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Antropologia Poltica*
Joan Vincent**
Trs fases podem ser reconhecidas na relao da antropologia com a poltica. Em sua primeira
era de formao (1879-1939), os antroplogos estudavam a poltica de forma praticamente
incidental com relao a seus outros interesses, e ns podemos falar somente sobre uma
antropologia da poltica. Na segunda fase (1940-1966), a antropologia poltica desenvolveu
um corpo de conhecimento sistematicamente estruturado e um discurso autoconsciente. A
terceira fase se inicia em meados dos anos 1960, quando todas as especializaes disciplinares
deste tipo sofreram severos desafios.
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VINCENT, Joan. Antropologia Poltica. Crato: Universidade regional do Cariri, 2014. [Mimeo
traduo para uso didtico por Leandro de Oliveira]. A referncia do original em lngua inglesa
VINCENT, Joan. Political Anthropology in BARNARD, Alan e SPENCER, Jonathan. Encyclopedia
of Social and Cultural Anthropology. London: Routledge, 1996.
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Professora Emrita do Departamento de Antropologia da Universidade de Columbia, em Nova York.
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O livro The League of the Ho-de-ne-sal-nee, or Iroquois (1851) de Morgan foi consagrado
como a primeira etnografia poltica. Ao delinear a organizao poltica da confederao dos
Iroqueses em relao com seus aspectos sociais, rituais e econmicos, este trabalho estabeleceu
uma forma que posteriormente se tornou padro. Foi, contudo, o volume posterior de Morgan, A
Sociedade Antiga (1877), que estabeleceu a teoria evolucionista como a pedra fundamental dos
estudos polticos. Este ttulo refletia a afinidade de Morgan pelo trabalho de Sir Henry Maine,
cujo livro Ancient Law1 foi publicado em 1861. De fato, suas abordagens evoluo poltica
divergiam de forma muito marcada. Maine estava preocupado com a evoluo da lei, e seus
estudos sobre a lei romana clssica e sobre comunidades aldes no Oriente e Ocidente eram
estruturados em conformidade com mtodos filolgicos, e no sociolgicos. Sua pesquisa era
imbuda com uma preocupao com a comparao controlada, ao invs da evoluo orgnica.
Morgan, por outro lado, seguia Montesquieu, ao projetar a evoluo das sociedades atravs dos
estgios da selvageria, barbrie e civilizao. Ele vislumbrava o progresso da organizao em
cls ao estabelecimento da sociedade poltica com base no territrio e na propriedade.
No incio do sculo XX, esquemas evolucionistas foram usados para ordenar a massa de dados
etnogrficos que estavam sendo coletados, ao redor do mundo, entre os assim chamados povos
simples. Etnlogos, missionrios, viajantes e administradores responderam avidamente, desde
que o primeiro volume de Notes and Queries on Anthropology foi publicado em 1874.
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A Lei Antiga, ou O Direito Antigo [N. do T.]
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O mais ambicioso uso de esquemas evolucionistas foi feito por L. T. Hobhouse, G. C. Wheeler
e M. Ginsberg (1915), no livro The Material Culture and Social Institutions of the Simpler
Peoples. Aqui, a teoria de quatro estgios dos economistas polticos escoceses do sculo XIX
deu suporte a uma classificao mais detalhada que a projeo de trs estgios elabora por
Morgan. Os autores (dois socilogos e um antroplogo) tentaram correlacionar estatisticamente
governo, economia, justia, guerra e estrutura social entre cerca de 600 povos ao redor do
mundo. Algumas caractersticas deste trabalho se tornaram padro na antropologia poltica, na
medida em que esta desenvolveu: (1) o mtodo comparativo sociolgico (2) unidades
fechadas de anlise (sob a forma de sociedades ou tribos); e encorajou (3) tendncias acerca
do primitivismo (conferindo menor ateno a sociedades ou civilizaes antigas, como as do
Isl); (4) diferenas na cultura material entre caadores e coletores, sociedades agrcolas e
pastoris (subdivididas em superior e inferior, se necessrio) forneceram a base econmica sobre
a qual outros domnios sociais, polticos e religiosos se sustentavam. O holismo funcionalista
(i.e., uma concepo das sociedades como homogneas e integradas), assim, entranhou as
instituies polticas dentro de unidades analticas fechadas.
