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.P ETER BURKE

HISTORIA SOCIAL
DEL CONOCIMIENTO

De Gutenberg a Didedot

-
P1\IDO S


rrulo 0r:g:nal: A Sor.ial History o_f '<noiolea'g?

Origi.nalment\: publicado en ingls, en 2000, por PoLLy Prt:::.::. en <1sociaci11 c1.11l
Black\veJJ Publishers Lr:d., Ca1nbl'idge

Traduccin <le Isidro Arias

Cubierta de .Joan Batall

Quedar. riiura>.1n1cntc prohib:das, sin :11 autori2acir: escri:a de 1<,s ~i: u:a1"<?s dcl ...C<>p~ri P.ht., b11jo lus "'n..:ione;
CST !!.hl,:;t.idoc~ en l"s lefe.S, T"f'rOrt1 u-d, <11'1 <> I'"r:i,,I rte.""' '' nl,rn [-;,>r c11.,'c11r"r mecli< > pr;,u-~r.l'mi,~1<,
comp:cndd:>s la reprografa y d :ratJn1ien:<> ir:orr.1:i:ico, y la disaibucior. dt cjcmpl.'11c~ dt clla .u.:dia:-.tc
alquik1 o ?rs:a:no p11hl:c:ls.

/.000 Peter Burke

2002 de la h'Uuucciu, Isi<lru iui,;.s
2002 de todllS las edi.::iones t:T. castell!!.t:o,
'
.E.<llc'.uues ~'a'.<l6s lhC:rica, 5. A..,
l\1uriano Ci.:b, 92 0~021 B:.ircdon:.i
y Editorial Paic::<, SA l(~ F.
Defens~. 599 Bi.:enos Aires
hrrp:l / v..-v.:-w. paidc1s. cr,r:1

ISll;\!: .li4 493 1220-5

Depsito legal: B. 9.45'J-2002

Impreso en rlurupe
Lima, 3 - OR0.30 Barct:lona

Tmprc~n cr E..~~aii Printr.d in 'ipain

 Surnario

Prcfa ci o y a.g ra dcc.i nJ i en ros . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9

1. Sociologas e hist(irias clel cc>nc>ci1niei1tu: I11tro<l ucci11 .... l1

2. Prc>fesio11ales Jel co11<><.:i111i\.:n to: La i11tclt:ctuali<lad europea 33
3. lnst tuci<>nalizaci<'> n <lt:l co11<)C.:i1r1ie11tcJ: Vicias v nucv<1S i11sti-
r11c~1
'
cln es ............... .. ..... . . . .................... . 51
4. l.,ocalizaci,n ciel c<H1r>cimiet1to: C entros y periferias ..... . 77
5. (: la,c; i ficacin riel t:c>nr)ci1uie ntr): Curriculos, bibliotecas)' en-
cit:lopeclias ................ .... . ..... .. .. .... . . . . . 1 11
6. El control del con ocimic11to: Iglc5a5 )' E stados ......... . 1)- _
~

7. La venta tlcl cu11oci1nic11Lo: El 1ucrcado :' h.1 i111prcnt;1 ... . . 193

8. A<lq ui~;ici11 <lcl cu11oci111..iC11Lo: L <1 p<1rticipaci11 el el 1ector . 229
9. Conc>ci111ie11tc> fia l>le y t:<)t1oci111ie11to no J.i,1b1 e: Cci nclusin

u 11
u1 .,
> 1c>gratta................. . .. . . ........ . ... . .... . .
ndice an~.\litico vele no111bres ............. . . ........... .

j
 Prefacio )1 agradecin1ientos

Este lil)f1) debe st1 origc11 l<1illO al cstL1c.ii<) c.ie l<.)S te.x.t<)S nl<><lcr1l<.)s
tern pra nos a 1o largo de cua.ren ta a.iios co111<.) a la consulta ele la bibliogra ~
fa secl1n d ~~ria reciente. Sin e111bargo, las notas a pie c.ic pgina y la bi-
bliografa se ref.i erc11 slo a las i11vestigacioncs de loS: cstt1diosos ino
dcr11os, dcj:c111do la prcsc11t~1ci11 de las fuc11t cs pri111arias p<tra el Cl1crp o
del tc.xco. ,:\u11quc r11i csLttclio se cc11lra c11 las cslruc'turas y las tcndc11-
ci as 111s q\1e en 1os i nd ivid ucJs, es iJ111osible abt)rdar u1i.. tc111a co1110 el
qu e n<)S -ila il ocl1 ~la r aq\1 si11 in t rodl1ci r cient os de 110J11 l)rcs. A~lrovc
cho J,1 ocasin pa ra c1)111\1n icar al lector ql1c en el ndice <lnaltico fi nal
encon tra r ~ re11nid;1s ta n re) las fechas co1J.l() breves descripcion es de ca(la
11 no de los i1erso najes n1encion:idos en el texto.
El esu1dio aql1 pl1blica.do es el rcS1.1ltado ele u11 pro}"Ccto a largo pla-
7.0 ql1e ha dado lt1gar a toda u11a serie de arccnlos }' ~l ponencias e11 sc-
111i n;1rios iJ11parti lios en Ca111bridge, D clfos, Lov:aina, L-u11d, Oxford,
Pekn, Siio Pa\1lc) )'San Petersb11rgo. Despl1s de un largo pert)do de
cale nta o.i ien t<), el pr<)}'ec t1) ent r{., fin al111entc c11 cbull ici,)11 c11 vi..tt11d
c1e la in,rit.acin 1111e reci h 1ara i1npart.i r lc:1 pri111 era serie de (_~-on fe ren-
ci as \ -'>nhoff e11 la l Jni, ersida<l de (.;.r<)ninga.
1

Ji:sroy especialn1e11 re a.gr;1deci<lo a 1)ick de Roer por prcocl11arse <le

1i.1 en Groni11g.1 }r recordarJ11 e la in1 porta11cia de los ca1i.1bios p.r:od\1cidos
en el siste111:.1 de conocin1iento d111"anc:e los siglos Xlil J' Xl\/, Gracias ta111-
bin a Daniel !\lexandr<l'-\ ;\J.111 Baker, i\:foc:i Fei11!!'Qld,,. H .1lil Tn:J cik, .i\lan
1\1lacfo rla11e, Dick P els, \<l<li111 \ l<)lk<)ff }' ]a}r \.\/in Le r 111Jr las diferentes
ay1.Jc!as que n1e ha11 pre.i;tad e>, le> 111i.i;mc) l}lle a J<"lan nil lnnes p<>r dejarn1e
r.onc;11ltar s11 ;1 rrcn lo clsico -a pec;ar de no ha hervisr.o r.o<la\:.1 la 1117. p11-
hlica- c;obre el 11so <le la infcl1m aci11 por parte del g>i.,ier11c) hritn icc).
Por haberse d g11ado a. c>frecer111e s11s con1enta1;os sol>re di, ersas 1

pa rtes del n1anl1scrito, J11e sie11tc>en del1da C<)ll C hris lla1dy, ~rancisco
l~ethencc)urt: .;\1111 IJl:r, (--i-regc>ry Blue, l)a\11 Cc>11nerc:c)n , lrenda11 c)<>-
le}', }'}c1rike F g111<>11cl,] ()S l\iara (.;.c>11zlez c-:;arca, J01111 rIea<l le}', l\1i-
10 HIST<)RIA SO(:IAL DEL C<)N<)C L\lllEN-r O

chael Ht1nter, Ncil Kenny, Christel Lane, Peter l\!lason, .lark Phillips,
John Thompson y Zhang Zilian. 1\tli mujer, 1\tlaria Lcia, ley todo el
manuscrito, me plante provechosamente algunas cuestio11es delicadas
y 1ne sugiri diversas 111ejoras. A ella le dedico el libro.

' .
 Cttptitlo 1

Sociologas e historias del conocimiento:

Introduccin

'Iodo lo conocido Je ha parecido sie1npre al sujeto

cognoscente algo sistemtico, den1ostrado, aplicable y
evidente. Por el contrario, todo sisten1a extrao de co-
nocin1iento le ha parecido contradictorio, no deinos-
trado, inapl icable, fanta sioso o mstico.
FLECK

Hoy estamos inmersos, al menos segn a lgunos socilogos, e11

una <<sociedad del conoci111ie11tO>> o <<sociedad de la i11forn1aci11>>,
dominada por expertos l1rofesio11ales y sus 1ntodos cientficos. 1 Se-
gn algu11os econo111istas, vi,ri111os e n 11na <<econo1na de la i11f:orma-
ci11>>, caracterizada por la expansi11 d e las actividades r ela cio11adas
con la produccin y la d_if.usi11 del co11oci111ie11to. 2 Por otra parte, el
co11oci111iento se 11a convertido en un problema poltico de primer or-
den, centrado en la ct1estin de si la i11for1naci11 debera ser pblica o
privada, tratado co1no una merca11ca o como un bien social.3 No te11-
dra 11ada de extrao que los 11istoriadores futuros se refiera11 al pero-
do en torno al ao 2000 co1110 a la <<edad de la inforrnacin>>.
Curiosarnente, coin.ci die11do con la afirrnaci11 d el conoci111ie11to e11
la esfera pblica, 111ucl1os filsofos y C>tros 11a11 puesto en tela de j11icio la
fiabilidad del inisn10 de fon11a cada vez 111s radical o, por lo 1ne11os, con
voces cada da ms perceptibles. Lo qt1e 11osotros solamos co11siderar
t111 descubri1niento se describe ahora a menudo como algo sim plemen-
te <<inventado>> o <<construido>>.4 De todos modos, los filsofos estn de

I. "''iener (1948), pg. 11; BeU (197 6); Bohrne y Stehr (1986); Castells (1989);
Poster (1990); Stebr (1994); 'Vebster (1995).
2 . Macblup (1962, 1980- 1984); Rubn y Huber (1986).
3. Schi11er ( 1986, 1996).
4. Berger y l,uckn1ann (1966); i\.1endelsolin (1977); Ziman (1 978); I .uhn1a nn (1990).
12 HISTORL>\ SOCIAL DEL CO N OCIllENTO

acuerdo co.n los ecor10111istas y los s~cilogos en que nuestro tiempo se

define en funci11 de su relacin con el co11oci111iento.
Deberamos ser 1nuy cal1tos y no dar e11 seguida por sentado que
11uestra poca es la primera que toma en serio estas ct1estio11es. La mer-
ca11tilizaci11 de la i11formaci11 es tan vieja como el capitalismo (ex-
puesto en el captulo 6). El uso por parte de los gobiernos de inforrna-
cin recogida sistemticamente acerca de la poblacin es, en su se11tido
literal, historia antigua (en particular, historia antigua de Roma y de
China). Por lo que se refiere al escepticismo acerca de las prete11siones
del conoci1niento, es una _posn1ra que ya er1contramos en el filsofo
griego antiguo Pirr11 de Elida.
Con estas observacior1es no prete11do Sl1stitt1ir una tosca teora de
la revolucin co11 otra teora igual1nente tosca de la continuidad. Uno
de los objetivos centrales de este libro es tratar de definir las peculiari-
dades de la actual situaci11 de una manera ms precisa jt1stamente al
conte1nplarla en la perspectiva de tendencias a largo plazo. Los debates
actuales han servido a me11udo de estmulo para que los historiadores se
planteasen nuevas preguntas acerca del pasado. En la dcada de 1920, la
creciente inflacin contribuy al surgimiento de la historia de los JJre-
cios. Durante las dcadas de 1950 y 1960, el aumento de la pol>lacin
itnpt1ls la investigacin en la historia demogrfica. E11 la dcada de
1990 creci el inters por la 11istoria del conocimiento y de la infor-
.,
mac1011.
Deje1nos ahora de lado el te1na del conocimiento como elemento
de la sociedad y centrmonos en el tema opuesto complementario del
eleme11to social en el conocimiento. Uno de los objetivos de este libro
podra resumirse en m1a palabra: <<desfamiliarizacin>>. Sera deseable
conseguir lo que el crtico ruso Viktor Shklovsky describi con el tr-
mino ostranenie, u.n tipo de distanciamier1to c1ue 11ace <1ue lo familiar
parezca extrao y lo natural arl>itrario.' T_,o decisivo es q11e todos (es-
critor y lectores), al describir y analizar sistemas cambia11tes en el pa-
sado, tomemos rnayor conciencia del <<Sistema de conocimiento>> en
que vivimos. Cuando alguien est instalado en un sistema, ste gene-
ralmente parece ser de <<sentido co111n>>. Slo por comparacin pue-
de llegar a verlo como uno de tantos siste111as. 6 Con10 afi.rn1 en cierta
ocasin el cie.n tfico polaco Ludwik Fleck: <<Todo lo conocido le ha pa-

5. Bourdie11 (1984); vase Ginzburg (1996, 1997).

6. Geer tz (197 5); vase Veblen (1918).
 SOCIC)LC)GAS E I-I TSTORTAS DEL CONOC I ~1I E::-J1'0: I0'TR0 DUCCIN 13
..

recicle) sien1pre al sujeto cognoscente algo sisteh~tico, J e1nostrado,

aplical)le y evicle11te. Por el contrario, todo sistema extrao de co11oci-
1r1ieuto le ha parecic.lc) cc)11tradictorio, no de r11ostrado, i11aplicable, fan-
. , . .
tas1oso o m1st1co>>. '
La i11sint1aci11 de que el p11nto ele vista e.le los i11dividuos acerca de
lo que es verdad o conoci1nie11to est ir1fluido, si 110 <leter1ninad o, por
s11 e11torno social no es nue,ra . lv1encionar slo tres ejern)los fa111osos
de comie11zos de la edad moderna que expresan de diferentes rnaneras
esta misma intuici11 fi.1ndamen tal (vase la pg. 2 71, cloncle volver
ms detenidamente sobre el tema): la imagen de Francis Bacon de los
<<dolos>> de la t ribu, d e la cueva, del foro o del mercado, y del teatro; las
ohservacio11es de Gian1battista Vico sobre la <<jacta11cia de las naciones>>
(en otras palabras, etr1ocentris1110); y fina l1ne11te, el estudio de Charl es
ele lV1011tesquieu sobre Ja relacin e ntre las leyes de difere11tes 11ac.iones
)r sus cl imas y sisten1as polticos respect.ivos.8 F,n c11alq11ier caso, a 1ne-
nt1do el paso de la ir1t11ici()11 al estuc.lio orga11izado y sist:er11tico r es11l-
ta t111a tarea difcil y puede 11ecesitar siglc)s para hacerse realidad. Esto
fue, de hecho, lo que sucedi co11 lo que ahora se <lescribe co1110 la
<<sociologa del conocimie11to>>.

RGENES DE LA SOCIOLOGA DEL CONOCII\1IENTO

Corno in iciativa orga11izada, la sociologa del conocitniento tie11e s11 ori-

gen a co1r1ie11zos del si glo XX. 9 Para ser 1ns exactos, por lo rn.enos tres
irc.iativas parecic.las echaron a andar en tres pases difere11tes: Francia,
Aler11a11ia y Estac1os U 11idos e.le N ortearn rica. F:l l1ecl10 de q11e en estos
tres pases existiese un especial i11ters por la relacin ent.re conoci-
miento y socied acl constitituye en s 111is1no u11 i11teresa11te problerna en
la sociologa de la sociologa.
E n I~'rancia, donde Auguste Comte ya h aba abogado por una l:isto-
ria social del conocimiento, una <<historia sin nombres p ropios>>, Emile
D urkl1eim ), sus co11ti1111adores, especialme11te l\iiarcel Nlauss, estudia-
ron el orige11 social de categoras fu11da1nentales o -<<represe11tacio11es
colectivas>>, tales como espacio ), tiernpo , lo sagrado y lo profano, la ca-

7. Flcck (193 5), pg. 22; vase Baldamus (1977).

8. Mannhein1 (1936); Stark (1960).
9. :Vlerton(l 941).
14 HISTORIA SOCIAL DEL CONOCI.:VIIEJ\TT()
I
'1
tegora de la pers<?na, etctera; en otras 1alabras, catego!tas qt1e resul-
tan ta11 fu11damentales qt1e la ge11te no se percata de que las 1na11tiene. 10
Aqu, las novedades fueron, por una parte, el exa111en. sisterntico de
categoras <<prirnitivas>> sobre las cuales haban hecho cornen.tarios es-
pordicos viajeros), filsofos en siglos anteriores y, por otra parte, la
conclusin general de que las categoras sociales representan proyec-
ciones sobre el mundo natural, de tal manera que la clasificacin de las
cosas rep.roduce la clasificacin. de las person.as. 11
Este inters durk.l1ei1nian.o por las represe11taciones colectivas dio
origen. a tod(l un.a serie de i111porta11tes estudios, e11tre ellc)S varios sc>-
bre la a11tigua Grecia, y al libre> acerca de las categoras funda1nentales
del pensamie11tc> cl1ino escrito por el sin.logo francs l\1arcel Gra-
net.12 Partiendo de un enfoqt1e parecido, los historiadores lVIarc Bloch
y Lucien Febvre llevaron a cabo anlisis fan1osos de algunas <<mentali-
dades colectivas>> o supuestos compartidos. Bloch adopt este punto
de partida en su estudio de la creencia en los poderes curativos de los
reyes de Fra11cia e I11glaterra. Por su parte, Febvre lo aplic e11 el an-
lisis del lla111ado <<11roble1na de la incree11cia>> a lo largo del siglo XVI,
sosteniendo qt1e el atesn10 era impe11sable en esa i1oca." .
En Estados Unidos, T11orstein Veblen, ms conocido por st1s teo-
ras del consurno ostentoso y c.ie la <<clase ociosa>>, se i11teres tambin
por la sociologa del conocimiento. Como corresponda a un antiguo
alumno de Charles Peirce y a un colega de John Dewey, dos filsofos
pragmatistas que haban criticado reiterada111ente la supuesta <<corres-
pondencia>> entre la realidad y nuestras afirmaciones acerca de la mis-
111a, Veblen se interes por la sociologa de la verdad. Le preocup es-
pecialmente el problen1a de la relaci11 qt1e tienen con el conoci1niento .
detern1inados grupos e institucic>nes sociales. En este carnpo realiz
tres contribuciones irnportantes.
La primera ele ellas, publicada e11 1906, reflexionaba s0bre el lugar
<le la ciencia en la civilizacin moderna y sostena que el n1oderno <<cul-
to a la ciencia>>, como l deca, incluida la predileccin por las explica-
ciones impersonales fren te a las explicaciones a11tropomrficas, era la
consecuencia del desarrollo de la industria y de la tec11ologa 111aqui-

1O. Durkheirr1 y Jv1auss (1901-1902).

11. Worsley (1956); l,ukes (1973); T,arno de F,spinosa, Gonz.lez Garca y 1orrcs
Albero (1994), pgs. 205-226.
12. Granet (1934); vase Mills (1940).
13. Burke (1990), pgs. 17- 19, 27 -30.
1Li.sta. E11 u11 cstud ic> <lel 1nunliO ~1cadn1 ice> 11ortca tner canc>. \ 1eble11 se
atrevi a ilun1inar con s u a11torcha sociolgica los lugares oscuros del
:;istcn1a un ,.ersi rario, <.0111pa ra11<lc> a los 1<.a<l n1 icos co11 orros <<gu ar-
dia nes>> <le << Ct>11ocj111ie11lo esc>tric.:o tales con1<> <<saccr<lotcs, chan1a-
nes, h<)n1l>res-111e<licin;1 }r sealantlu qu e de11tr<.>clel gru.>o en cu'esti11
e5te con <>cirnier1to esot ricc> es cc>11t1::111.>l<ldcJ c<>n1<> ur1a verd<lli \1niver-
sn l) <<aunque para Cl1al q11ier <>bse1v<1dc1r extern <> res11lta t vide1~te <JU<::
tantc> la n aturalc7.::i., con10 el ol>jctivo yel 111todc> <le dicJ10 conc>cin1ie11-
to proceclen de los hhitc>S vitales del g111pc>'.
Fi11a.1111ente, en un cnsa~o ~obre la preemine11cia intelectual ele los
ju e.los en la Eurc>pa 1r1u<.lcr11a (~/ l 'he lntell ectual Pr e-c1n i11ence ofJc\"\'S
itl i\l ode rn l-4:11r<>pc>>. 1919), \!el>len sugiri q uc cst.<t pree111i11c11cia o
crea l ,,d:i.cl h.1 l>a si<lu 1n:i yor clura11te el .'liglo XlX, coi11c.:icli~11<lu jo sla-
n1ente con el tierupo en q\1e 11111chc)s jutlios tr<1t,1ba n ele asi1uilar:;e ;1 la
ct1ln1ra cristiana. E n su Ot)inin, est"a asi111il<1cin toclava era iuccJn1ple-
ta., en el sentido de q11e 111\1chc>s intelectu1Jes jndos rechazab~1 u su pi:c>pi<>
legaclo cultural si n hn her asimilado plena ni ente el <le los gc11riles. 1.:i. si-
tuaci11 de estos intelectuales c11 la l:ror1tcra <le <lus mun4~ 0s ci1 ln1rales
les haba l1ccl10 cscptic<>.'i Cn virtt1d de las ci rc..unsta11cia ~>> (vase: ms
aJcla11tc, lcl p< g. 52), J' que .si, por u n~1 parte) los clolos de su propia rri-
l>u se l1aban <<clerrun1had<.>, .>or otra parten<> se sc11tan n1n i1name11
te i11ccnti,aclos a ace11tar lc>S dolc1s de 1<>s ge11tilcs. Su desapegc> <lc las
idc,1s 1ce11raclas tle mar1er <1 nan1 ral }~ e,o.;11<>11t11ea en el j)l"<>J1ic> c11tor110
cult11 ral represe11t ur1 fuerte. ec;tn111lc> para que estos intelt!ctuale:; de
cxtr;1ccin jucla se COil\' rricr:i.n en inno,. a<lores intelectuales.
E.n este ltimo caso, la int11icin ele Vcblcn proced i sin e.luda de 511
pror>ia .situaci11 111arginal: en parte eseogjc\a del ihera<la1ncntc y en
parte c.lcl>iJ<1 al l1ccl10 d e que l era 11ijo de ca111pesi11c>S nort1cgos inn1i-
grantes, u11 tra:;fOlllio tn c<.>}.. social ria d.1 frecue11te e11trc los i ntelec-
n1al es J1c)rtea111cric1 n<)S ele su tic111po. 1 Kat 11 ral n1entc: el fra ncoti radar
\t'el>len n o dej esci1ela en s~11ridu estricto, a11114ue <le 11echo s11s iclcas
inspirclr o n a ~11 gi1r1os :i.utc)res post criores~ ccn11c> vere111os 111 ~~~ adelaute
( va~c la l);g. 2~). 1 ,
En cst<l 11 isn1 a poca, en 1\ 1cn1ania. e 1i r1ter~s por la socic>loga de
las ideas era n1a.~?<>r, a veces :;igi.1ic11do } a veces nega11 do las ideas <le J(,1rl
7

l "-. ,~e:.)1e.1
( 1906, J918, [ <) 19); v;l:;e l .1n1n de Espinosa, Go11:1.!e1, (iar<:a y Torre'
~\ibero (~ 994), p:gs. 3~0-3 S.
1 ) . \ 1ehlen ( 1918~, pg:;. 1-2.
16 IIIST<>RI A S<)CIAL DEL CON<)CIMIENT<>

l\llarx. Por ejemplo, el estudio de \Veber de lo que l denom in la

<<tica protestan te>> (publicado por primera vez en 1904) situaba este
siste111a de valores en un contexto social y, al 111is1110 tiempo, propon a
t1 11a teora acerca de st1s consecuencias eco11r11icas. Su teora de la
burocracia (vase, ms adela11te, la pg. 15 6) re1>resent ta~l.l;bin un~
contribucif>n a la sociologa del conocirniento, a i1esar- de-no l1ber
sido expuesta como tal. Tatnbin en esa poca otros socilo3os ale-
manes, especialmente Max Scheler y Karl .Niannheim (que e1npez su
carrera en H ungra y la termin en Inglater ra), sostenan, igual que
Weber, que las ideas tienen un :contexto>> social y se forma n a partir
de determinadas visiones del m un do o <<estilos de p ensam iento>>. Es-
tos estilos de pensamiento estaban asociados con pocas, con nacio-
nes y (para i\.1annhein1, au11que no para Scl1eler) con ge11eracio11es y
clases sociales.
Por ejem11lo, l\llannheim co1111ar <los estilos de pensarniento de-
sarrc>lla<ios dura11te los siglos XVIII y XIX. Poruna parte, el estilo fran-
cs, liberal y u11iversalista, que juzgaba la sociedad desde el pt1nto de
vista de u.na razn inmutable. Por otr a par te, el estilo alemn, conser-
vador e <<historicista>>, en el sentido de que experimentaba el mundo
com o cambio y utilizaba la historia antes que la raz11 o la religin
para dotar de sentido a la experiencia. El obj etivo de .i\1a11nheim no ft1e
alabar o co11denar ningu110 de esos estilos; sirn1len1ente quiso poner
de r elieve el 11echo de que los intereses sociales de un grupo deter1ni-
11ado 1osibilitan que st1s rniernbros se 111uestren sensibles a ciertos as-
1ect<>s de la vida social. Partiendo de esta base, ellos desarrolla11 t1na
<<ideologa>> particular. 16
\.pesar de todo, segn l\llannheim, los intelectuales constituyen un
<<estrato r elativamente desclasado>>. Son una <<intelectualidad que flo-
ta libremente>> (freischwebe1zde I1itelligenz), expresin que J\1annheim
to111 de Alfred ~Teb er, qt1e, aunqt1e 110 alcanz la fa1na d e su l1erma110
i\.1ax, fue un im1ortante socilogo por su pro1io trabajo. El l1echo de
que lc>s intelectuales vivan relativa1nente <.iistanciados de la sociedad
-los crticos de i\1annhein1 olvidan a veces esta reserva del distancia-
1nie11to <<relativo>>- les pern1ite ver las tendencias sociales ms clara-
mente que a las <ems personas. 17

16. l\1annheiin (1927).

17. Mannheim (1925); vase Scheler (1926).
 SOCIOLOC-:AS E JifST ORIAS D EL CONOC l~ IIENTO : INTRODUCCIN 17

El grt1po alen111 bat1tiz su i11iciativa como <<sociologa del cono-

cimie11tO>> (Soziologie des Erken1z.ens), <<Sociologa del saber>> (Wisse1i-
soziologie), descripciones co11 extraas resonancias y qt1e sin duda
pretendieron provc)car una reaccin en el pblico. Es relativan1ente
fcil de aceptar la idea de una historia o una sociologa de la ignora11-
cia, a pesar de qt1e todava so11 algo escasos los estudios en este ca1npo. 18
'Iampoco resulta difcil de aceptar un anlisis social de los obstculos
que se interponenen el camino de n uestro descubrimiento de la ver-
dad, al estilo de lo que en su da hiciera Francis Bacon. Lo ms pertur-
bador es la idea de una sociologa del conoci1niento, por la sen.cilla r a-:
z11 de que co11ocer es lo que los filsofos denon1inan un <<yerb9 de
xito>>: lo que co11ocen1os, por o)osicin a lo que cree111os, es _ve"rda-
d ero por definicin. F,sta idea de una explicacin social de la verdad,
al estilo de las explicacio11es propuestas por Karl Marx y Friedricl1
Nietzscl1e, sigue i111presion11donos todava con fuerza, como den1os-
tr en la dcada de 1980 el debate suscitado por Michel Foucault en
torno a los <<regmenes de la verdad>>. 'fodava en la dcada de 1990,
atre,rerse a estampar sobre un libro sobre la ciencia del siglo XVII el t-
tulo de <<historia social de la verdad>> constitua una autn tica provo-
cacin. 19

RENOVAC1:r-; DE LA SOCIOLOGA DEJ, COKOCIMIENTO

'Iras estos extraordinarios comienzos, el estudio del conocimiento prc-

ticamente languideci o de todos modos no fue capaz de competir en
creatividad con otros ca111pos de la sociologa en ninguno de los tres
pases a11tes me11cio11ados. La nica figura seera entre las dcadas de
1930 y 1960 fue el escritor nortean1erican.o Robert ~1erton, cuya obra
sobre la relaci11 existente e11tre pt1ritanis1no y cie11cia, a pesar del 1na-
yor inters concedido a instituciones co1no la Royal Society, fue esen-
cialn1ente un desarrollo de las ideas de Max Weber sobre protesta11tis-
mo y capitalismo.~ El socilogo polaco Florian Znaniecki, que emigr
a Estados U nidos, sigui los pasos de Veblen y pt1blic t1n estudio so-
bre el papel social del intelectual (Social Role of the Ma1z aj Knowledge,

18. .i\:oore y Turrii11 (1949); Scott (1991).

19. F oucault ( 1980), pg. 112; Shapin ( 1994).
20. 1\1erton (1938, 1941, 1945, 1957, 1968); Luhmann (1990).
18 I-IJS'fORIA SOCIAL DEL CONOCI1\.1IENro

1940), pero despus se dedic a otras cosas. En Pars, el migr ruso

Georges Gurvitch pareci dispuesto a retomar el tema a co111ienzos de
la dcada de 1960, pero muri cua11do ape11 as haba trazado st1 progra-
ma de investigaci.n . 21 La co1zstr1tcci6n social de la rettlidad (1966), obra
escrita e11 colaboracin por t1n sabio nortea111erica110 y otro austraco,
P eter Be rger y Thomas Luckman11, fue 1nuy bien recibida y segura-
.rnente ejerci ciertcl influjo, 1ero sus autores no la completaron con
estudic)S de 1eso de11tro del a1nplio enfoqt1e a la sociologa del conoci-
n1iento que ellos 1nis1nos haban at1spiciado. Los princi1ales i1npulsos
e11 favor de la renovacin procedieron de fuera de la sociologa, espe-
cial1nente de la antropologa, co11 la obra de Claude Lvi-Strauss, de la'
historia de la ciencia, con la obra de Tho1nas Kuhn, y de la filsoffa, .
con la obra de M ichel f'oucault.
Lvi- Strauss renov el inters por la clasificaci11 en sus estudios
sobr e el tote1nismo y ms ge11eralmente sobre .lo qu e l de110111in <<el
pensamie11to salvaje>> (la pe1zse sauvage), definido con10 concrete) en
vez de abstracto. Do11de, por eje111plo, los occide11tales distinguen entre
<<naturaleza>> y <<cultura>>, los 111itos a1neri11dios, segn Lvi-Strauss,
estn co11struidos en torno a la oposicin e11tre lo <<crudo>> y lo <<coci-
do>>. 2~ Foucat1lt, que se haba for111ado en la historia de la medicina y
en la filc)sofa, a1111li gradual.rnente sus intereses. Renov amplia-
n1e11te el vc)cabulario -<<arqtreologa>>, <<genealoga>>, <<rgimen>>, etc.-
para debatir la relacin existente entre conocimiento y poder en di-
fere11tes niveles, desde el micronivel represe11tado por la fa111ilia hasta
el 111acronivel del Estado, y al mis1no tiempo para analizar los diver-
sos espacios o <<sitios>> del conocimiento, con10 clnicas, esctrelas,
etc. 23 Por su parte, Kuhn co11mocion o esti1nul a sus colegas co11 la
afir rnacin de que las revoluciones cie11tficas son t1n hecho r ect1rren-
te e11 la historia y presentan parecida <<estructura>> o ciclo de desarro-
llo: tienen su orige11 e11 el .rnalestar q11e en u11 deter111i11ado r1101nento
provoca una teora o <<paradig1na>> ortodc)XO y tiese.rnbocan en la i11-
ve11cin de u11 1111evo paradig111a que con el tie1npo es considerado
co1no <<Ciencia 11or111al>> 11asta qtre otra generacin de investigadores
experi111enta, a su vez, que esta sabidura convencional no le resulta
satisfactoria. 2-+

21. Berger y Luclanann (1966); Gurvitch (1966).

22. Lvi-Strauss (1962, 1964).
23. Foucaul t (l966, 1980).
24. Kuhn ( 1962).
 SOCT O T. O C;AS E I-JISTORIAS D EL CONO<..'.L\ll EC\'fO: IKT'R(> IJVCCJ(JN 19

El te111a del conocimie.n to ha atrado la atencin de algunc>s de los

te ricos sociales 11culturales ms influyentes de la lti111a ge ner acin.
En el tran10 fin al d e su carrera, Norbert Elias, un a11ti guo a}ruclante
de l\il.annhcim, estudi el proceso de desapego intelectual y p rop11so
lo que l 111is1110 denon1i 11 <<11na teora de los estame n tos cientfi-
. 1
cos>>.~' Ji.1rge n I-laber1nas investig la relac in existente e11trc cono-
cimiento, intereses hu111a11os y la esfer a pblica. ' 6 Pierre Bourdieu ha
devu elto el conocimien to al carnpo ele la sociologa en u11a serie de
estudios acerca del <<ejercicio ter ico>>, el <<capital c11l tural>> y el p o-
der de algunas instituciones como las universidades e n la deter1ni-
11acin de lo que cuenta y lo que no cuenta co111<> conoci111ie11to leg-
tir110.17 .
Bot1rdieu se for1n como a11troplogo, y otros antroplc>gos 11an rea-.
!izado i1r1portantes contribuciones en este carnpo. Clifford Geertz, por
ejemple), ha ded icado varios e11sayos a problemas relacionados con el
conocim iento, la i11forr11 aci11 y el sentido comn locales, sit1111dolos
bajo el rnicrc)scopio en el se11tido de que los a11aliza en el co11texto de
comu.nidades concretas solJre las que l l1a realizado est11dios de cam-
po. 28 J ack Goody ha exarninado sendas alt ernativas al con.ocimiento en
culturas or ales y alfabetizadas, rr1ien tras que un colega suyo, el tardo
E r nest (;ellner, analizaba las ca1nbiantes re lacic)nes entre las esferas
econ1nica, poltica e intelectual, que l ha descrito co1r1 0 siste111as de
}1roduccin , coercin y conociniiento. 29 Sera fcil engrosar esta lista
de no111l>res, y tambin d e disciplinas, ye11do desde la gcograa l1ast:a
la econo111a. 30
Co1no suced e a 1nen udo en las tentativas r enovadoras, los partici-
pantes en la llarnada <<n11eva sociologa del conocimiento>> exageran a
veces la cli stancia q t1e lc)s separa de sus predecesores.:i 1 l;ot1cault, Bour-
dieu y Lvi -Strauss deber1 111ucho a Durkl1ei1n )r al i11ters ele este ltimo
por las categoras y la clasificaci11, a pesar de que, co1no la mayor a de
los pensadores cr eativos, todos ellc)s se inueven dentro d e 1nltiples
tradiciones y se distan cian de sus maestr<>s. El debate sobre la r elacin

2 5. Elias (1982); vase \\7iltcrdink ( 1977).

26. Hab erma~ (1962 ).
27. Bourdieu (1972, 1984, 1989).
28. Geertz (1975, 1979, 1983).
29 . Goody( 1978); c; ellner(1988).
30. Pred (1973); Thrift (1985); ,:\1.achlup (1962, 1980- 1984); Scl1iller (1986, 1996).
31. Law ( 1986); Woolgar (1988).
20 HIST()RL'\ S(l<: lAL l)F.I. (:0 :--J OC l~llE.~TO

en tre conocirnie.11to e ii1tcrcscs sig ue "; ''C>. ~ 2 F.I e11fo4uc <<rr1icr<>scpi-

co, por i1uevo que 1)ued;1 pn reccr. ya fut: recon1e11dado c11carecida-
111e11te pot Karl Al annhei1n y ~)f"<lCticado ><>r Lud,vik Fleck a.tites de la
Segu11da C.~ucr.ra .!\-funclial.>; 1>or lo que se refiere al p<>cler par,1 dctcr-
111inar <.11l es el tipo ele con <>cirniento leg t.Ut10, puesto rle relieve en I<'!
ol)ra ele Hon rd ie11, su irnp<>r tancia }r<l le: rcsul taba <> l>'~ a al satrico ' 'ic-
torian<>r ue 1)11c;o en boca <le llenjan1i11 JO'\VCtt (vase, n1s adcla11re, la
pg. 33) la siguiente afir111lcin: Lo q ue yo 110 conozco no es co110-
cj11licnto!>>.
,:\pesar de e.stas reserv;lS, l1ay l!Ue decir que la seguuda <>la ele la so-
cic>log ;1 del co11oc.;i111ie11ro se diferc11cia ele la l)r in1cr,1 ola er1, ><>r le>
n1en<>s, los cuatro 1untc1s sig11 ie.11tes. E11 1rin1er l11g"1 r, el acent<>se ha
cJe~11l azacfo de la adquisicin y transn1isin <lel conor:i n1re,t1to a su <<cons-
truccie)n >>, <<product-jc)n <> i11cl11so <<man uf11crnra>>. Y cc;tc desplaza-
rnien tc> forn1a parte c.le un gi ro gerJc ral postestrucu1ral jsra o posmo-
dernc> 4ue ha 1 fcc tado a la sc>ciologa ~' a otras disci pl i11as.; 1 E l acento
se pone men os e11 lc.1 cstructtrra sc>cial }' 111;s c11 los i11cJi,,id L1os, c11 el
lc11guajc }" en j) r:cticas co1r10 la clasi ficacir1 y el e>.-perin1en to. Se in-
sisr.c 1r1c11os e11 fa eco1101na y 1r1s en h1 poltica del cc>11<>c.:il11 ie11to y- e11
los <<titulares>> <) <<posecdc)res del <.:<>noci n1ic11to .J;
F..t1 segun<lo h1 g.1r, estos titt1lares del co11ociI11iento s<>n \'sros r:on1 0
11n grupo rnayor )~ ms V<tr.ia do de lo <l ue gene ral1t1ente se acoso1 111bra.
Lc>s socilogos, especial111cnlc los pertenecientes <l la llan1ada escuela
<<etnon1erodolgica, suelen to111ar ahora en co.nsidcracio tant<> los
conoci n1icnros prct.icc>s, lc>cales o de cada da, co1110 las a<.:tivi<lades
de lc>s i ntclcctuales.>"
n tercer punto en qt1e la .llUeva Sc>ciuJe>ga def CC>l1t)Ci n1ientOse eli-
fcrencia el~ fa a11tig ua es t;f lll:l)' <>r in t er~s de la 1>ri n1era 1)01' la 1nicroS<>-
ci<>l<>ga, j)O I' la vida intelec.:n1a.l c.otidi<l.tla de pef]tlec>s grupos, crcu-
los, re<les <> <<con1u11idacles episten1olgicas, cc>nsiderado.r; las 1111idades
bsicas que const nl}'Cll el C<>nocin1ienr,o y contrc>lan su difu.c;in a travs
de dcterminaclo.r; C<ltJalcs.J; Sig11iendo el cjc111plo <le Foucault; csc1s co-
n111nidades epistcn1 c)lgicas son estudiadas a 111c11u<lo a oavs de los 1ui-

32. B~u-ncs ( r977); V\'o olgar (1988}.

33. ~1~n..1h c i1n ( 19~6), pg. 46n.; 1-'lcck ( 193~); v ~ :1 sc Balclamus ( 1977).
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 SOCTO LO(~A S F' HTSJ'< >Rt.'\.S Uf:L CO~OCT \I I CNTO: I"\:Tl<)r>{:C:<: H>N 21

crc>es11acic>s en que acta11, <le sel e l abo r~ t<)ri<)S ha.e; ta bi l>li<>tt:<.:as. ~~ E11este
senticlo, el nuevo enfoqu e se ace rca a la antropo lc>ga }',<.le l1cc-110, la ex-
presin (<antropolog~ del conocin1 iento se ha empe:lado a uti li7.;\ r <le
manera rcgt1lar. ~ 9
E11 cuarto lug-a r, cuancle> lc>s soci logos ti c la escuela Jle111ana afir-
111aba11 q ue el conocin1 ie ntc> s1rrga en un cc)ntcxtc> !>ucial, es taban pen-
S<lllc.io sobre tocio en 1 ~ clase sc>cial (au11yuc .!VIa111il1eill1, por lo n1enc>s 1
t:i n1l1 i n nivo en cuenta las gen erac:io11cs).10 .P or ot ra 11art.e, en la fase
;\cr11al se presta ms atencin al gn ero y <l la gcogra f,1.
En el mbito del gne ro, se l1a realizado 11na serie ele estuclios so-
l>re la <<Carrcr<4 de ol):>l<' culo s a que tic11cn cuc enfrentarse las ntuj ercs
q uc.: aspira11 a ser algo ei1 el c.1111 p<> de 1as hu111a n i<la<les o <le las cie11cias.
En cualquier casu, se l1c1ce necesa r io t1n estuclie> ccl1nparativu <le l1as ta
qu pu11to se ll<l cxcl11ic{o a las n111jeres <le la vitla intelectual c11 dife-
re ntes lugares, pocasycliscipl inas.-1 1 Descle Ull Jlllllto <.le vist<l posi r.i,~c),
lc:is fe1r1inisr.as l1an clefen <licfc> que el gnero cu11tribuyc a forn1c:ili7.ar la
experiencia, <le suerte que h ay que contar con << n1~neras especfica-
111ente fen1en i11as ele conoc.:Cr>>.4?
Lcls gegrafos ha11 crr1pc:t.ado a i11tc.:rc.:sarse por el cenia ele la clistri-
l>11ci n espacial <lcl ccJ11cJci111ic.:11tu }' lo que no es 111enc>s i111l1ortante,
pc>r lc>s fallt>s ~1 su <listribl1Ci11, por s u resrr icci11 ;t cletermnallc>s
grt1pos en cleter11lli1a<los lugares:'; Pa radjica 111enre, la c.:c>J1trl>uci<'>n i11:>
notoria a la geografa del co noci 1ni ento se la c{el>en1c>s a un crtico li te-
rario. En un estu dio qu e suscit consiclerahle clehate, E<l\vard Said, si-
guic.:11do el eje111plo de Foucat1lt~ analiz el <<<lrientalismO>> es deci r, el
co11uci..i11ic11to qu e se tiene c11 Occi<lente <le Oriente Pr:x.i1110 - co1110
ull<l llsti tu cin al servcicl elel im perialismo.44
i\ \1nq11e s11 a11tc)r es 11n histc>riatlc>r sc>c.i al }'cultural, este li bre) pre-
tende ecl1ar 111 a11c> ele ni uc hc>s ele estc>s e11fuq t1cs ('011 el fl 11 de C<lrr egi r
l,l csr1eciali7.acin y consiguier1te f['agmentaci n tan caracter stica ele
nucstrc> pr<>p<> n1t111<.lo ele <.:onocimicnto.

)8. r'nucrn1h ( 1961 ); Shapi:t (19:::!8); <);:>hir y Sh11.pin ( 199 1).

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22 Ill ST ORl:\ SOCIAL DEL CO ~O C L\1lENTO

H rsr oRrA s<>C: t AL 1>F.1. <:<l:-IC)<:r M 1i-: Nrc>

H asta este mor11en to ha ha bido pocos historiac1ores qtte se hayan to-

1naclo e11 serio la sociologa del conoci111iento. lTna de las exccpcio11cs
fu e .T;1111cs H arvC)" Robi11so11, u110 de los ro111ot orcs dcl 111ovi111ic11to
que a co111ic11zos clcl siglo XX <1 bog en Nort<.:au1rica por u11a 11ueva
histori<l >>. Robjnso n e.ra a111igo de T llo.rste i11'\..Teble11. Su ;1 prob~1ci11 de
1111;1 tesis doctor;1l defe ncljda )or ,\ :f artha O rnstei n sobre el l'a11el de };1s
s<>ciedade,'i ci entific.1s <luran re el siglo X\ ,.I r(v;1se, 111 ri s aele 1an te, 1a 1'~ g.
60) obedeci<) a que l mismo se planteal>a la p regunta de qu parte
11a ba11 tc11ido los antiguos .... .\l '-'enerables centros de ensenan za -las un i-
\.e.rsidaclcs- c11 el progreso del co11ocimiento. E n el i11 terrogante ha-
b<1 segura111e11tc <1lgo de prc111cditacin, cierta previsin de aquel la
obra farp;;1111entc rete11ic.la sol)re la e11se1i J.11za supericlr, The l lighe1
f ,e11'1''1zi1zg, de s11 an1 igo Veblctl>> (el libro en cueslir1 haba sido escrit o
en 1908, 1)ero11overa la l\1:1. p bl ica hasta 1918).'1'
Sin em bargo, l~ ohinso n no ti1vo m~s seguidores en esta djrcccin.
Entre los anos \~einte }' ci ncuenta, aigt111os cn1dit<)S 111.1rxistas, e11tre
ellos el rt1so 13oris Hesse11 ),. el ingls Jose)ll N eed ha111, tr<1 Laro11 de es-
cribir l1istorias .sociales <le la i11vesrigacjn cien tfica ~ pero sus esCuer-
Z.<>s ter1r1i11arc>t1sien ele> m.s o n1en<>s el arame11te n1 argi n<1dos l' r l:.1 co-
rrie11t e <lo111in:a11te ele los histc)ri acle>res ele l.1 ciencia. Slo a p3rrj r de la
dc<1 da de 1960 se co11sicletl) tl<>rrr1al ar1alizar la ciencia desde un pun-
to de vjst<l social. '\..n se haba escri~o mt1cho menos desde esta pers-
pectiva sobre las cie11cias sociales ~; menos todava sobre las hun1an i-
dades, )' lo escri to giraba sobre toclo e11 tor110 a los siglos xrx y x:x, ms
que aI co111ien zo ele la ed.1d 111od.cn1a.-ir.
La T<H11a de co ncienci3 de este vaco de11tro de 1.1 literatura de11t-
fi ca tl1e l1na ele h1s razones q11e 1ne n10\iero n a escoger este tc111:a. Es 1111
ensay'<>, <> tina serie ele ensa}'ClS, so~> re 11n a 1nateria ra11 a111plia qllC cual-
quier informe de cc>njt1nto qu e conscie11tcn1 cntc no ~1doprc lln;1 forma
provisional represe11tara 110 slo una tcntc.1tiva Jretcnciosc.1 , sino adc-
111s irr1posible <le lle\'ar a cabe>. J>ersonal1nente, he de confesar que
.si cnto pr<.:<lil<.:ccin p<)r los estu<lios <.:ortc>s de 211a te rias a111 11las, q11e
lra tc11 (le esl<1blecer C<>11<::xi<>nes entre clifere11tes lugares, asunt<>s, pc>-
cas o irlliivid uos, de r~u11ir pequec>s fragn1entc)s para fc>m1ar un gran

4-5. Or11~teh1 ( 191 3), (i.15-s. ix-x vasi.: Lux (I 99l a, 199 1b).
46. Ri11gcr (1990, 1992).
 SOCI OLOGAS E HISTORIAS DEL COKOC:l.\l lE'.\rTO: I)lTRODUCCIC N 23

cu adro. Sin em bargo, la necesidad de tln li bro de estas caracter sticas

se e.leja sentir <le 111anera i1articular en t111 rea de la qt1e nor1nalmentc
no se ofrece una visi11 <le conjt1nt<l, sin<l que 1n s bie n se ve cor.no u11a
coleccir1 de discipli11as o st1b<lisciplinas, C<l1no bibliografa, histori a de
la ciencia, historia. de la interpretaci11, hi storia inte lectual, hist oria
de la cart ografa e historia de la h istoriografa (mi ten1a orig-inal <le in-
vestigacin).
Ct1alqt1iera que sosten ga que el co11ocimi ento surge en un con tex-
to social sentir seguramente la 11ecesidad de a11topr esentarse. Algu nas
e.le mis predisposicion es, re laci o11adas con la clase, el g11ero, la naci11
y la generacin a qt1e p erten ezco, se i)ondi-n e11 segt1ida, siri dt1da, de
1nanjfiesto. ,_A.qt1 rne li1n itar sirnple111ente a C<lnfesar qt1e con el ttul o
de este libro pretend renc.lir l101nenaje a M a.n11h ei m , ct1ya obra des-
pert mi inter s por el tema h a.ce ya cuar e nta aos, a unque personal-
mente h e ido distancindo1nc de 1nanera gr ad ual del enfoque del sabio
alem n . El libro tr ata de presentar una , h istor ia social vertebrada p or
una teora, las teo ras <<c lsicas>> de Emile D u rkl1ei1n y M ax \ .Veb er ,
per<> tarnl)i11 las for111 ulacio nes r.n s recientes de F oucault y Bourdieu.
T,os ca11tul<Js 2 y 3 <>fr ece11 tina especie de s<>c i<>loga r etrospectiva de l
conoci111iento, el ca..)tulo 4 i1resenta tina geogra f.a de l co11oci111ie11to y
el captulo 5 una antropolog-a. El ca11tulo 6 al><>rc.la el te111a de la })<>lti-
ca del conocimie11to, el captulo 7 el de la econon1a, el captulo 8 ado)-
ta un e nfoque m s liter ario y la conclusin p la ntea algunas cu estiones
fi losficas.
A pesar de est as in c ursio nes e11 o uas disciplinas, los lectores per -
cib ir n s in dif ct1l ta d qt1e este estudi o es obra de t1n h istor iador, ese n-
cialrnente un l1is t<>riad<>r e.l e la Euro.)a 1node r11a te1nprana. L os lmi -
tes e.le este libro son e l Re naci111iento y la Ilt1stracin. E11 ocasio11es
sobrepasar estas fronteras, ta11to las es1)acia les co1110 las te1111)oral es,
p ara p oder llevar a cabo co1nparaciones y co ntrastes, pero e l libr<>
co11tin a siendo una historia del conocimiento e n la E uropa <<tno<ler -
na te1nprana>>.
P o r poca 1noderna temprana se entien de aqu de tnan er a ms pr e-
cisa los siglos que van desde Gutenberg l1asta D iderot o, en otras pa-
lalJras, dese.le Ja inven ci n de la i1npre11ta de tipos 1nviles en Li\.lernania
en torno al a o 14 50 h asta la pul)licacin de la Encyclopdie a i1artir de
1750. L a E1icyclopdie co11stitt1y una especie de st11na de la in fo rm a-
cin disponible en su. tiernpo, a la vez que tina ilust racic)n perfecta tan-
to de la poltica como de la e conoma del conocin1iec1to. Por lo qt1e a
las relacio r1es entre conoci1nien to e i mprenta se refiere, e11 m s de un a
24 IlISTORIA SOCIAL DEL CONOCI.iVIIE.NTO

ocasin sern objeto <le debate en las pgi11as ql1e siguen. Aql1 tal vez
baste con decir que la i1nportancia del nuevo medio no slo radic en
el hecho de dar una difusin ms amplia al conocimiento y de hacer <le
don1i11io pblico saberes que hasta entonces haban pertenecido al m-
bito de lo relativamente pri,rado o i11cluso secreto (desde secretos tcni-
cos hasta secretos de Estado). La impre11ta facilit ade111s la interaccin
e11tre diferentes co11ocimie11tos, u11 ten1a recurre11te en este estudio.
Unifor1n el co11ocirr1ie11to al posibilitar que lectores situados en 1nuy
diferentes lugares leyese11 idnticos textos o a.n.alizasen las 1nisn1as i1n-
genes. Por otra parte, irnpuls el escepticisrno, corno se sugerir en el
captulo 9, al per111itir que la misma persona con1parase y contrapusie-
se relatos antagonistas e incompatibles del mismo fenmeno o aconte-
cimiento.4'

A QU NOS REFERIMOS CUANDO HABLA~10S DE CONOCIMIEN'r o?

La pregunta acerca de qu es el co11ocirr1iento resulta casi ta11 difcil de

responder co1110 la pregunta 111s fan1osa acerca <le ql1 es la verdad. A
Mannheim se le 11a criticado a 1nenudo por describir categoras, valo-
res )' observaciones como algo socialrnente determ inado sin hacer dis-
tinciones entre unos )l otros. Por otra parte, n ecesitamos distinguir en-
tre co11ocin1ento e informacin, entre <<saber i11strumental>> y <<Saber
objetivo>>, as como entre lo ql1e es explcito y lo que se da por supuesto.
Por razones prcticas, en este libro el trn1ino <<informacin>> se referir
a todo aquello que se presenta como relati,ramente <<crudo>>, especfi-
co y prctico; en carnbio, utilizare111os el trrnino <<Conocimiento>>
para designar aql1ello ql1e h.a sido <<cocido>>, procesado o sistematiza-
do por el pensamie11to. ~videnternente, slo se trata de una distincin
relativa, puesto que nuestros cerebros procesan todo lo ql1e percibi-
mos. De todos modos, el tema de la importancia de la elaboracin y
clasificacin del conocimiento lo presentare1nos ms adelante (espe-
cialmente en el captulo 5).
En las pginas de este li l)ro se hablar acerca de qu era lo que los
primeros n1odernos -ms q11e el autor o los lectores acn1ales- co11-
sideraban co1110 co11oci111iento. Por lo tanto, se hablar tan1bin del
conoci1niento de la magia, de la brujera, de los ngeles }' los demo-

47 . Eisenstein (1979); Giesecke (1991); Ea1non (1994).

 SOClLQ(;AS E HlS'fORlAS DEL CONOC L\IJENTO: INTRODlJCCJ(lK 25

nios. Las co11cepciones moder11as tempranas que se refiere11 al conoci-

mie11to resulta11 obviamen te centrales para la 11istoria social del cono-
cimiento y rns adelante sern objeto de ttn anlisis detallado. De 1no-
me11to me contentar con sealar cmo aqu.ellos europeos dejaron
constancia de la conciencia que tenan de diferentes tipos de cono-
cimiento en el uso de distinciones como, por ejemp lo, a1s y scie12tia
(para traducir estos conceptos hoy d eberamos recurrir a la distinci11
entre <<prctica>> y <<teora>>, ms que a lo ql1 e en n uestro lenguaje se
designa como <<arte>> y <<cie11cia>>) o e11 el llSO de tr1ninos co1110 <<es-
tudio>>, <<filosofa>>, <<Ct1riosidad>> y sus equivalentes en disti11tas le11-
guas europeas. Partidarios entusiastas de los nuevos tip()S de conoci-
miento, calificados a veces de <<co11oci111iento real>>, rechazaron en
ocasiones el co11ocimie11to tradicional co1no <<jerga>> vaca o <<pedan-
tera>> intil. Una historia de los co11ceptos, lo que los ale1nanes desig-
nan corno Begrifjsgesc/Jic/Jte, co11stitt1ye lina parte indispensable de
esta empresa. Esta historia no debera ocuparse slo de la aparicin
de palabras nuevas como i11dicador d e los nuevos intereses y actitu-
des, sino tambin de los can1bios en el sig11ificado de trminos ms
antiguos, resitu11dolos e11 sus ca111pos lingsticos, analizando los
contextos sociales en qt1e ft1eron utilizados y rect1perando las asocia-
ci<>11es origi11ales de cada u110 de ellos. 4 ri
Un supuesto tradicional que personal111ente tratar de evitar e11 las
pginas que siguen es el del progreso intelectual o, como prefieren de-
cir otros, del <<desarrollo cognitivo>>. Este concepto puede ser til ct1an-
do se aplica al conjunto de una sociedad, a lo que difer entes personas
- por ejemplo, los colaboradores en tina enciclopedia- conocen entre
todas ellas. Sera difcil negar un elen1ento acumulativo en la historia del
conocimiento en la Europa moderna temprana. Se multiplicaro11 los li-
bros de co11sulta, se ampliaron las bibliotecas y las e11ciclopedias, y co11
cada nuevo siglo at1111entaron los rect1rsos puestos a disposicin. de
quienes se esforzaban pclr co11ocer u11 deter111inado ten1a (vase el ca-
ptulo 8).
Por otra parte, la sabidura no es acu1nulativa, sino que cada indi-
viduo ha de apr enderla a travs de un proceso ms o menos doloroso.
In cluso e11 el caso del co11oci1niento, a escala individual se dier on y se
siguen dando retrocesos, lo rnismo que progresos. En concreto, por
ejemplo, la crecie11te especializacin en las escl1elas y universidades a
lo largo del ltimo siglo h a producido estudiantes con un conocimien-

48 . .Koselleck (1972); .Kenny (1998).

26 I-I ISTORIA SOCIAL D EL CONOCliVIIEl\lTQ

to mucl10 1ns limitado qt1e antes (al margen de que esta n1e11or an1pli-
tucl se haya visto compe11saela con t1na 1nayor pre>fl.1nclidacl). Ho)r, co-
11ocimientos alter11atvos tratan de captar nt1estra atencin y cada elec-
cin tiene su precio. Cua11do se qt1iere actt1alizar t111a enciclopedia, se
prescinde de cierta informaci11 qt1e apareca en ella para poder incor-
porar 11ueva informacin. As, por ejemplo, para c ier tos tipos de con-
sulta es preferible recurrir a la u11dcima edicin de la E1i~ycloJaedia
Brita1i1iica ( 1910- 1911) que a la edicin actual. En la Europa 1noderna
te1n)ra11a, la <<exp losi.n del conocimie11to>> se produjo co1no co11se-
cuencia de la invencin de la imprenta, de los gra11eles c.iescul>rimie11te>s,
de la llan1ada Revoluci11 cie11tfica y ele otr<>s fact<>res. Sin e111l>argo,
esta acumulacin ele cc>11ocmientos cre problemas al mismo tie1npo
(1ue solucion otros, nt1evo terna que aparecer de vez en ct1a11do en las
, . .
paginas qt1e siguen.
Ni qt1e decir tiene que mi propio conocimie11to del conocimiento
es inco1npleto y que ser necesario limitar esta iniciativa tanto crono-
lgica como geogrfica )r social1ne11te. El libro tt1vo su orige11 en t111a
serie de confere.n cias y prete.n de ofrecer t111a visi11 de co11ju11t<> de un
dilatado 1nbito i11telectual. Es u11 e11sayo, ms qt1e tina enciclopedia.
La virtt1al restriccin ele este lil>ro a for1nas do1ninantes de conoci-
1niento 111erece una explicacin ms por1nenorizada.

L.>\ PLURALIDAD DE CONOC il'vlIENTOS

li'u11da111e.ntal111en te, este libro est basado e11 textos publicados e11 los
siglos XVI, XVlI y XVIII. Tratar de evitar ta11to el grafoce11tris1no, so-
111etienc.io a debate el co11oci111ie11to <>ral, co1no el logocentris1no, tra-
tanc.io las i111genes (1napas incluidos) con10 vas de comu11icacin de
conocirnie11to e i11cluye11do ilustraciones. D e vez e11 ct1ando se men-
cio11ar11 tan1bin objetos materiales, desde conch as hasta monedas y
desde cain1anes disecados hasta estatuas, puesto que en ese perodo se
coleccionaron con entusiasmo, se clasificaron y se expusieron e11 v itri-
nas)' inuseos.49 E11 la definici11 de co11ocimie11to se i11clt1ir11 ta111bi11
)rcticas 110 verbales, co1110 la constrt1cci11, el arte de coci11ar, la teje-
dt1ra, el arte de curar, la caza, el cultivo de la tierra, etc. A pesar de

49. Lugli ( 198 3); In1 pey y .i\1acgregor (1985); Pornian (198 7); Findlen (1989,
1994).
 SOClOLOGAS E l IISl'ORI:\S DEL (;()~OC l.\I IEN'fl): INTROI)UCCI~ 27

todo, sigue sin respuesta un a gran )regunta: a quin perteneca el co-

nocimiento objeto de este estudio?
En la Europa moderna te1nprana, las lites identificaron a menudo
el conocimiento con su propio conocimiento y en ocasiones sostuvie-
ron, como hace el cardenal Richelieu e11 su Testament politiqzte, que al
)uel)lo llano no se le deba co111unicar el conoci111ie11to )ara que no se
desencantase del puesto que le hal)a tocado en la vida. El hu111anista
espaol J_,uis Vives defe11da l111a postura relativame11te poco frecuente
cua11<lo afirmaba ql1e <<los agricultores y las ar tesanos co11oce11 la natu-
raleza mejor incluso que n1uchos filsofos>> (nieli1ts ag1~icolae et fabri no-
rztnt q2tam ipsi ta1zti philosophi).'
Actualrnente, tras lo ql1e podramos llamar la <<rehabilitacin>> del
conocimiento local y del conocimiento relacionado con la vida cotidiana,
debera ser obvio que e11 toda cultura 11ay una pluralidad de <<co11oci-
mientos>> y que la historia social, como la sociologa, debe interesarse
<<por todo aquello que en la sociedad pasa por conocirnie11to>>. 51 Un cri-
terio q11e p11ede servirnos para clistinguir los conocimientos es el tiso o
la fi.111ci(>11 e.le cada uno e.le ellos en la vida. El socilogo Georges Gur-
vitch, por ejem)lo, distingt1i siete tipos de conocitniento: perceptivo,
social, cotidiano, tcnico, poltico, cientfico y filosfico. 52
Otro enfoque, ms cercano a la historia social, podra distinguir
entre los conoci1nientos )roducidos y trans1nitidos por difere11tes gru-
pos sociales. l,os i.n telectuales so11 due. os de algunos tipos de co11oci-
r11iento, pero grt1pos sociales como los. bt1rcratas, los artesanos, los
agricultores, las cc>ma<lronas y lc)s c11ra11cleros Jopulares cl1ltivan otros
111bitos de la experiencia y del <<saber 11acer>>. Estos ca111)os de co110-
ci111iento i111p lcito han r11erecido recienternente cierta atencin )or
parte de los historiadores, especialmente en el contexto del imperialismo
y de la contribucin realizada por los i11dgenas a unos conocimien-
tos que los gober.n a.n tes, cartgrafos y 111dicos europeos co11sideraban
53
suvos.

La r11ayor parte ele los estudios sobre el conocir11iento se refiere al
cc>nocimiento de las lites, mie11tras c1ue lc>s estudios de c11ltura p<>pu-

50. Rossi (1962), pg. 15; vase Roche (1981), parte 3; Bohme (1984); Worslcy
( 1997).
51. Berger y Luckrnann ( 1966), pg. 26.
52. Gurvitch (1966).
53. Figueiredo (l 984); Bayly (l 996); Grove (1996); ;\;lundy (1996); Edney (l 997),
pgs. 68, 76, 81, 98, 125.
28 HISTORIA. S()CIAL D EL CONOCI.?.1IEKTO

lar (incluido el que yo mismo publiqt1 e.n 1978) tie.n en relativame.n te

poco que decir sobre su dim.ensi11 cog11itiva, que habra que ei1marcar
dentro <.iel rnbito del conocin1iento popt1lar o cotidiano. 54 Siguiendo
las fue11tes, en este libre) tambin se po11dr 11fasis en las formas dc)-
mina11tes e) i11cluso <<acaclrr1icas>> de conocimiento, ei1 el <<apre11cler>>,
como se deca frecuenternente a comienzos de la poca rr1oderna. De
todos inodos, se har un esfuerzo destacado por situar el conocimien-
to acadn1ico dentro de un marco ms amplio. La competencia, los
conflictos e interca1nbios entre los sistemas intelectuales de las lites
acadmicas y lo que podramos denominar <<conocimientos alterna-
tivos>> sern un tema recurrente en este estudio. 5 ~ Los conflictos son
particularmente claros en el caso de la nledicina, tal como la practica-
ban charlatanes, cura11deros itinerantes, moriscos o mujeres. ) c:omo
eje111plo co11creto podra.m.os fijar11os en las Observations diverses pt1-
blicadas en 1609 por la cor11adrona parisiense Lc)uise Bourge<)is, que
se describi a s mis111a co1110 <<la prirnera mujer de 111i <>fici<) que ha
echado mane> de la pluma para describir el cor1ocirr1ie11to que Dios me
ha dacio>>.
Si personalrne11te qt1isiera llan1ar la atencin, llegado a este punto
afirmara que las llamadas revoluciones intelectuales de la Europa mo-
derna temprana - Renacimiento, Revolucin cientfica e Ilustracin-
no fuero11 otra cosa que el at1oramie11to a la luz pblica (y ms espe-
cialn1ente en forma de letra impresa) de deter1ninados tipos de cono-
cimiento prctico y popular conveniente1ne11te legitimaqos )or algu-
nos esta1nentos acadmicos. Esta afirmac.i n, por exagerada qt1e pueda
parecer, 110 sera me11os t1nilateral que la presuncie)11 n1s cc)11ve11cie)nal
que identifica el conocir11ie11tc> Cc)ll el apre.nclizaje de los sabios. Pe)r
ejernplo, el co11oci1nie11to recopilaclo )c>r los et1ropeos e11 otros conti-
ne11 tes 110 fue siernpre res11ltado de la observacin directa <le la natu-
raleza o la sociedad, sino que dependi de informadores locales (vase
nls adelante, en el captulo 4).
Para un ejemplo de interaccin entre sabios y artesanos podramos
buscar en la Italia del Renacin1iento. En la Florencia de la primera
parte del siglo XV, por ejem plo, el huma11ista Leonbattista Alberti
n1antuvo frec11entes dilogos co11 el escultor Donatello y co11 el inge-
niero Filippo Brt1nelleschi. Sin la ayt1da de estos expertos le l1abra re-

54. Roche (1981).

55. Potter (1 993).
56. Ballester (1977, 1993); Huisman (1989).
 SOCIOLOGAS E l-IIS1~()1~TAS VEL CO N()C l\ 11 ~: --re>: INTROD1J CCTN 29

sultado difcil escribir SllS trata<los sobre la pi11tura y la arquitect11ra.

Algunos especialistas e11 la arquitectura d el R enacirni ent<> han a11aliza-
do la interacci11 entr e las tradiciones ar tesai1ales de rn aestros albailes
y el conocimiento ht1m anista de los patronos, que algunas veces hacan
los encargos de construccin de sus casas con r eprodl1 ccion es ele Vi-
truvio en las 111anos. R.ealn1ente, es difcil imaginar cn10 el texto de
este a11tig11<> tratado ror11a.n o sobre la arquitectura h abra podido ver la
luz pblica, cc>n ilustracion es incluidas, como sucedi en la Italia d el
Ren acin1iento, si n cierta cc)laboracin e ntre expertos en latn clsico y
expertos en el arte de la cc>nstruccin. El texto fue eclitado y traducido
por el patri cic> veneciano D aniele Barbare, en 15 56, gracias a la ayud a
del arqu_itecto Palladio, ql1 e se hal)a for111aclo cc>1110 ca11te ro. 57
En di,rersos campos, ho1n l)res o 1nt1jeres clotados de sentido prc-
tico, igual que algur1os sabios, con tribuyeron en cie rta medida al co-
nocimiento que difundira la imprenta. ' 8 El libro del hurn anista Georg
Agrico la sobre la mine ra (1556) recogi, obviamente, muchos datos
clel co.n oci111ie11to oral de los mineros de Joachimsthal, doncle vivi
ejercie11do el oficio de n1dico . .LVIontaign.e lleg a afirmar en su farnoso
e11sayo sc>bre los canbales que u n <<ho1nbre sencillo y rstico>> (homme
si1nple et g;rossie1') poda ofrecer lln testin1onio ms fidedjg110 de st1s ex-
perienci as en el Nuevo i\llt1nd() que les fines gens, con sus sesgos y pre-
. . .
JUlClOS.
Volvie nclo a las hl1rna.11idades, el <>rige11 de la eco110111a con10 clis-
ciplina independiente (va11se, rns adelante, las pgs. 13 5-1 36) no se de-
bi a u n a i11,ren cin pur amente casual.1\'o slc> i rnplic la elaboraci n
de nt1e\1 as teoras, sino ta mbin el otorgamiento de respctal)ilidad aca-
d mica al conocimiento prctico de los com erciantes, que orig:i.n al-
1ne11te ha b a sido de natt1raleza oral pero empez a circular ele manera
creciente ei1 letras impresas durante los siglos X\.'l y XVII, en tratados
cor11c> el de sir Josiah Child, Discoztrse of Trade (1665), escrito por un
com erciante loncli11e11se que con el tien1po llegara a ser presidente de
la C on1paa de las Tn cli as Orientales.
P arecidos intercambi os se pr(><it1jeron e ntre la teora y la prctica
polticas, aunque por pasar estas fre.>nteras se pag tarn bin t1n precio.
Maquiavelo provoc u11 verdader o esc11dalc> al afirrnar de forma ex-
plcita y terica una serie de reglas que algunos 11on1bres de negocios

57 . Bu r.ke (1998c), pgs. 34, 175.

58. Zilsel (1941); Panofsky (1953); Hall (1962); Rossi (1962); Eisenstein (1 979).
30 FJISTORIA SOCIAL DEL CONOCL\1IENTO

haban debatido a veces en encuentros personales y que algunos go-

bernantes haban seguido a inenudo en la prctica. Elpr1,icipe, un do-
cumento confidencial presentado por ~'.laquiavelo a un miembro de la
familia de los Medici con la esperanza de afianzar su carrera, vio la luz
pblica en 1532, algunos aos despt1s de la muerte del autor. 59 Al
a firmar, e11 su Adva1zce1ne1zt of Lea1'"ni1zg ( 160 5), que <<la sabidura e11 lo
que respecta a la negociaci11 o el negocio todava no se l1a recogido
por escrito>> , Francis Bacon estaba l1aciendo u11a pe rspicaz observa-
cin general, at1nque el autor i11gls era algo i11justo co11 su predecesor
i\!laq t1iavelo.
U11a vez ms, el cc>11ocin1ie11to de la pintura y st1s tcticas, qt1e en in-
gls ter1nin design<ndose con el notnbre de co1zr1oisseirrship (literal-
mente, <<calidad de conocedor>>), se transmiti al principio oralmente y
slo en el siglo XVI empez a ponerse por escrito, concretamente e11 las
Vidas de los artistas de Giorgio Vasari, obra publicada por primera vez
en 1500. En el vocabulario filosfico se ha conservado t111 rect1erdo de
las interacciones entre teora y prctica en este perodo. <<En1l1irisn10>>
se deriva de <<emprico>>, trn1i110 tradicio11al co11 el que se designaba en
i11gls (enzpi1ric) a los practica11tes de la medicina alter11ativa, l101nbres y
1nujeres desprovistos de teora. En su Atlvtt1zceme1zt ofLetl1"tzirig, Fra11cis
Bacon, por t1r1a parte, co11dena a lc)s <<mdicos empricos>> que no co-
11ocen 11i la verdadera causa de u11a enfermedad ni el at1tntico rr1toclo
para curarla, pero, por otra parte, critica tambin severa1nente a los fi-
lsofos escolsticos qt1e dedt1cen sus conclusiones sin prestar atencin
al mundo de cada da. Segn el Novzt1n Orga1zztn1 (1620) de Bacon, <<el
autntico camino, todava inexplorado>>, consiste en seguir no a la hor-
n1iga emprica, que recoge datos tontamente, ni a la araa escolstica,
que teje una tela desde de.n tro de s 1r1isma, sino a la abeja, qt1e, a la vez qt1e
recoge, digiere. Lo irnporta11te era en1pezar <<a partir de los sentidos y
las cosas particulares>>, para lueg() avanzar por estadios l1asta alca11zar
cc)nclusiones generales (aforismos xix, xcv). Esta va media, que estu-
diare1nos ms adelante (vase el captulo 9), es lo que hoy se denornina
<<en1pirismo>> - enzpiricism e11 ingls y e7njJirisnze en francs, trmino
acuado en 1736 y presentado en el artct1lo qt1e dedica a dicho tema
esa iniciativa baconia11a qt1e fi1e la E1zcyclopdie.
Existe un vnculo entre la epistemologa empirista de Bacon y su
convicci11 -coml1artida con Luis Vives, que haba tr atado de refor-

59. Albertini (1955); c;lbert (1965).

 SOCICJI.OG AS E I:-I ISTC)R IAS DEL CO~O C l.\ II EN'J'O : INTRODUCCJ~ 3J

mar el sisterna de co11oci111ie ntos un siglo antes- de q t1e incluso las

personas ct1ltas 1ot1an aprender algo de la gente sencilla. La Royal
Society de Lo11dres continu la tradici11 baconiana y public relatos
acerca de los secretos o co11ocimientos especializados de diferent es
profesiones y oficios. La cuesti11 era, co1110 seal el pol ifac tico Gott-
.tiied Leibniz con una frase en que se n1ezclan tr111i11os latinos y ale-
111a11es, theoricos e11lpiricis felici con1zubio zu conj1trtgire-1z, es decir, <<unir a
tericos y a en1pricos e11 un feliz matri111011i<>>>.
D en is Di derot fue otro admirador de las ideas de Bacon. Su l1te-
rs por el co noci1niento tanto de los artesanos como c.i e los philosophes
es evidente e n la Eri~yclopclie. Por ejemplo, en el artculo <<Art>>, la dis-
tinci11 e11tre artes liberales y artes mecnicas (vase 111s at1ela11t e, en
el captulo 5) se califica de desafortunada porque rebaja el rango de
perso11as dignas de esti1naci n y tiles. Com o la Royal Society, Dide-
r ot y su s colaboradores hiciero n p1blicos con ocirnientos propios de
los artesan.os en la Encyclopdie, u11 libro que al parecer se utiliz en de-
terminadas situaciones prcticas. Por eje111plo, el artct1lo sol1re.la fu11-
dicin de caones (<<i\lsoir>>) fue utlizaclo por un co11seje.ro rn.ilitar
del sult11 otomano cuando ste trat de re11ovar su artill era en la d-
cada de 1770.60
Sin olvidar la realidad de todos estos tipos de intercambios, r11i lil1ro
tratar <le concentrarse en las formas domi11antes de conoci1niento, par-
ticular1ne11te en el conoc111iento que posean los intelectuales europeos.
Pero qui nes era11 los intelectuales en estos prin1eros siglos de la Euro-
pa inoderna? F:s el probler11a que se estud ia en el siguic11te captulo.

60. Proust (1962), pgs. 177-232; vVilson (1972), pg. 136.

 Captulo 2

Profesionales del conocimiento:

La intelectualidad europea

Conocer ( ... ] w1a profesin r...] f]UC nos dora <le luz
para ver m;s lejos que otros ho1ubres.
BARRO'.\/

l:'rilnero n1e presento yo; 111i noinh rc es Jo\vett.

No hay conoci1niento, pero yo Jo conozco.
Yo soy macsrro de este colegio.
Lo que yo no conozco no es conocimiento.
II. c. R F.F.C:HI:-!G

Este captt1lo est dedicado a los pri11cipales descubridores, prod11c-

t(>res y di fusores de co11oci1nie11to e.n la E11ropa n1odema ten1prana. l.\
n1enudo, estos descubridores, productores y difusores queda11 con1prendi-
dos bajo el calificativo de <<intelectuales>>. Karl Mannh.ei111 los describi
cc>n10 aqt1ellos gr11pos sociales de tod a sociedad <<c11ya tarea especial es
ofrecer una interpretacin del mundo a su sociedad>> res)ect iva. Con
una expresin fa1n <>Sa, citada anteriorn1ente (vase la pg. 16), los cali-
fic de <<ntelectt1alidad q11e fl.ota lil1rer11e11te>>, u11 <<estrato si11 ancl ajes,
relativan1e11te desclasado>>.1

CONTINU I DADES Y DISCO N'TIN UIDAD ES

Se l1a afirmado con frec11encia q11e el intelectual s11rgi por p ri111era vez
en la Rusia de 111ediados del siglo XIX, cua11do se ac11 el trn1i.no in-
telligentsia para refer rse a aquellos 110111bres de letras q11c o n o q11i-
sieron o n o fueron capaces de ganarse un p11esto en la burocracia. Se-

J. Mannl1ein1(1936), pgs.137-138.
34 IISTORI:\ S(>CIAL DI::L C() }. ()CL\11.EN'f()

gn otra opinin, el orige n del grupo 11abra q ue sit uarlo a finales del
sigl<) x1x, en el C<)ntexto del deh,~te r11e se desencaclen e n Franc.i<l en
torno a la culpabilidad o la inoce11cia del ca11ir~r1 Dre1'n1s, coocretan1en-
te ccn1 ocasi11del2\11'1.nifeste des j?ltetiett11.elr a fi1vor del capitn.2 .::\ lgunos
historiadores, cc>n<:retan1e11te J acques Le Goff, habla n de los inte lec-
tuales en la Edad iVIeJ ia, al men<>s en el co ntexto de las u n i~rersi<lad es. !
Esta:> discrepa11c:ias gi ran e11 parte e11 t<>rno a defin icio11es o cc>nce)tos,
per o l<l1nbi11 revela11 UJ1a prl>fu11cla clifure11cia ele <>pi11in sc>l>re la m -
1orta ncia relativa del ca1r1bio }' la co11tinuiciarl en la hist<>ria cul tural
europea.
Seg11n una ''isin an1plian1en re din1nclida de los intclectu;ilcs 1110-
dern<>s, stos so11 desce11cl ic ntcs de la intclcctualid;}d radical clel siglo
XIX, la cual es continuadora de los philosopl1es de la Ilustracin, que, a
su vez, son e> bien una ''ersi n secular de l<l clereca prolcsta11Le o bic11
lo:> <lcscc11<licntes ele lc>s hun1a11istas de l Renacin1iento. 'TI1l visi11 111ucs-
tra u11 scsg<> excesi"a111e11te a<:n1a l izador>>, e n el sen tjdo de que c~plo
ra el pasaclo co11 la 11ita preocu>acic) n ele e11ccH1trarse con gente 111;)s
O n1enos parecida a llOSC)tros. i\ 1lic:he[ J:4'c)UCault no fl1e el prin1er<) ell .c;e-

fla lar el ca r;)cter prot1lemtico (\e esta visin actua lizaciora y conti1111is-
ta, a11nql1e de todos 111odos ha sido el crtic<> ms radical de estos su-
pu estos aceptados ti c 1nancra gc11eralizada.
L11a hi storia foucaultia11a ele los i11tclccruales est en co11<licic>11es de
pon er e11 tela de j11icio la disco11ti11uidad entre la ir1telli,'l,lt'IJtsi1' <leci1r1<>-
1111ica, cue desealla su hve rti r el a n li guo rgi111e11 e11 4 ue vi\an , )' los
philosophes clel siglc> xv1 11 , <1ue cfeseaha n refor111ar el Su}:O. Por otra par-
te~ >uecle se ala r la l>recha entre lc>c; pl1i/~ojJhes antic lericales}' los cl-
rigos puritanos ingleses cfel siglo .'ot'\lll, CJlle h ~1 n sido <lesc.ri tos co1110 e 1
pri n1er ejc n1plo en la historia tl i11 telecn1nles radicales>> en tlll l so-
c.icdad tr<\dicio.11al, libera<lc>S de ccn1exiones feudal es>>.~ Sin e111bargo,
'
la ;1u cntic;1 ''ocaci11 o <<ll<lmada gen eral que sentan personaln1en-
lc estos puriLa11os i10 cr~1 11i el saber 11i la actividad pc>ltica, que sin1-
plen1entc les se r\"a11 de tllC(lios ara un fin ins elc11a<lc>: la religi11. S11
ideal era el del <<sa n lo>>, }' esle objelivo Cl>I1ciuj<> a algu11c>s <le ellc>s a ex-
presar ciertas ~ cti r11des anti in teleetualcs. 5 Oua (\isco11ti11ui<l aci es la que
existe entr e el clero protestante }r s11s p reclecesores, los h umanistas clel

l. l' ipes (l 960}; Ch:il rle (1990).

:~. l.e (;off l l 957).
4 . \\."alz.er ( l 965).
5. Soh: ( ~ 956).
 P R () l' E"i 1C>NALE;i. .) J-.L (; <) ~' ()(. 1.\1 1F.:'-.''J\ ) ( . ]
.,
.>)
-

Re nal' 111 i cnto , y ot ra final n1e n te es la. C) Ue separa a los l'ln n1 a11 istas ele
los fi lsofcls escol~ticos ;\ q 11ienes tan freC\1 Cnte111en te <le nclSta ])a n,
j)ero que seg11 Le G off seran l<>s intelect\lllcs n1cd ie,,.3.les.
l'ar:i evi tar co11fu sioncs: 11<> sera 111ala id ea scgtti r el ejc1nplo de S;1-
r1111el C t>lcric.lgc y F.rn e.st ('";ell11cr y (lt:scribir 1 los e~pcci<1lisl<.lS c11 sa-
l>er t> C(>11ocin1ic:n1o con1c> u11a <<<.:lcrl!c<t>~." F.n .1clela11tc c111v lca r este
tr111iUel dt' vci', en cu;1ncl<> J>ara t.lt'sig;11ar a gr11p<>s sc>ci al c~ cuyos n1 i cJ~1-
br cls se ronsid cran a. s 1nis111c>:;, <1 u11que rle d iversas 111a11eras. l\0111 l>res
S<t bios)> (d'>r.1 i, er11diti, s1,11.irt1its, (:ie.lt>hrle11) \1 << he>n1L>r e:; <.i e 1erra'\).> (iirtl'-
r nti, h o11111~cs de lrtt1-c~s). F.n este con text(> lettr<~s sign i rica <<4'aher>> y r1<>
(l.nto <liter3.tt1r:.l>> (de al1 };111cccsicl:J.cl e.le a<tdi.r un acijc tivo> c<l me> t'n
l<'l ex1resic)n fra ncesa belles-lcrrrcs).
])el siglo x\.: al $gJo x \.:Jn, lc>s sa l>ios ~t1ell:Il a11COj) res e n tarse con10
ciuclacla11e>s e.le la <<-.RCJ? l l>I ica de las 1c.: tras>> (R e:>piiblica littc:r1t1i11 ), u11;1
frase <.1uc cx rcs.1 ba s11 se11ric1<) ele pcrtc11c11cia a una cc>111u11i<lac.l que
sc>brt!pas a 1><1 l<tS (ronte ras 11aci<H1ales. Se trat~ l"l<t e"encia h11c11tc e.le u na
C')r11unidad i111a gin;1cia, i1e rc> qLte, ele todos 111oci rls: clab;, lugar a usc>s
pr,)) i<1s cc11110 el in tercambi') de carl<lS, Hhros ~' ''isitas: 1)r rl') 111cnci c)-
nar l;;is forn1as ri n1alizacla~ co11 que los sahios 1n.<; j<)vcnes <1frc ca n s11s
r espetos a los colegas maorcs qt1c podan a~'lldarles <.le alg n 111 000 en
sus c;1rrera-.:
El c1bjetivo <le este ca.IJLulo es son1eter a c.lebat c lo que lLll conc>ci-
dc1ensa}rc>sc>cic>lgico clc 191() dc!;cri l>ic) <.:0111<.> <<~l vapcl social Je] ho1r1
!)re sahic>>> .~ l l c>y, t'Sa ex.pres in nos 1>ia11tc;J. irrcsistil) lc111 ente la <:ttcs
tin acerca t.le las ruujcres sa llia.s ele la !J<><.:a. Con1 o a111tn te) e 1 fil::.ofo
tiancs clel siglo ).\."f l Po11lai n rle la Barre en su trar.a cfo 5)tJbrc /11 ;_~1111/
dad de l'Js rloi sexos (16i J), las m ujeres se vieron n1;1s o n1e11os ~cxclu i
clas>> <le la bsqu cda de1saber.
Es vcrt.h1 t.l que <t lo lnrg<> e.le ese pcroclo existieron r1111jercs de letras
o <<r11ujcrcs sal"li;1s>>, :iu11que c:I tr111i110 bl-1tcs1oc:J:iJ1g 1,-..r11a risabidilla I
11<>se ;J.l't11i l1<1s1 :i fin a les de l ~iglo XVIII. Entre estas r11u jcrc;:; iaJ11osa.s
algl1r1as de 1~1s 111i.s ccln c>ci elas f ucro11: ( :h rist ine ele P i:-.a11, al~tora en e)
siglo X\,. de l;1 o bra f ,t! ci1Jlft1.d tle l1ts da'/Jlas, Nlarie Le J ars de (~ournay,
qu e cdi 1 los F,nsa_Jos ele 1\l o11t;1 igne, esn1di al<uimi<t y cscril1i611n tra -
tado so l1rc la ig-ualc.lacl de hon1l1res }' n1uieres; 1<1 sal)ia 11niversal 1\11ne-
~1Iaric Sch11urn1an, que vivi c11 la. l~e1l>lica hol;1 nd cs;\. asi sric) a con -

6. Gi::llner ( 1 9~8), pgs. 7(,,\- 7:, 79.

'7. (;old g:ir ( l 995); Bot1> ~ '\!:11) i1i" 1 ( 1997); Burkl' (1999a}.
8. Zn?. ni eck' ( 194()).
36 H IS' J"< >RIA S<><:IAl. l>F.L C()~~1<:I ,\1lf.NTO

fcrcncias en la Universi<la<l e.le L trecht \', escribi t1n trata<io sobre [a

a)tit11d de Jas r11ujcrcs para el estudio; }', finalmente, la reina (:ristina
de Succi<l, q11c in,'it: a su corte de Estocolmo a Ren Descartes, f-Iugo
(;roce>)'' <>tros sabios }r dcspns ele su alJdicaci11 fw1d la .l\ca<l c111ia
Fsico-?vt a te1ntica en Ro111a .
.A.. pesar <le todc>, las 111u jeres no ])ud icro11 p arlicipar e11 la repblica
c.l<:: l a~ letr as e11 1as 111i,i; n1as <:<>ndi ci ones que los va ro11es. Slo e11 casos
lllUY COlltaci<JS f>UcliercJn rea li7,ar est11<liOS 1111 iversitarios. J:1 l \'e:l logra-
ba 11 cstucliar la tn con la ayutla <ie fun1i[ia rei; c1 de n1rorec; )rivados, 1)ero
si, f)Or ejetnplo, tratabaJl de ntroc(ucitse eJl el crculo ele los n ll Til.Ull iS-
taS, se "'cfa11 gcn.eraltnc1111tc r echazadas, como en el caso ele las er\1di-
tas italianas Isotta Nogarola }' Ca:>sa11dra Fe<lele. lsotta <l])tc) p<lr entra r
en un conve11to despus de C,'\pcri111c11tar c111<J 1<>s hcJrn l>res rid iculi-
zaban sl1s preten.sones in lclcct uales.'i
Ta1nl>in hl1b<l n111jeres in\j)licaclas c11 la Revolucic)11 cie11tfica )! en
la 11 t1straci()11. ;\:f arg:'lrer C<l'-'e n dish, el oq u esa e.le ~ ev,.-castle, asist <} a
los ct1cuer1tr<>s <le la R<>}'al S <>ciery~ )r 1)'1"0 por escrito sus opinion es fi-
losficas. \ loltaire escril)ic) su l~ssai s1tr /e.r 1noe1tr.r par;1 la 11'\arqucsa de
C.:h5'.telet tr~ tan<lo <le con vencerla de que la l1isf)ria era u11a 111atcri<1
tan. digna de cstuc.lio co m<) la filosofa 11atur al, n1;1s del gusto de la
111arqocs(l. Tar11 bi11 c11 estas reas la ])<>sicin de fas 111 uje.res era 111 <\rgi-
na f. Bern ard de Fo11tci1cllc c~c1;bi<) sus clilogos sobre la ])lorafidacl 1.ie
1nu111.i os pensando c11 u11a au<.lie11cia fe111eni11;1 y f<' rancesco .A.l garotri
pul>lic(>lln tra ta<.i <) titula do ]/ nl'71Jtor1i11niS'11zo per k d1f1ne r>a rtie11<lo de 1
sup uesto l111 ta nto l)<'l fern.1 lista de que las mujeres inteligente.'i p<><lran
curr1 prender 1a nlle'\'a c.i e11cia sie1n pre que se la explicasen c<>n pala-
bras senci1las. t<:

LA EDAD lVIEDJ,\

F.I cje n1plo <.le Elosa, que hal>a .siclo al11n1na <ie ,<\belardo an tes de to11-
vertirse e n su arr1aute, 11<>S recuer(l<1 <111e ya en el siglo XII nos pocla11\ os
encontrc1r con n1ujeres sa bias. Precisan1ente en esa poca, por prin1era
\~e7. desde el fina l ele la Eda<l Antigua, hizo acto <le presencia en. el
111\11i.do 'l111a clcrcc<i europea fuera <le l<>S m<> nascerc>s. Este desar rollo,

9. King ( l976); Jardi ne (198.~, 1985).

1O. Schiehi ngel' {1989); Gooc;1l1:1n ( 199-t); Shtcir ( 1996).
 PROFESIONALES DEL C()NC)(; t:VllENT(). ( ... 1 37

igual que el de las universidades, ft1e el resultado de la c recie11te divi-

sir1 del t r abajo, un fe nmeno asociado co n el at1ge de las ciudades.
Esta clereca inclua un grupo d e var ones laicos cu ltos, genera l-
mente 111 di cos o jt1ristas. El derecho y la medicina constin1ye ro11 las
clc>s profesiones sec11lar es c11ltas. Ambas tenan su 111gar dentro de la
t111iversiclacl y, al 111isr110 tie111po, gozaban de prestigio e n el mundo ex-
tratmiversi tario. 11 Se trataba cie giupos cor1orativos, organizados a ve-
ces en colegios (con10 el Colegio ele Mdicos de Londres, fundado en
151 8), preocupados por el manter1i111iento del i11onopolio del conoci-
miento y la prctica de los m(licos frente a los co1111etidores extraofi-
ciales.
Si11 en1bargo, durante la Edad Jvledi a la n1ayc)ra d e profesores y
estudiantes u11iversitarios eran miembros del clero y a me11udo perte-
n eca11 a rdenes r e ligiosas, sobre todo a los domin icos, que conta-
ro n con p ersonalidades con10 Toms de Aqui n o, el ms fa111oso profe-
sor 111edieval. Inclt1so i11vestigadores de la naturaleza como Alberto el
Grane.le y Roge r Baco11 ft1 e ron frailes. L os estudiantes p asaba11 a me-
1111do <le t111a unive rsidac.l a otra, de for111a que llegaron a formar u11
grupo internacional, conscie11tes - co1no 1nu estr an sus cantos en la-
tn- d e las diferencias que los sep araba11 de los h abita11tcs normales
de la ciudad donde resic.lan te111poral111ente. Por lo q11e a los profeso-
res se refiere, eran princ.i11aln1ente filsof<>S y telogos que hoy sole-
1nos descr ibir con el adjetivo de <<escohsticc)S>>, at111que e llos 111isn1os
no utilizaban esta tertninologa y preferan calificarse ele <<ho111bres d e
letras>> (viri litte1atz), <<clrigos>> (clerici), <<maestros>> (niagistrt) o <<fi l-
sofos>> (philosophi). Algt1nos de estos h ombres de letras, como el ingls
Juan de Salisl)t11-y e.n el s ig lo :Xll, se 1noviero11 tambin por las cortes ele
la poca. 12
Por lo que al trr11inc) <<escolsticos>> (scholastici, es decir, <<ho1nbres
de escuela>>) se refiere, fue t1 11a expresin d espectiva inventada por los
partidarios de 11n currculo lln iversitario de nuevo estilo: las <<humani-
dades>> (vase ms adelante, en el ca1tulo 5). I, os profesores de este
n11evo ct1rrculo ft1eron calificados de <<ht1n1a11istaS>> (h1,enittnistae) y
lt1ego el tr1ni110 se extendi pri111ero po r I talia y posterior111e11te por
otras partes d e E u ropa. Estos huma11istas co nstit11yero11 una nueva for-

11. Bon\.vsrna ( 197 3).

12. Le Coff (1957): vanse Murray (1978), p;tgs. 227-2 33, 263 -265, Brocchier
(1987) y Vergcr (l 997).
38

n1a ele clereca. i\lgunc>s hal1an reci l>icie> las crce11es sagra<Jas, 1>ere>m u-
cl)os utros eran laicos; ei1seiiaban en esct1elas <> ttniversiLlaLles o ejer-
can de tutores priva<Jus u estab;\n al servicio de gene.rosos 111ccenas.
Por lo n1c11os p~l ra <llgt1t1os de ellos, hl cn.sca.n.~a fltC 1n;s utl destino fat;\l
qt1c ll.tla vocaci11. l Tn l111111c11)isra itali.1110, por cjc111plo, cscri ba trisrc-
111e11tc <1 utro a fiI1e:1les del siglo X\.:: \o, que l)asta 11acc puco l)c goz.a-
do de le:1 an1islad de los pr 11cipes,

al1or.1, debido <1 111i 111ala estrella, 11c
ab ie rto 11na escuela>>. T,os sueldos relnci\an1 cntc b.1jos de los profesores
en las esc11elas y 11ni"ersidacies, e11 llartic11lar en las fncul t adcs cie ciere-
cl1<>, hacer1 <1ue, si11 tener <1ue recur rir 3. ;1 l ~1nas estrellas. con1 prenela-
mos sin el men or esft1erzo sem ejante reaccic) n. l.a enseiianz.a c>freca la
posibili<.lad Lle vivir del sa ber, at1nque ne> se ha case de una vicJa mu}r de-
sahogada. 1
...
L~\ ap~lric i11 del tr111ino <'l1u1na11ista>> sugiere q ue, por lo 111enc>s
c11 las u1vcrsidallts; t:11SCi<1t 11u111a11i<la<lcs co11tribuy a <lcsar roll ar el
sc11tid o de u11a iuc.t1tiua<..i cu11111 e11tre l<>s pr<>tcsclres. O tras i.t1iciativas
q11e s11gieren h1 e n1ergencic\ de una idcutida<l colectiva fuerur1 las so-
ciedades <) acn den1ins f11nci~1 ci:1s 1)01' estos l1un1e:1r1istas (<.i c cste:1s institu-
cic>nes se hahlar en el C<lJlt11lo .~ ). 14

C oNSECUENClAS DE LA l.\it i> R t:.:-.J TA

lJna <l<.: las cu11scc t1c11ci a~ 111s in111 urta11tes ele la lT\>en cic)n <ie la i n1-
})rC11t<'l fue la Lle a111pliar el aba11icu cJe I)()Si l>ili(la(les r>r{lfesic>nales al>ier-
l O a esta r1ueva clereca. ;\lgur1os se c<>r1virti erc>11 en i1111>resc>res ele li -
bros eruditos, con10 Aldu s i\1anl1 tius en \ Tenecia. 1i () tr()S rral>ajarc>11
11ara l..1 in1 pren t<1, por cje n1plo cor rigie ndo p rllcbas, clal)oranclo ndices,
rcali?-a11do trc'l dl1ccioncs o cscr ibic11do libros n l1evos por encargo de i1n-
presores editores. Se l1ir.o Ill<lS ficil, au11quc co11ti11uaba sic11do d ifcil,
seg-ui r la carrera de u1\ <<hon1bre de letras>>. Por lo i11c110:> co11 sus libros
Erasn1<>nl\'O el xit<>suficiente con10 para i 11clcpcuui1.<1rsc econ111ic<'l-
n1 e11te cie sus patroci nad<1res. D e hecho, ~orbc.rt Fli<'ls, sig ui c11do el
es<111e111a ele :Vlannhei111 , ]1;1 11i ntacio a lc)c; h u111;1n istas en general }r <l
.Erasmu en J>artic11lar C(>Jl1 e> ejen111l (>S <e inr.elecn1;1 les <}lle fl C)tan 1if)re-

13. Krrsccller { l 95 5); l)ionisotci ( J967); Ro:n:i:10 y 'le:ienr.i { l 96i); Hur'.-:e ( 19~6).
14. 13cnz.oni ( J 978), pgs . J 59 v :;ig~.
15. Schott::'. nl oht'.r ( l 1J3 5).
 P R<) FESJO:-JA LF,S DEL CC)~OC l.\llEN'I'() ( ... ] 39

rnente, c<>11 una actitud desapegada que dependa del hecho d e c1ue go-
zaban de la pos ibilida<i de <<d istanciarse personalmente>> d e todos los
grupos sociales existentes e11 st1 n1undo. 111
En \ Teneci a e11 parti cular, a n1e<.i iados del siglo XVI lll1 grupo de es-
critor es co11 educaci 11 .h um a11ista consig ui ga11arse digna1ne11te la
vida con la plun1a, escribie11do Lanto y S<>bre t.e1nas ta11 variados que re-
cibieron el 11ornbre de poligrafi (vase 111s a<lelan t.e, ei1 el capLt1lo 7).
T:1mbin et1 Pars, L o11dres y otras cit1dades, a fi11ales <.i e l siglo X\II l10-
d a11 ei1contrarse figuras de estilo pa recido, que e11tre o t ras publica-
ciones prodt1can cro11ologas, cosmografas, diccionarios y otras guas
para el co11ocirnie n to.

