Los instrumentos PATRON en calibracin

Conceptos y caractersticas

Como lo definimos anteriormente, una calibracin refiere a revisar y ajustar

de un instrumento su salida de modo que corresponda exactamente (o sea
proporcional) a su entrada a travs de un rango especfico. Para calibrar un
instrumento, debemos tener conocimiento de las cantidades de entrada y/o
salida asociadas al instrumento bajo prueba.

A un dispositivo usado como referencia para comparar su respuesta frente

a la respuesta de un instrumento es llamado "calibration standard" o
"patrn". En palabras simples, un patrn es algo que nosotros podemos
utilizar para comparar un instrumento calibrado. Por tanto, cualquier
calibracin podr solo ser tan buena como el patrn que estemos usando.

Los patrones o "calibration standards" se pueden dividir en dos categoras:

patrones usados para "producir" un cantidad fsica precisa (por ejemplo
presin, temperatura, voltaje, corriente, etc.), y patrones usados para
simplemente "medir" una cantidad fsica con un alto grado de precisin. Un
ejemplo de la primera categora sera el uso de agua en ebullicin (al nivel
del mar) para "producir" una temperatura de 100 grados Celsius (212 grados
Fahrenheit) para calibrar un indicador de temperatura, mientras que un
ejemplo de la segunda categora sera el uso de un termmetro de precisin
de laboratorio para medir alguna fuente arbitraria de temperatura en
comparacin con el indicador de temperatura que estamos calibrando.
En laboratorios de metrologa, los ltimos estndares se basan en las
constantes fundamentales de la naturaleza, y se llaman normas intrnsecas.
Un ejemplo moderno de un estndar intrinsecos para el tiempo es el llamado
reloj atmico, que utiliza tomos aislados de Cesio para producir frecuencias
las cuales son inherentemente fijas y reproducibles en todo el mundo. Los
talleres de instrumentacin dentro de las industrias o fbricas en realidad
no podran pagar los costos asociados para tener normas intrnsecas, por lo
que deben recurrir a otro tipo de dispositivos para propsitos de calibracin.
Idealmente, se hace una cadena de calibracin para cualquier dispositivo
desde el instrumento en taller hasta una norma intrnseca o laboratorio de
metrologa primaria en el pas.
Los instrumentos patrn usados para calibracin en los talleres de
instrumentacin, deben ser enviados peridicamente a los laboratorios de
metrologa para su re-calibracin o re-estandarizacin, donde su exactitud
es revisada comparndola con otro (de mejor precisin) patrn los cuales
son comparados con otros estndares de calibracin de nivel mucho ms
alto y en ltima instancia se contrastan con los normas intrnsecas. En casa
paso de calibracin en "cadena", hay un grado progresivo de incertidumbre.
Las normas intrnsecas proseen la MENOR cantidad de incertidumbre,
mientras que los instrumentos de campo (por ejemplo transmisores de
presin, temperatura, etc.) presentan la mayor incertidumbre.

Es importante que el grado de incertidumbre en la exactitud de un

instrumento patrn sea SIGNIFICATIVAMENTE menor que el grado de
incertidumbre que nosotros esperamos tener en el instrumento que
estamos calibrando, de otra manera de nada servira realizar la calibracin.
Esta razn de incertidumbres es llamada Test Uncerainty Ratio (Razn de
incertidumbre de prueba) o TUR. Una buena regla es mantener un TUR de
al menos 4:1 (idealmente sera de 10:1 o mejor), donde el instrumento
patrn es muchas veces ms exacto (menos incertidumbre) que los
instrumentos de campo que estamos calibrando con el mismo.

He sido personalmente testigo de la confusin y prdida de tiempo que

genera tratar calibrar instrumentos de campo para una pequea
incertidumbre mientras que el instrumento patrn tiene una incertidumbre
similar. En un caso, el instrumentista intento calibrar un transmisor de
presin neumtico con una tolerancia de +-0.25% de span usando un
patrn que solo tena +-1% en el mismo span.
Lo que debemos aprender aqu es que siempre nos aseguremos que el patrn
usado para calibrar sea de exactitud confiable (la suficiente). Ningn
instrumento patrn es perfecto, perfeccin no es lo que necesitamos.
Nuestra meta es ser lo suficientemente preciso para que la calibracin sea
confiable en los lmites especificados.

Documentacin en calibracin de instrumentos: As-found - As-left y Up-

test - Down-test

Documentacin As-found y As-left

Una importante buena prctica cuando calibramos es documentar los

valores del instrumentos como FUE encontrado (as-found) y como FUE
dejado (as-left) con los ajustes realizados. El proposito de documentar
ambas condiciones es para dejar registros respecto a los desfases o drifts
durante el tiempo en el instrumento. Si solamente registraramos una de
estas condiciones (as-found o as-left) cada vez que calibramos un
instrumento, ser dificil determinar que tan bien un instrumento esta
manteniendo su calibracin (precisin) durante largos periodos de tiempo.

Un desfase o imprecisin frecuente es un indicador de una falla inminente,

el cual es vital para cualquier programa de mantenimiento predictivo o
control de calidad.

