Un reforzador positivo es un acontecimiento que presentado inmediatamente despus
de una conducta, provoca que la frecuencia o la posibilidad de que ocurra la conducta aumenten. El trmino reforzador positivo es a grandes rasgos, sinnimo de premio o recompensa. Una vez que se ha establecido que un evento funciona como reforzador positivo para una persona concreta en una situacin determinada, puede usarse para fortalecer otros comportamientos de esa misma persona en otras situaciones. En conjuncin con el concepto de reforzador positivo, el principio de refuerzo positivo estipula que si, en una situacin determinada, alguien hace algo que es seguido inmediatamente de un reforzador positivo, es ms probable que repita la misma accin la prxima vez que se enfrente a la misma situacin. Aunque cualquiera tiene una nocin de lo que es un premio o recompensa, muy pocas personas son realmente conscientes de la frecuencia con que influye el refuerzo positivo en su vida cotidiana y para ilustrarlo, la Tabla 3-1 presenta algunos ejemplos 3 CONSEGUIR QUE UNA CONDUCTA OCURRA MS A MENUDO MEDIANTE REFORZAMIENTO POSITIVO 33 pertinentes. (Los trminos reforzamiento positivo y reforzamiento (o refuerzo) suelen ser intercambiables). Las personas en los ejemplos de la Tabla 3-1 no empleaban conscientemente el principio de reforzamiento; slo hacan lo que les surga de manera espontnea. En los ejemplos, quiz sean necesarias varias repeticiones antes de notar un incremento obvio de la respuesta reforzada, esto es, un aumento que pudiera percibir un observador casual. No obstante, el efecto sigue estando presente, porque cada vez que hacemos algo, sea de la ndole que sea, tiene consecuencias que nos activan, nos Tabla 3-1. Ejemplos de refuerzo de conductas deseables Situacin Respuesta Consecuencias inmediatas Efectos a largo plazo 1. Una madre est ocupada planchando en la cocina. Su hija de 3 aos empieza a jugar con su hermano pequeo. La madre termina de planchar y se sienta a jugar con la hija y el beb un ratito. En el futuro, es probable que la hija juegue con su hermano pequeo mientras la madre planche, porque recibi atencin cuando empez a hacerlo. 2. Mientras espera en un atasco a que el semforo cambie en un cruce concurrido, un coche se para en la incorporacin a su derecha. Hace gestos al otro conductor para que pase delante de usted. El conductor asiente y le da las gracias con un gesto y se incorpora a la caravana de automviles. La respuesta agradable del conductor aumenta la probabilidad de que sea corts en situaciones similares en el futuro. 3. Los alumnos de 3. han recibido la tarea para hacer en clase. Suzy, que suele ser muy revoltosa, se queda tranquila, sentada haciendo su tarea. La profesora se acerca a Suzy y le da una palmadita amable en el hombro. En el futuro, es probable que Suzy trabaje tranquila haciendo sus tareas en clase. 4. Un padre y un hijo estn comprando en unos grandes almacenes una calurosa tarde y ambos estn muy cansados. El nio, totalmente en contra de lo que es habitual en l, sigue al padre por la tienda tranquilo y sin quejarse. El padre se gira hacia el hijo y le dice vamos a comprar un helado y a sentarnos un rato La prximas veces que vayan de compras, es ms probable que el nio acompae tranquilamente a su padre. 5. Una mujer prueba la sopa que acaba de hacer y descubre que est muy sosa. Le aade un poco de salsa Worcestershire. Est muy sabrosa, parece una minestrone, se dice a s misma. Ahora existen ms probabilidades de que en situaciones futuras similares, la mujer aada salsa Worcestershire a la sopa. 6. Una pareja se est cambiando para irse a dormir. El marido recoge la ropa de su mujer y la pone en la cesta de lavado. La mujer lo abraza y le da las gracias. En futuras ocasiones, es probable que el marido vuelva a poner la ropa de su mujer en el cesto de lavado. 7. Uno de los autores de este libro est intentando dictar esto a una grabadora, pero no est funcionando. El autor mueve uno de los cables pegados al micrfono. La grabadora empieza a funcionar. Acaba de aumentar la probabilidad de enredar con los cables en situaciones futuras parecidas. 