralino, d bem a dimenso da situao adversa a que seu texto
teve de se submeter, em desacordo frontal com o sujeito que fala. O desacordo chega ao
ponto de o autor produzir uma frase incompatvel com seus princpios, se no pensada
reflexivamente nos devidos termos, onde o deslocado d sentido ao texto pelo lugar que
ocupa, se quisermos uma vez mais insistir na adversidade da situao ali expressa58.
Avulta, ainda, na leitura do poema a reincidncia do possessivo plural na primeira
pessoa. Da se depreende no s que o sujeito est deliberadamente envolvido naqueles
acontecimentos, bem como, alm disso, no est s. Junto com ele, se configura um grupo,
ao qual se irmana na indiferena e na propriedade da terra. Dos poemas analisados at
agora, o nico momento em que o sujeito aparece como componente de um grupo que o
identifica foi por ocasio da leitura de Horcio, quando aparece entre meninos que
gozam de um prazer bem especfico. A insistncia daquele possessivo neste outro poema,
que extensiva a outros, se oferece como registro de que o grupo a que aquele sujeito
propende est menos discriminado pela sua experincia pessoal, do que pelo grupo social a
que tem de se vincular num espectro mais amplo, ao qual demandas particulares tm

58
um dos mais perfeitos solares do Brasil, no seu equilbrio e elegncia. A surpreendente manso, de
estilo singular na zona aucareira, tanto que o nosso crtico de arte Jos Mariano Filho atribua-lhe o
risco ao arquiteto francs Louis Vauthier, autor do famoso Teatro de Santa Isabel, ostenta onze balces,
agrupados em trs sries, todos guarnecidos de sacadas de ferro. Isso, s no andar nobre, pois dois so os
pavimentos, correspondendo a cada balco, outra abertura ( janela ou porta) no andar trreo, que se ergue
de um parapeito murado.
Ao assomar no tope da escadaria principal, interna, tem-se direita, no andar nobre, a sala da biblioteca,
onde a par de grande mesa de trabalho e de estantes, est uma moblia trabalhada em jacarand pelo
afamado baniste francs Branger, estabelecido no Recife em meados do sculo XIX, que criou seu
estilo pessoal, muito em voga: um Lus Felipe pernambucano. LEO FILHO, Joaquim Sousa.
Morenos: notas sobre o engenho no centenrio do atual solar. Op. cit. pp. 17-18.
 91

cabimento na medida em que se inserem numa determinada linhagem. Por agora, esse
tambm seria um ndice de sua conscincia social, de quem se sabe um sujeito
circunstancialmente determinado, inclusive pela ambincia que o condicionou para o
mundo. No podemos ignorar que assim ele se afirma com preciso pontual, em vez de
se colocar como um sujeito indeterminado. A converso do seu sujeito em objeto estaria,
por outra, condicionada pela observao de uma realidade especfica, que, convertida em
matria de sua expresso, passa a ser tambm constituinte da subjetividade que se esmera
em apresentar aquele universo em franco processo de esboroamento.
Do poema, ainda cumpriria destacar que o grupo constitudo pelo possessivo
plural na primeira pessoa ao longo dos primeiros quatro dsticos substitudo por um
sujeito que organiza o enunciado dos ltimos quatro dsticos. Este sujeito Pernambuco.
Da se depreende haver uma relao entre o grupo em que o sujeito se insere e o sujeito em
que Pernambuco se converte, se no de identidade, ao menos de grandezas correlatas e
proporcionais. Desse modo, estabelece-se um fio condutor que conduz o sujeito potico
sobreposto ao seu grupo social at o espao vivenciado, ao qual se justape a expresso do
poeta como metal onde se fundem as faces de uma mesma moeda. Ou ainda, se tomarmos
aquele grupo a que o sujeito potico pertence como a figurao do Estado, tal figurao
no deixa de apontar para os processos sociais que se abateram naquela localidade, dos
quais o poeta absolutamente cnscio e dos quais no se isenta. Ao invs, ele se coloca
como parte daqueles acontecimentos, ainda que no tenha presenciado aquele passado,
assumido como efetivamente seu. Sendo seu o passado, por ele o poeta responde
incoercivelmente como parte do seu ser, ainda que constitudo no plano simblico, sem o
qual a forjadura que ele reclama para si no sobrevive.
A propsito da relao entre o Estado de Pernambuco e sua gente, muitos dos
cronistas que figuraram a representao da capital, no raro o fizeram como sendo uma
mulher. No dessas que se exibem facilmente, mas de uma outra natureza, que s se
oferece quele que se dispuser a explorar seu interior, donde no podemos dispensar suas
vilas e vielas, sua intimidade mesma. O conchego do bairro So Jos referido, atravs de
seus becos, remete a um bairro popular, onde a prostituio corria solta. Esse Recife to
escancaradamente feminino no foi mostrado ao monarca, que teve de se restringir ao
conhecimento do Recife msculo, prprio de experincias como aquela na casa-grande do
Moreno, onde a frieza das relaes imperava. Tivesse o Imperador conhecido aquele outro
Recife, de outro sexo, decerto teria experimentado algo necessariamente mais vivo e talvez
at mais ertico. Como no desfrutou dessa outra disposio recifense, teve de se haver
 92

com o que lhe sobrou de frieza no Moreno, apesar das medidas milimtricas para o
satisfazerem.
Disposio arquitetnica completamente diversa teria o Engenho Timb, que
nomeia um dos ramos Souza-Leo. Sem a pompa do Engenho Moreno, sem a gravidade
do baro, o Timb mais prximo ao poeta pela linhagem que o conduz diretamente a seu
bisav materno, Felipe de Souza Leo, irmo do Antonio. Alm disso, a sociabilidade que o
Engenho Timb enseja muito mais simptica ao poeta, devido proximidade de seus
anseios e tambm do modo de vida caracterstico ao patriarcado canavieiro, bem descrito
neste outro poema do mesmo livro.

Fotografia do Engenho Timb

(Feita por Ivan Granville da Costa)

Casas-grandes quase senzalas,

como a desse Engenho Timb
que tenho na minha parede
(casa onde nasceu uma av)

O tudo em volta sempre a cana,

que sufoca tudo, como a asma
e s se abre em poucos terreiros,
guardados a ponta de faca.

A Casa-grande menos grande

do que a estrebaria e a senzala,
do que a moita morta do engenho,
de que s resta a runa rasa.

O que de Casa-grande havia

nesse Timb de um Souza-Leo?
Entre urinis, escarradeiras,
um murcho, imperial, braso.

A pretenso de revelar a particularidade da foto referida esbarra na mesma

contingncia de investigar um universo anterior ao sculo XX e em franca decadncia, para
o qual muito pouco ou quase nada de artefato dispomos para sua reconstituio.59 Ivan
Granville da Costa tambm era sobrinho do mesmo tio referido em outro poema do Escola
das facas. S que o grau de parentesco entre os Costa se faz sem vnculos diretos com os
ramos que se entroncam nos Cabral de Mello. Portanto, apesar de tambm ser sobrinho
daquele tio, no era primo legtimo do poeta. Pensando ainda na ligao deste poema com
outros, surge de imediato a remisso ao poema Confidncia do itabirano de Carlos

59
Assim como a biblioteca e outros haveres do poeta foram dispersos, destino semelhante parece ter tido
aquela foto em particular, cuja cpia no se encontra entre os familiares consultados e nem entre instituies
pernambucanas consultadas, a exemplo da Fundao Joaquim Nabuco ou da Fundao Gilberto Freyre.
 93

Drummond de Andrade, atravs dos seguintes versos: Itabira apenas uma fotografia na
parede./ Mas como di!, que dialoga diretamente com a primeira estrofe, nucleada no
terceiro verso: que tenho na minha parede. Tambm neste poema de Joo Cabral aparece
a moita morta. Isso explicita claramente que a experincia do poeta naquele universo
data de sua prpria decadncia, quando o engenho no moa mais e, por conseguinte, todas
as suas unidades fabris j estavam desativadas, ou seja, com a moita morta. Os engenhos da
sua infncia tratavam-se, pois, de engenhos improdutivos como aquele muito bem descrito
por Jos Lins do Rego no romance Fogo Morto: sem moer, sem purgar, sem produzir.
O especfico desse engenho se d pelo que, atravs de um processo metonmico,
capaz de reproduzir dos outros em imagem, reduplicada em miniatura pela fotografia
mencionada e por meio da qual se constituiu o poema. O carter representativo deste
engenho est expresso j no primeiro dstico: Casas-grandes quase senzalas/ como a desse
Engenho Timb. Ilustrao de uma experincia arquitetnica e humana reproduzidas no
plural da casa-grande e da senzala, o Engenho Timb passa a ser a medida para outros
tantos engenhos de porte e constituio semelhantes. Local preciso onde nascera uma de
suas avs: Maria Rita de Souza Leo, depois Cabral de Mello, dado que contraiu npcias
com Joo Cabral de Mello, av de quem o poeta herdara o nome. Sendo filha de Felipe de
Souza Leo (filho) e Ermelinda de Moraes Silva , portanto, bisneta do dicionarista
Antonio Moraes Silva, a quem o poeta devota uma de suas composies, onde o qualifica
como seu quarto av, objeto de anlise no prximo captulo.
Ilustrao dos demais engenhos, a segunda estrofe delineia os limites de at onde
vai um engenho enquanto imagem, que no se consolida sem os arredores que passam a ser
sua constituio mesma, sufocada de cana e com uns poucos terreiros. A oposio ao
Engenho Moreno com sua casa-grande meteoro se faz evidente. Em vez de se caracterizar
como um elemento exterior e extico, a casa-grande do Engenho Timb se deixa consumir
pela vegetao que a rodeia, cuja paisagem se sobrepe prpria casa-grande, apesar de ser
propriedade de um Souza-Leo. Alis, por se confundir com a estrebaria, com a senzala e
com a moita morta que aquela casa-grande se caracteriza devidamente. por afirmar o que,
aparentemente, se coloca como seu oposto que a casa-grande do Timb se destaca. Por
mais contraditrio que parea, por se deixar consumir pelo seu entorno que se cristaliza a
imagem daquela casa-grande exemplarmente. Assim, a casa-grande do Engenho Timb
representa, a um s tempo, a experincia decorrente daquela sociabilidade e tambm como
se deu sua dissoluo at chegar no seu desaparecimento. De um modo ou de outro, fica a
imagem de um universo em runa. E no s porque ele acabou, mas porque desde sempre
 94

essa parecia ser a sua disposio mais intrnseca, tal como se abre a composio do poeta.
Em vez de firmar-se no milimtrico, trata-se de um universo que se deixa desfigurar numa
espontaneidade compulsiva e masoquista.
Da a ltima estrofe comear por uma questo que circular: o que havia de casa-
grande nesse Timb? O que havia nesse Timb de um Souza-Leo? Alis, o prprio
substantivo timb, depurado de sua funo prpria de nomear um lugar especfico que
tambm nomeia um dos ramos Souza-Leo -, figura uma imagem que causa vertigem,
inclusive por evocar o cipoal e suas plantas brejeiras, imagem alis muito adequada para
designar o engenho dos avs do poeta. A considerar os papis ocupados pelos Souza-Leo
dos ramos Tapera ou Carana, na poltica e na diplomacia, nada era compatvel com o
Timb. A considerar, ainda, que o Timb era um engenho tpico, nada ali era compatvel
com aqueles Souza-Leo, que possuam casas-grandes como as do Engenho Moreno.
Sendo os Souza-Leo uma das famlias representativas daquele tipo de sociabilidade,
precisariam se adequar quele modelo de casa-grande, o que tambm no se efetiva por
completo. Se, no entanto, tomarmos como parmetro a casa-grande do Engenho Timb, j
no teremos o exemplo caracterstico daqueles Souza-Leo que se destacaram na poltica
no sculo XIX, embora tenhamos o modelo de casa-grande mais remoto. Da haver uma
aparente incompatibilidade entre o modelo prprio de casa-grande e as casas-grandes dos
Souza-Leo60. Aqui podemos fazer uma oposio no seio familiar entre a arquitetura que

60
O sobrado Carana [pertencente a Vila Bela] era realmente um dos maiores de Pernambuco. Com
doze janelas de fachada, erguia-se sobre um terrao, a que se tinha acesso por uns poucos degraus, como
em Morenos, a cujo vulto se assemelhava, sem as sacadas LEO FILHO, Joaquim Sousa. Domingos de
Sousa Leo baro de Vila Bela: apontamentos histrico-genealgicos. Op. cit. p. 55
 95

incorpora o legado portugus e a arquitetura que serve aos Souza-Leo bem sucedidos, que
contratavam engenheiros e talhadores franceses para traarem o desenho de suas casas e
moblias. De todo modo, em determinado momento do sculo XIX, alguns membros
 96

daquele cl foram identificados como representantes legtimos da famlia, de Pernambuco e

daquele tipo de sociabilidade, notadamente nas dcadas de 70 e 80, quando Vila Bela e Lus
Felipe de Souza Leo ocupavam importantes cadeiras no parlamento, no senado e no
ministrio brasileiros.
O exerccio de lgica pode servir talvez para ilustrar um raciocnio do sujeito que
travou conhecimento com aquele universo j em decadncia e que percebe suas
contradies mais explcitas, quando a carga representativa se fazia no s pelo que se
processava entre a casa-grande e seus arredores - fosse a estrebaria ou a senzala -, mas
tambm noutros planos, onde a herldica figuraria como instncia de representao
possvel, substituda circunstancialmente por aquela foto. Tambm aqui se firmaria a
reivindicao de superioridade de uma classe sobre outras, no mais pela ocupao do
espao residencial e sim pelo que se revelava em cartas, brases, anis e outros objetos de
representao distintivos de classe. Todos esses novos expedientes seriam igualmente
falveis, mas porque mais abstratos no seu poder simblico, tornavam-se por sua vez
menos acessveis e, por extenso, mais distintivos da superioridade de uns sobre outros.
Segundo o poema, tambm o braso mxima ilustrao da genealogia estava to
depauperado quanto a prpria casa-grande. Sob tal ponto de vista, o braso, a casa-grande
e fotografia seriam equivalentes, enquanto objetos de representao daquele universo.
Curioso, ainda, perceber que o braso destacado no poema aparece no ltimo
dstico, numa sucesso de substantivos, antecedido por urinis e escarradeiras, que, alm de
trazerem a matria baixa, evocam de outro modo a nobreza daquele tempo, j que apenas
os nobres faziam uso de tais objetos. Alm de serem, todos aqueles, objetos caractersticos
ao sculo XIX, ocorre que nenhum destes ltimos substantivos recebe adjetivao, ao
passo que braso antecedido pelos qualificativos de murcho e imperial. O
procedimento soa ainda mais curioso se considerarmos que Joo Cabral, usualmente,
promove uma substantivao dos adjetivos, donde advm vida severina, luz velasquez,
verso cardozo61. Nesse caso, o que se processa o contrrio, quando h uma utilizao
dos adjetivos - ferindo o estilo cabral - antepostos aos substantivos e entrecortados por
vrgulas, que cria uma desestabilizao de outra natureza na escrita cabralina. Os adjetivos
murcho e imperial figuram algo, ao mesmo tempo, correlato e contraditrio: o braso
murcho, porque imperial, da poca do imprio; ou ainda, o braso apesar de murcho

61
note-se igualmente uma adjetivao de substantivos, recurso expressional a que o poeta recorrer com
freqncia em toda sua obra: ar silncio (em vez de ar silencioso), tarde sombra ( por tarde sombria);
e a inverso de termos, com idntica inverso de categoria gramatical, do lugar-comum cu azul (aqui
azul cu, ou seja, azul celeste). PY, Fernando. Primeira parte: Joaquim Cardozo. in: Cho da
crtica: jornalismo literrio. Rio de Janeiro: Francisco Alves; INL, 1984. p. 26
 97

imperial, porque designa aqueles que imperavam naquela poca. A ambigidade no deixa
de ser caracterstica a alguns Souza-Leo, que politicaram na poca do Imprio como
poucos, com o mesmo braso murcho.
As quatro quadras de que se compe o poema fixam, por sua vez, quatro imagens
a que a fotografia remete, permitindo uma visualizao por quatro ngulos diferentes. O
primeiro a ser condicionado pela estrofe inicial transfere uma experincia comum entre
casas-grandes e senzalas para a particularidade do Engenho Timb, em cuja representao
uma das avs do poeta se insere pontualmente, posto que nascida no engenho ilustrado
pela foto. A segunda quadra concentra o foco de sua ateno nos arredores da casa-grande
daquele engenho, particularizando uma experincia comum aos engenhos exemplares
daquele tipo de sociabilidade, sufocado pela cana que o rodeia e s aberto em poucos
terreiros, que se consolidam como espao de conflito. Por isso, so guardados a ponta de
faca, contra gatunos ou fujes, que viessem desequilibrar a ordem daquele espao.
A terceira quadra descreve mais precisamente o espao indefinido de quem ocupa
a casa-grande, a estrebaria, a senzala ou a moita, discriminando a sociabilidade pela
arquitetura, explorada exausto por Gilberto Freyre sob essa perspectiva. Acresce, ainda,
que a indefinio se estende no s para a moita, que, estando morta, lhe confere um doce
sabor de runa. Runa que tambm se efetiva pela transmisso de uma experincia j
superada e por sugerir, pelo paralelismo do poema, que aquela experincia por si mesma j
traz consigo uma semente ruinosa e arruinada. Ao menos, se radicada na casa-grande de
que o Engenho Timb representa e ilustra como sendo caracterstica.
Da no parecer de todo estranha a imagem turva que a quarta quadra compe,
iniciada por uma interrogao ambgua e cujo desfecho dado no por uma resposta, mas
por um desdobramento da pergunta, que amplia sua ambigidade e projeta sua resoluo,
sem deixar de fixar uma imagem desbotada. O muito pouco, quase nada, de que se
constitui aquela casa-grande, que de um Souza-Leo, se faz pelo uso de artefatos to
superados e inadequados quanto a prpria casa-grande, sejam urinis, escarradeiras ou um
braso. Se nalgum momento o braso servira de senha de acesso a determinados grupos ou
elemento de distino social, com a derrocada do universo da casa-grande vem ao cho
tudo o que lhe diz respeito, inclusive os brases que lhes serviam de estandarte. Alis, antes
que a casa-grande aucareira russe como smbolo de poderio econmico - com seu
correspondente poltico -, caiu a nobreza que lhe servira de sustentao, o que pode ser
ilustrado inclusive pela famlia do poeta que se manteve nas respectivas casas-grandes,
 98

mesmo sendo os engenhos de fogo morto e sem o aval poltico que lhe foi consignado
noutro momento.
Aquela nobreza agora funcionaria mais como uma curiosidade dispersiva a seus
rebentos tardios, do que uma fora ostensivamente poltica e capaz de interferir no destino
da nao. A oligarquia poltica que se consolida aps o declnio da indstria aucareira est
envolta entre a classe mdia emergente que servia de capataz a uns poucos usineiros, cuja
propriedade tragara e absorvera os engenhos de pequeno e mdio porte, onde se
escoravam as famlias tradicionais que caracterizaram a aucarocracia. Com a
industrializao decorrente do estabelecimento da usina, as famlias tradicionais
pernambucanas cederam seu papel poltico s classes mdias emergentes, bem mais
suscetveis a negociaes e bem mais servis aos interesses dos usineiros. Os filhos das
famlias tradicionais se espalharam em servios pblicos, no raro de feio intelectual,
donde podemos destacar um Manuel Bandeira ou um Joo Cabral de Melo Neto, para ficar
com exemplos oriundos da famlia Carneiro da Cunha que tiveram projeo indiscutvel na
poesia, portanto, por uma via intelectual e no mais econmica ou poltica, como era o
caso de seus antepassados at o sculo XIX.
E mesmo quando acontece de algum dos primos de Joo Cabral se insurgir na
poltica, como foi o caso de Romero Cabral da Costa tambm primo do fotgrafo do
Engenho Timb e Ministro da Agricultura no Governo Jnio Quadros ou de um Tarcsio
de Miranda Burity Governador e Senador pela Paraba diversas vezes -, pode at ser que
possamos identific-los como representantes de interesses da classe privilegiada. S que tais
interesses no podem mais ser relacionados quelas famlias tradicionais, de onde
provieram, at porque no so mais as privilegiadas de hoje. Ao invs disso, no servio
pblico que vai chover gente oriunda dos ramos Souza Leo, Carneiro Leo, Carneiro da
Cunha, Gonsalves de Mello e Cabral de Mello, para ficarmos em quatro dos costados do
poeta. Todos esses ramos mantiveram sua linhagem at os nossos dias, s que seus
remanescentes no tiveram a mesma sorte de seus antepassados, o que a figura de Joo
Cabral no deixa de ilustrar tambm.
Mas, para desenvolver melhor o problema, vamos s experincias concretas que o
poeta teve sombra da casa-grande, mesmo que notemos os engenhos de sua infncia
como estando com a moita morta, tal como explicitado nos demais poemas e tambm
neste. Da no interessa extrair somente uma viso de uma perspectiva literria em
processo, mas tambm de uma experincia social que venha a ser elucidativa do seu sujeito,
 99

a um s tempo, com determinaes de uma dada coletividade e tambm de uma

singularidade expressiva.

Menino de trs engenhos

Lembro do Poo? No me lembro? O Engenho Poo

Que lembro do primeiro engenho?

No vejo onde comeariam

a lembrana e as fotografias.

Rio? Um nome: o Tapacur,

rio entre pedras, a assoviar,

e um dia quase me afogou:

lembro? Ou algum me contou?

Do Poo talvez lembre mesmo

de um grande e geral bocejo

(ainda em mim, que ningum podia

fazer dele fotografia).

Talvez lembre o ser-para-runa,

do fornecedor, ser-para-a Usina,

que ento tinha toda nas unhas

a vrzea ex-Carneiro da Cunha.

Foi pouco o tempo, mas o Engenho Pacoval

de quem porm melhor me lembro.

Era engenho dos mais humildes

da vizinhana onde ele assiste.

A moita do Engenho, j morta

(existia, ou s na memria?)

amadurecida ao sol e lua

as coxas secas, j de viva.

Dos Engenhos de minha infncia,

onde a memria ainda me sangra,

preferi sempre Pacoval:

a pequena Casa-grande de cal,

com telhados de telha v

e a bagaceira verde e ch

onde logo, eu e meu irmo

fomos a um futebol p-no-cho.
 100

Em Dois Irmos era outra a fala; Dois Irmos

aquele era um engenho de sala.

Mesmo sendo de fogo morto

seu cerimonial j era outro.

J se acordava de sapato,
no como em Pacoval, descalo.

A casa-grande, de fato grande,

se no histrica C.G. grande,

tinha em si certa qualidade

ambgua de campo e cidade.

Mas com tudo isso era um Engenho,

era engenho, mesmo no moendo,

e mesmo se h de estar calado

o cho de cho, no de asfalto.

Sim, se gastavam mais sapatos,

e as mulheres, dos de salto alto.

E veio em Trinta a Salvadora, A Salvadora

A primeira de muitas outras

que disse vir para salvar

e ps-se a salvar seu salvar,

e salvar o salvar do salvar

at que o salvar foi enredar.

Doutor Luiz, de Dois Irmos,

perrepista, a Revoluo

tinha de comear por ele

a lanar, salvadora, a rede:

a redada no valeu o lance

(algum fuzil, alguma amante).

Mas Doutor Luiz, Melo Azedo,

foi devassado e, mesmo, preso.

Desgostado, ele esquece a Cana.

Vai politicar. Tem diploma.

Observado o poema em sua extenso, ele segue a mesma estruturao

quadricular, to caracterstica a Joo Cabral: dividido em quatro partes, cada uma com oito
dsticos, resultando 16 versos, cifra do quatro ao quadrado. Os versos, em sua maioria
octosslabos, seguem a mesma cursividade truncada e vacilante, apoiada nos eneasslabos,
 101

que cria um campo conceitual por reunir os metros de maior dificuldade em seu curso. Das
quatro partes, trs se referem aos engenhos da infncia do poeta e a ltima Revoluo de
Trinta, apresentada como a salvadora, entre aspas. A ambigidade que requer o
procedimento de aspar uma palavra adequou-se bem ao caso, j que aquela revoluo
demarca o fim da experincia do poeta junto ao universo canavieiro e porque ela no
salvou nada do que se props. Antes, condenou expiao o que j havia de moribundo no
sistema poltico-social brasileiro.
O contraditrio se d porque, larga, a Revoluo de Trinta tomada como a
insurgncia de foras oligrquicas regionais contra o centro poltico-financeiro sediado
notadamente em So Paulo e Minas Gerais, a propalada poltica do caf-com-leite.
Acontece que no discurso do poeta no exatamente isso o que se verifica, e sim uma
consumao definitiva de uma situao precria, apontada inclusive pelas moitas mortas
dos engenhos referidos, todos de fogo morto. Se a oligarquia local estiver relacionada ao
universo da cana-de-acar, no essa que se afirma com a dcada de 1930, a no ser no
plano discursivo, onde o romance nordestino e sulista vm tona com toda fora.
Sintomtico parece ser que quando os respectivos romancistas ocupam o proscnio da
literatura brasileira, a matria por eles examinada j se apresenta, em linhas gerais, morta,
seja em fogo ou em moita. porque o sistema canavieiro j havia sido ferido de morte, que
precisava ser celebrado nos seus estertores, antes do ltimo suspiro.
Alm disso, a Revoluo de Trinta se apresenta precria j em seu anncio, tal
como est grafada no poema: salvadora, entre aspas. O epteto aproxima a Revoluo de
uma peste, com a qual o poeta teve de lidar se no em experincia, ao menos em memria.
Quando o poeta indica-a como sendo a primeira de muitas outras, j a insere num contexto
que se fez recorrente no nosso sculo XX, quando o levante militar parecia ser a expresso
mais emancipada de nossa repblica. A reincidncia do ato ao longo do tempo mostra no
s sua ineficcia, mas tambm a cegueira do procedimento. Cegueira que no s
distendida no tempo, mas que se intensifica naquele momento preciso. A repetio da
palavra salvar revela bem o despropsito com que se configurou a Revoluo, quando
seu objetivo foi perdido de vista sob a hiptese de estar sendo radicalizado. Desgarre
semelhante acontece com o pai do poeta, o Doutor Luiz mencionado, descendente dos
Mello Azevedo (Azedo), que, com a Revoluo, se aparta da cana e vai politicar, j que tem
diploma.
Aqui, o cruzamento entre o destino pessoal e coletivo tambm so correlatos, se
tomarmos o pai do poeta como um sujeito que teve de abrir mo de uma experincia
 102

significativa para a sua famlia e para sua classe em nome no se sabe exatamente do qu.
No estranha, a partir disso, sua opo pela politicagem, desprovido que estava de seus
haveres e poderes. perda do engenho no houve nenhum correspondente compensatrio
daquela experincia. O quinho de penalizao e represso aplicado a Doutor Luiz tambm
no ultrapassa o limite da circunstncia. Sendo correligionrio do Partido Republicano
Paulista (perrepista) - cujas ramificaes se estendiam ao Estado de Pernambuco e ecoavam
no governo de Estcio Coimbra, ao qual Doutor Luiz servia -, a Revoluo o levou e o
tirou da cadeia sem maiores cerimnias, at porque Virgnio Marques Carneiro Leo, seu
sogro, era um dos lderes revolucionrios e no hesitou em tir-lo da cadeia por ocasio do
acirramento das foras rebeldes, que, decerto, pesavam menos do que os reclames da filha
que dava por falta do marido. Como diz o poema: a rede lanada pela salvadora no o
enredou. Sequer valeu a redada o lance. Da d pra se depreender a importncia histrica
que o poeta confere quele momento.
Todo o comentrio ganha relevo se considerarmos o poema como produto da
memria do poeta, quando fala dos engenhos e tambm da Revoluo. Estando ainda na
meninice quando da irrupo revolucionria, certamente o episdio se gravou na sua mente
e no de maneira positiva. Memria essa que se soma a implicaes polticas que ele
observa enquanto leitor da histria brasileira e sobrepe aos caminhos polticos tomados
pelo seu pai, donde se depreende uma colocao histrica do seu sujeito perante aqueles
acontecimentos. Assim, ele faz uma crtica histrica que incide sobre o seu eu, mas no s,
j que ele percebe um desvirtuamento no exclusivo sua famlia e nem sua classe, mas
de uma experincia histrica que, se no era autntica, nem por isso deixava de concorrer
para a sedimentao de sua subjetividade, se quisermos acionar o repertrio adquirido na
sua infncia e que explode no interior dos seus versos.
Se insistirmos numa leitura mais atenta sua composio, perceberemos que a
sucesso de interrogaes que se esboa na primeira parte do poema corresponde
hesitao e vagueza da memria, que est sendo acionada. Memria que exibe toda sua
fragilidade quando limita a lembrana a fotografias como partes de um mesmo universo
que o sujeito, na primeira pessoa do singular, no sabe distinguir. Ora, no havendo
fronteira entre o que da esfera pessoal (lembrana) e o que da esfera pblica ou coletiva
(fotografia), aquele sujeito d bem a dimenso de que sua memria est filtrada pela
narrativa e juzo alheios, como est exemplarmente ilustrado na hesitao do verso oito:
Lembro? Ou algum me contou?. Acrescente-se a isso que a fotografia, alm de ser um
elemento exterior experincia viva, um objeto confeccionado por um outro sujeito que
 103

lhe imprime perspectiva e profundidade prprias, que parecem ser deliberadamente

ignoradas pelo poeta to simptico s artes plsticas e visualidade. Antes, ele parece
querer ignorar de propsito a lacuna existente entre o olhar prprio e o alheio, j no
primeiro verso, sob uma dvida impiedosa para consigo mesmo, porque espelhada numa
brincadeira infantil que j no existe mais: Lembro do Poo? No me lembro?
Outra interrogao se faz sobre o rio. Para quem tinha versejado sobejamente o
Capibaribe, mais do que estranho que surja o Tapacur, no menos importante do que o
outro maior e mais conhecido e que tal como aquele foi esteio da luta contra os
holandeses. Se o Capibaribe atravessa o Recife, depois de se arrastar pelo Agreste e Zona
da Mata pernambucanos, tambm demarcando outras propriedades da famlia, a exemplo
da casa de seu av materno Virginio Marques Carneiro Leo, na Jaqueira, o Tapacur, por
outro lado, se inscreve na propriedade herdada pelo seu pai de modo bem mais preciso, a
ponto de ali se afigurar mais como um bem privado do que pblico, quando confrontado
com o Capibaribe. Nem por isso deixa de ser um ponto de celebrao da nobreza da terra,
onde sua famlia se inscreve pontualmente.
Rio esse que o poeta enxerga entre pedras, de onde surge uma msica. Aqui j
no d mais para ignorar o forte vnculo entre o patrimnio familiar e a expresso do
poeta, forjada a partir de elementos que se lhe tornaram caractersticos e que adquirem um
colorido especial quando associados ao universo da sua infncia, porque evoca uma
experincia singular Sem abrir mo da realidade e do exerccio de abstrao inerentes a
qualquer objeto artstico, sua poesia demonstra tambm a vinculao de um sujeito a uma
circunstncia dada, de cujas implicaes no se exime, porque assim se afirma inclusive
como portador de uma conscincia aguda que est para alm dele, como toda conscincia
histrica. Da sua necessidade de se apagar no discurso de outrem, a exemplo de quando
diz: Lembro? Ou algum me contou?. Ainda que seja uma negao de si mesmo que
simulada, medida, premeditada e que se oferece como contraface da afirmao do outro,
to particularizado quanto o prprio poeta. Afirmando esse outro particularizado, acaba
afirmando a si mesmo, porque um sujeito igualmente particular, de particularidade
semelhante.
Tal disposio se ope frontalmente ao que aquele sujeito atribui ao efetivo
grande e geral bocejo, do que parece se lembrar mesmo e do que se nega converter em
fotografia, posto que inda vivo nele. Ou seja, s o bocejo que ainda ecoa naquele sujeito
ningum pode converter em objeto pblico, exterior, possivelmente artstico. O curioso da
constatao que tanta resistncia e obstinao se atribuam a um bocejo. Todos os demais
 104

objetos de sua memria parecem conversveis em fotografia, menos este que se lhe parece
mais presente e quase pulsante, o que reforado inclusive pelos parnteses, que aponta
para o caso de exceo contraposto memria que o poeta obstinadamente se empenha
em avivar.
A parece residir a essncia mesma no daquele em particular, mas de todo
engenho de cana-de-acar: de ser runa ou para usina, que se equivalem no dstico
seguinte. O fornecedor que, ento, tinha nas unhas aquela vrzea ex-Carneiro da Cunha era
seu pai. Chamaria, ainda, a ateno para o efeito produzido pela palavra unhas ali, que, ao
mesmo tempo, indica o modo como o proprietrio conduzia a terra com as prprias
mos -, bem como da sua extenso cabvel nas unhas, a exemplo das de qualquer
trabalhador do eito62.
Ainda a respeito da primeira parte do poema Menino de trs engenhos,
chamaria a ateno para o fato de que h uma correlao ostensiva entre o verso de
abertura, calcado na hesitao do sujeito de se lembrar ou no e a condio final do
engenho de ser ou no para a Usina/runa. Como se houvesse uma fatalidade intrnseca em
meio a lembrar-se e arruinar-se, equivalentes que se consagram no ato individual de um
sujeito que remete, por sua vez, ao ato coletivo de um grupo social ao qual se vincula e que
est, circunstancialmente, particularizado na vrzea Carneiro da Cunha, que no a nica a
compor o universo de experincia do poeta, mas que desencadeia uma sucesso de
analogias disparada pela sua memria, que reverbera nos demais engenhos de que seu pai
foi senhor.
Dentre todos, o Pacoval o mais vivo na memria do poeta e, no sem razo, o
mais querido pelo poeta, donde se ressalta a sua humildade de engenho em que se anda
com os ps descalos. A espontaneidade do trajo decerto era vista positivamente pelo
menino, cujo interesse passava pela explorao do espao a ser palmilhado, de preferncia
com as palmas dos ps. Esse contato direto com a terra que aponta para a humildade

62
S para no perder o ensejo, pelo ramo Carneiro-da-Cunha que se estabelece o grau de parentesco
entre Joo Cabral e Manuel Bandeira, de onde saram eminentes polticos, a exemplo de Manoel
Clementino Carneiro da Cunha (Presidente da Provncia de Pernambuco, tio-av de Manuel Bandeira e
tio-bisav de Joo Cabral), cujas irms se casaram, respectivamente, com o av de Manuel Bandeira e
com o bisav de Joo Cabral. Resultando os seguintes casais: Maria Cndida de Albuquerque Souza
Bandeira e Antonio Herculano de Souza Bandeira (Deputado na Corte pela Provncia de Pernambuco) e
ngela Felcia Lins de Albuquerque Cabral de Mello e Francisco Antonio Cabral de Mello (Senhor do
Engenho Tabocas, a quem o poeta dedica Seu Melo, do Engenho Tabocas do livro Agrestes)
 105

caracterstica ao Engenho, tambm pode ser lido como um dos ndices de sua decadncia,
materialmente ilustrado pela moita morta. A mesma moita que o conduz de volta ao
teorema: existia ou no? Existia ou no, na memria? A recorrncia do enigma que
justape o engenho ao seu destino, a memria e sua runa, aparece aqui com fora inaudita,
at porque trata-se daquele que ainda sangra na memria.
Eis aqui mais um ponto em que o sujeito se revela atravs de um pronome que
conduz ao seu eu, apesar de oblquo, quando diz: onde a memria ainda me sangra. Ora,
se a memria sangra naquele sujeito, isso indica que ele capaz de amalgamar o que vivo
(sangue) com o que abstrato (memria); ou ainda, o que da esfera familiar (sangue) com
o que toca na histria (memria). Lembremos mais uma vez que essa memria no
somente a do que foi vivenciado na sua existncia, mas tambm aquela que transmitida de
gerao a gerao no seu seio familiar e que converge para uma dada histria do
patriarcado canavieiro -, agora atualizada pelos passos do seu pai.
Destaquem-se, ainda, os traos arquitetnicos dessa casa-grande, bem
caracterstica, porque de cal: com telhados de telha-v, bagaceira ch e verde, que refora
tambm pela sua cor a decadncia de quem est h tanto tempo sem moer, a ponto de
deixar crescer o mato em volta. O mesmo verde que abre espao para que os meninos
jogassem futebol, ainda que com os ps no cho. O desuso de toda a engenhoca que ia da
moita bagaceira que indicia aquele engenho s agruras da modernidade, onde o futebol
se afigura como consolo possvel. Trao de modernidade, o futebol realiza-se como oposto
ao que se esperava daquele espao, ainda mais quando jogado com os ps descalos,
marcando o fim de um tempo que engendra outro, no qual o poeta se encerra.
Da primeira contraposio entre o mais apagado (Poo) e o mais vivo (Pacoval)
na memria, surge uma outra oposio entre o mais cho, aonde se ia descalo (Pacoval) e
o mais urbanizado, onde se acordava de sapato (Dois irmos), j que tinha em si certa
qualidade/ ambgua de campo e cidade. Se a primeira oposio feita pelo peso da
memria, a segundo o pelo desenho de suas casas-grandes: uma de cal e outra histrica.
Em ambos os casos, seja falando do espao de produo (moita) ou do engenho como um
todo, a adjetivao celebra a obsolescncia do engenho no mais usado, o que parece ter
sido uma marca das propriedades do pai do poeta. Ao contrrio de Jos Lins do Rego que
vivenciou ainda a experincia de ser parte de um engenho que moa, a Joo Cabral coube a
experincia de vivenciar engenhos de fogo morto que seu pai,
 106

insistentemente, no se cansava de possuir, ao menos at a Revoluo de Trinta, quando

perdeu quase tudo o que tinha, ressalvado o restante assegurado pelo diploma.
S porque doutor e tem diploma que Luiz Antonio Cabral de Mello capaz
de politicar, nas palavras do poeta, mesmo depois ter esquecido a cana-de-acar,
desgostado. A oscilao entre a cana-de-acar e a vida pblica - to caracterstica a esse
 107

ramo da sua famlia -, a partir de ento vai seguir apenas um vetor, do qual no podemos
ignorar sua variao na vida diplomtica, onde encontraremos o poeta. Esse percurso que
d continuidade linhagem do poeta de uma dada extrao social, de famlias
determinadas que se cruzaram entre si63 e ecoam na expresso de um sujeito em particular.

3.2 O dialeto da famlia na Jaqueira

Para fechar o crculo de propriedades abordadas no Escola das facas, cheguemos
casa de seu av materno Virgnio Marques Carneiro Leo, situada no stio da Jaqueira, que
beira o Capibaribe e d nome a um dos bairros do atual Recife. Se esta propriedade aparece
em demais poemas do mesmo livro, tambm vai aparecer em outros que lhe so
posteriores, a exemplo do Agrestes, no poema O jardim de minha av, que antecede o
Seu Melo, do Engenho Tabocas que no tematizado no Escola das facas -, ou ainda,
em Um baob no Recife e em O Capibaribe e a leitura, precedidos pelo poema Por
que prenderam o Cabeleira, onde o poeta subscreve os engenhos da famlia atravessados
pelo lendrio personagem popular, que existiu em carne e osso naquelas paragens. Assim,
costura-se o patrimnio familiar com a linha da memria fiada em geraes e que se realiza
de uma maneira particular na voz do poeta. Levando em conta que sua singularidade est
tambm vinculada ao seu local de nascimento, como visto no poema Autobiografia de um
s dia, a Jaqueira adquire, por seu turno, um aspecto relevante na sua escritura. Pois, se at
ento as propriedades da famlia eram vistas pelo acmulo da experincia histrica que
desemboca num sujeito, a partir de agora a mesma experincia fica circunscrita esfera
particular do poeta, que, devido insistncia do av, nasceu naquele lugar fora do
Engenho Poo, onde moravam seus pais por ocasio do seu nascimento -, o que no deixa
de requerer a mediao familiar tambm a, como bem veremos no poema.

Prosas da Mar na Jaqueira

1
Mar do Capibaribe
em frente de quem nasci,

63
Data alis de fins do imprio o xodo rural dos Sousa Leo. Os descentes de Lus Felipe haviam
ficado pela corte, filhos e netos do baro de Morenos vieram tambm para o sul, os do ramo Carana
espalharam-se por Olinda e Recife, igualmente pelo Rio. A recente agitao social, que ameaou a
lavoura do acar em Pernambuco, veio cortar as ltimas e extensas razes com o Cabo dos descendentes
de Campo Alegre. [...] A despeito de tudo, encontram-se ainda uns poucos encastelados nos seus antigos
feudos de Jaboato, resistindo conservadoramente marcha do tempo, certo que num cmodo
compromisso com as amenidades da cidade, graas s boas comunicaes de hoje e proximidade de
suas terras LEO FILHO, Joaquim Sousa. Domingos de Sousa Leo baro de Vila Bela:
apontamentos histrico-genealgicos. Op. cit. p. 25
 108

a cem metros do combate

da foz do Parnamirim.

Na histria lia de um rio

onde muito em Pernambuco,
sem saber que o rio em frente
era o prprio-quase-tudo.

Como o mar chega Jaqueira,

e chega mais longe, at,
no dialeto da famlia
te chamava de a mar.

2
Mar do Capibaribe
j tens de mar o estilo;
j no saltas, cabra agreste,
andas plano e comedido.

No mais o fiapo de rio

que a seca corta e evapora:
na Jaqueira s j mar,
cadeiruda e a qualquer hora.

Teu rio, quase barbante,

a areia no o bebe mais:
a mar que o bebe agora
(no muito o que lhe ds)

3
Mar do Capibaribe,
minha leitura e cinema:
no fica vazio muito
teu filme, sem nada, apenas.

Muita coisa discorria(s),

coisas de nada ou pobreza,
pelo celulide opaco
que em sesso contnua levas.

Mais que a dos filmes de ento,

Carrego tuas imagens:
Mais que as nos rios, depois,
mais que todas as viagens.

4
Mar do Capibaribe,
afinal o que ensinaste
ao aluno em cujo bolso
tu pesas como uma chave?

No sei se foi para sim

ou para no teu colgio:
o discurso de tua gua
sem estrelas, rio cego,
 109

de tua gua sem azuis,

gua de lama e indigente,
o pisar de elefantase
que ao vir ao Recife aprendes.

5
Mar do Capibaribe,
mestre montono e mudo,
que ensinaste ao antipoeta
(alm de msica ser surdo)?

Nada de mtrica larga,

Gilbertiana, de teu ritmo;
nem lhe ensinaste a dico
do verso cardozo e liso.

As teias de Carlos Pena,

o vis Matheos de Lima.
(Para poeta do Recife
achaste faltar-lhe a lngua).

6
Mar do Capibaribe
entre a Jaqueira e Santana:
do cais, como tempo e espao
vo de um a outro, se apanha.

O tempo se vai freando

(lago que a brisa arrepie)
o rolo de gua macia
que enche e esvazia o Recife,

at frear, todo espao

(lago sem brisa no rosto),
frear de todo, gua morta,
paraltica, de poo.

7
Mar do Capibaribe,
estaria a lio nisso:
em se mostrar como em circo
nos quandos em equilbrio?

Em se mostrar como espao

ou mostrar que o espao tem
o tempo dentro de si,
que eles so dois e ningum?

Ou com tua aula de fsica

Querias mostrar que o tempo
no um fio inteirio
mas se desfia em fragmentos?

8
Mar do Capibaribe
na Jaqueira, onde menino,
 110

cresci vendo-te arrastar

o passo doente e bovino.

Rio com quem convivi

sem saber que tal convvio,
quase uma droga, me dava
o mais ambguo dos vcios:

dos quandos nos cais em runa

seguia teu passar denso,
veio-me o vcio de ouvir
e sentir passar-me o tempo.

As oito partes do poema se compem, cada uma delas, de trs quadras em

redondilha, exceo talvez do verso (alm de msica ser surdo)? Assim, deparamo-
nos mais uma vez com a dico caracterstica do poeta, embebida na tradio popular e
com os mesmos desdobramentos de conteno e supresso vocabular que lhe so
caractersticos, tal como encontramos exemplarmente ilustrado na segunda estrofe da
primeira parte: Na histria, lia de um rio/ onde muito em Pernambuco,/ sem saber que o
rio em frente,/ era o prprio-quase-tudo. O segundo verso da estrofe onde muito em
Pernambuco sugere que o intensificador muitoseria elucidado por algum outro verso,
anterior ou posterior, o que no acontece, j que seu sentido se esgota ali mesmo, apesar
das palavras suprimidas. De modo semelhante, o ltimo verso da estrofe tem um
substantivo composto por justaposio, cujo sentido s se revela naquela circunstncia de
pronunciamento. Sem chegar a compor uma imagem, d a idia da prpria plenitude.
O mesmo rio que j se tornara alvo de abordagem em dois dos seus livros mais
conhecidos (O co sem plumas e O Rio), tambm j havia se convertido em ncleo de outras
composies suas e tambm de outros poetas pernambucanos, tais como Manuel Bandeira,
Joaquim Cardozo e Carlos Pena Filho. Desse modo, o Capibaribe se coloca no s como
eixo temtico da obra de Joo Cabral, mas tambm como elemento simblico que se revela
na obra de tantos outros poetas pernambucanos, que o antecederam e que o sucederam.
Ressalte-se que como elemento simblico do tipo de sociabilidade que se abateu em
terras pernambucanas que o rio aparece reiteradamente no interior da obra cabralina. E
assim vai ser tambm agora, s que com uma visada bem diferente das intervenes
anteriores, quando o rio se oferecia como objeto de exploraes ao universo exterior ao
poeta. Agora ele se oferece como ndice histrico que diz respeito sua famlia - que lhe
incorpora o estilo -, e, por extenso, prpria experincia subjetiva do poeta, que nascera
numa casa com as janelas abertas para o rio.
 111

Aquela casa cravada nas margens do rio ndice da experincia visual do poeta e
marca o espao social ocupado pela famlia ao longo dos sculos na antiga capitania
duartina. Assim, vamos levantando alguns elementos que concorrem para a compreenso
do espao e do tempo convertidos em significado subjetivo que o poeta empresta ao rio
como uma verdade imanente e irrefutvel quando estamos perante sua obra. Obra essa que
parece mais humana se defrontada experincia que se descola do universo familiar e, por
extenso, ao patriarcado canavieiro, ao menos se partirmos do Escola das facas, como o
caso aqui. A essas alturas, talvez j tenha algum cabimento nos perguntarmos sobre o
ensinamento das facas ou que facas so essas que vm a compor uma escola, at porque a
compreenso do poema passa tambm por a. Destacando cada uma das oito partes do
poema Prosas da mar na Jaqueira possvel chegar a um percurso que o poeta quis lhe
imprimir, sem querer enxergar a nenhuma fatalidade ou valor representativo da obra, at
pelo carter prosaico do poema j expresso no ttulo e que aponta mais para um carter
narrativo que se afina ao discurso histrico do que para uma teleologia que viesse explicar a
obra em foco. Assim pode ser concebido o poema devido ao justo entrelaamento entre
poesia e histria na obra de Joo Cabral que no encerra nenhuma de suas dimenses em
termos fixos.
Na primeira das oito partes do poema, o quadro que se oferece emoldurado por
um lugar que , ao mesmo tempo, de nascimento do sujeito, inscrito na histria e que se
converte numa expresso da famlia, a mar, com a qual se identifica. O combate contra
os holandeses referido baliza uma das resistncias da terra e marca a propriedade familiar,
por um ramo de outro sobrenome. Capibaribe e Parnamirim compem uma figura de
linguagem extica, casada com a metonmia e aparentada da anfora, porque um se
constitui como parte do outro, onde desgua e ocupa o mesmo espao ao final do verso,
adjetivando a mar, num caso e a foz, no outro. Capibaribe e Parnamirim so, sob esta
tica, ndices espaciais que marcam a histria de Pernambuco e do poeta que se equivalem
na construo do poema.
O Capibaribe soberano no s o lugar a que recorre muito da histria de
Pernambuco, mas vem a ser tambm o prprio-quase-tudo desconhecido ao poeta de
leitura. pela vivncia que o rio chega famlia do poeta e tambm a se faz o prprio-
quase-tudo, que se estrutura em dialeto. Dialeto que serve de base para identificar o rio,
mas tambm a prpria famlia, at onde o rio chega. Aqui, constitui-se um istmo entre a
primeira e a segunda parte do poema, onde o estilo da mar reaparece, no mais na famlia
e sim adjetivado planamente, contrrio cabra agreste. Agora vale uma pausa para
 112

comparar este poema a outro, publicado por ocasio da festa de debutante de Ana Ceclia
Freyre Pimentel, neta de Gilberto Freyre e filha de Sonia Maria Freyre Pimentel, primos do
poeta em segundo e terceiro graus, respectivamente. O poema interessa devido ao
reaparecimento do estilo da famlia e pela poca de sua publicao, nos idos de 1978,
quando o Escola das facas estava sendo gestado (1975-1980).

