Luces y sombras en la Edad Media

Introduccin

Cuando evocamos a la Edad Media, por lo general se nos representa con una imagen o
scura.
Es probable que los motivos estn vinculados a la exclusin de la luz del conocimiento para la
mayor parte de la poblacin, dado que ste qued en mano de unos pocos letrados, y
vinculada a esta exclusin, a la escasez de produccin cultural, a las persecuciones de la
Inquisicin, y la imagen oscura de casas y calles iluminadas con velas y antorchas.

En este trabajo partiremos de esta percepcin de oscuridad fsica e intelectual para analizar el
concepto de luz en la Edad Media, su valor simblico y el lugar del color, vinculado a la
posicin social.

Edad Media, edad oscura?

Umberto Eco nos recuerda que aun hoy son muchos los que se imaginan la Edad Media como
una poca oscura, incluso desde el punto de vista del color.
Sin embargo, esta imagen contrasta con las miniaturas medievales que estn llenas de luz,
incluso de una luminosidad especial, producida por la proximidad de colores puros, sin matices
ni claroscuros.
La Edad Media juega con colores elementales, con zonas cromticas definidas y enemigas del
matiz, con la aproximacin de tintes que generan luz por Ia concordancia de conjunto, en vez
de ser caracterizados por una luz que los envuelva en claroscuros o haga destilar el color ms
1
all de los lmites de la figura.

1
Eco, U. (2004) Historia de la belleza. Barcelona, Lumen.cap IV.
En la pintura barroca, seala Umberto Eco, los objetos son alcanzados por la luz, y en el juego
de los volmenes se dibujan zonas claras y zonas oscuras (...). En las miniaturas medievales,
en cambio, la luz parece irradiar de los objetos, que son luminosos en s mismos.

Por otra parte, es precisamente la Edad Media la que elabora la tcnica figurativa que ms
aprovecha la vivacidad del color simple unido a la energa de la luz que lo penetra: el vitral de
la catedral gtica.

Vitrales de la catedral de Notre Dame de Paris, siglo XIII

No es la oscuridad lo que caracteriza el arte medieval, y por otra parte, las calles y tanto las
casas pobres como los palacios fueron iluminados por velas y antorchas hasta la invencin de
la lmpara elctrica a fines del s. XIX
En la historiografa europea, se habla de aos oscuros refirindose al perodo que incluye
(aproximadamente) del 476 al ao 1000.
Este concepto fue creado en el siglo XIV por el erudito italiano Francesco Petrarca, y estaba
pensado originalmente como una crtica a la ltima literatura latina. Posteriormente, la cultura
popular ha usado el trmino para describir la Edad Media como un tiempo de atraso,
extendiendo su uso peyorativo y ampliando su alcance.
El medioevo fue despreciado por los hombres del Renacimiento, y en especial por los del
iluminismo del siglo XVIII. Los renacentistas le reprochan a la Edad Media haber olvidado a la
antigedad clsica y corrompido la hermosa lengua latina. Los hombres de la Ilustracin, que
rinden culto al poder absoluto de la razn, slo vean en los tiempos medievales oscurantismo,
inmovilismo e irracionalidad.
Voltaire en el captulo XII de su Ensayo sobre las costumbres y el Espritu de las Naciones
(l756) afirma: Cuando uno deja la historia del Imperio romano para adentrarse en la de los
pueblos que le sucedieron en Occidente, se asemeja a un viajero que, saliendo de una ciudad
esplndida, se adentrase en un paraje desrtico e inhspito. Veinte jergas brbaras suceden a
la hermosa lengua latina que se hablaba desde los confines de Iliria al monte Atlas. En lugar de
las sabias leyes que gobernaban la mitad de nuestro hemisferio no se encuentran ms que
costumbres salvajes [...] El entendimiento humano se encuentra sumido en las supersticiones
ms despreciables e insensatas. Hasta tal punto esto es as que los monjes se constituyen en
seores y prncipes, tienen esclavos y estos esclavos se resignan a su suerte. Europa entera
se debate en este envilecimiento hasta el siglo XVI y no logra superarlo ms que merced a
terribles convulsiones.
La imagen de la Edad Media se nos esboza entonces como una poca oscura, salvaje,
intolerante y brutal. Pero tambin aparece, por influencia del Romanticismo, otra imagen muy
distinta e idealizada de la Edad Media, que reconocemos a travs del arte, del brillo cortesano
de las fiestas y torneos, del herosmo de los caballeros, del amor corts, etc. Efectivamente, se
trata de dos visiones bien distintas, contrapuestas, de una misma realidad que poco ayudan a
conocer con rigor y objetividad cmo fueron verdaderamente los siglos medievales.