34 MODIFICACIN DE CONDUCTA: QU ES Y CMO APLICARLA desactivan o no nos afectan en absoluto. Piense en algunos de sus comportamientos en la ltima hora. Les sigui inmediatamente alguna consecuencia positiva? No siempre somos conscientes de esas consecuencias ni de los efectos que estn teniendo sobre nuestras conductas. Las conductas que operan en el entorno para generar consecuencias, y estn a su vez influidas por esas consecuencias, se denominan conductas o respuestas operantes, y muestra de ello son todos los ejemplos de la Tabla 3-1. Las conductas operantes seguidas por reforzadores se fortalecen, en tanto que si son seguidas por castigos (vase Captulo 12), se debilitan. Los comportamientos reflejos son situaciones diferentes que analizaremos en los captulos 14 y 15. Es til pensar sobre la conducta de la misma manera que lo hacemos sobre otros aspectos de la naturaleza. Qu ocurre si dejamos caer un zapato? Cae hacia la tierra. Qu le pasa a un lago cuando la temperatura desciende por debajo de 0 C? El agua se congela. Estas son circunstancias que conocemos y que los fsicos han estudiado en profundidad y sobre las que han formulado leyes, como la ley de la gravedad. El principio del reforzamiento positivo tambin es una ley que la psicologa cientfica ha estudiado exhaustivamente desde principios del siglo pasado (p.ej., Thorndike, 1911), y sabemos que es un componente extremadamente importante del proceso de aprendizaje. Tambin conocemos que existen factores que determinan el grado de influencia que tiene el principio del refuerzo en la conducta. Estos factores han sido formulados como guas para usar el reforzamiento positivo en la consecucin de conductas deseables. FACTORES QUE INFLUYEN EN LA EFICACIA DEL REFORZAMIENTO POSITIVO 1. Seleccin del comportamiento que se quiere incrementar Las conductas que se quieren reforzar deben ser antes identificadas especficamente. Si se empieza con una categora general de conducta (p.ej., ser ms simptico), habr que proceder a identificar aspectos especficos (p.ej., sonrer) que caractericen esa categora. Este grado de concrecin: (a) garantiza la fiabilidad en la deteccin de la aparicin de la conducta y los cambios en su frecuencia, que es el criterio con que se juzga la efectividad de un reforzador, y (b) aumenta la probabilidad de que el programa de reforzamiento se aplique de forma consistente. 2. Eleccin de los reforzadores (sobre gustos no hay nada escrito) Existen estmulos que son reforzadores para casi todo el mundo. El alimento es un reforzador positivo para casi cualquiera que no haya comido nada en las ltimas horas. Las golosinas son reforzadores para la mayora de los nios. Por otro lado, diferentes personas se activan ante distintas propuestas. Pensemos en el caso de Diane, una nia de 6 aos con un trastorno del desarrollo, que participaba en un proyecto llevado a cabo por uno de los autores. Diane era capaz de imitar una serie de palabras, y estba- 3 CONSEGUIR QUE UNA CONDUCTA OCURRA MS A MENUDO MEDIANTE REFORZAMIENTO POSITIVO 35 mos intentando que nombrara dibujos. Los dos reforzadores empleados inicialmente fueron golosinas y bocados de la cena de la nia, pero ninguno result eficaz con ella, porque los escupa tan a menudo como se los tragaba. Despus de intentarlo con otros reforzadores potenciales, finalmente descubrimos que dejar que jugara con un bolsito durante quince segundos era muy gratificante. Como resultado y tras horas de entrenamiento, ahora habla con oraciones completas. Para otro nio, escuchar una caja de msica durante unos segundos result muy reforzante, despus de que fallaran con l otros premios ms comunes. Estos estmulos podran no haber sido reforzantes para todos, pero eso no es lo importante. La clave es aportar un reforzador que sea efectivo para la persona con quien se est trabajando en ese momento. Los reforzadores positivos son acontecimientos que fortalecen una respuesta cuando se introducen tras la emisin de la misma, pero la eliminacin de un evento tras la respuesta puede tambin reforzarla, aunque no constituira un caso de refuerzo positivo. Por ejemplo, el padre y la madre insisten para que una adolescente friegue los platos y cuando ella accede, la insistencia desaparece. Es el cese de la insistencia, es decir, la eliminacin (no la aparicin) de esta conducta, la que refuerza el comportamiento de fregar platos, porque hacerlo pone fin a las peticiones. Este proceso se denomina reforzamiento negativo o condicionamiento de escape y se analizar en profundidad en el Captulo 13. La mayora de los