CONDENSADORES

Los condensadores, al igual que las resistencias, son componentes normalmente utilizados
en electricidad y electrnica. Bsicamente, la funcin que realiza un condensador es
almacenar una carga elctrica; se comporta como un "almacn de electricidad", cuyo smil
hidrulico puede ser un depsito de agua.
Simbologa
General Electroltico
CONSTITUCIN DEL CONDENSADOR
Bsicamente, el condensador est formado por dos electrodos internos denominados placas (o armaduras) separadas por un
aislante que se denomina dielctrico. La caracterstica que tiene de almacenar electricidad se basa en las propiedades que
tienen los cuerpos de adquirir carga elctrica por efecto de campo elctrico. Cuando un cuerpo -por alguna razn- recibe
electrones, adquiere carga elctrica negativa. Y si lo que hace es
ceder electrones, entonces adquiere carga elctrica positiva.

PRINCIPIO DE FUNCIONAMIENTO. EXPERIMENTACIN DE LA

CARGA-DESCARGA DE UN CONDENSADOR
Carga
Al cerrar el interruptor, la fuente de tensin continua (VB), por
medio de una transferencia de electrones, hace que cada una de
las placas del condensador adquiera la polaridad del polo de la
fuente de tensin a la que est conectada. Al abrir el interruptor,
debido a su caracterstica de almacenar cargas, el condensador
presenta entre sus terminales un voltaje prcticamente igual al
de la fuente de tensin; la carga elctrica almacenada en sus
placas da lugar a una diferencia de potencial. En este estado, si
se vuelve a cerrar el interruptor, ya no se detecta ninguna
circulacin de corriente porque el condensador tiene la misma
magnitud de tensin que la fuente; no existe diferencia de
potencial entre ambos.

48
Descarga Carga de un Condensador
Con el condensador cargado, cerramos el interruptor; la carga
elctrica almacenada hace que circule una cierta corriente a
travs de la resistencia, que dar lugar, a su vez, a una tensin
(VR = IR). Esto se puede verificar por medio de un voltmetro. A
medida que el condensador va descargndose, su carga
almacenada se va haciendo menor hasta quedar prcticamente
descargado. Por ello, slo se puede detectar corriente de salida
durante el tiempo que dura la descarga. Y si en vez de utilizar
una resistencia se conecta una pequea bombilla, se puede
observar un destello de luz (cuya duracin depender de la
capacidad del condensador y de la magnitud de corriente
absorbida por la bombilla).
Descarga de un Condensador

CAPACIDAD DEL CONDENSADOR

La capacidad (o capacitancia) es la propiedad de un circuito
elctrico para retardar la variacin de tensin que aparece entre
sus bornes. Este retraso de la variacin es causado por una
absorcin o liberacin de energa.
La capacidad no evita el cambio de tensin, slo retrasa el
cambio.
Se denomina capacidad elctrica, la propiedad de almacenar
mayor o menor nmero de cargas elctricas que poseen los
condensadores al estar sometidos a una tensin.
La capacidad es la relacin entre la carga almacenada y su
diferencia de potencial (tensin) o bien entre la carga de
una cualquiera de sus armaduras y la tensin existente entre ellas.

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Si esta propiedad la expresarnos matemticamente, resulta la siguiente frmula:

C arg a Almacenada Q
Capacidad = C=
Tensin V
siendo:
Q = Carga elctrica almacenada, en Culombios (C).
C = Capacidad del condensador, en Faradios (F).
V = Diferencia de potencial entre las armaduras, en Voltios (V).
As, cuanto mayor sea la capacidad de un condensador mayor cantidad de carga elctrica podr almacenar.
La unidad de capacidad es el Faradio, se representa por la letra F.