Interpretacin metafsica de la luz en la Edad Media

Santo Toms de Aquino (1225-1274), retomando ideas de Aristteles, recuerda que para la
belleza son necesarias tres cosas: la proporcin, la integridad y la claritas, es decir, la
claridad y la luminosidad.
Uno de los orgenes de la esttica de la claritas deriva sin duda del hecho de que en
numerosas civilizaciones se identificaba a Dios (la perfeccin) con la luz.
Veremos cmo entendan los conceptos vinculados a la ptica los eruditos de aquellos
tiempos, y cul es el valor simblico de la luz. No debera llamarnos la atencin el hecho de
que los cientficos eran en su mayora religiosos, porque eran los pocos que podan acceder a
la cultura letrada.
El latn propona dos trminos que significaban luz: lux y lumen, que fueron traducidos al
italiano como luce y lume. El telogo franciscano San Buenaventura nos da una clara
2
descripcin de lo que es lux y de sus derivados: lumen y color :
La lux puede ser considerada de tres maneras:
1. en s misma, la fuente de la luz y su propia sustancia (l ux)
2. la difusin de la radiacin de la luz en un medio transparente (lumen)
3. algo que termina en los lmites de lo sensible y materializa en la superficie de los
cuerpos slidos que interrumpen el paso del lumen (c olor)

El color es una cualidad visual, pero las manifestaciones visuales de lux y lumen, fuente y
radiacin de luz son mucho menos distinguibles.
El arzobispo de Canterbury, John Echant, en una discusin que mantuvo sobre las distintas
maneras de percibir el fuego segn fuera de da o de noche, aceptaba que en condiciones
excepcionales el ojo poda distinguir entre la fuente de luz, la llama y el resplandor que lo
rodea. Telogos y pticos de aquellos tiempos solan afirmar que esa visin slo era posible
merced a la gracia divina, segn el salmo et in lumine tuo videbimus lumen (y en tu luz
veremos luz, salmo 35:10).
La comprensin que se tena en el siglo XIII de la fisiologa de la visin y de la fsica de la luz
estaba incluida dentro de un armazn filosfico. Paul Hills reconoce dos principios de la
metafsica de la luz:

2
Hills, Paul (1995) La luz en la pintura de los primitivos italianos, pg.17
 1. El poder de un cuerpo luminoso de hacerse patente a s mismo a la vez que ilumina a
otros (y en tu luz veremos la luz)
2. La consustancialidad e indivisibilidad del rayo de luz y de su fuente. Al igual que el sol
despide rayos, emanaciones de su propia sustancia, sin perder por ello su integridad,
tambin el Logos divino, la Palabra, es una emanacin de Dios.
Dios se identifica, por lo tanto, con el resplandor de una especie de corriente luminosa que
recorre todo el universo.

Dios como luz

Muchas culturas identifican a Dios con la luz, desde el Baal de los babilonios, el Ra de los
egipcios hasta el Inti de los incas.
La deidad ms importante de la mitologa Inca es Inti, nombre
quechua del sol.
A Inti se le representaba con la forma de un elipsoide de oro en el
que tambin podan aparecer los rayos como otro de sus atributos
de poder. De hecho, Inti es el sol que se conserva en las banderas
de Argentina y Uruguay.
Para los cristianos, la relacin entre Dios, Luz y Palabra es uno de los principios fundamentales
de su doctrina.
Uno de los cuatro evangelios, el de San Juan, comienza con las siguientes palabras:
1:1 Al principio exista la Palabra, y la Palabra estaba junto a Dios, y la Palabra era Dios.
1:2 Al principio estaba junto a Dios.
1:3 Todas las cosas fueron hechas por medio de la Palabra y sin ella no se hizo nada de todo lo que
existe.
1:4 En ella estaba la vida, y la vida era la luz de los hombres.
1:5 La luz brilla en las tinieblas, y las tinieblas no la recibieron.
1:6 Apareci un hombre enviado por Dios, que se llamaba Juan.
1:7 Vino como testigo, para dar testimonio de la luz, para que todos creyeran por medio de l.
1:8 l no era la luz, sino el testigo de la luz.
1:9 La Palabra era la luz verdadera que, al venir a este mundo, ilumina a todo hombre.
1:10 Ella estaba en el mundo, y el mundo fue hecho por medio de ella, y el mundo no la conoci.

En sus Enadas, Plotino se pregunta dnde reside la belleza de los colores y la luz del sol o el
resplandor de los astros, que son simples y en ellos no es posible valorar la proporcin o la
simetra. La respuesta a la que llega es que la simple belleza de un color viene dada por una
forma que domina la oscuridad de la materia, por la presencia de una luz incorprea que no es
ms que razn e idea. El fuego es bello, entonces, porque brilla como una idea.

Bibliografa

ECO, U (2004) Historia de la belleza. Barcelona, Lumen.

HILLS, P. (1995). La luz en la pintura de los primitivos italianos. Madrid, Akal.
https://books.google.com.ar/books?id=IMxXS6Zg0d4C&printsec=frontcover&dq=isbn:84460044
10&hl=es-419&sa=X&ei=ALWNVZfAJovboATQio6oAw&ved=0CBwQ6AEwAA#v=onepage&q&f
=false

GONZLEZ MNGUEZ, C. (2006). La construccin de la edad media: mito y realidad.

Publicaciones de la Institucin Tello Tllez de Meneses, (77), 117-135.
file:///C:/Users/Standard/Downloads/Dialnet-LaConstruccionDeLaEdadMedia-2335958.pdf

PASTOUREAU, Michel (2006). Una historia simblica de la Edad Media occidental

trad. Julia Bucci. Buenos Aires, Katz editores.
https://books.google.es/books?isbn=8493518735