Ele era, tambm, um americano um tanto quanto atpico. Nessa poca, grande parte do trabalho
na antropologia da poltica estava sendo feita por alunos de Franz Boas, entre nativos norte-
americanos (seja em reservas, seja nos estados ao oeste em pequenos agregados
habitacionais espalhados entre os assentamentos euroamericanos). Reconstrues polticas da
organizao tribal continuaram a estar na ordem do dia nos estudos sobre difuso e
classificao. Por volta dos anos 1920, uma cincia social peculiarmente americana emergira na
academia, opondo aqueles que traavam continuidades com a histria europia queles que
argumentavam ser improvvel que a sociedade americana se desenvolveria segundo linhas
europias. A presena dos nativos americanos e o papel da fronteira deram respaldo a noes
acerca do que veio a ser chamado excepcionalismo americano. A oposio se refletia, na
antropologia, entre autores que se especializaram em descrever polticas tribais particulares
(como a dos Crow, Hidatsa, Zuni e assim por diante cada uma com seu prprio antroplogo,
radicado em uma universidade) e autores que retinham uma viso mais abrangente dos nativos
americanos como povos conquistados, examinando seu lugar dentro de um esquema histrico
mais abrangente.
O trabalho de William Christie MacLeod (1928) entra nesta ltima categoria. Seu livro, The
American Indian Frontier,2 no foi bem recebido nem na Gr-Bretanha, nem nos Estados
Unidos pelos antroplogos da poca que eram orientados para uma cincia social. Sendo um
estudo de encontros entre europeus e nativos americanos, focando seus respectivos interesses
polticos e econmicos, ele passou a ser levado em considerao somente nos anos 1950,
quando a antropologia poltica nos Estados Unidos retomou uma perspectiva histrica.
O choque de culturas
Os interesses do capital eram, com alguma freqncia, alinhados lado a lado com os interesses
do Imprio. Mudana poltica e focos potenciais de conflito eram alvo de ateno para os
negcios ultramarinhos. Em ambos os lados do Atlntico, a antropologia da poltica seguiu a
trilha do dinheiro. O Social Science Research Concil financiou o trabalho de campo de Robert
Redfield em Tepoztlan, no Mxico, e a fundao Rockefeller patrocinou o estudo, pelos alunos
de Malinowski, do contato cultural na frica.
Tanto agncias de fomento quanto acadmicos devem ter ficado meio desapontados com os
resultados. Embora o Mxico tenha sido colonizado pela Espanha, e embora Bolcheviques
tenham lutado nas ruas de Tepztlan enquanto Redfield estava l, ele retornou do campo com um
paradigma para o estudo de sociedades folk atemporais. Seus crticos introduziram o
feudalismo, o campesinato e os proletrios rurais dentro da antropologia. Os estudos de
contato cultural se provaram quase igualmente infrutferos para o desenvolvimento da
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Poderia ser traduzido como A fronteira indgena americana. (N. do T.)
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Nenhum paradigma exibiu maior potencial para o estudo da mudana poltica do que o do
contato cultural, mas os princpios sincrnicos e holistas da anlise funcional eram to
entranhados nele que a metodologia dominava o discurso, mais do que as relaes polticas e a
mudana poltica. Ele ocorreu tambm numa ocasio pouco auspiciosa. Aps a guerra (1939-
1946), uma antropologia poltica um tanto quanto diferente, mais ortodoxa, emergiu e capturou
o campo. Esta no focalizava o contato poltico e a mudana, mas a estrutura do governo e a
natureza sistmica da organizao poltica.