Para Ana Ceclia

1. Difcil, Ana Ceclia,

2. diz-la, se no a conheo.
3. Mas sei que, embora mais distante
4. do que eu, Gonsalves de Melo64.
5. Bisneta da tia-av Atia,
6. neta do primo-tio Gilberto,
7. filha da prima-prima Sonia
8. (que lembra o ser da av, esbelto)
9. no perca Ana Ceclia
10. o sangue Gonsalves de Melo
11. e peo-lhe, primo j longe,
12. que nunca esquea seus elos
13. com essa famlia que soube
14. criar com a linguagem e o gesto,
15. certo ser especial de ser:
16. famlia que um dialeto.
17. Dialeto que posso detetar
18. na prosa do primo-tio Gilberto,
19. no carter de minha av,
20. e de minha me no lxico,
21. de meu tio Ulisses65, no humour
22. com que via o mundo e seus restos,
23. no ser das tias, primas-tias,
24. ou no estar de p incorreto
25. (pernas curvas para trs
26. que nos encurva, qual marrecos),
27. enfim, no parentesco melhor
28. que o da linguagem e do gesto66.

Dos 28 versos do poema, 14 servem para desatar o cordo da parentela que se

desfia das geraes passadas s presentes, atravs do dialeto da famlia. Os outros 14 versos

64
A av materna de Joo Cabral, Maria Olindina Gonsalves de Mello era irm da me de Gilberto Freyre,
Francisca Teixeira de Mello Freyre, a tia-av referida no verso seguinte.
65
Ulysses Pernambucano de Mello era sobrinho de Maria Olindina Gonalves de Mello e marido da tia
materna de Joo Cabral, Albertina Carneiro Leo, de quem era primo-irmo.
66
Este poema foi publicado em encarte produzido especialmente para a festa de debutante da neta de
Gilberto Freyre. Alm de Joo Cabral de Melo Neto, Carlos Drummond de Andrade, Mauro Mota, Odylo
Costa Filho, Ledo Ivo, Marcus Accioy e o prprio Gilberto Freyre dedicaram poemas a Ana Ceclia. O
material foi gentilmente cedido por Sonia Maria Freyre Pimentel, tambm referida no poema e atual
presidente da Fundao Gilberto Freyre.
 113

demonstram como aquele dialeto se revela nos membros da famlia atravs da sua prosa e
do seu gesto. A meno ao poema vale a pena no somente por desenrolar uma predicao
ao dialeto da famlia que no poema Prosas da Mar na Jaqueira aparece pontualmente,
mas sobretudo porque demonstra como e onde tal dialeto se revela, seja no jeito de ficar de
p ou na prosa de Gilberto Freyre. Ressalte-se ainda o reaparecimento do sobrenome
Gonsalves de Melo empregado como adjetivo, o que j havia sido feito no poema Cento-
e-sete do mesmo Escola das facas, dedicado a Jos Antonio Gonsalves de Mello, onde
aparece outro membro daquele ramo que Jarbas Pernambucano de Melo, tambm filho
do tio Ulysses muito querido ao poeta.
Fechados os parnteses, podemos voltar ao poema focalizado anteriormente,
ainda pelo contraste da primeira com a segunda parte, quando o dialeto da mar e o da
famlia se entrecruzam. A o ritmo cadeirudo e sempre disponvel que d de beber ao rio,
no mais tomado de areia e sim escorregadio na mar a que se lhe d. Sintomtico que na
segunda parte do poema o verbo na segunda pessoa promove uma animizao dupla, no
rio e na mar, devido ao emprego ambguo no verso entre parnteses (no muito o que
lhe ds). Na primeira estrofe j havia a sugesto, atravs do verso: em frente de quem
nasci, a mar do Capibaribe. O Capibaribe mesmo j tinha se animizado desde O co sem
plumas, logo a sua antropomorfizao sugerida atravs da forma verbal uma recorrncia de
um procedimento j atingido pelo poeta em alto grau de sofisticao.
A terceira parte do poema vai privilegiar o aspecto visual da mar do Capibaribe,
seja cinema ou leitura, filme ou celulide. H tambm um s ambivalente, entre
parnteses, que refora a fala do rio, em segunda pessoa. sobretudo a imagem que o rio
oferece ao poeta que vai fundar seu iderio, donde se sugere uma aprendizagem, logo
saldada na parte seguinte. Exatamente no meio do poema, a mar do Capibaribe uma
escola, cujo aprendizado dbio, de sim e de no. gua sem estrelas e cega, de lama,
prpria ao Recife, de cujo andar aprende o passo de elefantase.
Na quinta parte do poema que se evidencia a dico literria do rio, cujos frutos
se espalham de Joaquim Cardozo a Matheos de Lima, de Gilberto Freyre a Carlos Pena.
Todos esses autores compuseram o iderio cabralino qual guirlanda que vai e volta de livro
a livro, laureando suas idias fixas. Assim com Joaquim Cardozo e Gilberto Freyre que
so mais conhecidos e tambm com Matheos de Lima irmo do outro poeta, Jorge de
Lima -, de quem Joo Cabral intentou organizar a obra mais de uma vez67. Curioso ainda

67
CASTELLO, Jos. Joo Cabral de Melo Neto: o homem sem alma; Dirio de tudo. Rio de Janeiro:
Bertrand Brasil, 2006. p. 57
 114

que tanto Joaquim Cardozo quanto Carlos Pena recheiam o ttulo de outros dois poemas
do mesmo Escola das facas. As referncias valem para demonstrar como a dico da mar
ecoa no estilo dos outros autores que, por sua vez, dialogam com o estilo cabral. E mesmo
aqueles que se comportaram no plano literrio muito diferentemente dele, como o caso
de Gilberto Freyre e Carlos Pena, no deixaram de ser objeto de sua admirao, o que s
d a dimenso do alcance da mar do Capibaribe e seu estilo. No caso de Carlos Pena, a
influncia tambm recproca, a ponto de Joo Cabral ter sido incorporado no repertrio
que vem ilustrar os pontos altos da cidade atravs do rio na boca deste outro poeta68.
Mar do Capibaribe que se expande em tempo e em espao, tal como est
ilustrado na sexta parte do poema. Se sua localizao est dada entre a Jaqueira e Santana, o
seu tempo o de quem vai freando as guas que transcorrem em seu ritmo particular.
Sendo marcas geogrficas e histricas muito precisas, a verdade que ambas referncias se
diluem na medida em que uma se sobrepe outra, em justaposio. Assim, o rio se faz um
espao que tambm um tempo e que d a seu observador, o poeta, uma percepo que
espacial e temporal, embora se refira ao mesmo objeto, a partir do qual se compe.
Percepo que o poeta busca insistentemente desdobrar em elementos materiais que sirvam
explorao de sua linguagem e ofeream vrias possibilidades de conhecimento, que
passam tambm pela geografia e pela histria.
Desdobramento da parte anterior, a stima se concentra na reao entre o espao
e o sujeito que o explora. No por acaso, neste momento do poema a palavra mostrar
aparece 4 vezes, como dando a entender que o espao existe para ser visto ou mostrado.
Seja como circo ou como tempo, o espao tem dois dentro de si, sendo nenhum e
ningum. No sendo ningum, a negao mostra pelo pronome pessoal que algum podia
existir em meio s dualidades constitutivas da prpria mar. De modo que a existncia de
um possvel sujeito se afigura quando concebido e considerado num tempo que um
espao. Se nem assim ele puder ser visto, ao menos existe a compensao de mostrar um
espao e um tempo em meio aos quais ele se imiscui.
Contraface da stima parte a oitava. Assim como na penltima o sujeito se
imiscua atravs de um espao que consumia o tempo, na ltima o tempo dissipa um
espao longamente adensado e no qual o sujeito se reconhece dependente. O tempo, que
atravessa aquele sujeito, passa por ele a favor da mar e contra si mesmo sem poder cont-

68
Mas tudo o que for do rio,/ gua, lama, caranguejos,/ os peixes e as baronesas/ e qualquer
embarcao,/ est sempre e a todo instante/ lembrando o poeta Joo/ que leva o rio consigo/ como um
cego leva um co. PENA FILHO, Carlos. Guia prtico da cidade do Recife in: Melhores poemas de
Carlos Pena Filho. Seleo e introduo Edilberto Coutinho. 4 ed. So Paulo: Global, 2000. p.104
 115

la em seu fluxo e nem na sua representatividade. Embora possa dar uma dimenso dela,
com as mesmas palavras de onde surgiram o poeta e sua parentela, com as quais ele refaz a
mar e a si mesmo, no tempo que o poema lhe permite.
 116

Parte II - Um frade, dois filhos de padre e um ateu: religiosidade,

revoluo e relaes familiares na poesia de Joo Cabral.
 117

Captulo IV Vida adocicada nos engenhos ancestrais

Antonio de Moraes Silva

A Aurlio Buarque de Holanda

1. Fui conhecer Muribeca,

2. a vila onde no morou,
3. mas foi termo dos engenhos
4. e livros que l datou.
5. Nada sobra dos engenhos
6. que teve esse quarto av
7. e at difcil saber,
8. dos que tinha, ele habitou.
9. Do Moraes do Dicionrio,
10. a cana que cultivou,
11. de Antonio de Moraes Silva,
12. do Rio-rua Ouvidor,
13. que preferiu Pernambuco
14. quando a Europa o madurou,
15. o que foi, de tanta terra,
16. o que hoje em dia sobrou,
17. o que a moenda do tempo
18. ainda no mastigou?:
19. O lxico em mel-de-engenho
20. que ao portugus integrou,
21. o po alegre da cachaa
22. que de certo destilou,
23. a sintaxe canavial,
24. a prosdia de calor,
25. que escutou de sua rede
26. nos descansos de escritor.
27. Que teve canaviais
28. e de engenhos foi senhor,
29. basta ver o que a vila
30. de Muribeca, e seu teor.
31. Tudo ali mostra que canas
32. se alastraram no arredor:
33. desde as igrejas cariadas
34. que apodrecem em seu fervor,
35. rua v, boquiaberta,
36. babando ocioso torpor.
 118

4.1 Biografia nas letras de um nome

No resta dvida de que o Escola das facas um ponto de inflexo, se
visualizarmos a produo do autor como um todo. Estando, pois, mediado pela vigilncia
imperativa da memria, cumpre esclarecer que memria acionada ali. Uma primeira
dificuldade que se nos impe a de que em tal circunstncia a memria vem filtrada pelo
discurso potico saturado de marcas prprias -, donde no podemos ignorar a figurao
ostensiva de um Eu. Claro est que subjetividade no um lugar comum quando nos
referirmos obra de Joo Cabral de Melo Neto, seja como categoria filosfica, psicanaltica
ou elemento constitutivo do discurso potico. A dificuldade de apreender o sujeito s no
pode servir de argumento para ofuscar sua observao, por uma razo bvia e irrefutvel:
aquele sujeito existe. Se no como marca verbal ou pronominal a indicar o expediente
estruturador do texto, existe como uma identidade extrada do universo do autor, cujas
marcas se organizam para delinear um quadro de experincia que se faz ocasionalmente
estruturante do perfil de quem produz o texto.
pelo repertrio de experincias que aparecem naquela poesia, cujas marcas
oscilam entre Recife e Sevilha, que o sujeito cabral fala. As referncias que saltam dos seus
versos cindindo as coisas de que se vale para proferir o seu discurso que nos conduzem
ao seu Eu. No se trata, pois, do reconhecimento das coisas em si, mas daquelas que,
imbricadas num modo de fazer poesia, entrelaam aquele sujeito linguagem que explora.
At porque aquele sujeito est a todo o momento nos lembrando de sua existncia atravs
de uma inciso peculiar e precisa no texto, sem a qual sua poesia no se efetiva. Isto ,
porque h uma matria escolhida muito criteriosamente como alvo de uma explorao na
linguagem que nos defrontamos com um sujeito circunstanciado pelas suas escolhas.
Assim quando fala do Recife e tambm de Sevilha, cidades que poderiam ser tomadas
como fatalidades de sua vida tanto o local de nascimento quanto o de trabalho so
convertidas em suporte para a lapidao do perfil que o poeta deseja para si. Assim,
estaramos possivelmente levantando alguns ndices que nos permitissem observar como
aquele sujeito se objetiva na linguagem potica, atravs da tematizao eleita e sua
reverberao na forma constituda.
Como o Recife o vetor a que propendemos por ora, devido focalizao do
universo explorado no interior do livro que serve de esteio anlise, pois a memria da
cidade natal e arredores que nos interessa. o conjunto de referncias que sobrepem o
universo familiar s revolues libertrias pernambucanas que vai orientar o nosso percurso
de agora em diante, no porque seja o mais indicativo da compreenso da obra do poeta,
 119

mas porque se mostra mais concentrado e efetivo em momento preciso que o Escola das
facas.
Ttulo de um poema homnimo, o ttulo do livro atualiza um procedimento
comum identificao de obras literrias quando parte e todo se comunicam revelando
particularidades da produo do poeta pernambucano. Pois, se h outros de seus livros em
que o procedimento se faz pontual como o caso O engenheiro, Psicologia da composio,
Educao pela pedra e Museu de tudo (anteriores ao Escola das facas) e Crime na Calle Relator
(posterior), tambm verdade que em muitos outros casos o autor no lana mo desse
expediente e, em vez disso, oferece uma viso panormica da obra, como o caso de Pedra
do sono, Os trs mal-amados, O co sem plumas, O rio e assim por diante.
Um dado que pode soar instigante nesses livros cujo ttulo no incorpora
nenhuma de suas composies que o universo da experincia do autor aparece mais
expandido naqueles casos, seja em Quaderna, Dois parlamentos, Serial (anteriores ao Escola das
facas), seja ainda em Auto do frade, Agrestes, Sevilha andando e Andando Sevilha (posteriores).
Lido sob tal perspectiva, se o Escola das facas tiver alguma particularidade a de reunir a
experincia, por assim dizer, expandida a que esses livros mencionados por ltimo ilustram
e a experincia depurada, digamos assim, daqueles outros em cujo ttulo j observamos sua
composio ilustrada num poema. Obviamente, tal raciocnio genrico s vale em espectro
amplo, para distinguir duas movimentaes de escrita, embora se embaralhem em
observaes midas, que podem, por outro lado, no produzir o mesmo efeito didtico.
De todos os modos, a cerzidura do poema na obra atravs do ttulo
inicialmente pensado para o poema no caso do Escola das facas teve a mo de Antonio
Candido69 que, com isso, consignou quela obra a ambivalncia de comportar a experincia
expandida do poeta, conferindo-lhe o depurado tratamento literrio que particulariza uma
voz que se quer cortante e contundente, atravs dos objetos que manipula, donde se
destacam no contexto de sua produo a pedra e a faca. A curiosidade se agua se
considerarmos que em momento anterior de sua obra o elemento pretendido contundente
cede espao para uma aprendizagem, atravs de um ttulo como A educao pela pedra.
Agora, outro objeto cortante (a faca) se oferece como aprendiz ou proprietrio de uma
escola, que no exclusiva quele sujeito/objeto. Ao invs disso, quando o objeto faca
declinado no plural qualifica, nomeia e caracteriza aquela escola.
A interferncia exterior com o propsito de modalizar as caractersticas
intrnsecas ao autor, atomizando-as, em procedimento literrio j utilizado anteriormente,

69
CASTELLO, Jos. Joo Cabral de Melo Neto: o homem sem alma; Dirio de tudo. Op. cit. p. 142.
 120

ao mesmo tempo em que conduz as propriedades daquela poesia para o universo

prioritariamente literrio, como que as depura do que lhe exterior, o que no deixa de ser
uma marca distintiva de Joo Cabral de Melo, cuja produo s aparece sob a veste de um
rigoroso acabamento formal, agora traduzido tambm no ttulo. Assim, procedimentos
literrios e fenmenos sociais no aparecem dissociados, apesar de revestidos por uma
resistente armadura formal. No parece gratuito, a partir disso, que a histria de
Pernambuco aparea to embaada na poesia de Joo Cabral e no tenha despertado
grande interesse da sua crtica, mesmo se tratando de uma produo cujo discurso est
intrincadamente mediado pelo discurso histrico. Poemas pernambucanos, o ttulo primeiro e
denegado daquela obra, talvez arrefecesse o poder de elaborao daquela poesia inscrito na
capa, mas certamente chamaria a ateno para o que h de pernambucano naqueles
poemas, to prosaicos.
Por outro lado, o qualificativo do ttulo inicial Poemas pernambucanos quando
comparado com o do ttulo definitivo Escola das facas, produz um estranhamento revelador
entre pernambucanos e facas como grandezas equivalentes. De modo que o objeto
faca, por mais abstrado que esteja da referncia, vem iluminar em parte o que se leria
daquele qualificativo pernambucano, que remete experincia do autor no universo da
histria familiar e se revela distintamente na obra de quem nunca andou com faca nos
quartos. J que o sentido de faca que aparece ao longo sua produo vai se constituindo no
seu decurso, interessa saber qual o sentido que est sendo acionado naquele livro, ou mais
precisamente, qual o Pernambuco que vem a constitu-lo, posto que vazado pela
experincia familiar.
Observando a poesia de Joo Cabral de Melo Neto com o monculo da
subjetividade, vamos perceber que sua famlia est inscrita em todos os momentos de sua
produo potica, mais ou menos veladamente. No Escola das facas essa dimenso explode e
se espalha, aparecendo despedaados Pernambuco e sua histria, que o autor no se cansa
de emendar sua maneira. No deixa de ser curioso, a partir disso, constatar que grande a
quantidade de nomes que surgem no interior do livro, em torno dos quais o poeta
recompe sua memria e a da famlia com a qual se confundem a histria do seu Estado
natal e os episdios que lhe passaram a ser determinantes. Os nomes dali surgidos com
maior ou menor eficcia remetem ao seu universo familiar enquanto plo organizador da
experincia, que ele quer atualizada. Ao mesmo tempo, os nomes do uma carnadura
histria, que ficaria mais insossa e talvez at mais opaca, se no recheada pelo rosrio de
personalidades que se descola de sua famlia.
 121

Antonio de Moraes Silva um desses que inscrevendo a histria de Pernambuco

num ponto preciso, celebra e dinamiza a memria do Estado, sem se afastar da famlia do
autor. Embora seja de um grau de parentesco em que os seus sobrenomes no coincidem
com o do poeta, a vinculao entre ambos ostensiva como ostensiva tambm a relao
daquele sujeito com Pernambuco e com a ilustrao. Como tantos outros poemas do Escola
das facas, cujo ttulo se resume ao nome do sujeito transfigurado - recortando o vis
biogrfico -, este tem a especificidade de o sujeito abordado ser ascendente direto do autor
e ter sido to famoso quanto o prprio, devido a suas produes literrias, o que est
expresso de maneira peculiar ao longo do texto.
Foi na Rua do Ouvidor que nasceu Antonio de Moraes Silva, filho nico do
sujeito homnimo e Rosa Maria de Carvalho. Aquela rua cujo nome ficara gravado na
histria do imprio, explica parte da sua meno no poema como Rio-rua, uma vez que o
Rio de Janeiro em peso parecia lhe estar amarrado como a uma espcie de cordo umbilical
da cidade de So Sebastio, devido sua capacidade de aglutinar os mais variados
interesses. Isso posto, quaisquer sugestes dali advindas para o entendimento do poema
so decorrentes desta condio primeira, l aquele tetra-av do poeta nasceu. Da se
depreendem alguns traos de sua colocao social, posto que nascera num sobrado de dois
andares no trecho entre a Rua Quitanda e a Rua Ourives e do lado oposto onde ficava o
Jornal do Comrcio. Nascido exatamente trs meses antes do terremoto que desagregou
Lisboa em 11 de novembro de 1755, o Brasil da poca era outro que no aquele que veio se
consolidar aps a transladao da Famlia Real Portuguesa.
Teve a educao confiada a um tio padre que o iniciou nos estudos de
humanidades, propiciando que em 1774 se matriculasse no curso jurdico da Universidade
de Coimbra. Cinco anos depois viria receber a lurea de bacharel, por ocasio de cujas
excessivas comemoraes lhe rendeu a perseguio pelo Tribunal do Santo Ofcio, da qual
seu amigo Antonio Pereira Souza Caldas no escapou. Sacramento Blake alega
erroneamente que Antonio de Moraes Silva no chegou a receber o diploma de bacharel,
devido s circunstncias em que se vira envolvido perante a inquisio70, o que j
devidamente refutado com provas pelo seu bigrafo71. Avisado por um de seus lentes,
Antonio de Moraes Silva se escondeu e escapou num carro de feno para Lisboa, de onde

70
BLAKE, Augusto Vitorino Alves Sacramento. Dicionrio bibliogrfico brasileiro. Rio de Janeiro:
Tipografia Nacional, 1883. p.128 (v. 1)
71
COSTA, Pereira da. Notcia biogrfica do Dr. Antonio Moraes Silva. 2 ed. Recife: Tipografia
Agostinho Bezerra, 1910. pp. 81-86
 122

seguiu para Inglaterra, onde servia como embaixador Luiz Pinto de Souza Coutinho, sob a
guarda de quem ficou na condio de secretrio particular da embaixada.
Dispondo de copiosa livraria como refere no prlogo de seu dicionrio em
agradecimento acolhida que teve, Antonio de Moraes Silva pde travar contato com as
lnguas e respectivas literaturas inglesa, francesa e alem, o que resultou na traduo da
Histria de Portugal, escrita por uma sociedade de literatos, cuja publicao em portugus
de 1788, incorporando notas da traduo francesa e do prprio tradutor. Traduziu tambm
Recreaes do homem sensvel de Mr. Arnaud, em cinco volumes, cuja impresso se iniciou
naquele mesmo ano. No ano seguinte, 1789, sairia do prelo o dicionrio que o consagrou
nas letras portuguesas.
Antes disso, em 1783, Antonio da Moraes Silva havia rumado para a Itlia sob
instncias do seu mesmo amigo Antonio Pereira de Souza Caldas, que a essas alturas j
havia se ordenado padre e gozava de considervel estima junto ao papa Pio VII, o que
possibilitou sua volta a Portugal, de posse de um indulto, que o absolvia de culpas
passadas, ao preo de penitncias mnimas72. Da Itlia foi Frana, onde se tornou
secretrio da embaixada de outro Souza Coutinho, d. Vicente. Irmo daquele que veio a ser
ministro plenipotencirio da monarquia portuguesa residente no Brasil, d. Rodrigo Souza
Coutinho. A veio encontrar Filinto Elsio, tambm amigo da poca de Portugal, que veio
lhe dedicar uma ode, talvez em agradecimento aos cuidados que lhe foram devotados pelo
brasileiro em momentos difceis para o poeta portugus.

Ode
Ao Senhor Doutor
Antonio de Morais e Silva

Como foge, Morais, o veloz Tempo

nico bem, que no sustm resgate:
Das azas s lhe trava quem se arroja
Da honra o aspro cume;
S dele tira lucro
Quem, como Tu, em srio estudo emprega.

O invicto domador do imprio Asiano,

Alexandre, os umbrais do negro Averno
Descortinando na final Aurora,
Em que a morte imatura
Os olhos mal-abertos
Lhe assustava coa foice luzidia;

Que riquezas, que estados que no dera

Ao sagaz, salutfero Esculpio,

72
MELLO, Evaldo Cabral de. O nome e o sangue. 2 ed. Rio de Janeiro: Topbooks, 2000. p. 274
 123

Que lhe esquivasse, por escassos dias,

A fronte sentenciada
A Sumano avarento,
Do instante golpe de certeiro gume!

Perdemos dias ns, perdemos anos,

E o tempo longo duma longa vida,
Irados contra o Sol, que no estende
O distrado aoite
s anafadas ancas
Dos ronceiros, quadrijugos cavalos.

Vemos passar instante aps instante

Do fio que nos doba a Parca austera;
Vamos cair no plago do Nada
Nossa vida em pedaos,
E sem abalo vemos
Como o melhor de ns nos sorve o golfo.

Assim, sentado borda do ribeiro,

O mentecapto conta embasbacado
Uma onda, que desliza aps outra onda;
E os brutos olhos crava
Nas guas movedias,
Por ver se chega a vaga derradeira73.

A segunda estada de Antonio de Moraes Silva em Portugal se deu entre 1788 e

1794, quando travou contato com Narcisa Pereira da Silva, com quem veio a se casar em 7
de setembro de 1994 em Lisboa. Sua esposa era filha do tenente-coronel Roberto Pereira
da Silva, designado a comandante de um dos regimentos de Pernambuco, onde fixou
residncia e alcanou o cargo de tenente-general. Tendo acompanhado o sogro, decerto, ao
intermdio deste se deveu o despacho de Juiz de Fora da Paraba para o lexicgrafo, que o
rejeitou, tendo continuado a exercer o ofcio de advogado, como j o vinha fazendo em
Recife, ao que reputava maiores convenincias.
Com a subida do Ministrio Visconde Balsemo, Luiz Pinto de Souza Coutinho,
o antigo embaixador de Londres a quem servira como secretrio e de cuja biblioteca tinha
usufrudo, Antonio Moraes Silva foi convidado a comparecer em Lisboa para assumir
cargos que, agradecidos, tambm foram rejeitados. De l voltou como Juiz de Fora e
Provedor dos Ausentes da cidade da Bahia, onde se desaveio com o Chanceler da Relao.
Somado o desentendimento ao desejo de sua mulher ficar prxima dos pais e molstia na
vista pela qual foi acometido Moraes Silva - sacrificando-lhe um dos olhos -, em 1796, j
tinha adquirido a propriedade do sogro em Pernambuco, paga no ano seguinte com o

73
ELSIO, Filinto. Obras completas de Filinto Elisio. Prefcio, introduo, fixao do texto e notas
Fernando Alberto Torres Moreira. Braga: APPACDM Distrital de Braga, 1999. v.5 pp. 234-235.
 124

resultado dos seus trabalhos. Dali no saiu mais, seno para resolver problemas na Vila do
Recife, onde adquiriu uma casa, posteriormente, em nada compatvel com o engenho de
sua residncia.

O Engenho Novo de Muribeca, situado a quatro lguas ao sudoeste da

cidade do Recife, to clebre nos anais guerreiros de nossas lutas contra
o invasor holands, no sculo XVII, e cuja fundao se prende ainda a
tempos mais afastados, como um dos mais antigos engenhos da colnia,
e em terras desmembradas do Engenho Santo Andr, as quais
reunidamente a outras faziam parte da extensa sesmaria concedida ao
fidalgo Arno de Holanda em 1575 pelo donatrio Duarte Coelho. [...]
Moraes Silva afastou-se dos moldes vetustos e rotineiros seguidos na
lavoura em Pernambuco, graas aos conhecimentos de que dispunha, e
convenientemente estudado o que havia de mais aperfeioado sobre o
amanho das terras, cultura da cana e fabrico do acar, obteve grandes
resultados e vantajosas compensaes na aplicao prtica de tudo isso,
de par com a aquisio de tudo quanto havia de mais moderno e
aperfeioado referente ao maquinismo da fbrica e outros
melhoramentos ainda desconhecidos de nossos agricultores.74

A partir da, sua vida parecia andar mais tranqila, recebendo por patente rgia
a nomeao de capito-mor da Vila de Santo Antonio do Recife, alm do hbito da Ordem
de Cristo, apesar de praticar atos nem sempre compatveis com a liturgia catlica da poca
como bem circunstanciou Evaldo Cabral de Mello.

O fillogo era verdadeiramente um homem sem religio. No ouvia

missa nem jejuava nos dias de preceito, impedindo sua mulher, filhos e
escravos de o fazerem; mandava trabalhar os pretos nesses dias no s
pela vantagem pecuniria da decorrente, mas tambm por reputar a
missa coisa intil e irrisria; alardeava jocosamente que ia mandar
ordenar dois negros para o servio da capela do engenho, a qual, alis,
relegava ao abandono,[...]; consentia aos filhos brincarem com a imagem
do menino Jesus nos braos de So Jos, arrastada pela bagaceira e,
quando interpelado sobre tamanho desaforo, respondera que no se
fizesse caso, que aquilo era uma calunga75

Alm disso, o perfil dicionarista se desdobra em direo a envolvimentos laterais

e indesejados em levantes revolucionrios, contra os quais sempre se insurgiu e que no
despertou o interesse do poeta em sua abordagem no poema, restrita sua condio de
senhor de engenho e de escritor. No mais, vale a lembrana de que sua casa no Recife
estava situada na ento Rua Nova, hoje Baro da Victria, cujas referncias vo aparecer
em outro poema de Joo Cabral Histria de Pontes. At porque a casa estava prxima da
74
COSTA, Pereira da. Notcia biogrfica do Dr. Antonio Moraes Silva. Op. cit. pp. 30-31
75
MELLO, Evaldo Cabral de. O nome e o sangue. Op. cit p.276
 125

ponte da Boa Vista, onde Luiz do Rego Barreto (Governador e Capito General de
Pernambuco) foi alvejado com um tiro e socorrido na casa de Antonio de Moraes Silva, at
que os acontecimentos voltassem ao normal naquele incendirio 1821 pernambucano. No
bastassem os ttulos que lhe foram concedidos, digno de nota que o lexicgrafo era muito
bem relacionado na capitania e na corte, estivesse sediada no Rio de Janeiro ou em Lisboa.
Apenas para ilustrar a postura poltica do tetra-av de Joo Cabral sob a forma potica,
talvez valha a meno de uma composio sua, feita por ocasio da Proclamao da
Independncia. Como o que nos interessa, por ora, o discurso potico, voltemo-nos para
uma expresso do fillogo neste gnero, quando j se encontra em plena maturidade,
pouco tempo antes de sua morte, o que fez com que sua publicao fosse postergada
alguns anos e dificultasse, por conseguinte, a identificao da data em que foi escrita. Como
o dicionarista faleceu em abril de 1824 e o poema faz remisses explcitas independncia,
logo podemos pontuar a datao de sua escrita como estando entre 1822 e 1824.

Ode

Ergue, Brasil, e ostenta altiva fronte

Dapavonadas plumas coroada
Pedraria iriante constelada
Te adorne o colo e os pulsos.

Dao o colar quebraste, e algemas frreas

Que de novo intentaram pr-te escravo:
Conquista grata; e vinga a liberdade
Que Pedro te oferece.

Ouve intrpido ao longe retumbando

As tormentas de guerras, que te envia
Com irrises a me pia e amorosa
Por mimos de ternura.

Gentes dEuropa avaras, f perjuras

Nunca os mares, os ventos c tragam:
Muito em m hora l sejais ludbrio
Dos cachopos do Tejo

s vossas praias, donde s vm males,

De cadveres chorem-se alastradas:
Um s no salvem vivos as frgeis tbuas
Destroos de seus buques.

Mas se a ti transnadarem criminosos

Mortes e vis pilhagens intentando
Fratricida cruis dos inocentes
Iguais irmos e amigos:

No, nunca escalaro os cus-vizinhos

 126

Serros dos orgams, donde j fuzilaram

Raios, que ho de abrasar frias insanas
Em fumo esvaecidas.

De l Jove seguro fulminados

Os gigantes rir; e em cu sereno
Librrima e tranqila independncia
Te dar glorioso.

Ento teu oiro e preciosas gemas,

De tuas riquezas o tesoiro imenso,
No mais largueis aos irmos to falsos,
Hipcritas, tiranos.

Seu Baccho embora vendam por vis preos

fria Europa: espinhosos frutos;
Seus sais, crespas cortias, que Britnia
Em rolhas lhe revende.

Que h mister do Brasil to rico imprio?

Dons de Romona, do Lico e Ceres
Frutos da indstria valem mais que o oiro
Riqueza imaginria.

Sofre, pois, meu Brasil, tuas pobrezas;

Nada a me ptria em rios de riquezas;
Em paz te deixe, e eterno adeus te diga;
No te lese e maldiga

Escolhos e parceis, Scylas, Carybdes,

Coalhem os mares, que entre ns se estendem;
E nas bssolas marra a atrao certa,
Que ao Brasil orienta.

No mais do brasileiro o hybrido sangue

Se mescle ao luso nobre... puritano;
Nem moleza imoral inflecte os santos
Lusitanos costumes.

Sim, meu Brasil, costumes que irritaram

Filiais sofrimentos generosos.
Contra os novos insultos dos amigos...
De teu oiro e domnio

Na luta cairs? Mas novo Antheo,

Jovem mais forte surgirs a rir-te
De tua madrasta velha derrengada,
Da queda do seu... Trono.76

De antemo, se impe uma sofisticao verbal tamanha que estremece e encobre

o significado expresso no poema. Em seu interior, o Brasil aparece tambm identificado

76
SILVA, Antonio de Moraes. Ode in: Obras. Dirigida e anotada por Laudelino Freire. Prefcio de
Vieira Fazenda. Rio de Janeiro: Fluminense, 1921. pp. 71-72.
 127

como um tu, a quem o sujeito se reporta. Esse mesmo Brasil tambm caracterizado por
aquele sujeito pelo uso do possessivo, que, conjugado condio de interlocutor, se faz um
interlocutor prximo - de cariz familiar, dada afetividade impressa pelo uso do possessivo
-, o que fica evidenciado num verso como: Sofre, meu Brasil, tuas pobrezas. Esse vis de
familiaridade estabelecido entre o sujeito potico e o pas reforado pelo uso de
expresses como: me pia e amorosa, intentado fratricida, me ptria, filiais
sentimentos generosos e madrasta velha derrengada. Curioso , pois, que ao tomar o
Brasil como um tu, o sujeito lhe confere a condio de ser um ente, que apoiado pelo
possessivo, passa a ser um ente querido.
Sendo um ente querido, localizado pela posse, o Brasil se pe automaticamente
na mesma linhagem do sujeito, que, ao antropomorfiz-lo, o traz para perto de si,
convertendo-o num objeto que de posse e de genealogia. Como a prpria ode requer um
tom altivo, contguo gravidade prpria do conselho quando dado a um ente inferior em
situao pblica, de se conferir uma condio subalterna ao pas mediante o sujeito que
lhe dirige a palavra. Nada mais apropriado para a poca, a considerar o Brasil ainda jovem
ao passo que o sujeito se apresenta sbio e conhecedor do mundo. Ento, de se supor
uma precedncia do sujeito sobre o Brasil, a quem se dirige como ainda verde, apesar dos
ingentes esforos.
Talvez valha ainda a informao de que quando da publicao do seu dicionrio,
que teve inmeras edies em Portugal e no Brasil, nunca esqueceu de j no prlogo
agradecer ao seu antigo benfeitor, como o prprio o diz, varo benemrito da humanidade, e da
ptria, a quem sobre infinitos benefcios, e os maiores que se podem pretender neste mundo, devo o de me
franquear a sua mui escolhida, e copiosa livraria.77 Na primeira edio do seu dicionrio, que
alcanou grande sucesso e correspondente vantagem financeira, ainda h a meno a Rafael
Bluteau, que havia escrito o Vocabulrio portugus e latino, a partir do qual o seu dicionrio foi
composto. At a exploso editorial do sculo XVIII era comum que se concebessem as
lnguas neolatinas em funo do latim, tal como havia feito o padre portugus de origem
francesa, sem descurar de um exuberante trabalho enciclopdico que unia as duas lnguas,
baseado em autores clssicos latinos e os ento j clssicos portugueses.
Devido a tais particularidades histricas, cumpre registrar que foi a partir da
segunda edio, de 1813, que Antonio de Moraes Silva dispensou referncias ao latinista
portugus e se assumiu efetivamente como autor do dicionrio. Dicionrio este que, desde
sua primeira edio, j se compunha sem o vocabulrio latino e sem o exemplrio de seus
77
SILVA, Antonio de Moraes. Dicionrio da lngua portuguesa. Recopilado, emendado e muito
acrescentado. 2 ed. Lisboa: Tipografia lacerdina, 1813.
 128

respectivos autores, para se restringir aos usos da lngua portuguesa e se conformar aos
moldes de um dicionrio tal como o entendemos hoje. Para tanto, vale ressaltar a
incorporao de novas realidades e tecnologias no previstas no vocabulrio latino, donde
se destaca sua experincia brasileira, que a um s tempo reveladora de uma nova
ambincia social, bem como de um outro condicionamento histrico, representados
sobretudo pela cultura que se depreende do patriarcado canavieiro, o que se revela de
pronto na sua seleo lexical e tambm na organizao de seus verbetes, como veremos
adiante.
Valeria destacar ainda que, mesmo tendo a vinda da famlia real para o Brasil
trazido consigo empreendimentos editoriais, sua obra continuou a ter larga circulao em
terras portuguesas, o que pode ser atestado pela segunda edio de seu dicionrio - quando
j havia a Impresso Rgia do Rio de Janeiro -, pelas sucessivas reedies que recebera e
que se tornaram efetivas at sua ltima edio em meados do sculo XX.78 De todo modo,
apesar do carter ambivalente de sua obra, que circulava em Portugal e no Brasil, destaca-se
a incorporao de um vocabulrio nativo, como sendo distintivo da lngua portuguesa. O
poema de Joo Cabral mais do que qualquer outro evidencia o lao existente entre
ancestralidade e ilustrao, cujo exemplo seu remoto av Antonio de Moraes Silva realiza
sobejamente.

4.2 Moraes Silva de lxico e poesia

Do poema Antonio de Moraes Silva se destacaria de imediato uma informao
curiosa: o fato de a personagem em movimento ser o quarto av do sujeito potico. Ora,
essa informao aparentemente fortuita j indicativa de que o sujeito acionado se localiza
numa linhagem determinada, pois, s quem tem uma genealogia a reclamar conhece
criteriosamente os seus antepassados e em que ramo se localizam. Saber de genealogia
antes de tudo um indicativo classe, j que os reles plebeus, ao contrrio, s lembram de trs
geraes, ou seja, at o nome do bisav. A partir da, necessrio esforo e dedicao para
guardar na memria a sombra dos antepassados, o que s feito, diga-se de passagem,
quando h alguma nobreza a reivindicar, seja de sangue ou de feitos. Note-se ainda que tal
tradio de estudo foi assimilada com nfase e gosto por alguns ramos familiares de

78
Em paralelo s suas reedies portuguesas outros tantos dicionrios apareceram em Portugal, que vo
do de Francisco Solano Constncio (1836); passando pelo de Jos da Fonseca (1848), revisado e
atualizado seguidamente por Jos Incio Roquete; at chegar em outros exemplos como o de Caldas
Aulete, que assim como o Moraes teve circulao em ambos os pases, com primeira publicao em
Portugal (1881) e no Brasil (1958). No Brasil, tambm teremos outras tantas publicaes que se seguem
em paralelo s reedies do Moraes, como o caso de Antenor Nascentes (1932) ou de Laudelino Freire
(1939) at chegar nos de maior circulao atualmente.
 129

Pernambuco, que desde sempre reputavam uma nobiliarquia a reclamar, fosse pela
ascendncia nobre portuguesa, fosse pelo herosmo reputado pela expulso dos holandeses.
De todo modo, o estudo de genealogia ganharia um colorido a mais para quem tivesse um
passado familiar glorioso a reviver.
Localizando a personagem na rvore genealgica: Antonio de Moraes Silva pai
de Antonio Diniz de Moraes Silva que se casou com Maria de Sisneiros Freyre de Moraes.
Desta unio nasceu Ermelinda de Moraes Silva que se casou com Felipe de Souza Leo,
proprietrios do Engenho Timb. Sua filha Maria Rita de Souza Leo veio a se casar com
Joo Cabral de Mello, de quem o poeta herdou o nome e pai de Luiz Antonio Cabral de
Mello, pai do poeta. Da descendncia de Antonio de Moraes Silva ns s vamos encontrar
nobres na sua segunda gerao, j que sua neta Ermelinda de Moraes e Silva se casou com
Felipe de Souza Leo, irmo da baronesa de Tabatinga, do baro de Morenos e do
visconde de Campo Alegre. Ao bacharel Felipe de Souza Leo mesmo no coube nenhum
ttulo honorfico e sim a administrao do Engenho Timb. Como os seus irmos Antonio
de Souza Leo - baro de Moreno - e Ins escolstica Pessoa de Mello (do ramo Tapera) se
casaram, respectivamente, com Maria Leopoldina de Souza Leo e Domingos Francisco de
Souza Leo (do ramo Timb), decerto como decorrncia dessas unies que o Engenho
Timb veio parar nas mos de Felipe de Souza Leo, visto ser ele filho do proprietrio do
Engenho Tapera que nomeia seu ramo familiar e no do Timb, que era outro ramo Souza
Leo, pertencente a seu tio Francisco Antonio de Souza Leo, irmo de seu pai.
130
 131

A exposio de todo o emaranhado familiar pode ganhar relevo na medida em

que aviva uma linhagem que aponta para um nome, o de Antonio de Moraes Silva, que d
ttulo ao poema e constitui um de seus versos. Trata-se, portanto, de um nome que
anncio e realizao de uma genealogia, que se concretiza no corpo do poema, onde se
apresenta como ttulo e como verso, como ilustrao e como cone. A simbolizao que
 132

um nome carrega vai ser vivenciada e radicalizada no prprio nome do autor, que um
Cabral de Mello e neto. Ou seja, na medida em que Cabral de Mello aciona tambm os
outros costados de que proveniente, quais sejam, o Carneiro Leo, o Souza Leo e o
Gonsalves de Mello. Alm disso, a alcunha de neto o faz lembrar a todo o tempo de que
est inscrito numa ordem determinada, que no deixa de ter seu carter simblico. A partir
da, pode no ser gratuita a reincidncia do verbo melar quando vai falar de cana ou mel
de acar. Ao mesmo procedimento, talvez se deva a insistncia em fazer poemas de cabra.
Sendo um Cabral de Mello, haveria de encontrar um meio de tornar prosaico o que
representativo, de tornar referencial o que simblico. Fosse falando de cabras e no de
bodes, fosse se lambuzando no mel que seu sobrenome declina.
Outro nome ainda bem ilustrativo da composio o de Muribeca, que aparece
no primeiro verso e se repete uma vez no interior do poema, como um lugar que estrutura
o enunciado dos versos seguintes sua ltima meno. De antemo, vale a informao de
que a vila de Muribeca est prxima do municpio de Moreno, que no devemos confundir
com o engenho homnimo, de quem recebera o nome, na verdade. Talvez valha tambm a
lembrana de que o Engenho Moreno era um daqueles que veio a ser propriedade do
Baro de Moreno, irmo primognito de Felipe de Souza Leo, bisav do poeta. O nome
Muribeca ressoa ainda por ter sido um dos lugares incendiados pelos holandeses e que
figura, por conseguinte, como ndice de resistncia ocupao batava. Tal resistncia
tambm assumida pela historiografia correspondente como ndice de afirmao, seja pelo
que os respectivos estudiosos de genealogia reclamam como valor, seja pelo fato de que a
expulso dos holandeses se constitui como ato fundador da nobreza da terra, onde
encontramos vrios antepassados do poeta, independente de ter ttulo nobilirquico ou
no.
Em face do complexo de informaes talvez se esclarea o fato de Antonio de
Moraes Silva ter datado os seus livros como sendo de Muribeca, tendo l se fixado em
1796, quando largou os cargos que ocupara na Bahia. Mesmo seguindo os apelos da esposa
e motivado pela sua debilidade fsica, a razo de ter se instalado naquele engenho adquire
outro significado, quando tomado como bem simblico. Pois, sendo natural do Rio de
Janeiro e formado em Coimbra, o Engenho da Muribeca promove sua integrao tradio
da terra, que preza o nome de um lugar que carrega a histria, para o que Muribeca soa algo
engenhoso, alm de telrico.
Curioso mesmo que a segunda vez em que Muribeca aparece no poema como
sendo um lugar que impregna de autenticidade tudo que se reporte ao universo canavieiro,
 133

no que vai da igreja rua v, cuja aura em vez de etrea apresenta a materialidade mais crua
e tosca do espao que se compe em seu derredor, o que pode ser verificado pela
adjetivao que qualifica a igreja e a rua, respectivamente, cariada e boquiaberta. A
decadncia arrastada pela torpeza de um lugar que no aparenta nenhuma dignidade ou
nobreza , na verdade, o espao glorioso em que se vinca uma histria, que se desdobra na
histria familiar do poeta, ainda que de uma maneira vicria, seno dispersiva, posto que as
referncias histricas do poema s se instituam como coisa perdida ou deslocada. O
mesmo espao que at o Oitocentos servia de marca distintiva da tradio que os ancestrais
do poeta incorporavam em vida e agora vai ser revivido no poema como inventrio dos
despojos de uma experincia que, sendo histrica, o poeta herdou e tambm transforma
em literatura.
Outro nome que se destaca ainda no espao do poema o de Moraes, quando
aparece separado do prenome, remetendo ao seu dicionrio. Havendo o dicionrio de
Moraes, seria natural que se remetesse ao de Aurlio Buarque de Holanda, uma vez que
poca do poema o de Antonio Houaiss ainda no havia sido publicado. Portanto, naquele
momento o dicionrio mais usado e mais completo de lngua portuguesa no Brasil era o de
Aurlio, o que justifica a dedicatria a este lexicgrafo. O fato que os dicionaristas gozam
da condio inusitada de verem seus nomes convertidos no dicionrio que produzem. Se
hoje mencionamos o Aurlio e o Houaiss como se fossem pessoas e no coisas produzidas
por sujeitos determinados em circunstncias precisas, tambm o faziam e ainda o fazem
com o Moraes, quando se requer um dicionrio que apresente o significado das palavras
produzidas em pocas longnquas. Essa particularidade do ofcio haver de ter chamado a
ateno do poeta, uma vez que a situao mais convencional e aceita para se ver uma
pessoa convertida em coisa, o que evidente no caso do dicionarista a quem foi dedicado o
poema e seria poeticamente produtivo no caso do outro, que intitula o poema.
Ora, supondo que a converso do sujeito em coisa implica sua anulao, tal
procedimento s poderia fascinar o poeta, cuja subjetividade trnsfuga est a todo tempo a
reclamar sua inscrio nos objetos com que trabalha79. Ainda mais porque estamos,
paradoxalmente, diante de uma anulao que ao mesmo tempo afirmativa do sujeito que
produziu uma coisa determinada, essa converso prpria do ofcio seria, por sua vez, um
recurso lingisticamente convencionado para anular e afirmar o sujeito na coisa em que se
convertera. Sem esquecer, com isso, que estamos diante de um sujeito, que se afirma