Tipicamente, el formato para documentar los valores de estas condiciones

(as-founf y as-left) es una tabla simple mostrando los puntos o valores de
calibracin, la respuesta ideal de instrumento, la respuesta actual del
instrumento, y el error calculado para cada punto. La siguiente tabla es un
ejemplo para un transmisor de presin con un rango de 0 a 200 PSI:
Corriente
Presin Corriente de Salida Error
Porcentaje de de Salida (porcentaje
del Rango Entrada (Medida o
(ideal) del span)
Real)
0% 0 PSI 4.00 mA
25% 50 PSI 8.00 mA
50% 100 PSI 12.00 mA
75% 150 PSI 16.00 mA
100% 200 PSI 20.00 mA

Up-test y Down-test

Es comn que las tablas de calibracin normalmente nos muestren pruebas

con puntos en ascenso y puntos en descenso, con fines de descartar y
documentar problemas por histeresis y banda muerta (deadband). En el
siguiente ejemplo, se muestra un transmisor con una histeresis mxima de
0.313% (los datos con mayor error se muestran en negrita)
Presin Corriente Error
Porcentaje Corriente de
de de Salida (porcentaje
del Rango Salida
Entrada (ideal) del span)
 (Medida o
Real)
0% 0 PSI 4.00 mA 3.99 mA -0.0625 %
25% 50 PSI 8.00 mA 7.98 mA -0.125 %
50% 100 PSI 12.00 mA 11.99 mA -0.0625 %
75% 150 PSI 16.00 mA 15.99 mA -0.0625 %
100% 200 PSI 20.00 mA 20.00 mA 0%
75% 150 PSI 16.00 mA 16.01 mA +0.0625 %
50% 100 PSI 12.00 mA 12.02 mA +0.125 %
25% 50 PSI 8.00 mA 8.03 mA +0.188 %
0% 0 PSI 4.00 mA 4.01 mA +0.0625 %

Si realizamos un calibracin en ambas direcciones, es importante aplicar el

mismo valor de estimulo (a precisin) en un punto determinado para
proceder a cuantificar errores por histeresis o banda muerta con exactitud,
caso contrario esos datos no podrn ser usados para estos fines.

Errores comunes en calibracin de instrumentacin: zero, span,

linealidad, histeresis

Recordemos la ecuacin lineal que describe la respuesta de cualquier

instrumento lineal:

y = mx + b

Donde:

y = Seal de salida del instrumento

m = valor del span

x = Seal de entrada del instrumento

b = valor de zero

Un error de desfase de zero en una calibracin provoca un desfase o

desplazamiento vertical de la grafica de la ecuacin, lo cual es equivalente a
modificar el valor de b de la ecuacin. Este error afecto a todos los puntos o
valores de calibracin de la misma manera, provocando el mismo procentaje
de error dentro de todos los puntos o valores del rango del instrumento.

Si un transmisor tiene un error de calibracin por zero, ese error puede ser
corregido ajustando cuidadosamente el "zero" hasta llegar a la respuesta
ideal, escencialmente alteramos el valor de b de la ecuacion lineal.

Un error de desfase de span en una calibracin ocasiona la variacin de la

pendiente de la funcin, lo cual es equivalente a alterar el valor de m en la
ecuacin lineal. Este error efecta de manera desigual en los diferentes
valores o puntos a travs del rango del instrumento.
Si un transmisor tiene un error de calibracion por span, ese error puede ser
corregido ajustando cuidadosamente el span hasta lograr una respuesta
ideal, esencialmente alterar el valor de m en la ecuacin lineal.

Un error de linealidad en una calibracin causa que la funcn de respuesta

del instrumento deje de ser una linea recta. Este tipo de error no esta
directamente relacionado con desfases de zero (b) o de span (m) porque la
ecuacin anterior solo describe lineas rectas.

Algunos instrumentos proveen la posibilidad de ajustar la respuesta de

linealidad, en ese caso este parametro deber ser modificado con extremo
cuidado. El comportamiento del ajuste de linealidad es nica para cada
modelo de instrumento, por tanto debemos consultar la documentacin del
fabricante para conocer los detalles de como trabaja a exactitud ese
parametro. Si el instrumento no provee la posibilidad de modificar su
linealidad, lo mejor que podemos hacer ante este tipo de error es "divir o
partir el error" entre los extremos alto y bajos del rango, por tanto el error
mximo absoluto en cualquier punto del rango ser minimizado.

Un error de histrisis en una calibracin ocurre cuando la respuesta del

instrumento en puntos o valores determinados es diferente al incrementar
la seal de entrada que al decrementar la seal de entrada. La nica manera
de detectar este tipo de error es hacer una prueba up-down en la calibracin,
es decir tomar nota de valores determinados ante un incremento de seal
de entrada y comprarlos con los mismos valores pero decrementando la
seal de entrada.

Los errores por histresis son casi siempre causados por una friccin
mecanica del sensor (y/o una perdida de acoplamiento entre elementos
mecnicos) como los tubos de bourdon, fuelles, diafragmas, pivots, etc. La
friccin siempre acta en direccin opuesta a la de movimiento relativo. Los
errores de histresis no pueden ser rectificados simplemente haciendo
ajustes de calibracin en el instrumento - por lo general se debe reemplazar
los componentes defectuosos o corregir los problemas de acoplamiento en el
mecanismo del instrumento.

En la prctica, los errores mas comunes de calibracin son una

cambinacin de problemas de zero, span, linealidad y histeresis.