O trabalho de maior peso desta era, Sistemas Polticos Africanos (1940) era uma coleo de
oito ensaios editada por Meyer Fortes e E. E. Evans-Pritchard, cujas prprias anlises estruturais
dos Tallensi e dos Nuer se tornaram referncias clssicas no campo. Este livro foi duramente
criticado por uns poucos africanistas e por muitos antroplogos, por ser desnecessariamente
limitado em seus objetivos, obcecado com sistemas de linhagem e polticas de parentesco
negligenciando a histria, sublinhando o primitivo s expensas do complexo, servindo
administrao colonial, desconsiderando ancestrais, negligenciando outras cincias sociais e
sustentando uma crtica gratuita cincia poltica. O estrutural funcionalismo forneceu
antropologia um modelo para o estudo comparativo de sistemas polticos tendo alguns de seus
conceitos, inclusive, sido aplicados (ainda que de forma crtica) a povos recentemente
pacificados das terras altas da Nova Guin na Melansia. Ele forneceu, momentaneamente, uma
alternativa abordagem da economia poltica, historicamente orientada, para a anlise da
organizao poltica americana nativa. Durante as duas dcadas seguintes, na etnografia poltica
africana, a taxonomia de Sistemas Polticos Africanos foi elaborada para incluir conselhos de
aldeias, grupos de idade, sociedades secretas e coisas do tipo.
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A Reao Conquista: efeitos do contato com europeus entre os Pondo na frica do Sul. (N. do T.)
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Em grande parte reagindo a outras cincias sociais, medida que estas comearam a conduzir
pesquisa de campo em naes do recm-independente terceiro mundo, a antropologia poltica
procurou estabelecer uma agenda diferenciada para si prpria. Rejeitando a reconstruo
constitucional e a tendncia tipolgica anterior, assim como a caracterizao dos cientistas
polticos para o papel da antropologia (como restrito a delinear o tradicional e o local), os
antroplogos comearam a estudar estruturas polticas intersticiais, suplementares e paralelas
em sua relao com o poder formal. As polticas de etnicidade e de elites em novas naes
encorajaram um foco sobre os movimentos sociais, liderana e competio. Historicamente
imersos em situaes de campo envolvendo mudanas institucionais velozes, os antroplogos
construram novas anlises polticas, focalizando contradies, competio e conflito.
Muito do mpeto para esta nova anlise poltica bebeu na fonte do trabalho de Max Gluckman,
seus colegas e estudantes primeiro no Instituto Rhodes-Livingstone, na frica Central, e
depois na Universidade de Manchester. Entre eles estavam os africanistas Barnes, Mitchel e
Epstein; Bailey (que estudou a ndia) e Frankenberg (Gr-Bretanha) A trilogia de Bailey sobre a
poltica indiana, publicada entre 1957 e 1963, representou uma faanha neste gnero de estudo.
Sua etnografia poltica acompanhou a ao na aldeia (Caste and the economic frontier, 1957)
atravs do nvel dos distritos at a poltica eleitoral nacional.
A era da antropologia poltica na cincia social moderna chegou a seu termo em fins dos anos
1960, quando novas preocupaes e novas vozes adentraram a disciplina. Por volta desta poca,
seis paradigmas emergiram e coexistiram com sucesso dentro do campo: neo-evolucionismo,
teoria histrica cultural, economia poltica, estruturalismo, teoria da ao e teoria dos processos.
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A Economia Poltica, novamente, ganhou destaque atravs de uma de suas formas mais radicais,
o marxismo, que ganhou terreno na anlise da poltica do Terceiro Mundo. Um novo marxismo
estrutural revisionista dirigiu sua ateno para formas polticas que abrangiam desde o grupo
domstico e a linhagem at os mundos colonial e ps-colonial da troca injusta, da dependncia e
do subdesenvolvimento. Boa parte destas anlises foi conduzida por acadmicos trabalhando no
oeste e norte francfono da frica, mas, dada a amplitude de seu objeto de estudo, o paradigma
rapidamente se espalhou.
Esta abordagem no permaneceu sem contestaes. Reaes estimularam outro dos recorrentes
movimentos da antropologia em direo histria. A aproximao intelectual com o marxismo
ingls historiogrfico, e particularmente o trabalho de E. P .Thompson, reforaram o
engajamento da antropologia poltica com agncia e processo. Uma preocupao paralela se
centrou em torno da resistncia camponesa, movimentos trabalhistas e crises no capitalismo na
frica e na Amrica Latina (Cooper, Isaacman, Mallon, Roseberry e Stern, 1993). Crticas
foram endereadas negligncia das condies histricas, da classe e dos interesses
competitivos naquilo que era chamado, neste paradigma (seguindo Wallerstein) a periferia do
sistema mundial moderno. Uma das tendncias mais interessantes foi desenvolvida por
historiadores do sul da sia sob a rubrica estudos subalternos (subaltern studies).