79
Avulta na obra a conscincia de que assinalar um objeto inscrever nele a marca especular do sujeito;
transforma-se o marcador na coisa marcada. SECCHIN, Antonio. Joo Cabral: marcas in: Poesia e
desordem: escritos sobre poesia e alguma prosa. Op.cit. p. 82
 134

porque fez uma coisa bem determinada e tambm explicitada pela transcrio expressa do
nome de Aurlio Buarque de Holanda na dedicatria, tal como o de Antonio de Moraes
Silva, no ttulo. Tambm neste nvel do poema os dois dicionaristas esto equiparados,
promovendo uma coisificao atravs do ttulo e da dedicatria, pelo nome dos sujeitos
expressos na ntegra, para exercer funes especficas no espao do poema: funo de ttulo
e funo de dedicatria. Moraes e Aurlio, nesta proporo, alm de dicionrios so
tambm ttulo e dedicatria, repectivamente. Se neste plano os dois se equiparam,
necessrio destacar que h uma hierarquia entre ttulo e dedicatria, onde aquele tem
precedncia sobre esse, o que fica evidente at mesmo pelo enunciado do poema, ou ainda,
pela histria que o poema grava. Tambm aqui podemos conceber um paralelismo entre o
papel conferido a Moraes e a histria que ele traz consigo como duas coisas, que se apagam
e se ofuscam, de maneira civilizada e ilustradamente aceitas. Ele, porque dicionarista. A
histria, porquanto uma coisa que s vale na medida em que h um sujeito a lhe conferir
sentido e que fica muito bem explicitada no caso em foco. A diferena que o dicionrio
est acessvel manipulao de todos e a histria, no. No caso de Moraes, ele no est
plenamente acessvel nem como dicionrio e nem como a histria que traz a reboque, a no
ser para uns poucos sujeitos interessados em problemas de linguagem ou que acionam
aquela mesma tradio revirada por Joo Cabral de Melo Neto.
Dito de outra maneira, rever a estrutura narrativa da histria j constituda implica
a manipulao de novos materiais, eventos e smbolos que venham propiciar uma nova
compreenso de eventos j fossilizados. Uma empresa desta envergadura jamais seria feita,
seno por um sujeito capaz no s de mobilizar um novo instrumental histrico, mas que
tem tambm suas razes para faz-lo. Como a organizao de objetos que registrem a
histria tambm se faz um indicativo de classe, Joo Cabral tem grande vantagem sobre os
demais sujeitos que quisessem encontrar os seus laos perdidos no decurso histrico,
devido sua condio social, pelo que h de figuras histricas na sua famlia e tambm de
discurso histrico que podemos encontrar numa figura como Antonio de Moraes Silva.
De um modo ou de outro, o poeta pode exibir uma srie de artefatos histricos
que so recobrados perante seu sujeito, que, mal ou bem, reorienta o sentido da histria. A
materialidade de tais artefatos por mais avariada que esteja ou por menos reconhecvel que
seja, porque existe, pode ser manipulada conforme gosto e interesse. Tomando a histria
pernambucana como uma seqncia de eventos marcantes, assim como a guerra holandesa
tem um carter seminal em relao historiografia pernambucana, essa historiografia seria
atualizada na Guerra dos Mascates e, depois, nas revolues liberais que sedimentam as
 135

figuras mais proeminentes daquela histria no sculo XIX, donde se destacam o padre Joo
Ribeiro (1817) e frei Caneca (1817-1824). No custa frisar que o imaginrio acionado pelo
poeta forjado no Oitocentos. Como conviveu com a ambincia revolucionria dos dois
movimentos, Antonio de Moraes Silva carrega essa histria lateralmente, at porque seu
destaque se deveu a outras intervenes, o que o poema tambm enuncia80.
Todo esse quadro composto em torno de nomes e datas pode ser visualizado
tambm pelo que contribui para o delineamento de um sujeito, que se faz ostensivamente
moderno, embora assim se faa pela utilizao de uma matria histrica j passada. Ou seja,
ao mesmo tempo em que desestabiliza a compreenso da histria em circulao, tambm
resiste incorporao do presente como um bem necessrio e, por conseguinte,
uniformizao que lhe decorrente. Reclamando uma particularidade histrica que
constitutiva do seu sujeito, o poeta reconhece o limite a que est confinado em duas vias: a
que o conduz ao passado e a que o reduz no presente, que ele s pode ver de modo
negativo. Tal confinamento, quando visto em mo dupla, oferece uma imagem positiva do
poeta, porque ele converte o que seria hipoteca em lucro para sua afirmao, radicada no
saldo histrico, que se atualiza e com a qual agora ele vai se confundir, porque necessita de
uma outra referncia que contradiga o que h de malogrado na realidade.
Escusa dizer que a positivao de uma outra histria que permite ser estendida
em positivao de um novo sujeito, constitudo historicamente, resultado de uma operao
formal que o poeta no se cansa de repetir como sendo tica e efetiva, peremptoriamente,
em cada momento de sua obra. Da sucede uma ambivalncia que prpria do seu tempo e
se reverte naquele sujeito. Pois, sendo a retrao subjetiva uma dos traos marcantes da
poesia moderna, Joo Cabral apresenta esse trao como um dos pilares de sua composio.
Acontece que de tanto insistir na objetivao da matria tratada, acabou por se deixar
absorver pelos objetos com que lida usualmente, donde no podemos ignorar o universo
de sua infncia, atravessado de referncias familiares. Sua famlia, quando abordada, mais
do que uma coisa da qual o sujeito pretende se afastar, vem a ser uma instncia de
revelao de sua subjetividade, notadamente se tomada em sua extrao histrica. Quando
tomado como parte de uma tradio na qual sua famlia se insere, o poeta se ope
80
Omiti os grandes fillogos brasileiros, desde frei Caneca, que deixou uma gramtica, at Antonio de
Moraes Silva, que foi um lexicgrafo notvel. [...] Esse Moraes teve uma edio fac-similar do nosso
Laudelino Freire outro que se chamava lingista na Academia. Ele fez a benemerncia de provocar uma
edio fac-similar da segunda edio do Moraes Silva, edio essa que, ainda hoje, se pode encontrar em
sebos. uma belssima prova do saber de Antonio de Moraes Silva, que foi um homem de alta
importncia, sob vrios aspectos, inclusive no lado poltico, porque teve uma atuao poltica muito
relevante em Pernambuco. HOUAISS, Antonio. Os fillogos in: PINN, Nlida. (org.) Cem anos de
cultura brasileira: Ciclo de conferncias do I centenrio da ABL. Rio de Janeiro: Academia Brasileira de
Letras, 2002. p. 378.
 136

modernidade na medida em que esta se afigura como negao do seu sujeito, ao qual ele
no se deixa subtrair.
Com isso, sua expresso no deixa de ter vnculos fundos com a modernidade,
por reconhecer os limites a que est confinado e por no se resignar a eles. Mais do que
qualquer outro sujeito, o moderno se encontra encurralado na situao em que tenta fugir
do seu tempo e, com isso, s afirma mais a sua condio, de ser de um tempo determinado,
que cada vez mais se quer fora da linearidade histrica. O sujeito cabral realiza e reproduz
tal princpio na medida em que sua obra tem uma fenda aberta para o passado que reincide,
por sua vez, no presente. Isso ns podemos perceber principalmente pelo modo como sua
composio se apresenta, posto que invariavelmente fiada em princpios que enlaam o
passado e o presente, fibrando seu discurso, o que pode ser verificado pela sua utilizao de
formas classicizantes, ou ainda, pela histria decantada como constituinte de sua obra.
Histria que no necessariamente a do seu tempo, embora no esteja em completo
desacordo com ele, ao menos no que se reclama de esquizofrenia ou fugacidade, dado que
sua obra o distingue como uma individualidade que se constitui, justamente por ser
portadora de uma histria que no somente sua, mas que funda o iderio de uma nao,
que no se consolidou nos termos propostos.
Os 36 versos do poema esto divididos em duas partes, cada uma com 18 versos,
separadas por uma pontuao sobreposta, que acumula uma interrogao e dois pontos no
verso 18. At agora os comentrios se voltaram prioritariamente para a primeira parte do
poema que se encarrega de traar o perfil do dicionarista, o que pode ser reforado
inclusive atravs de um processo potico reflexivo, quando o verso o anuncia como sendo
do Rio-rua do ouvidor, de onde sair, ou ainda, quando a Europa o madurou, j que
foi formado em Coimbra e no s intelectualmente, mas tambm na poltica reinol. Ou
seja, conforme o poema, o Rio de Janeiro de Moraes Silva reduzido a uma rua, ao passo
que Coimbra expandida no seu continente. Assim, ao mesmo tempo em que inscreve o
dicionarista na efervescente Rua do Ouvidor, identificada como plo aglutinador da
agitao cultural fluminense, tambm o dimensiona no cosmopolitismo que a vida no velho
continente enseja, o que, alis, fazia parte da via crucis intelectual brasileira, como uma
espcie de educao sentimental que passaria pela assimilao da paisagem europia, ao
menos at o primeiro quartel do sculo XX, quando a idia de nacionalidade como um
valor retomada.
A segunda parte dos 36 versos j foi apreciada em funo da palavra Muribeca,
o que se verifica sobretudo nos ltimos dez versos do poema. Ocorre que os oito versos
 137

que iniciam a segunda parte que vai do verso 19 ao 26 so portadores de um enunciado

muito singular. Nesse momento do poema, que no no incio e nem no fim, se processa
uma consubstanciao potica que funde o que matria canavieira com o ofcio do tetra-
av de Joo Cabral. Curioso que isso acontea numa parte do poema, que parece estar
submersa a seu enunciado mais ostensivo, quando o lexicgrafo apresentado ou quando o
universo canavieiro, de sua vivncia e identificado sua expresso, ressaltado. Mais do
que um ponto de passagem entre a personagem descrita e o ambiente da Muribeca, os oito
versos que se iniciam na metade do poema podem ser entendidos como seu ncleo
mesmo, uma vez que a se realiza a sntese da matria que aponta para seu quarto-av, no
que diz respeito ao trabalho da linguagem e ao universo canavieiro, que lhe serve de
suporte e tambm o identifica. possvel tomar, pois, este momento do poema como
sendo altamente expressivo, porque no mais a referncia ao antepassado que se impe e
tampouco aquela sociabilidade que est sendo acionada. Na verdade, a temos uma
realizao lingstica na qual o sujeito est completamente absorvido pela linguagem, j que
sem desconsiderar as referncias de que se vale, vai constituindo uma modalidade
expressiva que se faz em conjuno com elas.
Aqueles oito versos podem ser melhor visualizados se considerados como 4 pares
de dsticos, que concorrem para a sedimentao de uma seqncia de versos nuclear ao
poema. O primeiro dstico parece sintetizar a dupla condio do quarto-av do poeta, de
dicionarista e senhor de engenho: O lxico em mel-de-engenho que ao portugus
integrou. Este enunciado que traz a figura do dicionarista, oferece o idioma em franca
transformao atravs da matria canavieira que se integra ao portugus. O mesmo
portugus responsvel pelo fabrico do acar e cuja expresso vai se acomodar
particularmente ao Brasil. Ento, que o trabalho do dicionarista vai ganhar relevo por ser
o primeiro a fazer constar a assimilao da matria brasileira lngua portuguesa, razo pela
qual sua obra se converteu em fonte obrigatria para quem quiser saber de significados do
vocabulrio em portugus anterior ao sculo XX, inclusive com variaes brasileiras, para o
que tem servido at nos dias atuais. Como breve demonstrao do seu aproveitamento
lingstico e de como o dicionrio incorporou variaes brasileiras, vejamos alguns de seus
verbetes que tratam justamente da matria canavieira, para enxergar a o lxico mel-de-
engenho de que o autor fala, conforme os exemplos que se seguem, todos retirados da sua
segunda edio.
 138

.ALMANJARRA. s.f. Pea de pau dos engenhos de acar, da nora,

atafona, e outras mquinas, qual se prendem bois, cavalos, ou outros
animais, que as fazem trabalhar.

Este vocbulo que foi preterido dos dicionrios mais modernos d dimenso
precisa de uma marca do tempo, bem como da assimilao da matria brasileira. Com a
extino dos engenhos de acar, no havia mais porque utilizar a palavra se no h mais a
coisa a que se refere. Curiosamente o verbete veio a ressurgir na edio do Dicionrio de
Antonio Houaiss, como um glosa ao de Moraes j que o enunciado basicamente o
mesmo, com a diferena de que agora o uso desta palavra vai ficar restrito a uns poucos
curiosos sobre a sociabilidade canavieira. Acresce ainda o possvel carter subjetivo da
reedio do verbete, posto que o autor descendente de rabe e a palavra traz ainda um
doce sabor oriental na sua sonoridade, o que deve ser atribudo a resqucios da cultura
moura incrustada na lngua portuguesa, aclimatada ao trpico aucareiro. Destaque-se ainda
que aqueles outros animais a que se refere, trata-se dos escravos, pois eram os nicos a
movimentarem a moenda, alm dos cavalos e bois.

MEL. s. m. O suco doce, que as abelhas recolhem das flores em seus

favos. Mel, no Brasil, a calda do acar, que se filtra das formas, que
esto a purgar, para se lavar o acar, e alvejar: este o mel de furo; e
quando o acar est quase purgado, corre mel branco, que se diz de
barro: mel de engenho o caldo da cana cozido, que se apura para ir para as
frmas, e purgar-se. Por mel pelos beios a algum; fazer lhe coisa, com que
ele se amigue, e se deixe enganar, de que lho pe. Mel silvestre; criado
no mato por abelhas, que no fazem bem; spero, insuave. Mel de pau,
no Brasil, mel das abelhas. Acar de mel na cara: o acar bruto, que
lanado na forma, em que se h de purgar, no fica com a cara seca,
dura, mas ajunta a mel, por ser pouco cozido, ou queimado.

Muito chama a ateno que este substantivo masculino mais do que designativo
do produto fabricado pelas abelhas seja indicativo de uma srie de produtos, prticas e
expresses caractersticas do Brasil. Procedimento esse que j tinha sido observado por
Gilberto Freyre no seu Acar81. No caso em foco a assertiva fica evidente no s porque o

81
Nos comeos do reinado de d. Pedro II apareceu entre ns um livro profundamente significativo para a
histria da cultura brasileira: o Cozinheiro nacional. [...] Espcie de Dicionrio de Moraes recolhendo os
brasileirismos lngua portuguesa, dando-lhes todo o relevo, destacando-lhe todo o sabor. No Cozinheiro
 139

autor repete a locuo adverbial no Brasil em dois momentos do verbete, mas tambm
pelas expresses utilizadas que remontam caractersticas do lugar de onde o autor proviera
e onde o mel e o acar se convertiam em elemento do cotidiano, para ser incorporado ao
vocabulrio corrente, ao contrrio do que no sculo seguinte aconteceria com almanjarra,
como vimos. Sendo de 1813 e tendo sido emendado e muito acrescentado edio de
1789, a nova verso do dicionrio tendia a incorporar muito mais variantes brasileiras,
devido condio do seu autor, de residente no Brasil, donde se destacava o universo
canavieiro e tambm porque ele vai imprimindo ao vocabulrio marcas efetivamente suas,
em oposio s dos latinistas que o antecederam encarregados de acompanhar o
desenvolvimento da lngua portuguesa -, o que fica evidenciado sobretudo no tratamento
de vocbulos que enunciam a matria canavieira. O mesmo verbete da sua edio de 1949
em 12 volumes j no faz meno alguma ao Brasil e nem as prticas aucareiras, embora
esteja eivado de citaes de autores brasileiros, o que extensivo aos demais verbetes.
Tudo isso concorre para que tenhamos uma compreenso de como a histria vai
se gravando ou se apagando no vocabulrio de uma lngua, ou ao menos num de seus
registros formais, como caso do dicionrio. Mais ainda, podemos ver tambm como um
sujeito especfico se empenhou em registrar palavras do seu tempo e do seu espao, que
junto com ele se foram para os confins das seces de raridades de bibliotecas
especializadas. A interferncia de outros sujeitos na obra daquele primeiro no menos
indicativa de inquietaes histricas, que as obras, cada uma a seu modo, no cansam de
registrar. Depois de falecido, o destino que tomou o Moraes dificilmente seria compatvel
com as inquietaes de seu autor, fosse na condio de estudioso da lngua ou de sujeito
histrico, proprietrio de engenho. A ampliao e popularizao do seu dicionrio
implicam tambm, por si ss, o desvirtuamento de seus propsitos mais amplos,
configurados em suas primeiras edies. Sobre o que no podemos nos lamentar, posto
que seja parte de um processo a que o dicionrio est sujeito enquanto coisa que .
E como a edio de 1949 no guardava mais o conjunto de informaes que
apontava para o lxico mel-de-engenho, decerto Joo Cabral havia travado contato com a
obra em edio anterior, provavelmente do sculo XIX, o que no difcil de imaginar,
inclusive pelos laos familiares que os unia e que devem ter se convertido nalgumas
heranas, donde o dicionrio figura muito distintamente. Com o fito de precisar ainda

nacional se recolheram tambm brasileirismos lngua portuguesa, embora fossem outros os

brasileirismos e outra a lngua. Brasileirismos no menos importantes que os reunidos to
pachorrentamente pelo senhor de engenho da Muribeca. in: FREYRE, Gilberto. Acar: uma sociologia
do doce, com receitas de bolos e doces do Nordeste do Brasil. So Paulo: Companhia das Letras, 1997.
p.66
 140

melhor o significado do que vem a ser o mel-de-engenho gravado nas palavras do quarto-
av a que se reporta, vejamos ainda um verbete que pode melhor ilustrar isso.

MELADO, s.m. No Brasil, o caldo de cana de acar, limpo na caldeira,

e pouco grosso; depois passa as tachas onde se engrossa mais, e se diz
mel dengenho: o lquido, que se distila do melado na casa de purgar,
chama-se mel de furo; e quando sai claro do acar quase purgado, mel de
barro. Melado, adj. Feito, temperado com mel: v.g vinho melado.
Cor de mel: v.g. cavalo melado que tem melas, ou falta, v.g. de
cabelos. cabea melada Palavras meladas; doces, brandas.

Embora no verbete anterior j tivesse aparecido uma breve descrio do mel de

engenho, reputo que neste exemplo seu significado fica mais bem explicitado, inclusive pela
tonalidade braslica, anunciada j de incio, que confere sabor brejeiro palavra. Alm do
que o processo pelo qual passa a cana est mais bem descrito aqui, at porque interessa
mais de perto o significado do mel processado no engenho, o que deveria ficar claro at
mesmo para quem nunca viera ao Brasil ou experimentara o melado. Destacaria ainda sua
variao em forma adjetiva, que conduz ao verbo que conjuga o que da matria canavieira
em si e que se estende genealogia do poeta, inscrita no seu sobrenome. A cadeia
significativa que vai de mel a melado, seguramente adquire doce sugesto familiar que se
traduz no verbo, a que o poeta invariavelmente tinha de conjugar no presente do indicativo
e que se convertia, por sua vez, no substantivo que mais do que a ningum lhe era
prprio. A cada vez que pronunciava a palavra melado ou conjugava o verbo melar na
primeira pessoa do presente do indicativo, ao dizer eu melo, remetia de pronto ao de
se lambuzar com mel e tambm a de ser ele mesmo um daqueles melados.
Dos trs dsticos seguintes ao O lxico em mel-de-engenho que o portugus integrou, h
ainda um que refora a idia de fundir a matria canavieira lngua portuguesa em outros
estratos de registro, cujo destaque dado agora prosdia e sintaxe, conforme o
enunciado: a sintaxe canavial,/ a prosdia de calor,. Uma vez desbastado o significado do
primeiro dstico, os demais parecem mais acessveis, ainda que se considere o mesmo
dicionrio. Pois, afora a coleta dos verbetes que constituem o dicionrio, seu autor tambm
se props a tecer consideraes sobre a gramtica, como prprio a todo dicionarista, e
para tanto dividiu a sua exposio em trs captulos. Quanto prosdia do calor, no me
parece ter outras significaes, alm da abertura das vogais caracterstica ao trpico
aucareiro e que pode ser associada ao calor, tal como o poema o faz.
 141

Os outros dois dsticos que se alternam com os j mencionados, voltam-se para o

tratamento mais explcito da matria canavieira, quando dizem: O po alegre da cachaa/ que
de certo destilou. Ou ainda: que escutou de sua rede nos descansos de escritor. Do primeiro dstico
se destaca uma inverso: em vez do po de acar, o senhor de engenho destila o po da
cachaa. No custa entrever que a destilao a de ordem pessoal, ou seja, bebendo a
cachaa, ele a destilava. Sem descartar, com isso, a possibilidade de ser efetivamente um
produtor da aguardente, uma vez que esta sempre conviveu com o acar, ao menos at o
sculo XIX. Quanto ao segundo dstico, h um encadeamento que compromete a sua
compreenso se lido isoladamente, j que a meno prosdia escutada se faz imperativa
para o entendimento do enunciado expresso e, por conseguinte, do escritor, cujos
descansos decerto se davam entre alpendres, reforando sua vinculao com a experincia
do universo canavieiro. A este respeito, necessrio destacar que alm da contnua reedio
do dicionrio a que se dedicou o quanto pde enquanto estava vivo, o quarto av de Joo
Cabral produziu vrios opsculos, que tomados esparsamente do cada um sua maneira
uma tima dimenso do autor que foi.
A essas alturas, seria mais do que exagerado querer aproximar os atributos
ideolgicos de Joo Cabral dos de Moraes Silva, seja em vida ou em obra, como se todas as
fatalidades nos conduzissem a afinidades eletivas. De todo modo, hoje nos soa um tanto
irnico que aquela matria bizarra que o poeta confronta sua condio moderna possa vir
a ser afirmativa do seu sujeito. Olhando para o passado, Joo Cabral se constitui como uma
individualidade, portadora de uma histria que no s sua.
No caso da obra de Joo Cabral, onde salta o vnculo ostensivo entre histria e
ilustrao, mais do que louvvel sua tentativa de descortinar o passado, que no pode ser
considerada, exclusivamente, como artifcio retrico. Acontece que, mesmo assumindo
todas as implicaes sociais, ainda nos resta uma lacuna: mesmo profanando o tmulo do
seu quarto av, sempre vai haver uma dimenso displicentemente esquecida ou ignorada,
que revela o sujeito histrico sem o redimir. Nesse momento, quando as feridas individuais
e sociais do sujeito cabral j esto escancaradas, talvez nos sirva o exemplo de que o
passado revivido no nos oferece a possibilidade de salvamento, sequer da prpria imagem.
Com isso, de maneira nenhuma se cogita a sugesto de que o passado adormecido
funcionaria como possvel paliativo de alguma dor passada que precisa ou merece ser
repetida. Se no for o caso, aqui podemos voltar quele imperativo tico cabralino pautado
pela mxima de que Entre fazer e no fazer/ mais vale o intil do fazer, sabendo que
 142

intil e, por conseguinte, no assegura nenhuma redeno, seja do passado insone ou da

moralidade em vigor.
Isso significa dizer que aqueles que quiserem enxergar crtica ou celebrao do
passado na poesia de Joo Cabral, talvez tenham de se resignar com certo enfaro que da
obra do poeta s salta aquela mesma tica que, de to repetida, j se converteu em moral
no interior de sua obra, embora assim se faa justamente porque se nega a refazer seu
prprio percurso. A vamos encontrar reiteradamente uma investigao exaustiva da
histria, que, rearranjada, no cessa de exibir os mecanismos e procedimentos de que se
vale. Afinal, fazer algo continua sendo mais difcil do que no o fazer, o que implica uma
necessidade singular, em que histria e poesia se cruzam para materializar um
procedimento que nico. Ainda mais se considerarmos o aproveitamento feito por Joo
Cabral naquelas duas esferas lrica e histrica -, como requer sua produo no verso e na
mentalidade que se estruturam concomitantemente.
 143

Captulo V O poder simblico das revolues de 1710, 1817 e 1824

Descrio de Pernambuco como um trampolim

A Mcio Leo

Cortaram Pernambuco
em prancha longa e estreita
no Brasil nordestino
de que era sabre e testa.
Cortado em trampolim,
os seus navios herdam
o saltar a que incita
a mola que o entesa
e d ao salto o impulso
que mais longe projeta,
e atira para longes
do que nele for cela.

Trampolim, suas praias,

atiram (so balestras),
para praias sem nada
de praia, onde s nvoas;
praias de nadas brancos,
sem coqueiros, desertas,
onde habitando o que
pode ser, ou no, grcias,
a seta nunca esquece
o arco de que foi flecha,
os coqueirais que do
sombra e msica sesta.

Trampolim para tudo

foi sempre a prancha essa:
no s para o baro
que se ia ao sul, em festas,
no s para o dinheiro
para pagar as festas
do baro, mas quaisquer
onde a Corte estivera.
Comido de cupim,
a escuras e misria,
tinha de lanar, onde
a Corte, cem mil velas.

Hoje h dois trampolins,

que a vida mais depressa:
 144

o porto do Recife,
que a prancha provecta
por onde se esvaiu
tudo o que se fizera,
e o outro, Guararapes,
que tem molas modernas:
prancha para projteis
que o corpo calafetam
e em curvas de balstica
em vertigem desfecham.

E h outros trampolins,
mas de extenso interna:
jogam dentro do dentro
de quem aqui se deixa.
Os mangues, por exemplo,
lesma, sem molas, seitas,
lanam dentro de ns
nossa culpa mais negra;
e o trampolim que quando
mais o Serto se seca,
nos joga retirantes,
a p, sem pra-quedas.

O trampolim ambguo
duas gentes o empregam:
quem salta porque quer
ou porque o rejeitam;
e tambm outras duas
se servem da balestra:
a que volta e a que no,
e se finge outras terras.
(Mas essa prancha marca,
qual gado que se ferra,
em qualquer um que a salte,
cicatriz que arde, interna)

Muitos homens saltaram

do trampolim de terra:
para fugir paredes
usaram a prancha aberta.
Muitos que nem podiam,
entre a pele e a vstia,
levar o de-comer
contra a fome que queima.
E se, algum, sim levava
um de nada, a moeda,
pobre e cobre, o que ardia
era o sol de uma idia.
 145

Do trampolim se salta
e saltam quem no queira;
deram-se s vezes saltos
de cadeia a cadeia:
assim foi que saltaram
daqui Bernardo Vieira.
Em setecentos-dez
ao morrer-lhe Veneza
de Olinda, o trampolim,
prancha s aucareira,
saltou-o at Lisboa,
a que l apodrecera.

Forma de trampolim
tem Pernambuco, e a reta
que em direo ao fora
aponta e se projeta.
Houve quem no o fez
funda para sua pedra:
daqui atirou muitas,
mas ficou, Frei Caneca.
Quem mais de um trampolim
tinha a corda de besta,
a tenso, retesada,
e o lan nato de seta?

10

Trampolim Pernambuco
no somente projeta:
conservou suas praias
e as janelas abertas.
O trampolim usual
tambm salta s avessas:
se imvel uma porta
que o fermento penetra;
oficina que ensina
a aguar setas, pedras:
quem melhor soube usar
disso que Frei Caneca.
 146

5.1 Trampolim frei caneca na poesia cabral

Desde quando a idia de um Imprio brasileiro se viu ameaada por levantes
populares, logo se desencadeou daquela Corte um sem-nmero de mecanismos para
sufocar as pretendidas revolues. Por conta disso que alguns centros de irradiao do
poder provinciano vo ser desestabilizados, sobretudo, no tocante formao poltica e
intelectual, que andavam juntas quando pensamos no Seminrio de Olinda82, na Ordem dos
carmelitas ou dos nris83, se focalizarmos as insurreies que se articulavam a partir de
Pernambuco at a primeira metade do sculo XIX. O fato que desde fins do sculo
XVIII o clero instalado em Pernambuco adquiriu uma feio ilustrada de patriotismo e
humanidade, que veio se arrastando at tempos recentes.
Se isso pontua uma tradio de conduta e pensamento no interior do clero com
ramificaes em Pernambuco, tambm preciso sinalizar um movimento contrrio em seu
seio, donde podemos tambm destacar outras figuras emblemticas que surgiram na
segunda metade do sculo XIX, a exemplo do Cardeal Arcoverde, D. Vital e D. Adauto84.
Todos esses religiosos estavam integrados a uma vertente especfica da Igreja Catlica e
mais prximos aos ramos familiares tradcionais85, que serviam de esteio movimentao
poltica e social86. Com isso, podemos enxergar o mesmo conjunto de contradies sociais

82
De maneira geral, o nico meio de algum se alar ao nvel universitrio era sair do pas e freqentar
universidades europias. Ou ento ler livros franceses. E com os livros franceses vinham naturalmente
idias francesas. Em Pernambuco havia, como alternativa, o Seminrio de Olinda, um autntico osis
cultural, onde, no se sabe como, conseguia-se burlar a censura. in: CARVALHO, Gilberto Vilar de. A
liderana do clero nas revolues republicanas (1817-1824). Petrpolis: Vozes, 1979. p. 19
83
Os nris, [...], seriam decisivos na conquista da autonomia municipal [do Recife], tornando-se to
influentes que um governador de meados do sculo XVIII os acusar de quererem governar esta
capitania tanto no militar como no pblico e eclesistico, intrometendo-se em matrias que lhes no
tocam. MELLO, Evaldo Cabral de. A fronda dos mazombos: nobres contras mascates, Pernambuco,
1666-1715. 2 ed. So Paulo: Ed.34, 2003. p.111
84
Na conjuntura de crise eclesistica que assolou a regio nordestina em fins do sculo passado, em
conseqncia dos movimentos de Juazeiro e Canudos, a gesto de D. Adauto constituiu uma reao bem-
sucedida da hierarquia s sucessivas ameaas de heresia e indisciplina que estavam irrompendo no
interior da prpria organizao. Da o empenho com que se lana instalao de um seminrio-modelo,
alternativo s casas tradicionais de Olinda e Fortaleza MICELI, Srgio. A elite eclesistica brasileira.
Rio de Janeiro: Bertrand, 1988. p.73
85
No prprio Norte, repovoados os conventos beneditinos, franciscanos, carmelitas com frades alemes,
belgas, espanhis,[...], no tardaram a entrar nessas ordens e na prpria Companhia de Jesus, jovens de
algumas das melhores famlias da regio. Evidncias de um renascimento catlico que coincidiu com a
proclamao da Repblica e a lei da separao da Igreja, do Estado; e a cuja frente estiveram por algum
tempo, como educadores religiosos de uma nova elite brasileira. in: FREYRE, Gilberto. Ordem e
progresso. 6 ed. Apresentao de Nicolau Sevcenko. So Paulo: Global, 2004. p. 840-841
86
O perfil social da Repblica Velha traduz, de um lado, o empenho na consolidao da mquina
organizacional atravs da imposio de linhas hierrquicas de comando e autoridade e, de outro lado,
viabiliza tais metas organizacionais atravs de slidas alianas com setores oligrquicos. O intento de
 147

que se revelam no mbito poltico tambm no interior da Igreja atravs de suas Ordens e
bispos87.
No por acaso, o desmantelamento das ordens religiosas que j vinha sendo
operado desde as revolues de 1817 e 1824 -, vai ganhar maior densidade e sistematizao
aps a Revoluo Praieira de 1848, a partir de quando as reviravoltas polticas vo se
estender mais explicitamente aos nossos conventos e claustros88. Em parte, justificvel
pelas autoridades religiosas e jurdicas, a quem cabia a definio do papel da religio no
Brasil, inspirados na frase de Pio IX: preciso um muro de bronze que separe o clero
atual do clero do futuro. Frase esta que ecoava com nitidez na boca de Nabuco de Arajo,
ento ministro da justia. Sendo esta uma reivindicao do sculo XIX, ganharia colorao
intensa em terras brasileiras, onde o catolicismo se instalou de modo todo especial:
cumprindo a funo de elemento catalisador entre as foras polticas, os seminrios
tambm funcionavam como centro de operaes financeiras e de libertinagens sexuais, que
no passavam despercebidas pelo pblico em geral.
Isso posto, necessrio considerar que a secularizao viria se converter em foco
dos mais variados interesses: a alguns membros do clero interessava porque, assim, se
vislumbrava a possibilidade do estabelecimento mais cmodo das condies necessrias
reproduo e sistematizao da f na Igreja Catlica no Brasil; a outros implicava o
afastamento das foras polticas j sedimentadas, com seus desdobramentos previsveis nas
famlias abastadas, em cujos ramos encontraremos adeptos de um e de outro grupo
religioso. Tudo isso se tornava ainda mais controvertido quando os religiosos no possuam
fonte de renda segura, o que lhes obrigava a desenvolver outro tipo de atividade, que,
inapelavelmente, os conduzia a algum tipo de ligao com outras instituies da poca, no

atrair ao corpo episcopal filhos de famlias ilustres da classe dirigente e a consagrao de uma cota
mnima de padres de origem humilde, educados s custas do patrocnio eclesistico, ou melhor, social e e
politicamente desamparados fora da organizao, constituam os princpios de composio dos altos
escales eclesisticos que melhor pareciam se ajustar s pretenses de influncia da Igreja nas
circunstncias da poca MICELI, Srgio. A elite eclesistica brasileira. in: Op.cit. pp. 81-82.
87
Cremos ser o primeiro a vir procurando identificar e classificar de modo sistemtico, com o propsito
de mostrar a interpenetrao das duas ordens, a religiosa e a econmica, na formao brasileira, em geral,
e, em particular, no desenvolvimento do Brasil. in: FREYRE, Gilberto. Ordem e progresso. Op.cit. p.
795.
88
Os padres haviam se tornado funcionrios do Imprio como quaisquer outros funcionrios, seu esprito
ou sua mentalidade havia se impregnado ela prpria de regalismo. Da nenhum bem ter resultado para a
Igreja da forte proporo de padres na primeira assemblia do Imprio, alguns dos quais se no todos
foram dos deputados progressistas que mais se apressaram em apoiar, em 1828, o projeto de lei que
prepara a supresso das ordens religiosas no Brasil. Processo que se arrastou atravs de longa agonia das
mesmas ordens, durante a qual [...] velhos e ilustres conventos foram degradados em quartis, em
reparties pblicas, em bibliotecas, em Assemblias Legislativas de Provncias, em hospedarias. in:
Idem. p.771
 148

raro administradas pela nobreza da terra, quando no por senhores de engenho

propriamente. Desse modo, a secularizao parecia, pois, afastar os religiosos desses
arrimos, sem que com isso os afastasse de comprometimentos polticos, agora mais
prximos do estado, sem desconsiderar a a interveno das famlias tradicionais no Brasil.
Por outro lado, quela parte do parlamento mais identificada com o Imprio
interessava minar um dos principais focos de resistncia ao governo, que provinha daqueles
religiosos ilustrados que sob o aparato da instituio religiosa, mas sem vnculos outros
que lhes assegurassem proventos se escoravam nas circunstncias as mais vrias, que iam
dos interesses liberais sua traduo mais arcaica, ligada aos engenhos de cana-de-acar.
bem verdade que nem sempre e nem todos os senhores de engenho andaram de mos
dadas com os liberais, mas decerto andavam sempre ao lado de algum padre ou frade, a
quem confiavam seus segredos no s na hora da confisso89. Tambm por isso o
catolicismo teve de se acomodar s particularidades brasileiras, adquirindo uma feio toda
prpria e sujeito s mais variadas idiossincrasias, com uma boa dose de permissividade90.
De todo modo, boa parte de seus membros continuava a ser constituda de remanescentes
daquela tradio de pensamento e conduta que ecoou com fora na boca de alguns
revolucionrios em 1817 e 1824.
Feitas as ressalvas de interesse da poca para que cada discurso se estabelecesse,
no podemos ignorar o efeito poltico de tal reforma nos quadros de nossos representantes
parlamentares, a partir de quando o clero se fez mais secular inclusive devido massiva
imigrao de padres e frades estrangeiros, que se instalavam no Brasil, notadamente os
oriundos da Itlia91, onde a liturgia catlica era mais rgida e j portadora de uma tradio
consolidada.

89
Os padres, que alm de terem algum vnculo de parentesco com os senhores, tambm lhe recebiam o
ordenado que servia de esponja para amaciar as arestas entre senhor e os lavradores. Conflitos que eram
de ordem financeira e econmica, mas sobretudo de ordem pessoal, onde a honra se colocava como limite
intransponvel, a no ser que aparecesse um emissrio da ordem divina. in: ANDRADE, Manuel Correia
de. A terra e o homem do Nordeste. 7 ed. So Paulo: Cortez, 2005. p.96
90
Comearam muitos dos brasileiros do tipo dos que outrora concordavam docemente em se tornar
padres e at frades, para satisfazer desejos de mes piedosas ou imposies de patriarcas arbitrrios to
arbitrrios que distribuam os filhos pelas vrias profisses nobres, isto , as Armas, o servio del-rei, a
magistratura, o magistrio, a Igreja, posteriormente, a medicina, visando estabelecer, assegurar ou
conservar o prestgio da famlia a notar que j no lhes estava reservado, na carreira eclesistica, o
confortvel papel de tios-padres, isto , de padres mais filhos ou mais membros ou mais comparsas desta
ou daquela famlia patriarcalmente importante, embora tambm religiosos, que puros sacerdotes a servio
da igreja; e sendo assim, nem a eles nem aos patriarcas convinha, no interesse familial ou patriarcal com
que se combinasse o da Igreja, a atividade clerical ou monacal. in: FREYRE, Gilberto. Ordem e
progresso. Op.cit. pp. 778 -779.
91
Do padre estrangeiro simplesmente padre h quem suponha que, no tendo constitudo quase nunca,
irregularmente, famlia, mostrou-se talvez mais inclinado que o brasileiro de antes de D. Vital, a outras
 149

Acresce ainda que a rgida moralidade italiana, encarnada nos padres e frades aqui
aportados, surtiu considervel efeito poltico, j que esses no possuam vnculo direto com
a terra e muito menos com a sua nobreza, fosse a de antes ou aquela outra, revisada sob as
barbas de D. Pedro II. Gostaria de lembrar de trs nomes ligados ao clero, que voltaro
com alguma insistncia ao longo do trabalho, so eles: Frei Caneca (filho de tanoeiro, cujo
nome homenageia a condio do pai), Abreu e Lima (filho de Padre Roma) e Natividade
Saldanha (filho do Padre Saldanha Marinho). exceo do pai do frade, que era tanoeiro,
os pais dos outros revolucionrios haviam sido revolucionrios tambm cada um sua
poca e ao seu termo, alm de estarem ligados Igreja. A resposta a esse condicionamento,
talvez tropical, de padre pai iluminar o filho revolucionrio, s vezes mulato, que a partir
de certa altura grande a quantidade de religiosos que vem contribuir para a secularizao
da igreja no Brasil, especialmente nos rinces mais distantes. Secularizao um tanto
canhestra, bem verdade.
Da se segue que desde o primeiro momento aqueles religiosos vindos da pennsula
itlica nem sempre se compatibilizaram com os que reforavam a tradio da outra
pennsula, a ibrica. Nem por isso ficaram circunscritos ao mbito urbano ou aos crculos
religiosos, o que s fazia com que o seu primeiro contato com a terra se desse sob um
sentimento misto de fascinao, espanto e medo, como o caso do padre que foi capelo
da igreja do engenho do bisav de Joo Cabral, Francisco Antonio Cabral de Mello, que,
por ser filho de Joo de Mello Azevedo (Azedo), era conhecido pelo sobrenome alcunhado
do pai, tatarav do poeta. O estigma de Mello Azedo que j havia aparecido quando da
apreciao do poema Menino de trs engenhos, vai reaparecer no Seu Mello, do
Engenho Tabocas do livro Agrestes.
Considerado o exemplo, agora teramos no mais aquele religioso que transige e, s
vezes, se submete s determinaes do senhor, mas em vez disso teramos um tipo de
sujeito j ilustrado, independente dos favores senhoriais, com a liturgia catlica
internalizada e com outra sedimentao cultural. Isso implicou tambm abrir mo de
comprometimentos polticos em nome de deleites intelectuais, tal como prprio a um
sujeito ilustrado em passeio por terra estrangeira, cuja linhagem de narradores o padre
Donato Barruco encarna atravs do seu Dodici anni di residenza nel Brasile92. Ao invs de um

irregularidades de comportamento, igualmente comprometedoras da condio sacerdotal. [...] O padre

estrangeiro, passvel de tal acusao, teria sido principalmente o italiano, ainda no Imprio, quando a seu
respeito circulavam anedotas desprimorosas para a condio sacerdotal, algumas vezes inspiradas pelo
jacobinismo de alguns catlicos da poca. in: Idem. p. 838.
92
BARRUCO, Donato. Dodici anni di residenza nel Brasile. Bologna: Libreria Treves, 1903.
 150

revolucionrio, teramos agora um intelectual, que se prestou a descrever o cotidiano vivido

em terras brasileiras com mincia de cientista, que no deixa de ter seu valor histrico e
antropolgico, o que vem a ser tambm uma marca do tempo.
A descrio do padre Donato Barruco acompanha bem sua trajetria no Brasil,
desde a recepo pelo Imperador D. Pedro II e sua breve estada na corte fluminense,
quando seu estilo ainda mais retrico e at pomposo, para o momento em que passa a
descrever mais intimamente o convvio brasileiro, desde relaes com escravos at com a
famlia da casa-grande e seu respectivo patriarca, que, no caso em foco, se trata de algum a
quem o padre chama de bruto e tosco, o mesmo Seu Melo do Engenho Tabocas. S para
no perdermos o fio da meada, ainda estamos falando do Engenho Tabocas, aquele em
torno do qual se deu uma das batalhas contra os holandeses.

Como j disse, havia eu assumido uma meia capelania no Monjolo,

assumi tambm outra capelania festiva com o proprietrio do Engenho
Tabocas, rico produtor de acar, na parquia de Nossa Senhora da
Luz, a nove milhas da Glria, na direo de Pernambuco. Seu Francisco
de Mello Azedo era meu conhecido h tempos, j que na minha
primeira permanncia na diocese de Pernambuco tinha sido eu seu
capelo. Seu Francisco era um timo pai de numerosa famlia, que ele
educava com grande zelo nos institutos pblicos da capital. Mas era
catlico a seu modo e era totalmente irascvel, ao mximo, com os
numerosos escravos que tinha e com os colonos de sua vasta
propriedade, com quem por uma ninharia esbravejava feito um
louco.93

O registro aponta em vrias direes, se quisermos algumas das matrizes histricas

e geogrficas que animam a poesia de Joo Cabral. Afora o tipo de sociabilidade muito bem
descrita e que o bisav encarna exemplarmente, h tambm uma descrio geogrfica
minuciosa que os poemas de Joo Cabral no cansam de recobrar. Passados os anos, no
s aquela geografia veio sofrer transformaes radicais - devido emancipao de algumas
daquelas freguesias em cidades -, como tambm os fregueses daquelas localidades vieram a
ter outras conformaes, sem que com isso atingissem ainda o estatuto de cidadania em sua
plenitude. Em todo caso, o apagamento das referncias que remetiam quele universo vo
atingir tanto o modelo de sociabilidade vigente quanto os sujeitos que lhe davam

93
Come gia dissi, aveva io contrattato una mezza capellania nel Monjolo, contrattai pure laltra mezza
capelania festiva col proprietrio dellEngenho Tabocas ricco agricoltore di zuchero nella parochia di N.
Signora della Luce a 9 miglia dalla Gloria verso Pernambuco. Sor Francesco di Mello Azedo era antica
mia conoscenza, giacch nella mia prima permanenza nella diocesi di Pernambuco fui anche suo
capellano. Sor Francesco era un ottimo padre di numerosa famiglia, che con grande zelo egli educava nei
pubblici instituti della capitale, ma era catolico a modo suo, ed era totalmente irascible, massime con
nemerosi schiavi che teneva, e coi colloni delle sue vaste possessioni, che per un nonula faceva scenate da
pazzo. in: BARRUCO, Donato. Dodici anni di residenza nel Brasile. Op. cit. p. 79
 151

sustentao, a ponto de que os relatos ainda existentes sobre aquelas circunstncias vo se

restringir a pouco mais de uma meia dzia, j convertidos em raridade bibliogrfica como
o caso do Dodici anni di residenza nel Brasile.
Os doze anos da segunda metade do sculo XIX em que o proco esteve na
propriedade de Seu Mello se situam em momento tardio, quando as obras de Frei Caneca e
Natividade Saldanha estavam sendo relanadas e, portanto, j tinham adquirido valor
simblico. Assim como, aps sua morte, a interveno poltica de Abreu e Lima j tinha se
arrefecido e, conseqentemente, no encontravam ressonncia no parlamento e tampouco
na provncia de origem, onde se radicara at o fim dos seus dias.
Um sculo depois, quando Joo Cabral vai retomar a obra desses revolucionrios94,
faz com que adquiram uma outra fora devido ao tratamento que lhes dispensa, acionando
a um s tempo o seu passado familiar e o sentido poltico-histrico que lhe vem a reboque.
Alis, assim porque tem uma inscrio geogrfica muito precisa, j que passa pelo seu
Recife libertrio, cujo expoente mximo na escrita cabralina o frade carmelita95, de quem
nos ocuparemos circunstancialmente.
No me parece exagerado inferir que em simultneo retomada de temas
histricos, ele venha incorporar traos formais que esto historicamente demarcados na
poesia daqueles que ele insiste em desencavar, a exemplo de frei Caneca e de Natividade
Saldanha. Mesmo assim, necessrio destacar mais o dilogo entre a matria registrada por
cada um dos casos, do que uma possvel matriz retrica comum, que est descartada
inclusive pelo lapso temporal. Em qualquer um dos casos, no entanto, h uma evidente
opo pela matria circunstante.
Some-se a isto o fato de que tal aproximao vai se tornar pblica justamente num
momento em que o poeta j est com o seu estilo mais do que cristalizado. Tambm por
isso ele vai se permitir abrir mo de usos e valores que condicionaram sua produo at
certa altura. Agora sua renovao passa por um processamento das conquistas do passado,
donde se destaca o prprio passado histrico e tambm potico. Da vem a impresso de

94
Em Museu de tudo, lanado inicialmente em 1974, quando vai aparecer a primeira referncia a Frei
Caneca no contexto da obra de Joo Cabral, justamente na poca do sesquicentenrio da Confederao do
Equador.
95
Fr. Joaquim do Amor Divino. Fr. Caneca. O Fr. Caneca em quem tantos s enxergam o revolucionrio
exaltado, o frade delirantemente liberal e exageradamente afrancesado, o religioso acusado de amores
nem sempre divinos e de crenas nem sempre ortodoxamente catlicas. [...] Sua erudio grega e latina e
no apenas francesa e italiana, por exemplo. Sua concepo austera de cincia. Os cargos de
responsabilidade que lhe foram confiados na Provncia da Ordem a que pertenceu. Traos que do
figura de Fr. Caneca uma severidade monstica que no lhe geralmente atribuda. Nem a ele nem a
Ordem do Carmo no Brasil. in: FREYRE, Gilberto. Pessoas, coisas e animais. Op. cit. p.55
 152

um certo cansao da sua linguagem como se o seu maior esforo residisse no fato de tentar
repetir a si mesmo. O que no podemos ignorar que repetindo-se, num arremedo de si
mesmo, o autor constri um novo lugar para a sua experincia histrica e tambm para sua
poesia, convertida em forma que s histrica, porque resultado da explorao de um
sujeito preciso, fruto de uma circunstncia muito determinada e que exige um
correspondente lingstico de similar preciso. Correspondente esse que foi duramente
perseguido e conquistado pelo poeta, que, agora, o converte em suporte necessrio sua
expresso, posto que tornado objeto consciente. Mais do que nunca o poeta se revela
sabedor e consciente do bem que aciona, seja lingstica ou historicamente.

