Ataques de ansiedad: por qu aparecen?

El trastorno de crisis de angustia es ms frecuente en mujeres entre los 18 y

los 35 aos.
Laura est tranquilamente en la cama preparada para irse a dormir y de
repente, sin motivo aparente, todo cambia. Comienzan las palpitaciones,
la sensacin de falta de aire, de no poder respirar y el miedo irracional,
entre otros sntomas. Probablemente, Laura haya sufrido un ataque de
pnico o una crisis de ansiedad. Estas crisis varan segn la persona y,
como en el caso de Laura, pueden aparecer sin ningn motivo, mientras
que otras veces son otras circunstancias las que provocan el ataque, como
el propio miedo y la preocupacin de una persona que ya ha pasado por
uno y teme que vuelva a ocurrir: esos sentimientos pueden desencadenar un
nuevo ataque.

Los sntomas de una crisis de pnico son muy tpicos, explica Jernimo
Siz, jefe del Servicio de Psiquiatra del Hospital Universitario Ramn y
Cajal, en Madrid. Son muy violentos, muy sbitos, muy intensos y
rpidos y producen mucho malestar. El experto indica que en muy poco
tiempo los pacientes tendrn palpitaciones, sensacin de taquicardia, de
falta de aire, de opresin en el pecho y sudoracin. Pueden notar nuseas o
dolor de tripa y tener sensacin de mareo. Sin embargo, aunque los
pacientes suelen describir esta sensacin de mareo, en realidad Siz
especifica que ms que mareo es temor a marearse. Otros sntomas que
pueden aparecer es una sensacin de inestabilidad o aturdimiento, miedo a
perder el conocimiento, hormigueo y entumecimiento. Por otro lado,
adems de los sntomas fsicos tambin pueden aparecer algunos psquicos,
como la sensacin de que las cosas no son reales alrededor de uno mismo o
que tiene un aspecto que no reconoce. Por ltimo, est el miedo a perder el
control o volverse loco.

Estas crisis de angustia y ansiedad no son nuevas ni su incidencia ha

aumentado con la crisis. Aunque es cierto que todos los factores tienen que
ver y estar sometido a un estrs continuo, perder el trabajo o la casa puede
aumentar el riesgo de tener un ataque de ansiedad. Sin embargo, ajenos a
esos factores hay otros que complican las crisis de angustia, tal y como
seala Saiz: cuando los pacientes las sufren tienen la percepcin de que
tienen un problema fsico, en lugar de uno emocional. Es decir, creen
que estn padeciendo una enfermedad muy grave, como un infarto de
miocardio, que pone en peligro su vida. A esto, tambin se le suma que
en la mayora de los casos la gente desarrolla los llamados sntomas de
evitacin, que no son otros que sntomas fbicos por los cuales empiezan a
tener un miedo irracional y exagerado. Este temor est relacionado con la
creencia de que si tenemos un ataque cuando estamos solos no vamos a
recibir ayuda. De ah viene la agorafobia y otra serie de limitaciones que
pueden afectar a las personas y que son evidentemente invalidantes e
importantes, aade.

El experto seala que cualquiera puede sufrir una crisis de ansiedad

aislada. Sin embargo, si las crisis se repiten y se desarrolla ese temor a que
vuelvan a aparecer estamos ante un trastorno de angustia que pueden
derivar en la aparicin de depresin, al consumo de alcohol y otras
sustancias. El trastorno por crisis de angustia es ms frecuente en la
mujer que en el hombre y la edad en la que aparece suele ser juvenil, ms
o menos entre los 18 y los 35 aos, seala Siz.

Respecto a los pasos que tiene que dar una persona que ya sabe que est
pasando por una crisis de ansiedad, el especialista recomienda intentar estas
estrategias: realizar tcnicas de relajacin, intentar no centrarse en el
problema y buscar ayuda, ya sea comunicndose con otras personas o
simplemente contar con su compaa. Todo eso apoyado con la
medicacin que ayuda a reducir la ansiedad contribuye a que los ataques
sean ms leves.

Estamos ante una enfermedad. Es un problema subjetivo y emocional y el

miedo y la ansiedad muchas veces llevan a cerrar el crculo en torno a la
enfermedad. Lo que hay que buscar es enfrentarse a ella, no limitarse y
llevar una vida normal, insiste el especialista, quien seala que muchas
personas que estn en su casa con miedo a no salir solas, que tienen miedo
a alejarse de los sitios donde se sienten seguros, viven dentro de una
especie de crcel de cristal que ellos solos han montado. En esos casos
deben buscar ayuda mdica en el mbito de la psicologa y la psiquiatra
para poder superar esa situacin.

Por ltimo, Siz recomienda no consumir alcohol ni estimulantes, llevar

una vida organizada, dormir lo suficiente y evitar el estrs crnico
excesivo.