P ORTUNIDADES EN I GLESIAS v EsrADOS

Los grupos n1e11cion ad os h asta aqt1 110 agota11 las oport1111i<iades ab ier-
t as a los ho111bres de letras e11 el siglo XVI. La Reforrr1a a acli otras. Al
1)ri11cipio, la idea de l\!lart11 Luter o d el sacerdocio <le todos los fie les
pareci > que 11aca s11perflt10 al cler o . Andreas K arlstadt, colega de L t1-
tero e n la U n iversidad ele vVitte11berg, d efe11di posturas an ms r a-
dicales, llega.ndc> a st1gerir la aholici11 si n 1ns d e los ttulos acadn1i-
cos. D e todos modos, L utero reaccio11c) a tiempo y apoy la idea de ru1
clero bien formado, destina do a precli car el Evangelio al pueblo. Esta
ltirna i1ostura fi1e la qt1e a)oyaro11Jean Calvi110 y otros reforr11adores
pr<)testantes. P or par te catlica, la fun d aci11 ele serr1inarios desde me-
diaclos d el siglo XVT en ad elante demostr idntico ii1ters por la ed11-
cacin <le l<>S sacerdotes destinados a dirigir las parroqui as. 1' /\ I pare-
e.e t, a lg t1n os clrigos educados en estas i11st itucion es descu briero1:J qu e
para ellos el Lral)aj<> i11t electl1al pod a ser u11a autntica vocaci11, al
1nis1no tie1npo ql1e p restaba11 s t1s servicios a las parroquias. 'lal fue el
caso del pastor luterano P aul Boldt1an, pionero en la com pilacin d e
hil)liografas temticas. D e es ta ma11era se p u e<le afirn1ar que, sin pre-
tencierlo expresa1nente, las Ig lesias conso l i<.i aron la figura <.i el erudito
plena1ne11te e11tregado al trabajo in telectual.
FJ increme11to del n n1er o de esu1d iantes dt1rante el sig lo XVTy la
pr imera par te ele! XVII se d eb i, e11tre otras razones, a esta nueva fu n-

16. Elias (1939), pgs. 1 y 73.

17. Burkc (1988); Prosperi ( 1981).
40 J-llS'f()l<IA. S()(;IAL DEL CC>NC>CIIvlJEN ro

cin asu111ida por la 1111iversidad con10 i11stitt1cit1 dcJ11de se formalJa el

clero destinado a las parroquias y tambin a la creciente detnanda l)()r
parte de los gobiernos de funcionarios con estt1dios de derecho. A. me-
diados del siglo xv'1I, la oferta de estudiantes e111pez a superar la de-
n1anda de sus servicios y un nmero importante de graduados con1enz
a ver frustradas sus aspiraciones. E n Npoles, los estudiantes tomaro11
parte e11 la famosa revuelta co11tra Espaa en 1647-1648. En cierta oca-
sin, trescie11tos estudiantes arn1ados desfilaron por las calles en pro-
testa contra el au111ento de las tasas de los doctorados. En el caso de
Inglaterra, se ha llegado a st1gerir incluso que estos <<intelectuales alie-
naelos>> fuero11, en parte, los resi)onsables de la Revolucin in glesa. 1 ~
,i\lgt1nos 110111bres de le tras con for111acin t1niversitaria e11co11tra-
ron trabajo co1110 secretarios de goberna11tes, aristcratas u hornbres
ele saber. Una serie e.le destacac.los humanistas italianos, corno Leonardo
Bruni, Poggio Bracciolini y Lorenzo Valla, fueron secretarios de los
Papas. No era una ocupacin nueva, pero el nmero de tratados, espe -
cial1nente italianos, que explicaban c1no se tena que cumplir el oficio
sugiere que en este perodo alcanz una importancia creciente, de la
misma ma11era que aumentaron ta1nbin los trrnites ad1ninistrativos
para gober11a11tes y nobles (vase n1s adelante, en el ca)tulo 6). 19 En
Suecia, la .lti111a parte del siglo :Xv1 11a pasado a la historia co1110 la
poca del <<gobierno de los secretarios>>, 110111bres ele 11un1ilde 11aci-
111iento c<)tnC) ]oran Persson, 11ijo ele un clrigo. Persson, 111s u11 co11-
sejero que t111 ft111cionario, f11e la n1a110 c.lerecha del re)' Erik XIV has-
ta que sus ene111gos, los aristcratas, lograron que fuera condenado a
rnt1erte. En Espaa, donde el gobierno de los secretarios se hizo inclu-
so n1s patente en esta poca, el rei11ado de Felipe II, el tr111ino letra-
do (derivado de la palabra latina litteratits) se u tiliz para referirse a los
juristas que trabajaban al servicio del rey, ho111bres de letras por opo-
sici11 a los ho111bres de ar111as que tradicional111ente se habfan movielo
alrededor del rey. El papel de estos juristas era dar bt1e11 consejo, una
fu11cin poltica prirnordial de la clereca e11 111ucl1as culturas.:
.Algunos sabios e111pezaron ta111bi11 a dispo11er de secretarios o a1na-
nt1enses. Eras1110, p<)r eje1nplo, cont con la ayuda de Gilbert Cousin,
que tamlJi11 era un sabio, 111ientras que entre los secretarios de Fra11cis
Bacon hay que incluir al joven Tl101nas Hol)bes. 'Tambin los embaja-

18. Cu rtis (1962); vanse Chartier (1982) y Roche ( 1982) .

19. Nigro (1991).
20 .. Stehr (1992).
 PR()FESlONALF:S l >F:L CON()CI:Vl!El'T() [ ... ] 41

dores contaron con asisten tes, a veces hombres de letras como Amelot
de la Houssaie, secretario del embajador francs en Venecia, qt1e apro-
vech su puesto para ent erarse de las ma11iobras secretas del Estado
venecia110, infor1nacin que posteriorn1ente hara pblica (vase, 111s
adelante, la pg. 191 ). ,t\11tes del siglo XVII la f11nci11 de secre tario de
una sociedad cientfica ya exista. Bernard de Fo11tenelle actt1 d e se-
cretario para la A .\cade1nia Fra11cesa de las Ciencias; Henry Ol<le11l,urg,
para la Royal Society; Fortney, para la ,_: \cademia de Berl11; y Per Wil-
helrn vVarentin, para la Academia Sueca. 1\. veces el pt1esto conllevaba
un sueldo, como en el caso de O ldenbt1rg.
D esde mediados del siglo XVII, escritores y sabios pudieron, de for-
n1a cada vez 111s clara, au11gue todava con riesgos, ganarse la vida con
el 1necenazgo y la publicaci11 de sus obras. Un a11lisis d e quinie11tos
ci11cuenta y nt1eve escritores franceses activos e11tre 1643 y 1665 st1-
giere c1ue, si se ad<>Jtal>an las estrategias adecuadas, e11 ac1t1el mc>mento
era posible vivir de la literatura en el sentido arnplio de la palabra, c11e
inclua tanto diccionarios v
obras de h.istoria corno las obras teatrales
de R acine y los poemas de Boileat1. 21
La ruptura con la tradicin no debe exagerarse. Las pensiones reales
co11tint1aron siendo u11a i1nportante fuente de ingresos. Por ejemplo,
Luis XI\Totorg generosas pensio11es no slo a Boileau, Racine y otros
poetas, si110 ta1nbin al astr1101110 Gian-Do111enico Cassi11i y al fillogo
C l1arles Du Ca11ge. Juristas co111<> N iche> las de Peiresc y J <>l1n Selden y
rndicos corr10 T.heodor Zwi11ger y O le Wor111 co11tinuaro11 haci e nde>
importantes aportacio11es a la investigacin cientfica en sus ratos li-
br es. El nmero cie escritores qu e eran clrigos o vivan en contacto
con el clero sigui siendo significa tivo. A decir ,rerdad, en la poca de
Luis XIV a buen seguro eran mayora. 22 I-Iasta el final d e es te perodo,
e i11clt1so co~1 posterioridad al rnismo, graJ1 parte de las obras publica-
das las escril)ieron perso11as perten ecie11tes al clero.

DtFEREN C lAClN ES'l'RUC' l'URAL

I-Iacia 1600 ya era claramente perceptible el proceso de diferenciacin

social que estaba e11 n1arch a en la clereca europea. L os escritores cons-

21. Viala (1985).

22. Viala (1985), pg. 247.
42 l-lIST()RJA S()CJAL DEL c:ON()(;r:v1IEN"f0

tituan un grupo semiindependiente y st1 crecie11te autoconcie11cia

quedaba reflejada, cotno e11 la Francia de l siglo XVII, por el t1so ta1n-
bi11 creciente de tr1ninos como aittettr y crivain. 23 Utilizando una
exJresi.n de r1t1estros da s, podra111os decir <ue e11 ronces ya exista
u11 grt1po peqt1eo, per<> influye11te, cuyos 111ie1nbros actuaba11 co1no
<<agentes ele ca111hio ele la inforn1aci11>> (b'rokers), porque protn ovieron
en difere11tes lugares el contacto directo entre los escritores, o <<gestores
del conocimie11tO>>, ya que trataron <le organizar y de recoger diversos
tipos de 1naterial informativo. Algt1nos de st1s no1nbres aparecern en
estas pginas. Entre otros se encuentran: Francis Bacon, Jean-Baptiste
Colbert, Denis Diderot, Sa1nt1el H artlib , Gottfried \Vilhelm Leib11iz,
1\1arin Nlersenne, Gabriel Naud, Henry O ldenburg y Thophraste
Renat1dot. :-t
Tan1bin los profesores universitarios e1npezaron a forrn a r u11 gru-
p o aparte, espe cial111 e11te en el nit1ndo de 11ahla ger111nica, en el cual a
finales del siglo XVIII l1al)a 111s de cuarenta u11iversidades, ade1ns <le
otras instituciones de e d11cacic)11 su1Jerior.~. 1ne1111do se trataba de per-
sonas laicas, ]Ue sola11 ser hijos o yernos de otros profesores. E l se11-
timiento <rue tenan de poseer una identidad propia queda reflejado en
su crecie11te p reocupacin por los uniformes y los ttulos acad1nicos, as
co1no por el aumento de galeras qtre exhiban retratos de profesores en
la universidad de U pp sala y en otros lugares. Como en el sigl o XIX,
en O xford, Benjan1i11 J owett, rector del Balliol College desde 1870
hasta 1893 (y blanco de los versos que sirve11 para encal1ezar este cap-
tulo), a con1ie11zos de la edad n1oderna el profesorad<> e11car11aba a la
autoridad in tele ct ual.
A {Jri11cipios de la edad inocierna, los sal>ios e1npezaron a conte1n-
{Jlar su trabajo co1110 una vocacic)n. E11 la I11glaterra de final es del siglo
XVII, i11s ele clos siglos antes de las fa1nosas reflexiones de 1ax Weber
sobre e l te111;.i, Isaac Barrow, rector del Trinity College de Ca1nbrid-
ge, presenta la dedicacin intelectual como una vocacin o <<llamada>>
en su tratado Of I1zdztstl)', defendie11do la idea de que la <<ocupacin>> de
los acadmicos era <<encon trar la verdad>> y <<lograr conoci111ie.ntO>>.
Por <<conocimie11to>> Barrow entiende no infor111acin acerca de <<ast111-
tos obvios y vulgares>>, sino <<te1nas sublitnes, abstrusos, con1plejos y
espinosos, alejados de la observacin y el sentido C<)lTIn>>. Algunos

23. Viala (1985), pgs. 270- 280; Vande rn1eersch (1996), pgs. 223-224, 246-248.
24. Hall (1965); R.ochot (1966); Solo1non (1972); \\!ebster (1975); Revel (1996).
 PROFESIONAL ES D E L C()N()ClJ\11El'\T() [ ... ] 43

miembros de deter1ni11adas profesio11es i11telectuales co11te1nplaro11 Sll

trabajo corno u11a llar11ada, e11tre ellos el historiador ale11111 Jol1an11
Sleidan y el historiador francs I--Ienri de I,a Po1)eli11iere. 25
Co11 esta difere11ciacin social, e11 el i11undo <lel apre11clizaje surgie-
ro11 los conflictos e11tre los clifere11tes gr11pos. Pc>r eje1n1)l<>, desde .n1e-
diados del siglo XVII se proclujero11 cad.a vez 1r1s con 1ns frec:u.encia
duros ataques contra lo que e11 ingls se de11orr1inaba priestcraft [lite-
ral111e11te, <<supercl1era sacerdotal>>], en otras palabras, un ataque con-
tra la a11toridad de u11 gr11po de 1101nbres de letras con la disculpa de
q11e stos engaaba11 a la gente sencilla.:6 'lales ataq11es 11abra11 sido
innecesarios si el clero no hubiese conti11uado sie11do u11a fuerza pode-
rosa en el mundo del apre11dizaje, pero al n1isn10 tie111po 11al)ra11 sido
in1posibles sin la existe11cia de tln slido grupo de sabios laicos con1-
prometidos con u1111uevo ideal, el del dista11cia111ie11to o, corr10 ellos de-
ca11 en su tiempo, la <<imparcialidad>>, e11 el se11ti<lc> ele 111a11te11erse a ur1a
dista11cia pr11dente de los {)artidos ta11to ei1 la Iglesia co1no e11 el Esta-
do (slo a fi11ales del siglo XVIII algu11os e1npezaron a aplicar el califi-
cativo de <<objetivo>> al co11ocimiento). Tan1bi11 fu.ero11 objeto de es-
tos ataques, co1110 versio11es laicas del clero, los jur istas y los mdicos,
q11e clefendan st1s mo11opolios ecl1ando mano de 11nos le11guajes ii1i11-
teligibles ()ara sus clie11tes. 1
Por otra parte, desde mediados del siglo xv11 la insister1cia de los
franceses en las lettres y lo vernculo co11 trast co11 el i11ters puesto por
los alemanes e11 la cultura lati11a y la Geleh'rtheit [literalrne11te, <<erudi-
cin>>]. Los ale111a.nes i)e11saba11 que los fra11ceses eran su1)erficiales )T los
fra11ceses acu.saba.11 a los alema11es de {)edantes. ~i\lgt111os 11obles aficio-
11ados o virtttosi, con10 se deca en Italia (y e11 T11glaterra a fi11ales clel si-
glo X\TJJ, al n1argen de que estudiase11 arte, antige(la<les o fenme11os
de la naturaleza), i11iraro11 e11 ocasiones {)Or encima del hombro a los
i)rofesores )'escritores profesionales. Con palabras qt1e 11os recuerdan
a l\1a11nheim (pero q11e fi1ero11 escritas casi trescientos aos antes), T'ho-
1nas Sprat, historiador de la Royal Society recientemente :ft1ndada, de-
tenda la in1porta11cia del papel de los caballeros e.n la i11vestigacin de
ternas de filosofa i1atural precisamente )orque estas perso11as eran <<li-
bres y 110 co11finadas>>. I~as descripcio11es de algl.111os sabios fra11ceses

25. Kelley (1971, 1980).

26. (;oldie (1987).
27. H ill (1972); \Vcbstcr (1975), pgs. 250-264.
44 H TSTOR!t\ S<)ClAL DEL co~ oc: Ll\llIENTO

co1no curieux daban la i111)resin -y sin duda esto era lo que se pre-
tenda- de qu e lo que impulsa ba a estas personas era una curiosidad
intelectual desin teresada.iR
A partir, aproximada1nen te, de 1700 fi.1e posibl e ejercer )rofesio-
nes intelectu ales distintas de las d e IJrofesor o escritc>r, 1or ejernplo,
como 1nie111 bros asalariadc>S <.le d eter1ni11adas <>rgar1izaciones cledica<las
al acopi o de co11oci1r1entos, concreta1nen te las Academias de C iencias
fundadas y fi11a11cia<.ias e n P ars, Berln, Estocolmo y San P e tersburgo,
aun co11tandc> con que los lim itados fondos d e que se d ispon a obli-
gaba11 a los in teresados a co1npleme11tar sus sueld os con ot ros tipos
de e111)] eo. Al r11arge11 <.l e q11e a estos hom bres poda1n os calificarlos de
<<cientficos>> (tr1nino act1ado en el sig lo xrx), la g11esis de este gru-
po represent scgura1nente t1n rno1nento sig11ificativ<>en la his toria de
la in telectualidad europea. Algunos miernl>r<>s del grupo escogieron su
ocupacin prefirindola conscient.en1ente a la carrera universitaria tra-
dicional. 29
I11divid uos de la talla de Gottfried J_,eib11iz e Isaac N ewtorl dirigie-
ro11 socieda<.les cientficas, co1np agi11ando estos puestos con otras oct1-
paciones. Leibniz, por ejemplo, trabaj corno bibliotecario, otra carrera
que creci ininterrumpidam ente en importancia a comien zos d~ la edad
moderna. Otros bibliotecarios sabios fuero11 Bartc>lcnnrneo Plati11a en el
Vaticano e11 el siglo xv, Ht1go Blotius e11 Viena en el siglo X\7J, Gabriel
Naud en Ro111.a y P ars e11 el sigl o XVII, D aniel i\1orhof:e11 Kiel en el si-
glo xvrr, B11 rkhard Str11ve e n Je11a e11 el sig-lo XVIII y el historiador Lu-
dovico Mur atc>ri e n M de11a en el siglo XVlll. i\lgunos bibljotecarios de
este perodc> han sido descritos como <<m ediadores>> cruciales en la Re-
p{1bhca de las letras. Verdaderos sabios muchos de ellos, tt1vieron ade-
rns el 111rito ele hacer q11e st1s colegas dispt1sieran de la i11for1nacin y
se 1nostraro111ns reacios l}UC la n1ayora de sus colegas a abandonar el
ideal del conocimie11to universal. 10
Otra alter11ativa al trabajo e n las u11iversidades fue servir como con-
sejero o historiador oficial de t1n gc>l>erna11te. Pt1estos de trabajo de
este tipo ya se conocar1 e11 la Edad i\1edia, pero su nr11ero fue cre-
cien.do con el desarrollo de Estad.o s 111s centralizados a co1n.i cnzos d e
la ed ad 111oderna. J:\ este grupo perteneciero11 sabios ta11 conocidos
cc>1nc> Jean Racine (historiador al servicio de Luis XIV), John D ryden

28. Houghton (1942); I<:enny (1998).

29. IIahn (197 1, 1975); l\ilcClellan (1985), p:igs. xxiv-}lxv, 233-251.
30. C lar ke (1966); Rosa (1994).
 l'R()FESI QN\LES DEL CONOCINTTENTO [ ... ] 45

(l1is toriaclor ele Carlos II de Inglaterra), Sa111uel Pt1fe11dorf (historiador

de los gobernantes de Prusia y Suecia) e incluso Voltaire (al ser,ricio de
Luis X\l). A stos l1al1ra que aadir t1n grupo 111s reducido de l101n-
bres de letras que act11aron como consejeros 6Tt1berna1nentales e11 lo qt1e
podramos llamar <<asuntos c11lturales>> o <<propaganda>>. Por ejen1plo,
en la J<rancia de Lt1is xrv el poeta )r crtico Jean Cl1apelain, Charles
Perrault (111ejor cor1ocido actual1nente co1no escritor de cuentos de ha-
(las) y otros. for111aron tina <<pequea acade.n1ia>> que.
estudiaba el tema
de c1110 1resentar de la 111ejor 111a11era la i111agen p1l)lica del mo11ar-
ca. 31 i\lgu11os sabios ale111a11es, co1110 Her111an Conring (vase, ms
adelante, la p;.g. 123) y Burkl1arc.l Struve, compag-inaro11 las tareas de
profesor u11iversitario y consejero de u11 prncipe local. Co1110 a los
fu11cionarios chinos, se les per111iti co111partir 1111a par cela concreta de
poder e11 virtt1d del prestigio intelectual de que gozaban. Estaba em-
pezando a .n acer el cuerpo de los mandarines aleinanes. 31

lDE).l"TTDADRS DE (;RUPO

La publicacin de libros sobre el ho111L1re de letras, co1110 el del jesuita

italiano Daniello Bartoli L'hito1no di lettere dijeso e en1e1zdato (1645, ree-
ditado a 111enudo y traducido a varios idiomas) o el Essay del 111arq11s
d'Ale1nbert sobre este rnismo tema (1752), muestra que la identidad de
grt110 de los i11telecn1ales, a pesar de la d.ifere.n ciacin creciente y los
co11fl ict.os, fue f(>rtalecindose ininterrt11n pida111e11te. La E1z~)1clopdie
i11clua u11a entrada sobre el ten1a, <<Gens de lettres>>, q11e s11l1ra)1aba la
idea de que los literatos no eran es1ecialistas (le n1iras estrecl1as, si110
personas <<capaces de pisar esos difere11tes ca111pos, at1nque <le hecho no
los p11eden cultivar todos>> (en tat de porter leurs ptis dans ces diffre1ites
terrains, s'ils 12e peuve1zt les cttltiver tozts). En el siglo XVIll, el 111dico sui-
zo Si1no11 Tissot inclt1so escribi un libro sobre los riesgos de la salud.
esJecficos de la profesin de los ho111bres d e letras (1766).
Por st1 parte, los mandarines ale111a11es preferan el ttt1!0 de <<eru-
ditos>> (Gelehrte) o <<polifacticos>> (Pof)1histor). D11ra.n te el siglo J....'\lTI,
en i\le111a11ia a estas Jerso11as se las descril>e a veces co1110 11na clase o
categora social (der Gelehrten ,)ta1i) a1art.e. U11a prueba de s11 at1to-

3 1. Bu.rke (1992).
32. Ringer (1969).
46 HISTC>RlA S<)C:JAL f>EL CO:--J<)CJ.'vllENTO

co11cienc ia colec tiva fue la publicacin de la o bra de D a11iel M orhof;

Polyhistor (1688), un a g ua e.le las pr ofesiones in tclcctl1ales de la p oca,
reedit ada a n1en udo, como su rival, Introduction to the K11owledge of
Le1.t1,..n.i11g ( 1704), de Bt1rkl1ard Struve. Otra prueba fue la apar icin de
colecci ones de biografas, por ejem pl o, e l Gele/Jrten-L exicon (<<Diccio-
nario de eru<.litos>>, 1 71 5), pt1blicado por el profesor Joha11n Bu.rcl1ard
Menckc, y Ehre11tenzpel der Dezttsche Gelehrsamkeit (<<P a11te11 de la eru -
dicin alemana>>, 1747), publicado por el filsofo J akob Br ucker. Una
tercer a seal de la autoco nciencia del g rupo la tenemos en la afirma -
cin del crtico Joha11n C hr ist opl1 G ottsch ed de que los eru ditos eran
en su accin ta11 lib res co1no los goberna11tcs, <<sin recon ocer como su -
perior a nad ie 111s qu e a la ra z11 y a una plt1m a 1ns po de rosa>> (die
Vernztnft ztncl eine rniichtigere Fetler) .33 AJ final de este perodo, el joven
Goeth e, a la raz n estudiante en la U11i\1er sid ad de L eip zig, se inues-
tra impresionado por la eJc,rada p osicin social de los profesores c.lel
ce11tro.
L a intelectualidad euro)ea se autodefini ta111l)i n co1110 ciudada-
n os de la Repblica de las letr as, e xpresi11 c reada en el siglo XV qu e
d esde mediados del siglo XVTT se en1ple<) con 1n ayor frecuen cia cada
vez. Noztvelles de la Rpublit1.le des Lettres f ue el ttulo de un peri dico
fundado e11 1684 , as como d e u n nrnero creciente de r evistas erudi-
tas o culturales que se publicaron a partir de 1660 y que co11tribuyeron
a crear t111a nueva ic.i e11 tidad e n st1s lectores: el J our1zal eles Savants
( 1665), las Philosophicat Transttctions de la Royal Society ( 1665), el Gior-
1iale de' letterati <ie Rorna (1668), los A cta Eruditoru1n de Leipzig (1682)
v tnuchas o tras.3+
- E l editor del peridico Noxivelles era Pierre Bayle, co11siderado un i11-
telectual arquetpico de la poca. Bayle era un profes<>r calvinista francs
que h aba cn1igrado a la Rep blica h o land esa para hu ir <le la perse-
cucin dese11caden ad a por el rgi111en e.le Luis X1V cont r: los protes-
tantes. D urante algn tiempo en se e) en Rot terdam , p er o p oster ior-
mente reanud sus actividades co1n(> escri tor par a ganarse la vida. G racias
al lugar qu e ocu1)a e n la histo ria d e los diccionarios y c11 la h istoria
de las 11otas a )ie ele p gi11a, asf co1no ei1 la historia d el escepticisn10,
el nomb re ele Bayle a)arecer citad o en repeti das ocasiones ei1 este
li l)rO.35

33. Citado en Dln1en (1978), pg. 257.

34. Morgan (1929); Garclair (1984); Laeven (1986).
35. Labrousse (l 96 3-l964, 1983); Bost (l994).
 PRC)FESIC)i'\Al.ES J)E L CC)NOC L\111-::'\"I'() t ... 47

Com.o Bayle, en este mo1r1ento ta1nbi11 ernigr ele Fra11cia lltl n-

mero indeterminado de pastores cal\rinistas a co11secuen cia de la r evo-
cacin e11 1685 d el e dicto real que haba con cedido a los )rotesta11tes
la li bertad de culto. i.\I cons tatar que la oferta de clrigos calvin istas
s uperaba la den1a11da de pastores y predicadores, algt111os volvieron al
ejercicio de s u )rofesi11 literaria, en partict1lar a la pre11sa peridica
(vase ins a<lela11te, e11 el ca ~1tulo 7). Estos antiguos pastores se con-
taro11 en trc los pri111eros jo'ltnialists -es decir, <<periodistas>>-, u11 tr-
min o que empez a utilizarse hacia 1700 en fra11cs, ingls e i taliano
para designar a los escritores qu e colal)oral>a11 e11 los p er idicos erudi-
tos o literarios, por OJ)OS.icin a los glzetiers (<<gaceteros>>, <<gacetille-
ros>>), de rango ii1fcrior, q ue redactaban 11oticias cortas, <le alca11ce diario
o semanal. De esta ma11era, la imprenta co11ti11uaba generanclc) 1111evas
1)rofesio11es. ' 6
,\ lo largo del siglo xv111 los periodistas ejer cieron cada vez rn.ayor
i11flt1en cia a rnedida q11e proliferaban los peridicos. T am bin aumen-
taro11 las grati icaciones l'ara los h.om bres de le tras ms destaca dos, in-
cl11idos algu11os 11istoriadores (vase n1s adela nte, e11 el captulo 8). E11
I11glaterra, Alexa11<ler Pope fue )rese11taclc> co1no el Jri1ner 1101nbre de
letras in dependiente, seguido d e cerca por San1uel Jol111son. 37 E n Fran-
cia, philosophes como .Diderot y otros colaboradores en la redaccin de
la Erzcyclopdie siguiero11 el ejemplo de Bayle y Johnson i1roclucie11do
un. libro de co11sulta co11 el fi.11 de poder vivir cic lo c.ue escriban, a1111que
el recurso a n11a e11ciclopedia para apo11ar u11 pro)recto poltico repre-
sent una 11ovedad de pri1ner ord en.
l ,os eje1n 1)los de todos conocidos de xito literario 110 de bera11 l1a-
cernos olvidar la <<clan desti11idad literari a>> o Grztb Street, como se de-
sign e11 I11glaterra a le) larg<> c.lel siglo x v 111 . en otras palabras, el mun-
do de los escritores fracasados y ernpc>l>recidos, descritos por Volt aire
como la ca:nalle de la littrtttare. 38 De todos 1nc>clc>s, desd e ur1 Ju11to de
vista comparativo, lo que resulta sorprendente es .que a mediados d el
siglo A.'V1II en la mayor parte de Europa haga acto de presc11cia lin gru-
po de 11on1bres de letras ms o menos independientes con ideas polti -
cas propi.as, co.ncentrados en algu11as gra11des cit1dacles, co ncretan1e11-

36. Haast.: (1959), pgs. 404-417; Labrousse (1963-1964); Yardeni (1973, 1985);
Nlartcns (1974); Gihhs (1975); Bost (1994), p<gs. 232 -239.
37. Bclja1nc (188 1).
38. Da rnton (1982); .i\tl asscau (1994).
 48 H1S'l'()RlA S()ClAL !)EL (:()N()CLVllEN 'f()

te en Pars, Londres, . A..111sterda111

. y Berlf11, y et1 contacto regular entre
ellos. La referencia a la <<rr1ayor parte de Europa>> pretende record.ar-
nos el hecho de ql1e en el mu.ndo del cristianismo oriental ortodoxo la
intelectualidad era, casi en su totalidad, clerical, con la excepcin de
un reducido grupo de hombres de letras <<occidentalizados>> como Di -
mitri Canternir (prncipe de .Nloldavia y mie111bro de la Acade111ia de
Berln) o .Nlihail Lon1onosov, el gran sabio polifactico ruso, que em-
pez Sll forn1aci11 en u11 semi11ario Jero luego, en 1736, Jas al cole-
gio de la Acaden1ia de Cier1cias de San Petersbt1rgo.

EL ISLA~i y CI-IINA

Nan1ralmente, la i11telectualidad europea no era la nica. Por ejemplo,

en el isla111 los 'ztlania (es decir, los especialistas en 'il1n, <<conocimiento>>)
haban disfrutado desde h aca n1ucho tie111po de una posicin respetable
en la sociedad, ya fuera co1110 n1aestros en las escuelas (nzad'rasai) adju11tas
a las inezqt1itas, ya con10 jueces o consejeros d e los gobernantes. Co1110
e11 el Occidente 111edieval, esta i11telectualidad estaba asociada con la re-
ligir1 (ir1cluida la ley sagrada). No eran clrigos en el se11tido cristia-
no porque los ml1sl1l1nanes niega11 la posibilidad <le 1ne<liaci11 entre el
in<livi<lllC) y Dios. 39 Algu11os sabios adquiriero11 renombre i11ternacional,
cc)1no Ibn Sin (<<Avicena>>) e Ibn Rt1sd (<<1\verroes>>), arribos co11ocidos
en Occid.ente dt1rante la Edad 1\1edia.
En el I1nperio O totnano de comienzos de Ja edad 111oder11a, como
, sucediera en Europa occidental, Jos estudia11tes esperaba1 encontrar
empleo en la '1tla111a o <<jerarqt1a de letrados>> al acabar los estudios, y
la frustraci11 de tales exp ectativas a r11ediados del siglo XVII clese11cade-
n conflictos sociales en Esta1nbu1, igual que en Oxford o N~poles. 40
Lo ql1e Sl1puso una difere11cia significativa er1tre los sabios 111usulrr1anes
y sus colegas de la Et1ropa 111otier11a ten1prana fue la <liversi<-la<l <le los
111edios de coml1nicacin <le que dispusieron unos y otros. Co1no he1nos
visto, la i1nprenta ofreci mltiJles posibilidad.e s a los hon1bres de le-
tras europeos. Por el contrario, el n1l1ndo <-iel islarr1 rechaz la irr1pren-
ta y hasta aproxirnadan1e11te el ao 1800 continu sirvindose en esen-
cia de la con1unicacin oral y manuscrita. 41

39. Repp (1972, 1986); Fleisc.:her (1986); Zilfi (1988).

40. ltzkowitz (l 972).
41. i\ilessick (1993); Rohinson (1993).
 PR<)FFSl() NALF.S DEL (: C)N0C:Ti\1fEl\''1' () ( . . . ] 49

E11 China, la posicin <le los she1z-shil; o <<pequea aristocracia letra-

da>> fue incluso ms destacada, si tene111<)S en ct1e11ta qu e este grupo (en
con1J)Cte.n cia a veces co11 los eunucos y otros) gobern el Estado en nom-
l>re del e111perador duran te casi e.los rn il a<>s . La 111ayor )arte de ese
ti er11 po, la lit e po ltica, los magistr ados o r11andarines, fue seleccio11ada
tras superar rigurosos exmenes a difere11tes niveles (<le distrito, de pre-
fectura, e.le provi11eia y, fi.11almente, de la metrpol i). Se aislaba a los
aspirantes en cabinas individt1ales dentro del reci11to <lo11de se haca e l
examen. Sus respuestas, l1al>itualme11te co1nentarios a textos clsicos con-
fucianos, eran cahficadas p <>r examinador es que n o conocan la identi-
dad de los candidatos. Era un sisterna 1ns cer cano a la <<meritocracia>>
q\1e cualquier otro utilizado a cornie11zos del 111u ndo 111oderno:12
E l inters cr ecie11te de los occi d e11tales por Cl1ina (vase, n1s ade-
la nte, la pg. 2 50) incluy un a viva curiosi<la<l -no exenta d e cierta
envidi a- por S\lS intelectuales (conocidos en Europ a con10 literati).
En st1 fa111osa A1zato11iia de la melartcola (162 1), Rol>crt Bt1rto11, profe-
sor e11 Oxford, <)freci lo qu.e l tnismo calific de <<una utopa de ini
propi a c osecha>> . En esta repblica ideal, los magistr ados h abran de
ser seleccionados por medio de exn1enes, <<como los lte'rati en Cl1 i-
na>>. l Jn colabora dor <.ie la revista Philosophical 'J>ransactio1zs (jul<J de
1666), publicada por la Royal Society, pl a11teaba estas mis1nas c uestio -
n es fun damentales cuando, al dar Cl1 e11ta de una nueva descripcin de
Chin a, observaba que <<Sll nobleza se asie11ta e11 el saber y el conoci-
1nie11to, si.n te.11er ei1 cuenta la sangre o el )arentesco>>. Por esta razn,
el reforn1ador fra11cs del siglo :A'V!II F'ra11c;ois Qt1 es11ay dese in1itar el
sisten1a chino de exn1enes, 1nentras que Voltare se co11t e11tre los
adrniradores de los 111andarincs, a los que calific de fo1'ictionnaires let-
trs. El s istema cl1ino pt1do muy bien h aber sugerido la idea de i11tro-
duc ir los ex.r11 enes Jara .l os aspirantes a e11tr ar en el servicio civil en
Francia, Prusia e Jr1glater ra e11 el siglo XIX.43
E spero que esta b reve r esea del papel de los intelectual es en la
Et1ropa de comi enzos de la eda d 1no<.i er11a - el tema n1ercccra sin duda
u11 estudio rnt1cl10 1ns a1n1)I <>- baste al 111e11os para mostr ar lo difcil
que resulta deti11ir su ide11tidad si n t e11er en cuenta los difere11tes tipos
de institt1cio11es en que desarrollaro11 st1 actividad. Exaininar estas ins-
titt1 ciones y Sll contribucin al conocin1 iento es el ol)jetivo del si-
gui ente capt\1lo.

42 . .Nfarsh (1961); ~1iyazaki (1963); Chaffee (1985).

43. Tcng ( l 942- 1943).
 G"'aptulo 3

Institucionalizacin del conocimiento:

Viejas y nuevas iJ?:Stituciones

En las costum brcs e instituciones de escuelas, acadc1nias,

colegios y cueros por el estilo destinados a scr,ir ele
n1orad,1 ele hon1bres de ciencia y ol cu ltivo del estudio,
roclo parece oponerse al progreso del conocin1iento.
BACO.

G11te11berg 11wr nfrbt Priviltdoze111, Co'111nb11s nicbt 01dir1r1-

'
r111s.
(G utcnberg no era profesor universitario, ni C:oln ca-
ted rtico nun1crario .)
S c HOFF l. F. R

C omo ya dijimos (vase la pg. 16), segn l(.arl Mannl1ein1, las

creen cias de la <<intelectualidad que flota librcme11te>> lfreischwebe1zde
l ntelli,genz) sufre n n1enos presiones sociales que las de otros grupos.
Es ta afirn1acin provoc la ton1a de posici.n clel economista Josef
Schu111perer, segn el ct1al el i11telectual de M a11nhei111 no era otra cosa
qt1e <<t1r1 111anojo ele prejuicios>>. 1 /-\l n1argen <le qui11 tenga razn, no-
so tros he1nos ele hace r co11star .el hecho indudal)le ele que la 111ayor
par re de la <<clereca>> de CC)r11ie11zos de la eelad 111oclerna, igual qt1e los
intelectuales n1odcrnos, r1 0 flot ele for111a ple11an1ente lil>re, sine) arn a-
rrada a instituciones, por ejemplo a las universidades. El C(>11texto i11s-
titucional del co11ocimicn to es un a parte esencial de su histori a.2 Las
instituciones des arrollan impulsos sociales propios aun c1ue estn so-
111et.i das a presion es externas. El instinto de in11ovar y el instinto contra-
rio ele opc)t1erse a la in11ovaci11 son de especial relevancia para este es-
tu<lio ele la h.istoria sc>cial del co11oci111ie11to.

1. Scl1ltmpe ter (1942).

2. Lemaine y otros (l 9i6), pgs. 8-9.
52 1:-ilSTC)RlA S()(;IAL DEL (;()N()(;l;v1IENTC)

Antes de fijarnos en la Europa ele co1nienzos de la edacl 1noclerna,

podra resultar esclarecedor introdt1cir en el debate dos teoras ge-
nerales, relacionadas respectivamente con la sociologa ele la innova-
cin intelcctt1al y de la reproduccin cultural. La primera, asociada con
Thorstein Veblen (vase la pg. 14), centra su atencin en los franco-
tiradores, en individuos y grupos que se rnueven al 111argen de la so-
ciedad. En st1 e11sayo sobre <<La preen1i11e11cia intelectt1al de los jt1dos
en la Euro1a 1noder11a>>, co1no ya l1en1os ,,isto, \Teblen ex1licaba esta pre-
e1nine11cia 1()r la )osicin de lc>s intelectuales judos en la frontera de
dos 111unclos culturales, posicin que reforzaba el escepticis1no y el dis-
ta11ciar11iento, capacitnclolos de ese modo para convertirse en lo que
otro socilogo, el italiano Vilfredo Pareto, calific de <<especuladores>>
intelectuales.'
l)areto co1npar a estos especuladores con el tipo social co11trario,
los <<re11tistas>> intelectuales, que trabajan e11 el inarco de una tradici11.
La segunda teora, asociada con el r101nbre de Pierre Bot1rdiet1, se re-
fiere a la 1roduccin de rentistas de este tipo por las instituciones aca-
d111 icas y a la te11dencia de esas n1isn1as i11stituci<)nes a autorreprodu-
cirse, acu111ulanclo y transmitiendo lo que l denomi11a un <<capital
cultural>>. En otras palabras, las i11stituciones desarrolla11 <<i11tereses
creados>>. Parecida valoracin hizo Norbert Elias en trminos de <<es-
ta111entos>> (establish11ze1zts). En un ensayo breve pero profun.do, Elias
describi los departan1e11tos acadn1icos co1no institu.cior1es dotadas de
<<algunas de las caractersticas de los Estados soberanos>> y a conti11ua-
ci11 ar1aliz su bsqueda co1npetitiva ele recursos y sus tentativas ele
implantar n1011opolios y de exclt1ir a los fra11cotiradores.-1 Algt111as es-
trateg"ias )arecidas de 1nonopolizaci11 y exclusin son evidentes en la
historia de las profesiones: el clero, los juristas y los mdicos, a los que
en el siglo XIX se aadieron ingenieros, arquitectos, contables, etctera.
Naturalmente, sera i11se11sato dar )or se11tado que an1bas teoras,
que por otra parte parecen encajar basta11te bien, so11 a)licables u11i-
versalmente, sin reserva alguna. De tocios 111oclos, 111erecera la 1ena
que no las olvidse1nos del todo en el curso de este breve recorrido por
la organizacin c.lel saber entre 1450 y 1750.
En la baja Edad Media, la teora ele Bourdieu }r de Elias parece fun-
cionar bastante bien. Como ya
he1nos visto, el desarrollo de las ciuda-

3. Pareto (19 16), seccin 2.233.

4. Boordieu (1989); Elias (1982).
 1NSTI'l'll ClONALIZAC:lN DEL (;()N()CINI TF.N'J'() [ ... ] 53

des y de las ur1iversidades se )r<)duj<) paralela1nente en Europa desde

siglo XII en adela.r1te. Las instituciones de Bolonia y Pars sirvier<)n de
1nodelo a las de Oxford, Salarnanca (1219), Npoles (1224), Praga
(1347), Pa\1a (1361), Cracovia (1364), Lovair1a (1425) y a 1n.uchas otras.
Hacia 1451, fecha de la fundacin de Glasgow, estaban abiertas y ft1n-
cionando unas cincuenta u11iversidades. 'Todas eran corporacio11es.
Gozaban de privilegios legales, i11cluido el de la independencia )' el
monopolio de la educacin superior e11 la res)ectiva regin, y se reco-
noca11 las titulaciones u11as a otras. 5
E11 esa poca se daba por supuesto, y, por ta11to, sin razonarle) ex-
presa1nente, que las universidades tenan que co11centrarse e11 la trans-
misin del conoci1nier1to y no tanto er1 el descubri111ie11to del 1nis1no.
De igual 1nanera, se presupona que las opiniones e interpretaciones
de los grandes sabios y filsofos del pasado no podan ser igualadas o
refutadas por la posteridad, de modo que la tarea del profesor era co-
me11tar los pt111tos de vista de las autoridades (Aristteles, I-Iipcrates,
Toms de Aqui110, etc.). Las discipli11as que podan estudiarse estaba.n
deterr11inadas, al r11er1os oficial111e11te: las siete artes lil)erales y lc)S tres
cursos de posgrado en teologa, derecho y rnedicina.
1\ pesar de estos supuestos se fon1entaba el debate, especial1nente
la <<disputa>> formal, un siste1na de confrontacin se1nejante a un tri-
bunal de justicia en que diversos individuos defendan o negaban una
determ inada <<tesis>>. El eje1nplo de To111s de Aquino nos demuestra
que los <<modernos>> podan co11vertirse a su vez en autoridades, si bien
es cierto que Toms de Aquino lo consigui elabora11do una sntesis de
eler11entos procedentes de diferentes tradiciones ms que ofreciendo
algo co111pletar11ente nt1evo. La tenacidad de la o)osicin al uso, por
parte de Tor11s de "..\qui110, del pensador pagano "..\ristteles en el de-
bate sobre la teologa muestra lo equvoco que podra resultar descri-
bir estas instituciones en trminos de absoluta conformidad intelec-
tual. E11 este 1nis1no sentido hablan las contro,1 ersias que surgieron
entre diferentes escuelas filosficas en las universidades tardomedie-
vales, concretame11te los conflictos entre -<<realistas>> y <<11ominalistas>>.
A decir verdad, al co1nie11zo de la edad 1noderr1a r10 se criticaba a las .
t111iversidades medievales )or ser de1nasiado aquiescentes, sino por su
tala11te excesivame11te dado al debate. De todos inodos, los protago-
nistas en estos debates compartar1 tantas cosas que sus co11troversias

5. JJe Goff (1957), pgs. 80 y sigs.; De Ridder-Sy1not:ns ( 1992, 1996).

54 l llS'ORIA S()C:IAL J)EL CC)NOC L'l'IlENTO

se li111itaban general1nente a unos pocos pli ntos concretos, co1no el va-

lor lgico de los er1unciados general es o <<l1niversal es>>. 6
Co1r10 ya he1nos dic.h o en el captl1lo 2, en la F.t1ropa 1r1eclieval los
profesores t111iversitarios perte11ecan casi e11 su totalidad al clero. La
universidacl, una institucin relativarnente nueva que se desarroll en
el siglo XII, estaba encajada en otra institt1ci11 n1t1cho n1s antigt1a: la
Iglesia. No tiene 11ada de extrao, pt1es, que casi se haya convertido en
1111 tpico la afir1nacin de que la Iglesia n1edieval ejerci una for1na de
monopolio del conocimie11to. i Ei1 cualquier caso, co1110 se ha sealado
e11 e l captulo 1, 110 debera1nos olvidar la l)lt1ralidad de conoci111ientos,
es decir, los diferentes saberes de los artesan.os (ql1e dispon.fan de in.sti-
t11ciones pro1ias 1ara su for1nacin, de talleres y gre111ios propic)s), los
caballeros, los agric11ltores, las co111ac.i ronas, las a111as e.le casa 111edieva-
les, etc. Tocios estos co11oci1nientos se transmitieron principal1r1ente de
for1na oral directa. Si11 embargo, en el mome11to de la i11venci11 de la
imprenta, la alfabetizacin de los legos ya te11a una larga historia en
E11ropa occidental (por el contrario, ei1 Europa orie11tal, donde estaba
irnplantado el cristia11is1no ortodoxo y se utilizaba la escritura cirlica,
la alfabetizacin de los legos a)e11as hab.a avanzado). l,os herejes,
c11yo 111nero se multiplic coincidiendo rns o rnenos cc)11 la 1oca ele
desarrollo de las un.iversiclades, han si<lo descritos co1110 <<co111u11i-
dades textuales>> q11e se 111antu\rieron 11nidas gracias a que sus pt1ntos
<le vista sobre te111as debatidos fueron p11estos por escrito e11 for1na ele
libros. 8
La diversidad de conocimie11tos, a \reces e11frentados y hasta 0)11es-
tos, 11os ayuda a explicar el cambio ii1telectua l. Sin embargo, siguen sir1
resol,rerse iinportantesc11estiones. Los 11erejes y otros fran.cotiradores
llegaro11 real1ne11te a for111ar parte del estain ento ir1telectl1al? En caso
afir111ativo, c1no st1cedi? l,os ca111bios inc<.>rporaclos al siste111a se
produjeron ele for111a oficial <> extrac>ficial? Nacierc)n del co11venci-
miento o f11ero11 co11secuencia de alianzas polticas? Conclt1j<J la in110-
vacin intelectt1al a la refo rn1a de las i11stit11cio11es o, por el contrario,
fue necesario crear nt1evas institucio11es en las q11c, a modo de nichos
ecolgicos, pudiera florecer dicha i11novaci11? 9 Estas cuestiones ya se
debatieron a veces en su i1101nento histrico, concreta1ne.n te f)Or parte

6. De Ridcler-Syrnoens (1992); Vcrger (1997).

7. lnnis (l 950).
8. Stock (1983).
9. ~1cClellan (l 985).
 lNS"l'l'f UCT(>N ALTZACTC):'\ DEL C<YN ()Clt\'1TEN' f() f... ) 55

de Fra11cis Baco11. ComoJean-Baptiste c:olbert, n1inistro de Lt1is XIV,

una generaci11 111s tarde (vase, r11s adelante, la pg. 169), Bacon
tuvo u11a concie11cia aguda de la in1portancia en la historia del saber de
factores r11ateriales cor110 edificios, funciacio11es y ciotacio11es econ111i-
cas. Y, de hecl10, fi.1eron st1s segt1idores ingleses qt1ienes, a 1nediados
del siglo :X'"\'II, propt1sieron una amplia serie de proyectos para pro1no-
ver lo que ellos deno1ninaban la <<reforma del aprendizaje>>. 1
En los siguientes apartados se exami11ar el te111a del carnbio inte-
lectual 1)rodt1cido a lo largo de los siglos X\'~ XVI y X\t tl, ce11trndolo en
los tres movin1ientos culturales ms iinportantes del perodo: el Rena-
ci111iento, la Revoluci.n cientfica y la Ilustraci11. En este anlisis se
prestar especial ate11cin al lt1gar que ocupa11 e11 el proceso de inno-
vaci11 inte lectual las i11stin1ciones, al r11argen de qt1e stas se haya11 de
interpretar cor110 ayt1das o C<)mo i111peeli1nentc>s. El desarrollo y la con-
solidaci11 de nuevas discipl inas se estudiarn 111s cie tallada111ente en
. el captulo 5 (vanse las pgs. 132 y sigs.) con10 parte de t1na reclasifi-
cacin del conocimiento.

EL REN;\CIMIENTO

El n1ov111ie.n to .hun1a11ista asociado con el Renacimiento no busc di-

rectarr1e11tc la inn.ovacin, si110 n1s bie11 la recuperaci11 de cierto pa-
sado, co11creta1ne11te de la tradici11 clsica. A p esar de todo, fi.1e un 1no-
vi111iento i11novacior ele n1a11era co11sciente, en el se11tido de que se opuso
a r11uchas fortnulaciones de la sabidura convencional de lc>s <<escols-
ticos>>, es clecir, ele los filsofos y telogos que dor11i naron las u11iversi-
dades de la <<Eclad Meclia>>. Los r11is111os tr111inos <<escolsticos>> y <<EclacJ
Media>> fueron creacion es de los ht1n1anistas de esta poca. Con ellos
trataba11 de definirse a s mismos ms claramente en contraste con el
pasado.
I.Ja 1navora

de los hun1anistas haba estudiado en las universidades
qt1e criticaban. A. pesar de todo, 111erece la pe11a dejar constancia del he-
cl1c) de que algunos de los personajes ms creativos pasaron bue11a par-
te de sus vidas fuera del sister11a. Petrarca, por ejen1plo, fue u11 ho111bre
ele letras que en cierta ineelida llev u11a vida errante. I,orenzo Valla
aba11do11 bajo sospecl1a la Ur1iversi(facl ele Pa,ra despus de l1aber cri-

1O. v\1ebster (197 5).

56 HIST()RIA S()(;JAL DEL C:ONOCL\'llENT()

ticado a las <<autoridacies>> intelectuales, 1011i11dose al servicio del rey

ele N1oles y posterior1nente del Papa. Leo11ardo Brt111i fue ca11ciller de
Flore11cia y escribi cartas en non1bre de la rept'iblica. Marsilio Fici110
ft1e t1n mdico que trabaj para los Medici. Ms creativo, si cabe, y ta1n-
bin 1ns 1narginal fue Leonardo da Vinci, que se haba formado como
pintor y se convirti en un hombre universal autodidacta. Fuera d e
Italia, Erasmo, el humanista ms fa1noso de todos, se 11eg a permane-
cer 1nucho tie1npo en llna universiclad, a i1esar de las numerosas ofer-
tas de empleo per111ane11te que reci bi desde Pars l1asta Polonia.
Los humanistas desarrollaro11 sus ideas so111eti11dolas a clebate, pero
sus debates no se escenificaro11 en general en el entorno ele las univer-
sidades, do11de los grt1pos bien ase11taclos se n1ostraron a menudo hos-
tiles a los nuevos temas, sino ms bien en u11 ntievo tipo de i11stitucin
creada por los mismos humanistas: la <<academia>>. Inspirada en Pla-
tn, la acade1nia estaba ms cerca del antiguo sim1osio (co11 bebida in-
cluida) que del inoderno se111inario. J\'ls forn1al y duradera que lln cr-
culo (por eje1nplo, el de los disc1ulos de Petrarca), pero inenos for1nal
que una facultad universitaria, la academia represe11t una forn1a s<>cial
ideal para i11dagar los procesos ele in11ovacin. Poco a poco, estos gru-
pos dieron lugar a instituciones con afiliaciones y estatutos regulados
y co11 reunio11es en tiempos fijados de ante1nano. Hacia 1600, slo en
Italia se haban ftindado ya casi cuatrocientas academias, pero se 11aban
difundido tambin por otras partes de Europa, desde Portugal hasta
Polonia. 11
El debate sobre id eas no era un ffi()11<)p<>lio de las acade111ias. E11
la Florencia de comienz<>S clel siglo XV, con10 ya 11et11os visto (vase la
pg. 28), el hu1na11ista Leo11battista <i\lberti mann1vo frccuc11tes dilo-
g<>s co11 el escultor Do11atello y el ingeniero Filippo Brunelleschi. Otro
tnieml)rO del crct1lo de 1\lberti fue el matemtico Paolo Toscanelli,
que entre otras cosas se interesaba por la geografa, especialmente por
las rutas hacia las Indias. Toscanelli ob tuvo i11for1nacin sobre este
tema preguntando a los viajeros que pasaban por Florencia despt1s de
volver a Europa, y tal vez estuvo e11 co11tacto con Coln. ' 1
Lo que Tosca11elli haca de t11a11era inforn1al en Portugal y Es)aa
se realizaba t11s oficialmente. Dura11te el siglo XV, <<A Casa da India>>
de Lisboa (Portugal) fue el lugar de destino de informacio11es y de bie-

11. Field (1988); Hankins (1991).

12. Garin (1961); vase Golclstein (1965).
 TNSTrrUCl()NAL IZACIC)!\ L>FL C()N()CIN1IEN1' l) [ ... 1 57

nes pr ocedentes de Asia. En Sevilla, <<La Casa de Contratacin, fun-

dada e11 15 03, fue tambin un centro de este tipo don de se almacen la
informacin acerca del Nuevo Mundo. Tambin funcion como es-
cuela de entrenamie11to para pilotos, bajo la direcci11 del piloto 11iaJ1or
(sic), cargo que er1 su da ocupara11 l\mrico Vesi)ucio (for111a caste]la-
na de su nombre italiano: Amerigo Vespucci) y poste rior111ente Sebas-
tiar10 Ca boto. I ,a instrucci11 se i111parta a veces en el hogar del piloto
y a veces en la capilla de Ia Casa de Contratacin. Esta primera escuela
<.le navegacin <le El1ropa adquiri pro11to reputacir1 internacic)nal
(como atestigua el piloto ingls Stephen Borot1gh, que la visit e11 el
ao 1558). 1 i
El apoyo regio fue decisivo para el establecimiento de las Casas <.i e
l11dias y de Comercio, lo 111is1110 qu e de otras instituciones. 1\. comien-
zos del siglo X\lJ, e11 Pars los hl1man istas, que contaban con la oposi-
cin decidida de la Facultad de T eologa, ai)e laron al rey l''ra11cisco 1,
quien fu11d el Colegio de los L ectores Reales para i111pu lsar el est11dio
del griego y el hebreo . .i\1s tarde, durante ese misn10 siglo, el rey Enri-
que III fu e el patrocinador de una acade.rnia palaciega e11 Ja que se die-
ron conferencias sobre las i<.leas de Platn (t1n lazo de uni11 con la lla-
mada <<Academia platnica>> de Florencia). 11
El apoyo regio ta111bn fue importante para los humanistas porql1e
en algunos crculos intelectuales se les dispens una acogida hostil. La
dureza de la oposicin vari de u11as universidades a otras. P o r eje111-
plo, fu e r1otable en. J.,e ipzig a con1ier1zos del siglo X\1 y e n Oxford,
do11de 1111 grupo hostil al est11dio del griego se dio a co.n oce r co1no los
<<Trc)yanos>>. Que la c)pc)sicin al hun1anismc) fue 111e11os vigorosa er1
institucio11es r11s recientes, qt1e al i11e11os de 1110111entc> se vierc>n libres
de la presin <.i e hacer lo qt1e <<sie111pre>> se haba hecho en el )asado
nos lo sugiere el caso de las uru,rersidades de r eciente creacin, con10
Wittenberg, Alcal y Leiden. 15
V\Tittenberg, fundada en 1502, fue organizada al principio segn cri-
terios completa1ne11te tradicionales por sabios que se haban forn1ado
e.n. I,eipzig y Tubir1ga. Sir1 en1bargo, al cabo de cinco o seis aos los hu-
1r1anistas err1pezaron a tener un papel extraordinariarne.n te importa11te
e11 la u11iversidad. Es Jrobable {}lle a los aspirantes a ir1novadores les re-

13. Stevenson (1927); Pulido R.ubio (1950), pgs. 65, 68 , 255-290; Goodman
(1988), pgs . 72 -81 .
14. Yates ( 1947); Sealv ( 1981 ); H ankins (1990) .
15. Burke (1983).
58 HIST()RIA SOCIAL D EL CONC)CJ.iVflENT()

sultase ms fcil tomar el control de instituciones recientes que de otras

ms antiguas, por lo que seguramente no fue casual el hecho de que la
Reforn1a la iniciara el profesor L11tero ei1 un n1omento en q11e su uni-
versidad apenas contaba con quince aos de existencia. Un ao 111s tar-
de, Philip Melanchthon entr a for1nar parte del claustro cc>1no profe-
sor de griego, con la aprobacin de Lutero y otros 1niembros de la
facultad, como parte de un programa de reforrna. A finales del siglo XVI
su reforma del currculo en artes ft1e aceptada co1no modelo por los de-
ms profesores de las u11iversid ades protestantes, tales como Nlarburgo
(fundada en 1527), Koe11igsberg (1544),Jena (1558) y H elmstedt (1576),
todas ellas institucio11es nuevas, con escasas trad.icio.nes y me.n or hosti -
lidad hacia el huma11isn10 q11e e.n otros a1nbie11tes. 1< 1

Alcal abri sus a11las e111508, seis aos ms tarde que Wittenberg.
S11 fundaci11 no p11ede interpretarse corno un triunfo del hu1nanis1no,
puesto que s11s creadores se inspiraron conscientemente en el modelo
de Pars y se nl1tri de profesores que de una u otra manera en su da
tuvieron vinc11laciones con Pars o Salamanca. 17 Sin embargo, como en
Wittenberg, el pulso entre el hun1anismo y el escolasticis1110 se d eci-
di a favor del prin1ero. E .n .J\lcal se fi.111d u11 colegio <<trili11ge>> para
i1npulsa r el estudio de las tres le11guas l>blicas -latn, griego y l1e-
breo- algunos ac>s antes de que, en 1517, iniciase sus acti,ridades otro
colegio de )arecidas caractersticas en la vetera11a Universidad de Lo-
vaina. En Alcal, entre 1514 y 1517, 11n equipo de sabios, en tre los que
se inclu.a el conocido hu1nanista .Antonio de Nebrija, prepar e impri-
mi la famosa edicin polglota de la Biblia. 18
.i\l contrario que Wittenberg y Alcal, Leiden se f.u11d, e11 157 5, por
razon es ese.n cialmente ideolgicas, co1110 una universidad calvinista.
El pri1ner presidente del cc>nsejo universitario, Janus Do11sa, irr1puls
el desarrolle> de la instit11cin con 111todos que hoy se ha11 hecho fa-
n1iliares entre nosotros: ofreciendo elevados salarios a cam bio de car-
gas docentes reducidas con el fi n de atraer a sabios de primera lnea.
Entre otros, _aceptaron su oferta los botnicos Rembert Dodoens y
Charles de l'Ecluse y el fillogo clsico Joseph Scaliger. Aunque Lei-
den no represent u11a 11ovedad por su estr11ctura for1nal , pronto des-
tacaro11 en ella, h asta adquirir una i.m )ortancia notable, dos materias
relativamen te n11evas de.ntro de la fac11ltad de artes: la historia y lapo-

16. G rossn1ann (1975).

17. Codina Mir (1968), pgs. 18-49.
18. Bentley(1983),pgs. 70-111.
 li\'S'r lTlJCJONALIZA CI<)~ DEL CONOCI \IIEKT O ( ... J 59

ltica. La historia la e11se un hu1na11ista descollante, Jt1stt1s T, ipsius.

Desde el pu11to de vista puramente ct1a11titativo, el xito que ttrvo la
pc>lti ca h1e m ayor si cabe: e11t rc 1613 y 1697 pasaron por Leiden 762
estndia11tes d e esta esp ecialidad. 19
Estos eje111plos i10 11os sirve11, desde luego, para sostener qu e todos
lc>s pr<.)fesores de las nt1e,1as t111iversidades ft1eron innovadores y 1ne11os
a11 qt1e las nuevas id eas fueron el n1011opolio de insti tuciones de r e-
ciente fundacin. No fuer o11 las u nve rsidacles, sino gru p os rnuy con-
cretos dentro de ciertas u11iversidades los qt1e se opusieron al h11rn a-
nismo . La fu11daci n de cte dras e.le retrica e n T,ovai11a (e11 1477) y
Salama11ca (en 1484) denota simpata hacia lc>S stzttlia hu11zanitalis, igual
que la c reaci11 de puestos de profesores adjunt<.>s e11 historia en las
U1liver sidades de ()xford y Cambridge a cornie11zos del siglo XVII. Las
ideas de los humanistas calaron poco a poco en las ltniversidad es, es -
pecialme11te e11 el se11tido de que influyer on para qu e se introd11j esen
cambios en los ct1rrc"UlC>S extraoficiales, y no tanto en las normativas o fi-
ciales.10 Sin er11ba.rgo, entonces haba pasado ya la fase m s cr eativa del
rn ovirniento hl1manista. Ahora el desafo a lo establecido provena de la
<<11t1eva. filosofa>> o, en otras pal abr as, de lo qt1e 11c>sotros llarna111os
. .
<<C1enc1a>>.

LA REVOLUCIN CIENTF ICA

L a lla111ada <<nueva fi losofa>>, <<fi losofa 11att1ral>> o <<filosofa m ecni-

ca>> d el siglo .X.v"TT represe nt 11r1 proceso intelecn1al de talante innova-
do r tns al1toco11sciente an qt1e el R e11acimiento, pt1esto ql1e i111plic
e l rechazo de tra<licio11es tanto clsicas c<>1110 inedieva.les, incluida la
visin clel r11undo basada e.11 las (leas de i\ristte les y 'Tolo111eo. L as n11e-
vas id eas estuvieron asociadas con tin i11ovi1nie11to qt1e hal)itt1ah11e11te
se conoce (aunql1e es verdad que crecen las dud as acerca de la idon e i-
dad de esta etiqu eta) como la R evoluci11 cie ntfica. 2 t Como los hu n1a-
nistas, pero en inayor escala, los partidarios de este m ovimiento tratar on
de incorporar conocimie11tos alternativos al aprendizaj e. P or ejemplo,
la ql11nica. debi rn11cho a la tradicin artesana de la metalurgia y la

19. Lunsingh Schcurlccr y f>osthumus i\1eycs (197 5); Wa11sink (197 5).
20. Fletcher (1981); Giard (1983 -1985); Regg (1992), pgs. 456-459; Pedersen
(1996).
2 1. Shapin (1996).
60 HISTORIA SOCIAL DEL CONOC:IhilTENT O

botnica se c.iesarroll a partir del conc>cin1iento de jardineros y sana-

clores p<)pulares.22
Aunque algunas figuras descollantes de este 111ovi1nie11to trabaja-
ron en Ltniversidades -Galileo ,y J\fe\vton entre otros-, los crculos
acadn1icos se mostraron notablemente hostiles a la nt1eva filosofa (t1na
excepcin i1nportante, pero que no hace ms que con firmar la regla, la
constituy la nueva Universidad de Leiden, que se convirti en centro
clave de la innovacin mdica duran te el siglo xv11). 23 Como reaccin a
esta oposicin, los partidarios del nuevo enfoque fi.111daron sus propias
organizaciones, sociedades co1no la Accademia del (~me11to e.11 I'l o -
rencia (1657), la Ro)ral Society de l.ion.dres (1660) o la A.c adrnie Ro-
yale des Sciences de Pars (1666). Esas orga11izaciones eran ei1 gran
parte h erederas de las acaden1ias hu111a11istas, co11 la diferencia de (1ue
ah(>ra se p(>lla 111s nfasis en el estudio de la natL1raleza.
El argur11ento seg11 el cual la hostilidad ele las universidades hacia
la nueva filosofa condujo a la creacin de <<so ciedades cientficas>>
como marco institucional alternativo fue expuesto por Ivlartha Ornstein
en un libro publicado en 1913 ('rase, anteriormente, la pg. 22). Segn
Ornstei11, <<Si exceptuamos las facultades de n1edicina, las u.11i,rersidades
contribuyeron poco al desarrollo de la ciencia>> durante el siglo X"\'11. Es
una afi1n1 aci11 que se ha rep etido a t11e11t1do. 24 E.n el caso de Inglaterra,
por ejern p lo, algunos historiadc>res han vinculade"> la fi1ndacic)11 de la
Royal Society con las crticas (}lle \ Villian1 Dell,John Webster y otros
lanzar<)l1 a mediados del siglo 1.'VTI contra las Universidades de Oxford
y Carnbridge.~ 5 Webster, por ejemplo, qt1e compagin su condicin
de clrigo con el ejercicio de la ciruga y la alquimia, critic las uni-
versidades en su Exa1ni11ation of / lcademies (1654) como baluartes de
una fi losofa escolstica i11teresada e11 <<estpidas )7 estriles especula-
ciones>> y sugiri que los estudiantes deberan pasar n1s tiempo estu-
diando la naturaleza y <<poner seriarn.e11te 1nanos a la obr a>>. Se ha sea-
lado a 1nenudo qt1e en Ca111bridge no ht1l)o cteclra de matemticas hasta
1663.
La vsi 11 trad.icio11al seg.n la cual las t1niversidades se opusieron a
la <<t1ueva filosofa>> o, en el mejor ele los casos, apenas la fome n taron
ha sido puesta en tela de juicio en una serie de estudios pu blicados des-

22. Ilall (1962); Rossi (1962).

23. Ruesto~' (1973), especialn1ente las pgs. 1-13 .
24. Ornstein (1913), pg. 257. Vase Bro,vn (1934), i\i:{i<ldleton (197 1).
25. Hill (1965); Webster (1975), pgs. 185-202.
 11\srrrLClf)NALIZACI() r J)EL CON<)Cl :'-.JTF:l'\TO l.... J 61

de finales d.e la d. cada de 1970 l1asta el da ele hoy. Sus at1tores sostie-
nen qt1e el estl1dio de las matemticas y la filosofa 11atural tuvo lln lu-
gar importante en las universidades y que las crticas co11ten1porneas
lanzadas contra esas mismas ltniversidades obedecieron o bien a t1na
informacin deficiente o bie11 a sin1ples errores de apreciacin. En el
caso de ()xford, se 11a sealado en diversas ocasiones la fundacin de
las ctedras de astronoma y geo1n.etra, en 1597 y 1619 respectiva-
1nente. Se 11a puesto de relieve el inters de los crct1los universitarios
l)Or las nt1evas ideas. Por ejen1plo, los pt111tos de vista de Descartes se
pusieron a debate a veces en la U11iversidad de Pars, los ele Coprr1i-
co en la de Oxford y los de Nevvton en la ele Leiden. Por le) que se re-
fiere a las crticas de los conter11por11eos contra las t111iversielacles, se l1a
destacado q11e la Royal Society se hizo publicida<.l y trat d.e ga11arse el
apoyo del pblico para s11s planes, mientras que Dell y \Vebstcr, ambos
protestantes radicales, tenan ta1nbin sus propios compromisos, por lo
que sus crticas i10 pueden ton1arse al pie de la letra.~ 6
A 111edida que las aguas de la co11troversia volvan a su cauce, se 'rio
rns clara1r1e11te q11e l111biese sido errneo lin1itarse a co11trapo11er el pro-
gresis111e> ele las acadernias al conservad11ris1110 de las universidades. Es
difcil 111edir la i1nportancia relativa ele las universidad.es y otras instit11-
ciones, p11esto que 1r111cl1os sabios pertenecieron a a1nbe>s munclc>s. Co1110
sucede tan a ment1do en este tipo de debates, es n.ecesario distir1gt1ir
- entre difere11tes universidades, diferentes momentos, diferentes dis-
ciplinas y diferentes cuestio11es- si las universidades fl1eron incapaces
de plasmar nuevas ideas, se mostraron remisas a la hora de difundirlas
o se opusiero11 activan1e11te a ellas. 27 No obstante todos estos proble-
n1as, parece pos.i ble sacar algi.111as conclusiones provisionales.
En priiner lugar, co1no s11cediera en el n1ovimiento ht1ma11ista, la
proliferacin de nuevos tipos ele institucio.n es 1)arece de1n.ostrar qt1e un
considerable nrnero ele clefens<>res elel n1ovi111iento a favor de la re-
forn1a de la filosofa 11atural percibi las t1niversidades como obstct1-
los para la reforma, al menos ei1 los prir11eros estadios ele clicl1c> movi-
mie11to. Estos escenarios ofrecieron microentornos apropiados o bases
n1ateriales para las nt1evas redes, pequeos grupos o :cornunidad.es
episten1olgicas>> que a men11do han desempeado un papel muy i1r1-
portante er1 la 11istoria del conocimiento (vase el captulo 1).

26. Ruestow(l97 3);'lyacke(l978);Feingold(l984, 1989, 1991, 1997);Brockliss

(1987); J ,ux (1991 a, 1991 h); Porter (1996).
27. Cohcn (1989).
62 I-IlSTORli\ SOCIAL DEL CONOCIA1.IEN' I'()

E n segundo lugar, en algu11os casos las distinciones entre estas n ue-

vas for1nas de instituci11 so11 lgicas. i\lgu11as de ellas se fundaron de11tro
de las .tn.ismas l1niversidades: por ej e tnp lo, los jardines bot11icos, las
aulas de anato1na e11 for111a de teatro, los laboratorios y los observato-
rios, todos estos eje1r1plos cc>nstituan islas de innovacin dentro de es-
tructuras rns tradicionales. La nueva U11iversidad de Leiden tuvo su
jardn botnicc) en 1587, un at1la de a11ato111a en 1597, un ol)servato-
ri o en 16 33 v.. t1n laboratorio e11 1669. La Universiclad relativa1nen te
reci ente de Altdorf con t con un jardn botnico en 1626, con un aula
de a11atoma en 1650, con u11 observatorio en 1657 y con u11 la bc>rato-
rio en 1682 .
Algunas institt1ciones las fi.111d desde abajo t111 grupo de personas
que , compartiendo una n1s1na 111entalidad, se decidieron a for1nar una
sociedad , como los filsofos n aturales o <<linces>> (Lincei) en la Ro1na
del siglo xv11, o u11 i11dividt10 qt1e converta parte de su casa en 111useo
o <<gabinete d e curiosiclades>>, donde se podan exhibir piedras, co11-
chas, animales exticos (pc) r eje1nplo, caimanes) o <<capricl1os cie la na-
tt1r aleza>>. La creacin de muscos de este tipo durante el siglo XVII es
u11a clara sef.al de la difusin de una concepci11 1r1e11<)S logocntrica
del co11oci1nie11to, de un inte rs por las cosas y tainhin por las pala-
bras, co1no recomendaba el pedagogo reformista checo Jan Arnos Co-
m c11i us (vase, ms adelante, la pg. 11 6).' 8
Otras in stituciones las fundaron desde arriba gobier11os cuyos re-
cu.rsos fue ro11 .n ecesarios {)ara proyectos a gran escala y equipa111ie11tos
costosos. El fa111oso ohservatorio del a!:>tr11omo 'fy cho Brahe en la isla
de I-Jveen (vase la figl.1ra 1) se fu nd c11 1576 y lo coste el rey de Di-
na111arca. La Acacle1nia Fra11cesa de las Ciencias fue otra fu11dacicSn re-
gia. El Observatorio de Pars (1667) lo fund Luis xrv, y el Observato-
rio R eal de Grce11wich (167 6) Carlos II para con1petir cc)n st1 r)ocleroso
rival.
Las n1ismas cortes de algu11os prncipes ofreci eron oportun idades
para la. prctica de la filosofa 11at11ral, cc)1110 en el caso ele Praga ei1 tien1-
pos del emperador Rodolfo TT (fascinado ta1nbin )or estos cstt1dios) o
Florencia e11 la p<)Ca del gran clt1que Cosimo ll. Un animador de pro-
yectos i11novaclores co1noJoha11n Joachi1n Becher, inter esado en la al-
qt1imi a, la 1nec11ica, la inedi cina y la economa. poltica, se en contraba
segt1ra1nente 111 ~\s a gt1sto en el n1undo de la cor te de Vie11a de 111ed ia-

28. ln1pey y lVlacgrt:gor (1985); Po1nian (1987); Findlen (1994).

 l:'\S' J' I' rCCJC).NALIZAC I <)N DEL CONOCl IEN'l'O [.,.] 63

F 1c;L'R.:\ l.Grabado. F./ obserinto1io de ffueen, en Tycho Brahe, .4J1ronomine Instau11Ztae

;Vlecha11icn (1598).
64 HTS"fORTA SOC:TAL DF..L C:OKOC:ll\.'1TEN'TO

dos del siglo XVII qt1e en una universidad de la poca. 29 Con todo, es-
tas oportunidades tuviero11 en ocasiones st1 precio. Galileo se vio obli:-
gado a hacer de cortesa110 en Florencia, mientras que la Academia
Fra11cesa de las Ciencias, por instigaci11 del gobier110, dej de lado la
investigacin de <<curiosidades>>, descartadas como un <<juego>>, para
dedicarse a <<investigar cosas tiles relacionadas con el servicio del rey
y del Estado>>. 3
Por otra parte, algunas institucio11es nuevas fueron exclusivistas,
como la Academy of. Sciences y en menor 1nedida la Royal Society, tnien -
tras que otras trataron de ll egar con las nuevas ideas a u.n pblico cada
vez ms amplio. En Londres, por ejemplo, las conferencias en el Gres-
ham College, que dieron comie11zo a principos del siglo X\TJT, es tuvie-
ro11 abie rtas a todo el mundo y en general se dieron en ingls, no en la-
tn , con10 era habitual en las u11iversidades. En Pars, Thophraste
Renaudot orga11iz confe re11cias sobre un variado abanico de te1nas
para un pblico amplio en su Bureau d'Adresse a partir de 1633. ElJar-
dn Real de Pars, abierto al pblico en 1640, ofreci conferencias p-
blicas sobre temas de anatoma, botnica y qumica. 31
E l inters por la llamada <<filosofa mec11ica>> mostrado por los gru-
pos y las organizacio11es citados en los ltitnos prrafos, y el xito de
esta filosofa en el siglo XVIII .n o debera11 hacernos olvidar la <<filosofa
oculta>>, rival de la anterior. El i11ters crecie11te por lo oculto, que fue
otra forma de in11ovacic)n a co111ienzos de la poca 111oderna, se dej
sentir claran1ente en algunas cortes (concretame11te en la de Rodolfo II)
,,, . . . . . .
y, por otra parte, ge11ero sus propias 1nst1tuc1ones y asoc1ac1011es, como
los Rosacruces, tina sociedad secreta ct1ya vida giraba en torno al co-
noc1m1ento secreto.
Las nuevas institt1ciones de las que se ha hablado en los prrafos
anteriores no se limitaron al mbito de la filosofa natural. La Royal
Society, por ejemplo, en las orientaciones dadas a los viajeros (vase,
n1s adela.n te, la pg. 261), no se interesaba slo por la fau11a y la flora
de diferentes partes del m1111do, si110 tambi 11 por las costumbres de
sus 11abita11tes. Cua11do, hacia 1670, I ,eibniz proyect una sociedad ci en-
tfica al e1nana, to111 con10 modelos la Academy of Sciences y la Royal
Socety, at1nque acentt1, ms que las ii1stituciones i11glesas, la impor-

29. Evans (1973), pgs. 196-242; .i\'Ioran (1991), pgs. 169 y sigs.; Smith (1994),
pginas 56-92 .
30. Biagioli (1993); Stroup (1990), especialn1ente la pg. 108.
31. llill (1965), pgs. 37-61; Mazauric (1997); A1nes-IJe,vis (1999).
 INS' f' l1' UC l ():'\IALTZACJ N f>F.L C()N()(;J \ IJE 'I"() [ .. . ] 65

rancia d e lo qu e l llam la res litteraria, es decir, las hum anida des. Los
mt1seos y l(>s gab in e tes de C\1riosi dad es no contenan exclt1si varne11te
co11ch as y ar1i111ales disecados, si110 tambin monedas ro1nanas l l ol)je-
tos <le p ases lejanc>s co1no Chi11a o .i\1xico. ~.\lgunas de las 1n s farno-
sas sociedad es cie ntfi cas del siglo xv11 se inte r esaron por el lenguaje,
concretamente la Crl1sca <.le F lo rer1cia (que pl1bhc un diccionario en
161 2), la Iruchtbr ingende Gcsellscl1aft alern an.a, h1ndada en 1617 [lite-
raln1ente, <<Sociedad prodl1ctiva o provech<>sa>>], y la Acadrnie l"ra11s;ai-
se ( 1635). D e este m is1n o estil o fuer on los salones i11fo rm ales que flo -
r ec ieron en Pa rs, aproximadam ente en tre 161O y 1665, bajo el
inecen azgo de mt1jeres cultas de la aristocracia en el i)alacete de R am -
bc>uillet y en otr<)S lugares.' 2
Otras sociedades se interesaron por la histori a, corn <>la Society of
l\11tiqt1aries en l ,on<lres (fundada en la dcada de 1580) o e l Antikvi-
tetskollegiet en U ppsala (1666). Bibliotecas y laboratorios se C<>11vir-
tieron a \reces e n ll1gar de e nct1entro <l e sabios. Los con\re11tos de las
r de11es religiosas sirviero11 tambin en ocasiones de marco para p ro-
)1ectos cien tficos colectivos, co1no las vidas de san tos que escribieron
los bolandist as en la casa de los jes11i tas e.l e i\Jn be res o las ambiciosas
obras histricas que redactaron los 1nal1ristas e11 el monaste rio be11e-
dicti11 0 d e Saint-G er main-des Prs, lt1gar de encl1e11tros se1na11ales de
debate en los que algunos han visto t1na de tan tas <<acade1ni as>>.33
1<><.las estas nl1eva s <<se des)' lugares de saber>>, como las llan1 Ba-
con (o <<sedes de co11ocirnie nto>>, en p ala bras del b aconian<> Tho111as
Sprat, historia<.lor de la Rc>yal Society), cornpartieron t1n rasgo cc>1n11:
repr esentaron otras ta11tas oportunidades para la in 11ovacin - nuevas
ideas, nt1cvos en foql1es, n t1evos ternas- y tambin para los in novado-
r es, al margen ele la r eleva11cia acad111ica de los mism.os. Otra cosa que
l1al)ra que destacar es el h echo de qt1e ei1 estos lugares se itUJ)Uls el
debate cientfico. Los debates intelecu1ales del)e11 rnucho a las formas de
sc>ciabi li<lad y, consecuentem ente, a los rnarcos sociales en que se de-
sarrc>llan, <lesc.ie el aula en qt1e tiene lt1gar t1n semi nario hasta la cafe-
tera. En la prir11er a etapa de la Europa m oclerna, las sociedades cie11-
tficas cor1trib t1yeron a crear una ide11tidad colectiva e n la <<clereca>>
e impt1lsaron. el desa rrollo de co1n unidades intelectuales, desde grupos
p eql1eos e ntin1c>s con predorninio de las relaciones person ales has-

32. P card (1943); Lougee (1976); Viala ( 1985), pgs. 132- 137.
33. Knowles (1958, 19 59) .
66 .H IS'l'()RIA SOCIAL DEL c:<>N(){:L\11EN' r()

ta la comunidad n1s an1plia de la Re.)blica de las letras (vase,

ar1teriorn1ente, la pg. 3 5), conectadas por medio de visitas y especial-
r11ente a travs de la correspondencia. En pocas palabras, no debera
olvidarse lo que se ha denon1inado <<la importa11cia de estar institucio-
nalizado;.>. 34

LA lLusrRACIN

Desde un pt1nto de vista institucional, el siglo XVIII seala un mo-

mento decisivo en la historia del conoci1niento europeo por diversas
razones. En primer lugar, el monopolio virtual de la educaci11 supe-
rior ejercido por las u11iversidades fue puesto en tela de juicio en ese
n101ne11to. En segundo lugar, asisti1nos al 11acin1iento del instituto de
investigacin, del investigador profesio11al y, e11 realidad, de la idea
1nisrna de <<i11vestigacin>>. En tercer Jugar, Ja intelectualidad, es.1e-
cial111e11te e11 Francia, se involucr ms proft1ndamente que n unca en
proyectos de reforr11a econr11ica, social y poltica o, en otras palabras,
en la Ilustracin. Es necesario estudiar estos tres puntos ms detalla-
da1nente, uno a uno.
En 1700 ya exista11 algunas institt1ciones alternativas dedicadas a
la educacin superior. Aunque los artistas co11tint1aro11 recibie11do bt1e-
na parte de st1 forrnacin en talleres, la instrucci11 que stos C)freca11
se co1nplet cada 'rez n1s a 111enudo asistiendo a determinadas acade-
mias en Florencia, Bolonia, Pars y otras ciudades. En Sor0 (1586), Tu-
binga (1589), Madrid (1629) y otras ciudades se fundaron academias
para que los hijos de la nobleza estudiaran matemticas, sistemas de
fortificacin, lenguas modernas y otras habilidades consideradas tiles
p ara su carrera en el ejrcito o la diplo111acia. I-Iacia 1600, en Sedan y
Saurnt1r se fi.1ndaro11, para los calvi11istas fra11ceses, academias o cuasiu-
11iversidades que desempearo11 u11 i1nporta11te papel en la vida intelec-
tual hasta su supresin en 1685. En .Amsterda1n, el Athenaeun1 (ft1nda-
do en 1632) subray la irnporta11cia de 11uevas asig11aturas, co1no la
historia v, la botnica.
Sin embargo, justamente en el siglo X\IJII se n1ultiplicaron estas ini-
ciativas. Se fundaron academias para las artes en Bruselas (1711), Ma-
drid (1744), Venecia (1756) y Lo11dres (1768). E11 Berl11 (1705) y e11111u-

34. Hunter (I989), pgs. 1-14.

 lNS'f!TlJ(: J():--/ ALIZACIN D EL C ()~OCI.\I TF.NTO ( ... ) 67

chos otros l11gares se eri giero n 1111evas acaderni as nobles. Entre 1663 y
1750, en Lo11dres y sus cercar1 as, as co1no e n varias ciudades pro,rin-
ciales co1n o Warrington en Lancashire (do11de u110 de los profesores
fue el filsofo i1atur alista Joseph Priestlcy), se fundaron cer ca de se-
senta academias para <<dis identes>> de la l glesia de I11glaterra, q11e 11a-
ban sido expulsados de Oxford y Ca111bridge.
L as acade rnias disidentes impartieron un currc11lo mcnc>s tradicio-
11al c1ue las universidades, pc11sado para futuros 11om bres de negocios y
i10 tantc) para caballeros, que de dicab a especial aten cin a la filosofa
111ode rna (p<>r eje111plo, a las ideas de L ocke), la filosofa natural y la his-
toria rnoderna (u11 111a1111al util izado )or muchas de ellas fue la historia
poltica de Europa escrita por el j11rista ale1n11 Sam11el .Pufendorf). A
veces la c11sea11za se i1n parta e11 in gls y 110 en latr1. 3) En Europa
cen tr al se fundaron colegios p ara e11se ar el arte de gobernar a los fu -
turos fu11cionarios, por ejen1plo la Ka rlsch11le e11 Stuttgart. Ta111bi11 se
:ft.1ndaron n11evas instin1ciones, corresp ond ie11tes a lo qt1e posterior-
1nente sera11 los colegios de tecnologa, para ensear i11ge11ie ra, mi11e-
ra, i11eta l11rgia y silvicultura: por cjetnplo, el Collegium Caroli11u1n en
Kassel (fundado en 1709), las academias de i11ge11iera de 'Vie11a (17 17)
y Praga (1718), la escuela de silvicultura fun dada en 1763 e11 los m on-
tes H arz y las acadetnias de 1n i11era de Seln1ecbn)ra en Hungra y F r ei-
berg e11 Sajonia (1765).
E l segu11do desarrc>l lo in1po rtar1te c1ue t11vo lugar d11ra11te el siglo
JCTlITI fue la fu11dacin de orga11izacio11es desti nadas a )rornover la in-
vestigacin. El trrn.i110 ingls researc/1 (recherche e n fra11cs, ricerca e11
italiano, etc.) se deriva, como es o bvio, de search [<<buscar>>] y aparece
ya en los tn1los de algunos libros d~rantc el siglo :X"VI: por ejemplo e n
fra.n cs e11 el ttulo de la obra de Etier1n e Pasquier, Recl1erches de ta
Frattl'e (1560). Se utiliz preferenten1entc e11 plural y desde fi11ales de l
sigl c>XVTI su uso se generaliz, )r ms a11 a finales del siglo XVTII, r efi-
rindose e11to11ces tanto a las artes corn o a las ciencias, a los estudios
histricos come> a los de te1na 1ndico. J t1n tamente con la p alabra 'rese-
arch, se en1pez,aro11 a lltilizar de forn1a n1s ge ner al otros trminos,
como <<i11vcstigacin>> (invest1'.gation y s11 ec1uivale11te italiano: i1zdagi1ze),
que a partir de entonces abarc \111 sig11ificad o n1s atnp lio c1ue el que
tena en su contexto legal origj n al, y <<cxperir11ento>> (experi1nent, ci-
11zento en italiano), qu e r estringi su senti d<> original d e prueba o corn -

35. Parkcr (1914).

68 li l STORl A SOCIAL DEL CC)NC)Cl IIENTO

pro bacin en gen eral para referirse en concreto a la prueba o compro-

bacin de las leyes de la naturaleza. Rrl i)arecido se11tido, el famoso pan-
fleto de Galileo JI ,)aggiature t1tilizaba la 1nctfora del <<ensayo>> o <<Com-
p robacin>>.
Con side rado globalm ente, este conjunto d e trmi 11os sugiere una
tom a de con ciencia creciente en alg unos crculos de la necesidad de
<1ue el C<'>nocimiento fuera sistemtico , l)ro fesional, til y de talante C<>-
op era tivo. L a Accadcm ia de l Cim ento de Flore n cia public r e latos
an nim os de sus exp er imentos, com o si t uviera en mente lo (]Ue el
socilogo Augu ste Comte ll am ara p osterio rrnm ente la <<historia sin
non1 bres>> (vase, anterior111e11te, la p g. 13). Por todas estas razones,
es legti1no afirm ar que en to rn.o al ao 1700 se proclujo un deSJ)laza-
mien to desd e la <<Ct1riosidad>> hacia la <<investigacin>>, como qt1eda re-
flejado en el m emorn.dum en que L eibn iz recomien da la fundacin de
t1na acaden1ia e n. Berln, sealando qt1e los obje tivos d e la mis111a 110
han de li1nitarse a satisface r la mera curi osidad (Appetit zur Curiositat).
Este se nti do de l)s<1ueda o in vestigacin estuvo relacio11ado con la idea
de que la provisin d e con ocimiento no era con st an te, ni en calidad ni
en. cantidad , si110 suscep tible de <<progresar>> C) <<111ejorar >>, tern a en el
que n os detenc.i rcmos ms ad.elante.
Existe u n i1exo evide11te en t re est a co11cien.cia y el desarrollo de or-
ganizaciones d estin adas a fo m entar la investigacin . L a fam osa visin
de Bacon de la <<Casa de Salo1nn >> en su novela filosfica La Nueva
Atlntida (1626) describi u n. in.stituto de i11vestigacin con un.a l)la11-
tilla de trei11ta y t res cie11tficos (sin co11tar los ayuda11tes), e11tre los cua-
les se contab a11 <<co merciantes de luz >> (que 'riajaban para traer de vuel-
t a el conocimien to), observador es, experimentadores, compiladores,
intrpretes, etc. Algo parecido a esto, aunq u.e ei1 1nenor escala, exista
ya e11 unos po cos lugares de E uropa . I ,a visir1 ele Bacc>n tal vez, c.i e ba
ms de lo que generalmen te se pierl.sa a cleter1r1inac.Ias insti tuciones
contempor neas: la Acad em ia de los L incei de Roma, de la qu e fo rm
p arte Galileo; e l obsen ratorio <le Tych o Br ah e en U ranib org, con su
comJ) lejo de edific ios y su cue rpo de ayuclantes; o la C asa de Contra-
t aci n de Sevil la (vase, an teriormen te, la pg. 57), dorlde se recogan
datos y se actualizal>an las cartas de n avegacin.
A su vez, la c.lescripcin de Bacon pr obabl emente esti1nul a otr as
irlstit uciones para qu e cambiase11. L a Royal Society, e11 la que al)u .n da-
ba11 los admiradores de Bacon , esp erab a contar con un laborato rio, un
observatorio y un museo. L a n1isma insti tuci rl sufra g la in vesciga-
ci11 de Rob ert I-Iooke y N el1emiah Grew por m edio d e suscripciones.
 l~STITCClONALIZAC It\ J) EL CONOCl.vllE"fT() [ ... ] 69

A escala m.11cho mayor, Colbert, minjstro <le Luis XTV, gaste) 240.000
libras en investigacin en el marco de la Acadc1nia d e las Ciencias, en
parte para pagar a algunos sabios, los pensionnaires, los sueldos que les
per1n iti e ron llevar a cabo proyectos colectivos com o una historia na-
t11ral de las r>la11tas. 36
Estas irliciativas de la dcada de 1660 se vieron incretnenta<las en el
siglo :>..'VTIT, la poca de la acade111ias, q11e generahnente estuviero11 subven-
cionadas por los goberna.n tes. Los sueldos que en este co11texto reci-
bier on algunos sabios les per1n itier(>n dir igir sus i11vestigaciones y, de
esa m a11era, desarrollar sus carreras, p(>r lo rnenos a tiempo parcial,
fuera de las universidades. El cientficc> prc>fes<)nal del s iglo XIX surgi
a partir de una tradici.n semiprofesional. D11ra11te el siglo .x.v111 se fun-
daro11 u11as sete11ta sociedades cientficas i11teresadas tc>tal o parcial-
1nente en la filosofa natural. Entre ellas, las ins farnosas fu erc>11 las
acaden1ias de Berl11, San ~etersburgo y Estocolmo (Kungliga Svenska
Vet enskapsakaden1ie); en cambio, la Academia J:<'rancesa de Ciencias se
cre en 1699. C(>n un vigoroso )residente (como Banl<s en Londres o
.i\;lat1pertuis en Berln) y un activo secretario (como Forrr1ey en Berln
o w arge11ti11 e11 Estocol1nc>), estas sociedad es consiguiero11 resultados
verdader a1ne11te notables. Orga nizarc)n expediciones para recoger in -
formacin cientfica (vanse, 1ns adelante, las pgs. 168- 169), otor-
garon premios y, gradLtalmente, formarOJl una verdad era red interna-
cio.nal, ii1tercambiando visitas, cartas y pttblicacic>11es y e.n ocasio11es
desarroll ando proyectos en comn, participando, asi, e11 el <<negocio>>
y <<Con1ercio>> del saber reco1nendad o por L eibniz: eine1i Handel ztnd
Commerc11,m mit Wissenschaften. 17
Esta organizacin cada da ms formalizada del conocimiento no
fue exclttsiva del esn1dio de la n.atl1raleza. D urante el siglo XVIII algunos
monasterios, especial1n e11te be11edicti11os, se co11virtiero11, sigt1iendo el
ejemplo de los n1a11ristas de fi11ales del siglo A.'VII, aunque ponie11do
ms de relieve la investigacin colectiva, en importa11tes ce11tros de sa-
her histrico en Francia y en la Europa de hal>la gertnnica. 38 Leibniz
s11giri gue una de las tareas de la n11eva Acade111ia ele Berln del)era
ser la i.nvestigaci11 h istrica. Esta i11vcstigacin .la e111prendiero11 e11

36. H unter (1989), pgs. l , 188, 261, 264- 265; Stroup (1990), pg. 51; Christian-
son (2000).
3i. Hahn (1975); C~illispie ( 1980); lvlcClellan (1985); L ux (1991).
38. Voss (1972), pgs. 220- 229; Gasnault (1976); Han11nern1eyer (1976); Ziegler
(1981).
70 l-IIS'f () RlA SOCIAL DEL CONOC;I;\11.ENTO

serio algu11as academias provinciales en Francia y Alemania. En Fran-

cia, concretame11te, el gobierno la. coste a travs de los salarios con-
cedidos a los miembros de la Academia de Inscripcio.nes de Pars, re-
orga11izada en 1701 segn el .m odelo de la Acade.m ia de Ciencias. 39
Para el estudio de la poltica se crearon lios acaden1ias: la de Pars, por
i11iciativa del 111i11istro de Asuntos F,xteriores, el tnarqus de Torcy
(1712), y la de Estrasburgo, obra del profesor Johann Daniel Schopflin
(hacia 17 57).4<1 La investigacin, incluida la de tema histrico, fue im-
portante en la nueva Universidad de Gotinga, fundada en la dcada de
1730.
El siglo XVIII fue una poca especialmente favorable para las aso-
c.i aciones voluntarias de los tipos .ms diversos, 1nuchas de ellas dedi-
cadas al i11tercan1bio de inforn1acin e ideas, a 1nent1do al servicio de la
Refor1na. Tres ejemplos ton1ados de las islas brit11icas pueden servir-
11os para ilustrar el crecie11te i11ters por el co11oci1nie11to til: la So-
ciedad para la Mejora de la Agrict1ltura, de Dubln (17 31 ); la Sociedad
de Artes, de Londres (1754), fundada para esti1nular el comercio y las
mant1factur as; y la Sociedad Lunar, de Birmingham (177 5), para el in-
tercambio de informacin cientfica y tcnica. 41 El desarrollo de logias
masnicas en la pr imera parte del siglo XVIII en Londres, Pars y otros
lugares refleja esta n11eva tendencia, as co1110 t1na tradici11 ms anti-
gua de conoci111iento secreto.
Incluso orga11izaciones tns i11forr11ales, con10 el sal11 y la casa de
caf, tuvieron un papel en la co111unicacin de ideas dt1rante la Ilustra-
cin. En Pars, los salo11es 11an sido descritos co1no los <<espacios efec-
tivos del proyecto de la Ilustracin>>. Por ejemplo, bajo la direccin de
madame de 'Tencin se reunier on peridicamente para debatir t emas
de inters comn Fontenelle, .Niontesquieu, .Niably y H elvtius. Por su
parte, madame de L'Espi11asse actu como husped de D'Ale1nl)ert,
Tl.1rgot y otros m ie111bros del grupo que public la En~)'ClojJdie. 4 - Las
casas de caf dese1npearo11 un irnportante papel en la villa intelectt1al
e11 Italia, Francia e l11glaterra a partir de la ltima parte del siglo X\lII.
E11 Londres, en Douglas's )l en la casa de caf J\-iarine se dieron confe-
1

rencias sobre matemticas, en C.hild's se reu11an libr eros y escritores,

Will's fue el lugar de encuentro del poeta John Dryden y sus amigos,

39. Voss (1972), pgs. 23 0-233; Roche (1976), 1978); Voss (1980).
40. KJaits ( 1971 ); Kee ns-Soper (197 2); Voss (1979) .
41. lm Hoff (1 982; 1994, pgs. 105-154); Dlrnen (1986).
4 2. Goo dman(l 994),pgs. 53 , 7 3-89;Im Hoff( l994), pgs. Jl3 - 11 7.
 1:-.:srrrl.JCIONALIZACI();\' DEL C00:0CL\.1l.ENT<) [ .. . ] 71

mientras que los refugiados protesta11tes franceses se congregaban en

el Rainbow. E11 Pars, Diderot y sus an1igos se reuna11 en la casa de
caf Procope, fu1.1dada e.n. 1689. I...os propietarios de estas casas de caf
solan pon.er a disposici11 del 1)blico revistas y diarios co1.110 u11 gan-
cho para atraer nuevos clientes, y de esta 111anera esti1.11u1aro.n e1 debate
pl)lico de las noticias, el c.lesarrollo e.le le) c1t1e a 111e11udo se ha lla1nado
<<opinin pl)lica>> o <<la esfera pl)lica>>. Todas estas i11stitucio11es fa-
cilitaron el enct1entro entre ideas y, naturalmente, tambin entre los
individuos. 43
La prensa, especialmente la de carcter peridico, ha de verse ta1n-
bin como una institucin. St1 importancia para la vida intelectual
europea no dej de crecer a lo largo del siglo XVlII, co11tribuyendo a la
difusin, la cohesin)' el poder de la comunidad i1nagi11aria de la Re-
pblica ele las letras. Entre 1600 y 1789 se tiene11 noticias de la fu11da-
ci11 de i10 1nenos de nlil doscientos sese1.1ta y siete diarios en francs;
de e11os, ciento setenta y seis lo fuero11 entre 1600 y 1699, y e] resto
con posterioridad a esta ltin1a fecha.+~

Resu111ie11do lo dicl10 l1asta aqu, el ejetnplo de las instituciones de

aprendizaje en los pri1neros siglos de la Europa n1oderna parece con-
firmar las ideas tanto de Bourdieu sobre la reproduccin ct1ltual como
las de Veblen sobre el vnculo existente entre marginalidad e innova-
cin. L as universidades continuaron realizando, probablemente con
eficacia, su funci11 tradicional de ensear, pero, l1ablando en general,
en el an1biente tiniversitario no se desarrollaron las nt1e\ras ideas. En
ge11eral, estuviero11 aquejadas de lo qt1e se ha llamado <<11ercia instin1-
cio11al>>, lo qt1e las llev a mantener sus tradiciones corporativas, au11-
que al precio de un progresivo aisla1niento de las nuevas tendencias. 4 )

1\. largo plazo, lo que nosotros percibimos so11 ciclos ele in11ovacin
seguidos de lo que Nlax \Reber sola deno1ni11ar Ve1!"ailtdglich11,ng, es ele-
cir, <<trivializacin>> o <<rt1tinizacir1>>. Thon1as l(t1hn lo calific de <<cien-
cia normal>>. En Europa, estos ciclos son identificables desde el siglo
XII, cua11do las nuevas instituciones llamadas u11iversidades sustitu)re-
ron a los monasterios corno ce11tros de saber, hasta nuestros das. Los
grupos creativos, marginales e i11formales de un perodo se co11vierten
general111ente en orga11izaciones formales, mayoritarias y conservado-

.:J.3. Habern1as (1962); Ste\\art ( l992);Johns (1998), pgs. 553-556.

