EL AGUA

El agua es, con mucho, la sustancia ms abundante en los sistemas vivos, constituyendo un 70%
o ms del peso de la mayora de los organismos. Est presente en todos los lugares de la clula,
es el medio de transporte de los nutrientes celulares y el medio de reaccin en el que tiene lugar
la inmensa mayora de las reacciones qumicas del metabolismo; es, en definitiva, el medio en el
que se mueven e interactan las dems biomolculas. La abundancia y ubicuidad del agua en la
materia viva no deben conducirnos al error de considerarla como un lquido inerte con la nica
misin de rellenar espacios vacos en los organismos vivos. Muy por el contrario, el agua
participa activamente como reactivo en muchas reacciones qumicas celulares y, lo que es ms
importante, la estructura y propiedades de muchas biomolculas y otros componentes celulares
dependen de su interaccin con las molculas de agua que los rodean.

El agua es una biomolcula inorgnica. Se trata de la biomolcula ms abundante en los seres

vivos. Formas de vidas acuaticas yterresetre presentan gran acntidad de agua en su composicin
por ejemplo en las medusas, puede alcanzar el 98% del volumen del animal y en la lechuga, el 97%
del volumen de la planta. Estructuras como el lquido interno de animales o plantas, embriones o
tejidos conjuntivos suelen contener gran cantidad de agua. Otras estructuras, como semillas,
huesos, pelo, escamas o dientes poseen poca cantidad de agua en su composicin.

ESTRUCTURA MOLECULAR

El agua es una molcula formada por dos tomos de Hidrgeno y uno de Oxgeno. La unin de esos
elementos con diferente electronegatividad proporciona unas caractersticas poco frecuentes.
Estas caractersticas son:

La molcula de agua forma un ngulo de 104,5.

La molcula de agua es neutra.

La molcula de agua, aun siendo neutra, forma un dipolo, aparece una zona con un diferencial de
carga positivo en la regin de los Hidrgenos, y una zona con diferencial de carga negativo, en la
regin del Oxgeno.

El dipolo facilita la unin entre molculas, formando puentes de hidrgeno, que unen la parte
electropositiva de una molcula con la electronegativa de otra.

PROPIEDADES DEL AGUA

El agua tiene propiedades especiales, derivadas de su singular estructura. Estas propiedades son:

ELEVADO CALOR ESPECFICO: para aumentar la temperatura del agua un grado centgrado es
necesario comunicarle mucha energa para poder romper los puentes de Hidrgeno que se
generan entre las molculas.

ELEVADO CALOR DE VAPORIZACIN: el agua absorbe mucha energa cuando pasa de estado
lquido a gaseoso.
ELEVADA TENSIN SUPERFICIAL: las molculas de agua estn muy cohesionadas por accin de los
puentes de Hidrgeno. Esto produce una pelcula de agua en la zona de contacto del agua con el
aire. Como las molculas de agua estn tan juntas el agua es incompresible.

CAPILARIDAD: el agua tiene capacidad de ascender por las paredes de un capilar debido a la
elevada cohesin o adhesin molecular.

ALTA CONSTANTE DIELCTRICA: la mayor parte de las molculas de agua forman un dipolo, con un
diferencial de carga negativo y un diferencial de carga positivo.

BAJO GRADO DE IONIZACIN: la mayor parte de las molculas de agua no estn disociadas. Slo
un reducido nmero de molculas sufre disociacin, generando iones positivos (H+) e iones
negativos (OH-). En el agua pura, a 25C, slo una molcula de cada 10.000.000 est disociada, por
lo que la concentracin de H+ es de 10-7. Por esto, el pH del agua pura es igual a 7.

LA DENSIDAD DEL AGUA: en estado lquido, el agua es ms densa que en estado slido. Por ello, el
hielo flota en el agua. Esto es debido a que los puentes de Hidrgeno formados a temperaturas
bajo cero unen a las molculas de agua ocupando mayor volumen.

IMPORTANCIA DEL AGUA

Las propiedades del agua permiten aprovechar esta molcula para algunas funciones para los seres
vivos. Estas funciones son las siguientes:

Disolvente polar universal: el agua, debido a su elevada constante dielctrica, es el mejor

disolvente para todas aquellas molculas polares. Sin embargo, molculas apolares no se disuelven
en el agua. Esta propiedad, tal vez la ms importante para la vida, se debe a su capacidad para
formar puentes de hidrgeno con otras sustancias que pueden presentar grupos polares o con
carga inica (alcoholes, azcares con grupos R-OH , aminocidos y protenas con grupos que
presentan cargas + y - , lo que da lugar a disoluciones moleculares Tambin las molculas de agua
pueden disolver a sustancias salinas que se disocian formando disoluciones inicas.

