Se llam a p re h is to ria a l gran periodo de la hum anidad del

q je carecem os d e documentos escritos. En un pnncipio, el

ser hum ano no sabia escribir ni habia inventado algn tipo
de alfabeto o instrum ento de transm isin escrita para dejar
testim onio de cmo viva o de cules fueron los sucesos ms
importantes de su quehacer y su tiempo. Con el surgimiento
de los distintos tipos de escritura, com o la cuneiform e y la
jeroglfica, los hum anos pudieron dejar relatos y noticias de
sus actos.
No se puede establecer con certeza la duracin d e la prehistoria, pues mientras e
n Mesopotamia, Egipto o India hay documentos escritos, es decir, historia, que se
remonta a ms de
3000 aos a .C ., e n varias culturas del norte de Europa rvo existen documentos
escritos hasta tiempos del cristianismo. An en
la actualidad, algunos pueblos podran considerarse prehistricos e n cuanto al
desarrollo cultural que han alcanzado, com o es
e l caso de algunos que se asientan e n el corazn d e frica, en el
Am azonas o enO ceana. La prehistoria, como puede advertirse,
no es asunto de pocas, sino de desarrollo cultural.
En su proceso evolutivo, el ser humano fue adquiriendo
conciencia de su capacidad creativa e n ntimo contacto con la
naturaleza, primero para subsistir y ms tarde para perfeccionar
los utensilios que creaba a merced d e los materiales que iba
descubriendo.
C on base en el descubrim iento y uso de esos m ateriales
se habla prim ero de una Ed a d d e P ied ra , llamada as por el
em pleo de los instrum entos Uticos, principalmente d e slex
(tam bin llam ado pedernal), la cual se subdividide en tres
grandes fases: la paleoltica (que em ple la piedra tallada),
la m esolltica y la neoltica (que us la piedra pulim entada)