44. Clculos ton1ados de Sgard (1991).
45. J ulia (1986), pg. 194.
72 I-fISTORIA SOCIAL DEL CONOCJ?YllENTO

ras de la sigt1iente ge11eracin o de la generacin que sigt1e a la siguien-

te. Esto no sig11ifica qt1e la reforma o la reno,raci11 de las orga11izacio-
11es tradicionales sea i111posible. El nuevo papel desemi>eado por el
mo11asterio benedictino, una institucin sin duda a11tiqusi111a,. en el de-
sarrollo de la in,,estigacin a lo largo del siglo XVIII (vanse, anterior-
rnente, las pgs. 65 y 69) demt1estra lo contrario. De manera parecida,
en la organizacin de la investigacin a lo largo del siglo XIX las uni-
versidades, especialmente en Alemania, recobraran una vez rns la ini-
ciativa y se po11dran de nue,10 por delante de las academias.

CONCLUSIONES Y COMPARACIONES

Los ciclos de creatividad y trivializacin representa11 u11 fenmeno ge-

.n eral o se circunscriben ms bien a detern1inados perodos en la histo-
ria de Occidente? U11a co111)aracin evidente es la que podemos esta-
blecer e11tre el siste1na europeo de cornienzos de la edad moderna y el
sistema de madrasas en el rr1undo islmico, especialmente e11 Bagdad,
Darnasco y El Cairo durante los siglos que los occidentales denomi-
namos <<Edad l'vfedia>> y en el Imperio Otomano dt1rante los siglos XVI
y XVII.
i\unque en el islam no existe el clero propiame11te dicho, las madra-
sas, instituciones docentes vinculadas a las mezquitas, muestran rasgos
llamativamente parecidos a los de las in.stiruciones educativas et1ropeas
dominadas por la Igl esia. Las pri11cipales materias de estudio en esas es-
cuelas eran el Corn, el Hadith (los dichos del Profeta) y la ley islrni-
ca. I.;os kha1zs donc.ie vivan los estuc.iiantes, los sueldos de los profeso-
res, los estipendios c.ie los estudiantes y las fundaciones o wakfs libres de
impuestos que soste11an el sisterna, todo ello nos recuerda la organiza-
cin colegial que hoy todava existe en Oxford y C ambridge, y hasta
puede que este sistema islmico haya ejercido cierto influjo en la orga-
nizacin de los colegios ingleses durante el siglo XII. La disposicin for-
mal del argu1nento en la mztnazara se pareca a la disputa occide11tal,
1nie11tras que la ijaza o licencia para ensear que un 111aestro co11ceda a
sus alt1mnos es comparable a la lice1itia docendi europea 1n edieval.~6
El historiador que estableci estos paralelismos y apunt la posibi-
lidad de un prstamo directo co11sciente de parte de los musulma11es

46. Pedersen y Makdisi (1979); Makdisi (1981).

 ~3
INS1'JTUCTC)NALIZACIN DEL CONOCL\.! IEN'l'O [ ... ] /.

no 11egaba la existencia de diferencias significativas entre ambos siste-

111as. Sin e111bargo, investigaciones ms recie11tes sugiere11 que dicho
historiador sobrevalor la organizacin for1nal del conocimiento y la
educacin en la Edad Media, )r que el <<siste111a>> -s lo pode.111os lla-
n1ar as- era de nan1raleza flu.da. La ijaza era tina lice.ncia perso11al, .no
el ttulo que conceda una institucin. Lo que verdaderamente in1por-
taba en la carrera de un profesor no era d.nde haba estudiado, sino
co11 quin lo haba hecho. El lugar central para el aprendizaje era u.n
crculo de estudio inforn1al (halqtt), en realidad u11 sen1icrct1lo a una
respetuosa distancia del maestro (sha_ykh), o bien en la casa de ste o en
la rnezquita. No 11aba un currculo establecido de a11temano. Los es-
tl1diantes pasaban de un 111aestro a otro se111pre que queran. De he-
cho, el n1isrno trrnno <<estudiante>> no sernpre es apropiado, pt1esto
que algunos mieml)ros de los crculos de estudio slo lo eran a tiernpo
parcial, incluidas las 111ujeres. No es de extra.ar, pues, que un historia-
clor recie11te de la madrasa hable de <<i.nfortnalidad persiste.nte>>. 47
El contraste entre los mundos edt1cativos cristiano y mt1st1ln1n no
debera acentuarse excesivamente. Durante la primera etapa de los
tiempos modernos, las universidades occidentales no fueron tan for-
111ales co1110 lo seran despus de 1800.48 De todos 111odos, la prolongada
resiste11cia isln1ica a la congelacin insttucio11al es irnpresonar1te. Sigt1e
sin resolverse la cuestin de si la fluidez i11stitt1cional estuvo asociada
a u.n sste1na 11telectual ms al>ierto. Evidente111ente no. Un estudia.n-
te poda dejar a t1n rnaestro e irse co.n otro, pero siernpre se le peda
que siguiese las ideas de un sabio de ma)ror edad que la suya, y no que
se lanzase a interpretaciones privadas y a proponer visiones perso-
nales.49
, La ?nedrese (forma turca de la palabra rabe rnadrasa) otomana si-
gui pat1tas sirr1ilares. La n1ezql1ita ql1e el sultn Mehmed II fund en
Estan1bul 1oco despus de conquistar la cit1dad tena seis colegios vin-
culados a ella. Durante el siglo X\t11 haba en la ciudad .nove11ta y cinco
colegios, qt1e pasaro11 a ser c.ioscientos e11 el sig-lo XVIII. T.,as clases eran
abiertas, pero los estudiantes que deseaban alcanzar u11 grado elevado
dentro del ztlenza (vase, anteriormente, la pg. 48) con10 jueces, co11-
sejeros o maestros (miitlerris) necesitaban contar con el apoyo de un
maestro particular. Hacia 15 50, el hecho de haber estudiado en algu-

47. Berkey (1992), pgs. 20 y 30; Chamberlain (1994).

48 . Curts (1959); Stich,veb (1991), pg. 56.
49. Berkey (1992), pg. 30; Chambcrlain (l 994), pg. 141.
74 HJS'l'(>RlA S<>ClAL DEL C<.)N()C l;vllEN'l'()

nos colegios prestigiosos, el llan1ado grupo <<11tin10>>, era t1n. reql1isito

previo para acceder a cargos elevados. Poco a poco se fueron introdt1-
ciendo diplomas y exme11es como seal de que el sistema se iba hacie11-
do cada vez ms formal. 50
En este sisten1a, tanto en la modalidad rabe corno en la oton1a11a,
el estudio de la naturaleza e ra secundario. Se realizaba fundan1e.n tal-
mente fue ra de los colegios. La e11seanza <.ie la t11edici11a te11a lugar
en los hospitales, fundaciones co11 u11a larga 11istc>ria e11 el nlun<.l<.) 111u-
sul1nn. A st1 vez, la astro11oma se estudiaba en observatorios especia-
lizados. El pri111er observatorio conocido se fur1d en 1259 y er1 1577
-un ao despus del de Ura11iborg- el sabio Takiyyiiddin fund otro
en Galata con el apoyo del sultn Murad III. Este ltimo sera destrui-
do en 1580 por un grupo de soldados, lo que demuestra que el co11oci-
miento de la naturaleza no slo era institucional1nente .m argi.n al, sino
qt1e incluso se consideraba irreligioso en. algunos a1nbie11tes. 51 Sin em-
bargo, co.m o ya hen1os visto, la 1nargi11alidad puede C<)nsrin1ir a veces
llna ventaja. D e to<los n1odos, la me<lici11a y la astr<.>norna, a la vez ql1e
reas i11argi11ales de conoci1niento, fu11ciona ron como enclaves de in-
novacin en el mundo del islam.
El ejemplo del 1nt1nclo musul1nn, y ms especialmente el del Im-
perio Otorna110, parece confirmar en algunos aspectos las teoras de Ve-
blen y Bourdieu, au11que la persistencia de ur1 sistema infurmal dt1ran-
te un lapso de tie1npo prolongado 1nl1estra que la i11stin1cionalizaci11
es llD. aspecto que n.o puede darse por se11tadc). Una cc)r11paraci{)n y ur1
co11traste er1tre lc>s mundos isln1C<) y cristiar10 (en su rnodalidad cat-
lica y ms especial1nente lJtotestante, pt1es aper1as se ofrecen elatos so-
bre el inundo de la ortodo.xia) pone11 ele relieve la relativa fuerza <.le la
oposicin. a la innovacin intelectual en el islam, inclt1ida la oposicin
a la nueva tecnologa de la inteligencia: la imprenta. La 11iptesis de
que la imprenta, que si11 duda dio a conocer ms ampliamente los con-
flictos intelectuales, impl1ls tambi11 el distancia111iento crtico se ve
en. parte confir.rnada por anlisis 11istricc)S con1parativos. 51
En tr1ninc)S generales, parece ql1e al i.ndividuo margin.al le resl1lta
rns fcil dar con ideas nuevas y l)rillar1tes. Por otra parte, para llevar
estas ideas a la prctica es n.ecesario contar con i11stin1cioncs. En el caso
de lo que nosotros llamarnos <<ciencia>>, por ejemplo, las innovaciones

50. Repp (1972; 1986, pgs. 27 -72); Fleischer (1986); Z ilfi ( 1988).
51. Huff(l993),pgs. 71-83, 151-160, 170-186.
52. Eisenstein (1979).
 TNS"f'Tl' U(;l()i\"J\T.TZACl ;:\ D E L COi'\ OCL\l l E N"l'O ( .. . ] 75

i11stiu1cjonales del sigl<) XVIII parecen haber tenido impor ta11tes efec-
tos en la prctica de las cli scipli11as. 53 Con todo, es virtual1ncJ1te inevj -
table qt1e a ntes o desptis las instit uciones se anquilosen y se convier-
tan en obstct1los para tilteri<)res iru1(>Vacion es. Se co11vie rte11 en sedes
de interes es creados, pobladas por grupos qt1e ha11 invertido e.n el sis-
te1na y que, consect1ente111e11te, ter11en i)ercler st1 ca1ital intelectual .
Existe11 razones sociales y 110 slo it1telectuales para el pre<lo1ni11io d e
lo que Kuhn llama la <<ci encia normal>> .
D e esta m anera, la historia social del co11ocirniento, como la hist<)-
ria sc>cial de la religin, es la historia del paso de las sectas cspo11tneas
a las Iglesias establecidas, u11 p aso que se ha repetido muchas veces en
e l transct1rs<> del tie1npo. E s una l1istoria de la interaccin entre fran-
cotiradores e i11tegrados, e ntre aficionad os y profesionales, entre em -
prendedores in telectuales y re ntistas intelectuales. Se produce tambin
t1na inte raccin er1tre inn(>Vaci11 y rutina, fluidez y fij eza, <<ten den cias
lict1antes y tendencias congelantes>>, conoc i1nento oficial y oficioso.
Por u11a parte, ve1nos redes o crct1los abiertos; 1<)r la otra, institucio-
11es co11 afili acin fija y esferas ti e co1npete11cia oficial1ne11te defi11jdas,
leva11ta11do y rnanteniend o barrer as que separan a los 1n i e1n~>rc>s de st1s
r ivales y 1.a1n bin de los profanos.51 El lector tal vez sienta 1a t:en tacin
ele ponerse ele parte de los innovadores, en co11tra de los qt1e rnantie-
11e11 la tradi ci n, 1ero es probable qt1e e11 la larga historia del conoci-
rnier1tc) arnbos grtipos 11aya11 d esernpeado papeles ig11alrnen tc iinpor-
tantes.

53. Gill ispie (1980), pg. 75; Lux (I99 Ia), pg. 194.
54. Kuhn (1962); Shapin (1 982); Elias (1982), pg. 50.
 Captulo 4

Localizacin del conocimiento:

Centros y periferias

i'rit att dera des Pyrnes, crreur au deltl.

(Verdad de este lado de los Pi ri neos, error de l otro
lado.)
PASCAi.

De este 1nodo sucede al viajar: un ho1nbre ha de ser

portador de conocin1iento, si de ve rdad pretende volver
al hogar cargado de conocin1icnto.
D o<.-roR )oH:-i so:-1

En 1654, un sinlogo ita liano catlico se enco11tr en L eide11 con

un arabista holands protestante. El enct1entro fu e difcil, pero muy
provechoso. Ambos personajes -como 1nuchos de sus co11temporne-
os- se interesaban por los problc1nas q ue planteaba la cronologa
comparada, ms exacta111ente, por el sincronis1no. J acob Golius, pro-
fesc)r <le rat>e en L eiden, desconoca totahncnte el chi110, pero sospe-
chaba que la cro nc)loga d el sabio must1Lmn U lugh Beg (siglo XV) de-
penda e.le fuentes chinas . .Nlarti.no .N1artini, el jesuita italiano que haba
pasad o buena parte de su vida como inisionero en C hina y halJa estu-
diado algunas <le estas fue11tes chi11as, desconoca el rabe. Sin ernbar-
go, tina vez que ambos hul>ieron traducido sus t extos a una lengua co-
mn, el latn, los lazos entre el islam y Chi11a q11edaron al descu bierto.
Esta 11istoria revela una serie de rasgos caractersticos de la Rep-
blica d e las letras de aquel mo1nento. Pc>r ejemplo, co11firma la idea d e
que la cooperacin intelectual trascenda las diferencias reli giosas, al
1nen os en ciertas ocasiones. Adems, nos habla e.le la importancia de la
locali zacin en la historia del conoci1niento.
E,n primer lugar, la i1nportancia de los e11cue11tros perso11ales, itn-
portancia qt1e no est limitada a la transferencia de tecnologa, aunq11e
en ese mbito del conoci1nie11to tales encuentros p11dieran ser incluso
78 H TSTORl A SC)C!AL D EL CNC)C: IilE N"r ()

1
1

.....
~
~
~
-
.,,..
.
l. '+'<
(;

F I<~t iRA2. i\r1apa de la provinci a de Nan.ki11g, c.:n M. l\tlartini, Novus / ltias Sinensis
(1\ mstcrda1n, h acia 1655), p~gs. 96 y 97; copia en la Biblioteca de la Universidad de
Cambridge (atlas 3.65 .12).

111s im portantes que en otros. 1 Los encuen tros personales fueron ms

eficaces qt1e los i11tercam bios de cartas, co mo en el caso de G<>liu s y
Martini. Por otra parte, el efecto de los n1is111os era 1ns profu11dc). Lo-
renzo Magalotti escribi acerca de Chii1 a despt1s de encontrarse en f'lo-
renci a con el misioner o alemnJohan Greul)er, mien tras que la pasin
d e Leib1liz por los estudios chi nos surgi tarnbi11 tras t1n c11cucntro
en Ro rna co11 otro 111isio11e ro, C. F. Gri 111aldi.
En segu11do lugar, la hi st<>ria de l e11cuc11tro de L eiden nos recuer-
da la funcin de las ciudad es C<)1110 en crucij adas y lugares de reu nic)1i..
L as vidas d e Gol i11s y Martin i er an tan difciles de sincron izar corno sus
cronolog-as. M ar tini volva de China a R o ma p ara infor1nar sc>l:)re su
1nisi11. Dura11tc el viaje cay c11 m a11os de los holandeses, perc) se le per-
111 it i em barcar en una n ave destinada a A1nsterdarr1, <l(>nde tena pre-

l. Cipolla (1972); Schilling (1983).

 L(JCALIZACJ()N DEL C<.JN(JCl\l lF.N'f() : CENl 'R(J S Y PERIFERIAS 79

visto entregar su atlas de Ch ina a la conocida i1nprenta de los Blaet1,

que se haba especializado en la impresin de mapas (vase la figura 2). 2
El barco en que viajaba M artini hi zo escala e11 Bergen en diciembre de
1653, lo qt1e dio pie para que el sabio ()le Wor1n de Cope11hague se
e11terase de las inter1ciones del jesuita. Wor111, cuyos rnltiples i11tere-
ses abarcaba11 tan1bin a China, escribi a su hijo, a la saz.n residente
e11 Leiden, y le pidi{> que le con1unicase a G<Jlius la nc)ticia de la prxi-
111a llegada de Martini. Acto segl1ido Golius escril)i a Marti11i en An1s-
terda1n y le pidi que to111ase la barcaza para I,eider1. Arnl)os personajes
se encontraron de n11evo en .l\inberes algt1nas se1na11as n1s tarde, des-
pus de que la uni\rersidad de Golius le concediese permiso para estar
ausente durante unos das. 3
Los sabios necesitaron superar este c111ulo de obstculos para en-
co11trarse si1nplernente porqt1e el cor1oci111ie.n to no estaba des1arra111a-
do de 1nanera t1niforn1e a lo largo y ancho de Europa a comienzos de
Ja edad moelerna. Este capn1lo analizar s11 geografa. La idea de una
geografa de la verdad es tar1 chocante cotno la idea (le t111a historia so-
cial de la t11is1na (vase, anteriormente, la pg. 17). De hecl10, esta idea
ya fue explotada co11 es te inis1no fi11 por .i\!lontaigne, quie11 escribi en
sus Essais (libro 2, n. 12) acerca de <<la \rerdad que circunscriben estas
nlontaas, y q11e es n1e11tira para el mu11do situado ms all>> (q1telle v-
rit: qite ces mo1ztag1zes bo1~1ie11t, qiti est 11ie1zsonge ait mo1zde qtti se tie12t a1t
dela). Pascal flte rns lacnico todava al referirse a esta idea e11 sus l'en-
sa11zie1ztos (11. 60): <<Verdad de este la(<) ele los Pirineos, error del otro
lado>> (Vrit a1t defa tles Pyr1zes, erreitr azt dela) .
El te111a de este captulo -sigt1iendo alg"l1nos trabajc>s recie11tes e11
geografa )r en historia de la ciencia- es esencial111ente la <<distribu-
cin espacial>> del conocimiento, los lt1gares donde se descubri, se al-
macen o elabor v, final1nente se difu11di el conocin1iento. 4
Lo que conoca la ge11te estaba estrechamente relacionado con el
l11gar donde cada 11110 viva. Por ejen1plo, el 111onje Mximo Greco, que
l1aba residido varios aos e11 Italia, al 1arecer fue el pri111ero que in-
for1n a los rusos, hacia 15 18, de los descl1l1rirnie11tos ele Col.n. En ca111-
bio, el rnapa dib11jado por el al1nirante tl1rco Piri Reis e11 1513 ya mos-

2. l(oe111an (1970).
3. Duyvendak(l936).
4. Thrift (1985); Thrift, Driver y Livingstone (1995); vanse Livingstone (1995),
Harris (1 998, 1999) y Jacoh (1999).
80 l-IIS1~ 0RIA S()ClAL DEL CONOCii'v11EN'fO

traba \mrica (se haba inspirado en la copia, procedente de un cauti-

vo espaol, de un mapa dibujado por Coln en su tercer viaje). 1
L
i \l utilizar la expresin <<la geografa del conocimiento>>, es impor-
tante distinguir dos niveles. En el micronivel se encontraban las <<se -
des del conocimiento>>, a algunas de las cuales ya he hecho referencia
en el captulo anterior. A algt1nos lugares tradicio11ales, como el monas-
terio, la universidad, la biblioteca y el hospital (y, para las noticias, la
taberna y la barbera), h11bo que aadir otros nuevos, como el labora-
torio, la galera de arte, la librera, la l)iblioteca, el aula de anatorna, el
des1>acl10 y la casa de caf.6 Por ejemplo, el taller ele impresin, que a
la vez funcionaba como librerfa, era un ll1gar para encontrarse y cl1ar-
lar, as como para ecl1ar un vistazo a las nl1evas publicaciones. Erasmo
sola frecuentar la in1prenta del sabio-impresor Aldus Manutius en Ve-
necia. Paolo Sarpi y sus amigos se reunan en una tienda llama<la <<El
Barco>> en la Venecia de comienzos del siglo XVlI, mientras que Orazio
Grassi, el enemigo de Galileo, frecuentaba <<El Sol>> de Rorna, y James
Bos,vell se vio por )rin1era vez con Samuel Jol1nson en el recibidor
trasero de la librera de Ton1 Davies e11 Lo11dres.
La biblioteca creci en importancia y naturaln1ente en tarnao des-
pus de la invencin de la ir11prenta. Dentro de la universidad, se con-
virti en rival de la sala de lecn1ra, al me11os e11 algunos lugares. Toda-
va e11 1639, la Universidad de Lovaina defenda que no era necesario
disponer de una biblioteca <<porq11e los profesores son bibliotecas vi-
vientes>>. E11 cambio, en Leiden la biblioteca abra dos veces por sema-
na y los profesores dejaban a veces a los estudia11tes su llave personal. 7
Fuera de la universidad, algunas bibliotecas pblicas o privadas, de las
que h.ablar ms adelante, se convirtieron en centros de trabajo cie11t-
fico, lugares de docta sociabilidad y de i11tercambio de informaci11 e
ideas, as como de lectura de libros. La obligacin del silencio en las
bibliotecas habra sido imposil)]e y hasta tal vez inin1aginable en a<ltel
tiempo. Corno la librera y la casa de caf, la biblioteca dio un i1111ul-
so a la comunicacin a la vez oral y escrita. No es extrao, pues, que la
reforma de las bibliotecas estuviera incluida en la reforma baconiana
del aprenciizaje diseada en Inglaterra a mediados del siglo :Xv1I. Segn
John Durie, uno de los reforrnadores, los bibliotecarios deberan ser

5. Hess (1974); Soucek (1992), pg. 269.

6. Heckscher (1958); Ioucault (1961); I-laber1nas (1962); Hanna\vay (1986); Sha-
pin ( 1988), etc.
7. Au bert y otros (197 6), pg. 80; Hulshoff Poi (197 5).
 LOCALIZAC IN DEL COK(l C T:VIJENTO : CE.\''l'RO S Y PERIFERIA.S 81

<<agentes al servicio d el fo1ne11to del sal>er 11niversal>>. E l alca.n ce prc-

tico de estas palabras sera para nosotros tin poco 111s claro si, corr10
11aban esperado algunos r efor111istas, Samuel Hartlib (vase, ms ade-
lante, la pg. 102), amigo de Durie, hubiera sido n ombrado bibliote-
cario de la Bodlevana , en la dcada de 1650. 8
Las sedes o focos del saber se multip licaro.n y se fueron especiali-
zando cada vez n1s en ciudades re lativa111en t:e gra11des corr10 Ve11ecia,
Ron1a, Pars, .Amsterda.t1 y Lonclres, ci11clades a las <1ue por este n1oti-
vo dedicar especial ate11cin e11 las pginas que sigt1en. Los espacios
p blicos de las ciudades facilitaron la i11fluencia rr1utu.a entre hon1bres
e.le negocios y 1101n.bres de letras, caballeros y artesanos, y entre el cam-
po }r el estudio, en pocas palabr as, entre diferentes tipos de conoci-
rniento (vase la pg. 2 5). Las formas de sociabilidad infl uyero11 - )r
siguen i11fluyendo- en la distribucin e i11cl11so la p roducci11 delco-
. .
noc1m1ento.
Tc1.111bi11 e11 el1n.acro11ivel las ciudades dese1n.pearon un i111portan-
te papel co1r10 escalas e11 las <<redes de larga distancia>> que u.nan Europa
co11 Cl1ina y las Amricas. E ntre las ci11dades asiticas habra quemen-
cionar Goa, .iVlacao y Nagasaki; entre las americanas , Lima y Jvlxico;
y e.ntre las e11ropeas, Sevilla, Roma, Amsterdam y Lon dres.9 No es ex-
trao, pues, que el <<memorial en favor de t1n aprendizaje universal>>,
que a mediados del siglo XVII p idi a <<confide11tes>> (intelligencers) pro-
fesional es que en,riase.n infor111acin. a I11g-Iaterra desde el extranj ero,
es1)eciticase q11e estos <<co11fidentes>> te11an q11e residir e n <<los 1nejo-
res y rr1s cntricos l11gares>>. 1
E11 este n1acronivel, a veces la historia del conocirr1ie11to a con1ien-
zos de la eclacl 111oderna se contempla en tr111inos puramente expan-
sio11istas co1r10 la dif.usin e.le i11form acin, y en particular de informa-
cin cientfica, desde Europa hacia otras partes del globo. Este modelo
basado en las ideas de centro )r periferia ha sido criticado por diversos
motivos. Por ejemplo, por pasar por alto la pol tica del imp erialisn10 y
por 110 tener s11ficien te1nente en c11enta los flujos de conoci111iento de
la p eriferia al centro y en sentido contrario, del ce11tro a la pe riferia. 11
D e 11ecl10, en este ca)tulo se )restar 111s atencin al 111ovir11ien-
to d esde la pe rife ri a de E t1ropa hacia su centro. FJ tern.a ele la poltica

8. Webster (1975), pgs. 193-194.

9. Harris (1996); Miller (1996).
10. \Vebster (1975), pg. 552 .
11 . Basalla (1987); Macleod (1987).
82 HISl'ORIA S<.><.:IAL DEL CONO<.:llVllENl'C)

del. conocirr1iento queda para el captulo 6. Sin olvidar otros tipos de

con ocirniento, el nfasis de la exposicin recaer sobre la conciencia
creciente por parte de los europeos del inundo que se extiende n1s all
de Europa. A n1enudo esta toma de conciencia estuvo i1n)ulsada por
intereses religiosos, econmicos y polticos, )ero tan1bin incluy co-
noci111iento )or el valor intrnseco del 111is1110. J.,a contraposicin e.n tre
conoci111iento i11strun1ental y curiosidad desinteresada no debe agudi-
;.-,arse. 1 De todos inodos, la distincin sigue sien<lc> til.
En la exposici11 que sigue, el te1na pri11cipal ser la creciente cen-
tralizacin del conoci1nie11to, vinculada a mejoras e11 la co1nunicacin f-
sica y ta1nbin al origen del libro impreso. A su vez, estos avances estn
vinculados al origen de una econo1na rr1undial (vanse, ins adelante,
las pgs . 203-204), al d esarrollo de un pequeo 11mero d e grandes
ciudades (a menudo sede de bibliotecas i111portantes) y, sobre todo, a la
ce11tralizacin del )oder (vase 111s adela.n te, en la pg. 13 5). Sin e1n-
bargo, la centralizacin del conocirniento fl1e hasta cierto punto aut-
non1a, co1no resultado de los interca1nbic>s i11telectt1ales asociados con
la R.epblica de las letras.

LA REPlJBLICA DE L.'\S LETRAS

L a Repblica de las letras o <<(~0111unidad literaria>> (Respztblica I,itera-

ria) fue u11a ex)resi11 utilizada cada vez co11 rns frect1encia durante
los pri111eros siglos de la Europa n1oderna )ara referirse a la cc>muni-
dad internacional <le sabios.1.1 La mis1na gec>grafa de esta repblica fue
una realidad ca1nbiante Jurante el perodo. Suecia, por ejerr1plo, a pe-
sar <le la fi1ndacin de la Univer sidad de U ppsala en 14 77, slo entr
efectivamente a fo rrnar parte de la 1nis1na en el siglo X\111, cuando la
reina Cristina invit a Descartes y otros sabios a Estocolmo y el aris-
tcrata y soldado Carl Gustaf \Vrangel, que viva e11 su casa de ca111po
en Skokloster cerca de Uppsala, estaba al tanto de aco.n tecirnientos r e-
cientes en filosofa .n atural a travs de un a red de cc)rrespc)nsales en
T-Ian1burgo, A111sterda1n, Londres, Varsc)via, Vie11a y otros lugares. Nor-
tea1r1rica entr durante el siglo XVlII, cuando algunos ho1nbres de le-
tras co1no Cotton Matl1er y Jo11athan E dwards intentaron 1nantenersc

12. Schaffer (1996).

13. F umaroli ( 1988); Bots y \.\Taquet (1997).
 LOCALl ZAC! ' 0 1.1 C0'.'10Cl \1 1EN'f () : C E1 TROS Y r~: RIF'ERlAS 83

e11 co11tacto co.n lo que en ese n1omento estaba sucediendo e11 la esce-
na cultural et1ropea suscri bi11dose a peridicos iJ1glcses co1no History
oj the lVorks of the .l.earned. 14
Rusia entre) a forn1ar parte de la con1t111idad europea de sabios algo
ms tarde que St1ecia y u11 poco antes que Norteamrica, hacia el final
del reinado del zar P cdrc> el Gra11de. U 11 nc>l>le ruso , Alexandr 1'1e11-
shikov, fue elegido mi en1bro d e la R oyal Society en 17 14, e l m ism o
ao en que se ab r i la pri rner a biblioteca plib li ca en Rusia. L eibniz,
que se preocup d e lo que l mismo llamaba el <<trasp lar1te>> ele las ar-
tes y ciencias a R11sia, se encontr con el zar c11 diversas ocasiones para
ex11licarle sus ideas. P edro, q11e segn parece qued i1npresio11ado pc>r
lc>s arg11rne11tos d e l filsofo alen111, le pag 1111 sueldo de co11sejero y
cua ncl<>, ei1 1724, fu11d la Acade1nia d e Ci e ncias de San Pet crsburgo,
se inspir en el 111odelo de la Acaden1ia de B erl11, planificad a por
L eib1uz algu11os aos antes. F,n el ao d e la muer te d el zar, 1 i25 , el as-
trn o mo franc s .Toseph -Nicholas D elisle lleg a San P etersburgo,
donde pasara los veinte aos siguientes forn1ando a astrc)n<>mos r usos.
E.11 la siguien te ge11eracin, LVlihail Lomo11osov estudiara q11 1nica ei1
.Marburgo, se cartea ra con Voltaire y colaborara e11 la ft1ndacin ele la
u11iversidad de .Mosc1. 1s
El lla111ado <<d escubrim ie11to ruso d e Euro1)a>> coiI1cidi co11 el d es-
ct1l>ri111ie11tc> et1ropeo de Rusia. Ai1tes d e 1550, e ra muy escasa la infor-
111acin en letra i1npresa que se poda obte11er acerca d e <<1Vlusco')7>>, que
era con10 er1tonces se cc)11oca a Mosc . IJa sin1aci11 cambi poco a
poco a partir de 1550 y rpidamente despt1s de 1697, fecha de la <<Gra11
embajada>> de P edro el Grar1de a Occiden te, dura11te la cual u11c>s d os-
cientos cinc11ent a r11sos, entre ellos el mismc) zar, viajaron para realizar
estudios a la Repblica h olandesa, Inglaterra, Francia, Italia y otros lu-
gares. Co1110 co11tra11artida, ei1,rirtud de estos aco11tecimientos, ta111bi n
los et1ropeos occide ntal es se hiciero11 m s conscic11tes de Rusia. E11tre los
libros que intrc>ciujero11 a los lectores europeos occiden tales en la cultu-
ra rusa podram os 111encic>11ar: Prese-rzt Condition of tl1e lv1uscovite Empi1-e,
de ]. Crull (1699), 'T'h ree Years' Travets, d e E. Y. Tdes (1704), State ofRus-
sia, de J. Per111 (1716), y Das ver.1zderte Rufll1l1tcl, el e F C. vVel1er (172 1),
q11e m11y pronto se tradujo del alem11 al ingls y al francs. 11i

14. :Fiering (1976); T.osn1an (1983), pgs. 195-198; 1\.ker1nan (1991).

15. Richter (1946), pg. 44; vuciJ1ich (1963); Sazonova (1996).
16. 1\nderson (1978).
84 I-IISTORIA SOCIAL DEL c.:ONOCIIIENT()

El conocimiento de la geografa est lejos de identificarse con la

geografa del conoci1niento. No obstante, hay un cruce de caminos en
que ambos temas se encuentran, a saber, en la geografa de la geogra-
fa.1 ~ Como caso prctico, podra ser revelador analizar el conocimien-
to que se tena del mundo extraeuropeo en la Repblica de las letras en
una poca en que en1pezaba a disponerse de nuevos e importa11tes ca-
nales de inforn1acin. 18

NAGASAT{l y DF.SHIMA

Como ejen1plo dentro de este caso prctico consideremos el ejemplo

deJap11. Antes de aproximada1nente 1550, los europeos saban muy po-
cas cosas de Japn. En el siglo XIII, el viajero l\llarco Polo haba habla-
do de <<Cipangu>>, pero sin dar apenas detalles. El misionero jesuita
Francisco Javier lleg en 1549 a u11 pas que les era total111ente extrao
a l y a sus compatriotas. Desde finales del siglo Xv1, el puerto de Na-
gasaki se convirti e11 el pl1nto de partida de la ruta que traa la i11for-
macin acerca de J ap11 hacia Occide11te. E11 1580 u11 noble ,
convertido
al cristianisn10 hizc) donacin de la ciudad a los jesl1itas. Estos perdie-
ron el control de Nagasaki e11 1587, pero la 111isin conti11u all y, e11-
tre otras cosas, se instal una impre11ta.
La misin cristiana enJap11 co11stituy todo u11 xito. En realidad,
el xito fue excesivo y tt1vo consecl1encias negativas, puesto que la di-
fusin del cristianismo alarm a los gobernantes de Japn y, adems de
provocar la persecucin de los misio11eros y los convertidos, inspir
una poltica de <<aislamiento 11acional>> (sakokit), que perdur desde
aproximadamente 1630 hasta la dcada de 1850. El pas no se cerr
co111pleta111ente a los extranjeros, pero las relaciones co11 estos r>ases,
i.n cluidas las comerciales, fueron n1r1imas y siempre bajo estricto con-
trc)l. E11 este perodo, los con1erciantes holandeses ton1aron el relevo
de los jesuitas portugueses en la funcin de ca11al pri11cipal de comuni-
cacin entreJap11 y Occidente, y en lugar de Nagasaki empez a fun-
cionar la vecina isla de Deshima.
Deshima era tina isla artificial, que se extenda apenas u11as decenas
de metros en cada direccin. Fue construida e11 la baha de Nagasaki pre-

17. l,ivingstone (1995); Withers (1998).

18. Lach (1965).
 L()Ci\J.IZ!\CIN DEL C OKC)Cl.\II EN'r(>: CENT ROS Y PERlFER Ti\S 85

cisa111en te p ara 111a11 te11er con trolados a los peligrosos . <)cciden tales.
Los cornercia11tes holandeses, m iembros de la Co1npaa de las Indias
Orientales (la VOC), estuvier on confinados en este m icrocspacio de
inter cambjo. Tc>do el corn ercio entre J apn y O ccidente pas por D e-
shima cles<le 1641 l1asta la dcada de 1850, Cl1ando J apn se vio forza-
do por una fl ota estadou11i<le11se a a1>rir sus pl1ertos a Occidente. 19
Deshima fue tan1bi11 u n 1nicroentorno i1ara el interca111bio de conoci-
miento, a pesar de los obstculos oficiales. El gobjerno de J apn
prohibi la exportacin de 1na1Jas del p as y no Facilit las cosas para
que los extranjeros aprendiesen japons. L\ pesar de t<><..io, estos obst-
cl1los pudi eron superarse y entre los occi<lc11tales que resi<liero11 algn
rje111po en D eshi111a tr es d e ellos escribiero11 <..lescripciones de Japn
que encontraron ampl io eco en Europa. E l pr im ero fue f'ran c;ojs Ca-
ron, q ue estuvo al frente del establecimiento de la V O C dur ante los
aos 1639-1 640.:o El seg11ndo ft1e Engelbert Kaempfer, u n alemn que
trabaj en D eshi1r1a i1ara la V OC e11tre 1690 y 1692. E l ter cero, ya al
fi11al de Dliestro perodo, fu e Carl P eter T 11u11berg, un bot.n ico sueco
que ejerci la 1ne<lici11a al serv.icio de la VOC y vivi en D csh i1na en-
tre 1775 y 1776.

EL C.4.MPO Y EL ESTUDIO

Nagasaki era una ciudad importante y, por lo tan to, desde el i1unto de
vista europeo, el centro d e u na periferia. Ta1npoco deber a olvidarse la
funcin rn ediadora de impren tas situadas en ciudades esparcidas por
la distan te per ife ria de Et1ropa, com o Goa, 1\1acao, Batavia, ciudad de
lv1rico v
L i1na .
t\ lgunas de las grandes ciudades europeas fi.1ero11 toclava ms im-
portantes en el proceso <..le trans111isi cn <le co11ocimi entos acerca de otras
p ar tes del in un do a O ccidc11te. Diferentes tipc>s de ciudad -:-puertos,
capitales, ciudades universitarias- desempea ron diversas funcio11es
al resp ecto, co1110 veremos a su debido ticn1po. Sin eml)argo, en las i1-
gi11as que siguen se po11dr el acento en la interaccin e11tre 1eriferias
y centros <>, IIls concreta1ne11te, entre el ca1npo )! el estu<..iio. Los te-

19. Boxcr (1936), especialn1ente las pgs. 58-66; Keene (1952); Good1nan (1967),
pgs. 18- 24, 32 -42 .
20. L achyK.ley (l993),pg. 1.855 .
86 I-IlSTORIA SOCIAL DEL CONOCLvllENTC)

1nas gen1elos sern, por una parte, la <<importacin>> de conocimiento

en Et1ropa y, por otra parte, su posterior <<procesamiento>>: compila-
cin, clculo, clasificacin y crtica.
Entre los europeos que se distinguieron corno recolectores de co-
nocim ientos exticos e11 el campo l1abra que 111encionar a Pierre Be-
lon, qt1e explor el Oriente Prxi1no entre los aos 1546 y 15 50 a la
bsqt1eda de nt1evas especies de pjaros y peces, y a Fra11cisco I-Ier1111-
dez, que pas los aos 1570-1577 e11 Mxico e11viado por el rey de Es-
paa para estt1diar los ani1nales, las plantas y los 111in.erales <le la zona. 21
La enor1ne cantidad de infor1nacin acerca de la historia 11atural <le
otras partes del mundo qt1e fluy hacia Europa a co1nienzos de la edad
n1oderna es algo que no se c.lebe olvic.lar. Sin embargo, e11 m i exposicin
destacar el conocin1iento d.e otras ct1ltt1ras y st1s religiones, lenguas y
costumbres; por ejen1plo, las descripciones de Thunberg del pueblo ja-
pons, ms qt1e st1s descripciones de flores japonesas.

CoNocrrv1 rEN T O D E Il\1PORTACI N

EJ ttt1lo de esta seccin pretende ser u11 recordatorio de la i1nportancia

del co111ercio y, ins en partict1lar, de los pt1ertos en la di ft1sin de la in-
for1naci11, co1no ft1e el caso de Nagasaki. Los habitantes de los puertos
solan acercarse a los 1nuelles para hablar con los n1arinos c.le los bar-
cos que acababan de llegar. Los puertos fi.1eron centros del comercio
en los astrolabios, las cartas de navegacin, los mapas ), las esferas.
'Tambin dese111pearon t1n i1nportante papel co1no lugar d e encuen-
tro entre diferentes tipos de conocimiento y de personas. Estos e n -
cuentros sern ilustrados con ejemplos tomados de la historia de los
puertos europeos n1s destacados de la poca: Lisboa, Sevilla, Ve11ecia
y A111sterda1n.
La in1portancia de Lisboa en la historia del conoci111iento, especial-
1nente durante los siglos ,'. v y X\71, dependi del hecho de ser la capital
de tin i1nperio volcado hacia el rnar co1no el portt1gus. La Casa da In-
dia (<<Casa de Indias>>) y el Arr11azrn de Guin (<<Al1nac11 d~ Guinea>>)
reciban infor111acin ,v bien.es de Coa, .i\.1acao, Salvador, Africa occi-
dental y <le otros lugares. En este sentido, el historiac.ior Joao de Barros,
qt1e trabaj durante gran parte de st1 vida en la Casa da India, goz de

21. Bustamante c; arca (1997); Brentjes (1999).

 . DEL
L()CALIZ.\C!()l\' C()~()CL\IIJ:::'i"l"C): CE;\i'J"R()S 1 PERIY:ERIAS 8~/

incomparables oportunidades para recoger informacin sobre Asia.

Sobre la India en concre to realiz const1ltas con soldados, administra-
dores y, naturaln1ente, cornercian tes que haba11 'ruelto de Goa. Para
infor111arse acerca de Persia, pudo hablar con hombres que haban co-
111erciado en ()rn1uz. Sobre Japn y Sian1, sus informaciones provenan
de viajeros co1no ~1.e.ndes Pi11to y Do1ningo de Seixas. Por lo que a
Chi11a se refiere, Barros se corr1pr tin esclavo para que le tradujese los
textos que e'l no ente11 d,1a. ,,
--
La ventaja de Sevilla co1no centro de i11forn1acin, especialn1ente
dt1rante los aos de 1nayor prosperidad del siglo X\1, se debi al hecho
de ser el nico lt1gar oficial de entrada de la plata que llegaba a Espa-
a desde _.\,'lxico)' Per. La llegada ant1al de la flota de la plata traa
i11formacin sobre el N uevo ~\rlundo. Que el 111dico Nicols .i\1onar-
des fuera capaz de escribir sus fa111osos libros sobre las drogas de Aln-
rica sin d ejar su Sevilla r1atal der11uestra las 01Jortu11idades i11forn1ati-
vas que ofreca esa cit1dad.
Co1110 ya he sealado en el captulo 3, la Casa de Contratacin de
Sevilla era un depsito de co11ocimie11tos, especialn1ente acerca de las
rt1tas 1narinas. All se guardaba una carta de 11avegacin inodelo, el lla-
1nado padr11 real (sil), que se actualizaba reg11la rmente cuando los pi-
lotos volvan de sus viajes con nueva informacin. La Casa contaba
entre sus ernpleados con algu11os <<cos1ngrafos>> (que combinaban co-
r1oci111ie.n tos de geografa y astrono111a). Las colo11ias de comerciantes
extranjeros, concreta111ente los ger1oveses, estabar1 bien i11for1nadas
acerca de las otras 1artes del mt1ndo por donde andaban co1nerciando
su.s ta111iliares y co111patrio tas. ~ 1 La ciudad fue ta111bin t1n i111portante
ce11tro irnpresor. Entre 1500 y 1520 se Jublicaro11 en st1s i111pre11tas
por lo menos trescientos libros, algu11os de ellos por i111nigrantes ale-
manes. En esta poca la importacin de libros extranjeros en Espaa
se realizaba principaln1ente por Sevilla. La importa11cia de la cit1dad
co1no ce11tro de conoci1nier1to se ' 'io realzada por el establecimiento
de la biblioteca de Fernando Col11 (el hijo de Cristbal C:oln), que
contaba con a~)roxi1nadan1e11te vei11te n1il vo l1ne11es, y ta1nbin de
una serie de acadernias eruditas que fl<>recier<>11 dt1rante los siglos Xv'l
V X \ 11. :-f

22. Boxer (19-1-8).

13. SteYenson (1927); Pulido Rubio (1950), pgs. 65 , 68, 155- 290; Lan1b (1969,
197 6); (~oodrnan ( 1988), pgs. 72-81.
2-1-. Bro\rn (1978), pgs. 21--1-3.
88 H IS'l'ORIA soc:IAL DEL CNOCIJ\'II EN'f()

Por lo que a Venecia se refiere, un historiador francs la describi

hace ahora medio siglo co1no <<la ms i1nportante agencia de informa-
cin de corn.ienzos del mundo rnodern0>>. 25 La ventaja de Venecia
dura.n te los siglos X'V y Xv1 ft1e su posicin de agente de Bolsa e.n tre
Oriente y Occidente. Del imperio martin10 veneciano formaron par-
te ta111bir1 Dalmacia, Cl1ipre (hasta 1570) y Creta. El In11erio Oto-
mano era t1n vecino poderoso, por lo que el conocimie11to de la perso-
nalidad y las polticas de los sultanes y grandes visires, as cor110 del
movimiento de las tropas y galeras turcas era algo necesario para la su-
pervivencia poltica de Venecia. Al oficial "'eneciano conocido como el
bailo se le enviaba a Estambul no slo para defender los intereses de la
colonia de n1ercaderes ve.n ecianos establecidos en la ciudad, si110 ta1n-
bi11 para que tt1viese informado al dux y a sus consejeros de las 11oti-
cias de i11ters poltico (obtenidas a n1enudo de los intrpretes y n1di-
cc>s del sultn).
J_,a superviviencia econrn.ica de mt1chos venecianos dependa
tambin de la ltima <<tloticia sobre el pue11te de Rialto>>. Las cartas
e11viadas a sus casas por los mercaderes estacionados en el extranjero
funcionaban como una especie de <<ban co de datos>> para el negocio
familiar. Regular1nente llegaba informacin de L\leppo, Alejandra y
Damasco, do11de tarnbin se .h aban establecido mercaderes venecia-
nos, y de forma irregular de lugares situados rns al Oriente. Tres ve-
necianos en 1articular cc>ntril)uyeron al conocimiento de Bir1nania
por parte de Occidente: Nicolo Conti en el siglo XV, y Cesare Fec.ieri-
ci y Gasparo Balbi en el siglo XV1. 26 Cuando en 1501 lleg a Ve11ecia la
noticia de que en L isboa se iban a recibir especias de la India, el go-
bierno reaccion enviando un agente secreto a Portugal para que com-
probase qu er a lo que estaba pasando y le informase a su vuelta. Este
inforn1e todava se conserva. La 11oticia del descubrimiento de Amri-
ca lleg a Venecia ms tarde que a Roma, Pars y Flore11cia, 1ero du-
rante el siglo XVI los venecia11os se interesaron 1nucl10 por el Nuevo
Nlundo. 27
.D urante el siglo xvn, los centros comerciales de Lisboa, Sevilla y
Venecia perdieron en cierto modo la impor tancia que haba11 te11ido en
otro tiempo. Les tomaro11 la dcla11tera los puertos de Amberes (por bre-

2 5. Sardella (1948).
26. Doria (1986); Burke (2000a). .
27. Ambrosini (1982); Caracciolo ;\rico (1990).
 LOCALIZACi N DEL (~()~()C l.\ !IEN'f(): CEN'rROS Y PERIFERIAS 89

ve tiem po, a mediados del siglo XVI), Amsterdam y Londres. ,_i \mberes
fue un centro clave en el comercio del conocin1iento y de otras iner-
cancas, un ce11tro de cartografa, especialmente en tien1pos de Abra-
l1a1n Ortelius, y de publicaci11 de relatos de pases lejanos, desde el
qt1e h.izo Hern11 Corts acerca de Mxico (1522) hasta las cartas que
los jesuitas enviaban desde Jap11 (desde 1611 h.asta 1632).
Er1 A1nsterdan1, la Casa de las Indias Orientales (vase la figura 3)
y la Casa de las I11dias Occidentales to1naro11 el relevo de casas de co-
mercio ms antiguas, ct1yo modelo i111itaro11. A la Casa de las l11dias
Orientales llegaban los informes ant1ales de las ofici11as que la VOC te-
na en Batavia, que abarcaban el conjunto de las actividades de la com-
paa en el Oriente asitico (vase, ms adelante, la pg. 203). La Bolsa
de i\.1nsterda111 (vase la figura 4), especialn1ente se11sible a las noticias
acerca de st1min.istros de especias y otras 111ercancas , fue otro de los
ce11trc)S de i11forn1aci11 sobre ultramar. 28 Algunas mi11oras t11icas
(cotno los jt1dos eSl)aoles y portugueses, los 111arinos esca11dinavos y
los refu.giados religiosos ingleses y franceses) fueron i111portantes fue11-
tes de infor1nacin en L\msterdam, como lo haba11 sido los griegos, los
eslavos, los espaoles y los turcos en Venecia, los espaoles y los italia-
nos e11 A1nberes y los genoveses en Sevilla. La in formacin que llegaba
al centro fi11a.n ciero de la ciudad a travs de sus ca11ales volva a salir de
nuevo co11 11otable rapidez a travs de algu11os peridicos (vase, ins
adelante, la pg. 216) y otros medios de comt1nicacin. De esta 1na11e-
ra, Amsterdam se convirti e11 <<ur1a central de intercambio de infor-
maciones para toda Europa>>.:9

CAPITALES D EL CONOCI~IIENTO

Los puertos no inonopolizaron las oportunidades infor1nativas. Algu-

r1as capitales, especialmente Roma, Pars y Lo11dres, co111pitiero11 n1uy
seriamente con los pt1ertos, de n1ar1era especial, au11que no exclt1siva,
en el 1nbito de las noticias polticas.
Ro1na haba rivalizado durante n1ucho tien1po con Venecia co1110
ce11tro de informacin. 30 En primer lugar, el Vaticano era el ct1artel ge-

28. Barbour (1950), pgs. 74-84.

29. S1nith (1984), pg. 987.
30. Burkc (2001).
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 L<)C:\LTZ ,\CT~ DEL C0:'\'()(~ 1 \I IENTC): CEN'T'ROS Y PER IFERIAS 91

flGl'R.\ 4. E. de \\.itte, Bolsa de .l111sterda111 (1653), Rotterda1n, 1Vluseo Boyn1ans-Van

Beuningen.

neral del mundo catlico, el centro donde j)fese11taban SllS creden-

ciales embajadores de J apn, Eti()11a y Tibet, as corno d e los pas es
europeos, y do11de en,1iaba11 regt1larn1e11te s us infor111es los n.uncios,
er11 bajad ores del Papa. E11 segT111do ll1gar, Rc>111a era e l ct1artel general
de las rde11es nlisioneras, como los dor11inicos, los francisca nos y so-
l1re tc>do los jest1itas. E stos ltimos adoptaron el sistema de infor111a r
regularn1 e11te por 111edio de las <<Cartas anuales>> qt1e todas st1s casas y
colegios alrededor del n1t1ndo te11an q11e enviar al general en Roma.
D11rantc el siglo .'\'\!I, la Co ngregaci11 para la P ropagaci611 de la Ec
92 HISTC)RIA S<>CI AL DEL C())l()Cl.\11IENT()

(cerca de la escalinata de la plaza de Espaa) fue otro centro de infor-

macin del can1po de las misiones.
Las Relazioni universali de Giovanni Botero, redactadas en Roma
en la dcada de 1590, se basaron en las noticias provenientes de la red
jesutica. Por ejemplo, Botero citPossevino sobre Rusia, a Gonzal-
vo de Silva sobre .i\!Ionomotapa en Africa y a Michele Ruggiero sobre
China, de donde 11aba regresado recientemente. Aunque decidi pre-
sentar su 1naterial en for1na de tratado, algt1nas veces Botero trans1ni-
ti noticias relativa1n.ente candentes, interrt1111piendo su narracin de
la historia de China para decir a st1s lectores que, <<mientras yo escri-
ba esto, lleg a mis odos I~ noticia de que dos padres que haban per-
manecido en aquel reino haban sufrido diversas persecuciones>>. 31
Roma fue tambin un centro de informacin erudita. Sus organi-
zaciones educativas, famosas en toda Europa, incluan La Sapienza, el
Collegio romano y una serie de colegios donde los estudiantes extran-
jeros se formaban con10 misioneros: entre otros, el Colegio ger1n.ni-
co (1552), el Colegio griego (1577), el Colegio ingls (1578), el Cole-
gio maronita (1584) y el Colegio irlands (1628). Roma albergaba
tambin acade1nias corn.o los Lincei y los Umoristi )r otras institucio-
nes menos formales como los crculos del anticuario Fulvio Orsini, del
connoisseur Cassiano del Pozzo y del polifactico Athanasius Kircher.
Roma atraa a sabios de F'ran.cia, Espaa, Alemania y otros lugares.
Pars (con su ciudad satlite Versalles, desde finales del siglo X\7JI)
fl1e otro centro de informacin poltica. Las e1nbajadas turca, persa,
1narroqu y siam.esa en la poca de Luis XIV son otras ta11tas pruebas
de ql1e los intercambios diplo1nticos no se limitaban a Europa. Dt1-
rante el siglo X\' II, la creciente centralizacin del Estado francs estu-
vo acompaada de un aumento del flujo de informacin hacia Pars
(ms adelante volver sobre este tema).
Pars fue tambin un centro de infor111acin erl1dita, recogida y de-
batida en instituciones oficiales como la Biblioteca Real, el Jardn Real,
la ..t\.cademia
. de Ciencias, el Observatorio y la Academia de las Inscrip-
ciones. En Pars abl1ndaron tambin las sociedades o acade111ias no ofi-
ciales. Los sabios hl1manistas se ret1nan en la casa de los hermanos
Dupuy, en la rue des Poitevins, sede de la fa1nosa biblioteca del histo-
riador Jacques-Auguste de 'fhou, que los Dupuy haban heredado en

31. Chabod (1934); Al bonico (1992); John Headley prepara un estudio de Botero
desde esta perspectiva.
 LOCALIZACIN DEL CON'OCI.\>11ENTO: CENTROS Y PERIF ERIAS 93

161 7. E11tre 1619 y 1648, los represe11tantes de la filosofa naturalista,

incluidos Descartes, Pascal y Gasse11cli, se reu11a11 en el co11vento de
Marin Mersenne, cerca de la place Royale (en la actualidad place des
Vosges). Entre 1632 y 1642, Thophraste Renaudot organiz co11fe-
rencias en francs sobre di,1ersos asuntos para todos aquellos que tu-
vieran inters por el tema e11 su Bureau d'Adresse , situado en la ruede
la Calandre, cerca de No tre-Dame.32
Por lo q11e a Londres se refier e, su importancia se debi al 11echo
de co1npaginar las fu11ciones de puerto y de capital. El ce11tro fina11-
ciero de la ciudad al llergaba las secles de la Com)aa de Rusia (fu11da-
da en 1555), la Compaa de l ,evante (fu11dacla en 1581), la_Con1paa
de las Indias Orie11tales (fundada en 1599) y la Con1paa de 1\frica (fu.n-
dada en 1672). Buena parte de la informacin procedente del extran-
jero la enviaban a Lon dres comerciantes particulares, pero tambin se
preocupaban de recogerla los cuarteles generales de las diversas co1n-
paas: por eje1nplo, la Casa de Muscovy (Mosc), donde sabios co1no
John Dee y Richard Hakluyt se reu11an co11 con1erciantes )ara esta-
b lece r r11apas y rutas. La Casa de las Indias Orientales, en Leadenhal l
Street, cu111pla algunas de las funciones de su rival hola11desa. t\ll se
guardaba11 mapas, cartas de navegaci11 y cuadernos de bitcora de
barcos, mientras que las cartas enviadas a esa direccin proporciona-
ban informacin acerca de los precios de productos de la India y otros
n1uchos asuntos.
La i11for1n aci11 que llegaba a Lon dres de esta 111anera r10 era pura-
n1ente comercial. En su prefacio al tercer ao de las Philosophical Tra1z-
sactio1zs, el secretario de la Royal Sociecy, Henry Oldenburg, pona de
relieve la i11forr11acin que, gracias al co111ercio, llegaba a <<esta farnosa
rnetrpoli>> de las <<colonias atnerica.nas>> y de muchos otros lugares. 33
De manera par ecida, el historiador de la Royal Sociecy, Thomas Sprat,
consideraba que Londres, <<cabeza de un poderoso i1nperio>>, era <<la sede
n1s a1ropiada para el ava11ce del conocin1iento>>, el <<lugar de residen-
cia tan con,;eniente para ese conocin1iento que se tien.e que alca.n zar a
partir de los informes y las noticias de todos los pases>>.
La Royal Society fue un in1porta11te escenario para el i11terca111bio
de i.nforn1acin, al1nque tuvo rivales. Descle finales clel siglo XV1, en el
Gresham College, situado en Bishopsgate Street, se dieron conferen-

32. Rochot (1966); Solomon (197 2), pgs. 60-99; Mazauric (1997).
33. H all(l965, 1975); Hu nter(l989).
94 J~IISTORIA SOCTAL DEL CC>N<)Cli\!IIEN'!'()

cas p blicas sobre filosofa natural y otros tem as. Lo mismo s11cedi
en el Colegio d e Nfdicos, en "V\larwick Lane, que un m dico q11e es-
crilJa. en 1657 describ(> con10 r1na ge11u i11a Casa de Salom11. P ara las
11ur11a11idades estaba la Sociedad de i\ n tic1Larios, que desd e nls e) n1e-
nos 1586 l1asta ap roxrn adarnen te 1608 se reuna pa ra discu tir sobre
t e1nas de la 11istoria de Inglaterra en el H erald's Office de la Derby
T-Iouse, cerca ele la catedral de San P ablo . E,11 se11ticio liter al, L o ndres
car ec<) de universidad, p ero algl1nos ha11 c.i escri to cor110 l111a tercer a
un ivers idad la sede de los Colegios de Abc)gados, escuelas donde se
for111aban los ju r stas. 34
Inrnigrantes p rocede11tes de otras Jartes <le E urOJ)a desembarcaron
en L ondres car gados co r1 su conc)ci r11ie11to y de esta n1an era se acre-
centaron las p osil> ilidades <lel saber en la ciudad. El mism o Oldenburg
e ra originar <) de Bren1en y su conocido l l artlib , de Elbing (hoy F.1-
blag, e11 Pol o ni a). Co1110 er1 el caso de 1\rnsterdarn , algt1n os refugiados
pr otestar1tes fr a11ceses, entre los que h aba alg11nos 110111bres e.le letras,
se establecieron en L on clres en el ltimo c11ar to c.iel siglo X\FIT (vase,
an teriom1ente, la pg. 47) .

G EO GRAFA DE LAS BIBLIOTECAS

El predominio de algi1nas ciuc.lades el1ropeas en el n1undo del saber se

ver confirn1adcl s exar11in a1nos la geografa de las gran des biblic)tecas.
R ein os de ad1n itir ql1e la correlacin n o es perfecta: la Biblioteca Bod-
leyana de O xfor<l, [)Or ejem plo, fue una gran bi blioteca ubicad a en una
p equea ci u<lac.l 11niversitaria y la Biblioteca de El Esc<)rial estaba si-
tuacla lejos <le c11alq11ier ciu dad. Sera i111posi ble explicar la locali7.aciln
de una y otra sin conocer los in tereses de dos i1ers<)nas ricas: Eelipe II,
q ue fund E l Escorial,)' sir l 'ho111as 13oclley, q11e clon su coleccin de
libr os a la U n iversidad de Oxford.
P or otra par te, en Itali a y Fra11cia las n1ejores bibliotecas las encon-
trare111os e11 las r11ayores cil1dades . E,n I talia, las ciuc.iades clave ft1eron
F lore ncja (con la Bibl ioteca Lat1renziana), Venecia (con la Biblic)teca
.N1arciana), l\1iln (con la Biblioteca Ambr osiana) y sobre todo Ro111a
(con la Bi blio teca \ Tatica11a, 1.a biblioteca universi tar ia de La Sape11za,
la biblioteca de los Jesuitas en el Collegio ro1n a110 y la BilJlioteca An-

34. V/ebster (1975), pgs. 51-5 7, 125.

 LOCALIZA(~IN DEL C01"0C l.\II EN' rO: CENTROS Y PE.RIFJ::RIAS 95

gelica, inaugurada en 1614). En Ron1a haba, adems, in1porta11tes bi-

bliotecas privaclas, corno las de las familias Barl>eri11i, Cesi y Spacla, y
la de la reina C ristina de St1ecia. Las guas de Ro1na inforn1aba11 a los
viajeros acerca de estas bibliotecas. L a elescripci11 111s completa, e11
forma de tratado, fue la del sacerdote italiano Carlo Piazza, qt1e ha-
blaba de las fa1nosas bibliotecas de Roma (1698).
Npoles era otra ciudad italiana dotada de bue11as bibliotecas, en-
tre ellas la del jt1rista Git1seppe Valletta, que hacia 1700 co11tenfa unos
diez mil vol111enes. Si11 en1~>argo, como centro de conoci1nie11to, a fi-
nales del siglo );.'VTT la ciudad 11aha e11trado en d ecade11cia, con10 expli-
c t1n sabio local a Gilbert Burnet, un visitante in gls que se quej por
escrito de la Inquisici11 y de la difict1ltad qt1e haba para h acerse con
libr os de Inglaterr a y de la Repblica holandesa.
Como ilustracin de los problen1as que experimentaba la dedica-
cin a las letras en Npoles a finales del siglo XVII y con1ie11zos del
)\.'\lIII poden1os echar ma110 del caso ele Gia111hattista Vico. Con10 autor
de u11a an1biciosa obra de historia comparada r1ecesitaba, evidente-
mente, estar bien informado. Vico haba crecido dura11te el ltimo
cuarto del siglo X\ill y entonces Npoles era t1n centro de vivos inter-
cambios intelectuales, con la posibilidad de acceder a nuevos libros en
latn. Sin embargo, al hacerse mayor, tanto Vico com o Npoles se ais -
laron progresivamente. El francs y el ingls, lenguas que l 110 don1i-
naba, fueron hacindose cada vez nls necesarias para los ciudadanos
de la R.epbl ica de las letras. Una sefal, e11tre otras inuchas, de l cre-
ciente aislamiento ele Vico lo te11e.m os en el h ecl10 de que e11 Ja edicin
d efin itiva de su ol>ra maestra, Pri1z.cipi della scie1zza nttovr1, pt1blicada en
1744, se hable de Japn sin hacer referencia al importante estuelio qt1e
Engelbert K.aempfer haba publicado unos veinte aos antes (vase,
anteriormente, la pg. 85 y, ms adelante, la 248).:;,
Los parisienses fueron ms afortunados. Como ciudad de bibliote-
cas, hacia finales del siglo X~\'II, o tal vez antes, Pars superaba incluso a
Roma. St1s rect1rsos inclt1an la biblioteca del siglo XII de Sa11 Vctor, ca-
talogada alfabticamente hacia el ao 1500 (vase, ms adela11te, la pg.
238) y abierta oficial1nente al p1blico e11 el siglo XVII; la l>iblioteca de la
t1niversidad; la biblioteca del colegio jesuita de C ler1nont (rebautizado
como Luis el Grande, en honor ele Lt1is XI\l); la biblioteca del carcle-
nal ~\ilazarino, que despus de su muerte fue abierta al pblico ; y la bi-

35. Rurke (1985).

96 llSTORI A SOCIAL DEL CONOCIMIEN'f()

blioteca real, trasladada de Blois a Pars en la dcada de 1560 y a la ql1e

durante los siglos XVII y xvru el pblico pudo acceder cada vez con ina-
yor facilidad (vase el captulo 8). U na gua de Pars enumeraba en 1692
no menos de treinta y dos bibliotecas a las cuales podan acudir los lec-
tores <<como un favor>>. A s tas haba que aadir las tres bibl.iotecas p-
blicas: la de Mazari110, la de San Vctor y la delJard11 Real.
Las cil1dades nle11cionadas hasta aqu 110 estaban distribuidas regu-
lar111e11te Jor toda Europa, sirio que se apial>an en el Sl1r y el oeste. Es
l1ora de que volvamos nl1estros ojos a la situacin del centro, norte y
este del continente. Europa central esta ba relativamente bien dotada
de universidades, co11 una red que databa de los siglos XIV y XV, entre
otras las de Praga, Cracovia, Viena, Leipzig y Pozsony (actual111ente
Bratislava). Durante el reinado del en1perador Rodolfo .II, desde 157 6
hasta 1612, su corte de Praga fue u11 ce11tro intelectual que atraje> a los
astrno111os Tvcho Brahe y Johann l(epler, a los alquin1istas Michael
Maier y Mjchael Sendivogius y al l1umanista hngaro Johannes San1-
l>ucus.36 A largo trmi110, la cil1dad n1s importante sera Viena, sede
no slo de una universidad, sino ta1nbin de la biblioteca imperial, la
Hofbibliothek, que hacia el ao 1600 posea ya unos diez mil volme-
nes, en la dcada de 1660 la describi mi11uciosamente el bibliotecario
P eter Lan1beck, hacia 1680 dispona de unos ochenta 111il voln1e11es,
a comienzos del sig-lcl Xv1II fue reccl11struida con gran 111agnificetlcia y
pc>co despus fue allierta al plllico.
Por otra parte, el norte y el este de Europa estaban me11os de nsa-
mente poblados y generaln1ente sus ciudades eran pequeas (a excep-
cin de Mosc) y estaban ms alejadas que las del sur o el oeste. Las
instituciones acadmicas, excepto en el caso de Uppsala (fundada ei1
14 77), llegaron tarde: por ejemplo, a Vilna ei1 1578, a Dorpat (Tartu)
y Kiev ei11632, a Lund ei1 l668, a Lviv (Lvov) en 1661, en Mosc en
1687 (una acade111ia de teologa) y a Sa11 Petersburgo en 1724. E11 esta
arr1plia zo11a escasearon las imprentas y las bibliotecas, au11que a fi11a-
les del siglo X\lll asistin1os a un modesto desarrollo de las n1isrn as. Los
libros impresos en ,A msterdam para el mercado de la Europa orien tal
(vase, ms adelante, la pg. 211) representaron al mismo tiempo una
ventaja para los lectores y un obstculo para el desarrollo de u11 co-
mercio local en materia de conocin1iento. 37 Las grand es bibl.iotecas

36. Evans (1973).

37. Isaievych (1993).
 l.()CALIZAC J:~ DEL CONC>C L\l lE"t\"rC>: CENTR()S Y PERIFERIAS 97

fue ron muy ra ras en esta zona, aunque la biblioteca ducal de Wolfen-
bttel tena veintisis nlil volme11es en 1661, la bjblioteca 11niversita -
ria <le Gotinga ci11ct1e nta 1nil volmenes e11 1760 y la biblioteca real de
Berl11 ocl1e11ta mil volmenes e11 1786.
I-Iay dos l1echos que 11os sugieren que el acceso al conocimie11to era
ms difcil en estas region es que en la Europa occidental. En primer
lugar, la emigraci11 de sabios l1acia Occide nte, ya fu ese para gozar de
las fac ilidades en el uso de las bibliotecas, co1110 fu e el caso de los ale-
manes y esca11dinavos que durante el sjgJo XVII visitaron la Biblioteca
Bc><ll eya11a en Oxford, o para vivir durante aos, como el sal>ic> bc)he-
1nio Ja.n A111os Cor11enius e11 Lo11dres o A1nstcrdam . .En segu11do lugar,
la tentativa de lc>s gobiernos de P rusia)' Rusia a co1nicnzos del siglo xvrn
de convertir Berln y San P ete rsburgo e11 centros del saber, importa11-
do -segn los consejos de L eibniz- a sabios extranjeros, entre otros
a matemticos c.:01no Nicolas y Da11i el Ber11oulli, Leonhard Eu.ler y
Pierre lviaupertt1is.
Co11 ciertas limitaciones, c11 la Et1ropa oriental o central-oriental
fue posible seguir una carrera de sabio en pequeas ciudades. Pc>r ejem-
plo, el l1istoriador Matthias Bl pas su vida en P ozsony, pero tral>aj
e11 ten1as de l1istoria de su )ropia regjn. Bartl1olo1neus Kccker1nat1n
pas la 111a):or parte de st1 vida en D a11zig (G-dansk) y, sin embargo, p11-
blic ms de veintici11cc> libros, aunque en est e caso se trat ft1nda-
mentalmente de un sistematiza dor de disciplinas acadmicas q11c ape-
o.as 11ecesit recu rr ir a inform.aciones i11accesibles.
J_,a 1nisma adquisicin de los conoci111ie11tos ci en tficos b<sicos su-
po11a n1ayores esft1erzos para los europeos que 110 tu viesen C<)mO len-
gt1a 1nater11a el italiano, el espaol, el francs, el alem11, el neerlands
o el i11gls. Slo n1uy poco a poco empezaron los eur<>peos ce11trales y
orie11tales a prc>dt1cir libros de consulta e11 sus propias lenguas vern-
culas: Ja Enciclopediti hitngara d e Apczai CsereJnos (1653) o la p ri-
mer a enciclope<lia en 10Iaco, la Nowe Ate1iy de Chmiclowski, p11blica-
da a mediados del siglo XVl'JT.
Co1110 ejemplo llamativo de los proble mas a que se viero11 enfre11-
tados los sabios ms alejados de los centros del saher podemos co11si-
de ra r el caso de Carlos de Sigenza y Gngora en Mxico. La ciudad
dond e viva era gra11de y te.na universidad, e11 la q11e l 1nisn1c> ensea-
ba matemticas, e i11cluso impulsaba la creaci11 de i111prentas. No obs-
tante, al escrit>ir acerca de la l1istoria y las antigedades de su ) ro1io
pas, in cluid a la escritu ra pictogrfica utilizada antes d e la conquista
espaola, Sigenz.a n<> tuvo n.1s remedio que referirse a libros de a11to-
98 HISTORIA SOCL<\L DE L CON()Cli\1IF.KT()

res europeos como Samuel Purch.as y Atha11asius Kircher. Slo e11 es-
tos lil)ros extranjeros era posible estudiar e11tonces las ilustraciones
in1presas de estos pictogramas. Incluso para ecl1ar un vistazo a los ma-
ntiscritos, que llevaron a Europa los espaoles y estaban dispersos en
varias bibliotecas, Sigenza hubiera te11ido que visitar ciudades tan
alejadas de Mxico como Roma y Oxford. 38

LA CIUDAD Cl1i'1i() FUENTE DF: INFORMACIJ\T ACERCA DE S MISMA

El crecimie11to c.ie los servicios de i11formacin en las ciudades a comien-

zos de la edac.l n1oderna f.ue, en parte, consect1encia de la di,risin ur-
bana del tralJajo y, en parte, una respuesta a la creciente demanda de in-
formaci11, demanda que en realidad era u.n a reacc.i11 al se11tido de
desorientacin ge11erado por la vida e11 las gra.n des ciudades de Eu.ropa.
Estas ciudades empezaban a producir cantidades crecie11tes c.ie i11for-
n1aci11 acerca de s mismas.
Por ejemplo, la estructura <>cupacjonal de las gra11des ciu.dac.ies i11-
cluy c.le for111a cada vez ms clara especialistas en diferentes tipos de
comunicacin oral. Entre estos especialistas podramos sealar los co-
1redo1s d'orella (sic) de la Lonja de Barcelona, que escuchaban las con-
versaciones y ponan a unos comercia11tes en contacto con otros; los
<<corredores>> que en el siglo X\1I ll ant1nciaban servicios matrimo11iales
clandestinos en Londres o i11forn1al)a11 de las llegadas de barcos a los
aseguradores en la casa de caf de Lloyd; y los romanceros que iban y
ve.n an por la ciudad o se paraba11 en <leter1nina<los lugares como el .
Pont Nelrf de Pars o la Puerta del Sol de Madrid, donde cantores cie-
gos, estratgican1ente situados entre las oficinas de la Gazette oficial y
la parada final del servicio postal - Correos-, vendan aln1anaques,
peridicos y edictos oficiales. 39
f_,os avisos oficiales se daban a conocer en las esqui11as de las calles
<~ e11 las puertas de las iglesias. Por ejemplo, e11 Flore11cia el i1uevo
l12dice de libros prohibidos se expuso en 15 58 en las puertas de las iglesias
de la ciudad. En tien1pos de Carlos 11, en Londres las obras de teatro se
anunciaban por medio de letreros colocados en las calles. A un visitan-
te suizo de Londres le i1npresion, en 1782, que las tie11das tuvieran

38. Brading (1991), pgs. 366, 382; Burke (1995a).

39. Kany(l932), pgs. 62-6+.
 LOCAL TZAC:T(>N D EL CO!'OCT\IIENTO: CEN TROS Y P ERIFERIAS 99

nombres y no tanto signos de identificacin. Los nornbres de las call es

se escribieron cada vez con 111ayor frecl1e11cia en las paredes (e11 P ars,
a partir de 172 8). L os n111eros en las casas em pezarc>n a ser algo co-
mn en las ciudades ms grandes durante el siglo XVIII. Un visitante
i11gls de Madrid observ en la dcada de 1770 qu e <<los nombres de
las calles aparecan p intados en las esquinas de las mismas>> y qu e <<to-
das las casas estaban nu.r11eradas>>.
Todo turista sah e pc>r experienci a que cuanto rna)ro r es una ciu-
dad ms se llega a echar de menos un gua - es decir, 11na perso na-
u.n a gua - es decir, un libro-. A co1ni enzc>S de la edad 1noderna,
en E11ropa ya h aba cierta de1nanda de g11as profesio11ales -cicero-
ni- para ensear la ciudad a los visitantes, especialm ente en Ro111a,
Venecia y P ars. Tarnbi n se buscaban guas en form a de libro. F11c-
rc>n particL1larrnente al)undan tes las guas impresas de la ciudad de
Roma, e1npezando con la o hra an c)nima <<Maravill as d e la ciudad de
Roma>>, que ya h aba circulad o du rante la E dad Media. En su ces ivas
ediciones impresas, esta gua, que en un pri ncipio infc>rn1a ba sobre las
reliquias, las indulge.n cias y los Papas, ter111in incluyendo datos so-
bre aspectos rns seculares, como las antiged ades, el servicio de cor-
reos y los pintores. L a gua de Veneci a d e l{'ran ccsco Sansovino, pu-
b! icada i1or prir11era vez en 15 58, se convirti en un best-seller h asta
que a finales d el sigl<> XVII fue sustin1ida i1c>r la <<Gua para extranje-
ros>> de Vincen zo Corc>nelli y, post eri or1nente, por <<El extranjero
ilustrado>>, una descripcin del siglo XVIII en la ql1e al v isitan te se le
propon an seis itin era rios guiados, de u n da cada uno, por la ciudad
y sus alrededores.
Estos modelos fL1eron in1itados posterior.m.e.n te por las guas q11e se
editaron de .A1nsterdar11, P ars y otras ciudades. Escribieron guas de
Amsterda111 PontanllS (1611), Dapper (1663), Zesen (1664) y Con1me-
lin (1693 ). 1\de111s, hl1l)o u11a gua anni ma de la ciudad en francs
(1701 ) que se rci1np rim i y revis varias veces. TJa gua de Npoles es-
crita por Bacco se publi c por prim era vez el ao 16 16ya 1<> largo del
siglo lleg a ten er och o edicion es. Otras gu as rivales fu ero n la de
Mor111ile (1617), Sarnelli (1685), Celano (1692), as como la <<D es-
cri1cin de la cil1dad de Npoles>> (1788) de Sigismondo, destinada cs-
p ecialme11te para los extranjeros. La <<D escripcin de Pars>> (1684) de
Gern1ain Brice, u11 gL1a profesi<)t1al, alcanz Sll <)Ctava edicin en 1727 .
r ras ella vinieron <<Esta11ci a en Pars>> (1727), de Neimetz, y otras
competidoras. Las primeras guas de Londres datan de 1681 (fecha,, d@- GC
publicacin de los r elatos contrapuestos de Nathaniel Crouc}1 y V~
. I~
100 IIISTOH.!A SC)CTAL DEL CONOCil'v1IENTO

mas de T,aure). Durante el siglo >..'VIII se public, aproxi1nada1nente,

u11a docena ms de guas de la ciudad.
/\las descripciones de iglesias y obras ele arte, a Jo largo del s iglo
XVIII, estas guas aadieron algunas informaciones prcticas, por ejen1-
plo sobre cmo negociar co11 los cocheros de alquiler o qu calles ha-
ba que evitar de noche. Haba tan1llin una literatura especializada en
los estafador es de la ciuclad y sus trucos: 1'he Frazeds of London [<<Los
frat1des de T,011elres>>] y c>l>ras por el estil o. La informaci11 prctica
quedaba en seguida desfasada, de manera que no es extrao que e11-
contre1nos una gt1a de Madrid para extranjeros que a partir de 1722 se
p11blic anualmente: el C'alendario anuctl.Y gua para extranjeros.
Algunas ciud acles publicaron gt1as especializadas sobre el mundo
de la prostitucin. La Tariffa del/e puttane (<<Tarifa de las putas>>), pu-
blicada en Venecia hacia 15 3 5, era t1n dilogo en verso co11 los nom-
bres, las direccio11es, lc)s atractivos, los aspectos criticables y los pre-
cios de ciento diez cortesa11as. El siguiente catlogo, de 1570, c<>ntena
doscientos ciiez no111bres. Posteriormente se publicaron i1nitaciones ele
estas guas dedicadas a explica r los atractivos de Amsterdam (1630) y
Londres: Comnzonwealth of Ladies (1650), sc>llre las putas que trabaja-
lJan cerca de Ne'v Exchange (I,onja nueva), y List of C'ovent-Ga'rden
Ladies, obra de Harris, que a partir de 1760 se reedit anualmente. No
siempre sabemos co11 certeza si estas guas estaban destinadas a los ex-
tranjeros o a los nativos, ni si los datos que contenan eran exactos, ni
si, de 11echo, la intenci11 de sus autores era ofrecer infor1nacin prc-
tica o bien pornografa.
A d ecir verdad, incluso los nativos de las grandes ciudades experi-
n1entaron cada vez ms la necesidad de orientacin, de informacin
acerca de las diversas forxnas de e1nplear el tie1npo libre o sobre cmo
e11contrar deter1ni11ados productos y servicios. El problema se solu-
cion en parte con el uso de los carteles. P or ejemplo, para anunciar
las representaciones teatrales. Estos a11uncios pegados a las paredes tu-
viero11 s11 origen. en Espaa, a fin ales del siglo XVI, 1no1nento ei1 q11e
inici su despegue el teatro con1ercial. I.. a palabra espaola cartel se
tradujo al italiano co1no manifesto, al francs como affiche, al alemn
como Plakat y al ingls como bill. En 1662 Pepys se refiere a carteles
(bilis) que anuncia11 representacio11es teatrales y que estn fijados a
l)Ostes en el edificio del Ten1ple y en otros lugares. A finales del siglo
XVIII, este tipo de carteles tuvo un importante papel e11 la vida urllana
d e Pars. Eran objeto de un estricto control oficial y los cuarenta <<car-
teleros>> (affichez1,rs) oficiales lle,raba11 u11a insignia especial como d e-
 LOCALIZACI N DEL co:--:oc1;vrrENTO: CEt\" l'ROS y PERTFF.RIAS 101

rnostracin pblica de su categora. La inforrnaci11 (]lle i1egaban a las

paredes inclua desde anuncios referentes a charlatanes, perros perdi-
dos y predi c.:adc>res hasta d ecretos del Parlamento de P ars.
Para respor1der a algunas de estas necesidades, Thophraste Re-
naudot, 1ns conocido an cc>mo editor del peridico oficial, la Gazette,
fund a principios del siglo X\lII ei1 Pars el llan1ado Bt1reau d' Adresse,
situado cerca del Pont Neuf (ms tarde pasara al Louvre). El objeti,ro
de esta oficina o despacho era relacionar (previo pago de unos honora-
rios) a personas (por ejen1plo, sirvientes y empleadores) que no se haban
conocido an teriorn1ente, con1batiendo de este modo el anonimato de
la gran cit1dad. Corn<> refera t1n visitante I1gls del Louvre, <<bajo la lar-
ga galera hay t1n lugar lla1nado el Bt1reat1 d' Adresse. Aqu un hon1bre
tiene un libro con los no1nl>res de sirvientes y lacayos>>. Esta ofici11a
lleg a ser tan conocida q ue en 1631y1640 se con,ri rti en tema de al-
gunos bailes de la corte, un medio de comunic.:acin qt1e de este nlodo
hizo )uhlicidad en favor de otro.40
Esta versin de las pginas an1arillas propia del siglo xv11 110 dur
nluc.:ho, pero la idea la r ecogi de n11evo a finales de ese rnismo siglo
tin mdico-boticario lla1nadc> Nicolas de Blegny, qui en present el
m aterial en forma de libro, esta vez l>ajo el tn1lo de <<Libro prctico de
direcciones en Pars>> (1692). Contena in fc>rn1acin acerca de ventas ,
puestos vacantes, bibliotecas, conferencias pblicas, baos, profesores
de rnsica, horarios y lugares de audiencias con el arzol)ispc> de Pars o
chismes sob re la corte real. \l autor le pareci pr11dentc csc.:011der su
n <>ml>re bajo el pseud11i1110 <<Ahr ah am du Pradel>>. D e hecho, esta
ob ra de consulta no tard mucho en ser suprimida debid o a que algu-
nos person ajes jmporta11tes y bien vst<>s, cuyas direcciones figuraba11
en la lista, se quejaron <le que st1pona una invasin de su vida privada.41
Sin e1nbargo, la demanda de este tipo de infor111acin persista, y el
pro)recto se trat de llevar una vez ms a la prctica ei1 el siglo XVIII. El
caballero de 1\tf ouchy (m s conocido como autor de un as hojas infor-
mativas manuscritas) organiz tambin, hacia 1750, u n Bureau d'Adr es-
se en la calle Saint-Honor. Dt1rante el siglo XVIII, ofrecan informacin
sobre actividades de tie111po libre en Pars peridicos como Affiches de
Paris (1716), Journal des Spectacles de la Cour (1764) )! ms tarde el]our-
nal des 1'hatres (1777) y Calendrier des T.oisirs (1776). A par tir de 17 51 ,

40. Solon1on (1972), pgs. 2 l- 59 .

41. Solon1on (1972), pgs. 217-218.
102 HISTORIA SOC:IAL DEI, C()N()C l1\:l l li:'-J'f()

en el <<Bureau d'Adresses et recontres>> de la calle Baillette se public

el l)eridico Affiches ju11t:unente con la (Jazette. En l se ofreca infor-
rnacin S(>l)re representaciones teatrales, sermones, decretos del P ar-
lamentl> de Pars, la llegada de mercancas, libros impresos reciente-
m e11te, etc. D e tnanera parecida, el Diario de Marlrid (desde 17 58)
inclua noticias particulares de lVl.adrid (sic en el C>riginal), an u.r1cios para
com partir un viaje en diligencia hasta Cdiz y una seccin ti rulada
<<Objetos perdi dos>> (perros, rosarios, etc.).
En Londres, la idea d e ofrecer informacin prctica a los h abitan-
tes de la ciudad fu e r ecogida e11 el siglo XVII por Samuel Hartlib, cuya
Oficina de informaci11 o Agencia para el saber universal trat d e com-
paginar los ser vicios prcticos qt1e pro)orcionaba R e11audot con u11
proyecto ms a1nbicioso de recogida y difusi11 internacional de conoci-
mientos sobre todo tipo de materias. 42 Com(> extranjer o que era, H art-
lib seguramente experime11t con especial intensidad la necesid ad de
informacin en una gran ciudad. Su )royecto, como el de Renaudot,
fue efmero, pero, tambi 11 C(>tno el d e Renaudot, st1scit imitadores:
\)Or eje1nplo, la <<fici11a <le orient acin pblica>> de Lo11dres (1657),
que, ade1ns de pt1blicar el semanario Publick Adviser, ofreca ta111l)in
mediacin p ersonal; o el servicio de informacin qu e hacia 1680 orga-
niz un tal T. i\1a)rhe'"' en Londres en La pava real (Tl1e Pea He11),
frente a So111erset House, que se preocupaba de llevar el registro de los
. .
1nm1grantes.
Durante el siglo XVIII, en Lo11dres no dej de crecer el nmero de
age11cias de trabajo u <<ofici11as de empleo>> para criados. En 1751, el
n ovelista y magistrado Henry Ficlding propuso organizar una <<fici-
11a-Registro universal>>, sealando qu e <<las ciudades grandes y muy
pobladas>> 11ccesitaban <<Ull mtodo que p ermiti era que sus 11al)itantes se
comunicasen entre s las diversas car encias y talent(>S <le cada t1110>>, y
registros de las pr opiedades que estaball en ve11ta, de las h abi taciones
que se alquilaban, de los prestan1ist as <le dinero, de los puestos vacan-
tes, de los servicios de viaje, etc. Er a, en pocas palabras, lo que un dra-
111aturgo de la poca llam(> un <<alrnace11 de informes>> o <<depsito de
notici as>>. F ieldi11g se preocup de que no se registrase a n ingn sir-
viente <<que 110 pt1eda prese11tar un informe fi dedigno del ltinl() lugar
<londe l1aya vivido de hecho>>. No nos sorprender saber, pues, que
Fielding fue tambin el r espon sable d e la pu esta a p unto en 1749, en la

42 . George (1 926-1929); Webster (1975), pgs. 67-77.

 LOCALIZAC IN D EL CONOCl.\I IENTO: CE~ rROS Y P ERTFER IAS 103

Oficina de la Bow Street, de lo que se ha llamado la <<primera fL1erza

detectivesca de In glaterra>>. Para Fielding la informacin constitua un
ar1na co11tra l(>S cri1ninales y fue 1)artidario de llevar un registro de .in-
for1nes acerca ele rol>os.