Q 1 Culombio
C= 1 Faradio =
V 1 Voltio
Como acabamos de ver, la unidad de la capacidad es el Faradio (F). Pero como esta unidad es mucho ms grande que las
capacidades normales de los condensadores, se suelen emplear los submltiplos del Faradio:
miliFaradio (mF) 1 mF = 10-3 F
microFaradio (F) 1 F = 10-6 F
nanoFaradio (nF) 1 nF = 10-9 F
picoFaradio (pF) 1 pF = 10-12 F
Y se deduce que:
1 mF = 1000 F
1 F = 1000 nF
1 nF = 1000 pF
As, por ejemplo, una capacidad de 0,1 F se puede expresar por 100 nF o 100.000 pF.
Algunas expresiones de valores normalizados son: 2000 F, 100 F, 220 nF, 33 nF, 1000 pF, 470 pF, etc.

50
LA CAPACIDAD EN FUNCIN DE LAS CARACTERSTICAS FSICAS
La capacidad de un condensador depende de sus caractersticas constructivas: superficie de las placas, distancia entre ellas y
tipo de dielctrico (aislante separador). Esto se puede expresar por:
S S S
C = y como = o r luego C = o r = 8,842 10 12 r
d d d
siendo:
C = Capacidad en Faradios (F)
S = Superficie enfrentada de las placas (m2).
d = Distancia de separacin de las placas (m).
= Constante caracterstica del dielctrico (constante dielctrica).
o = Constante dielctrica o permitividad del vaco.
r = Constante dielctrica relativa o permitividad relativa del aislante o dielctrico.
As, se deduce que cuanto mayor sea la superficie enfrentada de las placas y menor sea la separacin entre ellas mayor ser la
capacidad. (En el caso de un condensador plano la superficie enfrentada de las placas coincide con la de una de las placas).

ASOCIACION DE CONDENSADORES
Al igual que las resistencias, los condensadores pueden asociarse de diferente forma:
Asociacin en serie.
Asociacin en paralelo.
Asociacin mixta.
Asociacin en serie
En un conjunto de condensadores se establece una asociacin en serie
cuando la salida de un condensador est conectada a la entrada del siguiente
y as sucesivamente.
En principio, por las caractersticas del circuito serie, la intensidad de corriente
elctrica (o corriente de carga) que circular por a cada condensador es la
51
misma. Por tanto, en un intervalo de tiempo, la carga es la misma para todos. As pues podemos decir que:
En un circuito en serie la carga es la misma para cada condensador:
Q
QT = Q1 = Q2 = Q3 I=
t
En una asociacin en serie de condensadores tambin se cumple que la suma de las tensiones parciales es igual a la tensin
total:
Q
VT = V1 + V2 + V3 V=
C
Capacidad equivalente:
1 1 1 1 1
= + + CT =
C T C1 C 2 C 3 1 1 1
+ +
C1 C 2 C 3
Veamos como se llega a este resultado:
Como en el circuito serie no existe nada ms que una sola intensidad, y como el tiempo de carga (t) es igual para todos los
condensadores, si llamamos Q1 Q2 y Q3 a la carga que consigue cada condensador respectivo, y QT a la carga total tendremos:
Q1 Q2 Q3 QT
I= = = =
t t t t
de lo que se deduce que:

QT = Q1 = Q2 = Q3

Q
Por otro lado, como la tensin en el condensador se puede expresar por: V = , se tiene:
C
52
 Q1 Q Q Q
V1 = ; V2 = 2 ; V3 = 3 ; VT = T
C1 C2 C3 CT
Sustituyendo estos trminos en la expresin de las tensiones:
VT = V1 + V2 + V3
tenemos que:
QT Q1 Q2 Q3
= + +
C T C1 C 2 C 3
Como las cargas son iguales la expresin quedara entonces:
QT QT Q T QT
= + +
CT C1 C 2 C 3
Simplificando, dividiendo por QT, se deduce finalmente:
1 1 1 1
= + +
C T C1 C 2 C 3
Asociacin en paralelo
En un conjunto de condensadores, se establece una conexin en paralelo o derivacin cuando todas las entradas estn
conectadas a un punto comn y las salidas a otro.
En este tipo de acoplamiento, la tensin a la que estn
sometidos todos los condensadores es la misma y coincide
con la aplicada al conjunto. As pues podemos decir que:
En una conexin en paralelo, todos los condensadores estn
sometidos a la misma tensin:

VT = V1 = V2 = V3 V=
Q
C

53
Por el contrario, la intensidad total de carga en un circuito paralelo equivale a la suma de cada una de las intensidades:
Q
I T = I1 + I 2 + I 3 I=
t
La carga total almacenada en un circuito paralelo equivale a la suma de todas las cargas:

QT = Q1 + Q2 + Q3 Q = C V

La capacidad total resultante es igual a la suma de todos los condensadores conectados en el circuito paralelo:

C T = C1 + C 2 + C 3

Veamos como se llega a este resultado:

La intensidad de carga que tomara cada uno de los condensadores en el mismo intervalo de tiempo, as como la total vendran
dadas por:
Q1 Q Q Q
I1 = ; I 2 = 2 ; I 3 = 3 ; IT = T
t t t t
Sustituyendo estos trminos en la expresin de las intensidades:
I T = I1 + I 2 + I 3
tenemos que:
QT Q1 Q2 Q3
= + +
t t t t
Como el intervalo de tiempo es el mismo la expresin quedara entonces:

QT = Q1 + Q2 + Q3

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 Por otra parte como la carga que tomara cada condensador en el mismo intervalo de tiempo sera:

Q1 = C1 V1; Q2 = C 2 V2 ; Q3 = C 3 V3 ; QT = CT VT
Sustituyendo estos trminos en la expresin de anterior o de las cargas:
CT VT = C1 V1 + C 2 V2 + C 3 V3
Como en el circuito paralelo la tensin a la que estn sometidos todos los condensadores, as como al conjunto es la misma la
expresin quedara de la siguiente manera:
C T VT = C1 VT + C 2 VT + C 3 VT
Simplificando, dividiendo por VT, se deduce finalmente:

C T = C1 + C 2 + C 3

Casos particulares de la conexin serie y de la conexin paralelo:

Conexin serie:
Si en un circuito de varios condensadores (n) todas tienen una misma capacidad (C), tenemos:
C C
CT = si n = 2, tendremos que CT =
n 2
en este caso la capacidad equivalente es la mitad de la capacidad de un condensador del circuito.
Otro caso peculiar se da cuando solamente hay dos condensadores en serie. En este caso la capacidad equivalente
viene dada por:
C1 C 2
CT =
C1 + C 2

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 Conexin paralelo:
Si en un circuito de varios condensadores (n) todas tienen una misma capacidad (C), tenemos:

CT = n C si n = 2, tendremos que CT = 2 C

en este caso la capacidad equivalente es doble de la capacidad de un condensador del circuito.

Otras caractersticas de la conexin serie y de la conexin paralelo:

Conexin serie:
En el montaje serie de condensadores se consigue una capacidad total inferior a la del condensador del menor valor. En
cambio, la tensin nominal del conjunto es superior a la del condensador con el mayor valor de tensin nominal. A veces
resulta interesante este tipo de montaje para aumentar la tensin nominal, adecundola a las necesidades.
La tensin mxima que puede soporta el circuito es la suma de las tensiones mximas de cada uno de los
condensadores.
Conexin paralelo:
El objetivo de este tipo de montaje es conseguir mayor capacidad, se puede ver, pues, como un efecto de aumentar la
superficie de las placas; el resultado es una capacidad superior a la del condensador de mayor capacidad del montaje.
La tensin mxima que puede soporta el circuito, puesto que todos los condensadores reciben la misma tensin,
corresponde a la tensin mxima del condensador que la tenga ms baja.

CONEXIN SERIE-PARALELO O CONEXIN MIXTA

La conexin mixta (serie-paralelo) es una combinacin de agrupaciones en serie y en paralelo. Para resolver este tipo de
circuitos, hay que solucionar independientemente los montajes en serie y en paralelo que lo componen. Con ello se llega a un
circuito nico, que se resuelve por el mtodo correspondiente segn el tipo de asociacin resultante.