reforzadores positivos se organizan conforme a cinco categoras: de consumo, actividad, manipulativo, de posesin y social. Los reforzadores de consumo son bienes comestibles, como golosinas, galletas, fruta y refrescos. Ejemplos de reforzadores de actividad podran ser la oportunidad de ver televisin, ojear un libro de dibujos, o incluso mirar por la ventana. Los reforzadores manipulativos incluyen el acceso al entretenimiento con un juego favorito, colorear, montar en bicicleta, navegar por Internet, o juguetear con un radiocassette. Los reforzadores de posesin hacen referencia a las oportunidades de sentarse en la silla preferida, ponerse el vestido favorito, tener una habitacin individual, o disfrutar en exclusiva al menos temporalmente de algn otro objeto. Los reforzadores sociales incluyen palmaditas afectuosas o abrazos, elogios, gestos de aprobacin, sonrisas, incluso una simple mirada o cualquier otra indicacin de atencin social. Cara casi todos, recibir atencin de otras personas es un reforzador muy potente (vase la Figura 3-2). Figura 3-2. Los elogios son un poderoso reforzador positivo para fortalecer y mantener conductas valiosas en la vida cotidiana. 36 MODIFICACIN DE CONDUCTA: QU ES Y CMO APLICARLA Al elegir un reforzador positivo para una persona, es til revisar los inventarios de reforzadores empleados por otros grupos (vase Tabla 3-2) o hacer una lista propia. La Figura 3-3 presenta un ejemplo de cmo hacerlo. Tabla 3-2. Reforzadores para empleados en varios entornos laborales Reforzadores de atencin especial Reforzadores econmicos Elogios Elogios delante de otras personas Asignacin de trabajos especiales Sitio de estacionamiento reservado Eleccin de oficina Eleccin de los muebles de la propia oficina Invitaciones a reuniones de alto nivel Eleccin de la ropa de trabajo Contacto social con otros Peticin de opiniones e ideas Eleccin de compaero de trabajo Obligaciones flexibles Ascenso Das libres pagados Acciones de la empresa Coche de empresa Paga por bajas por enfermedad no utilizadas Paga por horas extra acumuladas Entradas para acontecimientos especiales Dcimos para rifas o lotera Mobiliario extra para la oficina Vales de regalo Cena para la familia en restaurante agradable Matrcula personalizada Regalos personalizados Calculadora de sobremesa u ordenador Tarjetas de crdito Cuenta de gastos Reforzadores de tiempo en el trabajo Reforzadores de participacin Tiempo libre para actividades relacionadas con el trabajo Tiempo libre para asuntos personales Descanso extra Tiempo adicional para comer Eleccin de das de trabajo o eleccin de horas libres Voz en decisiones directivas Colaborar en el establecimiento de metas Ms responsabilidad Oportunidad de aprender nuevas tcnicas Nota: Adaptado de Turning Around: the behavioral Approach to Managing People (p. 45) de Beverly Potter. Todos los derechos reservados. New York: AMACOM, a Division of American Management Association. Este cuestionario est pensado para ayudarle a elegir algunas actividades, objetos, sucesos o personas especficas, que puedan ser tiles como reforzadores en un programa de avance personal. Lea atentamente cada pregunta y rellene los espacios en blanco. A. Reforzadores de consumo: Qu le gusta comer/beber? 1. Qu es lo que ms le gusta comer? a. alimentos corrientes _______________________________________________________________ b. comida sana frutos secos, nueces, cereales, etc. __________________________________________ c. comida no tan sana palomitas, patatas fritas, etc. __________________________________________ d. golosinas gominolas, helados, galletas, etc. _____________________________________________ 2. Qu es lo que ms le gusta beber? a. leche _______________________________ c. zumos ________________________________ b. refrescos _____________________________ d. otros _________________________________ B. Reforzadores de actividad: Qu le gusta hacer? 