LA ELABORACIN D EL CONO Cill-flE~TO

La sistematizacin del conocimiento en las ciudad es y en otros luga-

res forrn parte de un proceso ms largo de elaboracin o <<pr ocesa-
mie11to>> que inclr1a la recopilacin, la comprobaci n, la edicin, la
traducci11, el co1ne11tario, la crtica, la sntesis y, como se deca ento11-
ces, <<el co111)endic> y la rnetodizaci11 >>. Este proceso podra d escri-
l>!rse comparndolo con una caden a o lnea de rnontaje. l\ inedida que
las uojdades mnimas de in forrn acin avanza l>an por el ca1nino que ll e-
vaba del campo a la ciudad, eran muchos los individuos que aadan
su granito de arena personal. D e esta 1n anera <<se pro duca>> el cc>no-
cimiento, en el sentido de que la nueva infor1nacin se transfor111al>a
en. lo que entonces era considerado - por la clereca, al 1ne11os-
co rno co11oci111ie11to. Sera absurdo pensar que esta n ueva info rrna-
cic)11 llegaba libre d e conceptos o categoras, por muchas <<materias
prin1as>> que se in1portasen a la m etrpoli de las colonias. Por eje1n-
pl(>, e11 el caso de las hi er l>as y m edicinas procedentes de las Indias
O r ientales y O ccidentales, es evi dente que el conoci1niento haba sido
elaborado localmente por sabios indgenas antes de su llegada a Eu-
ropa.43
A pesar de todc>, para ser utilizado eficaz1nente este conocirniento
ten.a qt1e pasar por t1n proceso d e asimilacin o adaptaci11 a las cate-
goras d e la cultura europea. No obstante algu11os eje1nplos fa111osos
que parecen sugerir lo co11trario , co1no las actividades d e .i\1011taigne y
Mo11tesquieu en sus propiedad es rsticas (vase ms ad elante, en el
captulo 8), este proceso de asimilacin gen eralme11te se produjo en
entornos urbanos. Las ciudades han si do descritas com o <<Centros de
clculo>>. En otras palabras, las ciuclacles :h1eron los lugares donde la
informacin local pr<>cedente de cliferentes regiones que abarcaba di-
ferentes temas se transfor1n en conocirni e11t<> ge11eral en for1na de
inapas, estadsticas, etc. Un ejemplo te1npra110 11os lo ofrece la antigua

43 . (~rove (199 1); E<lney (1997), pg. 297.

104 HIS'fORIA SOCIAL DEL CONOCl."v11EN'l'O

Alejandra, con su famosa biblioteca, en la que sabios como el gegra-

fo Eratstenes transformaron el conoci1niento local en conocimiento
general. 44
Las cil1dades de co1nienzos de la edad 111oderna pl1eden describirse
igualn1ente co1no centros de clcl1lo, crtica y sntesis. Los atlas de este
perodo ilustran claran1ente tales s11tesis: por eje111plo, los de Merca-
tor (producidos en A1nberes), o los de Blaeu (Amsterda111), Coronelli
(Venecia), Ho1na1111 (Ha111burgo) o d'Anville (Pars). Los papeles del
cartgrafo Jean- Baptiste d' An ville han sobrevivido y frecuentemente
nos lo muestran en el momento de dibujar a partir de los inforn1es ora-
les o escritos de diferentes tipos de viajeros, como inercaderes y diplo-
n1ticos, en un intento por lograr la propia sntesis.4 ; La adaptacin de
conocimientos locales o i11clt1so <<perifricos>> a los intereses del ce11-
tro se vio estin1ulada por el uso de cuestionarios (vase, ms adelante,
la pg. 166), ql1e, como las estadsticas, facilitaron el establecimie11to
de con1paracio11es y co11traposiciones.
La elaboracin del conocimiento a travs de todos estos pasos fue
una tarea colectiva en la que participaron sabios junto a burcratas,
artistas e impresores. Este tipo de colaboracin slo fue posible e11
ciudades lo suf1cie11temente grandes co1110 para albergar un a111plio
abanico de profesiones especializadas. Diferentes ciudades contribu-
yeron de n1anera especfica a esta divisi11 internacio11al del trabajo.
Cuando Lutero la11z su desafo al Papa, la ciudad alemana oriental
de \Vittenberg, do11de l enseaba en la nueva universidad, se encon-
traba al rnargen de la cultl1ra alemana (de la nlisma manera que la Gi--
nebra de Calvino se encon trab a al m argen de la cultura francesa). 46
Sin embargo, gracias a estos dos reforn1adores, Wittenberg y Ginebra
se co11virtieron ei1 ciudades sagradas, centros de conocin1iento reli-
gioso, equivalentes a Ro111a en los m11ndos lutera110 y calvinista res-

pect1van1e11te.
Una vez n1s, Florencia, Ro1na y Pars fueron otros tantos centros
de maestra; y tambin algunas cil1dades universitarias, gracias a sus bi-
bliotecas y profesores, tuvieron un papel en la elaboracin del co11oci-
miento que fue desproporcionado para su tan1ao. Por citar algunos
ejemplos, Padua y Montpellier durante el siglo XVI en el caso de los co-

44. La tour (1983); vanse Jacoh (1996) y lvfiller (l 996).

45. Jacob (1 999), pgs. 36-37.
46. Schoffier (1936),pg. ll3.
106 HISTORIA SOCIAL DEL CONC>C:LvlIF.NTO

y Du H alde sobre China. 47 Por regla general, todas las grandes ciudades
contaron con sabios sedentarios de este tipo, cuyo trabajo complc1nen-
t la obra de recolectores itinerantes de co11ocimiento como Her11n-
dez, Kaempfer o Martini. D e Laet trab aj e11 J_,eiden y pudo consultar
libremente una i1nportante cc>leccin d e libros y manuscritos orienta-
les que, como se ha pc>dido demostrar d espus, fueron esenciales para
su descripcin del I1nperio <le] Gran Mogol. Varenius trabaj en .A111s-
terdam. Kircl1er residi cuare.n ta aos e11 Roma, lo qt1e le pern1iti ac-
ceder a la info rmacin que traan consigo los misioneros qt1e volvan
de Oriente, como Michael Boym y !v1artino Martini de China, Hein-
ricl1 Roth de la India y Filippo ~1ar.i.ni de Tc>nk:n y Macao. 1ambin
Du H alde, que vivi en Pars, habl con misio11eros que haban vuelto
de China y public sus i11forrnes pc>r n1edio de UI1a serie de <<cartas edi-
ficantes>> (L ettres difiantes).
Sin pretender menoscabar los logros de estos hombres o de st1s co-
legas (Giovanni Battista Ramt1sio en Venecia, Joo Barros en Lisboa,
Giovan11i Botero en Roma, Richard H akluyt en L ondres,Jean-Baptiste
d'Anvill e y D enis Diderot en Pars o Caspar Barlaeus, Olfert D ap)er
y Jan Blaeu en Amstcrdarn), s se ha de decir que todos ellc>s supiero11
aprovechar las 01ortunidades que les brindaba el hech<> <le vivir en un
centro importante de informaci.n.
'f ra bajadores de <<campo>> como el jesuita italiano Martino M ar-
tini, co11 quien abramos est e captulo, comprendieron muy bien la
necesidad de 111antenerse en contacte> con estos ce11tros. Co11creta-
mente, Martin i tuvo contactos regulares con Roma y, co1no ya hemos
v'sto, visit Amster<la rn para entregar algunos de sus mapas al irnpre-
sor J an Blaeu. Frani;ois Bern.ier, un mdico que entre 1655 y 1668 vi-
vi la mayor parte del tie111)0 en la India, envi 1or corresponde11cia
in forn1acin a sus amigos de Pars y a su vuelta a F,uropa public un
libro sc>bre la India. La informacin recogida por Bernier la utiliza-
ran ms tardeJohn Locke y Charles de Montesqui eu para apoyar sus
t eoras generales acerca de temas tan diversos como las leyes y los
fantasmas. 48

47. Rowen (1981), pgs. 77-90.

48. Burke (1999b).
 LOCALIZACIN DEL CONOCL\ JIENTO: CENTROS Y PERIFERL.\S 107

DISTRIBlJCI N DEL CONOCIMIENTO

Una vez procesado en la ciudad, el conocimiento se distribuy o reex-

port a travs de la imprenta, t1n medio que debilit las barreras geogr-
ficas, <<dislocando>> los conoci1nientos ele sus a1nbientes originales. Las
principales ciudades europeas mencionadas en este captt1lo fueron
importantes centros de impresin . La trascendencia de Venecia, Ams-
terdam y Londres e11 este sentido es bien conocida; ms adelante vol-
veremos de nuevo a est e tema con 1ns detalles desde un punto d e
vista econ1nico. Ro1na fue otro centro impresor de primer orden, y
tambin Pars, con st1s tiendas de i1npresin concentradas en el barric)
t1niversitario, n1s concreta1nente en la calle Saint-Jacques. La ciudad
de Sevilla fue descrita como <<de lejos y con 1nucho el centro ms im-
portante de impresin de noticias>> en la Espaa e.l e comienzos del si-
glo XVII. 49 La red de distribucin de libros tendi a segt1ir rutas co-
merciales establecidas, al 1nenos originalmente, pero termin creando
algunas rutas propias. so
Como caso prctico de este proceso pode111os exa1ninar el conoci-
111iento occidental de medic.inas alternativas d e otros continentes. Al
parecer los mdicos occic.i entales se n1ostraron 1ns abiertos a estas al-
ternativas a com ien zos de los tiempos modernos que en la poca si-
guiente de la medicina cientfica y profesional. En el siglo XVI se pu-
blicaron dos textos clave sobre hierbas y drogas exticas: el primero
sobre la India, obra del mdico portugt1s Garca d'Orta, publicado
pri111ero en Goa, y el segundo sobre Atnrica, o bra d el 111dico espaol
Nicols i\1onardes, publicado por primera vez en Sevilla. Ambos tex-
tos llegaron a ser a1nplia111ente conc)cidos en toda Europa, debido en
parte a su traduccin al latn. Durante el siglo XVII, el conoci1niento de
la inedicina oriental se vio enriquecido por tina serie de textos publi-
cados por empleados de la Compaa holandesa de las Indias Orienta-
les. D e la medicina india se ocuparon, por ejemplo, Jacob d e Bondt en
<<Medicina de las Indias>> (1642), Hern1an11 Gri111m en <<Compendiu1n>>
(1679) y los doce vol1nenes de H en.drik. van. Rl1eede sobre las hierbas,
<<Jardn indio de Malal>ar>> (1678-1703), compilado en Goa, pero iin-
preso en Atnsterda1n . .i\1erece la pena poner de relieve qt1e esta compi-
lacin, lejos de constituir un ejemplo de descubrimiento occidental ele

49. Martn (1996); Ettinghausen (1984), pg. 5.

50. Raven (1993), pg. 14.
108 HISTORIA SOCIAL DFL CONOCTJ\1.IE.NTO

una i11forn1acin anterior111ente desco11ocida para tc)d<) el int1ndo, se

bas en tradicio11es indgenas ayurvdicas. El ina11uscrito incluso fue
revisado por alg u11os indicos hindes en (;oa antes de ser enviado a
Europa para Sll pt1blicacin. 51
1\1s hacia el este, Andreas Cleyer (aprovechando las notas de Mi-
chael Boy1r1, un jesuita inisionero en China) public t1n libro sobre la
rnedicina china, <<Espcimen de medicina china>> (1682), en el que se
estudiaban temas como la manera de totnar el p11lso que se 11tilizaba en
aquel pas. y vVill e111 tell Rhi jn e, e11 un lil)rO l)Ul)licado en Londres
en 1683, exa111inaba ternas de la inedici11a (acu)trntura, 111oxibt1stin) y
la botnica (especial1ne11te las plantas del t y del alcanforero) tradi-
cionales jap<>nesas.
La obra d e Mo11ardes ta1nbin se vio co1npletada durante el siglo
\.'\TfT, aunque de for1na inenos elaborada que la de Orca. La info r1na-
cin recogida J)Or el mdico espaol Francisco Hcr11nd ez, que haba
sido enviado a l\ilxico por Felipe II, se public en Roma en 1628 en
latn. A su vez, V\Tillcm Piso, mdico de la expedicin holandesa a Per-
n arnbuco de la dcada d e 1630, 1)ublic 11n tratado sobre la inedicina
an1erindia, titulado <<La 111edici11a de Brasil>> (1648). Reciente111ente,
algunos sabios europeos h a11 reco11ocido la deuda de las taxo1101nas de
plantas exticas co11 respecto a clasificaciones no occide11tales: p<.> r ejen1-
plo, de Orta con respecto a los rabes o de Hern.ndez con respecto al
.
s1ste1na na/ h. uat1.5-'

EL DES C UBRIMIENTO EN SU CONTEX'l'O GLOBAL

El desct1l)rimiento por pa rte de Europa de un mundo ms arnplio for-

n1 parte de un fen1neno global que incluy, ade1ns, el d escubri-
rr1iento tanto de L<\.inrica como de E uropa por parte de i-\sia. P or ejem-
plo, en el caso del I1nperio O ton1ano, ya 11emos .h ablado del inter s
que mostr el altnirante tur co Piri Res por .An1rica (vase la pg. 79).
Una historia de las Ii1dias ()ccidental es escrita para el sultn 1v1t1rad III
utiliz la obra de Lpez d e G111ara, Oviedo y Zrate. El Atlas de i'v1er-
cator ft1e traducido al turco a inediadc>s del siglo X\lil y el ..4tlas de

51. Boxer (1963); Figuei redo (1984); G rove (1996).

52. c;rove (1996); Bustamante Garca (1997).
 LOC.6>.LIZACIN DEL CONOC l..\<fIE~TO CEXTROS Y PERIFERIAS 109

Rlaet1 en la dcada de 1670 (por orden del st1ltn i\1ehn1ed IV). 53 Estas
traducciones no pasaron del estadio de n1an11scritos, pero entre el pt1-
ado de libros que salieron de la imprenta durante el breve perodo
qt1e sta estuvo at1torizada en el Imperio Otomano en 1727 se encon-
traba una tradt1ccin de Lpez de Gmara.
Naturalme11te, Europa ya haba sido desct1bierta por los rabes an-
tes de 1450. Para )oder hablar de inters i1or u11a Europa ~1revian1e11-
te desconocida, se hace .n.ecesario volve r la vista al lejano Oriente. F.n
Chi11a, a fi11ales del siglo A.'\.'l el 1r1isio11ero jes11ita italiano A1atteo
Ricci despleg en st1 alojamie11to tln mapa del n111r1do de estilo
et1ropeo. 1\trajo cierta atencin. El e1nperador posea una copia y el
1napa fue reproducido en los tratados chinos de geografa, aunq11e
el hecho parece que no tuvo mucha influencia en la tradici11 carto-
grfica cl1.i11a. 54
El tibio ir.1ters por Occide11te man_ifestado por los cl1jnos contrasta
co11 la situacin e11Japn. A pesar c.ie -o tal vez debido a- la poltica
gt1berr1an1e11tal de <<aislamie11to>> (vase la pg. 84), algt1nos ja)oneses
desarrollaron t1n vivo ir1ters por la cu.ltura extranjera, especial1r1ente
a partir de t111ales del siglo xv111. Los intrpretes de Nagasaki constitt1-
yeron uno de los primeros grt1pos en manifestar su inters por el saber
occidental, identificado en aquel mon1ento con el <<saber 11olands>>
(Ra11gakzt, de <<Oranda>>, trtnino japons para designar Holanda). Un
bio111l)o ja1ons co11stru.ido hacia 162 5 1r1t1estra un 1r1apa del 1r111ndo
inspirado en el 1nar>a de P la11ci11s de 1592, 1ero el shogun 1osey muy
pro11to un mapa del 1r1t111do de Blaeu de 1648. J_,a curiosidad creci y
algunos sabios japoneses e1r1pezaro11 a visitar Nagasaki para apre11der
ms acerca de Occidente. Por ejemplo, Arashiyama Hoan estudi en
esa ciudad la i11edicina occidental y en 1683 pt1blic t1n n1ant1al sobre
la inateria. Una seccin de la traducci11 l1olandesa de la geografa de
Hh11er se pt1blic en japons en 1772. Un grupo de rndicos japone-
ses tradl1jo del holands 11n n1ant1al de a11aton1a y lo public en 1774.
Despus de haber visitadc) ~agasaki, el sabio Otst1ki Gentakt1 pt1blic
t1na ir1troducci11 al saber occidental en 1788. Hasta el ao 1800 los
especialistas no descubrieron en Ra11gakt1 que el holands i10 era 11e-
cesarian1ente la len gua occidental ins til entre las que poda11 est11-
diarse. 55

53. Karan1usrafa (1992), pg. 218.

54. Yee(l994b), pgs.170, 174-175.
55. Unno (1994), f:ig. 11.22, pg. 434.
110 H ISTORIA SOCIAL DEL CONOCIMIE)JTO

Como les sucediera a los europeos, los cl1inc>s y lc>s japoneses se

enfrentaron a un saber extico al i11te11tar traducirle> a sus propias ca-
tegoras y e.nco11tra rl e un lt1gar e11 sus propios siste111as de clasifica-
ci n. El prxi.1110 cap tt1lc> estar dedicado, justa111ente, a los proble1nas
que plantea la clasificacin del co11ocin1iento.
 Captulo 5

Clasificacin del conocimiento:

Currculos, bibliotecas y enciclopedias

IJas categoras del pensan1iento humano no estn nun-

ca fijas de una forma definitiva; se hacen, se deshacen y
se rehacen incesantemente: cambian con los lugares y los
tiempos.
URKHEl&l

Uno de los aspectos ms importa11tes de la elaboracin del conoci-

miento descrita en el captulo anterior era el relativo a su clasificacin.
1-Ia llegado el mome11to de abordar este tema de for111a detallada. Para
ello disponen1os de dos caminos: podemos fijarnos e11 los inte11tos por
e11cajar el nuevo conocin1iento dentro de los 111arcos tradicio.nales o,
por el contrario, estudiar cn10 a la larga fueron ca1nbiando estos mar-
cos a medida que se repitiero11 las tentativas por acotnodar las novedades
a ellos. Cotno observ Durkheim, los sistemas de clasificacin <<se ha-
cen, se deshacen y se rehacen incesantemente>>. 1

LA ANTROPOLOGA DEL CONOCI~IIENTO

Si el captulo anterior nos ofreci una geografa del co11ocimiento a co-

n1ienzos d e la edad moder11a, en ste inte11tar esbozar lo que podra
llamarse su <<antropologa>>, dado que a partir de Durkhein1 los a11tro-
plogos se han 111antenido fieles al con1pron1iso de, por una parte, to-
111ar en serio las categoras o clasificaciones de otros pueblos y, por
otra parte, de i11vestigar los contextos sociales de las n1ismas. De11tro
de esta tradicin se enmarcan algunos estudios clsicos como las obras de
Marcel Granet, La pe1ise chinoise (1934), y de Claude Lvi-Strauss, La

1. Durkheim (1912), pg. 28; vase Worsley (1956).

112 HIS'fORIA SOCIAL DEL CONOCINIIEN'I'O

perise sauva<~e (1962). Granet, por ejemplo, describi algunas catego-

ras chinas como el yin y el ya11g co1no ejemplo de pensamiento con-
creto o <<prelgico>>. Lvi-Strauss r echaz la idea de lo <<prelgico>>,
pero tambi11 acentu las categoras concretas de los llarnad<>S 11uel)los
1rimitivos corno l<>s i.ndios america.nos, que hacan u.na distir1cin pr-
xin1a a lo que nosotros contraponen1os como <<natt1raleza>> y <<Ct1ln1ra>>
sirvindose de las categoras ele lo <<crudo>> y lo <<cocido>>. 2
Los sistemas de categoras occidentales de comienzos de la edad
moderna son tan diferentes de los nuestros que requieren un e11foque
antropolgico, como comprendi Michel Foucault en la dcada de
1960. Nosotros hemos hereclado e11 ))arte la terrninologa, por eje111plo
palabras con10 <<n1agia>> o <<filosoffa>>, pero estos tr1ni11os ha.n cambiado
de significado a 1nedida que taml)in ha can1biado el sistema intelectual.
Para e\ritar que estos <<falsos amigos>> clefrat1den nuestra co11fia11za, 11e-
cesita1nos clesfa111iliarizarnos de las categoras europeas, apre11der a
contemplarlas como algo no menos extrao o artificial que, pongamos
por caso, las categoras chinas. Foucault hizo esta observacin con la
ayuda de u11a fbula tomada de Jorge Luis Borges sobre las categor-
as de animal que un lector puede encontrar en una e.t1ciclopedia chi-
na: animales pertenecie.t1tes al ernperador, ani111ales dil)t1jados con t1n
delicado pi11cel de pelo de carnello, anin1ales que vist<)S des<fe lejos
parecen n1oscas, etc. Esta fbula ilustra vivamente la evide.nte arbitra-
riedad de cualquier sistema de categoras cu.ando se contempla desde
fuera. 3
En la ltima generacin, una serie de historiadores culturales, mu-
chos de ellos trabajando sol)re los comie11zos de la edad moderna, l1a
vuelto al estudio de los siste111as de clasificacin. 4 Por otra parte, la
Europa de e.ntonces ya se interes intensarnente J1<>r la taxc)no1na,
co1110 demt1estran, entre <)tros, los sal)ios Conrad Gesner, suizo, e.n su
Historia ani1naliurn (<<Historia natural de los anin1ales>>) (15 51), y Ulisse
Aldrovandi, de Bolonia. El botnico sueco Carl von Linneo fue segu-
ramente el mximo y ms sistemtico de los taxonomistas intelectua-
les, pero no fue el nico que se interes por el tema. 5 De todos n1odos,

2. Granet (1934); {,vi-Strauss (1962, 1964).

3..Foucault ( 1966), pgs. 54- 55; vanse Elkanah (198 1), Crick (1982); Zhang
(1998), pgs. 19-24.
4. I<:.clley y Popkin (1991); Daston (1992); Zedeln1aier (1992); Kusukav.ra (1996);
Ke1le)r (1997).
5. Foucault (1966); Olrni (1992); Koerner (1996).
 CLASIFICACIN DEL CONOCIA1IENTO ( ... ) 113

el te111a central de este captulo lo constituye la taxonoma del conoci-

mie11to en s n1isn10, la taxonorna de las taxo11or11as. Aun.que se i)res-
tar especjal atenci11 al cc>11c)ci1niento acadmico, se tratar de situar-
lo e.t1 el co.n texto ele conoci1nientos alter11ativc>s.

VARIEDADES DE CONOCIMIENTO

E11 la Europa de corn.ien.zos de la edad in.odern.a, diversos grupos clasi-

ficaron el conocirn.i ento de disti11tas r11an.eras. En este a1)artado se co-
mentarn algunas de las clistinciones ins con1l111es, sin perder Jlunca
de vista el hecho de que las categoras ca1nl>iarc>n con el tie1npo y tan1-
bi.t1 que a rnen.udo fueron impt1gnadas, ir11plcita o explcitame11te,
por diferentes individl1os o grupos ql1e formularon SlIS distincio11es en.
distintos lugares. La distincin entre conocimiento ms o menos cier-
to se expondr en el captulo 9.
U11a disti11cin recurre11te era la que se estableca entre co11oci-
111ie11to terico y co11oci1niento prctico, entre co11oci111ie11to de los fi-
lc)sofos y conocimie11to de los e1npricos o, como deca11 algt111os, ei1-
tre <<ciencia>> (scientia) y <<arte>> (ars). Ur1 ejernplo esc1arecedc>r de la
litilizacin de estas categoras en lln contexto prctico nos lo ofrece
la construccin de la catedral de Miln e11 torno al 1400. Dl1rante su
construccin se suscit una disputa entre el arquitecto francs y los
rnaestros albailes locales. Un acuerdo de los albailes sostena que
<<la ciencia de la geon1etra no debera inn1isct1irse en estas materias,
puesto que la cie11cia es una cosa y el arte otra>>. A este razo11a111ie11to
replic el arqL1itecto e11cargado de la obra afirr11ando que <<el arte sin.
ciencia>> (en otras palabras, la prctica sir1 teora) <<no es n.ada>> (tirs sine
scientia nihil est). 6
Otra distincin frecuente era la que se estableca entre conocimie11-
to pblico y conocimiento <<privado>> (no tanto en el sentido de cono-
cimie11to <<personal>> cuanto e11 el de informacin reservada a un gru-
po elitista particular). En. este sentido, el co11ocirn.ien.to privado i11clua
tanto los secretos de Estado (tl'rcarla itnperii), de los que se .h ablar en.
el prxirno captulo, co1no los secretos ele la nat11raleza (aretina natzt-
rae). El estudio de estos lti111os se calific a veces de <<filosofa ocul-
ta>>. Los secretos de la alquimia, por eje111plo, se transrnitieron, a veces

6. 1\ckerrnan (1949).
114 Hisr oRIA SOCIAL DEL C()l\'()(;11\1'.!ENTO

en lenguaje cifrado, a travs de redes informales de amigos y colegas o en

el interior de sociedades secretas. Los secretos tcnicos constit11yeron
u11 saber compar tido dentro de los gremios d e artesanos, pero del q11e
se exclua a los extraos. El nexo en.t re <<tn isterios>> y mtiers (<<oficios>>
en francs) i10 fu e exclusivam ente eti molgico. 7
La cuestin de qu tipos de conocimien to deban hacerse pblicos
suscit controver sia y las respuest as qu e se dieron a la misma fueron
diversas, dependiendo de las diferentes generaciones y de las distintas
partes de Europa. L a Reforma fue, entre otras cosas, lln debate en to r-
no al conocimiento r eligioso en el que Lt1t ero y otros sost11vieron que
los legos tena.n. der echo a compartir dicho conocirniento . En Itali a,
Inglaterra y otros lugares, los reformadores del derech o sost11vieron la
idea de que las leyes d eban traducirse a la le11gua ve1ncula, a fm de li-
berar a la gen te ordi11aria de <<la tirana de los ju ristas>>. 8 Algunas socie-
dades de sabios fuer on rns o menos secretas, inien tras que otras, com o
la Royal Society de L ondres, se propusieron dar pu blicidad al con oci-
miento. A largo plazo , el arranque del id eal del conocimiento pblico
fue claramente perceptible a comienzos de la edad moderna, coinci-
diendo con la invenci.n. y el desarrollo de la imprenta.9
Se l1izo una distincin parecida a sta entre conocimiento legtin10
y conocirnien to prol1illido, los arcana Dei, conoci miento que d eba per -
manecer secreto n o slo para el pblico gen eral, sino tambin para la
hurnanidad en tera. Q ue la curiosidad intelectual constituyese 11n a ac-
titud legtim a ms que una inuestra de <<vanidad>> o u n simpl e pecado
fu e tambin objeto de debate. Por ejemp lo, el reform ado r Juan Calvi-
no, siguiendo a san Agustn, conden la cur iosidad, pero en el siglo
xv11, co1no ya he1nos visto anteriormente (vase la pg. 44), la palabra
<<curioso>> se utiliz a 111en11do en sentido positivo para referirse a los
sabios, especialrnente si stos eran caballeros. 10
La distin cic)n entre conocimiento superior y conocimiento inferi or
(scientia superior e inferior) defendida por el dornini co Giovanni M aria
Tolosani en la dcada de 1540 es una r eminiscen cia de la importan cia
de la jerar qua en la organizacin intelectual del conocimiento en este
perodo. 11 El conocimiento mascu lino, qu e inclua el conocimiento de

7. Principe (1992); Eaxnon ( 1994).

8. Hill (1972), pgs. 269-27 6; Dooley ( 1999), pg. 83 .
9. Yates (1979); Stolleis (1980); Earnon (1994).
10. Blumenbcrg (1966); Ginzburg (1976); Kcnny (1998).
11. Feldhay (1995), pg. 207.
 CLASlFICAClN DEL CONOCIMIENTO ( ... ) 115

la esfera pblica, fue considerado, al menos por los varones, st1perior

al conocimiento femenino, ms o menos limitado a la piedad y al in-
bito domstico.
La distinci.n entre conoci1niento <<liberal>> v conocimiento <<til>>
'
tena ya tras de s t1na larga historia. A comienzos de la edad n1oderna
se sigui considerando vlida, at1nque la valoracin relativa de uno y
otro tipo de conoci1niento inici un proceso de cambio, al nlenos en
algt1nos crculos. El conocimiento <<liberal>>, co1110 podra ser e] cono-
cimiento de los clsicos griegos y latinos, disfn1taba <le gran conside-
racin social en 1450, o inclt1so en 15 50, mientras que el conocimiento
puramente <<til>>, por ejemplo de tipo comercial o sobre los procesos
de producci11, tena u11a consideracin social baja, justamente como
los comerciantes y los artesanos que lo posean. De acuerdo con una cla-
sificacin 1nedieval que a.n 111antena su vige.ncia a con1ienzos de la po-
ca moderna, las clases superiores vean en los artesanos a practicantes de
las siete <<artes 1necnicas>>, que tradicionaln1ente eran las siguientes: fa-
bricaci11 de paos, construccin de barcos, navegacin, agricultura,
caza, curacin y actuacin (en el teatro). 12
Por ejemplo, el matemtico ingls Jol1n \Vallis recordaba en su
autobiografa que a comienzos del siglo XVII su disciplina era conside-
rada generalmente como parte no de los <<estudios acadmicos, sino ms
bien nlecnicos>>, y se la asociaba con <<mercaderes, hombres de mar,
carpinteros o inspectores>>. La supuesta superioridad del conocimiento
liberal frente al conocimiento til nos proporciona un vivo ejen1plo de
las consecuencias intelectt1ales del predon1inio del a11tigt10 rgi1nen en
lo que Veb1en lla1n una <<clase ociosa>>. Sin en1bargo, con10 veren1os,
esta st1perioridad se vio amenazada durante dicho perfodo.
El conocin1iento especializado se contrapuso a ment1do al conoci-
miento general o incluso universal. El ideal del <<l1on1bre universal>> se
tom mt1y en serio en algunos crculos en la Italia del siglo XV, como
testimonia Matteo Palmieri en su tratado en cuatro to1nos Della vita
civile. Segn Palmieri, <<un hombre es capaz de aprender muchas cosas
y de hacerse universal ifarsi zt1ziversale) en muchas artes excelentes>>. El
poeta y sabio florentino Ag.n olo Poliziano fue un defensor de este
ideal, con10 lo demuestra en su pequeo tratado sobre el conocimien-
to universal, el Pa1zepisternon. Tan1bi11 lo fu.e el 11u111anista Giovanni
Pico della .i\i1irandola, con10 se puede ver por la lista de las novecientas

12. Kristeller (1951-1952), pg. 17 5; Rossi (1962).

116 HISTORIA SOCIA.L DEL CONOCIMIENT O

tesis que este atrevido sabio, todava joven, propuso defender en p-

blico debate en Ro1na en 1487. A Pico lo describi un personaje del
dilogo Ciceronianzts (152 8) de Erasrno como t1n <<ingenio hecho a todo>>
(inge1zium acl om1iia factum).
Conocerlo todo, o al menc)S conocer algo acerca de todo, sigui
constituyendo un ideal a lo largo de este perodo. Era el ideal del <<apren-
dizaje general>>, de la polymtzthia o pansophia. Esta ltima fue una pala-
bra clave en los escritos del reformador educativo checo Jan Amos Co-
menius y sus seguidores. Como afirm el profesor de Cambridge Isaac
Barrow en su tratado Of Industry, <<difcilmente puede ser un autnti-
co sabio quien no sea un sabio universal>>. El conocimie11to ge11eral se
hizo necesario por la <<interconexin de las cosas y la dependencia de
los conceptos>>, de tal manera que <<tina parte del aprendizaje confiere,
de hecl10, luz a la otra>>. Este ideal del cc)nocimie11to mayoritario estu-
vo representado por algunos individuos notables como el magistrado
francs Nicolas de Peiresc, que se interes por temas de derecho, his-
toria, matetnticas y egiptologa; el acadmico sueco Olaus Rudbeck,
que trabaj en campos como la anatoma, la botnica, la medicina y la
historia; el jesuita alemn Athanasius Kircher, que escribi, entre otras
cosas, sobre magnetismo, mate1nticas, minera, msica y filologa; y
Daniel Morhof, cuyo libro sobre el polyhistor (1688) contribuy a que
se extendiera el uso de este trmino para describir el ideal del conoci-
miento general. 13
A pesar de todo, este ideal fue quedando gradualmente en el olvi-
do. El escritor religioso Richard Baxter ya observaba con pena lacre-
ciente fragn1entacin del conocimiento en st1 Holy Commo1zwealth (1659):
<<Nosotros fragrnentamos las artes y las ciencias de acuerdo con la es-
trechez de nt1estras capacidades, y no somos tan pansficos como para
'rer el conjunto uno intztitu>>. El artculo sobre los <<literatos>> (Ge1is ele
lettres) de la E1zcyclopdie mostraba una actitud ms resignada, decla-
rando que <<el saber universal ya no est al alcance del ho111bre>> (la
science 'lt1iiverselle 1Z 'est plus a la porte de l'homme). Lo nico que se po-
da l1acer era tratar de evitar una especializacin de cortas 1niras dan-
do alas a t1n <<espritu filosficc) >>.
El <<conocin1iento libresco>>, corno se deca a veces, se diferenci en
ocasiones, incl11so por parte de miembros de la intelectualidad, delco-

13 . Schmidt-Bigge1nann (1983), pgs. xiii-xiv, 141-154; Waquet (1993b); Ser-

jeantson (1999).
 C:LASIFICACI() '\ DEL C()'\ OC:L\llE:\ l'O [ ... j 117

nocimiento directo de las cosas. Co1nenius, por eje1nplo, recalc la i111-

portancia de estudiar cosas nls qt1e palabras. Una distincin parecida
a sta subyaca ya a la crtica de palabrer a y sofistera - la <<jerga de las
escuelas>>- que los humanistas lanzaban contra los filsofos escolsti-
cos. 14 El conocimiento cuantitativo se distingui del conocimiento
cualitativo y cada vez se tom i11s e11 serio. Co1no afirmara Galileo en
u11a declaracin famosa, el libro de la r1aturaleza est escrito en el len-
guaje de las mate1nticas. Desde mediados del siglo XVII, la informa-
cin til para el Estado se orden cada vez ms en forn1a de <<estads-
ticas>> (vase, ms adelante, la pg. 176).
Llegamos a un punto que es central en este captulo: el conocin1ien-
to acadmico y sus diversos can1pos. <<Campo>> es una metfora revela-
dora de conocirniento y ya tiene tras de s una larga historia en la cul-
tura occidental, remontndose por lo menos hasta Cicern. En el
artculo de la E1zCJ1clopdie citado anteriormente, se recomienda a las
ge1is de lettres que pe11etren en diversos <<campos>>, aunque no pueda11
cultivarlos todos (vase la pg. anterior). El trn1ino ernpleado en fran-
cs, terrai1z, evoca en nosotros una i111agen de campesinos-sal)ios que
defie11den su terrt1o intelectual contra las usurpaciones de sus veci-
nos de disciplina. El <<itnperativo territorial>> fue -y todava es- tan
importante en el mt1ndo intelectt1al co1110 en el n1bito de la poltica y
de la economa. El te111a de este captulo podramos describirlo ta111-
bin acertadamente como una geografa histrica de la <<academia>> a
comienzos de la edad moderna y sus di,rersos <<dominios>> o, como di-
ra Linneo, sus <<reinos>> (regna). 1s
Otra inetfora clave del siglo XVJ, y ya antes de la Edad Media, para
representarse el sistema del conocin1iento fue la del rbol y sus ra1nas.
Ade111s de rl)oles del conocin1ie11to corno el Arbor Scientiae de Ra-
1no11 Llull (vase la figura 5), escrito en torno al 1300 pero rein1preso
varias veces en la pr1n~ra parte de la poca moderna, hul)o rl)oles de
la lgica (el llamado <<Arbol de Porfirio>>), rboles genealgicos, rbo-
les de la gramtica, rboles del arnor, rboles de batallas e incluso t1n
rbol de los jesuitas (a imitacin del rbol de Jes, con Ignatius en la
raz). 16 Lo que nosotros calificaramos como un <<organigrama>> del
gobierno francs fue descrito en 1579 como <<El rbol de los estados

14. Burke (1995b).

15. Salmond (1982); Becher (1989).
16. Rossi (1960), pgs. 4 7, 51-61; Ladner (1979); Tega (1984); Serrai (1988-1992),
vol. 2, pgs. 120-131.
118 IllSTORL~ SOClll.L DF.L CONOC:lJ\:fl ENTO

~f

FIGURA 5. Arbol del conoci1niento, cubierta del Arbor Scientiae, de R. Llull (1515; reim -
presin 1635). Copia de la Biblioteca de la Universidad de Ca111bridge (Pry111e 3.52).

y los oficios e.le Fra11cia>> (vase la figura 6), mientras que e11 1612 el ju-
rista alemn Ludwig Gilhausen public un tratado titulado Arhor Jit-
diciaria (<<El rbol de los juicios>>).
La idea del rbol sugera una distincin en tre dominan te y subordi-
11ado, entre tro11co y ramas. Llull y Gilhausen siguieron la metfora en
sentido desce11dente hasta las races y en sentido ascende11te hasta las
las ran1itas, flores y frutos. La i1nagen d el rbol ilustra un fenmeno
central en la histori a cultural: la naturalizaci11 ele lo convencional o la
presentaci11 de la cultura co1no si se tratase de naturaleza, d el inve11to
cor110 si fuese un desct1brir11iento. Esto implica 11egar que los grupos so-
ciales son responsables de las clasificaciones, con lo cual se refuerza la
reprodt1ccin cultural y se opone r esistencia a la innovacin.
 CL1\SIFICACIN DEL CONOCI~lIENTO [ ... ] 119

E11 lugar del <<rbol>>, durante el siglo xvu se empez a utilizar un

trn1ino ms abstracto para describir la organizacin del co.n ocimien-
to. Este trmino (relacionado con los antiguos filsofos estoicos) fue
<<sistema>>, aplicado t anto a disciplinas especficas como al conjunto
del conocimiento, como en el caso del <<sistema de sistemas>> que pre-
sentaron Bartholomaeus Keckermann y Johann H einrich Alsted. 17 Tres-
cientos cincuenta aos antes que Foucault , en 1612, i\lsted utiliz la
metfora de la <<arqueologa>> para describir el anlisis de los principios
subyacentes al sistema de discipli11as. Para cclnocer cmo se introdujo
la clasificacin del conocimiento acadmico en la prctica CC>tidia11a de
las t1niversidades europeas, tal vez merezca la pena analizar sucesiva-
me11te tres subsistemas, u na especie de trpode intelectual compuesto
de currculos, bibliotecas y enciclopedias.
No debera darse por sentado que ct1alquiera de los tres sistemas
fuese un reflejo directo y sin problemas de categoras m entales ge11e-
rales o ideas sobre la organizacin del co11ocimie11to. Sin duda sera
posible ofrecer explicaciones interiorizadas o locales d e los desarrollos
de cada rea. Por ejemplo, el ct1rrct1lo se ha visto afectado a veces por
la micropc>ltica de las t1niversidades: posible fu11daci11 de t1na 11ueva
ctedra como resultado de una campaa coronada por el xito. Por otra
parte, el currculo puede cambiar en respuesta a algo que se percibe
co1110 una necesidad pedaggica, como sucedi, por ejemplo, en el si-
glo XVIII en Aberdeen, donde se desplaz la lgica de los primeros cur-
sos de carrera en r azn de que el conocimiento concreto (como haba
defendido Comenius) deba preceder a las abstracciones. 18
A su vez, la orga11izaci11 de las bibliotecas estuvo obviamente suje-
ta a dos tipos de limitacio11es, las financieras y las arquitectnicas. 19 Las
enciclopedias fuero11 productos que se ve11diero11 en el mercado libre y,
por lo tanto, estuvieron sujetas a las presic>nes de dicho mercado, tema
sobre el que insistiremos en otro captulc> (va11se, ms adelante, las
pgs. 221-222). Sin embargo, donde los tres sistemas se solapan., las cate-
goras fundamentales expresan probablemente los supuestos de la po-
blacin u11iversitaria, si no de la poblacin en general, o, como sola decir
el historiador francs Lucien Febvre, su <<bagaje intelectual>> (outillage
mental).

17. Gilbert (1960), pg~ . 214-220; Zedelmaier (1992), pg. 125.

18. vVood (1993).
I 9. Zedelmaier ( 1992), pgs. 112 y sigs.
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. 'ir.- ....~(;_ ..\rbt1 I d'= lr.s ofi.ic.:: frances es, en Charles de Figon , Discours des Et.ats (Pa-
r1s, 1) 79), Biblioteca de la Universidad de Ca111br1dge (Pryme D .T, lamina plegable).
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..
l22 1-!ISTORTA SOCIAL DEL CONOCTMTF.NT()

D1sc1PLlNA Y ENSEAN ZA

El currculo es lina metfora extrada del atletismo clsico. (~orno la <<Ca-

rrera>> , es el ca1nino que los estudiantes tenan que seguir. Era un o r-
den o sistema de <<disciplinas>>. En la antigtra Roma, las artes y la ley ya
fue ron descritas - por ejemplo, por Cicern y Varrn- como discipli-
nae, una palabra derivada de discere, <<aprender>>. A comien zos de la
poca moderna, el humanista espaol Luis Vives, por ejemplo, utiliz
esta misma palabra en u11 contexto acadn1ico. 20 No se trataba de u n
trn1ino neutral. En el mundo clsico, la discipli11a se asociaba con el
atletis1no, con el ejrcito y con la filosofa d e los estoicos, que subra-
yaban la importa11cia del autoco11trol. Durante la Edad Media, la dis-
ciplina se asoci con monast erios, con penite11cia y con flagelacin. En
el siglo XVI, los calvinist as en particular hablaron de la disciplina ecle-
sistica, mientras que algunos escritores laicos, concretamente M a-
quiavelo, se refirieron a la disciplina militar, como en la poca roma-
n a. To das estas aso ciaciones se deben tener e11 cuenta cuando se habla
sobre el conocimiento porque el siglo XVI asisti a un 1novi1niento <<dis-
ciplinario>> -los alen1anes l1ablaban de Disziplinierung- en las escue-
las, las u11iversidades y las iglesias.
Al l1ablar de <<disciplinas>> e11 plural se corre el peligro de proyectar
los conflictos disciplinarios de una poca posterior en los primeros si-
glos de la poca modern a. L as disciplinas cien tfi cas en particular han
sido descritas com o una <<invencin >> de finales del siglo XVIll y princi-
pios del siglo XIX. 21 El anacronismo es u n peli gro constante. Sin em -
bargo, tambin hay que te11er en cuenta el peligro opuesto de distinguir
de for ma excesivame11te ro.arcada -como e11 el caso del debate sobre la
<<pr ofesionalizacin>>- entre los pri1neros siglos de la edad n1oderna y
los siglos posteriores. Lo realmente nuevo en torno al ao 1800 n<) fue
tanto la idea de una disciplina cuanto su institucionalizacin en forma
de <<departamentos>> (trmino utilizado por prim era vez en ingls en
1832, segn el Oxford English Dictionary) acadmicos. Estos departa-
n1entos tampoco fi..1eron en r ealidad u11a invencin nueva, sin o ms
bien la elaboracin de lo que la universidad medieval llam <<faculta-
des>>, un trrnino flexible que poda aplicarse tanto a una habilid ad
co1no a u11a rama del saber y a un grupo corpor ativo.

20. Kelley (1997), pg. ix.

21. Stich,veh (1991); vase Lcnoir (1997).
 CLASIFICACIN DF.L CONOCINl lENT O [ .. . ] 123

Sera fci l torn ar el len guaje de las <<fa cultades>> demasiado liter al-
mente y de esa m an era exagerar la impc)rtancia de las fronteras exis-
tentes entre materias en la <<academia>> de cc>mienzos de la edad .m o-
d erna. Un pequeo grupo de 11ombres dotados de talento asin ti
gustosamente a ensear diversas materias y el sistetna acadm ico se
lo pern1iti. El <<qumico>> Andr eas L ibavius ense historia y poesa
en J e11a, mientras que el <<cientfico poltico>> Herman Conring ense-
medicina en Helmstedt. El filsofo naturalista ho lands Herman
Boe rl1aave dividi st1s conoci mi entos en ctedras de tnedicina, botni-
ca y qum.ica al mismc> tiempo en la Universidad de L eiden. El proble-
n1a de la <<autono1rta>>, o tra rnetfora reveladora qt1e confirrna las ana-
logas de Elias en tre departam.entos universitarios y naciones-Estados
(vase la p g. 52), todava no se haba planteado, al n1enos de fc>rtna.
cr tica. Por ejemplo, las 1nate1nticas y la astronorr1a 11an sido descri-
tas como materias <<semiliber adas>> en O xford y Cambridge. En p rin-
cip io, continuaron form an do parte de la filosofa, aunque en la prcti -
ca gozaron d e cierta indepen dencia. 22

RGANIZACIN DF. L C)S C: URRCULOS

En 1450 el currculo de las universidades europeas, una r ed que se exten-

da desde Coimbra h asta Cracovia, era nota blem.en te uniforme, lo c1u e
permita que los estudia11tes pasasen con relativa facilidad de una ins-
titucin a otra (prctica conocida como ia peregrina.to academica). 23 El
pri11i.er tftt1lo era la li cen ciatura y las artes en las que el estudiante po-
da convertirse e11 li ce nciado er an las siete <<artes liberales>>, divididas
e11 dos secciones: la 111.s ele11i.ental, el trivium, dedicada al le.nguaje (gr a-
m.tica, lgica y retrica), y la n1s avanzada, el quadriviztm, dedicada a
los nn1eros (aritmtica, geo1netra, astr onorrla y 1nsica). En la prc-
tica, tambin haba un lugar para las <<tres filosofas>>: la tica, la 111eta-
fsica v, la conocida como <<filosofa natural>>. E l estt1dio de esta ltin1a
m at eria se h aca con especial r eferen cia a dos obras de Arist teles: la
Fsica y el tratado D el alma. 24
Una vez obtenido el p rimer ttulo o grado, el estudiante poda se-
guir una carrera e11 t1na de las tres facultades superiores: teologa, de -

22. I<' eingold (1984), pg. 17.

2 3. Costello (1958); Brockliss ( 1996).
24. Gran t (1996), pgs. 42-49.
124 HISTORIA SOCIAL DEL C()NOCill-1I ENTO

recho (o <<ley>>) y medicina. Este esqt1ema ternario no resultaba extra-

o en la Edad Media, cuando la sociedad se reparta entre los qt1e ora-
ban, los que combatan y los que labraban la tierra, y en el otro n1undo
se distinguan el cielo, el infierno y el purgatorio. El derecho - o ley-
abarcaba las <<dos leyes>>, la civil y la cannica. Generalmente goz de
un rango social superior que la medicina, pero inferior que la teologa,
co11ocida como la <<rei11a de las ciencias>>. Las facultades <<superiores>>
fueron co.n sideradas ms <<nobles>>, otro tr1nino que revela la proyec-
cin de la jerarqua social en el mt1ndo de la inteligencia. Como vere-
mos ms adelante, este siste111a medieval se extendi a comienzos de la
edad 111oderna europea, pero propiamente no se reconstruy. Los diez
(3+4+3) eler11entos bsicos conservaron su lt1gar, pero gradt1alinente se
vieron obligados a compartirlo con un n1nero creciente de recin lle-
gados, como la historia y la qumica.
A pesar de algunos paraleJismos evidentes evocados ya en el cap-
tulo 3, este sistema difera en aspectos cruciales de su equivalente en el
mundo del islam. En el sisten1a musul1nn se estableca una distincin
fundam e11tal entre las <<ciencias extraas>> (ese.n cialrnente aritr11tica
y filosofa natural) y las <<ciencias islmicas>>, que, adems del estt1dio
del Corn y de los dichos del profeta (hadith), incluan el derecho 1nu-
sulmn lfiqh), la teologa, la poesa y la le.n gua rabes. En el cristianis1110,
no obstante el elevado rango de la teologa, nunca se introdujo dentro
del sistema una distincin entre disciplinas cristianas y no cristianas. De
manera parecida, los cristianos utilizaron la palabra scientia para referir-
se indistintamente al conocin1iento religioso o secular, mientras que los
musulmanes distinguieron el conocimie11to religioso ('ilm) de los estu-
dios laicos ('ulum, <<Co.nocin1ie11tos>> ei1 plural, o ma'rija). 25

RDENACIN DE LAS .BIBLlO'rECAS

La apariencia <<natt1ral>> del sistema tradicional de disciplinas estuvo re-

forzada por el segundo pie del trpode: la ordenacin de los libros en las
bibliotecas. Naturalmente, era de esperar que el <<orden de los libros>>
(ordo lib1orum), como Gesner
,
lo deno1nin, reprodujese el orden del cu-
rrculo universitario. 26 Este, a su vez, tan1bin reforz el sisten1a de cla-

25. Rosenthal (1970).

26. Bouza (1988); Chartier (1992); Zedelmaier (1992), pg. 112 .
 CLASIFICACIN DEL CONOCI/VIIE1'TO [ ... ) 125

sificacin, corno lo sigue 11aciend<) todava, rnaterializndolo fsica y

espacialrnente. Las bibliotecas que han sobrevivido nos pern1iten estu-
diar la <<arqueologa del saber>> en el sentido literal de la famosa frase
de ~'oucault, examinando los restos fsicos de los antiguos sistemas de
clasificacin. Los catlogos de bibliotecas pblicas y privadas y la or-
ganizacin de bibliografas (que se presentaban co1no bibliotecas ima-
ginarias, utiliza11do a menudo el ttt1lo de Bibliotheca) utilizaron con
frecuencia el tnismo criterio de ordenacin, con pequeos cambios y
modificaciones. 27 Por ejemplo, el catlogo de la BiblioteCf. Bodleyana,
publicado en 1605, reparta los libros en cuatrc> grandes grupos -ar-
tes, teologa, derecho y rnedicina-, con un indice general de autores
e ndices especiales de comentadores de L\ristteles y de la Biblia.
La primera bibliografa itnpresa (1545), un itnpresionante logro
del saber cuya compilacin exigi aos de trabajo y estudio, fue obra
de Conrad Gesner, que se interesaba tanto por la clasificacin de li-
bros como por la de ani1nales. Los ttulos de libros registrados fue-
ron u11os diez mil, de tres inil autores. Un segundo volumen, titulado
Partdectas (15 48), abordaba la clasificacin por te111as o, co1no deca
Gesner, los <<rdenes u11iversales y particulares>> (ordines universales et
particulares). El vol111nen C<)mpre11da veintiu11a seccic)nes. E1npezaba
con el triviztm y segua con la poesa, el quadriviztm, la astrologa; adi-
vinacin y magia; geografa; historia; artes 1necnicas; filosofa natu-
ral; metafsica; filosofa moral; filosofa <<ecomica>>; poltica; y
conclua con las tres facultades superiores: derecho, medicina y teo-
logia.28
Las co1nparaciones tienen la ventaja de recor darnos que esta 1na-
nera de ordenar los libros no era la nica posible. Por ejemplo, e11 Chi-
na la clasificacin predorninante de los libros entre los siglos VII y XIX,
cc)1no podemos comprobar en los <<Cuatro tesoros>> del etnperador
Qianlong y en otros textos, era mt1y sencilla, pt1esto que no cotnpren-
da ms de cuatro grups: clsicos, historia, filosc)fa y literatt1ra. 29 El
jurista isl1nico Ibn Jama'a recornendaba ordenar los libros siguiendo
un orden jerrquico diferente del utilizado por los cristianos: <<Si en-
tre los libros hay un Corn, ste debera ocupar el pritner lugar [... ],

27. Besterman (193 5); Pollard y Ehrn1an (1965); Serrai (1988-1992); Nlc.Kitterick
(1992).
28. Serrai (1990; 1988-1992, volun1e112, pgs. 211-571); Zedelmaier (1992), p- .
ginas 3-153.
29. Drcge (1991); Guy (1987).
126 HISTORIA SOCIAL DEL CONOCIMIENTO

vendran a co11tinuacin los libros de hadith, luego las interpretaciones

del Cor11, despus las interpretaciones de hadith, despus la teologa
y despus fiqh . Si dos libros pertenecen a la mis1na ra1na del saber, de-
bera darse la precedencia a aquel que cont11viese ms citas del Corn
y del hadith>>. 10

LA DISPOSICIN DE LAS ENCICLOPEDIAS

El tercer J1ie del trpode era la enciclopedia. 31 El trmi110 griego en ky-

klos paideia, literal1ne11te <<ciclo de aprendizaje>>, se refiri original-
mente al currculo educativo. El trmino se aplic finalmente a cier-
tos libros que e11 su organizaci11 segua11 paso a paso los co11tenidos
del sistema educativo, ya fuese para ayudar a alumnos que cursaban
sus estudios en instituciones superiores o bien para SlIStituir a dichas
instituciones, es decir, como un libro de autoayuda. No debera sor-
prendernos comprobar que, en u11a poca en que el ideal del saber
universal segua co11siderndose al alcance del ser humano, las enci-
clopedias fueran compiladas a veces por profesores lrniversitarios.
Citar slo dos ejemplos: Giorgio Valla, que ense en Pava y Ve-
necia, y Johan11 Hei11rich AJsted, que fue profesor en Herborn, Ale-

1nan1a.
Las enciclopedias y sus categoras pueden entenderse como expre-
siones o personificaciones de una determinada visin del saber, es ms,
de una visin del inundo (despus de todo, de la Edad Media en ade-
lante el mundo ha sido descrito con frecl1encia corno lln libro). 32 De
ah que sea si11 duda sig11ificativo el hecho de que las enciclopedias 111e-
dievales se siguiera11 utiliza11do a comienzos de la edad rnoderna e in-
cluso que en algunos casos flreran reimpresas. Por ejemplo, el Specu-
lum -es c..iecir, el <<Espejo>>- de Vincent de Beauvais fue rei1npreso en
Venecia en 1590 y de nuevo en Douai en 1624. En esta ltima ocasin,
adaptando la metfora del ttulo al momento de la impresin, el libro
se titul Bibliotheca Mztrtdi.
La enciclopedia de Vincent estaba dividida e11 cuatro partes, de-
dicadas respectiva1nente a los 1nundos de la naturaleza, la doctrina, la

30. Chamberlain (1994), pg. 161.

31. V\1ells (1966); Dierse ( 1977); Kafker (1981 ); Eybl y otros (1995).
32. Curtius (1948), pgs. 302-347; Gellrich (1985).
 CL.<\SIFICACIK DEL CONOCIJVIIENTO [ ... ] 127

rnoralida(l y la l1iste.>ria. Las enciclopedias del siglo A.'VI tarnbin es-

taban organizadas ternticamer1te, correspe.>tJ(liend(> a 1nen11dcl las
principales categoras a las <liez disciplinas de la universidad rnedie-
val. La enciclopedia de Gregor Reisch, por ejemplo, p11blicada por
primera vez en 1502 y rei1npresa en mltiples ocasiones a lo largo
del siglo XVI, estaba dividida en doce libros que resu1nan los conte-
nidos d el triviitm )T del quadriviitm, la filosofa natural y la filosofa
r11oral. Por otra parte, Giorgio Valla, corno buen humanista, combi-
n el triviztm cc)n la poesa, la tica y la historia en su enciclopedia
(1501). 33
. Llegados a este punto, puede ser instructivo volver a la organiza-
cin de las enciclopedias chinas, tal como aparecen en los textos im-
presos de las dinastas ~1ing y Qing n1s que en la vivaz imaginacin de
Borges (vase la pg. 112). Una organ.i zacin habitual de los contenidos
era la sigt1iente: fen1nenos celestes, geografa, e111perador es, naturale-
za y cc)n(lucta l1un1anas, gc>l>ierno, rit(>S, msica, ley, burocracia, rangos
de nobleza, asuntos 111ilitares, ece.>norna clomstica, prc>piecla<l, vestido,
vehculos, herramientas, alimentos, 11tensilios, oficios, ajedrez, tac)s1no,
budismo, espritus, medicina e historia n at11ral. Merece la pena poner
de relieve la contraposicin que existe entre la complejidad de este sis-
tetna y la sencilla clasificacin d e las bibliotecas chinas. 34

TENIAS CC.>MUNES

Hasta aqu nuestras consideraciones sobre la organizacin intelectual

del conoci1niento se han movido siempre en lo que podramos llamar
el t11acronivel. Ta1nbin ha)r algo que decir acerca del microni,rel. En
su Organon (literaln1ente <<instrumento>>), Aristteles haba expuesto
ur1 sistema de diez categoras generales (s11stancia, cantidad, cualidad,
relacin, lugar, ti ernpo, 1osicin, condicin, accin )' pasin). Estas
categoras eran arnpliamente cor1ocidas y utilizadas (a decir verdad, las
seguirnos utilizando todava, au11que ho)' han perdidc) su carcter de
sisterna cerrado). En su tratado sobre la lgica, el h11manista holands
del siglo :X'V R udolf Agricola dedujo de las categoras aristotlicas vein-
ticuatro ten1as que permitiran dar con el razonamiento preciso ms

33. Dierse (1977), pgs. 11 y sigs.; Schrnidt-Bigge1nann (1983), pgs. 34-35.

34. Teng y Biggcrsta'ff (1936), pg. 110.
128 HISTORIA SOCIAL DEL CONOCIMIENTO

rpidamente. Los te1nas podran utilizarse como <<casilleros>> (niduli),

al decir de Erasmo. 35
Sobre esa pauta iniciada por Agricola, Philipp Melancl1thon, ami-
go y colega de Lutero, public un nlanual de teologa que alcanz an1plia
difusin con el ttt1lo de Loci commienes rerum theologicariem (1521).
Distribua la materia de acuerd<> con sus <<lt1gares>> (loci) o <<apartados>>
(capita) especficos, o, como diramos nosotros sirvindonos de las misn1as
metforas, por <<tenias>> y <<ttt1los>> tales con10 Dios, creacin, fe, es-
peranza, caridad, pecado, gracia, sacramentos, etc. Por su parte, los ca-
tlicos pt1dieron recurrir al tratado De locis theologicis (1563), del do-
minico espaol Melchor Cano. De manera parecida, el jesuita espaol
Francisco Labata ofreci, e11 Instrumentztm predicatorum (1614), tina
lista alfabtica de tenias comunes morales y teolgicos tales como las
virtt1des, los siete pecados mortales y los cuatro novsimos (n1uerte,
juicio, infierno y gloria). Ta1nbin en otras disciplinas, concretamente
en derecho y filosofa natural, se hicieron esfuerzos por desarrollar
este mis1110 tipo de n1ant1ales. A menudo se yuxtapusiero11 aspectos
opuestos como laboriosidad y ociosidad, sin duda porque se juzgaba
que esta drstica contraposicin impulsaba la adquisicin del conoci-
miento, tema sobre el que se darn ms detalles en el captulo 8 (vase
la pg. 234). 36
El mdico suizo Tl1eodor Zwinger reuni todos estos temas con1u-
nes especficos de cada disciplina con otros ms generales en una ambi-
ciosa enciclopedia de temas titulada <<Teatro de la vida hu111ana>> (1565).
Se basaba en los 111anuscritos -probable111ente libros sobre temas
comunes- que le haba legado otro sabio s11izo, Conrad Lycosthenes,
pero qt1e Zwinger reorden por su cuenta. La segunda edicin, publi-
cada en 1586-1587, fue ampliada hasta alcanzar cuatro vol1nenes. En
el siglo X\lJI, la obra del protestante Zwinger, rcvisada y ampliada de
nuevo por el catlico flamenco Laurentius Beyerlinck, que le dio un
matiz religioso diferente, fue publicada con el inismo ttulo en ocl10
volmenes en Lovai11a en 1656. Una si1nple ojeada a la Qyclopedia de
Cha1n bers 1nuestra que la tradicin de los temas comunes segua viva
en pleno siglo XVIII. 37

35. Sch1nidt-Biggemann (1983), pgs. 8-15.

36. Gilbert (1960), pgs. 125-128; Schmidt-Biggcmann (1983), pgs. 19-21; ~'loss
(1996),pgs. 119-130.
37. Schmidt-Biggemann (1983), pgs. 59-66; Yeo (1991, 1996); Blair ( 1992); Go-
yet (1996), pgs. 441-443; Blair ( 1997), pgs. 46-48.
 CLASIFI CACIN DEL CO:-IOCIIv\IENT O ( . . . ] 129

REORGANI ZACIN DEL SISTlii'v1A

Es evide11te que los pies del trpode se apoyaban el uno en el otro, fo -

111e11tando de esa inanera la reproduccin cultt1ral al hacer que las ca-
tegoras pareciesen algo natural y las alternativas antin aturales o in-
cluso absurdas. La p ervivencia de ciertas co11cepciones tradic:ionales
del conocimient o.pode1nos ilustrarla con1parando dos lil)f()S donde se
trata de los conflictos d e J)reced encia entre las facultad es l1niversita-
ri as. El primero de esos li bros lo escril)i el l1u1nanista florentino Co-
luccio Salutati a cornienzos del siglo A.'V; el segt1ndo es de l mmanuel
Kant, casi tres sigl<>S )osterior..A111bos se centra11 en los conflictos en-
tre teologa, clerecl10 y 111edicina porque estas fact1ltad es <<superiores>>
siguieron ejercien.do su predominio a la largo de los primeros siglos de
la edad moderna. A pesar de todo, entre el Renacimiento y la Ilustra-
cin se produjeron importantes ca1nbios en el siste1na del conocimien-
to acadmico, todos con la intencin de <<trazar de nuevo el n1apa del
conocimiento>> as como de <<remodelar las instittici<>nes>>. 38
El equilibrio entre continuidad (o reprc>cluccin) y carnbio fue c.ies-
plazndose gradualn1e11te e.n favor del lti1110. En el plano terico, este
desplaza1niento se puso ele inanifiesto e.n la cantidad de esquernas o
J)tc)yectos prese.ntaclos )ata refor111ar la clasificacin del conocimien-
to . .Algunos de estos esquemas los propusieron filsofos fan1osos con10
Bacon, D escartes, J__,ocke y Leibniz. En concreto, Leibniz se interes
p<> r la reform a de las bibliotecas y de las enciclopedias. 39 Otros esque-
mas fueron obra de personajes a quien es la posteri dad ha tomado me-
nos en serio, d e <<sistema ti z.a dores>> profesionales como R an1us, Ke-
ckern1ann, Alsted y Kircher.
El acad111ico francs Petrus Ra111us critic las clasificaciones u tili-
zadas y recome11dacias p or Aristteles y Cicern, afir1r1ando que la
pro1)uesta por este lti1no er a confusa y hab.a entre1r1ezclado las artes.
R an1us traz de nuevo la fr<>ntera entre lgica y retrica. E n su propio
sistema, algunas oposiciones binarias presentadas de forma esquem-
tica dese1npeaban un papel de primer orden ..{) Sus seguidores acepta-
ron estas <<dicoton1as>> en enciclopedias corno el <<Teatro>> de Zwinger
y tambin en libros d e texto. P or eje1nplo, Andreas Libavius, que por

38. Lernainc:: y otros (1976); Giard (1991).

39. Flint (1904); Rossi (1960); Schulte-Albert (1971).
40. Ong (1958); Gi lbert (1960), pgs. 129-144.
130 HlST()RJA S<)CTAL DEL C:<)N<)CllvTTENT()

T A B 'V LA P R. I M 1 ,L I B R: I ,, " "

Alcl1emia!.

Alehcmia ha bct_parJ:esduas~ncherian,& ChymaU:

r!Dit{lio.~ CrfNMt~
J..
, Jl11tNr11tio
'\.. E1rmtnl/lfti1fj Pri!fi;

FIGURA 7. Tabula primi libri, en i\n<lreas Libavius, Alchenzia (Francfort, I 597), sig. b2 ,
verso; copia en la Biblioteca de la Universidad de Carnbridge (L.4.14).

cierto se opuso a Ra1nus en otras cuestiones, present la qun1ica de la

manera que ilustra la figura 7. A su vez, en la dcada de 1580 Thon1as
Frey (Freigius) y Li\.braham Fraunce aplicaron el anlisis de Ramus a la
ley: el primero de ellos a la ley civil y el segundo a la ley con1n. Una
descripcin de la Toscana que public en 1605 el ingls Robert Da-
llington inclua nada menos que un <<anlisis del discurso>> que segu. a
estas mismas coordenadas.
El francs Christofhe d e Savigny utiliz un esquen1a ovalado para
presentar una clasificacin nls fluida o flexible de <<todas las artes y las
ciencias>> (vase la figura 8). La forma ovalada est determinada por una
cad.e na continua en cuyas d.ieciocho argollas mayores se enuncian, jun-
to a las disciplinas del t1iviit1n y del quadriviu1n, las tres facultades supe-
riores, la poesa, la ptica, la geografa, la cosmografa, la fsica, la meta-
 CL.~SIFI CACI:\' DF.L CONOCL'.1.JE'.'\T () [ ... ) 1:

F rGt.JR.i\ 8. Ch. Savign y, Tabteau.x acconzplis, 158 7, Pars, Bihlioteca N acion al.

fsica, la tica y la cronologa. E n el centro de la. i1n age11 flotan otros se-
tenta. }7 cinco valos, ata(los por cuerdas co1110 si ele ristras de g-Iobos se
tratase, e11 los que se explicitan sub<.iivisio11es ele las clieciocho discipli11as
principales. FJ grfico inuestra ele una for111a. 1ns flexible que las dico-
to111as de Ran1us las conexiones i11terdisciplinarias (o, en palabras del
mismo Savigny, la sztite et liaison de todas las artes y ciencias).
132 HISTORIA SOCIAL DEL CONOCIMIENTO

Las sugerencias de Ramus no fueron bien acogidas por todos. Su

crtica de Aristteles, por ejemplo, a algunos de sus contemporneos
les pareci una especie de crimen de lesa majestad, algo que C:hristo-
pl1er Marlowe escenific en su drama The li.1asacre at Paris [<<La ma-
tanza en Pars>>, 1591-1592), cuando el duque de Gt1isa, a pt1nto de
matar a Ramus por hertico, le Jlregt1nta: <<No fuiste t quien se mof
del Organon !, afirmando que era un. manojo de frivolidades?>>. A pesar
de estas reservas, algunas de las crticas de Ramus tuvieron una amplia
aceptacin y se hicieron tentativas para incorporarlas en soluciones
eclcticas al problema de la clasificacin del conocimiento. Alsted, por
ejemplo, trat de combinar .Aristteles con Ramus y tambin con Ra-
mon Llull, a cuyo rbol del conocimiento he aludido ya en pginas an-
teriores. La obra de Kircher Ars mag:na scientiae [<<El gran arte del co-
nocimiento>>] represent otro int ento de una nueva s. ntes.is, una vez
ms u tilizando a Llull. Tambin L eibniz debati tanto la obra de Llull
como la de Alsted. 4 '
La solucin de Francis Bacon a este problema fue extraordinaria-
mente atrevida, propia de un hombre que manifest su intencin de re-
emplazar a Aristteles al escoger para una de st1s obras el ttulo de Novum
Organon. Bacon con.virti las tres facultades mentales -memoria, razn
e imaginacin- en la base de su esquema, asignando, por ejemplo, la
historia a la categora de la <<memoria>>, la filosofa a la <<razn>> y la poe-
sa a la <<imaginacin>>. 42 U11 estudio que investigase la situacin de cu-
rrculos, bibliotecas y enciclopedias duran.te los siglos X\!JI y X\!JII su-
gerira que la clasificacin de Bacon fue la que tuvo ms xito de los
diversos intentos qt1e se hicieron entonces.

f,L CURRCULO REORGANIZADO

La reorganizacin del currculo parece haber seguido ciertas pautas.

Hay una tendencia recurrente a la diferenciacin, la especializaci.n e
incluso a lo que podramos llamar la <<balcanizacin>>. 43 Las nuevas dis-
c.i plinas co.nsiguen. su autonoma tras un proceso de fragmentacin,
como las nuevas naciones surgidas a finales del siglo XX. E11 su historia

41. Rossi (1960), pgs. 179-184, 239; Schmidt-Biggemann (1983), pgs. 100-139.
4 2. Kusuka'\'a (1996), esp. las pgs. 51-5 2.
43. Lemaineyotros (1976), pgs. 1-23.
 CLASIFTCJ\C IN' DEL CON<JCIMIEN'l'O [ .. . 1 133

de la Academia Fra11cesa de las Ciencias (1709), su secretario, Bernard de

Fonte11elle, coro.par el estado que presentaba la fsica en 1650 con el
de <<Ull gran reino desn1embrado>> (un grand royctitme dmernbre}, en el ct1al
<<provin cias>> como la astronoma, la ptica y la qun1ica se haban <<in -
dependizado virtualmente>>. Hemos vuelto al problema de la territo-
rialidad (vase la pg. 117).
La reorganizacin del currculo adopt fom1 as di fe rentes en las dis-
tintas universidades, aunqt1e se pu eden percibir claram ente algunas
tende11cias generales. Ei1 algunos lugares, como en las Universidades
de Bolon ia y Ro111a, el cam b io fu e gradual: poco a poco el equilibrio
entre el trivium y el quadriviunz se fue perdiendo en beneficio del lti-
mo.4~ E n mu ch as universidades un sistema alternativo del triviurn y del
quadrivium invadi o impregn el currculo. As se ha de considerar el
sistema de los studia humanitatis, que abarcaba cinco materias: gran1-
tica y retrica (como en el trivium) y adems poesa, histc)ria y tica. A
veces las materias nuevas p enetraron en el cu rrculo tranquilam ente,
pero en otras ocasiones, C(>lno st1cedi co11 la poesa en la Universidad
de I ..eipzig h acia el ao 1500, se dese11cadenaron arnargos conflictos.
E l afia11za111iento de la h istc>ria e11 particular se vio estimulado por
las vinculaciones seculares <le esta rr1ateria con el derecho y la poltica
(entendida st a como una carrera, y no co1no una simple disciplin.a).
Por ejetnplo, en el siglo XVIII, si no antes, el estudio de la histori a in-
ter11acional se consider u n buen entrenamiento para diplomtic<>S en
Pars. Se enseaba en la academia poltica fund ada en 17 12 en Pa rs
por Torcy, ministro de Asuntos Extranjeros, y en Estrasburg<> e11 la d-
cada de 1750. La fundacin de las ctedras r egias <le l1istoria en O x-
for d y Cambridge a con1ie11zos del siglo XVIII tuvo parecidas motiva-
cio.nes.'15
La geografa, tambin conc>cida como cosrnografa, fue otra de las
disciplinas que empezaron a ganar peso en la t1nivcrsidad a comienzos
de la poca m oderna, as corno en los colegios de los jesuitas. 46 En H ei-
delberg, en la dcad a de 1520 , Sebastian l\1nster, que posteriormen-
te se dara a conocer como autor de t1n fa moso tratado de cosmografa
(1544), dio clases d e geografa. En O xford, en la dcada de 1570, las
imparti Richard Hakluyt, antes de hacerse fan1oso como editor de li-

44. Reiss (1997), pgs. 135- 154.

45. Harnmerstein (1972) , pgs. 216 y sigs.; Voss (1979).
46. Dainvi lle ( 1940); Brockliss (1987), pg. 156.
134 HISTORIA SOCIAL DEL CONOCl!vfTF.NTO

bros de viaje. l,a n ecesidad de ampliar los conocimientos en geografa

ei1 una poca de descubrimientc>s )'de expansin imperi alista era evi-
dente y, co1no ya hemos d icho (vase la pg. 87), en la Casa de Con-
tratacin de Sevilla se ense cosmografa a los navegantes. E l hecho
ele que los antigt1os griegos y romanos, como Tolomeo y Esrrab.n , hu-
biera11 ton:iado en serio esta n1ateria tamb.i .n co11tribuy a que la ge<)-
grafa ganase respetabilidad. En el n1isn10 sentido actu el nexc> exis-
tente entre geografa y asrronoma, ei1tre el globo terr estre y el glo bo
celeste. En algunos casos la geografa la ensearon profesores de as-
tronoma, lo que n.os d a a e11te11cler que la 11ueva asignatura se intro-
dujo en la universidad 111s fci l1ne11te por ll egar pegada a los talones
de u11a ciiscip li.na ya establecida. D e todos modos, el hecho de que a
Phili1p C l uverit1s se le concediera un puesto pagado de i nvestiga dor
en geogTafa en la U niversidad de Leiden en 1616 puede ser una seal
de la dificultad de encajar la geografa en el currculo, as co1nc> de.l jn-
ters de la universidad por la investigaci11, t1n i11ters que no era nor-
mal en ac111ella poca. 4i
L a <<filosofa .n atural>> se ft.1e indepe11dizando gradualmente del q1ta-
drivi11111 para desp us fragmentarse en m aterias vir tualmente indepen-
dientes, tales com e> fsica, historia nan1ral, botnica y qumica. P or
ejemplo, la prin1era ctedra de historia 11atural se fund en Ro1na en
1513. Las siguientes lo fueron et1 Ferrara y Pisa. l ,eiden disJ1usc> de u11a
ctedra de l1otnica en 1593, Oxford ei1 1669 y Cambridge en 1724. La
qumica lleg algo ms tarde: a Can1bridge en 1702, a Uppsala en 1750
y a Lund en 1758. En los casos de la botnica y la q umica, su r econo-
cimiento como 11u evas asignatur as Ot(>rg una respetabilidad acadmi-
ca a ciertas forn1as trad icionales ele co11ocimientos alternativos, el de la
<<ge11te maosa>> y el de los alqui111istas. Las nuevas materias universita-
ri as de cin1ga y farmacia ta1nbin representan un nivel determinado de
r eco11ocimiento de conocimientos alternativos, ya que duran te el siglo
JCTlJI a los aprendices de estas <<artes>> se les permiti asistir a las clases
en algunas facultades universitarias de Francia. 48
Lo que podramos describir como el <<pri11cipio de subirse al carro
de otro>> tam.bi11 actu aqu, pues ta11to la botnica cotno la qt1mica lo-
graron hacerse un hueco ei1 la universidad gracias a su estrech a vincu-

47. Bakcr (1935); Broc (1975, 1980); Cor1nack (1997), pgs. 14-15, 27-30; J acob
(1999).
48 . Brockliss (1987), pgs. 393 -394; .i\tl andosio (1993).
 CL ASIFICACIN DF.t CC> N<><: IMTENT() ( ... 1 135

lacin con la antihrua facu ltad de medici11a com o materias <<auxiliares>>,

litera lrne11te <<criadas>> al servicio de la disciplin a <<duea>>, gracias a
los pocleres curativos de ciertas hierbas y preparados qun1icos . .Por
ejemplo, Cesare Cesalpii10 r ealiz su trabajo l)otnico mi en tras era
profesor de m edicina en Pisa y R e111bert D odoens e11se bo tn ica
cua11do ocupaba u na ctedra d e rneclici11a e.n Leide11. En 1609 se fun -
d una ctedra de qu111ica rndica e n la U11ivcrsida.cl de Marburgo.
G eorg Stahl dio clases d e qun1ica en la Universidad de H a.lle, a pesar
de h aber s ido contratado pa ra ei1scar m edicina, y ya nos h em os re fe-
rido a la forr11a en que Boerhaave compagin la n1edic ina co11 la bot11i-
ca y la qun1ica. 49
Tn cluso es posible que la vincul aci11 con la rneclicina contribt1yese
a que otra disciplina nue,ra, la po ltica, e ntrase en el currculo. L as im-
ge11cs conten idas en expresiones C<)rno <<Cuerpo poltico>>, <<m dico del
Estado>>, <<anatoma poltica>>, etc., era11algo1ns que simples me tfo -
ras, especialn1ente a11tes de 1700. Cua11do Co11ring e11se rnedicin a y
poltica e n la Universidad de H elmstedt a mediados del sig-lo XVTI, esta
com b in acin d e materias no deba de resu ltar entonces ta n extraa
corno lo es al1ora. D espus de todo, el alq.uimistaJol1ann Joachin1 Be-
cher, qt1e l1aba recibido formaci11 m dica, afir111al>a te11er derecho a
hablar so bre poltica porque el lema de aml)as materias era <<el bie11es-
tar del pueblo es la ley suprema>> (salus pojJuli suprema lex).50
Si11 embargo, e11 el caso de la poltica y la econo1na fue U11a disci-
plina ya establecida, la fjlosofa, la qt1e co11tribuy a la e11trada de a111-
bas e n el ct1rrcu lo a.cadrnico. l(eckermann reform el currculo e11 el
g i1nnasio de D anzig aadie11do en el tercer ao clases sob re tica, po-
ltica y <<eco110111a>> (discipli12a oeconomica), e11 el sentido griego a ntiguo
de <<gobier110 de la casa>>. E 11 Halle, a fi11ales del siglo A.'\il l, Cl1ristian
'I'hornasius ense poltica y eco11or11a, c1ue para l no eran otra cosa
que <<fil osofa prctica>> (philosophitt practica) .51
L a consolidaci n de la p oltica y, rns le11tame11te, d e la eco11oma
pol tica se vio secundacla ta1nb in por las necesidad es del Estado ce11-
tralizador. L a poltica se consideraba cada vez me11os u11 <<arte>>, qt1e se
h aha de aprender por la prctica, y ms un a <<cien cia>> (scientia, Wissens-
chaft) , qL1e poda sistematizarse y ensearse de forma acad1nica. Co11-

49. I~lannaway (197 5); l\.1 eine1 ( 1988).

50. Stolleis (1983); Seifert ( 1980, 1983); Smith (1994), pg. 69.
51. 1-larnmerstein (1972), pgs. 62 y sigs.
136 HISTORIA SOCIAL DEL CONOCL\1IENTO

ring, por ejemplo, utiliz la expresi11 scierztia politica. En los pases de

h abla alemana, a partir del ltimo cuarto del siglo XVII, se puso de
moda la palabra Polizeywisse1zschaft (<<ciencia poltica>>), que otros sus-
tituar1 por k)tatsgelartheit o ,)taats-J)issenschaft. Esta materia se e11se
fuera de las universidades, en colegios especiales para funcionarios, an-
tes de que en 1727 se fundasen ctedras de la asignatura en las Uni-
versidades de Halle y Francfort del Oder.
Por lo que a la <<econorna poltica>> se refiere, se desarroll a par-
tir de la administracin domstica en un momento en que se conside-
raba que el Estado era una enorme casa familiar. Al parecer, la expresin
la acu el dramaturgo protestante francs Antoine de Montchrestien
en su Traite de l'co12omie politiqzte (1615). Sir.1 embargo, la entrada de
esta nl1eva disciplina en el sistema acadmico no se produjo hasta el si-
glo XVIII, lo cual supuso el reconc>cimiento y la teorizacin del conoci-
miento prctico de rnercaderes, banqt1eros y especuladores d.e la Bol-
sa. Fue mt1y apropiado que Carl Ludovici, autor de una importante
enciclopedia sobre el comercio, se hiciera cargo de una ctedra de <<Co-
nocimiento del mundo>> (Weltweisheit) en la Universidad de L eipzig a
partir de 173 3 (el hecho de que pl1diera fundarse una ctedra con se-
n1eja11te ttulo parece indicar que esa universidad te11a una actitud
abierta respecte> a la inr1ovacin en ese pur1t<>).
La introduccin de la econon1a en el ambiente acadmico no ft1e
siempre sencilla y sin problemas. Adam Smith, que haba sido contra-
tado por la Universidad de Glasgow como profesor de filosofa moral,
no estuvo e11 condiciones de escribir la obra La riqiteza de las nacio11es
hasta que no renu11ci a su ctedra para co11vertirse en el tutor ambu-
lante de un aristcrata, aunque es verdad que tuvo la oportunidad de
poner a prueba sus ideas sobre <<los principios generales de la ley y el
gobierno>> de manera informal e11 una clase <<privada>> e11 la universi-
dad dt1rante los aos 1762-1764.
Smith h abra encontrado un ambiente acadmico ms favorable a
sus ideas de haber vivido en el mundo de habla alemana o en Npoles.
Por ejen1plo, en 1727 en Halle y en Francfort del Oder se fundaron c-
tedras de la asignatura que e.n tonces se conoca co.m o Cameralia Oeco-
nomica. A stas siguieron otras: en Rintel11 (1730), en Viena (1751), en
Goti11ga (1755), en Praga (1763) y en Leipzig (1764). En Npoles se
cre en 17 54 una ctedra de <<econo.m a poltica>> -la pritnera de Euro-
pa con este nombre- para Antonio Genovesi, mientras que en la Uni-
versidad de Mosc, fundada un ao ms tarde, la economa (conocida
como kameralija o kameral'12_ykh 1zauk) form parte del programa aca-
 CLASJFIC1\CIN DEL CON0Cli\11EN'l'O f,,. l 13 7

dmico virtualmente desde el cornienzo. 52 Ei1tonces la 11ueva discipli-

na estaba ya lo suficientemente establecida como para echarle u11a
mano a la qumica: e11 las universidades alema11as )' suecas las ctedras
de qun1ica se ubicaron e.11 la fac11ltad de .Kameralistik. Ade111s, enton-
ces la eco11oma tan1bi11 11aba en1pezado a frag111e11tarse da11do lugar
a especialidades cor110 la silvicultura o ciencia forestal (Forstwisse1zs-
c/Jaft), que basaba sus aspiracio11es )c>r gozar de consideracin cientfi-
ca en el empleo de los mtodos cuantitativos ms recientes.si

REORGAN IZACIN DE LAS BIBLIOTECAS

Asimistno, e11 relacin co11 las bibliotecas se suscit(> el inters por la re-
clasificaci11, en parte como resultado de los ca111bios que se haban
prod11cido en la organizacir1 de las u11iversidades y ta111bin co1110
consecr1encia de la rnL1ltiplicacin de los libros q11e sigui a la inven-
ci11 de la irnprenta. El torrente de libros alarm a algunos sabios. Un
escritor italiano, Antonfrancesco Doni, ya se quejaba en 1550 de que ha-
ba <<tantos libros q11e no tenemos ni tien1po de leer los ttulos>>. Co-
meni11s se refera a <<la enorr11e cantidad de libros>> (granditas librorum) y
un sabio francs de finales del siglo )(\!JI, Basnage, al <<diluvicJ>> de li-
bros. ~ 4 A11tes q11e el orden de los libros, lo que n1uchos co11te1npor11eos
perciban era el <<desorden de los libros>> q11e tena que ser sornetido a
control. Incl11so Gesner, q11e ac11 la expresi11 ordo librorum (<<fila/hi-
lera de libros>>), se quejaba de <<esa co11fi1sa e irrita11tc n1ultitud de li-
bros>> (co1ifi1sa et no~-cia illa libro'rum 1nztltitudo).55
En este mbito, la frontera intelecu1al era necesariamente ms abier-
ta que e11 el caso del currcu.l o, puesto que, al tratarse de objetos r11ate-
riales, los libros tenan que colocarse e11 alg11 lugar y r>c)da suceder
muy bien q11e no e11cajasen de11tro de 11inguna categc.>ra tradicio11al.
Por eje111plo, los libros sobre poltica proliferaror1 er1 este perodo,
co1no queda clara1nente reflejado en bibliografas ternticas como el De
stittlio
, poltico ordirtando (1621), del acadmico alemn Christoph Cole-
rus, o la Bibliographia politica (163 3), del sabio y bibliotecario francs
Gabriel Naud. Las bibliografas, u11a forn1a de .l ibro de co11sulta cuyo

52. Mc::ier (1966), pg. 214; Larrere (1992); Stichweh (1991), pg. 4.
53. i'vfeinel (1988); I.owood (1990).
54. Licshout ( 1994), pg. 134.
55. Zedelm aier(l992), pg. 19n .
138 HIS1' 0RIA SOCIAL DEL CONOCIJ\1IEN'l'O

uso se difundi sin cesar en este perodo (vase, 111s adelante, la pg.
244), han sido descritas como <<bibliotecas sin muros>> capaces de via-
jar a travs de toda Europa. 56
Los catlogos opusieron sin duda menor resistencia a la novedac.i
que los currculos . .Por eje1nplo, la bibliografa general de Gesner de
1548 ya dedicaba un espacio a la poltica jt1nto a 111aterias co1no filoso-
fa econmica, geografa, magia y artes mecnicas. Esta biblioteca ima-
ginaria sirvi de base para los catlogos de bibliotecas concretas) como
la biblioteca in1perial de Viena en la poca en que estuvo de bibliote-
cario el 11u1nanista Hugo Blotius. E .l sabio espaol Fran.cisco de i\roz
propt1so u11 siste111a nt1evo y cornplejo en el tratado titulado Cnto or-
ganizar una biblioteca (1631). Aroz distribt1y{> lc>s libros ~n quince <<pre-
dicamentos>> o categorfas. Cinco de estas categoras eran religiosas:
teologa, estudios bblicos, historia eclesistica, poesa religiosa )' las
obras de los padres de la Iglesia. Diez eran de tipo secular: diccionarios,
obras sobre temas comunes, retrica, historia civil, poesa profana,
matemticas, filosofa natural, filosofa moral, poltica y derecho.
Una solucin ms sencilla para este problema es la qt1e refleja un
grabado qt1e representa el interior de la biblioteca de la Universidad
de Leiden en 161 O (vase la figura 9). En l se rnuestran los libros dis-
tribuidos en siete categoras: las facultades tradicionales de teologa,
derecl10 y medicina, junta111ente con mate111ticas, filosofa, literatura
e historia. El catlogo de esta misma biblioteca, publicado en 1595,
utiliza las siete categoras citadas, mientras que el catlogo de 167 4
aadi una octava categora: <<libros orientales>> (en ese mon1ento la uni-
versidad ya era amplia1nent~_cotocida
-- por su co11tribucin a los estt1-
dios orientales).
Otra sol11cin sencilla fue la s11gerida por Gabriel Naud. En suAd-
vis. pour dresser une bibliotheque (162 7), cuyo sptin10 captulo est dedi-
cado a la cuestin de la clasificacin, Naud declaraba qt1e tin 111ontn
de libros no era una biblioteca, de la m isma manera que una m asa de
soldados no era un ejrcito, y criticaba la famosa Biblioteca A111brosiana
de Miln por carecer de una clasificacin terntica y porque sus libros
<<estn a111ontonados confu.sarnente>> (peslemelez). Ta1nbi11 critic los
<<caprichosos>> esque1nas de clasificacin porque lo decisivo de un es-
quen1a era simplemente encontrar libros <<sin fatiga, sin dificultad y
sin confusin>>. Por esta razn, l recornendaba seguir el orden de las

56. Steg1nann (1988); Chartier (1992).

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140 HI S"f()H I A SOCIAL D EL C()_N()CJMIENTO

fact1ltades ele teologa, de medicina y de der echo, juntam ente con <<la
historj a, la fil osofa, las matemticas, las humanidades y otras>>.57
E stas soluciones eran de tipo pragmtico. Barajaban las cartas de
las diversas disciplinas, pero dejaban en suspenso otros prc>blernas ms
ft1ndan1entales. Parafrasea11do a Platn, n1e atrevera a decir que para
pon er orden en el munclo de los libros se r eqt1iere11 o bien fi lsofos bi-
bliotecarios o bien biblioteca rios filsofos, con1binan do los talentos
del fil sofo p ragn1atistaJohn D ewey ccJn los de Melvil D ewey, el cr ea-
dor del famoso sist ema deci1nal de clasificacin. 58 A fin ales del siglo
XVII este ideal lo encarn 1c>r breve tiempo la perso11a d e Leibn iz, que
ft1e el ei1cargado de la b ibli o teca ducal de Wolfenbttel. G racias a este
in1pulso, Leib11iz, que en una carta de 1679 escribi que <<una biblio-
teca debera parecerse a una enciclopedia>> (il faut qz1!une Bibliotheq1.te
soit 'ltne Erzcyclopdie), ide un <<Plan p ara ordenar u na biblioteca>> (Idea .
bibliothecae ordina1zdae). Leibn iz divida el conocimie11tc> e11 nueve apar-
tados, tres de los cuales correspon dan a las facultades superiores tra-
clicionales de teologa, derecho y medicina. L os restantes ap artados co-
rrespondan a la filosofa, las rn aten1ticas, la fsica, la filologa, la historia
y misceln ea. D e rnanera parecida, Acta Eruditor1.t1n de L eipzig, un pe-
ridico que pu bl icaba r egularmen te recen sion es de libros nuevos, los
catalogaba den tro de siete categoras: teologa (incluida la historia
eclesistica), d erecho, medicina (inclt1ida la fsica), m atem ticas, histo-
ria (incluic.la la geografa), filosofa (incluida la filologa) y <<Iniscel<-
n ea>>.59
Merece la p ena qt1e a la categora etiquetada c<> mo <<misceln ea>> le
prestemos algo ms de aten cin de lo que habitualmente se ha hec.ho.
l \. decir verdad, podra afin11arse que u11 estudio de los c. ferc11tes asuntos
que h an sido adscritos a esta categora a lo largo de los siglos r epr ese11-
tara una aportacin significativa a la historia intelectual, al destacar
todo aqt1ello qt1e se ha resistido a las sucesivas modalidades de clasifi-
cacin. Samuel Quicch eber g, autor de una gua para orden ar coleccio -
nes (vase, ms adelante, la pg. 144), utiliz la <<filologa >> co111<> su ca-
tegora 111iscelnea, incluye11do en ella asu ntos con10 la gt1erra )' la
arquitectura. El bibligrafo francs La (~ro i x clenomi11<) <<mezclas>> (m-
lt1nges) a tma de sus siete categoras. Abarcaba lc>s siguientes ten1as: las

57 . Bluln (1963); Sten7,eJ (1993); Rcvcl (1996); Ncllcs (1997).

58. Petrucc(I995), pgs. 350-35 1.
59 . Sc.hu1te-Albcrt(I97 1); .Pa1umbo (l993 a, 1993b).
 CLAS IFICACIN DEL CONO<~Ti\-1IENT() [ .. . ] 141

tl1 etl1orias, las lecturas recreativas, el paraso, e] pt1rgatorio, el infierno

y el fin del n1u11do. Alsted incluy e11 su Encyclopaeditt (163 O) u11a a1n-
1)lia seccin iniscelnea lfarrr1girzes), que agrupaba la historia y el arte
de la 1ne111oria.