5.2 Trampolim de setas e pedras

Como o poema carrega muitas referncias particulares e algumas at abstratas,
tentemos desvendar o enigma que ele nos lana, a comear pelas figuras histricas
referidas. Sendo de outros Melos que no os de Cabral, Bernardo Vieira remonta com
nitidez precisa a histria de Pernambuco no que ficou reconhecida como a Guerra dos
Mascates, que o poeta insiste em no mencionar, em parte porque a denominao de Jos
de Alencar posterior em mais de um sculo ao acontecimento e, em parte, porque afirma
o lado oposto ao dos mazombos, criteriosamente descrito por Evaldo Cabral de Mello96.
A propsito de contextualizao, Bernardo Vieira mais do que mencionado entre
os principais pernambucanos, porque liderou vrios levantes a favor da nobreza da terra:
ocasionalmente, contra os mascates em 1710 e 1711, a que se refere o poema; e foi tambm
o lder mazombo que promoveu o desmantelamento do quilombo de Palmares97. Acontece

96
Nos idiomas bantos, mazombo designava o indivduo mal-humorado e macambzio, acepo que se
transmitia a Portugal e ao Brasil, mas significava tambm pessoa mal-educada e rude. Na Amrica
portuguesa, mazombo passou a indicar o filho do portugus nascido na terra, o equivalente do criollo da
Amrica espanhola, expresso que j se tornara ofensiva no sculo XVI, sendo proibida nos colgios
jesutas do Mxico; seu correspondente lusitano, crioulo, era reservado aos negros nascido entre ns. No
sculo XVIII, mazombo era termo ofensivo e com esta conotao recolheu-o Morais Silva na primeira
edio do seu dicionrio (1789). [...] No obstante, mazombo veio a ser utilizado como orgulhoso
coletivo de naturalidade na segunda metade do sculo XVII. Inverso semelhante passara-se com o outro
apodo com que eram agraciados os naturais, o de ps-rapados, que seguramente originou-se entre os
reinis radicados no Brasil para aludirem ao gosto dos mazombos por andarem descalos e sumariamente
vestidos nas ocasies de peleja da guerra holandesa. Aplicado aos pr-homens pelos seus inimigos
mascatais, visava evidentemente ridicularizar as pretenses nobilirquicas de indivduos que, na
percepo realista dos homens de negcio, no passavam muitas vezes de pobretes arruinados ou a
caminho de s-lo. in: MELLO, Evaldo Cabral de. A fronda dos mazombos: nobres contras mascates,
Pernambuco, 1666-1715. Op. cit. pp.159-160
97
A noo de resistncia armada no recesso das matas no soava quimericamente aos ouvidos
experientes de quem representou esta raridade na histria pernambucana [Bernardo Vieira], a do senhor
de engenho que se fizera sertanista, percorrendo, alis, o trajeto inverso do seu grande rival, Manuel
lvares de Morais Navarro, o qual, bandeirante paulista, sedentarizara-se em aucarocrata. [...] Suas
 153

que poucos homens estavam acostumados com a guerra no mato, da a necessidade de

contratar bandeirantes paulistas, para orientar os pr-homens contra os quilombolas.
Bernardo Vieira, por outro lado, era um dos poucos experimentados naquele tipo de luta e,
por isso, acabou ocupando papel de destaque, inclusive por ser olindense.
Tambm necessrio dizer que em parte esse papel lhe foi confiado por j ter
demonstrado habilidade em luta travada contra os gentios e, em parte, pelo papel de que se
imbuiu junto a seus confrades, os pr-homens. Assim, ele passava a ser smbolo de
resistncia s adversidades agrestes e representante-mor do orgulho ferido da nobreza
olindense. Plantado desde a poca da restaurao pernambucana contra os holandeses, esse
orgulho viria a ser atualizado agora, a propsito das novas invases, encarnadas nas
pilhagens quilombolas e, sobretudo, na proliferao de novos mercadores recm-chegados
de Portugal e sem vnculo com a provncia.
Como ele j havia vencido os tapuias (ou cariris, como se queira) e os quilombolas,
naturalmente retomou o papel de liderana contra os portugueses plebeus, aportados em
terras pernambucanas e que se beneficiavam das relaes mercantis, enquanto a produo
do acar ficava a cargo da nobreza da terra, tal como havia sido desde a poca de Duarte
Coelho. Tudo estaria bem, no fosse a interveno da corte portuguesa, que tambm se
beneficiava com a comercializao do acar e cujos proventos eram mais bem fornecidos
e melhor garantidos sob o apoio dos recm-aportados, que se interessavam pelos ganhos
imediatos e no possuam nenhum patrimnio a zelar contra a usura da coroa. Assim,
mesmo com todas as dificuldades de comunicao da poca, a metrpole se posicionou em
tempo a favor dos comerciantes plebeus em detrimento da gente enraizada em
Pernambuco, ainda que violando os tratados estabelecidos quando da expulso dos
holandeses e acirrando os nimos da nobreza local contra a metrpole.
Bernardo Vieira - sendo um dos representantes da nobreza remanescente da
restaurao pernambucana, com quem a Coroa portuguesa mantivera laos estreitos at
ento ao perceber com clareza qual o posicionamento da metrpole, entregou-se ao seu
governo98, no sem antes ter provocado o embate contra os mascates e dele ter obtido

atividades sertanistas [de Bernardo Vieira] haviam comeado contra os tapuias do Ararob, no So
Francisco, regio a que estava ligado por laos de famlia, j que seu av materno, alcaide-mor de
Penedo, fora um dos seus principais povoadores. Seu pai recebera imensa sesmaria em Garanhuns e em
Cimbres, isto , nos flancos dos Palmares. Bernardo mesmo comandara a expedio final que aniquilara o
quilombo, sendo premiado com a nomeao de capito-mor, isto , governador, do Rio Grande do Norte,
cargo que desempenhou por dois trinios consecutivos (1695-1701), a pedido da Cmara de Natal e dos
moradores da capitania. in: Idem. pp.324-325
98
Em fevereiro, ao saber da ordem de priso, Bernardo Vieira no ofereceu resistncia, cavalgando para o
Recife a fim de estregar-se s autoridades. [...] A rendio de Bernardo Vieira foi excepcional; os demais
 154

relativo sucesso, para o que no hesitou em sacrificar a vida da prpria nora. Tendo sido
levado cadeia de Salvador e da a Lisboa, onde falecera devido aos maus tratos recebidos
na priso, bem como seu filho Andr Vieira de Melo, que j havia ficado sem esposa,
devido ao libi provocado99 para formalizar as desavenas contra o nobre identificado com
os mascates Joo Paes Barreto, que tambm veio a ser morto. Todos sacrificados em nome
de uma causa, que hoje soa remota e talvez no tivesse sentido nem mesmo naquela poca.
Em parte, porque a elevao da Vila do Recife seria uma conseqncia natural do
correspondente destaque financeiro que vinha obtendo; em parte, porque competia coroa
sediada na metrpole deliberar sobre tais assuntos e, por ltimo, porque talvez no
houvesse condies adequadas para o estabelecimento da repblica naquele momento, por
mais que pudesse contar com a simpatia francesa. Por ser muito colado na histria, o
comentrio talvez sirva para elucidar o enunciado da oitava estrofe e fermentar qual a
compreenso e o sentido de histria acionados pelo poeta ao longo da obra, seno neste
poema.

Do trampolim se salta
e saltam quem no queira;
deram-se s vezes saltos
de cadeia a cadeia:
assim foi que saltaram
daqui Bernardo Vieira.
Em setecentos-dez
ao morrer-lhe a Veneza
de Olinda, o trampolim,
prancha s aucareira,
saltou-o at Lisboa,
a que l apodrecera.

Apodrecida a Veneza de Olinda, que rememora a outra no s na arquitetura mas

tambm no iderio republicano, seus lampejos continuaram fervilhando na cabea de
muitos pernambucanos. Cem anos depois, as precipitaes polticas que trouxeram a
famlia real para c e a posio delicada que Portugal ocupava no cenrio internacional no

trataram de esconder-se ou de abandonar a capitania pelo serto. in: Idem. pp. 424-425.
99
A escrava contou me de Andr Vieira de Melo que Da. Ana dava furtivas entradas a Joo Paes
Barreto que com sacrlego desprezo do sacramento e de to autorizadas pessoas injuriava o tlamo
conjugal. Andr Vieira de Melo quis desprezar as notcias. Mas tal foi a insistncia de sua me e de seu
pai que acabou mandando matar Joo Pais Barreto e envenenar a esposa. Da. Ana antes de tomar o
veneno pediu que trouxessem um padre se confessar e um hbito de So Francisco para se amortalhar.
Confessou-se e amortalhou-se. Deram ento o veneno. Desconfiando a eficcia da potagem, deram-lhe
outra. O resultado foi o segundo veneno desfazer os efeitos do primeiro. De modo que Da. Ana s veio a
morrer depois, do do golpe de um garrote que lhe deu a sogra na garganta. FREYRE, Gilberto. Casa-
grande & senzala: formao da famlia brasileira sob o regime patriarcal. Op. cit. 511-512.
 155

enfraqueceram as reivindicaes emancipatrias radicadas em Pernambuco desde a poca

dos flamengos. Em vez disso, o mesmo iderio vai reaparecer no sculo XIX sob outra
indumentria, revestido por outras matrizes discursivas e acionado por outros sujeitos
histricos, at porque aquela nobreza anterior, a essas alturas, j tinha se misturado com a
mascataria, a ponto de o fato de ser nobre pernambucano passar a ter outro sentido, no
dado exclusivamente pelo sangue, mas tambm pelo mrito.
Por isso que tantos outros vo repetir em circunstncia adversa comportamento
semelhante ao de Bernardo Vieira, ao entregar-se quando no mais houver chances de luta.
Ressalte-se agora que estamos falando de sujeitos de outra classe e de outra conformao
racial, como o caso do padre Joo Ribeiro, que se suicidou quando do fracasso da
Revoluo de 1817, e mais explicitamente o de frei Caneca, que se deixou fuzilar sem a
menor resistncia, depois de fracassada a Revoluo de 1824. Aqui encontramos um
vnculo direto entre Bernardo Vieira e frei Caneca, que se estende da personalidade para a
poltica, pela resistncia ao mandonismo portugus e pela postura diante dos
acontecimentos, o que o poema demonstra com grande ironia, nas estrofes que se seguem
quela outra. A diferena bsica entre o mandonismo portugus enfrentado por um e outro
que, no primeiro caso, o luso se apresentava como metropolitano e no segundo, como
brasileiro.
Sendo sobrinho de religioso e filho de um tanoeiro, frei Caneca membro de
outra linhagem, que no aquela rememorada com efuso na Veneza de Olinda, posto que
recifense e de origem humilde. Assim mesmo, ele pde se incorporar quela tradio de
pensamento e luta enraizada no sculo XVII e que atinge seu ponto culminante no sculo
XIX atravs das revolues libertrias pernambucanas, donde o frade carmelita se destaca
como um dos seu principais idelogos, inclusive por ter participado delas em carne e osso.
No custa lembrar que, alm de ter sido confinado nos crceres de Salvador, os postulados
de Frei Caneca eram os que melhor adequavam os mpetos revolucionrios s
circunstncias brasileiras, passando pelo reajustamento da propriedade - extensiva aos
escravos -, que se confrontavam diretamente com o liberalismo absolutista pregado por
Jos Bonifcio e que se fez vencedor naquele momento. No era, portanto, para uma nica
classe que Frei Caneca estava falando, mesmo que o iderio francs, ainda fresco naquela
poca, exigisse acomodaes imperativas s nossas terras, o que no passou tambm
despercebido pelo nosso enciclopedista. Como reza o poema: embora em direo ao fora
se projetasse, daqui atirou muitas pedras, ficando empedrado na terra.
 156

Ou seja, se a afirmao de uma histria e de um tipo de sociabilidade incrustados

ao redor de Pernambuco pode parecer simptica, isso no assegura nenhum efeito, se
desvinculado de determinaes polticas e econmicas. Frei Caneca, porque articulava
todas essas vias no seu discurso, cogitou efetivamente uma outra disposio para o pas e,
por isso, se tornou o alvo preferido das acusaes de separatismo. Sobretudo, porque tinha
a conscincia de que no era possvel desvincular razo, poltica e prtica intelectual. Talvez
por isso Joo Cabral o tenha elegido como o que melhor soube usar setas e pedras dentro
da prancha que Pernambuco. A determinao familiar, nesse caso, no deixa de ser
imperativa, na medida em que contempla uma tradio de prtica e de pensamento na qual
vamos encontrar os vrios ramos da famlia do poeta.
Alis, a primeira estrofe, que funciona como mote a ser glosado ao longo do
poema, j toma as revolues pernambucanas como ndice de representao a ser
desdobrado dentro do corte que Pernambuco sofrera, explicitado j nos primeiros versos:
Cortaram Pernambuco/ em prancha longa e estreita/ no Brasil nordestino/ de que era
sabre e testa. Retomando o raciocnio j explicitado, como retaliao Revoluo de 1817
a comarca de Alagoas foi desmembrada de Pernambuco e alada condio de provncia,
bem como a comarca de So Francisco foi incorporada Bahia, como retaliao
Revoluo de 1824. Sendo assim, h uma sucesso de cortes que constitutiva de
Pernambuco, tal como se apresenta hoje, e que extensiva a seus nativos, como herana.
Da a reincidncia da palavra cicatriz no repertrio de Joo Cabral, que vai aparecer
pontualmente em dois poemas do Escola das facas: Menino de engenho e Descrio de
Penambuco como um trampolim.
A mesma idia de uma histria que se faz em cortes vai aparecer na narrativa de
Evaldo Cabral de Mello, notadamente em A ferida de Narciso: ensaio de histria regional100.
Sendo uma narrao que se ocupa em descrever os percalos atravs dos quais se constitui
a histria da regio no que tange a seu valor simblico, portanto representativo e
sentimental, o ensaio reproduz noutra esfera a mesma carga afetiva que anima a poesia de
Joo Cabral, que se faz pela perda, tal como j est expresso no ttulo do ensaio de seu
irmo. A diferena que no caso de um j h a cicatriz e, no de outro, ainda uma ferida.
100
Como o indivduo, os grupos humanos tambm fazem sua educao sentimental. A dos
pernambucanos tanto mais curiosa quanto a capitania que gerou o nativismo mais virulento da histria
brasileira havia sido tambm aquela que, de incio, estivera mais vinculada pelo cunho da metrpole.
Uma coisa ter a ver com a outra. Na cabea de quem, nesta virada de milnio, est embriagado pelos
fumos da identidade nacional, cumpre martelar que a idia que os brasileiros de hoje tm do Brasil
basicamente uma criao do sculo XX, havendo, por conseguinte, levado muito tempo a plasmar-se; e
que isto se verificou a contrapelo das aspiraes dos primeiros colonos. MELLO, Evaldo Cabral de. A
ferida de Narciso: ensaio de histria regional. So Paulo: Editora SENAC So Paulo, 2001. p. 9
 157

Em ambos os casos, todavia, a construo de uma identidade se d pela relao

esquizofrnica com a metrpole e pela possibilidade abortada de revolues que foram
inspiradas pelo iderio francs ou almejavam um intercmbio direto com os gauleses em
detrimento dos lusos, o que j vinha sendo cogitado desde os Seiscentos e que se desdobra
em Setecentos-e-Dez, em Oitocentos-e-dezessete, em Oitocentos-e-vinte-quatro e at em
Oitocentos-e-quarenta-e-oito. De todo modo, a elevao de um sujeito cortado, porque
extorquido, tal como o estado, que vai ser indicativo de conscincia da histria e, por
extenso, do sujeito histrico enraizado naquelas bandas, como se evidencia no restante da
primeira estrofe: Cortado em trampolim,/ os seus nativos herdam/ o saltar a que incita/ a
mola que o entesa/ e d ao salto o impulso /que mais longe projeta,/ e atira para longes/
do que nele for cela.
A herana herdada por seus nativos promove uma reduplicao do corte
semelhante ao examinado anteriormente a propsito do poema Menino de engenho, em
que o sujeito se projeta no objeto que absorve. Naquele caso, o corte sofrido pela cana e,
neste, o corte sofrido pelo estado. Como o estado descrito converte-se em trampolim, o
sujeito se lana para lugares imprevistos, como tentativa de fuga ao crcere que a sucesso
de cortes lhe confinara. Naufragado em praias que no servem sua identificao praias
de nadas brancos -, o sujeito recobra a sua conscincia ao rememorar a circunstncia em
que foi lanado do trampolim. Pois, praias outras, por mais democrticas que possam ser
tais como as da Grcia -, ainda que possibilitem um frum adequado sua expresso, no
remediam ainda a sua condio de estar no mundo, sintetizada nos versos a seta nunca
esquece/ o arco de que foi flecha, que parecem mais compreensveis se contextualizados
no corpo da segunda estrofe.

Trampolim, suas praias,

atiram (so balestras),
para praias sem nada
de praia, onde s nvoas;
praias de nadas brancos,
sem coqueiros, desertas,
onde habitando o que
pode ser, ou no, grcias,
a seta nunca esquece
o arco de que foi flecha,
os coqueirais que do
sombra e msica sesta.

O desfecho da estrofe mais abstrata do poema se d com referncias bem precisas a

praias do Nordeste, com coqueirais cujas sombras e msicas do clima caracterstico para
 158

uma sesta bem precisa, a de quem experimentou aquele ambiente. Assim, temos a
passagem de enunciao aberta a mltiplas interpretaes para um enunciado fechado, que
remete a um lugar preciso. Ou seja, a mesma prancha que lana ao fora se contrai em
movimento contraditrio, atingindo um ponto interno, cujo raio de alcance no seria
possvel sem o exerccio do lanamento. S que a dimenso interna agora vai ser atingida
com maior fora, justamente devido ao impulso que a prancha toma em direo contrria
ao sentido pretendido.
A que se verifica a exatido do vnculo entre as palavras do poeta e o lugar que
descreve, que nesse caso pode ser um qualquer, porque o poeta est completamente
absorvido pela linguagem, quando j no h mais distino entre o que ele diz e o modo
como o faz. Pois, at mesmo quando ele parece abstrair de referncias contextuais, tambm
a vamos encontrar matria histrica, por mais universalizada que esteja, como pode ser
percebido pela oposio de tons, ainda nesta estrofe, os brancos onde s nvoas versus
coqueirais com sua sombra e msica. A praia desertificada pelas nvoas em oposio
tropical aponta tambm para uma experincia particular, que se faz histrica. Com isso,
tem-se a impresso de que o carter geral e abstrato da construo que d fora ao
poema, quando na verdade o inverso. Tambm aqui estamos acionando aquela
caracterstica universalizante da poesia, justamente porque subjetiva e particular.
Aqui, chegamos mais uma vez a um ndice que nos conduz a referncias histricas,
tal como se encadeia e est bem expresso na estrofe seguinte, quando aparece o baro que
se ia ao sul em festas, com o dinheiro para pagar quaisquer outras festas onde a Corte
estivesse. Aqui tambm recorrente o procedimento de tomar a parte pelo todo e o todo
pela parte, j que, como sabido, no foi um s baro que fez a ponte entre o Recife e o
Rio de Janeiro, bem como o sul a que se refere naquela poca era o da Capital, onde estava
a corte, em torno da qual se davam as negociaes mais escusas. Mesmo assim, Comido
de cupim, a escuras e misria, tinha de lanar, onde a Corte, cem mil velas. O mesmo
trampolim, carcomido, encarregou-se de lanar seus nativos como alguns dos melhores
parlamentares para o Imprio, embora nem sempre tivessem suas idias acolhidas, a
exemplo de Joaquim Nabuco101, que se empenhou em descrever com mincias as peas que
se movimentavam no xadrez daquela Corte em libelos como O abolicionismo e Um estadista do

101
O progresso social desejado por positivistas do feitio de Demtrio Ribeiro deveria processar-se sob
esse esprito de autoridade socialmente responsvel, e no ao sabor de um liberalismo que, sob o melfluo
pretexto de ser democrtico, viesse a acentuar no Pas nos seus homens de governo a
irresponsabilidade social vinda dos ltimos anos do Imprio: anos durante os quais Joaquim Nabuco se
tornara corpo estranho, dentro do meio poltico brasileiro, pela sua sensibilidade a uma questo social,
ento quase de todo desprezada pelos principais homens pblicos do Pas: inclusive pelo veemente Rui
Barbosa. in: FREYRE, Gilberto. Ordem e progresso. Op.cit. pp. 215-216.
 159

imprio. Da o poema passa a descrever a transformao que, operada no trampolim

Pernambuco, reproduziu outros trampolins, tais como o Porto do Recife por onde se
esvaiu tudo o que se fizera e o Aeroporto dos Guararapes prancha para projteis/
que o corpo calafetam/ e em curvas de balstica/ em vertigem desfecham.
Na estofe stima, o poema passa a falar de homens que para fugir paredes usaram
a prancha aberta. Dentre esses podemos destacar Frei Caneca, que saiu perambulando
pelos arredores do Recife para reunir adeptos causa revolucionria, quando no para fugir
do exrcito imperial. E mesmo quando encarcerado em Salvador no deixou de dar aulas
de geometria, fazer poesias102 e ter aulas de lngua e cultura francesas, que, naquela poca,
acendiam com todas as foras o mpeto revolucionrio. Se nessa estrofe o frade ainda no
nomeado, mas s sugerido pela poro de comida podre que comera no crcere, a sugesto
ganha relevo atravs dos versos: Muitos que nem podiam,/ entre a pele e a vstia,/ levar o
de-comer/contra a fome que queima./ E se, algum, sim levava/ um de nada, a moeda,/
pobre e cobre, o que ardia/ era o sol de uma idia. Idia essa que reacendia todo o
repertrio acumulado desde a poca da restaurao pernambucana, que se desdobra na
Revolta dos Mascates, enunciada na estrofe seguinte e volta a designar o frade carmelita nas
estrofes nove e dez.
Na nona estrofe h uma curiosidade lexical que pode ser reveladora do sentido do
poema, sintetizado na dualidade entre duas palavras: funda e besta. Sobre funda talvez a
melhor explicao seja dada por Evaldo Cabral de Melo, tomada como sinnimo de
fronda, muito bem explorada na sua narrativa sobre a Guerra dos Mascates103. Como Frei
Caneca no fez de Pernambuco uma funda para sua pedra, segundo o poema, podemos
entender que o frade no quis se projetar atravs do estado, de onde nunca saiu; ou ainda,
que utilizou uma arma mais sofisticada, a besta que permite o lanamento sem sair do lugar.
A balestra que desde a segunda estrofe vinha se inserindo no poema, primeiramente entre
parnteses e depois de modo explcito, vai ser melhor qualificada por um sinnimo
simploriamente reproduzido e encurtado na mo de quem melhor sabia us-la, Frei Caneca.
Se a referncia ao vocabulrio aponta para uma tradio histrica francesa, como muito

102
CANECA, Joaquim do Amor Divino. Poesias in: Obras polticas e literrias. Coligidas, organizadas
e anotadas por Antonio Joaquim de Mello. Recife: Tipografia Mercantil, 1875-1876. pp. 7-20
103
Fronda, como se sabe, vem do francs fronde (a nossa funda), nome dado por extenso guerra
civil que teve lugar na Frana (1648-1653), na minoridade de Lus XIV, entre os partidrios da regente
Ana de ustria e do Cardeal Mazarino, por um lado, e a alta magistratura e a alta nobreza, por outro, de
onde a distino entre fronda parlamentar e fronda aristocrtica. Nestas pginas, fronda visa designar
no somente os levantes de 1710-1711, mas todo o processo de contestao poltica que se esboou a
partir da deposio de Mendona Furtado (1666), culminando na sublevao contra Castro e Caldas
(1710) in: MELLO, Evaldo Cabral de. A fronda dos mazombos. Op. cit. p. 16
 160

bem dito por Evaldo Cabral de Mello, quando aclimatada s terras brasileiras que a
fronda ou funda surte seu melhor efeito, porque encarna uma tradio revolucionria local,
cuja principal arma a besta usada por Frei Caneca.
Longe de qualquer arremedo das revolues francesas, apesar de animado pelo
iderio dos enciclopedistas, o entendimento da figura do frade carmelita s se d em
devidos termos se concebido o lastro que o antecede e cujas razes remontam histria
pernambucana, da qual se faz um dos mais ilustres representantes. Da o fechamento do
poema com uma caracterizao que lhe toma muito positivamente, materializada nos
ltimos versos, quando o trampolim usual salta s avessas, ensinando a aguar setas e
pedras, lanadas pelo frade e nas quais ele tambm se converteu, ao menos para aqueles
que so tributrios da tradio que ele encarnou como sendo sua.
 161

Captulo VII - Vida, poesia e revoluo em torno de um mulato de 1824

Um poeta pernambucano

1
Natividade Saldanha
(que do ptio de So Pedro
de Olinda, filho de padre
e mulato quase negro)

foi quem primeiro mostrou

que um poema se podia
sobre o ponche de caju,
sobre o galo-de-campina.

2
Pernambucano apressado,
lguas frente do ento,
foi-se antes de que o imprio
lhe desse decorao.

Republicano que ele era,

ministro de Vinte-e-quatro,
que grau na Ordem lhe daria?
Certo o colar de enforcado.

3
O vento, ento, mais propcio
a espanhas e portugais
leva-o Europa dos antigos
parapeitos (e missais)

Mas assim que se escapou

daquela Europa decrpita,
de beatas e santa aliana,
veio a Bolvar, na Amrica.

4
Anos passam: s o lcool
traz-lhe o alsio do Recife,
os muxarabis de Olinda,
crer em Bolvar, sentir-se.

Numa noite em Bogot,

de temporal terremoto,
vindo de um latim que dava,
foi-se no enxurro de um esgoto.
 162

6.1 Um poeta pernambucano por Joo Cabral

- Conhece v. a obra de Natividade Saldanha? Estou com vontade de desenterr-
lo. No genial um sujeito que fez antes de 1824 uma ode anacrentica sobre o ponche de
caju?104 Este Post Scriptum de uma carta de Joo Cabral endereada a Manuel Bandeira nos
idos de 1949 se no explica o poema devotado a Natividade Saldanha, justifica muitos
aspectos da sua escritura trinta anos depois. A durao da simpatia constitui um fenmeno
da escrita cabralina que se estende para a produo do poeta oitocentista e afasta qualquer
considerao episdica a seu respeito. O grau de simpatia se desdobra se levarmos em
conta que a ltima publicao de As poesias de Natividade Saldanha105 havia se dado em 1875,
tendo sado do prelo portugus, inicialmente, em 1822 sob o ttulo de Poemas oferecidos aos
amantes do Brasil106. A partir dessa constatao, o volume referido muito provavelmente deve
ter chegado a Joo Cabral pela via familiar, devido ao fato de que quando do envio da
supracitada carta o autor residia na Espanha, em cujas bibliotecas dificilmente haveria
algum exemplar do mencionado livro. Alm disso, a biblioteca da universidade de Coimbra
se afigurava mais distante naquele momento do que o contato com familiares, saldado
sempre pela solicitao de algum referente pernambucano.
Acrescente-se que tambm nesse poema a incorporao do dado subjetivo vai dar
a tnica da composio de algum reconhecida e confessadamente avesso a contaminaes
biogrficas, muito embora a vida em destaque seja a de Natividade Saldanha e no a sua.
Causa espcie, ainda, o exemplo do mulato revolucionrio, cuja figura est diretamente
atrelada s suas peripcias, contrariando de algum modo os princpios que animam o
grosso da produo cabralina. Tambm salta aos olhos que o valor, at ento, conferido
obra de Natividade Saldanha passe pela observao de sua biografia e de tal julgamento no
se eximiram Slvio Romero nem Antonio Candido. Ainda necessrio grifar que a persona
literria do federalista radical se estende do domnio biogrfico para o sociolgico, donde se
destacam as consideraes de Gilberto Freyre a seu respeito, por estarem fora do mbito
da crtica e histria literrias. Assim, cumpre investigar como se estrutura esse espectro que
surge em poca obscura de nossa formao cultural, quando elementos extra-literrios
passam a ser determinantes da expresso nacional e tambm daquela produo em
104
MELO NETO, Joo Cabral de. Correspondncia de Cabral com Bandeira e Drummond. Organizao,
apresentao e notas Flora Sssekind. Rio de Janeiro: Nova Fronteira; Fundao Casa de Rui Barbosa,
2001. p.105
105
SALDANHA, Jos da Natividade. Poesias de Natividade Saldanha. Introduo, fixao do texto e
notas por Jos Augusto Ferreira da Costa. Pernambuco: Tipografia Universal, 1875.
106
SALDANHA, Jos da Natividade. Poemas oferecidos aos amantes do Brasil. Coimbra: Imprensa da
Universidade, 1822.
 163

particular, sobretudo pelo papel poltico que seu autor desempenhara na j longnqua
Confederao do Equador.
Focalizando o livro Sobrados e mucambos cujo recorte histrico compreende a poca
vivida por Natividade Saldanha , alguns elementos centrais precisam ser destacados, tais
como a relao entre pai-senhor e o filho-ilustrado, a ascenso do bacharel e tambm do
mulato, que aponta para a decadncia do modelo de sociabilidade em que o europeu,
branco, dominava o grosso das relaes sociais. Com o aparecimento de um tipo hbrido
de sujeito, que no encarna mais os valores ancestrais com a mesma intransigncia de antes,
a sociedade brasileira tal como era composta at ento vai sofrer um abalo. A crise ,
portanto, estrutural quele tipo de sociedade que, abrindo mo de seu pilar-mor o
portugus, que no se reconhece como tal em terras brasileiras -, vai precisar de outros
ancoradouros para se sustentar. E a verdade que no existia entre ns um critrio ou
princpio que valesse para substituir o modelo de sociabilidade que j vinha degringolando
e que sequer era devidamente reconhecido como sistema, tal como depois seria descrito
por Gilberto Freyre. E aqui tanto podemos nos referir ao estado nacional que ainda
estava indefinido quela poca , ou sociabilidade correspondente.
De modo que, se faltava aos patriotas da poca um esteio que saldasse a dvida com
Portugal, os prprios portugueses aqui residentes no sabiam de todo como lidar com a
infinidade de novos acontecimentos que os rodeavam. Tudo isso concorreu em certa
medida para que a incompreenso prpria e mtua dos sujeitos que aqui estavam se
abatesse sobre ns como uma espcie de regime. Mas, antes de maiores consideraes,
talvez valha pontuar a descrio do prprio Gilberto Freyre.

A poca que marca mais decisiva ou incisivamente a desintegrao da

ortodoxia patriarcal nas reas social e culturalmente mais importantes
do Brasil a segunda metade do sculo XVIII e a primeira do sculo
XIX foi, entre ns, de aparecimento de idias romnticas no s a
respeito das relaes de amor ou de sexo entre indivduos como no
tocante s relaes de subordinao de filhos a pais, de sditos a reis,
de cristos aos bispos ou padres da igreja107

Ou ainda:

107
FREYRE, Gilberto. Sobrados e mucambos: decadncia do patriarcado rural e desenvolvimento do
urbano. Apresentao de Roberto da Matta. 14 ed. So Paulo: Global, 2003. p. 759
 164

J se achava o sistema ferido de morte em algumas de suas razes. J

comeara a desintegrar-se em reas como a fluminense. Mas continuava
a ser o centro da vida brasileira admitida, claro, a ascenso do
mestio e do bacharel como influncia revolucionariamente poderosa
no sentido daquela desintegrao.
No negamos que contra a ascenso do mestio e no resguardo da
ortodoxia patriarcal agissem preconceitos de origem irracional.108

Seguindo a linha de raciocnio, o argumento no se restringe a uma crise de gerao

entre pai e filho, mas tal dissenso se estende para um plano mais amplo, que atinge tanto a
figura imperial, quanto a instituio religiosa, entremeando o elemento racial em todos os
nveis de registro do impasse, que se transfigura em cerne de nossa cultura. No bastasse o
exemplrio de vrios suicdios, que marcam o contra-p amoroso da situao em que uma
pessoa de cor tentava se relacionar com uma branca, o antroplogo se empenha em
demonstrar como em vrias outras esferas de nossa cultura o embate travado pelo mestio
alcanou ressonncia, pois, via de regra, no se tratava apenas de um intruso racial, mas
porque alm da mestiagem, implicava tambm a mistura de valores em que o filho
ilustrado se contrapunha ao pai, no raro um pai padre ou frade, que gerava filhos com
negras e mulatas. Vrios desses filhos tornaram-se homens clebres na vida social brasileira,
e no s dentro da igreja, e no s na jurisdio, e no s na poltica, mas tambm na
imprensa e na literatura. Nesse cenrio, dentre os destacados pelo autor, talvez o caso mais
exemplar seja o do secretrio geral da junta governativa que proclamou a Confederao do
Equador.

Jos da Natividade Saldanha, por outro lado, foi no Brasil o tipo do

insubmisso: o dos bacharis mulatos que vitria por meios macios
preferiram sempre a insubmisso. Foi sempre um insubmisso. Filho de
padre, estudou para padre no seminrio de Olinda. Mas rebelou-se
contra o Seminrio apesar das qualidades hereditrias que lhe deviam
gritar no sangue de filho dum sacerdote de Cristo, diz um de seus
bigrafos. Foi ento estudar Direito em Coimbra cheio de
independncia nativa que deve forrar os organismos filhos do amor
livre. E quando publicou-se a sentena de morte contra ele, devido s
suas atividades de revolucionrio em Pernambuco, comentou de
Caracas a sentena do juiz, Mayer, na qual ele, Saldanha, era chamado

108
Idem p. 760
 165

de mulato:[...] esse tal mulato era o mesmo que adquirira prmios

quando ele Mayer tinha aprovao por empenho e quando o tal mulato
recusava o lugar de auditor de guerra em Pernambuco ele o alcanava
por bajulao.109

Do sujeito em questo, vale a nota: aps algumas tentativas fracassadas, conseguiu

fugir do Brasil e escapar da condenao morte natural na forca do que Frei Caneca no
se eximiu. Depois de breve passagem pelos Estados Unidos, de onde saiu por no poder,
por exemplo, sentar mesa junto a seus confrades, devido sua cor; foi para a Frana, de
onde foi deportado, a pedido do governo brasileiro; finalmente, na Inglaterra conseguiu
contato com outros pernambucanos que estavam ligados a Manoel Carvalho Paes de
Andrade (Presidente da Confederao proclamada e sufocada) e naquela poca, por
extenso, tambm a Simon Bolvar. No demorou para que ele viesse engrossar as fileiras
do exrcito que lutava pela Gr-Colmbia, ao lado de velhos insurrectos da Confederao do
Equador.
Tais informaes de carter biogrfico servem no s ao perfil esboado no plano
sociolgico, pois, antes de Gilberto Freyre, Silvio Romero j tinha se ocupado em traar
linhas que delineassem a figura de nosso poeta sempre a seu modo, entrelaando dados
sociolgicos aos propriamente literrios -, o que depois seria desenvolvido de outro modo
em poca posterior por Antonio Candido. Por ora, alguns comentrios de Silvio Romero,
que talvez se faam mais oportunos pela mediao circunstancialmente mais ostensiva
entre o que literrio e o que social:

Apesar de ser um contemporneo de W. Scott, Th. Moore, Shelley,

Byron, Goethe, um clssico; mas -o com fora e brilho. Era
acentuado mestio de sangue branco e negro.
Viveu vida atribulada, morreu moo no exlio, no tendo tempo e
lazeres para avigorar seu talento. Nele as notas principais eram a lrica e
a patritica. A primeira aparecia, porm, de longe em longe, e ofuscada
por preocupaes melanclicas. Nestes poucos momentos ele deixava
entrever o arrebatamento, a turbulncia sensualista do mestio.110

109
Idem p. 723
110
ROMERO, Silvio. Histria da literatura brasileira tomo I. Organizao de Luiz Antonio Barreto.
Rio de Janeiro: Imago; Aracaju: Universidade Federal de Sergipe, 2001. p. 311
 166

Depurado o travo positivista da poca em que consideraes de ordem racial

tomam uma colorao diferenciada da desenvolvida depois por Gilberto Freyre, tambm
aqui estamos propensos a conceber uma mistura entre o que do terreno da literatura
propriamente com determinaes de outra ordem, a saber, informaes de carter
biogrfico que se colocam como condio inapelvel para o entendimento daquela obra, tal
como vem sendo desenvolvida pelo filo de estudiosos que a abordaram, e que vai ser
desenvolvida ao longo desta apreciao.

O poeta tinha, como disse, preocupaes mrbidas que lhe

empanaram o lirismo. Eis aqui uma prova: dirige-se sua
amante; comea em tom sereno que d esperanas de uma
gradao, at mostrar uma bela cena de sensualidade; mas o
resultado outro, apresenta um esqueleto...111

O poema a que se justape o argumento decerto poderia ilustrar outras tantas

coisas, mas como o que se quer o fio do raciocnio do crtico tambm de Oitocentos,
interessa aqui destacar o que ele j havia anunciado anteriormente: uma morbidez que
embaa a matria tratada e um arrebatamento que desvia o sujeito de seus propsitos, o
que est vinculado sua condio de mestio. E assim o crtico prossegue: H aqui um
desvio, um desmantelo mrbido; o poeta era melanclico e taciturno. No exlio entregou-se
embriaguez, essa precursora da morte; na ptria andava desconfiado por causa de sua cor
e de sua origem. Era um triste.112
Se antes o crtico j havia anotado que a melancolia do sujeito ofusca a sua poesia
patritica, como o diz, agora a condio subjetiva do poeta parece enlaar-se ao lugar que
ocupava no seu pas. Nascido mulato no Brasil ainda em fins de Setecentos, o seu trnsito
social ficava relativamente circunscrito a uns poucos espaos. Ressalte-se ainda a associao
entre embriaguez e morte, sugerida pelo crtico e que vai guiar boa parte de seus bigrafos,
que ainda no chegaram a um consenso sobre sua causa mortis, em larga medida atribuda a
essa mesma embriaguez. Isto , o que simblico, talvez retrico para o crtico, converte-
se em prosasmo para alguns de seus bigrafos. De um modo ou de outro, o lao entre vida
e obra continua valendo como chave interpretativa do que gira em torno de Jos da
Natividade Saldanha. Mas como sua vida passava tambm por uma interferncia radical nos
acontecimentos da poca, j que se envolvera integralmente em ambas as insurreies de

111
Idem p. 312
112
Id. Ibidem
 167

1817 e 1824, a participao poltica tambm lhe serve de contraponto sua produo lrica,
o que no passa despercebido pelo crtico.

Sua alma profundamente potica precisava de um desabafo; atirou-se

revolta e expandiu-se a decantar os velhos heris da ptria. [...] Este
poeta era homem de talento e de corao; era um resto daqueles
espritos ativos que tivemos e que nos prepararam a emancipao
poltica. Em Portugal, como estudante de 1819 a 23, em vez de ocupar-
se em seus cantos dos rebotalhados assuntos de poesia reinol, decantou
as velhas glrias da histria pernambucana. Por este lado ele singular
em seu tempo e merece um posto especial na literatura. [...]
Recomendo-os leitura de todos aqueles que amam o Brasil. Leiam-se
as odes a Vidal de Negreiros, a Camaro, a Henrique Dias e a Francisco
Rebelo.113

Nascido em 1796, quando da escritura do poema o autor estava por volta de seus
vinte anos, a partir de quando todo o conjunto de contradies em que estava envolto viria
se radicalizar por meio de uma aproximao cada vez maior de sua vida nos interesses
polticos. Mas como tudo isso est vazado por um lirismo candente, nem sempre aparecera
com nitidez aos olhos dos seus leitores. E como o que nos interessa por ora o olhar que
se devotou ao poeta ao longo da histria literria brasileira, voltemo-nos para os
comentrios de Antonio Candido acerca de sua obra.
Sendo leitor assduo da produo de Silvio Romero, o olhar de Antonio Candido
vai ver naquela outra crtica algo mais do que o esforo de converter a literatura em matria
de representao social na vasta bibliografia do intelectual sergipano, donde o ponto de
vista biogrfico da obra do poeta republicano vai ser amadurecido e sistematizado pelo
autor da Formao da Literatura Brasileira. Tratando-se da figura de Jos da Natividade
Saldanha, tal influncia fica evidente, j que o crtico contemporneo partilha do
pressuposto de que a aproximao entre vida e obra serve de parmetro para a elucidao
da poesia do autor mulato de Oitocentos.
Estando claro que o foco de interesse agora vai ser outro, posto que o substrato
que anima a produo literria brasileira que vai permitir observ-la como um sistema,
Antonio Candido se volta para um tipo de abordagem em que o jogo de influncias e

113
Idem p. 313.
 168

ressonncias passa a ser a nota dominante de sua visada, tal como se v tambm em funo
deste autor.

Natividade Saldanha pode ser considerado paradigma de aluno

literrio, aplicado na cpia fascinada e meticulosa dos modelos
fornecidos pela grande gerao arcdica. A sua obra a que no faltam
qualidades de elegncia e por vezes energia constitui porventura o
conjunto mais ortodoxamente arcdico da nossa literatura, com a
ortodoxia dos momentos de decadncia ou retardo, maneira dos sonoros e
inflexveis parnasianos que ainda hoje nos afligem.114 (Grifos meus)

Com algum esforo, podemos encontrar aqui aquele mesmo trao de decadncia
assinalado por Gilberto Freyre inicialmente, quando trata do poeta pernambucano, embora
a ele tenha chegado por outras vias. No caso de um, o indcio de decadncia se d em
funo de seu perfil sociolgico, no do outro, pelo perfil literrio, igualmente
desencontrado, malgrado exemplar. Acresce ainda que o crtico est falando do alto dos
anos 50, quando a poesia brasileira do sculo XX j descartara o cnone parnasiano, que
ainda vinha perdurando como influncia anacrnica. Em relao ao poeta patriota o crtico
se coloca de modo cambiante e palpvel, tal como se faz quando se est diante de uma
escrita que ainda pulsa o seu valor histrico, no podendo ser sentenciada em poucas
palavras. Talvez por conta disso ele prossiga, retomando o vis biogrfico como ponto de
apreciao, a partir de um dado poema:

Esta melancolia no parece apenas retrica: a vida trouxe vrias

humilhaes ao filho natural do vigrio Saldanha Marinho com a parda
Lourena da Cruz, inclusive a excluso da mesa comum nas
hospedarias norte-americanas, quando l andou exilado e de l saiu
tangido pelo preconceito, para morrer cinco anos depois em Caracas,
em cuja sociedade tolerante se acomodara melhor. Nos seus versos, um
tema constante a obsesso com a morte, considerada a nica certeza
do homem; esta fixao nos faz ter menos indiferena pela
familiaridade convencional com que ela aparece, [...] mas se
suspendermos por um momento a sua fora limitadora, sentiremos no
lugar-comum certos traos de permanente encanto, que vence a moda

114
CANDIDO, Antonio. Formao da literatura brasileira. 6 edio. Belo Horizonte: Itatiaia, 2000. p.
255
 169

e, quando se encaixa na forma potica verdadeiramente adequada,

funciona com uma frescura de descoberta. Ento, o que mais banal
fica mais potico, porque o geral que melhor recebe as necessidades
do nosso restrito particular, sempre pronto a mover-se com as
sugestes da noite, do suspiro, do pranto, do amor infeliz, contanto que
percam o sentido da experincia imediata para ganharem a
transcendncia conferida pela arte.115

Como se trata de um texto de histria literria, o crtico no se presta a explicitar

minuciosamente os elementos formais que o levaram a bem reputar a obra de Natividade
Saldanha, tal como lhe caracterstico ao empreender anlises de poesia. Mesmo a
condensao em universais que nos redimem do tacanho particular, que marca a produo
potica vigente, ainda no bastante para desvendar o enigma que aquela obra nos lana
em sua materialidade. Em todo o caso, a clareza de que o objeto artstico no se justifica
por absorver a experincia imediata por mais didtica que seja d outra dimenso para
aquelas notaes de ordem biogrfica. E se aqui h a recorrncia de alguns tpicos j
existentes na apreciao de Silvio Romero - a exemplo da melancolia do poeta ou de sua
fascinao pela morte -, a partir de ento, tudo passa a ter outro sentido, dada a insinuao
de que s passando pelo acabamento formal chegaremos na legitimidade do objeto
artstico. E isto, vale dizer, independe mesmo se a referncia for biogrfica ou abertamente
histrica, o que encontramos a contento na poesia abordada. Nada mais justo, j que o
iderio em curso requer ensinamento e, no caso, tal ensinamento passa por referncias bem
particulares a Joo Cabral, cuja identidade potica j estava mais do que consolidada na
poca e desliza sob o gume da faca, que alm de tematizar inmeros de seus poemas,
tambm j havia dado ttulo a outro de seus livros Uma faca s lmina. Curiosamente, no
Escola das facas que vamos encontrar o poema em que Natividade Saldanha abordado
como uma das lies que a faca ensina.

6.2 Uma poesia de histria feita

No livro Escola das facas no h como ignorar o fato de que o autor se volta de
maneira enftica para um quadro de referncias que rememora sua infncia e tambm seu
universo familiar, seu estado e tambm os heris de sua histria. Tudo isso aparece
tambm quando falamos de Natividade Saldanha, personagem histrica por excelncia e
aqui podemos identificar uma razo objetiva para sua meno -, mas que parece interessar

115
Idem pp. 256-257.
 170

ao poeta tambm por outras razes, donde podemos cogitar o estilo e o assunto abordado,
que passa pela vida do federalista radical.
Essas hipteses estariam mais seguras se no estivessem vazadas pela biografia mais
do que sedutora do pernambucano, que, trazendo a histria consigo, converte-se em
poesia. O inusitado do episdio gravado em poesia que no a histria que traz a
personalidade, mas seu contrrio: a personalidade que traz a histria e a poesia, como se
pudesse a um s tempo sobrepor-se a ambas, ao menos na fatura potica que se analisa.
Isto se evidencia pelo ttulo oscilante entre uma demarcao simplria e quase
casustica de ser apenas um poeta pernambucano; ou, por outro lado, tomado numa
pompa grandiloqente, prpria dos provincianos que, apesar de tudo, se interessam em
reconhecer os mritos de um poeta pernambucano. Ambas as acepes parecem
aplicveis ao biografado, pela importncia que teve no significativo movimento histrico,
que pretendeu emancipar o pas e, fracassado, ficou sendo reconhecido simplesmente
como um episdio fortuito da histria de Pernambuco, o que se deve em parte ao seu
desconhecimento.
Natividade Saldanha o nome que abre o poema e realiza o primeiro verso, que vai
progredindo ao longo do texto at que sua imagem aparea inteira, como poeta e
revolucionrio que foi. O fato que tudo no poema gira em torno de um nome que cresce
e desaparece num esgoto. De modo que a referncia biogrfica se impe criteriosamente
do primeiro ao ltimo verso. to imperativa a insistncia na descrio de uma vida, que a
matria histrica ou social to prprias escritura de Joo Cabral parece se esfumar, se no
vista atravs da imagem do biografado. Curiosamente, a que essa escritura se radicaliza,
porque mais humana e mais absurda, quando est s voltas com Natividade Saldanha.
O ptio de So Pedro de Olinda foi o lugar de onde saram inmeros padres
revolucionrios, que j se insurgiam no sculo XVIII e que, no sculo XIX, passa a
produzir bem mais, a partir da direo do bispo Azeredo Coutinho. Tambm era comum
naquela poca que os padres e os frades tivessem filhos, como o caso de padre Roma
pai de Abreu e Lima -, ou mesmo de Frei Caneca que tinha trs filhas. Sendo mulato no
Brasil em fins do sculo XVIII e incio do XIX, a sorte de Natividade Saldanha estava
relativamente limitada, no mais do que nos Estados Unidos, de onde foi escorraado pelo
preconceito de cor, mas nada disso o impediu de formar-se bacharel em Direito na cidade
de Coimbra e exercer seu ofcio com grande desenvoltura, a ponto de ter redigido o Argos
Pernambucano e ter sido eleito o secretrio da junta governativa que proclamou a Confederao
do Equador.
 171

Dizem crticos e bigrafos que era dado ao lcool, mas no poema, antes que a
referncia aparea, como combustvel que o levou a Bolvar para lutar por outras
liberdades, aparece o ponche de caju, refrigerante buclico que marca um certo gosto pelo
que nativo, visto que toda a nossa paisagem litornea, at umas poucas dcadas era toda
floreada por cajueiros. rvores que so reforadas em sua tonalidade braslica pelo
majestoso passarinho silvestre que o Galo-de-campina, o qual, em vez de jandaias e
sabis, empresta um espectro brejeiro e viril paisagem brasileira, muito a contragosto dos
romnticos que dela abusaram at a exausto. Cumpre ainda lembrar que o pssaro tricolor
evoca a condio das bandeiras republicanas, cujo assento nas lojas manicas que
apoiavam os levantes era inconteste. O pssaro remete a referncias biogrficas por dupla
via: pela condio racial e pela posio scio-poltica do autor. De todo modo, a vo os
poemas citados.

O galo-de-campina
Sigo teus vos
Gnio divino,
Cantor da glria,
Sonoro Elpino.

Campino Galo
De garbo cheio,
No prado voa.