Lugar donde se realizan reacciones qumicas: debido a ser un buen disolvente, por su elevada
constante dielctrica, y debido a su bajo grado de ionizacin.

Funcin estructural: por su elevada cohesin molecular, el agua confiere estructura, volumen y
resistencia.

Funcin de transporte: por ser un buen disolvente, debido a su elevada constante dielctrica, y
por poder ascender por las paredes de un capilar, gracias a la elevada cohesin entre sus
molculas, los seres vivos utilizan el agua como medio de transporte por su interior.

Funcin amortiguadora: debido a su elevada cohesin molecular, el agua sirve como lubricante
entre estructuras que friccionan y evita el rozamiento.

Funcin termorreguladora: al tener un alto calor especfico y un alto calor de vaporizacin el

agua es un material idneo para mantener constante la temperatura, absorbiendo el exceso de
calor o cediendo energa si es necesario.

PROPIEDADES BIOQUMICAS DEL AGUA:

Como ya se dijo anteriormente los procesos de la vida requieren que una gran variedad de iones y
molculas se muevan en proximidad, es decir, que sean solubles en un medio comn. El agua
funciona como disolvente universal en los medios intracelular y extracelular gracias a su destacada
capacidad como disolvente.

Por lo tanto esta capacidad disolvente es la responsable de dos funciones importantes para los
seres vivos: es el medio en que transcurren las mayoras de las reacciones del metabolismo, y el
aporte de nutrientes y la eliminacin de desechos metablicos se realizan a travs de sistemas de
transporte acuosos. No existe proceso vital alguno que pueda concebirse independientemente de
la participacin directa o indirecta del agua.

BALANCE DEL AGUA

El agua constituye la sustancia cuantitativamente ms abundante del organismo. Representa

aproximadamente el 60% del peso corporal. Esta cantidad vara en relacin con la edad, sexo, el
estado nutricional, etc.

El porcentaje sealado corresponde al del varn adulto; en la mujer adulta el agua constituye el
55% del peso corporal. Esta diferencia se debe fundamentalmente a la mayor proporcin de tejido
adiposo en la mujer; (el tejido adiposo posee muy escasa cantidad de agua).En el lactante (nio
menor a 1 ao) el agua alcanza a 77% del peso corporal.

La proporcin de agua contenida en diferentes tejidos vara marcadamente. Por ejemplo, la piel
posee 72%, el msculo 75%, el hueso 22%, el hgado 68%, el rin 82%, el tejido adiposo 10%,
etctera.

En el individuo normal, el contenido de agua total se mantiene ms o menos estable dentro de

estrechos lmites y puede considerrselo una constante con mecanismos de regulacin propios.

DISTRIBUCIN DEL AGUA EN EL ORGANISMO:

La gran masa de agua constituyente del organismo puede considerarse repartida en

diferentes compartimientos. Por lo que se distingue un compartimiento intracelular y
otroextracelular. A su vez el compartimiento extracelular puede ser subdividido
en intersticial e intravascular.

El lquido intracelular est delimitado por las membranas celulares, cuya permeabilidad selectiva
permite que la composicin qumica del lquido encerrado en las clulas difiera sustancialmente
del extracelular.

El lquido extracelular constituye lo que se denomin como medio interno. Todas las clulas se
encuentran inmersas en este lquido, del cual reciben los nutrientes necesarios para sus procesos
anablicos (de sntesis) y al cual vierten sus desechos catablicos.

El compartimiento extracelular comprende el lquidointravascular y el intersticial. El

lquido intravascular o plasma sanguneo se encuentra en el sistema canicular de los vasos
sanguneos. El lquido intersticial toma contacto directo con los cuerpos celulares, a los cuales
puede considerrselo baados por l. A travs de la pared de los capilares se realiza el intercambio
entre los lquidos intravascular e intersticial
A los compartimientos mencionados se debe agregar otro, eltranscelular, que comprende el
lquido contenido en la luz de los tractos gastrointestinal, tracto urinario, y respiratorio; el
lquido cefalorraqudeo y el humor acuosos del globo ocular.

ELECTROLITOS

Un electrolito es cualquier sustancia que contiene iones libres, los que se comportan como un
medio conductor elctrico. Debido a que generalmente consisten de iones en solucin, los
electrlitos tambin son conocidos como soluciones inicas, pero tambin son posibles electrlitos
fundidos y electrlitos slidos. El papel que juegan es el de mantener el equilibrio de los fluidos en
las clulas para que stas funcionen correctamente. Los electrolitos principales son el sodio, el
potasio y el cloro, y en una medida menor el calcio, el magnesio y el bicarbonato.