LA ORGAN I ZACIN DE LOS MUSEOS

Los proble1nas de la clasificacin fueron 1r1a)1ores en el caso de los 111t1-

seos que en el de las bibliotecas, debido a que los propietarios o los co11-
servadores de los 11111seos no contaro11 co11 u11a tradicin inedieval que
pudiesen segt1ir o adaptar. Los t11useos o <<gabinet es de curiosidades>>
i)roliferaron dt1rante los siglos X\'1, XVII)' xv11r. i\lt,'llnos fueron famo-
sos en toda E11ropa: no slo los gabinetes de prncipes (Rodolfo II en
Praga, por ejemplo, o Luis XIV en Pars), si110 ta111bin de particula-
r es, como el del clrigo l\1anfredo Settala en Miln, el del profesor
Ulisse Aldrova11di en Bolo.n a, el del boticario Basilit1s Besler en N u -
re111berg, el de los mdicos Pierre Borel en Castres y Ole Wor111 e11
Copenhague o el del virt11oso Hans Sloane en Londres (vase, 111s
adelante, la J)g. 146). Slo del siglo XVIII )' e11 Pars te11en1os t1oticias
de no 111e11os de setecie11tas vei11titrs colecciones. Hacia 1700 el objeto
ins pop11lar entre los coleccionistas era11 las r11edallas, pero el siglo Xv1II
asisti al nacirniento de t111 competidor, las conchas, lo que nos sugie-
re el paso de un inters de aficionado por la erudicin clsica a un in-
ters por la filosofa natural. 60
Para reconstruir la organizacin de estas colecciones hernos de ba-
sarnos en 111aterial grfico de la poca, a11nque cabe la posibilidad de
qt1e el artista pretendiera dibujar 11n cuadro alegrico tl1 s que realis-
ta.61Es probable que las pinn1ras y los grabados del siglo X\'11 produz-
can e11 los conten1pladores actt1ales una irr1presin no slo de abu11-
dancia, sino ta1r1bin de heterogeneidad. Por eje1nplo, e11 el grabado
coet11eo del 111useo <le Wor1n (vase la fig11ra 1O de la pg. sig.) llatna
nuestra atencin la estatua de t1n 11ombre q11e est flanq11eado por una
chaqu eta, 11nas botas y unas espuelas, pero ta111bin los peces disecados
colgados del techo (al lado de un osito) y las cornam en tas de ciervo ex-
puestas en la pared al lado de varios vasos con forn1a de cuerno. E l ca-

60. Potnian (1987), pg. 121.

61 . Pomian ( 1987), pgs. 49-5 3.
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 143

tlogu revela un aban ico todava ins a1npl io de objetos, ei1tre ellos
una mon1 ia egipcia, una antigua fbu];1 r<)n1 a.11a, din<:r<> tle J ''<l, 111a11us-
cri tos <le Etioa y Ja~1c)n y tabac.:t) y pi1as de Rrasil, as c<>n1c> n1llcl1as
a11tigeJades nt(licas: arpones de (-;r<>enl:-indh1: un ar<.'<> <le T,:1!)0nia ,
esqus de }-'inhu1dia }' un a11 riguo cscu<lo <le :'\or11ega.
Si11 ern~>argo, observaclas ni~ atentam en te 1:-is cosas expuest.'ls, la
aparente l1eter<>gcncic.'lad de la.s n1 is111as re,rel a un deseo clasific::icJc>r. El
n111seo ele \Vorn1 i ncl u)'e cajones cuida<losan1en te cliq ucta<lc>.c;: <~ ~'fe
ral:.>, <Pie<lra>>, '(<.:V1a<.icra>>, <Co11chas>>, <-<H ierbas>.>, <<Races>>, ere. f ,os
1

vasos de cuerno est11 expuestos al !ad<> <le las cc>rnan1c11ta:> c1c.: c:iervc>
pc)rq uc :>on del 111 is1110 111ateri;1 l. T,a cle~c.:ri>c..: i c)n de 1a colcc.:cic)11, pu bl i-
ca<l:i por el l1i je> <le \\ror111, est repa rt icla et1 ctu1tr<> 1ibros, dedica<los
resiecrivamen te a las r1ietiras }' lc>S n1era les, las plan t.'l.S, 105 1 n i111a}es, )!
los <>bjeros construi<ios por el l1c>n1hre (a1i'ificiosa). En otr:15 !)<tlabras,
las f>ie1..'ls e-xpuesras en el niuse<>, ya se uatc de objet<)S n aturales o ar-
ti ficia les, no ha11 sido clasifica<las <le acuerdo con el luga.r de donc.le
proceden o la poca a que pcrtcnece11, si110 <.ic ac.:uercl<> con las sustan-
cias <le que cst<111 hechas. !\1Ta11freJo Setra la de J\l iln acluptc) esta 111is-
n1 a c)asificaci11 scgn la 111 a teria pri111a, refor7.11close e.le esta 111a ncra
la i111rcsi{>n cie qu e el 1nu.c; eo era un r1iicr<)C:<)s111os, u11 universc> en n1i-

111atura.
Por su parre: A.ldrO\'ancli tr<ll de <>r<lenar si1 coleccin repartindo-
la en sesenta},. ~eis cajones (cassette),
, subdi\ididos c11 no menos <le sie-
te n1il c.omparri111icntos. LJn <<1I1dicc>> qu e <>cupaba dos a111plios vc)l-
menes f<lcili taba la tarea <le e11co11Lrar un objete> concrelo. Durante el
siglo A.'"\'Il se publ ica.ron los cat;fogos Je algunas de eslas coleccit>n c.:s.
incl uidas las <le Setlala }' \;'\'<>m1, ~, ei1 ellos quecla clara la lgica que 11a-
ba presidido las .c;c> lucio11<:s 111usesticas adoptad as."'
l1arecidos >rc>b len1as se .> tantearon a lc1 l1ora ele ordenar las colec-
ciones de in1genes . .i\ld rovandi, por ejen1plo, en cargc) a algunos pin-
lores <1ue c;1ptasen en ~11s cuadros la l'aric.ncia fsic;1 <le anima les y p-
jarc)S. ()trc) ejc111pl<>famoso es el <<museo de pa])el>> (111:u.reo ca1T11ceo) de l
' 'irtuoso ro111ano Cassia110 del P ozzo, qu e exhiba it11gc11cs de.: la an ti-
giicc.iad clsica y otras 111uch,1s cosas. El tercer ejen1plo. reprcscntatlo
por t111a obra i1nprcsa, es la ser ie ele voln1e11es <<L ;1 :-intigiicdad e.x.pl1-
cada e11 figu ras>> (desde 1719), p11blicada .>c>r el sal>ic> l>e11eclic:tino Rer-
narci de J\onrfu11co11, <.' <>n 111il ciento vc i11lc: lroinas que ilu.i;rrnn dife-

62 . ( )l n1i (1992). p:igs. 195 y s.i~.~ .. 201 y s igs., 274u., 285.

144 lllSTO~L\. SOCI,\L Di!:L CO~OCIJ\1 1EJ:\TTQ

re11tcs aspectos del 111w1do a11Liguo: dioses. c.ulLos, vida colidia11a, g1.1e-
rra, t\1111 b;-1s, etc.61
T.a in11)ortancia <le la orcienacin cielos ohjetos ran1l1i n se pc>ne de
manifiesto en textos como los siguientes: Sanluel Quiccheberg, <<Ins-
c.ripciones ( 15 65); j acques Oisel, ~/ l esorera de monedas a11tigt1as>>
(1677) }' John .E1lely11, Discourse of1'\.1edals (1693 ). Quiccheberg, por eje111-
plo, aconsejaba cli,ri<lir el contenido ele los 111useos en cinco categoras,
u11a de las cuales era <<t1atura leza. Oisel <livi<li las 111011e<las clsicas
c11 l<\S diez, clases siguie11tes: en1pera<l<>res, pr<>,rincias, dioses, virtudes,
g\1erra, juegos, apolcosis. edificios pblicos, sacerdoles y 1uiscel1\ea.
F:i.'e ly"TI cie<l ic a1gi1 .1.1as pgi.1.1as de su tra t<lclo, dirigiclo a posibles col ec-
cionistas: al <<n1 tocfo para ordenar, el asificar }' colocar>> medallas, ob-
senrando, por ejcn1plo, q1.1c las vei11te 111il 111cdallas del ga bi1lcte del re}'
de Francia estaba11 <<ordc11adas por SllS fccll~lS>>. El i11tcrs de r:i.'elyn
por los aspectos n1etodolgicos de la orga11i7.aci11 de los 111useos -l
hab laba <le 'nlcthodi.zt'ng- parece prove11ir de Ra1nus y La111bi n de Cia-
bricl ~Tau<l~, CU}"<> de bate sobre c1110 ordenar los 11111seos traclujc>
Evelv11 . al ingls.
...
~~o ti et1e 11ada de extrae>, pues, que en el ciesarrc>l lc> apare11ten1en-
te i rresistiblc de los museos en esta poca se haya querido \rer no slo
u11 indicio efe la e.itpansin de la curiosidad, sino tambi11 un intento
por controlar la <<crisis de conoci1niento>> que se prodt1jo tras la riadcl
de objetos JlllCVOS que llegaron a Europa desde el Nuevo .N1undo }7
otros lugares: cai111a11cs, arn1adi llos, tocaclos de i1lun1as, 1nomias eg-ip -
cias reciente111e11te desctibiertas, pc>rcela11as chinas, etc.:. E.stos objetos
no encajal>a11 fc il t11e11tc etl las categc>tas tra<licic111ales. 1

RNc lC.LOPEDL\.S ,\LFA H i<,TlZADA.s

E11 el caso ele las enciclopedias, lo que ilupuls el ca111bio fue, u11a ve7. in:s,
la i.11. ve11cin <le la i1npre11ta. El desarrollo de la i11d ustria editorial tui.o
dos co11sccuencias im11<>rta11tes c11 esLe terret10. R11prin1er111gar, hiz<>
q1.1e, ei1 efecto, las enciclc>pedias esnrvieran tus fciln1e11te al alcance

6~. ()ln\i (1992); I Iaskell (1993), pgs. 13 1- 135; Croppery Dernpsey (1996), pgs.
110- 11, .
64. FinJJeu (1994), pgs. 3 y 50.; vase [,\tgli (1983); I1npe}'Y .'Vl ac ~regor (1985);
Po1nisJt (l 9S'7).
 c:r . A <;TFIC:.\c:r'\ Dtl.. CO~OCl..\llt:.'l'lO ...1

de la mane), }' aden1s para un pl)l ico ms a1npliu. En segund<) lugar,

ltiz.o que las e11cicJopedias ft1 era11111s 11cccsarias que antes de la i11ve11-
cin de la in1pre11ta. J>ara ser n1 s exactos, w1;1 <le las Wlciones <le este
tipo <le libros se l1izo cada ' 'ez 111;is 11eceS<lria: la de guiar a lc>s lect<>re.i;
a trtlvs <lcl bcisc1ue -1)<)1' 11<) decir j\1ngla- c11 co11til1ua ex>ansi()ll ele!
. . .
co11oc111ueuL<J in1pres<>.
Los redactores de encicl<)pedias adoptaro n \1na actitttd cada vez
111s a udal. en sus mc>dificacio11es del siste111(} de c;1tcgor~s tradicional.
.))1itn:):es (1575- 1576), el atrevido intento de P ierre G rgoire <le cc)m-
>cnd iar t odas las cie11cias :~ l as artes>>, dedic seccio11cs especiales a
las artes 111cc<tnicas, ade111s <le estudiar por separado el tc111a <l<.: la pin -
tura v , los rcs ta11tcs tc111as t radicio11ales en rorno a la claboraci11 de
pa C)s, Ja guerra, l<l l l t\ vcgaci11, la 111cclici 11a, l;1 el gric\1lt\1ra, la caz.a y la
aJ'C)t1itect11r<1. T.n clasificaci11 de Ilacc>11 parece q11e ejerci \10 il1lujo
especi;1l. Por ejen1plo, el debate de Naud S<)hre la form,1cin de una
t)i h 1ioteca adop t t1r1a estructura l>acc)n i ana. ~: t ohis110 ira Ti ano .i\nto-
11io /.ara puso en i1r<1c:rie<1 lo qt1c Bacon proclamal>a co11 st1 sistcn1a de
trei nta j' seis i11atcri<lS ordc11adas dentro de las tres categoras bsicas
de la n1emoria, la i11 telige11ci <1 y la i111aginacin. Ep hrai111 (; l1a111bers
divi<li{>el conc)cin1ie11to en productos de los sentidos, <le la raz11 )'de
la i111ag111aci11.tis f) '!\ Ien1 l)erl debati las i<l<.:as <le Ilac<)n e11 s11 d isCltr-
s<> )reli1ninar <le la l~11c,yclnpde.
Sin eml>arg<), <lesde cc>n1ier1zos del siglo X\.'Jl pudo percil>irse un can1-
bio todava ms l1roft1ndo en 1,1 organizacin de las e11c..iclc)pedi:is: el
orden alf.il)tico. ~:ste t ipo de ordcn<l cin )' se haba con ocido en la
Edad .!\Iedia. Lo nue'' e11 el siglo X\'lI li.1c que este mtodo para orde-
1

11ar el co11ocim.ie11tc) <lej de ser u n sistc111a su bordi11ado <le clasifjca-

ci11 y se co11virti en el sistetn1 fw1dan1 en La l. H oy puede p arccern<>s
<llgo obvio, ii1clusc> ,'<11atural>>, >er<> por le> visto se 11dopt, al 111c11os ori-
giI1.aLt11c11tc, a partir de 1sentit11ie11t<> ele fraca.r;c) fre11te ;1 las fi.1er7.aS de J~
entropa intelectual eJl u111r101nentc> en que el nuev<>cc>11c)cin1iento en-
naha en el si5 tema con cx:ccsi va rapidez para ser digerido o nietodi7.a-
do. Sobre 5\1 di f\1s in gradt1a) volver con ms detalles e11 el captulo 8.

65 . .\'C<'l (1991).
146 HISTORIA S()(:IAL DEL C:()NOCI1\1IF.NT0

EL PROGRESO DEL SABER

A lo largo de este captulo se ha 11echo mencin de una serie de cambios

en las concepciones del conocimiento, entre otros el creciente inters
por las cifras. El uso de cifras o <<estadsticas>> se asoci con el nuevo
ideal del conocimiento impersonal o imparcial, de lo que ins tarde se
llamara <<objetividad>> (vase, anteriormente, la pg. 43). A. comienzos
de la edad moderna se producen otros dos ca1nbios que ta.m.bin mere-
ce11 destacarse.
En pri1ner lugar, se produjo t1n desplaza1niento en la imp<)rtancia
relativa del conoci111iento liberal y del conocitn iento til. Subrayaron
el valor de este lti1no Descartes, Bacon y J_,eibniz, y mt1chos segt1ido-
res de Bacon, como John Durie, Samt1el Hartlib, Robert Boyle, Joscph
Glanvill y Hans Sloane. El Essay toward Promoting Ali Necessary a1zd Use-
ful K:nowledge [<<Ensayo con vistas a la promocin de todo conocimiento
necesario y til>>J, publicado en 1697 por Thomas Bray, fue tpico de
esta poca. Aunque era tradicional la reclamacin retrica de la utili-
dad , el 11fasis en los usos del co11ocimiento prctico r epresentaba una
novedad. I11virtie11do el dicl10 del arquitecto francs de la catedral de
Mil11 e11 1400 (vase, anteriormente, la pg. 113 ), l<>S bac<>11ia11<>S en
1700 podran haber dichc> muy bien que <<la teora no es nada sin la
prctica>>, scientia sine arte nihil est.
E11 el siglo A.'VTII el conoci1niento til haba ganado respetabilidad.
Con arreglo a st1 nt1eva constitucin de 1699, la Academia l'rancesa de
las Ciencias puso ms nfasis en la ingeniera y en otras ciencias apli-
cadas. Esta nueva orientacin de la academia culmin e11 la obra en
varios volmenes <<Descripcin de artes y oficios>> (1761-1788).66 U11
bigrafo del econo1nista y alquimista J oha11n Joachi1n Becher lo des-
cribi, en el ttt1lo mismo del libro, como <<modelo de sabio til>> (Das
Mztster eines Ntzlich-Gelehrten). El Gentleman~ Magazine observaba, ei1
1nayo de 1731, qt1e <<nuestro co11oci1niento debera abarcar, en pri1ner
lt1gar, lo qt1e es 1ns til y despus lo que es ms elegante y decoroso
para un caballero>>. Ese mismo ao se fund en Dublin una sociedad
<<para el progreso de la agricultura>>. Su meta era <<sacar el conocimien-
to prctico y til de las bibhotecas a la luz del da>>. Por toda Europa se
fundaron entonces sociedades agrcolas con el fin de difundir aquellos
conocimientos que pudieran ser tiles a los granjeros. La i\.cademia de

66. Briggs (1991), pgs. 40 y 65.

 CLASTFICACT<)l\.' DF.L CONOCIMTF.NTO [ ... ] 147
,
Ciencias Utiles de Erfurt, fut1dada e11 17 54, persigui parecidos obje-
tivos, igual que las sociedades que se fL111daro11 e11 Filadelfia (1758),
\Tirg"i11ia (1772) y Nt1eva York (1784). Diderot y los sabios franceses
que colaboraron en la Encyclopdie compartieron estos mismos puntos
de vista.
En Rusia, el conocimie11to occide11tal que con ta11to celo trat de
introducir P edro el Grande estuvo represe11tado en1i11ente111ente por
las esc11elas que el 111is1110 zar fund 1ara ensear 111ate1nticas )T el arte
de la r1avegacin., as co1110 por el hecho de que el prin1er libro laico
i111preso en Rusia fuese la <<f\ritmtica>> (1703) de Leonty Nlagnitsk)r.
Para desig11ar este tipo de conoci1nien.to prctico se acu un. n.uevo tr-
1nino en ruso: nauka. Esta palabra, que general111ente se tradt1ce con el
trmi110 in.gls scie1zces, es la que se utiliz para describir la nt1eva Aca-
de1nia de Ciencias de San Petersbu rgo. Las asociaciones originales del
trmino rtauka no eran acadmicas, sino ms bien 111ilitares, 11avales,
tecnolgicas y econmicas.
J\..1irando hacia atrs, resulta te11tador describir la primera 1nitad
del siglo X\!TI con10 una tra11sitoria <<edad de la curiosidad>>. Precisa-
111e11te ento11ces las 1alabras <<Curic>sO>>, curious, curiosus o curieux se em-
pezaron a utilizar con. 1nucl1a 111ayor frect1e11cia. Las crticas religiosas
contra la <<Ct1riosidad>> desaparecieron finaln1ente, al nlenos de forma
virtual, de la esfera secular, mientras que las crticas seculares co11tra el
co11ocimien.to <<i11til>> 110 eran. toda,ra m11y r11idosas. E11 segundo 111-
gar, las concepciones del conocimiento experin1entaron un desplaza-
miento que, para utilizar la famosa expresin de Alexandre Koyr, las
co11dujo <<desde el mu11do cerrado al universo i11fi11ito>>, u11a nueva ,r_
si11 ac111nulativa del co11oci111ie11to. La 11ovedad dej de tener asocia-
ciones peyorativas y se convirti e11 t111a reco1ne11daci11 e11 los ttt1los
de obras co1110 la Astronornia Nova de Kepler y Discorsi e di1nostrazio1ii
rnate11iatiche intor1zo a .dzte rtove scienze f<<Consi deraci on es y d e111 ostra-
ciones 1nate1nticas sobre dos nt1evas cie11cias>>], de Galileo.67
La expresi11 n1s conocida de esta \ isi11 de progreso es la que nos
7

ofrece Francis Baco11 en u11 libro que justamente se titula Adva1icernent

oj'Learni1i,g (1605). En la portada y en el texto de ms de uno de s11s li-
bros (vanse las figuras ll a y llb, pgs. 148-149) Bacon utiliz t1na
imagen sorpre11dente que simboliza su deseo de ca1nbiar el siste1na. Se
trata de la imagen del <<mundo intelectual>> (mzt1idzts iJztellectttalis), ilus-

67. Thorndike (1951); Rossi (1962), pg-s. 68-102.

148 HISTORIA SO CJAL DEL CON OCJMIENTO

- - .. ,. ,-l.-
~ .._! "' '
___,
. _.-1.

FTGUk.l\S 1 la, 11 b. G rabados de frory.tispicios. F. Bacon, lnstanratto Magna (1 620), Pa-

rs, Biblioteca de La Sorbona, Foto de Jean-Loup Cliar1net (Fondos V. Cousin, 5525
Rs.); y Sylvn Sylvarurn (1627), Biblioteca de la Universidad de Can1bridge (LE
24.25).
 C L AS IF ICACIN DF.L c:ON O C I .VI 1.E N'f O ( ... J 149

~ ~

.
.;....

trada i1or n1edio del grabado de un globo terrqueo o, alternativam en-

te, de una nave (1ue traspasa las Coll1tnnas d e Hrcules en busca de
nu evos territorios. <<Sera algo de lo que deber a1nos avergonzar11os>>,
escribi Baco11 e11 l?efutation of Philosophies, <<ahora que los a111plios es-
pacios del universo 1naterial, las tierras y los n1ares han sido descu-
biertos y explorados, si los lmites del u niverso intelectual quedaran fi-
jad os por los exiguos descubrimientos de los antiguos.>> E l baconiano
150 HJS"fOHIA SOCIAL OJ::L COl\1 C)Cf.l\IJIL\ f rO

ingls J oseph Glanvill adopt el lema del emperaclor Carlc)S v) PLUS l."1.-
TR...\ (<<ms a ll ~ -se c1lriendc-- de las Colt1mnas de IIrcules), como
ttt1lo de u110 de SllS libros}! ta1r1bin Lcib1z csta111p estas i11isr11as pa
labras c11 l (1 cabccera ele un n1a11uscrito c11 el q uc cst u' ' t rabaja11do cr1la
dcada de 1670 }' ql1e trataha sobre el progreso ... de las cielcias.
Bac.:on an1bcionaha claran1ente 5er un Col11 inte lect11al dsp11eslo
a <<tra7.ar ele nueve) el mapa eiel saber>>. Con10 ejem plo c.oncret<) de este
avance <lel saher, tc)n1emos de nue'' en consideracin los tnapas de la
poca. Los at las, igual que las e11ciclc)pedias, tendiero11 a aun1entar i11-
ccsantcmcnte de tamao en las sucesi''S ediciones. Ortelius pidi a
st1s lccttJrcs que le cnviase11informacin 4ue pudiera mejorar sus atlas,
y algu11os lectores respo11dierc>r1 ptJsitivamente. 6 ~ La iclea ele lJrc>greso
o <<111cjora>> del co11oci11lie11to reaparece una y otra vez en Inglaterra,
con ecta n.do el entt1siasn10 1nile narista de la dcada de 1650 con las es-
peran7.~s n1s ln1tadas de la dcada de 166() 1' aos posteriores, expre-
s,1das Cl) obras COll l O Plus u-ltJ-a (otra alt1si11 a las Colt11r1nas de Ilr-
cules) de Joscpl1 Glanvill }! Ess1ry C'o1icen1.inp; HtJ.-r11an [l11tlerstantling
[<<U n elSa}' sobre el e11t.e ndi111c11to l1u111a110,., 1690] ele Jol111 Locke.
Otro eje1nplo l11strati,,.-o nos lo ofrece \In corlo tratado sobre la fu11 -
c.:in ciel c:onser,,.-ador de b hliotecas>> l)\1blicado po r John Dt1ric e11
1650; este a11tc>r ,c;ostiene que un hibliotecario de u11iversdad est obli-
garlo a rendir a11ua lmente <<cuentas de <<SU gana11cia en este c:on1erc.io,
es decir, del vc)lun1en de sus adq uisiciones, descritas con10 a pro,~si n
de conoci miento>> . 6~ Durante el siglo }..'\1nr, el ideal de la exploracin i11-
telecrual se expres a veces <le fc)r111a su1naria cc)n una cita de Horacio,
sac.:acla ele su contexto or iginal y corrverricla en el lema ...\tr1.rete a c:eJ-
noccr!>> (s11pere 1111de). u
El ideal acadmico rnoder110 pt1ede consielerarse cornc>la cristali-
z.acin normalizada de estas aspiraciones de los siglos X\TI y x\'III. En-
tre las funcio11cs bsicas q uc l1oy se atribt1:'en a las instituc.iones de edu-
caci11 superior est la i1u1ovacin intelectual, ms que la transmisin
ele la t.radici11) de fur111a {l uc n ormalmc11te !iC espera 4 uc los ritula<lc>s
Sttperiores u11iversitarios l1aya11 l1ecl10 u11a <<C011tribuci11 al C(Jll(Jci-
n1icnto>>. En este 1nisn10 sentido, a los acaclrr1cos se les apre111ia - a
pes~ r de que no falta n pres iones e11 se ntido cont rario, q11e l1an sido

68. }flCOb (1992), p:gs. 88 1f l 12.

69. \.\11:.bStt'r (1975), pgs. 1 00-2~.S.
70. \ 7enturi (1959) .
 CLASIFICACI)l DEL CON'OCL\1IEKT O ( ... ] 151

descritas anteriormente en el captulo 3- para que colonicen n uevc)s

territorios i11telectuales, 111s que para qt1e conti11e11 ct1ltivan do terri -
torios antiguos.

L a Rncyclopdie nos ofrece una excelente panorm ica de lo qu e D 'Alem -

bert (siguiendo a Bacon) llam el <<mapa>> del saber al final de nuestro
perodo.71 Las sucesivas ediciones de este libro - y sus rivales- reve-
1a11 una conciencia cada vez ms aguda del progreso clel saber. D e to-
clos modos, la clasificacin del conocin1.i ento que propuso D'Ale111bert
en su <<discurso preliminar>> y que Diderot eXl)licc) de forma esq ue1n-
tica mantie11e el equilibrio e11tre tradici n e innovacin. Visto retr<Js -
p ectiva111ente desde la pc)ca actual , est e esquem a parece tr adicional,
en particular la idea del rbol del conocimiento y sus ramas, la distin-
ci11 entre artes lil)erales y artes mecnicas y el debate del trivium for -
1nado por la gramtica, la lgica y la retrica.
Por otra parte, visto ese m ismo esquerna d esd e 1500, podra l1aber
quedado fuera una serie de innovaciones. El rbol del conoc.i miento
11aba sufrido una poda. 72 L as maten1ticas pasaron a ocupar el primer
lugar y su estudio precedi al del trivium. La teologa se sul)C)rdin a la
fil osofa, trastocando la jerarqua tradicional (y suscitando la sorp r esa
de qui en hizo la recen sin del lil)ro en la revistaJ011,rnal des Savants).
Com o ponen de manifieste>tanto los grabados como el texto, las artes
m ecnicas se t<>111arc>n n1s seriarnente en consicleracin incluso que en
las e11ciclopedias de Alsted y Zara, mostrar1do as el creciente acerca-
111iento entre los sab eres acad micos y los no acaclmicos.
Finalmente, la disposicin de los artculos o entradas fue alfabtica,
si bi en es cierto que el elaborado sistema de referen cias cruzadas de
que se dot al libro serva en cierta m an era de contrapeso a dicl1a dispo-
sicin alfabtica. Al mar gen de las r azones prcticas que tu vier on los
autores para adoptarlo, el orden alfabtico reflejaba y sin1ultn eamen-
te estimulaba el paso de una visin del m undo jerrc.1uica y orgni ca a
otra de tiJo individualista e igualitario. En este sentid<>, es lcito que ha-
ble1nos del <<conte11iclo <.i e la fc>rma>>, (1t1e reforzaba los a1nbiciosos de-

71. D ieckmann (1961); Gandt (1994); Nlalhcrbc (1994), esp. las pgs. 29-31.
72. D arnton (1984) .
152 lllS"fO RI A SOCIAL DEL C<)N0Cll'v1IENT O

seos de los editores de subvertir la jerarqua social al menos en algunos

puntos. En efecto, la E1icyclopdie fue a la vez u11 proyecto poltico e in-
telectual. La poltica del conocimiento ser examinada co11 todo deta-
lle en el prximo captulo.
 _Captulo _

El control del conocimiento:

Iglesias y Estados

El ejercicio del poder c rea incesanten1entc conocin1ie11-

to y, a la i nvcrsa, el conocinliento induce consLanternen-
te efectos de podt!r.

Toda acumulacin clc conocniento, y especialn1ente la

cuc se obtiene a partir de la co1nunicacin social con
personas sobre las cuales ejercen1os don1inio [... ],es til
para el Estado.
WARR EN H ASTINGS

En los captulos 2-5 se ha11 estudiado principalmente tc111as rela-

cionados co11 el rn.11ndo aca dmico, con sus moradores, sus institucio-
nes y sus clasificaciones. Evi dentemente, la poltica no est ause11te de
este mu ndo, como espero hayan demostrado hasta la saciedad los an te-
riores pla11teamientos acerca de la defensa del territorio intelectual y de
la resistencia a la innovacin. Sin embargo, ya es 11ora <le a111pliar el al-
cance de este anlisis y volver a la poltica del co11oci1ni ento et1 el sen-
tido ms concreto de estudiar los procesos <le recogida, almacenaje,
recuperacin y, naturalme11te, supresin de in formacin por part e de
las autoridades, tanto en la I glesia co1no en e] E stado. L os esfuerzos
crecientes l1echos en este terre110 son tal vez la 1nejor prueba del inte-
rs cada vez 111ayor por el co11ocirniento til, tema expuesto en el cap-
tulo anteri<>r.
La depe ndencia de to dos los gobiernos con respecto a la infor111a-
cin fue anah zada a medi ados del siglo XX en un estudio clsico del po-
litlogo n orteamericano K.arl Deutsch. 1 Algunos aspectos de este ten1a

l. Deutsch (1953).
154 1-IIS"f ORIA SOCIAL DEL CO NOCIMIENTO

han sido estudiados de forma verdaderame11te intensiva en poca ms

reciente. Se han dedicado diversas 1nonografas a la historia del espio-
naje y ms generalmente a la informaci11 en que los gobiernos basaro11
sus polticas extranjeras. 2 Se ha investigado la historia del levantamien-
to de censos en diversos pases europeos. 3 Se 11a estudiado de forn1a re-
lativa1nente detallada el <<sistema infc)rmativo>> en algu11os imperios,
sobre todo en la Amrica espaola y en la Tndia britnica. 4 Por lo que a
los aspectos negativos se refiere, los n1ecanis1nos de la censura religio-
sa y poltica en diferentes lugares han sido objeto de u11 buen nmero
de monografas. 5
Gracias a estos estudios, se ha comprobado con relativa claridad la
tendencia a la acumulacin de ms y ms informacin en el estadio ini-
cial de los tiempos modernos, as como la tendencia a prese11tar dicha
informacin de forma esquemtica o estadstica. Incluso se podra ha-
blar del ideal, en algunos sectores, del <<Estado de vigilancia>>, at1nqt1e
tampoco se debe olvidar que los gobiernos de comie11zc)S de la edad
1noder11a carecan del i1merc) suficiente de funcionaric)s co1no para
tratar de co11trc)lar las vidas de toda la gente que resida dentro de st1s
fro11teras. En la prctica, recogan informacin con el fin de responc.ier
a crisis o problemas especficos, tales como la sedicin, las plagas o la
guerra, aunque tambin es perceptible, especialmente a partir de 1650,
una tendencia a largo plazo a reunir aquella informacin que pudiera
ayudar en las prcticas rutinarias de gobierno.
Ms difcil resulta la tarea de precisar la cronologa, la geografa y
la sociologa de esta acu1nulacin de inforn1acin y las diversas razones
que subyacen a la misrna. En este captt1lo enfocar dichos prc)blemas
de manera comparada, con especial referencia a los imperios de la po-
ca, vie11do e11 la expansin del conocimiento u11a precondici11 y a la
vez u11a cc)nsecuencia de la expansin de los citados imperios: portt1-
gus, espaol, britnico, francs, sueco o ruso (del Imperio holands,
que co11stituy u11a empresa econmica ms que poltica, hablar en el
captulo siguiente). El hecho de que la geografa se desarrollase como

2. Carter (1964); AgTell y Huldt (1983); Bely (1990); .i\1arshall (1994); Preto
(1994).
3. Glass (1973); Herlihy y Klapisch (1978); Rassem y Stagl (1980); Buck (1977,
1982).
4. Bayly (1996); Cohn (1996); Mundy (1996); Edney (1997); Drayton (1998).
5. Siebert (1965); Santschi (1978); Duke yTamsc (1987); Roche (1989); lvlycrs y
Harris (1992).
 EL CON'rRO L DEL CO NOCIA,IIENTO: IGLESIAS Y ESTADOS 155

asignat11ra acadmica en es ta poca (vanse, a11terior1n er1te, las pgs.

13 3-1 34) no fue segur amente una casualidad. 6
E l problem a es esp ecificar de qu 111aner a se apoyan m ut11amente
el poder y el co11oci1nien to, co1no 1n u estra11 dos estudios recientes de
la India i1nperi al. En un<) <le ellos, la conquista de la I11dia est pr esen-
tada co1no <<un.a co11quista de co11ocimiento>>, la invasin de <<un espa-
cio episten1<)lgico>>. }~l autor subraya cmo los con quistadores brit-
nicos utiliza ro n su con ocimiento de las le11guas o las leyes de la I11dia
para itn poner su propio gobierno de manera rns eficaz. E n el segun de)
estudio se presta m s ate11cin al <<sistem a inforn1ati-..ro>> tradicional de Ja
poca inogol. Se sostiene que los britnicos co1ner1:t.ar on sirvindose
de informantes indgenas y de tc.n icas q11e ya haban utilizado los rno-
goles para r ecoger la infor1nacin. L a sustit11cin de estas tcnicas por
un sistema ms <<cientfico>> basado en observadores britnicos aisl a
los nuevos gobernan tes d e la Ir1dia del cor1ocimiento de las actitudes y
los se11ti111ient<>S lc>cal es, lo que explica q11e la r ebelin de 1857 pillase
a los ingleses por sorpresa. 7
Ideal1ne11te, una historia co1nparada co1no la e1npre11dida aqu d e-
bera poner de manifies to no slo las semejanzas y las diferen cias, sin o
tambin las interacciones - adopten stas la form a de competen cia o
de apropiacin- entre Estados, regio11es C) mbitos de inters. E n este
perodo destaca11 dos eje1nplos de interaccir1: el ii1ter ca1nbio de tc-
nicas de r ecogida de inforrnacin entre las I glesias y los Estados y la
inter accin en tre las periferi as y los centros. Por lo menos a primera
-..rista 11ay buenas r azon es para afirmar que en este pun to fue a menu do
-aunque n.o siempre- el Estado quien apre11di de la Iglesia, mien-
tras que los cen tros del irnperio fueron inspeccionados uti li zando m-
todos que e11 lltl principio l1aban sido desarrollados para gobernar ex-
ten.sas provincias . P ara verificar estas 11iptesis, e.n las pginas qu e
siguen exa minar los procesos de recogida, al1nacenaj e, recuperacin,
utihzacin y supresin d e difer entes t ip os de informaci11.

6. Corrnack (1997).
7. c:ohn (1996), pgs. 16 y 53; Bayly (1996), pgs. 56-96, 315-337; Pinch (1999),
esp . las pgs. 394-39 5.
l56 FlISTORIA SOCIAL DEL CONOCIMIENTO

EL D ESARRC>LLO DE LA .BURC)CRACIA

Los gobiernos han procurado r ecoger y alm acenar informacin acer-

ca d e sus sbditos desde el tien1po de los antigl1os as iric>s, si n.o antes.
Como afir1na un socilogo contetnporneo, <<tc>dos los Estados l1a11
sido "sociedades de la inforn1acin", pu esto qt1e la generaci11 del po-
der es tatal presupo11e la reproduccic)n del sisterna controlada de forma
refleja, lo que implica la recogida, el alrn acen aje y el co11trol sistemti-
cos de la info r1n acin co11 fines adm inistrativos>>.8 Los antiguos roma-
nos tratarc)n. d e realizar censos completos de la poblacin. Despus de
la conquista nor1na11da del ao 1066, el 11uevo rey de lt1glaterra orde-
n ur1 recue11to de la poblacin, tanto huma11a como anirn al. Sin em-
bargo, el Domesday Book, como se de11omin a est e registro, c<>nstitn-
y un caso extraordinario y, de h echo, apenas se consult durant e los
dos siglos siguientes a su r ealizacin.9 Slo a comien z<>s de la edad m o-
derna, la recogida r egular y sistemtica de i11fc>rn1aci11 se convirti en
parte del proceso ordi11ari<> de gobier11c> en E uropa. La crecien te cen-
tralizacin de la ad1ni11istracin exigi <'> y a la vez posibilit que los go-
bernantes de ese perodo temprano de la Europa moderna conociesen
muchos ms detalles acer ca de las vidas de sus sbclitos de lo que haba
sido habitual en la Edad lvfed ia.
Con la centralizacjr1 lleg la <<burocracia>>, en el se11tid o que da
Max vVeber a este trmino. A difere11cia de Ivl an11l1e i1n (vase, an.te-
riormente, la pg. 20), Weber no suele ser recordado cc>n10 socilogo
del conocimiento, pero su fumosa teo ra de la burocracia signific, de
hecho, una contribucin de p ri mer orden en esta mater.ia. Desp11s
d e todo, Weber defini la l)llrocracia cc>n10 aql1el <<ejercicio del control
que se 1Jasa e.n el conocirniento>>. WelJer vincul este <<golJier110 del des-
pacho>> a t1n ejercicio i111persc>nal del p oder basado en regulaciones for-
1nales y comunicaciones escritas presentadas a travs de los canales
ap ropiados.'
En la Europa de comienzos de la edad inoderna, u no de los princi-
pales d esarrollos en la historia del Estado fue la te11dencia a la buro-
cracia en el sentido de V\TelJer, ju11tamente con. la ten<le11cia a la burocra-
cia en el sentido peyorativo coloquial de <<1apeleo>> y a lo que en el
siglo XVI se conoci como el <<gobierno de los secretarios -o minis-

8. Giddens (1985), p g. 178.

9. C:lanchy (1979), pg. 19.
10. Weber (1920), vol. l, pg. 339.
 E.L C.<lNTROL DEL COKOCT.\l lEN'l'(): T C~LF.ST>\S Y ESTADOS 157

tros->> (vanse, anteriorn1en t e, las pgs. 40-4 1). 11 Un indicador del

avance de la burocrac.ia. en a1nbos sentidos fue el aumento del nmero
d e funcionarios. Otro, ms visib le todava, fu e el increme11to de las
o ficinas construidas especficamente con este fin, como en el caso ele
los U ffizi de F lorencia (un conjunto de oficinas, con10 su no1nbre ita-
liano indica, aunqu e posterior111ente haya sido destin ado a galera de
arte) y en el de Versa lles, donde parte d el n L1evo palacic) fue construi-
do para uso de los servido res civiles.
T,os 1nis111os gober11antes se fueron convirtiendo en burcratas,
ade111s ele servirse d e otros burcratas. Es conc>ci<lo el caso de Felipe
II ele Espaa, a <1ui en sus sbditos apodaron el rey papelero (sic en el ori-
ginal) debido al nr11ero ele horas que pas en su mesa de trabajo y a la
cantidad de docu1nentos generados por su afn de conocer y co11trolar
la vida de sus sbditos. A decir verdad, el mismo limosn ero del rey la-
m ent ante su am o esta ten den cia a evadirse en un mundo de papel." E l
Escorial se con,'1.rti as en el centro donde se alm acen la m s ingente
masa de documentos oficial es desde el l111perio Romane> tardo, otra or-
ganizacin basada en el pat)el y los tr111ites llurocrticos. 13
Felipe II 110 fue el nico b urcrata regio. F:I clesarrollo de lo quepo-
dra111os lla111ar el <<Esta<lc> papelero>> fue ltn fen1ne110 ge11cral en Euro-
pa durante la temprana edad moderna. L~1is XIV se jactaba en sus 1nc-
n1orias de <<estar informado de todo>>. El tambin pas largas h oras
ante su mesa de trabajo o reunido con con sejeros y comits. Y lo mis-
mo hicieron los gobernantes 1ns destacados de la I lu stracin, concre-
tamente Federico el Grande de Prusia, Catalina la G rande ele Ru sia y
Mara 'l eresa y J os 11 de Au stria. L a aparicin de cornits y juntas o
co11sejos de administracin (grupos p equ eos que to1nan medidas ba.-
sn.dose en la 111ayora de vc>tos y que ei1 Suecia y Rus ia se deno111ina-
ban <<colegios>>) es una de las principales in11ovaciones ad111iI1istrativas
de este perodo. Sobre estas instjtucic>11es escribi J_,eibniz a Pedro el
Grande: <<No puede haber buena administracin sin contar con los co-
legios; su funcionami ento es como el de los r elojes, cuyas ruedas se
mantienen, la u11a a la otra, en mo-v'imiento>>.
El dato principal del que tenemos que d ejar constancia aqu es el
de la acumulacin de la i11formacin, en parte como consecuencia y en
parte como acicate del crecie11te deseo de los goberna11tes de co11tro-

11 . Nigro(l991).
12. Parker (1998), pg. 48.
13. Kelly (1994).
158 HISTORIA SOCIAL DEL CONOCI:\1IEN'l'O

lar las vidas de sus sbditos, bien para cobrarles impuestos, para enro-
larlos e.n el ejrcito o para alimentarlos en pocas de hambre. Sin em-
bargo, el hecho de que el co.n ocimie.n to se fuera act1mula.n do en algu-
nos despachos de la ad111inistracin no implicaba qt1e siempre llegase
hasta el gobernante o funcionario que lo necesitaba. Ct1anto mayor era
la organizacin, 1nayor era ta111bi11 el peligro de que la informacin que
llegaba a st1 poder se detuviera antes de alcanzar la cin1a. En otras pa-
labras, los historiadores, igt1al que los gobier11os, han de preoct1parse
por s mismos de eso que podramos llamar la <<movilizacin>> de la in-
formacin.14
La bibliografa secundaria no nos permite conocer detalladamente
la cuestin, sin duda no carente de importancia, de en qu medida las
prcticas y tendencias expuestas en este ca1tulo fueron exclusivas del
mu11do occidental. Est claro que los gob.i ernos de algunos gra.n des
Estados asiticos, e.n tre ellos China, el Imperio Otomano y el Imperio
Mogol de la India, se mostraron mucl10 111s precupados por recoger
inforn1acic)n. En el Imperio Chi110, por eje111plo, se realizaron censos
en 1380 y de nuevo en la dcada de 1390. Se imprimieron nu111erosas
guas y enciclopedias para ser utilizadas por los funcionarios chinos.
En el Imperio Otomano, los registros de las inspecciones territoriales
realizadas a intervalos regt1lares con finalidades impositivas, mt1chos
de ellos conservados todava en los archivos, son impresionantes. Tam-
bin en la India de los mogoles existi un inters oficial por los datos
estadsticos, a la vez que u.n elaborado s.i stema d e recogida de .i nfor-
1.nacin al servicio de la vigilancia. 15 Mapas, planos y cartas de navega-
cin no fueron monopolio de los occidentales. China, Japn y el !111-
perio Oto111ano los utilizaro11 ya co1no l1erramientas de gobierno en
este perodo, como nos ha recordado el ejemplo de Piri Reis (vase, an-
teriormente, la pg. 79). 16
Hasta que no se lleven a cabo comparaciones ms sistemticas ser
prematuro sacar t1na conclusin terminante. Mi impresin es que ha-
cia 1450 los gobiernos ms importantes de Europa contaban con unos
servicios de recogida de infor111acin que seguan 111ostrando u.n claro
retraso co.n respecto a los de China y el Imperio Oton1ano. En cam-

14. Boulding (1966); Innes (1987).

15. Barkan (1958); Hucker (1968); iVletzger (1973); T hiel-Horstmann (1980);
Bayly (l996),pgs.10-55.
16. Soucek (1992); Unno (1994); Yee (l 994a).
 EL CONTROL DEL CONOCIMIENTO: rc;LESIAS y ESTADOS 159

l>i<>, clespus de 1600 Europa o, 1ns exactarnente, algunos gobiernos

europeos tomaron la delantera. En la exposicin que sigue a continua-
cin se dar especial relevancia a los Estados ms burocratizados, ya se
trate de grandes Estados, como ]1'rancia, o de otros ms pequeos,
como Suecia.

LA IGLESIA COMO l\10DELO

Que la pri1nera l>urc>cracia eurc>pea n<> fue laica sino eclesistica es un

punto de vista por lo 111enos clefendible. f,n el siglo XIII, el papa lno-
cencio 111 ya se preocup de la recuperacin de infor1nacin de los re-
gistros oficiales. En la Edad .Niedia, segn un historiador reciente de
los informes escritos, <<las cancilleras reales fueron ms lentas que el
papado a la hora de desarrollar tcnicas notariales para la adtninistra-
cin>>. 17 Esto no debera sorprendernos. Despus de todo, la Iglesia
catlica era una institucin edificada sobre una base 1ns elevada que
cualquier monarqua europea y, por otra parte, el clero goz en otro
tien1po de una especie de n1onopolio de la capacidad de leer y escri-
bir. I.a burocracia papal en particular se cc>nstruy sc>bre una tradi-
cin 111edieval, pero posterior111ente, durante los siglos X\'l y XVII, se
desarroll en una direccin que podran1os calificar de weberiana. El
papa Sixto V, por ejemplo, estableci una serie de comits o <<congre-
gaciones>> especializados en el curso de su breve pero vigoroso ponti-
ficado. El papado fue pionero en mbi tos tan diversos como los ar-
chivos (vase, ms adelante, la pg. 180) y las finanzas (concretan1ente
en el desarrollo de presupuestos, es decir, de previsiones financieras
regulares). 18
D espus del c:oncilio de Trento, qu.e concluy sus deliberaciones
en 15 63, los sacerdotes encargados de las parroquias de la Iglesia cat-
lica estuvierc>n obligados a llevar registrc>s de nacin1ientos, n1atri1no-
nios y tnuertes. Se esperaba que los obispos visitase11 regularmente sus
dicesis para evaluar el estado espiritual de las mismas. Estas visitas
episcopales, que anteriormente haban sido algo espordico, se con-
virtieron en acontecimientos regulares despus de 11-ento, generando
una masa de informes escritos sobre el estado fsico de los templos, el

17. Clanchy (1979), pg. 215; Stock (1983), pg. 37.

18. Partner (1980, 1990); Prodi (1982).
 160 HISTORIA SOCIAL DEL CONOCL'VllENTO

nivel de la educacin de los J)rrocos, el 11mero de confraternidades y

la inoralidad del laicado. 19
La Iglesia de la Contrarrefortna tiene tatnbin su lugar en la h.isto-
ria de la estadstica. Para verificar que los fieles de cada parroquia curn-
plan sus <<obligaciones pascuales>> de la confesin y la cclmu11in anua-
les que les haba itnpuesto el Concilio de Trento, se realizaban con
regularidad censos de <<almas>>, como entonces se les llamaba. Como
medida ulterior de control, se orden a los prrocos que repartiese11
e11tre sus feligreses billetes o schedae que cada uno de los fieles de,rolva
personalmente al sacerdote en el momento de confesarse o de comul-
gar. El miedo creciente a la hereja, as como la mejora de la competen-
cia en mate1nticas contribuyeron al desarrollo de la estadstica.
Las visitas de este tipo se llevaron a cabo tanto en la Europa protes-
tante co1no en la catlica. E11 la Alemania luterana, por eje1nplo, hubo
inspecciones regulares de las parroquias durante el siglo )..'VI. Despus
de la Reforma, en Inglaterra los 11uevc)s ol)ispos elaboraron <<interro-
gatc>rios>> cc>n el fin de investigar las dicesis de Gloucester y Worces-
ter (ochenta y nueve preguntas, 15 51-15 52) y Norwich (sesenta y nue-
ve preguntas, 1561). En pases luteranos como Suecia y Finlandia,
historiadores interesados en el desarrollo de la alfabetizacin han es-
tudiado intensamente los registros de la investigacin por parte de la
Iglesia de los siglos XVII y XVlll. Los informes detallados del interroga-
torio a que eran sometidos los propietarios de u11a vivie11da por parte
del clero y su clasificacin de acuerdo con la cotnpetencia demostrada
(<<lee bien>>, <<lee co.n dificultad>>, etc.) son, como los anales de la 111-
quisicin, un 11otable ejemplo de pasi.n oficial por una infortnacin
exacta. 20
De la tnis1na tnanera que las inspecciones catlicas posteriores al
Concilio de Trento estuvieron motivadas por el ten1or a la hereja,
para suprimir la cual haba sido convocado el concilio, las inspecciones
inglesas esmvieron impulsadas por el temor a la ruptura con la Iglesia
de Inglaterra. Por ejemplo, en 1676 el obispo de Lo11dres llev a cabo
un control de los disidentes, conocido posteriormente co1110 el <<(~enso
de c:o1npton>>. El elaborado cuestionario preparado por el arzobispo de
York para sus prrocos en 1743 tatnbin deja entrever estas preocupa-
ciones. <<Cu11tas f0milias tie11es en tu parroquia? De ellas, cuntas

19. Burke (1979); .i\1azzone y Turchini (1985).

20. Strauss (1975);Johansson (1977).
 EL CONTROL D EL CO~OCl;\:llENT(): IC; LESIA.S Y ESTADOS 161

son disidentes? [.. .] IIay en tu parr oquia alguna escuela p blica o be-
nfica? Cuen ta tu parroqu ia con algn hospicio, hospital u otra fun-
daci n caritativa? Con qu frecuencia se lee el servicio religic>so pti-
blico en tu iglesia? [...l Cc>n qu frecuencia y en qu ocasiones realizas
la catequesis en tu iglesia? >>: 1 El vnculo entr e la recogida de inforn1a-
cin y el d eseo de las au t or idades religiosas de controlar sus rebaos
parece bastante claro.
L a institucin eclesistica 111s pre<><..-upada p<>r recoger informa-
cin fue la Inquisicin , en Espaa, I talia y ot rc>s lugares. Las personas
sospechosas de hereja eran sometidas a in terrogatc>ri<>s sisten1ticos y
rigurosos acerca de su edad, lugar d e nacimiento y profesin, as con10
acerca de sus creencias, y todo lo que decan se hacfa constar cuic.i ado-
samente por escri to. As p ues, los arch ivos de las diversas Inquisiciones
constituyen un <<banco de datos>> del que los historiadores sociales han
aprendido rnuchas cosas, sobre todo en la ltima generacin. Sin em-
bargo, la reco gida de inforrnacin p<>r parte de los inquisidores no n1e-
rece la atencin de los h istoriadores 11icam e11te como una fuente,
sino tambin con10 un fenmeno por derech<) propio, com o ejem plo
pionero a comienzos de la edad moderna de una bsqueda de infor-
rnaci11 1notivada 1or el deseo de control. 22
Es tentadc>r especu lar sobre si los tres cardenales que tuvieron un
papel tan destacado en el gobiern o secular a mediados del siglo XVTT
-Richelieu y M azarinc> en F rancia y su coetneo Melchior Khlesl en
el impe rio de lc>s Habsburgc>- adaptarc>n los 1ntodos de la Ig lesia a
las necesidades del Estado. D e tc>dos n1odos, la in teracci11 entre los
poderes tempor ales y los espi r ituales en el mbito del conocimien to es
/ , .
un reina que reaparecera en estas pagi nas.
Por lo que a la rec:ogida de ii1forn1 aci11 se r efiere, conve.n.dra dis-
tin guir el conocin1iento adquirido po r los go l)ernantes acerca de sus
vecinos, r ivales o enemigos del conocimiento que esos mismos gober -
n.antes posey'erc)n acerca de sus p ropios dominios, ya fi1esen in1perios
o <<nacio11es n1 adre>>.

21. Ollarcl y Walker (1929-193 1); J ukes (1957).

22 . H enningsen y 1edeschi (1986) .
162 HIST<)RIA S(>(:IAL DEL C():--.J<)Cli\;lJENTO

ASUNTOS EXTRANJEROS

En el campo de los asuntos extranjeros, conviene empezar por la Re-

pblica de Venecia, puesto que los venecianos fueron de las primer as
potencias europeas que adoptaro11 el sistema de embajadores residentes,
ta.n to para reunir inforn1acin acerca de otros pases com.o para nego-
ciar con ellos. El gobierno venecia110 esperaba recil1ir de st1s represen-
tantes en el extranjero no slo despacl1os regulares, sino ta1nbin infor-
mes al final de la misin (de aproximadamente tres aos de dt1racin):
las fan1osas relazio1zi, qt1e describan los puntos fuertes y los puntos d-
biles polticos, militares y econmicos del Estado en que cada uno de
ellos haba presentado sus credenciales co1no embajador. 23 A los emba-
jadores venecianos se les peda ta1nbin que hiciesen circular deter1ni-
.n adas infor1naciones e.n el extra.n jero. Por ejemplo, .cuando el Papa
puso en entredicho a Venecia en 1606, el embajador ve11eciano en Pa-
rs recil1i instrucci<>nes .1ara garantizar que los franceses estuvieran
i11for1nados del 1unto de vista veneciano de la cuestin.
Otros gobiernos imitaron las iniciativas de Venecia, aunque actua-
ron de forma menos sistemtica. El nuevo y exitoso gnero de los tra-
tados sobre las obligaciones de los embajadores subray generalmente
la importancia de enviar informacin al propio gobierno. Como ejem-
plo de esta orientacin citar a Frederick .i\1arselaer con su Legatzts
(1626). Existieron ii1formes de un estilo 1arecido al de las relazioni en
otros pases, co1no el penetrante relato de sir George Carew sobre la
corte francesa en la poca del rey Enriqt1e rv; pero esta prctica fue
menos regular en otros Estados que en Venecia.
Los e1nbajadores recogan informacin no slo a partir de lo qt1e
ellos mismos vean y escuchaban, sino que adems disponan de llna
red de ayudantes, agentes o <<informadores>>, por no decir espas, al-
gu11os de ellos con dedicacin 1le11a y otros a tie1npo parcial, co1no los
1nercaderes venecianos en Estambul qt1e ei1viaban de forma regular in-
formacin p<.>ltica a st1 gobier110. El <<servicio secreto>> (c<>tno ya se le
co11oca 11acia 1583, por lo menos en Npoles) adopt una organiza-
cin realmente compleja a comienzos de la edad moderna, sin faltarle
detalles tan caracter sticos como los cdigos, las falsas direcciones, las
residencias protegidas y los agentes dobles. Los venecianos fueron
particularmente hl1iles en la prctica tanto del espio.n aje co1no del

23 . .i\1attingly (195 5), pgs. 109-114; Queller (1973); Toscani (1980).

 EL CONTROL DEL CONOCLMIE"NTO: IGLESIAS Y EST_o\DOS 163

contraespionaje )7 frecuentemente se infiltraron en las embajadas ex-

tranjeras con este propsito. 24
A lo largo del siglo XVII, otros Estados fueron alcanzando el mis1no
nivel que los venecianos e11 todos estos aspectos. Sir H enry Wotto.n,
embajador brit.n ico en Ve11ecia, utiliz espas en Miln (que entonces
for1naba parte del Imperio Espaol) para que le enviasen inforn1acin
sobre los movi111ientos de las tr<>pas es1>aolas (vase la figura 12, en la
pg. sig-). Wotton cont tambin con agentes en Roma y Turn, y en
particular intercept las cartas de algunos jesuitas (c11tonces el arte de
abrir las cartas sin dejar rastro ya se conoca basta11te bien). El valor de la
informacin que el embajador ingls obn1vo de esta manera puede de-
ducirse del hecho de que en algunas ocasiones el mismo dux tuvo co-
nocimiento de los planes del gobernador de Miln a travs de la ein-
bajada britnica. 25
Por su i1arte, co1no ha escrito un historiador d e la diplomacia, el
gobierno espaol dispona c.ie <<una red extensa, bien organizada y su-
mamente eficaz para recc>ger infc>rmacin >>. 0011 Diego Hurtado de
Mendoza, e1nbajador espaol en Venecia entre 1539 y 1547, organiz
una red de espas en el Imperio Otomano, n1ientras que el conde de
Gondomar, embajador espaol en Londres a comienzos del siglo XVII,
pag generosas gratificaciones a destacados miembros del gobierno de
Su majestad (1.000 libras al Ministro de la Tesorera y otras 1.000 al
A1inistro del Almirantazgo) por los servicios infor111ativos 1restados.
Ms tarde, dura11te el 1nis1no siglo xvn, la sitl1acin cambi: el secre-
tario del ero.bajador espaol recibfa 100 libras anu.ales por pasar infor-
r11acin a los britnicos.:6 En Francia, tanto ~l gobierno co1110 Jos em-
bajadores emplearori a 11umerosos esr>as. 27 Estos se infiltraron en los
grupos de los exiliados protestantes en Inglaterra y otros lugares y el
coleccionismo c.ie arte se utiliz en ocasiones como tapadera para el es-
pionaje. Por ejemplo, el experto Roger de Piles fue enviado a la Rep-
blica holandesa oficialmente con la misin de comprar pinturas para el
rey Luis XIV, pero en realidad fue para recoger informacin poltica.
Los holandeses descubrieron su verdadera personalidad y Piles pas
algn tiempo e11 la crcel, aprovechando su descanso obligado i1ara es-

24. Ivfattingly (1955), pgs. 244-246, 259-261; Preto (1994), pgs. 90, 133-134.
25. Burke (l998a), pg. 103.
26. Carter (1964), esp. las pgs. 6 y 123; Echevarra Bacigalupe (1984); .i\1arsl1all
(1994), pgs. 134-135, 247 .
27. Bly ( 1990).
164 H I STO RI A SOCIAL DE L C<> r>;<>C:lM IE:--STC)

F IGURA 12. T alla en n1adera. El e}pct (siglo XVII).

Scuola Grande di San Rocco, Ve.n ecia .

cril)ir un libro S(>l)re crtica del arte que con el ticn1po se convertira en
llll clsico en este carnpo.J8

l NFORM.>\.CIN E I MPE RIO

En un estudio farr1oso y controvertido, que extendi las ideas de Fou-

ca ult acerca del poder y el co.n.oci111ientc> a 11uevos tnbitos culturales,
el crtico Ed\vard Said e,'pusc> le> ciue l de1101ni11 <<orie11talisn10>> como

28. Mirot (1924).

 EL CONTROL DEL C0};0CL\1IE:-:TO: IGLESIAS Y EST ADOS } 65

un sistema occide11tal de rei>resen tacin y a Ja vez de dominaci11.:9 Su

r elato arra11caba a)roximadatnente del ao 1800, con el papel de los
sabios en Ja ca1npaa de Napolen en Egiptc>. La recogida siste1ntica
de conocimie11tc> pc>r parte de las potencias europeas con el fin de do-
m i11ar otras par tes del mundo puede comprobarse mucho antes de esta
fecha.
Por ejemplo, todos los imperios martimos de comienzos de la edad
moderna -portugus, espaol, ho lands, francs y br itnico- d e-
pendieron de la recogida de informacin. En primer l:ugar, necesitaro11
infor111acin sobre las rutas hacia las Indias o haci a Africa, de ah que
tanto e11 Portugal como en E spaa los reyes contrataran a cosmgra-
fos, es)ecialistas de los cuales se esperaba obtener i11formacin sobre
astrono1na, geografa y navegacin. Las relacic>nes de lo que se co110-
ca, a menudc> en forma de cartas de navegaci11, se depositaro11, como
ya hemos sealado (vase, anteriormente, la pg. 86), en el Armazm
de Guin en la Casa da India de Lisboa y en la Casa de Contratacin de
Sevilla. P?r ejemplo, Jorge de Vasconcelos, provedor de los <<almace-
nes>> de Africa y la India a comienzos del siglo xv1, f.ue el e11carga-
do de las cartas de na,regacin , que reciban los pilotos y capitanes
c11ando dejaban P ortugal, pero con la obligacin d e devolverlas a su
retorno. 30
J ean-Baptiste Colbert, el poderoso ministro de la poca de l ,uis
XIV, ha sido d escrito como <<el hc>n1bre de la inforrnacin>> por haber
act11ado de una forma mucho ms sisterntica que sus predecesores en
este te111a.31 Colbert reuni inforrnacin sobre O riente Prximo y Ex-
tre1no Orien te por razones econmicas y polticas. Por su iniciativa se
cre, en 1664, la Compagnie des Indes Orientales (<<Compaa de las
Indias Orientales>>), destinada a competir con sus homnimas inglesa
y holandesa. El Ministro envi al sacerdote Carr a la India, en 1666,
con el director de la citada compaa, al parecer para que actuase co1no
un i11formador, y de hecho Carr present un infor1ne a Colbert a su
vuelta del viaje en 1671. 32 Parecidos intereses mostraron tres sucesivos
secretarios de Estado para la 1narina: Lo11is de Pontchartrai11; su hijc>
J rme, co11de de ~1aurepas, que le sucedi en 1699; y el 11ijo de J r-
me, taml>in conde de Maurepas, que sustituy a su padre en el pues-

29. Said (1978).

30. Good111an (1988), pgs. 50-87.
31. I-Ioock (1980); l\1eyer (1981 ), pg. 2 22.
32. Burke (l 999b).
166 HIST ORIA SOCIAL DEL CONOCIMIE.N'f()

t o en 1723 . Entre otras cosas, se en viaron ex1edicion es oficiales a

Amr ica de] St1r, y astr nc)mos, ingenier<)S y botnicos r ecogieron ob-
servacio11es <<por <)rde n del rey>>, como los mism os inter esados hacen
constar con orgu11o en las por tadas de sus publicacion es.33
Cuando partes de otros continentes n1eron incorporadas a. los im1e-
rios e11ropeos, se hizo 11ccesario adq11irir t111 co11oci1nien to siste1ntico
(lel 1as, de sus recursos y s11s h abitantes. E l ejemplo del gob ierno es -
paol es parti cularm en te r evelador en este punto. C arl os V ya pid i
informes al ar zobispo d e M xico en 1548, pero la recogid a sisterntica
de inforn1acin sobre el Nuevo 1\rlundo empez e11 la dcad a de 1570.
En este p roceso de r ecogid a de datos desernpe un 1apel destacado
Juan d e Ova11do, que fi1e noml)rado visitador )ara el C onsejo de Indias
en 1569, y qued i111presionado al desc11brir lo mal informados que es-
taban los consejeros acerca del N uevo Mund o. E se mismo ao envi
un cuestionario con treinta y siete preg11n tas a los funcionar ios locales
de i\ti xico y P er(1, y a ste segi1iran otros cuestionarios ins elabora.-
dos. E11 ese m omento el cuestionario era u.n.a herr a1n ienta fa111iliar de
gol)ier11 0 en la Iglesia y se empleaba de man er a hal)i tual en las vis itas
e)iscopales y por parte de la Inquisicin. E l 1n is1n o O va11(l<) era un
hombre de Iglesia y, al par ecer, adopt m todos eclesist icos par a ser -
vir al E stado.34

O van do envi al rn dico Fr ancisco H er1111dez a N11cva E spaa

para. estudi~r la .h istoria n atural de esa r egic)11 (vase, a11tcriormente, la
pg. 86). 35 E l fue tam bi11 el responsable de la creacin del nuevo pues-
to oficial de gegrafo-historiador o, como se deca entonces en caste-
llano, cosnzgrafo-C1ronista. Su prim er titular, J uan L pez de Velasco, h a-
ba sido antiguo secretario de O vando. En su gir a, et1 1577, Velasco
envi u11 cuestionario impr eso a las autoridad es mu11icipal es de Nueva
Espaa con preguntas sobre la histor ia n atural de cada regi11, sus mi-
nas, su historia local, etc. E n tre otras pr egu ntas, o 1ns cxactan1ente
r denes, estaban las siguientes:

Seala qui11 fue el desc\1brdor y conql1istador de dicha pr ovincia

l ... ] seala a quin perteneca11 los i11<lios e n tie111pos paganos [...] y qu
tipo de liti.1rgia, ritos y costun1bres tena n, bueno o m alo ..Seala c{>mo
eran gobernados ; contra quin hacan la guerra; qu ropas y disfra ces ves-

33 . Hurke (2000b).
34. Bu rke (1979).
35. Bustaman te Garca (1997).
 EL <~ O:\TTROL I>EL (;()NC)CJ~II E:NTO: IG LESIAS Y ESTAD<>S 167

tru.1 antes }Tvisten ahora, y si antiguar11ente solfan estar ms o menos sa-

nos que al1ora y a qu ca\1sas pode1nos atribuir eso. 36

E n el co11texto de la historia clel conocirnicnto, este documen to nos

interesa por varias raz<>nes. F,n prirr1er lugar, nos recu.erda qt1e el cues-
tio11ario no fue u11 invento de los socilogos del siglo XIX, sin o la adap-
taci11 para fines acad rr1i cos de un procedimiento adm inistrativo
tradici<>nal utilizado por los funcionarios episcopales y lai cos. E n se-
gundo lugar, nos revela q ue entonces el gobierno ya era co11scie11te y
se preocupaba por el terrible baj11 demogrfico (debido bsican1e11te
a las cnfern1ed adas i111portadas por los europeos y co11tra las cuales los
indios no estaba11 inn1u11izados), declive c1u e los hist<>ri adores de la
Amr ica es paola redescu~rieron en la clcada de 1950. }Jnalmente,
tambin es sig11 ificativo que las preguntas n o fuer an mezqu inamente
utilitarias, sino q ue revelan los intereses de u11 hu111anista al servicio
del gobier110.
Dura11te el siglo X\'ll Rusia n os ofrece otro ejen1plo i111presionante
<.le un gol>ierno itnperial preocupado por recoger inforr11acin . .Pedro
el Grande envi a su bibh.otecario alemn, J. D. Schu111ache r, a la R e-
pblica holandesa en 1721 para que se in formase sobre la tecnc)loga
de ese pas, en otras palabras, para que practicase lo q ue hoy llama111os
<<espionaje in.dustrial>> (vase, 111s adelante, la pg. 199). 37 I.. 1os i11tere-
ses del zar se extendie ron hasta las fronteras orie11tales de su i111perio.
A otro ale1nn , Daniel Messersch111idt, se le orclen perm anecer siete
aos en Sibe ria (1720-1 72 7) reco gi endo in formacin acerca de la zo11a,
111ientra.s que lc)s rusos Fedor Luzhin e Ivn Evreinov y el dans Vitus
Beri11g ft1eron enviados a I<.a111chatka para qu e comprobasen si i\.sia. y
A111rica estaba11 unidas o no por una. lengua de tierra firrrie.18 De 111a-
nera 1Jarecida, la expedicin a Laponia e11 la dcada de 17 30 clel fn1110-
so botnico Carl von Linn no obedeci excl11sivar11ente al deseo de
hacer progr esar la cien cia, sin o qu e sirvi par a que el gobierno su eco
dispusiese de in formaci11 acerca de los 111in erales y otr<>S recursos ele
aquella. parte del imperio. 39
Catal~na la Gran.de 1nostr intereses 111uy parecidos a los de Pedro
el Gra11de. Sir Sa.r11t1el Bentha1n (herrr1ano <.!el 111s famoso Jere1ny Ben-

36. Cline (1964); Goo<ln1an (1988), pgs. 65-72; 1\llundy(l996).

37. Davids (1995), pg. 338.
38. Goldcr (1922), pgs. 6-8; Andcrson (1978), pgs. 128-136; Shaw (1996).
39. Koern er (1996).
168 HISTORIA SOCIAL DEL CONOCI?v1 IE NT O

tham) estuvo trabajando a su servicio de 1780 a 1795, trazando el mapa

de Siberi31 y estudiando sus recursos minerales y huma11os. Las i11s-
truccio11es oficiales i111partidas a l()S miembros de la expedicin a Siberia
durante el rei.t1ado de Catalina (publicadas e.t1 el apndice a la narra-
cin coetnea de Martin Sauer, <<Relato de una expedicin geogrfica
a las regiones del norte de Rusia>>) incl11an los puntos siguientes, ex-
presados (con10 en el caso de Ova11do) en imperativo: <<Observa sus
disposiciones y diferentes aptitt1des corporales; su g'obierno, costurn-
bres, industria, ceremonias y supersticiones, de tipo religioso o profano;
sus tradiciones, educacin y forma de tratar a sus mujeres; las plantas
tiles, medicinas y tintes; el alimento y la forma de prepararlo; vivien-
das, utensilios, carros y vasijas; forma de vida y eco.11oma>>.4 Aunq11e la
forn1a de tratar a las mujeres se utiliz con r elativa frec11encia como l1n
i11dicador de civilizacin, la insiste11cia en este p11nto sugiere tambin
cierta implicaci{)n perso11al de la e1nperatriz en esta expedicin desti-
nada a recoger ir1forrnacin.
Tambin rnerece la pe11a sealar el influjo sobre los rusos de la ex-
pedicin del capitn Cook. Josepl1 Bill1ngs, que 11aba prestado servi-
cio con Cook antes de alistarse en la rnarina rusa, fue puesto al mando
de esta expedicin precisamente por s11 experiencia en lugares exti-
cos. La mezcla de informacin til con co11ocimie11tos sin valor prc-
tico evidente para los gobernantes de un itnperio nos rec11erda el ct1es-
tionario de Velasco en el siglo XVI. El deseo de al1rne11tar el control
constituy, evidente1nente, un estmulo de pri111er orde11 para la reco-
gida de informacin por parte de los Estados, particularme11te tratn-
dose de imperios, de co111ienzos de la edad moderna, pero tambi11 la
Cl1riosidad tuvo s11 parte, y la informacin se recogi 110 slo por su
11tilidad i11mediata, sino tambi11 con la espera11za de que un da pu-
diera ser til.
El patronazgo gubernamental de la investigacin, ya expuesto en el
caso de las academias cientficas (vanse, a11teriormente, las pgs. 67-
68), se extendi hasta las ms alejadas regio.11es d el i111perio e incluso
n1s all del mistno. U11 eje1nplo t emprano fue la expedicin a Brasil
organizada por Johan Maurits de Nassa11 (163 7-1644). E11 ella partici-
paron artistas come) Frans P<)St y 11<)ml)res de ciencia C<)n10 el 1ndico
Wille111 Pis<) para estudiar y registrar la flora y la fau11a locales. La fa-
mosa expedici11 a Per que organiz en 1736 un grupo de sabios fran -

40. Reinhartz (1994).

 EL CON'I'ROL DF.L CC>N<)Cl1\1J F.'\l'TO: IGLESIAS Y ES'f'AD OS 169

ceses r ecibi el apoyo d el 1ninistro .lv1aur epas y, en el relato impreso de

la inis1na, se prese11t co1110 <<Ull viaje hecho a las rden es del rey>>. 41
Ta1nbin los daneses organizaron un a expedicin oficial a ,l\rabia e11
1761. El telogo alem n Johann D avid Micl1aelis se l1aba interesado
en esta regin por la luz que ello poda aportar para la int erpretacin
de las Escritt1ras y encontr un patroci11ador e n el conde Bernstorff,
mi11istro del rey de D inamarca, de al1 qt1e se not11brase al sabio Cars-
t en Niebuhr lugarten iente ciar1s de in ge11ier os, al frente de un eqt1ipo
que incl1a un fillogo, dos naturalist as y un artista.
El con ocimiento recogiclo e.n estas expediciones tal vez i10 tuvo
un.a utihciad in1nediata, pero tampoco fue poltica1ne11te n.eu tral. C orno
las acadetni as fina11ciaclas gt1bernamenta lmente d e Pars , Berln, Sa11
P etersburgo y Estocolmo, estas expedicion es constituyeron u11a buena
ir1versin . En palabras actales, esto dio una bue11a imagen de los go-
biernos patrocinadores. Tambin los coetn ec>s fuero11 plenatnente
co11scientes de ello, co1no se po ne de ina11i fiesto en la observacin de
l4'ontenelle, secretario de la Acaden1ia Fra11cesa de Ciencias, en las ne-
cr ologas de los acad1n icos sobre la <<sabi a poltica>> de Colbert de
apoyar el estudio y de esa rna11era gl orificar a L11is XIV y darle a Fran -
cia 11n itnperio inte lectual (l'enipire de l'esprit). En la lti1na i)a.rte del si -
glo XVIII, el n1ner o cr eciente de estas expediciones e1npezal>a ya a
causar alartna en algunos am bientes. E l escritor l1olands Cornelis d e
Pauw, por eje1nplo, la1nentaba en el prlogo de sus <<Investigaciones
filos fi cas>> sobre los amer ica.r1os (1 i iO) qu e el i)recio de la clarifica-
cin de algunos puntos geogrficos fuese la cies truccin de parte del
globo. <<Pon gamos lmites a este af11 desmecii do de invadirlo todo con
a
el fin de con ocerlo tod o>> (Mettons tles bornes la fureur de tout envahir
pour tout con1zatre).

AS UNT OS TNT F,'RNOS

C o1no r1os recuerda el ejemp lo del Domesday Book, los goberna11tes se

han pr eocupado desde hace mucl10 tiempo i)o r conocer a su gen t e y
s11s territorios. Para adquirir ese conocimier1to se p<><ia, entr e o tras
cosas, hacer t111 recorrido por la r egi11. U11 ejetnplo fa1n oso del sigl<> A.'\lJ
fue la <<vuelta a r 'ranci a>> qt1e realiz en 1564-1566, poco despus ele Sll-

41. Boxer (1957); Burke (2000b).

170 l IIST ORTA SOCIAL DEL (:ONOCl<'vll ENTO

bir al tron o, el r ey nio Carl<>s IX. Este m todo directo conti11u pr ac-
ticndose durante todo el perc>do. F ederico el Grande, al me nos al co-
.m ienzc> ele su reinacio, viaj por su reino .has ta estar bie n informaci<> del
111is111<). I,a visita ele Catalina la Gran de a Nueva Rusia en 1787 es bie11
co11<>cida gr acias a la historia que narra c1no se supon e que la enga
su favorito, G r igorij P otemkin, quien orden la construccin de una
ald ea n1odelo desmon table que fue colc>cando ei1 diversos lugares para
que la emperatr iz la inspeccionase una y otra vez. 42
Sin embar go, los gobernantes burcratas di sp usier on cada vez de
m en os tiempo para \riajar a1npliarnente pc>r sus r einos. 'l bvjer on acceso
a m ucha nls in formacin que st1s predecesores, pero la recibiero n de
segu11da 111ano, en for111a de r elaciones o informes ese.ritos. F'ederico el
Grande, por ej e n1plo, orden a su.s func ionarios que viajesen, a fin de
familiari zarse con sus r egiones, y que le enviasen n oticias acerca d e lo
e ncontrad<>. Uno de los consejos que dio Leibniz al zar Pe<lr<> el Gran-
de fue <<tener l111a descripci11 exacta de los product<>S clel ca1npO>>.
Co1n o ejemplo del nuevo siste111a que se abra pase>poderr1os volver
al monar ca de despacho par excellence, F elipe II. D urante su r einado se
hicier on informes detallados, que al1ora se conocen co1no las Relaciones
topogrtijicas, acer ca de unas seiscientas al deas de Castilla la Nueva. Es -
tos informes se confeccionaro n a partir de las respt1estas dadas a cues -
tio11arios (i1iterrogatorios) enviados en 1575 y 1578 (cincue11ta y siete
pregu11tas, o captulos, en el pri111er caso y cuarenta y cinco en el segt1n -
do). Entre esas preguntas, algunas se referan a cuestiones prcticas de
tipo ad111i11istrativc), a privilegios y a te n1as co1no la calidad de la tierra
y el 11mero de hospitales. Otras, sin em bargo, t enan que ver con la
vida religiosa de sus habitantes, con sus santos y festividades favoritos,
lo que parece confrrmar la teora de las visitas e1iscc>pales co1110 1nodelo
st1byaccnte de estas enCl1estas . Otro posib le n1odelo era la <<corografa>>
humanista, una descripcin histrico-geogrfica de una regin deter-
minada. El paralelis1no con la inspeccin r ealizada en Nueva Espaa en
15 69 ci tada anteric>r111ente (vase la pg. 166) es bastante claro. L as Re-
laciones topogrficas nos ofrecen un ejen1p lo de i11speccin del centro si-
guien d o un 111c)delo de insp eccin pensado para la periferia.H
Coll1ert fi1e otro enarnorado de los cu estionari os. En 1663 pidi a
sus r e11resentantes en las provi11cias, los intendan.ts, que le e11viasen in-

42. Boutier, D e,verpe y ~ord1 nan (1984); Wolff (1994), pgs. 130-134.
4 3. Cline (1964), pg. 344; Bon7.a (1992), pgs. 90-100; P arker (1998), pgs. 59-65.
 EL CO.Nl' ROL !)EL CONOCL\IIEXTO : IGLESIAS Y ES'r..\DOS 171

formacin sobre sus respecti,ras reas de responsabilidad. Poco des-

1us les dio i11strucciones para que realizasen una serie de encuestas
(enqztetes) .++ L a idea de los cuestionarios pudo ha berla copiado de la
Iglesia, pero st1s co1nplejos mtodos influyeron a su vez sobre sta. No
parece qt1e haya sido tina coi.n cide.11cia el 11ecl10 de que tanto el ar zo-
l>isp<> c.ie Ru11 (l1ijo d e Colbert) co1n.o el arzobispo de Rei111s (l1ern1a110
de T,ouvois, rival de Cc>ll>ert) distril>uyese11 cuestionarios ecl esisticos
especialmente ela horados. 45
Adems de las visitas y los ct1estionarios, los gobier11os de co111ie11-
zos de la edad moderna dispusieron de otros medios para ret1nir infor-
macin con vistas al ejercicio del control. Este perodo estuvo marcaclo
por el d esarrollo de varios equivalentes del moderno <<carn de identi-
dad>>. En tie1n l1os de epidemia, los Co11sejos Sa11itarios italiai1os exigan
que los viajeros llevasen consigo l1ases (conocidos como bollette o bo-
llettini) para li111itar la difusi.n de .la plaga. El viajero Philip Skippon,
que recil)i{) un bolletti1io d e stos en ~1antt1a e.n 1664, observ que e n l
se le describa co1110 varr1 ingls pr<>cedente de Verona, <le 20 aos de
edad, con barba, cabello castao, ojos oscuros y cc>mplexi(>n norn1al.
Los pasaportes, que origi11al1n.e11te l1aba11 sido salvc>c<.>11dt1ct<>s para
tiempos de gt1erra, se e1npczaron a usar tambi11 e11 tiernpos de paz en.
la Era11cia del siglo X\r'III. A partir de 1777, las personas ele origen afri-
cano tuviero11 que ir provistas de libretas especiales, llamadas cartou-
ches. 46 A comie11zos del siglo XVl l l , en R usia el gobier110 tambin em-
pez a e.x jgir a los viajeros pasaportes p ara circular por el interior del
pas. Estos pasaportes e111pezaron a irnprimirse en 1743 y, co1110 los bo-
lletti1ii ita lia11c>s, inclt1an una descripci11 fsica del viajero. Original-
1n.e11te tt1\rier on u r1a finalidac.l fiscal (Jara evitar la evasin liel i1npuesto
<le las personas fsicas), pero co11 el tiem10 se convirtieron en t111 111e-
dio que utiliz el gobierno para contr olar los 111ovi111.ie11tos ele la p<.>-
blacin.
Calificar el sistema ruso de <<Estado policial>>, co1no l1an hecho al-
gunos h istoriadores, tie11e sin duda algo de exagerado, dacio el i1111e-
ro relativame11te p equeo de funcionarios que trabajaban en aquel in-
111enso pa.s, Je ro la volu11tad de reun ir infor1naci11 para poder ejercer
t111 111ay or co.n trol estuvo ciertame11te presente e11 la Rt1sia de fina les

44. lYle)rer (1981 ), pg. 105.

45. Venard (1985), pg. 37.
46. Cipolla (197 6), pg. 2 5; Burkc (1987), pg. 126; Rly (1990), pgs. 61Oy sigs.,
62 1, 624, 652 .
172 IIIS'I'ORTA SOCIAL DEL <:()l\0Cill1IEN'l'O

del sjgJo XVIII. A. A. V iazemskii, procurador general d el Senado, orga-

niz una red de i11forr11adc)res en las provi11cias. L a Gran Comisin de
1767 y la exige.ncia, e11 1775, de que los gobernadc)res realizase n 11-
formes r egu lares sobre sus provincias tambin aurnent la cantidad de
infor1naci11 que a partir de en tonces tuvieron a su disposici11 los fun-
cionarios <le San Petersburgo.47
Los espas o <<informadores>> domsticos a st1elelo co11stituyero.n otra
herran1ienta de gobierno co.n n1ucha historia a sus espaldas, con a11tece-
dentes por lo menos en los agentes secretos de los e1nperadores roma-
nos, la schola agentiu11'z in rebus o, ms coloquial1nente, Jos <<fisgones>> (cu-
riosi). En Espaa, a comie11zos del siglc) XVTT, se colocaron informadores
inclt1so e11 el palaci<> real , tras crearse el puesto de espa nzayo1:18
El forn ento <le las dent1ncias de quienes quebrantaban la ley por
parte de sus vecinos fl1e otra tcnica comn que el Estado apre ndi al
parecer de la Iglesia, preocupada desde l1aca mucho tie1npo p<>r <le-
se11111ascarar Ja hereja, la blasfemia y la i.11r11oralidad. El e111pleo en la
Ve11ecia del siglo XVI de un grupo de ft111cionarios C<>Il<>cidos corno
<<inquisidores del E stado>> hablara a favor del <>rigen eclesistico de
esta ins titucin. Del gobier.n o ele Enrique VIII d e Inglaterra se ha se-
alado que no utiliz informadores pagados porque no eran n ecesa-
rios: <<La infor111aci11 llegaba y ni siqt1iera 11aba que bt1scarla>> . La
misma observacin se puede hacer respecto a Venecia, donde el go-
bier110 utiliz los lla111ados bocchi di leone, buzones en forma d e bocas
de len e11 los que el pblicc> poda introducir sus de.n UI1cias, fi.rr11aelas
o an11imas. A rnediados del siglo X\111, la especializacin en este terre-
110 e ra ya un hecho y se sup one que el pblico poda introducir dife-
rentes tipos de de11uncia (bandidaje, extorsin, robo, corrt1pci n pol-
tica o irreverencia en el tcn1plo) e11 diferentes buz.011es.49
Gracias a estos mtodos, los gobier.nos estuvieron cada vez 1nejor
informados. Sir] ohn L auder, t1n escocs qu e en el siglo XVII viaj por
:B'r ancia, dej escrito en sus 111emorias que el car den al Richelieu <<co-
noca todo lo qu e pasaba et1 Francia cor110 si l mismo hubiese estado
prese11te, y dos de st1s rns 11ti111os allegados no deberan haber l1abla-
do n1al ele l ei1 Poitiers, ya qt1e antes de Cl1atro das lo haba sab ido el
in teresado en .P ars. 1\lgt1nos atribuan esto a un espritu fa1niliar cue

47. Raeff (1983), pgs. 225-228; Le Dorme (1984), pgs . 125-128.

48. Blum (1969); Elliott (1986), pg. 316.
49. Preto (1994), pgs. 168 y sigs.; FJton (1972), pg. 331.
 EL CONTROL f)EL CONOCI1:1IE.>J'l'O: l(;LESIAS Y ES'l'A[)()S 173

l tena; otros, a los espas que haba colocado por doquier>>. En ambos
casos, los 1ntodos del Cardenal eran considerados como algo diabli-
co. E l proceso no termin con Richelieu. El Pars de Luis XIV y Luis
XV era observado de cerca por informadores a sueldo, ms co11ocidos
como mo1tches, tantas eran las <<moscas>> que llenaba11 las paredes de los
cafs y otros lugares donde pudieran orse ri1mores de sedici11. I-Iacia
1720 oct1paban st1s puestos en u11os cuarenta cafs d e la capital de
Fra11cia. A finales del siglo XVIII, los i11formes o dossiers de la p<)lica
franc esa tenan ya expedientes Jersonales sobre los principales sospe-
chosos, co11 retratos i11cluidos. 50

J.,,os :r...1.-\P.:\S DEL EsT..:\DO

Buena parte de la informacin que interesaba a los funcionarios del

gobierno qued recogida en forma de 111a1as (vase la figura 13, en la
pg. sig.). El <<desarrollo de la cartografa corno herrarnienta de gobier-
. no>> era sig11ificativo dura11te todo este perodo, ya fuese ql1e con los
mapas se i>retendiese fijar las fronteras, defe11der al Estado contra sus
enernigos o facilitar la planificaci11 y de esa 1na11era racionalizar la ad-
ministraci11.51 Por eje1nplo, Felipe II impt1ls el trazado de la carta
geogrfica de la Pennsula Ibrica en la dcada de 1560. Pedro de Es-
quive!, profesor de matemticas de la Universidad de i\lcal, recibi el
encargo de realizar una inspeccin geogrfica de Espaa, aunque mu-
ri poco despus de su nombran1iento y el proyecto se olvid. ~ 2 El
cosmgrafo portugus Francisco Domngl1ez pas cinco aos en
Nueva Es1)aa, de 1571 a 157 6, realizando una inspeccin del t errito-
rio. El cuestionario de 1577 e11viado a los do111inios d e Felipe II en el
Nuevo l\1undo inclua u11a solicitud de 111apas, algunos de los cuales
todava se conservan. 53
En Francia, el cardenal Richelieu, gobernador virtual del Estado,
encarg u11111apa de Francia en treinta hojas que se co111plet en 1643.
Colbert, otro apasionado de la cartografa, encarg mapas de cada pro-
vincia. En 1668 pidi a la Academia de Ciencias que recomendase so-
luciones concretas para aumentar la fiabilidad de los mapas. En 1679,

50. Cobb (1970); vVillian1s (1979), pgs. 104-1 11.

51. Buisseret (1992); Biggs (1999).
52. Goodn1an ( 1988), pgs. 65-66; Parker (1992) .
53. i\.lvar Ezquerra (1993).
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 EL CONTRO L D EL C ON OCL\11Er\T O: I GLESIAS Y ESTADOS 17 5

L uis XIV aprob la propuesta de Colbert de emprender la elaboraci11

de un mapa nis exacto (el trabajo requeridc> fue de tal envergadura
que el mapa e11 ct1estin n<> estuve) preJarado hasta 1744, u11a genera-
cin despus de la muerte del rey). 54 La cartografa francesa de este pe-
rodc> ilustra vivamente el p roceso de lo qt1e alg11nos socilogos llarn an
la <<cien tifi cacin>> del conocirniento. El Observatorio Real colabor
en trabajos cartogrficos, el astrnomo Gian - D omenico Cassini tra-
baj con el ingeniero militar Sbastien de Vauban para m ejor ar las ins-
pecciones militares, mientras que tanto su antiguo alun1no Guillaume
D elisle, gegrafo n1ayor al servicio del r ey, corno su 11ieto Csar-
Fra11~ois Cassin.i i1articiparon en la elaboraci11 del 111ai1a de Francia
antes 111encio11ado. 55 Este inters por la exactit11d estaba perfectan1en-
te justi ficado poltica y 1r1ilitar1nente. En el congreso lie Utrecl1t que
puso fin a la g11erra de Sucesin espaola y que coincidi con el final
del r ein ado de TJu is XN, se utilizaron los mapas p ar a asegu rarse de
que posteriorrnente no se plan tearan disputas sobre los acuerdos fir-
ina dos.56
Por s11puesto, era de esperar que el zar Pedro el Grande se intere-
sase por la cartografa y la agrimensura. El gegr afo ale1n.n Joh.an
Baptist lion1ann r ecibi el ei1cargo del zar d e cartografiar Rusia y se
recu rri a los alun111os de la academia n aval para recoger infor111aci n
con esta fin alidad. El misn1 0 Pedro el Gran de se enco11 tr con el ge-
grafo D elisle en P ars en 17 17 y sugiri correcciones a su rnap a de R11-
sia, 1nientras que en el ao 172 1 dio instrucciones minuciosas a los
geod estas. 57
E l caso de Tnglaterra ilustra una vez ms el rasgo general de qt1e,
en n1uchos de los aparcad<>S presentados en este captulo, la periferia fue
inspeccionada antes q11e el centro. El Departamento de Comer cio
propt1so car togr afiar las colonias en 1720 . Agrin1ensores 111ilitares
cartografiaron E scocia (1747- 175 5), u11 proyecto vinculado a la cons-
truccin de carreteras y a la <<pacificacin>> de las Hi ghlands ( <<Tie-
rras altas>>) despus de la gran reb elin de 1745. A con tinuacin se
trazaron los m ap as de Quebec (17 60-1 7 61), Ben gala (17 65- 1777) e Tr-
la11da (1778-1790). Por lo que se r efier e a I nglaterra, slo en los a1i.os
finales del siglo se iniciarc>n las tareas de rr1edicin, en parte cor110 r es-

54. H ahn (197 1), pg. 2; Konvitz (1978); Bnisseret (1992).

55. Pelletier (1990).
56. Bly (1990), pg. 461.
57. Anderson (1978), pgs. 131 - 136.
176 H IS'I'ORIA SOCIAL DEL CONOCI.!\-11EN'f'O

puesta al peligro de invasin durante la Revolucin I~'rancesa. El Ser-

vicio Oficial de Topografa ingls delata un origen militar en su mismo
non1bre, Ordnance Sit1'Ve)' [Ordnance significa literalrnente <<artillera,
pertrechos de gt1erra>>], por haber sido organizado por el general n1a-
yor de la artillera, prc>bablen1e11te debido a que el transporte de piezas
de artillera requiere un exacto co11oci1nie11to del terre.110. 58

EL DESARROLLO DE LA ES'rADS'TICA

Una de las razones que explican este renovado inters oficial por los
mapas es que stos presentan informaci11 cuantitativa, mostrada a es-
cala. A los goberna11tes de estos primeros siglos de la edad 1noderna y
a st1s ministros les i11teresaro.r1 cada vez ms los 111neros, igual que los
11echos. Les preocupaba especialrnente saber ct1ntos habitantes vivan
en sus dominios. Los gobiernos anteriores 11ica1nente haban estado
e11 condiciones de 11acer <<conjeturas total1ne.r1te descabelladas>>. Por
ejemplo, el gobierno ingls crea que en 13 71 el pas tena cuarenta mil
parroquias, cuando su nmero real rondaba las ocho mil seiscientas. 59
En una poca en que el tamao de los ejrcitos creca ta11 rpidan1en-
te como suceda en el siglo XVII, los gobier11os .r10 pudiero11 permitirse
por ms tiernpo este tipo de ignorancia.
Ta111bi11 ernpez a recogerse i11forn1aci11sobre11aci1nientos, ma-
trimonios y muertes. Un estmulo para esta recogida de datos fue la epi-
den1ia qt1e afect, por eje1nplo, a Italia con especial vin1lencia en 15 75 y
1630, y a Londres en 1665. Ht1bo otras razo11es para que creciese el in-
ters por la demografa. A mediados del siglo :X.'\lJI, en la Repblica ho-
lai1desa el abogado y estadista Jan de Witt ya utiliz las tasas de 1norta-
lidad para orga11izar un siste1na de re11ta vitalicia ad1ninistrado por el
gobierno. En Suecia, do11de el gobierno se preocup por estin1ular
el crecimiento de la poblaci11 bas11dose e11 el principio de que <<u11a
gran abt1nda11cia de ge11te pobre es la mayor riqueza de u.n pas>>, el
clero estuvo obligado legalmente desde 1736 a dar las cifras anuales de
nacirr1ientos y muertes en cada una de las parroquias, y en 1748 las auto-
ridades ordenaron la realizacin de un censo nacio11al. Al Parlamento
ingls se le prese11t en 17 5 3 u11 proyecto de ley del censo, au11que,

58. Seymou.r(l984),pgs.4, l5,45;Edney(l997).

59. Lander (1969), pg. 166.
 EL c:CJN' l'ROL !YF.L CONOCL\1IE.NTO: IG LESIAS Y ESTADOS 1- 7

como <.1ato revelador del clirna de opinic)11 existente e11 aquel n1omen-
to, t ambin hay que decir <1ue dicho proyecte) fue rechazado, igual que
la propu esta hecha en 17 58 para h acer obljgatorio el registro d e naci-
n1ientos, matrimon ios y defunciones. 60 A partir del ltimo cuarto d el
siglo XVIII, el censo n acional se fl:1e convirtiendo e11 un acc)nteci1nien -
to r egular en cada uno de los pases occide11tales. En. 1769 se llev a
cabo el censo de Dna1narca y de Noruega. Ese mis1110 ao se hizo
ta1nbi11 e11 Espaa y, a conti11uacin , en los recientemente in depe11di-
zados Estados U nidos de A1n rica (1790), en el R eno Unido (1801) y
en Francia ( 1806).61
A menor escala, el ce11so 11aco11al tuve> num erosos i1recedentes, sea
a nivel de ciudad o de dicesis. E11 ple110 sigl<> XV, las ciudades-Estado
de Flore11cia y '\Teneca nos c>fr ece11 ejernplos ten1pranos de ton1a d e
concien cja de los usos de la i11forrnacin prese11tada e11 cifras. Florencia
y Venecia fueron pioneras en este t erreno tal vez porque eran cil1dades
i1equeas: lo pequeo es eficaz y al mismo tiempo bello. P or otra parte,
Flore11cia y Venecia eran tambin repblicas dornnadas por co1nercian-
t~s co11 u11a <<mentalidad aritmtica>> estimulada por el siste1na educati-
vo , concretan1e11te por las escu elas de baco que aseguraban una difu-
sin nada habitual de la co1npeten cia en el clculo. Obviam ente, a los
gobiernos les r esul ta rns fc il recoger este tipo de informacin si las
personas individt1ales ya sc>n conscientes del valor de la 1nisn1a. 62
P or alguna raz11, aunque esencialn1en.te p<>r 111otivos fiscales, en 142 7
el gobierno de I~'lorencia realiz un censo de la ciudad y de stts territo-
rios.63 L a inspeccin en cuestin result tan cara qt1e slo se repiti en
raras ocasiones, pero el ejemplo de Florencia se sigui en otros lugares.
En la pro,1 incia de H olanda, por ejemp lo, la Ir1vestigacin de 1494 y la
lnfc>rmacixl d e 1514 supusiero11 inspecciones de puebl o en pt1eblo y
respuestas a un cuestic>nario acerca del 111nero de hogares y los i111-
puestos. El gc>bierno de Enriqu e \7J1I orden al clero de las parroquias
llevar el registro de nacimien tos, m atrin1onios y defunciones. D urante
el siglo XVI, el gobierno vex1eciax10, que tambin utilizaba al clero de las
parroquias para recoger la infon11acin, se sirvi de for1nularios impre-
sos para garantizar ql1e los datos recogidos se pudiesen prese11tar de una
inan era 1ns o 1nenos homologada, en tablas con encabezaro.ientos co1110

60. Buck (1982); JoJ1annisson (1990), pg. 3 51.

61 . Glass (1973); Pearson (1978).
62. Burckhart (1860); (.;olclthwaite (1972).
63. T-Jerlihy y Klapisch (1978).
178 HISTORIA SOCIAL DEL C()N()Cl;\1I F.NT O

<<Varo11es>>, <<n1t1jeres>>, <<chicos>>, <<chicas>>, <<criados>> y <<gndolas>>. El go-

bierno britnico tan1bi11 recurri a los clrigos en la dcada de 1690
para recoger inforrnacin. acerca de los pobres.
Los funcionarios de los Estados territoriales no slo utilizaro11 al
clero, sino que, ade1ns, aprendieron de las iniciativas eclesisticas
precedentes mencionadas con anterioridad y, desde finales del siglo
X\ll en adela11te, orde11aron n1s inspecciones sociales (y ms detalla-
das) que antes. Por eso, 110 es extrao descubrir que e11 1590-1591 se
]lev a cabo un censo en F,spaa, poco despus de qt1e en Castilla la
Nt1eva se hubiese realizado la inspeccin de tipo no estadstico que he-
mos descrito. En el siglo XVII creci, al n1e11os e11 algunos gobiernos
europeos, el inters por los datos cuantitativos, conocidos en Inglaterra
como <<aritmtica poltica>> y en .f'rancia corno <<clculos polticos>> (cal-
cules poliiiqztes). 64 A partir de 1635, por ejemplo, el Departamento Brit-
nico de Comercio tambin se interes por la poblacin de las colonias
americanas. E11 I11glaterra, la eta1)a final del siglo XVII fue la poca de
William Petty (que abog por la fundacin de una oficina central de
estadstica), John Graunt, Gregory King y del amigo de este ltimo,
Charles Davenant (inspector de importacion es y exportaciones), as
como de las tentativas de calcular la riqueza y la poblacin de Inglate-
rra e Irlanda.1>5
Petty, que se movi por los crculos de Martin Mersenne en Pars
y de Samuel Hartlib en Londres (vanse, anteriormente, las pgs. 93 -
94), crey dec.i didamente en lo que l mismo llamaba la <<aritm tica
})Oltica>>, definida con10 <<el arte de razonar con nmeros sobre asun-
tos relacionados con el gol>ierno>>. l\1ostr inters por los cuestio11a-
ri<.>s, )r su obra ma11uscrita titulada <<A1todo para investigar el estado
de cualquier pas>> enu1neraba cincuenta y tres cuestiones sobre sala-
rios, precios, poblacin, enferrnedades, rentas pblicas, ft1ncionarios,
etc., sin olvidar temas como juegos, <<bellezas de la corte>> y <<qu li -
bros se venden mejor>>; otro ejem1)lo, en sun1a, en que la utilidad se
mezcla co11 formas rns an1phas de curiosidad. 66
En Francia, Richeliet1 y Colbert pe11saron de 1na11era n1t1y pareci-
da a sta. Richelieu 1na11d hacer diversas <<encuestas>> (e'l'zquetes) con la
exigencia de que las cifras fuese11 exactas. Casi inn1ediata1nente des-

64. Letwin (1963); Glass (1973); H ohnes (1977).

65. lnnes (1987); Brewer (1989).
66. Buck (1977, 1982); Rasse1n y Stagl (1994), pgs. 289-291 .
 EL CONTROL DEL CONOC l.\11 1<:.:-..rro ICT.F.SJAS y ESTADOS 179

pus de acceder al poder en 1661, Colbert, pe11sa11do en las 11ecesida-

des d e la rnarina, orden hacer un censo de los rboles de los bosques
real es. En 1667 rnand que se continu asen los -!"egistros parre>qt1iales. F.n
1669, su e~ecreto sobre los bosques dio instrucciones para gestionar es-
tos recursos ele acuerdo con lo que se ha llan1ado la <<ln ea baconia-
na>>.67 En 1670 orclen la publicaci11 n1ensual de bautismos, rr1atrimo-
nios y entierros e.n Pars. Colb ert tambi11 mostr el 1nximo i11ters
por las cifras comerciales. F.speraba ser inforrnado r egularmente sobre
los precios en diferentes r egi ones de Francia y, pa ralelamente, el em-
bajador francs ante la Repblica holanelesa reciba ir1strucciones de
informar con todo detalle sobre el nmero de buques h olan.deses y so-
bre la cantidad de vino francs que i1nportaban. 68
Colbert no estuvo solo en este inters por los nmeros. l\. finales
del siglo XVU comparti este mismo inters el crculo refor mista qu e
se n1ova en torno al l1eredero del trono francs, el duque de Borgoa.
En 1697 se en.v i un ct1estion.ar.io de diecin11eve puntos a los intendants
para obte11er infor111aci11 co11 vistas a la educacin poltica del duqu e.
Co1no mien1bro de este crculo, el arzobispo Fnelo11, ut.iliza11do las
resonancias eclesisticas de esta i111agen pastoril, lo expres as: <<Qu
dira uno de un pastor qu e no conociese el n .111ero de ovejas de su r e-
bao?>>. Otro n1iembro del crculo, el mariscal \ lauban , 111uv , interesa-
do en lo que l 1nis1no llamaba <<las es tadsticas>> (les statistiques) -en
otras i1alabras, i11forn1ac.in til para los estadistas-, clesarroll un
111todo 11ara calcular pobla ciones )', en un tratado publicaelo e11 1707,
pretencli 1nedir el nivel de vida de todos los franceses.69
Durante el siglo X\7IIT, cuando sir Robert Walpole seal que la Casa
de los Comun.es prefera las <<cifras (figures) de la aritn1tica>> a las <<fi-
guras (figures) de la retrica>>, las in,.restigacio.n es de este tipo fueron.
cada vez ins elaboradas, a la vez ql1e se ge11eralizaban por otras partes
de Europa. Las <<tablas estaelsticas>> (Staatstafeln) recorn endadas por
Leibniz en la dcada de 1680 etnpezaron a formar parte del gobierno
cotidiano en Prusia en tiempo de Feclerico el Gran.de. En Rt1sia se en1-
pez a realizar un censo en relacin con el 11t1evo i111puesto de capita-
cin (1718). En Suecia, el astr11omo Wargenti11 recibi el e11cargo ele
analizar las estadsticas d e n aci1nientos y rnl1ertes (qu e le deba pre>-

67. Grovc (1996), pg. 155.

68 . .Ki:ng (1949), pgs. 185-187; i\1eyer (198 1).
69. Esn1o:ni:n (1964), pgs. 113- 130; Rotl1kn1g (1965), pgs. 107n., 284-2 86; Ras-
sem y Stagl (1994), pgs. 342-345.
180 HISTORIA SOCIAL DEL COKOCiiVITF: NTC)

pcJrcionar el clero de las parroquias) en alg unos artculos publicados

en el peridico de la Acaden1ia de Cie11cias de los ac>s 17 54-17 5 5. En
17 56 el gobierno st1eco 11ombr u11 cuerpo permaner1te de estadsticos,
la Tabellkom1nission, con Wargentin como uno de sus miembros.
El inters d e los gob ernan tes p or con ocer el nmero d e sus sbdi-
tos, y a \1eces de la poblacin anirnal, 110 siempre fue bien visto por los
interesados, que sospecl1aban, a 1nenudc>co11 raz11, que tales investi -
gaciones pudieran tener con10 consecuencia inmediata la exigencia de
ms impuestos o del servicio m ilit ar. La expr esin Domesd1Jy Book (li-
bro del registro catastral realizado por G uillermo el Conquistador e.r1
Ingl aterra en 1086, pero que literalmente se podra entenc.ie.r co1no <<li-
bro <lel e.la del juicio final -doomsda_y->>) n<> prete11c.li ser un cu n1pli-
<lo! Algunos censos encontrarot1 u11a r esistencia air ada: el de Parma de
15 50, el de Npoles de la dcada de 1590 y el <le Francia de 1663. Con
ocasin de este ltimo, alguien afirm que <<l1ace.r el censo d e familias
y animales equi,1ale a po11er al pueblo ei1 situacin <le verdadera servi-
dun1bre>> (jaire le dnombrement de fa111itles et du btait, c'est mettre te peu-
pte dans une grande servitude). Tales objecio11es pudieron escucharse to-
dava en Inglaterra <lu.rante el siglo X\'111. 71 No tien e nada de extra11.c>,
pues, que ut1a e.le las pri1neras acciones de much os revolucio11arios de
estos prirneros siglos de la edad mod erna fuera la querna <le los regis-
tros oficiales.