1. Actividades en casa o en la residencia a. pasatiempos_________________________________________ b. artesana____________________________________________ c. reformas y decoracin ______________________________________________________________ d. preparar comida o bebida ___________________________________________________________ e. tareas domsticas _________________________________________________________________ 3 CONSEGUIR QUE UNA CONDUCTA OCURRA MS A MENUDO MEDIANTE REFORZAMIENTO POSITIVO 37 f. bricolage _______________________________________________________________________ g. otros _______________________________________________________________________________ 2. Actividades al aire libre a. deporte ________________________________________________________________________ b. jardinera ______________________________________________________________________ c. barbacoas ______________________________________________________________________ d. trabajo manual ___________________________________________________________________ e. otros _________________________________________________________________________ 3. Actividades gratis cerca de casa (mirar escaparates, pasear, ir a correr, montar en bici, conducir, columpiarse, deambular, etc.). _______________________________________________________________________________________ 4. Actividades gratuitas lejos de casa (hacer senderismo, caminar en la nieve, nadar, acampar, ir a la playa, etc.) _______________________________________________________________________________________ 5. Actividades de pago (cine, teatro, encuentros deportivos, discotecas, bares, etc.) _______________________________________________________________________________________ 6. Actividades pasivas (ver la televisin, escuchar la radio, cintas o discos, charlar, baarse, sentarse, etc.) _______________________________________________________________________________________ C. Reforzador de manipulacin Qu tipo de juegos o juguetes le interesan? 1. coches y camiones de juguete ___________________________________________________________ 2. muecos _________________________________________________________________________ 3. juguetes de cuerda ___________________________________________________________________ 4. globos ___________________________________________________________________________ 5. silbatos __________________________________________________________________________ 6. saltar a la comba ____________________________________________________________________ 7. libros para colorear __________________________________________________________________ 8. pintar ____________________________________________________________________________ 9. otros ____________________________________________________________________________ D. Reforzadores de posesin: Qu tipo de cosas le gusta tener? 1. cepillo ___________________________________________________________________________ 2. cortaas _________________________________________________________________________ 3. gomas para el pelo __________________________________________________________________ 4. peine ____________________________________________________________________________ 5. perfume __________________________________________________________________________ 6. cinturn __________________________________________________________________________ 7. guantes __________________________________________________________________________ 8. cordones de zapatos _________________________________________________________________ 9. otros ____________________________________________________________________________ E. Reforzadores sociales: Qu tipos de estimulacin fsica o verbal le gusta recibir? (especifique de quin) 1. Estimulacin verbal a. buen chico/a __________________________________________________________________ b. bien hecho ___________________________________________________________________ c. buen trabajo __________________________________________________________________ d. muy bien _____________________________________________________________________ e. sigue as _____________________________________________________________________ f. otros _________________________________________________________________________ 2. Contacto fsico a. un abrazo ______________________________________________________________________ b. un beso _______________________________________________________________________ c. cosquillas ______________________________________________________________________ d. chocar los cinco __________________________________________________________________ e. lucha libre ______________________________________________________________________ f. balancearse sobre las rodillas de otro ___________________________________________________ g. otros _________________________________________________________________________ Figura 3-3. Cuestionario para ayudar a la identificacin de reforzadores. 