De amor contente;
Orna-lhe a frente
Vermelha croa.
Ave to bela
No viu ningum.

Colar purpreo
Lhe adorna o peito;
Quando ele entoa
Doces amores
Por entre as flores
A voz ressoa.

Ave to bela
 172

No viu ningum.116

Ou ainda:

O ponche de caju

Do loiro caju,
Anlia, bebamos
O ponche gostoso,
Que aviva o prazer;
Mais grato que a Ambrsia,
Que Jove no Olimpo
Se apraz de beber.

Oh! Como formoso

O pomo suave
Ao cheiro, ao padar!
Se pomos to belos
Atlanta gozara,
Os doiro deixando
Nem quisera v-los.

Triunfe Alexandre
No roxo oriente
Que Baco domou:
Deix-lo vencer;
Anlia, eu s quero
O ponche agridoce
Contigo beber.117

claro que cada um desses poemas mereceria uma abordagem prpria, mas como
o propsito aqui esboado apenas delinear um poeta em funo do outro, vou ressaltar
apenas umas poucas marcas que se destacam mais imediatamente. Quanto ao primeiro

116
HOLANDA, Srgio Buarque de. Antologia dos poetas brasileiros da fase colonial. So Paulo:
perspectiva, 1979. p.480
117
Idem pp. 480-481
 173

poema citado, evidencia-se a identificao do poeta com o pssaro transfigurando nas

penas vermelhas que adornam sua cabea a exuberncia de sua cor: mulato de olhos claros,
Natividade Saldanha sempre esteve s voltas com amores no correspondidos, no raro por
impedimentos familiares. Tal como o passarinho do poema, apesar de garbo cheio, no viu
ningum.
J o outro poema, carregado de referncias clssicas, marcando ainda um rano
arcdico, dinamiza a singeleza e simplicidade do tratamento formal, a grandeza e a
solenidade dos deuses evocados. O prosasmo, e at a sensualidade, do caju compromete a
solenidade divina, o que fica bem expresso nos ltimos versos: Anlia, eu s quero/ O ponche
agridoce/ Contigo beber. A partir da, percebe-se um desarranjo formal que marca, por outra
via, moderada decadncia, que pode ser traduzida pela prpria sociedade a que ele se
confinara e num gosto desabusado pelo que mais contingente.
Em ambos os casos, seja quando fala do galo-de-campina, seja quando fala do
ponche de caju, o tratamento dado natureza no visa a uma natureza idealizada,
tampouco uma natureza postia, qui convencionada, tal como aquela explorada
exaustivamente por uma certa parte da produo romntica que lhe posterior. Aqui h
um ganho enquanto possibilidade histrica, de tratar a natureza como sendo a que se
apresenta de fato, o que imprimiria uma forte dose de realismo nossa representao e,
quem sabe, tambm de emancipao histrica. Nessa linha de pensamento, podemos tomar
a voz de Natividade Saldanha como uma que surge nos estertores de uma poca decadente,
mas que, tendo sido suprimida, se nos afigura como algo remoto e j perdido, com pouco a
dizer e talvez nada a ensinar. E como estamos falando de possibilidades abortadas pelo
nosso desenvolvimento histrico, a referncia vale mais pelo que diz de outro poeta.
No difcil enxergar na obra de Joo Cabral o mesmo procedimento de transferir
seu sujeito para um objeto preciso, tal como Natividade Saldanha faz com o galo-de-
campina, que, naquela circunstncia, tanto poderia remeter ao extico de sua condio
natural como bandeira tricolor republicana, incorporada nas trs cores do pssaro e que,
noutras cores, esto gravadas na bandeira pernambucana, timbrada por ocasio de
Revoluo de 1817. Acresce ainda que esse nativismo rude, quase tosco, que vai servir de
objeto adequado s exploraes do poeta moderno, inclusive por revelar a materialidade de
sua interveno. De igual modo possvel ver na obra de Joo Cabral um gosto pela poesia
de sabor ertico, protegido por imperativas referncias formais, presente em Estudos para
uma bailadora andaluza, por exemplo, o outro poeta pernambucano o faria mediado por
uma classicidade explcita no poema O ponche de caju.
 174

Mesmo considerando que o poeta assumiu ter iniciado seu repertrio de poesia
atravs da leitura de autores modernos, a carta escrita a Bandeira antes de seus trinta anos
demonstra que, desde muito cedo, se deu sua familiaridade com a tradio lrica
pernambucana. Antes mesmo de marcar sua posio em face da Gerao de 45, s vinda
a pblico em 1952, sua simpatia para com os poetas conterrneos j se mostrava efetiva. E
ainda que no seja o veio formal que mais o aproxima daqueles poetas, h sem dvida uma
valorizao da matria circunstante que valorizada por todos como um bem comum.
Mais do que isso, vale o destaque de que o interesse de Joo Cabral por Natividade
Saldanha nunca se restringiria descrio de uma biografia fascinante, bem como
tampouco podemos reduzir seu interesse ao engajamento revolucionrio. Alguma
considerao, pois, h de ser feita a respeito de seu desempenho potico, no qual o poeta
moderno consegue enxergar algo mais do que j havia sido assinalado pela crtica, donde
convm destacar elementos como o ponche de caju ou o galo de campina, em oposio a
jandaias e rouxinis ou o vinho to celebrado pelos nossos romnticos.
De todo modo, no h como escapar ao fato de que, pela sua mulatice, Jos da
Natividade Saldanha traz uma marca do tempo gravada na sua pele e no seu sangue. Por
outras razes, tambm podemos dizer que Joo Cabral de Melo Neto traz a histria, a
geografia e um modelo de sociabilidade correspondente gravados na sua carne e no seu
sangue, pelo que carrega da genealogia que assume. Talvez por isso, seja to simptico ao
poeta oitocentista, a ponto de incorporar a descrio de sua vida como matria de poesia. E
nem aqui estaria contradizendo seus princpios de evitar uma fortuita impregnao
subjetiva no corpo de sua obra, mas absorvendo uma subjetividade na medida em que est
saturada de significao histrica.
Assim, sua simpatia para com o patriota fica mais estreita e pertinente, porque, tal
como esse, carrega consigo um pedao da histria e porque o traz encarnado no prprio
corpo. Desse modo, o grau de simpatia se revela em dois tempos: primeiro, pela partilha de
uma histria comum a histria que Natividade Saldanha traz se confunde com a da
ancestralidade do poeta; depois, porque o poeta mulato a prpria materializao dos
conflitos histricos de que se ocupa o Anfion do Capibaribe. Falando do patriota, o
diplomata se exime de fazer consideraes sobre a histria, posto que Natividade Saldanha
j a histria e, s por isso, dispensa referncias. Com isso, Joo Cabral estaria atingindo
em toda a radicalidade os princpios de sua potica, onde linguagem e conflito social se
imbricam de modo indissocivel. Conflito social esse que Natividade Saldanha ressuscita na
sua condio racial, familiar, profissional e poltica. Sua linguagem no menos sedutora do
 175

que sua biografia, posto que interviesse no seu meio social atravs do Argos pernambucano, de
1824, cuja acidez expressiva vai ser largamente experimentada contra o Imprio. Ali vai
desenvolver uma retrica extremamente objetiva e que, de to pragmtica, beira a
ingenuidade, ao mesmo tempo em que oferece uma ntida dimenso de quais eram os seus
propsitos e posicionamentos.

Antes ser livre e no ser independente, do que ser independente e no

ser livre. Antes viver na escravido de Portugal do que na do Brasil,
para que se no diga que os brasileiros foram to estpidos que tendo
foras para separar-se da metrpole e tendo ocasio de adotar um
governo livre e acomodado s suas circunstncias, adotaram um
governo infame e vil como so todos os governos absolutos.118

Alm de declaraes como essas que alvejavam diretamente o Imperador, o autor

tambm ironizar a Cmara do Rio de Janeiro por se tomar pelo Senado romano, sem ter a
devida competncia para conferir poder algum a D. Pedro I. Longe de apontar para
qualquer ambigidade de posicionamento, o quadro de referncias ilustra bem o momento
vivido pelo poeta, quando todas as contradies manifestas se apresentavam em carne viva,
sem grandes mediaes, tal como sua poesia as encerra. Pois, se a partir daquele momento
a heroicidade pernambucana vai ser aferida pelo maior ou menor grau de resistncia ao
domnio metropolitano, antes disso a nobreza pernambucana se fiava com galhardia por
reputar-se mais prxima de Portugal. Ser a conscincia da esquizofrenia num e noutro
momento, que sedimentar a identidade pernambucana, forjada pela perda de capitais, de
poder poltico e de sua prpria conformao geogrfica.
Acresce ainda que dedicatrias e remisses aos Cavalcanti e aos Albuquerque
vo aparecer com alguma insistncia no interior das poesias de Natividade Saldanha. Sendo
aqueles ramos familiares o eixo em torno do qual se deu a Conspirao dos Suassunas
(1801)119 - que requeria maior interveno da Frana na Provncia de Pernambuco em

118
SALDANHA, Jos da Natividade. Argos pernambucano, Recife, n. 6 (11 ago. 1824), p. 24.

119
O incio do movimento da Independncia em Pernambuco costumeiramente datado da conspirao
dos Suassunas(1801), que resultou na priso de Francisco de Paula Cavalcanti de Albuquerque, o
coronel Suassuna, senhor do engenho homnimo, e de um dos dois irmos, suspeitos de tramarem o
estabelecimento de regime republicano na capitania. [...] Outro irmo, Jos Francisco, teria sido o agente
da conjura na Europa, a fim de obter o apoio de Bonaparte, graas s conexes manicas de que
dispunha em Paris, como sugere o fato de que ser nomeado representante do Grande Oriente de Frana
 176

detrimento da monarquia portuguesa, para que se consolidasse uma Repblica maneira da

veneziana -, a produo de Natividade Saldanha pode ser lida pela proximidade dos
principais homens pernambucanos, como tambm aponta para seu carter emancipatrio e
nativista. De outro modo, o grau de intimidade demonstrado no interior das suas poesias,
marcando a simpatia pelos Suassunas120 em poca hostil emancipao provincial s
pode ser entendida pelo emaranhado poltico que se acirrava na poca, a menos que o
poeta almejasse papel semelhante ao de Ins de Castro, a quem dedicou tambm alguns de
seus poemas. Pois considervel a reincidncia de Albuquerques e Cavalcantis que saltam
de suas poesias, publicadas em momento que aqueles pernambucanos se opunham
frontalmente dinastia bragantina, mesmo antes de sua transferncia para o Brasil.
Se insistirmos no papel desempenhado pelo poeta na Confederao do Equador, vamos
perceber que havia algumas convenincias em t-lo como secretrio da junta governativa -
cuja presidncia foi exercida por Manuel Carvalho Pais de Andrade -,121 de forte influncia
norte-americana e que precisava de outros elementos que reforassem o sentimento
nativista, ento em voga. Para tanto, nada melhor do que o prprio Natividade, que, sendo
mulato, incorporaria as reivindicaes da terra, sem requerer maiores direitos gente de
cor, posto que muito bem ilustrado e integrado gente da terra. Assim, se descartaria
maiores ousadias revolucionrias, o que havia comprometido Revoluo de 1817, pela
hesitante adeso dos proprietrios locais, que se viam ameaados pelo famigerado
reajustamento da propriedade (sugerido na poca)122, que implicaria suposta perda de terra

junto ao Grande Oriente lusitano, tornando-se um dos negociadores do convnio de cooperao entre
ambos. in: MELLO, Evaldo Cabral de. A outra Independncia: o federalismo pernambucano de 1817 a
1824. So Paulo: Ed. 34,2004. p. 25
120
futuro Visconde de Suassuna. [...]Suassuna era o primognito do coronel Suassuna, tendo participado
de Dezessete com o pai e um irmo. in: Idem. p.113.
121
Manuel Carvalho Pais de Andrade era homem rico. Filho de um burocrata reinol casado em famlia
da terra, participara da Revoluo de 1817 com o irmo Francisco, refugiando-se nos Estados Unidos,
onde se enfronhara no constitucionalismo dos Pais Fundadores. O exlio teria feito dele (na caracterizao
de um parente) um americano nas idias, nos modos e nos costumes[...] ao ponto de abandonar a sua
mulher, filha do baro de Itamarac e sua prima, para ir viver com uma americana com que mais tarde se
casou em segundas npcias e da qual teve trs filhas, que batizou com os nomes de Estados americanos.
[...] Maria Graham, que o conheceu na hora crtica de agosto, registrou sua desenvoltura no manejo da
lngua inglesa e na discussso de teoria constitucional, embora partidrio seu, ao reconhecer-lhe o
temperamento prtico, patriotismo e popularidade, lhe atribusse luzes mesquinhas. Cochrane, Lima e
Silva e o cnsul americano o tinham na conta de determinado e empreendedor. in: Idem. p.163
122
A fim de aprov-lo [ o projeto de lei orgnica], as Cmaras deveriam convocar o povo de todas as
classes, em ato a ser o mais solene possvel, pois ao povo quase todo [...] lhe interessa conhecer como
ho-de ser governados. Contudo, essas assemblias municipais s chegaram a ser realizadas no Recife,
em Olinda e em Igarau, sendo logo suspensas pelo governo ao constatar que os adversrios da causa
liberal valeram-se do mesmo projeto para a mais desvairarem o opinio pblica, mediante interpretao
capciosa dos artigos relativos liberdade de culto e igualdade de direitos, pois valendo-se da tendncia
 177

e de escravos. Com Natividade frente do movimento revolucionrio, ficava claro que

havia outra possibilidade de projeo ao negro (se liberto), atravs do estudo, e
devidamente j amparado pela legislao, tal como aquele sujeito demonstrava. Tudo isso
era reforado pelo seu prprio nome, que funcionava como verdadeiro slogan a favor da
causa nativista, o que s agitava os demais revolucionrios - fossem de famlia abastada ou
no.
No poema de Joo Cabral, tal simpatia fica expressa tambm no verso:
Pernambucano apressado,/lguas frente do ento, que pode ser entendido sob o vis poltico,
pelo republicanismo pregado no incio do sculo XIX, mas tambm sob o vis literrio, j
que os versos anteriores falavam precisamente do galo-de-campina e do ponche de caju.
Sendo assim, o dstico mencionado faz a ponte entre o poltico e o literrio. Em ambos os
casos, Natividade Saldanha estaria frente do seu tempo, ao menos na viso desse outro
poeta pernambucano.O humorismo sutil de Joo Cabral revela-se nos versos seguintes, que
tambm justificam a pressa do biografado: foi-se antes de que o Imprio/ lhe desse decorao.
Decorao dada a tantos outros revolucionrios, que nem sempre dispuseram da opo do
modo de morrer, se na forca ou por fuzilamento, como o foi Frei Caneca. No poema, est
explcito mais adiante o grau que receberia: Certo o colar de enforcado.
A terceira parte do poema, que consta de duas estrofes, se volta certeiramente para
o percurso desenvolvido pelo liberal radical republicano, o que j foi devidamente
comentado e que s refora a proximidade da escrita cabralina dos acontecimentos
histricos. No entanto, a quarta parte se volta para o desfecho da vida traada e se encerra
muito convictamente de que fora a enxurrada, numa noite de temporal, em meio a um
terremoto, que ceifara a vida de Jos da Natividade Saldanha. E essa foi, de fato, a verso
mais corrente e mais aceita acerca de sua morte, porm no a nica.
A mesma revista do Instituto histrico, arqueolgico, geogrfico pernambucano, que publicara
O suplcio de Frei Caneca123, que inspirou a escrita do Auto do frade, tal como o autor
confessou em vrias entrevistas124, em um nmero antes publicara um artigo de Argeo

dos devotos, clamavam os perversos com estudada hipocrisia que o intento dos patriotas era destruir a
religio e dar liberdade aos escravos. Idem. p. 49-50
123
MELO, Mrio Carneiro do Rego. Suplicio de Frei Caneca in: Revista do Insituto arqueolgico,
histrico e geogrfico pernambucano. Recife: oficinas grficas da repartio da repblica oficial,1924. V.
XXVI pp. 335-342.
124
Li um artigo de Mrio Melo, historiador pernambucano, que estudava com mincia os ltimos
momentos da vida de frei Caneca, do instante em que acordado at quando cai, fuzilado. Ali havia
cenrio, roteiro, personagens. Tirei cpia do artigo e mandei para amigos ligados ao cinema, sugerindo a
filmagem da histria. Mas no houve interesse, ningum quis filmar, embora todos achassem interessante
o assunto. Resolvi ento escrever um auto um auto para vozes -, como denominei e para isso precisei
 178

Guimares, sob o pseudnimo de Anthero Gama, cujo ttulo Natividade Saldanha, que
diz o seguinte:

A vida de Saldanha parecia um romance, escreveu um de seus

bigrafos de Bogot; romance, de incrveis aventuras e desditas, cumpre
acrescentar.
Foi condenado morte em Pernambuco; peregrinou por Europa e
Amrica; esteve morimbundo num hospital de Londres; naufragou no
Canal da Mancha; presenciou um terremoto em Caracas; viajou pelo
inferno verde das florestas tropicais; subiu altas montanhas,
improvisado andista; padeceu os maiores calores do Rio Magdalena, e
os frios cortantes dos paramos andinos, morreu afinal, perdido da ptria
e da famlia, talvez assassinado, talvez fuzilado. [...]
A trgica morte de Saldanha, segundo novas informaes, no ocorreu
na Athenas americana, mas sim na cidade de Cali, fuzilado entre
conspiradores.
Continua pois, aberta, a devassa na desdita do infeliz. [...]
Dados acordes faziam-me afirmar que a morte do pobre vate peregrino
fora devida a um desgraado acidente.
Morreu afogado numa vala, das muitas que sulcaram as ruas de Bogot
colonial.
Admitia um cronista, que esse inglrio fim no havia sido casual: mos
criminosas e rivais haveriam compelido o infeliz a cair no imundo fosso,
no qual pereceu. Outros insinuam que Saldanha estava, qui, um tanto
brio, e, por isso, no pode escapar ao perigo.
Variam, pois, as conjecturas e as verses dos contemporneos do poeta;
mas todas em torno do acidente na vala fatdica. Saldanha teria morrido,
pois, num recanto de Bogot colonial, em frente ao hospital de S. Joo
de Deus.125

Se tantos outros revolucionrios se mantiveram em luta pela liberdade em outras

terras - como caso de Abreu e Lima -, j que a represso no Brasil fora to forte que no

conseguir uma cpia do artigo que me inspirou, porque tinha dado todas as que possua. ATHAYDE,
Flix. Idias fixas de Joo Cabral de Melo Neto. Rio de Janeiro: Nova Fronteira: FBN: Mogi das Cruzes:
Universidade de Mogi das Cruzes,1998.p.117
125
GUIMARES, Argeo. Natividade Saldanha in: Revista do Instituto arqueolgico, histrico e
geogrfico pernambucano. Recife: oficinas grficas da repartio da repblica oficial,1923. V. XXV pp.
159-160
 179

deixara soobrar nenhum vestgio de reao ordem imperial no interior do Brasil,

Natividade Saldanha vem consagrar pela via externa o filo daqueles revolucionrios, que se
empenharam em desenvolver ao mximo as conquistas possveis ao seu tempo. Sua luta o
aproxima mais daquela famlia de revolucionrio, que arrisca a prpria vida em nome do
bem comum do que daquela outra, que se beneficia com ttulos, cargos e empregos que
surgem to logo se arrefece o perodo revolucionrio. Como em toda revoluo, a de 1824
disps das duas famlias de revolucionrio. S no podemos esquecer que, tendo fugido o
quanto pde, outro o envolvimento com a causa revolucionria, que no a de Frei
Caneca, embora haja pontos de contato entre a interveno de um e de outro na imprensa
da poca. Ainda assim, sua morte misteriosa e annima no exterior no deixa de falar de
processos internos ocorridos e revirados no Brasil, do que ele emblema e ilustrao,
independente at do grau de relevncia que sua figura potica ou poltica venha a ter.
Com ele, estamos diante de uma figura histrica de tamanho vulto, que sua
relevncia se d mais pelo fato de ter existido do que por qualquer outra razo, uma vez
que os espaos ocupados por ele na sua poca, por si ss, j lhe confeririam o seu valor.
Valor esse que se tornaria ainda mais difcil de aferir devido pequena quantidade de
registros acerca de sua obra, alm de sua produo reunida e publicada em Coimbra em
1822 e depois relanada em Recife em 1875. Contrabalanada com o nmero de artigos e
livros voltados para o esmiuamento da sua biografia, a inexistncia de uma coletnea de
sua produo s pode ser consolada pelo fato de que seus bigrafos so unnimes em
afirmar que um ou outro fulano ouvira uma magistral soluo em versos do poeta para tal
ou qual circunstncia. Mas como tal exerccio demasiado ocioso, talvez seja melhor nos
atermos ao que ficou de remanescente de sua produo, que no plano poltico pode ser
mais bem ilustrada pela sua interveno no Argos Pernambucano e, no plano literrio, pelas
suas poesias, j mencionadas.
 180

Captulo VII - Abreu e Lima: revolucionrio desfigurado em 1849

Abreu e Lima
Ao capito Abreu e Lima
concederam a estranha honra:
ele foi convidado a ver
fuzilar o pai, Padre Roma.

O capito Abreu e Lima

ante a distino concedida
se foi de quem a concedeu:
o rei e o vice da Bahia.

Se foi para a Venezuela

vestir a farda de Bolvar:
no era a sua, mas pregava
uma independncia com a vida.

7.1 Entre revolues e a batina do pai

A natureza brasileira como nenhuma outra vai se deixar amaciar mo de muito
religioso, que, alm de desbravar suas matas e povoar os seus rios, vai imprimir sobre os
seus homens e mulheres uma marca indelvel. No se trata exclusivamente da assuno ou
rejeio da f, que, tomada larga como um mandamento impreciso, orientou os passos e
o pensamento de muito curumim, quando no dos filhos temporos daquelas famlias que
se estruturavam nos trpicos. Ocorre que independentemente de crenas e at de prticas,
o homem que se firmou sobre as terras brasileiras veio a ser cravejado de mistrios e
sermes que, no sendo suficientes sua converso, lhe impregnaram uma silente
naturalidade para lidar com a religio, donde saltam culpas dissimuladas, ou ainda, um
modo especial de tratar os degredados, a quem nunca se nega uma palavra ou, ao menos,
um sorriso. No pequena a constelao de religiosos em torno dos quais gira o nosso
passado e paira ainda um tanto esfumada em nosso imaginrio, recheado de Cardins e
Sardinhas, de Anchietas e Nbregas. E no seria despropositado aumentar a lista de Vieiras
e Vitais at os nossos dias. O fato que entre a determinao de agir e a petio de
conselho a um sacerdote, muito brasileiro ficou com a opo embevecida de se derramar
ao sacrrio qual um orculo que no s prev, mas vaticina o seu destino.
A verdade que ainda sabemos muito pouco sobre a colaborao de tais
religiosos para nossa formao cultural. Com isso, essa parte da histria tem ficado mais a
cargo da nossa imaginao do que subordinada verificao de registros de nossa memria.
E o pior que talvez a frao da histria que concerne a nossos religiosos tenha sido uma
 181

das que mais determinou o andamento sinuoso e refratrio do nosso passado que reflui
marcha lenta, posto que subliminarmente enraizado no signo da modstia.
Tambm a este respeito a voz de Gilberto Freyre se faz providencial, porque
oferece uma viso da religiosidade encravada no meio social e, por conseguinte, como
forma de representao que se torna simblica de uma determinada sociabilidade e da
histria que veio se desenrolando entre ns, at se converter em caldo de cultura, que
sedimenta hbitos e mentalidades. Nesse sentido, rastrear os ndices materiais que se
converteram em prticas correntes mais do que oportuno para reconhecer os
mecanismos que nos valeram de salvaguarda, se no de nossa moralidade, ao menos do
nosso passado e tambm a vamos encontrar muita figura de frade ou padre, como ele bem
percebe.

Pois raro foi o pas quente aonde os franciscanos no chegaram sem

temer o Senhor Irmo Sol, antes amando-o com particular amor
amor com que o amou So Francisco, homem, dizem alguns que
moreno como um mouro. Raro o pas onde no chegaram esses como
manuis-magros, parecidos a galhos de rvores j secas pelo cinzento
ou pelo pardo de seus hbitos, sobre corpos angulosos de ascetas, mas,
na verdade, quase sempre cheios de um verdor de energia criadora, que
em mais de um desses pases rebentou em construes e combinaes
de tcnicas ainda hoje vlidas. Inclusive em combinaes de tcnicas
europias ou hispnicas, de construir, com as tcnicas dos povos
tropicais, por meio de utilizao das ostras para reforo s pedras de
construo; e tambm em combinaes de tcnicas hispnicas com as
dos povos tropicais, de utilizao de vegetais para alimento, remdio,
licor, refresco, tecido, material de construo de casas ou cabanas126

Vale dizer que antes desta citao de A propsito de frades uma sucesso de
religiosos descrita nas suas respectivas intervenes. De modo que se o enunciado
parecer vago no por falta de exemplos, e sim por se realizar como uma sntese que se
nos oferece e faz de impulso o argumento. Do trecho citado, caberia ainda destacar a
reincidncia varivel do adjetivo hispnico, que, mais do que revelar prticas especficas,
aponta para uma compreenso particular do antroplogo em que Portugal e Espanha se
renem para expressar um sentimento comum a uma srie de atividades127. Tambm
verdade que na Amrica Latina outros tipos de hispnicos seriam desenvolvidos, segundo

126
FREYRE, Gilberto. A propsito de frades. Salvador: Livraria Progresso Editora, 1959. p.34
127
FREYRE, Gilberto. Palavras repatriadas. Prefcio e organizao de Edson Nery da Fonseca. Vrios
tradutores. Braslia: Editora da Universidade de Braslia; So Paulo: Imprensa Oficial do Estado, 2003.
 182

a perspectiva adotada, dentre os quais o brasileiro128. Desbastado o terreno no que

possivelmente haja de generalidade ou de particularidade do raciocnio, h uma medida
muito precisa na metfora que enlaa os frades aos manuis-magros. Esquelticos e
desajeitados, eles passam a compor a natureza no que h de aberrante ou extico, sem que
se os perceba como algo exterior quele universo. A confluncia entre o inseto e o sol que
arde dentro e fora deles tambm uma marca para aqueles que se dedicaram com amor
terra brasileira, muita vez abrindo mo da prpria vida.
Para no cairmos em nenhum tipo de mistificao, vamos a exemplos concretos.
J houve mais de um historiador que designou as revolues de 1817 e 1824 como sendo
revolues de padres, o que permitiu inclusive que tais episdios fossem vistos sob essa
perspectiva129. A comprovao arrolada ao final do j clebre Histria da revoluo
pernambucana de 1817130, que discrimina no s o nome, mas o destino de cada um dos
envolvidos. No custa lembrar que o autor do compndio tambm era um dos tais padres
envolvidos naquela revoluo que, quando anistiado, se converteu logo em seguida em
parlamentar designado corte portuguesa para deliberar sobre o futuro ptrio e, depois,
Corte brasileira durante os primeiros anos de imprio; tambm foi fundador do Instituto
Arqueolgico, Histrico e Geogrfico Pernambucano, ao qual serviu como Secretrio
Perptuo at o fim dos seus dias. O exemplo mais do que controvertido s vem
demonstrar o raio de alcance que estava dado queles religiosos, muito embora o destino
da imensa maioria se encaminhasse para outro lado. Basta lembrar dois dos principais
lderes em 1817 e 1824, a saber, o padre Joo Ribeiro131 e frei Caneca.

128
FREYRE, Gilberto. O brasileiro entre outros hispanos: afinidades, contrastes e possveis futuros nas
suas inter-relaes. Pref. do autor. Rio de Janeiro: Jos Olympio; Braslia:INL,1975.
129
CARVALHO, Gilberto Vilar de. A liderana do clero nas revolues republicanas (1817 a1824).
Petrpolis: Vozes, 1980.
130
TAVARES, Francisco Muniz. Histria da revoluo de Pernambuco em 1817. 3 ed. rev. e anot. por
Oliveira Lima. Recife: Imprensa Industrial, 1917.
131
o padre Joo Ribeiro Pessoa de Melo Montenegro, professor de Desenho no Seminrio de Olinda,
amigo e discpulo do Dr. Manuel Arruda da Cmara. Esse padre, durante a minha permanncia em
Itamarac, atravessou sempre para a terra-firme, indo rezar missas na povoao da Camba todos o
domingos e dias santos. [...] Entramos na cabana de um negro, a pessoa principal da povoao. A rede
estava suspensa no quarto, e nela o meu companheiro se deitou, e trs ou quatro crianas da casa
imediatamente se aproximaram dele, um ou dois tomaram parte na rede, para brincarem. As mulheres
apareceram para saud-lo pela sua chegada. Ele o favorito, bem-vindo em toda parte por grandes e
pequenos. Confesso no ter encontrado pessoa com maneiras mais agradveis e todas as classes o adoram.
Tive longas relaes com ele, antes e depois dessa poca em que me refiro, e jamais o ouvi empregar uma
palavra spera para qualquer pessoa. Suas maneiras e a tonalidade da sua voz anunciam que a bondade a
virtude predominante. Um mulato-livre, de nome Bartolomeu, disse-me uma vez falando desse sacerdote:
-Se ele v uma criana cair, corre e a levanta, limpando-lhe a face, mas isso no o faz porque algum
esteja presenciando o fato, mas porque o seu corao manda in: KOSTER, Henry. Viagens ao Nordeste
 183

Por trs de nomes mansos de religiosos Amor Divino,

Purificao, Paz, Encarnao e Conceio encontra-se, na
histria do Brasil, muita figura surpreendente de revolucionrio
poltico. Muito corao consagrado menos a Jesus que a Danton.
Devoto menos de Nossa Senhora que da deusa Liberdade. E o que de
longe parece clericalismo , na verdade, exemplo de brasileiros com
pendor para a poltica que se tornaram abades ou monges, sem a
autntica vocao religiosa.132

A constatao a meio tom da galhofa e a meio tom do estarrecimento, mais do

que verdadeira instigante. Pois, alm de devotos de Danton e da Deusa Liberdade, eram
tambm de Jesus e de Nossa Senhora. E se aqui o antroplogo ope ambas as dimenses
to s para enfatizar uma dimenso do perfil religioso que ele sabia, pela prpria natureza
brasileira, dbia. Ao menos o que rezam os relatos acerca de Joo Ribeiro e de Caneca:
ambos dados cachaa, em oposio ao vinho portugus; ambos dados a mulheres, e no
castidade; ambos de origem humilde e de constituio racial imprecisa133.
bem verdade que nem s de prepostos e de mestios vivia o clero brasileiro.
Afora os filhos bastardos e culumins aliciados pelos jesutas, carmelitas e franciscanos
que logo formaram um exrcito de revoltados e revoltosos -, tambm havia os filhos das
melhores famlias a quem os padres devotavam no s a melhor formao, mas tambm os
melhores lugares na hierarquia religiosa. Alis, muitas vezes o filho ilustrado se colocava

do Brasil. Traduo e notas de Luiz da Cmara Cascudo. So Paulo: Editora Nacional, 1942. pp. 346-347;
outro viajante estrangeiro, mais ardiloso, sentenciar: Nutrido com a leitura dos filsofos antigos e
modernos, ele s respirava pela liberdade, e isto mais por amor dela do que por ambio. [...] Praz-me
fazer justia s suas intenes, que creio boas; mas, devo tambm dizer que ele tem mais entusiasmo do
que talentos administrativos; acho neste particular de uma fraqueza extrema. No tem nenhum
conhecimento dos homens; a arte de dirigir suas paixes lhe to estranha quanto a intriga. Este homem
saber sacrificar-se pela sua ptria, mas no salv-la. in: TOLLENARE, Louis Franois de. Notas
dominicais. Traduo e prefcio Alfredo de Carvalho. Apresentao Jos Antonio Gonsalves de Mello
Recife: Departamento de Cultura do Estado de Pernambuco, 1978. pp. 147-148.
132
FREYRE, Gilberto. Pessoas, coisas e animais. 2 ed. Reunio e apresentao de Edson Nery da
Fonseca. Porto Alegre Rio de Janeiro: Globo, 1981. p. 26
133
Como numa de suas polmicas tivesse sido acusado de ser filho de dois pardos comedidos, ele
protestou indignado pertencer aos ruivos de Fora-de-Portas. [...] um trisav materno, excursionando
pelo serto, havia misturado seu sangue ao de uma filha do gentio do Brasil. [...] Era graas a esta ndia
ou mameluca remota que frei Caneca entroncava-se no passado de sua provncia.
A ascendncia de frei Caneca no era s reinol; era tambm popular. Seu pai residia em Fora-de-Portas,
bairro assim chamado por localizar-se ao norte da porta do Bom Jesus, edificada ao tempo dos holandeses
para dar acesso ao Recife a quem vinha pelo caminho do istmo que o ligava a Olinda. Fora-de-Portas
nascera para o servio do porto, sendo portanto um bairro de vocao artesanal, e por isso Domingos [seu
pai] estabelecera-se ali, com a parafernlia de um oficial do seu ofcio. MELLO, Evaldo Cabral de. Frei
Caneca ou a outra independncia in: CANECA, Joaquim do Amor Divino. Frei Joaquim do Amor
Divino Caneca. Organizao e introduo de Evaldo Cabral de Mello. So Paulo: Editora 34, 2001. pp.
11-12.
 184

mais frontalmente contra o senhor seu pai, do que os colegas que nem sempre podiam se
permitir tamanha ousadia.
Mas como o que nos interessa um exemplo, que ala a condio de emblema da
nossa histria, encontraremos algo satisfatrio com devido acolhimento no poema de Joo
Cabral de Melo Neto. Talvez no por ser o mais engajado, o que decerto Padre Roma foi
sem medo e sem cobia, mas por reunir propriedades que, combinadas, ateiam fogo na
revoluo. Assim como alguns patriotas em 1817 se tornaram absolutistas em 1824, dentre
os padres revolucionrios de 1817 vamos encontrar muitos desertores em 1824 e at
aqueles que se colocaram como ponto de apoio ditadura imperial. O caso mais extremo,
no sentido contrrio talvez seja o de padre Roma, sacrificado em 1817, e cujos filhos vo
se tornar revolucionrios inveterados, seja em terra pernambucana ou estrangeira, ao que a
Revoluo Praieira de 1848-49 serve de timo exemplo.
Como est gravado no poema, o pai de Abreu e Lima havia sido revolucionrio
em 1817, quando o filho acabara de receber a patente de capito de artilharia pela
Academia Real Militar, sediada no Rio de Janeiro. De volta a Pernambuco, o capito se viu
envolvido em episdio que lhe resultou inglrio. Pouco antes da irrupo revolucionria,
Abreu e Lima recebera ordem de priso do Ouvidor de Olinda, Antonio Carlos Ribeiro de
Andrada Carvalho e Silva, que viria encabear o levante e compor seu Conselho. Portanto,
o capito Abreu e Lima seria detido na fortaleza de So Pedro no mesmo ms em que seu
pai se dirigira Bahia para expandir o movimento revolucionrio, no mesmo crcere em
que esse seria trancafiado e, depois, os demais revolucionrios, inclusive o prprio Antonio
Carlos. A tal episdio se deveu o argumento utilizado pelo Padre Roma de que teria ido
parar ali para interceder pelo seu filho - quando instado pelo jri composto ilegalmente
pelo Conde dos Arcos (o vice-rei mencionado no poema) para deliberar sobre seu
fuzilamento. Na verdade sua captura tinha se devido a caractersticas de seu barco - cuja
vela se distinguia das usadas naquela localidade -, bem como aos movimentos suspeitos ao
longo da costa baiana, que logo despertaram a curiosidade das milcias j postas de
prontido pelo Conde dos Arcos134. Detido e trazido terra, de imediato a identidade do
padre foi reconhecida dentre aqueles que aos rasgos se pronunciaram a favor da rebelio
desde antes de sua ecloso, o que bem verdade, uma vez que:

quando chegou a Pernambuco a notcia da vinda da famlia real

portuguesa ao Brasil, o padre Abreu e Lima convoca seus amigos e lhes
prope que se no recebesse o prncipe regente D. Joo, sem que ele se

134
PAGANO, Sebstio. O Conde dos Arcos e a revoluo de 1817. So Paulo: Editora Nacional, 1938.
p.130
 185

prestasse a outorgar uma constituio poltica; porm essa idia de

grande alcance e importncia no foi aceita [...] e quer pelas suas
qualidades pessoais, quer pelos seus talentos e ilustrao, foi ele um dos
patriotas que mais se distinguiram na propagao da idia e nos meios
da sua realizao.135

Segundo o outro cronista, participante daquela revoluo, no foi somente nos

episdios anteriores irrupo revolucionria que havia faltado polidez e correo ao
inflamado Padre Roma, mas tambm durante o seu percurso de Recife a Salvador, com
passagem por Alagoas, onde sua falta de discrio deps contra si mesmo. Apesar da
posio controversa desse narrador, depois de sufocada aquela revoluo - o que j foi
136
salientado por Evaldo Cabral de Mello em A outra Independncia -, nada disso o impediu
de reconhecer valores outros que animavam a figura do revolucionrio pernambucano,
como consta no seu texto fundador do discurso que se estabeleceu sobre o episdio.

A comisso destinada para a Bahia apresentava muito maiores

dificuldades; requeria-se por conseguinte na pessoa para ela nomeada
dotes muito mais relevantes, isto , desprezo da vida, patriotismo
ardente, e entendimento sagaz; tais dotes possua o Padre Jos Igncio
Ribeiro por antonomsia Roma. Empregando-se naquela comisso,
duplicada utilidade resultava: afastava de Pernambuco um cidado
inquieto e ambicioso, e se lhe colocava em uma carreira, onde se a
fortuna o favorecesse, a sua ambio satisfazia-se sem prejuzo, a
revoluo ganhava, e a nova ordem de coisas consolidava-se; no caso
de adversidade lucrava-se sempre perdendo-se um objeto de
desconfiana. 137

Nada mais sedutor do que o discurso de um religioso que se promoveu s custas

da revoluo sobre outro, que sucumbiu com ela. Raciocnio que, alis, no dispensvel
primeira vista, a considerar que esta foi uma revoluo que no s teve um Andrada entre
seus prceres, mas todo o cordo de Cavalcantis e Albuquerques, para chegar nos Paes
Barreto, depois de passar pelos Rego Barros. Portanto, trata-se de uma gente que responde
por Pernambuco desde a expulso dos holandeses e que se viu, a partir da, envolvida em

135
COSTA, Francisco Augusto Pereira da. Dicionrio biogrfico de pernambucanos clebres. Pref. Jos
Antonio Gonsalves de Mello. Recife: Fundao de Cultura Cidade do Recife,1981. p.574
136
O papel de Muniz Tavares no foi nada honroso. De regresso a Pernambuco, aps haver combatido a
dissoluo, Carvalho (Presidente da proclamada Confederao do Equador) encarregara-o de obter o
apoio de Alagoas reconvocao da Constituinte, mas ao retornar bandeara-se para os imperiais,
arrependido de suas loucuras e convencido de se haver desgarrado do verdadeiro caminha de fiel
sdito in: MELLO, Evaldo Cabral de. A outra independncia. Op. cit, p. 175
137
TAVARES, Francisco Muniz. Histria da revoluo de Pernambuco em 1817. 4 ed. Pref. Costa
Porto. rev. e anot. por Oliveira Lima. Recife: Governo do Estado: Casa Civil de Pernambuco, 1969. p.91
 186

todos os demais movimentos emancipatrios desencadeados na regio e que pegaria nas

armas tambm agora.
O vulgo Padre Roma vestiu o hbito da Ordem de Cristo privilgio concedido
a poucos brasileiros , embora no possusse outros ttulos honorficos, tal como se
verifica no rosrio nobilirquico que se desprende dos mencionados ramos familiares.
Esse, j de si, um indcio de que tambm era bem nascido dentre as distintas famlias
pernambucanas: sendo filho do capito Francisco Igncio Ribeiro de Abreu e Lima e neto
do coronel Loureno Gomes de Abreu e Lima, podia oferecer aos seus filhos o direito de
servir na Academia Real Militar, oportunidade s concedida a nobres ou oficiais de alta
patente, o que sua famlia tinha a contento. Tambm por a, percebe-se que Abreu e Lima
realiza aquele prottipo de revolucionrio, cujas ligaes com a nobreza de ascendncia
portuguesa j aclimatada ao Brasil se fazem evidentes. Tendo se ordenado frade carmelita
no convento de Goiana em 1784, respondendo pelo nome religioso de frei Jos de Santa
Rosa, seu percurso religioso no parou a.

no intuito de adquirir maior soma de ilustrao e sabedoria solicitou

licena dos seus prelados, e a expensas de seus pais seguiu para
Portugal, e matriculou-se no curso de teologia, em cuja cincia recebeu
a lurea de bacharel que lhe conferiu a Universidade de Coimbra.
Terminando os seus estudos, passou-se de Portugal para a Itlia, e na
capital do mundo catlico, recebeu ordens sacras das mos do
Eminentssimo Cardeal Ludovisio Bernab Chiaramonti, o qual subiu
depois a cadeira de S. Pedro sob o nome de Pio VII. Em roma gozou
Fr. Jos de Santa Rosa de estima e considerao bem honrosas, por seu
mrito e ilustrao, e deliberando ento, deixar a vida de religioso,
obteve do sumo pontfice breve de secularizao, voltou a
Pernambuco, e tratando do processo de nulidade de sua profisso
religiosa, isso obteve no ano de 1807, por sentena dos tribunais
eclesisticos desta provncia.138

Mesmo depois de morto, o Padre Roma no cessava de causar controvrsias. Um

outro coetneo seu no Recife, padre Joaquim Dias Martins, no seu muito citado Mrtires
pernambucanos, no verbete referente ao padre iria dizer que o estimado revolucionrio nunca
dera provas de que fora ordenado por aquele que veio a ser papa e nem mesmo que
estivera em Roma, insinuando que o tempo que ficara afastado de Pernambuco no era
suficiente para validar os privilgios requeridos pelo padre revolucionrio139. O prprio

138
COSTA, Francisco Augusto Pereira da. Dicionrio biogrfico de pernambucanos clebres. Op. cit. pp.
573-574.
139
Cavalheiro professo na Ordem de Cristo, era natural do Recife, entrou de frade no Carmo; apostatou,
e desapareceu por uns tempos: voltou ptria onde disse que fora Roma, e conseguira do Papa,
 187

autor do dicionrio citado e tambm convertido em poema por Joo Cabral140 no facilita
no esclarecimento de tais controvrsias, ao indicar no verbete dedicado ao capito que
Padre Roma obteve um Breve apostlico, com o fito de asseverar a legitimidade da sua
paternidade, por terem [os filhos] nascidos antes dele haver recebido ordens sacras (grifo
meu). Ora, tendo o capito Abreu e Lima nascido aos 6 de abril de 1794 e o frei Jos de
Santa Rosa tendo se ordenado dez anos antes, portanto, em data anterior ao nascimento
dos filhos, o juzo eclesistico s pode estar equivocado ou gozando de propriedades de
raciocnio muito bem aclimatadas entre ns. Tudo isso interessa na medida em que apontar
para os desvelos empenhados para estreitar os vnculos existentes entre pai e filho, para o
que Padre Roma no deixa de servir de exemplo, uma vez que assumiu peremptoriamente
a paternidade dos seus filhos, mesmo nas horas as mais adversas. A isso se deveu tambm
o sacrifcio dos seus filhos, do qual Abreu e Lima no est isento, como se tivesse por
companhia a perseguio de um fantasma hamletiano a soprar-lhe a todo o tempo no
ouvido: Eu sou o esprito do teu pai. Hiptese que fica reforada pela prpria narrao
dos acontecimentos que enlaaram o destino de um ao do outro.

No dia 28 de Maro, a pedido do infeliz patriota, Abreu e Lima saiu da

fortaleza para a cadeia, e a, banhado em lgrimas, abraou seu
idolatrado pai, que no dia seguinte foi arcabuzado no campo de
SantAnna; e para maior ostentao dessa cena tristssima, obrigaram ao
jovem Abreu e Lima a assistir a lgubre festa da tirania, a execuo do
seu pai.
Fcil de compreender-se como uma mo de ferro arrancava o
corao traspassado de vivssima dor de Abreu e Lima, na sua prpria
frase, quando ele, debulhado em copioso pranto, foi arrancado para
sempre dos braos de seu querido pai para dar-se comeo ao sacrifcio
desse mrtir da liberdade, dessa vtima do puro entusiasmo pela
emancipao poltica da ptria. [...] Depois desse horrvel transe, Abreu
e Lima ainda passou alguns meses na cadeia, em companhia de um seu
irmo e de outros patriotas que eram remetidos presos de Pernambuco.
Em outubro de 1817, conseguiu ser solto com seu irmo, e obtendo da
Maonaria o auxlio de uns 100 pesos em moeda, abandonaram a ptria

secularizar-se, ordenar-se sacerdote; porm no apresentou certides: daqui lhe veio a antonomsia de
Romano, pela qual era conhecido; seus amigos, e patrcios diziam dele coisas horrveis; porm se elas
eram certas, tambm certo que gozava geral estima entre todos os patriotas, que o pblico destacava
como adeptos dos mistrios democrticos, e a revoluo de 6 de maro mostrou, que o pblico no
errava. in: MARTINS, Joaquim Dias. Os mrtires pernambucanos: vtimas da liberdade nas duas
revolues ensaiadas em 1710 e 1817. Pernambuco: Lemos e Silva, 1853. p. 254
140
A Pereira da Costa// Quando no barco a linha da gua/ era baixa, quase naufrgio,/ ele foi quem nos
ajudou/ o Pernambuco necessrio,/ porque com sua aplicao,/ no de artista mas de operrio/ foi
reunindo tudo, salvando/ tanto o perdido quanto o achado./ Sem o sotaque do escritor/ nem o demnio do
missionrio, s quis de pernambucania/ ser simples professor primrio. in: MELO NETO, Joo Cabral
de. Obra completa. Op. cit. p. 387
 188

e embarcaram-se para os Estados-Unidos, onde chegaram em fevereiro

de 1818.141

A considerar a nfase no episdio e o prprio talhe de Abreu e Lima,

provavelmente, foi essa a fonte de que Joo Cabral se valeu para compor o seu poema,
cujo recorte temporal se estende da a mais um pouco, bem menos curto do que a vida de
Abreu e Lima que prosseguiu insone ainda vrios anos, atormentado pela morte do pai.
Quase um ano depois de fuzilado o pai, em fevereiro de 1818, Abreu e Lima junto a seu
irmo Lus Igncio Ribeiro Roma que havia sido detido e humilhado diante do pai,
quando de sua priso na Bahia - desembarcariam nos Estados Unidos. De l rumaram para
Porto Rico, depois de Abreu e Lima se desavir com Antonio Gonalves Cruz Cabug,
enviado no ano anterior pela comisso revolucionria em busca de ajuda norte-americana,
que no logrou nada. Ento, fixaram-se os dois irmos na Venezuela, ficando um como
comerciante que logo prosperou e o outro se alistando no exrcito revolucionrio de
Simon Bolvar. Com o xito comercial alcanado, Lus Igncio voltou ao Recife, onde
fundou o Dirio Novo, que viria a ser o principal libelo a favor da revoluo pernambucana
desencadeada em 1848 e que estava situado exatamente na Rua da Praia. Como nesta rua
se reuniam tambm muitos comerciantes estrangeiros, notadamente portugueses, ento,
chamados pejorativamente de marinheiros, logo se fixou a pecha de praieiros a quem
se opusesse ao governo, fosse por ser jornalista ou por ser portugus, ainda que uma das
principais reivindicaes dos ditos praieiros fosse a nacionalizao do comrcio a varejo, e
no a partilha com os estrangeiros.
Abreu e Lima mesmo s voltaria ao Brasil em 1832, depois de passar pela Corte
de Lus Felipe, em 1831, no auge de seu prestgio, onde travou contato com D. Pedro I,
com quem logo se identificou. A esse episdio se deveu sua adeso ao partido Caramuru,
pr-absolutista, que reclamava a volta do imperador. Para quem teve pai revolucionrio em
1817 e se alistou no exrcito bolivariano uma atitude dessas pode parecer contraditria.
Mas a contradio j se desfaz se pensarmos que ainda eram muito recentes suas desiluses
com o exrcito revolucionrio, que se convertera em mais um palanque do caudilhismo. A
partir disso, o brado revolucionrio com vistas ao fortalecimento do feudo domstico se
fazia um artifcio retrico j conhecido por Abreu e Lima. E para um militar que havia
convivido com grandes homens, inclusive com o prprio Bolvar142, a falta de

141
COSTA, Francisco Augusto Pereira da. Dicionrio biogrfico de pernambucanos clebres. Op. cit. p.
550
 189

reconhecimento do mrito lhe soava ainda mais desprezvel do que qualquer outro pecado
capital. O seu idealismo romntico se via completamente desagregado quando aterrado no
Brasil, de onde no faltavam maus exemplos de lisura e correo. De temperamento
sanguneo, a Gr-Colombia sonhada tambm no podia lhe servir de ptria, tendo ficado
no poder dos lderes pseudo-revolucionrios com quem se indispusera em nome da causa
do seu muito estimado general Bolvar.
De volta ao Recife em 1844, depois de 27 anos de ausncia, com significativa
passagem pelo Rio de Janeiro, onde polemizara com figuras do porte de um Varnhagen e
de um Feij, inclusive com interesse literrio, o que j rendeu alguns estudos143. Assim
como Abreu e Lima, seu irmo Lus Igncio havia se tornado revolucionrio compulsivo,
tendo se envolvido na Revolta dos Afogados de 1829 e na revolta capitaneada pelos
irmos Carneiro de 1834, agora seu Dirio novo se tornaria um dos eixos mais efetivos da
revoluo pernambucana, que se estendera de 1848 a 1849. Tambm digno de nota que
seu outro irmo Joo Igncio Ribeiro Roma, tendo participado da Confederao do
Equador em 1824, tenha sido alvejado com um tiro na cabea nesse ltimo momento
revolucionrio, por ocasio da retirada das tropas praieiras que invadiram o Recife pelo
norte.144 A partir disso, no h como negar a influncia do pai, de quem os praieiros
herdaram no s o furor revolucionrio, mas o nome e a genealogia. Dentre os muitos
eptetos conferidos aos revolucionrios que se reuniam em torno da Rua da Praia, um deles
era os filhos do padre Roma.