ALJYIACENAi'vIIENTO Y RE CUPERAC I N DE LA INFORMAC I t-."

A medida que aun1er1taba11 de volumen, los registros tu\rieron que al-

macenarse ei1111uebles especiales, los archivos, con conservadc>res es-
peciales, los archiveros profesio11ales, con catlogos, nclices, etc.72 Los
gobier11os medievales ya ha ban producido y conservado u11a m asa de
docutn entos. E l rey Felipe Aug usto de Francia cre el Trsor des Char-
tes [<<Teso.ro de las cartas>>J, que n1s tar de se conserv e11 la Sa11ta Ca-
pilla de Pars, mientras que los ro llos ele pergarninc>producidos por un
r eino m edieval relativamente p equefc) como Inglaterra continan lle-

70 . Nordenmark (1939), pgs. 232 -269; Confino (1962), pgs. 160- 164; Reich-
1nann (1968); Glass ( 1973); Rasscm y Stagl (1980), pg. 18; Klueting (1986).
71. Burke (1987); Glass (1973), pg. 19.
72 . Bautier (1968).
 EL CONTROL DEL CONOCJ,\.1 IE.NTO : IGLESIAS Y ESTADOS 181

.n ando 11n .nn1ero i1n.presiona11te de estanteras e11 el Archivo N acio-

nal. Si11 embargo, durante la Edad .Nledia a 111enudo los docnnlentos se
gt1ardaron al lado de otros objetos preciosos en las tesoreras y se <les-
plazaron constanten1ente de un lugar a otro siguiendo a sus propieta-
rios. El principal obstculo para el desarrollo de 11n archivo del E:stado
dura11te la Edad .i\!ledia fue la movilidad de los monarcas. E:stas colec-
ciones de documentos oficiales, cuando existieron, estuvieron descen-
tralizadas.73
Los primeros siglos de la edad moderna si gnificaron una coyuntu-
ra f1111dan1ental por diversas razones. En primer lugar, la i11ve11cin de
la i1nprenta convirti los 111anuscritos e11 un tipo 11articular de doc11-
111entos, lo que llev a al1nace11arlc)S aparte, en 11na seccin especial de
la l)il)lic>teca e) e11 u11 edificio independiente. En segundo lugar, la cre-
ciente centralizacin del gobierno tuvo co1110 resultac.lo u11 incre1nento
sin precedentes de lo que Felipe II llam 11na vez <<esos de1nonios, mis
papeles>> (en varias ocasiones este rey de Espaa firn1 cuatrocientos
doc11mentos en un solo da). En el caso de gobernantes como Luis
XIII de Francia, que no estaban preparados para pasar tantas l1oras
ante su mesa de trabajo como f<'elipe II, los secretarios estuvieron auto-
rizados para falsificar la firma real. En tercer l11gar se produjo la i11sta-
lacin de los gobiernos en los Uffizi, El Escorial, Versalles, Whitehall,
etc. La segunda tende11cia hizo n ecesarios los archivos, .tn.ientras que la
tercera los hizo pos ibles. A la centralizaci11 <lel gobierno sigui la
centralizacin de los documentos. 74 \lo largo de los siglos X\71 y X\711
se cre, o al nlenos se reorganiz, cierto nmero de centros de docu-
1nentacin, principalmente )ara q11e los funcionarios pudieran recu-
perar informacin sin excesivos retrasos. Docu1nentos que anterior-
mente se consideraban propiedad privada de los funcionarios - el
mismo Richelieu dej sus papeles a su sobrina- ahora pertenecen al
Estado.
c:o1no e.n otros aspectos considerados en este captulo, la Iglesia de
la Contrarrefor111a parece que aqu fue pionera. Entre los Papas de este
perodo, tres de ellos se preocu11arc>11 especial1ne11te de los archivos del
Vaticano. En 1565, Po IV pidi al cardenal bibliotecario q11e crease
11n archivo y, al ao sig11iente, una bula papal or den la organizacin

73 . Clanchy (1979), pgs. 138 y sigs.; Gune (1980), pgs. 91-100; Wernl1a1n
(1956),pg.13.
74. Ranu1n (1963 ); Bautier (1968); D'Addario (1 990); Parker (1997), pgs. 28-29.
182 HIST()Rl;\ SOCTAL J)RL CO::--IOCTlvTJRN'r()

de centros para g11ardar documentos en cada dicesis. En 1591, Gre-

gario XIII prohibi consultar los documentos en el archivo sin s11 per-
miso. En 1612, Pablo V fund un archivo secreto especial. Primero se
nombraron archiveros a tiempo parcial y posteriormente a tiempo ple-
no para que cuidasen los documentos y los catalogasen. 75 El modelo
papal fue imitado gradualmente en otros mbitos de la Iglesia. Por
eje1nplo, en roledo el ayuntamiento orden la fu11dacin de 11n archivo
episcopal en 1582 . En Mil.n , un archivero del arzobispo d e mediados
del siglo XVII tuvo la idea de encuadernar los vol111enes de las visitas,
probable1nente para facilitar la consulta rpida de los mismos.
Refirindonos ya n1s directame11te al Estado, la n1xi1na de que lo
pequeo es eficaz podenl<)S verla ejemplificada en el caso de Suecia. El
inters de su gobierno por los archivos qued demostrado por el nom-
bramiento de archiveros oficiales desde comienzos del siglo XVII, siendo
el primero de ellos J ohan Bure, nombrado archivero del reino (riksar-
chivar) en 1609. En Inglaterra, la reina Isabel fund una nueva Ofici-
na del Papel del Estado y su sucesor Jacobo I cre el puesto de conserva-
dor de los papeles del Estado. En esta poca, los gobiernos de Espaa
y F'rancia se hicieron especial1nente conscientes de la importancia de
los archivos. En la historia de los archivos espaoles, Felipe 11tuvo11n
papel 111uy destacado y personal. En 1545, siendc) regente, el prncipe
Felipe ya haba <)rdenado la conservacin de los papeles del E,stado en
el castillo de Si111ancas. Despus de subir al trono, Felipe II encarg al
historiador Jerni1no de Z11rita que archivase los papeles oficiales y,
mientras tanto, el mismo rey recortaba documentos para clasificarlos
y archivarlos. Durante el siglo XVII, el enrgico conde-duque de Oli-
vares, Primer ininistro del rey Felipe rv, se preocup personalmente
de descubrir, clasificar y recolocar doc111nentos dispersos. En el si-
glo X\1111 se cre un archivo especial para los documentos americanos:
el Archivo de Indias de Sevilla. 76
En Francia, en el siglo XVII se organizaron los archivos: primero lo
hizo el sabic) Thodc)re Godefroy(1615), despus Richelieu y ms tarde
Colbert. Richelieu, por eje1nplo, se preocup de los detalles de la co-
locacin y clasificacin ele determinac.ios tipos de documentos. La corres-
ponc.iencia de Colbert incluye frecuentes rdenes a los subordinados
para q11e buscasen en los archivos, y el Ministro insista en la necesidad

75. 1\1arini (1825); Gasparolo (1887).

76. Ballesteros Beretta (1941 ); Cline (1964); Parker (1998), pg. 66.
 EL CONTROL DEL COKOCii\1IENTO: IGLF.SIAS Y ESTAl)OS 183

de l1acer inventarios de los archivos ms antiguos y de copiar los do-

cumentos encontrados en ellos (entre 1665 y 1670 se compilaron dos-
cientos cincuenta y ocho volmenes de copias de documentos encon-
trados en el sur de Francia ). El Ministro de Asuntos Extranjeros de
Luis X:CV, Torcy, se interes especialn1ente por los arcl1ivos relaciona-
dos con los asuntos extranjeros y en 1710 cre un depsito especial
para ellos. Cuando Lt1is XIV llegc) al poder, ningn departamento del
Estado posea trn archivo, pero a su 111uerte tc>dos deposital>an sus in-
formes en lugares determinados de antemano.77
Estos archivos no se crearon para facilitarles el trabajo a los 11isto-
riadores, sino en atencin a los administradores. Formaban parte de
los arcana impe'rii, los <<secretos de Estado>>, una expresin utilizada
cada vez con mayor frecuencia durante el siglo XVII que mostraba la
preocupacin de los funcionarios por la posible prdida del monopoho
sobre deterrninados tipos de i11formacin poltica. Cuando, gradualn1en-
te, los funcionarios dejaron de trabajar en casa y, consect1enten1ente, de
tratar los papeles del Estado con10 si fuesen de st1 propiedad privada, para
instalarse en oficinas y conservar los documentos en archivc>s, todc> elle)
represent un mon1ento irnportante en la }1istoria del Estado. El n1c)no-
polio de la informacin (o, en cualquier caso, de determinados tipos de
informacin) fue un medio para conseguir el monopolio del poder.78
Slo al llegar la Revolucin francesa se proclam el principio del acceso
pblico a los archivos, aunque la prctica fue sien1pre por detrs de la
,
teor1a.

LA CENSlJRA

Gran parte de la informacin sobre la que hemos J1ablado hasta este 1110-
mento era TOP SECRET, como sola etiquetar estos asuntos el ejrci-
to l)ritnico. Por este y otros motivos funcionaba t1n sistema de con-
trol o censura. En Venecia, por ejemplo, estaba totaln1ente controlado
el acceso a los ar~hivos. Ni siquiera al dux le estaba permitido entrar
solo al archivo. Unica1nente los mie1nbros del Senado podan entrar
en l y slo los mien1bros del collegio podan llevarse documentos. Para

77. Boislisle (1874), pg. iii; Baschet (1875), pgs. 26-29, 37, 93 -103 ; Church
(1972); Pomian (1972); Kolmar (1979); Saunders (1991).
78. King (1949), pgs. 147-153.
184 HISTORIA SOCIAL DEL CONOCiiYlIENTO

evitar la tentacin de leer los papeles que estaban bajo su custodia, se

supona que el conservador del archivo era analfabeto. 79
El siste1na de ce11sura n1s famoso y difu11dido durante este pero-
~o fue el de la Iglesia catlica, asociado con el Indice de libros prohibidos.
Este era un catlogo impreso - tal vez sera preferible describirlo como
un <<anticatlogo>>- de los libros que los fieles catlicos tenan prohi-
bido leer. En realidad, hubo muchos ndices locales, aunque los real-
mente importa11tes fueron los publicados por la autoridad papal, con
carcter vinculant~ para toda la Iglesia.
Al parecer, el Indice fue introducido como un antdoto del protes-
tantismo y de la imprenta. Con ocasin de la Reforma, los protestantes
pretendan que el conocimiento estaba de su parte. El ingls Joh.n Foxe,
por ejemplo, autor de un famoso <<IJibro d e los mrtires>>, afirrn que
<<O el Papa tiene que presci11dir del conocimiento y la imprenta e), a la

larga, la i111prenta tiene que desterrarlo a l>>. El Indice fue u11a respuesta
a esta pretensin. Represent una misma especie de lucha contra la im-
prenta sirvi11d~se de la imprenta, de <<control de la poblacin del libro>>.
El modelo del Indice, publicado en 15 64, empezaba con un conjunto de
reglas que prohiban tres tipos principales de libros: los herticos, los in-
morales y los relacionados con la inagia. Seg-ua a continuaci.n una lis-
ta alfabtica de autores y ttulos; la de autores distingua los de <<prime-
ra clase>> (los escritos de estos autc>res quedal>an prohil>idos en su
totalidad) y los de <<segunda clase>> (cua11do la prohibicin se refera
slo a determinados escritos de u.n autor). El sistema de la censura era
complejo, y en Roma haba tres instituciones rivales que competan por
controlarlo. Impresores, libreros y lectores se opusieron a l, a menu-
do con xito. Eso tal vez fue contraproducente, porque en realidad ex-

80
cit la curiosidad de los fieles. De cualquier modo, el Indice impidi la
circulacin del conocimiento en el inu.n do catlico.
La mayor parte de los libros que figuraron en la lista de la Iglesia
fueron obras de teologa protestante, aunque la lista incluy tambin
algunos libros solJre otros te111as cuando sus autores ft1eron herejes.
Por ejemplo, en 1572 un profesor de medicina de la Universidad de Pa-
dua tuvo dificultades para hacerse con una copia de la famosa enciclope-
dia de Zwinger (vase, anteriormente, la pg. 128) por tratarse de una
obra escrita por u11 protestante y, en 1618, en Madrid un librero se vio

79. Baschet(l875),pgs.175-176.
80. Prosperi (1997).
 .
EL CO)JT ROL DEL CO OC f;\I IE~TO: I G LESIAS Y ESTADOS 185

e11 apuros p or p arecidas razones despt1s de haberse encontrado en su.

tienda u11 eje1111lar clel tratado de G esn er sobre los peces. 81 D e idnti-
ca 111anera, Acta Erz1,ditorztm d e Leipzig, l1r1 0 de los p eridicos eruclitos
in s famosos del siglo XVTT, rest1lt sos1echoso porqu e sus editores eran
pr otestantes.
La Iglesia catlica no h1e la nica q11e se preocup de contr c)lar la
lectura de los libros. La censu ra protestante em pez ya er1 la dcada de
152 Oen Estrasburgo, Z11rich y Sajon ia, y entre las obras prohi bidas no
estaban n icarnente los lib ros de los polemistas catlicos, sin o tambin
los de r eformador es radicales, como los anabaptistas . Ta1nbin en Gi-
n e bra hubo t111 siste111a de censura, y los auto res d e libros tenan qu.e
<>btener un pern1iso de i111presi11 del consejo de la ciudad o posterior -
111ente del ccln1it que velaba po r la edl1cacin, los <<escolarcas>>.A2 El
hecl10 de qu e la censura pr<>testante est virtualn1ente olvidada, 111ien-
tras se sigu e recordan do la cer1sura catlica, se h a d ebido, 1rob able-
m ente, a que los protestantes tenan una o rganizacin descentral izada,
por no decir dividida, de man era que sus in tentos de suprirnir ciertas
clases de libros resultaron necesariam ente men os eficaces.
C omo las I glesias, y siguiendo el inodelo de stas, los Estad <>S <le
co1nienzos d e la edad moderna organizaron t1n sisterna de cens11ra de la
11alabra i111presa p orque tem a11 la <<sedici11>> ta11to como las Iglesias
la l1er eja. li1cluso las 11aciones ms tolerantes de Europa, como Vene-
cia, la Repl)lica holan desa e li1glaterra, irn pusieron ciertos lmites a la
libertad <le con1unicacin . P or ejernplo, el Trrtctatzts theologico-politictts
de Spinoza fu e pr ohibido por las autoridades h<>landesas en 1674. E n
Inglaterra, duran te el reinaclo de la rei na i\1ara, el gol>iernc) regi.1l el
comercio ingls de libros estableciendo la Corn pa.a de Papelerc)s, a la
qu.e tenan que perte11ecer todos los impresores. Durante el reinado de
su sucesora, la rein a Isabel, las imprentas no pudiero11 instalarse fu era
de T_.. ondres, ()xford y C ambridge con el fin d e po der contr olarlas <le
m anera ms eficaz.
A p esar de todo, es posible comparar los sistem as r elativam ente
ahiertc)s de inform aci n q11e estuvieron vigen tes en la R epblica h olan-
desa y en Tr1glaterra cc>n aquellos ot ros rela tivamen te cerrados de E s-
paa, Austria y Rusia. Fra11cia oct1p en este punto u11a }10sici11 in ter-
1nedia. El el caso de la R e pl)lica hc>landesa, un a estructura poltica

81. Pardo Toms (l99l), pg. 298; lnfelise (1999b), pg. 55.
82. Santschi(1978).
186 1-fl STC)RIA S()C!AL DEL C:()0.'()(~ IN1 IEN'f0

descentralizada en una zona urbanizada con predominio de los comer-

ciantes ofreci las condic.io11es adecuadas para q11e la informacin cir-
culase con extraordinaria libertad por medio de la palabra hablada, de
los escritos y de la imprenta. La diplomacia holandesa ha sido descrita
como <<notoriamente pblica>>, a pesar de que frecuentemente se ven-
dieron documentos confidenciales a extraos (vanse, rns adelante,
las pgs. 191 - 192). Algun.os visitantes extranjeros de esta Repblica
coincidieron en sealar la facilidad con que haban podido obtener
inforrnacin acerca de la tecnologa l1olandesa (vase, rns adelante, la
pg. 199). 83
En Inglaterra, el control de la prensa desapareci a mediados del
siglo X\lTI bajo la Repblica, pero se impuso de nuevo con las Leyes de
Tolerancia. Segn la Ley de 1662, los libros de derecho tenan que
ser inspeccionados por el jefe de la administracin de jl1sticia de In-
glaterra y Gales y presidente de la Cmara de los Lores - es decir, por
el lord canciller (chaftcellor)-; los libros de l1istoria, por un secretario
de Estado; y, la mayor parte del resto de libros, por el arzobispo de
Canterbury y el obispo de Londres. La derogacin de la Ley de Tole-
rancia en 1695 terrnin no slo con la censura, sino tambin con el
co11trol de la imprenta a travs de la Compaa de Papeleros. Este l-
timo control haba durado unos ciento cuarenta aos. Ahora la prensa
quedaba libre del control pre\7O a la publicaci11. En otras palabras,
<<todo el mundo era libre de publicar lo que le gustase, aunque ate-
nindose a las consecuencias>>. 84
En la Fra11cia de Luis XIV, el teniente general de polica, La Rey-
nie, ejerci t1n estricto control de la prensa entre 1667 y 1697. Corno
sucediera entre los ingleses durante el reinado de Isabel, Colbert trat
de concentrar las i1nprentas de Pars en pocas manos para poder ejer-
cer ms fcilmente el control. En 1701 slo haba cincuenta y un talle-
res de impresin en Pars, frente a los setenta y cinco de 1644 y a los
ciento oche11ta y uno de 1500. Durante el siglo .XVIII todava se seguan
quemando en pblico algunos libros, como las Cartas filosficas de Vol-
taire (1734) y el Emilio de Rot1sseau (1762), aunque algunos censores,
concretamente Malesherbes, que desempe el cargo de clirectetlr de la
librairie de 1750 a 1763, crea11 en la libertad de prensa. En cierta oca-
sin, Malesl1erbes comunic a Diderot con antelacin la noticia de

83. Davids (1995).

84. Siebert(1965); Sutherland (1986), pg. 25.
 EL CONTR()L EL c or-..-oCl.\I IE_ T O: I GLESI AS y EST ADOS 187

que la polica se diriga a su casa para buscar y en su caso confiscar co -

pias de la E1ic_yclopdie, y hasta se (>freci a oculta r este 111aterjal com-
pro1netedor en su propia casa.85
E l te1nor a la sedicin 110 fue el nico 1noti.vo qu e i1npuls a los go-
bier11os a ejercer la censura. Otra preocupaci11 fue la publicacin de
ciertos secretos. Por ejemplo, los portugueses con siderar?11 un secreto
de Esta<lc> todo lo relacionado con el conocimiento de Africa y de las
Indias. En 1504, el rey Mant1el prohibi a los cartgrafos representar
la costa africana occide11tal ms all del Congo y exigi que las cartas
de navegacin ya exjste11tes fi1era11 ce11suradas. 8" El hoy fa1noso relato
del boticario portt1gus 1 b tn :Pires de sus viajes por Oriente, titulado
Su111ma oriental, dirigido al rey 1Vla11uel, original1ne11te se con.serv en
secreto debido a.la informacin que conte11a acerca de las especjas. La
versin italiana de la obra de P ir es, publicada en 15 5O en la fa1nosa co-
leccin de libr os de viaje de R amusio, n o contena la seccin sobre las
especias , co1no si el 1nanuscrito hubiese sido cen surado. Los t emores
de l gobierno portugus podran estar justi fi cados en este caso, dado
que e11 156 l el e1nbajador francs en L.isboa recibi la orden de. sobor-
nar a w1 cartgrafo p<>rtugus para ol)tener u111napa del sur de Africa. 8
Esta preoct1pacin portuguesa por 1na.n.te11er en secr eto la infor.rnacin .
dur mucho tiempo. E11 1711 , <<Cultura y opl1len.cia de Brasil>>, u11 tra-
tado sobre la econo1na de Brasil publicado l>aj<>el pseud1u1no de A.11-
tonil por un jesujra itali ano que viva all, fue retirado i11mediata1nen -
t e, al pa recer por mjedo a qu e los extranjeros pu dier an conocer las
r utas que llevaban a las rninas brasileas de oro .88
La a.n.siedad de los portugueses por la pt1blicacin de inform acin
confidencial co11stituy el caso extre.rno de tina tendencia general. P or
eje111plo, el C<.>11sejo de los Diez arrest, en 1598, a un t al L azzaro So-
ra11zo por b.aber ~)ublicaclo (en Ferrara) un tratado co.n tra los turcos
que, a juicio del gol)ier11<> venecia110, divulgaba inforrnacin confiden-
cial acerca del rgime11 oto1na110.ii9 E11tre las 1naterias consideradas po-
ltica1n ent e sensibles estaban los mapas y los p lanos. Alguien podra
pensar que el comentario del patricio ven eciano Daniele Barbaro so-
bre el tratado del arquitecto romano Vitruvio (1556) no era un a obr a

85. l\t1arLin (1969); P hillips (1997); Birn (1983, 1989).

86 . .l,ach (1965), pgs. 15 1- 153 ; Teixeira de Mota (1976).
87. Buisseret (1992), pg. 106.
88. Cortcsao (1944), pgs. lxv- J"viii; Lach (1965), pgs. 151-154.
89. Preto (1994), pg. 4 33.
188 HISTORIA SOCIAL DEL CONOCI~1IE NTO

poltican1ente peligrosa, pero se pusieron trabas a su publicacin ar-

gumentando que las ilustraciones de las fortificaciones podan ayudar
a los enemig<)s de Venecia. El gegrafo francs Andr Thevet, en t1na
carta al rey editada al principio de su Cosmographie (157 5), ex1licaba en
tr1ninos 1olticos su negativa a incluir planos de ciudades y fortalezas
francesas, <<considerando qt1e no est bien revelar los secretos france-
ses a los extranjeros>> (ne trouva1zt bon de dcouvrir aztx trangers les se-
crets d'icelle). 90
Con el fm de rnantener en secreto ciertas informaciones, los gobier-
nos solan utilizar determinados cdigos, que desarrollaron en este pe-
rodo al mismo tiempo que la diplomacia. Los italianos fueron pioneros
en ambos campos. Los secretarios de Venecia y Roma encargados de los
cdigos fueron fa1nosos por su habilidad, mientras que otro italiano fue
el responsable de codificar las cartas de Felipe Il. 91 Si los italianos no
fueron tambin pioneros en el arte de la desinf<)rn1acin - o, en otras
palabras, en el arte de difundir ru1nores-, s fueron de los primeros que
trataron el tema abiertan1ente en libros, como hizo Giovanni Botero en
los diez tomos qL1e componan su obra <<De la razn de Estado>>, 1589.92

LA DIFUSIN DE LA INFORMACIN

Controlar la informacin no result tarea fcil. La frontera entre el

dominio pblico y los arcana imperii h1e traspasada a nlent1do, y con-
secuentemente se divulg una cantidad importante de inforn1acin
pc)ltica, unas veces oficial y otras oficiosamente. Algunos, en concre-
to el fraile Paolo Sarpi, consejero del gobierno de Venecia a co1nien-
zos del siglo XV'1I, sostl1vieron qt1e difundir informacin era un arma
poltica ms eficaz que suprin1irla. 93 Algunos gobiernos se mostraron
particularmente abiertos en este punto. Por ejemplo: la Repblica ho-
landesa, Inglaterra durante la guerra civil y de nuevo despus de 1688,
y Suecia durante la llamada <<era de la libertad>>, especialn1ente los seis
aos transcurridos entre 1766 y 1772.
Aunque los arcl1ivos no estaban abiertos a todc) el mundo, era po-
sible acceder a ellos pc)r n1c)tivos particulares. A pesar de su aureola de

90. Buisseret (1992), pg. J 11.

91. Kahn (1967), pgs. 106-181.
92. Dooley(l 999), pgs. 82-86, 117, 127.
93. Dooley (1999), pg. 32 .
 EL CON'l'ROL DET. C<)NC> CL'vl lEi\TO: IGLESIAS Y EST ADOS 189

padre fundador de la historia inoderna, Leopold von Ranke no fue el

primer h]storiador que se docu1nent en los arclvos. /\ comienzos de
la edad moderna, historiadores oficiales como Giambattista Adriani en
Flo rencia, Willia1n Camden en Inglaterra y Samuel Pufcn<lorf en Pru-
sia y St1ecia tuvieron garantizado el acceso a los doct1m.entos oficiales
con el fi n de exphcar y justificar las po lticas de los gobiernos para quie-
11es trabajaban. Los estudiantes de la academia poltica de Torcy (va-
se, anteriormente, la pg. 70) utili zaron el nuevo dpot (depsito-al-
macn) de su jefe como parte <l e su e<lucaci11 poltica. En 1714, un
sabio francs, Hyacinthe <l'Arche, recibi autorizacin par a consultar
el archivo de la Torre de Lon<lres, que hal)an estado u tilizando d esde
haca ya ti e1npo sabios ingl ~ses co1n o J o l1n Sel<len.94
Exist] una lar ga tradicin en el uso de los registros locales 1or
rnot ivos locales, tales como decidir di spu tas sobr e herencias. Los re-
gistros parr<)quiales se consultaron por infinidad de motivos. Por eje1n-
plo, en su tratad<> sobre la decadencia de Espaa y las maneras de po-
ner reme<lio a sernejante situaci11, un cannigo de 'Toledo, Sancho de
Moneada, utiliz los registros parroquiales para 111ostrar que la tasa
de matrimonios haba descendido. F,n 1677, el sabio George H ickes
utiliz los registr os parroq uiales ingleses para atacar a los presbiteria-
nos escoceses al sealar que la tasa de nacimientos ilegtimos era 111s
elevada en el pas de <<esos fariseos>> que en cualqt1.ier otrc> lugar. 95
En algunas ocasiones, los gobiern os tt1vieron que hacer pblica de-
terrn inada infor111acin por su propio inters. Como es natural, les in-
teresaba que sus sbditos con ocieran ampliamente las leyes y ot ras
normas, que pc>r lo general eran proclamadas en voz alta, impresas y
pegadas en lt1gares pblicos. 96 D esde el punto de vista de los gobiernos,
el problema. radical)a en encontrar cierto equilibrio entre no darle al
pblico la suficiente informacin, un a situacin que r esultaba propicia
para la difusin de ru1nores salvajes, y darle demasiada informacin,
que animaba a la gente corriente a comenta r los asuntos del E stado.
P eridicos oficiales como la Gazette de Pars presentaban una serie
de noticias seleccionadas desde el pt1nto de vista del E stado. En 1639,
un obser vador extranjero coment q ue los <<franceses hacan t1n adtni-
rable buen uso de l (es decir, del peridico) para transm itir aqt1ellas
impresiones que cons ideraban buenas para sus sbitos>>. En 1658, por

94. Bly (1990), pgs. 328-329, 460.

95. Tho1n.as (197 1), pg. 156 .
96. Fogel (1989).
190 HIST ORI;\ SOCIAL DEL CONOCii\.1IEN1'0

ejemplo, el gobierno debati la necesidad de asegurarse de que el edi-

tor de la Gazette hici ese observaciones favorables acerca del rey de
Suecia, aliado de Francia en aquel momento. 97 El rr1odelo francs fue
seguido 1nuy pronto en Londres y en otros lugares. Dos editores de la
Gazette de Londres, lord Arlington y sir .Joseph Willia1nson, fueron
tambin jefes de espas, por lo cual pudieron acceder sin dificultad a la
inforrr1acin confidencial. 98 Teniendo en cuenta que las noticias publi-
cadas en los peridicos oficiales no siempre 1nerecan la confianza de
los lectores, a veces los gobiernos prefirieron filtrar informaciones a
travs de fuentes no oficiales, como los informes mant1scritos qt1e cir-
cularon por Francia durante el siglo XVIII. 99
La informacin confidencial sobre asuntos extranjeros tena 1nu-
chas ms probabil.idades de ter1ninar sie11do de dominio pblico, pues-
to que cada pas estaba interesado en d escubrir, y a veces revelar, los
secretos d e su.s r.ivales y enemigos. En Lo11dres, Pars, Viena y otros
lugares era prctica comn al)rir las cartas enviadas a y por los emba-
jadores; una vez ledas, eran cerradas de nuevo con cuidado para evitar
que se desct1briese la tran1pa. En Celle, por eje1nplo, en los <lo1ninios del
dt1que de Bru11swick, los funcionarios locales pasaror1 a Guillern10111 de
Inglaterra una informacin que haban recogido de despachos franceses,
daneses y suecos. En tiempos de guerra, los correos podan sufrir em-
boscadas y verse despojados de la correspondencia que llevaban. En la
poca de Richelieu, por ejemplo, los franceses atacaron a un correo es-
paol en un bosque cerca d e Loches. l,as cartas i1nportantes estaban
escritas general111ente en lenguaje cifrado, pero los gobiernos conta-
ron con la colalloracin de hl)iles descifradores, con frecuencia mate-
1nticos, corno Franc;ois Viere, que trabaj para Enrique IV de Francia,
y John Wallis, que estuvo al servicio de Cro1nwell y de Guiller1110 III.
A veces los despachos capturados fuero11 i1npresos para poner de mani-
fiesto la doblez del ene1nigo. Tanto los catlicos como los protestantes
recurrieron a esta tcnica dura11te la guerra de los Treinta . wos
. con el
fin de responsabilizar a la otra parte de la <<culpa de la guerra>>, y as
dispone1nos de dos colecciones contrapuestas de documentos, titu.ladas
respectiva1nente <<Ca11ciliera de Anhalt>> y <<Cancillera espaola>>. 1

97. l)ahl (1951), pg. 36.

98. larshall (1994), pgs. 28-30.
99 . .i\1oureau (1995).
100. Koran (1874); Kahn (1967), pgs. 106-181; Oakley (1968); .i\.1arshall ( 1994),
pgs. 85 -95.
 EL C<>N1.ROL DEL CONO<:lMIEi\'l'() : IGLESTAS Y ES'TADOS 191

La pub1icacin oficiosa de informacin co11ficlencial tarnl)i11 ft1e un

hecho frecu ente. El prncipe, la clebre obra de lV1aquiavelo, tal 'rez cie-
bera contemplarse baj o esta luz, puesto que era un trata<lo rnanuscr ito
<1ue ofreca consejos a ttn gobernante en particular, como si de un largo
1ner11or11du1n se tratase, que nicamente vio la luz pblica corno obra
in1presa <les1>t1s de la rnuerte de su autor. Los tratados sobre la diplo-
macia convirtieron las prcticas de los e1nbajadores )' sus secretarios en
parte del conocimiento general. Una de las ol>ras impresas ms conoci-
das que difundieron este tipo de <<secr etos comer ciales>> fu e la del di-
plomtico h olands Abrahan1 Wicquefort, ti tulada <<El en1l)ajador>> y
publicada en francs en 1680. Wicquefort se distingt1i tan1bin. con1<>
redactor ele 11ojas infor111ativas y como espa (en favor ele lc>s i11g-leses).
La Repblica de Venecia puso especia] inters en el rnanteni1niento
de toci<>S sus secretos polticos, pero un gobierno en el que se alter11aban
en los cargos t1nos dos 1nil quinientos patricios necesariamente tuvo
que contar con algu11os <<topos>>. Las fam<>sas relazioni (vase, anterior-
mente, la pg. 162) era11 ledas por un grt1po considerable.n1ente ms
an1plio cue aquel al que directan1e11te iban. destinados los infor111es. Al-
gunos de estos docun1entos fuerc>n cc>piados e incluso tern1i11aron sien-
do publicados en forma de libro. Po r eje mplo, la b~ografa de Carlos V
publicada en 1567 por el escritor profesion.al F'rancesco Sansovino uti-
liz las relazioni de dos ernbajadores venecianos ante la corte i111perial}1
Co1110 1nuy tarde dura11te el siglo X\TII, en algunas ciudades europeas, es-
pecialmente en Ro1na, estaban a la venta esas relazioni (para sorpresa de
algltnos ernl)ajaclores venecianos). Por ejemplo, la descripcin de Rorna
del embaja<io r R enier Zen, escrita en 1623, formaba parte de la lista de
libros qt1 e ofreca en prstamo la biblioteca de t1n mo.n asterio romano
a finales de esa r11isr11a clcacia. 102 An1elot ele la Hot1ssai e, ex secretario
del embajador francs ante Venecia, estuvo e n condicio11es de utilizar
cartas, rnemorias y relazioni para u11a 11istoria de \ Tenecia (1685) que
desvelaba lo que el autor d escriba en su )refacio corno <<los misterios
del poder>> (les nz_ysteres de la dom.ination). ~:n algt1nas de las grandes bi-
bliotecas pblicas y privadas de .Europa se poda -y se puede- encon-
trar copias de relazioni. R an.ke descubri varias en Ber ln y Vic11a antes
ele in,restigar e11\lenecia. 101

101. Nlorcl -Fatio (1913), pg. 152.

102. D ooley (1999), pg. 32.
103 .. Baschct (1870), pgs. 348-352; Tncci (1990), pgs. 99-107, esp. la pg. 100;
Preto (1994), pg. 66.
192 HISTORIA SOCIAL DEL CONOCIMIENTO

Era de esperar que antes o despt1s alguie11 se atreviera a imprimir

algunas de esas relazio1zi. Este paso lo dio el i1npresor que edit un~
antologa de textos con el ttulo de <<Tesoro poltico>>, publicada en Pa-
rs (en el frontispicio de la obra figura el nombre de <<Cologne>>) en
15 89 . 104 Posteriormente la obra se reedit en Miln y Vicenza. En
1672 se publicaron tres nuevas relazioni de otros tantos embajadores
venecianos en Roma con el ttulo de <<Los tesoros de la corte de Roma>>.
Como lugar de la edicin se sealaba la ciudad de <<Bruselas>> y en el
frontispicio no apareca el nombre del editor. Mayor i11ters revisti
a.n la publicacin, en 1547, del interrogatorio a que l1aba sido some-
tido por parte de la l11quisicin un sospecl1oso de hereja, con el ttulo
de <<i\rtculos propuestos a fray Baldo>>. 15 La historia de los <<topos>> es
1nuy larga. Natural1nente, la revelacin de determinados secretos se
puede producir por diversos motivos: polticos, idealistas o simple-
mente econmicos. Sin embargo, la invencin de la imprenta reforz
el motivo del beneficio econmico al ampliar el mercado potencial. Y
ste ser justamente el tema del prximo captulo: el mercado del co-
nocimiento en la Europa de comie11zos de la edad rr1oder11a.

104. Heath ( 1983); Balsamo (1995).

105. Prosperi (1996), pg. 162.
 Captulo 7

La venta del conocimiento:

El mercado y la imprenta

Scientia donurn dei est, unde vendi non potcst (El conoci-
1nento es un don de llos, razn po r la cual no puede
venderse).
A.FOR ISM O M.ED!EVAL

El 1nis1110 saber es una forma de comercio.

JOHNSON

L~s ideas de l ibertad religiosa y libertad de conciencia

se limitaron a expresar el dominio de la libre compe-
lencia en el mbito del conocimiento.
l'v1.Aax

Una razn para afirma r q11e act11al1nente vi,ri mos en una sociedad
de la infor1nacin es que, de hecho, la 1rc>duccin y la venta de la in-
formacin r epresentan una parte itn.portante <le las economas m s de-
sarrolladas . i\lgunos economistas norteam.ericanos ya h ab an llamado
la atencin sobre este punte> hace una generacin. f,11 la <lcacla de 1960,
uno d e ellos sostuvo que s11s colegas haba11 dejaclo de lado << los aspectc>s
mercantiles del conocimiento>>, describi las mquin as co1no <<conoci-
m ien to congelado>>y s11giri que el desarro llo econmico era <<esencial-
mente 1In proceso de conocimi ento>>. Por esas mismas fechas, otro eco-
nomista p11bljc u n amplio est11dio del conocimiento como producto,
co nsid erando s11s existencias, costes y precios. 1 M s recientemente se
l1an pubh.cado riadas de hbros y artculos sobre la industria de la infor-
macin, el m ercado de la inforrnacin , lc>s servicios de la i11formacin y
la gestin de la inform acin. 2

1. Stigler (196 1); i\1achlup (1962); Arrow (1965); Boulding ( 1966).

2. Bell (1976); .lvlachlnp (1980-1984); R.ub.in y Huber (1986); Fuller (1992), etc.
194 HISTORIA SOCIAL DEL CONOCli\1IEKTO

Una vez ms merece la pena plantearse una cuestin ql1e se ha re-

petido a n1ent1do en este libro: en todo esto, qt1 hay realmente de nt1e-
vo? No pretendo negar la i111portancia de las tendencias recientes en fa-
vor de la m ercantilizacin del conociiniento. 3 De todos 1nodos, 111erece
la pena tratar de sitt1ar dichas tendencias en la perspectiva de cambios
nis graduales producidos a largo plazo. En este contexto es i111portan-
te -aunque no suficiente- invocar la Ley de los derechos de autor de
1709, aprobada, de acuerdo con lo qt1e se dice en el prembulo, <<para
que los hombres de letras se animen a componer y escribir libros ti-
les>>, es decir, de conocimiento ms que de ficcin. Es necesario am-
pliar el horizonte y remontarse mucho ins en el tie111po. La idea de
vender conocimie.n to, por ejemplo, es corno mnin10 tan antigu.a con10
la crtica de Platn a los sofistas p<)r esta prctica. La idea del C<)noci-
rniento como propiedad (possessio) fue for1nulada por Cicern. En la an-
tigua Roma, el trmino jJlagiari1l.r, que originalmente se refera a quien
haba robado t1n esclavo, lo aplic el poeta Mar cial al robo literario. El
trn1ino compilatio tambin se refiri al plagio, visto como un saqueo
del autor originaJ.-l Dt1rante la Ed.a d Media, la accin de <<compilar>>
-o <<recopilar>>- se convirti en algo respetable, lo que indicara que
el sentido de la propiedad intelectual perda nitidez. Lo cierto es que du-
rante el siglo XIII el argumento legal tradicional segn el cual el cono-
cimiento era <<un don de D ios que no puede venderse>> fue puesto en
tela de juicio por el nuevo principio segn el cual los profesc>res mere-
can recibir una paga por su trabaje>.5 En el siglo XTV, el poeta P etrarca,
en su libro De remediis ut'riusq1Je fortztnae, critic a qt1ienes consideraban
los libros algo as con10 una nlercanca (quasi merci1Jm).
Durante el Renacin1iento, las disputas sobre plagios se hicieron
cada vez ms frecuentes, a pesar de (o debid.o a) la dificultad de definir
la propiedad intelecn1al. Los humanistas del Renacimiento se acusa-
ban regularmente unos a otros de <<robo>>, aunque todos afirn1aban
practicar simplemente una forma de <<itnitacin>> creativa. Durante el
siglo XVII se publicaro.n diversas exposiciones generales del tema. Es-
critores e impresores se disputaron entre s lc>s derechc>s de propiedad
sobre el textc>. Tales disputas l1abra que relacionarlas con el <<indi-
vidualisn1<>>>, la emulacin y la autoconciencia de que habl Jacob Burck-

3. Schiller (1996).
4. JJindey (1952); Hathav.ay (1989).
5. Post (193 2); Post, Giocarini y Kay ( 195 5).
 LA Vt:N' l'A DF.I. CONOCI.i\1IE.>!'I'O: EL M ERCADO Y LA l i\.1P RENTA 195

l1ardt en. su. famoso libro La cultura del Renacimiento en. Italia (1860).
~~stn conectadas con la gnesis de la idea de <<genio>>, co11 los orge-
11es de la <<originalid ad >>, el declive del concepto de <<autoridad>> y el
<<n acimiento del al1tor>>. Esas dis1)utas revela11, aderns, cambios e11 el
equilibrio en tre nlonopolio y co1npetencia en el catnpo clel conoci-
miento, temas abordados a nl ediadc>s del siglo XX por Karl lviannl1eim
y Harold In nis.6
D os ejen1plc>s t<>Inados de i\ lemania a comienzos del siglo XVI ilus-
tran la creciente preocupacin por la propiedad de los textos y las ideas.
El p ri1ner caso, en 15 3 3, fue una disputa entre dos impresores, de F ra11c-
fort y Estrasbl1rgo respectivamente, sobre el uso de xilografas plagiadas
para ilt1strar un tratado sobre las hierbas. El in11)resor acu.sadc> de I>l a-
gio se defendi pretexta nclo ql1e la difusin del co11c)cimien to era u11
<<beneficio para la h t1manidad>>. El segi.1ndo caso fue una disputa entre
escritores, en la cual u n divulgador de la fi losofa naturalista fue acu -
sado de plagi o por varios sabic>s, entre ellos Conrad Gesner (el bibli-
grafo citado anterior111e11te, vase la pg. 12 5).7
Por lo que a la pro1)iedacl intelectual se refiere, el movimiento co-
nocido actual1nente como la Revolucin cientfica revela no slo am -
. bigiiedad, sino ta1nbi11 cierta ambivalencia. Por una parte, se tom
muy en serio el icleal de hacer pblico el conoci1nie nto para bie11 de la
humanidad en general. Por otra parte, n o poden1os pasar p<)r alto la exis-
tencia de amargas dispu t as entre diversos indivicluc>s por la 1)rioridad
en descubri1nientos que van desde el telescopi<) h asta el cl.cu lo .
E n el caso del telescopio, tln pulidor de lentes holands solicit en
1608 la patente para un in stru1ne11t<> c1ue haca que los objetos distan-
t es pareciesen cercanos. Galileo tuvo noticias de este mecanismo a tra-
vs de su an1igo Pac>lo Sarpi, un fraile venecia11c) cuya red internacio-
nal d e correspc>nsales lo l1aba convertido en u11a especie de agente
intelectl1al de can1bio al estilo ele lviersenne (vas~ la pg. 42). E stimu-
lado por esta noticia, Galileo constn1y por su cuenta un t elescopi o
tres veces ms potente que el prototipo holan ds . Sin embargo, Giam-
battista D ella Porta, r epresentante napolitano de la filosofa naturalis-
ta, escribi a un amigo que <<la invencin del ocular en ese tubo fue
cosa ma y Galileo, profesor en Padua, la ada1)t>>.

6. Burckl1ardt (1860); Nisard (1860), esp. el vol. 2, pgs. 12 y sigs; Zilsel (192 6);
1Vlannhein1 (1929); lnnis (1950); Viala (1985), pgs. 94-103; Chartier (1992).
7. Eamon (1994), pgs. 11 O y 384. Vase Tennan t (1996).
196 HISTORIA soc:IAL DE L CONOCIMIENro

En el caso del clculo, los protagonistas de la disputa fueron Ncw-

to11 y Leibniz. i\n1bos sabios estuvieron trabajando i11depe11die11temen-
te e11 las mate1nticas de lo infinitesimal. Leib11iz conoci la obra de
Newtc)n a travs del age11te intelectt1al de cambio Oldenbt1rg (vase,
a11teriorn1e11te, la pg. 41) y contest{> aludie11do a sus propios desct1bri-
rnientos. E11 1676 escril>i directame11te a Newton acerca de este terna.
Todas estas precaucior1es no i1npidieron qt1e Leibniz fuera acusado de
plagio en t111 libro publicado por un discpulo de Ne,vto11 en 1699. 8
Paradjicamente, la coo)eracin era m s visible en el ca111po de la
agricultura, donde las nuevas tcnicas eran obviamente rentables, qt1e
e11 las rnatemticas puras. Durante el siglo XVIII se fundaro11 muchas
asociacio11es agrcolas en Inglaterra, Italia, Francia, Rusia y otros lu-
gares con el fin de difundir el co11ocimiento de las nue,ras tc11icas. Las
n1ejor as en la agricultura ilustra11 u.n o de los temas ms irnporta11tes de
este libro, la interaccin de co11ocimie11tos, ya que la informacin acer-
ca de estas rnejoras se desplaz arril>a y al>ajo por Europa. Diderot, in-
teresadc> en cuestic>nes tcnicas, escril>i el artculo sobre la agricultu-
ra en la Rncyclopdie, expandiendo, por ejemplo, las innovaciones del
granjero ingls Jethro Tull, que de esa manera fueron conocidas )or
un pblico 111s an1plio. 9
Incluso el conocirniento acadmico pudo convertirse en 1nercan-
ca. Ensear por di11ero fue una actividad tradicio11al en escuelas y uni-
''ersidades. Durante los siglos XVII y .>..'VIII menudearon cada vez ms
las conferencias pblicas para auditorios que pagaba11 para orlas. Tho-
phraste Re11audot orga11iz co11ferencias de este tipo en Pars, con1c> ya
hemos dicho (vase la pg. 93). De esta 111anera, la <<venta al nlenor del
conocimie11tC>>> se cc)r1virti e11 parte de la cultura de T.,ondres desde fi-
nales del siglc> XVTT y de las pri11cipales cit1dades provinciales inglesas
una generacin n1s tarde. Dt1rante el siglo XVIII, en Londres se anun-
ciaban en el peridico conferencias sobre anatorna y ciruga y los con-
ferenciantes han sido descritos como <<de orientacin merca11til>>. La
cornercializaci11 del conocimien to mdico queda reflejada en la im-
portancia creciente que tiene en los peridicos la )ttblicidad de los
<<curander os>>, es decir, de perso11as que practicaban la medicina de
forma oficiosa y prometan curaciones milagrc>sas. 10

8. 1\1erton (1957); Iliffe (1992); Findlen (1994), pgs. 324-325.

9. Confino ( 1962), pgs. 158-159.
1O. V\Talker ( 197 3); Portcr (1989); Money (1993); L awrence (1996), pgs. 163,
167-169.
 L.'\ VEi'\TA DEL CONOCT\J IF:NTO: EL ~IE RCA.V (l Y LA L\.1 PRE;'\'TA 197

Segn todas las aparie.ncias, dt1rante los siglos XVII y XV1II creci la
cc)ncie11cia de los v11ct1los existentes entre conocimiento v
mercado .
Para el baconia110 J ohn D11ri e, lln buen bibliotecario es como <<un agen-
te o comercia11te de ayudas para el aprendizaje>>. La historia de Thomas
Sprat de la Royal S ociety est llena de m etforas econmicas (por
ejemplo, la Society se equipara a un <<banco>> o <<puerto>> del conoci-
m iento) . En 1715 el sabio alemn J ohann Burchard l\lfencke redacte)
una en rgica denuncia de lo que l denomin la <<charlatanera>> de los
sabios, es decir, el arte del autobombo por nle<lic><le vestidos raros, pom-
posos ttulos para s 111is111os y para sus lil>r<>S, ataq11es a otros sabios y la
dedicatoria de sus propias obras a perso11ajes iinportantes, dedicatorias
que i\1encke describi como ve11tas disfrazac.ias de regalos.
La relacin entre los <lc>s rn.bitos era c.ie doble sentido. Como nos rc-
c11erda ut1a <le las citas que encabezan este captulo, 11arx consideraba
las nuevas actitudes con respecto al con ocimiento como otros tantos efec-
tos del desarrollo del capitalismo en la superestl'UCtura c11ltural. Sin em-
bargo, como h an sostenido muchos sabios y trata de 1nostrar tan11>in
este captulo, los efectos del nuevo conoci m.iet1to sobre la eco1101n.a
fueron, asimisn.10, susta.n ciales.' 1

EL ORIGEN f)F. J,A PROPI EDAD 11\'rELECTUAL

A partir d e la E dad Media tarda vemos que gradual1nente se pone ms

nfasis en la explotacin econmica del conoci mi ento y en la n ecesi-
dad de proteger los secretos comerciales como <<valiosa propiedad itl-
telectu al>>.12 El arquitecto renacentista Eilippo Brt1nelleschi puso en
guardia a un colega fre11te a q11ienes pretenda11 a rrogarse el 111rito <le
las invenciones de otros. De hecho, la pri111e ra patet1te conocida se otor-
g al mismo Bru11elleschi en 1421 por el diseo de u n barco. T_,a pri-
me ra ley sobre patentes fue aprobada en Ven ecia en. 147 4. 13 El primer
derecho de at1to r registrado p ar a un lilJro se otorg al humanista Mar-
ca11t<>nio Sabellico et1 1486 por su historia de Venecia y el primer d e-
recho de autor <le t1n artista lo concedi en 1567 el Senado de Venecia
a Ticiano para proteger los grabados i1npresos de sus obras de imi ta-

11. Landes (1998), pgs. 276-291 .

12. Ean1on (1994), pgs. 75 y 81.
13. Eamon (1994), pgs. 88-89.
198 HIST'()RIA SOCIAL DEL CONOCif.'11El:\TO

ciones desautorizadas. 14 La regulaci11 ecl1 a a11dar lenta1nente. Papas,

emperadores y reyes repartieron privilegios, es decir, tnonopolios tem-
porales o permanentes, para proteger textos, impresores o gr1eros en
particular o incluso nuevas familias de letras. Por ejemplo, el empera-
dor Carlos V expidi durante su largo reinado cuarenta y un a <<cartas
de ~1roteccin>> (S'chzttzbrieje) de este tipo. Los decretos o leyes sobre
derecl1os de autor del siglo X\'TII fu ero11 un desarrollo de este sistema,
rnucho ms antiguo, de privilegios . .,
Al analizar estos ejen1plos es importa11te no sobrepo11er categoras
modernas a otras co11te111por11eas. E11 este punto puede ser til dis-
tinguir dos concepciones de un texto (o, en su caso, de una imagen): la
<<individualista>> y la <<colecti,rista>>. En el primer caso, el texto se con-
sidera propiedad de un individuo porque lo ha producido un cerebro
individual. La cultura den tro de la cual vivimos es fuer temente indivi-
dualista en este se11tido. En el segu11do caso, el texto se considera pro-
piedad con1n. porque todo producto nuevo arranca de u11a tradicin
cornn. Este ltimo punto de vista domin clura11te la Edad Media,
co111omuestra la tradici11 de los copistas. l ,os arnanuenses que copia-
ban ma11uscritos se sentan evidentemente libres para introducir ele-
mentos nu.e vos o cambios en los textos. Y a la inversa, los sabios que
escriban obras <<nuevas>> se sentan con libertad para incorporar pasa-
jes tomados de sus predecesores. La tendencia 11acia actitudes ms in-
dividualistas se 'rio reforzada por la inve.n cin de la imprenta, que con-
tribuy a fijar y a la vez a difundir los textos. En cualquier caso, el
proceso de cambio 110 fue repe11ti110 o u11iforme; los ejemplos de su-
1erviver1cia de actitudes colecti,ristas dt1rante los siglos X\l l y X\Tfl no
son difciles de encontrar y coexisten con el aumento de privilegios y
patentes.
Naturalmente, la idea de <<propiedad comn>> resulta ambigua. I-Iay
que preguntarse: comn a quin? Y la respuesta es, a menudo: <<Co-
mn a un grupo social!>>. Puede tratarse de u11 gre1nio o de un gobier-
no. En cualquier caso, es poco r>rol)able que la respuesta sea: <<Comn
a todos y cada uno!>>. El l1echo de divulgar ms a1npliamente infor1na-
cir1 podra considerarse una especie de traicir1. A co1nienzos de la
edad moderna se puede11 observar actitudes complementarias en di-

14. Gerulaitis (197 6), pgs. 3 5-36; Landau y Parshall (1994), pg. 362.
15. Schottenloher (193 3); Armstrong (1990); Feather ( 1994); 'fennant (1996);
Johns (1998), pgs. 326-379.
 L A VENTA DEL CO~OCLvllE~TO: EL .\lERC..\DO Y LA L\fP RE0T ..\ 199

versos can1pos cuando al inters por mantener en secreto informacio-

nes comerciales se contrapone el i11ters por divulgar esos mis1nos se-
cretos.
El espionaje, del que ya se ha hablado (vase la pg. 172) como una
de las mltiples actividades e1nprendidas por los gobiernos para reco-
ger informacin, puede conte111plarse tambin con10 un caso de venta
de informacin. El gobierno holands recompens de forma regular a
los embajadores extranjeros, por ejemplo a los venecianos, por pasarle
informacin confidencial. 16 Como ya hemos indicado (vase la pg.
191 ), los documentos oficiales podan copiarse y venderse. El escritor
francs Amelot de la Houssave
fue acusado de 'render doct1111entos ro-
hados n1ientras l1aba dese111peado el cargo de secretario e11 la emba-
jada francesa. La difusin de las hojas inforrnativas durante el siglo
XVII convirti la inforn1acin poltica en una n1ercanca que <<por pri-
1nera vez se con1pr )r se vendi en cantidades co11siderables>>. 17 La ri-
validad en la bsqued.a de nt1evas tecnologas desemboc en el espio-
naje industrial.

ESPIONAJ E INDUSTRI1\L

El progreso en el co11ocimiento se vio in1pulsado por su valor intrnse-

co, pero tambin por sus consecuencias econmicas. Bacon y sus segui-
dores trataron de inejorar algunos procesos indt1striales, con10 la ela-
boracin de tintes y cristales. 18 Estas mejoras se difundieron por toda
Europa gracias al espionaje industrial. Al analizar el fe111neno del es-
pionaje, con10 en otros mt1chos ejemplos con1entados en este libro, es
importante e'ritar la proyeccin de nuestros conceptos en el pasado.
El espionaje industrial no puede definirse con precisin en una poca en
que a menudo los empresarios se mostraba11 orgullosos de ensear su
tecnologa a los vis.i tantes extranjeros. En la Repblica holandesa, a los
extranjeros les fue especialn1ente fcil descubrir c1110 trabajaban las
nuevas mquinas, de ah que sea prudente seguir a un sabio destacado
en este campo y hablar del <<espionaje como lmite del espectrc) infor-
mativo>>, vincul11dolo con los intentos de gobiernos y e111presari<)s

16. Rowen (1987); Bly (1990), pgs. 2 3Oy sigs.

17. Cobb (1970); Tucci (1990); Infelise (1997, J. 999a); Dooley (1999), pg. 9.
18. W ebster (1975), pgs. 388-396.
200 HISTORIA SOCIAL DEL (:()NO(:JMIENTO

particulares por atraer a trabajadores ct1alificados proceden.tes del ex-

tra11jero. La razn de ese vnculo es que el conocimiento artesano fue
y es difcil de poner por escrito, de manera que la transfcre11cia de tc-
nicas estuvo vinculada a la emigracin de trabajadores. 19
un ejen1plo famoso de ese tipo de atraccin de fi11ales del siglo X:\r11,
cuando los gobiern.os e1n1)ezaron a mostrarse cada vez ms interesados
en la industria y el comercio, fl1e el intento de Colhert de llevar a
Francia artesanos ve11ecianos para que le pusiese11 al cc>rriente de las
tcnicas secretas de la in.dustria del cristal. Se ha dicho que el embaja-
dor de Venecia en Fra.t1cia liquid a algunos de esos artesanos antes de
que di\'lllgasen los secretos. Los extranjeros acudieron a Ve11ecia para
descubrir las tcnicas. El mate1ntico escocs James Stirling, apodado
<<el Ve11eciano>>, vivi en Venecia cerca de diez aos a comienzos del
siglo XVIII. Se supone que lleg a descubrir el secreto de los vidrieros
venecianos y que, posteriormente, abandon Venecia por ten1or a ser
asesinado.
Los venecianos no fueron los 11icos que atrajeron este tipo de ate11-
cin. En el siglo XVIII, el gobierno de Ro1na in.vit a un artesa.r10 de
Lyon a que i11trodujese el 1ntc>dc> francs de teir la seda y envi a seis
tejedores a Tur11 para que apre11diesen los mtodos holandeses. En esa
rnisn1a poca, l()S fran.ceses, los suecos, los rusos y los austracos esta-
l)a11 i11teresados en adquirir la tc11ica y a trabajadores ingleses. En
1719, en. In.glaterra se produjeron protestas en contra de la emigracin
de trabajadores cualificados a Francia y a Rusia. Se dice que el austra-
co Joseph Emmanuel ~'ischer von Erlach (hijo del fan1oso arquitecto),
cuyos viajes por I11glaterra a co1nienzos de la dcada de 1720 fu.eron
sufragados por el gohier110 de su n.acin, espi la tecnologa del vapor
de los ingleses. Algunos ciudadanos st1ecos que haba11 visitado I11gla-
terra i11for1naro11 al Co.r1sejo de Minas <) a la Ofici11a del Hierro de su
pro)io pas acerca de la maqui11aria que hal)an })Odido observar y di-
bujar. E11 la dcada de 1780, u11 in.geniero francs viaj por Inglaterra
para recc>ger inforrnacin sobre la ccr1nica de la casa \!Vedgwood, los
telares de rnedias y otras mquinas, y regres a Fra11cia con tres traba-
jadores ingleses, <<sin los cuales esas 1nismas mquinas habran sido
prcticatnente intiles>>.:

19. Harris (l 985); vase Cpolla (1972).

20. Zacharias (1960); Robinson (197 5); Lindqvist ( 1984), pgs. 95-178; Harris
(1985, 1992, 1996a, l 996b); Davids (1995).
 LA VE:l\'TA DEL CONOC l.VllEN'I'O: EL .Vl ERC;\DO Y LA I1VIPRENTA. 201

Co~\1ERC10 E INFORMACIN

Tanto el con1ercio como la in dustria dependan. de lo que se l1a llama-

do <<la bsqueda de la i11for1naci11 que a u110 1nis1no le falta y la pro-
teccin de la inforn1aci11 que u110 1n.is1n.o posee>>.21 L as ferias i11terna-
cio11al es de Besa11c;o11, P iacenza, Francfc)rt y <)tr<)S lugares actuaro11
cotn.o centros de intercan1lliC) de infor111acin tanto co1110 de productos.
La cultura 1nercantil era una cultt1ra escrita y as lo haba sido ya du-
ra11te la Edad ledia. La af1r1nacin de G iovanni Rt1cellai, inie1nbro de
t111a conocida familia florentina del siglo XV dedicada al comercio de la
la11a, segn la cual un buen con1erciante sie1npre deba tener los d edos
manchados de tinta no representaba un punto de vista excepcio11al.22
L as rutas co111erciales se nazaron sobre el pa11el y los flujos co1nercia-
les dependieron de flujos de infor.n1aci.n .
Durante el siglo J(VJ, las cartas envia<.ias al hc)gar desde ciudades co-
111erciales destacadas ele Et1rc)pa y Asia p<lr 1n ie1nbros de las farnilias de
111ercacleres de Gnova, Venecia, Florencia y otras cit1dades represcnta-
rc)n 'rirtuales <<bancos de datos>>. La dispora n1ercantil genovesa, por
ejen1plo, poda encontrarse en 1\Jnberes, Se,rilla, Lisboa, Londres, Co-
lo11ia, Qt1os, Orn, Alepo, cte. Las hojas informativas de los Fugger
enviadas desde diferentes partes del mundo al cuartel general de la fa-
milia en Augsbu rgo entre 1568 y 1605 representan un testimo11io co111-
plementario de la importancia y, al x11ismo tiem po, d e la pe rcepci11 de
la importancia de la infor1naci11 e.n el cornercio internaci<l11al. 23 U11a
de las r azones que explicar.a el 11otable xito C<)mercial de algunas 111i-
11oras tnicas y religiosas -ju<.i<)S, parsis, cuquer<>s, viejos creyentes,
etc.- pt1ecle haber siclc> la creaci11 de redes de inforrnacin que rest1l-
taban relativa1ne11te i11accesibles para los extraos.
El espionaje poltico e indt1strial estuvo acompaado del espionaje
cornercial. Por ejen1plo, ta11to los venecianos como los espaoles trata-
ron de d escubrir los secretos del comercio portugus con Oriente.
Cuan do los rumores acerca de las especias que llegaban de la India a
Lisboa alca11zaron Venecia en 1501, el gobierno de la ciudad reacc.io11
enviando un age11te a Portugal para qu e deset1briese qu era lo que es-
taba pasando y le i11forn1ase sobre el asu11to. 'TI1l i11for111e ha llegado l1as-

2 J. c.;eertz (l 979).
22. Bcc (1967); H ccrs (1976).
2 3. Doria. (1986).
202 HISTORIA SOCIAL DEL CONOCLVIIENT<)

ta nosotros. El piloto espaol Juan de la Cosa fue enviado a Lisboa en

1503 por parecidas razones. En situaciones de intensa corr1petencia, al-
gunas ventajas adicionales en la informacin del mercado pueden ser
sumamente provechosas. No tie11e nada de extrao, pues, que en 1478
algunos venecianos hicieran un agujero e11 el techo del palacio del dux
con el fi11 de co11ocer las ltimas noticias procedentes de Estambul. En
el siglo X\', el gran cornerciante J acques Coeur u tiliz las palomas rne11-
sajeras, 1r1ientras que en Japn los agentes de cambio e11 la Osaka del si-
glo X\lII utilizaron fuegos, t)anderas y palornas rr1ensajeras para trans-
mitir infor1nacin acerca de los precios del mercado. 24 La inforrnacin
acerca de las rnercancas ya es u11a mercanca por s mis111a, y hubo un
rnercado preparado para la infor1nacin acerca de los mercados.
No tiene nada de extrao, pues, que en 1661 el 'ricepresidente de
la Compaa lnglesa de las Indias Orientales, sir Thomas Chamber-
lan, pidiese a un agente que trabajaba en Bantam (java) que le e11viase
un infor1ne sobre el comercio de C:amhoya, Siam, c::hina y Japn. 25 I~a
informacin acerca de las transacciones realizadas en el pasado sirvi
de gua para las futuras estrategias, y por esta raz11 tanto las compa-
as corr1erciales como las e1npresas privadas terrninaron disponiendo
de registros e i11cluso de archi,ros propios. En 1609, por ejemplo, el
tril)u11al de la Cornpaa de las Indias Orientales de Londres orden
que se llevase un registro de las cartas recibidas y enviadas por la
corr1paa. El conocimiento de las mejores rutas comerciales tuvo un
enorme valor comercial, razn por la cual las compaas comerciales
se interesaron, como ya hemos visto anteriormente (vase la pg. 86),
por conocer la geografa y la navegacin. En Londres, por eje1r1plo, Ja
Compaa de Rusia pag en 1561 para hacerse con u.n.a traduccin i11-
glesa del tratado sobre el arte de la navegaci11 de Martn Corts. La
c::ompaa d e las Indias Orientales co11trat a Tho111as Hood y a Ed-
ward Wright para qt1e diesen clases a sus rniernbros sobre matemticas
y navegacin, y a Richard Hakluyt para que escribiese la historia de la
corr1paa. En Fra11cia, la Compagnie des Indes encarg el farnoso
mapa de la India de D'Anville (1752). Sin exagerar las semejanzas exis-
tentes entre los primeros siglos de la edad moderna y el siglo X:XI, po-
demos afirmar que entonces las compaas ya actuaban con10 patroci-
nadoras de investigacin.

24. Yazaki (1968), pg. 235.

25. Bassett (1960), pg. 225.
 LA VENT A DEL CONO CIJltIIENTO: EL MERC:AVC) Y LA I.i\1PRE ~TA 203

Un eje1nplo sorprendente ele la tom a de conciencia del valor comercial

de la informacin en este perodo nos lo ofrece la historia de la Con1-
paa Holandesa de las Indias O rientales, conocida como la V()(: (Ve-
reenigte Ost-Indische Compag11ie). La VOC ha sido descrita co1no
una <<multinacional>>, con exigencias de i11formaci11no1nuy diferen-
tes de las d e t1n iinperio. 26 El xito d e esta cotnpaa ha siclc> atribuido
(e11tre otras cosas) a su <<eficaz recl infc>r1nativa>>, si11 parangn entre
sus rivales en este punto. 27 La \ TOC se preocup de cartografiar sus te-
rritorios, y sus 111apas y cartas de 11avegacin fueron actualizados una y
otra vez. E11tre 1633 y 1705, la VOC utiliz a 1nie1nbros de la famosa
familia de i1npresores Blaet1 para dibujar sus mapas, es decir, como
elaboradores de mapas inanuscritos que cont enan infor1nacin secre-
ta qt1e no apareca en los famosos atlas de la citada casa editora. IJos
cartgrafos tenan que jurar ante el bt1rgo111aestre de la ciudad de AI11s-
terdam que no i1npri1niran detern1i11ada infor1nacin en estas cartas
de n avegacin)' que 110 la revelaran a 11ad ie que no fuese mien1bro de
la co1npaa. Tales cartas se prestaban a los pilotos para (1ue las utiliza-
sen dt1ra11te los viajes, pero deban clevolverse a la cornpaa t1na vez
ter1ni11ados stos. A pesar de todo, a veces los extranjeros consiguieron
hacerse con una de estas cartas por d inero. Una carta de navegacin
holandesa que actualrnente se encuentra en t1n archivo francs lleva la
i11scripcin <<co111prada a un piloto holands>>. De manera parecida, lo
qt1e la co1npaa calificaba eufemsticamente de <<gratificaciones>> daba
acceso a la VOC a la informacin de los diplomticos, tanto hola11de-
ses como extranjeros. 28 La infor111acin poltica era, evidente1nente,
importante para la compaa. c:uando los holand eses apresaron al je-
suita italiano Martini al volver de Chi11a (vase la pg-. 78), lo so1netieron
a t1n interrogatorio en Batavia y la VOC se mostrc) suman1ente intere-
sada por la n(>ticia d e la cada de la dinasta Ming.
IJo 1ns 11otahle en el siste1na infor111ativo de la VOC ft1e la i1npor-
tancia qt1e conceda la con1paa a los informes regulares por escrito.
El nfasis puesto en los infor m es regulares co11oci casos anlogos en
otros lugares de Europa a comienzos de la edad moderna, aunque se tra-

26. Goody (1996), pg. 116.

27. Steensgaard (1982), pg. 238.
28. Koe1nan (1970); Schil<ler (1976), pgs. 62-63; Smith (1984), pg. 994.
204 HISTORIA SOCIAL DEL CONOCJtvfJENTO

t de ca111pos 1nuy diferentes , concretamente el Estado de Ve11ecia,

con st1s relazio1zi diplo111ticas, y la Compaa de Jess, con su sisten1a
de las <<cartas anuales>>. Naturalmente, la VOC destac la inforn1acin
coJ11ercial, especialmente en forma de estadsticas. Por eje111plo, el go-
bernador y el consejo de Batavia (actual Yak.arta, en Indonesia) envia-
ban u n informe anual, conocido como <<carta general>>, a los directo-
res (los XVIII Heeren). Otras cartas ms especficas, que hoy todava se
pueden encontrar en los archivos de L a I-Iaya, i11cluan infor n1es de re-
giones y factoras (por eje1nplo, de Surat), con todo tipo de datos esta-
dsticos.
Pieter van Dam, un abogado que trabaj para la VOC durante 111s
de cincuenta a<>s , resurni estos inforn1es a instancias de los directo-
res , que le haban pedido que redactase un relato confidencial de los
negocios de la co1npaa para uso interno de los mismos. Al par ecer, la
VOC adquiri conciencia con relativa rapidez de la importancia que
tena para las estrategias comercialesla recogida sistemtica de infor-
macin, especialmente de tipo estadstico. una figura clave en este
proceso fue Johannes Hudde, maten1tico d estacado y burgomaestre
d e Ainsterdam, a la vez que director de la cornpaa. Gracias a Hudde,
ya e11 1692 se a11alizaban las cifras de ventas cc>n el fin de deter111inar la
poltica futt1ra de la con1paa sobre precios y pedidos de pimienta y
otros productos de Asia. 29 Co1no en el caso de los informes, los eje1n-
plos ms cercanos al inters de la VOC por la estadstica no los tene-
mos en empresas rivales, sino en la Iglesia catlica y en el Estado cen-
tralizador (vase, anteriormente, el captulo 6).
Justamente corno estas institucio11es, la VOC no fue capaz d e guar-
dar para s todos sus secretos. La Con1paa I11glesa de las Indias
()rienta1es, por ejemplo, compr de for1na regular i11formaci11 confi-
dencial acerca de las fechas de llegada y del tipo de cargarnento de los
bt1ques de la VOC procedentes de Asia. El historiador holands -y
antigt10 redactor de boletines informativos- Lieuwe va11 Aitzema
consigui incluir la transcripcin exacta de u11 informe confidencial
enviado a la compaa sobre la situacin en Asia en el qt1into volu111 e11
de su 11istoria de los Pases Bajos (pt1blicada por pri1nera vez e11 1657-
1668).30

29. Sn1itl1 (1984), pgs. 1.001 - 1.003.

30. Poelhekke (1960); Sn1ith (1 984), pg. 996; Rowen (1987).
 LA VEN"rA DEL C000Cli\11EN"l'O: EL .VlERCADO Y LA LVIPRF.N'l'A 205

Et ORIGEN DE LA BOLSA

Entre otras cosas, las Bolsas eran instituciones para el intercambio de

inforrnacin. Durante los siglos XV-XV1I se fundaron Bolsas en Brujas
(1409), A1nberes (1460), L)ron (1462), Arn.sterdarn (1530), I.ondres
(1554), Han1burgo (1558) y Copenhagl1e (1624). Originalmente mer-
cados de 1roductos, las Bc>lsas se convirtieron en nlercadc>s de vai<>res.
El mercader jl1do sefardita J oseph Penso de la Vega nos ofreci una
realista descripcin de la Bolsa de Anlsterdam en un dilogo en espa-
ol que lleva el simptico ttt1lo de La confasi1z de co1zfitsiones (1688).
El dilogo muestra que la prctica de la especulacin con los valores
de la compaa e incluso la distincin entre <<toros>> y <<OSOS>> se haban
convertido ya en usos normales en aquel momento (en Inglaterra, la
expresin <<comprador de pieles de oso>> ya se utilizaba en el ao 1719
para referirse a alguien que compra la piel a11tes de que el a11irnal sea
cazadc)). 31 En Londres, lc>s <<agiotistaS>> (el trn1inc> acuado en ingls
durante el siglc) XVTT 1ara designar a estc>s persc>najes fue stockjobbers)
frecuentaban la cafetera deJonathan, er1 Exchange .L<\lley, para co1r1er-
ciar con noticias, concretan1ente noticias c.iel <<Gran 1r1ar del Sur>> (el
ocano Pacfico ,r,
consecuenten1ente, Amrica del Sur), aos antes de
que estallase la <<Burbuja de los mares del Sur>> _:_es decir, el proyecto
de los mares del Sur, de la Compaa de los Mares del Sur- en 1720.
Las Bolsas se 111ostraron especialmente sensibles ante cualquier
noticia relacio11ada con la oferta y la den1anda. Vega, por eje111plo, de-
bati el efecto sobre los rnercados de las noticias procedentes de las
Indias, as corr10 de las inforn1aciones sobre la guerra y la paz en E,uro-
pa. No es de extraar, pues, que delil)erada111ente se divulgasen run10-
res co11 el fin de influir en la sul)ida y la l)ajada e.le lc>s precic>s. Un case>
muy conocido de tina poca algo posterior fue el rumor de la rn.uerte
de Napolen que se difundi en Londres en 1814. 32
Como la especulacin en la Bolsa, los seguros n1arti1nos constitu-
yen un buen ejemplo de negocio particularmente sensible a la infor-
macin. El negocio de los seguros se desarroll en diversas ciudades,
concretamente en Gnova, Venecia y Amsterdam, pero desde finales
del siglo :>...'VII Londres tom el relevo. Como los agentes de Bolsa, los
aseguradores se reunan en determinadas cafeteras para intercan1biar

31. Israel (1990b).

32. Barbour (1950); Reinhartz (1987); Israel (1990a).
206 HISTORIA SOCIAL DEL COJ'..TOCI!.'lIEKTO

r1oticias. A fi11ales del siglo XVII, Edward Lloyd posea una cafetera en
Lornbard Street, el antiguo distrito de los negocios de la City. Natu-
ralmente, los comerciantes, n1uchos de ellos interesados en recoger in-
formacin sobre las entradas y salidas de los barcos, frecuentaban ese
establecirniento. A partir de aqu, no tiene nada de extrao que Llo)rd
decidiese fundar un peridico especializado en la informacin sobre
transporte 1narti~o ni tampoco que desarrollase los seguros marti-
mos en Londres. Este y no otro es el motivo por el que hoy los segu-
ros martimos siguen estando estrechamente asociados a su no111bre:
Lloyd. 33

LA IMPRENTA Y LA VENTA DEL CONOCIMIENTO

La adquisicin de conoci1niento de todo lo relacionado con los nego-

cios se vio favorecida naturalmente y de for1na creciente por la impren-
ta. Proliferaron los tratados acerca de c1no ser comerciante. La infor-
1nacin cornercial acerca de las ferias de muestras, la llegada de barcos
y los precios de diferentes mercancas se pudieron difundir cada vez
ms por medio de textos impresos. En la dcada de 1540 se )ublicaron
de forrna regular listas de los precios de las merca11cas expuestas en el
mercado de Amberes. El Calendarittm o Messrelatio1ien de Francfort (pu-
blicado a partir de 1588) infor1naba acerca de las ferias <le muestras de
la ciudad. D esde 1618, algunos peridicos holandeses ofrecieron infor-
macin acerca de la llegada de plata a Espaa procedente del Nuevo
Mundo. Lloyd's News (Londres, desde 1696) informaba sobre los trans-
portes martitnos. Algunos peridicos especializados, como la Gazette
Universelle de Commerce (fundada en Copenhague en 17 57), daban no-
ticias sobre los precios de determinados productos y, al rnisn10 tiempo,
sobre las entradas y salidas de barcos.l A partir del ltimo cuarto del si-
glo XVII, los diccionarios de comercio se convirtiero11 progresiva111ente
e11 una forma comn de libro de co11sulta, empezando con el libro de
Jacques Savary Pa1fait 1iegociant (l 67 5), dedicado a Colbert.
Tan1hin lleg a imprimirse informacin comercial n1s confiden-
cial, con o sin el pern1iso necesario. Ya he citado aqu el ejemplo del his-
toriador holands Aitzetna. En otros tratados holandeses del siglo X\7Il

33. Barbour (1928-1929); Dawson (1932).

34 . .Nlorineau (1985), pgs. 42-55; Popk.in (1990), pg. 205; Sgard (1991).
 LA VEN'fA DEL CONO(;J.\l lENTO : F.L NIEKC:ADO Y LA fMPRE~TA 207

tam bin se publicaron docu mentos comerciales; por eje1nplo, en la

historia de la VOC (1646), de Commelin, y en la historia de los ho-
landeses en Brasil (1647), de Barlaeus, que pudieron cons11ltar los ar-
chivos de la Compaa de las Indias Occidentales. 35
La publicacin de libros constituy por s misma un comercio que
atrajo el inters de hon1bres de negocios que d11rante el siglo xvya ha-
ban. colaborado en la fi11anciacin de los impresores. 16 11s importan-
te todava, al menos desde la perspectiva de este estudio, fue el hecho
de que la letra impresa sirviese de acicate para la comercializacin de
todo tipo de conocimientos. Una consec11encia ob,ria pero significativa
de la invencin de la imprenta fi.1e q11 e los e111presarios se compro1ne-
tiero11 ms estrechamente en el proceso de difusi11 del conoci1niento,
<<el negocio de la Ilustracin>>.37 Con frecuencia los impresores encar-
garon por su cuenta nuevas ediciones de textos clsicos, tra.d ucciones
y libros de consulta.
L a p ublicacin frecue11te de diferentes obras sobre el mis1no tema
prctica111ente al 111is1no tiempo muestra hasta cierto punto la rivalidad
que exista entre los impreso res, igual que las pretensiones consigna-
das en las portadas de tnuchos lilJros de q11e las 11uevas ediciones eran
111s exactas que las anteriores o que incluan m s i11formaci11 o que
iban provistas d e un ndice de 1naterias <.lel que carecan sus ri,rales. Un
ejemplo lo tenemos en el volumen de cartas de mision eros que traba-
jalJan ei1 J ap.n publicado en Lovaina en 1570; en su portada se afirma
que esta tercera edicin ha sido <<ms cuidadosan1ente preparada y en-
riq11ecida con un 11dice>> (currt i1zdice castigatior et auctior). 38 La tenden-
cia a pr oducir atlas, enciclopedias, etc., cada vez ms amplios y deta-
llados se vio alimentada por la rivalidad comercial.
.Kste aspecto queda refl.eja.clo por la cronologa de algunas <.le las
obras de consulta i11s significativas. A la publicacin e11 163 5 del Atlas
de Blaeu sigui, de forma casi inrnediata, la de su rival, el Atlas novus de
Jansson, en 1638; a las bibliografas jurdicas y n1 dicas preparadas por
1\1artin Lipen (1679) siguieron las de Cornelis ele Beughen1 (1680-
1681); tras la coleccin de libros de viaj es editada por lcJs Churchill (a
partir de 1704) apar ecieron la de H arris (1705) y Stevens (1711); tras
el Universal Dictionary ofTrade de Postlcthwayt (1 75 1- 1755), Rolt pu-

35. Harmsen (1994), pg. 164.

36. Balsamo (1973).
37. D arnton (1 979).
38. Richardson(l994).
208 HIST O RIA SOC IAL DEL CONOCIMIENTO

blic A New Dictionary ofTratle (1756); fi.11alrne11te, a la edici.t1 revisa-

da de la Encyclopaetlia Britannica (1777) sigt1i la edicin tarnbin revi-
sada <le Cl1a1nbers (a partir <le 1778).
A]gu11os i111presores se adhirieron perso11alrne11te a .rnovirnie11tos
intelectuales corno el Hutnanisrno, la Reforma protesta11te o la Ilus-
traci11. A otros, sin ernbargo, sera ms exacto calificarlos de merce-
narios, ya que trabajaron tanto para los catlicos como para los pro-
testantes durante las guerras de religin. Algunos de estos impresores
ya fueron plenamente conscientes de la irnportancia de la publicidad,
es decir, de la necesidad de imprimir informacin acerca de los bienes
y servicios para facilitar la venta de los mismos, una prctica que se de-
sarrollara durante el siglo X\TJI. Las hojas informativas holandesas del
siglo Xv1I 11acar1 publicidad de libros y <le los servicios de tt1tores pri-
vados. En Londres, hacia 1650 t1n peridico publicaba pc)r tr1ni110
medio seis anuncios; un siglo ms tarde, la inedia de anuncios era de
ci11cuenta. 39 E11tre los artculos publicitados de esta manera en I11gla-
terra a finales del siglo XV1I se co11taba11 obras de teatro, carreras, cu-
randeros y <<polvo de tinta de Holman>> - tal vez el primer nombre de
marca para referirse a un producto patentado en 1688- . Los almana-
ques tambin llevaban regularmente propaganda y tenan t1n crculo
rnuy amplio de lectores. En I11glaterra, el alma11aque de Gadbury para
el ao 1699 proclamaba las virtudes de las <<pldoras escocesas del doc-
tor Anderso11>>, n1ie11tras que su rival, el alrnanaque de Coley, se 111os-
traba partidario de las <<pastillas de Buckworth>>. 4
Era frecue11te que libros y diarios 11iciesen publicidad de otros li-
bros y diarios. Las pginas de portada y de contraportada a11unciaba11
otras obras que ve11da el mismo impresor (la disti11cin moderna en-
tre irnpresor y editor a11 no era normal en este perodo). Ct1ando e11
1721 se public e11 La H:aya la traduccin francesa del tratado de Men-
cke <<La charlatanera de los sabios>>, el impresor aadi u11 suplemen-
to de veintinueve pginas con la lista de los libros que l venda. En
Italia, ya en 1541 se public un catlogo independiente de libros, co11
sus respectivos precios . A partir del siglo XVI, la Feria del Libro de
Francfort hizo que deter111i11ados ttulos fueran conocidos internacio-
naln1ente (como sigue sucedie11do en la actualidad). A fi11ales del siglo
XVII, los diarios eruditos i11formaba11 de publicaciones recie11tes (vase,

39. Dahl (1939); Sutherland (1986).

40. \.Va1ker (1973).
 LA VENTA DEL CONOC l.\1 IEN'T'O : f.L MERCA!)(} Y LA l!VIPRENTA 209

111s adelante, la pg. 218). La prctica de e11viar por corree> catlogos

de los lil>reros a posibles clientes se generaliz durante el siglo X\lJil.41
l\l final <le este perodo, en Fran cia se publicaba sema11almente un ca-
talogue des livres nouveaztx.
A 1ne<lida ql1e au1ne11taba11 los beneficios i1ote11ciales, la necesidad
de i1roteger la propiedad literaria o intelectual por 1nedio ele leyes ge-
nerales result cada vez; 1ns a)ren1iante (vase, anterior1nente, la pg.
194). En Inglat erra, por ejemplo, en 1709 se aprob un D ecreto sobre
los der ech os de autor. La aprobacin de este decreto podra interpr e-
tarse con10 un intentC? de solucionar el problema de las concepciones
rivales del conocimiento como bien privado o pblico. A conti11uacin,
en 17 3 5, se aprob el D ecreto sobre los derechos d e los gralJadores,
gracias a los esfu erzos de William I-Iogarth, que h aba padecido ms
que la mayor parte de los artistas los efectos d el plagio de su obra. En
F ran cia, despus <le la R evolucin, concretamen te en 1791y1793 , se
aprobaron algt1nas leyes parecidas a las inglesas.
Sin. embargo, el plagio se sigui practica11do. As surgi la con1pe-
tcncia ilegal, conocida e11to11ces co1110 contrefaron (<<falsificaci11>>), o,
con un tr1nino ms expresivo a.r1, <<11i ratera>>. Consista bsicamen-
te en la publicacin de libros cuyos derechos <le autor correspondan a
person as distintas de los impresores. Como ejemplos paradign1 ticos
de la co1nercializacin del conocimiento, pirater a inclu ida, 1nerecera
la )e11a a11alizar ms de cerca la situacin de tres ciudades c1ue fueron
centros de 1rimera i111)ortancia en la publicacin de libros: Venecia
durant e el s iglo XVI, ...t\.in sterdam durant e el siglo XV1l y Londr es du-
rante el sigLo X\7TTI.