PRINCIPIOS

Comnmente, los electrlitos existen como soluciones de cidos, bases o sales. Ms an, algunos
gases puede comportarse como electrlitos bajo condiciones de alta temperatura o baja presin.
Las soluciones de electrlitos pueden resultar de la disolucin de algunos polmeros biolgicos (por
ejemplo, ADN, polipptidos) o sintticos (por ejemplo, poliestirensulfonato), en cuyo caso se
denominan polielectrlito) y contienen mltiples centros cargados. Las soluciones de electrlitos
se forman normalmente cuando una sal se coloca en un solvente tal como el agua, y los
componentes individuales se disocian debido a las interacciones entre las molculas del solvente y
el soluto, en un proceso denominado solvatacin. Por ejemplo, cuando la sal comn, NaCl se
coloca en agua, sucede la siguiente reaccin: NaCl(s) Na+ + Cl Tambin es posible que las
sustancias reaccionen con el agua cuando se les agrega a ella, produciendo iones. Por ejemplo, el
dixido de carbono reacciona con agua para producir una solucin que contiene iones hidronio,
bicarbonato y carbonato. En trminos simples, el electrlito es un material que se disuelve en agua
para producir una solucin que conduce una corriente elctrica.

IMPORTANCIA FISIOLGICA

En fisiologa, los iones primarios de los electrlitos son sodio (Na+ ), potasio (K+ ), calcio (Ca2+),
magnesio (Mg2+), cloruro (Cl ), hidrgeno fosfato (HPO4 2) y bicarbonato (HCO3 ). Todas las
formas de vida superiores requieren un sutil y complejo balance de electrlitos entre el medio
intracelular y el extracelular. En particular, el mantenimiento de un gradiente osmtico preciso de
electrlitos es importante. Tales gradientes afectan y regulan la hidratacin del cuerpo, pH de la
sangre y son crticos para las funciones de los nervios y los msculos. Existen varios mecanismos en
las especies vivientes para mantener las concentraciones de los diferentes electrlitos bajo un
control riguroso. Tanto el tejido muscular y las neuronas son considerados tejidos elctricos del
cuerpo. Los msculos y las neuronas son activadas por la actividad de electrlitos entre el fluido
extracelular o fluido intersticial y el fluido intracelular. Los electrlitos pueden entrar o salir a travs
de la membrana celular por medio de estructuras proteicas especializadas, incorporadas en la
membrana, denominadas canales inicos. Por ejemplo, las contracciones musculares dependen de
la presencia de calcio (Ca2+), sodio (Na+ ), y potasio (K+ ). Sin suficientes niveles de estos
electrlitos clave, puede suceder debilidad muscular o severas contracciones musculares. El
balance de electrlitos se mantiene por va oral o, en emergencias, por administracin va
intravenosa (IV) de sustancias conteniendo electrlitos, y se regula mediante hormona,
generalmente con los riones eliminando los niveles excesivos. En humanos, la homeostasis de
electrlitos est regulada por hormonas como la hormona antidiurtica, aldosterona y la
paratohormona. Los desequilibrios electrolticos serios, como la deshidratacin y la
sobrehidratacin pueden conducir a complicaciones cardacas y neurolgicas y, a menos que sean
resueltas rpidamente, pueden resultar en una emergencia mdica.

CLASIFICACIN

Los solutos se clasifican a menudo en tres categoras segn las conductividades elctricas de sus
soluciones acuosas. Las sustancias que se disuelven como molculas y que, en consecuencia, dan
soluciones no conductoras se clasifican como no electrolitos. Las sustancias que existen en
solucin acuosa como una mezcla en equilibrio de iones y molculas reciben el nombre electrlitos
dbiles. Muchos cidos son electrlitos y se ionizan parcialmente. Los electrlitos fuertes existen
casi exclusivamente en forma de iones en solucin acuosa. Se incluyen aqu casi todas las sales
neutras. Por ejemplo, NaCl, as como las bases fuertes NaOH, KOH, etc. En disolucin, lo iones
migran hacia los electrodos de acuerdo con los signos de sus cargas, de aqu que lo iones positivos
y negativos reciban nombres de cationes y aniones, respectivamente. Los electrlitos fuertes
suelen estar ionizados ya por completo en estado slido, de tal modo que al disolverlos o fundirlos
no se hace ms que liberar los iones de las fuerzas que los mantiene fijos en la red cristalina.

UBICACIN

El principal catin extracelular es el Na+ con una concentracin de 140 meq/litro; en cambio existe
poco Na+ en los fluidos intracelulares. El K+ es el principal catin intracelular. El Mg2+ se halla
presente tanto en los compartimentos intra como extracelulares a concentraciones mucho ms
bajas que el K+ o el Na+ . Los principales aniones extracelulares son el Cl y HCO3 con cantidades
menores de fosfato y sulfato.