7.2 Uma rua que revoluo por um nome que uma imagem
Curioso perceber que uma revoluo reconhecida pelo nome de uma rua do
Recife tenha se esfumado no imaginrio de nossa cidadania, ao passo que tantos outros
momentos histricos de menor relevo memria regional tenham se gravado com maior
fora na cartografia da cidade que acomodara aquela revoluo. Foroso, ainda, constatar
que a substituio do nome das antigas ruas do Recife pelos dos insignes pernambucanos
ou ilustres brasileiros promove um arrefecimento da pulsao histrica que nomes singelos
produziam, em detrimento dos de homens sisudos, que, sua maneira marcaram o
desenvolvimento da cidade, do estado ou do pas. O que surpreende que a incorporao

142
CHACON, Vamireh. Abreu e Lima: general de Bolvar. Rio de Janeiro, 1983.
143
SOUZA, Roberto Aczelo de. O cnego e o general: uma controvrsia matricial sobre a idia de
literatura brasileira in: Introduo historiografia da literatura brasileira. Rio de Janeiro: Eduerj, 2007.
pp. 41-53.
144
CARNEIRO, Edison. A insurreio praieira. Rio de Janeiro: Conquista, 1960. p.130
 190

dos filhos da terra ao mapa da cidade redunda numa espcie de apagamento do que cada
um sua poca props, como se a inscrio convertida em homenagem prejudicasse a
visualizao do tempo passado, que figura embaado naquele espao - agora revivido pela
simples meno de quem passeia pelo Recife -, como bem notou um de seus melhores
cronistas.

O Recife comeou a expandir-se em cidade com nomes de ruas e

becos Alecrim, Sol, Aurora, Saudade, Padre Ingls, Sarapatel, Peixe
Frito, Cirigado, Encantamento, Livramento, Rosrio que pareciam ser
eternos. Alguns entretanto tm sido substitudos por nomes de homens
mais ou menos ilustres ou de datas mais ou menos gloriosas.
Homenagens justas mas que deveriam realizar-se sem o sacrifcio
daqueles nomes impregnados de experincia recifense. Foi assim que a
rua dos Sete Pecados Mortais deixou de chamar-se assim para adquirir
o rtulo oficial e, no caso, inexpressivo, de Rua Tobias Barreto. Do
Campo de Encanta-Moa quiseram recifenses desdenhosos de histrias
de encantamentos e sensveis apenas s de guerras, revolues e
invenes, que perdesse esse nome profundamente potico para
denominar-se Santos Dumont. Felizmente j havia ento quem zelasse
no s pelas rvores antigas como pelos velhos nomes de ruas da
cidade; e Encanta-Moa permaneceu Encanta-Moa.145

Se ao nosso guia recifense no parece ter sido vantajoso a troca do nome da Rua
dos Sete Pecados Mortais por Rua Tobias Barreto, s pode haver algo mais do que motivo
para celebrao quando um nome como o de Encanta-Moa permanece exercendo sua
funo. Alis, esse nome o escritor de Apipucos converteu no s em poema, mas o
transformou tambm numa das seces do seu livro Talvez poesia146. Por uma razo ou por
outra, a observao se faz absolutamente legtima e ganha ainda mais fora se passearmos
pelas ruas do Recife e chegarmos um tanto consternados concluso de que o maior
nmero de revolucionrios ou outras personalidades espalhados pela cartografia da cidade
no fez com que sua histria aparecesse com maior nitidez.

145
FREYRE, Gilberto. Guia prtico, histrico e sentimental da cidade do Recife. Apresentao e
introduo de Antonio Paulo Rezende. 5 ed. So Paulo: Global, 2007. p. 46
146
FREYRE, Gilberto. Encanta-moa e outros encantamentos in Talvez Poesia. Prefcio de Mauro
Mota. Rio de Janeiro: Jos Olympio,1962.pp. 33-47.
 191

Mesmo assim, no podemos deixar de conferir algum mrito cidade que rene
como poucas os nomes daqueles que foram responsveis pela sua emancipao desde
tempos imemoriais. Observando a planta baixa do Recife, e no s o antigo, pode-se
revelar mais do que o necessrio: da rua Visconde de Suassuna chega-se Gervsio Pires,
que d acesso Conde da Boa Vista e, se quisermos, vai at a Visconde de Goiana. Com
um pouco de esforo, chegamos na Quarenta e Oito, a alguns quarteires da D. Vital que
cruza a Rua da Praia, nas imediaes da Frei Caneca. Para fazer o percurso de volta, por
outra via, talvez seja o caso de ir da Frei Caneca Joaquim Nabuco, vista de longe pela
Oliveira Lima, para se acercar de que a paisagem no turva o senso de direo, j
dissolvido no senso histrico.
Nesse percurso, passamos por, pelo menos, trs revolues, vrios levantes e
algumas juntas governativas, acompanhadas de perto por grandes historiadores e
diplomatas como o foram Joaquim Nabuco e Oliveira Lima. E apesar de termos passado
pela Rua da Praia e pela Quarenta e Oito, ainda no falamos em Abreu e Lima, para fechar
o crculo simblico da Revoluo Praieira, atravs de um de seus representantes mais
legtimos e do lado oposto ao do Baro, Visconde e, depois, Conde da Boa Vista147. E
ainda que no tenhamos a pulsao histrica da cidade quando simplesmente
reproduzimos uma lista insossa com os nomes dos respectivos senhores, talvez possamos
atribuir-lhes uma outra significao quando os associamos ao imaginrio popular tal como
se pode fazer com o prprio Abreu e Lima.
Apesar de no ter se convertido em nome de rua, Abreu e Lima se transformou
em nome de uma praa, de posto petrolfero e de uma cidade. Neste particular, idntico a
Bernardo Vieira. No caso de Abreu e Lima, o tratamento distinto j lhe havia sido
dispensado no momento de seu velrio, quando o ento bispo do Recife impedira seu
enterro em cemitrio catlico, tendo sido enterrado no Cemitrio dos Ingleses. Refere
Pereira da Costa no seu Dicionrio que a pedido dos inimigos de Abreu e Lima foi que
D. Francisco Cardoso Ayres emitiu a ordem, negando-lhe o enterro catlico. Levando em
conta que no se trata de um pedido usual e que poucas pessoas teriam ascendncia sobre
o bispo, no fica difcil imaginar quem teria feito tal solicitao, a considerar que o conde
da Boa Vista e o marqus de Olinda s viriam falecer no ano seguinte ao da morte do
general bolivariano. A informao sairia robustecida se apoiada nas polmicas que Abreu e

147
Francisco do Rego Barros, nascido no Engenho Trapiche a 04-021802, casou-se com Maria Ana
Cavalcanti do Rego Barros; agraciado com o ttulo de baro da Boa Vista em 18-06-1841, visconde da
Boa Vista em 12-12-1858 e conde da Boa Vista em 28-08-1860. Faleceu em 1870, quando Domingos de
Souza Leo (baro de Vila Bela) assume a liderana poltica provinciana.
 192

Lima travou em torno das Bblias, considerando-as enquanto artefatos histricos e

elemento propulsor da revoluo industrial. Alm disso, o prprio D. Francisco Cardoso
Ayres j vinha desenvolvendo campanha para depurar a igreja dos maons. Tarefa levada a
cabo pelo seu sucessor D. Vital Maria Gonalves de Oliveira. No nos esqueamos que a
maonaria sempre intercedeu por Abreu e Lima, fosse por ocasio do fuzilamento de seu
pai quando facilitou sua sada do pas junto a seu irmo ou quando de sua volta ao
Brasil, sob a mediao mais uma vez de Antonio Gonalves da Cruz Cabug. Este,
seguramente iniciado nas lides manicas.
De todo modo, ao ento baro da Boa Vista em cujos costados se apiam no s
os Cavalcantis e os Albuquerques, mas tambm os Regos e os Barros a quem podemos
reputar as mais insidiosas insurreies oriundas de Pernambuco, no estranha o papel
poltico que se quiserem lhe impingir, seja mais ou menos revolucionrio, uma vez que
fruto do ncleo familiar que encabeou as revolues e guerras pernambucanas, ao menos
desde 1710. No por acaso, ministros e senadores viriam surgir de seu ramo familiar, ao
que Francisco do Rego Barros no fez figura de rogado. Sem culpa ou pejo foi deputado,
senador, ministro e presidente da provncia de Pernambuco, cujo governo exerceu de
1837- 1841 e da at 1844. Donde no resulta ser casual, que durante o governo que o
sucedeu tenha se consumado a circulao das quadras, que se tornaram famosas e que,
naquelas circunstncias, lhe eram dirigidas.

Quem viver em Pernambuco

Deve estar desenganado
Que ou h de ser Cavalcanti
Ou h de ser cavalgado. .148

Ou ainda:

Os lees venezianos
Tm as asas na dorsal
Os lees de Carana
Gravidade natural. 149

148
Todos os cronistas do perodo so unnimes em atribuir a responsabilidade dessa quadra a Jernimo
Vilela de Castro Tavares, muito embora sua publicao original tenha sido feita sem autoria no jornal O
sete de setembro, tal como consta, por exemplo em: QUINTAS, Amaro. O sentido social da revoluo
praieira. Rio de Janeiro: Civilizao brasileira, 1967. p. 19
149
Embora a autoria dessa quadra tambm seja consignada a Jernimo Vilela de Castro Tavares, no h
nenhuma referncia a uma publicao original, ficando sua atribuio a cargo de alguns de seus
contemporneos da Faculdade de Direito do Recife a exemplo de Clvis Bevilqua ou Phaelante da
Cmara, que vai variar de acordo com a preferncia do cronista. De todo modo, no deixa de ser
 193

As prestimosas e ilustrativas quadras, cuja autoria atribuda ao militante praieiro

Jernimo Vilela de Castro Tavares, so de preciso histrica pontual: como vices-
presidentes da provncia, o baro teve a Pedro Francisco de Paula Cavalcanti de
Albuquerque e a Izidoro Francisco de Paula Mesquita e Silva, ou seja, tal como o prprio,
tambm Cavalcantis. Carana o nome de um engenho que, por sua vez, identifica
tambm um dos ramos Souza-Leo, onde encontraremos a ancestralidade de Joo
Cabral.150 Na quadra recm-citada a remisso aos lees de Carana aparece como uma
maneira de se referir aos propalados Lees do Norte, que como os nobres
pernambucanos se apresentavam corte e ficaram reconhecidos na zoologia poltica
nacional, a partir de um sofisticado emaranhado familiar, que redunda tambm na famlia
do poeta, com as respectivas penetraes polticas151. Por outra, embora no carregasse no
nome de batismo a herldica dos Cavalcanti e Albuquerque, o baro era, na verdade, filho
de Mariana Francisca de Paula Cavalcanti e Albuquerque, portanto, neto do coronel
Suassuna, de quem herdou muito mais do que o nome, algo que se identifica no nimo
revolucionrio, na necessidade de ilustrao, na habilidade poltica e nas propriedades.
Como bom sistema patriarcal, o sobrenome que se segue o da linhagem paterna, no
menos ilustre, sendo um Rego-Barros.

fascinante o fato de ter se gravado na memria popular, independente at da publicao.

150
filiado ao partido conservador, tomou Domingos [de Souza Leo] assento j em 1842 na Assemblia
Provincial. Conservadora, de resto, era ento quase toda a famlia, em cujo poderio ele se estribara.
Conservadores os membros do ramo Tapera, a exemplo do primognito ( ao depois baro de Morenos).
[...] Quanto ao ramo Carana, pertenceram a uma e outra banda. [...] Domingos entrava para o Partido
com a mocidade que chegou poltica depois que os liberais exaltados de antes (os Caramurus) se
tornaram conservadores. Pouco importando, de fato, a divergncia partidria, prevalecia o esprito de
famlia, que iria emprestar solidria, na Revoluo Praieira, servios causa da legalidade, fornecendo
gado de corte e cavalhada passagem das tropas pelos seus engenhos. Carana e Almcega ( outro
engenho Sousa Leo), seriam atacados por foras liberais incursionando pelo interior in: LEO FILHO,
Joaquim Sousa. Domingos de Sousa Leo baro de Vila Bela: apontamentos histrico-genealgicos.
Op. cit. p.45
151
Ao pai de Nabuco, o futuro senador Nabuco de Arajo, deveu-se, alis, a formulao mais enftica da
legitimidade da influncia poltica de famlia quando posta em causa pelo movimento praieiro.
Movimento que constituiu manifestao precoce de antifamilismo poltico, menos por causa de mudanas
de mentalidade ou de reivindicaes populares do que por exigncia de setores da oligarquia rural,
marginalizados ou insuficientemente representados pelo sistema de poder que dominava na provncia.
Embora tivesse contado com uma ala radical ou histrica at 1848, o Partido Liberal em Pernambuco
era to aucarocrtico quanto seu rival guabiru. Com a diferena de que seu comando ser partilhado
entre diversos grupos, inclusive por um setor da prpria famlia Cavalcanti de Albuquerque representada
pelo visconde de Albuquerque, a qual, alm de controlar o Partido Conservador, pesava igualmente na
direo dos liberais. MELLO, Evaldo Cabral de. O fim das casas-grandes in: ALENCASTRO, Lus
Felipe de (org.). Histria da vida privada no Brasil: imprio. So Paulo: Companhia das Letras, 1997. v.
2 p. 400
 194

Formado na Universidade de Paris, decerto o baro acalentava pretenses

emancipatrias sua cidade152, sob a mediao daquela tradio de pensamento, j
cortejada vivamente pela sua famlia h alguns sculos e que no sculo XIX se traduziria
mais vivamente, desde a tentativa de acordo com Napoleo Bonaparte por ocasio do
Levante dos Suassunas (1801) at a simpatia ao mercado francs, cogitado como acessvel
e independente do portugus por ocasio da Revoluo de 1817. O esprito francs,
encarnado nalguns homens, que sempre vagou na costa oriental do Brasil, vai ganhar
grande repercusso quando das irrupes de 1848 e 1849153. Tambm sob este aspecto
possvel estabelecer uma ligao entre a Praieira e as demais revolues pernambucanas,
todas com alguma vinculao, de maior ou menor intensidade, com os gauleses.
Alm da muito badalada interferncia do engenheiro Louis Vauthier154, havia
tambm o intercmbio entre os pedreiros livres e ilustrados, j em contato entre si desde
longa data, atestando uma marcao incisiva da influncia francesa naquele momento. Ao
passo que a hostilidade ao luso, que dominava o comrcio pernambucano tambm naquela
poca, remonta de igual modo Guerra dos Mascates e todos os demais movimentos
emancipatrios nativistas, cujo alvo imediato era o lusitano, beneficiado pela lei assentada
em terras brasileiras em detrimento da gente aqui enraizada. Se a oposio dos lusos aos
gauleses pode parecer uma rivalidade trivial, o fato que havia convenincias e
impedimentos econmicos que se traduziam no dia-a dia do homem comum que suscitava
tal oposio. Associado ao comerciante, o portugus encarnava a figura do estrangeiro que
fazia com que o brasileiro se tornasse hspede em sua prpria terra, o que se tornaria uma

152
Mudana social no na acepo, claro, de modificao da estrutura social e das relaes entre as
classes, mas no sentido menos relevante e, por isso mesmo mais facilmente assimilvel, de substituio
das maneiras e hbitos herdados da antiga sociedade luso-brasileira pelas maneiras e hbitos que, do
exterior, reeuropeizavam a vida brasileira, at ento ciosamente mantida no seu casticismo colonial,
duplamente marginalizador vis--vis do ocidente. Em Pernambuco, essa presses modernizantes
tornaram-se particularmente vivas no perodo regencial e nos primeiros anos do reinado de dom Pedro II,
graas ao governo de Francisco do Rego Barros, futuro conde da Boa Vista, que iniciou um programa de
obras pblicas como no se via no Recife desde os dias do conde de Nassau MELLO, Evaldo Cabral de.
Introduo in: GAMA, Lopes. O carapuceiro: crnicas de costumes. Introduo, cronologia e notas
Evaldo Cabral de Mello. So Paulo: Companhia das Letras, 1996. pp. 10-11.
153
FREYRE, Gilberto. Um engenheiro francs no Brasil. 2 ed. Prefcio de Paul Arbousse-Bastide.
Introduo e notas de Gilberto Freyre. Rio de Janeiro: Jos Olympio, 1960.
154
A atuao exercida pelo engenheiro Louis Vauthier, contratado pelo baro da Boa Vista para a
realizao de vrias obras pblicas, foi de considervel amplitude no mbito intelectual no sentido de
criar-se uma mentalidade quarente-huitard. Socialista quase cientfico [...] encarregou-se de propagar
revistas e livros dos grandes tericos do socialismo vigente na poca. [...] E um dos seus melhores amigos
ia ser um dos mais ldimos representantes do esprito 48 nos meados do sculo passado aqui na provncia:
Antonio Pedro de Figueiredo, o Cousin Fusco. Lendo-se as pginas de sua revista O Progresso tem-se a
impresso perfeita de um esprito voltado para as mais altas conquistas ideolgicas de seu tempo dentro
do critrio socialista, sem nunca perder de vista a realidade do meio pernambucano. in: QUINTAS,
Amaro. O sentido social da revoluo praieira .Op.cit. p.78
 195

tpica no sculo seguinte para aqueles que quisessem enxergar a to desejada realidade
brasileira, no raro recheada de estrangeiro em sua prpria terra, o que fazia com que o
brasileiro assim se sentisse. Alis, esse um dos brados de Nunes Machado no parlamento
de 1848, que mais cruamente vai ecoar na boca do povo sob o bordo de mata-mata
marinheiro, isto , o portugus.
A hostilidade aos marinheiros, bem como as reivindicaes de nacionalizao do
comrcio e amortizao dos juros s confirmam que quem estava frente do movimento
se inseria numa tradio reivindicatria pernambucana, nucleada at umas poucas dcadas
pelos prprios Cavalcanti censurados agora, que cavalgavam Pernambuco desde longa
data. A novidade de agora, se que existiu na Praieira, foi o reconhecimento de que, a
partir de ento, Pernambuco no tinha como deixar de fazer parte de um mundo
especfico, criado pelo portugus to odiado e cujo legado mais ostensivo era uma forma
de governar a que muitos pernambucanos no se adequavam. Inclusive por se comportar
do mesmo modo portugus nas suas lides burocrticas e administrativas, com a diferena
de que no podiam partilhar do poder na proporo almejada. Sob esse aspecto, os
Cavalcanti de fato mereceriam ter se tornado o alvo dos demais pernambucanos, porque
no se irmanaram a eles naquela ocasio, embora partilhassem das mesmas prticas
desenvolvidas mais ao sul da costa brasileira e tambm comum aos demais
pernambucanos.
To curiosa se faz a censura aos Cavalcanti quanto mais se reconhea que no
eram outros pernambucanos que lhe substituam no poder. Em vez disso, o governo
sediado no Rio de Janeiro se encarregava de designar um presidente, geralmente oriundo
de outra provncia, para governar Pernambuco, o que era, alis, um procedimento comum,
praticado at por liberais. No por acaso viria se tornar popular o bordo cerzido por um
Cavalcanti de que no h nada mais parecido com um luzia (liberal) do que um saquarema
(conservador), tambm oportuno aqui enquanto bordo. No s porque d a dimenso do
conflito em mbito nacional, mas porque os Cavalcanti pareciam saber j naquele
momento que assim seria daria dali por diante, uma vez que o poderio econmico de
Pernambuco j tinha decado h, pelo menos, uma dcada, enquanto que os outros
provincianos ainda acreditavam que podiam ralhar com a mesma altivez caracterstica do
passado.
E se a diviso entre saquaremas e luzias no encontrava correspondente
adequado entre os guabirus (baronistas) e os praieiros (revolucionrios) s indica que o
problema de extenso nacional se revelava modulado na provncia. Donde o aguamento
 196

das contradies resultava iminente, uma vez que a unidade nacional ia se garantindo,
inclusive devido concentrao do capital em volta da corte. A partir da, o papel das
provncias no desenvolvimento do pas seria cada vez menor, at que o sistema mostrasse
suas fragilidades como aconteceu quase um sculo depois, por ocasio da Revoluo de
Trinta e seus sinuosos desdobramentos.
Sob tal perspectiva, a figura de Abreu e Lima se nos afigura um espectro
exemplar. No por encarnar, naquele momento, o prottipo de revolucionrio
correspondente quele incendirio ano de 1848, e sim porque ilustra nos devidos termos o
quinho de contradies em que a Revolta Praieira estava envolvida e, por extenso, a sua
persona tambm. Sendo filho de uma famlia tradicional, mesmo porque o seu pai
combatera ao lado do baro da Boa Vista at 1817, estava imbudo de todo o arsenal de
idias francesas ps-revolucionrias, mas sem vnculo nenhum com o poder vigente,
apesar de ter assumido a condio de porta-voz dos demais proprietrios de engenhos
desconsiderados pela poltica cavalcanti155. Alm desses, havia tambm uma massa
esfarrapada, os molambos chamados, que pareciam conferir algum sentido ao que saa das
palavras do general, at porque estavam desprovidos de outras possibilidades que no as
decorrentes da poltica baronista, tal como os senhores-de-engenho que lhes serviam de
esteio. Diante disso, o perfil do general das massas se iluminava em perspectiva, devido
ao passado revolucionrio do pai e tambm sua investidura junto ao exrcito de Bolvar.
Ser esse mesmo ponto de sua figura que Joo Cabral vai eleger como elemento
de apreciao, s que a explorao do poeta pra a. J o prprio Abreu e Lima se firma
em Pernambuco a partir da para adotar a postura de terico e propagandista do
movimento praieiro, o que lhe custou um processo, onde tambm era tratado por General
julgado por Nabuco de Arajo, j nos idos de 1850156. O mais estranho do poema que
ali se refora uma tendncia quase compulsiva de traar o perfil de Abreu e Lima em linhas
romnticas, seja pela sua vida aventureira, seja pelo repertrio de referncias que
manipulava e do modo como o fazia. Joo Cabral, que era to avesso a temas e a
tratamentos romnticos, vai se deixar apanhar pelo general de Bolvar, mais do que por

155
E o certo que a revoluo comeou sob a direo de um senhor de engenho de Igarassu e terminou
em gua Preta, alimentada ou mantida com os auxlios de engenhos da regio.
Nem se compreenderia que a revoluo explodisse no interior e se mantivesse na zona da mata se no
contasse com o apoio dos senhores de engenho. Na verdade, a luta comeou no Engenho Inhaman e
acabou nos Engenhos Verde, Unio e Sebir, derradeiros ncleos da resistncia de Pedro Ivo. in: LIMA
SOBRINHO, Barbosa. A revoluo praieira. Recife: Imprensa Oficial, 1949. p. 30
156
MELLO, Jernimo Martiniano Figueira de. Autos do inqurito da Revoluo Praieira. Introduo de
Vamireh Chacon. Braslia: Senado Federal, 1979. pp.452-464.
 197

Natividade Saldanha, que, alis, era muito mais prximo dos romnticos em vida e em
obra, inclusive por ter vivido menos tempo, sendo tambm ousado politicamente, alm de
ter uma obra que recoloca o paradigma romntico, se pensada nesses termos.
Afora o j mencionado Nunes Machado (com atuao no parlamento e junto ao
povo, onde foi alvejado com um tiro na cabea), h ainda aqueles que vieram a encabear
efetivamente o movimento armado, como o caso de Pedro Ivo e Borges da Fonseca,
sendo o ltimo tambm militante na imprensa, tal como Antonio Pedro de Figueiredo.
Curiosamente, nenhum desses, apesar de seus ingentes esforos, nem de perto alcanou a
fama conhecida por Abreu e Lima aps a morte. Durante a revoluo, Abreu e Lima no
se empenhou como nenhum desses no campo de batalha e a verdade que manteve
previdente distncia dos levantes armados, embora a Rua da Praia continuasse a servir
como plo aglutinador da revoluo, no s no plano simblico, mas tambm na
participao dos filhos de padre Roma naquela revoluo. Alis, desde Um estadista do
imprio157, muito intrprete daquela revoluo j reiterou que a Rua da Praia foi mais levada
pelo movimento do que conseguiu orient-lo. E a esse respeito, preciso frisar que a
posio de Abreu e Lima no ajuda a refutar o argumento, figurando mais como
personagem estratgica do que militante engajado. Talvez a isso se deva o papel simblico
que ele acabou tomando, aps o fracasso revolucionrio.
Papel simblico esse que transita da esfera poltica para a mstica, donde se
ressalta a sombra da religio que esteve sua volta. O atesmo que foi reputado a Abreu e
Lima na sua ltima hora - segundo consta, tendo sido consultado por vrios religiosos
acerca de sua converso -, mais do que enterro inusual lhe consignou a pecha hertica que
carregou para o tmulo. O seu perfil esquisito, reforado pela condio de solteiro, faz
tremer a criana mais atilada e incendeia as imaginaes mais frteis. No seu caso,
estabelece-se um lao irremovvel entre o homem e a lenda que marca um trao do tempo.
Como o Boca-de-Ouro apareceu pela primeira vez na segunda metade do sculo XIX e
continuou a perambular pelo sculo seguinte e no s pelas ruas do Recife -, nada mais
natural do que sua necessidade de atualizao atravs daqueles sujeitos esquisites que,
morando ss, pregavam a revoluo tal como Abreu e Lima.
Diante do exposto, alguma sensibilidade ps-moderna poderia democraticamente
torcer o nariz e fazer ouvidos moucos para tais histrias de assombrao. O que pode no
perceber, com isso, que entre boitats e bodods se organiza um imaginrio popular que

157
NABUCO, Joaquim. A luta da Praia in: Um estadista do imprio. 5 ed. Prefcio e cronologia
Raymundo Faoro. Posfcio Evaldo Cabral de Mello. Rio de Janeiro: Topbooks, 1997.pp. 93-120. v.1
 198

desde os tempos mais remotos vem a ser uma requintada maneira de organizar na tradio
oral aquilo que se processa na ordem social, para o que muito vem a calhar a imagem do
Boca-de-Ouro158. Parafraseando Gilberto Freyre, agora ao Recife famoso por suas
insurreies libertrias viria se ajuntar a fama de suas assombraes, s vezes nutridas por
aqueles mesmos sujeitos que despontavam nos movimentos revolucionrios, fosse nobre
ou plebeu, como o caso do Visconde de Suassuna159, tambm Cavalcanti e tio do conde
da Boa Vista. De igual modo, outros revolucionrios praieiros, a exemplo de Pedro Ivo,
tiveram sua figura gravada na poesia popular, quando no na de autores consagrados, do
feitio de um lvares de Azevedo160 ou de um Castro Alves161. Agora, por meio de
procedimento semelhante, Abreu e Lima viria constar na poesia de Joo Cabral, que no
cessa de se alimentar de substncia popular, ainda que a contrapelo. Porque urbano, o
perfil de Abreu e Lima remonta com preciso os espectros da Revoluo Praieira, cujos
confrontos armados se deram no permetro urbano do Recife, estendendo-se por cidades
circundantes, passando pela Paraba e por Alagoas, embora o general de Bolvar nunca se
prestasse a fazer tal peregrinao. No caso em foco, preciso dizer que a Revoluo
Praieira, sendo um movimento regional, no ficou restrita ao Recife, bem como as visagens
dali oriundas tambm tm migrado para outras cidades, a exemplo de Boca de Ouro, que
j se converteu inclusive em personagem de teatro, alm de ter sido glosada pelo prprio
Joo Cabral de Melo Neto, quando enlaa os Cavalcanti Mauricia flamenga, como logo
veremos.
Antes disso, se voltarmos ao cordo de revolues pernambucanas que se
encerra com a Praieira, preciso assinalar que assim como o esprito revolucionrio
francs encarnado nalguns homens sempre rondou a costa oriental do Brasil, tambm
verdade que muitos homens que brotaram daquele cho tambm se converteram em
lenda a exemplo de um Jernimo de Albuquerque, a quem Joo Cabral pretendeu

158
FREYRE, Gilberto. Boca-de-Ouro in: Assombraes do Recife velho. 5 ed. Prefcio de Mary del
Priore. Ilustraes de Poty. Rio de Janeiro: Topbooks, 2000. pp. 62-63
159
FREYRE, Gilberto. O velho Suassuna pedindo missa?in: Idem. pp. 113-115
160
AZEVEDO, lvares de. Pedro Ivo in Poesias Completas de lvares de Azevedo. Introduo de
Pricles Eugnio da Silva Ramos. Fixao do texto e anotaes por Frederico Jos da Silva Ramos e
Pricles Eu gnio da Silva Ramos. 2 ed. So Paulo: Saraiva, 1962. pp. 326-330
161
ALVES, Castro. Pedro Ivo in: Obra completa. Organizao, fixao do texto e notas de Eugnio
Gomes. 5 ed. Rio de Janeiro: Nova Aguilar, 1986. pp. 113-119.
 199

dedicar um livro de memrias ou um Joaquim Nabuco, convertido em marca de cigarro e

rtulo de cerveja, alm de personagem gilbertiana.162
Alm desses, h tambm aqueles que se tornaram visagem propriamente. E se do
lado em que h nomes, registros e fatos ns podemos identificar a assombrao de alguns
eleitos - como o caso do Visconde de Suassuna -, nada nos impediria de encher de carne,
roupa e histria aquelas visagens annimas, tal como o poeta fez com Boca-de-Ouro. Para
tanto, a figura de Abreu e Lima serviria de timo exemplo, porque suficientemente extica
para se tornar um mito e nobre o bastante para compor uma histria. Ainda mais, porque
sua figura a um s tempo solene e andina simula uma identidade ambgua que se esboroa
em meio massa esmulambada que serviu Revoluo que se estendia da Rua da Praia
para o Recife e da para as cidades circunvizinhas.
A impreciso do perfil que se descola da historiografia que o rodeia similar
imagem que Joo Cabral timbra no seu poema. Por isso, todos os comentrios
desenvolvidos at agora visaram no s a explorao do que o poema mostra ou suas
entrelinhas revelam, mas sobretudo a explicitao do que o poema deliberadamente se
exime de explorar e que passa pela participao do general de Bolvar na Revoluo
Praieira. Da pode-se inferir algo acerca da inteno do autor, que talha Abreu e Lima
como capito e em funo da Revoluo de 1817 da qual s vivenciou lateralmente -, e
em campanha de Bolvar, mas sem relacion-lo aos acontecimentos posteriores, donde se
destaca sua participao mais efetiva no solo pernambucano, nos anos de 1848 e 1849.
Cumpre que se pergunte, pois, o porqu da insistncia de Joo Cabral na patente
de capito, quando o prprio Abreu e Lima se intitulava general nos seus panfletos e assim
era reconhecido, inclusive no julgamento a que foi submetido em decorrncia da Praieira.
Talvez se devesse ao fato de ele querer registrar em poesia, de outro modo, o episdio
especfico de 1817, que passa pela priso do capito e pelo fuzilamento de seu pai, at sua
adeso ao exrcito de Bolvar. Se for assim, a considerar a preciso histrica de sua obra,
tal episdio se faz curioso no contexto em que surge, uma vez que Abreu e Lima antes de
ir Bahia, como atesta o poema, fora ao Rio de Janeiro, onde havia recebido a patente de
capito inclusive. Alm disso, depois de se ir a Bolvar, voltou ao Recife, depois de muito
passear da Europa ao Rio de Janeiro, onde teve sua patente de general reconhecida no
Brasil, tendo lhe sido conferida inicialmente em Bogot.
Tudo isso aponta para o perfil da personagem do poema, que, mais do que um
sujeito urbano do Recife, se caracteriza como um cosmopolita, desde antes da morte de

162
FREYRE, Gilberto. D. Sinh e o filho do Padre. Rio de Janeiro: Ediouro, 2000.
 200

seu pai e assim continuou depois do fracasso da Gr-Colombia, que o tempo recortado
no poema. Muito diferente desse perfil o de frei Caneca no poema do mesmo livro, que,
por isso, pede um outro tipo de considerao histrica. Tal como aparece no poema, o
perfil de Abreu e Lima demanda uma compreenso temporal contgua ao da celebrao de
um mito, anterior ao tempo de sua participao no exrcito bolivariano, depois da qual a
imagem do nosso general se esfuma. No parece se tratar somente de um tempo
deliberadamente sufocado pelo autor, mas toda uma srie de determinaes que lhe vem a
reboque, atreladas geografia e s respectivas significaes que se podem depreender da.
Dos livros deste autor, o Escola das facas um dos que rene maior quantidade de
referncias histria que se desenrola a partir de Pernambuco, apontando para a memria
que o autor reclama. bem sabido tambm que toda a parte de sua produo que
remonta ao Recife foi feita quando ele estava distante da cidade e, por conseguinte, todo
seu discurso sobre Pernambuco ganha automaticamente o estatuto de reminiscncia
perdida, cuja necessidade de rememorao se faz imperativa. Ao ter eleito uma figura to
controversa quanto Abreu e Lima para compor sua obra, necessrio perguntar qual a
reivindicao que o autor est fazendo para sua produo artstica, sendo ele um poeta e
outro, um militar. Em ltima anlise, cabe a pergunta de qual subjetividade est sendo
acionada, uma vez que ela no est infensa matria com que trabalha, sobretudo porque
estamos falando numa subjetividade potica, que, mais do que absorver tudo quanto possa
se afigurar como seu exterior, se inscreve no prprio objeto manipulado. Tambm a isso se
deve considervel dificuldade de apalpar o sujeito cabral, apesar de produzir um efeito
contrrio ao que se espera da linguagem potica, que se estrutura entre outras razes por
meio da expresso de uma subjetividade, cujo autor teima em no assumir
espontaneamente. O interesse em precisar o grau de aproximao entre o poeta diplomata
e o general revolucionrio reside, pois, no fato de que aqui estamos lidando com uma
personalidade histrica que a um s tempo poltica e literria, se entendermos como
literatura a sua produo jornalstica, historiogrfica e sociolgica.
Fato curioso no percurso potico de Joo Cabral de Melo Neto que a partir de
certa altura, o poeta passa a descrever alguns perfis, a desenhar certos retratos, a escavocar
algumas catacumbas e avivar traos de certas vidas. Especialmente curioso o modo como
aparecem entrelaados poesia, vida e histria, quando o autor trata de figuras como
Antonio de Moraes Silva, Frei Caneca, Natividade Saldanha e Abreu e Lima. Assim como
o aparecimento do frade carmelita est atrelado figura de Bernardo Vieira naquele outro
poema, neste o perfil de Abreu e Lima tambm est vinculado ao do Padre Roma, seu pai.
 201

E se pensarmos o livro como um todo no h como ignorar um anel que envolve os

revolucionrios entre si, cujo percurso se inicia com Bernardo Vieira (Revolta dos
Mascates) e se encerra com Abreu e Lima (Revoluo Praieira), coroando as revolues
pernambucanas sem deixar de apontar para o seu exterior, tal como o delineamento do
perfil de Abreu e Lima exige.
Toda essa guirlanda de nomes e fatos que remontam revolues concorre para a
sedimentao de um imaginrio que parte constitutiva da histria pernambucana e que se
cristaliza na sua simbolizao, onde se forja uma identidade. Acontece que tal simbolizao
no fechada em si mesma, at porque no est de todo consolidada, tal como a
compreenso do nosso passado, que o poeta requer como instncia atravs da qual sua
histria se revela e, por extenso, sua identidade potica tambm. Assim, estabelece-se uma
relao viva e dinmica entre a representao histrica que lhe serve de suporte e o tipo de
elaborao potica que o autor aciona. A histria presente na obra de Joo Cabral s
aparece com nitidez, porque inscrita num lastro simblico, que orienta o enredo de sua
narrao e se oferece como esteio capaz de avivar e at alterar a compreenso da histria
do Brasil. A a histria j deixou de ser suporte para um tipo de narrao e passa a ser um
dos objetivos a serem alcanados pela escrita cabralina. Para tanto, a descrio de uma vida
parece funcionar melhor a seus propsitos, porque torna mais palpvel a histria retomada
e se inscreve num dos smbolos pernambucanos, j convertido em nome de praa, porto e
cidade, como o caso. Ademais, sua apresentao de Abreu e Lima no se restringe sua
celebrao, mas o apresenta no conjunto dos conflitos pelos quais passou, o que s acende
o trao do tempo e de uma experincia, mais do que o de uma suposta insgnia.
Tal como se v no poema, ser filho de padre e, ao mesmo tempo, ser convidado
para assistir ao fuzilamento do pai no era dos acontecimentos mais corriqueiros que
podamos encontrar no Recife da poca, cuja histria tambm est lastreada pela liturgia
catlica, sob a crena popular de que matar padre d azar. Tampouco era comum ser
alistado no exrcito de Bolvar numa poca em que nem mesmo a idia de nacionalidade
estava consolidada entre ns. Alm disso, poderamos ressaltar as campanhas e polmicas
em que Abreu e Lima esteve envolvido no Brasil e, especialmente, em Pernambuco, que
vo desde a reivindicao pelo reconhecimento de sua patente de general, passando pela
Revoluo Praieira, at as polmicas em que desenvolveu, fosse pelo socialismo ou pelo
maior reconhecimento do espao feminino.
Dos filhos de Padre Roma Abreu e Lima foi o que mais durou e com uma vida
relativamente fulgurante, quase reluzente: aps sua estada no Rio de Janeiro, retornou ao
 202

Recife e passou a colaborar na imprensa e a polemizar contra os bacharis da Faculdade de

Direito, j que seu ttulo de bacharel, adquirido quando de sua formao militar naquela
cidade, implicava formao superior, tendo ele atingido a patente de capito aos 22 anos.
Passadas as escaramuas junto ao exrcito de Simon Bolvar, sua interferncia passou a ser
mais de feio intelectual do que militar. Como havia mantido contato com grandes nomes
da poltica internacional, ficou a par das grandes teorias sociais da poca, a ponto de ter
sido pioneiro no Brasil com a viso da histria como luta de classes163. A luta em campo de
batalha se estendia agora a outras frentes, com a mesma paixo revolucionria de antes, o
que no poema est sugerido atravs dos versos: No era a sua, mas pregava a independncia com
a vida.
A sentena, que poderia soar retrica, ganha outra dimenso no interior do
poema, pelo perigo de vida a que Abreu e Lima se expusera reiteradas vezes, desde a morte
do pai: pelo risco de retaliao imperial, pelo alistamento no exrcito bolivariano onde
liderou batalhas importantes - e cessadas as lutas ao longo da Amrica Latina, envolvera-
se noutras causas libertrias, cujo maior exemplo o da Revoluo Praieira. Por tudo isso,
tomando o livro de Joo Cabral como um todo, podemos entender que o liberalismo
radical que movera Frei Caneca e Natividade Saldanha vai ter seu ltimo sopro na figura e
na voz de Abreu e Lima, ao menos se considerarmos um tipo de interveno poltica que
est atrelada a um espao preciso e caudatrio de uma histria que se desenrola desde a
expulso dos batavos.
No poema em foco, o tratamento formal se aproxima mais do estilo
sedimentado pelo autor ao longo de sua produo do que das exigncias narrativas da
matria abordada, a que aquela composio serve de suporte e constituinte. Esse aparente
lapso nos conduz a outras consideraes, se lembrarmos que a expresso do poeta se fia
numa conjuno dialtica entre histria e o significado simblico que ela adquire,
desdobrado na sua poesia. Como a forma do poema se faz tambm um dos elementos que
ajudam a sedimentar o vis simblico da histria que Joo Cabral reclama, salta aos olhos
que ele faa um uso prprio da forma, destacando quadras, octosslabos, sintaxe
condensada e vocabulrio comum que ressalta o nome de figuras histricas. At porque no
nvel semntico podemos identificar uma conjuno entre histria regional e expresso
subjetiva. Neste poema, tal conjuno no processada com a mesma tranqilidade de
outros casos mais conhecidos em que matria e forma se fundem para dar corpo sua

163
Cf. CHACON, Vamireh. O romntico de 1848: Abreu e Lima. in: Histria das idias socialistas no
Brasil. Rio de Janeiro: Civilizao Brasileira, 1965. pp. 145-190.
 203

expresso. Aqui, a expresso torna mais fcil a identificao do estilo do autor, sempre
voltado explorao da matria objetiva.
Mais do que refratria, deslocada ou circunstancial, a objetividade cabralina
revelada no poema mostra-se interessada num tipo bem especfico de explorao da
descrio histrica, como se estivesse imbuda da tarefa de construir ou celebrar
mitologias, revelando-se precria j no seu intento ao se basear na histria contra a qual o
mito se insurge por princpio. Assentada a diferena entre o projeto e a realizao no
plano discursivo, no menos curioso que a histria e o mito, tomados como grandezas
excludentes, se revelam como reas conflitivas correspondentes no interior daquela poesia,
que no as sedimenta, se a pensarmos como amlgama. A histria e o homem que se
deslindam a partir do poema Abreu e Lima se esfarelam mutuamente, inclusive porque
se equilibram no poema atravs do sujeito que lhes d voz e talvez s devido a este
mecanismo que ganhem unidade ali, porque se submetem interveno de um sujeito
ordenador.
Assim, a histria no se subordina historiografia nos termos esperados, posto
que foi avariada pela explorao que o poeta lhe devotou. Tampouco podemos restringir
aquela histria a uma mitologia particular do poeta, porque aponta com pretensa exatido
para acontecimentos exteriores ao sujeito, cujos envolvidos seriam saldados por um
imperativo tico, que tambm se mostra precrio naquela composio. O
desconhecimento da histria ultrajada no suplantado efetivamente e se abre em
precedente para mistificao. A expresso arredia daquele sujeito potico se redime
noutros termos, quando concilia uma imagem sua expectativa, ainda que estejam
fraturadas na sua base, a imagem e a expresso do sujeito. A significao que podemos
atribuir quele sujeito, depreendida do conjunto de suas escolhas, no facilita
necessariamente a visualizao do quadro de referncias que aquela poesia
circunstancialmente se empenha em mostrar. O intento de unir poesia e histria se realiza
bem, porque houve um fracasso, que transmitido no discurso histrico e tambm na
realizao potica de um sujeito bem circunstanciado. S por isso se fortalecem ambos, a
histria e a poesia, ainda que o feito tenha sido precrio nas duas dimenses em que o
texto se encerra, seja histrica ou potica. Em ambos os casos, a precariedade do resultado
que chama a ateno, tanto como informao desencontrada quanto como realizao
formal inacabada, posto que se vale de um suporte histrico que , j de si, avariado
naquela composio.
 204

Nessa linha de raciocnio, medida que o autor vai cedendo espao a referncias
mais singulares sua criao, menor parece ser o grau de sofisticao do elemento formal
diferente do que acontece em Psicologia da composio ou Quaderna, por exemplo. A partir
de certa altura de sua produo onde podemos localizar o Escola das facas e, por extenso,
o poema Abreu e Lima -, a forma utilizada pelo poeta se aproxima de algo como que de
um cacoete de expresso, mesmo sem ignorar o rigor que lhe constitutivo. A considerar
quem buscou renovaes toda uma vida, a partir de certa altura renovar-se coincide com
repetir-se no plano formal e retomar-se no plano histrico. Alis, talvez assim s seja
possvel justamente pela reincidncia ostensiva de tal rigor.
Do poema podemos destacar, ainda, os substantivos nucleares, que, na
seqncia, se dispem assim: honra, distino, farda, independncia e vida o que
demasiado estranho, sendo o poeta avesso a substantivos abstratos. Alm desses,
destacam-se ainda os substantivos prprios, a saber, Abreu e Lima, Padre Roma, Bahia,
Venezuela e Bolvar. Como desdobramentos desses, podemos considerar alguns
qualificativos, que servem para designar os sujeitos envolvidos naquela histria, a exemplo
capito, rei e vice, alm do j mencionado padre. Estranho mesmo que em meio
a tantos nomes no aparea um Jos Incio, um Simon... Quero dizer, todos os nomes
constantes no poema, sejam qualificativos ou no, apontam para uma cristalizao da
linguagem, identificada sobretudo nas honrarias, ttulos e sobrenomes. A ponto de que os
sujeitos ali apresentados parecem se configurar mais pelo que representam do que por
aquilo que foram ou viveram de fato.
Essa mesma reduo pode ser evidenciada de outra maneira se nos restringirmos
a outro plano do vocabulrio, notadamente em sua expresso, quando dispomos das
seguintes formas verbais nas duas primeiras estrofes: conceder e convidar. Os verbos
apontam para o discurso protocolar e oficioso, que caracterizam sobremaneira os
universos militar e diplomtico. Isso, de certa forma, contradito nos verbos da ltima
estrofe, que criam uma desestabilizao entre si, como se v pela oposio entre vestir e
pregar. Os dois verbos, assim postos, parecem resumir a determinao militar e a ascese
religiosa, que, entrelaados, do a dimenso do contexto do poema e at do perfil de
Abreu e Lima, que oscila de uma esfera a outra. Sobretudo porque se refere a um pregar
com a vida, tal como aconteceu com aquele que vestiu a farda de Bolvar e por ela lutou
como se fosse a prpria pele, j que debaixo daquelas vestes quase morreu, assim como o
pai morrera por outra causa e sob outra indumentria. Os vnculos que os unem, decerto
podem se estender da vida para o verbo, que se apresenta de incio na passiva at que
 205

aparece o sintomtico se foi. No primeiro momento, se foi de quem e no segundo, se

foi para, o que d bem a dimenso de um algum de quem se vai e um lugar para onde se
vai. Assim, faz surgir certo perfil de Abreu e Lima no momento em que se aproxima de
Bolvar, quando revela os princpios de que estava imbudo o capito.
Da pode-se perceber que a construo do poema localiza muito precisamente a
motivao para o desfecho de uma biografia sedutora. O fuzilamento do pai se torna ato
fundador tambm no poema, uma vez que tudo que o capito fez parece ser decorrente
daquele acontecimento primeiro e marcante. A morte injusta do pai cria um esprito que
requer celebrao da sua memria, com sangue e vida. Talvez agora devamos retomar os
fios daquele raciocnio em que histria e simbolizao se atam para constituir a expresso
de Joo Cabral de Melo Neto, sem esquecer que a dimenso histrica se alimenta de um
poder simblico, particularizado, que fica ainda mais fortalecido quando entranhado numa
matriz formal to poderosa como a que est sendo acionada. Assim como a histria
narrada por Joo Cabral carrega consigo a reivindicao de se instituir em oposio a um
discurso j existente, de igual modo a matriz formal forjada por ele se ope a certa
tradio.
Assim colocado, o problema nos d a dimenso de um sujeito circunstanciado e
consciente dos modelos histricos e formais com que tem de lidar. Fundidas as dimenses
formal e histrica, no que cada uma tem de particular, chegamos a um sujeito cabral,
objetivado nos versos de um certo Joo, que insiste em se opor de uma maneira singular
ao que est posto, seja como matria ou como poesia. Reforaria, ainda, que o
reajustamento do discurso histrico sado da boca de Joo Cabral ope-se a ambas as
matrizes brasileiras, seja do Instituto Histrico Geogrfico Brasileiro, seja ainda do
Instituto Arqueolgico Histrico Geogrfico Pernambucano164. Mesmo tendo sido
inspirado por escritos de membros daquele instituto pernambucano, como o caso de
Mrio Melo que prefigurou o Auto do Frade -, ou ainda, o de Jos Antonio Gonalves de
Mello que esteve frente daquela casa em poca que Evaldo Cabral de Mello publicou
vrios artigos na respectiva revista, no significa dizer que o poeta esteja de todo integrado
produo dali oriunda.
Isso tambm no implica maior ou menor adeso a outras matrizes de
historiografia do Brasil, mas caracteriza uma poesia que quando incorpora o discurso
histrico, desestabiliza-o necessariamente, independente at das simpatias do autor, uma

164
SCHWARCS, Lilia Moritz. Os institutos histricos e geogrficos: guardies da histria oficialin:
O espetculo das raas: cientistas, instituies e questo racial no Brasil (1870-1930). So Paulo:
Companhia das Letras, 1993. pp. 99-140
 206

vez que o potico se compe de outras condicionantes. A particularidade de Joo Cabral a

este respeito talvez resida na memria que aciona, calcada na experincia familiar, que o
aproxima de historiadores da famlia pelo trao do tempo, mas no pela abordagem
cindida do universo simblico, no seu caso e nem pelos recursos de linguagem que sua
poesia reclama e instaura. Isso posto, o que eventualmente haja torto ou reto na boca
daqueles historiadores vai sofrer os seus reveses tambm aqui e no por maiores ou
menores proximidades ideolgicas, mesmo quando nos referirmos aos mais prximos da
famlia que narram a histria de Pernambuco. Em vez disso, mais razovel parece se
considerarmos a particularidade do ofcio da poesia, que se constitui de expedientes por
meio dos quais a prpria ideologia se v estilhaada.
O fato de se colocar como uma voz dissonante no contexto da literatura
brasileira no se deve exclusivamente a particularidades subjetivas, e sim ao modo como
uma sensibilidade divergente se fia pelo restabelecimento de certo discurso histrico, que o
poeta no se cansa de emendar. Por conta disso, no de todo seguro fazer uma
acomodatcia separao entre sujeito potico e histria regional, uma vez que esses termos
so confluentes na poesia de Joo Cabral de Melo Neto, desestabilizando a ambos, o
sujeito e a histria. Alis, se tivermos de tecer consideraes sobre um, inapelavelmente
resvalaremos em iluminaes sobre o outro. E mesmo quando o universo familiar
abordado no tiver vnculos sanguneos com o poeta, como o caso de Abreu e Lima,
nem por isso estaremos nos afastando dos princpios acionados por ele, uma vez que
famlia, revoluo e esclarecimento se entretecem no s no seu caso em particular, mas no
de toda a histria que se desenvolve a partir de Pernambuco. Para tanto, sua famlia faz
figura de narrador especializado, pela reincidncia e pela estratgia comum aos prosadores
dali surgidos, seja quando estivermos falando de um Gilberto Freyre ou de um Evaldo
Cabral de Mello, para ficarmos em dois exemplos. O fato que existe um vnculo entre
histria e universo familiar tanto maior quanto mais fundo for o mergulho no discurso
histrico, tal como acontece naqueles livros que so dedicados a seus irmos e a seus
filhos, respectivamente, Escola das facas e Auto do frade.