Historiadores, ao lado de antroplogos e crticos literrios, comearam a desmantelar a
historiografia imperial do sub-continente, em uma tentativa de recuperar as atividades polticas
dos grupos subordinados. A principal voz antropolgica era a de Bernard Cohn, cujos estudos
sobre relaes de poder na ndia colonial estimulou a antropologia da poltica a posteriormente
repensar o imperialismo, o nacionalismo, a insurgncia camponesa, a classe e o gnero. A
inveno da tradio se tornou um tema ressonante, assim como a imposio da administrao
colonial e a transformao da economia poltica. Explicaes histricas comearam a substituir
explicaes econmicas e sociolgicas nesta nova antropologia da poltica.
Quanto mais difcil ou desconfortvel se tornou o trabalho de campo (em Estados onde
insegurana poltica, guerra civil, violncia e terror se tornaram lugar comum), mais a
antropologia poltica se inclinou mais em direo ao estudo dos colonialismos do passado.
Estudos sobre tais contextos, de fato, apareceram ao lado de crticas especficas ao poder estatal
e ao abuso do poder estatal mas os antroplogos polticos, de modo geral, contriburam com
histrias particularistas sobre resistncia e acomodao, desafio e contra-ataques. A resistncia
micropoltica ao Estado tem sido identificada em histrias orais contra-hegemnicas, em
narrativas populares, nos cargo cults, nos festivais de tambores e no adoecimento de mulheres,
apenas para citar alguns estudos de caso etnogrficos.
Crticas
A virada literria na antropologia, que a tese de Said refletiu, teve algumas repercusses
positivas. Ela introduziu dentro do subcampo um tropo potico e poltico, que teve sucesso em
combinar a antropologia interpretativa e a economia poltica. Por exemplo, estudos
comparativos entre Fiji, Samoa e Hava inspirados pelo trabalho de Marshal Sahlins mas
avanando criticamente alm deste mostraram como o capital simblico podia tanto ser um
mecanismo de poder estatal e autoridade, quanto ser um mecanismo de insubordinao e
irredentismo. Prxis, histria e economia poltica foram interpeladas de modo a estabelecer se
numa dada poca e num dado lugar a agenda poltica da nao estava sendo enriquecida ou
minada. O tropo da potica e da poltica, assim, abriu caminho para uma antropologia poltica
da ao simblica (Comaroff & Comaroff, 1993).
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Consideraes finais
Uma preocupao com os mecanismos do poder e a relao entre poder e saber (derivada,
primariamente, dos escritos de Michel Foucault) brecou o dobramento sobre si mesmo deste
subcampo disciplinar especializado. No mbito da antropologia da poltica, um novo paradigma
micropoltico ps-Foucaultiano emergiu (Ferguson, 1990), ao mesmo tempo em que os
movimentos transdisciplinares globais em torno dos estudos subalternos, dos estudos negros e
dos estudos feministas tornaram problemticos conceitos familiares como poder, histria,
cultura e classe.
LEITURAS RECOMENDADAS:
Asad, T. (ed.) (1973) Anthropology and the Colonial Encounter. London: Ithaca Press
Bailey, F. (1980) Stratagems and Spoils: A Social Anthropology of Politics. Oxford: Basil
Blackwell
Comaroff, Jean and John Comaroff (eds) (1993) Modernity and its Malcontents: Ritual and
Power in Postcolonial Africa. Chicago: University of Chicago Press
Cooper, F., A.Isaacman, F.Mallon, W.Roseberry and S.Stern (1993) Confronting Historical
Paradigms: Peasants, Labor, and the Capitalist World System in Africa and Latin America.
Madison: University of Wisconsin Press
Dirks, N., G.Eley and S.Ortner (eds) (1993) Culture/ Power/ History, Princeton: Princeton
University Press
Fortes, M. and E.E.Evans-Pritchard (eds) (1940) African Political Systems, Oxford: Oxford
University Press
Leach, E. (1954) Political Systems of Highland Burma: A Study of Kachin Social Structure,
London: Bell & Sons
Swartz, M., V.Turner and A.Tuden (eds) (1966) Political Anthropology. Chicago: Aldine
Vincent, J. (1990) Anthropology and Politics: Visions, Traditions and Trends. Tucson:
University of Arizona Press.