38 MODIFICACIN DE CONDUCTA: QU ES Y CMO APLICARLA Quiz afronte muchos intentos y fracasos antes de encontrar el reforzador apropiado para una persona concreta, por ello sugerimos comenzar por observar simplemente las actividades cotidianas que realiza y tomar nota de aqullas que lleva a cabo ms a menudo. Este mtodo sigue el principio que formul David Premack (1959), que establece que la oportunidad de llevar a cabo una conducta con alta probabilidad de ocurrencia puede emplearse para reforzar una conducta con baja probabilidad de ocurrencia. Por ejemplo, W. G. Johnson (1971) utiliz este principio para ayudar a una estudiante de diecisiete aos deprimida a aumentar su tasa de autoafirmaciones positivas. El planteamiento consisti en que imaginara pensamientos positivos (conducta con baja probabilidad), tal como estableca una tarjeta de un fichero, justo antes de cada ocasin en que fuera al servicio a orinar (la conducta con alta probabilidad de ocurrencia). Tras unos das, la estudiante tena pensamientos positivos de manera espontnea cada vez que iba al servicio sin necesidad de acudir al fichero. Tras dos semanas de intervencin, la estudiante inform de que los pensamientos positivos ocurran con mucha frecuencia y los pensamientos depresivos haban desaparecido completamente. Para una discusin acerca de las limitaciones del principio de Premack, vase Timberlake y Allison (1974) y Timberlake y Farmer-Dougan (1991). Es aconsejable permitir que la persona implicada elija de entre una lista de reforzadores disponibles (DeLeon y Iwata, 1996). La variedad no es slo la sal de la vida; es adems una ventaja muy valiosa para un programa de entrenamiento. Por ejemplo, en una intervencin con una persona con un trastorno del desarrollo, podramos presentar una bandeja con fruta troceada, cacahuetes, uvas pasas, y bebidas dietticas y pedirle que eligiera. La ventaja de esta posibilidad es que al menos un reforzador de los expuestos va a ser probablemente eficaz. Si la persona sabe leer, las opciones pueden presentarse en un men de reforzadores para que elija como lo hara en un restaurante. Matson y sus colegas (1999) describen un men de reforzadores que podran usarse como refuerzos para personas con trastornos del desarrollo severos y profundos. No importa cmo se escoja un potencial reforzador, es el rendimiento de la persona lo que indica si ha acertado o no en la eleccin. Si no se tiene la certeza de que un tem concreto es gratificante, siempre podra llevar a cabo una prueba experimental que implica volver a la definicin de reforzador que se dio al principio de este captulo. Simplemente se elige un comportamiento que la persona emite de vez en cuando y que no parezca ser seguido por ningn reforzador, se registra su frecuencia sin reforzarlo en varios ensayos, y se presenta entonces el tem inmediatamente despus de la conducta en varias ocasiones para observar qu ocurre. Si la persona empieza a emitir esa conducta con ms frecuencia, entonces el tem es un reforzador. Si la ejecucin no aumenta, no estamos ante un reforzador efectivo. Nuestra experiencia demuestra que no emplear un reforzador potente es un error habitual de los programas de entrenamiento. Por ejemplo, un profesor se queja de que una intervencin de reforzamiento determinada no est funcionando, y si examinamos detenidamente la situacin, es probable que encontremos que el reforzador empleado no supone una recompensa para los estudiantes. Nunca se tiene la seguridad de que un tem es un reforzador para alguien hasta demostrar que realmente funciona como tal para esa persona. En otras palabras, un objeto o evento se define como reforzador slo por su efecto sobre la conducta. 