George Elton Mayo

(1880, Adelaida, Australia - 1949, Guildford, Reino Unido)

Estudi Filosofa en la Universidad de Adelaida y tras graduarse

fue nombrado profesor en la Universidad de Queensland.
En 1923 renunci a la Universidad de Queensland para
trasladarse a la Universidad de Pennsylvania donde continu sus
investigaciones en varias empresas textiles.

En estos estudios llamaba la atencin sobre la importancia de la

sociologa organizacional y la psicologa en los ambientes
laborales.
En 1926 se traslad a la escuela de negocios de Harvard. Fue all
donde realiz su estudio ms importante: la investigacin de
Hawthorne que empez en 1927 y se extendi por ms de 5
aos.

Despus de la Segunda Guerra Mundial se mud a Inglaterra donde vivan su esposa y sus hijas. All se
dedic a ayudar a la industria Britnica en la recuperacin despus de la guerra, hasta su muerte en 1947.

En 1927, Mayo dio inicio a un experimento socioeconmico pionero en el campo de la investigacin

industrial. Este estudio, conocido como la Investigacin de Hawthorne, toma su nombre de la compaa
elctrica Hawthorne, donde se llev a cabo.
Esta investigacin consisti en someter a los trabajadores a una serie de cambios en sus horarios, salarios,
descansos, condiciones de iluminacin y grados de supervisin.

El objetivo de estas observaciones consista en determinar cules seran las condiciones ms favorables para
la productividad.
Inicialmente se pens que los estmulos econmicos aumentaran la eficiencia de los empleados. Sin
embargo, los resultados fueron sorprendentes: la causa del aumento de la productividad se deba a la
atencin extra que se les estaba prestando.

Los resultados de este proyecto fueron publicados en 1939 por los investigadores asociados F.J.
Roethlisberger y William J. Dickson, en el libro Management and the Worker.

En 1933 Mayo public el libro Los problemas humanos de una civilizacin industrial, que an se considera
su obra ms importante.
En sus pginas expona la teora de que las relaciones humanas en el lugar de trabajo estaban creando un
problema social en la civilizacin moderna.

Mayo aseguraba que la industrializacin aceler la produccin y promovi el crecimiento econmico. Pero
en cambio no haba contribuido a mejorar las condiciones de vida de las personas y era urgente que stas
tambin mejoraran.
Adems, present una posicin poltica clara afirmando que la tensin existente entre los empleadores y los
trabajadores no se poda resolver con el socialismo.
En su lugar, pensaba que la psicologa era la nica herramienta que podra ayudar a entender y resolver este
problema.

El principal aporte de Mayo consisti en demostrar la importancia de las relaciones sociales dentro de los
ambientes de trabajo.

Con el tiempo sus teoras fueron revaluadas y cuestionadas pero siguen siendo una base importante para los
estudios de las relaciones laborales.
El efecto Hawthorne

Durante sus investigaciones en Hawthorne, Mayo descubri lo que llamara el Efecto Hawthorne. ste se
refiere al aumento de la productividad de los trabajadores cuando perciben que estn siendo estudiados.

Mayo descubri que la productividad aumentaba incluso cuando las condiciones de trabajo eran menos
favorables. Al revisar las variables, descubri que esto se deba a la atencin que estaban recibiendo.

As fue como estableci la teora de que los trabajadores eran ms productivos en la medida en que eran
ms observados.

La dimensin social de la industria

Segn Mayo, la comprensin de los problemas sociales es tan necesaria como la comprensin de los
problemas materiales.

Este fue un aporte fundamental a comienzos del Siglo XX, cuando los esfuerzos de la ciencia estaban
concentrados en el desarrollo de la industria.

Para este terico, los incentivos econmicos eran importantes para motivar a los empleados, pero es ms
importante la relacin del trabajador con su entorno laboral. Un buen entorno laboral puede ser ms
motivador que unas buenas condiciones de contratacin.

Adems, afirmaba que los trabajadores no pueden ser tratados aisladamente sino que deben ser analizados
como miembros de un grupo. Las normas sociales de los grupos dentro de los ambientes de trabajo son
determinantes en la productividad de una empresa.

Por ejemplo, un empleado que produce por encima del promedio suele perder el afecto de sus compaeros.
Por fenmenos cmo ste, es necesario entender cmo se relacionan los integrantes del equipo para
proponer estrategias de motivacin realmente efectivas.

Por esta razn, Mayo propone que los directivos tomen consciencia de sus relaciones con los trabajadores.
Una mayor atencin a sus expectativas sociales al igual que una interaccin ms intensa, implica un
aumento en la motivacin y un aumento en la productividad.
De acuerdo con las teoras de Mayo, conocer las capacidades de un trabajador no es suficiente para predecir
su productividad dentro de la empresa.

Segn l, las aptitudes pueden dar una idea del potencial fsico y mental del empleado. Sin embargo, la
eficiencia tambin se puede ver determinada por sus relaciones sociales dentro del mbito laboral.

Las afirmaciones anteriores inspiraron numerosas investigaciones y sentaron bases en el desarrollo de

campos como la sociologa industrial y la psicologa organizacional.
Por eso, a pesar de las crticas y cuestionamientos, el legado de Elton Mayo sigue vigente hasta el da de
hoy.