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Si los preparativos econmicos quedaron antes de 1914 fuera del campo de visin de los

planificadores civiles, las flotas de guerra, y en particular la britnica y la alemana, se


convirtieron en una verdadera amenaza. La rivalidad angloalemana en el mar antes de la
primera guerra mundial ha recibido ms atencin por parte de los historiadores que la
carrera armamentstica terrestre en cuanto factor desencadenante de la Gran Guerra. La
competencia comercial que se daba entre Alemania y el Reino Unido, y tambin el carcter
mutuo de socio comercial preferente se convirti en una cuestin de segundo orden a partir
de 1905. El almirante John Fisher, agitador impenitente en poltica naval que fue nombrado
primer lord del almirantazgo britnico en 1904, introdujo el acorazado monocalibre en
1905, y tres aos despus, el crucero, embarcacin de gran porte (tamao), veloz, bien
armada y de blindaje ligero. Result ser este segundo tipo de crucero una frmula de
compromiso entre proteccin (blindaje) y velocidad poco afortunada, pues lo que se pudo
ganar en velocidad y autonoma no sirvi para compensar en su justa medida los sacrificios
que se hubieron de realizar en lo tocante a la proteccin. Los llamados cruceros rpidos
resultaron en la conflagracin siguiente una presa fcil para acorazados de frmulas menos
innovadoras. La introduccin del acorazado monocalibre y el desarrollo del crucero exigan
un sistema de tiro que permitiese a la artillera naval britnica disparar con un nivel de
precisin muy superior al alcanzado hasta el momento a grandes distancias, meta que no
lleg a alcanzarse y pas factura a la Royal Navy, lo cierto es que la carrera naval con
Alemania entr en una nueva fase de escalada con la aprobacin de los proyectos de
desarrollo de Fisher. La aparicin del acorazado monocalibre ofreci a todas luces a
Alemania la oportunidad de competir con el Reino Unido en la construccin de
embarcaciones, superndola en 1914.
Sin embargo, el almirante alemn Alfred von Tirpitz observ que los britnicos no pensaban
tolerar desafo alguno a su hegemona naval. Fuera cual fuese el nmero de acorazados que
tratasen de construir los alemanes, los britnicos los superaran de manera invariable con
la intencin de conservar el margen de superioridad de que disfrutaban. La teora del
riesgo de Tirpitz se mostr problemtica desde el principio, y el robustecimiento de la flota
alemana acapar importantes fondos destinados en principio al ejrcito de tierra, el pilar
sobre el que se apoyaba el poder militar alemn.
Los historiadores han considerado que la idea de que los britnicos seran incapaces de
asumir el reto que supona el programa de construccin naval alemn se demostr errnea
a la postre. Los historiadores britnicos han designado siempre con desprecio a la flota
construida bajo Wilhelm II como la flota de lujo, innecesaria y polticamente provocadora
hasta extremos insufribles (para el Reino Unido, lgicamente). En cierto sentido, esta
postura se encuentra en consonancia con otra, tambin britnica, que est dedicada al
problema alemn. John Keegan, padre y campen de la historiografa militar britnica,
afirma que los antagonismos angloalemanes no escaseaban a principios del siglo XX, que
exista un condominio mundial franco-britnico y que Alemania provoc la peor de las
rivalidades al intentar rivalizar con la marina britnica. El Reino Unido, en su opinin,
consider con acierto que la legislacin naval alemana constitua una amenaza
injustificada a su inmemorial dominio martimo. Esto quiere decir que, an hoy da, en la
mentalidad historicista britnica, el desafo personificado por el programa guillermino de
construccin naval fue el ms grave con el que se hubo de enfrentar el Reino Unido en 1914.
La rivalidad martima y el consiguiente antagonismo angloalemn enardecieron sin duda
las pasiones y crearon una atmsfera de odio mutuo que contribuy a la entrada del Reino
Unido en la primera guerra mundial. Gran Bretaa se sinti amenazada no por una Alemania
poderosa en la Europa continental, sino por una Alemania con planes de futuro como
potencia martima. Uno de los grandes beneficiarios de la carrera naval fue el almirante
Fisher, que vio respaldada su aspiracin de capturar o hundir la flota alemana, bien
recordando cmo fue apresada la escuadra danesa en 1806 en el puerto de Copenhague
sin declaracin de guerra previa, bien hundindola en puerto. A favor de Fisher soplaban
los vientos de la opinin pblica britnica, alarmada por las historias de invasiones
alemanas de las Islas, imaginadas por los prolficos polemistas britnicos, que cultivaban la
literatura sobre una guerra futura con Alemania. Este clima de opinin intensific la
sensacin de que la amenaza teutnica estaba dirigida sobre todo contra Gran Bretaa, lo
que dio la bendicin a la participacin britnica en la primera guerra mundial, en medio de
un ensordecedor estruendo propagandstico.
El historiador Avner Offer considera que el programa naval alemn fue una de las causas
fundamentales de la participacin britnica en la primera guerra mundial, y censura a
Alemania por no haber limitado el uso de su flota a fines diplomticos. Igual que el resto de
historiadores britnicos, ms chovinistas de lo que puedan parecer a primera vista, en la
abundante historiografa sobre la participacin britnica en la Gran Guerra se repite
siempre la misma opinin: Alemania provoc injustamente a Gran Bretaa, que entr en
guerra con todos los ttulos de justicia posibles.
HISTORIA PREVIA 1897-1903. Las Guerras Balcnicas (1912-1913) y la muerte del
Archiduque Franz Ferdinand. CARRERA NAVAL ANGLO-ALEMANA

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