56
CURVAS DE CARGA Y DESCARGA.
CONSTANTE DE TIEMPO
Carga de tensin

Al conectar un condensador a una fuente
de tensin VB, ste se empieza a cargar,
tendiendo su voltaje hacia el valor de VB.
Para cargarse invierte un cierto tiempo
que depende del valor de la capacidad y
del valor resistivo del circuito. Este
tiempo puede ser de milisegundos o
hasta de horas. El valor resistivo puede ser el de alguna resistencia utilizada a propsito, o simplemente el de los propios
conductores y resistencia interna de la fuente de tensin.
La evolucin del aumento de carga se realiza de forma exponencial y de este tipo de curva se deduce que, inicialmente,
partiendo del condensador descargado (VC = 0), su tensin aumenta ms o menos rpidamente, pero conforme est ms
cargado, la adquisicin de carga se realiza ms lentamente.
A ttulo comparativo, se puede decir que la evolucin de la carga del condensador es similar al aumento del nivel de agua en
una cisterna del WC; a medida que va aumentando el nivel de agua, por medio de la boya, se va cerrando el grifo de entrada y
esto hace que vaya entrando menos caudal; o sea, conforme el nivel de agua es ms alto, tarda ms en ir llenndose.
Por medio del clculo diferencial se llega a la expresin que nos da la tensin del condensador en funcin del tiempo, VC :
t

VC = V B (V B V0 ) e RC


Si se parte del condensador descargado, obviamente, su tensin inicial ser cero (V0 = 0), la cual ir aumentando tendiendo
hacia el valor de la fuente (VC VB ). As, para V0 = 0 se deduce la frmula:
t
t

t
t

VC = V B (V B V0 ) e RC = V B (V B 0 ) e RC = V B V B e RC VC = V B 1 e RC


57
 siendo:
VC = Tensin del condensador en funcin del tiempo.
V0 = Tensin del condensador en el momento inicial de conectarlo a la fuente VB.
VB = Tensin de la fuente.
e 2,718 (base de los logaritmos neperianos).
t = Tiempo (s).
R = Resistencia en el circuito ().
C = Capacidad del condensador (F).
Carga de corriente
En cuanto a la corriente que produce la carga del
condensador, es todo anlogo. Inicialmente, en el momento
de conectarlo a la fuente de tensin, suponiendo el
condensador descargado (VC = 0), la corriente toma el valor
mximo. Observando el circuito y aplicando la ley de Ohm,
la corriente por el circuito viene dada por:
V B VC
IC =
R
En el momento inicial, y en el puesto de que VC = 0, es
cuando se produce el valor mximo de corriente (IC = I0):
VB
VC = 0 I0 =
R
Y como es fcil deducir, a medida que el condensador se va cargando y aumenta su tensin, la diferencia de potencial (VB VC)
se va haciendo cada vez menor y esto hace que la corriente vaya disminuyendo. As, su variacin de corriente es de tipo
exponencial, al igual que la tensin, y su valor en funcin del tiempo viene dado por la frmula:
t
V
IC = B e RC
R
58
 VB
Puesto que I 0 = , tambin se puede poner:
R
t

IC = I0 e RC
A medida que el nivel de tensin del condensador se va aproximando al de la fuente, la corriente va disminuyendo hasta que,
prcticamente, se igualan (VB VC) y entonces, al ser VB VC 0, el valor de corriente es prcticamente cero (IC 0) y cesa la
carga.
As pues, la corriente de carga va disminuyendo conforme el condensador se va cargando, con su valor mximo en el momento
inicial (t = 0) y su valor mnimo cuando la tensin del condensador tiende a igualarse con la de la fuente.
Constante de tiempo
Esta constante se define como el tiempo que tarda el condensador
en alcanzar el 63,2% de su carga mxima. Este concepto se
expresa por el producto del valor de la resistencia que se
encuentre en el circuito (R) por el valor de la capacidad (C):