7.3 Memrias de famlia e de assombrao no Recife de Joo Cabral

guisa de uma pausa na exposio, preciso asseverar que, apesar do foco do
trabalho ter se concentrado no Escola das facas (1980), a matria aqui explorada no
exclusiva desse momento da produo do autor. Em vez disso, foi tomada como extensiva
a outros livros, que o antecedem e que o sucedem. A isso se deveu o incio da
 207

argumentao atravs do poema retirado de livro anterior, qual seja A educao pela pedra
(1965), bem como agora nos voltamos para outro retirado de livro posterior, que Crime
na Calle Relator (1987). Nesse recorte em que alguns traos biogrficos do autor vm tona,
outros tantos podem ser iluminados por objetos que incidam sobre sua experincia, a
exemplo de documentos que apontem para sua vida diplomtica ou para sua
individualidade, tais como cartas ou fotos, que podem oferecer dimenses no s do
homem que foi, mas tambm dos espaos fsicos e sociais que ocupou.
Todavia, quando estivermos em busca da histria que se desenrola a partir de sua
obra, invariavelmente alguma considerao h de se desprender do seu universo familiar,
bem como da localidade a que est vinculada e que se inscreve em derredor do Recife,
quando no no seu eixo mesmo. Sendo esse o espao definidor da histria que aparece no
fraseado de seus versos, preciso tambm circunscrever o tempo que se depreende na sua
abordagem daquela localidade. Esse tempo se arrasta da invaso batava revoluo de
1930, atravs daqueles mesmos ramos familiares to repetidos pela historiografia
correspondente. No havendo, pois, um tempo preciso para inscrever o discurso que serve
de base para a compreenso histrica da poesia de Joo Cabral, nada mais apropriado do
que uma explorao do universo simblico de que aquela histria se constitui. Para tanto,
o que ali houver de esfumado ou sub-reptcio vai sofrer seu abalo no discurso potico,
com o acrscimo de lhe ser impingida uma roupagem moderna, como no poderia deixar
de ser, devido prpria condio do autor.
Tambm preciso reiterar que aquela linhagem de historiadores identificvel na
sua famlia continua a exercer forte influncia na sua obra, tal como acontece com Gilberto
Freyre. Pois, se justapusermos o Guia prtico e sentimental da cidade do Recife a Assombraes do
Recife Velho, sob a dico do poeta recifense, vamos chegar muito prximos do poema que
ele comps e que rene, a um s tempo, o universo simblico oriundo das bocas
populares, a cartografia da capital pernambucana, as famlias tradicionais daquele torro e
figuras emblemticas do seu convvio familiar mais precisamente Ulysses Pernambucano
de Mello, tambm gravado na cartografia da cidade, j que d nome ao Hospital
Psiquitrico do Recife (antiga Tamarineira). Local onde se encerravam os doentes mentais,
foi transformado devido interveno de seu Tio Ulysses, que preconizou e sedimentou
prticas muito diferentes das que, ento, vigoravam.

Histria de pontes

1
De onde o que foi todo o Recife
 208

e hoje s o bairro do Recife,

de onde de dia, bancos, bolsas,

e noite prostitutas louras,

de madrugada, quando a angstia

veste de chuva morna, e viva,

certo Cavalcanti ou Albuquerque

voltava para casa, murcha a febre.

2
Na ponte Maurcio de Nassau,
deserta, do deserto co

das pontes (quem no o conhece

melhor que no sofra o teste),

pois N. v que um outro vinha

na mesma calada em que ele ia.

Vendo algum, v-se aliviado:

eis onde acender um cigarro.

3
A noite na ponte sem diques,
mais, numa ponte do Recife.

A ponte a custo se defende,

esgueirando-se frgil, entre

massas cegas, nuvens de treva

que a esmagam pelas costelas:

no h sequer a companhia
de janela que se abriria.

4
Nisso o homem que se aproximava
frente a N. a boca escancarara,

boca de assombrao, vazia,

onde um nico dente havia,

um dente de frente, o incisivo,

nico, mas capaz do riso

bestial, que no o da morte

mas o de quem vem de sua posse.

5
N., Cavalcanti ou quem quer,
pavor e nojo, deu no p:

varou a Primeiro de Maro,

varou a pracinha do Dirio,

vara disparado a Rua Nova,

nesse ento Baro da Vitria,

chega ponte da Boa Vista:

outra ilha! Quem sabe, a sada.
 209

6
Levando na alma aquele dente,
sem encontrar um recifense

a quem contar, e nos ouvidos

o hlito mau daquele riso,

entra na Ponte da Boa Vista

como no se entra na Polcia:

na ponte treliada, de crcere,

purgaria o dente que o arde.

7
J agora, cansado, no corre.
V algum, enfim, pela ponte,

Algum que logo deteria

para dividir o que o crispa.

Detm o estranho, contra a histria,

de um dente s que ri na boca.

O estranho o escuta paciente,

como um doutor no ouve um doente.

8
Riso de um dente s na boca?
Riso, na madrugada roxa?

Ser por acaso este o dente?

Mostra-o: o mesmo, e o rir demente.

Por terror, loucura, o que seja,

N. dispara Tamarineira.

(Cura-o de todo Tio Ulysses.

No de ponte em Capibaribes.)

Curiosa essa histria que se faz atravs de pontes, como objeto apropriado para
desenvolver a narrao. No caso do Recife, tal propriedade se efetiva, por ser a cidade
atravessada pelo Capibaribe, cujo trnsito se d entre pontes. Tambm de construo de
pontes est recortada a histria pernambucana, desde o tempo dos flamengos, simbolizada
no nome de Maurcio de Nassau, que se desdobra em outras tantas pontes, ilustradas no
poema pela Ponte da Boa Vista. Duas pontes lapidares sintetizam a experincia que se
transfere a outras, tambm mediadas pela mesma histria. Acontece que aqui a histria do
estado, reduzida da cidade, se exibe em miniatura quando representada pelas pontes, que
carregam histrias de assombrao, cuja remisso histria factual no sem propsito. O
cinturo simblico que envolve os traos arquitetnicos da cidade traduz um repertrio de
experincias que remontam os acontecimentos ali decorridos e se gravam na mente dos
 210

indivduos, transfigurados em imagens sinuosas e moventes, como o caso da

assombrao.
Por mais que sejam transmitidas de gerao a gerao, histrias de trancoso
apontam para dois lados: o da experincia radicada num tempo passado e na reviso de tal
experincia decada na boca de quem as reedita. Boca de Ouro, j ambientado no Rio de
Janeiro na fala da personagem-ttulo da pea de Nelson Rodrigues, ilustra bem o raciocnio
de Gilberto Freyre de que no s as pessoas migram, mas tambm as assombraes. Sendo
natural do Recife, Nelson Rodrigues estaria mais do que municiado para fazer uso da
personagem incorporada ao universo popular oriundo da sua terra natal. Muito embora o
poeta recifense tenha feito uma explorao mais afim sua prpria figura, j que na sua
composio a mesma visagem perambula pelas pontes do Recife, onde se depara com
Cavalcantis e Albuquerques, alm de seu tio Ulysses e certo N., enigmtico. Como a
personagem K. de Kafka remete a seu autor, o N. distingue Joo Cabral de Melo na sua
linhagem, que possui dois homnimos: o tio e o av.
Como o N. aparece, pela primeira vez, na parte do poema cujo desenrolar se d
na Ponte Maurcio de Nassau, decerto haver alguma relao entre o nobre batavo e a
inicial de seu sobrenome, estendida na alcunha distintiva do poeta na sua famlia. Antes
dessas marcas familiares alusivas ao sujeito do poema, j haviam aparecido na sua primeira
parte os sobrenomes Cavalcanti e Albuquerque, que ilustram os ramos mais nobres da
aucarocracia pernambucana pela narrao de Gilberto Freyre.
O Recife todo que hoje s um bairro se v laureado por uma quantidade de
nomes que chancelam suas pontes, ligando bancos a prostitutas, bolsas volta para casa.
No meio da ponte experincia aterradora j confessada pelo autor noutros episdios165 -,
sempre h a expectativa de aparecer algum, motivo de tenso naquele breu, diludo no
poema pelo acendimento do cigarro. Boca escancarada, boca de assombrao, de um dente

165
Essa Histria de Pontes uma histria assim meio de assombrao. No sei, eu quis reconstituir um
pouco aquela atmosfera noturna, daquelas pontes do Recife. Voc, de madrugada, atravessar uma
daquelas pontes do Recife, d uma idia de solido absoluta. Porque voc ouve os passos do sujeito que
est a duzentos metros de distncia. Porque no tem ningum na rua. Voc cruzar com um sujeito no
meio da rua, a rua tem casa de cada lado, tem janela, tem porta. Agora voc cruzar com um sujeito no
meio de uma ponte, de noite, de madrugada, realmente uma aventura. O cara pode meter uma faca em
voc. Atravessar uma ponte de madrugada, voc no tinha trnsito: no tinha mais bonde, no tinha mais
nibus, automvel... E hoje assim ainda. Eu termino o poema com uma brincadeira, dizendo que o
sujeito foi para Tamarineira, onde o Tio Ulysses, que era meu tio, psiquiatra, curou-o. Essa histria talvez
seja uma histria do sculo passado, tio Ulysses nem era vivo. Mas j que eu estava fazendo um poema,
eu disse que ele foi para a Tamarineira, que era o maior hospital de loucos do Recife, e que Tio Ulysses,
que foi, na minha infncia, diretor do Hospital, curou-o. Por qu eu dizer que ele foi para Tamarineira
onde um psiquiatra o curou? Fica uma experincia muito mais tocvel botar Tio Ulysses. A o leitor v
que uma pessoa e no um psiquiatra! Assim eu dou uma visualidade que se eu pusesse um psiquiatra
no daria. MELLO NETO, Joo Cabral. Resposta a Luiz Costa Lima in: Revista 34 Letras. Rio de
Janeiro: 34 letras, 1989. n 3.
 211

s e capaz de riso, eis a assombrao que se lhe aparece, seja N. Cavalcanti ou qualquer
outro sem tanta distino. Aqui chegamos ao pice do enredo da composio, quando o
sujeito do poema, estarrecido diante da visagem que lhe aparece, dispara em linha reta da
Ponte Maurcio de Nassau para a Rua Primeiro de Maro, da vai passando pela pracinha
do Dirio, continuando pela Rua Nova, at chegar noutra ponte, a da Boa Vista. A o
sujeito que veio do Recife Velho (Ponte Maurcio de Nassau) para o bairro de Santo
Antonio (Antiga Ilha de Antonio Vaz) para chegar Boa Vista completa a formao
geogrfica do Recife atual, que se limita a uma conquista sua. O que reforado pelo seu
reconhecimento histrico, uma vez que o seu ponto de chegada o Recife moderno e no
mais o bairro do Recife, o antigo que era o Recife todo. no Recife moderno que o
sujeito do poema encontra o Tio Ulysses e a Tamarineira, duas marcas por excelncia da
modernidade encravadas naquela cidade.
Antes de prosseguirmos, algumas referncias: o dirio mencionado o Dirio de
Pernambuco, em oposio ao qual surgiu o Dirio Novo e de cuja edio centenria,
organizada por Gilberto Freyre, resultou o Livro do Nordeste. A Rua Nova a mesma em
que residiu Antonio de Moraes Silva e que foi palco do episdio com o governador Luiz
do Rego Barreto, mencionado anteriormente. Alm de demarcar um espao preciso na
paisagem da cidade, no podemos ignorar que a Ponte da Boa Vista remete a
acontecimentos no menos precisos, at porque, quem cruza aquela ponte no sentido
proposto do poema vai desembocar na Avenida Conde da Boa Vista.
Ao chegar na Ponte da Boa Vista que aquele sujeito desesperado por um
encontro real vai se confidenciar a um estranho, que o escuta, no como um doutor, e sim
pacientemente. Ocorre que o estranho mencionado o seu Tio Ulysses, psiquiatra que
tratou o sujeito do poema e o autor na vida real. No poema, s no o cura de pontes do
Capibaribe, ou mais abstratamente, da ponte que h em qualquer Capibaribe aonde aquele
sujeito for, havendo outros, tal como est sugerido pelo plural. O diagnstico: terror,
loucura ou o que seja o motor que o leva Tamarineira. No parece ser casual o fato de
que a assombrao lhe aparece na Ponte Maurcio de Nassau, onde os fantasmas familiares
decerto esto mais vivos, ainda que adormecidos. Ao passo que o encontro com o seu Tio
Ulysses vai se dar justamente na Ponte da Boa Vista, onde a visagem se esfuma e se abre a
avenida que vai dar na Tamarineira.
Se a imagem perdida dos seus mortos que agoniza aquele sujeito, sua cura ser
dada por um dos seus parentes mais prximos, posto que marido da sua tia, de quem era
primo, por sua vez. Assim os laos de consanginidade se estreitam imensamente quando
 212

referidos a seu Tio Ulysses, cuja simpatia lhe era devotada desde sua primeira infncia.
Agora o riso demente de um dente nico no pode ser visto apenas como uma glosa
irnica ao imaginrio popular encravado na assombrao de Boca de Ouro, mas trata-se de
uma imagem que se afigurou factvel na Tamarineira, onde decerto havia dementes
banguelas aos magotes e no era estranha ao poeta, interno sob os cuidados do seu Tio
Ulysses. Aquela assombrao incgnita que lhe aparece sobre a Ponte Maurcio de Nassau
sob um escuro do co rememora tambm uma experincia concreta que o relega
condio humana mais fragilizada, ainda que sob o aparato familiar. O ponto obscuro do
passado provinciano iluminado pelo nome do conde holands simtrico ao ponto
obscuro do passado daquele sujeito iluminado pelo nome de seu tio.
Sendo primo em segundo grau do poeta que se casou com uma prima-irm,
(irm da me de Joo Cabral), seus filhos carregam uma informao gentica muito
semelhante a do poeta-engenheiro, posto que seus primos-irmos lhe so mais prximos
do que o comum, dada a ligao matrimonial de seus tios. Se tal ligao ilustra uma marca
do tempo passado mesmo para a famlia Mello quando a endogamia canavieira era um
fato corrente -, explica em parte a forte ligao de Jos Antonio Gonsalves de Mello com
Evaldo Cabral de Mello (historiadores) e de Jarbas Pernambucano de Mello (psiquiatra)
com Joo Cabral de Melo Neto. Obviamente tal ligao s explica em parte como toda
explicao - o grau de afinidade entre os primos, mais do que primos-irmos.
Como o poema permite a aproximao ostensiva de um sujeito da histria
assomada numa assombrao, nada impede que vejamos marcas daquela sociabilidade
divisadas nas imagens moventes que o poeta atualiza. Desse modo, passamos do plano
mais estritamente enraizado no cho da histria para o plano transcendente - constitutivo
de toda obra -, sem conceb-los em separado. Com essa operao, extramos o raciocnio
de que no s a realidade produto de operaes abstratas idias que se concretizam
como tambm a histria constituda vem ecoar na mente de alguns sujeitos sob a forma de
assombrao, sem deixar de nos influir como experincia exemplar que tambm nos chega
como legado.
Com efeito, podemos conceber a histria em mo dupla, donde interessa no s
rastrear as referncias que estiveram em voga por ocasio da irrupo de momentos
revolucionrios, mas tambm como tais momentos se gravaram na mente de seus
partcipes e seus respectivos descendentes, para o que a cultura popular pode servir de
esteio produtivo e duradouro, porque pode assimilar novos significados, o que soa
demasiado interessante se a pensarmos como suporte histrico, to manipulvel quanto
 213

qualquer outro. Tudo isso pode perfeitamente ser aplicvel s revolues oitocentistas
pernambucanas, pois, se de um lado o sculo XIX nos legou fantasmas de condes e
bares, outras tantas assombraes annimas insistem em perseguir sujeitos entre pontes e
rios, como o caso do Boca-de-Ouro.
 214

Consideraes finais
Da bibliografia que contempla a poesia de Joo Cabral de Melo Neto, foi
privilegiado o vis de explorao que aponta para a subjetividade potica, mesmo quando
se tratava de crticas cuja visada priorizava a explorao do dado formal, tal como acontece
com a de Luiz Costa Lima, Sebastio Uchoa Leite ou a de Joo Alexandre Barbosa. Isso
no implica a escolha de um tipo de explorao que seja mais adequado ao entendimento
do autor ou represente as estratgias de leitura mais freqentadas pelos seus leitores. Ao
invs, lido em bloco, o conjunto crtico reclama pela falta - um filo de leitura a ser
explorado, em que apaream circunstncias biogrficas e acontecimentos histricos que
venham iluminar o entendimento da obra atravs dos referentes que apresenta. O
reconhecimento da necessidade de tal perspectiva de leitura se constitui assaz interessante
quando defrontado com uma poesia to rigorosamente objetivada como a do autor
pernambucano. Na leitura que se ensaia no h contradio entre a objetividade do assunto
tratado e a inscrio do sujeito no espao da pgina, que se oferece como correlato objetivo
da matria exposta. Por isso, em nenhum momento houve a dissociao entre a informao
expressa e o modo como estava sendo veiculada, j que foram entendidas como variaes
expressivas. Diante disso, a depender da circunstncia, podemos destacar o assunto tratado
ou o expediente formal rigorosamente elaborado, onde aquele sujeito h de estar inscrito,
conforme a composio.
Assim, o empenho em inscrever aquela expresso numa circunstncia precisa se
evidencia como artifcio utilizado pelo autor para sedimentar sua auto-imagem por meio da
elaborao potica, que indica seu modo de revelar-se. Por conta disso, todo o manancial
de informaes que salta de seus textos concorre para que, tambm ele, fique gravado nos
prprios versos, atravs de uma srie de escolhas, formalizadas no papel. Sob tal
perspectiva, tudo o que for dado objetivo naquela obra passa a ser tambm revelador do
sujeito potico, que se transfere para os demais objetos com que trabalha. Desse modo,
chegamos sntese aparentemente paradoxal de que quanto mais objetivo o sujeito cabral
pretende se expressar, mais objetivamente sua subjetividade aparece e se deixa absorver.
Converte ele, pois, sua subjetividade em coisa objetivada no corpo do poema, atravs do
assunto e demais recursos expressivos. Tal converso no se restringe a uma declarao
discursiva do tipo: eu sou o outro -, e sim a uma projeo material que se objetiva em
mltiplos planos da linguagem166.

166
o eu torto do poeta igualmente uma espcie de subjetividade de todos, ou de muitos, no mundo
torto CANDIDO, Antonio. Inquietudes na poesia de Drummond. in: Vrios escritos. 3 ed. So Paulo.
Duas Cidades, 1995. p. 127
 215

Como a objetividade que sua obra incorpora ambivalente, sendo extensiva da

forma para o contedo, quando a observao de sua obra se voltar para um desses planos,
tambm a no podemos ignorar a interface histrica que lhe constitutiva. Em ambos os
casos, o discurso histrico vem reforar a objetividade inerente sua expresso e sofreia o
passo de maiores divagaes, inscrevendo sua subjetividade na ordem das eleies que lhe
so reveladoras. Noutros termos, a disposio objetiva do discurso histrico, com o seu
escopo voltado para particularidades, que se transfere para particularidades do autor,
conferindo s disposies do seu texto uma poro subjetiva. A fuso de domnios afins
concorre tambm para a discriminao de um sujeito particular, timbrado em preto e
branco.
A observao da histria que, no raro, dificulta a compreenso do que na
experincia dali decorrente existe de carter exemplar restrita no mais das vezes
descrio de eventos, no transferveis para outros tempos ou discursos figura um timo
ponto de partida para a apreciao da obra de Joo Cabral de Melo Neto, cindida no seu
vezo histrico. A est o eixo exato que oscila qual pndulo que ora se aproxima de uma
estrutura potica determinada e ora de um sujeito histrico como constituintes daquela
poesia. Desse modo, tal sujeito estaria para aquela poesia assim como uma histria
determinada se faz elemento da estrutura que caracteriza um fazer, onde o autor radica sua
expresso. O sujeito que se atualiza reiteradamente ao longo da obra cabralina reclama de
igual modo uma atualizao da matria que elabora e, se assim quisermos, da histria que
aciona, conduzindo assim sujeito e histria para a mesma dimenso em que se apresentam
como equivalentes expressivos do autor, que se desenvolvem ao longo da obra. Da
decorre que sua persona literria configurada num primeiro momento no necessariamente
tem de se manter em momentos seguintes, como j foi observado167.
Ancorada numa voz que lhe serve de esteio, a tradio lrica tem sabido projetar o
que da esfera do sujeito na universalidade prpria humanidade que ele encarna,
entendida atravs de um esprito do tempo, do espao ou do povo correspondente.
Avariado, o sujeito moderno no demora em se transferir para os objetos que produz e
com maior eficcia para os objetos artsticos. Para o autor, muito vem a calhar a narrativa
histrica pernambucana, que se faz duplamente objetiva: por possuir a objetividade prpria

167
A primeira pessoa gramatical est obsessivamente assumida, mas no modo paradoxal de quem o faz para declarar
sua ausncia. [...] Nossa poesia moderna no conheceu afirmao de personalidade ntegra ou estabilizada: tem vivido
sobretudo nas perspectivas de multiplicao e do contraditrio. Sem fugir regra, Joo Cabral o estreante afronta
a questo da identidade lrica com um peso mximo de recusa; mas, nas sucessivas declaraes de ausncia, o sujeito
em primeira pessoa no faz mais do que atualizar o paradoxo. VILAA, Alcides. Expanso e limite na poesia de
Joo Cabral. in: BOSI, Alfredo (Org.) Leitura de poesia. So Paulo: tica, 1996. p.145-146.
 216

da disciplina e porque tal disciplina, quando particularizada pelo adjetivo mencionado, se

prope a captar os bens culturais legados como despojos de sua famlia ou do seu tempo.
Ao focalizarmos um momento preciso da obra, quando o passado familiar do autor
irrompe com maior fora e nitidez, dispomos de maiores elementos para averiguar qual a
histria que ele manipula. Com isso, s no podemos nos assegurar de que estejamos mais
prximos da realidade mesma, uma vez que o que ali est exposto se apresenta mais como
figurao do autor do que como transfigurao do real, embora ali estejam imbricados de
tal maneira que dificultam a visualizao da poro figurativa inerente a toda criao e
tambm presente na produo cabralina, seja quando se refere ao Serto ou a figuras
emblemticas da histria pernambucana, a exemplo de Abreu e Lima. E mesmo quando
dispusermos de ndices que nos conduzem realidade, ser sempre pelo filtro do que h de
malogrado na realidade que a acessaremos, o que funciona mais como um indicativo do seu
sujeito do que algo que foi registrado de fato, muito embora esta seja a montaria que lhe
serve de cavalgadura. Incorporar a histria antes de tudo, no seu caso, uma maneira
sofisticada de afirmar-se, porque assim se inscreve num grupo especfico, para o qual o
passado se apresenta como condio da existncia familiar pregressa, que se desdobra no
presente. Alm do qu, tal existncia s se configura devidamente quando imbricada num
arcabouo formal, que se coloca como condio irrevogvel sua expresso. S quando
entrelaamos aquele complexo formal a condicionamentos histricos que nos
aproximamos de algo como um estilo, porque visualizvel atravs de um sujeito que se faz
laboriosamente.
Sendo o sujeito potico uma entidade conotativa, por excelncia, que incide
frontalmente na particularidade denotativa da histria tragada pelo texto, estas duas
dimenses presentes na poesia se tornam, por sua vez, intercambiveis pela particularidade
que as enlaa, sem ferir o que ali haja de porosidade histrica ou de artifcio retrico. Uma
ou outra dimenso do texto sobreviveria isoladamente sem que, com isso, houvesse
prejuzo da compreenso do que viesse a ser a histria em curso ou o entendimento de
poesia em voga. Tal separao s no poderia assegurar uma compreenso satisfatria do
objeto esttico particular. Isso posto, interessa saber que a figura decalcada da realidade
convertida em procedimento potico, distintivo de um estilo, passa a ser o escudo da
expresso correspondente, to particularizada que no se submete bitola de
particularidades outras. Da ser bastante significativo encontrarmos uma voz como a de
Joo Cabral que, apesar de simular sua supresso deliberada, forja um modelo de
composio que , a um s tempo, correlato e sobreposto aos convencionais, seja da
 217

tradio erudita ou popular. Nunca deixa a obra de Joo Cabral de responder com
eficincia a esse duplo condicionamento, perceptvel a cada verso seu: de ser de um tempo
e de um espao precisos.
Apoiado nessa perspectiva, creio ter desenvolvido uma estratgia de leitura j
apontada por vrios dos nossos crticos - a exemplo de Jos Guilherme Merquior168 - e que,
mais recentemente, teve criteriosa confirmao de Alfonso Berardinelli169, como uma
necessidade de se voltar para as condies e circunstncias de produo do objeto literrio,
sob pena de estar reforando procedimentos de leitura que mais concorrem para a
mistificao do que para a iluminao da obra em foco. Como j foi sinalizado, o
entrelaamento de ocorrncias biogrficas com circunstncias histricas vai na
contracorrente de qualquer mistificao da obra170, mesmo porque no perdi de vista em
nenhum instante o estrato formal de que se constitui a poesia de Joo Cabral.
Quanto mais no seja observada em sua dimenso histrica, aquela obra mais se
afirma como portadora de uma estrutura potica que se estabelece e firma parmetros para
seus sucessores. Ocorre que a matria que Joo Cabral incorpora pautada por uma
sucesso de eventos que lastreiam uma diacronia por mais abstrada que se apresente -,
nem sempre partilhada pelos seus simpatizantes e que tampouco convive em harmonia
com o discurso histrico constitudo. Com isso, o autor sedimenta uma outra estrutura
narrativa forjada na histria -, que, enquanto narrativa histrica fibra o seu discurso,
reconhecidamente de feio potica. Por isso, mesmo que pretendamos uma separao
sistemtica entre histria literria e narrativa histrica, ainda assim no vamos conseguir
esquadrinhar a produo do poeta pernambucano, que lana mo de expedientes prprios,
cujos desdobramentos na sua obra apontam mais para a especificidade lingstica ali
constituda do que para a reproduo de estruturas discursivas j dadas, sejam no plano
histrico ou literrio.
Diante do exposto, parece assente que aquela estrutura potica to obsessivamente
perseguida se constitui melhor quando entrelaa uma apropriao histrica a uma
subjetividade esquiva e arredia; da decorre que aquele sujeito circunstanciado em Recife
ou em Sevilha desloque as expectativas do que viessem a ser poesia e histria, que se
168
MERQUIOR, Jos Guilherme. Do sinal ao sintoma in: O fantasma romntico e outros ensaios. Rio
de Janeiro: Vozes, 1980. pp. 55-83
169
BERARDINELLI, Alfonso. Da poesia prosa. Traduo Maurcio Santana Dias. Organizao e
prefcio Maria Betnia Amoroso. So Paulo: Cosac Naify, 2007.
170
A experincia pessoal se confunde com a observao do mundo e a autobiografia se torna
heterobiografia, histria simultnea dos outros e da sociedade. CANDIDO, Antonio. Poesia e fico na
autobiografia. in: A educao pela noite e outros ensaios 2 ed. So Paulo: tica, 1989. p. 56
 218

entrelaam na sua expresso formalizada. Seja de Recife ou de Sevilha, a histria

manipulada interessa na medida em que servir ao seu discurso e se constituir como ndice
de sua condio de estar no mundo. Neste contexto, sua poesia nunca se restringe a
reproduzir ou atualizar o discurso histrico, mas tambm pela via histrica vem dispor de
uma nova explorao da subjetividade. Em vez de um sujeito envolto na sua singularidade,
agora haveramos de nos contentar com a particularidade de um sujeito historicizado que se
projeta num modelo formal. Isso tampouco implica algum tipo de superao e sim a
revelao de um novo recurso que vem a compor uma estrutura discursiva especfica, que
tambm sofre e se constitui a partir de seus abalos.
No por acaso a poesia de Joo Cabral tem sido observada sistematicamente pela
sua configurao estruturada, merc da qual sua matria parece melhor observvel de
acordo com princpios que animam mais o iderio de seus leitores do que a confeco da
obra, entendida como expresso de um sujeito particular. Pois, mesmo quando nos
deparamos com momentos de sua obra em que a indicao ideolgica flagrante, a
exemplo de um poema como Tecendo a manh, caberiam algumas perguntas
iluminadoras das motivaes que cercaram o poeta, a exemplo de: onde residia e com
quem estava se relacionando ao longo dos anos que duraram a elaborao do poema? Que
leituras ou acontecimentos particulares poderiam ter influenciado a compreenso de
literatura que se reconhece naquela composio? Perguntas como estas, que podem
facilmente ser respondidas a propsito de uma obra como Morte e vida severina no tm sido
acionadas para sua compreenso, que parece muito segura no vetor que segue
sonambulamente.
O bvio ululante que todas as implicaes ideolgicas presentes na sua obra se
subordinam evidncia de que h uma postura diante do objeto literrio, pautada por uma
tica prpria e que impulsiona princpios estticos correlatos, forjados por um sujeito
especfico. A matria da poesia interessa, nessa proporo, menos pelo impacto que produz
no leitor do que pela postura que lhe solicitada. Tambm por isso, no h fortes chances
de se identificar com aquele sujeito projetado na escrita -, a considerar sua extrao social,
acrescida da variante geogrfica. Da a fiar-se pela identificao da matria tratada pode
resultar em ato igualmente inglrio, posto que eleita pelo autor mais em funo da
explorao que permite do que pela comunho de princpios que suscita. ainda uma vez
aquela estrutura discursiva que nos sobra como ato comunicativo, particularizado pelo que
h de histrico e subjetivo na produo do autor.
 219

Observando a obra de Joo Cabral em cada uma de suas composies, temos a

impresso de que quem fala o objeto, quando na verdade existe um sujeito imperativo a
ditar medidas e tons para que as coisas falem. E estas s falam quando chanceladas pelo
seu timbre. No ocioso lembrar que o anseio de observar a matria tratada na obra possa
resultar em embotamento da compreenso da forma estruturada em que aparece, quando
no considerada como parte integrante daquela representao e daquela expresso literrias.
Se at agora a compreenso daquela obra foi orientada pela sua dimenso representativa (de
elementos contextuais) em compasso com sua dimenso construtiva (de elementos
tcnicos), mais do que oportuno inserir a essas dimenses a expressiva, que a partir da
subjetividade costura os demais elementos que lhe so constitutivos, ampliando-os.
Decerto haver alguma convenincia para o poeta exibir todo aquele repertrio
acionado ao longo de sua obra. Se no puder transmitir uma experincia sensvel, ao menos
o seu sujeito potico estar assegurado pelo inusitado que promove e nos impele a
reconhec-lo atravs de algo que no natural, porque assim se fez. Labor esse de feio
particular, que se faz histrico. A insistncia na artificialidade do procedimento tem, ao
menos, um mrito: se no servir para levantar alguma desconfiana sobre o carter
demirgico da poesia, certamente servir para esboar um olhar perscrutador sobre quem a
produz.
Por fim, o saldo que nos fica passa por um balano muito modesto, calcado no
reconhecimento de que a mesma lupa universalista que confere ao objeto literrio a
possibilidade de ser entendido em tempo e espao diversos, tambm dificulta sua
visualizao num espao e tempo precisos, mesmo que estes estejam circunstancialmente
mais prximos do leitor. Da advm que algumas experincias no podem ser partilhadas, j
que o desenvolvimento tecnolgico no implica necessariamente o acmulo de experincia,
mas, ao invs, muita vez resulta na substituio de um modo de vida por outro, com seus
desdobramentos na sensibilidade da decorrente e igualmente extorsiva. Tamanho o
embotamento da sensibilidade resultante do processo modernizador, que, s vezes impede
at mesmo a transmisso de uma experincia radicada noutro tempo, valida de outros
recursos tcnicos e pressupostos culturais, embora se sugira contrrio: quando tudo parece
conversvel ao entendimento que se desencadeia na modernidade e se oferece como moeda
universalmente vlida. O reconhecimento deste limite se nos torna possvel devido
existncia de um sujeito encurralado no seu tempo e nos espaos que ocupou, mediados
pela experincia profissional e pela sua inscrio social. Em ambos os casos, teremos
 220

circunstncias concretas que podem ser entendidas como crticas, da crise em que aquele
sujeito est imerso e que, eventualmente, pode se transferir para outros sujeitos mais.
O interesse potico da constatao se estende a outras esferas da produo
cultural, sem as quais o entendimento daquela poesia pode ser comprometido. Para ilustrar
isso, basta lembrar do uso e do efeito provocados pela transfigurao de Boca-de-Ouro por
Joo Cabral, analisada num de seus poemas, que no me estaria disponvel, no fosse a
indicao de seu irmo e historiador Evaldo Cabral de Mello, constante na orelha da ltima
edio do livro Assombraes do Recife Velho de Gilberto Freyre, seu primo. A fica evidente
que a transmisso de conhecimento de certas experincias s se tornam possveis na
medida em que encontramos sujeitos particulares e dispostos a inscrever noutro plano o
que da esfera familiar, geogrfica ou histrica. Essa disposio, por si s, j dispe de
interesse literrio, que fica especialmente enriquecido quando encontramos tais planos
imbricados nas palavras que ressoam a voz de Joo Cabral de Melo Neto.
 221

ANEXOS
 222

ANEXO I - 20 sonetos de Jos da Natividade Saldanha171

Soneto III

Depois de haver contente protestado

Nunca mais harpejar na branda lira,
E divina Camena que me inspira
Haver entregue o plectro auribordado:

Depois de ter o Pindo abandonado

Onde habita o pastor que o globo gira,
O sacro entusiasmo no expira,
Nem o febeu calor tem moderado.

Um no sei qu me impele com freqncia

Para versos fazer, por mais forte
Opor-lhe intento humana resistncia.

Que farei? Eu no posso obstar a sorte:

Quer que eu seja poeta: pacincia;
Sou poeta e serei at a morte.

Soneto IV

Mrcia! Mrcia! Ai de mim! Est chegado

O momento cruel que eu mais temia;
Sinistro mocho, que a meu lado pia,
H longo tempo o tinha anunciado.

J deixei o surro e o meu cajado;

Quebrei a doce frauta, em que tangia,
E o rafeiro fiel, que me seguia,
Definhou; definhou tambm meu gado.

Tudo acabou; e a negra desventura

Quer que os laos de amor a ausncia corte;
Que eu deixe, oh Mrcia, a tua formosura.

Cus! Que fado cruel! Que imiga sorte!

Eu desespero, eu morro...Oh Parca dura,
J que Mrcia perdi, vem dar-me a morte.

171
Selecionei estes 20 sonetos do universo dos 45 publicados junto a odes pindricas, anacrenticas e
idlios, tal como foram publicados nas Poesias de Natividade Saldanha em 1875. Assim o fiz, porque
reputei o nmero suficiente para dar a dimenso da vinculao dessa poesia com a histria vivida pelo seu
autor, bem como para ilustrar os sonetos que foram alvo dos comentrios de Slvio Romero e Antonio
Candido, visto se tratar de forma potica que nos mais prxima, inclusive pelo que foi consignado pela
tradio literria. A respectiva numerao foi extrada daquela edio, que acrescenta os dois ltimos
sonetos aqui reproduzidos publicao original de Os poemas oferecidos aos amantes do Brasil de 1822,
depois de quando foram escritos.
 223

Soneto V
A D. Ignez de Castro172

Debaixo desta pedra inculta e dura

Jaz de Pedro a consorte, Ignez formosa;
Jazem tambm como ela em paz ditosa
A inocncia, a virtude, a formosura.

No foi a causa dessa morte escura

Horrendo crime, culpa vergonhosa;
Seu delito foi ser de um rei esposa,
Ser amada e amar com f to pura.

As filhas do Mondego o caso infando

Longo tempo chorando memoraram
As madeixas sutis desentranando.

O Mondego gemeu: os cus troaram;

E os amores dos lbios se apartando
As duras setas plidas quebraram.

Soneto IX
aclamao de D. Joo VI

Empunha, rei supremo, um cetro augusto

De teus claros avs coo sangue herdado
Cinge o rgio diadema no manchado,
Terror do Ganges, e do Hidaspe susto.

O cu, que te protege, o cu que justo,

Vestir de ventura o teu reinado,
Ed....e... 173 o brao armado
Teu reino escudar o hispano injusto.

Brando recebe o feudo respeitoso,

Que a filha de Agenor, Brasil jocundo,
Que o luso Algarve offrece pressuroso.

Reina, oh cpia fiel de Joo segundo:

Sobe a um trono, que esteia o cu piedoso,
Prospera, oh novo rei, o novo mundo.

172
Assim como esta, todas as demais dedicatrias da edio de 1822 foram fixadas ao p da pgina e
transferidas para seu cabealho na edio de 1875. Alm deste, outro soneto foi dedicado a Ignez de
Castro, bem como o fez em relao a figuras de seu agrado, a exemplo de Antonio Joaquim de Mello, que
viria a ser seu bigrafo, posteriormente.
173
Aqui o autor suprimiu os eptetos a quem se referia na publicao de 1822, o que se manteve na edio
de 1875.
 224

Soneto X
mocidade pernambucana que se alistou no ano de 1817

Filhos da ptria, jovens brasileiros,

Que as bandeiras seguis do mrcio nume,
Lembrem-vos Guararapes, e esse cume,
Onde brilharam Dias e Negreiros.

Lembrem-vos esses golpes to certeiros,

Que s mais cultas naes deram cime;
Seu exemplo segui, segui seu lume,
Filhos da ptria, jovens brasileiros.

Esses, que alvejam campos, nveos ossos

Dando a vida por vs constante e forte,
Inda se prezam de chamar-se nossos;

Ao fiel cidado prospera a sorte:

Sejam iguais aos seus feitos os vossos
Imitai vossos pais at na morte.

Soneto XII

Saudosos versos meus, que desterrado

No tempo em que negreja a noite escura,
Vos cantei sem alinho e sem doura
Ao vibro do instrumento ao Letes dado.

J que vos propcio o duro fado,

E gozais dos afagos da ventura
Nas azas do pesar e da amargura
Ide na ptria dar saudoso brado.

Saudai os scios meus, por quem suspira

Esta alma, que de angstias oprimida
s duras feras compaixo inspira.

Ah! Dizei-lhes com voz enternecida,

Que eu aflito cantando ao som da lira,
Qual cisne anuncio o fim da vida.

Soneto XV

Feito aos senhores Francisco do Rego Barros, Sebastio do Rego Barros e Jos
Francisco de Paula na retirada do autor para Coimbra.174

174
O primeiro que dispensa maiores consideraes aquele que veio a ser o conde da Boa Vista e irmo
do segundo, que, apesar de no ter possudo ttulo honorfico, depois de atingir o grau de bacharel pela
Universidade de Gottingen, veio a ser presidente da provncia do Par e vrias vezes ministro do estado,
faleceu senador do imprio. Ambos primos do terceiro, que , por sua vez, filho de sujeito homnimo, o
qual foi mediador do levante dos Suassunas em 1801 e tenente de artilharia, morto durante a revoluo
pernambucana de 1817. De todo modo, tratam-se de trs cavalcantis, que, como ficaram gravados nas
bocas populares, cavalgavam Pernambuco desde poca longnqua e que seriam especialmente
hostilizados por ocasio da Revoluo Praieira, em 1848, quando assumem explicitamente a cabea
daquela provncia.
 225

Caros scios, desta alma luz e vida!

J do porvir no pego nebuloso
Vislumbra o dia infausto e lutuoso
Em que o cu ordenou minha partida.

Os ternos ais, a triste despedida

O extremo adeus to triste, que choroso
Na vaga fantasia o fado iroso
Pinta com mo tirana e desabrida.

Paula! Regos! Amigos! Ptria cara!

Oh! Quem antes de dor, de mgoa pura
Primeiro que deixar-vos acabara.

Porm se tanta a minha desventura,

Juro-vos que apesar da sorte amara
Hei-de amar-vos alm da sepultura.

Soneto XVII
Na sentida morte de S. M. Rainha D. Maria I

Amado filho meu, que nessa idade

Empunhas ledo o cetro lusitano,
Conhece em mim, que o mundo vo engano;
Que nada o cetro, nada a Majestade.

Da inexorvel Parca a feridade

No distingue pastor, nem soberano;
Prostra coo mesmo impulso desumano
Amor, constncia, glria e Potestade.

Reis e vassalos, servos e senhores

Torna-se em breve tempo a cinza pura,
Servem de pasto a vermes roedores.

Ama o teu povo: rege-o com ternura;

Pois so vassalos, reis, e imperadores
Iguais no bero, iguais na sepultura.

Soneto XVIII

Noite, noite sombria, cujo manto

Rouba aos olhos mortais a luz febia175,
E em cuja escurido medonha e feia
Mgoa inspira do mocho o triste canto

Tu avessa ao prazer, scia do pranto

Que rompe do mortal a frgil teia,

175
Na edio de 1875, consta luz plebia. Como se trata de uma edio pstuma e no h maiores
razes para justificar a mudana, optei pela forma anterior, porquanto mais concorde com o repertrio
utilizado pelo autor, muito simptico a Febo.
 226

Consola um infeliz, que amor anseia

E a quem mgoa prazer, pesar encanto.

Vem, compassiva noite, e com ternura

Recolhe os ais de uma alma, que suspira,
Oprimida de angstia e desventura.

Recebe os ais de um triste, que delira;

De um triste, que embrenhado na espessura
Suspirando saudoso arqueja, expira.

Soneto XX
O poeta

Da glria cheio, se de p tingido,

Alardeia o guerreiro furioso
Que lhe orna a fronte, loiro sanguinoso,
Na campina de Marte conseguido.

Pela chama de Febo produzido

Preza o metal o rei ambicioso,
Que recebeu fagueiro e carinhoso
De Adimeto o pastor176 esclarecido,

Eu alardeio s a branda lira,

Que nos campos horrveis de Mavorte
Dando vida aos heris, aos nscios tira.

dos homens diversa a triste sorte;

O guerreiro perece, o rei expira;
S o vate se esquiva a lei da morte.

Soneto XXIII
Ao sr. Antonio Joaquim de Mello177

Enquanto sobre o cume onipotente

Do bfido parnaso deleitoso
Ao som da lira grato e sonoroso
Teus louvores entoa o Deus luzente:

Enquanto a diva musa alticadente,

Que te inspira um cantar melodioso,

176
Muitas palavras grafadas com inicial maiscula na edio de 1822, foram fixadas com minscula na
edio de 1875, a exemplo de pastor, heris, rei e vate neste poema. Visto no se tratar de nomes
prprios e nem de indicao especfica, optei pela soluo em minsculas por no interferir na
cursividade da leitura.
177
Amigo muito prximo do autor, de quem privara companhia no Recife de 1817, mesmo quando a
cidade foi retomada pelas foras legalistas, e cujas respectivas famlias se irmanaram naquele espetculo
mrbido e perverso que implicou a fuga de muitos de seus habitantes, resultando inclusive na morte da
me de Natividade Saldanha. Depois, esse seu amigo viria a ser autor da Biografia de Jos da Natividade
Saldanha, publicada postumamente em 1895, tendo falecido a 8 de dezembro de 1873. No sem antes
coligir as obras de frei Caneca, tambm publicadas postumamente em 1875, sob o ttulo de Obras
polticas e literrias de Frei Joaquim do Amor Divino, Caneca.
 227

Com a rama do loiro precioso

Te enriquece, te adorna a douta frente:

Eu, em cndido cisne transformado,

Sobranceiro a uma fama transitria,
morte sobranceiro, ao tempo, ao fado;

Vou, mimoso cantor das musas glria,

Estampar o teu nome celebrado
Nos brilhantes altares da memria.