3 CONSEGUIR QUE UNA CONDUCTA OCURRA MS A MENUDO MEDIANTE REFORZAMIENTO POSITIVO 39 Si deliberadamente se usa un bien tangible para reforzar, se minar la motivacin intrnseca de esa persona en la realizacin de esa conducta? Algunas crticas a la modificacin de conducta (p.ej., Deci, Koestner y Ryan, 1999) han sugerido que eso es lo que ocurre. Algunas objeciones (p.ej., Kohn, 1993) han ido ms all al sugerir que las recompensas tangibles no deberan ofertarse nunca porque, por ejemplo, si un padre o madre dan dinero a su hijo para reforzar la lectura, el nio va a ser menos proclive a leer por el simple placer de leer. No obstante, una revisin cuidadosa de la literatura experimental sobre este tema (Cameron, Banko y Pierce, 2001), y dos experimentos recientes (Flora y Flora, 1999; Mcginnis, Friman y Carlyon, 1999), indican claramente que ese argumento es un mito. Adems, la nocin de que los reforzadores extrnsecos minan los intereses intrnsecos va en contra del sentido comn (Flora, 1990). Si el reforzamiento extrnseco minara la motivacin intrnseca, por ejemplo, esas personas afortunadas que realmente disfrutan con su trabajo deberan renunciar a su sueldo, o pedir slo un salario mnimo para subsistir, por miedo a que su pagas menoscaben el placer del trabajo. Tambin hemos de mencionar que la distincin entre extrnsecos e intrnsecos no nos parece vlida puesto que todos los reforzadores implican estmulos externos (extrnsecos) y todos tienen aspectos internos (intrnsecos). 3. Operaciones motivacionales La mayora de los reforzadores no sern efectivos a menos que la persona haya sido privada de ellos durante cierto tiempo antes de otorgarlos. En general, cuanto mayor haya sido el tiempo de privacin, ms efectivos sern. Los dulces no suelen ser reforzadores para un nio que se acaba de comer una bolsa entera. Jugar con un bolsito no habra sido reforzante para Diane si le hubiramos dejado jugar con l justo antes de la sesin de entrenamiento. El trmino privacin describe el periodo, antes de la sesin de entrenamiento, durante el que el individuo no experiment el reforzador. El trmino saciedad hace referencia a la condicin en que la persona ha experimentado el reforzador hasta un punto en que ya no es reforzante. Como argumenta el dicho, hasta de lo bueno nos cansamos. Situaciones o condiciones, como la privacin y la saciedad, que: (a) alteran temporalmente la efectividad de un reforzador, y (b) alteran la frecuencia de la conducta reforzada se denominan operaciones motivacionales (OM; descritas en el Captulo 19). As, el ayuno no slo convierte al alimento en reforzador para la persona privada, sino que tambin aumenta la frecuencia de comportamientos que fueron reforzados con comida. Por ejemplo, dar alimentos salados a un nio podra ser una operacin motivacional porque aumentara la eficacia del agua como reforzador y evocara conductas que fueron seguidas de agua (p.ej., pedir algo de beber, abrir un grifo). Estas operaciones constituyen variables motivacionales que afectan a la probabilidad y direccin de la conducta. Al estar genticamente determinada, es decir, no aprendida, la privacin de alimento aumenta la efectividad de la comida como reforzador y la ingestin de sal aumenta el valor del agua como reforzador, por ello denominamos operaciones de motivacin incondicionadas a estas situaciones. En el Captulo 19 presentaremos ms detenidamente las operaciones motivacionales condicionadas. 40 MODIFICACIN DE CONDUCTA: QU ES Y CMO APLICARLA Hablar de operaciones motivacionales, en general, sera equivalente a hablar de motivacin y, por ello, en la vida cotidiana, la gente dira que privar a alguien de alimento le motivara para buscar comida y que dar a alguien cacahuetes salados le motivara para encontrar algo para beber. Dos tipos bsicos de operaciones motivacionales son el establecimiento y la abolicin. La privacin es un ejemplo de operacin de establecimiento porque aumenta temporalmente la efectividad de un reforzador. La saciedad es un ejemplo de operacin de abolicin porque temporalmente hace disminuir la efectividad de un reforzador. 4. Tamao del reforzador El tamao (cantidad o magnitud) de un reforzador es un determinante importante de su eficacia. Considere el siguiente ejemplo: la plantilla de un gran hospital psiquitrico descubri que slo el 60% de las pacientes se cepillaban los dientes. Cuando las pacientes reciban una ficha (que poda canjearse por un paquete de cigarrillos, caf o chocolatinas) por lavarse los dientes, el porcentaje que lo haca creci hasta el 76%. Cuando les dieron cinco fichas por lavarse los dientes, el porcentaje llegaba a 91% (Fisher, 1979). Ahora, analicemos un ejemplo de la vida cotidiana: la mayora de los adolescentes del estado de Minnesota no estara por la labor de quitar con palas la nieve de las calzadas por veinticinco