4/9/2017 Por qu abandon el budismo ~ De Avanzada

Para una religin de 2.500 aos, el budismo parece muy compatible con nuestra cultura de
orientacin cientfica, lo que podra explicar su creciente popularidad en Estados Unidos. En los
ltimos 15 aos, el nmero de centros budistas en los Estados Unidos se ha ms que duplicado, a ms
de 1.000. Hasta 4 millones de estadounidenses practican el budismo, superando el total de los
episcopales. De estos budistas, la mitad tiene posgrados, de acuerdo con una encuesta. Recientemente,
las convergencias entre la ciencia y el budismo han sido exploradas en una serie de libros -
incluyendo Zen and the Brain y The Psychology of Awakening- y reuniones acadmicas. El prximo
otoo en la sede de la Universidad de Harvard se llevar a cabo un coloquio titulado "Investigando la
Mente", donde los principales cientficos cognitivos intercambiarn teoras con el Dali Lama. Justo la
semana pasada el New York Times elogi el "acercamiento entre la ciencia moderna y la antigua
sabidura [budista]".

Hace cuatro aos, me un a una clase de meditacin budista y empec a hablar con (y leer libros de)
intelectuales afines al budismo. Con el tiempo, y lamentablemente, llegu a la conclusin de que el
budismo no es mucho ms racional que el catolicismo que caduc durante mi juventud; la visin del
mundo moral y metafsica del budismo no puede ser reconciliada con la ciencia - o, ms generalmente,
con los valores humanistas modernos.

Para muchos, un punto de venta principal del budismo es su supuesta falta de nfasis de nociones
sobrenaturales, como un alma inmortal y Dios. El budismo "rechaza el impulso teolgico", el filsofo
Owen Flanagan declara con aprobacin en The Problem of the Soul. En realidad, el budismo es
funcionalmente testa, incluso si se evita la palabra con "D". Al igual que su religin padre, el
hinduismo, el budismo defiende la reencarnacin, que sostiene que despus de la muerte nuestras
almas se vuelven a instaurar en nuevos cuerpos, y el karma, la ley de causa y efecto moral. En
conjunto, estos principios implican la existencia de algn juez csmico que, como Pap Noel, est
calculando nuestra malicia y amabilidad antes de recompensarnos con el renacimiento como una
cucaracha o como un lama santo.

Los budistas occidentales suelen restar importancia a estos elementos sobrenaturales, insistiendo en
que el budismo no es tanto una religin como un mtodo prctico para alcanzar la felicidad. Ellos
retratan a Buda como un hombre pragmtico que evitaba la especulacin metafsica y se centr en
reducir el sufrimiento humano. Como el erudito budista Robert Thurman lo pone, el budismo es una
"ciencia interior", una disciplina emprica para cumplir cabalmente el potencial de nuestra mente. La
meta final es el estado de felicidad sobrenatural, sabidura y gracia moral a veces llamada iluminacin
- la versin budista del cielo, excepto que usted no tiene que morir para llegar all.

El principal vehculo para lograr la iluminacin es la meditacin, considerada tanto por los budistas
como por los gurs de la medicina alternativa, como un medio potente para la calma y comprender
nuestras mentes. El problema es que dcadas de investigacin han demostrado que los efectos de la
meditacin son muy poco fiables, como James Austin, un neurlogo y budista zen, seala en Zen and
the Brain. S, puede reducir el estrs, pero, resulta que, no lo reduce ms de lo que lo hace
simplemente sentarse. La meditacin puede incluso agravar la depresin, la ansiedad y otras
emociones negativas en algunas personas.

Los conocimientos imputados a la meditacin son cuestionables, tambin. La meditacin, el

investigador del cerebro Francisco Varela me dijo antes de morir en el 2001, confirma la doctrina
budista del anatta, que sostiene que el yo es una ilusin. Varela sostuvo que el anatta tambin ha sido
corroborado por la ciencia cognitiva, que ha descubierto que la percepcin de nuestra mente como
entidades separadas, unificadas es una ilusin impuesta sobre nosotros por nuestros cerebros
inteligentes. De hecho, todo lo que la ciencia cognitiva ha puesto de manifiesto es que la mente es un
fenmeno emergente, que es difcil de explicar o predecir en trminos de sus partes; pocos cientficos
http://de-avanzada.blogspot.com/2011/11/por-que-abandone-el-budismo.html 1/3
4/9/2017 Por qu abandon el budismo ~ De Avanzada

se equipararan la propiedad de la emergencia con la inexistencia, como lo hace el anatta.