V ENECIA DURAN'l'E EL S I GLO XV I

Durante el siglo X\' se publicar on en Venecia ms li b ros que en cual-

q11j er otra ciudad europ ea (cerca de cuatro mil quinientas ediciones, lo
q11e sign.ifica unos dos rn.i llones de ejemplares). I_,a con1peten.cia era n111y
fuerte y algt1n.os i1npresores ya practicaban entonces al espionaje indus-
trial, a<lc111irien.do las galeradas de un libro d11rante el proceso de pro-
duccin con el fin de sacar al m ercado una edicin rival casi silnultn ea
del mis1no. ~o tiene n ada de extrao , pu es, qu e el prin1cr reconoc-

41. Ra.ve11 (1993).

210 HISTORIA SOCIAL DEL CONOCiiVIIEN'fO

n1iento de los derechos de autor tuviera lugar en Venecia y en esta

poca. 42
Durante el siglo X\lJ \Tenecia mantuvo su posicin de centro desta-
cado de la produccin de libros d e Europa, co11 cerca de qui11ie11tos ta-
lleres de in1presin que sacaro11 al mercado unos dieciocho millones
de ejen1plares. Uno solo de estos irnJresores, Gabriel Giolito, realiz
cerca de c)chocier1tas cir1cuenta edicio11es. Giolito abri sucursales de
su librera er1 Bolor1ia, Ferrara y Npoles, y fue tal vez el prin1er libre-
ro que utiliz este mtodo para ampliar su negocio. Parece que tam-
bin fue el primero que public series de libros o, como l mismo de-
ca, libros en callana (collar>>, <<coleccin>>).43
El abultado nmero de impresores instalados en Venecia era uno
de los atractivos de la ciudad para los ho1nbres de letras, puesto que el
mercado les pern1ita gar1arse la vida sir1 depender de patro11os. Pietro
Aretino fue el rns farnoso de este grupo de hombres de letras, apoda-
dos poligrafi por haber escrito n1ucho )r sobre una enorme variedad de
temas para poder sobrevivir: prosa y verso, traducciones, adaptaciones
de otros escritores y especialmente obras co11 informaciones prcticas,
incluida una gua de Venecia destinada a los visitantes de la ciudad, li-
bros de conducta y un tratado que explicaba cmo escribir cartas sobre
asuntos tan diversos como el amor y el dir1ero. Algu11os de estos poligra-
fi trabajabar1 para irnJresores cor1cretos (especialmente para Giolitc))
corno revisores y correctores de pruebas, 11uevas profesiones surgidas a
raz de la i11venci11 de la imJrenta. Aunque te11a11 sus homnimos en
otros lugares, como Pars y Londres, Venecia fue el principal centro de
los escritores profesionales durante el siglo XVI.
Los libros impresos no eran simplemente mercancas. Adems de
ve11derse se regalaban, y estos obsequios, corno las dedicatorias de los
autores a sus amigos y rnecenas, contribua11 a n1ante11er las relaciones
sociales.44 A pesar de todo, como ya sealara ms de u11 coetneo, en-
tre otros el autor de u11 tratadc) sobre el tema IJublicado er1 Venecia e11
1590, a veces tales dedicatorias obedecieron a intereses con1erciales.
Ciertos escritores mercenarios siguieron el ejemplo de los impresores
mercenarios. 45

42. Richardson (1999), pgs. 42 y 69.

4 3. Richardson ( 1999), pg. 13 3.
44. Davis (l 983).
45. Lucas (1989).
 LA VF.N' /\ DEL CON()C J.\1TF.NTO: E L iVl..b:RCADO Y LA IMPR E.l'\TA 211

A:\tlSTERDAM DURAN'l'E EL SI GLO XVII

Durante el siglo X\lll, la Repblica holandesa sustituy a Venecia como

isla de relativa tolerancia d e la diversidad reli giosa y ta1nl)in como cen-
tro principal.y mercado ce.n tral de i11for.maci11. Co1110 dir.a Bayle e11
1686, la Repblica hola11desa se convirti e11 <<al1nacn general>> de in-
formacin. 46 La exportacin de n1aterial es i1npr.esos e11 latn, francs,
ingls, alem11 y otras lenguas cc>ntribuy de manera significativa a la
prosperidad de esta n ueva naci.n. Por eje1nplo, la prim era enciclope-
dia h11gar.a, de Apczai Csere J nos, se public en Utrecht en 1653.
El ncleo <le este centro correspondi a la ciudad de A1n.sterda111.
Du ra11te la segru1da 1r1itad del siglo xv11, A1ns terda111 se co11virti en el
centro ms importante d e la produccin de libros de Europa, ocupan-
do el lugar que en otro tiempo haba correspondido a Venecia. Duran-
, te el cuar to de siglo que va de 1675 a 1699, Amster.dam cont con ms
de doscie11tos setenta libreros e impresores. La fa.milia Blaeu public
siete catlogos a partir de 163 3. Cc>1nc> en Ve11ecia, los inapas y los re-
latos de viajes constitt1yeron tina par.te sustancial del repertorio de los
impresores. Jan Tessing, pc>r ejemplo, public un mapa del sur de Ru-
sia en i\mster.dan en 1699. H endrick D oncker concentr su p rod uc-
cin en los libros de viajes y en los m apas. El mayor taller de i1npre-
sin d e Arl1 st:erdam, el de Jan Blaeu (hijo de Willern) junto al
Bloemgraclit, se especializ en la publicacin de atlas. Otro tanto hizc>
su rival Willem J ansson, que lo 1nis1no qu e Giolito al> ri sucursales, en
este caso en L eipzig y otros lugares.47 C ome> ya hemos dicho (vase la
pg. 78), el jesuita italiano Mar.tino l artin i visit A1n sterdam en 1653
con el fin de concertar cor1 la casa Blae11 la publicacin de su. atlas d e
Cliina.
Los i111p resores de Amsterda1r1 , como anteriormente los de Ven e-
cia, se especializaron en la impresin de libros en diversas lenguas. Im-
pri1nieron Biblias en in gls y las vendier on c 11 Inglaterra a un precio
1ns bajo que las publicadas en suelo ingls.48 Hasta finales del siglo
XVTI, <<los rr1arinos ingleses dependiero11 d e las cartasy las i11struccio-
11es de navegacin publicadas por iIIlJ)resores holandeses, incluso tra-
tndose de las costas de ln glaterra>>.49 No slo i111pri1niero11 libros en

46. Gardair (1984), pg. 10.

47. Koen1an (1970).
48. 1-J.oftij:t.cr (1987).
49. Vern er (1978).
212 HISTORIA SOCL'\L D E L CONOCINllEN'l'O

neerlands, latn, francs, ingls y alemn, sino tambin en r uso, yid-

dish , arme11io y georgiano.
L as minoras tnicas de la ciudad contribuyeron de manera insusti-
tuible a su xito econmjco e11 este can1po. 50 H e11ri Desbordes, de Sau-
n1ur, que en 1681 emigr a la Repblica l1ol andesa y un ao ms tarde
puso u11a tienda en la calle Kalver de Amsterdam, es un buen eje1nplo de
cmo contribuyeron los refugiados calvinistas de la Francia de L uis XIV
a la economa de la ciudad. En 1698 el zar Pedro el Grande, que por en-
t<)t1ces trataba de in troducir el conoci1niento cientfico y tecnolgico en
sus domi11ios, contrat a Ilia Kopievski y a otros migrs rusos para que
impri111ieran lil)ros tcnicos, n1apas y cartas de .n avegacin para el mer-
ca<lo ruso .5 1
L a Repblica 11olandesa l1a sido descrita como <el prin cipal alma-
cn europeo>> de la informacin acerca del oriente asitico durante las
d cadas de 1650 y 1660. Y no se olvidaban d el res to del mundo. Else-
vier, uno de los im presores n1s destacados de la Repl>lica, lan z lo
que tal vez deba considerarse la primer a serie de lil>ros qt1e cont con
u11 editor acadmico. J oha11nes de L aet, u11 sabio que t a111bin dese1n -
pefi{> el cargo de directc>r para la Compaa d e las Indias Occidentales,
ll ev a cal)o la tarea de ed.i tar una serie de informes (mencionados an-
teriormen te, en la pg. 105) acerca de la organizacin y los recursos de
<livcrsos Estados del mundo. ,_i\1g11nos de esos informes los redact l
mi smo, por ejemplo los referentes a Francia, Espaa, los Pases Bajos,
el I mperio O tomano, la India, Portugal )' Pol o ni a. Otros los confic) a
ter cer as personas. 52
D e L aet fue un 11omlogo holands de los poligrafi ve11ecianos.
Otros pertenecier o11 al grupo de lc>s calvi n istas fra11ceses que se insta-
lar<>n en la ReJ{1blica holanclesa <iespus de que la revocacin, por parte
de Lu.is XIV; del Edicto de Nantes los ht1l)icra obligado a escoger, en
1685, e11tre la conversin al catolicismo y la em.igracin. Pierre Baylc,
por ejemplo, que h aba emigrado del sur de Francia a Rotterdam, diri - .
gi el peridico literario Nouvelles de la Rpublique des lettres, que a par-
tir de 1684 se public m ensualmente en Alnsterdam. J acques Bernard
lleg en 1688 y colabor con L eclerc (que, aunque prc>ceda de Sui7.a,
tambin haba llegado a An1sterdan1 por esas n1ismas fecl1as, ei1 1683).

50. D ahl ( 193 9); l)avies (19 52); G ibbs (1971 ); Hots (1983 ); Berkvcns-Stevelinck y
otros (1992).
51. Shaw (1996) , pg. 164.
52 . D avies (1952); D avies (1954), pgs. 61 y sigs.; Kley (197 1), pg. 31.
 LA VENTA DEL c:<)NC)CL\ll l EN1'(): EL J\.1 ERCA U() Y LA L'VIPREN'l'A 213

Como ya hemos dicho anterior1nente (vase la pg. 47), la dispora

calvinista contribuy al auge del periodismo.
Los divulgadores holandeses del conocirniento, conocidos poste-
riorme11te como los broodschrijvers, al contrario que sus ho1nlogos de
Venecia, J_,011dres o Pars, todava no h a11 sido estudiados como gru-
po. 53 Johan11 es de T,aet 110 fue el 11ico que compagi11 la actividad de
escritor con otras ocupacines. Caspar Barlael1s, por ejeinp1o, dese111-
pe un carg<> acadmiC<), per<) adems tra<luj<) u11 relat() acerca de los
espaoles en el Nuevo .l\.1undo y, at1nque de for111a anni111a, escribi
u11a descripci11 de Italia y una 11istoria de la expedicin de Johan
Maurits de Nassau a Pernambuco. Isaak Com1nelin escribi una gua
de Amsterdam y una historia de los viajes realizados por la Compaa
holandesa de las Indias Orientales. . Olfert Dapper,
.
doctor en medici-
na, fi1e el au tor d e libros sobre Africa ), Asia. i\.rnoldus Montanus fue
pastor, rnaestro de escuela y autor de biografas y libros populares de
viaje co1110 <<l,as rnaravillas d e Oriente:>. .

LONDRES DUR.A.N"TE EL SlGL() XVlll

El mercado ingls del libro de los siglos X\ll )l xvn ha sido calificado de
<<esencialmente provinciano>> en comparacin con el mercado conti-
nental. Hasta la dcada de 1730, el nmero de libros importados por
los ingleses superaba al nn1ero de los libros exportados. Hasta me-
diados de] siglo XVIII, I11glaterra no co11t co11 11ingu11a editorial im-
portante.54 Sin e111bargo, al fi11alizar e] perodo estudiado en este libro,
la situacin cambi, y Jo hizo rpida111ente. Hacia 1777 J,ondres con-
taba co11 setenta y dos libreros, cantidad apenas superada por ninguna
otra cit1dad europea de acruel tie111po (aunque Ve11ecia tena noventa )r
seis libreros e i1npresores en 1736). 55 La expresin <<el co111ercio>> se
aplic a los libreros como si stos se hubiesen co11vertido et1 los co-
. exceiience. Ya en 172 5, Daniel Defoe haba declara do
merciantes oa1
que <<la escritura [...]se ha con,rertido en una rama muy importante del
comercio ingls>>. Defoe co111par a los libreros con <<los i11aestros in-
dustriales>> y a los escritores con los <<obreros>>. Conviene aadir que,
de entre estos obreros, e11tonces albrunos ya estaba11 bien pagados. Por

53. Darnto11 (1982).

54. 11cKenzie (1992); Ravcn (1992).
55. Barber (1981).
214 IIIS'l'ORIA S()C:TAL DEL CONO<~ lf\11ENTO

pri1nera vez, u11 pe(ueo nrnero de escritores, especialmente autores

de obras que no er an. de ficcin, r eciban por adelantado de sus edito-
res pagos lo suficientemente significativos como para com en zar a pen -
sar e11 d ejar de lado a los m ecenas para vivir de los ingresos que les
pr oporcionaban sus escritos. Por ejemplo, el doctor J ohi1sc)n, fan1oso
por sus crticas contra el mece11azgo, reci l)i por adelan.tado mil qt1i-
nientas scte11ta y cinco libras esterlin.as por st1 Dictionary en 1746. 56
D a,ri d H ume recibi mil cua trocientas libras a cuenta del tercer ' rolu-
m en de su Histo1y of B1-itain, y W illiam Robertson tres mil cuatrocien-
tas libras por st1 History of Charles V. El pago adelantado ms cuantio-
so, e11 Inglaterra por lo me11c>s, a lo largo del siglo X\7Jll parece que fue
el qt1e ofrecieron los st1cesores de Nlillar, los socios William Strahan y
T hc)lnas Cadell, por los derechos de autor d el relato del doctor J ohn
Hawkesworth sobre los descubrimientos del capitn Cook: seis mil li-
l)ras esterlinas. 57 El comentario del doctor J ohnson a Boswell sol>re
esta publicacin fue n1ordaz: <<Seor, si el lihro en cuestin lo con.si-
dcra usted un objeto d e co.mercio, 11ahr r.11ereci<lc> la pena; si lo tnira
como un libro destinado a acrecentar el conc>cin1ien.to ht1mano, creo
que no hay mucho que decir acerca del mi smo>>.
No deberamos ideali zar con demasiada facilidad la situacin d e los
escritores del siglc> XVTTT. P or cada uno de los h ombres que triunfaron
en el mu11dc> de las letras, se contaron por veintenas o cente11as el n-
.m ero de los obreros - y c>l>reras- de la literatura que vi,riero11 e.n. si-
tt1acic)n. de pobreza, en lo que se conoci como Grub Street - <<Calle de
la bazofia>>- (como ya haba sucedid o en Venecia durante el siglc) XVT
y en Amsterda1n durante el siglo xv11).58 Era n los m er cenaric)s de la plu-
ma, los escritores <<d e tres al cuarto>>, los taxis de los sigl<>s XVTTT y XIX.
Incluso los triunfadores tuvieron qt1e pagar u11 precie) por st111ueva
libertad. J ohnso.n probablemente li.abra j)referido escribir st1s propios
libros nls que compilar un d iccionario y a P ope le habra gustado ms
crear sus propios poemas que traducir los de H om ero. Hume escribi
libros de historia porque se vendan m ejor que los de filosofa y, si pu-
diera volver a la tierra y consultar el catlogo de la Biblioteca Britni-
ca, es poco probable que el hecho de verse a s mismo catalogado co1110
<<historiador>> le hiciese feliz. De todos modos, es indudable que algt1-
nos hombres de letras del siglo xv1rr gozaron de una 111ayor ii1<lepen-

56. Cochrane (1964).

57. Cochrane (1964), pgs. 22-23, 40-45. Vase Shcr (1997).
58. R~;crs (1 972).
 LA VENTA DEL CONOCl.\,1 1ENTO : EL NIER<:ADO Y LA IMPREN'fA 215

den cia que sus predecesores del siglo XVI, lospoligrafi, que vivieron de
la edicin de libros y la correccin ele pruebas.
Conten111le1nos ah<>ra estos ca1nbios desde la perspectiva de1 irr1-
presor. Con gastos C<>1no stos, los impresores necesitaron disponer de
un capi tal de cierta i1nportancia, sobre todo si tenemos en cuenta q ue,
despus de pagar por adela11tado al autor y de imprin1ir el 1ibro, el i1n-
presor >oda verse perjudicado por la pi ratera reinante en los te1npes-
tu<>sos rnares del saber. Los piratas litera ri os actt1aron de ordinario
fu era de las fronteras de los Estados centralizados, en zonas donde los
pr ivilegios de los editores no podan ser gara11tizados. i\. inediados del
siglo xv111, la ciudad de Dubl11 se hizo fa1nosa co1110 centro de edicio-
nes piratas de libros ingleses, Ginebra y otras ciudades suizas de libros
franceses y Amsterda1n de hbros en ambas lenguas. P ara sobrevivir en
un mundo corno ste, cada vez ms co1npetitivo, impresores y librer<>s
se aliaron C<>11 mayor frecuencia, especialmente en Gran Bretaa. En
el sig-lo XVlT, la Compaa de P apeler os estableci s t1 prc>pio <<fonclo
social >>. A. lo largo del siglo XVIII se form u11a asociaci11, denomina-
da The Conger (<<El congrio>>), que d esarrc)ll tin sindicato o sistema de
alianzas entre en1presas co11 e.l fin de cornpartir r iesgos y be11eficios.
As, el Dictionar.y de Johnson lo fi11anci t111 gru110 de ci11co <<empresa-
rios>>, entre los cuales aparecan tres noml)res m uy conocidos: Thornas
Lon gman , Andrew !vlillar y William Strahan. 59
Una man era de ol>tener <."linero por adelantado fue publicando 111e-
diante suscripcin . De 11101nento se l1an co1nprobado ocl1enta y siete
casos de pul>licaci n de obras in glesas por suscripcic511 antes de 1700.
J o l1 n Ogill>y, por ejemplo, pubhc algunas traducciones de Virgilio y
H on1erc> de esta 1nanera, y de los ejemplares n o vendidos se desl1izo
mecliante la lotera. Este mis1110 autor r ecurri a la lotera para fi11a11-
ciar tina descripcin de Chi11a, titula cla Rmbassy fronz the East India
Company (1669). 60 La prctica de la suscripcin se divulg todava m s
dura11te el siglo XVIII, especialme11te p ara libros caros, y las listas de los
suscriptores se pt1hlicaron a 111enudo en lc>s l1bros vendidos de esta for-
ma con el fi11 de a11 irnar a otros a seguir e1 ejen1plo. Se han descubier -
to ms de dos rr1il hstas de ese tipo y se ha calculado que el n1nero de
individuos que durante el siglo XVIII co1npraron libros por suscripcin
en In glaterra supera 1os cie11 n1il.61

59. Darnton (1979), pgs. 13 1-176; Feather (1994); Johns (1998).

60. Clapp (1931, 1933 ).
61. Vlallis (1974), pg. 273.
21 6 HISTORJI.\ SOCL.\L D E L CONO(: li\:llE N'()

Estos mtodos tambin se util ir,aron a veces en la Europa continen-

tal. En Italia, por ejen1plo, se conoce11111s de doscientos casos de publi-
cacin por suscripcic)11 durante la pri1nera rnitad d.cl siglo XVU.1., y esta
prcti ca se hizo ins conin todava a partir de dicho inomento. En la
Repb lica hola11desa se tien e constan cia de la misma desde 166 1. E,n
Alerna11ia, esta prctica se uti liz con cierto retraso. La descripcin <le
F. G. l{lopstock de la Repbli ca de las letras, que apareci en 1773, fue
uno <le los pri1r1eros libros alemanes pul).licados y ve ndidos 1c>r sus-
cripcin.62
F.n Francia, los volmen es de la coleccin qu e !VI011tfaucon dedic
a las imgenes del 111undo antiguo, tin1lada Arttiquit E'xpliqu.e (1716),
f11ero11 las primeras publicaciones francesas que siguieron lo que la
publicidad llamaba <<el rnodelo in gls>> (la maniere d'Anglete1-re), es de-
cir, la publicacin por suscripcin. En la dcada de 17 50 se fund una
con1paa de accionistas J>ara publicar un mapa de ,rarias lmi11as de
F.ra11cia, que co11sigui ttnos seiscientos cincuenta suscriptores. La
Encyclopdie, a 1esar de tener un precio inicial de casi 1.000 1ibras, co11-
sigui nada me nos que un os cu atro m il suscriptores para la priinera
edicin.63 :Por lo qt1e a asociaciones de impresores se refiere, lc>s gastos
anejos a la pu.blicacin de M o11tfauco11 fueron sufragados por ocho im-
presores de Pars, los de la Encyclopdie pc)r cuatro y lc>s de la publica-
cin en Ainsterdam del diario Bibliotheque Universelle por tres. 64

P E R ID ICOS Y DIARI OS

L os diarios en partict1lar - por ejemplo, Journal Etr'anger- confiaro11

en las suscripci<>nes . .l\11nqt1c en el siglo XVI ya 11aban estado a la. or<le11
del da los panfletos (folletos) sobre aconteci1r1ie11tc)s coetneos, los
peridicos y los diarios, que emp ezaron a pul)licarse con posterioridad
a 1600, n1eron los gneros h terarios qu e n1ejor ilustra11 la cornerciali-
zacin de la informacin. La noticia ya se conte111pl corno una mer-
canca en el siglo XVII. E,n su co1nedia The StajJle of News [<<El gancho
de las noticias>>, 16261, donde se ridiculiza el auge de los monopolios,
Ben J onson se in1agin la apertura de una nueva oficina, <<Un lugar de

62. Lankho rst (1990); Waquet (l 993 a).

63. Wallis (1974); D arnton (1979), pgs. 2 54- 263, 287- 294; Pedley ( 1979); Pelle-
tier ( 1990), pgs. 11 7-126.
64. M.artin (1957), pg. 285; Jvlartin y Char ticr (1983- 1984), vol. 2, pgs. 30- 33 .
 LA VENT.'\. DEL CONOCI!vl IENTO: EL i'vlERCADO Y LA IMPRENT'A 217

i11111enso comercio>>, <<donde llegar11 todo ti)o de 11oticias, /que ser.n

examinadas 1111a a una y acto seguido registra(las / y distrib11idas de
r1t1evo con el sello ele la oficina / con10 noticias gancl10: r1i11gl1na otra
noticia ser actual>> (acto 1, escena 2). La actitud de Jonson la co1r1par-
ti un informador o <<reportero>> (reportista era el tr111ino 11tilizado e11
el lugar) veneciano que a finales del siglo X\lJJI escribi: <<La noticia es
lina n1ercanca que, con10 todos los otros bienes, se adquiere o bien
co11 dinero o bien interca1nbindola con algu11a otra cosa>>. A lo largo
de todo este perodo, los boletines de 11oticias 1r1anuscritos, que daban
cabida a las noticias <111e no eran aptas para ser irnpresas, se co11virtie-
rc>n en verdaderas e1r1presas co1nerciales. Dichos boleti11es )er111itan
que el escritor o <<reportero>> se gar1ase la vida y e11 ocasio11es se ve11da
el negocio a ur1 s11cesor. 65
Las hojas i1r1presas de noticias, registradas por pri111era vez en Ale-
m ania en 1609, experimentaron un desarrollo er1 la Repblica hola11-
desa a comienzos del siglo xvn y dt1rante el siglo X\'Ill se haban ex-
tendido por la mayor parte de Europa.66 Los pri1neros peridicos que
vieron la luz pblica en francs e ingls fueron in1presos en 1620 en
An1sterdam, con los ttulos The Corrant aitt ~f-lta~y, Germa11;1, etc., y
Coura1zt d'.ltalie, Alemaign,e, etc. El 11uevo gnero literario tuvo un xi -
to in1r1ediato, favorecido entre otras cosas )orla declaracin de la gue-
rra de los Trei11ta Aos e11 E11ropa central en 1618 y por el co111ienzo
de la gt1erra civil e11 Inglaterra ei1 la dcada de 1640. A111bos aconteci-
mientos ft1eron relatados con todo detalle en la pre11sa holandesa. 67 A
partir de la dcada de 1660, una publicacin sern.anal en fra11cs, la Gtt-
zette d'.L1mstertlam, ofreci a s11s lectores no slo infor111acin acerca de
los asuntos europeos, sino tambin crticas abiertas de la Iglesia cat-
lica y de las in.iciati,1as polticas del gobierno francs. Su rival, la Ga-
zette de Le_yde, 110 se li1nit a esperar ql1e las noticias llegasen a la re-
daccir1 del peridico, sino que corri en busca de ellas y, con este fi11,
envi 11n corresponsal a .P ars e11 1699 )ara que inforrnase sobre la
i11auguraci11 de 11na nueva estatua por parte de Luis XIV
u nos ochenta aos 111s tarde que la Repblica holandesa, tambi.n
Inglaterra se co11virt:i en un pas de peridicos. Al <Jliedar (!erogado
en 1695 el Decreto de regulacin, se prodt1jo 11na verdadera explosi{>11
de publicaciones. En 1704 Londres co11taba con n11e,1e peridicos y en

65. Seguin (1964); L1felise (1997); Dooley (1999), pgs. 9-44.

66. Harris (1987) .
67. Dahl(1939).
218 HIS'rORIA SOCIAL DEL CO~OCl.NllENTO

1709 el n1nero hal>a sul)ido ya a diecint1eve. Algt111as capitales im-

portantes de provincia, como Bristol y Nor'\vich, tuviero11 taml)in sus
propios peridicos, como el Bristol Postboy (1702). 68
Los peridicos eruditos, de carcter menst1al o bimenst1al, difun-
dieron conocimiento de tipo ms acadmico. Este gnero se inici en
la dcada de 1660 con el]oitrnal des Savants de Pars y con las Philoso-
phical Transactions de la Royal Society de Londres. A finales del siglo XVII
se publicaban en Amsterda1n dos de estos peridicos eruditos en fran-
cs, Nouvelles de la Rpublique de Lettres, dirigido por Henri Desbordes,
y su rival Bibliotheqzte Universelle et Historique, editado por Jean Le-
clerc. El ttulo del Jeridico de Desbordes ft.1e especial1nente acerta-
do. La i1nportancia de publicar algo de for1na peridica era precisa-
1ne11te que de esa 1na11era se ofrecan noticias de la ReJblica de las
letras, incluidas notas necrolgicas de sal)ios fa1nosos y, por Jrirn.era
vez, recensiones de libros nuevos. ()ue tina publicacin peridica ert1-
dita poda llegar a ser t1n bt1en negocio lo demuestra el hecho de que
el Joitrnal des Sava1zts fuera plagiado en Amsterdam y <<Cologne>> (Co-
lonia), mientras que en Roma, Venecia, Leipzig y otros lugar.es serva
de modelo a otras publicaciones.

EL AUGE DE L<JS LIBR<JS DE C<JNStiLTA

El proble1na de encontrar informaci11 cua11do se necesita, de <<recu-

Jerar la i11for1nacin>> co1no se dice ahora, es antiguo. Despt1s de la
invencin de la imprenta, adopt formas nuevas: por una parte, la .im-
prenta simplific el problema y, por otro lado, lo complic. Los libros
hicieron que el acceso a la informacin sobre muchos temas resultara
ms fcil, sie1npre que u110 hubiese encontrado pri1nero el libro ade-
cuado. 'feniendo en cuenta que despus de 1500 se 1nultiplicaron los
libros, esa posibilidad debe tomarse m11y e11 serio. El a11ge de las re-
censio11es de libros en el ltimo cuarto del siglo xvrr fue la respuesta a
u11 prol)le1na que se haba hecho cada vez ms agt1do.
La invenci11 del libro de consulta represent otra tentativa de so-
lt1cio11ar este proble1na. A comienzos de la edad rn.oderna, especial1nen-
te dura11te el siglo X\lTII, se produjo una autntica avalancha de tales libros.
Enciclopedias, diccionarios, atlas y bibliografas slo son los represen-

68. Harris (1987).

 LA VEN"fA DET. C<)~OCI ,\.l lENTO; EL .IVlERCADO Y LA IJ\llPR E ~TA 219
.
ta11tes m s fc il111ente visibles del grup<>. Los diccionari os, raros en
1500, prolifer aron durante lc>s siglos A.'VTT y XV'TIT y llegaron a incluir al-
gun as lenguas no europeas. Entre los libros de consulta de la poca se
contaban tambin alm an aqL1es, l1erbarios, cro11ologas y guas (en otras
palabras, libros de instrucciones o reglas). Se Jublicaron i11anual es e.le
casos de co11ciencia para co11fesores y peni!entes, catlogos de biblio-
tecas, 1nuseos, librer os y, naturalme11te, el Indice de libros prohibidos, que
para algunos lectores era 11n catlogo de libros que deban d e ser in te-
resantes puesto que no se p ermita st1 lectur a.
Proliferaro11 los libros de consulta sobre temas geogrficos. Se trata-
ba de diccio11arios de lu gar es o gazetteers (llarnados as, desde comien-
zos del siglo .XVIJJ, por(1t1e ayt1 daba11 a los lectores a seguir las l1istorias
que se contaban en los peric)dicos). E ran guas de cit1dades, regiones,
pases (especialmente 1.a se rie de E lsevier) o del mun<l<>: las Relationi
ztniversali, del sacerdote itahano Giovann i Botero, pt1blicadas en la c.l-
cada de 1590, o Description (1643), de P ierre d'Avity, en cua tro vol-
.rnenes, uno por cada co.nti11e11te conocido . I-faba horarios postales y
guas d e direcciones de comerciantes y de otro tipo, precursoras de las
actt1ales guas telefnicas. 119
Adems, se publ icaron antologas de ancdotas y colecciones de tex-
tos ms a1npli<>s (viajes, leyes, tratados o decretos de los concilios de la
Iglesia). H aba ta1nbi11 t<><.lo un aba11ico de libros prcticos que explica-
ban cmo proceder en. temas como la caligrafa, la esculn1ra, el arte cu-
linario, el baile, la perforacin, la agricultL1ra, el arte de escribir car tas,
etc. Se l1an identificado m s de inil seiscien tas guas p ara co1ner ciantes
impresas entre 1470 y 1599. Este nmero se duplic durante el siglo
XVTT, 1nie11tras que el siglo :A.'VIII fue testigo del auge de las enciclopedias
de ten1as comerciales e industriales en varios volmenes .7
A m ediados del siglo XV.Ul, lelchior Gri111m, un hom bre de letras,
ya ric.lict1liz. la proliferaci11 de los libros de consulta: <<El furor por
los djccionari(>s (la fitreztr des dictionnaires) h a alcanzado cotas tan altas
entre n.osotros (}Ue algt1i en acaba de im prim ir justamente un Diccion,o-
rio de dicciorJ.ttrioS>>. No exager aba. El diccio11ario en ct1estin lo haba
pubhcaclo en Pars, en 17 58, t111 tal Durey e.le Noinvill e.
Los ttulos de estos lib ros de co11sulta incluyen <<atlas>>, <<axio111as>>,
<<brevia rio>> (o sumario), <<castillo>>, <<Catlogo>>, <<ten1as>>, <<compen-

69. C~oss (1932).

70. Perrot (1. 981); H oock y J eannin (1991-1993); Elkar (1995).
220 HIS'fORIA SOCIAL DEL CONOCI!'VlIENTO

dio>>, <<corpus>>, <<diccionario>> (o lxico), <<directorio>>, <<enciclope-

dia>>, <<eptome>>, <<florilegio>> (flores, pol)1anthea , antologas), <<bosque>>
(silva), <<jardn>>, <<glosario>>, <<mina de oro>> (aztro_fodina, Drexel, 163 8),
<<gua>>, <<ma11ual>> (sig11iendo la tradicin. clsica del enchiridion y del
manztale), <<11ventario>>, <<itinerario>>, <<llave>> (clavis), <<biblioteca>>,
<<mdula>> (medztlla), <<espejo>> (speculztm), <<pro11tuario>>, recueil, <<re-
pertorio>>, <<St1mario>>, <<teatro>>, <<tesoro>>, <<rbol>> y <<vade1ncum>>.
Con el paso <lel tiempo podemos detectar un <lesplazamie11to <lesde lo
co.ncreto (flores, jardines y rboles) hasta realidades ms abstractas.
Entre los libros que tuvieron ms xito habra que destacar el dic-
cionario histrico del sacerdote Louis 1V1orri (con veinticuatro edi-
ciones en francs y diecisis en diversas traducciones entre 1674 y 17 59)
y el diccionario geogrfico del profesor de (:ambridge John Eachard,
The Gazetteer's lnterp1~ete1; que en 17 51 alcan.z la edicin decimosp-
ti111a y fue trad11cido al francs, al espaol, al italiano )r al polaco antes
de 1800. Algt111as guas alemanas del mu11dc> de la ciencia constituye-
rc>n ta1nbi.n xitos editoriales, concretame.n te Pol)1histor (1688), de
Daniel l\1orhof; u11a gt1a de las bibliotecas, <le la co11versaci11 y de <<to-
das las disciplinas>>, que en. 1747 haba alcan.zado su quinta edicin,
n.otablemente ampliada, y la introd11ccin de B11rkhard Struve a los
est11dios de letras (res litteraria) y al llSO de las bibliotecas, publicada
por primera vez en 1704 y que en 1768 alcanz su sexta edicin am-
pliada.
IJa proliferacin condt1jo tambin a la especializacin.. En sus co-
mienzos, la bibliografa, por ejemplo, pretendi ser UI1iversal, al 1nenos
en. el campo de los estudios de letras y del lat.n. Vin.ieron a continua-
cin. las bibliografas nacionales, al estilo <le la Bibliotheque Franroise
(1584), <le La Croix d11 Maine. Algo ms carde, a pri11cipios <lel siglo
X\!11, llegaron las bibliografas temticas, que abarcaron campos como
la teologa, la ley, la medicina, la historia (vase, ms adelante, la pg.
242) y la poltica (en 1734, el sabio francs N icolas Le11glet public, al
parecer, la primera - y selecta- bibliografa de .novelas). Se public
un ntnero creciente de libros de consulta para pblicos muy concre-
tos, como el clero, los comerciantes, los mdicos, los abogados, las
mujeres, etc. Por ejernplo, los predicadores pt1diero.n recurrir al Appa-
ratzts concionatorum, de Fran.cisco Labata (vase la pg. 128), o a la Ri-
bliotl1eque des.Prdicatett1s (1712) del jesuita francs Vince11t Houdry.
Atnbas obras conociero11 varias edicio.nes y la de Houdry se tradujo al
italiano y al latn con el fin de llegar a llil pblico ms internacional.
 LA VEN'l'A DEL C<)N()(;Ji\.1.1EK1'0: EL MF.RCADO Y LJ\ IMPRENT.\ 221

ENCICLOPEDI AS

A lo largo de este perodo las enciclopedias ecnpezaro11 a ser ms nu-

1nerosas, 1ns extensas, m s pesadas y m s caras. El diccionario his t-
rico ele ~1<)rri, publica do al principio e11 un solo tomo, ll eg a alcatl-
zar los <liez ' 7<)ln1e11es a l<l largo de aproxin1ada1nc11te una centuria. El
periodista alem11 Joh ann Georg Ivnitz compil una enciclopedia
econ1nica en d iecis is vol m e11es (177 1- 1772). El Lexikon de Z edler
sum trei11ta y dos volmenes, la E1zcyciopdie francesa treinta y cinco,
y su rival suizo, el Dictionnaire raisonn tles connaissances hzt'fnai1zes, cin-
cuenta y oc.ho (1770-1780). La obr a (le l{ ri.initz frie pt1esta al da y am-
pliada de forma regular, de 1na11era que en 1858 Jrido alcanzar los dos-
cie11tos cu.arenta y dos volmenes.
Esta 1n isma capacidad de cr ecimiento gener la necesidad de <lbras
c<ln1Jlen1entarias opuestas: el libro de consulta <<porttil >> (o manual),
al estil<l <le ()bras coino Lexiko1z ge1zealogicu'fn portatile (1727), Diction-
naire portacif des prdicateurs (17 57), Diction1zaire domestiqzte fJortatif
(1762), Dictionnaire portatifd'ltaLie (1777), Diction1iaire portatif.des jem-
mes (1788) y Dictio1znttire go1:,1Taphique portatif (1790). Se i11tent com -
placer a los lectores en general y venderles encicloped ias argumentan-
do que sin la ay'Uda de stas resultaba i1nposible leer el per idjco o
incluso 111a.n tener un dj logo inteligente (de ahf la idea ciel Konversa-
tiotzslexikon ).
Algutl OS editores m s emprendedores experime11taron 11r1evos n1-
to dos d e p roduccin. Redactar artculos de enciclo pedias se convir ti
en una ocnpacin esp ecializa da. R e)1nier L eers de Rotterdam, ed ito r
del Diccionario (1689) ele Fu r etiere, u11 trabajo individual que con1piti
co11 el di cci()nario frar1 cs ()ficial preparado por la 1\ caderr a Francesa,
sostu\ro econrnicamente al sabio refugia.do Pierre Baylc n1ientras tra-
baj en su Diction1'zaire historique et critique (1697).71 D e m anera pareci-
d a, el sabio polifactico alemn C arl T_.uc:lovici trabaj con dedicaci11
plen a para Zcdler. E l cclntrat<) de D ider<)t de 1747 esp ecificaba que
por su tarea como editor de la .Encycloptlie r ecibira 7 .200 libras, mien-
tras que D'Alembert, cuya colaboraci11 e11esa1nisrna obra era 1ne11or,
recibira 2 .400.
El auge de la investigacin y la escritura colectivas reJresent otra
de las 11t1evas tend encias de la poca (vase el captulo 3, pgs. 67-68).

71. T,ankhorst(1983).
222 HIST ORI A SOCIAL DEL CONOCilvllENT O

Jean Leclerc propuso la formacin de un co1nit internacional de espe-

cialistas para corregir y ampliar la ol)ra de Morri. Y lo que l1aban pro-
puesto los sabios lo hicieron realidad algunos ernpresarios. El l.exikon
de Zedler y la Encyclopdie fueron realizados por equipos de colaborado-
res (cie11to treinta y cinco como mnimo en el caso de la obra de Dide-
rot).72 Las enciclopedias de muchos volmenes ilustran con especial
claridad la comercializacin del conocimiento porque estas empresas
de largo alcance exigieron fi1ertes inversiones de capital. Muchas de las
enciclopedias famosas del siglo XVIII -lYuovo dizionario scie1itifico de Pi-
va ti en Ve11ecia, Lexikon de Zedler e11 Leipzig, Encyclopdie francesa-
fueron pul>licadas por el sistema de suscripcin. El Lexicon tech1iicum
(1704) de John Harris, publicado por t111 si11dicato de diez libreros o
<<empresarios>>, cont con aproximadamente novecientos suscriptores.i3
Las dos enciclopedias britnicas ms conocidas de la poca, la de
Chambers y la Britannica, originadas ambas en Escocia, se apoyaron en
un sistema muy parecido de suscripciones y en asociaciones de libre-
ros para compartir gastos y beneficios. Este sistema ha sido compara-
do con el de las sociedades a11nirnas (de l1echo, en algunos casos, las
cuotas o participaciones llegaron a venderse).
Ephrairn Charnbers public la primera edici11 de su Cyclopaedia en
1728, en dos volme11es en folio, al precio de 4 guineas. En 1746 al-
ca11z su qui11ta edici11. El coste de la edicin fue sufragado por un
grupo de editores, incluido Thomas Longman, qt1e compr participa-
ciones de sus socios hasta que en 1740 posey once de las sesenta y
cuatro unidades de la empresa. Por st1 parte, Williarn Strahan, que
tambin posea 1articipaciones en el Dictionary de Johnson, haba ad-
quirido cinco de las sesenta y cuatro unidades de Chambers en 1760. 74
Por lo que a la enciclopedia Britannica se refiere, st1rgi por iniciativa
conjunta del grabador Andrew Bell y del impresor Coli11 Jv1cFarquhar.
De la venta de la tercera edici11, Bell, el nico ernpresario entonces
superviviente, recibi la cantidad de cuarenta y dos mil libras ester li-
nas. Sin embargo, el xito mayor correspondi probablemente a la
Encyclopdie francesa si tenernos ei1 cuenta no slo la edicin original
en folio de Pars, sino tarnbin las reimpresiones qt1e de la misma se hi-

72. Proust (1962); Lough (1968), pgs. 466-473; Quedenbaum (1977); Carcls y
Flory (1981).
7 3. Garofalo (1980); Bradsha\v (198 1a).
74. Bradsha\\1 (198Ib).
 LA VENTA DEL COKOC l.'v1 1EN'I'O: F.L l\1ERCADO Y LA IMPRENT A 223

cier on en Ginebra, L ucca y Livorno, las ediciones e11 c uarto de G ine-

bra y N eu chatel, y las edicion es en octavo de L ausa11a y Ber na. Unas
veinticinco mil C<)pias e.n. total en el ac> 1789! 75
L os detall es <)frecidos anterior1nen te en este m isn10 captulo st1-
gieren que el corn ercio con el saber n o fue algo nuevo del siglo XVIII.
La novedad consisti e11 el hecho de qu e, para esas fechas, el con oci-
miento se haba convertido e11 un gigantesco n egocio . La descripcin
que 11izo de la Enc)1clopdie u no d e sus editor es, Charles J osepl1 Pan -
coucke, como <<una cuestin <le dinero>> (una affaire d'argent) lo resu-
n1e todo. C omo propietario que era de di ecisiete diarios, P an coucke
con<>Ca de cerca mejor ql1e la mayora el proceso de la venta del co110-
cimiento. 76

CoMPARACI<>NES Y CONCLU S TONES

E l contexto 1ns an1plio er1 que se p rodujeron los desarrollos en el cam-

p o de la industria editorial descritos 11asta aqu, ql1e podemos r esumir
co1no <<la comercializacin del lil>rO>>, es lo que los 11istoriadores han
co11ve11ido en llamar <<la revoll1cin co11su111ista>> <> <<el naci111ie n.to de
una sociedad consumista>> a lo largo del s iglo X\llII. Este can1bio fu e
p articularmen te per ceptible en Inglaterra, pero se exten d i por otras
partes de Europa e incluso .m s all. L as Sl1scripcio11cs, por ejen1pl<>,
fu ero11 un recurso u tilizad <) con diversos objetivos en este p erodo:
suscripciones para clubes, p ara representaciones teatrales, para co11fe-
rencias, etc. TJa <<con1erciahzacin del ocio>> y el <<consumo de cultura>>
constituyeron un a p arte significativa de esta revolt1cin, que incluy,
por ejemplo, el auge <le l<>S teatros, de casas de la pera y las muestras
de pinturas, abiertas a cualqui era. ql1e estuviera dispuesto a pagar el p re-
cio de una entrada. 77 Una vez n1s, la lucidez de algunos con tempor-
n eos p ercibi estas tendencias mucho antes que los l1istori adores.
Adan1 S1n ith observ en cierta ocasin que, e n un a <<sociedad co111er-
cial>>, la 1nayor p arte <<del eo11ocimie.n to de las p erso11as ordi11ari as>> 11a
sido co1nprado.

75 . Darnton (1979), pgs. 33 -37.

76. Darnton (1979), pg. 26; Eisenstein (1992), pg. 132.
77. Plun1b (1973); McKendrick, Brewer y Plumb (1982); Brewer y P ortcr (1993);
Bern1inghan1 y Brcwer (1995).
224 IIISTORIA SOCIAL DEL CONOCl~fIENTO

Puede resultar esclarecedor tratar de situar las tendencias europeas

descritas y analizadas en este captulo en un contexto ins amplio. El
mundo islmico se opuso a la difusin de la imprenta en este perodo,
con inuy pocas excepciones, co1110 el taller de impresin instalado en
Estan1bul a co1nienzos del siglo Xv1II, que slo dur unos aos y ape-
nas produjo un puado c.ie libros. 78 I.,as con1paraciones 111s ilt1strativas
son probablen1ente las que se pueden establecer con A<;ia, especial-
111ente con Japn. No obstante el crecin1iento del comercio intercon-
tinental en este perodo, es probable que la con1ercializacin del libro
en el Japn de los Tokugawa, vinculado a la urbanizacin y la comer-
cializacin del ocio, se desarrollase paralelamente a tendencias pre-
sentes en Occidente, aunque sin conexin directa con ellas. 79
A partir del siglo XVII, en Japn l1ubieron indicios de un fuerte de-
sarrollo de la imprenta y, a la vez, de un auge de las libreras. Esta ex-
pa11sin del co111ercio del libro estuvo vinculada a la creacin de nt1e-
vos tipos de libro, los ka1ia-zoshi, trminc) que podra1nos traducir por
<<folletn>>. Estc)S libros, ya se tratase de nc)velas o de guas sobre cn10
l1acerse rico, no estaban escritos en caracteres chinos, como era cos-
tumbre, sino en una escritura silbica ms sencilla (kata-kana). Al re-
sultar relativamente baratas, estas publicaciones pudieron llegar a nuevos
tipos de lectores, especialmente mujeres, que no conocan la escritura
con caracteres chinos. 80 En 1659, los catlogos de los libreros de Kyo-
to informaban. sobre autores, ttulos, editores y precios. En 1696 haba
cerca de ocho mil ttt1los en circt1lacin.
En la Cl1ina del siglo xv1, el misionero jesuita italiano Matteo Ric-
ci, la persona mejor sitt1ada para hacer este tipo de comparaciones, co-
ment el hecho de que en China los libros eran muy baratos en com-
paracin con los precios que tenan en su propio pas de origen. Dado
el tamao del mercado de libros en un pas con ms de cien millones de
habitantes que utilizaban una sola lengua literaria y las consecuentes
posibles econon1as de escala, la observaci11 de Ricci es lgica. En Chi-
na, la alfabetizacin estaba 111s extendida a con1ienzos de la edad 1no-
derna de lo que norn1almente piensan los historiadores. Es verdad qt1e
para ser considerado tina persona educada se supona qt1e tino tena
que conocer en torno a los treinta mil ideogramas, algo imposible de

78. Robinson (l 993).

79. Shively ( 199 l ), pg. 731.
80. Kornicki (1998), pg. 172.
 Lt\ V ENTA DEL CONOCl.'vl IE:NTO : EL :'l<I ERCADO Y LA IJ\.iPRF.Nl 'A 22 5

alcanzar si11 aos de estuelio. Por otra p arte, las person.as podan de-
senvolverse en s11 vida cotidiana conocie11do unos dos inil signos, y h ay
pruebas s uficientes para pen sar c1u e los habitantes or dinarios de las
ciudades, tanto hombres como 1nujeres, alcanzaron a m enudo ese ni-
vel.81 L as pubhcaciones l>aratas, inclt1idc>s al1n a11aques y peq11eas en-
ciclop edias, abundaron y los impresores de la provincia de Fukien se
especializaron en este tra1n o fin al del 111ercado. E11 otras palabras, en
China, igual que en E uropa, se desarroll la ten dencia a la <<n1er canti-
lizacin>> de la infor1nacin, aunque dicha tendencia parece que se de-
tu,ro antes de ll egar a la en ciclopedia.
La tradicin enciclopelica cl1in a arran c en el siglo l lI de nt1estra
era y, al co11trario que la tradicin. clsica occidental, se desarroll de
forma co11ti1111a, sin apenas interrupciones. D el perodo Ming (1368-
1644) ya se conoce11 cien to treinta y nueve enciclopedias. Por otra par-
te, las en ciclopedias chinas alcanzaro11 vastas proporciones mucho an-
tes de q11e lo hicieran las occidentales. Yrlgie d1idian, el e pr incipios del
siglo XV, cont con cerca d e elos mil colaboradc>res y lleg a tener n1s
de cliez mil \rolmen es, por lo que su reimpresin res11lt excesivan1e11-
te costosa y su preservacin para la posteridad rnuy difcil (ele h echo, lo
que de esta en ciclop edia ha llegado h asta n osotros n o representa ni si-
quiera el 4 % del total de la obra). En sus comienzos, concretarnen11te
en 1726, la poca Qing fue testigo de la publicacin, bajo los auspicios
ele la casa irr1perial, de u11a obra ms descorr1unal todava, la Qinding
Gzjin tushu jiche1lg, con r11s de setecientas ci11cuen ta rn il pginas, lo
qt1e la convierte, con toda probabilidad, en el libro impreso ms ex-
ten so del m11ndo . Con esta iniciati,ra se pr etendi r ecoger el saber tra-
dicion al, obj etivo al que aspir tambin ,)i/eu Qztanshu, una seleccin
de cerca de tres n1il qt1inientos libros qt1e elel>an conservarse en copias
111a11uscritas depositadas en siete lugares difere11tes. Esta empresa se
llev a cabe> entre 1772 y la dcada de 1780. 82
M erece la pena que comparemos brevemente las en ciclopedias chi-
nas y las occide11tales desde el punto de 'rista de su organizacin, fun-
ci11 y tipo de lectc)res. Po r lo me11os desde la dinasta Tang, las enci-
clopedias chi11as se crearc>n ante todo para respon der a las 11ecesidades
de los can didatos que te11a11 <1ue someterse a las pruebas d e acceso a la
burocracia imperial. L as p rt1el>a..'> escritas co11sistieron en ensa)ros que te-

81. Rawski (1979); Ra\vski (1985), pgs. 17-28.

82. Ba.uer (1966); ?vlonnet (1996).
226 HIS'I'ORIA SOCIAL DEL CO~OCI.IVIIEN'r

nan que escribir los candidatos, y las obras de consulta ponan a su

disposicin sobre todo citas ordenadas temtica111ente. D e esta mane-
ra, los aspirantes con buena n1emoria podan adornar sus r espuestas
con r efer encias apropiadas a los clsicos literarios. Por lo que a Tushzt
jicheng se refiere, tanto el patrc)cinio de la casa imperial como el esca-
so nmero de copias impresas st1gieren que se trat de t1na produccin
destinada funda1nentalmente a servir de avt1da , a los mandarines en su
trabajo. Las diferencias con respecto a Chambers, Zedler y la Encyclo-
pdie son evidentes. En Corea, el control de la imprenta por parte del
gobierno fue ms estricto que en China, y tanto la produccin como la
venta privadas de libros estuvi eron prohibidas. 83
El significado de estas diferencias constituye naturalmente un obje-
to de debate, pero yo m e atrevera a sugerir que las veamos como sn-
toma o indicador de diferencias de mavc>r
alcance entre dos sisternas
de conocimiento, entre lo que podramos calificar corno organizacin
burocrtica del conocimiento y la organizacin ms empresarial del
conocirniento qt1e se desarroll en Europa. A veces esta ltima ha sido
calificada de <<Capitalismo de imprenta>>. 84 \'alindonos una vez ms del
lenguaje de Ernest Gellner (vase, anteriorn1ente, la pg. 19), podra-
mos decir que en los co111ie11zos de la edad moderna d e China el cono-
cimiento estuvo vinct1lado a la coercin y, ms concretame11te, a un
tipo d e coercin re1>resentada J>Or l<>s 111andarines, y no directamente
por los solda<lc>s, <>, dich<> C<>n otras palabras, a Ja coercin de la plt1ma
(exactamente del pincel de escribir) ms que a la de la espada .
.Por otra parte, en la Europa de comienzos de la edad moderna el co-
nocimiento estuvo vinculado ms estrechamente que ntmca a la prodt1c-
cin a travs de la imprenta, lo qt1e desemboc en un sistema de cono-
cimiento ms abierto. D e hecl10, la invencin de la imprenta cre un
nuevo grupo social interesado en dar publicidad al saber. Esto no sig-
nifica que la informacin se pusiese al alcance del J>bl1co nicarnente
por razones ec<>11micas. Como se ha sealado en el captulo anterior,
las rivalidades polticas llevaron en ocasiones a que un deter1ninado go-
bierno revelase los secretos de otro. A pesar de todo, el mercado de la
informacin no ces de crecer en importancia durante los siglos inicia-
les de la edad moderna. E:sta tendencia afect incluso al conocimiento
<<puro>> o acadmico, como hemos visto en pginas anteriores.

83 . (~iesecke (199 1), pgs. 124-129.

84. Anderson (1983).
 LA ' ' El'\T A DEL CC) JQCT \I IEN'I' O: EL MERCAD() Y LA IMPRE ITA 227

E sta valoraci11 cc>incide bsicarnente con la que Thorstci11 Ve-

l)le11 c.lefen.cli en t rn1i11os 1nuy grficos al describir el <<aprendi zaje
st1pe rior>> de sti ti e111po e11 Estados Unidos co111c> algo <<consabido>> y
<<111ecnico>> de acuerdo con el estilo de los negocios y la tecnologa
contemporneos. Se trataba, afirm Veblen , de un <<sisten1a de cono-
cimiento altamente esterilizado y a prueb a de microbios>>.85 La selec-
cin, organizacin y p resentacin del conocimi ento no representan
un p roceso neutral, libre de valor. P or e l contrari o, St>11 ex1>resi11 d e
u 11a visi11 del 1nu11do apoyada en u11 sistema cco11111icc>, social y po-
ltico deter1ni11ado.

85. \Teblen (1918), pg. 7.

 G~ap tulo 8

Adquisicin del conocimiento:

La participacin del lector

Q uien desee penetrar en el palacio del saber por la

puerta grande necesita poner <le su parte tietnpo y rna-
ne ras. Los hotnbres que andan con prisas y no se pres-
tan a ceremonias se contentan con acceder al inte ri or
por la puerta trasera.

El conociuento puede ser de dos tipos. O bien cono-

ce1nos un terna personaln1ente o bien sabemos dnde
podremos encontrar inforinacin sobre el 1nismo.
J oH:-ISON

El captulo anterior trat especialmente del ten1a de la produccin

del conocimiento econmicamente rentable y su relacin co11 el au ge de
la <<sociedad consumista>> del siglo xv1u. Ha llega do el momento de cen-
t rarnos en los consumidor es, en cmo ad quiran o se apropial)an <l el
conocimiento y en los usos que hacan del m ismo.
En e l mbito del conoci1nie11to, el consumo ii1<livi<lual est < relati-
vame11te bien docume11tad<). IJos inventarios <l e l)ienes a 111e11udo enu-
m eran, ttulo a ttul<>, e l contenido ele las l)ibliotecas . La prctica de
publicar deter111inadas obras contando con la suscrip cin previa de cier-
to n mero de lector es expu esta en el captul o 7 (vase, sobre todo, la
p g. 2 15) condujo a la publicacin de listas de su scr ipt ores que ofr e-
cen a. los historiadores cie rtas pistas sobr e la n a turaleza d el pblico
lector en diferentes lu gar es y tiempos y para d ife r entes tipos d e li -
bro. No deja de ser fascinante, por ejemplo, el hecl10 de que e l aba-
nico de st1scri ptores del Lexico1z tech1zict1/tn de J<>h11 Ha rris (vase, a11-
t eriormente, la pg. 222) ab arcas e desde Isaac Newton y el sa l)i<>
clsico Richard Bentley hasta u11 carpi11te ro de 11avo y un r elc>jer<>, o
que en tre l os suscriptores ele la Encyclopdie, con siderada a m er1udo
230 HISTORIA SOCIAL DEL C.ONOCI.l\IIIEN'!'()

una iniciativa an ticlerical, se con t ase un nmero important e de cl-

rigos. 1
Las listas de suscript<>res represe11ta11 tan1bin u11 vivo reco rdato-

ro del p robl ema de las li111itaciones que existan en aquel m ome11to
para el acceso individual al conocimiento. Slo una mnirna parte de la
poblacin )oda perrn itirse el lujo d e suscribirse a u11a encicloped ia de
tarnao folio<> incluso a u11 peridico. Exista11, como he1nos visto (va-
se el cap tulo 4, pg. 94), bibliotecas pb li cas o cuas ip l)]icas, pero el
acces<) a ellas estaba limitado, bsicamente p or el lugar de r esiden cia
de las personas. As, los h abitantes de Ro1na y P a rs gozaron de e11or-
mes ventajas fr e11te a todos los d erns (,ra11se, a11teri<)rme11te, las p gs .
94-95). Jean Barbeyrac, un escritor fr a11cs especial ir,aclo en temas de
derecho, expresaba en 1716 Sll deseo de vivir e11 Berln m s qu e en
L ausana porque all el acceso a las bibliotecas era rns fcil. E l histo ria-
dor ingls Edward G ibbo11 tral>aj en las bibliotecas pblicas de La.u.sa-
na y C:~.i11ebra en 1763 y deploraba la falta de una biblioteca pblica en
Lo11dres (fue ad1niti<l<> coxno lector en el .Nluseo Bri tnico en 1770,
poco despus <le su inauguracin).2
Para la historia de la adquisicin del co11ocimie11to tan1bin S(>n
relevantes la sociologa y la geografa de las biblio tecas. El acceso a
las bibliotecas en los inicios de la edad m oder11a dependi d e las ac-
titudes del bibliotecario y .de su equipo. Por ejemplo, e n la corres-
pondencia de los sabios extranjeros al>unda11 las (}Uejas sobre las
trabas que se les pona para entrar e n la Biblioteca Marciana de Ve-
necia. E 11 su tratado sobre las l>ibliotecas, Gabriel Naud sealab a
que los ni cos centros que p errnitan acceder lib remente a los sabios
eran la Bibli oteca B<> dl eyana en O xford , la Biblioteca Ambrosia11a
e n Miln y la Biblioteca Agustiniana en Roma (se sab e ql1e e ntre
1620 y 1640 t1tilir,a ron la Biblioteca Bodleyana un os trescientos cin-
cue11ta lectores extranjeros). El viajero i11gls del sigl<) xvn Richard
T,assels obser v tambin con satisfaccin que la B il>li oteca Ambro-
sia11a <<abre sus puertas a todos los qu e vie11e n y va11, y les permite
leer cualquier lib ro que sea de su agrad<>>> y qt1e en Roma la bibliote-
ca de la u niversidad y la de los Agusti nos estaban <<abiertas a todos
cada da , con u11 ama ble bibliotecario que pone a tu disposicin cu al-
quier Ji bro>>.

1. Trenard (1965- 1966); Shackleton (1970).

2. Kcynes (1940), pgs. 18-19; Goldgar (1995), pg. 13.
 ADQt;ISICIN D EL CO:--JOCIMIENTO l ... ) 231

Las bibliotecas pbli cas se rnultiplicaron dura11te este p erodo y lo

misn10 sucedi con el nn1ero de los ust1arios y de los libros que e11-
grosaban sus esta11teras. Por ejernplo, en 1648 utilizaban regt1larn1en-
te la B.ibliothe<1ue l\i1azar.ine en Pars de ochenta a cien sabios los da~
en qt1e estal>a al>ierta. T.a Hofbibliotl1ek de Viena abri oficialmente
st1s pt1ertas a los lectores en 1726 y la Bibliotheque Royale de P ars una
dcada rns tarde. l \ fmales del siglo A.'Vlll ya se dispona de hojas impre-
sas para pedir los libros, aunque el periodista Sbastien Mercier se la-
mentaba: <<E ste vasto almacn-slo se abre dos veces por ser11ana , por
espacio de dos horas y media [...] el p.blico est 111al atendido, con u n
aire displice11te>>. 3
Las confere11cias desti nadas a u11 1blico tns a111plo que el repre-
sentado por los estudia11tes u11iversitarios se fueron haciendo cada vez
ms frecue11tes en Londres, Pars y otros lugares (vase la pg. 196).
J.,os tnt1seos, que en su 1nayor par te reunan coleccion es privadas, se
ft1erc>n al>riendo gradt1almen te a lo largo de este perodo, al menos
para los visita11tes de las clases superiores, co1no po11en de manifiesto
los libros de visitas qu e han llegado hasta 11osotros. 4
En cualquier caso, parece conve11ient e que este capn1lo aborde el
tema de la adquisicin del co11ocin1ie11to a travs de la lectura de libros
y peri dicos. Las publicaciones peridicas n1erecen una 1ne11cin es-
pecial porque facilitaron enor1ner11ente el aprend.izaje. Co1110 observ
en cierta ocasin - en las pginas del peridico Il Cttjf- el <<filsofo>>
Cesare Beccaria, los peridicos diftrnden el co nocimiento ms amplia -
m ente qtre los lil>ros, de la r11.isr11a m a11era que los libros difundieron el
con ocimie11to m s an1plia.rne11te que los 1na11uscritos. Algunos lectores
experimentan un ternor rever encial hacia los li bros y prefieren 110 te-
11erlos en casa. Por otra parte, el peridico es algo n1s prx.in10 al lec-
tor. <<Se prese11ta con10 un amigo que simplemente quiere decirte tina
pa labra al odo. >>

LECTURA y 1\.CEPTACIN

La adquisicin del conoci1r1iento ne> cle1ende slo, obvian1ente, de la

posit>ilidad d e acceso a centros ele .inforr11a ci11, sino tan1bin de la in-

3. Clarke (1970), pg. 83.

4. F indlen (1994), pgs. 129-146.
232 lf.ISTORIA S<)C JA L l)EL CO)JOCIJ\lllEN'rO

telige11cia, los presuJ11est<>s y las prcticas de cada uno de los indivi-

d11c)S. No se ha estudia do todava con suficiente profun didad la histo-
ri a de las maner as de escu ch ar y ni siqt1iera de las maneras de ver, pero
a lo largo ele las dos ltimas d cadas se h a prestado gran atencin a la
historia d e la lectura, lo qu e h a dado lugar, por eje1nplo, a una nueva
111anera de escribir la historia de la cie11cia. 5
El nuevo enfoque ha ge.n erado, adems, algtrnos del>ates, co11cre-
tamente el que se centra en el auge de lo qu e se cc>n<>ce como <<lectura
ext ensiva>> o , dich o con otras palabras, el sim ple l1ojeo, rep aso super-
ficial o co11sul ta de un libro. Algn histc>riador l1 a defendido la idea de
que, a final es del siglo X\.TJn, en Alema11i a se produjo 1111a <<revolucin
de la lectura>> , ei1 el se11tido de <111e se pas de la lectl1ra intensiva a la
lecn1ra extensiva. Otro h a descrito un desp lazamiento m s gradual y
ge11er aliza<lc><<de la lectura in tensiva y rever ente a otro esti lo de lectu-
ra m s extensivo y despr eocu pado>> como consecuencia de la prolife-
raci n y consiguiente <<d esacralizacin >> del libro. Justam ent e a 1ne-
cliados del siglo XV'III, el Doctor Jol1nson preg11nt a str ii1terlc>cutor
con el vigor que le caracterizaba: <<Seor, lee usted los Ji l>rc>s desde el
principio hasta el fi1ial? >>.6
Sin em bargo, la lectura exten siva 110 constin1y t1n descubr imien-
to nuevo. Ei1 la ant igua Rom a, el filsofo Sneca, en su segunda carta
a Lucilio, ya adverta a su discpulo c111e 110 se limitase a hojear los
libros , actitud que l cc>mJaraba co11 el h echo de j11gar co11 el propio
alimento. Ta111l)i11 Francis Bacon desar roll esta comparacin entre
lecn1ra y comida en su ensayo <<Sobre los est11dios>> al distinguir tres
maneras de utilizar los libros: <<Algunos libros tenemos que probarlos,
<>tr<.>s qt1e tragarlos y slo unos pocos h emos de 1nasticarlos y digerir-
l<>S>>. T,a observacin de Baco11 nos r ecuerda c1ue era 1nuy ')osible citre
er1 el sig-Io XVII la misma perso11a practicase d iferentes estilos de lectu-
ra, como n.os su cede h oy a much os d e 11<)SO tros. En el prefacio al dic-
cionario tcnico de J oh n H arris se afir1n aba que el libro en cuestin
era <<til p ara ser ledo cui<ladosan1e11te de principio a fin o para ser
con sultado ocasionalm ente co1r10 los den1s diccionarios>>.
La lectt1ra intensiva se pro1novi en las escuelas y las u.n iversida-
des, donde a inenudo se exiga a los estudiantes una estrecha fa111iliari -
dad con textos como las obras de Aristteles, de Cicern, la Biblia y el

5. Sherman (199 5); BJair (1997); Joh ns (1998).

6. Engelsing (1969, 1974); Chartier (1987).
 AD QUISI CIN DEL CO)JOCL\:1IE1'TO [ ... ] 233

corpus jurdico romar10. P ara adquirir esta fam ili aridad, los estudiantes
po<.ian practicar el arte clsico de la <<n1en1oria artificial>>, (1ue consis-
ta en esforzarse por as<)ciar cada un.a de las cosas que cleseaban recor-
dar con imgenes pintorescas y drarnticas situadas en <<lugares>> im a-
ginarios, corr10 un templo o un teatro.
El poder de las asociaciones y la importancia de la localizacin con
vistas al acto de recordar haban sido reconoci<los siglos ant es de Marcel
Proust y su conte1np<>rneo el socilogo ~1auri ce I-Ialbwachs. 'l a l vez
por esta razn, sir Robert Cotton h aba descrito las principales seccio-
nes <.le su biblioteca por medio de nombres de emperadores ron1anos
cuyc>s bt1stos presidan las esta11teras. Joseph Williainson, secretario
de Estado dtirantc el r ei11ado de Carlos 11, organiz st1s docume11tos
utilizando un sistema paree.i do a ste. 8
Como medid a altern ativa, los estudiantes pc>d an tornar notas sc>-
bre los textos. El hecho de que esta prctica persista actualmente n o
si gnifica que poda1n os aceptarla sin cuestionam iento alguno o st1poner
que no haya cambiado nu11ca. Una historia de la prctica de tomar no-
t as e11 clase, si alguna vez alguien se decidier a a escribirla, representa-
ra u11a irnportante co11tribucin a la historia intelect11al. Esta historia
p<>dra i11cluir an(>taciones sobre co11fere11cias, de las cuales h a11 llega-
do h asta nosotros un nmero indeterminaclo de ejemp.l ares de los si-
glos A.'\.rI y XVII, y anotaciones sobre viajes, hechas a mentido por razo -
nes pedag gicas y por jvenes de la nob leza con ocasin del Grand
Tour curopeo. 9
L as anotaciones podan h acerse sobre los n1is111c>s textos: el lector
subrayaba detern1inados pasajes o escriba e11 el margen un encabeza-
miento o las palabras <<Advierte bie11>> (nota bene), sirr1bolizadas a veces
por la i1nagen de un dedo que a11untaba en deter111i11a<.la direccin. 1\l-
gu11<>s impresores i11cluycrc>11 a veces en sus e<lj ciones notas marginales
d e este tipo con el fin de facilitar la tarea a los estudiantes. En otras
ocasiones, las notas fueron tomadas en cuadernos especiales. Los sabios
bien organizados podan disponer de diferentes cuadernos de notas
para diferentes materias, como hizo 1\.1ontesquieu con sus anotaciones
sobre historia, geografa, der echo, poltica, 111itologa, etc. A lo larg<>
del siglo XVIII, si no antes -de qu otro modo podran haber trabaja-

7. Rossi (1960); Yates ( 1966).

8. ~1arshall (1994), pgs. 42-43.
9. Kearney (1970), pgs. 60-63, 137, 151; Grafton y J ardine (198 6), pgs. 15, 18-
20, 85n, 164-166, 170-1 73 ; Stagl (1980).
234 HISl'ORIA SOCIAL DEL CONOCIJ\'llEN'rO

do bibligrafos como Conrad Gesner? - , las notas se tomaban en pa-

peletas o fichas, que tenan la ventaja de poder organizarse, siempre
que fuese necesario, en diferentes co1n binaciones. Teniendo en cuenta
que estas papeletas podan deteriorarse, algt1nos sabios preferan to1nar
sus i1otas ei1 el reverso de los naipes, verdaderos antepasados del siste-
1na de ficheros tan i111portante en la vida intelectual hasta la llegada en
fechas recientes del ordenador personal. 10
La prctica de ton1ar notas se ense en las escuelas durante el si-
glo XVI o incluso antes: puede ser significativo el hecho de que en in-
gls la palabra notes, igual que el trmino digest en el sentido de <<resu-
men>>, slo aparece registrada durante el siglo XVI. Se ha advertido con
frect1encia la conservacin de lo que en aquel tie1npo se conoca co1110
<<hbros de temas>>, cuadernos de notas organizados de forn1a siste1n-
tica, a 111ent1do por orde11 alfal)tico de <<te1nas>> o <<te1nas comunes>>
(loci commuries, lieux commi1ns, etc.). Co1no ya hemos visto en t1n cap-
tulo anterior (vase la pg. 127), sta fi1e una manera 1nuy generalizada
de ordenar el conocimiento. Asociados con los <<lugares>> de la me-
moria artificial, los temas comunes ayudaron a los escritores a produ-
cir textos nuevos y a los lectores a asimilarlos con el mnimo esfuerzo.
Los lectores en cuestin podan ser estudiantes, juristas que t en an
qt1e co1nponer discursos o predicadores obligados a impartir sus ser-
111ones.
Este lti1no grupo, por eje1nplo, poda recurrir a la coleccin de
esbozos de sern1ones que ya circulaba en letra i1npresa durante el siglo
.X."V y qt1e era conocida con el ttulo fa111iliar de <<Duerme bien>> (Dormi
secttre) porqt1e libraba a los prrocos de la ansiedad que poda desper-
tar en ellos el sermn del prximo domingo; o al Apparatus concio1zato-
r1tm (1614) de Francisco Labata, del que ya se ha hablado en el captu-
lo 5 (vase la pg. 220); o a los ocho voln1enes de la Preachers' Library
[<<Biblioteca del predicador>>] (1712) de Vincent I-Ioudry. Esta obra,
que en su cuarta edicin al)arcaba veintitrs vc>ln1enes, c<>11tena una
lista alfabtica de ten1as co1nt1nes para sern1ones, especialmente de
tipo tnoral, cotno la <<afliccin>> o la <<ambicin>>, con las necesarias ci-
tas de la Biblia, de los padres de la Iglesia, de los telogos y de los pre-
dicadores. Su derivacin de la tradicin de los temas comunes queda
reflejada en la costumbre del autor de considerar juntos pares de cua-
lidades opuestas, como la hun1ildad al lado del orgullo, etc.

10. Shackleton (1961), pgs. 229-238.

 AD QUTSTCTK D EL C<.l N<lC IM TF.NTO [ ... ] 235

Lcls <<te111as>> incluan C<lnceptos abstractos como comparaciones y

op11estos, lo que ayudal)a a los lectores a organizar la inforn1acin y pos-
t:erior1r1e11te a recuperarla cuando la necesitaban. ( :orno reco111e11daban
quie11es escriban sobre temas de ed11caci n, como Erasmo y Vives, los
ter11as in clua11 tambin cualidades n1orales como la pn1dencia, la justi-
cia, la forta.leza y la templanza, aco1npaadas a veces l)Or la exposici11
del vicio contrario. Bajo estos ei1cabezamie ntos o epgrafes, se s11po na
qu e los estudiantes anotaban eje mplos llan1 ati vos t<ltnados de Home-
ro, Virgilio u otros autores clsicos con el fin de utilizarlos a la hora de
argumentar ei1 favor <l en co11tra <le una lnea de conell1Cta dctermir1a-
da. A menudo se rec11rra a los n1ismos ejer11plos, lo q11e podra expli-
car el liecl1<l de qu e la idea de <<tenia co1nn>> se desplazase gradual-
m ente del sentielo activo al i)asivo, de un esqt1ema para orga11izar la
ii1formacin a lo que nosotros llamamos un clich ve rbal. 11
El enfoque retrico-mor al encarnado en los libr os de te nias comu-
n es y enseado en las escu elas y las u11iversidades in f111y e11 las n1cl<la-
lidades de lectura a co1nie11zos de la ed ad m oderna e11ropea y, por lo
tanto, puede ser utilizado por los sabios i)a.r.a r econstruir dicl1as 1noda-
lidades de lectura. ,1\]1 est la historia, por eje1r1plo. Se public una se-
rie de tratados sobre el arte de leer los libr<>s ele l1istoria. La obra de
Jea11 Bodi11, lvlethodus ad_(acilem historiarzt11z cognitiorzem [<<lVftodo para
facilitar la cc)1npre11s i11 ele la historia>>, 15 66], con un captulo <<Sobre
el <ltden e n c1u e h an ele leerse los tratados h istr icos>>, constituye el
ejemplo ms famoso del gn ero. En su tercer captulo, <<Sobre e l or-
d enamiento ms adecu ado d el m aterial histr ico>>, Bodin aconseja a
sus lectores que apunte11 en un libro los tem as comunes con q11e se van
encontrando en su lectura acerca del pasado y c1ue los divida.11 en cua-
tro subgrupos o tipos: <<In.farnes , honoral)les, tiles e i11tiles>>.
El estudio de la h.istoria se justific generaln1ente p clr razcJ nes rn o-
rales. Se supona que los lectclr es de I_,ivio, T cito <J G11icciardini bl1s-
caban eje111plos in<>r ales: eje1nplos bue11os que se p udieran seguir y
eje mplos mal<)S de lo <1u e h abra que e\1itar. l,as frecuen tes reflexiones
m or ales que ofrecan los historiad ores an tiguos y modernos ayudaban
a lc>s lectores en esta tarea. Las notas m arginales impresas llamaban la
. atencin sobre estas re flexiones, y en ocasiones fu eron. impresas apar-
te forma ndo t111 nelice de mximas o gno11zolo,u;a. As p11es, todo parece
indicarnos ql1e el pblico del sig.lo X\71 lea s11 historia de u11a i11ane t"a

11. Sc.:hmi<lt-Biggen1ann (1983); Blair (1992, 1996); l\1oss (1996).

236 HISTORll\ SOCIAL DEL CONOCIMIENTO

n1uy diferente a corno la leen muchos lectores de nuestros das. El p-

blico del siglo XVT, rns preocupado por los valores n1orales que por los
hechos, prestaba atencin a los rasgos generales de una situacin y
descuidaba hasta cierto pu11to sus rasgos especficos.
Al leer la historia se tenan tambin en cuenta los preceptos de la
retrica. Los historiadores del siglo XVI, corno hicieran ya en la Anti-
gedad los de Grecia y Roma, ofreciero11 buena parte de sus explica-
ciones en forn1a de discursos puestos en boca de consejeros, generales
o e1nbajadores. En dichos disclrrsos se argumentaba a favor o en con-
tra de una determinada manera de obrar o se exl1ortaba a las tropas a
la lucha. El escritor profesional Fran~ois de Belleforest, un hornlogo
francs de los poligrafi venecianos, public en su da un libro titulado
Hara1zg;ztes [<<Arengas>>, 1573], una antologa de discursos entresacados
de destacados historiadores antiguos y 1nodernos. Cada discurso iba
precedido de un resumen del argumento tratado y, en llna narracin
que segua al discurso, se explicaban los efectos que haba tenidc). Un
minucioso ndice que inclua rnxi111as y temas cornunes enriqueca lo
que n1uy bien podramos llamar el valor de referencia de la obra.

L I BROS DE CONSULTA

Si los libros de ternas cornl1nes reforzaron la lectura intensiva, el auge

de los libros de consulta sirvi para estitnular la lectura extensiva, com-
plementaria de la anterior. Este gnero literario -o 111ejor, este con-
junto de gneros-ya se ha estudiado en este libro desde el punto de
vista del productor (vase, anteriormente, la pg. 219). Ha llegado el
momento de acercarnos a los libros de consulta desde el punto de vis-
ta de la demanda y de preguntarnos qu ofrecan esos libros, a quin
iban destinados y cmo se utilizaron.
Podra1nos afirmar que la nota caracterstica del libro de consulta
reside en. que no est destinado a ser ledo de forn1a seguida <<desde la
primera hasta la ltima pgina>>, sino tns bien a <<ser consultado>> por
alguien que <<mira>> o <<se acerca>> a l en busca de una determinada in-
formacin: un atajo para acceder al conocimiento. En una de las citas
que figuran al inicio de este captulo, Jonathan Swif.t seala claramen-
te que el punto clave radica en descubrir <<la puerta trasera>> para ac-
ceder al <<palacio d el saber>>.
i\lguien podra objetar con razn que, desde el pu11to de vista del
lector, no existe eso que se llama un libro de consulta, puesto que cual-
 AD<) U IS IC I N !)EL C <) NO C INtl EN'J'() [ ... 1 237

qt1ier libro, incltiso t1na 11ovela, p t1ede ser const1ltado y ct1alqu.i er libro,
incluso una enciclopedia, puede ser ledo c.i e for1na seguic.ia. Cuanto
ms extenso es un libro, menos probable es que alguien lo lea de pt1n-
ta a cabo. En vez de pensar en t1n corpt1s prefijado de objetos, debera-
mos definir a los libros de consulta a partir d e las prcticas de los lec-
tores.
Al1 est, l)Or ejem plo, el caso de El cortesano d e Baldassare Casti-
glione. Es 1nuy probable que el autor d e este dilogo, p trblicado por
primera vez en 152 8, tratase e.le aclarar una serie de cuestio11es acer ca
e.le la educacin y la vic.la e11 la cor te, 111s que de ofrecer respuestas cla-
ras y definitivas. E11 todo caso, la edicin original e11 folio, desprovista
inclt1so de las divisiones en captulos, haca - y hace- difcil encon-
trar u.n deterrn.inado tema con rapidez. L.. pesar de todo, el libro se
convirti en un best-seller que lleg a alcanzar las ciento veinti cinco
ediciones, e11 varias lenguas, durante su prixner siglo de vida. Los ejem-
plares qt1e ha11 llegado hasta nosotros muestran que algt1nos lectores
t1tilizaban este libro co1no fu.ente de infor111acin acerca d e lo que se
co11sideral)a buena co11dt1cta e i11cluso 1ara extraer d e l ancdotas que
lt1ego contaban a otros. Algunos i111presores explotaron esta posibili-
c.lad y fJcilitaron la recuperacin de la it1for111aci11 dividienc.lc> el lilJr<>
e11 captul<.>s y ofreci11dolo provisto e.le t1n completo aparato de 11otas
rn.arginales, st1rn.ario e 11dice de 111aterias. En tina palabra, lo transfor-
marc>n en tina especie de libro de consulta. 12
Algunos cambios en el formato fs ico de los libros introducidos a
comie11zos de la edad m oderna muestran de manera cada vez ms ine-
quvoca que muchos de esos libros no estaban d estin ados a la lectura
seguida e i11tensiva, sino ms l)ien a otros t1sos. Cada vez so111ns fre-
cue11tes los 11dices y listas de materias. La ex)resi11 <<tal)la de conte-
1lidos>> se e11tendi a veces literaln1 ent e, en el sentido de qtre la lista de
l<>S captt1los se st1stitt1y o co111ple1n.ent en ocasio11es co11 tln-' sinop-
sis en forn1a de tal>las o n1apas conceptuales en qt1e, co11 la ayuda e.le t111a
serie de corchetes, se dil>ujaban las relaciones existentes e11tre cada uno
de ellos. Estas tablas, de las que ya se h a tratado en el captl1lo 5 (vase la
pg. 130), permita11 a un determinado lector captar la estructtira del
tratado en cuestin de un vistazo. Anatoma de la melancola de Robert
Burton , por ejemplo, utiliza esta tcnica para mostrar la definicin, las
esp ecies, las causas y los s11tomas de la mela11cola. Los sntomas apa-

12. J3urke (1 995c).

238 HISTORIA SOCIAL DEL CONOCil\1IENT O

recan divididos en dos grupos: 111entales y fsicos; las causas, en gene-

rales y partic11lares, narurales o sobrenat11rales, etc.
Por otra parte, la utilizacin de las col111nnas paralelas en las tablas
cronolgicas facilitaba al lector la tarea de <<sincr onizar>> difere11tes
sistemas de cmputo del tiempo (judo, cristiano, musulmn, etc.) )',
de esa 1nanera, pona al descubierto posibles <<anacronismos>>. Adems de
con el auge de la estadstica (vase, anteriormente, la pg. 176), mere-
ce la pena poner de relieve la in1portancia creciente de las tablas n11-
111ricas, al 1nargen de que el libro tratase de astronoma, historia o
econo1na poltica. Las tablas facilitaba11 las comparacio11es y los con-
trastes. Los grficos y otras ilustraciones, frecuentes en rn.uchos tipos
de tratados, desde el libro sobre hierbas h asta el man11al de ejercicios
fsicos, perrnitan a los lectores u tilizar los libros sin prestar excesiva
atencin al texto. Progresivamen te, a los lectores se les fueron exi-
giendo nuevas habilidades de lecrura o modalidades de alfabetizacin
para as poder interpretar mapas, tablas nt1mricas, etc.
l,a proliferacin de libros plante el prcllllen1a de c1no comparar
difere11tes relatos del mis1no fen1neno sin una prdida excesiva de tie1n-
po. Una rueda - o torno- de libros, diseada para 1nantener abiertos
varios volmenes a la vez, hizo algo ms fcil la tarea de la compara-
cin. Una rueda de este tipo, de finales del siglo xv1, se conserva toda-
va en la Biblioteca Herzog-i\ugust, en vVolfenbttel.
Deter1ninados tipos de libro presentaron tina organizacin que por
s mis111a se opona a todo intento de lectura continua, de principio a
fin: por eje1nplo, los diccionarios, los atlas, los catlogos (de estrellas,
plantas o libros), las antologas de mxi1nas o proverbios corno el libro
que hizo fan1oso a Erasmo, los Adagia, o las mismas enciclopedias, es-
pecialmente si estaban ordenadas de forma alfabtica.

RDEN ALFABTICO

Como ya pusiera de relieve D',,i \lembert en s11 introduccin a la Ency-

clopdie (vase, anteriormente, la pg. 151), esencialmente hay dos ma-
neras de ordenar la informacin en las enciclopedias (al menos en Oc-
cidente). En primer lugar est lo que D 'Alembert llam el <<principio
e11ciclopdico>> o, en otras palabras, la organizaci11 temtica, el rbol
tradicional del conocimiento. En segt1ndo lugar habra qt1e n1encionar
el llamado <<principio del dicciclnario>> o, en otras palabras, la <lrdena-
cin alfabtica de las entradas.
 ADQlJJSTCJN DF.L CO~OCJlvlJENTO ( ... ] 239

El orden alfabtico haba sido utilizado por primera vez en el siglo

XI en la enciclopedia bizantina conocida con el ttulo de <<Su.idas>>. En
el siglo XIII los cistercienses y otros utilizaron el orden alfabtico para
elaborar 11dices del mismo tipo. 13 La famosa biblioteca de la abada de
San Vctor en Pars fue catalogada alfabticamente a comienzos del si-
glo XVI y Erasmo orden su clebre colecci.n. de proverbios, titulada
Adagia (1500), de la n1isn1a manera. La Biblioteca (1545) de Gesner.cc)11-
te11a listas de lil)ros ordenad(>s alfal)tican1ente .Y su Historia ani1na-
lium (15 51) 11aca lo 111is1110 con los animales. El Indice de libros prohibi-
dos de la Iglesia catlica segua el mis1no principio. 14 Se aplic incluso
en algunos muscos: por ejemplo, la coleccin que la familia Farnesio
reuni en su castillo de Caprarola se distribuy en cajones con etique-
tas de la/\ a la N.
Durante el siglo XVII la orde11acin alfabtica se convirti en prc-
tica cada vez nis frecuente. 15 Tl1or11asJames, responsable de la Biblio-
teca Bodleyana en Oxford, deseaba que el catlogo ele dicha bibliote-
ca, publicado en 1605, estuviera ordenado alfabticamente, aunqu.e el
fundador, sir Tl1on1as Bodlcy, insisti en la organizacin tradicional
por disciplinas y James tuvo que contentarse con elaborar un ndice al-
fa btico (la versi11 de 1620 del catlogo ya present una orde11aci11
alfabtica). 16 Entre los diccionarios geogrficos no faltaron ttulos corno
ABC de tout le 1nonde (1651). La biblioteca del estadista francsJean-
Baptiste Colbert inclua <<tablas alfabticas>> con listas de n1anuscrit<>S
in1portantes, co1110 n1apas y tratados. 17 Entre los ejemplos fa1nosos de
libros de consulta organizados de esta manera podra1nos citar <<Teatro
de la vida humana>> (1631), de Lat1rentius Beyerlinck, una reorganiza-
cin de la enciclopedia temtica de Z\vinger; <<Gran diccio11ario hist-
rico>> (1697), de Louis Morri, que conoci 111ltiples ediciones; y fi-
nalmente, Dction1zaire historique et critiqzte (1697), qt1e es la rplica de
Pierre Bayle a Morri. Al parecer, Bayle escribi incluso por orden al-
fal)tiC(> lc>s artculc)S de su diccionario. 18 A mediados del siglc> XVJTJ,
San1uel Ricl1ardson ofreci a sus lectores el ndice 111s antiguo de que
tengan1os noticias para tina obra de ficcin. A finales de ese mis1no si-

13. 'Vitty ( 1965); Daly ( 1967); Brincken (l 9i 2); Rouse y Ro use (1982, 1983 ).
14. Taylor (1945), pgs. 89-198; 1-Iopkins (1992).
15. Serrai (1988-1992).
16. Clen1ent (1991), pg. 274.
17. Saunders (1991 ).
18. J. . ieshour (1993), pg. 292.
240 HJSTORJA S()CJAL DEL C()N()CJZ.1JENT()

glo, las bibliotecas empezaron a catalogar st1s fondos por medio de tar-
jetas (qt1e originalmente eran cartas de naipes escritas por el reverso),
de manera que a partir de ento11ces fue posible dar cabida a nuevas en-
tradas por orden alfabtico. 19
Sin embargo, por obvio que este principio de ordenacin nos pt1e-
da parecer ho)', la ordenacin alfabtica (como criterio opuesto a la or-
ganizacin temtica acompaada de un ndice alfabtico) sustituy r11uy
lentan1ente a sistemas Jns antigt1os. La coleccin alfabtica de pro-
verbios qt1e Erasmo haba pt1blicado en 1500 fue sustituida en 1596 por
t1na edicin ordenada temticam ente. A finales del siglo X\'II, la orde-
nacin alfabtica todava resultaba tan poco habitual que Barthlemy
d'Herbelot, editor de un libro de consulta acerca del mt1ndo musulrn11
titulado <<Biblioteca oriental>> (1697), co11sider necesario disculparse
en el prefacio por haber escogido dicho principio de orde.naci.n, de-
clara11do qt1e el mtodo <<de hecho .no prodt1ce tanta conft1sin como
uno podra im.aginarse>>. A pesar de todo, Gibbo11 lame11tara en su
Historia de la decadencia y rui1ia del Imperio romano (captt1lo 51) qt1e le
haba sido imposible <<digerir>> el orden alfabtico del libro de Herbe-
lot. En el prefacio de la Encyclopaedia Brita1z12ica (1771) se criticaba tan-
to la enciclopedia de Chambers como la Encyclopdie, por lo que all se
describa como <<la locura de las tentativas de co1n.t1nicar la ciencia
bajo los diversos tr111inos tcnicos ordenados de forma alfabtica>>. 2
El conflicto e.ntre los dos sistemas ilustra perfectamente los pro-
blemas qt1e se plantean cuando la historia del conocirn.iento se presen-
ta como una historia del progreso. El cambio del sistema temtico al
sistema alfabtico no representa simpleme11te un desplazamiento de
menor a mayor eficacia. Podra reflejar un ca1nbio en las vis.ion.es del
mundo (vase, anteriormente, la pg. 151 ), una prdida de fe en la co-
rrespo11dencia e11tre el n1undo y la palabra. Corresponde, adems, a t1n
cambio e.n las modalidades de lectt1ra.
Es evidente que las enciclopedias tradicionales descritas en el cap-
tulo 5 no era.n del todo adect1adas para una consulta rpida por parte
de los lectores que pretendiesen investigar temas concretos. El orden al-
fa btico permite ahorrar tiempo. Sin embargo, esta solucin al pro-
blema de la recuperacin de la infor1nacin -aqu podramos hablar
muy bien de <<solucin Suidas>>- n1vo tambi11 s11 precio. El comu11i-

19. Wellisch (1991), pg. 319.

20. Yeo (1991, 1996).
 ADQUISICIN DEL CONOCI.i\:1IENTO [ ... j 241

clogo canadie11se Harold In.nis se lar11e11t en cierta ocasin de cr110

:las e11ciclopedias podan desm.enuzar el saber y encasillarlo en cajas
alfabticas>>. 21 Ambos sistemas expresan y estimulan la moderna frag-
mentacin del conocimiento. La <<confusin>> a que aluda Herbelo t
fue algo ms que el simple fracaso de algunos lectores en su esfuerzo
por adaptarse a las exigencias de un 11uevo siste1na.
Despus de todo, la organizacin tradicio11al temtica, orgnica u
holstica del conocin1iento tiene grandes y evidentes ventajas. Esti1r111-
la a los lectores <<intensivc>S>> para que recc>11c>zcan lo que IJ'AJen1bert
llatnaba <<el encac.iena1nie11to de los co11oci111ientos>> o, en otras pala-
bras, los v:11culos que existe11 entre las diferentes disciplinas o especiali-
dades, el sisterna su.byacente a las rr1ismas. Las enciclopedias medievales
y renacentistas estaban diseadas para ser ledas ms que consultadas (a
pesar de que algunas de ellas, como el volun1en de Reisch, podan incluir
un ndice alfabtico).
La arbitrariedad del orden alfabtico se poda ver co1n.pe1.1sada -y
d e hecho as era- por medio de r eferencias cruzadas con otras entra-
das sobre temas co11exos. Corno ya 11aba p11estc> de relieve Leil)11iz, el
sistetn.a tena la ventaja de presentar el n1isn10 material desde diferen-
tes puntos de vista. El trabajo que exiga la con1probacin efectiva de
tal es co11sultas cruzadas, con o sin ayudas mecnicas como la rueda de
libros instalada en la Bibhoteca de "''olfenbttel, vie11e oportunamen-
te a recordarnos que <<la lectura co11su.l tiva>> .n o representa -o al tne-
nos no necesariamente- u11a opc.i11 fcil. Co1n(> reconoca con p e11a
en 1716 un escritor ingls, My.les Davies, en su Athe1zae Britt11znicae,
<<de entre cie11 lectores 110 hay ni l1no solo que se torne las n1olestias de
'ro},rer hacia atrs o hacia dela11te, com.o exigen tales remisiones suple-
111entarias>>. Sin e111bargo, algunas de las referencias cruzadas propues-
tas en la E1zcycloj>die lograron seguramente sus fines subversivos aun-
que no se siguiesen al pie de la letra. Bast con que un artculo sobre
la eucarista concluyese con la recomendacin <<vase ca11hales>>.

R ECURSOS PAR.t\. L 1\. INVESTIGACIN H ISTRICA

Co11 el fin de ofrecer un ct1adrc) ms vivo de ctno, con el paso de los

siglos, q11ienes estuvieron inter esados en conocer 1ns profundamente

21 . Innis (1980).
242 HIS'fORIA SOCIAL DEL CONOCIJV!IEK'fO

un determinado tema dispusieron de ms recursos, podemos tomar

como ejemplo el can1po de la historia. In1ag11ese, por ejen1plo, a un
sabio deseoso de descubrir la fecha de u11 deterrni.n ado aco.n teci111ie.n -
to o i11forn1aci11 sobre t1n i11dividuo qt1e hubiese vivido varios siglos
antes, o el texto de un docun1ento.
En 1450, el sabio en cuesti11 habra dependido enterarne11te de las
fuentes 111an11scritas. Cien aos rns tarde, habra podido acudir a un
pequeo 11n1ero de obras de consulta. Para cuestiones de geografa,
por ejen1plo, habra podido echar mano de la <<Cosmografa>> (1540)
de Sebastian ~\llnster. Sobre bibliografa, habra podido consultar la
obra de Gesner (vase, anteriormente, la pg. 124) o la lista de escri-
tores eclesisticos que compil el abad alemn Johannes 'frithemius y
fue publicada e11 1494. Sobre la historia de algu11os pases e11 concreto,
habra contado con la obra de varios l1u1na.n istas italianos expatriados:
Paolo Emili sobre Fra11cia (publicada en 1516-1520), Luca Iv1ari11eo
sobre Espaa (153 3), Polydore Vergil sol> re Inglaterra (1534) y Anto-
nio Bonfi11i sol>re Hungra (1543). Co11 posterioridad a 1550 fi1e posi-
l>le cc>11s11ltar la obra de Giorgio Vasari sobre las vidas de los artistas
italianos; despt1s de 15 53, el diccionario histrico preparado por el
sabio y a la vez irnpresor francs Charles Estienne; y despus de 15 66,
el 1'v1.ethodits de Bodin, que entre otras cosas era un ensayo bibliogrfi-
co que abarcaba todo el campo de la historia.
En 1650 la situacin haba can1biado drsticamente, e.n el sentido
de que las cartas pri,radas que se intercan1biaban los sabios eran com-
ple1ne11tadas cada vez con mayor frecue11cia 1or nue,ras fuentes de i11-
formaci11, cc>n1c> los 1eridicos y los libros de consulta especializados. 22
La ol>ra de Bodin se complement co11 la de un profesor de Oxford,
Degory vVheare, Method of ReadiTig Histories (1623), y con la bibliogra-
fa histrica ms detallada del pastor alem11 Paul Bolduan (162 O). Los
atlas de Abral1am O r telius (1570), Gerard Mercator (1585-1595) y de
la familia Blaeu (de 1635 en adelante) simplificaron el problema de lo-
calizar ciudades y regiones citadas en los textos histricos. E.n diversos
libros, entre los cuales l1ay que citar los famosos estudios de Joseph
Scahger (1583) y del jesuita francs Denis Petavius (1627), se 1oda11
encontrar tablas cronc>lgicas de la historia del 111undo.
Si lo <ue se necesitaba era i11forn1aci11 acerca de perso11as concre-
tas, al1ora se poda echar mano de obras como las siguientes: vidas de

22. Pon1ia11 (1973).

 ADQ UISI CIN DEL CQ '.QC.IMfF.N'fO t... J 243

alem anes famosos, del St1izo H einrich Pantaleon (la obra en cuesti n
se )titulaba <<Prosopogr afa>>, 15 65); t111 diccionarie> <le los herejes, en
or den alfabtico desde los <<adamitas>> hasta Zt1inglio ( 1569), del fran-
cs Gabriel du Preat1; biografas de artistas 11o landeses ( 1603), del p in-
tor !(arel van Mand er ; y vidas de telogos, juristas y mdicos alerr1anes
(publicadas en la dcada de 1620), de M elchi or Ad am . Sobre pr oble-
m as relacion ados con la gen ealoga, se poda consultar el <<Teatro de
genealogas>> ( 1598), de H enn in ger. P ara aclarar hechos y cifras acer-
ca de pases concretos, a p artir de la elca da de 15 90 los lector es pu-
dieron acudir a la descripcin del mundo de G iovanni Botero y, a par-
tir de 162 0, a la serie de obras pu.blicada por 'F.lsevier que ya citan1os
en el captulo 7 (vase la pg. 212). Entre las coleccio.nes de docu1nen-
tos habra que citar los vol1nen es dedicados a los decretos de los em-
p eradores germnicos y a los textos de cronistas alemanes y bohemios.
Las obras e n lengu as extranjeras podan descifr arse con la ayuda d e
cliccionarios. Si stos eran raros antes de 1550, un siglo ms tarde este
t ipo ele libre)s ele ce>n sulta, en aquel rn om ento in d ispensables, inclt1y
diccionarios espaol -i ngl s, italiano-ingls, francs- i11gls, francs-es-
paol, alemn-latn, aler11n -polaco, latn-suec<> y algu11os diccionarios
de ct1atro, siete o i11clt1so 011ce idiorr1as, en tre elle>s el crc>ata, el cl1eco
y el hngaro.
H acia 1750, siem.pre que tuviese acceso a u na biblioteca r azo11able-
men te gran de, el sa bio poda consultar toda una estantera de crono-
logas contrap uestas, incluidas la del ingls J ohn !arsham y el estu dio
crtice) pul)lica do po r un grupo de be nedi ctinos fr anceses, <<E l arte de
verificar fecl1as>> ( 17 50) . E11tre los atlas ah ora figur aba la edici11 en
seis volmenes de Blaeu (165 5), el es1ecia lizado <<l\tlas histrico>> <le
Chatelain (1 i05) y el <<Gran diccionario gec)grfico y crtico>> de Hru-
zen d e la Martinicre en diez volmenes (1726- 1739). Los cliccio11arios
histricos ri,rales de M orri (1674) y Bayle (1697) tuviero11 var ias ecli -
ciones. Los escri tores an nimos o que se escondan bajo un pseud11i-
m o pudieron ser identificad os con la ayuda de diversos diccio11arios,
emp ezando p or el d e P laccius, publicado en 1674. Entre los diccion a-
ri <>s l)iogr ficos h ab ra que sealar el <<D iccion ario de los sabios>>
(17 15), ele 1\'len cke, d edicado a las vidas d e los sabios, y la volt1minos a
c>bra deJean-Pierre :Nicr<>n, <<l e1nori as de ho1n bres ilt1stres>> (43 vo-
lmenes, 1727-1 745).
Ahora los lectores podan acceder a 1nt1cl1os rr1s textos de docu-
1nentos com o tratados, cr11icas rnedievales <>clecr etos de los concilios
de la I glesia. Confi guraban conjuntos de volrr1enes en folio y ft1eron
244 HISTORIA SOCIAL DEL CONOCIA.-1IENTO

editados por sabios con10 el i11gls Thomas Ryn1er (20 volmenes) o

los italia11os Ludovico Muratori (28 volmenes) y el arzobis->o Gio-
vanni Dome11ico Ma11si (31 volmenes). Las formas arcaicas del latn
dejaron de ser u11 obstculo insuperable despt1s ele la publicaci11 de
un glosario por parte del sabio francs Charles Du Ca11ge (1678). Los
libros de bibliografa sobre l1istoria incluan ya los cuatro volmenes
de Cornelis de Beughem, <<Bibliografa histrica>> (a partir de 1685), y
la obra de Burkhard Struve, <<Bibliografa histrica selecta>> (1705),
debidos ambos a eruditos alemanes. En este mismo apartado hay que
inclt1ir dos producciones francesas: <<Biblioteca uni,rersal de los histo-
riadores>> (1707), de Louis-Ellies Du Pin, y <<Mtodo para el est11dio de
la historia>> ( 1713), de Nicolas Lenglet, un ensayo q11e se nlueve de11 tro
de la tradicin de Bodin. Buceando e11 las pgi11as de diarios cientficos
como Nouvelles de la Rpubliqzte des TJettres o Acta .Eritditoritm de Leip-
zig, el lector poda e11contrar nuevos libros sobre historia y sobre mt1-
chos otros temas.