Soneto XXIV
Ao mesmo Sr. no dia do aniversrio da restaurao de Pernambuco, 27 de Janeiro.

Mello sonoro, Mello evidomante,

Cuja mente fecunda Apolo inflama,
Cuja fronte enriquece, adorna, enrama
De verde loiro croa vicejante.

Hoje que este pas beligerante

Revive cheio de esplendor e fama
Com os filhos heris, que o mundo aclama
No tempo da memria flamejante:

Toma a lira sem par, que o mundo espanta,

E ureas cordas ferindo brandamente
Almos hinos Dirceu entoa e canta.

Da mente solta a flgida corrente;

Solta a cadente voz, que a tudo encanta,
Canta o brio e o valor da ptria gente.

Soneto XXVI
Ao mesmo Sr.

Desprende, Aonio178, a voz que amor inspira,

Desprende a chama, que te abrasa a mente,
J que o numen intoso te consente
Harpejar na venusa, excelsa lira.

Ou tu cantes de amor, que a paz nos tira,

Ou do nume vivaz armipotente,
Tua lira feliz, teu som cadente
Iguala o do pastor, que o orbe gira.

Entoa o Carmem, que te coube em sorte179

No denegues ptria, ao cu querida,
Teu canto sobranceiro ao frreo corte.

178
Pseudnimo conferido ao amigo e explorado em vrias composies suas. O prprio Antonio Joaquim
de Mello tambm assumiu o cognome que vem identific-lo em vrias composies suas, tendo ele
tambm se aventurado no reino da poesia, alm da poltica onde gozou de maior reconhecimento.
179
Alude a uma ode, que havia se obrigado a compor.
 228

Feliz Aonio! Sorte apetecida!

Tu inda hs de viver depois da morte,
Eu depois dela no terei mais vida.

Soneto XXVII
Ao Sr. Francisco do Rego Barros180 no fim de um ano letivo

Da sagrada priso, que nos unia,

Companheiros fiis, rompeu-se o lao:
Quanto o bem do mortal sempre escasso!
Quanto fugaz a cndida alegria!

Acabou-se a unio: a sorte mpia

Nos veio separar por longo espao;
Acabou-se a unio: sombrio e bao
J nasce Febo, j desponta o dia.

Adeus, adeus, amigos; se entretanto

Roubar-me a vida o meu cruel destino,
A quem no move sonoroso canto,

Saudai as cinzas do cantor divino;

Sobre a campa vertei saudoso pranto,
E dizei suspirando: Adeus Josino181.

Soneto XXXI

Canta o pastor na ptria reclinado

Enquanto o gado pasce na espessura;
Suspira a borda j da sepultura,
O msero da ptria desterrado.

Um no casal paterno agasalhado

Os mimos goza da fugaz ventura;
Outro cheio de angstia e amargura,
da feia desgraa bafejado.

Aquele regao da alegria,

Sem temer do cutelo o duro corte,
No conhece o pesar nem a agonia.

Este, persegue-o tanto a inqua sorte,

180
O mesmo sujeito que veio a ser o conde da Boa Vista, teve formao na Universidade de Paris, onde
alcanou o grau de bacharel em Matemtica. Quando acossado pelo preconceito, Natividade Saldanha
deixou os Estados Unidos em direo Frana e foi l, na companhia deste seu coetneo, que recebeu a
ordem de Deportao. Em funo da qual foi parar na Inglaterra, onde encontrou outros pernambucanos,
dentre os quais Antonio Gonalves da Cruz Cabug, dispostos a servir ao exrcito bolivariano, selando o
destino do patriota mulato e sem bero.
181
Embora ocasionalmente o autor se refira a si mesmo como Saldanha, tal como acontece no Soneto
XXXVIII, transcrito adiante, era como Josino que se identificava seu cognome predileto no interior
dos seus versos.
 229

Que para se alegrar em um s dia,

Que para ser feliz, espera a morte.

Soneto XXXIV

Saudoso bosque, rstica espessura,

Que ouvis os meus lamentos dolorosos,
Negros ciprestes, montes escabrosos
No me negueis amiga sepultura.

Em feia cova, habitao escura,

Onde encontram prazer os desditosos,
Meus dias findaro, dias penosos,
Bafejados da baa desventura.

Neste medonho abrigo sepultado,

Tendo por scios mochos conspiradores,
Serei com minha morte afortunado.

Sobre a campa se leia: Aqui, pastores,

Josino est, pastor desventurado;
Morreu de ingratido, morreu de amores.

Soneto XXXVIII
Ao Sr. Cadete Sebastio do Rego Barros em 1818182

Em setembro nasci, no mesmo dia,

Em que nasceu do Eterno a filha impura;
Soube aos cinco fazer qualquer leitura,
E aos dez anos a msica aprendia.

Aos doze uma rabeca eu j tangia,

E mil versos compunha com doura;
Aos quinze do latim tomei tintura,
E aos dezoito estudei filosofia.

Estudei com prazer Quintiliano,

Em desenho empreguei a mocidade,
Quis da s teologia entrar no arcano.

Eis, oh Rego, eis em que, posteridade,

J tem gasto o Saldanha de ano em ano
Vinte e dois anos, que hoje tem de idade.

Soneto XXXIX
A primavera

J no roxo oriente da existncia

Entre lrios renasce a primavera;
Formosa qual ser, qual , qual era,

182
Este poema dedicado a um de seus consortes no exterior e na provncia, tomado pelos seus bigrafos
como baliza da vida que o poeta teve antes de se tornar homem pblico. Nascido a 8 de setembro de
1896, contava exatos 22 anos quando da escrita do poema. Descreve tambm a o seu percurso de
formao, que vai do incio da leitura ao estudo de teologia e dos clssicos.
 230

Dos entes aviventa a extinta essncia.

Das rvores a grata eflorescncia

Nos ternos peitos mil encantos gera
No cedro venerando reverbera
Do imenso Deus, a imensa onipotncia.

Salve, oh quadra gentil! Eu te sado!

Honram-te a vinda as aves com seu canto;
Doce murmura o rio outrora mudo.

Brilham os prados de mil flores cheios.

S eu, quando o prazer abrange a tudo,
Vivo entre sustos, vivo entre receios.

Soneto XLIII
Feito no dia de sua fugida de Pernambuco183

Segunda vez te deixo, oh ptria amada!...

Lutando brao a brao com a desgraa,
Um momento que foge, outro que passa,
Agrava mais tua sorte amargurada.

Povo inconstante, que assemelha ao nada;

A luz do brilho teu, ofusca, embaa;
E a dura sorte s contigo escassa,
Das mos te rouba a vingadora espada.

O teu sangue correndo em dura guerra,

Empunhaste o cutelo refulgente,
Porm cedeste, baqueaste em terra!

Cifrou em ti de Jove o raio ardente;

E aquele que amor teu no peito encerra,
Vai teus males carpir eternamente.

Soneto XLIV184

Em vo pretendes, monstro sanguinoso,

Sobre mim desfechar teu golpe injusto:
Fui condenado morte?... No me assusto;
No me acobarda teu decreto iroso.

183
Em decorrncia das precipitaes que culminaram com a proclamao da Confederao do Equador e
seu respectivo fracasso, donde resultou dura represso aos envolvidos.
184
Escrito em Caracas e enviado junto s cartas endereadas aos juzes que o condenaram morte,
coincidentemente, em meio aos quais estava tambm um amigo seu, sabidamente o juiz-relator da
comisso, a quem encaminhou uma procurao conferindo-lhe plenos poderes para interceder a seu favor,
inclusive no tocante ao enforcamento, como se v: Por esta bastante procurao por mim feita e
assinada, constituo meu bastante procurador na provncia de Pernambuco ao meu colega Ilm. Sr. Bacharel
Toms Xavier Garcia de Almeida para que em meu lugar como se eu presente fora possa morrer
enforcado, e sofrer outro qualquer castigo de autorizao e pena que a comisso militar julgar
conveniente impor-me, pois para tudo lhe concedo plenos poderes, que o direito me permite. Caracas,
capital do Departamento de Vendola da Repblica Columbiana, 13 de agosto de 1825. Jos da Natividade
Saldanha, bacharel em Direito Civil pela Universidade de Coimbra. Apud COSTA, Francisco Augusto
Pereira da. Anais Pernambucanos. Recife: Arquivo Pblico Estadual, 1965. (vol. 9) pp.150-151
 231

Sim, a ptria perdi, fui desditoso,

Mas vivo sob as leis de um povo augusto,
E o rei dos orbes poderoso e justo
No tardar de ouvir meu som queixoso.

Une os escravos, que o Brasil encerra,

Invoca as frias do tremendo Averno,
Desfaz-te mesmo enfim, nada me aterra.

H de ser contra ti meu dio eterno,

E hei de enquanto viver, fazer-te guerra,
Na terra, e mar, e cu, no mesmo inferno.
 232

ANEXO II - Entrevista a Evaldo Cabral de Mello, realizada em seu apartamento no

Rio de Janeiro em 30/08/06 por Everton Barbosa Correia.

P Qual mesmo o seu grau de parentesco com Gilberto Freyre?

ECM Gilberto Freyre era primo-irmo de minha me. As irms... As mes eram irms. A
me de minha me era irm da me de Gilberto Freyre. A me de D. Carmem185, minha
av, chamava-se D. Maria Olindina186. Ela tinha uma irm mais moa, chamada Maria
Francisca187. Maria Francisca era me de Gilberto. Casou-se com Alfredo da Silva Freyre188.

P- Da vem o Freyre de Gilberto. S uma coisa: ele assina Freyre com y

ECM por causa da grafia antiga...

P Por causa da grafia antiga? que eu fiquei curioso, porque quando vai falar de Silvio
Romero ele pe y; quando vai falar de Rui Barbosa, pe y...

ECM que Gilberto ainda escreveu at 1940...

P Mas o seu nome s vezes sai Mello, com dois ll, nos ttulos dos livros com um l...

ECM Eu escrevo como meu pai escrevia. Joo que escrevia com um l, mas eu acho
que Joo escrevia com um l por um problema grfico. que voc tem Joo Cabral de
Melo Neto, quer dizer, trs palavras de quatro letras: Joo, Melo, Neto e uma de seis, que
Cabral. Se ele pusesse... Isso falao minha, mesmo, que ele nunca me falou sobre isso
no.

P Ele tinha uma certa obsesso pelo quatro...

ECM Pelo grfico. Pois, . Pelo grfico. Pelo aspecto grfico. Se ele pusesse Mello, com
dois ll, a ficava cinco. Eu assino como meu pai.

P O livro Escola das facas dedicado ao senhor e aos seus irmos. Da eu estar
especulando essas relaes familiares, que justamente a quem ele dedicou, n? Mas esse
termo faca meio esquisito na obra de Joo Cabral e eu queria saber se isto alguma
remisso aos acontecimentos, se era comum haver briga de faca?

ECM verdade! Eu no tinha nunca pensado nisso. Tem um poema dele tambm em
que aquele estilo de faca que se prendem...

P Duelo pernambucana

185
Carmem Carneiro Leo Cabral de Mello, esposa de Luiz Antonio Cabral de Mello.
186
Maria Olindina Gonalves de Mello, esposa de Virgnio Marques Carneiro Leo.
187
Francisca Teixeira de Mello Freyre, com nome de batismo idntico ao da me.
188
Alfredo Alves da Silva Freyre II (filho)
 233

ECM Duelo pernambucana. No sei. No sei, no. Quando ele era menino - quer
dizer, isso que eu estou contando no sei se tem alguma relao com faca -, ele jogou uma
faca no rosto do irmo mais velho, que fez uma cicatriz no rosto do irmo.

P Esse irmo era Virgnio?

ECM Virgnio189.

P O senhor, mesmo, nunca chegou a presenciar nenhuma briga de faca?

ECM No. No. (risos) Papai no deixaria uma coisa dessas.

P Na famlia, ento, no havia ningum que fosse mais afeito faca?

ECM No, nenhum. Nem ele tampouco era. Eu acho que a faca tem uma funo mais
potica, mais literria na obra dele. o objeto contundente, um dos objetos
contundentes: pedra, faca... Todas essas coisas so objetos contundentes que ele gosta de
manipular. No via nada...

P Mais explcito...

ECM Mais explcito, no. Agora h um poema de Drummond, do Carlos Drummond

que fala de facas pernambucanas e isso eu me recordo bem, que era uns punhais de
Pasmado. Pasmado era um lugar aqui em Pernambuco, onde se fazia uns punhais bonitos.
No se faz mais. E eu me lembro que a por volta de 1943/44, eu tinha sete anos, havia
esses punhais l em casa e Joo pediu a papai para arranjar... Eu no sei se era um ou se
dois, se era mais de um... Acho que era um s. Em casa ele dizia que ia presentear
Drummond e ele presenteou. E h em Drummond meno faca pernambucana, era num
poema de Drummond... Esse um poema de Drummond que deve ter sido publicado nA
rosa do povo, que foi publicado mais ou menos em 48190. E h tambm uma referncia faca
pernambucana em Manuel Bandeira.

P Pernambucano a quem repugna/ a faca do pernambucano191

ECM porque naquela poca havia muito a histria da peixeira, mas esse que papai
mandou a Joo, que presenteou a Drummond, na verdade, era punhal de Pasmado, que
antigamente as pessoas... Era moda porem aqui (indicando a cintura, onde ficava a bainha
da faca), porem aqui, porque, se fosse o caso de ter algum problema na rua, furava o sujeito
(risos). Mas eram uns punhais bonitos, finos... Ele presenteou a Drummond, mas
Drummond no chama punhal no poema, chama faca. Mas, na verdade, era um punhal.

P Eu no tinha notcia desse poema de Drummond. Eu localizei o de Bandeira...

ECM D uma espiada nA rosa do povo.

189
Virgnio Cabral de Mello, irmo mais velho do poeta.
190
De fato o poema referido foi publicado em 1948, s que no em A Rosa do povo e sim em Novos
poemas, sob o ttulo de Pequeno mistrio policial ou a morte pela gramtica.
191
Verso do poema Auto-retrato, publicado inicialmente no Mafu do Malungo.
 234

P Porque, inclusive, est no livro que foi editado por Joo...

ECM . Exato. L, em Barcelona. Mas tem o Drummond tambm, nA Rosa do povo. Que
ele fala de uma cristaleira, de um mvel onde tem vrios objetos, inclusive uma faca
pernambucana. A faca pernambucana era esse punhal de Pasmado. Pasmado hoje se
chama Abreu e Lima, mas um nome recente. Antigamente se chamava Pasmado. Era
uma povoao entre Igarau e Paulista e a fronteira da Paraba, l pelos lados de Goiana.
Hoje, passou cidade e chama-se Abreu e Lima.

P Vou passando desse lado mais explcito para a leitura propriamente, at porque faca
tem um sentido simblico, como o senhor falou. Como se dava a leitura no universo
familiar? Porque, alm de Joo, tem o senhor que...

ECM No. Mas, moo, quando Joo saiu de Pernambuco em 1942, eu tinha seis anos.
Ento, a diferena ...

P Relativamente grande...

ECM de dezesseis anos. Ento, eu no convivi com ele, a no ser em 1953, quando ele
voltou ao Brasil.

P Ento, as referncias no so as mesmas?

ECM No. No. No.

P- Mas tem algum na famlia que incentivasse a leitura?

ECM Papai e mame se notavam qualquer tendncia literria no filho, eles incentivavam.
Tanto foi o meu caso quanto o de Joo. Os outros no demonstraram (risos) tendncia
literria, mas eles tambm no chatearam, tentando impingir a pessoa...
No caso de Joo, eu tenho a impresso que notaram a inteligncia dele muito cedo, quando
ele era muito pequeno. Sobretudo um tio meu, tio e primo... cunhado e primo de minha
me, chamado Ulysses Pernambucano de Mello192.

P Que casado com ...

ECM Tia Albertina193. Pois, . Tio Ulysses era neurologista. E eu lembro de memria essa
histria aqui em casa, porque ele era pequeno e todo mundo ficava impressionado com a
inteligncia de Joo, que tinha nessa poca uns trs ou quatro anos, que punha Joo
sentado em cima da mesa e ficava fazendo perguntas a ele. E ele adorava Joo, tanto que
em 1940 ou 41, quando Joo comeou, j estava com vinte anos, a pensar em ir pro Rio,
Joo andava muito nervoso... Joo era uma pessoa esquizofrnica. Papai disse, ento, voc

192
Ulysses Pernambucano de Mello era filho de Jos Antonio Gonalves de Mello (cujo nome seu filho,
eminente historiador, herdaria na ntegra), que, por sua vez, era irmo de Maria Olindina Gonalves de
Mello, av do poeta e, por extenso, do entrevistado.
193
Albertina Carneiro Leo
 235

vai ao Rio, mas s vai depois de conversar com seu tio Ulysses. E Joo passou trs ou
quatro meses internado, na clnica de tio Ulysses194.

P Que hoje o nome daquele hospital de l, o Ulysses Pernambucano?

ECM No, No. O Ulysses Pernambucano195 outro. A clnica o Sanatrio do Recife,

que ainda hoje da famlia, dos netos de tio Ulysses. E como que se chama... Joo esteve
l uns trs ou quatro meses. Eu me lembro, pequeno, eu ir com papai visitar Joo l no
sanatrio.

P Ele ficou quanto? 3 ou 4 meses?

ECM 3 ou 4 meses. Uma vez eu brincando com Jos Antonio Gonsalves de Mello196, que
era filho de tio Ulysses, historiador e que era meu primo, eu disse: por que voc no me
arranja l... Como se chama esse negcio dos mdicos?

P O pronturio.

ECM A ele disse: no, eu no posso. No sei qu... Mas o pronturio de Joo est l e
deve ter sido diagnosticado, no sei se era... Eu no sei se foi diagnosticado nessa poca,
mas deve haver o pronturio l e eles no mostram para ningum. No mostraram nem a
mim.

P Mas, ento, o nome do hospital de l, Ulysses Pernambucano no dele?

ECM Aquele hospital que hoje se chama Ulysses Pernambucano foi fundado em 1870,
setenta e poucos, e chamava-se hospital dos alienados. Ficava na Tamarineira, ficava num
bairro que se chamava Tamarineira. Tio Ulysses foi o homem que fez a reforma do hospital
a por volta dos anos 20, tornando o hospital moderno. Ento, o hospital Tamarineira, que
todo mundo dizia: Cad fulano? Fulano est na Tamarineira, quer dizer, est louco.
Tornou-se com tio Ulysses, uns anos atrs... Puseram, ento, o nome de Tio Ulysses no
hospital Tamarineira. Mas o hospital particular de tio Ulysses, que era o Sanatrio do
Recife, ainda se chama Sanatrio do Recife.

P- Eu gostaria que o senhor retomasse a relao do seu pai com a revoluo de 1930.

ECM Quando chegou a revoluo de 30, ele foi preso e passou uns 3 ou 4 dias preso,
porque era do anterior governo, de Estcio Coimbra, cujo chefe de gabinete era Gilberto
Freyre. Gilberto e Estcio fugiram: pegaram um navio em Pernambuco, foram at a Bahia
e, na Bahia, que ainda estava sob o controle da antiga situao, eles pegaram um navio e
foram embora para Portugal. Meu pai ficou uns 3 ou 4 dias, mas acontece que o sogro dele,
meu av, Virgnio Carneiro Leo197 era um dos chefes da revoluo de Pernambuco. Ento,

194
H vrios poemas de Joo Cabral que, quando no so dedicados a seu Tio Ulysses, transfiguram-no
em personagem, a exemplo de Histria de pontes, coligido incialmente no livro Crime na Calle
Relator.
195
Hospital Psiquitrico do Recife (Antiga Tamarineira), hoje se chama Hospital Ulysses Pernambucano
de Mello.
196
Primo-irmo do poeta, que aparece ocasionalmente nalguns de seus versos e a quem dedicado o
poema Cento-e-sete, publicado de incio no livro Escola das facas.
 236

meu pai ficou preso uns 3 ou 4 dias e depois foi solto. Mas a ele teve de comear a vida de
novo, porque no tinha nada.

P O senhor acha que possvel entender a revoluo de 30 a partir dessas relaes

familiares ou forao de barra?

ECM .(assentindo com a cabea de que forar a barra) Quer dizer, a revoluo de 30
deve ter influenciado Joo que era menino. Virgnio mesmo, uma vez, j velho, pouco antes
de morrer, Virgnio me contou, estava nas vsperas do aniversrio dele, que era de 11 de
outubro de 1918, uma vez eu conversando com ele: Voc sabe que quando chega...
comea a se aproximar meu aniversrio, eu fico nervoso. A eu disse: Por qu? Porque
papai foi preso no dia de meu aniversrio, dia 11 de outubro. A revoluo foi a 3 de
outubro e papai foi preso a 11 de outubro. E como que se chama... Evidentemente, isso
marcou muito papai e meus irmos, os dois mais velhos198. Os outros no, porque os
outros eram muito pequenos. Eu me lembro tambm, menino, andando com papai na rua
e ele me mostrou um cara, assim. (apontando) e eu disse: Quem ? Ele disse: Ele foi meu
professor de primeiras letras, na poca do ginsio... Do Ginsio pernambucano... Eu sei
que ele tinha sido professor de papai... Mas foi tambm ele que me denunciou em 30, para
eu ser preso. Eu era menino, retive a conversa, mas no gravei... Mas no creio que... Com
a revoluo de 30 tambm houve muita briga na famlia, porque meu av, tio Ulysses e
outros eram revolucionrios, eram a favor da revoluo de 30. E meu pai era perrepista,
tinha ficado com a situao. Mas acontece que dentro de pouco tempo, todo o pessoal que
tinha feito a revoluo de 30 e eram... essas viradas, no ? Passados poucos anos da
revoluo, meu pai estava bem com o governo de 30, que era de Agamenon199, e o pessoal
revolucionrio tinha todo se coligado com... J no queria saber do governo que tinha
surgido em 30, compreende? Eram todos anti-Agamenon, porque Agamenon foi primeiro
governador de 30 a 37, e conquistado, veio Agamenon, que ficou l at 45, e ele era amigo
de papai.

P O que chama a ateno que havia muita gente envolvida, n? Gilberto Freyre, Ariano
Suassuna...

ECM No. Ariano no. Ariano ... O pai dele que foi assassinado.

P- Ento?

ECM Mas ele veio pequeno para Pernambuco, mas o pai de Ariano era da oposio a
Joo Pessoa e... Como que se chama... Foi assassinado aqui no Rio de Janeiro, dias depois
do assassinato de Joo Pessoa, como uma vingana. Ento, a me de Ariano tinha um
bocado de filhos pequenos e Ariano tinha uns 3 anos, que Ariano de 27, a saram da
Paraba e vieram para Pernambuco, porque se sentiam mais seguros em Pernambuco.

P Agora, falando dos revolucionrios propriamente, em Um estadista do imprio Joaquim

Nabuco praticamente no menciona Abreu e Lima, ao passo que seu bigrafo (Vamireh

197
Virgnio Marques Carneiro Leo
198
Os dois mais velhos a que se refere so: Virgnio Cabral de Mello e Joo Cabral de Mello Neto.
199
Agamenon Magalhes, interventor do Estado durante a Revoluo de 30 e ali permaneceu durante
governo de Getlio Vargas.
 237

Chacon) diz que ele influenciou o parlamento e que polemizou com Varnhagen. O senhor
se aproxima mais de qual opinio? Ou acha que a depender da visada, pode...

ECM- No... Depende da perspectiva. Abreu e Lima foi um poltico ativo, era um poltico
muito verstil! Ele era filho de um revolucionrio de 1817; o seu pai foi fuzilado diante
dele, na Bahia, na antiga metrpole, como diz Joo. E ele depois se meteu com Bolvar, n?
Depois, quando veio a regncia, que acabou com o regime institucional de D. Pedro I, ele
voltou para o Brasil e comeou a fazer carreira poltica. Mas entrou logo com aliana com o
pessoal de direita, o pessoal que fez A Cabanada, que era um movimento do interior de
Pernambuco, que queria a volta de D. Pedro I. Depois, ele tornou-se de esquerda: praieiro.
Quer dizer, ele era um sujeito completamente verstil. Ele era... O Abreu e Lima no era
uma pessoa de se confiar no. E como ele era ateu, o bispo de Pernambuco, o bispo do
Recife o impediu de ser enterrado em cemitrio catlico. Ento, por isso, ele foi enterrado
no cemitrio dos ingleses, no Recife. Ento, est l... ainda tem o tmulo dele, eu j vi uma
vez.

P Ento, isso se deve mais a essa posio muito flexvel dele? Que ora est de um lado,
ora...

ECM que ele era... Agora esto com mania dele, at fizeram a refinaria no nome dele,
mas isso por causa dessas bobagens de Venezuela e Hugo Chaves. Mas ele era um
camarada completamente inconfivel. (risos) E Varnhagen tinha razo na ... Ele era meio
espoleta, ele era meio porra-louca, compreende? E Varnhagen tinha razo. Ele no sabia
histria nenhuma, os livros de Abreu e Lima sobre histria so fracos. E ele se meteu a ter
uma polmica com Varnhagen e saiu perdendo, n? Porque Varnhagen era um homem que
tinha, evidentemente, uma erudio muito maior do que ele.

P Ento, nem para dar uma dimenso da poca a produo historiogrfica dele de
relevo?

ECM A, tudo bem! Ele passou muito tempo aqui no Rio de Janeiro. Ele tem vrios
livros, n? Um Compndio de Histria do Brasil, O Socialismo...Tem outro livro de histria do
Brasil... Tem um interessante, que rarssimo, mas que voc encontra aqui na Biblioteca
Nacional. um livro dele sobre... que ele o primeiro sujeito que escreve esta frase no
Brasil: Os homens so inimigos entre si na proporo de suas respectivas classes. um
livro dele, publicado nos anos... Estados sociais do Brasil, um livro dele publicado nos anos 30.
Foi o primeiro sujeito que falou de luta de classes no Brasil. Mas, olhas, antes que eu me
esquea, voc! H um italiano, esse livro rarssimo, mas tem uma edio na Biblioteca
Nacional do Rio de Janeiro, chama-se Donato Barruco. Era um padre italiano. B-A-R-R-U-
C-O. Donato Barruco: esse sujeito publicou em Bolonha em 1912, um livro chamado
Dodici anni di residenza nel Brasile e que tem uma descrio e ele foi durante um perodo...
todo passado em Pernambuco esse livro. E ele foi durante uma poca capelo do engenho
Tabocas, do meu bisav. De modo que ele fala da vida diria l do engenho, fala do seu
Mello, que ele dizia que era mutto tosco, compreende? Mas elogia muito D. ngela
Felcia200. Ele fala em vov ainda mocinho, andando a cavalo com ele... Esse livro
rarssimo. S est nesse exemplar que existe na Biblioteca Nacional e tem um exemplar que
um primo meu tinha desse livro em Pernambuco, mas no sei com quem ficou.

200
ngela Felcia Lins de Albuquerque Cabral de Mello, esposa de Francisco Antonio Cabral de Mello,
cuja unio entronca os ramos Carneiro da Cunha e Cabral de Mello na ascedncia do poeta em trs
geraes, sendo, portanto, seus bisavs.
 238

P Vou checar, ento. Bom, agora eu vou voltar coisa familiar mais remota. O baro de
Moreno era seu tio-bisav, Antonio de Sousa Leo...

ECM . Ele era irmo de Felipe de Sousa Leo. Antonio de Sousa Leo. baro de Moreno
e irmo de meu bisav. Ele era irmo de Felipe de Sousa Leo e qual o problema?

P Essa atribuio de ttulos, como que se dava?

ECM Era o imperador que... Ele teve tambm um outro irmo, que foi tambm
visconde. Ele foi o baro, mas o irmo foi Joaquim Felipe... foi visconde de Campo
Alegre... Aqui tem (mostrando o livro), foi visconde de Campo Alegre, que ele chamava.
Esse autor aqui o Joaquim de Sousa Leo201, que foi, alis, embaixador em Haia, ele
descendia de linha direta de Antonio. Olhe aqui ( mostrando o livro), o ramo Tapera:
Antonio de Sousa Leo, baro de Moreno, morreu em 1882. Ento, ele tinha um irmo
chamado Joaquim Felipe. No, Joaquim de Sousa Leo, no tem o Felipe no: visconde de
Campo Alegre. E o mais moo dos filhos era o conselheiro Lus Felipe de Sousa Leo, que
foi ministro da Marinha no imprio e que foi filho pstumo, porque o pai dele, Felipe de
Sousa Leo, quer dizer, o pai do meu bisav, meu trisav, foi assassinado na porteira do
engenho, porque era liberal, nos primeiros anos da regncia. Ele era dono do Engenho
Tapera e foi, como que se chama, assassinado pelo pessoal pr D. Pedro I, pr-
absolutista, da famlia Torres de Galindo, foi assassinado na porteira do engenho. E o filho
que estava nascido h pouco era meu bisav, o filho mais moo dele, que era Felipe de
Sousa Leo. E a mulher ficou no ventre com o filho pstumo, que se chamou Lus Felipe
de Sousa Leo, que foi esse que foi ministro da Marinha e chefe do partido liberal em
Pernambuco. Esse Lus Felipe de Sousa Leo, ele ps em homenagem, quer dizer, ele no
chegou a pr o nome no filho, porque ele morreu antes. Mas eu tenho a impresso, que ele
tinha deixado combinado o nome, porque ele era grande admirador do Lus Felipe, rei da
Frana, que era liberal e que chegou ao poder em 1830. E ele foi assassinado exatamente
em 32. Lus Felipe era, assim, a grande imagem dos liberais.

P Uma coisa que me intriga como se d essa relao, porque Francisco Pais Barreto,
por exemplo, que era revolucionrio em 1817 e, depois, foi Visconde e Marqus do Recife.
D pra entender que essa atribuio de ttulos era uma maneira de cooptar os
revolucionrios?

ECM Era. Na verdade, ele foi logo um dos primeiros agraciados por D. Pedro I. Ele foi
feito Marqus do Recife e Estribeiro-mor do imperador, que era um ttulo puramente
honorfico. Ele podia continuar a viver em Pernambuco e o imperador estava aqui no Rio.
Era um ttulo que, originalmente, era o sujeito que punha o p do imperador no estribo,
que ele devia subir, n? Isso nos tempos medievais, mas o ttulo ficou e era puramente
honorfico: Estribeiro-mor do imprio, Marqus do Recife.

P E das revolues de 1817 e 1824 o senhor sabe dizer de algum da famlia que estivesse
diretamente ligado aos acontecimentos?

ECM A pelo lado de mame. Se no, pelo lado de papai no tinha ningum no. Pelo
lado de mame tinha Francisco Paes Barreto. Minha me era Paes Barreto e S Barreto,
201
LEO FILHO, Joaquim de Sousa. Domingos de Sousa Leo: baro de Vila Bela . Rio de Janeiro: s/e,
1968.
 239

sobretudo. Pelo lado dela: minha me teve um av, chamado Jos Marques Carneiro Leo,
que foi casado com uma senhora, chamada Celestina ou Celeste Paes Barreto, S Barreto. E
essa famlia S Barreto era um ramo da famlia Paes Barreto.

P Inclusive o nome da me de Joaquim Nabuco.

ECM Exato. Joaquim Nabuco. A me de Joaquim Nabuco e meu bisav eram irmos,
porque o av de Nabuco chamava-se Francisco Antonio S Barreto e foi revolucionrio de
1817. Quando veio a represso, ele se mandou para os Estados Unidos e, dos Estados
Unidos, ele foi lutar com Bolvar. Tanto que ele participou da batalha de Ayacucho, no
Peru. Depois, quando houve a normalizao da situao, ele voltou para Pernambuco. A
ele, do primeiro casamento, tinha tido um filho que se chamava Antonio Pedro S Barreto,
que meu bisav. Esse homem era meio irmo da me de Nabuco: Ana Benigna de S
Barreto, porque eram de casamentos diferentes.

P O senhor falou a que ele encontrou Bolvar nos Estados Unidos...

ECM No. Ele foi para os Estados Unidos, depois, ele foi para a Venezuela, com vrios
outros pernambucanos, lutar ao lado de Bolvar.

P Ao que parece Natividade Saldanha encontrou Bolvar na Inglaterra...?

ECM Na Venezuela. Ele foi primeiro Inglaterra, porque no tinha comunicaes

diretas com a Venezuela e nem com a Colmbia. Voc tinha que ir ou para a Europa ou
para os Estados Unidos. Natividade Saldanha foi primeiro para a Frana e para a Inglaterra.
De l, ento, ele foi para a Venezuela.

P Por isso, ento, eu no consegui completar, porque fiquei pensando: talvez devido s
relaes com a maonaria, mas tem a alguma coisa que est faltando para fazer esse
gancho da Venezuela com a Inglaterra. Mas ele foi para a Venezuela propriamente?

ECM Natividade Saldanha foi primeiro para a Frana e de l ele foi jogado para a
Inglaterra, foi expulso da Frana. E da Inglaterra, ento, ele pegou o navio e foi mandado
pelo amigo dele, Paes de Andrade, que tinha sido chefe da Confederao do Equador, para
estabelecer ligao com Bolvar. Mas, quando chegou l, acho que teve pouco contato com
Bolvar. Tem um livro de Vamireh Chacon sobre isso, n?

P Tem. Abreu e Lima: General de Bolvar. Mas ele no fala de como essa ligao se deu no.

ECM No. Ento, sobre Natividade Saldanha, voc pegue o Dicionrio biogrfico dos
pernambucanos clebres. J viu?

P Eu tenho em CD-ROM.

ECM Ah, ? De Pereira da Costa?

P Isso.

ECM Deve ter um item l sobre Natividade Saldanha, em que ele conta essas peripcias.
 240

P Joo falava em escrever a histria de Pernambuco a partir de Jernimo de

Albuquerque...

ECM Ah, no. Ele queria fazer um poema chamado, como que se chama, Memrias de
Jernimo de Albuquerque. Ento, ele queria fazer toda uma histria de Pernambuco... Nunca
fez no.

P No comeou no, n? J lhe ocorreu fazer algo parecido: a histria a partir de alguma
figura de Pernambuco?

ECM No. complicado!!! Fazer a histria toda... Eu no gosto no. Tem que ser uma
coisa muito geral e eu no gosto de coisa geral. Eu gosto de coisa especfica.

P Dos engenhos todos da famlia, Joo quando fala naquele poema que a gente leu,
quando ele que est lendo os folhetos, ele no diz exatamente onde foi.

ECM Mas aquilo deve ter sido no Engenho Dois Irmos ou no Pacoval.

P Porque ele tambm diz que simpatizava mais era com o Pacoval.

ECM Ento, era o Pacoval.

P O Pacoval, provavelmente. Dois irmos ou Pacoval?

ECM Porque a, ele j tinha uns dez anos, uns nove anos, oito. A por volta de
1928/1929.

P Mas tem um engenho em que a famlia passava a maior parte do tempo? Desses, do
Pacoval ou do Dois irmos?

ECM No. Papai devia passar fim-de-semana e as frias de fim-de-ano. Papai tinha
arrendado esses engenhos. Em relao ao Poo, Joo no se lembrava de muita coisa do
Poo no. Ele lembrava do episdio em que ele ia morrendo afogado, l no rio Tapacur.
Mas, do Poo, ele no lembrava muita coisa no, porque o Poo foi vendido a por volta de
1928. De modo que ele tinha oito anos e no se lembrava de muita coisa no. Se lembrava
mais do Pacoval e do Dois Irmos.

P - Mas a famlia nunca chegou a morar exclusivamente num Engenho, no?

ECM Morou. Meu pai, quando casou, em 1917, ele era o filho mais moo. Minha av,
que era a dona do Poo, era viva e como todos os irmos mais velhos j moravam no
Recife, meu pai casou e foi morar no engenho. Ele, junto com minha me, moraram os
sete primeiros anos de casados no Poo. E quando ela ficava grvida, ela vinha para o
Recife dar luz na Jaqueira, na casa do pai dela.

P Ento, mais ou menos de 17 a 23 moraram l no Poo?

ECM Moraram. Mais at. Eu acho que mais at. Acho que at 25 ou 26, deixe eu ver: em
25, nasceu Maurcio202. No. Maurcio j nasceu no Recife sem ser na casa do meu av.

202
Maurcio Cabral de Mello.
 241

sinal que papai j tinha se estabelecido no Recife. , deve ter sido entre 17 e 24. No, em
24 morreu minha irm, Leda. Morreu j, no Recife, que era a irm mais moa, que tinha
depois de Joo. Mas ele j no se lembrava dela, porque havia um ano s de diferena. ,
deve ter sido entre1917 e 1922. Eu acho que Leda ainda nasceu na Jaqueira, uns cinco
anos, ento. De 17 a 22, que eles moraram no Poo.

P - E seu outro bisav, Francisco Antonio Cabral de Mello?

ECM Era um sujeito muito mal-criado. Tanto que ele ficou sendo chamado de Azedo,
porque o pai dele tinha se chamado Joo de Mello Azevedo. Cabral de Mello, porque a me
dele era Cabral de Vasconcelos, a ele pegou um nome da me e outro do pai, a ficou
Cabral de Mello. Em mil novecentos e setenta e poucos, eu estive no engenho Tabocas,
que tinha sido dele e os camaradas mais velhos, eu comecei a perguntar, a conversar com
os trabalhadores mais velhos do engenho e eles j no tinham conhecido - porque o velho
Mello Azedo morreu a por volta de 1901/1902 no Recife, numa casa que ele tinha alugado
-, mas j tinham ouvido falar num velho mal-criado, que tinha l e que diziam que a
assombrao dele aparecia l no engenho. (risos) Ele era um velho mal-criado danado, um
sujeito bem temperamental.

P Tabocas: Joo faz uma brincadeira: Tabocas, bocas, desbocas203.

ECM uma espcie de canafstula, cana-brava, que d naquela regio. A batalha contra
os holandeses a batalha das Tabocas e foi ali, na margem do Tapacur.

P Tambm tem um outro poema em que Antonio Silvino...

ECM Esse era cangaceiro. Esse um cangaceiro.

P Mas que ele faz referncia a uma tia Bela.

ECM Tia Bela. Essa uma irm de meu av, que morava na Paraba. Av desse rapaz,
que foi governador da Paraba, Burity204, que foi baleado por outro, que poeta.

P Cunha Lima205.

ECM Cunha Lima. O Burity era meu primo. Meu primo em quinto grau, porque a av
dele era irm do meu av: era tia Bela, que casou com um Burity. Foi casada duas vezes,
mas casou com um Burity, l na Paraba.

P O nome dela por completo?

ECM Isabel Cabral de Mello Burity. E essa j tinha sido casada com um Pinheiro
tambm. E aparece, ento, o Antonio Silvino, que meu av no reconhece, n? Aparece na
porteira do Engenho. Papai conheceu Antonio Silvino quando papai foi chefe de polcia,
Antonio Silvino estava preso ainda, na deteno do Recife. E foi o primeiro edifcio pan-
ptico que construram no Brasil. Pan-ptico aquele edifcio que tinha sido bolado para

203
Referncia ao poema Seu Mello, do Engenho Tabocas, coligido inicialmente no livro Agrestes.
204
Tarcsio de Miranda Mello Burity, governador da Paraba por duas vezes e senador por aquele estado.
205
Ronaldo da Cunha Lima, ento, Governador da Paraba.
 242

ser... por Bentham206, na Inglaterra para ser um lugar em que pudesse controlar a vida de
todas as pessoas que estivessem dentro do edifcio. E hoje essa Casa de Cultura de
Pernambuco...

P Onde voc tem uma viso belssima: d para voc ver tudo dentro do edifcio.

ECM o pan-ptico. Essa casa de cultura foi feita por um engenheiro, que a
penitenciria do Recife, onde meu pai esteve preso em 1930, na revoluo de 30; foi feita
por um engenheiro que tinha no sculo XIX, chamado Mamede Ferreira. Engenheiro
Mamede Ferreira207. Quando papai foi ser chefe de polcia de Estcio Coimbra, a por volta
de 28, o Antonio Silvino estava preso. Estava preso na deteno do Recife e ele escreveu
uma carta para papai, que eu tenho a. Ele escreveu uma carta para papai que pedia duas
coisas: ele pedia que papai mandasse buscar para ele queijo do serto e pedia para trazer um
cangaceiro do bando dele, que estava preso l em Fernando de Noronha para Pernambuco.
(risos) Eu no creio que papai tenha atendido os pedidos. Provavelmente o do queijo ele
atendeu, ou outro eu no sei. Antonio Silvino devia saber que papai era sobrinho de tia
Bela.

P Antonio Silvino e Lampio eram contemporneos?

ECM - Lampio era um pouco mais moo. Lampio morreu em 38. Antonio Silvino j
estava preso. Foi preso a por volta de 1915.

P Reza a lenda que eles no se conversavam, no se encontravam...

ECM Antonio Silvino parece que queria desprezar o... Antonio Silvino era metido a rico,
dizia que era filho de fazendeiro rico, que s tinha virado cangaceiro, porque tinham feito
uma injustia com a famlia dele e coisa e tal. Eu tenho um primo que entende muito esse
negcio de histria de cangao, tem um livro sobre o assunto. Filho-neto de tio Ulysses,
que se chama Frederico Pernambucano de Mello208. Voc j leu o livro dele? Ele conta a
histria. Ele filho-neto de tio Ulysses. Ele primo meu, quer dizer, o pai dele primo
meu.

P Tem prefcio de Gilberto Freyre e tudo...

ECM . Acho que tem. . Enquanto Lampio era um sujeito de origem muito mais
modesta, no era filho de fazendeiro no. o que dizem. No sei se verdade no.Voc j
leu Fogo Morto?

P J.

206
Jeremy Bentham, filsofo ingls do final do sculo XVIII que postulou um tipo de priso pan-ptico,
cuja concepo permitiria ao observador a viso de todos prisioneiros. Tal idia seria desenvolvida junto
a seu irmo, Samuel Bentham, que era engenheiro mecnico.
207
Jos Mamede Alves Ferreira concluiu a construo da Casa de Deteno a 23- 04- 1856, tendo sido
formado pela Universidade de Coimbra e pela Escola de Paris.
208
MELLO, Frederico Pernambucano de. Guerreiros do sol: violncia e banditismo no Nordeste do
Brasil. Prefcio de Gilberto Freyre. So Paulo: A girafa editora, 2004.
 243

ECM Viu aquela cena do assalto do Engenho? Em que ele assalta o Engenho? Antonio
Silvino cerca o Engenho Santa F, do Coronel Lula... No lembra, no?

P No.

ECM U. Tem o assalto de Antonio Silvino ao Engenho Santa F, no Fogo morto. Na

parte central de Fogo Morto. Esse dono do Santa F existiu de verdade. Esse Toms Cabral
de Mello e era, na verdade, irmo de Francisco Antonio, meu bisav.

P O Toms Cabral de Mello?

ECM E era intendente da me, da mulher de Z Lins. Tanto que Z Lins do Rego
chamava a gente de parente. Mas a gente no era parente dele, era parente da mulher dele,
D. Nan, que era Cabral de Mello.

P E o Vitorino Carneiro da Cunha existiu de fato?

ECM Existiu. Deve ter existido. Havia um ramo da famlia Carneiro da Cunha na
Paraba. Havia a famlia em Pernambuco e um ramo na Paraba. No tenho dvida
nenhuma de que ele existiu e com esse nome. Alis, fcil voc verificar isso. s pegar as
memrias de Z Lins, que se chama Meus verdes anos. Ali ele d pista para vrias coisas dele.
Alis, seria interessante fazer uma comparao dos livros de fico dele, do ciclo da cana-
de-acar com as suas memrias Meus verdes anos. Porque ali ele d vrias pistas e sujeitos
que existiram realmente. A voc pode fazer a comparao: o que ele imagina do engenho,
da vida do engenho, que, alis, saiu tudo da cabea dele e o que ele viveu na realidade.

P E frei Caneca?

ECM de uma erudio impressionante, quando voc l aquelas obras completas dele,
os autores que cita, para um sujeito que no saiu da provncia... um negcio
impressionante!!!

P - Alagoas pertencia a Pernambuco e parte da Bahia tambm...?

ECM Hein? No. Ah, mas, isso foi... Tem Alagoas que ns perdemos como punio pela
revoluo de 1817, porque os alagoanos ficaram contra a revoluo de 17. Mas havia a
comarca de So Francisco, que hoje o oeste da Bahia, do outro lado do So Francisco. O
oeste que baiano foi pernambucano at D. Pedro I, que tirou, para punir Pernambuco
pela revoluo de 24. Entregou aquilo a Minas, Minas no quis. A deram para a Bahia.

P- Mas Frei Caneca s saiu de Pernambuco quando foi preso...

ECM Pra Bahia.

P E para arregimentar... para conseguir alianas, ele nunca saiu de Pernambuco tambm
no?

ECM No. Ele nunca saiu de l, a no ser para Alagoas. isso a... Esteve preso na
Bahia. Compreende? Mas ele nunca saiu no. Mas era um sujeito de uma erudio
impressionante, como um sujeito na provncia, ele deve ter se aproveitado de uma grande
biblioteca que existia no Recife.
 244

P No seminrio de Olinda?

ECM No. Do seminrio tambm, mas sobretudo da livraria dos Nris. Os Nris foram
uma ordem portuguesa, que era anterior ao sculo XIX e que no Brasil s se implantou no
Recife. E que no sculo XVIII, eles tinham uma biblioteca fabulosa. Quando chegou a
regncia, eles foram botados para fora, extintos. E a evidentemente nesse perodo deve ter
acabado tudo o que tinha na poca. A biblioteca dos Nris era a maior biblioteca de
Pernambuco e tinha tambm a biblioteca da Faculdade de Direito. Mas a biblioteca da
Faculdade foi depois de frei Caneca, porque a biblioteca da Faculdade de Direito... Bom,
mas a faculdade de Direito foi criada depois da morte de Frei Caneca em 1827/28. Mas ela
funcionava... funcionou inicialmente em Olinda no Convento de So Bento e,
evidentemente, ela incorporou a biblioteca do convento de So Bento, que tambm era
muito boa. E essa frei Caneca tambm deve ter visto, deve ter procurado coisa ali. Eram
boas as bibliotecas: era a do Seminrio de Olinda, que era menos... porque era mais recente;
mais, sobretudo, da ordem dos Nris, dos Bentos, que inclusive da mesma ordem
carmelitana de Frei Caneca, que era carmelita descalo, ou carmelita calado, desculpe.

P A propsito de biblioteca, e os livros de Joo esto concentrados nalgum lugar?

ECM De Joo? No. muito difcil, quando voc diplomata, guardar livro com voc,
porque para onde voc vai, tem mais coisas... Quando Joo saiu do Recife, deixou uma
quantidade de livros. Depois, ele mandou uma lista para papai, quando ele foi para a
europa em 45, 46, 47... 48 ele foi para a Europa, a mandou uma lista em que pedia apenas
alguns; disse para papai se desfazer do resto. Aqui, os filhos dele, depois que ele morreu,
venderam a biblioteca dele num leilo. Mas eu conheci, no tinha nada... Era s literatura
estrangeira. No tinha... do ponto de vista bibliogrfico, assim, no tinha maior interesse
no. E ele, de cada posto que saa, se desfazia de uma quantidade de livros, porque seno...
Ele no podia de, 2 em 2, 3 em 3 anos estar carregando uma quantidade de livros. Aqui, a
do Rio de Janeiro s tinha livro de literatura. Chegava era livro de autor brasileiro, que
mandavam para ele e ele guardava l. No era assim uma biblioteca especialmente...
Inclusive, como que se chama, ele dava muito livro. Ele era muito de dar livro. Eu
tambm no gosto de guardar no. S guardo aqui o que indispensvel. Toda a vez que
eu saa de um posto tambm... Ainda hoje eu jogo uma quantidade de livros, porque tem
livros que a gente s vai ler uma vez, n? Tem livro que a gente s vai ler uma vez s. A
no ser se quiser voltar a uns. Mas tem livro que no.

P No o caso da maioria, n?
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