= RC
Por tanto:

= RC VC 0,632 V B

Este valor se puede comprobar aplicando la frmula que nos da la

tensin del condensador en funcin del tiempo. Para t = RC,
sustituyendo esta expresin por t:

t RC

[ ] 1
VC = V B 1 e RC = V B 1 e RC = V B 1 e 1 = V B 1 0,632 V B
e

59
 As pues, puesto que en cada constante de tiempo ( = RC) el condensador se carga a un 63,2% de lo que le falta para llegar a
su carga mxima (VB), se deduce que, en la teora, el condensador nunca alcanzar a cargarse por completo; siempre le faltar
algo. A efectos prcticos, el condensador se considera totalmente cargado al cabo de 5 constantes de tiempo (). O sea:

t = 5 = 5 (R C ) VC V B
Esto se puede comprobar calculando el valor de la tensin del condensador para t = 5 (R C):
t 5 RC

VC = V B 1 e




RC

= VB
1 e




RC

[ ]
= V B 1 e 5 = V B
1
1 5 0,993 V B
e

Al cabo de 5 constantes de tiempo () la tensin del condensador es un 99,3% del mximo.

5 = 5 (R C ) VC 0,993 V B
En cuanto a la corriente tambin aparece el concepto
de constante de tiempo. Al cabo del tiempo = R C
despus de conectar el condensador, el valor de la
corriente disminuye un 63,2%, y le queda un 36,8%
hasta llegar a cero.

= RC I C 0,632 I mx
Con cada constante de tiempo la corriente disminuye
un 63,2%. Y al cabo de 5 el condensador est
prcticamente cargado y entonces el valor de corriente
es casi cero:
V B VC
t = 5 (R C ) VC V B IC = 0
R

60
Descarga de tensin
Una vez cargado el condensador, ste se comporta como un almacn de electricidad; es similar a una pila, con la diferencia de
que, en el condensador, al no existir proceso de generacin de electricidad (f.e.m.), su carga se extingue ms o menos
rpidamente al extraerle corriente.
En la descarga, las curvas de tensin y corriente son decrecientes, disminuyendo exponencialmente en funcin del tiempo.
La tensin del condensador en funcin del tiempo viene dada por la frmula:
t

RC
VC = V 0 e
V0 es su tensin almacenada a partir de la cual se inicia la descarga y cuyo valor tender hacia cero.

Descarga de corriente
En el caso de la corriente, en el momento inicial de la descarga ( ( t = 0) el valor es mximo:

V0
I0 =
R
A medida que el condensador va perdiendo carga, su tensin va disminuyendo y esto da lugar a que tambin la corriente vaya
hacindose cada vez menor tendiendo a cero:
VC
IC =
R
Y cuando el condensador est prcticamente descargado, como VC = 0 entonces I C = 0 .
As, la frmula general que nos da el valor de la corriente en funcin del tiempo se deduce que es:
t
t
V V0 e RC V
IC = C IC = I C = 0 e RC
R R R

61
Ejemplo.
Supongamos un condensador de C = 100 F cargado con 10 V, el cual se puede descargar a
travs de una resistencia de 10 k (Figura 13). Al conectarle la resistencia, se inicia su descarga con
una constante de tiempo de:
= R C = 10 4 100 10 6 = 1 s
O sea, al cabo de 1 segundo su tensin habr disminuido a:
t 1

4
RC 10 10010 6
VC = V0 e = 10 2 ,718
3,68 V
As, se comprueba que al cabo de una constante de tiempo, = RC, su tensin disminuye en
un 63,2%; o sea, se queda con un 36,8% del valor inicial V0:

