SIETE ENSAYOS DE INTERPRETACIN DE LA REALIDAD PERUANA (EXTRACTO)

JOS CARLOS MARITEGUI

El Problema del Indio

Sumaria Revisin Histrica*

La poblacin del Imperio Inkaico, conforme a clculos prudentes, no era menor de diez millones.
Hay quienes la hacen subir a doce y aun a quince millones. La Conquista fue, ante todo, una
tremenda carnicera. Los conquistadores espaoles, por su escaso nmero, no podan imponer su
dominio sino aterrorizando a la poblacin indgena, en la cual produjeron una impresin
supersticiosa las armas y los caballos de los invasores, mirados como seres sobrenaturales. La
organizacin poltica y econmica de la Colonia, que sigui a la Conquista, no puso trmino al
exterminio de la raza indgena. El Virreinato estableci un rgimen de brutal explotacin. La
codicia de los metales preciosos, orient la actividad econmica espaola hacia la explotacin de
las minas que, bajo los inkas, haban sido trabajadas en muy modesta escala, en razn de no tener
el oro y la plata sino aplicaciones ornamentales y de ignorar los indios, que componan un pueblo
esencialmente agrcola, el empleo del hierro. Establecieron los espaoles, para la explotacin de
las minas y los "obrajes", un sistema abrumador de trabajos forzados y gratuitos, que diezm la
poblacin aborigen. Esta no qued as reducida slo a un estado de servidumbre -como habra
acontecido si los espaoles se hubiesen limitado a la explotacin de las tierras conservando el
carcter agrario del pas- sino, en gran parte, a un estado de esclavitud. No faltaron voces
humanitarias y civilizadoras que asumieron ante el Rey de Espaa la defensa de los indios. EI
padre de Las Casas sobresali eficazmente en esta defensa. Las Leyes de Indias se inspiraron en
propsitos de proteccin de los indios, reconociendo su organizacin tpica en "comunidades".
Pero, prcticamente, los indios continuaron a merced de una feudalidad despiadada que destruy
la sociedad y la economa inkaicas, sin sustituirlas con un orden capaz de organizar
progresivamente la produccin. La tendencia de los espaoles a establecerse en la Costa ahuyent
de esta regin a los aborgenes a tal punto que se careca de brazos para el trabajo. El Virreinato
quiso resolver este problema mediante la importacin de esclavos negros, gente que result
adecuada al clima y las fatigas de los valles o llanos clidos de la Costa, e inaparente, en cambio,
para el trabajo de las minas, situadas en la Sierra fra. El esclavo negro reforz la dominacin
espaola que a pesar de la despoblacin indgena, se habra sentido de otro modo
demogrficamente demasiado dbil frente al indio, aunque sometido, hostil y enemigo. El negro
fue dedicado al servicio domstico y a los oficios. El blanco se mezcl fcilmente con el negro,
produciendo este mestizaje uno de los tipos de poblacin costea con caractersticas de mayor
adhesin a lo espaol y mayor resistencia a lo indgena.

La Revolucin de la Independencia no constituy, como se sabe, un movimiento indgena. La

promovieron y usufructuaron los criollos y aun los espaoles de las colonias. Pero aprovech el
apoyo de la masa indgena. Y, adems, algunos indios ilustrados como Pumacahua, tuvieron en su
gestacin parte importante. El programa liberal de la Revolucin comprenda lgicamente la
redencin del indio, consecuencia automtica de la aplicacin de sus postulados igualitarios. Y, as,
entre los primeros actos de la Repblica, se contaron varias leyes y decretos favorables a los
indios. Se orden el reparto de tierras, la abolicin de los trabajos gratuitos, etc.; pero no
representando la revolucin en el Per el advenimiento de una nueva clase dirigente, todas estas
disposiciones quedaron slo escritas, faltas de gobernantes capaces de actuarlas. La aristocracia
latifundista de la Colonia, duea del poder, conserv intactos sus derechos feudales sobre la tierra
y, por consiguiente, sobre el indio. Todas las disposiciones aparentemente enderezadas a
protegerlo, no han podido nada contra la feudalidad subsistente hasta hoy.

El Virreinato aparece menos culpable que la Repblica. Al Virreinato le corresponde,

originalmente, toda la responsabilidad de la miseria y la depresin de los indios. Pero, en ese
tiempo inquisitorial, una gran voz cristiana, la de fray Bartolom de Las Casas, defendi
vibrantemente a los indios contra los mtodos brutales de los colonizadores. No ha habido en la
Repblica un defensor tan eficaz y tan porfiado de la raza aborigen.

Mientras el Virreinato era un rgimen medioeval y extranjero, la Repblica es formalmente un

rgimen peruano y liberal. Tiene, por consiguiente, la Repblica deberes que no tena el
Virreinato. A la Repblica le tocaba elevar la condicin del indio. Y contrariando este deber, la
Repblica ha pauperizado al indio, ha agravado su depresin y ha exasperado su miseria. La
Repblica ha significado para los indios la ascensin de una nueva clase dominante que se ha
apropiado sistemticamente de sus tierras.

En una raza de costumbre y de alma agrarias, como la raza indgena, este despojo ha constituido
una causa de disolucin material y moral. La tierra ha sido siempre toda la alegra del indio. El
indio ha desposado la tierra. Siente que "la vida viene de la tierra" y vuelve a la tierra. Por ende, el
indio puede ser indiferente a todo, menos a la posesin de la tierra que sus manos y su aliento
labran y fecundan religiosamente. La feudalidad criolla se ha comportado, a este respecto, ms
vida y ms duramente que la feudalidad espaola. En general, en el encomendero espaol haba
frecuentemente algunos hbitos nobles de seoro. El encomendero criollo tiene todos los
defectos del plebeyo y ninguna de las virtudes del hidalgo. La servidumbre del indio, en suma, no
ha disminuido bajo la Repblica. Todas las revueltas, todas las tempestades del indio, han sido
ahogadas en sangre. A las reivindicaciones desesperadas del indio les ha sido dada siempre una
respuesta marcial. El silencio de la puna ha guardado luego el trgico secreto de estas respuestas.
La Repblica ha restaurado, en fin, bajo el ttulo de conscripcin vial, el rgimen de las mitas.

La Repblica, adems, es responsable de haber aletargado y debilitado las energas de la raza. La

causa de la redencin del indio se convirti bajo la Repblica, en una especulacin demaggica de
algunos caudillos. Los partidos criollos la inscribieron en su programa. Disminuyeron as en los
indios la voluntad de luchar por sus reivindicaciones.

En la Sierra, la regin habitada principalmente por los indios, subsiste apenas modificada en sus
lineamientos, la ms brbara y omnipotente feudalidad. El dominio de la tierra coloca en manos
de los gamonales, la suerte de la raza indgena, cada en un grado extremo de depresin y de
ignorancia. Adems de la agricultura, trabajada muy primitivamente, la Sierra peruana presenta
otra actividad econmica: la minera, casi totalmente en manos de dos grandes empresas
norteamericanas. En las minas rige el salariado; pero la paga es nfima, la defensa de la vida del
obrero casi nula, la ley de accidentes de trabajo burlada. El sistema del "enganche", que por medio
de anticipos falaces esclaviza al obrero, coloca a los indios a merced de estas empresas
capitalistas. Es tanta la miseria a que los condena la feudalidad agraria, que los indios encuentran
preferible, con todo, la suerte que les ofrecen las minas.

Biblioteca Amauta

Dcimo tercera edicin, Lima 1968.