centavos, aunque muchos lo haran por diez dlares. Como veremos en el Captulo 6, la cantidad ptima que garantice la eficacia de un reforzador depender de otros factores, como la dificultad de la conducta y la existencia de alternativas rivales con sus correspondientes recompensas. Por ahora pensemos que la cantidad del reforzador debera ser lo suficientemente grande como para fortalecer la conducta que se quiere incrementar. A su vez, si el objetivo es llevar a cabo un nmero determinado de ensayos durante una sesin, como al ensear habilidades bsicas de lenguaje a una persona con un trastorno del desarrollo, el reforzador de cada ensayo debera ser lo suficientemente pequeo como para minimizar la saciedad y maximizar el nmero de ensayos reforzados en cada jornada. 5. Instrucciones: el uso de reglas Para que un reforzador incremente la conducta de una persona, no es necesario que ella sea capaz de hablar o indicar que comprende los motivos por los que est siendo reforzada (vase Nota 1). Despus de todo, el principio ha demostrado sobradamente su eficacia en animales no verbales. No obstante, por lo general es aconsejable emplear instrucciones. La influencia de las instrucciones sobre la conducta resultar ms fcil de comprender despus de leer los Captulos 8 y 17, no obstante hay que explicar que las instrucciones son reglas especficas o guas que indican que determinadas conductas desaparecern en situaciones concretas. Por ejemplo, una profesora podra sugerir la regla: si te aprendes todas las respuestas a las preguntas que aparecen al final de cada captulo de este libro, obtendrs un sobresaliente en la asignatura. Las instrucciones pueden facilitar el cambio conductual de varias maneras. En primer lugar, acelerarn el proceso de aprendizaje de las personas que las entiendan. 3 CONSEGUIR QUE UNA CONDUCTA OCURRA MS A MENUDO MEDIANTE REFORZAMIENTO POSITIVO 41 Por ejemplo, los jugadores de tenis novatos que practicaban el revs mostraron pocos progresos cuando se les deca nicamente que se concentraran. Sin embargo, mostraron una rpida mejora cuando se les dijo que vocalizaran la palabra preparado cuando la mquina de lanzar pelotas estuviera a punto de disparar, la palabra pelota al ver salir la pelota, la palabra rebote al ver la pelota entrar en contacto con el suelo de la pista, y la palabra golpe al observar la pelota tocando la raqueta al dar el golpe de revs (Ziegler, 1987). En segundo lugar, como indicamos previamente y repetiremos en el Captulo 17, las instrucciones podran influir en un individuo para que trabajara por un reforzador demorado. Sacar un sobresaliente en la asignatura para la que est usted usando este libro, por ejemplo, tiene una demora de varios meses desde el principio del curso. Una repeticin diaria de la regla si me aprendo las respuestas a las preguntas del final de cada captulo, sacar un sobresaliente, podra ejercer alguna influencia sobre la aplicacin al estudio. En tercer lugar (como se ver en el Captulo 8), aadir instrucciones a los programas de reforzamiento podra ayudar a ensear, por ejemplo a nios muy pequeos o personas con trastornos del desarrollo, a seguir instrucciones. Se han vertido algunas acusaciones sobre los modificadores de conducta aduciendo que utilizan sobornos porque stos implican tpicamente tanto instrucciones como reforzadores. Supongamos que una persona que hace apuestas ofrece 500.000 dlares a un famoso jugador de baseball por fallar cada vez que le toque batear en el campeonato mundial. Claramente, la situacin se ajustara a la definicin de soborno: recompensa o regalo ofrecido para inducir a alguien a cometer un acto inmoral o ilegal. Ahora suponga que un padre ofrece una ficha canjeable por una parte de la paga si la nia hace los deberes en un tiempo determinado. Sera eso un soborno? Claro que no. Es emplear las instrucciones de un programa de reforzamiento para premiar una conducta deseable, no para cometer un acto ilegal o inmoral. De manera similar, a quien empieza a trabajar le explican cunto le van a pagar y no consideramos que esto constituya un soborno. Obviamente, las crticas que acusan a los modificadores de conducta de emplear sobornos no distinguen correctamente entre la promesa de un reforzador deseable a cambio de un comportamiento adecuado, de la promesa de reforzadores por actos inmorales o ilegales.