Mucho ms discutible es la afirmacin budista de que percibirse a s mismo como en cierto sentido
irreal lo har a uno ms feliz y ms compasivo. Lo ideal es, como la psicloga britnica y practicante
zen Susan Blackmore escribe en The Meme Machine, que cuando abrazas tu desinters esencial, "la
culpa, la pena, la vergenza, las dudas sobre uno mismo, y el miedo al fracaso menguarn y uno se
convierte, contrariamente a lo esperado, en un mejor vecino". Pero la mayora de la gente est
angustiada por sensaciones de irrealidad, que son bastante comunes y pueden ser inducidas por las
drogas, el cansancio, el trauma y la enfermedad mental, as como por la meditacin.

Incluso si uno logra una aceptacin gozosa de la naturaleza ilusoria de s mismo, esta perspectiva no
podra transformarte en un bodhisattva santo, lleno de amor y compasin por todas las dems
criaturas. Lejos de ello - y aqu es donde la distancia entre ciertos valores humansticos y el budismo se
hace ms evidente. Para alguien que se ve a s mismo y a otros como irreales, el sufrimiento humano y
la muerte pueden parecer risiblemente triviales. Esto puede explicar por qu algunos maestros
budistas se han comportado ms como nihilistas que santos. Chogyam Trungpa, que ayud a
introducir el budismo tibetano a los Estados Unidos en la dcada de 1970, era un borracho promiscuo
y matn, y muri a causa de enfermedades relacionadas con el alcohol en 1987. La tradicin zen
celebra la conducta sdica o masoquista de los sabios, como la de Bodhidharma, quien se dice que se
sent a meditar durante tanto tiempo que sus piernas se volvieron gangrenosas.

Lo que es peor, el budismo sostiene que la iluminacin te hace moralmente infalible - como el papa,
pero ms. Incluso el por lo dems sensato James Austin perpeta esta idea insidiosa. "Las 'malas'
acciones no surgirn", escribe, "cuando el cerebro sigue verdaderamente expresando la propia
naturaleza intrnseca de sus experiencias [trascendentes]". Los budistas infectados con esta creencia
pueden disculpar fcilmente actos abusivos de sus maestros como seas de identidad de una "loca
sabidura" que el ignorante no puede comprender.

Pero lo que me preocupa ms sobre el budismo es la implicacin que el desapego de la vida cotidiana
es la va ms segura hacia la salvacin. El primer paso de Buda hacia la iluminacin fue el abandono de
su esposa e hijo, y el budismo (como el catolicismo) todava exalta el monacato masculino como el
eptome de la espiritualidad. Parece legtimo preguntarse si el camino que se aleja de los aspectos de la
vida tan esencial como la sexualidad y la paternidad son verdaderamente espirituales. Desde esta
perspectiva, el concepto mismo de la iluminacin se empieza a ver anti-espiritual: Sugiere que la vida
es un problema que puede resolverse, un cul-de-sac del que se puede, y se debe, escapar.

Algunos budistas occidentales han argumentado que los principios como la reencarnacin, el anatta, y
la iluminacin no son esenciales para el budismo. En Buddhism Without Beliefs y The Faith To Doubt,
el profesor britnico Stephen Batchelor describe elocuentemente su prctica como un mtodo para
hacer frente -en lugar de trascender- al frecuentemente doloroso misterio de la vida. Pero Batchelor
parece haber llegado a lo que l llama una perspectiva "agnstica", a pesar de su formacin budista -
no a causa de ella. Cuando le pregunt por qu no simplemente se llama a s mismo agnstico,
Batchelor se encogi de hombros y dijo que a veces se lo preguntaba.

Todas las religiones, incluyendo el budismo, nacen de nuestro deseo narcisista de creer que el universo
fue creado para nuestro beneficio, como una etapa de nuestra bsqueda espiritual. En contraste, la
ciencia nos dice que somos accidentales. Lejos de ser la razn de ser del universo, nosotros aparecimos
por pura casualidad, y podramos desaparecer de la misma manera. Este no es un punto de vista
reconfortante, pero la ciencia, a diferencia de la religin, busca la verdad, independientemente de
cmo nos hace sentir. El budismo plantea preguntas radicales acerca de nuestra realidad interna y
externa, pero finalmente no es lo suficientemente radical como para dar cabida a las perturbadoras
http://de-avanzada.blogspot.com/2011/11/por-que-abandone-el-budismo.html 2/3
4/9/2017 Por qu abandon el budismo ~ De Avanzada

perspectivas de la ciencia. La cuestin que queda por resolver es si alguna forma de espiritualidad
puede.

http://de-avanzada.blogspot.com/2011/11/por-que-abandone-el-budismo.html 3/3