= R C VC = 0 ,368 V0

10 4 100 10 6 F = 1 s VC = 0 ,368 10 = 3,68 V

Y con cada constante de tiempo transcurrida su tensin se ir reduciendo en un 63,2% de la
tensin que le queda. As, en la primera constante de tiempo (t = 1 s) la tensin pasar de 10 V a 3,68
V, en la segunda constante de tiempo (t = 2 s) la tensin pasar de 3,68 V a 1,35 V, y as
sucesivamente durante el proceso de descarga:
t =1 s VC = 0 ,368 10 = 3,68 V
t=2 s VC = 0 ,368 3,68 = 1,35 V
t =3 s VC = 0 ,368 1,35 = 0 ,497 V
Estos valores se pueden obtener tambin directamente por medio de la frmula general. Ejemplo, para t = 2 s:
t 2

4
R C 10 10010 6
VC = V0 e = 10 2 ,718
1,35 V
( )
Tericamente, slo al cabo de un tiempo infinito (t ) la descarga del condensador es completa VC = 0 V : Por ello, en la teora, el condensador nunca
queda tampoco totalmente descargado, aunque sea algn microvoltio, pero, a efectos prcticos, al cabo de 5 constantes de tiempo (t = 5 R C ) se considera
totalmente descargado ya que su valor es muy bajo:

62
 t

t = 5 (R C )
1
VC = V0 e RC
= V0 e (5 ) = V0 0 ,00674 V0
e5
O sea

t = 5 (R C ) VC 0

Ejemplo.
Supongamos un condensador de 100 F cargado con una tensin de 10 V, cuya descarga se realiza a travs de una resistencia de 10 k (Figura 13b). En
el momento inicial de conectar la resistencia la corriente es mxima, de valor:
V0 10
I0 = = 4 = 0 ,001 A = 1 mA
R 10
La constante de tiempo del circuito es:
= R C = 10 4 100 10 6 = 1 s
Y al cabo de este tiempo (t = 1 s) el valor de la corriente ser:
t 1

4 0,001
10 6
IC = I0 e RC
= 0,001 2,718 10 100
= 0,000368 A = 0,368 mA
2,718
Lo cual, como debe ser, coincide con el clculo prctico del valor de IC al cabo de una constante de tiempo:

= R C I C = 0 ,368 I 0

= 10 4 100 10 6 F = 1 s I C = 0 ,368 0 ,001 0 ,000368 A 0 ,368 mA

Y, al igual que en la tensin, al cabo de 5, el condensador se puede considerar prcticamente descargado ya que su valor es muy bajo:
t
V V V 1 V 1 V
I C = 0 e RC = 0 e 5 = 0 5 = 0 0 0 ,0067
R R R e R (2 ,718 )5
R
as pues:

t = 5 (R C ) IC 0

63
ENERGA ALMACENADA EN UN CONDENSADOR
La carga elctrica almacenada en un condensador tiene capacidad de realizar trabajo, cuya magnitud depende de la cantidad de
carga almacenada. De este modo, en el proceso de carga el condensador almacena energa que despus devuelve en el
proceso de descarga.
Como se sabe, la diferencia de potencial entre las placas de un condensador de capacidad C cargado con una carga Q viene
dada por:
Q
V =
C
En el proceso de carga dicha tensin vara desde 0 hasta el valor V; el valor medio de tensin es, por tanto, V/2. Y, por otra
parte, el trabajo necesario para trasladar la carga total Q por medio de dicha tensin media es:
V
E =Q
2
Teniendo en cuenta que Q = C V ,se deduce as que la energa elctrica, E, almacenada en el condensador viene dada por la
frmula:
V V 1
E =Q = C V E = C V 2
2 2 2
Siendo:
E = Energa almacenada por un condensador en Julios (J).
C = Capacidad nominal del condensador en Faradios (F).
V = Tensin nominal del condensador en Voltios (V).
As, un condensador de 120 F que est cargado con una tensin de 300 V dispondr de una energa almacenada de:
1 1
E= C V 2 = 120 10 6 300 2 = 5,4 J
2 2
Recordamos que un Julio (J) es la unidad de trabajo o energa, y que un Julio por segundo (Js) da lugar a la potencia de un
Vatio (W).

64