C.t\.SOS CONCRETOS DE APROPIACIN DEL CONOCIMIENTO

Es evide11te que 1nuchos libros de cons11lta estt1vieron destinados a u11

sector concreto del mercado: clero, jt1ristas, nldicos, mujeres, etc. Por
eje1nplo, en el mt1nclo de habla ger1n11ica en particular se produjo un
auge de las e11ciclo1edias desti11adas en primera instancia a un pblico
femeni110. 23
Para reconstruir el proceso de adquisicin del conocimiento segui-
do por los lectores de comienzos de la edad moderna, igual que el pro-
ceso de utilizaci11 de dicho conocimiento, es necesario estudiar tam-
bin algunos casos en concreto. Resulta esclarecedor saber qu libros
de consulta adquirieron los propietarios de pequeas bibliotecas. Los
inven.tarios d e libros dejados por estt1dia11tes y profesores de la Uni-
versidad d e Can1bridge, 1or ejem1lo, incluyen una serie de refere11cias
a diccionarios (concreta1nente el i11ve11tario de Ai1tonius Calepinus) y
enciclopedias (en especial el inventario de Gregor Reisch). 24 Queda sin
resolver el problema tns importa11te y desde luego ms escurridizo de
determinar cmo se utilizaban los libros de consulta. Felipe II de Es-

23. Woods (1987).

24. Leedham-Green (1 987), notas 71, 82 y 92.
 ADQUISICIN DE.L CO)JOCI?vlIENTO [ . .. ] 245

paa ft1e inr11orta1izado e.n e11ie.nzo .n1ie.r1tras utilizaba e] atlas de Orte-

li11s para identificar ale.leas e.le Francia y preparaba la salida de la ar111a-
da espaola e.n 1588. 25 Por otra par te, al con1entar el c.lesce11so de1no-
grfico en s11 Restaitraci11 poltica de Espa'i1.a (1619), el telogo Sancho
de lvloncada se refiere repetidas veces a la obra de Botero. Tarr1bin se
han estudiado con cierto detalle las prcticas de lectura de algunos sa-
bios bien conocidos, entre los cuales cabra mencionar a Jea11 Bodin,
John Dee, Gabriel Harveyy Johann Kepler, y se han analizado cuida-
dosa.n 1ente los diferentes canales a travs de los ct1ales reciba i11for-
.n1acin Sar11t1e1 Sewall, un aristcrata d e Boston, a cor11ienzos del si-
glo XVIII. 26
Un caso especial1ne11te bie11 c.locun1e11tac.lo e.le avidez lectora es el
del polifactico Peiresc. Nicolas-Claude F'abri de Peiresc :ft.1e un 111agis-
trado con intereses intelectuales surr1arnente amplios. Vivi en Pro-
venza una generacin antes del auge del periodismo cientfico y cre
una red internacional de an1igos, <<personas curiosas como nosotros>>
(ge1is cztrieztx comme nous) con10 l rr1isn10 deca, que le su rtan de noti-
cias relacionadas con la Repblica de las letras. Su an1plsin1a corres-
po11de11cia, gran parte de la c11a] l1a sido publicada, n1enciona repetida-
.n1e.n te libros .nuevos, edicio.r1es de Jos padres de la Iglesia, u11a l1istoria
<le los rabes, el lti1nc> tratado <le Galileo, la serie de Elsevier sobre
descripcio.r1es de Polonia y otros pases, las antologas de relatos de
viajes editadas por Richard Hakl11yt y Samuel Purchas )', lo qt1e 110 es
menos importante, hojas informativas o gacetas n1anuscritas o in1pre-
sas de Venecia, Amsterdam, Roma y otros lugares.
Peiresc i10 se inform nicamente a travs de Jos libros. f 'ue, ade-
n1s, un coleccionista obsesivo de objetos con10 r11onedas ron1anas y
1no111ias egipcias. Este caso i1os recuerda que entonces el conocin1ien-
to poda ad(uirirse 1or m1tip1es vas y .nos advierte sobre el peligro de
hacer que todo depet1da nica.n1e.nte de la lectt1ra. Las colecciones (e ob-
jetos curiosos nos ilustran sobre el proceso <le apropiaci.n del co.noci-
111iento con especial claridad. Por lo tanto, 111erecera la pe11a que ech-
serr1os 11na ojeada a los objetos expuestos e.ti t1n fa1noso n1useo privac.lo
del siglo xvn, mencionado ya en un captulo 211terior (vase la pg. 141),
que entre otras cosas albergaba la colecci11pertenecientea1vlanfredo

2 5. .Parker (1992), pg. 13 7; Parker (1998), pg. 2 4.

26. Rrown (1989), pgs. 16-41; (irafton y Jardine (1986); Grafton (J 992); Sher-
man (1995); Blair (1997).
246 HIST ORIA SOCIAL D EL CON'OCIMIEN T O

Settala, un clrigo de la nobleza de Miln. En el siglo XVII se public

un catlogo de esta coleccin. Evidentemente, el catlogo ne) sustit11-
ye a los c)bjetc>s e11 s mismos, pero, en cualcuier caso, ha servido para
<ue mucha gente se entere de la existencia de las colecciones incluso
en nt1estros das.
Un grabado contemporneo del m usco de Settala nos produce la
impresin de una variedad aparentemente inagotable. Del techo pen-
den caimanes y peces disecados, las urnas y los bustos se alinean a lo
largo del suelo y el centro de la habitacin lo ocupa una serie de gave-
tas. El catlogo refuerza esta impresin del museo como una especie de
tnicrocosmo (vanse las pgs. 143 y sigs.), con ejen.1plares de todas las
cosas imaginables del mundo. Un 111useo de este tipo se podra descri-
bir taml)in como tina especie de escuela que ensea al visitante c1no
se pueden utilizar la madera, el metal, la cer1nica, etc., )T productos de
diferentes partes del mundo: plata de Potos, porcelana de China, arcos
y flecl1as del Imperio Otomano y de Brasil, momias de Egipto, textos chi-
nos y japoneses escritos con ideogram as, etc. Las referencias que se ha-
cen en el catlogo a algunos libros - por ejemplo, a la obra de Gonz-
lez de Mendoza sobre China- o a determinados donantes - entre
otros al arzobispo de Miln (que entreg a Settala un jarrn japons)-
sugieren qt1e por lo menos el propietario conten.1plaba los objetos en
sus contextos histricos y geogrficos y, al mismo tiemp<>, cc>m<> ejem-
plos de diferentes 1nateriales (vase el captulo 5, pgs. 143 y sigs.). 27

DE MoNTi\JG1'TE A .NloN-r ESQtJIEU

Puesto que en un captulo anterior de este libro se ha puesto de relie-

ve la importancia de las grandes ciudades como Roma y Pars, podra
ser esclarecedor dedicar cierta atencin a algunos indi,riduos que vi-
vieron en el campo. 1enemos pruebas de que a finales del siglo XVI al-
gunos nobles ingleses que vivan en el campo adc1uiran e i11tercan1bia-
ban inforn1acin 11istrica. 28 Acaban1os de citar el caso de Peiresc. Para
percibir el ca1nbio qt1e se produjo a lo largo de este perodo, podra-
mos con1parar y contraponer dos nobles franceses, buenos conocedo-
res del mundo, con excelentes bibliotecas y amplios intereses; ambos

27. F indlen (1994), pgs. 42 -44.

2 8. Levy (1982).
 ADQUISICI()N () ~: L c:oNOCI~1IliN'l'O [ . . . ] 247

viviero11 en el cam1)0, cerca de Bur deos, aunque con siglo y 1nedio de

difere11cia. Me estoy refiriendo a Montaignc y a Montesquieu.
Cuando Montaignc se retir a su finca campestre, se asegur de
ql1e la torre en que iba a meditar y escribir estuviese l)ie11 )r ovista
de libros. Se sabe que util iz doscie11tos setenta y l1no: sle> tres sobre
leyes, seis sobre 1nedicina y diecisis sobre tec>lc>ga, p ero casi cien so-
bre historia, antigua y in oderna. 29 Cc>111c) al1tntico r enacc11tista, Mon-
taigne co11oca l>ien las obras ele los clsicos gr iegos y latinos y mostr
un aprecio esp ecial pc>r las obras m orales d e Sn eca y Plutarco. Se in-
teres por la 11istc>ria de su propia regin y utiliz repetidamente los
Annales d'Aquitai1ze del hl11na11ista J ean Bol1chet. Sobre la l1istoria de
Fra11cia, ley las crnicas de J ean Froissart y las n1ernori as d el diplo-
mtico Philippe de Cornmynes; sob re Italia, la famosa histori a escrita
por Fran cesco Guicciardini . .N1on taigne u tiliz el 1\-1ethodees de su con-
temporneo Jean Bodin, as co1no el estudio cc>n1parativo de los siste1nas
polticos, titulado Six livres ele lrt rpubliq11,e, de ese mismo autor. Su in-
ters por el 111l111do extraeuropec> estl1vo alirnentado )or la historia de
Cl1ina ql1e h al>a escrito el 1nisionero espac)l Juan Gonzlez de .Nlen-
doza y por un puado ele lil>ros sobre ambas Amricas: las obras del es-
paol Francisco Lpez de Grnara y del italiano Girolarno Benzoni
sobre las conquistas espaolas, y del cosmgrafo Andr Thevet y del
1nisionero Jcan de Lry sobre Brasil.
Por lo qu e se refiere al estilo de lectura de Montaigne, a pesar de la
originalidad de 1nuchas de sus obsenraciones, fue el hal)itual de su tiem-
po, al men os en el sentido de que en los lib ros l)uscaba conscien te-
mente ejemplos morales. Aunque rna11ifest su despr ecio por lo que l
in.ismo lla1n{> <<)asteles de ten1as corn.l mes>> (pastissages de lieux commu1zs),
es prol)at)l e q11e llevase llI1 lil>ro o cl1allcrno personal de <<ternas>> y,
desde lu ego, a11otalJa los libros que eran d e su propiedad. Por ejemplo,
su copia <le la vida de Alejandro escrita por Quinto Curtio conti en e
an otacion es al margen sobre ternas corno <<carros de guerra>>, <<amazo-
nas>> y <<palabras de Daro>>. L os primeros en sayos de Montaigne pa-
recen ampliaciones de extractos tornados de sus autores fav oritos c>r-
denados de acuerdo con catcgoras 1norales, y la prctica <<ele re<lucirlo
todo a temas co.m unes>> tarnbi 11 infl.11y en el ttulo y e11 los conteni-
dos de sus ltim os ensayos. 30

29. Villey (1908), vol. 1, pgs. 244-270.

30. Vllley (1908), vol. 2, pgs. 10 y 52; Goyet (1986-1987); Moss (1996), pgs.
2 12-21 3.
248 l-TJSTORTA SOCIAL DEL COKOCilvlIENTO

Los estudios rns sistemticos de Montesquieu se inspiraro11 en el

abanico de libros n1t1cho 1ns amplio que estaba al alcance del pblico en
su tiempo. La biblioteca de su casa de campo en L a Brede tena unos
tres mil volmenes. Sus cuadernos, conocidos en su mayora nicame11-
te por sus ttulos, ya han sido mencionados anteriorn1ente en este cap-
tulo. Uno de los que ha11llegado11asta nosc)tros, el llamado S;1icilege, nos
desct1bre en cierta 1nanera cm(> adquira Montesquieu la informacin.
En l se incluyen anotaciones de talante puramente personal sobre li-
l>rc)s que 1ensaba cornprar, incluidas las colecciones de libros de viajes
que editabanJohn Harris y los Churchill. rfambin se refiere al conoci-
n1iento obtenido a travs del dilogo, por ejemplo, con t1n misionero je-
suita francs que haba vuelto de China.
El cuaderno nos muestra dos facetas de 1\1011tesquieu. Por una par-
te nos confirma que ste lea obras fa111osas de historia, por ejemplo la
de Nicols Maqt1iavelo sobre Florencia, la de Pietro Gia11none sobre N-
poles y la de Gilbert Burnet sobre Inglaterra. Por c>tra parte, nos lo
1resenta recortando pasajes de peridicos corno la Gazette d'Amste1~
dam, especial1nente cuando contenan informacin comercial como la
llegada a Lisboa de barcos procedentes de Ro de Janeiro con un car-
gamento de diamantes. En uno de los casos las anotaciones son minl1-
ciosas. Se trata concretamente de la fa1nosa descripcin que I{aempfer
hace de Japn (vase, anteriorn1ente, la pg-. 85). Estas 11otas ponen de
manifiesto algu11os de los principios qt1e guiaba11 la seleccin de i\1on-
tesquieu, concreta111ente su i11ters pc>r la agricultt1ra arrocera como
base de la st1bsiste11cia de los japoneses, lo que explicara el hecho de
que Japn poseyese una poblacin relativamente densa. El cuaderno
en cuestin, co111pletado con las cartas de Montesquieu, muestra la fa-
miliaridad del pensador francs con una serie de obras de consulta ta-
les con10 los diccionarios histricos de Morri y Bayle, la C.yclopaedia
de Chambers y los diccionarios jurdicc)S compilados 1or el jurista
francs Pierre-} acques Brillo11. 31
Sin pretender c)1nitir o nivelar la idiosincrasia o la origi11alidad de
A-1.011taig11e y de Montesqt1iet1, se podra sostener que el contraste en-
tre estos vecinos es, entre otras cosas, un reflejo de otro contraste: el
que existe entre un estilo de lectura propio del siglo XVI y otro propio
del siglo XVIIT. Montaigne practic una lectura i11tensiva, lo que le per-
miti citar pasajes enteros de memoria (como mt1estran ciertas inexac-

31 ..Dodds (1929), pgs. 81 , 94-95, 99-100; Shackleton (1961), pgs. 229-238.

 AD Qursrcr'f\ DEL CONOCIMIENTO [ ... ) 249

titudes de poca r11onta), y atenta a descubrir los ejemplos mor ales. Por
el cor1trario, Mo11tesquie1:i se co11tentc) a ine11udo co11 l1oj ear por e11ci-
111a alg1111os libros, sin leerlos ele pri11cipio a fi11, y buscaba sobre todo
hechos, incl11idas las estadsticas.

EL SABER ADQ U IRIDO DE OTRAS CULTURA S

Montaigne y A-1ontesc1uie11 haba11 te11ido en comn un vivo inters

pc)r o tras culturas, aunque cada u110 11aba bebido e11 fue11tes difere11-
tes . 1\1ucl1os pen.sa<lc>res europeos d e primera fi la de los siglos XVTT y
XVlII haba.u comparti<lc> esta r11is1na curiosidad. U ne> pie11sa, en el caso
de Francia, en Voltaire, Di<lerot y R o11sseau; en el caso de Inglaterra,
en John Locke y Aclaro Smith; y, en el caso <le Ale1nania, e11 Leibniz,
quien en 1697 escri bi a la p rincesa Sofa Carlota para comu11icarle
que pen saba colgar en la puerta de su despach o un letrer o que dij ese
Burea1J.. d'Adresse poztr la Chine para que la gente supiese que poda diri-
girse a l para obte11er i11formacin act11alizada sob re este tema.
E11 general, los europeos ed11cados adq11irieron Sll co.n ocimiento
clel rnu11do extrae11rc>peo a partir de l111a serie r elativarnente reducida
de libros, un corpus qt1e g radualmente fue car11biando a le>largo de este
p erodo. H acia 1600, u11a persor1a interesada, por ejernplo !vlontaigne,
poda leer la obra de Gonzlez de Mendoza sob re China, la de L pez
de Gmara sobre M xico y la de J ean de L ry sobre Brasil. Como
com plemento, se poda11 aadir el relato del jesuita italiano Matteo
Ricci sobre la misicSn de China y el de su colega portugu~s Luis Frois so -
bre una 1nisin sit11 il ar desarrollada en Japn. Sobre Africa, los lecto-
res contaban co11 las descripcion es sc>bre el 11orte d el co11tinente de
Len el Africano (T-Tassan al-Wazza11), lln t11usuln111 que haba sido
raptado por los piratas y ll evado a Roma; sobre el Co11go, tena11 el r ela-
to de D uarte Lopes (de esta obra podan cscc>ger las edicio11es italia11a,
latina, holandesa e i11glesa). Sobre el Imperio Otomano, qt1e susci taba
un miedo casi generalizado, h aba toda una estantera de libros, entre los
cuales se incl11a un relato de primera mano de la misin escrito por el
<liplorntico flame11co Og'ier Ghiseli11 de Busbecq, con ediciones en la-
tn, ale1nn, checo, espaol, francs e in.gls .
.A. con1ienzos d el siglo X\TTTT, la in for111acin que se poda obtener
era nlucho tns nun1erosa y los libros citadc>s rns a 1ne11ud o haban
cambiad o. Se rnante11a vive> el inters por el I1n perio Otomano, pues-
to que la amenaza de invasin p ersista. Por otra parte, Chi11a se haba
250 HISTORIA SOCIAL DEL CONOCIMIENTO

puesto de 1noda y .M o.n tesquieu no fue el nico que ech 1nano de la

Descriptio1z de la Chi1ze (173 5), en cuatro vol111enes, del jesuita francs
Jean-Baptiste du Halde, para infc>rmarse sobre el tema. Ta111bin el in-
ters por J ap11 estaba en alza, a li1nentado por el rninucioso relato de
Engelbert Kaen1pfer, publicado en ingls en 1727 y en francs e11
1729. A Kaempfer lo leyeron con atencin no slo Montesquieu, sino
tambin el historiador alemn de filosofajohannjacob Brucker,Jean-
Jacqucs Rousseau, Diderot y otros colaboradores de la E1zcyclopdie. 32
Sobre frica, al relato d el viajero port ugus Duarte Lopes se aa-
di al1ora el del 111isionero jesuita Jernimo Lobo sobre i\bisi11ia, d el
que se hizo una edicin reducida en 1673 (en l se inspirara un siglo
despus San1uel Johnson 1ara escribir la 11ovela Rasselas [1759]). A par-
tir de 1704, a estos relatos se aadi la 4escripcin de Guinea del co-
rnerciante holands Wille1n Bosma11. Este dividi dicha zona de la
costa africana en Costa de Oro, Costa de los Esclavos y Costa de Mar-
fil. Slo a mediados del siglo xv111, empez a disponerse de informa-
cin detallada sobre el interior de Africa. ~ 3
Ta1nbin creci paulatina111ente el inters por Amrica del Sur. Vol-
taire tena trece libros sobre esta regin en su biblioteca. Entre ellc)s es-
taba el relato que Charles-Marie <le La Condar11ine hizo de su 1nisin
oficial a Per y de su ulterior descenso del Arnazonas. La obra de La
Condami11e sera citada con respeto por el naturalista Buffon, el philo-
sophe Holbach y Willia1n Robertson, rector de la Universidad de Edin1-
burgo y autor de una History ofA1nerica (1777) que tuvo 1nucho xito. 34
Los lectores que no dispo.na11 del ti empo necesario o si1nplemen-
te no estaban dispuestos a leer n1onografas cc>111c> las citadas hasta
aqu, sie1npre podan recurrir a u11a enciclopedia co1110 las de Morri,
Bayle o la ETicyclopdie, au11que estas c>bras de consulta no eran del todo
fiables pc)r le> que a la informacin sobre Asia, frica y i\mrica se re-
fera. 35
Si tenemos en cuenta lo dicho anteriormente sobre los sistemas de
hacer anotaciones, podra ser pertinente resumir el conocin1iento que
tena el lector normal de comienzos de la edad nloderna del n1undo ex-
trae uropeo por medio de una serie de reinas cor11unes acerca de los es-
clavos, los dspotas, lc>s brbaros y los canbales. Por ejen1plo, el Im-

32. Nakagawa (1 992), pgs. 247-2 67.

33. Santos Lo pes ( 1992).
34. Duchet (1971), pgs. 69, 72, 93 , 109-1 10.
35. Switzer (1967); Nliller (1981).
 ADQ UISICIN DEL CONOCIMIENTO ( ... ) 251

perio Otomano evocaba, por 11na parte, la idea de los nuevos sultanes
matando a sus l1ermanos con 111<)tivo de la subida al trono y, por otra
parte, la imagen del l1arn o serrallo. 36 India significaba filsc)fos des-
nudos ( <<gi1nnosofistas>>) y creencias destructivas. Una conferencia en
la Universidad de Caen en 1663 describa Calicut con las siguientes
palabras: <<Los habitantes no conocen el uso del pan,9rechazan la cas-
tidad y a veces intercambian sus esposas>>. 37
.A cierto .n mero de lectores parece h.aberles interesado de forma
especial algi.1nos mtodos exticos de escritura. En los m11seos de Set-
tala y Worn1 se exhiban textC)S escritc)S en rabe, etope, chino y japons .
.i\r1x_ico se asociaba C<)n el uso de pictograrnas o <<jeroglficos>> y Per
con el 11so de qzti1u, un sistema mnemnico basado en los n11dos. Los
pictogramas mexicanos se imprin1ieron por primera ''ez en 1625 en
una coleccin de libros de viajes editada por Samuel Purchas. El sabio
holands Johannes de Laet utiliz la edicin de Purchas para presen-
tar la cultura mexicana en su obra <<Nuevo mundo>> (163 3). 'fambin
el polifactico jesuita Athanasius l{ircher recurri a Purcl1as en el ca-
ptulo sobre M.xico de su arnbicioso estud.io comparativo de los jero-
glficos titulado <<El Edipo egipcio>>, 1652-1655.
Para analizar con n1ayor detal le el conocimiento q11e los lectores
occidentales tenan del rn.undo extraet1ropeo podernos fijarnos en los
casos de Japn y China. En 1500 pocos europeos conocan la existen-
cia misma de Japn, a pesar de que recientemente se haba editado por
primera vez el relato de los viajes de Marco Polo en una traduccin la-
tina. Marco Polo hablaba de una extensa isla, denominaba <<Cipangu>>,
cuyos habitantes eran 1nuy educados y en la cual <<ab11ndaba el oro>>.
Apenas daba ms informacio.nes. Las cartas del misionero espaol Fran-
cisco Javier ponan de relie,,e el sentido del hon.or de los japoneses, idea
que enseguida se convirti en un tpico. En s11s Merveilles (1553), el
orientalista Guillaume Poste] presentaba <<Giapan>> CC)mo un pas que
e11 realidad ya era cristiano antes ele que llegasen los rnisioneros. Las
fuentes de la informaci11 de Postel haban si<.io <<Schiabier>> - como
l llamaba a Javier- y otros jesuitas y presentaba a <<Xaca>> -es de-
cir, Buda- corno a Cristo y al emperador como a un <<soberano pon-
tfice>>. 38

36. Cirosrichard (1979).

37. Brockliss (l 98 7), pg. 15 5.
38. Bernard-1\tlaltre (1953); Lach (1965), pgs. 657, 660 y .nota; Lach (1977), pgs.
267-268.
252 HIST()RJA S()CJAL DEL CQl\'()CJMJF.NT ()

Tambin Botero haba bebido en fu.e ntes jesuticas al poner de re-

lieve los siguientes aspectos: el sentido del honor y la seriedad de los ja-
poneses (que l comparaba con el de los espaoles), la frecuencia de
terremotos en aquel pas y la preferencia de los japo11eses por el agua
1nezclada con <<t1n precioso polvo que ellos denon1inan cha>>, es decir,
t. Con el paso del tiempo, los tpicos fueron multiplicndose. Por
ejemplo, e.n 1669 la Royal Society public ei1 st1 revista Philosophical
Transactio1zs <<Algu.nas observacio11es sobre Jap.n realii',adas por una
persona con inge11io que ha residido muchos aos e11 ese pas>>. Las
observaciones en cuestin se reducan a veinte puntos e incluan afir-
maciones como las siguientes: <<Los japoneses escriben de arriba aba-
jo. Su gobierno es desptico. [... ] Su mano izquierda es la ms honora-
ble>>. De todos modos, continuaban existie11do importantes lagunas en
el conocimie11to y, a finales del siglo XVII, lino de los ms destacados
cartgrafos franceses, Delisle, segua po11iendo en tela de juicio si Ja-
p.n era una isla.
En el caso de China, los tpicos ft1eron especialmente numerosos.
Entre otros podramos mencionar los siguientes: la idea de que el em-
perador de China era una figura puramente decorativa; qt1e (con10 el
filsofo Paolo Mattia Doria, amigo de Vico, afirm en st1 tratado so-
bre <<l,a vida civil>>, pt1blicado en 1709) los chinos eran un pueblo p()CO
belicoso ql1e se defenda de los brbaros dejando que stos lo conquis-
tasen para luego ter1ninar domando a sus conquistadores; qt1e los chi-
nos haban utilizado la escritura antes que los occidentales, con ideo-
gramas en lugar del alfabeto; y que los chinos haban inventado la
plvora y tal vez tan1bin la imprenta. Montaigne haba indicado que
la imprenta y la plvora eran mil aos ms antiguas en China que en
Et1ropa, y la historia de la imprenta escrita por el sabio y librero Pros-
per Marchand (1740) planteaba la r>osibilidad de que este invento se
hubiese difundido en Occidente a partir de Oriente.
Robert Burton, un profesor de Oxford culto pero que no estaba
especializado en los esn1dios orientales, se refiri a China en numero-
sas ocasiones en su 44'natoma de la mela1zcola (1621). Burton se mostraba
especialmente im11resionado i1or la posici11 de los mandarines, los li-
terati, con10 l los llamaba (vase la pg. 49). Otros aspectos que le i11e-
recieron algn comentario fueron: la ausencia de mendigos en China;
la prctica del suicidio 1<)r la vergetlza de haber st1spendido lln exa-
me11 y el contraste existente entre las medicinas china y occidental. Se-
gn Burton (que a su vez se bas en iVIatteo Ricci), en China <<los m-
dicos mandan cosas totalmente opuestas a las que nos mandan aqu [... ]
 AD QlJISI CI()~ DEL CON()CliVlIEKT() ... ) 253

en conjunto, ellos t1tilizan races, hierbas y cosas n aturales en sus n1e-

dicamentos y tod a su 1nedicina est comprendida, en cierta manera, en
un h erbario: n.ada de ciencia, 11i de escuela, ni de arte, ni de ttulos,
sino que, corno ur1 cornercio, cada t1110 recibe instrucciones en privado
d e su dueo>> (libro 2, parte 4 , seccin 1, 5).
Si toda,ra no lo eran en el moment<> de ser e.nunciadas, las obser-
vaciones de Burton se co.n virtieron r11uy )r<>11to e.n tpicos, una lista
(t1e seguira acrecentndose con nuevos ternas. Al hacer la recensin
d e u11 libro r eciente sobr e China en 1666, la revista Philosophical Tran-
sactions <>bservaba qt1e los chinos <<aprecian en alto gra do la r az de gi11 -
se11g>> y prescribe.n el uso del t con10 u11 n1edicamcnto. A lo largo del
siglo X \ l II la filc>sofa y la n1edici11a cl1inas suscitaron el inters de los
occidentales y Confucio e1npez a ser considerado, juntamente con
Scrates, un ejernplar de virtudes paganas. 39
L a asimilacin de este conocin1ie.nto extico ll ev aparejado natu-
raln1e11te u11 proceso de do111esticacin o ester eotipia. Incluso los ob-
servadores occidentales de <<Can1po>> percibieron las ct1lturas que no les
eran fan1i liares en trminos de ester eotipos. J\lgun os de estos cli chs,
con10 el de los canbales a1n ericanos y el de los dspotas orie11tales, exa-
gera ron la distancia cultural e.n tre la cu.l tura extranjera y la ct1ln1ra del
observador. Otros actuar<>11 en sentido totalmente contrario. P or ejern-
plo, el marino p<>rtugus Vasco da G ama penetr en Calicut en un
t emplo indio y lo percibi con10 u.n a iglesia. La combinacin de Brah-
n1a, Visn y Sl1iva la i11terl1ret co1110 una i1nage.r1 de la Sat1tsi1na Tri-
nidad. Francisco J avier vio <<hidalgos>> y <<universidades>> e11 el Japn,
mi en tras que la figura del emperador i1ipr1 le record tnuy d e cerca a
la del .P apa. Los jesuitas llevaron consigo a Ch ina las categoras aristo-
tlicas y, consect1.e.nte1ne11te, interpretaron los p r i11ci1ios del yin y el
yan g C<>n10 equivalentes de la <<n1ateria>> y la <<for111a>>. Quienes se limi-
taban a leer m1 libr o en su casa no estaba11 evidentemente e.n co11dicio-
nes de criticar estos est er eotipos. Sus libros de temas comunes y de t -
picos se transfor1naron a r11 ent1do en s in11les antologas de preju icios.
A pesar de todo, no h er11os de aceptar si11 m s que los lectores de
comjenzos de la edad 1noderna creyera11 a pies juntillas todo lo que lean
acer ca del mt1ndo extrae11ropeo o de ct1a lquier otro tema. L a fia bilidad
del cor1ocin1iento ser el terna de tiebate - o, 111s exactan1e.nte, de los
1nltiples debates- del captulo sigt1ie11te.

39. Pinot (1932); T,ach y Kley (1993) .

 Captulo 9

Conocimiento fiable y
conocimiento no fiable:
Conclusin

Los antiguos esc.:plicos, que nunca reconoceran haber

encontrado una verdad, nos n1ostraron a pesar de codo
el mejor can1ino para buscarla. [... ] Quien evita la frivo-
lidad disputadora (de los escp ticos), aceptando, no
obstante, [...] como un reLo personal la li bertad de bs-
queda (de aquellos hon1bres), se cnc.:ucntra en el nico
carnino que en todo tipo de estudios cnnduce y perma-
nec.:e abierLo hacia el santuario de la ve rdad.
SELDEN

La fiabilidad del conoc.irn.i ento no es algo que pueda darse por des-
contado. Los criterios d e fiabilidad tlucta11 y ca111bian e11 diferentes
culturas y pocas. 1 Una de las te11den cias intelectuales rr1s irnportan-
tes en los primeros siglos de la edad m oderna fue el auge del escepti-
cis1no de diversos tipos frente a las pretensiones de conocer. Es i111po-
sible valorar exacta1nente esta tendencia y sera presun t t1oso tratar de
e.xplicarla. 1a1n.bin. el siguie11te informe, que ob,ria1nente y por nece-
sidad incurre en si1nplificaciones y especulaciones, se del>cra leer cor1
algo de escepticistno.
Como paso p revio, tal vez m er ezca la pena distinguir un cscepti-
cism.o filosfico o general, c1ue calificare1nos de <<superior>> , del escep-
ticism o espec.fico o prctico, c1ue tildar e111os de <<11ferior>> o simple-
mente <<bajo>>. En el plano de la prctica, J ea11 Bodir1, p or eje1nplo, se
mostr crtico con el h istc)riador italiano Paolo Giovio: <<Co11t mu-
ch as cosas de los In1perios de los persas, de lc>s abisinios y de los tur-
cos, pero n i J mismo saba si tales cosas eran verdaderas, puesto que

1. Zin1an (1978).
256 HISTC)RIA SOCIAL DEL CONC)Cllv1IEN'f()

ace11t ru1nc>res>>. Alguien puede comparar estas palabras con la reaccin

de Samuel Johnson frente a la obra Del espritu de las leyes, de l\1ontes-
quieu, 1nanifestada a Boswell de la manera brusca que era habitual en
l con ocasin de u11a visita a Skye en 1773: <<Sie1npre qt1e [M.ontes-
quieu] desea apoyar una opinin extraa, te cita la prctica de Japn o
de algn otro pas lejano del que en realidad no sabe nada>>. La inte-
raccin entre este escepticismo filosfico <<superior>> y la desconfianza
prctica y ms de andar por casa frente a las pretensiones de conocer
constituir. uno de los gra11des temas de este capn1lo.

EL RESURGIMIEN'I'O DF.L PIRR<>NISMO

En un plano 1ns general, a comie11zos de la edad moderna un n1nero

considerable de personas se interes por el escepticis1no filosfico o
<<pirronismo>>, as llamado en recuerdo del filsofo griego Pirrn de
Elis. Las obras de Pirrn se haban perdido, como las de otros pirro-
nistas como Carneades. Sin ernbargo, un texto griego i1c)sterior, los
liypotyposes (<<Bocetos>>) de Sexto Emprico, ha hecl10 ll egar hasta no-
sotros u11a sntesis de sus afirmacic)nes. Segn Sexto E1nprico, la di-
versidad de lc>s puntos de vista es una razn qt1e debe llevar11os a suspe11-
der el juicio acerca de todas las pretensiones de conocer que vayan 1ns
all de las apariencias. 2 El texto de Sexto E1nprico fue redesct1bierto
en la Italia del Renacimie11to. En 1562 se public en Francia y en 1569
fue tradt1cido all mismo al latn. l\tlontaigne conoci este texto, que le
inspir su famoso lema Que sais-je?, una interrogacin que sugiere que
Sexto Emprico era escptico incluso acerca d el escepticismo. Por su
parte, Pierre Charron, discpulo de Montaigne, prefiri el lema 1ns
dogmticamente negativo Je ne sais [<<no s>> o <<no co11ozco>>]. A prin-
cipios del siglo XVII un grupo de sabic>s franceses, los lla1nados libertins
rztdits, encontr atractivas estas ideas. 3
Se ha afirrnado que el inters por las doctrinas escpticas durante
los siglos XVI y X\lII en Europa fue una especie de reaccin frente a lo
que se ha lla1nado la <<crisis intelectual de la Reforma>>. Co1no razn se
aduce el hecho de qt1e en las controversias entre catlicos y protestan-
tes sobre los fundamentos de la fe religiosa, las Escrituras o la tradi-

2. Popkin (1960).
3. Pintard (1943); Gregoty)r otros (1981).
 CONOCii\UENTO FV\.BLE Y CONOCiiYIIENTO NO FIAJ3LE: CON C;LUSI()l\' 257

cin de la Iglesia, cada u11a de las partes result 111s convincente ata-
car1do a sus oi)on entes que clefendiento la propia posicin. 4 El argu-
m.ento tiene visos ele plausibilidad. Si11 embargo, al tnargen de c1110
etnpezase, el escep ticismo ter1ni11 extendindose a campos qtie exce-
dan claramente el de las n1aterias religiosas
Por ejerr1plo, F r an;ois La Mothe Le Vayer, escritor francs del si-
glo XVII, sostuvo que las obras de historia no eran fia bles porque los
1nis1nos aco11tecimie11tos parecan diferentes desde clistintos puntos de
vista, ta11to n.acio11ales co1no religiosos. Seg11 La Motl1e, el prol)lerna
resida esencial111ente en la parcialidad. As, )or eje111plo, los espaoles
o los catlicos exagerabar1 los xitos y 111ini111izaban los fracas<)S del
pr<)pi<) 1artido. Pie rre Bayle suscribi esta opini11, llegando ir1cluso a
afirrnar que l lea a los hist<)riadores modernos )ara con ocer de cerca
sus prejuicios, nls q11e )ara inforrnarse acerca de los hechos. A decir
verdad, el problerna de la parcialidad, del inters o <<sesgo>> fue t1no de
los grandes temas debatidos en los tratados sobre cmo haba que es-
cribir la historia durante el siglo XVII. 5
O tro problema que preocup a los sabios fue el de disti11guir los
textos aut11ticos de aqu ellos otros qu e haba11 sido falsificados en el
pasado. l ,os relatos de la gu erra de Troya que circulal)at1 {)ajo los no111-
bres de <<Dares>> y <<Dictys>> erar1 ger1uin<)S o espurios? Las obr as atri-
l)uidas a <<H ertn.es Tris111eg-isto>>, que parecan p reanunciar algunas
doctrinas cristianas, fuero11 redactadas real111ente en el antiguo Egipto
o escritas co11 posterioridad al nacimie11to de Cristo? Las obras atribui -
das a los padres de la Iglesia ft1eron escritas todas ellas por san Agustn,
san i\mbrosio, etc.? Y, continuando en este mismo terreno, hasta qu
punto fue fiable la atribuci11 de las obras clsicas griegas y rornanas a
Platn, Ho1nero, Virgilio, Horacio, etc.? Jean Hardouin, jesuita fra11-
cs de con1ienzos del siglo XVIII, se hizo farnoso por 1oner e11 tela d e
j11icio la autora de la 1nayor parte d e los clsic<)S. Sl1s opir1ior1es gen e-
ral1nent e fueror1 recl1azadas co1110 exageradas, pero otros sabios C<)Ill-
l)artieron su escepticis1no acerca de la aut<)ra de deter1niI1ados textos
antiguos. 6 U n caso tnu y conocido fue el de las llamadas <<Cartas de F a-
laris>> (un antiguo tira110 de Sicilia). E11 1699, el sabio i11gls Rich ard
Bentley demostr que eran 11na falsificacin posterior. El archiescp-

4. Popkin (1960), pgs. 1-16.

5. Borghero (1983); Vlkel (1987); Burke (1998b).
6. Yates (1964), pgs. 398-431; Sgard (1987); Grafton (1990).
258 I-IISTORIA SOCIAL DEL COl'<<.)CllvlIENTO

tico Jean Hardouin no estaba del todo en desacuerdo con el espritu de

su tiempo. Los debates sobre la autenticidad impulsaron la produccin
de una serie de obras de co11sulta que desenn1ascararon a muchos auto-
res an11i1nos y pseudoanni1nos, por eje1nplo el libro <<Sobre escritos
annir11os>> (1674), del polifactico a11tor ale1n11 Vincent Placci11s.
Si los testi111011ios no eran aut11ticos, qu decir de las historias
que ellos nos contaron? Los sabios en1pezaron a preguntarse si Eneas
haba visitado o no algt.1na vez Italia (p11esto que Virgilio escriba una
obra de ficcin) o si era posible conocer algo sobre los primeros siglos
de la antigua historia de Roma (puesto que el historiador Tito Livio
escribi siglos despus de los aco11tec.in1ientos que narr).
Otro n1bito i1n1)orta.n te en que se debatieron las exigencias plan-
teadas al conocin1ie.n to fue la filosofa 11atural, especial1ne11te dura11te
el siglo X\lJJ. En este terreno, el escepticis1no se vio i1111)ulsado por el
descubri1nie11to de un mu11<lo situado rns all de las aparienc.ias -por
ejen1plo, el mundo de los tomos- y por las controversias subsig11ien-
tes acerca de la naturaleza de este mundo. En este contexto, resulta
particularmente apropiada la afirmacin tantas veces citada de John
Donne: <<La i1ue'' filosofa lo pone todo e.n duda>>. En Francia, los fi-
lsofos naturalistas Pierre Gassendi y Marin Mersen11e, por eje1nplo,
profesaron un escepticis1no moderado o <<n1itigado>> respecto a las
esencias de las cosas; admitieron u11 <<conocimiento de las apariencias>>
(scientia appa'rentiae), basado en la descripcin, pero excluyeron la ex-
plicacin. 7 F,n Npoles, el mdico Leonardo de Capua neg la certeza
del conocimiento mdico.
En Londres, Robert Boyle expres sus puntos de vista a travs de
un personaje llamado <<(:arneades>> en su dilogo Sceptical Chymist (1661).
Precisamente con el fin de poner de relieve el carcter provisional de
sus escritos, Boyle tom prestado de Mo11taig11e el trn1ino essa:y (<<e11-
sayo>>) para descril>irlos. Tan1l>in utiliz frases corno <<no es i1nproba-
l>le>> para expresar lo que l llam <<u11a desconfianza <le las opiniones
hacia las que 1ne incli110>>. 8 Otro miembro de la Royal Society, J oseph
Glanvill, public un ensayo en defensa del escepticismo moderado, ti-
tulado The Vanity of Dog;matisin,t;;. En su obra An Essay Concerning IJz,-
man Understartdi12g (1690), concretamente al estudiar las diferencias
entre <<conocimiento y opini11>>, John Locke afir1n que <<.n uestras fa-
cultades no est11 capacitadas para penetrar en la estructura interna y

7. Gregory (1961), pg. 4 1.

8. Van Leeu\ven (1963); Shapin y Schaffer (l 985), pg. 67.
 CO~OCTJ\,fIENTO FIABLE Y CONOCLMIE NTO " O Fl.-1 BLE : CONCLCS1(>N 259

las esencias reales de los ct1erpos>> (libro 4, captulo 12). l<~l pu11to de
vista de Locke sobr e las limitaciones de las fact1ltades humanas nos re-
cuerda a Gasse11di, mie11tras que el uso del trmino essay, con la impli-
cacin de qu e sus C(>nclt1siones so11 slo provisio11ales, lo sita, igual
que a Boyle y Glanvill, e n la tradici11 de Mo11taigne.

F.scEPTICIS MO PRAGMTI CO

P aralelame11te a este movirnie11to filosfico se fue desarrc>ll ando t111 es-

cepticisn10 prctico o pragrn<1tico que, probable111e11te, a la larga afec-
t a ms p erso11as que el pri111ero. Se so1neti a crtica la autoridad de
los antiguos , especialn1e11te de Aristteles. Tambin lo fue la noci11
misma de <<autoridad>> inte lectt1al en las universidades y fu era de ellas.
El t rminc> <<crtico>>, e1npl cado anteriormen te para d escribir lo que
11<>S<>tros ll a.1nara1nos crtica. <<textual>> o literar ia, se co11virti en u11a
palabra de significado ms general, positi vo y de moda a fina.les ciel si-
glo XVII y co1nienzos del siglo XVIII. Una seal del ca111bio ft1e la fre-
ctrencia con que el adjetivo <<crtico>> em pez a aparecer en t tulos de li-
bros. H e aqu algunos ejemplos: Richard Simon , <<Histc>ria cr tica del
i\ntiguo T estamento>> (1678); Pierre Bayle, Dictio11naire historiqite et cri-
tiqzte (1697); Pierre L e bru11, <<l-1istoria crtica de las prcticas supersti -
ciosas>> (1702) y la <>l)ra del 1no11je espaol Be11ito Jerni n10 Feijoo,
Teatro crtico universal (8 volmenes, 1726-1739).
Al desa rrollo del escepticismo pragm tico no contribuyeron slo
los del>ates fil osficos, sino tambin la difusin del m aterial i1npreso y
la explosi11 de la informacin, u11 tema al que se le ha prestado especial
inters e11 las pgi11as de este libro. La impre11ta pt1so e11 circulaci{>n
pm1tos de vista opuestos y les dio una difu sin qt1e 11trnca a11tes haban
conocido: Montaigne, por ejemplo, ley, co n10 ya hen1cJs visto , al pro-
espaol L pez de G1nara y al a11tiespa ol Be11zoni sol>re la conquista
espaola, y al catlico Andr The,ret y al protestante J ea11 de Lry so-
bre Brasil. Por otra parte , en sus .Essais (lil>ro 3, captulo 7) seal con
cierto sarcasmo que hal>a estaclo leye11do dos tratados escoceses sobre
t eora polti ca 1rctica111e11te al mis1no tiernpo y que haba comproba-
<lo que las visi ones de ambos so bre la monarqua no podan ser ms
opuestas: <<E l demcrata pone al r ey por de bajo de un carretero; el mo-
nrquico lo coloca mu)' por encima de Dios er1 poder y sot>erana>>.
La to111a de co11ciencia d el problema de q11e diferentes <<autorida-
des>> se co11tradicen mutuamente 110 fue, de hecho, 11t1eva: en el siglo XII,
260 H IS'fORIA SOCIAL D EL C.ONO<: INI IEN'l'O

el tratado Sic et 1Vo1z (<<S y No>>) del filsofo Pedro Abelardo ya haba
explotado estas contradicciones. Sin embargo, la multiplicidad de li-
bros probablem ente hizo que ms personas tomaran conciencia de las
numerosas discrepancias entre diferentes descripciones del 1nis1no fe-
nmeno o distintos relatos del misrno aconteci1niento. 9
Las descripciones de viajes fueron sometidas a exa111en crtico con
el mism o rigor que los relatos de aconteci111ientos. L!\. n1edida que
au1nent el nmero de viajeros a pases lejanos que pt1blicaron relatos
de lo que h aban visto, se hicieron m s evidentes las contradicciones
entre ellos. Algunos viajeros criticaron las inexactitudes de otros. Por
ejemplo,
, el m isionero dominico Joao dos Santos critic la descripcin
de Africa h ech a por Duarte Lopes. Para otros, algunos escritores ms
antiguos h aban sido simplemente t1nos mentirosos, ya que nunca ha-
bran estado en los lugares que afir1naban haber visto. Varios libros de
viajes adoptaron la for111a de relatc)s de ficcin, desde los viajes de <<sir
Jc)l1n Mandeville>>, que R icl1ard Haklt1yt elimin deliberada1nente de
la segunda edicin de su fan1osa coleccin, hasta la <<Descripcin his-
trica y general de Formosa>> (1704) de George Psal111anazar.
Psalmanazar fue un francs qt1e se traslad a Inglaterra, donde tra -
t de pasar por un nativo de Formosa. Su <<Descripcin>> .inclua datos
tomados de anteriores relatos sobre la isla, aunque aadi por s11 cuenta
ciertas informaciones que l 111ismo se haba inventado, desde la afir-
111acin de qt1e Formosa perteneca a Japn hasta la descripcin de un
alfabetc> lc>cal. Antes de que se descubriera su fraude, Psalmanazar fue
invitado a visitar la Royal Society y a co1ner con sir Hans Sloane, y
rnientras tanto su libro fue traducido al francs y al alemn . Cuando
Gilbert Burnet, obispo de Salisbury, pidi al impostor que demostrase
que realn1ente era formosano, P salmanazar le respondi preguntn-
dole a su vez cmo podra l 1nismo de1nostrar que era u.n ingls en
Formosa, ya que real1nent e pareca un holands. l_,o cierto es que su
fraude fue desen1nascarado por un jesuita qt1e en 1705 escribi un ar-
tculo sobre el te111a en uno de lc>s nuevc>s peridicc>s eruditos, el]oitr-
nal de Trvoux.10
Adems de desen111ascarar a posibles impostores, los crticos de los
libros de viajes se preoct1paron cada vez ms de precisar h asta qu
punto incluso los autnticos viajeros utilizaban o copiaban textos an-

9. Eisenstein (1979), pg. 74.

10. Rennie (1995), esp. las pgs. 54, 73 , 75; Stagl (1995), pgs. 171-207.
 COKOCIMIENTO fTABLF. y C:ONOCli\1IENTO N() rr ~ LI LE : CCJNCLlj Sf)N 261

teriores; en lugar de hacer c>bse.rvaciones sobre lo que haban visto con

sus propios ojc>s. Ei1 <>tras )alabras, tan1bi11 en este campo se t rat d.e
so)esar el valor ele los diferentes testi111011ios. Lo que real1nente hi zo
aprc1niante la crtica de la hteratura de viaj es Fue el hecho de qu e la
Royal Society y o tras asociaciones parecidas es parcidas por toda Eu-
ropa contaran con observaciones s obre fenrne11os natu rales hech as
p or viajer os en otr as partes del mu ndo. Dichas asociaciones trataron
d e guiar las observacio11es de sus colaborad ores elaborandc> e i11cluso
imprimiendo cuestio11arios, aunque el problem a <le valc>rar los t esti-
rno11ios concretos sigui sin resolverse. Pc>r ejcm)lo, en su estudio so-
bre lc>s efectos del fro, Boyle utiliz el testi rn onio escrito ele Samuel
Cc>llins, un 1ndico que haba visitaclo Rusi a en la dcada de 1660.
FJ uso <le la trac.lici11 c>ral como fuente histrica no dej de perder
peso a lo largo del siglo XVII, debido a las crecientes dudas que sobre
st1 fa bilidad expres ar on los historiad ores . E l anticuario ingls J oh n
1\ubrey vincul la decadencia d e las <<antiguas fbulas>> acerca d e las
hadas con el auge de la letra impresa, que seg11 l <<se puso de moda [... ]
un poco antes d e las guerras ci \ iles>>. 11
1

E11 este mis1no se.n tido i11fluyeron los )anletos y sobre toclc> los
peridicos. Durante el siglo X\TT)anletos co11trapuestos -)or eje rn -
p lo, los rniles de fo ll eti11es publicados C<>Il <>casin de la Refortna ale-
n1ana o ele la r ebelin h ola11desa contra J-<:sparia- se dedicaron a r eba-
tir los argume11tos <le la parte contraria p ara una audiencia cada vez
m s amplia. P ara decirlo con una p alabr a muy del gusto de la p oca,
cada p arte trataba de <<desen1nascarar>> las m entiras y los verd ad eros
m otivos de la parte co11traria, induciendo de est e modo a los lectores a
mirar con sospecha los argumentos de todas las faccio11es, algo que ya
apunt Karl Mannheim (vase, a11teriorrne11te, la pg. 16) en el ct1rso
de u11a situaci.n hist rica sirnilar e11 la dcaclacie 1930.
I~s )robable qu e ciertas discrepancias e11tre cii fere11tes relatc>s e.le
los rn isrnos aconteci1nie11tc>s redactados poco <lespus de que stc>s se
produjesen hayan influ idc> para que h ubiera m s lectores ele la Eu ropa
<le cc>n1i enzos de la edad 1noderna que se vc>lviesen escpticos en la
prctica. E n 1569 com entaba un perso11aje ingl s: <<Cada da recibimos
varias noticias, a veces contradictorias, y; sin. e111 bargo, todas se nos cx-
po11e11 como verdader as>>. 11 El auge de las hoj as i11for1nativas dur a11t e

11. Shapin y Schaffer (1985), pg. 39; \Voolf ( l 988); Shapin (1994), pgs. 251-
252; Fox (1999), pg. 258.
12. Shaaber (1929), pg. 24 1.
262 H IST()RI A SOCIAL !)EL CON<)ClJVIlEN'l'O

el siglo X\711 provoc qt1e 111ucl1os 111s lectores se l1iciese11 i11s co11s-
cientes de la falta de fiabilidad de los inforrnes de <<hecl1os>>, ya q11e el
inis1no da podan llegar a las grandes ciudades relatos contraptiestos y
discrepantes de los mismos acontecimientos, por ejemplo de una bata-
lla. Como es obvio, a los lectores de la poca les resultaba fcil com-
parar y co11trastar tales relatos. La honradez 111is111a de los primeros
peridicos, que 110 dt1daban en corregir en nrneros posteriores los
errores que se 11aban colado en i11for111es 11ecl1os a toda prisa e11 n-
rneros anteriores, contribuy probable1nente a desarrollar el ojo crti-
co co11 que los lectores lean las noticias. J,os historiadores de finales
del siglo X\711 desecharon frecuenten1ente las obras de otros colegas al
corn)ararlas o bien con. <<11ovelas>> (romances) o bien co11 <<gacetillas>>
(gazettes), dos trrninos qtie en este contexto fuero11 virtual1nente si-
nni1nos. 13
Es bien sabido que los historiadores utilizan con excesiva frect1en-
cia expresiones grandilocuentes como <<crisis>> y <<revolucin>>, con lo
que las vacan de su valor intelectual. A pesar de todo, las razones
111encionadas anterior111e.n te nos dicen qt1e no estara del todo fuera de
lugar 11ablar de una <<crisis del co11oci1nie11tO>> en la Europa de finales
del siglo Xv7TT. Sera una prolo11gacin de la <<crisis intelectual de la Re-
for1na>> citada anterior111ente o, )or citar la clebre frase acuada i1or
el historiac.lor intelecttial Paul Hazard para referirse al peroc.io co111-
pren<lido e11tre 1680 y 1715, de la <<crisis de la concie11cia etiropea>>. 14
<<Crisis>> fue originalmente un trmino mdico con el que se aluda al
1no111ento <<crtico>> de una enfer1nedad en el que la recuperacin o la
muerte del paciente podan inclinar la balanza a su favor. Si adaptatnos
este trmino, sin renu11ciar por ello a tratar de ser precisos, podemos
utilizarlo para referir11os a 11n perodo relativamente corto de confu-
sin o turbulencia que conduce a una transicin de u.n.a estructura i11-
telectual a otra.
Al inargen ele que a finales del siglo X\TfT se produjese o 110 u11a cri-
s.is de la conciencia, lo qt1e s hubo fue ciertarnente tina conciencia de
crisis. Filsofos y. c>tros i11telectuales trataron de dar con u11a solt1ci11
al problema del conocimiento y encontraron dos posibilidades, dos
rntodos.

13 . MacDonald y l\.1urpl1y (1990), pg-. 306; Dooley (1999), pgs. 3, 81, 88, 119
.
y stgs.
14. Hazard (1935).
 CONC:IIVllENTO FIABLE Y CONOC.l.t\1IENT O NO FIABLE: C01'CLl JSIN 263

EL l TODO GEO .\ilTRICO

U110 ii.1e el mtodo geo1ntrico, vincu1 ado a Ren D escartes, quien ya

haba enco11trado por 111edio clel mi sr110 la solt1cin a su prop ia crisis
escptica, como l mis1n o n <>s cuenta en el Discurso del mtodo (163 7),
deduciendo su sisten1a intelectual <le un n1nero mnimo de axiomas.
Esta solucin tuve> un r1otable xito en Francia y e11 otros pases. En el
prefac io a su historia <le la Academia Francesa de Ciencias, pt1l)li.cada
er1 1709, Berr1ard de Fontenellc hizo un encen dido elogio de este en-
foque. He aqu sus palabras: <<E l espritu geon1tri co no est tan estrc-
cha111en.te vinculado a la geo1netra co1r1<> para qt1e no pueda ser apli-
cado a otros mbitos del conocin1ie11to (a d'1iutres connaissances). Un
libro sobre moral, poltica o crtica, o incluso tal vez sobre oratoria,
ganara en calidad, en igual<la ( de condiciones, de h aber estado guia-
do por la mano de un ge<)1n etra>>.
Hoy, esta afir1nacic)n puede parecernos exagerada, pero J::'ontenelle
110 era el rco qt1e crea que el mtodo geomtrico era apli cable ms
all de1 ml)it<> de las m atemticas. Por eje1nplo, el jansen.ista Pierre
N icole escribi un <<ensayo geom tr ico>> sobre la teologa <le la g racia.
E11 su <<Demostracin del Eva11geli o>> (1679), Pierre-Da11i el Ht1et,
obispo de Avranc hes, trat de demostra r la verdad del. cristianismo
como r eligin histrica p artien do de <<axiomas>> como el siguiente:
<<G11a obra histrica es ver az siempre que narre los hechos como lo ha-
cen muchos .l ibros coetneos, o rns o rn.e11os coct11eos, de los aconte-
cimie11tos 11arra<l<>S>>.
El e11tu siasmo en favor del mtodo geomtrico traspas 1as frc >nte- ,
ras de Francia. Spinoza, por ejemplo, complet el t tulo <le su Etica
con el subttulo <<demostrada por el m todo geom trico>> (ordine geo-
metrico demo1zstrata). En su /ln Essa_y Concerning l:Iuman Understanding
(1690), John L ockc defen di u11 punto de vista 1nuy p arecido, incll1-
yendo la m or alidad, junto con las rnate1nticas, <<entre las cien cias que
admiten la demostracin>>. En sus Rules of Historical Evide1zce [<<R.e glas
de la de1nostraci11 histri ca>>, 1699], John Craig, seguidor de I saac
Newton, discuti el n1to<lo histrico recurrien do a axiomas y teore-
mas corno el siguiente: <<L a fiabilidad de las fuentes vara en funcin
de la distancia de la fuente a.1 acontecimien to narrado>>.
Leibn.iz se 1nostr escptico en lo que a la apli cacin gen e ral del
1nto <lo geomtrico se refiere, aunque de l1 ecl10 alberg Ja esper anza
de dar con una esp ecie de matemticas u niversales que permitieran a
los filsofos disidentes sentarse a 1en.sar y calcular Ja verdad. Para al-
264 HIS1'0RIA SOCIAL DEL CNOCIMlEN'fO

canzar este fin, era necesario disear un <<lenguaje general>> o <<alfabe-

to de los conocimientos>> (alphabetuni co,e;nitionztni). La creencia en un
lenguaje universal d e este tipo no constituy t1n fen1ne110 raro en el
siglo X\71J. Una de las tentativas 111s conocidas en este terreno la llev
a cabo el obispo i11gls Jol111 Wilki11s, que ta1nbin fue 1nie1nbro de la
Royal Society. Inspirado en las nlatemticas y en los signos utilizados
para escribir el chino, su Essay towards a Real Character and a Philoso-
phical Language (1668) ofreci un sistema de signos referidos directa-
mente a cosas, y no a palabras. 15

EL AUGE DEL EMPIR ISMO

Aden1s de t1tilizar el mtodo gec)111trico, la crisis intelectual se inten-

t superar con otros 1nedios. Uno de ellos, que en su n1omento no sus-
cit excesivo inters pero que ms t arde se hara famoso, lo formul
Giambattista Vico en su obra Principi della scienza nuova (seccin 331).
El principio del verunz-factztm, la <<verdad incuestionable, era el si-
guiente : que el n1undo d e la sociedad civil es, sin duda, tina creacin
humana y que, por lo tanto, sus principios se han de l)uscar dentro de
las mc)dificaciones de la prc)pia mente l1umana>>.
Otra respuesta a la crisis ft1e el desarrollo de un mtodo experi1nen-
tal, conte1nplado <<co1110 un medio sistemtico de ge11erar co11ocimien-
to natu ra l>>, al menos en determinados mbitos. 16 La teora de Bacon
de <<formular preguntas a la naturaleza>> y la prctica de Boyle -su
bomba d e aire, por ejemplo- fueron ejemplares al respecto. L a expe-
rime11tacin sistemtica no fue un l1alllazgo del siglo XVII. D espus de
todo, u11 filsofo d el siglo XIII l1alla utilizado bolas de cristal y redo1nas
de agua para explicar el arco iris como un fenmeno de reflexin y re-
fraccin de los rayos solares. Lo rcal1nente nuevo fue la amplia difusin
del 1ntodo experimental y su creciente aceptabilidad como <<prctica
capaz de generar conociiniento>>. 17
Por desgracia, era imposible estudiar a travs del experin1ento el
nlundo de la naturaleza e11 su conjunto, si n 111encionar al mundo social.
E ste m todo, qt1e resultaba eficaz en el campo de la fsica y la qumica,

15 . .Rossi (1960), pgs. 23 5-258; Slaughtcr (1982); Eco (199 5), esp. las pgs. 238-
259, 269-288.
16. Shapin y Schaffer (1985), pg. 3.
17. Crombie (1953), pg~. 233-23 7; Shapin (1996), pgs. 96-117.
 CONOCilvfIENTO FIABLE Y CONOCTMfF.NTO )JO Fl:' ilLE: <:<>N<.:LUSJN 265

110 poda u11iversalizarse. La astrono1na y la bot11ica, por ejemplo, exi-

gan otros n1tc>dos . Sin eml>argo, siempre se cont con la induccin o
el ernp irisrno, mtodo (citado en el captulo 1, pg. 30) que podra1nos
descri bir co1no u n a versi.n debilitada o menos sistem tica del experi-
1nento, perc> que tena la ve11taja de ser aplical1le de forn1a 111s ge.11eral.
Puede parecer estran1btico describir el e111piris1110 co1r10 t111a r eac-
cin fr e11te al escepticism o o, e11 otras palab ras, corno un hallazgo o
descubr imien to que tuvo lugar e11 u11 m o111e11t<) en particular. Proba-
blemen te resulte obvio qu e el em piris1no <> la induccin es un mt odo
un iver sal que rn uchos de .n osotros utili za111os co11 la misma .11aturalidad
con qt1e el personaje de Mc>licre 1no11sieur J ourdain hablaba en prosa,
es decir, si.11 se r co11scientes de ello. U n e11sayo r eciente sobr e la histo-
ri a de la verdad sugier e que nicamen te hay cu atro razones para acep-
tar com o verdadero ttn en unciado: el sen timiento, la autoridad, la r azn
y la percepcin sensorial. Aun que <<las cuatro categoras 11a11 estado
siempre de por medio>>, el equilibrio e11tre ellas vara cor1 las cuturas y
las pocas. 1R A co1nie11zos de la edad 1noder11a, este equilibrio se incli-
n aba a favor de tina con1binacin de r azn y percepcin sensori al (a ve-
ces directa, a veces m ediada a travs de instrumentos como el telesco-
pio y el microscopio). L o que entonces r epresent una n ovedad fue una
toma de cor1cie11cia cada ver. m.s aguda del m todo, vinculada a la uti-
lizaci11 d e ins tru111e.n tos cientficos, a la recogida cada ,rez 111s siste-
mtica de h echo~ concr etos. D e ah el auge que ex)eri r11entaron los
1nanu ales prcticos: n ada le hace a un o tan co11scie11te del pr<>I)O r11to-
do com o el h echo de ten er que describirlo por escrito.
Pero volva1nos al mbito superio r de la filosofa. A pesar de su inte-
r s por los eje1nplares de plantas o siste111as polticos, Aristteles haba
descartado el co11oci1niento de lo particular, afir1nando c 11 sus A1ialti-
cos segz,ndos o poste'riores q ue <<el conocimiento depende del recon oci-
mi ento de lo u tliversal>>. Las cosas con cr etas podan ser objeto de una
d escripcin (historia), com o trat d e p oner en prctica el mismo Aris-
tteles e11 c>tra de st1s obras, Historia de los animales. Sobre la b ase de
esa d escripcin se poda11 establecer generalizaciones, pero sin que
constitt1yera11 u11 verdader o con oeimie11to p<>r s rnist11as . L os n1dicos,
desde H ipcrates h ast a (;aJen o, tomaron ms en serio el C<>nocirnien -
to de las cosas con cr etas. El tr n1i110 <<er11pricos>> se acu precisa-
men te en la G r ecia an tigua para design ar u na escu ela rndica opu esta

18. Fernndez-1\rmcsto (1997), pgs. 4-5 .

266 HIST ORIA SOCIAL DEL C01"'0Cl i\1 IEl\T()

a los <<dogmticos>>. Sin. en1bargo, por lo qt1e a la episte n1ologa se re-

fiere , los en1pricos no fuer<)n tomados 11unca tan. en serio como lo
hizo Aristteles.
Por otra parte, a partir del siglo XVI se dio ms importancia que an-
tes al co11<)CJniento <le las cc>sas concretas, de los detalles (cognitio sin-
gt,1,lariur1z), en diversos .mbitos intelectuales, desde la 1nedicina l1asta la
l1istoria. Este e11foque ms favorable a lo concreto lo defen.cliero11 fil-
sofos como Bacon y Lockc. El mismo trmino <<e1npiris1no>> para cle-
signar esta .n ueva orientacin fue acu ado en el siglo XVIII. 19
Los deta lles, como ha sostenido Cario Ginzbt1rg e11 un fan1oso e11-
sayo, empczaro11 a ser to1nados en serio por c<)I1sti tuir <<claves>> o <<in-
dicios>> de algo mayor. 20 Durante rnt1cl1<> tie1npo, los 111dicos haban
diagnosticado la enfer1nedad a partir ele <<sntomas>> ap arentemente
tri,riales. Dt1rante el siglo XVI, algunos filsofos naturalistas se deci-
dieron a tomar rns en serio <le lo que haba sido habitual hasta enton-
ces la <<historia natural>>, es decir, la observacin. y la descripci11. 21 Por
eje1nplo, el bot11ico italiano Picr A11drea .M attioli defendi la i111p<)r-
tan.cia <le la observacin de prim era tna110 e.l e ciertas <<111i11ucas>> (mi-
nutiae). En el siglo X\'Il, o tal vez a11tes, los expert<)S - entre ellos un
mdico como Giulio Mancini- diagnosticaro11 la at1tenticidad de al-
gunas pinturas basndose e11 cietalles aparc11te1nente n1e11ores.22 La ob-
servacin, cada vez 111s cuidadosa y precisa gracias a los observatorios,
telescopios, n1icroscc>pi<>s y otros i11strurnentos, empez a desempeiar
un papel 111s i111porta11te e11 el procesamiento o la producci11 del co-
11ocimien to del mundo natural - y, por lo visto, t ambin del 1nu11dc)
social, dado el auge que alcanzaron los tratados sobre el <<arte ele via-
jar>>, e11 el sentido de tc11ica de observaci11 de las costurr1bres ele pafses

extra11Jeros.
Si la ct1racin (i11cluida la prctica de los <<empricos>>: vase, ante-
riorm ente, la pg. 30) fue u11 mc>cielo para la reconstruccin de teoras
del conocimiento, el otro fue la actividad prctica de administrar justi-
cia en los tribu11ales. Las analogas entre la prctica de los juristas y la de
los l1istoria<lores al jt1zgar la fiabilidad de los testigos aume11taron con el
paso clel tierr1po. Con10 re;1,aba la frase, <<los testin1onios deber.a11 sope-
sarse, y no contarse>>, con el f'in de determinar la medida de st1 i11clepen-

19. Scifert (1976), esp. las pgs. 97 y sigs., 116 y sigs.; H assinger (1978) .
20. Ginzburg (1 978).
21. D aston ( 1991), pg. 340.
22 . C.;inzburg (l978), pgs. 108- 111.
 C()NOCL.Vll E:'-J'f O .FlAJ3LE Y CONOCilv1IENTO N() i:;'L1 BLli: CONCLUSIN 267

de11cia. Esta accin de sopesar inclua una consideracin de lo que el ju-

rista del siglo X\lJll sir Geoffrey Gilbert llan1 el <<crdito o co1npete11cia
de los testigos>>. Tanto en el caso de los experi1ne11tos cie11tficos co1110
en los trib11nales, el crdito de u11 testigo esu1vo relacionado con Sll es-
tatus social, puesto que la palabra de lin caballero se consider 1ns clig-
na de crdito que la de otra perso11a de ra11go S<>cial inferi<>r. 23
Es probable ql1e los juristas aprencliesen de los filsofos naturalis-
tas, y ,riceversa, y que utilizaran con 1nayor frecue11cia testigos <<exper-
t<)S>> es1)ec.ializados. La verificacin de pretendidos milagros represent
11n acto central en el proceso de canonizacin de los santos, que a co-
mienzos de la edad moderna se hizo 111s riguroso cada vez. La Roma
de los <<procesos>> en torno a la santidad no estaba ta11 alejada de la
Roma de los Lincei. 24 En los procesos co11tra las br11jas de los siglos
XVII y X.Vlll tambi11 se percibe ltn inters crecie11te por la evicle11cia.
En ellos, los jueces que aceptaba11 si11 dificultad la existencia de las
brujas co.nsideraro11 a 111e11l1clc> q11e los cargos contra perso11as ei1 con-
creto careca11 de la aclecl1ada verificaci11.
Lo que nos<>tros llarnar11os <<crtica textual>>, es decir, el intento de
rec<)nstruir lln texto original que ha estado sometido a un proceso de co-
rrupcin progresi,ra por la serie de copistas que lo han ido transmitien-
do, ta1nbin se desarroll durante los siglos X\'I y XVII. El leng11aje de
estos crticos delata el inf1l1jo de los tribunales de j11sticia. Alg1111os edi-
tores l1un1a11istas co1no Erasmo exa1.ninaron cada 11no de los ma11\1scri-
tos de un autor )artic11lar co1110 si fuese11 otros tant<>s <<testigos>> en re-
laci11 con el texto original ql1e tratal>an de reconstruir, evaluando e11
q11 1.nedida era i11depe11diente el testimonio de cada Lino de ellos. 25
Adems, la palal)ra <<investigacin>> y SlIS equivalentes en otras len-
guas (recherche, inclagine, etc.) parece11 proceder de los exmenes e in-
d.a gaciones legales (vanse, anteriormente, las pgs. 67-68). Antes de
que lo t1tilizasen regularmente los filsofos e historiadores en sus es-
critos, el trmino <<evidencia>> reson e11 los disc11rsos de los juristas.
La palabra <<hecho>> (en latn, factum) se escuch e11 los tribunales de
justicia, en expresio11es como <<u11 c111)lice del 11echo>> -es decir, lln
cmplice e11ct1bridor- o <<c11estiones de hecl10>> (disti11tas de las <<Ct1es-

23. Shapin y Schaffcr (1985), pgs. 58-59; Daston (199 1), pg. 349; Shapin
( 1994), esp. las pgs. 65-125.
24. Burke (1984).
25 . l(e11ney(l9i4).
268 H ISTORIA SOCIAL DEL CONOCi f\1lENTO

tiones de ley>>), antes de que apareciese en los tratados sobre el mto-

do histrico o cientfico. 26 Los mismos historiadores y filsofos n atu-
ralistas de la poca establ ecieron analogas entre su p ropio trabajo y la
prctica de los tribunales de jt1sticia. Robert Boyle, por ejemplo, con1-
par a los testigos para u11 experi111e11to co11 los testigos en un juicio
por asesinato. 27 Algunos historiadores afirr11aron escribir con la in1par-
cialidad d e u11 juez, co1no fue el caso de Gottfried Arnold e11 lmpartial
I-Iistory of the Chztrch a1zd of Heretics (1699-1700).
Con10 reaccin al punto de vista de los pirrnicos, que afirmaban
que el conocimiento histrico era imposible, los filsofos empezaron
a insistir en la p robabilidad ms que en la certeza y a distinguir dife-
rentes <<grados de asentimie11to>>, para decirlo con palabras de Locke.
Por ejen1plo, era razo11able creer qt1e u11 hombre lla111ado Julio Csar
hubiese vivido siglos atrs en Roma porque esta <<Cuesti11 de hecho>>
estaba confirn1ada por <<el testi111011io concurrente de testi gos no sos-
pechosos>> (An Esstl)' Co1zcerning !-fuman Understanding, libro 4, captulo
16). Historiadores y jt1ristas siguieron esta inis1na senda. E11 su tratado
sobre The Law of Evidence (1759), sir c.;eoffrey Gilbert h izo suya la idea
de Locke de los <<grados de asentimiento>> y debati el tema d e la evi-
dencia de acuerdo con lo que l denomi11 <<escala de probabilidad>>
(prueba, verosimilitud, etc.).28

EL AUGE DE L.4.S J\TOTAS A PIE DE PGINA

La nueva irnpor tancia <>torgada a lo particular introdt1jo cambios en la

prctica cie11tfica a nivel cotidiano. Entre los filsofos naturalistas y
los burcratas creci la confianza en los nmeros, asociada al ideal de
u11 conocirnie11to imparcial o impersonal (posteriormente esta actitud
a11te el conocimiento recibira el nombre de <<Objetividad>>). 29 Entre los
historiadores, el auge d e la induccin estuvo vinculado al auge de las
notas a pie de pgi11a. 30 El tr1nino <<nota a pie de pgina>> 110 debera
ente11derse den1asiado Jiteral1nente. Le> 1ns i111porta11te fue la difusin

26. Seifert (1976), pgs. 163-178; Daston (1991), pg. 345 ; Shapiro (1994).
27. Shapin y Schaffer (1985), pg. 56.
28 . liacking (1975); Shapiro (1983), pgs. 30-31, 81-85.
29. Gilhspie (1960); Daston (1991).
30. Lipking (1977); Grafton (1997).


COJ\iOCil\'lIENTO FT:\.BLE Y CONOCL\1IENTC) NO liL~ llLE: CONCLUSI(>N 269

de la prctica de ofrecer algn t ipo de orientacin al lector de lln texto

en particular yue le sirviera para ver clara111ente las cosas o para corn -
pletar la informacin. F.sta i11form acin ad icion al se le o freca o bien
en el texto mismo o en el rnargen (<<not a al margen>>) o en la parte in-
fe rior de la pgina (<<notas al pie de p gina>>) o al fi nal del libr o o en
apndices especiales q ue recogan doct1n1e ntc>s. E11 st1 Diccio1lario, Pie-
rre Bayle utili z tanto las 11otas margin ales (ofrecan referencias) con10
las n otas a pie de pgina (incluru1 citas y ataq11es contra otros sal>ios) .
E l p rincipal in ters de estas prcticas r adic en el hecho de faci litar
una -v11elta a las <<fu e11tes>>, contando con que la informacin, corn o el
agi.1a, es ms pura ct1anto n1s cerca est de la fuente. Las notas h ist-
ricas, coi110 la d escripci n detallada de u n experi1ne11to, deban per mi-
tir que el lector repitiese la experiencia del autor, si as lo deseaba.
La vuelta a las fuentes (ad fontes) fue u n lema tanto de los humanis-
tas del Re naci11ento corno de los reformadores pr<>testantes y algu11os
l1istori adores del siglo XVI se preocupar on de citar ct1idadosa111ente los
1na11t1scri tos q11e les 11aba11 servido de base )ara co11strt1ir sus visio11es
del pasado. (~on10 prctica generalizada, sin er11bargo, el hecho de poner
11otas a pie de pgina provie11e del siglo XVll. J ohn Sel den, por cjer11plo,
llen los mrgenes de su History of Tithes (1618) con refer encias a las
fuentes, explica11do orgullosan1ente en st1 prefacio que <<los testimon ios
fuer on escogid os por st1 valor, 110 po r su nn1er o, y proceden dir ecta-
m ente de las fuen tes citadas, nw1ca <.ie at1to res de segu11da n1a110>>. In-
cluso obras menos eruditas, como La resta1tracin poltica de Espaa
(16 19) de Sa11ch o de i\1oncada, tin panfleto tpico de la 1oca, citaban
regular111ente autoridades en los mr genes, incl11idos algunos libr os de
const1lta co1no la geografa del mundo de Botero, la Biblia y los clsicos.
El ejernplo de Selden y de otros sabios con10 l suscit cada vez
rns seguidc>r es desde fina les del siglo X\TJ]. En su e11sayo sobre la fia-
bilidad de los l1istoriadores (Defide historica, 1679), el sabio alemn J o-
h annes E isenh art subray la im por tancia de citar las fu entes. 1\i1s o
men os a par tir de esa pc>ca, las rn onogr afas histr icas tuvier on por
costun1bre citar <<d ocun1e11tos origi11ales>> y a men tido insistan en el
h ech o de ql1e ellos as lo ha.can. En \Ina 11ota preli111nar, Lol1is Main1-
bourg deca con orgullo a los lect ores d e su <<H isto ria de la Liga C at-
lica>> (1684) que l haba sealado las fu e11tes en que h aba bel)ido. P or
su parte, e n su <<llist oria de Francia>> (17 13), Gabr iel Daniel pona de
relieve el valor de sus n otas rnargin ales <<para niostrar a los lectores las
fuentes de do11de pr oceden las cosas ql1e se les cuentan>> (les sou1ces tl'oz/,
l'on a tir les choses q1t'on leur raco1'. te).
270 HIST<>RIA SOCIA.L DEL CONOCilvlIE~TTO

Como prueba de los can1bios introducidos en la renovada prctica

de los eruditos, podernos utilizar las excusas que ofr eci D avid Hlr111e
a un malhumorado lector (H orace \i\.Talpole) por la falta de <<notas n1ar-
ginales>> e11 su Histor:y of En?,land. En una carta e11viada e11 1758 a Wal-
pole, H um e declaraba sen tirse <<seducido por el eje1n1)lo de todos los
mejores 11.istor.i adores>>, cc>n10 Maquiavelc> y Sarpi, sir1 darse cue11ta de
que la prctica de ofrecer referencias, <<un.a vez introducicla, debera ser
seguida por cada uno de los escritores>>. Hume se mostr realmente
algo anticuado al respecte>, puesto que a comi enzos del siglo 21..'Vll algu-
nos historiadores ya l1aban hecho rcferc11cia a sus fu entes. El 1)rocedi-
111iento e.le a1i.aclir notas a pie de pgina, seguido todava l1 oy en tantos
trabaj c.>s h istricos -i11cluido el nuestro- , se desarroll a co111ienzos
<le la edad rn odema a partir de los debates que e11tonces se suscitaron
en torno al problema del conocinliento.

CREDUL I DAD , IN CRE D ULI DAD Y LA SC>CI C>LOG A DEL CO NOCi i\-tIEN 1.- o

Los debates en tc.>rn<J a la probabilidad y la certeza dentro de u.r1a deter-

minada discipli na acadmica, o entre vari as disciplinas, son relativa-
111ente fciles de documentar. Los cambios a ni,rel pragmtico, para vol-
ver a la clisti11ci11 hecha a11terior 111ente, son me11os perceptil>les ..A decir
verdad, res ulta difcil dar t1na respuesta a la cuestic)n <le si - o n.o- la
gente ordi11aria se hizo menos crdula a fi11ales clel siglo }..'VII. U na razn
de esta dificultad es que lo que se entiencle por <<Credulidad>> vara con la
cultura. Si11 embargo, la historia ele la palabra tal vez tenga algo que de-
cirnos . ....\unque aqu ponga111os con10 eje1nplo el idioma ingls, podran
contarse otras historias 1)arecidas acerca de ]os trminos equivalentes e.11
italian.o y e11 fra11cs - y tal vez tambir1 en otras le11guas.
En ingls, el t nn i110 credulit:y (<<creduljdad>>) sig11itl.c origir1aln1e11-
te <<fe>>, <<creencia>>. A los ojos de algun os escritores cristianc)S antiguos,
se trataba de una virtud. A lo largo del siglo A.'VII, el tnnino fue adqui-
riendo un se.n tido peyorativo para referirse fina l111ente a aquellas perso-
nas que estaba11 dispuestas a creer cc>11 excesiva facilidad (es decir, de for-
111a poco crtica). Por ejernplc>, J <>seph Glanvill l1abl de <<una credulidad
infundada>>. I11clusc> el clrigo conservador M eric Casaubon, en su tra-
tado On Credulit:y and lncredulity (1688), esencial1nente un ataque contra
el atesmc>, se preocup ele rechazar la credulidad en el sent ido de fe
<<imprudente>>, <<precipitad.a>>, <<fcil>> o <<infundada>> ..Por el contrario,
el tr111ino <<incredulidad>>, que original n1er1te tlrvo el se11ticio peyorati-
 COKOCiiV1IENTO FIA.RLE Y C()N()CTMIENTO ~O 1:1ABLE: CON CL USIN 271

vo d.e <<atesn10>>, pas a significar una forma 1ns an1plia y 1ns vaga de
no creencia en todo lo qtie 110 era <<creble>>. Creduli<la<l e i11cre<lulidad
se convirtieron en tr1ni11os opuestos comple1nentarios, con10 en Casau-
bon, que los calific.de <<e.>..1:remos viciosos>>, o en He11ry Hally,-vell, que
en su obra 1vlelampro1zea: or, A Discourse ofthe }Jofity and &1z,gdom oj'Dark-
ness (1681) traz w1 camino intermedio entre la <<incredulidad atea>>, por
UI1a parte, y la <<credulidad atolondrada>> o <<alocada>>, por otra. 31
El hecho de qt1e cada vez se analizasen co11 mayor frect1e11cia las cau-
sas del errc>r y lc>s c>bstculos para alcanzar la verdad puede i11terpretar-
se co1no u11a consecuencia y, al mis1110 tiemJ<>, co1no u11a seal del i11te-
rs creciente por la episte1nologa. En llll )asaje fa1noso ele su Novu1n
Organum (libro 1, seccio11es 39-44), Frai1cis Baco11 disti11gui cuatro ti-
pos de <<dolo>> que <<acosan de tal n1anera las rnentes de los hotnbres que
la verdad difcilmente puede entrar en ellas>>. Los <<dolos de la tribt1>> se
fundame11ta11 en la misma naturaleza humana y hacen al hombre medida
de tods las cosas. Los <<dolos de la caverna>>, por el contrario, son erro-
res individuales. I. .os <<dolos del teatro>> son aquellos que 11an penetrado
en las 111entes <<por obra de Jos diversos dogn1as y filosofas>>, que Bacon
rechaza co1110 <<otras tantas representaciones teatrales>>. La parte ms
<<S<>cic>lgica>> del a11lisis <le Bacc>n -para decirlo con u11 anacro11ismo
que viene al caso- fue la dedicada a los <<dolos del foro o del 111erca-
do>>, <<formados a partir de la interrelacin y la asociaci11 (le los hom-
bres entre S. En el siglo XVlII, Giambattista Vico 110S ofreci su propi(>
a11lisis de los dolos o, para decirlo co11 sus palabras, de la <<arroga11cia>>
(horia), concretame11te de la arrogancia de la 11aciones, cada t1na de las
cuales pretende haber descubierto la civilizacin, y de la arrogancia de
los sabios, que creen que sus ideas son tan antiguas como el mundo
(Pri1zcip della-scienza 1zuova, seccio11es 124-128).
Lc>s a11lisis ele Bacc>n y <le Vice> se cue11ta11 entre los ms origin.ales
y perspicaces de comienzos ele la eda<l mc><lerna y los historiadores ir1-
telectt1ales seguran1ente tiene11 bu.enos motivos para prestarles ate11-
cin. Sin embargo, en tina historia social del co11ocimie11to es r11s im-
portante an si cabe subrayar el desarrollo de las formas cotidianas de
epistemologa histrica en la poca estudiada. El le11guaje <<parcial>> o
<<sesgado>> se hizo cada vez ins habitual.1\!Ietforas como <<mscaras>>,
<<111a11tos>>, <<capas>> o <<\'elos>> se e1nplearo11 a menudo para sealar po-
sibles engaos (de ah la descripcin qt1e hace 1\1ilto11 del historiador

31. CitadocnClark(1997),pg.183.
272 1-ITSTORTA SOCTAL DEL CONOCIMTENT()

Paolo Sarpi como <<el Gran Desenmascarador del Concilio de Tren-

to>> ). En el contexto de la <<crisis intelectual de la Reforma>> (tema tra-
tado anteriormente) y de las posteriores guerras de religin, algunos
individuos y grupos de talante escptico sostuvieron que el recurso a la
religin no era ms que un camt1flaje.
Por ejernplo, algunos representantes de la llamada lnea politique en
Francia durante las guerras de religin del lti1110 cuarto del siglo XVI
afirmaron que los extre1nistas, tanto catlicos co1110 protestantes, actua-
ban por n1otivos polticos ms que religiosos. As, el magistrado francs
J acques-Au.g uste de Thou habl de <<aquellos que utilizan la religin para
l1acer una capa espaola que cubra su ambicin>>. De manera parecida, el
historiador monrquico Edward I-Iyde conden a quienes se oponan a
Carlos I en la guerra civil inglesa casi en los mismos trminos: <<Han he-
cho de la religin tina capa para cubrir sus engaosos designios>>.
Al 1nirar retrospectivamente la historia l1umana a gran escala, algu-
nos anticlericales como Thornas Hobbes )r James Harrington condena-
ron lo que a finales del siglo XVII e1npez a denominarse en ingls
priestcraft - es decir, <<supercl1era sacerdotal>>-, ya fuese catlica o
protestante, egipcia, juda o musulmana. El tratado annimo publicado
a comienzos del siglo XVIII en que se estigmatizaba a Moiss, a Cristo y
a Maho1na con10 los <<tres impostores>> que haban sido capaces de
convencer a los crdulos de su especial relacin con Dios representa el
ejemplo rns notorio de una tendencia qt1e se prolong dt1rante la Ilt1s-
tracin e incluso n1s all. 32
Todos estos tipos de frat1des se explicaron generalmennte en fun-
cin de unos determinados <<intereses>>. La palabra <<inters>> empez
a utilizarse en ingls a finales del siglo XVI y su uso se extendi ms y
ms durante los siglos X\!11 y XVIII para referirse tanto a la poltica
como a la economa, a los asuntos pblicos y a los privados, a los inte-
reses de los Estados o de los individttos. 33 El duque Henri de Rohan
pt1blic el libro: <<Los intereses de los prncipes y de los Estados en la
cristiandad>> (1624). La famosa historia de las guerras civiles de Fran-
cia [<<Las guerras civiles de Francia>>, 1630] de Enrico Davila explica-
ba estos acontecimientos ya en su primer prrafo como cont1ictos de
<<intereses privados>> disimulados bajo <<variados pretextos>> como la
religin. Muy parecida fue la in terpretacin propuesta por John Sel-

32. Gol die (1987), esp. la pg. 212n; Berti (1992); Bentcz (1993).
33. leinecke (1924-1925); Guru1 (1969); Hirschrnan (1977).
 CO:'-JOCI.1'-UEf\ro f1ABLE y CONOClh1JENTC) N () FT.l llL.E: COKCLUSIN 273

den de la guerra civil inglesa en una observaci11 con.signada e11 su

<<charla de sobremesa>>: <<El verdadero secreto de 1nezclar la religin
en todas las guerras es ql1e en esta ltima todos los hombres pl1eden
tener in.ters. En la religin, el mozo de mulas tiene tanto i11ters
C<>mo el seor. Si se t:ratase de tierras, 1nie11tras uno posee 1.000 h ec-
treas, el c>tro ape11as cuenta co11 1 y, natt1ral1nente, ste no estar a dis-
puesto a correr tantos ri esgos como el qu e tiene 1.000 hectreas>>.
Una explicacin ms general de la relacin <}ll e exista entre intereses
)' creencias fue la ofrecida por el obispo i11gls F,d\varcl Stillingfleet en la
introduccin a su obra e11 defensa del cristianismo Origi1zs of the Sacred
(1662). Dando u11a versin propia de los <<dolos>> de Bacon, Stillingfleet
trat de ex11licar <<por qu hay ta11 pocos aspira11tes al conoci1niento que
erlcuentran la verdad>>. E11 este contexto, debati conceptos como <<par-
cialidad>>, <<prej11icio>>, <<sesgo>>, los variopi11tos <<espectculos>> de Ja au-
toridacl, la costu1nhre )' la educacin, y la <<correspondencia>> entre ideas
.
e <<llltereses>>.
Karl Mannheim fu e muy con.sciente de la relevancia, para la socio-
loga del conocimiento, de las guerras civiles de los siglc>s XVI y XVII y
de las luchas de partido e11 la Ingla terra del siglo XVITI. Mannhei111 ra-
zonaba as: <<Bsicamente, en las luchas polticas los hotnbres to1nar<>n
co11cie11cia por primera vez de las motivacio11es colecti\ras inco11scie11-
tes que sie1npre l1aban guiado la direcci11 del pensamiento. [...] El
descubrimiento de las races sociales-situacionalcs del pensamiento se
proclujo, en un primer rr1omento, en fortn a de desenmascaramiento>>.
Corr10 otras fortnas de saber, la sc>ciologa del conocimiento es tam -
bin algo socialtn ente si tuaclo. 34
Otro texto del siglo XVTIT, q11e i\tla11n.hei1n 11c> ciel>ati, nos traslada
d.e las guerras civiles a la batalla de los se.xos. WomrJn 1Vot Inferior to
JV!an (1739), pubhcado por <<Sophia, u11a Perso11a de CaJ1clacl>>, s<>stc-
na que la doctri11a de la inferioridad femenina er a u11 error q11e 11al>a
q11e explicar en fu11cin del <<inters>> o <<parcialidad>> niasculinos. D e
1nanera rnuy parecida, el filsofo fran cs Fran~ois Poulain de L a Ba-
rre, en la obra Sobre la igualdad de tos dos sexos (1673), haba atacado los
<<prejuicios>>1nascl1li11os, que cab ra explicar como <<int ereses>>. 1\1erc-
ce la pe11a no percler de vista aq11ellos aspectos ele la sociologa del co-
nocin1ie11to del siglo XX c1ue 111uestra11 t1n.a relacin de co11ti1111idad co11
actitudes de co1nie11zos de la eclad nloderna .

. 34. !Vlannhein1 (1936), pgs. 35 y 56.

 Bibliografa

Ha)r 1nt1chos libros relacionados co11 este estudio. La lista siguiente se

lnnita a las obras secu11darias citadas e1.1 las notas a pie de 1gi11a a11terio-
res. A menos qt1e se especi.fiquc de ()tro 111c)do, el lugar de pt1blicaci11 de
los libt<)S en i11gls es J ,011dres, y el de los libros en francs, P ars.

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Peter Burke adopta en este libro un enfoque
sociocultural para analizar los cambios producidos
en la organizacin del conocimiento en Europa
desde la invencin de la imprenta hasta la publicacin
de la Encyclopdie francesa.
El libro comienza con una valoracin de diferentes
sociologas del conocimiento, de Mannheim a
Foucault e incluso autores posteriores, y pasa
despus a debatir el tema de los intelectuales
como grupo social y de las instituciones sociales
-especialmente universidades y academias- que
impulsaron o entorpecieron I~ innovacin
intelectual. A continuacin, a lo largo de varios
captulos, Burke investiga aspectos como la geografa,
la antropologa, la poltica y la .economa del
conocimiento, poniendo de relieve el papel de
algunas ciudades, academias, Estados y mercados en
el proceso de recopilacin, clasificacin, difusin y
a veces eliminacin de la informacin. Los captulos
finales tratan del conocimiento desde el punto de
vista del lector, del oyente, del contemplador o del
consumidor individuales. En estos captulos se
aborda tambin la fiabilidad del conocimiento, tema
objeto de intensos debates durante el siglo XVII.
Uno de los rasgos ms originales de este libro, que
puede interesar tanto a historiadores y socilogos
como al pblico en general, es la consideracin de
la pluralidad de aspectos del conocimiento. Se cen-
tra en el conocimiento impreso, especialmente el
acadmico, pero estudia la historia de la explo-
sin del conocimiento posterior a la invencin de
la imprenta y al descubrimiento del mundo
transeuropeo como un proceso de intercambio o
negociacin entre diferentes tipos de conocimiento,
a saber, masculino y femenino, terico y prctico,
de rango super ior y de rango inferior, europeo y
no europeo.
Escrito bsicamente como contribucin a nuestra
historia social o sociocultural, el texto puede inte-
resar tambin a historiadores de la ciencia, a soci-
logos, antroplogos y gegrafos.


<<En las expertas manos de Peter Burke,

el concepto de historia social del
conocimiento se desprende de sus matices
ms filosficos y se convierte en algo
1 ( '
comprensible para todos e histricamente
enriquecedor.>>
Steven Shapin, autor de La revolucin
cientfica (tambin publicado por Paids)
y profesor de Sociologa de la Universidad
de California, San Diego

<<Hoy estamos inmersos, al menos segn algunos socilogos,

en una "sociedad del conocimiento" o "sociedad de la
informacin", dominada por expertos profesionales y sus
mtodos cientficos. Segn algunos economistas, vivimos en
una "economa de la informacin", caracterizada por la
expansin de las actividades relacionadas con la produccin
y la difusin del conocimiento. Por otra parte, el conocimiento
se ha convertido en un problema poltico de primer orden,
centrado en la cuestin de si la informacin debera ser
pblica o privada, tratada como una mercanca o como un
bien social. No tendra nada de extrao que los historiadores
futuros se refieran al perodo en torno al 2000 como a la
"edad de la informacin" . Curiosamente, coincidiendo con la
afirmacin del conocimiento en la esfera pblica, muchos
filsofos y otros han puesto en tela de juicio la fiabilidad del
mismo de forma cada vez ms radical, o por lo menos con
voces cada da ms perceptibles. Lo que nosotros solamos
considerar un descubrimiento se describe ahora a menudo
como algo simplemente "inventado" o " construido". De
todos modos, los filsofos estn de acuerdo con los
economistas y los socilogos en que nuestro tiempo se defi-
ne en funcin de su relacin con el conocimiento.>>
PETER BURKE

ISBN 84-493- 1220-5

7 1 0 32

9 117 88449 11 3 12205